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TRADICIONES
ARGENTINAS
Doctor P. Obligado
TRADICIONES
ARGENTINAS
DOCTOR P, OBLIGADO
MIEMBRO CORRESPONDIENTE DE LA REAL ACADEMIA ESPAOLA
ABOGADO DE LA UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES
EDICIN ILUSTRADA
BARCELONA
MONTANER Y SIMN, EDITORES

.CALLE DE ARAGN, NMS. 309 Y 311
1903
ROPIBDAD
PRLOGO DE LOS EDITORES
Pocas palabras diremos en ^logio del presente libro: su autor, el ilustre
escritor argentino Dr. Pastor S. Obligado, se ha conquistado, desde hace

tiempo, un puesto eminente en la literatura hispano-americana, y su fama
literaria, traspasando las fronteras de su patria y aun las del Nuevo Mundo,
ha sido sancionada por la Academia Espaola, que le eligi, no ha mu-
cho, acadmico correspondiente.
El Sr. Obligado se ha dedicado especialmente relatar las tradiciones
de su pas, desentraando con raro talento de la esencia de las mismas lo
verdaderamente til interesante, lo que ms netamente revela el carc-

ter ntimo de su historia, el modo de ser de sus habitantes, la razn de
sus particulares costumbres ; y por modo tan admirable ha realizado su
noble empeo, que leyendo los captulos de su obra se siente revivir el
espritu del pasado del pueblo argentino, se admiran sus gestas, se ven
desfilar los personajes y los lugares con todo el vigor dela realidad y los
sucesos se desarrollan ante nosotros con tal relieve, que no parece sino
que el autor los ha presenciado y los ha vivido.
La labor del Sr. Obligado es altamente patritica, y as lo ha recono-
cido la crtica argentina cuando ha dicho: Puede estar satisfecho el es-
critor que, siguiendo las nobHsimas inspiraciones de Mazzini, no hace de

su pluma el instrumento servil de su gloria y de su propia infatuacin,
sino que con espritu religioso y con alto amor de patria la consagra y de-
posita como ofrenda pa sobre los altares de la verdad y del bien, deste-
llando fulgores apacibles y bordando con puros matices las hermosas
auroras que se alzan sobre el pasado de un pueblo noble, viril y animado
del espritu de Dios.
Pero el libro que nos ocupa es algo ms que una labor patritica; si
notable es bajo este concepto, no lo es menos desde el punto de vista lite-
rario. No es, por consiguiente, una obra que interesa exclusivamente los
argentinos los americanos-latinos en general; interesa adems todos

los amantes de la literatura espaola; y por la amenidad de los asuntos,
6 PRLOGO DE LOS EDITORES
por lo curioso de los episodios que se relatan, por la gracia con que mu-
chos de ellos estn tratados, cautiva tambin los que en no bus-
el libro
can materia de estudio, sino un medio de solaz y esparcimiento, una lec-

tura que agradablemente les entretenga: las Tradiciones Argentinas
llenan por completo precepto horaciano de instruir deleitando, y son,
el
por tanto, una obra propsito para toda clase de lectores.

Tenemos, pues, la el nuevo tomo de la Biblioteca
seguridad de que
Universal ha de cumpHdamente nuestros suscriptores, y no va-
satisfacer
cilamos en afirmar que entre las obras ms importantes que en ella hemos
publicado merecer figurar la del Sr. Obligado, quien con razn se ha
calificado de el Ricardo Palma argentino.
Los Editores.
JUICIO LITERARIO
veces la historia suele padecer omisiones inexplicables, que son

recogidas y salvadas por la tradicin, ese eco simptico que, reflejando,
resucita el pasado al exhibir sucesos y protagonistas de segunda fila, los
cuales por su fcil asimilacin hieren con vehemencia la masa popular

que les diera origen.
As, en las noches tenebrosas del Ocano, sea bajo la palmera que se
abanica en el arenal abrasador, ya la fresca sombra del omb en la
pampa solitaria viajando bordo de velero sorprendido por falta de

viento en los trpicos, ora sobre la giba de tardo camello en el lomo de
pisador encalmado, el marino supersticioso, tanto como el rabe fanti-
co, nuestro gaucho indomable, son gratamente abstrados por el imn
del cuentista de casos y tradiciones, el que, hermanando su fantasa una
memoria feliz, esmalta reminiscencias en pos de las cuales las horas
con ligera danza, ahuyentando la monotona, se deslizan placenteras in-
sensibles.
Como es sabido, en la primera edad del mundo los hombres no es-
criban ; apenas conservaban el recuerdo de los hechos por la tradicin
oral, y cuando faltaba la memoria, era suplida con creces por una imagi-
nacin fecundsima y vivaz.
Esto demostrara que la tradicin entra como parte esencial en las
costumbres de los humanos, tan propensos lo sobrenatural y siempre
ganosos de escuchar y acoger con deleite lo extraordinario, lo maravillo-
so, aquello que, preocupando la imaginacin, llena el alma de espanto.
Por eso eran considerados los cuenteros de oficio, distinguindose por su

traje bermejo en la corte de Florencia, y ha sobrevivido los siglos lo
que relata Virgilio de la noche infausta de Troya

8 JUICIO LITERARIO
Tal es el sujeto del libro digno de popularidad, cuyo frente trazamos

estas pginas.
Su autor, como en los que lleva publicados de ndole semejante,

es ya un especialista en el gnero de literatura que cultiva, el que, ade-
lantando cada da, ha logrado dominar la materia, siendo bien cono-
cido, no slo en los pases del habla americana, sino tambin en otros
de ambos continentes, cuya prensa peridica y revistas literarias hace
aos reproducen con frecuencia vierten su idioma, como un atracti-
vo, las tradiciones bonaerenses, acompandolas de los juicios ms alen-
tadores.
El doctor Obligado ha elegido por tema de las presentes, como de
las anteriores tradiciones, episodios que podemos llamar nacionales,
agrupados en acertadas sntesis, abarcando en sus pginas el Alto Per
(hoy Bolivia), Paraguay y la Banda Oriental del Uruguay, provincias
todas que integraban el antiguo Virreinato del Ro de la Plata vale de-
cir, la patria vieja, grande, tal como la conocieron nuestros antepasados,
como la soamos los presentes y quiz puedan verla ms tarde nuestros
venideros.
Estas narraciones amenas y rebosando en inters dramtico, la vez
que saturadas por el sentimiento criollo, revelan nuestros hbitos en el
pasado, que es el objetivo que persigue y ha conseguido su autor al bor-

dar la leyenda en la que nos hace con curiosidad y misterioso en-
asistir
canto escenas entretenidas de la remota poca colonial, como otras

afligentes en la fatigosa gestacin de nuestra vida autonmica.
Durante la larga travesa desde Madrid Huelva, para concurrir al
Congreso Internacional en Santa Mara de la Rbida, departindose de

todo un poco, omos exclamar un compaero de cruda trasnochada:
Conque, segn usted, su compatriota y mi amigo Pastor Obligado
me considera como su maestro ? Efectivamente, la lectura de sus nume-
rosas tradiciones me proporcion ratos agradables, demostrando tambin
que ellas pueden con xito fuera de Lima, por una pluma
ser cultivadas
que no est destituida de las galas del buen decir.
Tal opinaba Ricardo Palma, reputado prncipe del ingenio y de quien
se ha dicho con justicia que desde la mina escabrosa saca la luz del
mundo literario ese grano de oro sin liga que resplandece en sus Tradicio-
nes con brillo insuperable.
Realmente, el exquisito coleccionador de frases, refranes y joyas vie-
jas tena razn al emitir aquel juicio benvolo, porque los libros de nues-
tro festivo tradicionista tambin nos hacen vivir en el tiempo que fu,
con ese chispeante y mahcioso estilo que roza apenas la epidermis de sus
JUICIO LITERARIO 9
personajes, sin ofender la moral ni las buenas costumbres puesto que

no introduce hasta el hueso el bistur de la critica, sino que, mantenin-
dose en una atmsfera de prudente ingenuidad, aumenta el mrito de sus
cuadros sobre la retardada sociedad de antao.
Por lo que hace la presente serie puado de tradiciones argen-
tinas, como las llama el autor en su lenguaje pintoresco, es una labor
concebida y llevada trmino bajo un plan meditado, brindndonos en
sembrada con intencin sana en campo exuberante y
ella la rubia espiga
apenas explotado, la que deja al alcance de todos, despus de animar

con el soplo de su inventiva hombres y hechos que pasaron, pero dig-
nos de perpetua recordacin.
La frase suelta y exenta de esa especie de anquilosis que se nota en
otros congneres, tambin es aventajada en gracia y en facilidad, dejando
traslucir sus conocimientos en las apreciaciones que emite, no menos que
su percepcin esttica.
Narrador feliz y oportuno, exorna y da realce hasta tener pendiente
de su relato al lector, fingiendo las veces candidez para interesar di-
vertir; pero la claridad surge en l como un manantial de luz, hacindole
orillar las frases vagas conceptos poco determinados, y aunque refiera lo
inverosmil, parece no serlo: tales son la maa, habilidad y primor con
que lo hace, pudiendo repetir con el genial Hartzenbusch Mis tradi-
:
ciones fueron escritas ms bien para deleitar con la amenidad de la narra-

cin, que con la verdad de los lances.
Es, pues, un hecho averiguado que la tradicin desarrollada con des-
treza, cautiva y apasiona. As, leyendo en Europa un clebre cataln
(Balaguer), de estilo tan sencillo como elegante, hizo surgir en nosotros
y realizar el anhelo de ver en persona, entre otras, las ruinas imponentes
del castillo de la Mota, en Medina del Campo, donde residi doa Juana
la Loca y acab sus das Isabel la Catlica.
Empero, nuestro compatriota sabe tambin comunicar ese fuego sa-
grado que se transforma en claridades de nobilsimo entusiasmo, al desem-
polvar las tradiciones de ese suelo, dueo de un pasado tan glorioso como
esinmenso su porvenir.
Desapegado por temperamento y por sistema, de la pasin poltica
que todo lo absorbe, sus gustos literarios le llevan otro escenario, bien
alto el confaln humorstico que simboHza su pluma original innova-
dora y de cuyos puntos brotan equvocos y reticencias que dan forma se-
ductora su pensamiento. As, de un chascarrillo popular, de una efem-
ride cualquiera, de un aniversario de un pasaje histrico poco dilucidado,
sobre dichos hechos de hombres notables, el tradicionista nacional
10 JUICIO LITERARIO
urde con acentuado colorido narraciones que parecen cuentos de hadas,

por ms que tengan en el fondo su medula de verdad, ya recordando
edificios literatos olvidados, bien exhumando soldados benemritos,
cuando no pone de bulto, siquiera sea de paso, nuestros ltimos pro-
gresos.
Con el objeto nico de salvar lo poco que va quedando de una poca
que ya se borra, nuestro autor, con los ojos y el espritu fijos en la tierra
amorosa del hemisferio republicano, escudria el tesoro que guarda su

tradicin, y sin otra gua que el examen estudiados y sostenidos sus tipos,
traslada al papel escenas y dilogos que conservan todo el sabor de la rea-
lidad, despus de emplear, como el poeta latino, las horas fugaces de su
existencia en adornarlos con emociones ms puras y ms laudables.
las
De esa manera, tal vez en su totalidad, cuanto refiere ha sucedido,

vale decir, tiene base de verdad; dando color y movimiento con las
mltiples tintas de su paleta de artista de buena cepa parbolas real-

mente como, entre otras, la tradicin que intitula Cenas del
edificantes,
obispo San aquel modelo de prelados por su saber y virtud
Alberto,
evanglica, que alecciona una viuda honrada pero que no tena la puerta,
cerrada; la del Fiscal Catoniano, al que ya en su decadencia admiramos

de cerca, descubrindolo en ella retratado de cuerpo entero; la del Amor
que figuran dos beldades, hoy desvanecidas, Marta Lujan y
de rodillas, en
Genoveva Corbaln, pertenecientes ambas la primera sociedad de Salta;
la de El hombre que vol, sea uno de los esforzados defensores de Bue-
nos Aires en 1807, que alcanzamos en la inopia ms de medio siglo
al
despus de su doble hazaa; la de El primer ferrocarril, en cuyo corto

viaje de ensayo no se anim estrenar el tren ni la respetable Comisin
Directiva que invitara al pueblo presenciarlo; la de El primer vapor
que moj en estas aguas, etc., etc., todas cual ms interesantes, recrea-
tivas y de enseanza moral, debiendo aadirse que las ilustraciones del
texto representan con propiedad monumentos, lugares y otros objetos de
que se ha hecho referencia en la tradicin respectiva.
Por lo dems, cumple repetir, el autor es un antiguo ciudadano de
la repblica literaria por los trabajos tiles con que la ha enriquecido
siempre, conservando en su poder testimonios de aprecio de escritores y

publicistas como Mitre, Sarmiento, Juan Mara Gutirrez, Villergas,
D'Amicis, Quesada, Guido, Pellegrini (padre), Tobal, Esteves Segu,
Argerich, etc., razn que nos asiste para no cerrar estas lneas sin dedi-
car algunas ms su respecto, como un tributo de ajustada equidad la
constancia y patriotismo con que contribuy desde temprano al afianza-
miento del principio liberal en nuestro pas, al propio tiempo que llevaba
JUICIO TERARIO H
adelante su obra de propaganda literaria en esta seccin de la Amrica,
aun en circunstancias en que la indiferencia pblica conden sus aps-
toles vegetar entre paredes de hielo
Pastor Servando Obligado naci en Buenos Aires el 26 de octubre

de 1 841. Hijo del primer Gobernador constitucional de dicha provincia,
durante cuya administracin se consolid el orden pblico, inicindose la
era de reformas materiales intelectuales que dieron luego resultados ad-

mirables, es nieto del doctor Manuel Alejandro Obligado, que fu Secre-
tario de Estado en el Departamento de Hacienda, bajo el Directorio de
los generales lvarez Thomas, Balcarce, Pueyrredn, Rodrguez y Las
Heras (1812-1822).
Dedicado la carrera de sus antecesores, obtuvo en 1862 las borlas
del Doctorado en la Universidad de Buenos Aires. Un ao despus, pro-
nunciaba en el teatro de Coln, en presencia de los generales de la Inde-
pendencia, su aplaudido discurso contra el bombardeo del Callao por la
escuadra espaola, el que reproducido por la prensa local, lo fu tambin
en Pars por Torres Caicedo en el Correo de Ultramar.
Aunque refractario la poltica por sus inclinaciones que lo impehan
diverso teatro, como se ha dicho, sin embargo, cuando en momentos
de peligro crey afectada la vida libre y poltica de la patria, la par de
otros jvenes de su generacin, tomando una espada en sus manos de ciu-
dadano, concurri como voluntario, batindose en dos campaas en el

interior de la Repblica, y tambin una guerra sangrienta provocada por
el extranjero, siendo el corolario de tal situacin que se alistara transi-
toriamente en la prensa militante, como colaborador, fundador corres-
ponsal, ya en Buenos Aires, el Rosario Corrientes, en cuyos clubs vibr
su palabra ante la multitud entusiasta y encrespada.
Propagandista de la educacin pblica desde 1864, luch por su difu-
sin, estableciendo escuelas en los cuarteles y hasta en el centro mismo
de la pampa, la vez que estudiaba otro problema, saber: la reglamen-
tacin de la corriente de inmigrantes que aflua nuestras playas con-
vencido de la trascendencia de ambos factores en el futuro nacional.
En 1 87 1 emprenda un jira por Europa, Asia, frica y Amrica, la
que dur tres aos, siendo hasta entonces el primer argentino que diera
la vuelta al mundo, dejando como jaln de aqulla su Fia/e Oriente,
publicado en la poca.
Cinco aos ms adelante, con motivo de su visita la Exposicin de
12 JUICIO LITERARIO
Filadelfia, sobre la que escribi otro libro en el que refleja sus impresio-
nes (Los Estados Unidos, tal cual son), recorri las Repblicas del Pacir
fico, siendo presentado su prensa peridica y centros literarios por Vi-
cua Mackenna en Chile, por Palma en el Per y por el insigne poeta
yanhe Longfellow en Boston como ya lo fuera en Espaa por Castelar,
Alarcn, Castro Serrano, Campoamor_, Zorrilla, Valera y otras notabili-
dades, contndolo entre los peregrinos la Exposicin de Pars en 1889
tercer viaje en que dirigi sus excursiones por Suecia, Moscou, etc.
Llevado la magistratura de su pas, inici varias reformas en el pro-

cedimiento legal con el propsito de que la justicia fuese rpida y barata.
Para resumir, aadiremos que el doctor Obligado fu, en diversas
pocas de su vida, militar, periodista, viajero, secretario del Departa-
mento General de Escuelas, Fiscal, Juez de primera Instancia, Municipal,
etc., colaborador sin descanso en diarios, correspondencias y folletines de
dentro y fuera del pas, incluso la histrica Revista de Buenos Aires, en cu-
yas pginas ensay el vuelo, dejando rastros de su pluma chusca, infati-
gable y fecunda, sin olvidar, por ltimo, sus ciento y tantas tradiciones yai
coleccionadas.
Al dar fin este esbozo relativo al inteligente modesto publicista que

lo ocasiona, nos permitimos tomar de carta anterior del laureado Carlos
Guido y Spano un pasaje en que le congratula sinceramente por su labor
con estas palabras generosas, que tambin hacemos nuestras:
literaria
Mil plcemes por su libro que ha merecido ya tantos aplausos. Vi-

sito en compaa de usted lo que otros han ido abandonando en el cami-
no y cuyo recuerdo se perpeta en las narraciones vivas de su pluma ame-
nsima. Volver la mente lo pasado, equivale duplicar los goces las
impresiones de nuestra vida actual. Usted ha registrado los cofres de los
abuelos fenecidos y ha encontrado en ellos joyas que, si no estn de
moda, conservan siempre su valor intrnseco, siendo no pocas de oro
fino, de las que se guardan como reliquias de familia. Gracias por la
parte que puede corresponderme en la herencia comn, inventariada con

tanta diligencia y primor de carioso ingenio, empleado en curiosear
tradiciones antiguas
NGEL JUSTINIANO CaRRANZA.

POR dUE BUENOS AIRES
SE LLAMA BUENOS AIRES?
Por qu Buenos Aires llaman buenos aires? preguntaba en su

media lengita llena de precoces ingenuidades una de las minsculas ta-
,taranietas de nuestro tatarabuelo, doscientos aos h llegado la ciudad
de este nombre.
Porque as le pusieron contest un Perogrullo de esa tan nume-
rosa familia esparcida por el haz de la tierra.
Porque muy benficos se respiraban pulmn lleno la maana

azul de su primer da agreg otro Sabelotodo, de los que creen no igno-
rar nada cuando menos saben.
Porque llegando esta ribera un Sancho, como su homnimo tras
el Quijote, siempre tras su cuado Mendoza, salt ella, exclamando:

/ Qu buenos aires son los de esta tierra !, segri lo inoculaba golpe de pal-
meta nuestro dmine de palotes.
Mas, como la verdad verdadera no satisficiese etimologas tan incon-

sistentes, impulsados por instintiva inclinacin desentraamiento de
orgenes, salimos rodar tierras y mares, emprendiendo viaje lo desco-
nocido, preguntando por puertos, calles y plazas cuanto cronista, bibli-

grafo y anticuario encontramos, por qu denominaron buenos los aires
de ribera, en la quepampero no consigue desterrar

el fiebres de todos los
colores, que de cuando en cuando nos azotan.
14 TRADICIONES ARGENTINAS
Resultado de nuestro vagabundeo, he aqu la tradicin ms fundada

que, como curiosidad de viaje, escribimos para vuestro solaz y nuestro en-
tretenimiento.
Desandando caminito por donde Adelantado Mendoza adelant

el
hasta estos barrios, desembarcamos en mismsimo punto de su embar-

el
que (Guadalquivir), frente la Torre del Oro, que, maciza del brillante
metal, pudo reconstruirse con el muy abundante del Nuevo Mundo en
sus cabs apilado.
Todo vara en la faz de la tierra, como en la del hombre, y paciencia
debe acopiar el viajero historigrafo dado seguir huellas del pasado^
cuyos pasos resultan por lo general verdaderos pasos perdidos. La vieja ba-
rriada en Triana no forma ya antiguos suburbios de Sevilla, ni el rbol tras-
plantado por Coln se inclina sobre su ribera, que todo lo ha arrastrado la
corriente del tiempo, ms avasalladora que la de ese barroso primognito

del Darro. Apenas se tiene en pie (y en medio pie) ruinoso fragmento
de bveda, bajo la que oyeran la misa del buen viaje guerreros y nave-
gantes, devotos al par que intrpidos, como SoHs, Garca, Gabot, Maga-
llanes, Elcano, quien primero circund la tierra, Mendoza, cuya fu la
primera planta civilizada sobre sta.
Llegamos la derruida ermita de Santa Mara de Buenos Aires, de

donde saliera toda la marinera de Triana para el Plata; pero la imagen
que renombre, y leg el suyo en esta orilla, haba desaparecido.
le dio
Mientras seguimos husmeando su huella, he aqu un cuento, que bien

resultar podr cuento al caso
II
Cierta maana del equinoccio de 1370, en que esplndido sol reverbe-
raba sobre la azulada ribera del puerto de Cagliari (capital de Cerdea),

numerosos pilluelos y pescadores banse agrupando alrededor de una caja
que la corriente arrojara la lengua del agua, de donde esforzados mari-
neros no consiguieron sacar. Guardacostas y transentes contemplbanla
asombrados, cuando se oy una voz del grupo

Intil faena Mientras no vengan los Mercedarios del convento de
!
arriba, no la movern, pues su escudo sella la tapa.

