Divulgaciones Matematicas Vol. 10 No. 2(2002), pp.

149159

Calculo del numero mediante

funciones trigonometricas
Calculation of by mean of trigonometric functions
Diomedes Barcenas (barcenas@ciens.ula.ve)
Olga Porras (porras@ciens.ula.ve)
Departamento de Matematica
Facultad de Ciencias, Universidad de los Andes
Merida 5101, Venezuela
Resumen
Mediante el uso de las funciones trigonometricas seno y tangente se da
una demostracion elemental de la existencia del numero , as como un
calculo aproximado del mismo.
Palabras y frases clave: numero , funciones trigonometricas, seno,
tangente.

Abstract
By mean of the trigonometric functions sinus and tangent an elementary
proof of the existence of number is given, as well as an approximate
evaluation of it.
Key words and phrases: number , trigonometric functions, sinus,
tangent.

1 Introduccion
En la Escuela Primaria se nos enseno que la longitud de la circunferencia de
un crculo es igual a 2r, donde r es el radio de la circunferencia y = 3,1416.
Se nos enseno tambien que el area de un crculo es igual a r 2 , donde r es el
radio y = 3,1416.
Armados con esta informacion procedamos al calculo de areas de crculos
y longitudes de circunferencias y los pocos afortunados -si haba algun afortu-
nado en aquel auditorio infantil - capaces de memorizar las formulas de area y
Recibido 2001/11/29. Aceptado 2002/11/08.
MSC (2000): Primary 97-01; Secondary 33B10.
150 Diomedes Barcenas, Olga Porras

longitud, podan eventualmente calcular el area de un crculo o la longitud de

su circunferencia una vez conocido el radio sin que nadie - o quizas alguien? -
se preocupara por el origen y la presencia de ese numerito magico: = 3,1416.
Mas tarde, en la Escuela Secundaria, estudiamos en mayor profundidad
los temas de area y longitud. All aprendimos que el permetro o longitud
de un polgono es igual a la suma de las longitudes de sus lados y que el
area de un polgono es igual al semiproducto del permetro por la apotema;
preocupandonos poco, mas bien nada, por el significado de estas formulas
matematicas.
En esta etapa de nuestra formacion dimos un salto cualitativamente grande
en el estudio del numero al aprender que este numero fue profundamente
estudiado por Arqumedes mientras investigaba precisamente las nociones de
area y longitud.
Arqumedes, el mas famoso de los matematicos de la antiguedad, conoca
las formulas de area y longitud para el caso de polgonos y se propuso conocer
formulas analogas para el caso de crculos y circunferencias; en la busqueda
de su objetivo, Arqumedes se represento la circunferencia como sucesiones de
polgonos regulares inscritos y circunscritos en dicha circunferencia.
Para calcular el area de un crculo, Arqumedes construyo polgonos re-
gulares inscritos y circunscritos en la circunferencia del crculo y observo que
a medida que duplicaba el numero de lados de los polgonos, aumentaba el
area de los polgonos inscritos, mientras disminua el area de los polgonos
circunscritos.
Mediante este procedimiento observo tambien que a medida que aumen-
taba el numero de lados, las areas de los polgonos inscritos y circunscritos se
acercaban a un mismo valor. Este valor comun lo definio como area del crculo
la cual es igual a r 2 . Utilizando polgonos regulares de 96 lados, Arqumedes
logro la siguiente estimacion de :

3,1416 < < 3,1442;

la cual no es la primera aproximacion de ya que en La Biblia se estima

con un valor de 3 y, de acuerdo con M.Kline [4] y Courant Robbins ([2]), los
egipcios usaron una aproximacion de igual a 3.16.
Tampoco terminaron con Arqumedes los calculos aproximados del numero
; pues segun [1], el matematico chino Zu Chong Zhi (420-500 D.C.) calculo
con una aproximacion de siete cifras al hacer la estimacion

3,1415926 < < 3,1415927.

