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Conflictos Étnicostambiah PDF
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CIESAS-UAM-UIA 1989: 335-349
Stanley J. Tambiah
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El ttulo de la conferencia que impart en las Reuniones Anuales de la American Ethnological Society en marzo
de 1988 era Conflicto tnico y violencia colectiva. En la primera parte de la conferencia me ocupaba de la
distribucin amplia del conflicto tnico en el mundo actual y acerca de la politizacin de la etnicidad que hay
detrs de muchos de estos conflictos. En la segunda parte me ocupaba del fenmeno de la violencia colectiva,
frecuentemente auspiciada por el conflicto tnico, y me detena en la conducta de las multitudes tnicas como
colectividades y en la trayectoria de los motines y en sus caractersticas ritualizadas, tal como pueden
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La identidad tnica es ante todo una identidad colectiva. Somos cingaleses malayos, ibos,
tais, etc., por auto-adscripcin. Es una identidad conciente y verbalizada que substancializa
y naturaliza uno o ms atributos los ms comunes son el color de la piel, el lenguaje, la
religin, la ocupacin de un territorio y los adhiere a las colectividades como si se tratara
de una posesin innata y un legado mtico e histrico. Los componentes claves de esta
descripcin de la identidad son las ideas de herencia, ascendencia y descendencia, lugar y
territorio de origen, parentesco compartido y una combinacin de aquello que puede
invocarse como un derecho de acuerdo al contexto y al clculo de oportunidades. Se cree
que estas colectividades tnicas son grupos cerrados que se auto-reproducen y persisten en
el tiempo.
Aunque los actores mismos, que invocan estos derechos, hablan como si las fronteras
tnicas estuvieran claramente delimitadas y definidas todo el tiempo, y piensan que las
colectividades tnicas son grupos cerrados que se autorreproducen, tambin resulta claro
que desde la perspectiva dinmica y procesual hay muchas evidencias de imposturas y de
los cambios de identidad, por las que nuevos miembros pueden incorporarse y asimilarse, y
de cambios en las escalas y criterios de las identidades colectivas. Las etiquetas tnicas son
flexibles cuando se aplican. El fenmeno de la etnicidad est constituido por dos procesos
imbricados que forman una doble hlice. Uno es el de la susbtancializacin y reificacin de
las caractersticas y atributos como si se tratara de posesiones colectivas duraderas, que
aparecen realsticamente como ttulos mitolgicos e histricos y los derechos de sangre,
descendencia y raza. Esto resulta en lo que acertadamente ha sido llamado seudo-
diferenciacin (seudo-speciation), esto es cuando las colectividades en un determinado
espacio sociopoltico se consideran a s mismas como entes sociales separados. En el otro
proceso, contrapuesto y complementario, dado que las definiciones de las fronteras tnicas
han sido siempre flexibles y voltiles, los grupos tnicos se han asimilado y expandido, o
en direccin opuesta se han diferenciado y subdividido en segmentos, segn las
circunstancias histricas y las posibilidades polticas y econmicas. La identidad tnica
unifica la semntica de los derechos primordiales e histricos mediante la pragmtica de
elecciones calculadas y el oportunismo en contextos dinmicos de competencia poltica y
econmica entre grupos interesados.
Los grupos tnicos, especialmente en los tiempos contemporneos de conflicto tnico
dondequiera, parecieran ser grupos intermedios entre las agrupaciones locales de parientes
(tales como linajes, clases, parentelas y otros) y la nacin como colectividad mxima. Ms
an, especialmente marcados en el contexto moderno y dentro de tal contexto sobresaliendo
en muchas sociedades tercermundistas, est la creciente lucidez de que las afiliaciones
observarse en los casos del sur de Asia. Esta conferencia cubra mucho terreno, pero lo que se pudo alcanzar en
una presentacin oral en el tiempo determinado no podra lograrse en forma convincente en una forma escrita en
el espacio dispuesto para un artculo de revista. Por tal razn me he concentrado en este ensayo en la parte
sustantiva de la primera parte de mi conferencia, pero me doy cuenta que la segunda parte era tericamente ms
interesante, pues se refiere a un campo que es necesario entender mucho mejor de lo que conocemos hasta ahora.
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CONFLICTO TNICO EN EL MUNDO ACTUAL 3
tnicas y la etnicidad tnica estn superando a otras divisiones sociales y superando a otras
bases de diferenciacin para convertirse en el principio rector y la mayor identidad para
propsitos de accin sociopoltica. Este estado de cosas, por lo tanto, plantea la posibilidad
de que la etnicidad (proyectada sobre las viejas bases de identidad en trminos de lengua,
raza, religin y lugar de origen) como base para la movilizacin poltica, desafe la
primaca para tal movilizacin que tenan la clase social por una parte y el estado nacin
por otra. Por lo tanto en un anlisis general hay dos cuestiones que tienen que discutirse:
hasta qu punto y de qu manera, la etnicidad modifica, incorpora y an reemplaza al
conflicto de clase como el paradigma principal para la interpretacin del conflicto social y
del cambio; y tambin de qu manera la etnicidad ha impactado aquellas aspiraciones y
actividades del estado-nacin y de la integracin nacional que eran consideradas como las
principales tareas de los recin fundados estados-nacin del Tercer Mundo. No puedo
abordar en este ensayo la cuestin de la clase social, pero dir algo acerca de la segunda
cuestin.