Llamados al efecto dos legos, alzronla con la mayor facilidad, admi-
rando, al abrirla, una hermosa imagen de la Virgen. All mismo, sobre la
hmeda playa, doble eleccin se procedi para darle nombre y destino.
Proponan unos llamarle Virgen del Agua, de la Piedad del Buen Aire, i
Nuestra Seora de Buenos Aires, venerada en Triana Sevilla)
SIGLO XV.
DOCTOR P. OBLIGADO 17
la vez que el obispo la solicitaba para la catedral, los Mercedarios para
el convento y el capitn para su nave.

Refera ste que en breve, pero horrorosa tempestad de la noche an-
terior, cuando dio orden de arrojar todo para aligerar la nave, hasta que
esa misteriosa caja (cuya procedencia ignoraba) cay al agua, no se ha-
ban serenado el cielo y el mar. Que la maana siguiente, deseando sal-

varla por ser lo nico que flotaba, apresurse reembarcarla; pero la
Ultima vista recin sacada de la Avenida de Mayo, 1902 (Buenos Aires)
corriente le llevaba siempre adelante, y cual imn irresistible segua la
embarcacin sin que los mayores esfuerzos consiguieran hacerla derribar

al rumbo de su destino (de Barcelona Sicilia).
En la doble votacin de aquel da de elecciones al aire libre, triunfando

los Mercedarios del convento en la montaa, all la subieron, y colocada
en el altar de la entrada, miserabih visum!, sobre el altar mayor la encon-
traron la maana siguiente. La antigua Virgen de Cller ceda su puesto

la recin venida, cumplindose la profeca del Padre Catalano, que
cuando llegara una Virgen con ese nombre, en buenos convertira los
aires que infestaban los alrededores.
Otra tradicin agrega que cierta devota en peregrinacin Tierra

Santa, tocando en Cerdea, visit Casa de la Madre de Dios, pos-
la
teriormente denominada de Bonaria. Llevaba una pequea navecilla de

marfil para dejarla como exvoto en la iglesia del Santo Sepulcro. Sin-
tindose aliviada de su enfermedad, y determinando concluir all la pere-
grinacin y sus das, present la ofrenda, y tan ingeniosamente suspen-

dida fu, que la corriente de aire entre dos pequeas aberturas le haca
girar de modo que la proa del precioso barquito permaneciera siempre
hacia el rumbo que sopla el viento. Los marineros del puerto vecino to-
maron la costumbre de ir cerciorarse por la navecilla qu viento sopla-
ba mar afuera, para aligerar retardar la partida.

De aqu provino, segn el cronista Guimern, denominarse Nuestra
Seora de Buen Aire esa iglesia.
III
Averiguado el origen de su nombre, su devocin entre marineros se

explica naturalmente. El hombre, medroso por lo general, bien que raptos
de audacia le impelan desafiar lo desconocido, llegado el supremo tran-
ce se encomienda al que, juzgando ms poderoso, pueda salvarle. Cuando
el espritu Jielnico se desvaneca, y luego la estirpe latina no invoc
Eolo, Neptuno y Pintn; cuando dejse de creer que no eran los espri-
tus errantes de Castor y Plux lucecitas vagando alrededor de la nave
en noches tenebrosas, simples fosforescencias de electricidad atmosfrica
en lo alto de los mstiles, fuegos de San Telmo; cuando despus los
ms incrdulos exclamaban Santa Brbara bendita! al primer trueno de
tempestad, nuevas divinidades del Ocano empezaron reflejar en sus
aguas. Banderas, flmulas insignias, en mascarones de proa, esfinges
de popa del alczar^ ostentaban Santa Mara del Socorro, la Virgen del
Carmen, de Mercedes, y en ms profusin Santa Mara de los Buenos Aires.
Donde no caba un templo, se le erigi un altar, y oratorios, ermitas,
capillas multiplicronse con el nmero de sus devotos.
Aun cuando ya no andaban moros por la costa, no slo en las de
Italia, Francia, Espaa, Portugal, en todas las del Mediterrneo hubo
piadoso creyente que encendiera lmpara ante su imagen, que en muchas
ocasiones fu verdadero faro celeste en las tinieblas. Ya en la poca de
Coln muchos constructores de bitcoras grababan esta Virgen en el cen-
tro de la rosa de los vientos.
Desentraando el origen que dio nombre una imagen, nufraga en
Cerdea cuando sta perteneca Espaa, segn lo refiere el Merceda-
rio Suls (Noti-îe Storiche della S tata Miracolosa de Mara Vergine di So-
nara, che si venera in Caglari, nella chiesa dei R. R. P. P. della Mercede),
se complementa su tradicin, por la que corre en las costas de Italia y
Espaa.
Refirese que entre los marineros sardos que trajeron imgenes de
Santa Mara de Bonaria Espaa, vino Leonardo Gribeo, el que acompa

Mendoza su regreso del saco de Roma de Genova Sevilla y luego
Buenos Aires, primer italiano que aqu En un naufragio, esta
lleg.
imagen de su devocin fu lo nico que pudo salvar. (Con el nombre de

su primognito Lorenzo Gribeo selase en el plano de esta ciudad
primitiva reparticin que hizo Garay). Ms tarde el nufrago agradecido la
consagr en la primera iglesia que entrara, y de la de Mareantes en

Triana, despus de andar de la Ceca la Meca, modernizada en sucesi-
vos retoques, se custodia actualmente en la capilla del Palacio de San
Telmo.
Cuando en la noche del 26 de octubre ltimo, llegando paso por
paso los de su altar, ascendientes veinte escalones en su interior, al
oprimir oculto resorte el capelln que nos ciceroneaba, iluminse de

pronto el precioso camarn, y levantndose el velo camos de rodillas
como subyugados bajo misteriosa impresin de esa suave Imagen tan
llena de majestady clemencia. Millares de chispas elctricas fulguraban
nimbo de azuladas estrellitas, cuyos reflejos en sus sonrosadas mejillas es-
parcan como un aire de bondad y atraccin. Intimamente emocionados,
rogbamos en ferviente plegaria no aparte nunca la Madre de Dios su pro-
teccin la tierra bendecida con su nombre.
IV
Tal es la tradicin de la Virgen que tuvo en gran estima el ilustrsimo

arzobispo Aneiros, que antes haba por ella concedido tantas indulgen-
cias el arzobispo de Sevilla Salcedo y Azcona, y aprobado su misa espe-
cial el arzobispo Castellano. Semejantes la que hemos transportado, se
encuentran aqu otras en San Miguel (Mercedarios), Oratorio de Ayerza,
Sevilla y otras, como la muy hermosa, trada de Espaa por el doctor Del
Valle.
Si de la tradicin pasamos la historia, despus de haber desempol-
vado numerosos papeles, sacristanes, anticuarios, pergaminos, biblioteca-
rios y americanistas, en el Archivo de Indias, la Biblioteca Colombina, la
de San Telmo y otras (en cuanto por qu se adopt su nombre en esta

ciudad), he aqu lo que resulta con ms fundamento.
Lemos sucesivamente en la informacin del teniente gobernador
D. Francisco Ruiz Galn, 3 de junio de 1538, como en la descripcin
de esta ciudad (Archivo de Ingenieros, Madrid): La ciudad fundada en

los terrenos bajos la entrada del Riachuelo de los navios, bajo el glo-
rioso ttulo de Santa Mara de 'Buenos Aires, y en la Historia de los fechos
de los castellanos, por D. Antonio de Herrera, dcada V, capitulo X: Sur-

gi el Adelantado Mendoza de la Isla de San Gabriel, descubri un ria-
chuelo de la otra banda de la isla, y all comenz fundar un lugar que

llam Nuestra Seora de Buenos Aires.
El erudito presbtero Serrano, director de la Biblioteca Colombina,
agrega en su reciente descripcin del Colegio de San Telmo: La Univer-
sidad de Mareantes fund hospital y templo en el barrio de Triana, bajo
la advocacin de Nuestra Seora del Buen Aire, 6 Buenos Ayres, como se lee
en algunas lpidas y documentos, ttulo que cuadraba perfectamente di-
cha cofrada, dado que sus miembros tenan en sus oficios encomendadas
sus vidas y haciendas la accin de ese elemento que haba de llevarlos
entre sus navegaciones travs de las aguas del Ocano, y cuya devocin
y ttulo, muy en boga por cierto entre los marinos de la poca del descu-
brimiento (pues llevaban su imagen todos los navios), dio origen ala fun-
dacin de la populosa ciudad de Santa Mara de Buenos Ayres, capital hoy
de laRepblica Argentina, y de cuyo ttulo no es otro su origen, pues
as lo quiso y fu la intencin de D. Pedro de Mendoza, fundador del
hermoso puerto conocido con dicho nombre.

En su testamento la invoca, y en todo acto solemne, desde la provi-
sin del primer gobernador de esta ciudad hasta en su codicilo, encabe-
zando siempre sus documentos: En el Real de Nuestra Seora Santa
Mara de los Buenos Aires; y pues que la tena en tan alta estima como
Patrona y Seora de sus empresas, invocndola en los peligros, con fuer-
za mucho mayor convence circunstancia tan repetida, y testimonios como
los del Duque Tillez, Herrera, etc., que la atribuida vaga expresin de
personaje de segunda fila, pronunciada en espaol, transmitida por un b-
varo y traducida del latn, al referirla Schmidel.
La imagen de Nuestra Seora

Buen Ayre lemos en el inventa-
del
rio de alhajas de San Telmo es la misma que se trajo de la iglesia anti-
gua que estaba en Triana, antes de la fundacin de la Universidad de Ma-
reantes, cuya fu su patrona. Escultura d^ siglo xvi, completamente
transformada por la restauracin que sufriera en 1625 de mano de Duque
Cornejo. Era de medio relieve, y respecto de que se le hizo el camarn
que hoy se demuestra, posteriormente se le form toca, agregndosele el
trono de nubes sobre que est. Su postura es sentada, mostrando en la
diestra una nave, simbolismo del ttulo y patrocinio; con la izquierda su-
eta e Divino Jess y aparece sustentado de pies sobre su rodilla. Con-
serva, no obstante, agregados los rayos grandiosos de la hermosa cabeza,

habindose librado de la colocacin de ojos de cristal, como vulgarmente
acaeca al convertir las imgenes en esculturas barrocas.
El ltimo americanista espaol , Ximeno, que cruz estas tierras, co-
menta que el pequeo barco y las coronas de Virgen y el Nio obra
la
fueron de plateros sevillanos en la primera plata que all llegara de la re-

gin donde su ms constante devoto levant poblacin con su nombre.
1
SOS Mercedarios vinieron fundar en San Jos de Flores. Hoy, como

cuando nos postramos al encontrar la imagen con cuyo nombre se levan-
t la primera poblacin en el Plata, pediremos siempre toda prosperidad
para sta, y que bonancibles vientos soplen los hombres de buena volun-
tad que de los cuatro extremos llegan levantar su tienda de trabajo en
las doradas playas de la patria amada.
EL FUNDADOR
El general D. Juan de Garay, fundador de la ciudad de Buenos Ai-

res, lleg muy joven Amrica, con su to D. Pedro Ortiz de Zarate,
cuando ste fu nombrado Oidor en Lima y en la comitiva del virrey
Blasco Nez de Vela. Desde sus primeros pasos en Nuevo Mundo (y
el
ellos se prolongaron de Panam la Patagonia, diez mil millas de largo),

ayud con asombrosa actividad al general Nez del Prado en las funda-
ciones de Tarija, Tucumn y Charcas. Reunido luego en sta con otro
de sus tos, D. Juan de Zarate, siguironle confiando las ms difciles
empresas, como al ms resuelto entre los valerosos espaoles, hasta nom-

brarle Zarate Alguacil Ma3'or de toda su gobernacin cuando l fu ele-
vado la del Ro de la Plata. Despus de siete aos en Santa Cruz de la
Sierra, en el de 1562 arribaba ala Asuncin del Paraguay, ya casado con

doa Isabel Becerray Mendoza, descendiendo luego el Paran, para fun-
dar San Salvador sobre el ro San Juan, en la costa oriental del Plata.
Cuando Zarate, su protector, obtuvo el ttulo de Adelantado, leg por

testamento sus derechos al almirantazgo y gobierno de esas provincias
la persona que se casara con su hija, habida en doa Leonor Yupangui,
de la casa Mango-Yupa- Yupangui, nombrando Garay capitn general,

teniente gobernador y justicia mayor con poderes para representarle.
Mostrse el to muy satisfecho de las fundaciones que llev cabo sobri-
no de tanta vala, muy principalmente con la de Santa Fe, emporio de los
trigales de la Argentina, que acertadamente llam el viajero D'Amicis

vieja puerta de un mundo nuevo.
Al instituirle Zarate su albacea, le recomendaba especialmente saliera
en busca de novio para su Leonorcica Y qu difciles eran por aquellos
tiempos encargos tales, por los que si bien apresurbanse cargar con los
legados, no siempre velaban por las legadas. De muy diverso modo Ca-
ray, honrado como vizcano, desde el primer momento sali cumplir lo
que su lealtad se confiara.
II
Veinte abriles, floreciendo en la radiante juventud, morena virgen

ms
americana, picante como chola, suave y modosita,- llevando por dote un
mundo, que entonces ni despus u insignificante accesorio, cmo anda-
ra la melonada bebindose los vientos por los pedazos de la Juanica! Des-
cendiente de Inca, hered ttulo de Marquesa del Paraguay, primero de la
cadena nobiliaria (corta por dems en el Plata) cuyo ltimo anillo fu el
pardo Roque, quien en vsperas de abolirse ttulos en la Repblica com-
pr mil pesos de Don, quedando desde entonces apodado por el vulgo
Roque Don, sin que llegara una sola vez oirse llamar Don Roque.
Llevaba, pues, la hermosa Leonor en su canastilla, entre diversas ba-
gatelas: la mitad de las casas de Chuquisaca, quintas, estancias, ganados y
chacras en Charcas, un potos en el Potos, minas boyantes, siete mil du-
cados de renta en Espaa, la gobernacin del Plata y el referido marque-

sado, de extensin, as, as casi como desde el confn del Per al fin del
mundo, de Amrica, que era por entonces el conocido como tal. Si
sera rica la niita esa! A su lado las flamantes archimillonarias neoyorki-

nas de la Repblica democrtica, que sacan la moda de ir comprarse ma-
rido blasonado, aparecen pobrecitas de solemnidad. Hasta el mismsimo
virrey del Per pretenda casar de propia mano su presunta ahijada, para
lo que empez por espantar entre el cardumen de moscardones un su pri-
mo, en previsin de ciertas primadas que anticiparse suelen. Pero el que
estaba ms cerca, Oidor, aunque algo sordo, con odo atento cuanto ru-
morcito sobre la precudante susurraba, era D. Juan de Vera y Aragn,
quien sin previa licencia casorio llamla, entre gallos y media noche, an-
tes que otro gallo le cantara. Si por su bonitura guardar deba la novia
bajo fanal, como frgiljoya expuesta quiebras, por los reumas y achaco-
sas navidades de D. Juan, dos anclas amarrado quedaba, y no pudien-
do andar de la Ceca la .Meca, ni confiar otro su mujercita, traspas
todas las prerrogativas anexas sus ttulos; y al recibir el to la bendicin
,,v.
r .
DOCIOR P. OBLIGADO 2']
del cura, recibi el sobrino ttulo de Adelantado, pues todo lo delegaba

en Garay, menos el cargo de marido, que el de Zarate saboreando queda-
ba con los dulces de la boda, si bien casamiento tal entre Juanes no pro-
dujo Juanitos.
III
Y aqu nos permitimos corregir los que ligeramente aseveran que

tan desconocida es la tierra como la tumba de este Garay, descollante en-
tre los clebres vascos de su nombre, cuya antigua familia correspondi
Buenos Aires en la poca de su fundacin
por muchos aos el segundo asiento cabe el venerando rbol de Guernica.

En ms de un documento repite que l naci por los aos de 1528 en Vi-
llalba de Loza, pueblo sobre una altura, como su nombre corrobora, ga-
ray, altura en vasco (frontera de la provincia de lava sobre la de Burgos,
dos leguas hacia el Sur de la ciudad de Ordua). Refiere su propia expo-
sicin que los catorce aos se embarc, con el referido Ortiz de Zarate,
quien ayudara en las poblaciones de Tarija y del Tucumn, acompa-
ando siempre mi costa y con mis armas los capitanes de Su Majestad.
As lo asevera la relacin de sus mritos y servicios, autos existentes en
el Archivo de Indias, estante cajn 6., legajo 47, que, entre otros
i.,
muchos papeles viejos de que extrajimos diversas tradiciones argenti-

nas, tuvimos ms de una vez en nuestras manos en la antigua Lonja de
Sevilla.
En ella consta que insistiendo en su propsito de abrir puertas la
tierra, public la poblacin de Buenos Aires, en la Asuncin, descen-

diendo el ro Paraguay en una carabela, con dos bergantines (lanchones
grandes), bajeles y balsas, costeados de su peculio y no por las Cajas

Reales.
Como tres de los anteriores pobladores con Mendoza, que le acompa-
aban, observaran Garay no repoblase en el bajo del ro para evitar
inundaciones como las que destruyeron ranchos esparcidos bajo los tala-
res de la costa en 1536, desde la boca del Barrancas subi la altura ms
inmediata, prefiriendo la elevada meseta comprendida entre las barrancas
que por el Este y Nordeste dan frente al ro de la Plata y los baados del
riachuelo hacia el Sur, prolongndose el interior al Oeste. Dentro de esa
rea traz el plano primitivo que ha servido de base la actual ciudad.
Abri los primeros cimientos el sbado 11 de junio de 1580, da de San
Bernab
leamos en el acta de fundacin que bien puede llamarse la fe de
bautismo de Buenos Aires, cuyo nombre tom de Nuestra Seora de los
Buenos Aires, patrona de navegantes, al pie de cuya imagen, venerada
actualmente en la capilla del palacio de San Telmo (Sevilla), nos arrodi-
llamos un da, implorando soplen por siempre buenos vientos de pros-

peridad para la patria amada.
IV
Bravo, honrado, inteligente, tesonero y de actividad asombrosa, dise-

min poblaciones lo largo de su dilatadsimo camino, desde el Per has-
ta la Patagonia; y en las riberas del Paraguay y el Paran, del Uruguay y
del Plata, dej indelebles las huellas de su paso.
Santa Fe, Buenos Aires, Villa Rica^ no fueron las nicas riberas don-
de Garay supo fecundizar la simiente civilizadora. Entre otras muchas co-
sas buenas, l introdujo en la Argentina los primeros ganados bovinos y
ovejunos, que forman an su principal riqueza. Por su arrojo y natural
ingenio y constancia llev cabo empresas tales, que otro alguno con
mayores medios no alcanzara, empleando tanta energa para vencer al
caudillo Ober en las selvas del Paraguay, como ingeniosidades infinitas

para atraerse las numerosas indiadas de las Pampas.
De su matrimonio dej tres hijas, desposadas con otros tantos funda-
dores, tan progresistas como l: la primera con D. Jernimo Luis de
Cabrera, quien fundaba la ciudad de Crdoba del Tucumn el mismo da
de San Jernimo, en que Garay fund Santa Fe (1572); la segunda con
Vera, fundador de la ciudad de San Juan de Vera, de las Siete Corrientes,
y con D. Hermandarias de Saavedra.

la tercera
Su primognito D, Juan despos la hija de D. Cristbal Saavedra.

