Matrimonio Plural

El Matrimonio plural fue una prctica de los SUD en el siglo XIX en la cual un hombre se
casaba con ms de una esposa. Fue popularmente conocido como poligamia aunque la
verdad se trato de Poligonia. Aunque la poligamia se haba practicado durante gran parte
de la historia en muchas partes del mundo, que se practicara en la culta Amrica del
siglo XIX, fue visto por la mayora como incomprensible e inaceptable, hacindola la ms
controvertida y menos entendida practica de la Iglesia. Aunque el principio se vivi un
perodo relativamente breve, este tuvo una profunda repercusin en la propia definicin
SUD, logrando establecer que los Santos de los ltimos Das, son gente aparte. La
prctica tambin caus que muchos no miembros se distanciaran de la Iglesia y que se
viese a los Santos de los ltimos Das ms negativamente de lo que hubiese sido.

Los rumores del matrimonio plural entre los miembros de la Iglesia entre los aos 1830
y 1840 condujo a la persecucin y el anuncio pblico de la prctica el 29 de agosto de
1852. En Utah dio a los enemigos de una potente arma para agitar la hostilidad pblica
contra la Iglesia. Aunque los Santos de los ltimos Das crean que la prctica del
matrimonio plural basada en sus creencias religiosas estaba protegida por la
Constitucin de los EEUU, los enemigos usaron esta para retrasar hasta 1896 la
aceptacin de la condicin de Utah como un Estado. Las leyes anti poligamia cada vez
ms severas despojaron a los Santos de los ltimos Das de sus derechos como
ciudadanos, descorporatisaron a la Iglesia, y permitieron la incautacin de bienes de
esta hasta que el manifiesto de 1890 anunci la suspensin de la prctica.

Tambin para los miembros de la iglesia el matrimonio plural fue un gran desafio.
Descendientes espirituales de los puritanos y conservadores en materias sexuales, los
primeros participantes en el matrimonio plural tuvieron que luchar con esa perspectiva y,
abrazar el principio solo despus de haber recibido la confirmacin espiritual de que
deban hacerlo
En 1843, un ao antes de su muerte, el profeta Jos Smith recibi una larga revelacin
de la doctrina del matrimonio por la eternidad (D & C 132, vase el matrimonio: el
matrimonio eterno). Esta revelacin ensea tambin que, en determinadas condiciones,
un hombre puede ser autorizado a tener ms de una esposa. Aunque la revelacin fue
puesta por escrito el 12 de julio de 1843, una considerable evidencia sugiere que el
principio del matrimonio plural, se revel a Jos Smith ms de una dcada antes en
relacin con su estudio de la Biblia (vase Jos Smith Traduccin de la Biblia ( JST)),
probablemente a principios de 1831. Pasajes que indicaban que venerados patriarcas y
antiguos profetas fueron polgamos plantearon preguntas e incitaron al Profeta para que
le preguntase al Seor sobre el matrimonio en general y sobre la pluralidad de esposas
en particular. El aprendi que cuando el Seor lo manda, como con los Patriarcas de la
antigedad, un hombre puede tener ms de una esposa viva al mismo tiempo y no ser
condenado por adulterio. Tambin comprendi que la Iglesia estara un da obligada a
vivir esa ley (D & C 132 :1-4, 28-40).

Pruebas de la prctica del matrimonio plural durante la dcada de 1830, son escasas.
Slo unos pocos conocan la revelacin que todava no se haba escrito y quizs el nico
matrimonio plural conocido era entre Jos Smith y Fanny Alger. No obstante, hubo
rumores, precursores de los desafos por venir.

En abril de 1839, Jos Smith sali de seis meses de prisin en la crcel de Liberty con un
sentido de urgencia acerca de completar su misin (ver Historia de la Iglesia: c 1831-
1844, Ohio, Missouri, y Nauvoo perodos). Desde que recibi las llaves para sellar de
Elas en el Templo de Kirtland (D. y C. 110:13-16) en abril de 1836, el Profeta haba
trabajado para preparar a los santos para enseanzas y ordenanzas adicionales,
incluidos el matrimonio plural.