Sin duda los historiadores de las ciencias sociales estn concientes de la manera y las
circunstancias en las cuales, en distintos momentos, cierta gama de fenmenos agrupados
bajo amplias categoras tales como clase social, casta, raza, inequidad de gnero,
modernizacin, el choque colonial, etctera, se han convertido en lugares de intenso
inters acadmico. Luego, estas inquietudes se han disipado, no solo por los resultados
marginales obtenidos, pero tambin a causa de que los fenmenos que abordan, que
reflejados en la pantalla de la historia, pierden su relevancia o se convierten en otros
fenmenos que resultan ms reveladores al clasificarlos bajo nuevas categoras.
Una de estas categoras, que incluye una gama de fenmenos familiares, es la de
etnicidad. Resulta significativo que el trmino etnicidad haya estado en boga y haya
sido estandarizado en los diccionarios, especialmente a partir de 1960. No es posible negar
que las divisiones e identidades lingsticas, nacionales, religiosas, tribales, raciales (y
otras), y las disputas y conflictos que stas provocan, son fenmenos antiguos. Pero la
difusin reciente del trmino etnicidad refleja una nueva realidad y su nuevo uso refleja un
cambio en esa realidad (Glazer y Moynihan, 1975:5) en el horizonte global de la segunda
mitad del siglo XX tanto en el primer mundo industrializado como en el Tercer Mundo en
vas de desarrollo.
Al parecer el sbito resurgimiento del trmino etnicidad en la dcada de los aos sesenta
y principios de los setenta del siglo XX en la literatura de las ciencias sociales, no slo
describe ciertas manifestaciones en el Tercer Mundo, sino tambin la emergencia de
movimientos tnicos en el mundo acaudalado e industrial, especialmente en los Estados
Unidos, Canad y Europa occidental (vase, por ejemplo, Connor 1972, 1973; Esman,
1977).
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Esta realidad se revela a fines del siglo XX, cuando los grupos tnicos, en lugar de
manifestarse como subgrupos minoritarios y marginados en los bordes de la sociedad, en
vsperas o en proceso de ser asimilados o debilitados, se han organizado como grandes
componentes polticos y como importantes actores polticos colectivos en varias
sociedades. Ms an, si en el pasado veamos comnmente a los grupos tnicos como
subgrupos del conjunto social, hoy en da nos topamos con casos de grupos tnicos
mayoritarios dentro de una entidad poltica o nacin gozando de polticas preferenciales o
basadas en la discriminacin positiva como fundamento de su estatus mayoritario.
La primera consideracin que confirma el conflicto tnico como una realidad clave de
nuestro tiempo no es simplemente su ubicuidad, sino la forma de incremento acumulativo
en la frecuencia e intensidad con las que ste ocurre. Examinemos una lista no exhaustiva
de aquellos conflictos ocurridos desde los aos sesenta del siglo XX (algunos de ellos, claro
est, tienen una historia ms larga): 2 conflictos entre anglfonos y francfonos en Canad;
catlicos y protestantes en Irlanda del Norte; valones y flamencos en Blgica; chinos y
malayos en Malasia; griegos y turcos en Chipre; judos y otras minoras por un lado y la
mayora rusa por el otro en la Unin Sovitica; los ibo, hausa y yoruba en Nigeria; los
indios orientales y los criollos en Guyana. A estos casos se suman las sublevaciones que
empiezan a ser endmicas en aos recientes: la guerra entre cingaleses y tamiles en Sri
Lanka, las confrontaciones entre sikhs e hindes y entre musulmanes e hindes en la India,
el conflicto entre chakmas y musulmanes en Bangladesh; las agresiones de los nativos de
Fiji contra los indios en Fiji; los enfrentamientos entre pathanes y biharis en Pakistn, y
finalmente, pero no por ello de menor importancia, el infierno en Lbano y el grave
desgaste de los derechos humanos que se manifiesta en las acciones de Israel en Cisjordania
y la Franja de Gaza. La explosin de una hostilidad secular entre los armenios cristianos y
los azerbaiyanes musulmanes en el sur de la URSS en marzo de 1988 nos forz a reconocer
que ser imposible acabar con estas erupciones y que se estn extendiendo a nivel
mundial. 3
El uso de la fuerza y la violencia, el homicidio, los incendios provocados y la
destruccin de la propiedad estn asociados a muchos de estos conflictos. Los disturbios
civiles han requerido la intervencin de las fuerzas de seguridad: en ocasiones para
sofocarlos, en otras para aliarse con los agresores civiles, y a veces para ambas cosas.
