CAPITULO TRES

LA CUEVA DEL DIABLO:

ANALISIS Y RECONSTRUCCI6N DE UN M I T O ZAPOTECO
Dr. Enrique Marroquin Zaleta

ABSTRACT

The Zapotecos myths are a key issue for understanding the

conceptual frame of the Autochthonous Church. This work studies
a zapoteco myth, which clearly shows how the symbolic dispute for
the conquest of the ethnic religious spaces, still continues in our
days. The conflict between the Cross and "The Cave of the Devil" is
viewed from a scientific perspective.

"Es la medianoche. En la Cueva del Diablo esta Remigio Hernandez [1]

acompanado del brujo de la localidad. Este le ha instruido en lo que debe
hacer, recomendandole mucha decision y no dar muestras de pusilanimidad.
Llevan la ofrenda prescrita: un guajolote cocido envuelto en hojas frescas
de casanto, tres velas chicas de sebo y sahumerio. El brujo conoce las
invocaciones satanicas "en idioma". Esta vez tuvo suerte. Su espiritu
aguanto y se le mostro "El Catrin" [2]. Llevaba un elegante vestido negro
de charro [3]. De pronto oyo una voz cavernosa: "(;Que quieres, pues me
invocaste?" El diablo se muestra amable, calmando casi el nerviosismo de
Remigio. Este no titubeo al demandar riquezas [4] y entonces El Malo le
indico minuciosamente las medidas del corral que tendria que adaptar,
ya que pronto le habria de enviar sus chivos [5], todos de color negro.
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A cambio, habria de comprometerse ir a servirle cuando le tocase la hora

de morir. El pacto queda consumado, firmado con la misma sangre de
sus venas".
"Efectivamente, Don Remigio Hernandez se fue convirtiendo en el
mas rico del poblado. De acuerdo con lo pactado, habia de vivir en cierta
austeridad, no podia regalar el dinero, ni emplearlo en ayudar al projimo, sino
dedicarlo a los vicios y el placer. Tenia ademas que obedecerlo y aceptar
ciertas inspecciones periodicas" [6].
"Estas visitas suelen ser terrorificas. El diablo sale de cierta piedra.
A la luz de la luna brilla la plata de sus botones, de la brida del caballo,
de sus espuelas. Monta un soberbio caballo que va echando espumarajos.
Los vecinos escuchan los relinchos, asi como los bufidos de las bestias.
Arroja una cuerda sobre el muro de la casa y brinca. Se oyen conversar
y hasta los maltratos que le da a su servidor, en caso de no estar conforme".

"Un buen dia, Don Remigio murio y el cadaver desaparecio.

Su familia tuvo que llenar el ataud de piedras, para evitar el escandalo.
El ganado huyo y el dinero ahorrado se dilapido sin sentirlo [7].
Poco tiempo despues, Benito Cruz su compadre, viniendo por el monte
lo vio cuidando chivos. No le queria responder al saiudo; pero por fin le
hablo: 'Mire compadre: yo estoy ahora pagando la que hice. El Patron me
maltrata muy feo. Me tiene trabajando siempre y luego me pregunta que
quiero comer. Si le digo que blandito, me da de chicotazos; si le digo
que duro, me da de palos. Por eso no deben ambicionar las riquezas,
para que no les pase lo que a mi" ('•').

El relato que acabo de exponer se encuentra vivo y cualquiera lo

puede reconocer, con sus ineludibles variantes, en cualquier parte de
Oaxaca. Contiene elementos interesantes sobre los cuales conviene detenerse:

[1] Se presenta como "memorata", ya que el protagonista siempre

tiene nombre y apellido y fue uno de los vecinos mas ricos del pueblo.
Otro tanto sucede con el otro personaje, el testigo, quien suele ser un
pariente mas o menos cercano al relator. Habla de lugares concretos y
mantiene un caracter de verosimilitud.

Version recogida en la Mixteca de la Costa por el P. Gregorio.

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[2] Sin embargo, se trata de un autentico mito. Este genero de relato

se reconoce no solo por su contenido, sino porque la forma de narrarlos
se reviste de ciertas condiciones que evocan la realidad contada.
Una circunstancia que nos muestra que estamos en este caso es que
nunca se llama al diablo por su nombre (Satanas, Lucifer) o lo que seria
aun peor, el nombre indigena, como el mazateco "Chat'6", el tacuate
"Cui'na" o el "Ra'nava'ha" mixteco. Se le cita por algun apodo, como
"el Catrin", "el Malo", "el Animal, "Patas de Cabra", "el Cachudo",
"el Chamuco", "el Enemigo", etc. Se trata del poder magico de la palabra,
el nombre propio forma parte de la persona a la que pertenece, de
manera que al nombrar al diablo equivaldria a invocarlo.