En el siglo XVI Francisco de Vieta logro un gran avance al expresar mediante

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Calculo del numero mediante funciones trigonometricas 151

la formula
2
= r s r ,
q q q
1 1 1 1 1 1 1 1 1
2 2 + 2 2 2 + 2 2 + 2 2

lo cual permitio para la epoca un calculo de con una aproximacion de

10 dgitos; mientras que en 1609, el matematico aleman Ludolf van Ceulen
calculo con una aproximacion de 35 cifras; por tal razon, segun [3], los
alemanes llaman a numero ludolfiano.
El advenimiento en el siglo XVII del calculo diferencial permitio nuevos
progresos en el calculo de y ademas de la formula de Vieta aparecieron otras
expresiones de como series y productos, entre los que se cuentan:
El producto de Wallis
2 2 4 4 2n 2n
= x ,
2 1 3 3 5 2n 1 2n + 1
la serie de Leibnitz
1 1 1 1 1
=1 + + + + (1)n1 +
4 3 5 7 9 2n 1
y la formula de Euler
2 1 1 1 1
= 1+ 2 + 2 + 2 + + 2 + .
6 2 3 4 n
Mientras todas estas formulas utilizan matematica sofisticada, en este artculo
proponemos una formula para el calculo aproximado de que a nuestro juicio
se puede ensenar en la Escuela Secundaria, ya que solo usamos las funciones
trigonometricas con el entendido de que las formulas aqu propuestas no supe-
ran la eficiencia de los demas, pues el expresar mediante series y productos
infinitos ha permitido, con el invento de ordenadores cada vez mas potentes,
el calculo de hasta con una aproximacion de mas de seis mil cuatrocientos
millones de dgitos, un hecho lejos de los objetivos de estas notas.
Aqu tan solo proponemos una manera, a nuestro juicio, sencilla de apro-
ximarnos al numero , una aproximacion que aunque lenta, puede resultar
bastante util toda vez que segun el astronomo Newcomb (citado en [3]), una
aproximacion de con 10 decimales permite calcular el radio de la tierra con
aproximacion de una pulgada.
Comenzamos por hacer la observacion de que en lugar de partir del calculo
del area de un crculo mediante funciones poligonales, calcularemos la longitud
de una circunferencia mediante tales aproximaciones.
En nuestra exposicion haremos de los siguientes hechos:

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152 Diomedes Barcenas, Olga Porras

Teorema 1. La longitud ` de un polgono regular de n lados inscrito en una

circunferencia de radio r se puede representar mediante la formula
 
180
` = 2 sen r.
n

En consecuencia, el permetro P del polgono regular

 de n lados inscritos en

180
una circunferencia de radio r es igual a 2n sen r.
n

Teorema 2. Si `n denota el lado del polgono regular de n lados inscrito en

una circunferencia, entonces
 
1 90
`2n = `n sec .
2 n

En consecuencia, el permetro del polgono regular de n lados inscrito en una

circunferencia, es menor que el permetro del polgono regular de 2n lados
inscrito en la misma circunferencia.

Teorema 3. Si L y ` denotan respectivamente el lado del polgono regular

de n lados circunscrito e inscrito en una circunferencia, entonces
   
180 180
L = ` sec = 2R tan .
n n

Respecto al lado L del polgono regular de n lados circunscrito en una

circunferencia de radio r tenemos lo siguiente:

Teorema 4. El permetro del polgono regular de n lados inscrito en una cir-

cunferencia es menor que el permetro del polgono regular del mismo numero
de lados circunscrito en la misma circunferencia.

Teorema 5. El permetro del polgono regular de 2n lados inscrito en una

circunferencia es mayor que el permetro del polgono de n lados inscrito en
la misma circunferencia.

Teorema 6. En una circunferencia el permetro del polgono regular de

2n lados circunscrito en una circunferencia es menor que el permetro del
polgono regular de n lados circunscrito en la misma circunferencia.