Por aquellos aos un to de ste, que no consigui embarcarse para el
Nuevo Mundo por crersele incapaz de llevar cuentas en Potos, qued
en lugar de cuyo nombre no quiero acordarme, escribiendo un libro,
asombro de ambos mundos, que vale otro Potos, pues veta inagotable es
Don Quijote. As resplandece en la historia argentina el nombre de Garay,
no slo como fundador de pueblos, sino tambin por la plyade de fun-
dadores que en pos de sus pasos dejara prosiguiendo sus huellas.
Seguido apenas de un puado de valientes, funda pueblos, dilata fron-
teras, conquista y con humanos procederes atrae y somete ms
el desierto
indios que otros muchos con bombardas y arcabuces.

Fu el ilustre general D. Juan de Garay quien ms adelante llev la
civilizacin del Plata; y despus de muchos aos de afanes incesantes y
trabajos infinitos, cay vctima de emboscada de salvajes orillas del ma-
jestuoso Paran, en la laguna de San Pedro. Carcter abnegado, corazn
generoso y desprendido en extremo, dej por nico tesoro el de su nom-
bre inmarcesible, que se destaca con los ms suaves y flgidos destellos,
brillando como tipo de la hidalgua espaola y apstol de la civilizacin
de un mundo.
Nota. Nuevamente solicitamos del activo Intendente Sr. D. Adolfo

Bullrich se apresure inaugurar el monumento, por dems retardado, que
la gratitud nacional debe D. Juan de Garay. l quedara bien en la plaza
Coln, solar del primitivo fortn. A no ser posible transportar piedra de

sus montaas nativas, que al menos le rodeara el rojo ceibo y el sauce
verde de las riberas donde muri, incrustando fragmentos de sus cuatro
fundaciones para inscribir los nombres de sus valerosos compaeros que,
copiados en el Archivo de Indias, dejamos aqu:
Don Juan de Garay, teniente gobernador, capitn general. Rodri-
go Ortiz de Zarate, alcalde ordinario. Gonzalo Martel de Guzmn,
dem. Alonso Pedro Fernndez, escribano p-
de Escobar, regidor.
blico y de cabildo.Alonso de Vera y Aragn, Enviado del Adelantado.
Cristbal Altamirano. Juan Basualdo. Baltasar Carvajal. Antonio
Higueras. Miguel Navarro. Criollos: Antonio Bermdez, regidor.
Rodrigo de Ibarrola, dem. Diego de Olabarrieta, dem. Luis Gaytn.
Pedro de Quirs. Juan Fernndez Enciso, procurador. Pedro de Xe-
rez,escribano pblico. Juan Carvajal, vecino. Pedro Franco Fran-
Juan Domnguez. Pedro Alvarez Gaytn. Juan de Espaa.

cisco.
Pedro Hernndez. Juan Mrquez de Ochoa. Pedro Isbrains. Juan

Martn. Pedro de Izarra.Juan Rodrguez. Pedro Luis. Juan Ruiz.
Pedro Esteban Ruiz. Antonio Roberto. Pedro de Medina. Andrs

Mndez. Pedro Moran. Hernando de Mendoza. Pedro Rodrguez.
Jernimo Prez. Pedro Sayas Espeluca. Juan Fernndez de Zarate.
Pedro de la Torre. Andrs Vallejo. Bernab Veneciano, Pablo Sim-
brn. Ambrosio de Acosta. Esteban Alegre. Domingo Aramendia.
Sebastin Bello.Francisco Bernal. Miguel del Corro. Alonso G-
mez. Lzaro Gribea. Sebastin Hernndez. Domingo de Yrala. Mi-
guel Lpez Madera. Jernimo Nez. Pantalen. Alonso Pareja.
Jos Sayas. Antonio de Porras. Ana Daz.
SO-Jrajrf^â.'
Escudo colonial de Buenos Aires

AMOR FILIAL
(CKNICA DEL ULTIMO AO DEL SIGLO XVlIl)
No debe criticarse como anacronismo fuera de tono que entre dos epi-
sodios del siglo XVI intercalemos escena en las postrimeras del xviii. Im-
plsanos alternar con viejas tradiciones otras que no lo son tanto, el ha-
cer ms variada lectura de un aunque de mucha historia, en
libro que^
manera alguna pretende convertirse en eptome de la misma; bien que las
tradiciones, lecciones son que nos lega el pasado. Es ste uno de los ms
antiguos episodios en que en nuestras viejas crnicas sociales figura un
hijo de esta tierra (porteo de la plaza de la Victora, como se deca antes
de haber argentinos) y en que resaltan el sublime sentimiento de amor
fihal y el ms puro por ser el primero.
Y sin ms prembulo, punto, respiro y sigo.
A ciertos hijos la moderna, entre quienes amor filial suele andar

el
caballo en petizo, y aun de no estar de ms recor-

carrera escape,
dar que antes del nivelador t y vos, que todo lo igualiza, tiempo hubo
en que los retoos eran ms apegados y respetuosos, y cmo algn hijo
volvi desde el otro mundo, slo por dar un abrazo su madre.
Promediaba el pasado siglo, cuando con un puado de guineas y mu-
chos ms de bendiciones de sus buenos padres, arribaba estas playas
desde lasde Inglaterra el Sr. D. Pablo Guillermo Thompson, ingls de
origen, y americano de profesin, al naturalizarse espaol, -en la tierra
donde encontr su como irlan-

bienestar, perseguido por sus ciudadanos
ds catlico, y por la como segundn.
desigualdad de las leyes de su pas,
Cas en sta con doa Tiburcia Lpez y Crdenas, una de las ms
reales mozas de su tiempo, que lo fu el ao de los tres sietes, primero del
Virreinato, linajuda y hermosa por los cuatro costados.
Si el rubio hijode Albin naci hablando ingls, saba ella hablar
francs, y con pronunciacin timbre tan argentino como el de las pelu-
conas de seor padre, cuando sus esclavos variaban la plata, al sacarlas de
los zurrones y tirarlas con desprecio al montn donde se asoleaban, del
que nunca falt una. Tan real pareja hicieron, y tanto, pero tanto se que-
ran, que otra espina no punzaba al ingls que la que otro fuera poseer
aquel saquito de virtudes y primores, floreciendo todo en una rama, como
las sonrosadas mejillas de su Tiburcica.
Vino un hijo al mundo coronar el amor de los dosatortolados. Pre-

tendiendo el muy egosta (por algo era ingls) que si la muerte rompiera
el lazo, no otro Vulcano soldara la rota cadena, y para aliviarle en esa su
ansiedad, un buen da, junto la cuna del recin nacido, la cariosa mu-
jercita, quien sobre todo afecto tena el de su muy amado, propuso otro
segundo voto, como doble sello de amor y ternura.

Te quiero tanto, pero tanto, tanto, tanto, mi buen Williancito, que
si llego perderte, yo no s qu har. Nos perderemos los dos. Si no
pierdo la razn, caso que seas primero llamado Dios, yo me llamo

claustro, para tenerte ms cerca de m todas horas, que tu solo recuerdo
me distraiga en la soledad y el silencio, rezando noche y da por tu bien.
Te prometo y te juro que acto continuo entrar de monja.
Yes! To te rejuro que en idntica situacin, pedazo de mi alma, al
desprendrseme la tuya, en un hilo mi media alma quedar como alma en

pena, vagando por los claustros de San Francisco!....
Ms de un caso semejante recordamos en nuestras tradiciones: del
teniente coronel D. Juan Antonio Argerich, posteriormente cura de la
Merced; del Sr. D. Francisco del Sar, tonsurado sus sesenta abriles; del
cura Mota, y otros muchos; pero pocas, muy pocas, que cambiaran sus
tocas de viudedad por las de monjo, cumpliendo as tan mal probable-
mente como el primero el segundo juramento.
II
Mientras tanto, iba creciendo y alargndose Martinico, nico vastago

de ese par de atortolados, y los diez aos fu enviado educarse en Eu-
ropa (que los muy revenidos no tienen tiempo sino para quererse), don-
de aplicado y estudioso, obteniendo las mejores notas en sus exmenes,
en el ltimo ao del pasado siglo, prximo estaba salir de la Real Es-
cuela de Marina con las ms honrosas clasificaciones para seguir como

cadete la Armada espaola.
Cierto da nublado le lleg la infausta nueva del fallecimiento de su
amado padre. Como las malas noticias nunca vienen
solas, llegaba tam-
bin la del voto fatal, con que de un golpe quedara en doble orfandad.
el
Entonces, sin vacilar, haciendo todo un lado, libros, carrera, galones,

porvenir y cuanto en el mundo tena, decidi embarcarse, al descifrar las
patitas de mosca de una su ta en lacnica posdata: Si quieres abrazar
tu madre por ltima vez, apresrate. Un doble voto una tus padres
bajo solemne y mutua promesa, por el cual el superviviente profesara en
un convento.
Por ms que se apresur el desconsolado Martn, en aquellos tiempos
largo era el viaje. Pena infinita sinti sabiendo su arribo que la madre
querida hallbase enclaustrada ya de monja capuchina, bajo el nombre de

Sor Mara Manuela de Jess,
Desesperado y afligido, concentraba todas las facultades de su inteli-
gencia en ingeniar algn medio de verla, cada vez que se alejaba del tor-
no ms tristemente acongojado, si por breves momentos llegaba oir co-
mo eco de otro mundo la voz maternal. Tanto rondaba la manzana de
San Juan, que las pisponas sanjuaninas de la vecindad empezaban por-
fiar por cul de ellas pasaba el buen mozo, cuando miraba al paredn, es-
tudiando las costumbres de la casa, del convento y sus alrededores, y

hasta los rboles, sin encontrar, no ya rama en que ahorcarse, sino gajo
bastante resistente para saltar,
Pobre porfiado saca mendrugo, y despus de mucho recapacitar,
observando cuidadosamente los detalles del interior conventual, no falt
vecinita compasiva que le hiciera saber que el primer viernes de cada

mes uno de los filntropos devotos mandaba traer de su estancia varias
carradas de lea, que piadosos vecinos apilaban cerca de la cocina, intro-
ducindola por la puerta trasera de la huerta. Por otra de las donadas con
olor torno sacrista supo cundo le tocaba el turno de semanera la l-
tima novicia, Y con estos y otros detalles, que miradas de buen mozo en-
ternecen corazones, de disfrazado devoto se introdujo, acarreando lea.
No tard la ocasin en sospechar lo que buscaba al travs de velo cado
mal velada toca. Por descubrirse novicia en quehaceres tan fuera de sus
costumbres, presentimiento que al corazn del que ama siempre con-
mueve, ello es que en algo la reconoci. Sospecharla y correr ella fu
3
uno, cuyo cuello se arroj conmovido, prodigndole las expresiones de

su afecto y exclamando, loco de ternura:

Madre! Soy su hijo! Abrceme! Cunto he corrido por llegar
sus brazos!
Y cuando
el hijo apasionado, Hijo querido de mi alma esperaba
oir, con ademn apartado, apenas percibi, helado en su turbacin:

fro

Yo ya no tengo hijo! Mi corazn ha muerto! No existo para el
mundo. Retrate!
Cuan grande sera la sorpresa del joven afligido^ viniendo desde tan
lejos los brazos maternos que no le estrecharon, separado por su propia

madre, con la expresin exttica de la monja!
Mi corazn ha muerto! Oh! Esto es horrible. Los muertos no
hablan. Su corazn late. Hijo de sus entraas. En nombre del Dios bueno,
cmo puede rechazarme?
Estas y semejantes exclamaciones se oyeron al joven, que sala medio
loco, huyendo y llorando sin consuelo.
HI
Algunos aos pasaron. Por largo tiempo reson el incidente, y los co-
mentarios se multiplicaban, admirando unas cmo haba conseguido una

madre virtuosa sobreponerse, logrando el fanatismo de la poca matar el
amor de madre que en todo tiempo estuvo sobre todos, elogiando otras el
afecto entraable de hijo tan carioso.

El hroe de esta aventura resuma en su persona los atractivos de
una belleza fsica poco comn, que realzaba la distincin de su rango, por
lo que ms de una estacin fu el nio mimado en los estrados de nues-
tra reducida sociedad.
Entre las beldades de su tiempo descollaba cierta Mariquita detrs de
alta ventana en la calle del Empedrado (que casi vivi un siglo, dos
equivalente, por la cantidad de benficas obras que en pos dejara), quien
impresion ms que otras la cantidad de amor fiHal del futuro marino-
diplomtico.
Acaso esta su primer virtud le abri camino, pues la deduccin se im-
pona: Si tanto quiere madre que le desdea, cunto adorari corazn
que le corresponda. Y por estas y otras, la seorita Mara Snchez Ve-
lazco qued desde el primer da del siglo concertada novia, si no oficial,
oficiosa, del oficial de Marina D. Martn Lorenzo Thompson.

Faltaba el rabo por desollar. Si el uno era simple teniente, aunque
la ric heredera no comprenda relacin entre el amor y el inters, de dis-
tinto modo pensaba seor padre. Mas si ejemplo excepcional de amor

filial fu el joven Thompson, cinco aos de rigores paternales suegriles
no hicieron mella en aquel corazn templado por el amor toda prueba.
Y como dueas cuidaban de ella, y el proyecto de suegro saba qu ate-
nerse en cuanto al saltaconventos, si bien aqu no haba conspiracin de
vecindad ni aliado dentro de plaza, todo oficio juzg bueno para llegar
la nia de sus ojos, hasta el de aguatero, bajo cuyo disfraz se introdujo.

As, cuando entr la nia capricho por tomar baos fros, aun fuera de
estacin, con sus dos flacos bueyes barrosos,, pipa de aguatero sobre des-
vencijado castillo del que sonaba campanita colgada del arco, junto ima-
gen de la Virgen, oa el Sr. de Snchez su puerta todos los sbados,
pero lo que no vea era el porqu la nia haba de ir siempre ver lle-
nar su banadera. Envidiosa vecina descubri el ardid de que nuestro fu-
turo capitn del puerto, antes de llegar al de sus amores, por refrescar
sentimientos que le incendiaban, oficiaba de gallego aguador.
Fu este un otro de aquellos muchos que hicieron poca: Novio te-
nemos, convento habemos; pues que al da siguiente de descubrirse el
pastel, y que de estafeta correo supla caneca vaca, de las dos que pare-
can no acabar nunca de llenar la tina, desde el da siguiente fu condu-
cida la nia Mara seguir sus baos en el convento. Tratndose de hija
nica, de peregrina belleza, de notables dotes intelectuales y heredera uni-
versal por aadidura de una de las mayores fortunas, oposicin tenaz se
levant enlace que no satisfaca ambiciones de padre inflexible.
IV
Cinco aos sufri el valiente mozo en La novia fu depo-

el retortero.
sitada en Catalinas para que le olvidara; y su percundante, alejado del

pas.
Vctima de sus afecciones, diez aos haba sufrido la ausencia del amor
materno, y otros cinco por la ms vehemente pasin, que al fin vio coro-
nada en el de 1805.
El gentil joven se haca querer de todos por sus nobles maneras, ha-
bindose atrado la proteccin de los superiores y hasta la del mismo
marqus de Sobremonte, ya virrey, y del comandante general de Marina,

Huidobro. Persistiendo en su propsito, no tard en ser ascendido alfrez
de fragata en la Real Armada, nombrado despus ayudante y encargado
de la Subdelegacin de Marina en la capital del virreinato.
Con una perseverancia que nada desanimaba sigui proceso; present

en largo expediente las tablas de limpieza de sangre que exigiera su pro-
yecto de suegro, D. Cecilio Snchez de Velazco; pues, seor de muchos
humos, ostentaba sobre el estrado, la testera del saln, ovalado escudo de
su antigua nobleza, oriunda de Granada, en cuyas armas figuraban los
atributos ms preciados en Espaa. No era cosa, pues, de dar la mano de
la ms rica heredera al primer buen mozo pisaveredas que pasara por las
de Florida. Mas como todo lo vence el amor, y no hay constancia que no
obtenga premio, gutta cavat lapidem, las muchas gotas que de agua cayeron
sobre el constante oficial de Marina cavaron en el pedernal de su suegro,
y al fin, del convento sali su dicha, como en l se enterrara envida la de
su amor filial.
Por su aspecto, como hijo de ingls, por tal tomara este rubio oficial
la vanguardia de Liniers cuando ao justo de su casamiento (1806)

al
sala de la chacra de su suegro en San Isidro, donde se refugiaron con su
familia otras muchas, para avisar los reconquistadores desembarcados en

el puerto de Santa Mara de las Conchas lo desguarnecido de la plaza y
sus escasas tropas.
Aos despus, en que el coronel D. Martn Lorenzo Thompson coad-

yuv la revolucin de la Independencia con cuanto tena y vala, fu en
el de i8i enviado como primer representante de la Argentina, acreditado
cerca del Gobierno de los Estados Unidos. En Filadelfia contrat el pri-
mer grupo de oficiales franceses, que ms tarde se distinguieron en los

ejrcitos de la patria.
Y este hombre de natural tan amable y apasionado, como vehemente

y expresivo, que hablaba con las manos (tal era la nerviosidad de su ca-
rcter), que am su madre hasta el delirio, la compaera de su vida
hasta la locura y su patria hasta el sacrificio, se distingui desde la Es-
cuela de Marina en Madrid por sus estudios, y en la reconquista y la de-
fensa contra los ingleses como militar: condenado doble orfandad des-
de sus primeros aos, muy
nio alejado del hogar, y encontrando tras
larga ausencia cerrados los brazos maternales, siempre errante, lejos de
los suyos, consagrando la patria todos sus servicios, esposo de una de
las mujeres de ms ingenio que recuerda nuestra sociedad, padre del afa-
mado literato D. Juan Thompson (quien con nuestro Ventura de la Vega
dejaron en Espaa bien puesto el nombre argentino), tuvo la desgracia de
fallecer bordo, en viaje de regreso (18 17), siendo su cuerpo arrojado
al mar.
En aquellos tiempos un hombre al agua, aunque hubiera hecho gran-
des sacrificios, era verdaderamente hombre al agua en su recuerdo, que-
dando para siempre olvidado, como si el Ocano inmenso sin huellas cu-
briera las que bien profundas dejaran sus pasos sobre la tierra.
Al par de sus servicios la patria, vive en nuestras tradiciones este
hermoso ejemplo de amor filial.
=^':-i^
Iglesia de San Juan (convento de Capuchinas)

EL GOBERNADOR MANO DE PLATA
Conocen ustedes al general Pata-Gallina? nos preguntaba cierto

da en la Biblioteca de Lima nuestro ilustrado amigo D. Ricardo Palma.
Fu la de ese nombre la tradicin que ms sinsabores me ha pro-
porcionado.
Desde entonces, prosegua, en todas mis crnicas disimulo cuanto
es posible nombres y sobrenombres histricos de personajes que no
siempre lo fueron; pero como, al fin, crnica es lo que relato, tan pareci-
dos suelen encontrarse los aparecidos, que con harta frecuencia la na-
tiva malicia pone los puntos sobre las es, que usar suelo sin puntos, y
hteme provocado el conflicto.
Pehagudo oficio se va haciendo el de meterse en atolladeros por ex-

humar antigedades.
Pierda usted trabajo, tiempo y paciencia en desenterrar empolvados
seorones, llenos de telaraa, vestidos la antigua y hablados la misma,
que no reportar honra ni provecho.

Apenas habr familia en Lima quien no haya recordado alguno de
sus ascendientes por ella misma ignorados, haciendo resaltar, en honor al
y la moral los mritos los medios mritos de abue-
pas, la historia
los tan olvidados,dejando sombra sus sombras, por aquella piedad mal
entendida de que, respecto muertos, slo se debe recordar lo bueno.
Y creern ustedes que se me ha demostrado mucho agradecimiento?
I DOCTOR P. OBLIGADO
Eso S, no falt quien me recordara. Para darme las gracias?