Esto se observa mejor si comparamos el relato con algunos cuentos

mas o menos chuscos, o en anecdotas poco tomadas en serio, en los que
aparece el diablo, ahora en la figura renacentista europea y con su
nombre real: los tacuates, por ejemplo, lo han visto bailando en el
Carnaval. A un muchacho de Jamiltepec que decia groserias lo tiro entre
las espinas. Alii mismo salia a jugar con los ninos en la forma de burrito,
hasta que alguien lo descubrio, le puso totomostle en la cola y le
prendieron fuego. Los negros de la costa lo reconocieron bailando en una
arteza, por su pezuna, huyo. A veces se aparece y quien lo ve al poco tiempo
muere o queda mudo. La gente lo piensa atisbando detras, aconsejando
pelear o ayudando a asesinar...

[3] La apariencia del diablo es siempre la del mestizo. Viste de cuero,

con chaparreras, como "catrin" bien arreglado. Es guapo; sabe bailar bien
en las artezas, segiin los negros de la costa; alto y de ojos mongoloides
que echan lumbre, segun los zapotecos.

[4] La peticion de riqueza es la mas frecuente; sin embargo tambien

puede haber otras, como bailar bien, saber pelear, enamorar o dinero.

[5] En cuanto a la forma de obtener la riqueza, a veces aparece el

baul Ueno de dinero (mixes); pero lo mas frecuente es que se enriquezca
por medio de la ganaderia, reses o chivos. En algunas ocasiones, hay que
ir por ellos periodicamente. En otras, el ganado Uega solo.
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[6] A veces la condicion puede ser cometer una accion innoble:

escupir a un Cristo, la cabeza de un hombre o la entrega de la propia
mujer para que el diablo tenga relaciones con elia.

[7] En otra version, el protagonista se convierte y llama al cura a

bendecir el ganado. Este se puso como loco y huye al cerro.
Cuando se regala el dinero, se evapora (negros); si se hereda, no luce
(huaves); el ganado se muere o huye al cerro (tacuates); las monedas se
convierten en culebras que maman los ninos creyendo ser el pecho
materno (mixes).

INTERPRETACION

Su origen se remonta a los primeros aiios de la Colonia. Recurriendo a

la misma tactica de los opresores -la satanizacion de la cultura antagonica- se
denuncia a los ricos indigenas por haberse marginado de la comunidad;
se denuncia tambien a los capataces mestizos: el charro, apuesto, habilidoso
para el jaripeo y con suerte para enamorar. Denuncian por ultimo a la ganaderia,
innovacion economica causante de haber roto el igualitarismo comunitario
(su figura tradicional tiene cuernos, y pezufias). El mito por lo tanto fue
forjado por los oprimidos y cumple indudables funciones de resistencia
cultural. Por supuesto tampoco faltan elementos de introyeccion de la
ideologia dominante, como la disuasion de aspirar a enriquecerse. Hay todavia
algo mas. Algunos elementos del relato, combinados con otros mitemas dispersos
en estas culturas que habremos de indagar, nos permiten reconstruir
cierto mito mas fundamental.

EL MISTERIO DE LAS CUEVAS

Oaxaca es una region magica. Su accidentada orografia predispone hacia

lo telurico: Configuraciones extranas abren a lo insolito, evocando el terror
o la fascinacion. Entre los lugares "pesados", los mas interesantes se ubican
en lagunas, cerros y cuevas que se relacionaron antiguamente con el agua
y el dios Cosijo. A veces se combinan, como la laguna que hay dentro
9de una cueva de Cerro Rabon, en la Chinantla; o la cueva del cerro que
emerge en medio de la laguna de San Francisco del Mar.
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Para los indigenas, las cuevas les despiertan temor. Se dice que quien
se aventura por sus tuneles puede quedar encantado y no salir. E)e ellas o
debajo de grandes piedras (o el "Cerro de la Caja" en VigaUo, Zimatlan)
se escuchan ruidos, voces, tambores o musica. Las consideran como vias
de acceso a la misteriosa region del subsuelo.

Pero a la vez les suscitan tambien atraccion. Algunas de estas cuevas

fueron adoratorios en la antiguedad y los misioneros hallaron escondidos
en ellas algunos idolos (Quegolani). Todavia en la actualidad, ciertas cuevas,
acaso con alguna estalagtita en figura de santo, siguen atrayendo peregrinos
(Albarradas, Juxtlahuaca, Tepustepec). Se dice tambien que guardan apetecibles
tesoros capaces de enriquecer a los afortunados que los encuentran.
Tal vez en la antiguedad hayan sido tumbas de importantes senores
enterrados con valiosas ofrendas; tal vez escondites donde salvar los
tesoros del pueblo de la rapacidad de los espafioles, el caso es que la gente
relaciona estas riquezas con los reyes del tiempo de la gentilidad.
En Nochebuena o en la Noche de San Juan (los solsticios) las cuevas dejan
ver sus tesoros y se les puede sacar, con suficiente cautela, pues de no salir
oportunamente, el sujeto quedara atrapado un afio entero, que a el le parecera
tan solo un dia.

Dichos tesoros son tambien revestidos de caracteres magicos.