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Calculo del numero mediante funciones trigonometricas 153

2 Calculo aproximado de
Es un hecho bien establecido que si Pn y Pn0 denotan los respectivos perme-
tros de los polgonos inscritos en circunferencias de diametros d y d0 , entonces
Pn Pn0
= 0 = constante.
d d
En particular, al definir la longitud de una circunferencia como lmite cuando
n tiende a infinito de la longitud de los polgonos regulares de n lados inscritos
en la circunferencia, si denotamos por C esta longitud entonces dc =constante,
donde d es el diametro de la circunferencia. Esta constante es la que se conoce
como el numero objeto de este trabajo; y dado que pn < C < Pn , donde
Pn denota el permetro del polgono regular de n lados circunscrito en la
circunferencia y pn el permetro del polgono regular de n lados inscrito en la
misma circunferencia tenemos que

pn < 2r < Pn ;

puesto que    
180 180
n sen < < n tan ,
n n
lo cual permite las siguientes aproximaciones de :
Para n = 3,
2,598 < < 5,196;
Para n = 4,
2,828 < < 4;
Para n = 5,
2,938 < < 3,632;
Para n = 6,
3 < < 3,464;
Para n = 10,
3,09 < < 3,249;
Para n = 20,
3,128 < < 3,167;
Para n = 60,
3,14 < < 3,144;
Para n = 90,
3,14 < < 3,142;
Para n = 360,
3,1415 < < 3,1416;

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154 Diomedes Barcenas, Olga Porras

Para n = 720,
3,14158 < < 3,14161;
Para n = 1800,
3,141591 < < 3,141958;
Para n = 3600,
3,1415922 < < 3,1415934;
Para n = 9000,
3,14159259 < < 3,141592781;
Para n = 18000,
3,141592638 < < 3,141592685;
y para n = 72000,
3,141592653 < < 3,141592656.

3 Existencia de
Definicion 

180
= lm sen .
n n
Como toda sucesion monotona y acotada es convergente, la existencia del
lmite es consecuencia de la segunda afirmacion del Teorema 2. Esto garantiza
que esta bien definido.
 
180
Teorema 7. lm n tan = .
n n
Demostracion.
     
180 180 180
lm n tan = lm n sen . sec
n n n n n
 
180
= lm sec =
n n
lo cual muestra la validez de la formula y esto a su vez muestra la existencia
de .
Con el objetivo de comparar el grado de dificultad de nuestra formula con
las existentes en la bibliografa, ofrecemos una demostracion de la serie de
Leibnitz la cual, dicho sea de paso, demuestra el valor del lmite de la serie
presuponiendo la existencia de [2].
Sabemos que Z
dx
arctan = 2
;
0 1+x

Divulgaciones Matematicas Vol. 10 No. 2 (2001), pp. 149159

Calculo del numero mediante funciones trigonometricas 155

por lo tanto, Z 1
dx
= ;
4 0 1 + x2
utilizando la formula para la suma de los primeros n terminos de una progre-
sion geometrica de razon r tenemos que
1 rn
= 1 + r + r2 + + rn1 ;
1r
lo cual se puede expresar mediante la formula
1 rn
= 1 + r + r2 + + rn1 + ;
1r 1r
y al sustituir r por x2 obtenemos
1 x2n
2
= 1 x2 + x4 x6 + + (1)n1 x2n2 + (1)n .
1+x 1 + x2
de donde se obtiene que
Z 1 Z 1 Z 1 Z 1

= dx x2 dx + x4 dx x6 dx +
4 0 0 0 0
Z 1 Z 1
x2n
+ (1)n1 x2n2 dx + (1)n 2
dx
0 0 1+x
Z 1
1 1 1 (1)n1 x2n
= 1 + ++ + (1)n 2
dx;
3 5 7 2n 1 0 1+x

como  2n 
 x  2n
 1 + x2  x ,
 

se tiene
1  Z 1
x2n

1
Z
(1)n
 
2
dx x2n dx =

0 1+x 0 2n + 1
y por lo tanto la validez de la formula de Leibnitz.

4 Apendice
En esta seccion demostramos todos los teoremas mencionados en la introduc-
cion; omitimos la demostracion del Teorema 1 por ser demasiado conocida y
mas evidente que las restantes.