No, para darme una paliza literaria, haciendo cera y pbilo de
39
toda mi literatura, por no haber suprimido algn lunar, sin el cual falta-
ra el parecido ( bellaquera tan sonada), que como eco del pasado re-
percute en la tradicin.
Todo esto contaba con su sal tica y gracia sin igual delante de Paz
Soldn, Pardo, Gmez, Irigoyen, Guzmn, Caldern y otros periodistas,
el poeta de las tradiciones, refirindonos la desazn que le caus cierto
general de la Confederacin Per-Boliviana, llevndole ante el Jurado
por encontrarse parecido su general Pata-Gallina.
Falsificador de la historia, que ambicionaba renombre, ultrajando el
de muertos semimuertos, era de lo menos que se me tildara. Chico plei-
to fu aqul
Pero, seor, me defenda, nada tiene que hacer usted con el gene-
ral Pata- Gallina e mi cuento. Usted es un general de mucho mrito, que
ha dado largos das de gloria la patria, cuya casaca militar cuajada se
halla de medallas, cordones y veneras, que ha hecho sudar la prensa con
elogios sus hazaas, y los papeles pblicos.
Qu? Qu dice usted? Si en mi Departametno no hay papeles

pblicos, ni hazaas. Usted se ha querido mofar de m, pintndome con
defectos que no tengo, sin respetar mis canas, heridas y servicios, para
costear, con la caricatura de mi figura histrica, la risa de sus lectores.
Semejanzaalguna aparece entre un Vuecencia implume, en dos
pies,y mi general Pata-Gallina, que nunca tom el olor la plvora^
que en cien combates luci por su ausencia, como el seor no lo ha
hecho, cuyo nombre no se menciona en parte alguno
y
Y, como tanto me fastidiara ese buen seor, cansado de sus maja-
deras, tuve que pedir al Presidente de la mesa que hiciera exhibir en la
prueba algo as como el cuerpo del delito, cuando un chusco grit des-
de la barra:
Eso es!, ver ver? Que saque la pata el seor general, ver
si es de gallina.
Aunque algo serril, el cuzqueo esconda la suya en bota fuerte. El
pblico se ech reir, contaminndose los miembros del Jurado de la hi-
laridad de la barra, y no sin gran brega sal absuelto y sin levita.
Ni pariente lejano del general Pata-Gallina es el que en las siguientes
pginas recordamos.
II
El gobernador Mano de plata no pertenece la coleccin, digna ms

de un gabinete ortopdico que del Museo cargo de nuestro erudito seor
Moreno, de nuestra humilde galera, en que desfilaron el mariscal Pier-
na de palo, el coronel Mandbula de plata, y
general Cabera de mate, el
otros gloriosos invlidos, tan perseguidos por las balas como olvidados
en la historia.
No hay que confundir este gobernador Mano de plata, teniente de

Rey, plaza recin creada para la muy noble y muy leal ciudad de Buenos
Aires, con D. Melchor Porto Carrero, que virreino en el Per y quien
sustituyera con brazo del precioso metal el que perdi en la batalla de
Harras.
Algo enamoradizo de beldades de azcar rubia y canela debi ser, por
lo mucho que le sulfuraba el cantarcillo populachero con que los mucha-
chos de la Alameda de los Descalzos saban saludarle en Lima:
Al conde de la Monclova
le dicen Bra\o de plata;
pero tiene mano de oro
cuando corteja mulata.
Cuando Mano de plata lleg las riberas de su nombre, Braô de plata

haba salido de la tierra de la misma, sin llevarse -ningn Potos
Rara-avis entre los virreyes del Per, y quiz, quiz entre algunos go -
bernantes que le sucedieron.
Eso s, honrados carta cabal, aunque uno arribara quince aos des-
pus del otro, y otros quince gobernara cada uno por su lado, fu en lo
nico que se alcanzaron sus honradas y progresistas administraciones, de-
jando ambos numerosos testimonios de generosidad en obras fecundas,
edificando al pueblo con su ejemplo.
Pero si balsa de aceite, en lo pacfica, pareca la poca del conde
de la Monclova, el reverso de la medalla fu la que tocara al mariscal
de campo D. Bruno Mauricio de Zabala, quien con menos elementos
hizo ms.
Si el conde construy los portales sobre la plaza frente la suntuosa
catedral de Lima, en que emple veinticinco mil pesos de sus regalas, el
Cabildo y el Palacio y otras muchas preciosidades, empezando en su

tiempo las mejores edificaciones, aunque ms pobretn nuestro goberna-
DOCTOR P. OBLIGADO 4I
dor, no se limit embellecer esta capital, sino levantar otra nueva des-
de sus cimientos, como la muy hermosa que hoy ostenta la joven Rep-
blica Oriental del Uruguay.
Despus de abrillantar su descollante figura con hazaas singulares en
las campaas de Flandes, Namur, Zaragoza y Gibraltar, Zabala, que ha-
ba perdido el de persignarse en Lrida, de valor de vascongado y tesn
de lo mismo, le toc hacer entrar en vereda varios alcabaleros retreche-

ros y contribuyentes olvidadizos.
El mismo ao de su arribo este Gobierno (17 17), fu el primero de

la terrible peste que alcanz hasta Crdoba, recrudeciendo diez aos des-
pus.
Los indios se levantaron por varios puntos, y los portugueses, aso-

mando las narices por sobre las murallas de la Colonia del Sacramento,
banse extendiendo como mancha de aceite hasta quedar chatos por todas
partes. Muy luego meti en un zapato lusitanos y charras y hasta en
dos tobas, guaranes y toda la indiada, as en la Pampa como en la
Banda Oriental, en el Chaco y Paraguay.

Tras los salvajes se insurreccionaron los cristianos, y en pos de Ante-
quera los comuneros, y antes y despus mamelucos y paraguayos; y pesar
de las mltiples atenciones de tanta dilatada campaa, no descuidaba el
adelanto de los pueblos en su honrosa y progresista administracin.
Y este gran hombre que con su solo brazo meti dentro de la estre-
cha plaza de colonia contrabandistas y portugueses, ech los que pre-
la
tendan echar races sobre la hermosa baha que muestra en anfiteatro

Montevideo, expuls Antequera, repuso los jesutas, dio cada uno
lo que era suyo, sembr de bienes la inmensa zona desde los confines
del Paraguay hasta la Patagonia, y cuando, promovido al rango detenien-
te general, le vino el nombramiento para la presidencia de Chile, le lleg
la muerte en Santa Fe.
III
Pero ante la crnica suntuaria de aquella poca, mrito mayor que el
haber decomisada doscientos mil cueros y ocho mil marcos de plata y

embargado todos los bienes de la Compaa del Asiento en represalia de
la usurpacin de Gibraltar, aplauso ms grande que por todo ello le fu
discernido entre las damas de antao por haber introducido, qu les pa-
rece ustedes? , nada menos que el primer carruaje por cuyo modelo
fueron construidos los que le siguieron.
Tard en llegar la gente arrastrada esta ciudad de pacficos vecinos
y modestas costumbres. Sabida es la real pragmtica del Diablo del Me-
dioda, el ms tirano de los Felipes, prohibiendo traer carruajes estos sus
lejanos dominios, ni fabricarlos en ellos.
Apenas se hizo excepcin para el virrey y el arzobispo, empezando lue-
go introducirse como contrabando por algunos seiores de campanillas

en Lima, hasta que, cayendo con los aos en desuso la prohibicin en
semi-corte de tanto fausto, no que-
d tieso ttere rico improvisado
que no fuera arrastrado.
En tal dije de lujo arrib aqu
al siguiente ao de haberse decla-
rado esta ciudad muy Noble y muy
Leal, nombrndosele un teniente
Primer carruaje de Buenos Aires ( 1
726)
gobernador investido al teniente
general mariscal Zabala de ms amplia jurisdiccin.

Se prohibira la construccin de carruajes tal vez por falta de made-
ras en esta Amrica sin bosques, por falta de caballos^ que en tierra
de los mismos, escasos los reputaba Su Majestad para el servicio del Esta-
do? En aquellos tiempos, que hasta la carroza real era tirada por muas
(en Coronada Villa), aqu se boleaba un potro, dejndolo tirado en me-
la
dio del campo, para sacarle slo un par de botas de las patas.
Costumbre era en nuestros campos por aquellos tiempos, de cualquier
paisano en viaje, acercarse al palenque en el primer rancho del camino,
pedir prestado un caballo por llevar aplastado el que montaba. No se
prestaba, pero se le daba, no uno, sino otro ms de tiro, y segua, cuando se-
gua; pues repitindose el ofrecimiento de hospedaje^ ste se prolongaba

por das y aun semanas. Al terminar otra jornada, la misma escena se re-
peta, continuando de este modo hasta la estancia ms lejana. Tales eran la
franqueza y desprendimiento de nuestras sencillas gentes de campo, hasta

que la malicia y el subterfugio vinieron Corromperlas. En este mismo
pas,donde un animal vala menos que sus patas, se ha llegado pagar
no ha mucho treinta mil libras esterlinas por el primer caballo del mun-
do, segn el ingls que lo envi de Londres.
Hasta mucho despus resaltaba este respecto la aberracin matem-
tica de que la parte vale ms que el todo. Cuando un buen caballo se pa-
gaba en dos pesos, por cuatro no se adquiran sus herraduras.
Hasta doscientos aos despus de su fundacin se pagaba en cuatro
mil pesos un excelente caballo en Lima, cantidad con la cual hace cin-
cuenta aos se adquiran veinte leguas de tierra veinte leguas de esta
capital.
Si se recuerdan las inmensas manadas que D, Juan de Garay encon-

tr de las pocas yeguas dejadas por Mendoza, gemela en lo econmica re-
salta tan inacertada pragmtica de la otra salomnica inspiracin de no

dejar entrar ni salir cosa alguna de este pas sino por Puerto Cabello, in-
mediato embarcadero, as como cinco millas.
Temor abrigaba Su Majestad en la paternal munificencia con que
protega estos sus fieles vasallos, que llegaron defenderle la casa me-
jor que soldado pago, de que se escapara algo sus Cajas Reales por esta
puerta falsa del Ro de la Plata. A la postre, cuando ms tapiaba portillos
y ventanas, se le escap el reino entero de Indias; que de tanto tirar, al fin
se rompe la cuerda.
IV
Alto, grueso, de hermosa cabellera rizada, bigotillo retorcido, majes-

tuoso talante, era el general Zabala uno de los ms hermosos tipos de su
poca.
Faltndole el brazo derecho, que disimulaba su manga en cabestri-
llo, apareca ello menos un defecto que real testimonio de su bravura.
Mal gobernaba el caballo con la zurda, y andando pie de Buenos Aires
al Paraguay, de Misiones Montevideo, cortos le hubieran sido los aos
de su buen gobierno para vueltecitas semejantes.
En previsin de tan largas jornadas, trajo consigo un pequeo volan-
tn quisicosa, en nada semejante las lujosas carrozas en la semi-corte
de los Virreyes del Per, arrastrada por una mulita barcina, con el negro
que montaba, y en ella recorri su dilatada gobernacin, sembrando be-
la
neficios por todas partes.

Y fu la segunda, segn cuenta el cronista de aquellos tiempos, la en
que el Podest de la Rioja quiso exhibirse poco despus por no ser menos,
y le cost un ojo de la cara, no por cara (tosca confeccin domstica),
sino porque cruzando estrechas sendas de tanta arboleda, sin pedir licen-
cia se entr una rama en la volanta sacndole un ojo. Al menos as lo
cuenta el viajero italiano Cattaneo, que, como jesuta de cepa, no tena

edad para mentir.
Y fu la tercera carroza en Buenos Aires
Mas cuenta sera de nunca acabar la de todas las que han rodado en
estas estrechas calles, sobre las que hoy cruzan treinta mil vehculos y
doblenmero de cabezas huecas
Medio siglo despus, otro gobernante, si no fund ciudades como la
de Montevideo, mand traer lujossima carroza de gala, cuyo coste supe-

r en mucho al de la fundacin de la hermosa ciudad vecina y los recor-
dados monumentos que an embellecen la capital de las limeas.
La primera galera
r^.
QU BUEN AMIGO!
(tradicin del ao de judas)
A mi amigo de cuarenta aos F. A. B
Ay, no tener un amigo!

Para qu sirve pasar una larga vida de honradez haciendo todo el bien
posible sus semejantes, desvelarse por sus hijos, sacrificarse por la pa-
tria, trabajar desde venir el da hasta el ltimo, por cumplir sus deberes,
si al fin de la jornada no queda un amigo?
As se lamentaba, cual otros muchos que no se lamentan, un antiguo
soldado de la provincia de Santiago, puesto en capilla (en las postrime-
ras del ao 1813) para ser fusilado al toque de diana.
Delito de desercin se le atribua, al que, en verdad, delito de amor

paternal apenas poda llamarse.
Verdad que l haba salido del campamento; pero galopaba, no hacia
el enemigo por rehuir servicio militar; galopaba hacia sus hijos. Para
vigorizar el ejrcito y evitar escaramuzas de los indisciplinados gauchos de
Gemes, que, magnficos guerrilleros en vanguardia, no lo eran tanto en
el estricto cumplimiento de Ordenanza, habase dado la orden que todo
soldado alejado del campamento sera pasado por las armas como de-
sertor.
Agregadas esto susceptibilidades levantadas entre los jefes de las divi-
siones que cruzaban las provincias de arriba, en marcha para el Alto Per,
y rivalidades del coronel Borjes con oficiales de Ocampo y Belgrano, no
podan los subalternos de aqul perder la oportunidad, sino darse el gus-
tazo de fusilar al primer desertor que caa en sus manos.
Todos los medios de peticin hallbanse agotados. A la comisin de
4^ TRADICIONES ARGENTINAS
notables sigui desairada la de sus principales seoras, y sta la de curas,

y cofradas, solicitando gracia por tan patriota y valiente soldado como
Santiago Neirot.
Pero mantena en sus trece. La orden se haba da-
el inflexible jefe se
do, y en capilla y confesado, con el prctico bordo, el pobre reo liaba

petates para el viaje que no tiene vuelta.

Cmo ha de ser! repeta. Lo nico que siento es no abrazar por
ltima vez la patrona y mis pobres hijitos, pues aunque nadie tiene la
vida comprada, no era as como yo deba acabar, sino de un metrallazo al
enlazar algn can de los maturrangos. Este es el pago que da la patria.
Dios ayude la viuda. Ay, no tener un amigo!....
Y en esto, interceptando la luz del miserable rancho, el corpanchn
de un hombrazo ms grande que una puerta asom agachndose para en-
trar junto al reo.
Como en la conversacin repitiera ste lo antedicho, de que no senta

morir, pues que lo mismo erahoy que maana para quien no ha hecho
pacto con la pelada, sino el no poder ver sus hijos, cuyo techo divisaba,
contestle amigo, tan noble y abnegado como l:
el
Por esto, no; para eso estamos los amigos, y se me ocurre una cosa.
Dgale al padre que lo auxilia, proponga al coronel quede yo de personero
hasta su vuelta, consintiendo ser fusilado en su lugar, caso de que usted
no regrese la hora. Si consiente, salte en mi caballo cumplir su deseo,
que qu diablos silben los amigos sino para sacar de apuros en tran-
ces como ste!....
Sea que le impresionara tan extraa propuesta, que supo el caritati-
vo franciscano tocar el corazn del que una hora despus se

jefe, ello es
divisaba flotando el poncho del gaucho, galope en direccin al rancho

blanqueado, que lo lejos apareca como vislumbre de la ltima espe-
ranza.
II
Era al caer la oracin, en una tarde triste, cuando ya entre dos luces
meti la cabeza un emponchado por la ventanita trasera, sorprendiendo
cuadro de lstimas, ayes, llantos y gemidos que le parti el corazn, el
mismo corazn que no tembl cuando leyeron su sentencia.

De una tosca imagen de San Santiago, entre dos velas
rodillas ante
amarillentas, cuyo pbilo ennegrecido humeaba, vio su hermana con sus
cuatro hijitos, rogando al Santo de su pueblo por la salvacin del padre
en capilla, mientras que en otro rincn ms obscuro se pona su mujer,
quien recin se le anunciaba la tremenda desgracia, el escapulario del Car-
men, descolgndolo de la cabecera de la ancha cama de su buen compa-
ero, para llevrselo como nico consuelo en su pobreza.
Oyendo entre llantos y padrenuestros la voz de la mayorcita: Tata
Dios: salva mi tatita, al buen paisano, subindole el dolor que se liqui-
da con los jugos del alma, dos lagrimones como garbanzos se le cayeron.
Luego, reponindose un poco, dio vuelta y con disimulada entereza entr
diciendo:
Aqu estoy con ustedes; todava soy vivo. Vengan mis pedazos!
Jess! Mi Dios! grit la mujer al persignarse toda espantada.
nima bendita que anda penando crey de pronto. Lo habrn fusilado
ya, y su sombra vagando alrededor de sus hijos viene reconvenirme no
haber corrido en su auxilio. Acababan de darle la noticia que ya podan
contarlo por muerto. Fuese poco poco disipando el espanto de las cria-
turas por la impresin del aparecido, reconociendo la sonrisa cariosa del
viejo padre, que avanzaba abriendo los brazos, cual la gallina extiende sus
alas para cobijar sus polluelos, y al sentarse sobre la cabeza de vaca, toda
una ponchada de criaturas fu oprimida fuertemente, como pocas veces,
sobre un corazn honrado.
Sentando sobre las rodillas los ms chicos:
Vengo despedirme de todos y darles
dijo el adis.
Yo ocultar donde nadie pueda descubrirte agreg

te la mujer cre-
yendo que habra logrado escaparse y vena en fuga.

No es eso, hija, sino que maana debo llegar temprano al otro mun-
do. Lo nico que senta era no despedirme de ustedes, no verlos ms. Co-
mo la ltima gracia nunca se niega al sentenciado, me han concedido esta;
pero no puedo faltar una hora la fijada, porque despacharan mi buen
amigo Ciraco, y tan bueno como no suelen encontrarse dos en la vida,
pues que su abnegacin llega hasta exponerse que le fusilen en mi re-
emplazo.
Amontonndose esposa, hermana, hijos, le estrechaban con efusin en-
tre lgrimas y abrazos, rogando por todos los Santos se escondiera, que hu-
yera bien lejos; despus galoparan hasta el fin del mundo por juntrsele.
Imposible! Mi palabra est empeada. No comprenden ustedes lo
que un amigo que se ofrece
es morir por otro? Cmo puedo traicionar
la mi compadre, y la misma palabra del capelln que inter-
confianza de
cedi por este mi ltimo gustazo de venir verlos?

Pero si no se han de animar fusilar o Ciraco, tan buenazo; no

ha hecho nada para que lo maten deca la viuda, casi viuda, ya de
rebozo negro.
Que no? Y qu he hecho yo, y embargo me usilanPNo saben

sin
lo mala:(os que se Cuatro tiritos mi com-

han puesto ahora con la redla.
padre, bien pegados, sin perjuicio de reservarme otros cuatro para cuando
caiga, y la felona de haber dejado colgado mi amigo tan generoso, re-
mordimiento que me perseguira sin poder dormir, llevando la muerte
sobre el corazn, por los pocos das que pudiera substraerme lo inevita-
ble. No, yo no soy feln! Mejor es morir como hombre, que nunca hice
asco la muerte. Vamos, hablemos de otra cosa. No entristezcan el mate,
que est muy sabroso, y alcnzame otro verde, mi china.
Luego de repetirles que no se afligieran y consolarles, l, que ms
consuelo necesitaba, en lugar de llorar, encomindenme Dios, les dijo,
y vamos rezar juntos la Virgen y mi Patrona del Carmen.
Hincados padre, madre hijos ante la ennegrecida imagen de San San-
tiago, no le peda un blanco caballo como sobre el que se le representa,
ms hgero que el pampero, para salvar de un galope hasta ms all del con-
fn de una tierra, en que se colgaba sus valientes defensores, sino que se
encomendaba al Santo de su pueblo para que salvase su alma pecadora.