Son celosamente custodiados por alguna serpiente-guardian (la "Cueva de
la Vieja" en huitzo; la cueva de Cond-hoy en Huayapan; la "Hondura del
Diablo" en Putla, la de Zacatepec, etc. En San Andres Ojitlan -segun
Wietlaner [1977: 151 ss] los antiguos reyes pasaron huyendo por ahi y les
dejaron a los del pueblo una campana de oro custodiada por una serpiente.
El tesoro a veces se convierte en carbon o en excremento, ante actitudes
egoistas o taimadas (dos amigos encuentran un tesoro y deciden sacarlo
por la noche siguiente. Uno de ellos pretende madrugarle a su compafiero y
al salir ve que solo tiene excremento. Se lo arroja en su casa y se vuelve a
convertir en oro). Por cierto que esta relacion entre lo mas valorado (oro) y
lo mas despreciado (excremento) ha recibido interpretaciones psicoanaliticas:
la retencion del excremento, fijacion de la fase anal, deriva en avaricia y
actitudes sadicas.
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OTROS ESPECTROS NOCTURNOS

La noche oaxaquefia esta poblada de espantos. Los indigenas viven

en el sobresalto, pues cada noche representa la posibilidad de que ese
aspecto ignoto del tenebroso subsuelo, irrumpa en la realidad cotidiana.
Por eso saludan a la luna, como astro protector que con su luz hace
menos intimidante las tinieblas. De la Serna (1953: 221-223), poco despues
de la Conquista describio algunos espantos prehispanicos, las "burlas de
Tezcatlipoca": el terrible Iohualtepocchtli, espectro sin cabeza, con el
pecho dividido de modo que dejaba ver el corazon, produciendo un
ruido como si cortasen lefia. Si algun animoso se atrevia a agarrarle el
corazon, podia pedirle riquezas como condicion para dejarlo libre.
La Quitaplanton, fantasma femenino cuyo andar podia ir hacia cualquier
parte, por lo que era imposible de atrapar; una calavera que perseguia a
los noctambulos, etc. Pero esto no es solo cosa del pasado. En la actualidad
hay numerosas apariciones: animas en pena, brujos y naguales, traviesos
duendes encuerados (cheneques) y fantasmas femeninos, como la lugubre
Llorona, aullando por sus hijos, o la seductora Matlacihua, que extravia a
los maridos parranderos. Podemos elencar algunos que se relacionan con el
mito buscado. Son seres peligrosos, pues quien los encuentra puede enloquecer,
quedarse mudo o morir; pero tambien, si se tiene suerte, otorgan riquezas.

EL SENOR DEL CERRO

Guardian ecologico y protector de determinada comarca. Se le conoce

como el patron del lugar. Quienes lo han visto, lo describen con los rasgos
de un hombre bianco y alto, no indigena. Habita en la cima del monte o debajo
de una piedra. A veces se le ve a caballo, vigilando los parajes. Puede ser
peligroso encontrarse con el, por lo que los mixtecos suelen llevar ajo
para ahuyentarlo cuando pasan cerca de su morada (Flanet 1977: 113-121) (C).
Cuida las siembras; castiga a quienes pasan demasiado tiempo en su
territorio o a quienes causan destrozos en los bosques (mixes). Custodia los
tesoros antiguos guardados bajo las cuevas, que otorga a quienes saben
como pedirlos. En ocasiones ha evitado el saqueo de las minas.
Un informante de los Valles Centrales, que trabajaba sacando cuarzo,
cuenta que tenian que hacerle ofrendas -cigarro, mezcal y comida- para
que los dejara trabajar. El temor que despierta se ejemplifica con la anecdota.
 LA CUEVA DEL DIABLO, A N A L I S I S Y RECONSTRUCCION I 49

si bien acaecida en la Sierra Norte de Puebla, en que unos indigenas

desertaron de una contratacion laboral para abrir una carretera, pues
utilizaban explosivos sin haber solicitado su consentimiento
al dueno del lugar.

"SENOR DE LOS ANIMALES"

Este guardian ejerce funciones similares al anterior. Se le considera

de rango inferior y su figura es similar. Cuida a los animales de los cazadores
impetuosos; se le llevan ofrendas para que aparezcan los animales extraviados,
o para que advierta a sus pajaros o tejones que no se coman la semilla
(mixes). Protege a los naguales y el mismo puede convertirse en animal.
Es probable que este personaje no sea otro que la antigua deidad solteca
Nosanaguella, patrono de los cazadores (H. Berlin 1957). Burgoa narra
como al ir a cazar, visitaban un idolo oculto en la cueva de cierto monte,
le ofrecian incienso y un ritual de danza con sus redes ornadas de ufias de
animales (III-255). Barzalobre habia tambien de cierto ritual para que los
libre de picaduras de serpientes.

"EL ARRIERO"

En la Sierra Mixe y entre los zapotecos de la Sierra Juarez se ve un

arriero que va con su recua de mulas, que no dejan huellas, hacia la cueva
de Condoy, donde se pierde. Los afortunados que lo ven procuran agarrar
una de sus mulas y con un cuchillo le quitan su carga. Trae ropa o mercancias;
pero en la que Ueva el bulto mas pequefio trae el oro. Antes, cuando los
pobres no tenian que comer iban con el adivino. Este les prescribia bafiarse
en cierto pozo a la medianoche durante nueve noches seguidas, para tener la
suerte de encontrarse al arriero.