Jos Smith se dio cuenta de que la introduccin del matrimonio plural inevitablemente
traeria severas crticas. Despus de la experiencia de Kirtland, el conoca la tensin que
iba a crearse en su propia familia; Aun cuando Emma, la que tena fe en su llamado
proftico, acepto como la revelacin como venida de Dios y no del mismo Jose, no poda
conciliarse con la practica de la doctrina. Ms all de eso, esta doctrina tena el potencial
de dividir a la Iglesia y aumentar las hostilidades desde el exterior. Sin embargo, Jose se
sintio obligado a seguir adelante. El objetivo conmigo mismo es obedecer y ensear a
otros a obedecer a Dios en lo que nos dice que hacer, enseo meses antes de su
muerte. Es irrelevante si el principio es popular o impopular. Siempre mantendr un
principio verdadero aun que me quede solo (TPJS, p. 332).
Aun con la certeza de que Dios lo requera de l y de la Iglesia, Jos Smith no la
introdujo hasta saber con certeza que Dios lo ordenaba. Varias personas cercanas a El,
ms tarde comentaron que el contino con el matrimonio plural en Nauvoo solo despus
de tener una lucha interna y una advertencia divina. Lorenzo Snow ms tarde record
vivamente, una conversacin que tuvo con el Profeta en 1843 en la cual describi la
batalla que l tena para vencer la repugnancia de sus sentimientos en cuanto al
matrimonio plural. l saba que era la voz de Dios - l saba que deba seguir adelante
con el mandamiento del Todopoderoso - de poner el ejemplo y establecer el matrimonio
plural Celestial. l saba que no slo tena que vencer sus propios prejuicios e ideas, si
no aquellos del mundo cristiano entero; pero Dios habia dado el mandamiento [la
Biografa y Registro de Familia de Lorenzo Snow, pp. 69-70 (Salt Lake City, 1884)].

Aun as, Snow y otros cercanos a el estuvieron de acuerdo en que Jos Smith procedi
en Nauvoo slo despus de que un ngel declar que se deba a su llamamiento o si no
se dara a otro (Bachman, pgs. 74-75). Despus de esto, Joseph Smith dijo a Brigham
Young que estaba decidido a seguir adelante a pesar de que le costara la vida, porque
es la obra de Dios, y l ha puesto de manifiesto este principio, y no es mi asunto el
controlar o dictarlo (Brigham Young discurso, octubre 8, 1866, Archivos de la Iglesia).
Tampoco otros entraron ciegamente al matrimonio plural, o simplemente porque Jos
Smith lo habia dicho, a pesar de los precedentes bblicos. Documentos personales
muestran que la mayora entr en el matrimonio plural en Nauvoo despus de enfrentar
una crisis de fe que solo se resolvi por un testimonio espiritual personal. En general los
que participaron lo hicieron slo despus de haber obtenido la certeza y luego de verlo
como un deber religioso.
Incluso los ms cercanos a Jos Smith fueron desafiados por la revelacin. Despus de la
primera enseanza de matrimonio plural, Brigham Young dijo que l sintio envidia de un
cuerpo que iba en un cortejo fnebre y le costara mucho tiempo poder aceptarlo (JD
3:266). , El hermano del profeta Hyrum Smith resisti obstinadamente la posibilidad
hasta que las circunstancias le obligaron a buscar al Seor por comprensin. Despus
ambos ensearon el principio a los dems. Emma Smith vacilaba, un da se opona al
principio y al da siguiente daba su consentimiento para que Jos fuera sellado a otra
mujer (vanse los comentarios de Orson Pratt, JD 13:194).