Y un poco ms tranquilo, despus de pedir el auxilio del cielo:

Se me ocurre una cosa agreg mirando al Santo, como si de l le
viniera la inspiracin.
Yo no puedo faltar mi palabra; pero si mi Dios
me protege y no he de morir an, oye bien lo que te voy decir, mi hijo.
Maana tempranito, vos, Perico, como ms gauchito, te vas en el pareje-
ro de mi compadre y le dejas con la rienda alzada lo ms cerca que pue-
das detrs del banquillo, que si Santiago me ayuda, me salvar. Pero hasta
entonces silencio y entereza, que con lgrimas no se saltan malos pasos.
III
Y as refieren los viejos de aquellos tiempos no saban que admirar

ms: si la abnegacin del amigo, exponiendo espontneamente su vida en
un hilo, la palabra empeada del sentenciado, la que ni un momento
pens faltar.
Pero este doble ejemplo de nobleza, de abnegacin, de amistad, no

fu bastante contagiar en tan generosos sentimientos el empedernido co-
razn del coronel. Y cuando haba impartido la orden de que se llevara
adelante el fusilamiento del leal amigo, apareci todo galope el senten-

ciado, y desmontando la puerta del rancho que haca de capilla, dio un
ponchazo al caballo para que enderezara la querencia, regalndole esa
nica prenda su amigo con su ltimo abrazo, y deslizndole tres pala-
bras al odo, se prepar bien morir.
Nuevos empeos de frailes,monjas y notables haban fracasado como
los de la vspera, y los aplausos de la multitud que se apeuscaba, con
que fu recibido el recin venido, esclavo de su palabra, volvironse llan-
tos y sofocos del mujero, vindole salir entre cuatro sayones y el cape-
lln, exhortndole con el crucifijo en la mano, caminito del banquillo,
bien corto para que.se creyera que la fusilatina iba de verdad.
Cual si misteriosa prevencin hubiera combinado los tristes circuns-
tantes, slo del lado que divis poca distancia el parejero haba cancha
abierta, interceptando grupos de paisanos curiosos los otros costados.
Y as, mientras solicitaba por el oficial de tiradores al que mandaba el
cuadro, que no era cuadro, segn los diseminados soldados que lo forma-
ban, que se le concediera como veterano dar las voces de mando en su
ejecucin, al desprenderse de la chaqueta que daba al sargento, en un mo-
mento de distraccin, admirando todos la entereza de este vahente, rpido
como relmpago corri hacia el caballo que los centinelas no observaron,
y cuando stos intentaron atajarle el paso salidos de su sorpresa, ya haba
saltado sobre el parejero en carrera hacia el monte, sin ser alcanzado por
ninguna de las balas de unas cuantas carabinas. La mayor parte de los de
caballera tropezaban con mirones, que parecan estar en el secreto de abrir
cancha al que el pueblo quera salvar, estorbando los ejecutores de la te-
rrible sentencia.
De esta suerte escap del banquillo el que no crea en la amistad, y

sin embargo fu el amigo de ltima hora quien salvara su vida exponiendo
la suya.
El valiente veterano de Salta y Tucumn Santiago Neirot burl as

el banquillo, y milagro del Santo de su nombre, devocin de familia y
Patrono del pueblo de su nacimiento atribuyse, pues que la inspiracin
del ardid de su fuga le vino cuando, hincado y absorbido en la oracin,
estaba mirando el caballo blanco de la imagen por su buena madre here-
dada.
IV
Pero la persecucin sigui. El irascible coronel no era hombrecito de

dejarse burlar por ningn santiagueazo. Y sabiendo que el amor la fa-
milia fu su virtud predominante, le segua sol y sombra, rodeando su
rancho de espas.
Algunos aos pasaron, y cuando crea el matrero que estaban cansados
de perseguirle entre enmaraados algarrobales, atrado por el imn irresis-
tible del cario, cierta claroscura noche que rondaba la nidada, galope
50 TRADICIONES ARGENTJNAS
tendido sali un feln de los que pastoreaban, sin resultado, la irresisti-
ble semiviuda.
Vuelto caer por segunda vez, fu condenado muerte. Lo ms gra-
nado de la sociedad de Santiago se desgranaba en pedidos, comisiones y
empeos. Seoras tan principales como las de Navarro, Rueda, Iznardy,
Santilln, Achaval, Iramain, Ibarra, Alcorta, Gondra, Carranza, Taboada,
Olaechea, Gallo, Gorostiaga, Vieyra, Fras, Orgaz, Lascano y Unzaga,
volvan desairadas.
De esta no escapa el buen hombre murmuraban sus amigos. No
hay ya esperanza de salvarle, ni malacara plateado tan ligero como el del
santo de su devocin.
Haban apartado de los alrededores todo animal de cuatro patas, ex-
cepto el que tal se pareca, ordenando la brbara ejecucin del veterano
de la Cindadela. El ltimo caballo que parti escape fu .el propio que
la estancia del vecino ms influyente despacharan en su busca, tentando
el postrer empeo.
Pero, coronel le deca ste,
no es el modo de atraerse populari-
dad, ni es posible fusilar un valiente por pena ya prescrita. Usted no
puede dejarse dar leccin de humanidad del generoso paisano que ofreci
su vida por la de su amigo.
Y en este sentido seguale trabajando por tocar sus nobles sentimientos.
Encontrbase ya algo quebrantado por las repetidas spHcas de tanta
belleza santiaguea, y media noche era por filo cuando, al sonar la prime-
ra del ao de la Independencia, rendido al fin y fatigado por tantos em-
peos, se abland un poco el jefe.
Bueno, amigo contest medio retobado; conceder la amistad

lo que me haba propuesto no ceder nadie, y de este modo seguir la
relajacin en la disciplina, y sin ella no hay ejrcito posible
Bien se ha dicho que un buen amigo es en la vida la ms grande di-

cha, pues que tan sublime afecto desinteresado que conforta y sostiene,
ese otro yo en el que encuentra el hombre complemento de su ser, hace
que la amistad de dos hombres de bien sea el vnculo ms fecundo en
bellos frutos. Los sencillos vecinos de aquellos seculares w/o/j /)j!/a}' en

y
que naciera el primero que habl en quichua y en ingls (general Taboa-
da) poco eran dados lectura de clsicos y poco nada saban de Tirteo
y Prito, Aquiles y Patroclo, Pelpidas y Epaminondas; pero s saban de
amistad, que ms sincera se usaba por aquellos tiempos de menos engao.
DOCTOR P. OBLIGADO 5 I
En la celebrada fbula de Pacubio ignoraba el rey quin de los dos era

Orestes, y Pilades deca que l era, para morir en su lugar, y Orestes ase-
guraba muy de veras que era l, como as era cierto. Aplaudan los espec-
tadores, siendo fingido, y comentndolo el elocuente Cicern, agrega:
Qu haran si fuese cierto?
Llorar!, como lo hicieron sencillos corazones emocionados por espec-

tculo semejante, pero real aqu. El corazn humanp palpita por los mis-
mos sentimientos generosos bajo toda latitud, y lgrimas sinceras fueron
el mejor aplauso en esa doble abnegacin.
Tan seguro quedaba Iramain de que su amigo no le dejara colgado,
como Neirot de que este su compadre dejarase fusilar en su reemplazo.
Vencido por tanta hidalgua, el enrgico jefe de la reserva en Santiago,
pesar de su omnmoda autoridad, no pudo contrariar la voluntad unni-
me de la noble poblacin de esa capital.
El escptico poeta ingls, desencantado de la amistad, exclamaba en
sus postrimeras, al caer sobre aquella misma ribera del tica: Amigo!
Ven, mi perro. Pero por ese mismo tiempo. Castor y Plux tuvieron sus
mejores imitadores travs de la inmensidad y de los siglos en Neirot
Iramain^ comprobando una vez ms estos humildes gauchos, entre los al-
garrobales de la provincia quichua, que sobre todas las zonas el corazn
humano late con igual nobleza.
Bendita, santa amistad, en poca tan verstil, en que si bien todos de-
sean tener un buen amigo, pocos, muy pocos son los que se deciden
serlo verdaderos!
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SUEO REALIZADO
No es difcil soar lo que deseamos, si lo es ms realizar lo deseado.

De ansias de atrapar la fortuna henchidos, llegaban todos y cada uno de
los que esta Amrica llegaban. Si ninguno volvi desairado fu porque
no volvi, no porque se satisficiera de fortuna, que mayor ansiaban cuan-
to ms se acrecentaba.
La actividad, la energa, la perseverancia en el trabajo,, la confianza
en los propios esfuerzos resultan verdaderos milagros, ms cuando llovan
milagros, pues como tal apreciaban cualquier hecho singular nuestros sen-
cillos labradores en aquellos buenos tiempos.
Y con esto basta y sobra para expHcar del modo ms natural un he-
cho que el fundador de San Isidro atribuy milagro del mismo.
El domingo 15 de mayo de
1698, camino de las Caitas segua cierto
capitn de esta guarnicin,y saliendo de Montes Grandes, lleg la cima
de la barranca que domina el bosque alegre, antes que las clebres cace-
ras de patos caonazos en sus riberas mancharan su verdor y su ale-
gra, como la reputacin de algunas damas que acompaaron en sus me-
riendas al virrey galante.

Fatigado iba el viajero, cuando acercndose un coposo espinillo cuya
sombra invitaba al reposo, mand su gua Antonio que tendiera el re-
cado all, mientras pasaban los caballos.
Y como SU ltimo pensamiento fuera sobre riquezas que en aquella
hermosa comarca beneficiara el labrador perseverante, con idea tan fija
como si dormido siguiera su visin, continu soando sobre el mismo
tema que despierto le impresionara.

A poco de empezar su intranquila siesta, despert de pronto sobresal-
tado y sonriente, saboreando delicioso ensueo de riquezas. Color de
rosa era ste, y hasta las doradas aromas que ligera brisa desprenda, lluvia
de gotas de oro antojbansele cayendo del misterioso rbol de la fortuna.
Hincndose bajo el frondoso ramaje, hizo solemne promesa San Isi-
dro, patrn de su pueblo y cuya conmemoracin era aquel da, de levan-

tar una capilla para que no carecieran de misa los labradores del pago, si
su sueo de riqueza llegaba realizarse. Mientras mandaba ensillar al va-

queano, grab una cruz con su largo cuchillo de monte, siguiendo viaje
hacia el Puerto de las Conchas.
Era ese activo espaol D. Domingo Ascasuso vecino de la coronada
villa, quien de regreso de los tercios espaoles en Flandes, desembarcara
en estas riberas con su luciente espada por nica fortuna.
El gobernador Herrera le haba confiado instrucciones para el alcalde
de las Conchas, con objeto de apresar en su puerto dos goletas, expedidas

de contrabando por nuestros celosos vecinos portugueses de la colonia del
Sacramento. Decomisadas tiempo, fueron de esplndidos resultados para
autoridades y apresadores; y doscientos doblones correspondieron quien
condujo tan oportuno aviso; por lo que, colgando su espada, abri una
pequea tienda frente la puerta atraviesa de la Catedral
II
Transcurrido algn tiempo, recibi de una casa de comercio, corres-

ponsal de otra de Lima, seis cuetes de tachuelas doradas para tachonar
sillones de baqueta. Gran sorpresa tuvo cuando, al abrir el primero, le
encontrara lleno de oro, y de espaldas cay al relumbrar lo mismo en el
segundo. El sueo de la lluvia de oro bajo el aromero de las barrancas se

realizaba.
Llamado el vendedor, destap por sus propias manos los restantes, en
que tachuelas de cobre slo aparecieron. Hechas las investigaciones del
caso, contest D. Juan Palomares con fecha 6 de junio de 1702, princi-
pal de la casa de Lima, su corresponsal Garca en sta, que l no tena
la culpa de la mistificacin. No apareciendo otro con mejor derecho al
hallazgo, previa conferencia con el cura de la vereda de enfrente sobre el

milagro de los clavos, guard el oro por aquello de que quien Dios se
la diere, San Pedro se la bendiga, '> donando los clavos (el producto de cua-
tro barriles) limosna la iglesia, en la que, desde su trastienda, oa misa
cuando sala en el altar transversal frente su mostrador, calle hoy de
San Martn.
Y as como aquellos doscientos doblones con que se premi su opor-
tuno aviso del contrabando decomisado le sirvieran de habilitacin para
tienda que prosperaba en tan santa vecindad, estos polvos, sin ser los de
la madre Celestina, trajronle el recuerdo de su sueo, y fu una angosta
y larga zona (trescientas varas de ancho por una legua de fondo, desde la
lengua del agua) los primeros que adquiri all, hasta el presente llama-
dos terrenos del Santo.
Con sus propias manos empez el honrado D. Domingo labrar la
tierra, las vsperas de los das de su nombre, cuando al cerrar cuentas de
semana llegaba paso de mua hasta Montes Grandes,
As un ao y dos transcurrieron, acrecentando rpida fortuna, exten-
diendo sus negocios y labranzas, sin hacer memoria de la segunda parte
en el sueo de la lluvia de oro.
A renovar sta lleg una tarde el fiel asistente Antonio, cierto da de
das de su antiguo capitn, y en y aventuras vino
los recuerdos de viajes
el depromesa de capilla al Santo Patrn de su pueblo, y entonces, re-
la
prochndose su desmemoramiento, activ diligencias para darle inmediato

cumplimiento.
Del amarillento papelito carcomido que las ratas de la curia respetaron

en el archivo cargo del cartulario de Su Majestad, Francisco de ngulo,
extractamos lo que sigue:
El 5 de octubre de 1706 se concedi licencia al capitn D. Domin-
go Ascasuso para la fundacin que solicitaba de una capilla en el pago que
llaman de Montes Grandes, con objeto de que los vecinos pobres logren
el bien de tener misa los domingos y das de fiesta, disponiendo erigir y
labrarla en el lugar de su chacra poblada, por ser el comedio del pago,
fundando un capelln de misas ad perpetuam. Para que tenga quien les
socorra en sus necesidades espirituales, funda una capilla de dos mil pe-
sos de principal, sobre fincas ciertas y seguras, con el gravamen de vein-
te misas. Donando (agrega) la dicha capilla mi referida chacra, de cuyo
fruto gozarn los capellanes el inters de dicho principal y dems emo-
lumentos que produjese su asistencia. Me nombro y ehjo por tal patrono
durante los das de mi vida, y para despus de ellos, elijo mis hijos y
sucesores. tem: nombro y sealo por primer capelln al licenciado
Fernando Ruiz, y despus de su fallecimiento, llamo la dicha capella-
na mis hijos y sucesores, y en su defecto, los de los parientes ms
propincuos mos, y por falta de todos, los hijos del capitn senador
Delgado, vecino de esta ciudad. Deseo que se le celebre fiesta al seor
San Isidroên su da (15 de mayo) perpetuamente para siempre jams,
haciendo fiestas solemnes con repiques de campanas y procesin, sacan-
do el Santo en andas alrededor de la capilla, pidindole el buen suceso

de las y cosechas del ao.
mieses,
Agradecemos de paso vivamente al ilustrado Sr. D. Manuel Aguirre,
uno de los ms antiguos vecinos y benefactores del histrico pueblo de
San Isidro, el documento transcrito, que hace cuarenta aos hizo copiar
de los empolvados protocolos cargo del escribano Conde expresamente
para nosotros.
Hasta el presente las piadosas vecinas se oponen sacar las nuevas

imgenes obsequiadas por el Sr. D. Domingo Marn, siendo las primi-
tivas, San arado y la de su mujer Santa Mara Cabezas, las
Isidro con el
que procesionan alrededor del templo, cumpliendo la voluntad del funda-

dor. Gran placer nos dio ver filantrpicas de tan reconocida piedad como
las seoras Isabel Armstrong de Elortondo, Enriqueta Lezica de Dorrego,
Mercedes Castellano de Anchorena y Rosario PeadeBosch, llevando so-
bre sus hombros la imagen de Santa Mara en su ltima procesin.
III
Alzando las miradas al cielo, por todas partes nos revela la naturaleza
el Omnipotente Hacedor, despertando los dones que recibimos ese senti-
miento innato grabado en lo ms profundo de nuestro ser, movindonos
su reconocimiento; y esto que forma el eslabn invisible de la religin
congrega los hombres, pues cierto es que la primera piedra de toda so-
ciedad fu un altar. As alrededor de la agreste ermita naci un pueblo.
Los labradores esparcidos por esas lomas no tuvieron centro hasta que
el sueo de una tarde de verano convirtise en hermosa realidad. Sobre
el tronco del rbol en que Ascasuso soara su fortuna, levant el primer
altar, y ensanchada la capilla por las necesidades del vecindario, el 15

de mayo de 1730 se inauguraba una ms larga iglesia de bveda, que es-
trecha ya su vez, y dentro de su propio permetro, se bendice hoy el her-

moso templo gtico, en la ejecucin de cuyos planos (de Ducn y Packen-
nam) tan hbil participacin ha tenido el activo ilustrado ingeniero don
Santiago Brian.
As aquella iglesia votiva dio vida un pueblo, que no lo era antes de
SU ereccin. La ertilidad de su suelo produjo las ms abundantes cose-

chas del renombrado trigo de la y lo bonancible de su clima le acre-
costa,
cent, punto de que hubo poca en que las familias de ms auge se dis-
putaban un palmo de las tierras del Santo. Desde Medrano hasta Punta
Chica, tras los fundadores y la numerosa descendencia de Mrquez, Espe-
leta. Ra, Alvarez, por todo lo largo de la costa y sobre sus hermosas
barrancas, florecieron las antiguas chacras de Belustegui, Snchez, Uriar-
te, Senz Valiente, Pueyrredn, Anchorena, Pelliza, Alfaro, Azcunaga,
Marn, Ibez^ Garca Ziga^ Cano, Llavallol, Sorondo, Parravicini,
Arana, Aguirre, Carreras, Santa Coloma, Pacheco, Vernet, Escalada,
Wright, Medrano, Obarrio, Elizalde, Soriano, Cazn, Bilbao, Milberg,
Castro, Elortondo, Insiarte, Justo, Garca, Crisol, Palma, Roln,
Lezica, Gmez, Becar, Haedo y otras que vinieron reemplazar la baja
casa chata de teja colorada, rodeada de anchos corredores los cuatro
vientos, por esplndidas mansiones de recreo: verdaderos palacios, como
los de Bosch, y magnficos parques, como el del Sr. D. Juan Esteban de
Anchorena.
Alrededor de su primitiva iglesia floreciel pueblo de San Isidro,
que al y aun despus de haber dado vida otros centros. Villa

presente,
Martnez y Pueblo Mitre, en los sesenta y cinco kilmetros cuadrados que
restan su partido, de sus diez mil habitantes, mil doscientos nios con-
curren sus escuelas.
Ms que el Omb de San Martn, cuya sombra platicara ste con

Alvear y Pueyrredn, sobre el mismo tronco en que Belgrano meditaba
sus planes en las vsperas de mayo; ms viejo que Omb de la Espera,
hasta donde llegaban alegres cabalgatas de las que iban esperar sus cuyos,
cuando en la tarde dejos sbados venan cayendo alegres puebleros, son
los tres Ombes, que espaldas de la iglesia prestaron sombra amiga
tiernos coloquios, en la hora en que
luna llena se levanta majestuosa y es-
la
plndida sobre el horizonte inmenso del Plata, como subiendo sorpren-

der dulces misterios de amor. Ultimo representante de una raza que se ex-
tingue, como sus congneres del bosque alegre, cae desfalleciente, ya sin
savia, despus de doscientos aos, el inmenso espinillo dentro del ampHo
patio de la casa del Sr. Anchorena, al mismo tiempo que sobre el tron-
co de su gemelo, calle por medio, se alza la tercera iglesia donde el gene-
roso y caritativo capitn espaol fund la primera.
Y he aqu para muchos incrdulos el verdadero milagro! Que un ac-
tivo capitn espaol, llegado en busca de fortuna, la soara rpida y cuan-
tiosa al arribar Amrica, el sueo era de todas las siestas en cada uno
de los que del otro mundo llegaban alas regiones del Plata, pues conven-
cidos venan de tropezar con mina boyante al desembarcar. Tampoco gran
milagro fuera que de la tierra del oro vinieran polvos de lo mismo, en
algn cambio subversivo, que transbordo en contrabando no figuraba en
papeles, libros conocimientos. Verdadero y mayor milagro puede, s,
reputarse el que, en poca de tanto indiferentismo religioso, realiza la ini-

ciacin de la piadosa seora Mercedes Aguirre de Anchorena, como las
activas vecinas de la comisin que preside,, habiendo levantado en dos

aos ese bello templo, que deseamos cobije por otros doscientos, as al
humilde labrador, como cuantos confan en la religin de la Cruz que

extiende sus brazos amparando todos.
CUENTO DENTRO
DE UNA CAMPANA
Hoy se corona el hombre ms poderoso de la tierra.
En su vasto dominio y con tanto poder, creern ustedes que no le

tiene para hacer lo que cualquier simple mortal en achaques de corazn,
ni para elegir su media naranja?
El actual emperador, que se cas no sin vencer montaas de dificul-
tades, ms altas que las de Balkanes, lo hizo frente al lecho mortuorio de
su padre, quien para despejar el paso anduvo apartando ms de dos pares
de hermosas bailarinas, prendidas como alacranes sus faldones.
Ese mismo padre moribundo, si lleg ser emperador por carambola,
tampoco tuvo independencia para elegir su cara mitad. Por sus calavera-
das y otras hierbas falleca prematuramente, extenuado en la aurora de su

juventud, el primognito del emperador Nicols, cuando en sus ltimos
momentos escribi su hermano: Puesto que por mi muerte dejo ti la
corona ms poderosa de la tierra, te pido, buen hermano, que antes de
ella tomes quien como ninguna otra te ayudar llevarla.