ALGUNAS VARIANTES E INTERPRETACIONES

Los actuantes sobrenaturales que hemos expuesto tienen ciertos rasgos

comunes: habitan en las cuevas de los montes y custodian las riquezas del
subsuelo. Con frecuencia se dan entre si prestamos de identidad.
Para un informante de Igualeja, el arriero vive en una mina del cerro; se
le encuentra vagando, cuidando a los animales para que no los maten y a
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los bosques. Si uno agarra su dinero no muere bien, sino que se lo Ueva.
En Catatitlan, el 24 de Junio sale "El Sefior del Cerro" y ofrece dinero;
pero no se puede gastar y luego se Ueva al beneficiado a cuidar sus animales.

El caso mas significativo es el de los mazatecos. El personaje es nada

menos que San Martin Caballero. Ese mismo santo que en las ciudades
los comerciantes le ponen un ramito de alfalfa para su caballo, con el conjuro:
"San Martin Caballero, dame pronto dinero", resulta ahora el espectro
nocturno por excelencia. "En realidad no se trata precisamente de un
santo -dicen los informantes- sino un duende de la tierra". "Los curanderos
trabajan con el, ya que si se apodera de nuestra imagen, enfermamos".
Su relato esta muy vivo y constantemente sale en las conversaciones.

Es el duefio de esas tierras y de los montes. Es de raza blanca y saluda

en casteUano: "adios, adios". Vive en la punta de Cerro Pelon. Ciertas noches
baja a caballo a visitar a sus animales y los tesoros que, tiene enterrados.
Entonces se le puede ver. Para mayor facilidad, los que desean obtener
de el dinero, van "en indulgencia" (sin tener relaciones sexuales) y le
llevan cacao o guajolote. Les dice que agarren la cola de su caballo y se
los Ueva a su casa. Les hace prometer que en cuatro dias no diran nada
(en realidad son cuatro afios), pues de lo contrario, mueren. A la hora de
sus muertes se los Ueva en cuerpo y alma a trabajar con el.

EL DIABLO

Todas estas figuras han sido contaminadas del mito principal

(los empactados) y del personaje central (el diablo). Inmediatamente percibimos
que no se trata del diablo del catolicismo oficial que intenta explicar el
mal como privacion del bien: el hebreo satan, "el obstructor", el angel
caido que procura perder al alma y arrojarla al infierno. Ni el dualismo
gnostico maniqueo de una deidad maligna opuesta al Dios de amor
(el mal como principio opuesto al bien). Tampoco se trata del diablo europeo,
de origen inmemorial: El dios cornudo, cuya representacion es la figura
divina mas antigua que se ha podido encontrar comprende tanto el bien
como el mal. Transformado en Minotauro faunos dionisiacos o el dios
Pan, persiste en Europa a la Uegada del Cristianismo y en virtud de
 LA CUEVA DEL DIABLO, ANALISIS Y R ECONSTRUCCI6N I 51

aquella teologia que posiblemente se remonte hasta, San Pablo

-"lo que los gentiles sacrifican a los, demonios lo sacrifican y no a Dios"
(1 Cor. 10, 20-21)- quedo convertido en el terrorifico y astuto demonio
del mal. La figura del macho cabrio fue el emblema del dios de los brujos, es
decir, los seguidores de la antigua religion proscrita (Murray 1986).
Un personaje similar no existia antes de la Uegada de los espafioles.
Por el contrario, los espectros nocturnos descritos resultan guardianes
del territorio indigena (sus campos, su siembra, sus animales, sus minas,
sus tesoros), protegiendolo de la voracidad de los blancos occidentales;
ayudan a los pobres con dinero, aunque sea al precio de la explotacion
laboral indefinida. Sabemos que la politica evangelizadora de los misioneros
novhispanos no fue negar la existencia real de las deidades mesoamericanas,
sino su satanizacion. El diablo se identifico con las divinidades vencidas y
por influjo de la ganaderia taurina recien introducida, el charro negro
sustituyo al cabron.

EL TENEBROSO SUBSUELO

Recordemos que en la cosmovision de los antiguos zapotecos el

paraiso de Pezelao se hallaba debajo de Liu'vaa (Mitla), el reino del dios
azteca Mictlantecuhtli. AUi iban los muertos atravesando las nueve Uanuras
y cruzando el mitico rio para una vida de ultratumba sin trabajo ni
fatigas. No nos lo imaginemos como un lugar tenebroso, pues el sol, al
ocultarse, se hundia en las entrafias de la tierra para iluminar las amenas
praderas del subsuelo, donde crecia el zempaxuchitl y las naranjas eran
de oro. (Popol Vuh; Burgoa II cap 28; Clavijero I p. 225).