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156 Diomedes Barcenas, Olga Porras

Demostracion del Teorema 2. Considere la figura 1.

r r

B A
D

Figura 1

180
DR = r r cos =
 n 

180 180
= r 1 cos = 2r sen2 .
n 2n

Por el teorema de Pitagoras tenemos que

r
180 180
AR = r2 sen2 + 4r2 sen4 ;
n 2n

por lo tanto, si denotamos por `n la longitud del lado del polgono de n lados,
entonces

Divulgaciones Matematicas Vol. 10 No. 2 (2001), pp. 149159

Calculo del numero mediante funciones trigonometricas 157

v v

u r2 sen2 180 + 4r2 sen4 180
u u 180
u 1 sen4
u
`2n u
n 2n = u + 2n
= u

`n t 180 t4 180
4r2 sen2 sen2
n n

v v
u
4
90 u 90 90
u
u1 sen u
u1 sen2 sen2
= u + n =u + n n

t4 180 u4 
90
90 2

sen2 t
2 sen cos
n n n

v
u 90
sen2
u r r
u1
= u + n = 1 + 1 tan2 90 = 1 tan2 90 + 1

t4 90 4 4 n 2 n
4 cos2
n

r
1 90 1 90
= sec2 = sec .
2 n 2 n

Demostracion del Teorema 3. Considere la figura 2.

H
A B

A0 H0 B0
Figura 2
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158 Diomedes Barcenas, Olga Porras

Observe que el angulo OH 0 A0 es recto porque OH 0 es radio de la circunfe-

rencia y H 0 es el punto de tangencia de A0 B 0 . Luego OH 0 es bisectriz porque
el triangulo OA0 B 0 es isosceles con OA0 = OB 0 ; luego, como OAB tambien es
un triangulo isosceles se tiene que AHO es un angulo recto y en consecuen-
cia los triangulos AOH y A0 OH 0 son semejantes. De la semejanza de estos
triangulos, si denotamos por R el radio de la circunferencia, deducimos que

1
R 2`

=
R sec 180
n
1
2L
 
180
L = ` sec =
n
   
180 180 180
= 2R sen sec = 2R tan .
n n n

Demostracion del Teorema 4. El lado Ln del polgono regular circunscrito

en una circunferencia satisface la relacion
 
180
Ln = `n sec .
n
 
180
Como sec > 1 se tiene que Ln > `n y por lo tanto
n
nLn > n`n
Esto termina la demostracion.
Demostracion del Teorema 5. Es una aplicacion de la desigualdad trian-
gular.
Una demostracion para quienes prefieran el camino trigonometrico es la
siguiente:
Si ` es la longitud del lado del polgono regular inscrito en la circunferencia,
entonces, por el teorema 2,
 
1 90
`2n = `n sec
2 n
y por lo tanto
 
90
P2n = 2n`2n = n`n sec > n`n = Pn .
n

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Calculo del numero mediante funciones trigonometricas 159

Demostracion del Teorema 6. Sean Pn y P2n los respectivos permetros

de los polgonos circunscritos de n y 2n lados y Ln el lado del polgono cir-
cunscrito de lado n. Entonces

   
180 90 90
Pn = nLn = 2nR tan = 2nR tan +
n n n
 
90
2 tan n

90

= 2nR
> 4R tan
1 tan2 90n n
 
180
= 4nR tan = P2n .
2n

Reconocimiento
La idea de escribir este artculo surgio durante la preparacion del libro de
Trigonometra para la V Escuela Venezolana para la Ensenanza de la Ma-
tematica.

Referencias
[1] Chern, S. S. On the 2002 Congress, Notices of AMS, 48, 8, 2001.
[2] Courant, R., Robbins, H. ? Que es la matematica?, Aguilar, Madrid, 1958.
[3] Kasner, E., Newman, J. M atematicas e Imaginacion, I, Biblioteca Cientfi-
ca Salvat, Barcelona, 1987.
[4] M.Kline, M athematics for Liberal Arts, Addison Wesley, Reading, Mas-
sachusetts, 1967.
[5] E l Universo de los numeros, Mundo Cientfico, edicion especial, 2000.

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