Corona inesperada, y mujer lo mismo, enviado todo en un lote de Ni-
za San Petersburgo, deba pasar esta ltima por Dinamarca ante aquel
prudente suegro de la Europa monrquica, como ha venido resultar el
decano de los reyes desde aquella isla microscpica.
Al abuelo del joven soberano que hoy se corona le sucedi algo pare-
cido, como su bisabuelo y tatarabuelo; y tan vieja es la costumbre de que
los emperadores de Rusia, con todo su poder, no lo tienen para pasear
solas, ni para elegir mujer, que cual eco lejano resonando dentro de su
gran campana, la tradicin que en el interior de ella se nos cont com-
prueba lo mismo desde trescientos aos atrs.
Por esto, al ver pasar al anterior soberano de la Rusia sobre el puente
en que los nihilistas hicieron volar su padre, oamos decir otro turista
francs:
En qu parecen czares sentenciados?
se los los
En que slo pueden marchar entre doble de soldados. fila
Malo se est poniendo el oficio de emperador, pues que si el actual va-

cil tanto como su padre para llegar coronarse en la antigua Roma de
los moscovitas, fu sin duda porque al padre como al hijo y al abuelo,
igual nmero de trenes hicieron saltar en ese caminito.
He aqu la tradicin que nuestro gua tradujo no ha mucho dentro de
la gran campana de Moscow, al salir del Kremlim, donde estas horas se
corona Alejandro III.
Antigua era la costumbre de que los czares eligieran esposa entre las
doncellas pobres de la baja nobleza, siendo stas conducidas por sus ma-
dres palacio. Presentadas la czarina madre, se las hospedaba en el gran
saln que acabbamos de visitar, quedando cada una sola con la doncella
que llevaba sus vestidos de noche.
A mitad de sta, el czar Miguel Romanoff, fundador de la actual fami-
lia imperial (en 1616), acompaado por su madre, vino recorrer la do-
ble fila de lechos, en dos rangos extendida: la candidata novia en uno,
y su doncella en ms baja tarima sus pies.
Y qu de hermosas cosas llegara entrever el muy ducho travs de
holandas, encajes y pieles de Rusia, que encubran medias vrgenes tem-
blando, menos por el fro rubor, que de zozobra y ambicin una co-
rona poderosa, capaz de deslumhrar la Eva menos tentada.
Poco era el cambio para la que se acostaba simple doncella y desper-

tara reina de todas las Rusias!
Terminada la interesante incursin nocturna, grande fu la sorpresa de
la czarina Marta interrogando su hijo por el resultado de su eleccin, al
contestarle con toda ingenuidad:
Madre, ninguna de las nobles es de mi gusto. Prefiero la sierva de
la ltima tarima.
Azorada, sin dar crdito lo que oa:
Reflexiona le dijo la czarina qu extremo podra llegar el orgu-

llo herido de los prncipes y boyardos por tal desaire. Vuelve una se-
gunda y ms detenida inspeccin entre dos luces, para ser mejor ilumina-
6o TRADICIONES ARGENTINAS
do. Antes que aparezca el sol debo anunciar al patriarca cul es la elegida.
Salga el sol por Antequera (nuestro cicerone era el cnsul de Espa-
a en Moscow), tras el Volga sobre el Neva, antes despus de su sa-
lida, puedes anunciarla. Mi eleccin es irrevocable.

Hijo amado! Mira lo que te expones; slo has visto doncellas
media luz. Que sta se aumente, abre bien los ojos, y tambin las venta-
nas, al aclarar el da.
Aunque se abran todas las cortinas, holandas y muselinas, no de-
sisto. He voluntad de Dios y la tuya en aceptar una co-
obedecido la
rona que con asaz frecuencia curva bajo su peso la cabeza que la lleva. No
osar ir contra tu deseo; siempre fuiste mi consejera y mi sostn. Obrar
segn tu voluntad, pero sobre corazn no se manda, y jams el mo con-
el
sentir en amar otra. Es mi destino ser siempre desgraciado. Perd mi

primera esposa al mes de serlo, y hoy se me aleja la de mi eleccin. No
es la ms hermosa, pero s la que tiene cara de ms buena, la belleza del

corazn. Siempre he dado odos al mo; nunca me engaaron sus presen-
timientos. No es de alto rango, lo soy yo. Es pobre, yo soy rico: nos
complementamos. Ella es desgraciada, y en esto somos iguales. Recuerda,
madre ma, cunto he sufrido y cunto he sido perseguido desde la cuna
exclam llorando.
Qu corazn de madre puede resistir ante las lgrimas del ser querido!
Oh, mi hijo bien amado! contest la czarina. No he sufrido
yo tambin? Mi marido se extingui en tierra extraa. Cuntas veces he
visto levantadas las armas sobre ti! La Providencia te ha protegido reser-
vndote para gobernar esta tierra. Que la voluntad de Dios se cumpla!
No ir yo contra tu deseo. Toma por esposa la que tu corazn eHja.
Informndose sobre sta, result parienta, aunque lejana, de la noble
doncella que acompaaba, hija de gentilhombre venido menos y retira-
do labrar la tierra en la de su nacimiento.
II
A la maana siguiente, Eudosia, la elegida, ya con las reales vestidu-

ras, fu introducida al departamento del czar, donde ste le llam su no-
via ante Dios, y la futura suegra su hija muy querida. El clero de todas las
Rusias elev plegarias al Rey de los reyes, que abate el orgullo de los hom-
bres y eleva la virtud desconocida.
Sobre la plaza roja los habitantes de Moscow aclamaron entre vtores
y aplausos la real y despus del Tedeum, en esta misma iglesia de
pareja,
cuya torre cay la campana que referimos, las hijas de los prncipes y bo-
DOCTOR P. OBLIGADO l
yardos vinieron presentar sus homenajes la real novia, besando su cruz.

Toda confusa, no permiti se le besara la mano, adelantndose abrazar
cordialmente cada una de las jvenes que con ella haban concurrido de
todas las provincias del imperio. Su lejana parienta y orgullosa seorita lle-
g la ltima. Temblorosa y deshecha en lgrimas se arroj sus pies,
exclamando:
Oh, mi soberana! Olvida los malos tratamiientos que te habr cau-
sado. En nombre de Dios, perdname!
Esta la alz diciendo;
T tambin perdname
:
si por mi mal servicio te he irritado alguna
vez. Que Dios te acuerde el perdn!
Tocante fu la escena la llegada de su padre el anciano Strieschief
desde su aldea de Molaisk, donde le encontraron los enviados del czar
guiando personalmente su arado. l y la czarina Marta, despus de salir
recibirle, dejaron al padre y la hija librados las naturales expansiones,

pensando que en los palacios, como bajo todo techo, las caricias paterna-
les sonprimer bien y la primera riqueza de la vida. El padre, conmovi-
el
do, tom su modesta Eudosia por la mano, y ambos se arrodillaron ante

la imagen de la Madre de Dios
Toda confusa y llorando se arroj en brazos del honrado anciano.

Padre! jams haba pensado
le dijo, ser la novia del czar.
Dios lo ha querido respondi; l
le es quien desde la cabana te
conduce al palacio, y el que cambia la pobreza y en honor y
la miseria
en gloria. Dios te ha predestinado. No olvides darle gracias; es slo por

estos actos por los que es dable llorar. Qu gracia habra en ser grande
solamente por el nacimiento, si nuestras acciones son bajas y sin grande-
za! S fiel de corazn tu esposo; no seas orgullosa con nadie, visita los
desgraciados, socorre los indigentes; recuerda que t has sido pobre
y
desgraciada antes que Dios, padre de
hurfanas y protector de los
el las
pobres, te guardara para amarles, y que l te pedir cuenta de las lgrimas

de los pobres y de cada suspiro de infeliz que t hayas desechado. Recuer-
da lo que has sido y lo que eres, sobre todo; que es de Dios de quien re-
cibes todo esto. No olvides su misericordia, guarda sus preceptos,, parte
todo lo que tengas con los pobres; ellos son tus hermanos, y no oprimas
nadie, cuando t misma fuiste desgraciada. Recuerda que toda grandeza
terrestre no es sino vanidad, y que una sola palabra de Dios te puede ha-
cer volver la nada. Slo en l reside el poder.
Tal fu el cuento dentro de una campana, que nuestro gua nos refiri.
Como es de suponer, la campana de Moscow no es campanilla de bolsi-

lio, pues por ser la ms grande hasta hoy, se llama la Reina de las campanas.
Fundida en 1733, en la aleacin de sus metales hllanse bronces de cao-

nes de todas las naciones que la poderosa Rusia sometiera. De seis metros
de altura y otros tantos de dimetro, pesa doscientos cuarenta y seis mil
quinientos kilogramos. Desprendindose del campanario de la iglesia de
Ivn Velick, se rasg, saltando un gran bloque. Posteriormente alzada so-
bre pedestal de mampostera, se suben cuatro escalones para penetrar en
ella por el boquete abierto al romperse en su cada. El viajero se encuen-
tra como en una pieza de gruesos muros de bronce de veinte metros cua-
drados, amplitud mayor que la de los dormitorios de muchos hoteles.
Al salir de ella nuestro ilustrado cicerone Mr. Bawer, cnsul de Espaa
en Moscow, nos hizo notar, entre la infinidad de nombres grabados en el
interior de la reina de las campanas, bajo el nombre del duque de Osu-
na, embajador de Espaa aU para la coronacin de Nicols I, el de Villa-
nokoff, apellido del clebre teniente de la guardia argentina D. Benigno
Villanueva, cuyas hazaas durante la guerra de Crimea le hicieron ascen-
der hasta general del ejrcito ruso, y de quien el general Paz hace honro-
so recuerdo en sus Memorias.
El da de la coronacin de Alejandro III no encontramos mejor augu-
rio para saludarle que los deseos de que sea digno mulo del fundador de
su dinasta, el Miguel de nuestro cuento, quien en su largo reinado de
treinta aos esparci las mejores semillas. l, ante todo, daba odos su
propio corazn, siguiendo sus nobles inspiraciones, pues que en las hela-
das estepas de la Rusia, como en las ardientes riberas argentinas, en todas
partes el corazn del hombre es su destino.
Sin creerse como el fatuo que declar en Francia el Estado soy yo,
grandes servicios prest su patria: consohdando el poder de la Rusia,
;abriendo sus puertos al comercio europeo y desplegando actividad sin
igual, ech las bases de obras que impulsaron la civiHzacin en tan vasto
pas. De aqu puede decirse que la Rusia vino al mundo, se revel ante las
naciones cuna de los czares que fundaron la unidad de la antigua Rusia:

lo fu entre ellos la de Pedro el Grande, reformador del imperio, quien
dio nueva que con su nombre fundara: Ciudad de Pedro.
capital en la
Al Kremlin tan amado de los rusos, parecanos haber encon-
salir del
trado dentro de su histrica campana algo como un eco de su antigua glo-

ria, all donde el guila protectora fij su nido en medio de las verdes co-
linas, cubriendo, al desplegar sus alas gigantescas, toda la Santa Rusia.

Muchos son los rusos que ya han arribado esta lejana ribera en bus-
ca de lo que all no encontraron. Esperamos que un da no lejano pueda
desde el Kremlin gritarse: Ya no la vida por el c:(ar,y> sino: El czar per

su pueblo!
La joven Rusia sabe que si es poderosa la corona que hoy cie la
hay otra ms grande y esplendente tejida entre las

frente de su soberana,
bendiciones del pueblo, que slo llega obtenerla el que se sacrifica
por l.

Asi como la Naturaleza en su desenvolvimiento suele
Post-scriptum.
presentar lasms raras coincidencias, la historia supera en sus extraordi-
nariedades las ms exaltadas fantasas. Ya no una humilde campesina ele-
vada al ms poderoso trono, como en el origen de la familia Romanoff,
sino una pobre esclava de abyecto padre nacida, que lleg vender su pro-
pia sangre, es la mujer que hoy se sienta por segunda vez en el trono, ri-
giendo cuatrocientos millones de seres humanos. De esclava emperatriz

ha llegadola ilustrada Yin-Ling en el pas de las maravillas. Citamos el
hecho en comprobacin de que no es fantasa lo que narramos, pues que

en China como en Rusia pastoras y esclavas en ms de una ocasin lleva-
ron con dignidad electro.
Somos todos de la misma masa, y as en el uno como en el opues-
to extremo de la tierra, no slo en la Repblica, el ltimo puede llegar
ser el primero. El joven czar, que fu saludado en Cronstadt como una
esperanza para la Francia, se presenta hoy como una esperanza para la
humanidad. Despus de dar mayor libertad los siervos al inaugurar la
inmensa va frrea transiberiana, proponiendo el desarme de las naciones

ofrece la paz, la deseada paz sobre la tierra.
IGLESIA DEL SUSTO
Entre las diversas enseanzas que recuerda la historia de la manzana de

San Telmo, no es la menos digna de recoger la de cmo aun deleznables
sentimientos suelen producir resultados benficos. Ocasiones hay que hasta
de los males que nos afligen se extrae algn bien, cual de las negras entra-
as del carbn brillantes que deslumhran. No creemos sea permitido ha-
cer matar toreros por caridad, como no ha mucho en la plaza del Retiro,
ni que loteras, bien sean de beneficencia, conviertan en jugadores va-

gabundos ociosos; pero verdad es que del temor un naufragio surgi
la iglesia de nuestro cuento, la de Bernardinas en Salta y otras muchas
Iglesias votivas.
Ya por los aos de 1605 sealse esa alta barranca para hospital, y
desde el de San Martn hasta el actual Patronato de la Infancia, en las
transformaciones de la misma manzana hubo sucesivamente: cuna y es-
cuela, taller de obreros, capilla, iglesia, residencia de novicios, hospicio,
beatero, manicomio, escuela de Medicina, sala de autopsias, cementerio,,
crcel de menores,de mujeres, correccional y fbrica de caones en el
mismo lugar donde hoy juegan los nios sin madre.

Mal consejero es el miedo; pero lejos, muy lejos nos llevaran las de-
ducciones de todo lo bueno que ha dado margen.
Fu el San Telmo uno de los ms fuertes bergantines de la matr-

cula de Sevilla, que los ochenta das de zarpar del puerto (Sanlcar de
Barrameda), recia pamperada luchaba por estrellarlo sobre las breas del
Brasil.
Tres das sin comer ni dormir no eran los menores sufrimientos del
pasajero de cmara, pero s mayores las tormentas del alma, que le enfla-
quecan ms que el prolongado ayuno.

La verdadque tena de qu asustarse ese devoto de la Virgen cuan-
es
do en su barco ensanchbase va de agua durante la ms hermosa tem-
pestad: el palo trinquete caa astillado por un rayo, y el mayor segua
gimiendo al blandirse, amenazando quedar en dos, en medio palo. En lo
crtico de la tempestad, mand el capitn aligerar la nave, echando carga
almar, y al ir arrojar el cajn de una imagen de talla, su dueo, abra-
zado ella, pidi que no lo hicieran. Desesperado en su afliccin, rogaba
la Virgen de Betlem, Nuestra Seora del Socorro, protectora de navegan-
tes, la Candelaria, San Telmo, y encomendndose todos los santos
del cielo, hizo voto de construir iglesia si salvaba de tan inminente peli-
gro. Poco empezando serenarse su espritu y el mar, divis en
poco,
lo alto del mstil ese luminoso meteoro elctrico que corona de resplan-
dores intermitentes las puntas ms elevadas, llamado por los marinos /g-
gos de San Telmo, y que antiguamente creanse los espritus de Castor y
Plux bajando alrededor de las naves.
Slo una formaron por mucho tiempo las manzanas entre las calles
Defensa, San Juan, Coln y Comercio. El primitivo hospital, que el pla-

no de Caray seala contiguo la cuadra de Mercedarios, trasladado la
huerta de Betlemitas, alejse luego la residencia de novicios de los jesu-
tas; pero si stos se desprendieron bien pronto de los enfermos, no as del
terreno, que recin su expulsin reivindic el Estado. Enajenada con pos-

terioridad su parte inferior, poseyla hasta 183 1 D. Toms Fair, quien
la compr el Aos despus. Rozas hizo donacin de ella al doc-
gobierno.
tor Lahitte, compensando sus gestiones diplomticas sobre Tarija, que no
reivindic, vendindola luego ste. Despus de la cada del tirano sobre-
vino pleito de reivindicacin entre la municipalidad, que sostiene ser pri-
mitiva duea de cuanto dentro del municipio se encuentra, y el gobierno,
quien se le desconoca autorizacin para vender.
Este breve litis, que apenas cuenta medio siglo, le mencionamos
slo como dato ilustrativo en la celeridad de la justicia, que sigue y segui-
r por los siglos, no obstante la aprobacin judicial que del remate se hizo
de esa barranca. Aqu, de donde salieron los ltimos jesutas, llegaron las
primeras hermanas de Caridad, coincidencia como la de que, empezando
por cementerio de sus primeros habitantes, se haya transformado en cuna
de inocentes, donde exclamaciones y sonrisas infantiles borran de la me-
moria lamentos de los que tantos aos sufrieron.
5
II
En cuanto baj tierra el Sr. de Cevallos, dueo del buque y car-

gamento, como de otros dos ms pequeos que navegaban en conserva,
dejndoles anclados dentro del Arroyo de las Canoas, al pie de la barranca,
en cabeza y descalzo subi, seguido de sus marineros, llevando el roto
mstil la capilla inmediata y arrodillndose dar gracias por el mila-
groso salvamento. Consultando con el seor obispo la ms pronta realiza-
cin de su promesa, fu aconsejado que asociara su buena obra la de los

jesutas, quienes, donndoles la imagen y limosnas ofrecidas, erigiran la
iglesia votiva en esa residencia de sus novicios.
No terminada la construccin, fueron stos expulsados, y muerto Ce-
aunque filntropos como D. Melchor de Tagle la
vallos mitad de ella,
proseguan, poco avanzaba de la primera nave de San Jos, hasta que fu
nombrado sndico el Sr. D. Juan de Lezica y Torrezuri. Ese rico co-

merciante que al emprender viaje de regreso desde el Alto Per, en la
primera Pascana dobl su capital, pues en noche de trueno gan cuan-
tos mineros aU pernoctaban barras, pinas, arrias, escl-avos y muleteros,
vena de fundar la iglesia en Yungas, reedific en su trnsito la del Lujan
y concluy aqu la de Santo Domingo. Fatigado por el trabajo, hallbase

en su casa seorial de Filipinas, frente esta ltima iglesia, cuando dedic
sus ltimos aos la conclusin de San Telmo.
No fu el Seminario de Regina Martyrum la nica piadosa fundacin

que recuerda y virtudes de nuestro primer arzobispo y su fa-
la filantropa
milia tan benefactora, como D. Ignacio Bustillo Cevallos, el abuelo de la

Sra. D.^ Mara Gertrudis P. Cevallos, madre del doctor Escalada.
En 1797 se admita por sus grandes beneficencias esta iglesia
al Sr. Snchez Velazco, su esposa D." Mara Magdalena Trillo y su
hija Mara, en la Hermandad de San Pedro Telmo, pedido del Regidor
Fray JuHn Perdriel y Superior provincial Manuel de Torres, de esta pro-
vincia de San Agustn, Orden de Predicadores, segn el viejo pergamino
sobre nuestra mesa; y un siglo despus hemos tenido ocasin de encontrar
aU una de las ms devotas Snchez y tambin del Sr. Le-
tataranietas de
zica (la linda Teode), ejerciendo obras de caridad en el mismo sitio que
sus antepasados elevaron la cruz que extiende sus brazos protegiendo
todos.
Y aunque en estas como en muchas otras obras pretendieron los je-
sutas llevarse la palma, slo pusieron jesutas, y por breve tiempo. No
DOCTOR P, OBLIGADO 67
haban transcurrido veinte aos cuando todos ellos naufragaron en tierra
durante la noche del 3 de juho de 1767. El secretario del gobernador Bu-
carelli, Verlanga, el mayor Gonzlez, D. Domingo Basavilbaso, su )'erno
D. Vicente Azcunaga, el D. Julin Espinosa y
cajero del gobernador,
la compaa de granaderos del furiosa tormenta de
Fijo, bajo la ms
agua y granizo, llegaron llamar la puerta de la Virgen de Betlem,
indicndoles caminito de su expulsin, quedaron en beln los buenos
padres.
El Sr. de Cevallos don la hermosa imagen de la Virgen y dineros
para la iglesia de la promesa. El gobierno de Salcedo ampli terreno para
ello. Contiguo al hospicio y su capilla, el Sr. Tagle hizo construir casa
de ejercicios; luego el Sr. Lezica, benefactor tan especialista en obras
pas, como Pinelli, autor de planos de todas las iglesias de su tiempo, la
concluy. Todava el Sr. Snchez Velazco con tan cuantiosas limosnas

cooper, que le nombraron sndico perpetuo. Pero he aqu como un je-
suta cuenta otro su mrito y servicios en la obra nacida por susto un

naufragio:
III
No podan los jesutas del primitivo colegio acudir todas partes,

ni al alto de San Pedro, que una profunda zanja dejaba cortado.
Acert allegar de Europa, en 1734, D. Ignacio de Cevallos, caballero
montas, vecino de Buenos Aires, trayendo una copia de la milagrossi-
ma imagen de Nuestra Seora de Betlem que se venera en el hospital de
Antn Martn en la corte de Madrid. Llegaba con designio de erigir una
capilla en dicho alto de San Pedro en que colocarla, y fundar una capella-
na paraque auxiHara los pobres. Aconsejle el obispo que entregase la

imagen los jesutas, quienes fundando en dicho sitio una residencia cum-
pliran elvoto de Cevallos. Luego ellos le sugirieron que ofreciera una
buena cantidad de dinero al contado, y otra mayor su vuelta de Espaa,
adonde regresaba por las diligencias de su fundacin. Solicitse del obispo
y del gobernador las licencias respectivas, donando ese gran solar de dos
manzanas, y mientras se solicitaba del rey licencia para el colegio, fu eri-
gido el hospicio. Escribieron Su Majestad el gobernador Salcedo, el
obispo Arregui y el Cabildo, de la ventaja del hospital, iglesia, colegio,

concedindose despus de muchos trmites, por cdula del 17 de septiem-
bre de 1746, que al hospicio se agregara un colegio.
Pero la verdad es que la generosa piedad de D. Melchor de Tagle fu
la que coron la obra de munificencia del seor Cevallos, labrando su
costa, contiguo al nuevo colegio, casa adecuada para ejercicios, y sealan-

do fincas, cuyos alquileres costeaban los alimentos de ejercitantes.
Justificado queda el ttulo de esta tradicin; la iglesia votiva que tuvo

por origen un susto, aislada por las continuas inundaciones de terceros,
amenazada por el desembarco de invasiones en el inmediato puerto, y vc-
tima de incendio nave primitiva de San Jos, todos los elementos obs-
la
tacularizaron su ensanche, y ella, su manzana y barrio han pasado mu-

chos aos con el Jess en la boca. Ms de una generacin vivi all en
continuo susto. El primer obs Mangor, fundido en la sacrista, fu ar-
mado en batera sobre la cima de "su barranca, temindose que atrajera el
fuego de todas las escuadras, que arrasaran las casuchas diseminadas en sus
laderas. El escape de ms de un demente tapiadas tuvo puertas y'ventanas
muchas veces, y las repetidas fugas de criminales de los viejos claustros
inseguras prisiones (crcel San Juan) dejaron sin uno. blanca cuanta
negra habitaba entre aquellos tugurios del bajo, viviendo blancos y negros
plidos de susto en susto, pues apenas hubo clera^, fiebre amarilla, epide-
mia peste alguna que no eligiera por foco aquel, de ninguna higiene, de
locos, enfermos, presidiarios y pestilentes, en el mismo solar que la Cari-
dad devuelve transformado en jardn de infantes.