Wilfrido Cruz, en sus estudios sobre el vocabulario de Cordoba, se

extiende en el vasto ambito significativo del "ciUa/guella". Esta oposicion
binaria es mucho mas que la de "dia/noche": "cilia" significa claridad,
belleza, alegria; "guella", la noche cerrada, con cierta connotacion intimidante,
tenebroso, aciago. Denota cierta idea de medicion -los peldafios por los
que atraviesa el sol- y como por las noches este astro descendia al subsuelo,
"guella", es a la vez lo nocturno y Io profundo; mientras que "cilia" es el
dia y lo celeste. Las dos aves sagradas, el aguila y el buho, a la vez que el
dia y la noche, simbolizan lo fasto y lo nefasto. El %iila y el jaguar simbolizaban
para los aztecas el dia y la noche; el aguila y la serpiente, lo uranico y lo ctonico.
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Esta oposicion cosmologica indigena fue aprovechada por la

predicacion de los misioneros, quienes glosaron abundantemente a
Isaias (9, 1-3; c. 60; 1-3) y al evangelista San Juan (v.gr. c3, 20).
Ahora la luz y las tinieblas ya no guardan la relacion complementaria
"cilla/guella", sino el antagonismo dualista entre el mundo de Salvacion
representado por Cristo (sustituto del Sol-gobicha) y el mundo de
pecado de la gentilidad ("las tinieblas de la idolatria"):

"Ast como las tinieblas de la noche se destierran con la venida del

sol, asi las tinieblas obscuras de la infidelidad y de las idolatrias se destierran
con la luz del verdadero Sol de Justicia, Nuestro Senor Jesucristo"
(De la Serna 1954: 61).

En la sintesis sincretica realizada por los indigenas, el espacio uranico

diurno se destino para el cristianismo, con sus actantes sobrenaturales
protectores; mientras el submundo nocturno fue el espacio de la antigua
religion idolatrica.

EL MITO AXIAL

Los tres elementos que hemos explicado -las cuevas, los espectros y
el subsuelo- combinados con otros mitemas dispersos, dieron ongen a
cierto mito zapoteco que debio haber estado muy difundido en los
inicios de la Evangelizacion. Actualmente sigue circulando este mito, si
bien de manera restringida y cautelosa. Pareciera como si encerrase un
secreto esoterico reservado a los indigenas, los cuales solo lo revelan a
quienes pueden confiar. En cambio, sus elementos disgregados pueden
encontrarse con facilidad, pudiendo reconstruirse con estos, lo cual hace
suponer que el mito respondia a una concepcion cultural muy profunda.

IA NARRACION MITICA

"...La tierra se encontraba en completa obscuridad y frio. Sus unicos

habitantes eran los "be'ne" (gwlasse = gentiles): gigantes, de fisico burdo y
entendimiento torpe, que adoraban los idolos, drboles y pozos [IJ. Un dduvio
trap la destruccion de mucbos de ellos, pues tenian que sufrir un castigo que
ya presentian [2J. Los que se quedaron labraron grandes lozas para formar
 LA CUEVA DEL DIABLO, ANALISIS Y RECONSTRUCCI6N I 53

SUS casas y en ellas se ocultaron bajo tierra [3], cuando aparecieron el Sol
quemante y deslumbrador y la Cruz. Bajo los cerros se les encuentra todavia,
con sus tesoros [6]; otros quedaron convertidos en monos ("machines") en los
bosques [5] o perecieron achicharrados [4J. Con el sol y la Cruz llegaron la
religion verdadera y los castellanos. Luego aparecieron otros "Cwlasse",
antecesores de los actuales zapotecas y mixes, quienes protegieron a los indios
de la codicia de los castellanos y de la destruccion [7]. Cuando los castellanos
comenzaron a explorar la mina de Yalalag, en la que muchos indios
murieron, la "malearon" con sus hechicerias. Desde que salio el sol, se temio
su efecto calcinador y del fuego". [Obtenido en Yalalag por Julio De la
Fuente (1977: 147-151)]

Otra version fue recogick por un sacerdote amigo en San Loren2» Texmelucan:

"Los antiguos eran altos y vivian arriba en el monte [1]. Cuando llego
el sol, la tierra temblo [2] y se asustaron. Entonces cayo al rio un tambor,
cuyo sonido aun se escucha; pero nadie se anima a sacarlo. Tambien se rodo
una campana, que se llevo al nuevo templo [3]. Unos se volvieron piedras;
otros se enterraron bajo tierra [4]; otros se echaron al rio y se volvieron ranas
(por eso suspiernas semejan a las de los humanos) [5]".

Existen tambien otros relatos en los que intervienen estos mismos

elementos. Por ejemplo, en la Chinantla se cuenta que cuando aparecio
el sol, los hombres que no querian ver la luz, ni oir la campana, se fueron
al monte y se convirtieron en animales (mono, armadillo, tepescuintle).
Dios dijo que estos animales no servirian de comida (Wietlaner 1977:
215-229).