La enseanza del nuevo principio del matrimonio y los temas familiares donde no podan
ser hablados abiertamente compusieron los problemas. Aquellos autorizados a ensear la
doctrina acentuaban los estrictos convenios, obligaciones y responsabilidades asociadas
con ello - la anttesis de un modo licencioso. Pero aquellos que oyeron slo rumores, o
aquellos que decidieron distorsionar y abusar de la doctrina, a menudo veian o
practicaban algo bastante diferente a lo recibido. Un de ellos fue John C. Bennett,
alcalde de Nauvoo y consejero de Joseph Smith, quien torci la enseanza a su propia
conveniencia. Capitalizando los rumores y falta de entendimiento entre los miembros en
general de la Iglesia, l ense una doctrina esposas espirituales. De esta forma el y
otros procuraron tener relaciones sexuales ilcitas con mujeres dicindoles que ellos
estaban casados espiritualmente, incluso si ellos nunca se habian casado antes, y que
el Profeta aprobaba estos arreglos. El escndalo de Bennett caus su excomunin y la
desafeccin de varios otros. Bennett entonces viaj por el pas hablando contra los
Santos y public a un documento antimormn como venganza, exponiendo a los Santos
como licenciosos.

El escndalo Bennett suscito varias declaraciones pblicas destinadas a justificar abusos

contra los santos. Dos aos ms tarde los enemigos y disidentes, algunos de los cuales
se haban asociado con Bennett, dieron forma al diario Nauvoo Expositor, para exponer
entre otras cosas el matrimonio plural, poniendo en marcha los acontecimientos que
condujeron a la muerte de Jos Smith (vase el martirio de Jos y Hyrum Smith) .

El matrimonio plural, lejos de ser una escusa para practicas matrimoniales licenciosas,
era un sistema cuidadosamente regulado y ordenado. El orden, los acuerdos mutuos, las
reglas, y los convenios fueron fundamentales para la prctica. Como el elder Parley P.
Pratt escribi en 1845, esta santa y sagrada ordenanza no tienen nada que ver con
fornicaciones, conexiones ilegales, confusin o ilegalidad, sino que todo lo contrario.
Ellos tenan leyes, fronteras, y la ms estricta clase de lmites y ninguno, solo los puros
de corazn, el estrictamente virtuoso, o aquellos que se arrepientan y se conviertan,
tales son dignos de participar de ello. Y [un] terrible peso de condenacion espera a
aquellos que pervierten, o abusan de ello [El Profeta, 24 de mayo de 1845; cf. D. y C.
132:7].

El Libro de Mormn deja claro que, aunque el Seor a travs de sus profetas ordena a
los hombres a vivir la ley del matrimonio plural en ciertas pocas para sus designios, la
monogamia es la norma general (Jacob 2:28-30). La poligamia practicada en forma no
autorizado ha sido y es considerada como adulterio. Otra salvaguardia para autorizar los
matrimonios plurales es que solo se podrian realizar por el poder sellador que tiene el
Presidente de la Iglesia (D. y C. 132:19).

Una vez que los Santos dejaron Nauvoo, el matrimonio plural, se practico abiertamente.
En Winter Quarters, por ejemplo, el debate sobre el principio era un secreto a voces y
se conocan las familias plurales. Desde 1847, los visitantes de Utah ya comentaban
sobre la prctica. Sin embargo, se autorizaron pocos matrimonios plurales en Utah hasta
que se termino la construccion de la Casa de Investiduras en Salt Lake City en 1855.