Eventos de esta naturaleza han ocurrido en Sri Lanka, Malasia, India, Zaire, Guyana y
Nigeria. Matanzas masivas de civiles han sido perpetradas por las fuerzas armadas en
2
Estos casos ocurridos en Europa tienen una larga historia que contina hasta el da de hoy; las protestas de los
vascos en Espaa, los croatas en Yugoslavia; otras luchas de minoras tnicas en Europa del Este; las rivalidades
entre flamencos y valones en Blgica; y el conflicto latente en Irlanda del Norte. Algunos especialistas han
considerado las luchas de los negros en contra de la discriminacin racial en los Estados Unidos y en Sudfrica
como parte del mbito del conflicto tnico.
3
La URSS tiene ms de 100 distintas naciones y grupos tnicos que viven en 15 Repblicas. El conflicto tnico
al que me refiero se relaciona con la regin montaosa de Nagorno-Karabakh donde, aunque el 75% de la
poblacin es armenia, desde 1923 forma parte de la Repblica Sovitica de Azerbaiyn.
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CONFLICTO TNICO EN EL MUNDO ACTUAL 5
Lo que vimos fueron bandas de hombres armados con rifles kalashnikov atacando las
casas de las comunidades en las que ellos haban vivido a lo largo de una generacin,
matando a hombres, mujeres y nios sin misericordia, saqueando e incendiando
completamente las casas de la localidad hasta dejar todas las viviendas carbonizadas y
en ruinas.
La definicin clsica del Estado como la autoridad investida con el monopolio de la fuerza
ha comenzado a ser un chiste de mal gusto. 5 Luego de muchos movimientos exitosos de
liberacin y resistencia en varias partes del mundo, las tcnicas de resistencia guerrillera
constituyen ahora un conocimiento sistematizado y exportable. An ms, el fcil acceso a
la tecnologa de guerra que tienen los grupos en pases considerados precariamente
desarrollados en los campos de la educacin y la economa ya hemos visto lo que la
resistencia afgana puede hacer con las armas americanas se complementa con otro tipo de
fraternidad internacional entre grupos rebeldes, que tienen muy poco en comn entre ellos
salvo su oposicin al estatus quo en sus respectivos pases, con quienes intercambian
informacin sobre tcticas de guerrilla y el arte de la resistencia. Grupos militantes en
Japn, Alemania, Lbano, Libia, Sri Lanka e India tienen redes internacionales de
4
Hay diversas listas de conflictos tnicos como un fenmeno extendido en todo el mundo. Por ejemplo, vase
Tgil, 1984 y Horowitz, 1985.
5
Bajo el titular Los traficantes de armas en Pakistn dan gracias a Dios y a la AK-47, The New York Times,
del 8 de marzo de 1988, informaba que las siguientes mercancas se ofrecan en una tienda de armas en Darra
Adam Khel, a una hora de camino al sur de Peshawar; Adems de las diferentes versiones del rifle sovitico
AK-47, el vendedor de armas dijo que l abasteca a las guerrillas [afganas] con municiones, a 9 centavos cada
bala, as como con armamento, como lanza misiles chinos y soviticos, pistolas de varios pases, minas terrestres
soviticas, chinas y americanas, y ametralladoras de fabricacin sovitica principalmente. La ruta del trasiego
de armas es una saga por s misma: desde Europa se envan las mercancas hacia Singapur, y de ah a la Unin
Sovitica, desde donde son reenviadas en camin hacia Kabul.
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LA POLITIZACIN DE LA ETNICIDAD
El asunto central que discuto en el resto de este ensayo es el de la transicin de las polticas
del estado-nacin al de las polticas del pluralismo tnico. En esta coyuntura resulta
pertinente tomar como punto de referencia el libro Comunidades imaginadas de Benedict
Anderson, para resaltar sus importantes contribuciones y para trascenderlas al considerar
nuevos desenvolvimientos.
Estamos familiarizados con la tesis de Wallerstein segn la cual el capitalismo mundial
desde sus inicios en la Europa del siglo XVI se ha extendido como una marejada que se
inicia en las capitales metropolitanas y termina inundando gradualmente las zonas
perifricas. La teora de la dependencia del capitalismo mundial en todas sus variaciones
(Gunder Frank, Paul Baran, Emmanuel Wallerstein, Samir Amin, Claude Meillassoux)
eventualmente propone una perspectiva monoltica del proceso histrico a escala global.