INTERPRETACION DEL MITO: EL MOMENTO AXIAL

Mesoamerica, como las grandiosas civilizaciones antiguas, tuvo una

concepcion ciclica del tiempo -"el Eterno Retorno de lo Identico"-
haciendo del tiempo un eterno presente: el ciclo maya de los katunes,
el siglo azteca de los cincuenta y dos anos. En cambio, la idea fuerza
sobre el tiempo propio de Occidente es su lanzamiento hacia el futuro,
dejando atras un pasado que se pierde irremediablemente. La version
judeocristiana lo proyectaba hacia el futuro escatologico utopico,
54 I REVISTA ACADEMICA PARA EL ESTUDIO DE LAS RELIGIONES

mientras que la version secularizada actual lo hace correr vertiginosamente

hacia un futuro abierto, indefinido y carente de finalidad. La orientacion
temporal de las culturas tribales va en direccion totalmente opuesta.
Para ellas, el tiempo paradigmatico hay que buscarlo en el pasado, "los
tiempos originarios", cuando todo tuvo su comienzo, la realidad era
maleable y las cosas adquirieron sus caracteristicas propias. Es entonces
cuando tuvieron lugar los acontecimientos miticos primigenios, revividos
en el presente por medio de los ritos, con lo que se constituyen en
prototipo atemporal.

La religion popular latinoamericana expresa su momento traumatico

en la Conquista. Aquella catastrofe no solo sojuzgo a un pueblo grandioso y
heroico, sino que derroto a los mismos dioses tutelares, quienes tuvieron
que retirarse ante la superioridad de la Cruz. Es en referencia a ese
acontecimiento axial que se fundamenta la nueva sintesis sincretica y se
da comienzo a "los nuevos tiempos", equivalente a los "tiempos originarios".
Este hecho, ademas, nos ofrece la clave hermeneutica de interpretacion
de los mitos que circulan hoy en dia, de los espacios encantados y de los
espectros del submundo, en los cuales la memoria colectiva registra la
conciencia de la magnitud de la derrota cultural.
La "Llorona", por ejemplo, personifica aquellas mujeres, violadas o
seducidas por los conquistadores, que ahogaron ellas mismas a sus hijos
al recordar el precepto ancestral: "No mezclaras tu sangre con la del torturador!".
"jAaaay mis hijos!" es el grito desgarrado de un corazon escindido entre
la lealtad a su pueblo y su amor maternal (Palma 1983). Aquel fraile sin
cabeza, que aparece en ciertos lugares de Mexico y sobretodo en Centroamerica,
queda explicado por cierto testimonio clave en la tradicion oral:
"Fue un padrecito al que mataron los hermanos Contreras". Tales hermanos
Contreras mataron al obispo Valdivieso, por haber condenado las
encomiendas. En realidad lo apunalaron; pero la naciente Iglesia del pueblo
se proyecto en este espectro, pues realmente le habian cortado su cabeza,
es decir, su primado (Palma 82). De modo similar, el mito que nos
ocupa podemos interpretarlo sin dificultad como un mito de conversion,
es decir, la forma como los indigenas percibieron la Uegada del Evangelio.
 LA CUEVA DEL DIABLO, ANALISIS Y RECONSTRUCCI6N I 55

EXEGESIS DEL MITO

[1] Los indigenas se perciben descendientes de un gran pueblo:

"gigantes", "altos", nos dicen ambas versiones, confirmadas con el
e n c u e n t r o de h u e s o s de m a y o r t a m a n o que los a c t u a l e s .
Soustelle dice que los mitos cosmologicos aztecas concibian a los hombres
de los mundos anteriores como gigantes. El mito axial los presenta "de
fisico burdo y entendimiento torpe", pues estaban sumidos en "las tinieblas
de la idolatria".

Los antepasados habitaban, pues, en lo alto de los montes, es decir,

en el espacio abierto, lo elevado, patente y manifiesto. Es este un motivo
de veneracion a los cerros y un recuerdo del que se siente la necesidad de
retener. Lo escuche en el Itsmo sobre el "Cerro Vacussa", sobre el "Cerro
Timeme" de los hueves; el "Monte Viejo" de Jamiltepec, el "Monte
Negro" de Tilantongo, o el "Cerro de Pueblo Viejo" de Zoquitlan...
Parece tener cierto Fundamento arqueologico, pues se dice que en el
"Cerro de la Tortuga" de Tehuantepec, encontraron vasijas con cadaveres en
posicion fetal y en varios pueblos muestran indicios aun no descubiertos,
aparte del testimonio del Popol Vuh, que afirma que los hombres de
epocas anteriores vivieron en las cuevas (1984: 31, 44, 51).

[2] La catastrofe de la Conquista esta figurada por siniestros naturales

(un diluvio, un terremoto) La predicacion de los misioneros, destinada a
Iegitimar el genocidio, atribuia las mismas crueldades de los espafioles a
castigo por el delito de idolatria, a las costumbres depravadas (embriaguez,
lujuria, sacrificios humanos) (Villavicencio). La Cruz, Uegada juntamente
con la espada, fue el instrumento de castigo y dominacion para aquella
poblacion indigena.

