Cristianismo primitivo o paleocristianismo es el perodo de la historia del cristianismo anterior

al Primer Concilio de Nicea (ao 325). Se divide habitualmente en dos fases: el perodo
apostlico (siglo I) y el perodo preniceno (siglos II, III y comienzos del IV). Para el periodo
posterior, en que el cristianismo pasa a ser la religin oficial del Imperio romano, se utilizan
denominaciones como cristianismo bajoimperial; y, ms adelante, cristianismo medieval.1

Los primeros cristianos, tal como son descritos en el Nuevo Testamento (especialmente en
Hechos de los Apstoles), eran judos, ya fuera de nacimiento o por conversin, para los cuales
se utilizaba el trmino bblico "proslito",2 y denominados por los historiadores como
judeocristianos. Hechos de los Apstoles y la Epstola a los Glatas recogen que la primera
comunidad cristiana estaba centrada en Jerusaln y entre sus lderes estaban Pedro, Santiago y
Juan.3 Pablo de Tarso, tras su conversin al cristianismo, reivindic para s el ttulo de "Apstol
de los gentiles". La influencia de Pablo en el pensamiento cristiano es reconocida como ms
significativa que la de cualquier otro escritor del Nuevo Testamento.4 Hacia el final del siglo I,
el cristianismo comenz a ser reconocido interna y externamente como una religin diferente
del judasmo rabnico, el cual se refin y desarroll con posterioridad a la destruccin del
segundo templo de Jerusaln.