Tal visin, sin embargo, deja fuera a otros procesos paralelos de diferenciacin,
configuracin y fragmentacin del mismo mundo en trminos de estados-nacin. La
aportacin ms relevante del libro de Anderson es justamente que subraya este proceso de
cmo el estado-nacin y el nacionalismo, como ideas centrales, podan y seran
fcilmente recuperadas y reproducidas por las elites coloniales y poscoloniales del Tercer
Mundo. En el contexto de la experiencia colonial, la conciencia histrica del siglo XIX
europeo fue transmitida a las elites locales y absorbida por ellas de los textos escolares
diseados para la enseanza en las escuelas coloniales.
Anderson pretende identificar el auge del desarrollo de la conciencia nacional en Europa
a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX, como un fenmeno inspirado en las
revoluciones de las lenguas vernculas, seguidas luego, a partir de la segunda mitad del
siglo XIX, por la difusin de un manipulado nacionalismo oficial por parte de las
6
En algunos de estos pases en Tailandia, Malasia, Filipinas, tribus montaesas o minoras aborgenes que
son consideradas inferiores por su estatus relativo a las comunidades dominantes que pretenden imponerles
ciertas polticas perjudiciales para su sobrevivencia.
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monarquas europeas, que identificaba a la nacin con las lenguas vernculas. Esto conduce
a Anderson a comprender que las polticas de los nuevos estados para la construccin de la
nacin en el Tercer Mundo consisten en
La secuencia establecida por Anderson podra llevarse an ms lejos. Las polticas de los
nuevos estados independientes, estructuradas inicialmente en trminos de polticas e
ideologas del estado-nacin, gracias a varios movimientos dialcticos y diferencias
internas, han sufrido modificaciones que han dado lugar a una nueva fase de dominacin
poltica mediante la competencia y los conflictos de las colectividades tnicas que
cuestionan los dogmas del nacionalismo y del estado-nacin. Ciertamente, las polticas
de la etnicidad son resultado de un entretejido y choque de los dos procesos globales
mencionados al principio: el capitalismo mundial y su funcionamiento a travs de
corporaciones multinacionales, y la ampliacin del proceso de construccin nacional a las
colonias liberadas ahora gobernadas por elites o intelligentsias que tienen que reaccionar
de algn modo ante sus fragmentadas clientelas civiles. Estas interacciones de procesos
globales tienen ciertos efectos homogeneizadores, pero al mismo tiempo generan
diferenciacin y oposicin en las nuevas entidades polticas y se expresan en conflictos
tnicos.
He adoptado las frases politizacin de la etnicidad y etnificacin de la poltica como
expresiones que sintetizan el carcter de algunos de los principales problemas que desata la
oleada actual de conflictos tnicos. Como Tgil ha sealado, el problema central que hay
que explicar es porqu la etnicidad empieza a ser politizada con mayor facilidad en la
sociedad moderna y en aquellas sociedades en el umbral de la modernizacin, en
comparacin con las fases ms tempranas de la historia (Tgil, 1984:36). El contexto
actual de etnicidad politizada marca una fase diferenciada en la historia poltica y
econmica de las nuevas naciones independientes. Si tomamos la herencia colonial como
nuestro punto de partida es posible identificar grosso modo tres fases consecutivas y
superpuestas.
EL LEGADO COLONIAL
Comencemos con la experiencia colonial misma, el raj britnico en la India, Sri Lanka,
Birmania, Malasia, el gobierno holands de las Indias Orientales, el gobierno francs en
Argelia e Indochina, y as sucesivamente. La experiencia colonial por supuesto fue
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multifactica y compleja; pero para nuestro tema del conflicto tnico, resultan relevantes
los siguientes rasgos del legado colonial.
Las potencias coloniales con mucha frecuencia reunieron gentes y territorios en
entidades mayores que las que existan anteriormente, a veces en forma arbitraria, y en
otras ocasiones intentando acomodar a los agrupamientos sociales y demogrficos en el
terreno. Ms tarde, todo el proceso se fue complicando por la rivalidad geopoltica entre las
potencias imperiales que formulaban reclamaciones sobre sus propios territorios. A pesar
del emperador Asoka y el Imperio Mogol, India, consigui su mxima expansin bajo el
gobierno ingls; lo mismo pas con Sri Lanka, Malasia, Birmania, Nigeria, Kenya y otras
ms. El control holands sobre Java y Sumatra y las dems islas fue igualmente una
unificacin de la que antes no se haba tenido noticia.
En formas complejas, las polticas internas de los poderes coloniales simultneamente
consolidaron las diferencias existentes y propiciaron que grupos de gente, socialmente
distanciados originalmente, interactuaran entre s en reas comunes. Mientras que las
potencias coloniales, como los britnicos, codificaron como regionales, tribales, de
castas o comunales aquellos conjuntos de costumbres relativas al matrimonio, la
herencia, las prcticas religiosas y as sucesivamente, sin mayor interferencia en tales
diferencias socioculturales, ellos s introdujeron y estandarizaron para toda la colonia los
cdigos legales y reglamentos de tipo comercial y penal. Este proceso de estandarizacin y
homogenizacin iba de la mano con las polticas e inversiones econmicas imperiales, que
arrastraron a las colonias de manera dependiente hacia la rbita del capitalismo mundial.