[3] La figura representativa de la Campana en las pinturas mixtecas

de fines del S. XVI, coincide con la reproduccion grafica de la montafia
sagrada convertida en oratorio de los antiguos codices. En los mapas de
los pueblos de ese tiempo la campana simboliza indistintamente el sitio
sagrado -sea cristiano o autoctono- y delimita el territorio en el mapa,
en el cual cada elemento esta provisto de significacion (Sacchi: 19-29).
56 I REVISTA ACADfiMICA PARA EL ESTUDIO DE LAS RELIGIONES

La campana que cayo y fue utilizada en la iglesia puede aludir a los restos
de antiguos adoratorios incorporados en la construccion del templo catolico,
que de esta forma heredaria la sacralidad autoctona.

[4] En la hecatombe, muchos fueron muertos ("achicharrados por el

sol"). Otros huyeron a los bosques, convertidos en animales (monos [5]
"machines", ranas, pajaros o serpientes). La conversion en monos de los
humanos de otras epocas formaba parte de una larga mitologia.
La hallamos en la leyenda de los cinco soles aztecas: El segundo mundo
-el Sol de Viento- termina con una operacion de hechiceria: los hombres
quedan convertidos en monos. Tambien lo hallamos en el Popol Vuh:
los gemelos ancestrales convierten en monos a sus rivales hermanos
mayores (1984: 106).

Historicamente sabemos que la politica civilizadora de congregar a

los indios en pueblos, encontro resistencia de muchos indios, los cuales
prefirieron aislarse en "zonas de refugio", las cuevas de los bosques, para
continuar siendo fieles a sus dioses.

Burgoa lo testimonia expresamente:

"Con solo oir su nombre se estremecian y congojaban con tanta

desesperacion, que muchos se dejaban morir miserablemente; otros se
entraban por lo mas inaccesible de las montanas, y querian mas vivir en
grutas con las fieras silvestres que avecindarse con quienes miraban como
verdugos de sus vidas... Pronto murio la mitad de los indios por malos tratos
de los corregidores y alcaldes mayores" (1934: III-482).

Eventualmente se podian encontrar estos extrafios seres. Todavia a

principios de este siglo se narran relatos de viajeros que encontraban a
algunos gigantes en Chimalpa; entre los zoques de San Miguel o Santa
Maria; entre Chiapas y Zanatepec, Juchitan, etc. (W. Cruz 1934: 184-198).
En Royoaga me contaron que de vez en cuando se encuentran ciertos
gorilas melenudos a los que llaman "salvajes" y cuya carne es tabu
alimenticio. Mi informante me dijo que son los antepasados; los "binquisac"
o "bieniquexaa", "que ante la Uegada del cristianismo huyeron a lo inhospito,
para preservar su gentilidad".
 LA CUEVA DEL DIABLO, ANALISIS Y RECONSTRUCCI6N I 57

Poco a poco estos extranos "salvajes" se fueron haciendo legendarios.

A veces se les piensa peligrosos antropofagos (Wietlaner 193-201); pero
mas frecuentemente parecen inofensivos.
La carencia de sociabilidad produjo un retraso en su desarrollo
cerebral, y se tornaron asustadizos y atontados. La leyenda atribuyo
a su rechazo del cristianismo la involucion a la condicion de animalidad.
Ser "cristiano" se torno sinonimo de hombre pleno. El gentil era una especie
de subhumano, no del todo "de razon", como lo observamos en algunas
leyendas:
"Un cazador iba a matar a una serpiente. Esta le pidio que le siguiera a
su cueva y que le pusiera sal en la boca. Asi lo hizo y se convirtio en una
cristiana encuerada. El dueno de la serpiente le dijo al cazador que sefuera
y no diera mas sal a las serpientes". (Wietlaner 222)
El bautismo, simbolizado por la sal, convierte a la mujer en "cristiana",
con la ambivalencia del termino: bautizada y humana.
[6] Hubo casos en que no solo se contentaron con huir a lo inhospito,
sino que literalmente se escondieron bajo tierra. En algunos lugares de la
Sierra Juarez los indigenas muestran con cautela ciertos refugios ocultos
en los cerros. Se trata de habitaculos de unos 3m x 1.50m y 2m de
altura, de piedra labrada. A primera vista pueden parecer tumbas; pero
en la tradicion oral se conocen como "Casas de Gentiles". A mi
personalmente me mostraron dos de ellos en Villa Alta y en Yalina se
los ensefiaron a un seminarista, diciendole que "cuando nacio el Sol se
refugiaron alii los antepasados". La probable ignorancia arqueologica,
refuerza esta creencia al encontrar huesos o utensilios enterrados.
En Yalalag se me decia que esto probaba que vivian bajo tierra.