Otra causa justificativa de la iglesia del susto, que continuamente in-
quietaba el barrio, fu el haber sido la primera que se concedi derecho
de asilo. Apenas hubo ladrn que no aprovechara de los que dorman
pierna suelta, con todo abierto, en largas siestas, para transportar sin la
voluntad de su dueo cuanto mano encontrara los pajonales de la
boca, y con frecuencia esos discpulos de Caco entraban atropellando pe-

rros y beatas madrugadoras que la del alba concurran, misa que se
vean obligados cuando la justicia vena pisndoles los talones. Tambin
continuos combates, bajo el simulado nombre de elecciones, tuvieron en so-
bresalto los estudiantes de Medicina hasta el ao del incendio, en que se
le quemaron los libros al cura_, por cual chamusquina todo mal nacido
peor casado que dificultoso encuentra comprobacin de partidas, declrase
vecino de la parroquia, bautizado casado en poca anterior la desapa-
ricin de los libros parroquiales. Y en tan estrecho permetro que espacio
tuvo para tan mltiples instalaciones, lo hubo tambin para la fundicin
del primer obs por el ingeniero D. ngel de Monasterio. Antes que las
doce Sibilas, colgadas hoy en la sacrista, presenciaran desde su alta gale-

ra las buenas obras de prrocos tan meritorios como el presbtero Fer-
nndez, vctima de su caridad durante la primera epidemia; el activo Flo-
res, los ilustrados Duprat y Kiernan; en aquel recinto fu transformada en
obs campana, rota de tanto repicar el primer da de gloria (12 de
la
agosto de 1806), primera victoria del pueblo, en prevencin del regreso

de la escuadra espaola, cuyos buques bombardearon la ciudad en 18 10.
Hoy la antiguo alto de San Pedro, y hasta
beneficencia transforma el
su viejo mercado se convierte en jardn: tan rpidamente prosperan en

preparado terreno semillas de caridad cadas al pasar. Hasta la electrici-
dad ilumina y aumenta el movimiento. Los tranvas subiendo y bajando
continuamente las barrancas que limitan el viejo local historiado, llenan
de vida y actividad barrio tan aislado ayer.
Los gentiles llegaron deificar toda noble pasin, convirtiendo en
semidis al hroe que por ella descollaba. As, al ms fuerte denomina-
ron Hrcules; la ms bella, Venus; Marte mejor guerrero; y levanta-
al
ron templos todas las virtudes: la Piedad, la Clemencia, la Prudencia,

la Fortuna, la Esperanza, la Paz, la Concordia y la Victoria, y tambin
Belona y al Pavor. Bien que por aquellos tiempos que tradicionamos, el
ms redomado picaro quera chancelar cuentas con su conciencia, elevan-

do un templo, no al Hrcules negro. Caco dios del robo, aunque s con
el producto de contrabandos; bajo esta consideracin (edificaciones para
ganarse la gloria), no es San Telmo la nica iglesia del susto.
Mortero de fundicin americana que existe en el fuerte

LA PRIMERA COMEDIA
(el primer teatro)
Pan y Circo peda por muchos aos el pueblo romano, y hoy en Es-
paa slo piden toros.
Podrn acostumbrarse vivir sin pan; pero sin toros, sin la aficin
sus corridas, no se reconoce ningn espaol de raza.

Las hijas de esta tierra, dignas descendientes, heredaron sus propios
gustos; no clamaban por circo y toros, que en su sensiblera causas se-
ran de soponcios; pero aunque el pan anduviera escaso, se apretaban la
barriga por exhibirse bien emperingadas en teatritos de ocasin con cmicos
de la legua.
Si nuestras abuelas no alcanzaron convertir la vida de la colonia en
perpetuo carnaval, pesar de las sencillas costumbres de este pacfico ve-
cindario, casi hicieron de ella una continua comedia
Tuvo lugar la representacin de la primera en sta all por los aos
1747, con motivo de la coronacin de Fernando VI. Es decir, la pri-
mera en pblico, que en lo interior, en cada casa se representaba una co-
media, por el prurito de aparecer fuera de ella cada cual ms de lo que
era, muy distinto de lo que hogao se estila.
Doce jvenes aficionados, entre los que se contaban algunos oficiales
de marina, toldaron un hueco de la ciudad, que, en su macizo central,

cada manzana contaba uno, si no dos.
Triple hilera de sillas, perniquebradas las ms, alinearon para las se-
oras; toscas tablas figurando bancos, y suelo pelado como su pie, para
mestizas y cuarteronas de tenteempi.

La vela mayor del buque figuraba como teln de boca, y en tan im-
provisado corral, no mucho ms raqutico que el de la Pacheca, chulos y
currutacas quedaron con la boca abierta, aplaudiendo, antes y despus de
media docena de loas y versiadas de confeccin domstica. Primero es la
honra y La vida es sueo, del padre Caldern.

Lo dado comedias que fueron siempre nuestros abuelos y el entu-
siasmo de improvisados autores hizo recibir con aplauso delirante esa pri-
mera tentativa dramtica.

Si rezongos de sacrista provoc, de sus rincones no salieron; que la
muy noble y muy leal ciudad de Buenos Aires, que acababa de ser as de-
clarada por el padre, no poda dejar de aparecer tal al celebrar la corona-
cin del hijo
II
Cuando aos despus se trat de establecer el Teatro permanentemen-

te, entonces s se levant polvareda por naves y confesonarios, subiendo
hasta el pulpito, desde el que se le anatematizaba.
Oigamos que un padre de campanillas, ms bien monigote sa-

lo
cristn de cencerro, entre dos sorbos del aromtico somomusco de las Clari-
sas, atorndose, exclamaba:
Escandalizado he salido de la celda respirar un poco, cuando me
han ido con el cuento de que hasta las familias ms decentes asistieron
anoche esa Casa de comedias de farsas, equivalente casa de escn-
dalo entre histriones y faranduleras.
Pero si su paternidad me permite replicaba el ms leguleyo de los
contertulianos en la botica, frente San Francisco, todava en la corte se
representan los Autos Sacramentales, pasos y pasillos que Caldern, Tirso

de Molina, Lope de Vega y otros padres de la Iglesia han escrito con tan-
to aplauso; pues tengo odo la confesada del padre Brizuela, que en Ma-
drid hasta su gua espiritual acuda comedias despus de toros y ria de
gallos,y asomaba por el balconcito de los frailes (as llamadas las clara-
boyas ms altas por ellos frecuentadas).

Lo cual slo prueba que los abusos y malas costumbres es lo que
nicamente se introduce en esta corte de aldea, no los buenos usos y altos

ejemplos de la nobleza espaola. Como un mal trae otro en pos, tras la
comedia, el sanete; anncianse ya fandanguillos y hasta bailes de msca-
ras. Dios nos asista! Pero si tal cosa sucede, entonces s que trueno
Al da siguiente subo al pulpito y oirn cosas

Y como lo dijo lo hizo: tron, estall, revent, sulfurada su gruesa
paternidad.
Al da siguiente, que en la Casa de Comedia se dio el primer baile p-
blico de mscaras, fray Jos Acosta, despus de echar sapos y culebras
contra la casa de corrupcin de costumbres, predic que todos los concu-
rrentes tales espectculos se hacan reos de condenacin eterna
Verdad es que menos tard en bajar del pulpito el predicador que en
seguir caminito la reduccin de Recoletos, donde fu puesto en re-

clusin.
Mas no par aqu el pandero.
Como al ordenar el gobernador Vertiz que se arrestara al que se haba
atrevido censurar diversin tan honesta como sta, que la propia Majes-
tad haba concedido, impuso que otro de la misma frailera predicara lo
contrario.
Fu fray Antonio Olivares encargado del sermn de desagravio, quien
en y burlesco lenguaje declar que, al
satrico fin, el seor Baile poda
contraer matrimonio con la seora Devocin.
En cuanto lleg el chisme la corte, y en aquella de Madrid al fiscal
del Consejo de Indias, en su informe de 5de marzo de 1774 dispuso que
se le echara una reprimenda de padre y seor mo al frailecito nmero
dos, quien desde la ctedra sagrada, faltando sus respetos, habl de ma-
ridaje asaz burlesco, ajeno la majestuosa gravedad del pulpito. Tuvo cola,
pues, y larga bastante, la primera pirueta bajo antifaz.
III
Desde antes de inaugurarse el Teatro entre nosotros, suscitronse mil

y una trifulcas entre curas y sacristanes, confesadas y confesores, punto
de que, edificndose el primer teatro con centinela de vista, ni sta evit
que le prendiera fuego maliciosa caita de las voladoras que enviara tra-
viesa campanera del vecino convento de San Juan
Y eso que el progresista virrey Vertiz, al inaugurarlo como una de las
mejores escuelas para las costumbres, el idioma y la urbanidad, erigido en
ciudad que careca de otras diversiones pblicas, destinbale fuente de
recursos para la infancia desvalida.
Pero no hubo tu tji. Si para los ms adelantados:
Es la comedia espejo de la vida;
y su nico objeto:
Corregir las costumbres, deleitando,
segn los ms profundos telogos de la poca, era el Teatro perversin

de costumbres, exageracin de sentimientos que llena de humo y mali-
cia todas esas cabecitas casquivanas, forjndose un hroe de comedia en
cada pelapava de ventanillo
As fu que cuando el Ferrari de aquellos tiempos, D. Francisco Ve-
larde, primer empresario de teatros, se comprometi edificar un coliseo
de todo coste, semejante los de Espaa, solicitaba previamente que hasta
que llegara la confirmacin de Su Majestad se le permitiera hacer un gal-
pn de madera, cubierto de paja, en la Ranchera, para que ayudaran al
trabajo los presos en ella y su guardin le sirviera de custodia. Deba gas-

tar ms de nueve mil pesos y pagar dos mil anuales para el sostn de los
hijos sin madre, pesar de establecerse tan baja tarifa, que slo le permi-
tan cobrar entrada y asiento dos reales por blanco, y la mitad por los que
no eran.
En la ltima temporada se ha cobrado nicamente nueve mil pesos
por palco, equivalentes como ciento ochenta mil reales de entonces.
Cmo aumentan placeres y miseria!
Alto tablado proscenio para representacin; bancos para los hombres
en el patio, y ligero techo que no siempre les preservara de lluvias; galera
para las mujeres, aposento sin aposentadura, etc.
Hubo aqu como en Espaa una clebre Mariquita en el primer pros-
cenio, como un otro Don Pepe, el de la cajuela; pues en las postrimeras
del segundo teatro y por entre los bancos, gradas, barandillas, desvanes,
cazuela, se vendan naranjas y confites entre palabras ms melosas que
caramelos sm papelito.
Callaba el cotarro la salida de las guitarras; pero al caer de nuevo el
lienzo, tras las loas, entremeses, pasos sacramentales que olan chamus-
quina inquisitorial, volvan oirse los gritos imprecaciones del mujero
contra el ahuecador que apretaba mujeres en la jaula cazuela para me-
terlas ms adentro, y cuando los llamados comediantes, los que hoy
artistas (y quienes entonces ni se les daba el don), recitaban con grac la
una tirada de versos, los mosqueteros gritaban /y/Zor.' en lugar de bravo!)
Un farolito colgado en la esquina, posteriormente llamada de la Boti
ca de los Angelitos, uno de los ms antiguos edificios de tres pisos, Cha
cabuco y Alsina, la barrica de alquitrn y una fogata, especie de San Juan

permanente, en la opuesta esquina de Chacabuco y Moreno, eran las se-
ales que anunciaban comedia las noches de representacin, ms de co-
hetes voladores y el pregonero de bocacalles.
IV
Pero entre el muerto en llamas la noche del i6

teatro de la Ranchera,
de agosto de 1792 por malhadado cohete que se le escap una monja
el
de San Juan, y el Argentino, hubo de haber otro, quedando en proyecto.

En 1804 se empez edificar el Coliseo en el Hueco de las nimas,
as llamado entonces.
En el propio ao construyse el Argentino, y en 1832 se quem el
Coliseo sin haberse terminado, consumido por el mismo mal de llamas,
que aqu como en todas partes enfermedad contagiosa es de teatros, pues

el delPorvenir y San Martn no han sido los nicos chamuscados como
San Lorenzo.
Otra coincidencia notable, por lo que parientes de afinidad aparecen
los teatros de sta los de Espaa, es lade que siempre propiedad de
uno y de otro el comercio, surgiendo como tercero en dis-
fu el terreno
cordia perpetua con cmicos y tramoyistas, propietarios y arrendado-
res, el empresario, llamrase Velarde, Olaguer, Pestalardo, Pezzi, Ferrari
Almagro; y Plaza Montero, Fernndez, Lans, Cano, los dueos del

solar
Si escasas fueron entre nosotros las producciones de teatros, que ape-
nas se recuerda una que otra de Labardn, Rodrguez, Belgrano, Vrela,
Gallardo, Alberdi, Cuenca, Mrmol y Gutirrez, ms por humorada es-
critas que como dramaturgos, numerosos han sido, por el contrario, los
teatros que hoy por docenas cuenta esta tierra de tanta comedia.
Tras la Ranchera y el Argentino surgi el de la Victoria, y despus
Coln, Porvenir, Alegra, Variedades, Comedia, Politeama, Opera, San
Martn, Zarzuela, Olimpo, Goldoni, Onrubia, Argentino, Doria, Nacio-
nal, Mayo, Rivadavia, Oden, y casinos otros veinticinco y uno quemado
(, con ms propiedad, dos quemados).
Actualmente los hay en espaol, francs, italiano y alguna temporada
en portugus, ingls y alemn
Si brbaros aparecen la distancia los sermones del padre Acosta, que

declaraba el siglo pasado feria de vanidad esas reuniones de lo ms se-
lecto, de no mayor inelectum se clasificara al padre sin corona que lleg
hipotecar su nica propiedad para abonar las ms caras temporadas
y
aplaudir desde su palco la Patti y la Bernhardt, bien que digerieran
tan mal sus hijitas el canto de la una como el francs de la otra.
Cien aos distante, feria de vanidad llama igualmente travieso cronis-
ta la salida de la Opera actual. Exhibicin de lujosos trajes y costossimos
Sala de espectculos del actual teatro de la Opera
tapados mal cubriendo profusin de perlas y brillantes en largo intermi-

nable desfile^ c\espera del carruaje, porque este ostentoso adminculo in-
dispensable es en toda casa, aunque no se tenga casa.
Del innato espritu burlesco dado descubrir el lado ridculo, paro-

diando ajenos defectos, nacila comedia, que representa de relieve escenas
extravagantes en agudezas de ingenio, por lo que se repite que slo la que
hace reir es buena comedia.
La general propensin la stira graba ms fcilmente enseanzas,
resaltando contrastes, en el buen teatro reputado la mejor escuela.
Sea que antes de Esquilo Themis la inventara, que las fiestas de
Baco se remonte su origen, por lo que para ellas se construy el primer

teatro en Grecia (ao 500 antes *de J. C), con anterioridad los griegos,
en la India y en la China haca ya parte de sus diversiones pblicas. Si
de aqullos la tomaron
los romanos, su influencia la propag en Espaa,
y sta con sus usos y costumbres generalizla en Amrica; bien que la co-
media espaola es genuinamente original por su ndole.
Cierta tradicin quichua recuerda que antes que los guaranes, dirigi-
dos por sus misioneros, representaran una de las mil ochocientas comedias
de Lope de Vega, los antiguos peruanos, cubiertos con caretas de cuero,
hacan farsas que eran toda una comedia.
Puede decirse que no han aparecido en el Nuevo Mundo herederos del
genio de Shakespeare y Caldern; sin duda porque hacerse interesante, y
llegar dominar el teatro con el ms profundo conocimiento del corazn
humano, conmovindolo hasta las lgrimas, es la ms alta expresin del
genio, que, como todo privilegio, no es planta espontnea en sociedades
modernas.
El odo y el gusto de tres generaciones se han educado y modificado en
nuestros teatros, y empezando el primero bajo pajizo techo, luego bajo
coliseo de dorados artesones, desfilaron bajo ellos brillantes constelacio-
nes del arte, dejando oir la ms alta nota lrica la Patti y Tamagno, como
trgica la Ristori, Bernhardt, Rossi y Salvini.
Desde 1772 cuntas pasiones se habrn desarrollado aqu, ante la in-
fluencia conmovedora de eximio artista interpretando un gran autor?
Cuntas oyeron, al comps de la armona de la orquesta, el primer
acento del amor primero de rubio moscardn que al lado de sensible vir-
gen deseara ms fuerte msica, en crescendo sostenido, para que, indiscre-
tos, no oyeran msica del alma, que arrullaba otra alma!
Ms que en viejos muros de teatros cados quedaron grabados por lar-
gos aos en la memoria de tres generaciones los nombres de Velar, Mo-
rante, Gonzlez Quijano, Culebras, Cossio, David, Viera (argentino),
Malpn, Godoy, Cceres, Casacuberta, Lapuerta, que acompaan la
Guevara (argentina), Diez, Castaeda, Campomanes, SaUnas, Navarro,

Funes, Lapuerta, Candell, Cuello, Ortiz, Cordero, Jover, Fragoso y Ena-
morado, en la misma escena en que luego descollaron Torres, Garca,
Delgado, Valero, Cubas, Calvo, Vico, Coqueln, Novelli, la Duelos, Car-
vajo y la Rosa.
Desde 1821 se oy aqu pera, en que fueron tan aplaudidos Rosque-
llas, Zamppani, Manzoni, Baccani, con la Anselmi, Tanni, RicoHni, Nina,
Merea, la Pretti, Biscacianti, antes de vitorear Tamberlik y Lelmi (que
estren Gismonda, la primera pera escrita en el pas por el maestro Ma-
rotta), Aramburu, Stagno, Gayarre, en los mismos teatros en que la Dusse
y la Judie fueron aclamadas.
En 1895, el maestro Berutti haca subir la escena su aplaudida pera

Taras-biilba. Tres aos antes, otro eximio compositor argentino, el seor
Bemberg, cosech aplausos con su original Helena en el Teatro Real de
Londres.
VI
Y por fin de fiesta, tendris curiosidad, queridas lectoras, de saber

quines acostumbraban ocupar los palcos en el primer teatro, parecido
galpn, como el de la Alhambra?
Aunque ha llovido algo desde entonces y no eran de moda los cronis-
tas de teatro ni de vida social, si bien ella ms ntima, sencilla y de con-

y lujo de estos tiempos, que, desde bajar del
fianza, sin los estiramientos
lecho, exige prenderse grandes dormilones brillantes, por si llega visita
k fuera del da de visita; la casualidad, en

cuario, puso ante nuestros ojos al dorso de
escrito por alguno de los bisabuelos muy
un librero de viejo judo
dados
un listn de toros, sin duda
sus corridas, la siguiente
y anti-
nmma:
Cuan distantes nos encontramos de aquella primera tentativa de teatro

en el de cuatro tablones, cerrando un hueco, respaldado por el paredn
del fondo sobre la plaza; del corral improvisando con balumbas sobre pipas
vacas su tablado en 1747; del que veinticinco aos despus tablones alza-
dos sobre estacas formaban bancos y bretes ms estrechos que los de ac-
tual caballeriza, los costados como palcos, con sillas, cuando el negrito
esclavo las llevaba sus amos, separados de mirones que no dejaban ver,
amontonados sobre palenque la valla de los parados!