Las polticas relacionadas con los impuestos y el comercio preferencial, y las inversiones
adquirieron la forma de plantaciones, casas comerciales (agencias), que a su vez
estimulaban aquellos empleos en los que se ocupan abogados, ingenieros, mdicos (de la
medicina occidental), contadores y similares.
Estas polticas particularizantes y estandarizadoras son una espada de doble filo,
utilizada en inters de ambos, tanto del desarrollo y el progreso, como del principio de
divide y gobernars. En los distintos contextos coloniales tropicales, desde las Indias
Holandesas hasta Jamaica, produjeron variedades de sociedades plurales que se
convirtieron en el objeto de anlisis de J. S. Furnivall y de M. G. Smith. 7 Acerca de los
procesos de ampliacin de horizontes territoriales y del subgrupo de amalgamas que
tuvieron lugar en Asia y frica en el periodo colonial, Donald Horowitz ha subrayado en su
reciente y muy completo e impresionante trabajo , Ethnic Groups in Conflict que:
7
En su libro Colonial Policy and Practice (1948: 304-305), Furnivall define a la sociedad plural como aquella
formada por diferentes secciones de la comunidad que viven lado a lado, pero separadamente, dentro de la
misma entidad poltica... Cada grupo tiene su propia religin, su propia cultura y lenguaje, sus propias ideas y
costumbres. Como individuos se juntan pero slamente en el mercado, cuando compran y venden. An en la
esfera econmica hay una divisin del trabajo de acuerdo a criterios raciales. Los nativos, los chinos, los indios y
los europeos tienen todos diferentes funciones, y en el seno de cada grupo, sus sectores tienen ocupaciones
particulares. Para tener una muestra de las perspectivas de Furnivall y de Smith, vase Furnivall 1939, 1948;
Smith 1969a y b.
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Es interesante que los malayos, por ejemplo, que claman a voz en cuello que ellos son los
bhumiputra o hijos de la tierra, sean el resultado de una fusin no solo del mayor
componente de Malasia pero tambin de varios grupos de sitios tan lejanos como Sumatra,
las Clebes, Borneo y Java. La pretensin misma es una identidad muy emotiva y amplia
elaborada de cara al enorme nmero de inmigrantes chinos que se han abierto paso entre
ellos (vase tambin Nagata 1979).
Me gustara delinear tres fases de la historia poltica de un nmero de naciones del Tercer
Mundo como la India, Sri Lanka, Malasia, Guyana y Nigeria, que tienen en comn haber
obtenido su independencia justo al final de la Segunda Guerra Mundial. Los rasgos
caractersticos de cada fase quedaron asentados en trminos de la retrica ideolgica y las
distintas categoras peculiares usadas por comentaristas polticos y acadmicos. (No
pretendo que estas fases sean tomadas como rupturas discontinuas sino simplemente que
muestren los diferentes nfasis).
1. La primera fase es el proceso mismo de descolonizacin cuando los poderosos
imperios occidentales, despus de la Segunda Guerra Mundial, transfirieron el poder a las
elites locales. Mientras que el periodo colonial cre ciertos desplazamientos, la
descolonizacin estuvo precedida y acompaada por la violencia cuando, como en el caso
de Argelia, la colonia pele una guerra de liberacin. En otras colonias, como Sri Lanka
y Birmania la transferencia del poder fue mucho ms pacfica pero no enteramente sin
recurrir a movimientos de desobediencia civil y otras formas de resistencia, como por
ejemplo, aquellas desplegadas por el Congreso Nacional Indio en la India o por las
guerrillas comunistas en Malasia y China.
2. La segunda fase, que abarca los ltimos aos de la dcada de 1950 y cobra fuerza en
la dcada de 1960, estuvo caracterizada por el optimismo e incluso por enrgicos reclamos
hechos al interior de estas nuevas naciones independientes con objetivos tales como la
construccin nacional, el fortalecimiento de la soberana nacional, la creacin de la
cultura y la identidad nacional, y el bsqueda de la integracin nacional. Las consignas
de este periodo subrayaban la dimensin nacional y restaban importancia y diluan la
diversidad social interna, en favor de la primaca de los estados-nacin como las unidades
acreditadas por las Naciones Unidas y el moderno sistema mundial. De manera interesante,
el libro Los condenados de la tierra (1968) de Franz Fanon pertenece a esta fase con su
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poltica est por supuesto relacionada con las crecientes posibilidades de contacto a travs
del mejoramiento de los transportes, de la rpida adopcin y despliegue de los medios de
comunicacin modernos, y de los elevados ndices de educacin y alfabetismo y la difusin
de lo que Benedict Anderson ha llamado el capitalismo impreso. Otra parte de la
explicacin descansa en la proliferacin y popularizacin de los escenarios callejeros y
espacios pblicos para las aglomeraciones de gente, que van desde movilizaciones
polticas, elecciones y referendos, hasta huelgas, manifestaciones, paros y protestas
populares. Todas estas posibilidades abiertas a la actividad poltica en gran escala tienen
lugar paralelamente a las explosiones demogrficas en los pases del Tercer Mundo, la
migracin de gran nmero de gente rural hacia las ciudades y centros metropolitanos, y
hacia polos planeados para el establecimiento de industrias o esquemas de colonizacin
campesina. Otro factor significativo es la proliferacin de escuelas y universidades que
proporcionaron sitios, como ocurri con las fbricas en la historia del desarrollo industrial,
para la movilizacin y aglutinamiento de activistas inclinados a involucrarse en la poltica.