Pero el relato puede tambien interpretarse como pasar a vivir en la

clandestinidad. Ante las persecuciones antiidolatricas, los fieles seguidores
de la antigua religion no tuvieron mas remedio que ocultarse en la noche
("Quien obra el mal ama las tinieblas", parafraseaban los misioneros a
San Juan 3, 20). "Bajo los cerros se les encuentra todavia, juntamente
con sus tesoros", dice el mito. El subsuelo fue desde entonces lugar-
riqueza. Relata Duran (1980: 206) que cuando llego la fe, los naturales
enterraron las ofrendas, junto con otras muchas riquezas en las cuevas de
58 I REVISTA ACAD^MICA PARA EL ESTUDIO DE LAS RELIGIONES

los cerros (el legendario tesoro de Cuauhtemoc); pero la expresion puede

tambien connotar la riqueza de su cultura vuelta "underground".
La tactica de los misioneros de satanizar a las antiguas deidades se volvio
en su contra. Como ni el infierno se asemejaba a su inframundo, ni el diablo
europeo a esos espectros guardianes ecologicos y custodios de los tesoros,
la resistencia de la cultura autoctona se refugia en las enigmaticas cuevas
y el diablo se convierte en signo de subversion, llegando a incitar a los
zapotecos a la rebelion de los Guachichiles en 1562 (Weckmann 1984:
212-221).

[7] EL MESIANISMO DE CONG-HOY

Pero hay aun algo mas. Esa fuerza indigena satanizada, vencida y recluida
a la clandestinidad del subsuelo, no ha sido aniquilada. En cualquier
momento puede emerger y traducirse en algun movimiento mesianico.
Cozando de plena vitalidad, sigue narrandose entre los mixes la gesta de
Cong-Hoy, la misma que inspirara las rebeliones etnicas en el estado
durante los siglos XVII y XVm. Alicia Barabas y Miguel Bartolome (1984)
realizaron un bello estudio sobre este mito. En resumen se trata del heroe
cultural de los mixes, de nacimiento mitico, que combatio en favor de su
pueblo, ni pudiendo ser vencido ni siquiera por la alianza entre espanoles
y zapotecos. Estos incendiaron el cerro; pero el se escondio en una cueva.
Les dejo dicho: "Hijos, cuando encuentren mi tesoro quiere decir que
voy a revivir otra vez para Iuchar de nuevo". La importancia del mito se
evidencia en el citado ensayo:

"La expectativa de retorno de un heroe libertador -interpreta la autora-

se debe a que la liberacion prometida sigue constituyendo un anhelo no
cumplido; una promesa de solucion para la angustia existencial colectiva,
que encuentra uno de sus canales de expresion a nivel de las formes simbolicas.
El Rey Cong-Hoy, que un dia regresard y guiara a su pueblo hacia una epoca
de felicidad y abundancia se inscribe dentro de una tradicion de
pensamiento utopico indigena".
 LA CUEVA DEL DIABLO, A N A L I S I S Y R E C O N S T R U C C I 6 N I 59

LA CRUZ DE CONTENCION

En San Lorenzo Mixtepec hay una cueva maligna. El pueblo oye

voces o ruidos y se cuentan memoratas terribles, como la de aquel que
quedo atrapado en elia una noche de San Juan. Mas tarde relato que
debajo habia gente en una fiesta comiendo; pero que la comida no tenia
sal. El la pidio y recibio una golpiza.
Frente a la cueva, al otro lado del barranco, hay una gran cruz
mirando hacia elia. Se estaba construyendo un camino, que debia pasar
precisamente por donde estaba fijada la cruz y la habian dejado en medio
del camino, sin atreverse a quitarla. Tuve que inventar todo un ritual
para alejarla un poco, siempre mirando hacia la cueva. El caso no es unico.
En muchas cuevas encontramos la cruz como fuerza de contencion de los
temibles poderes del submundo. Se trata de la religion de los dominadores
que reprime las manifestaciones de la antigua religion proscrita.
Aun suponiendo que una conversion sincera, queda en lo profundo del
inconciente colectivo cierta ambigiiedad: Por un lado, resistencia a la
dominacion cultural; por otro, sentimientos de culpabiiidad, humillacion y
autodenigracion al identificarse con los dioses satanizados. Sobretodo se
ha introyectado en los indigenas el mismo temor que los dominadores
sienten ante esas poderosas fuerzas ancestrales, derrotadas pero no vencidas;
latentes y contenidas apenas por la fuerza de la cruz.

Al momento de conmemorar los quinientos afios de la Evangelizacion

del continente, a algunos les ha sorprendido cierta reticencia por parte de
los indigenas. Es oportuno revisar los residuos miticos que custodian la
memoria peligrosa de los primeros receptores de la fe cristiana. Testimonio
de coaccion, de etnocidio totalitario, a la vez de nueva forma civilizatoria.
Curiosamente habria que penetrar en la cueva del diablo para descubrir
los anhelos de liberacion insatisfechos que habran de aflorar un dia, tal
vez a pesar de la cruz; tal vez, en virtud de su misma fuerza, cuando esta
recupere el contenido mesianico que poseyo en los albores del cristianismo.
60 I REVISTA ACADfiMICA PARA EL ESTUDIO DE LAS RELIGIONES

BIBLIOGRAFIA CITADA

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El autor, Enrique Marroquin es antropologo social de la Universidad Autonoma

de Puebla y Dr. en Ciencias Sociales por la UNAM. Ha escrito: "La contracultura como
Protesta", "La cmz mesianica: aproximacion al sincretismo catolico indigena de
Oaxaca", "El botin sagrado: la dinamica religiosa en Oaxaca" y "La Iglesia y el poder:
reflexiones sociologicas".