Propiedades fisicas de los minerales

Los minerales son cuerpos de materia slida del suelo que pueden aparecer de
formas muy diversas, ya sea de forma aislada o como componentes
fundamentales de las rocas.

Se pueden estudiar los minerales a partir de las distintas propiedades que

presentan, como la dureza, geometria (en cristales), composicin qumica,
densidad, ... La mayor parte de los objetos que usamos en nuestra vida
cotidiana proceden de uno o varios minerales.

A menudo, los minerales se encuentran en la naturaleza formando masas

dentro de las rocas. Entonces se habla de una veta o filn de un determinado
mineral. Su descubrimiento y explotacin determina la actividad de la mineria.
Desde la prehistoria los humanos hemos usado los minerales para fabricar
utensilios, herramientas, mquinas y armas.

Podemos clasificar los minerales por sus propiedades fsicas, pticas,

elctricas, magnticas y por su composicin qumica, aunque este ltimo no es
el mtodo habitual, ya la mayora pueden ser identificados mediante
observacin espectroscpica e incluso visual. Aun as, el anlisis qumico es la
nica forma de identificar con exactitud la naturaleza de un mineral.

Las propiedades fsicas son de gran importancia en el estudio de los minerales.

Muchas se pueden observar fcilmente, o recurrir a un espectroscopio.

Dureza de un mineral

La dureza de un mineral es la resistencia que presenta a ser rayado. Un

mineral posee una dureza mayor que otro, cuando el primero es capaz de rayar
al segundo.

La dureza es la oposicin que ofrecen los materiales a alteraciones como la

penetracin, la abrasin, el rayado, la cortadura, y las deformaciones
permanentes entre otras. En el transcurso de la historia, durante el estudio y
clasificacin de los minerales, hubo un momento en que se haca pertinente
establecer un mtodo que permitiera discernir los diferentes grados de dureza
de las rocas y minerales. El primer intento de establecer un procedimiento para
tal fin, poco cientfico, pero en la prctica bastante profesional, se debi a
Friedrich Mohs. Su sencillez (tanto de memorizacin como de aplicacin), lo ha
afianzado en esta posicin, ya que puede emplearse en el trabajo de campo de
los gelogos.

El mineralogista alemn Mohs estableci en 1822 una escala de medidas que

lleva su nombre, y que se utiliza en la actualidad, en la que cada mineral puede
ser rayado por los que le siguen. Se toman 10 minerales comparativos de ms
blando a ms duro, que son: talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, ortosa
(feldespato), cuarzo, topacio, corindn y diamante.

Tenacidad o cohesin

En ciencia de materiales, la tenacidad es la energa de deformacin total que

es capaz de absorber o acumular un material antes de alcanzar la rotura en
condiciones de impacto, por acumulacin de dislocaciones. Se debe
principalmente al grado de cohesin entre molculas. En mineraloga
la tenacidad es la resistencia que opone un mineral u otro material a ser roto,
molido, doblado, desgarrado o suprimido.

Se distinguen las siguientes clases de tenacidad:

- Frgil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplos: cuarzo
y el azufre.
- Maleable: el que puede ser batido y extendido en lminas o planchas.
Ejemplos: oro, plata, platino, cobre, estao.
- Dctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados. Ejemplos: oro,
plata y cobre.
- Flexible: si se dobla fcilmente pero, una vez deja de recibir presin, no es
capaz de recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y talco.
- Elstico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presin,
recupera su forma original. Ejemplo: la mica.

Fractura de un mineral

Fractura es la separacin bajo presin en dos o ms piezas de un cuerpo

slido. La palabra se suele aplicar tanto a los cristales o materiales cristalinos
como las gemas y el metal, como a la superficie tectnica de un terreno.
Una fractura mineral es cada una de las formas que puede adoptar la superficie
por la cual se rompe un mineral que ha sido golpeado. Las fracturas se
caracterizan por su forma, brillo y textura, cuyos factores contribuyen a la
identificacin del mineral. As, atenindose al brillo, la fractura puede ser vtrea,
resinosa, crea, etc.; la textura se expresa diciendo que la fractura es
compacta, laminar, etc. La forma constituye el criterio ms til. Los minerales
tenaces dan una fractura rugosa; la de los otros minerales es plana, escamosa
o cnica.

La obsidiana, el slex y otros minerales tiene una fractura concoidea: la

superficie es cncava o convexa, como la concha de los moluscos bivalvos y, al
igual que ella, presenta estras concntricas.

A veces, en los materiales cristalinos, los cristales individuales se fracturan sin

que se divida el cuerpo. Dependiendo de la sustancia, una fractura puede
reducir la resistencia del material o inhibir la transmisin de la luz (cristales
pticos).

- Exfoliacin: significa que el mineral se puede separar por superficies planas

y paralelas a las caras reales. Ejemplos: mica, galena, fluorita y yeso.
- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en forma de
astillas o fibras. Ejemplo: la actinolita.
- Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave curva, como la
que muestra una concha por su parte interior. Ejemplos: slex y obsidiana.
- Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con bordes
agudos y dentados. Ejemplos: magnetita y cobre nativo.
- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.
- Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto granuloso o
pulverulento.

Electricidad y magnetismo
Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que se
oponen a su paso (aislantes). Unos pocos la conducen medianamente
(semiconductores). Gracias a estos ltimos se han desarrollado
semiconductores que permitien al ser humano conseguir un alto nivel
tecnolgico. Pero hay ms comportamientos de los minerales en relacin con
las fuerzas electromagnticas:
- Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes
naturales son permanentes. La magnetita es un imn natural conocido desde
tiempos muy remotos.
- Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes elctricas cuando
se les aplica presin. Si se aplica una fuerza a las caras de un cristal, genera
cargas elctricas y, si se aplican cargas elctricas, entonces se produce una
deformacin de las caras del cristal. Ejemplo: el cuarzo.
- Piroelectricidad: se producen corrientes elctricas en el extremo de las caras
cuando el mineral se somete a un cambio de temperatura. Ejemplos: cuarzo y
turmalina.
- Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales para
emitir partculas de forma natural y espontnea.La radiactividad natural tiene
muchas aplicaciones cientficas, mdicas e industriales, y los minerales que la
poseen raramente alcanzan niveles peligrosos. Ejemplo: la uraninita.