Uno de los escenarios para la politizacin de la etnicidad es la evolucin del estado
de bienestar en las economas industriales ms avanzadas del mundo, y el advenimiento del
estado socialista o de estados comprometidos con las polticas de bienestar en el Tercer
Mundo en vas de desarrollo. En ambos contextos, el estado se ha convertido en un rbitro
clave y directo del bienestar econmico y del estatus poltico y de todo lo que resulte de
ello (Glazer y Moynihan 1975:8).
Los estados del bienestar y los estados socialistas resultaron particularmente inclinados
a dar cauce a las demandas tnicas. En un sistema gubernamental democrtico se presentan
muchas situaciones a nivel municipal, regional y central donde los miembros con
mentalidad de tipo tnico se pueden movilizar y plantear demandas a nombre de grupos
relativamente pequeos, pero suficientemente conspicuos o visibles a la vez, que logran
sensibles ventajas de las concesiones obtenidas.
La eficacia estratgica de la etnicidad (tal como la formulan Glazer y Moynihan
[1975:10]) para demandar recursos al estado moderno inevitablemente refuerza y preserva
a la vez a la maquinaria poltica tnica a las redes patrn/cliente, al caciquismo y a las
estructuras paternalistas a travs de las cuales se distribuyen los favoritismos y las
concesiones. Una parte del dinero destinado a los servicios sociales y bienestar va a parar a
las manos de aquellos que lo reparten, incluso ms que la parte destinada a los
beneficiarios.
Estas consideraciones son aplicables en general, pero hay una cadena especial de
circunstancias que conduce en particular a las democracias del Tercer Mundo a orientar sus
polticas por la etnicidad. Cuando se descolonizaba el Caribe, en muchos pases de frica y
del Sur y el Sureste Asitico, el reconocimiento de la independencia y la transferencia del
poder se inscribieron en las constituciones, redactadas en trminos de los principios
occidentales de los derechos humanos, las libertades civiles y los procedimientos e
instituciones occidentales del gobierno representativo. Desde el punto de vista occidental,
estas cartas magnas redactadas con el lenguaje poltico secular de los derechos humanos y
del gobierno representativo, conferan a las masas rurales y a quienes migraban hacia las
ciudades en expansin, una masiva dosis de derechos y la oportunidad de involucrarse en
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los procesos polticos a un nivel nunca antes experimentado. Aquellos que a partir de una
condicin pasiva se convirtieron rpidamente en actores polticos y votantes, con poder
para elegir a los polticos y colocar a los partidos en el poder, descubrieron que ellos
tambin podan solicitar y exigir recompensas, reformas y privilegios a sus representantes
electos, que por algn tiempo seran la autoridad poltica central.
Pero cada vez iba quedando ms claro que la supuesta constitucin secular y las
instituciones del gobierno representativo, a partir de los principios de los derechos
humanos, y la voluntad de los ciudadanos (surgidos del principio un hombre, un voto)
para formar partidos en funcin de intereses competitivos, no estaban produciendo los
resultados esperados. Por el contrario, las colectividades, que podramos llamar grupos
tnicos, se haban convertido en actores polticos que buscaban alcanzar o restaurar
mediante la discriminacin positiva [affirmative action] ciertos privilegios y oportunidades
de vida en nombre de la equidad tnica (o racial). Ms que la libertad y la igualdad del
individuo, la equidad tnica es el principio fundamental de la democracia participativa en
muchas sociedades plurales y multitnicas de nuestro tiempo. sta es la experiencia de la
India, Sri Lanka y Malasia, donde una vez formuladas las demandas polticas con base en la
filiacin tnica para la distribucin de prebendas econmicas, oportunidades ocupacionales
y privilegios educativos, la norma de la igualdad de oportunidades es desplazada
progresiva e irreversiblemente por la igualdad de resultados. 8 Es muy comn que la
discriminacin positiva y la distribucin de cuotas a favor de aquellos con estatus bajo o
rezagado no produzca resultados rpidamente en trminos de igualdad de oportunidades, ni
de mayor acceso a las escuelas e instituciones educativas. Por ello, al rato los grupos
desfavorecidos se inclinan hacia la igualdad de resultados, por decreto si fuera necesario, y
a favor de polticas redistributivas directas para equilibrar los ingresos, y mejorar las
condiciones de vida de todo el grupo. Pero la igualdad de resultados y las polticas
redistributivas son esencialmente juegos suma cero, donde claramente hay ganadores y
perdedores. Inevitablemente estos odiosos resultados conducen a una competencia y
conflicto poltico ms abiertos. Al final, como resultado de la aparicin de crecientes
expectativas, y en la medida en la que ciertos segmentos tienen ms xito para hacer valer
sus derechos polticos para votar, para elegir a los diputados, para reclamar la rendicin de
cuentas, stos se empearn en reivindicar derechos sociales del estado, tales como el
empleo, un adecuado servicio de salud, el seguro de desempleo y otros ms.