Con los Santos firmemente establecidos en la Gran Cuenca de Utah, Brigham Young
anunci pblicamente la prctica y publico la revelacin del matrimonio eterno. Bajo su
direccin, el domingo, 29 de agosto de 1852, el lder Orson Pratt debati y defendi
pblicamente la prctica del matrimonio plural en la Iglesia. Despus de examinar los
precedentes bblicos (Abraham, Jacob, David, y otros), el lder Pratt argument que la
Iglesia, como heredera de las llaves necesarias para el matrimonio plural que
antiguamente eran ordenados por Dios, le era requerida la realizacin de tales
matrimonios como parte de la restauracin de todas las cosas. Ofreci razones para la
prctica y se discutieron varios posibles beneficios (vase JD 1:53-66), un precedente
seguido ms tarde por otros. Sin embargo, tales discusiones fueron despus de los
hechos y no como justificacin de estos. Los Santos de los ltimos Das practicaron el
matrimonio plural, porque crean que Dios lo haba mandado.

En general en el matrimonio plural slo participaban dos mujeres y rara vez ms de tres;
familias grandes como las de Brigham Young y Heber C. Kimball eran excepciones.
Algunas veces las mujeres compartan la misma casa, cada una con su propia habitacin,
o vivian en un dplex, cada una con un mitad de la casa que era como un espejo de la
otra. En otros casos, los maridos establecieron hogares separados para sus esposas, a
veces en diferentes ciudades. Aunque las circunstancias y la mecnica de la vida familiar
variaron, en general, el estilo de vida es simplemente una adaptacin de la familia
americana del siglo XIX. Los matrimonios polgamos tendieron a ser similares a las
estadsticas nacionales en fecundidad y tambin en las tasas de divorcio. Las esposas
con un marido a menudo desarrollado fuertes lazos de amor fraternal, sin embargo,
fuertes antipatas podan surgir entre las esposas.

Enfrentadas a una campaa nacional antipoligamia, las mujeres SUD discutieron a las
mujeres del este (el resto de EEUU), las cuales equiparaban la poligamia con la opresin
de la mujer, demostrndose pblicamente a favor de su derecho a vivir el matrimonio
plural como principio religioso. A juzgar por sus acciones y por el contenido de los
sermones en aquel tiempo, las mujeres estaban tan dispuestas a entrar en el matrimonio
plural como los hombres. En lugar de amonestaciones pblicas instando a las mujeres a
entrar en el matrimonio plural, uno podra encontrar muchas pedidos a los hombres
dignos a cumplir con su deber y que se comprometieran a cuidar de esposa plural e
hijos adicionales. Aunque algunos se mostraban reacios a aceptar esa responsabilidad,
muchos respondieron y buscaron otra esposa. No era algo poco comn para una mujer
tomar la iniciativa e insistir en que su marido tomase otra esposa, sin embargo, en otros
casos, haba la disolucin de un primer matrimonio por la insistencia de entrar en un
segundo matrimonio.

Como ocurre generalmente con las familias, algunas familias plurales resultaron mejor
que otras. La evidencia anecdtica y los nios sanos que surgieron de muchos hogares
plurales fungen como testigo de su buen funcionamiento. Sin embargo, algunas esposas
plurales estuvieron en desacuerdo con ello. La queja ms comn de las segundas y
terceras esposas era que el marido mostraba muy poca sensibilidad a las necesidades de
las familias plurales o no las trataban en forma igualitaria. Era frecuente que las esposas
se quejaran de que sus maridos pasaban muy poco tiempo con ellas. Pero cuando los
maridos provean concienzudamente incluyendo el tiempo, y las esposas desarrollaban
profundo amor y respeto cada uno por los otros, los nios crecian en buena forma como
miembros de estas grandes familias.

El matrimonio plural ayud a moldear la actitud hacia el divorcio en la iglesia en la Utah

pionera. Aunque a Brigham Young le disgustaba el divorcio y lo desalentaba, cuando una
mujer solicitaba el divorcio, en general se le conceda. Estimaba que una mujer atrapada
en una relacin inviable sin alternativas mereca una oportunidad de mejorar su vida.
Pero cuando un marido solicitaba el alivio de sus responsabilidades familiares, el
Presidente Young le aconsejaba constantemente en cumplir con su deber y no pedir el
divorcio de ninguna mujer que habia estado dispuesta a estar con el.