En un universo expansivo de polticas redistributivas, la equidad de oportunidades y
recompensas para todo un grupo podran ser los lemas tanto de las mayoras como de las
minoras en una sociedad plural. El lenguaje de las demandas se describe mejor como
reivindicaciones de grupo tnico con base en las equiparaciones y carencias relativas. Las
demandas reivindicativas de equiparacin de recompensas se expresan en la lucha por
establecer el uso privilegiado de una lengua, o el uso adicional de alguna otra lengua hasta
entonces excluida, o va la imposicin de cuotas especiales que abran un acceso preferente
a la educacin superior, a las oportunidades de trabajo, y a determinadas actividades
comerciales. La atmsfera suma cero en la que se resuelven tales demandas
8
He tomado estas expresiones de Bell 1975: 146-147.
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reivindicativas revela una cosmovisin estrecha que emerge con vehemencia precisamente
al tiempo que ocurren o tienen lugar grandes migraciones de gente hacia los centros
urbanos y hacia esquemas de colonizacin campesina y cuando se desarrollan los
programas de educacin y de alfabetizacin. El llamado a un esfuerzo nacional para
aumentar la produccin que incrementara las oportunidades y las recompensas para todos,
que evitara y mitigara en el futuro la necesidad de establecer cuotas tnicas, cae en odos
sordos en parte porque el empleo y los niveles del ingreso aumentan slo lentamente y
persisten las disparidades en la distribucin del ingreso y adems porque la equidad
redistributiva siguiendo criterios tnicos es una demanda poltica ms vigorosa que promete
rpidos resultados materiales. Un weberiano estara dispuesto a reconocer que diferir el
disfrute de las gratificaciones actuales en funcin de beneficios futuros, la genuina tica del
capitalismo, es mucho menos efectiva como estmulo de masas que la exaltacin tnica
inmediata.
En aquellos pases comprometidos con la democracia participativa despus de su
independencia, y cuyo proceso electoral funciona como un mercado poltico, se pueden
esbozar diversos escenarios asociados a las coyunturas y trayectorias del conflicto tnico,
segn las distribuciones tnicas y su situacin relativa. Los factores ms relevantes son
cuntos grupos participan, sus proporciones demogrficas, sus lugares de residencia, sus
peculiaridades culturales, legales e institucionales, sus niveles econmicos y educativos, su
grado de participacin en sistemas institucionales comunes y de su membresa comn en
organizaciones corporativas.
Para una discusin sistemtica deben invocarse los diferentes escenarios y trayectorias
correspondientes al conflicto tnico, refirindonos a un marco interpretativo 9 que recoja las
preguntas acerca de cmo se perciben los grupos tnicos en la arena cuando adquieren,
preservan y protegen lo que consideran como sus legtimos derechos de grupo: (1) aquellas
capacidades y capital simblico, tales como la educacin y el empleo, (2) las
recompensas materiales tales como los ingresos y las mercancas, y los privilegios
suntuarios que les permiten estilos peculiares de vida, y (3) honores tales como ttulos y
puestos, marcadores del orgullo tnico y nacional, y la estima y preferencias religiosas y
lingsticas. Estos honores son reconocidos por el estado y/o otras autoridades que son los
principales rbitros del estatus o rango En esta versin de los envidiables y comparables
derechos de grupo: el poder, el prestigio, las ocupaciones, los bienes materiales, los
juicios estticos, los buenos modales y los valores morales, y las convicciones religiosas,
todos vienen juntos y naturalmente entrelazados unos con otros.
La religin no es slo una cuestin simplemente de creencias y ceremonias, pues
tambin tiene resonancias sociales y polticas; el lenguaje no es un mero instrumento de
comunicacin, pues tiene repercusiones para lograr ventajas en educacin, el empleo y la
legitimidad histrica de algn privilegio social. Tenemos que incluir el campo de la
actividad poltica, donde, como Horowitz seala, los asuntos fundamentales, tales como la
ciudadana, el sistema electoral, la designacin de las lenguas y la religin oficiales, los
9
Esta proposicin combina conceptos tomados de los escritos de Amartya Sen, Pierre Bourdieu y Donald L.
Horowitz.
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Sudfrica y Guatemala son casos extremos y notorios de integracin asimtrica. Pero hay
formas ms benignas: los malayos, los cingaleses en Sri Lanka, son ejemplos actuales de
las exigencias de las mayoras a una discriminacin afirmativa defendida a partir de la
presin demogrfica, y legitimada sobre la base de invocaciones mito-histricas de la
raigambre a su terruo. Estas pretensiones llevan inevitablemente a un pluralismo
estructural asimtrico y las minoras irremediablemente las enfrentan y resisten. Un
ejemplo ilustrativo de este clamor especial a favor de una mayora dominante es el texto
poltico del Primer Ministro Mahathir bin Mohamad, titulado El dilema malayo (1970).
Dichos intentos de subordinacin de grupos iguales que anteriormente no haban sido
jerarquizados y que reunan considerables capacidades y habilidades y de integracin de
una manera desigual a la entidad poltica como ciudadanos inferiores, provocan en efecto
venganzas y reacciones. Alertados por las amenazas de discriminacin y subordinacin y
en primera instancia luchando por la integracin a la entidad poltica en trminos de
igualdad, cuando su situacin empeora, como ocurri en Sri Lanka, ellos pueden gravitar
hacia la poltica de la descentralizacin del poder y ms an al separatismo y a la secesin.
Horowitz enuncia correctamente la opcin de esta manera: Mientras los grupos
jerarquizados forman parte de una sociedad simple, los grupos no jerarquizados constituyen
una incipiente sociedad compleja (1985:31).
Permtanme concluir este ensayo volviendo al tema general aplicable a los tres
escenarios que he esquematizado. La actual abundancia de conflictos tnicos, sea que los
veamos negativamente como subversivos y destructivos del estado o positivamente como
tendencias hacia la poltica realista descentralizadora, coincide con una creciente conciencia
acerca de los estrechos horizontes econmicos y de la confrontacin poltica. Con el
desarrollo econmico, muchas cosas se han distorsionado; los deteriorados trminos de
intercambio impuestos por el Occidente industrializado; los cuellos de botella; el
subdesarrollo de la agricultura y la emigracin a las ciudades; las crecientes disparidades en
la distribucin del ingreso; el aumento del desempleo para los muchos que han aprendido a
leer y escribir; el empobrecimiento palpable de las clases ms bajas de las ciudades; la
pobreza de las mujeres; la consolidacin de intereses burocrticos; la corrupcin entre
polticos encumbrados. As la incidencia de la teora de la dependencia en las relaciones
econmicas del capitalismo mundial viene a coincidir con el desencanto con el estado
nacin y la democracia burguesa en la poltica interna y con los sealamientos de
colonialismo interno que las mayoras dominantes imponen a las minoras. Tales
resentimientos a su vez incentivan acciones polticas que resultan de nuevas y poderosas
mezcolanzas, algunas de ellas claramente contradictorias e inconsistentes. Un ejemplo es
este tipo de polticas que revuelven en un mismo paquete el radicalismo de izquierda o las
metas socialistas, con el racismo mayoritario de derecha y el fundamentalismo religioso. El
activismo poltico resultante ejemplificado por huelgas, protestas y movilizaciones
electorales y la violencia colectiva concretizada por motines, terrorismo de estado y
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recategorizar los nuevos valores; para la benevolencia burocrtica como para el uso
burocrtico de la fuerza; para la democracia participativa como para la guerra civil
disidente. El momento no es simplemente para el orden, para el desorden, o para el orden
contrario; es una mezcla de los tres. El conflicto tnico ubicuo y violento es uno de los
signos de estos tiempos tan intensos que estamos viviendo y que apenas podemos verlo a
travs de los catalejos.
Al final del siglo XX ha ocurrido un nmero sorprendente de erupciones militantes y
aparentemente irracionales. Estos ponen en tela de juicio aquellas confiables profecas de
la post-ilustracin de que el declive de la religin era inevitable, o en el mejor de los casos
de que sobrevivira en una forma desmitologizada; de que las lealtades y sentimientos
primordiales se disolveran en el olvido mientras que la integracin nacional tomara su
lugar, o que seran arrastradas como restos flotantes de un naufragio por las corrientes de
los procesos histricos mundiales. Estas explosiones violentas y que aparecen en todas
partes tambin nos hacen dudar de nuestras explicaciones convencionales en las ciencias
sociales acerca del orden, el desorden y el conflicto. Aunque sea en una forma inadecuada,
debemos enfrentar este fenmeno de la violencia destructiva que acompaa hoy al conflicto
tnico.
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