Contrariamente a la burla de una prensa de un mundo hostil, el matrimonio plural, no

dio lugar a una descendencia con capacidades disminuidas. Hombres y mujeres normales
provienen de familias plurales y sus descendientes se destacan en todo el oeste
montaoso. Algunos observadores consideran que la responsabilidad aadida que recay
en algunos nios de esos hogares contribuyeron a tener un historial de logros
excepcionales. El matrimonio plural, tambin ayudo a muchas esposas. La flexibilidad de
los hogares plurales contribuyo a que un gran nmero de mujeres SUD lograran ser
pioneras en la medicina, la poltica y otras carreras. De hecho, el matrimonio plural, hizo
posible que las esposas tuvieran una carrera profesional que de otro modo, no habra
estado disponible para ellas.

El porcentaje exacto de los Santos de los ltimos Das que participaron en la prctica no
es conocida, pero los estudios sugieren un mximo de 20 a 25% de SUD adultos que
fueron miembros de familias polgamas. En su punto mas alto, el matrimonio plural,
probablemente involucro slo un tercio de las mujeres que estaban en la edad para
contraer matrimonio, aunque entre liderazgo de la Iglesia el matrimonio plural fue la
norma durante un tiempo. La oposicin pblica a la poligamia llevo a la primera ley
contra la prctica en 1862 y por la dcada de 1880, las leyes se volvieron cada vez ms
punitivas. La Iglesia impugn la constitucionalidad de esas leyes, pero el Tribunal
Supremo sostuvo la legislacin (vase Reynolds Vs Estados Unidos), dando lugar a una
dura y efectiva campaa federal antipoligamia conocido por los Santos de los ltimos
Das como el Raid. Muchas esposas y maridos permanecieron en baja visibilidad y
cientos fueron arrestados y condenados a penas de crcel en el Estado de Utah y en
varias crceles federales. Esta campaa afecto gravemente a las familias involucradas y
el ataque a la organizacin de la Iglesia y sus propiedades dificulto grandemente su
capacidad de funcionar (ver Historia de la Iglesia: c 1878-1898, Utah Pioneer Perodo
Tardo). Despus de una visin que mostraba que la continuacin del matrimonio plural
pona en peligro no solo la estructura del estado, sino que los templos y la misin de la
iglesia, el presidente Wilford Woodruff public el manifiesto en octubre de 1890,
anunciando de manera oficial el termino de nuevos matrimonios plurales y facilitando
una resolucin pacfica del conflicto.

Familias polgamas anteriores al manifiesto siguieron existiendo hasta bien entrado el

siglo XX, causando futuros problemas polticos para la Iglesia y nuevos matrimonios
plurales no fueron dejados de practicar hasta despus de 1890. Despus de haber vivido
con algun grado de sacrificio el principio casi 50 aos, muchos buenos Santos de los
ltimos Das encontraron que terminar con el matrimonio plural, era un reto casi tan
complejo como fue su inicio en la dcada de 1840. Algunos de los nuevos matrimonios
plurales fueron contrados en la dcada de 1890 en las colonias SUD en Canad y el
norte de Mxico, y algunos otros lugares. Con la atencin nacional centrada de nuevo en
esta prctica a principios de 1900 y durante las audiencias en la Cmara de
Representante del electo BH Roberts y las audiencias del Senado del senador electo Reed
Smoot (vase Smoot audiencias), el Presidente Joseph F. Smith dio a conocer el
Segundo Manifiesto en 1904 Desde entonces, ha sido una poltica uniforme de la
Iglesia excomulgar a cualquier miembro, ya sea que practique o realice abierta
promocin de la prctica de la poligamia. Aquellos que lo hacen hoy en da, son
principalmente miembros de grupos fundamentalistas, los que lo hacen fuera de la
Iglesia de Jesucristo SUD.