A la trasera de ellos, la mulatita del coscorrn serva el mate, traan
de la casa vecina humeante chocolatera de plata, como toda la vajilla
de casas donde contrastaban cortinajes de damasco bajo viejos techos de
caa y teja.
Ya en la poca del tercer teatro, que Olaguer inaugurara, frente la
Merced (Teatro Argentino), cuyo patio de doscientos asientos rodeaban

veinte palcos altos, no fueron tan en boga tonadas y seguidillas como el
fandango en los entreactos; pero todava el negro del farolito anunciaba

por calles y plazas, desde la de Toros hasta el barrio de la Ranchera, en
su media lengua bozal. Siripa y Maratn, El Tartufo y la Camila, repi-
tindose como la pieza ms en boga la que ms entradas haca vender en

la reja; y tan aplaudidos como aos antes, al anunciarse con estrellas de
velas, lo haban sido Las anuas y la hermosura, Efectos de odio y amor, al
comps de las ocho guitarras por toda orquesta.

y medio ms tarde de ese primer embrin de teatro, no ha ter-
Siglo
minado el magnfico de Coln, que alza sus techos soberbios sobre el mis-
mo solar de que sali silbando la primera locomotora que anunciara con
su estandarte de humo y llamas el progreso que ha esparcido uno y otro
lado de las veinte mil millas de su recorrido. En el Teatro de la Opera^
improvisado en espera de la anterior, si bien todo forrado de terciopelo,
adornando sus palcos ms espejos que cuantos haba en la ciudad en la
poca de un real la entrada, cuesta cien mil reales un palco por tempo-
rada.
A todo esto se dir: la lista anunciada se qued en el tintero? No;
pero publicada cuando esta crnica apareci como folletn en La Nacin,
la suprimimos para curiosidad de lectoras y no incurrir en la vanidad
criticada, rememorando quines arrastraban ms la enagua por aquellos
buenos tiempos de Mari-Castaa.
Teatro de la Opera
POBRE EN ESPAA, RICO EN BUENOS AIRES
(crnica del ao 1737)
Es la sencilla historia de cmo un pobre se hizo rico y cmo seguir

pueden hacerse ciento.
Antonillo, Antonio, D. Antonio, el Sr. D. Antonio de as fu cre-
ciendo y creciendo su nombre como su fortuna, sin milagro de sta, ni
privilegiado ingenio de aqul, ayudado el trabajo por su tesn, actividad y
honradez; emprendedor cual pocos y activo como el que ms. Como la
receta es de la ms sencilla aplicacin, sin pedir privilegio la entregamos
al que quiera practicarla.
De honrados padres, pero pobres, naci en Calaas el 22 de enero de

1737, en el solar de su bisabuelo, sobre el que an existe con el nmero
14, bajo su balcn, calle de la Quemada, vieja casa de fachada color cho-
colate.
Doce aos contaba apenas, cuando, hurfano de padre y no queriendo

servir de peso lamadre, con la bendicin de ella y de Dios sali co-
rrer tierras en busca de fortuna; que si ms de un tropezn hall en el
camino, anirfioso y testarudo, top al fin con seora tan esquiva, pren-
dindose su cola, que no larg dos tirones.
Bajando iba de Calaas, caminito Sevilla^ cuando fatigado y mien-
tras arbitraba medio de pasar el ro, cuyo vado no daba paso, entr en-
comendarse y rezar la oracin del caminante en el pequeo oratorio de la
Coronada.
Aliviado de cuerpo y de alma por el descanso y la plegaria en que pe-

da la proteccin de la Virgen para la pobre madre de que se alejaba, en-
contr, pasando el ro Odiel, una recua cuyo conductor le invit saltar
en la ltima mulita, llegando la otra orilla sin mojarse. Fu este el pri-
mer beneficio que recibi de la Patrona de su pueblo.

El conductor de muas, que por el mismo camino iba, cayndole en
gracia la animosidad de chico tan resuelto, invitle seguir juntos, lo que
Antonillo no se hizo repetir.
A la oracin de ese da, entregados los fardos y mercancas en Sevilla,
habiendo recomendado el capataz su principal al Calaesito que alzara
en el trnsito, tuvo dentro de su escritorio el siguiente dilogo:
Y t para qu sirves?
Para nada, seor contest el joven algo cortado. Hasta ahora
para poca cosa.
Y en adelante, D. Para-nada?
Para cuanto guste mandar. Soy muchacho resuelto.
Sabes llevar libros?
Nunca que de mi
llev otros los casa la escuela.
Tienes buen mostrador?
Ni bueno ni malo, seor, pues slo me acercaba l para pedir
la yapa.
Pero sabrs al menos andar con las lmparas, fregar, atender al
despacho de la parroquia!
En cuanto lmparas nunca me encontrar usted una, pues paso
por muchacho muy hmpio. Como no hay gallegos en mi pueblo, fregaba
hasta hacer perder la paciencia todas las brujas del barrio. Y en cuanto
la parroquia, ocurra ayudar la misa mayor, cuando era bueno el gar-
nache quedado en las vinajeras, aunque pocas veces quedaba. Por lo de-
ms soy muy y aunque poco nada s, cualquier cosa que me en-

listo,
seen, en todo lo que me ocupe, ver usted cmo doy cumpHmiento.

Ya veo que elogios no te han de faltar mientras vivas; pero en re-
sumidas cuentas, para qu sirves?
Ya lo he dicho, seor: para cuanto guste mandarme; que un joven
de bien, trabajador y honrado, dispuesto y con voluntad decidida, para
todo puede servir y llegar muy lejos, como repeta seor "âdre, que en
gloria est.
En verdad que avispado parece el rapazuelo, y voluntad se atraen
sus contestaciones tan pelo. Lstima que no tenga en qu ocuparte
por el momento!
Bueno, seor, buenas tardes dijo el joven dando media vuelta,.
disimulando la contrariedad con que tropezaba en este su primer paso en

falso en el camino de la fortuna que sala buscar. No se le cay el gozo
al pozo, ni las ilusiones en la primer noche fuera de su casa, levantando
sus castillos en Espaa sobre los primeros mil duros que soaba le haban
de llover de alguna parte.
Retirse cariacontecido en su abandono, acordndose por primera vez
de la triste despedida en que dejara su madre sola y llorando, al conce-
der con pena una separacin quin sabe hasta cundo; y fuese despedir
del nico ser que en Sevilla conoca, dando el ltimo beso en la frente
su paciente compaera de viaje, mansa mulita de paso, que en la cuadra
rumiaba, y sali rumbeando planes, que entre muas y muleteros consul-
tara sobre el mejor partido que haba de tomar en su situacin, repitin-
dose sin desanimarse el refrancito de los muchachos de su pueblo: Ay-

date, que Dios te ayudar.
II
Y como al pasar por el zagun, sobre el umbral de la puerta del escri'-
torio, encontr al patrn discutiendo en alta voz con el arriero sobre cuen-
ta y gastos de puentes y portazgos, cargas, arras, descargas y alcabalas,
el mozo del ganado,
por y que el uno haba pagado y que el otro no que-
ra abonar, fuera justicia despecho, comentando la disputa que hasta la
calle se oa, dijo Antonio al salir:
Pues, claro est; el capataz tiene razn. Desde que ha trado doble
carga de la que cada mua carga, doble comisin le corresponde.
Y ti, quin te mete, Juan Copete? grit el patrn airado al ver
que la razn que l le faltaba se la encontraban en la parte contraria.
Mire usted, seor patrn, en estas cosas yo solo me meto, pues dar
la razn quin la tiene me han enseado en la escuela desde chiquito.
Y el principal, aunque fulo y coloradote por muchas cosas que l se
saba y callaba delante de los acarreadores de la frontera, ms cuerdo en-

contr comprimirse ante la firmeza del rudo mayoral, que con frecuencia
era todo su desempeo en mercancas de contrabando, ya algo amostazado

por el desaire su protegido, y que le alzaba el gallo, apoyado su recla-
mo por un chico tan ledo, ms cuando no perda de vista el relumbrante
naranjero de ancha boca, cargado hasta la misma, terciado sobre su cala-
s: por estas y otras razones, reflexionando un momento y cambiando
de tono, agreg:
Sabe que puede tener razn el muchacho? A ver, entra en el escri-
torio, toma la de ganso y saca la suma exacta.
6
La tomar, pero no necesito de ms contador que ste que Dios da

los pobres.
Y recorriendo los dedos, aadi:
Cuatro muas de carga, dos cargas por mua, suman ocho, y mul-
tiplicadas ocho reales velln cada una, hacen sesenta y cuatro duros,
que suman cuatro onzas como ojos de buey, que corresponden los ojos
del capataz que tan bien ha conducido el ganado y sus pertrechos, sin des-
tajo ni merma. Ms ocho puentes, desde la frontera hasta el de Triana,
y una entrada de puertas al pasar sobre el Guadalquivir, que cobra almo-
jarifazgos, suman cuarenta doblones, sin peseta ms ni menos.
Y escribi el resultado de su multiplicacin.
A A ver! patrn asomando sus
ver! dijo el sobre papel. gafas el
Pero, muchacho, esta letra es tuya?

Y de usted tambin, de si servirse ella gusta.
Pero no tengo si contador de tan buena

escribiente ni en letra to-
dos mis dependientes!
Lo que quiere que no slo en decir hay que no Sevilla escritores
saben escribir, como el cartulario de mi pueblo, que l mismo no entiende
lo que escribe.
Y recapacitando el provecho de tan hbil contador:

Pues me quedo agreg.
contigo, chico
O con mi que todo letra, A es trabajar. ello he salido, y de arriero
escribiente,todo honrado. oficio es
Cmo achicas que no sabes nada,

te si tan hermosa letra no la
gasta aqu ningn escriba!

S slo ser honrado, seor patrn, que mi madre me pari honrado,
y en la escuela me han enseado dar la razn quien la tenga, cueste
lo que cueste.
Pues con tales principios, bien pronto te abrirs camino. Est bien;
quedars agregado al escritorio. Ya veremos qu partido podremos sacar
de ti.
Y yo que pensaba sacar mejor partido! murmuraba por lo bajo el
joven, ms entonado.
III
Poco tiempo calent sillaAntonio en aquel comercio. En cuentas y

balances llevaba tan bien los asientos, el mayor y caja por partida doble,
el diario
y los auxiliares, todo al da^ que cada vez su patrn ms prendado
quedaba por semejante adquisicin; cuando pasados dos tres aos, con-
dudo el balance de caja, satisfecho de los servicios de aquel joven quien
ya le haba tomado cario, le llam cuentas, interrogndole en tono de
proteccin:
Y bien, D. Antonio, qu propone usted? se
Hacerme seor! rico,
Todo que el eso debe Yo estoy contento con un

trabaja, aspirar.
dependierite tan puntual; pero aqu en esta casa, donde el giro es limita-
do, hay tantos dependientes! Maana es da de Ao Nuevo y estoy satis-
fecho de su buen desempeo: qu puedo hacer por usted?
Darme mano, seor. la
Las dos dar de mil amores.

le
No seor: con una manito de ayuda que usted me

es eso, d, ni
necesito dos, que yo con
las mas me las basto.
Ah! eso Sien qu forma quiere que
es as, proteja? le
Facilitndome para otro mundo.

viaje el
Pero, hombre, cmo? Qu!, tan desesperado Tan joven se halla?

pretende suicidarse? O me pide usted que le pegue un tiro y, como
rumboso andaluz, le compre caja y mortaja para tan largo viaje?

Ni capa para el camino necesito, pero s el pasaje que usted puede
proporcionarme en el San Ramn, navio de esta matrcula, que apareja
para las Amricas y sale dentro de poco de Sanlcar de Barrameda.
Y ha pensado usted bastante lo que me propone?
Y muy mucho, seor; que por lo mismo que este llaman viejo
mundo, creo que ya est un poquito gastado, y poco mundo es para tantos
como los que pretenden hacer fortuna en l.
IV
El primer da del ao 1765, un hombre joven, bajo, grueso, de ojos

azules, sanguneo, robusto, jocoso, derramando salud y sal andaluza en
todos sus dichos, abra los cimientos de su primera casa en esta ciudad,
en la primera cuadra de la plaza, contiguo la tienda del Sr. Gonzlez del
Solar, propiedad despus de D. Celedonio Garay, el amigo de su ltima
hora, como que todava en 1822 fu testigo del poder que para testar
dej su hijo.
El que naciera pobre en Calaas en 1737, rico en Buenos Aires, saH
de aqu curnplidas sus ochenta y cuatro navidades, para reposar en la ve-
cina iglesia de San Roque, como uno de sus benefactores.
Pero la puerta del hogar que all levant, donde la puso se est, y al
llamador subsistente con que llamaba el fundador de una de las famiHas
ms numerosas, han seguido llamando hijos, nietos, bisnietos y tatara-

nietos por ciento cuarenta aos. El de 1580, su bisabuelo colocbala
el nmero 14, calle de la Que-
puerta que an hoy se ve en Calaas, bajo
mada, conmemorando el gran incendio en ese pueblito.
A poco tiempo de llegado en el mismo buque D. Juan Esteban An-
chorena, el Sr. Garca Ziga, Garay, Gmez y Gonzlez, por sus re-
comendaciones y buena conducta, como por su hermosa letra y hbil
contabilidad, encontr colocacin lucrativa.
V Detrs del mostrador, aqu s ya tena buen mostrador, se puso en
acecho de la Fortuna, por si pasaba. No mucho tiempo transcurri en que
no slo pasara por su puerta, sino que se col dentro, aparecindosele
primero bajo la forma de padre de tantas campanillas como fray Panta-
len Garca, nuestro primer orador sagrado, descendiente de una de las
familias fundadoras, y de muy buena vista para descubrir los mejores en
cada ramo.
As transcurrido algn tiempo, y habilitado con los mil duros del do-
rado sueo, su antedicho gua espiritual le habilit tambin con una de
sus hacendosas primas, que vala mucho ms.
A poco andar, D. Antonio, que nunca fu lerdo, y ya en mejor situa-

cin, con los mil duretes hizo muchos mil duritos, y con la prima de fray
Pantalenle dio muchos sobrinos, dejando hasta su quinta generacin
numerosa prole en amplio bienestar.

Largo por dems sera seguir paso paso todos los de la fortuna de
este ingenioso comerciante, cuya casa, como las de Escalada, Sarratea,
Arroyo, Lezica y Aguirre, compraba tierras por leguas de leguas, como
mandaba muladas al Alto Per, de donde volvan cargaditas de oro y pla-
ta, y tambin de azogue.
Dependiente primero, empleado en las Cajas Reales como contador de

Hacienda, rematador de diezmos del rey, que entonces se recogan en es-
pecie, fu adelantando, prosperando y adquiriendo campos baratos para

depositar haciendas, Y as por su actividad incansable y honradez toda
prueba, la vuelta de los aos se encontr con capital que le permiti

variar la plata. En cuanto econmicos, posealos tan anticua-
principios
dos y prcticos, que no son para contados. Moneda corriente es hoy, por
ejemplo, creer que todo comerciante posee un capital mayor que en caja,
en su crdito, y D. Antonio tena por costumbre comprar todo al conta-
do. Amigo de servir todo el mundo, jams dio su firma, ni pidi la de
Otro. Vulgar corruptela es gastar el doble de
y l observaba in- la renta,
vertir slo la mitad. Para l no haba economa pequea, y todo gasto su-
perfluo lo crea intil. Nunca detena dinero sin redituar, y con tales prin-
cipios, trabajando con actividad y acumulando con tesn, fu muy lejos,
llegando legar cuantiosa fortuna que puso cubierto de toda contingen-
cia su primera, segunda y tercera generacin que alcanz.
Previsor, como hemos dicho, compr y conserv cuanto hueco y es-
quina pudo, hasta ser apodado El seor de las esquinas, perseverando en
su idea de conservar cuanto adquira.
Crea que la subdivisin natural de la propiedad territorial present-
base ms fcil y conveniente la divisin testamentaria, valorizada por su

simple conservacin en el transcurso de una generacin otra, repitiendo
este su principio econmico, que conservar equivale valori-âr.
El remate de las haciendas correspondientes diezmos de Cajas Reales

le oblig adquirir campos hacia los cuatro extremos, y cuando en 1782,
por intermedio de fray Pantalen Garca, compr el Rincn del Canni-
go Andjar, cinco leguas sobre el ro Paran por cinco de fondo, ya con-
taba en Arrecifes otra estancia con el Sr. Andrade, y diez aos antes
haba comprado al Sur vastos campos en las Brujas.
Ingeniosa fu la adquisicin de algunos de ellos. No tenemos noticia

que indio alguno de la Pampa llegara Rusia.Por ambos extremos he-
mos viajado, extrandonos la coincidencia de la forma en que hasta el
presente se enajena la tierra en algunas estepas moscovitas, por todo lo
que se alcanza caminar en un da.
As defendiendo los indios la tierra en que nacieron, y teniendo por

intrusos en ella los espaoles, en defensa del principio de propiedad,
proponan los ms lejanos pobladores venderles la que necesitaran, y
como el precio era nfimo, los ms prcticos estancieros convenan pagar-
les en yeguas aquellas que los indios decan pertenecerles.
VI
Antiguos hacendados, de los que no fueron los nicos Lpez Osornio,

Ramos, Anchorena, reconocen el origen de sus fortunas en pactos seme-
jantes, sin que haya ejemplo que en invasin alguna se haya dado maln
en tierras as adquiridas.
Encontrndose un da D. Antonio, del otro lado del Salado, con el Ca-

cique negro, le pregunt qu rea de campo le vendera.
De sol sol, hermano, por doscientas yeguas.
Y al da siguiente, galopando la par, desde la salida del sol, el ms
vaqueano de los lenguaraces con el no menos ducho de los capataces,

fueron detener riendas lejos, muy punto de partida.
lejos del
Hasta aqu no ms, hermano indio dijo el viejo y plant estaca.
Pero ancho?
bien: este es el largo,
y el
El de dos caballos.
Y cmo vamos poblar
Otri! estancia as?
Esto diciendo Cacique y dando vuelta rienda!
No hubo ms. Como el trato haba sido doscientas yeguas por exten-
sin alcanzada en el galope de un caballo, desde que se levanta hasta que
se acuesta el sol, y ste se haba dirigido de Norte Sur, otras doscientas
yeguas hubo de pagar para cuadrar el campo en segundo galope de sol
sol y de Este Oeste.

Estas grandes reas as vendidas sin papel pintado, dinero escritura,
por los indios los primeros pobladores de nuestra campaa, valieron
ms que las adquiridas ante cartularios de ante mi y doy fe, en cuanto al
respeto en las invasiones de indios hasta el siglo pasado y despus de t-
tulo de posesin.
Y como aunque las autoridades subsiguientes no respetaran mucho
ttulo tan en el aire, afirmado slo por el galope de un caballo, el del ms
antiguo ocupante fu sin duda siempre el mejor. Con el andar del tiem-
po, mucho se retacearon reas sin Hmites fijos; pero la mitad de la mitad
fraccin cualquiera valorizada por la poblacin ha sido el origen de
muchas fortunas, contndose la fecha as las ms cuantiosas, no por el
mayor nmero de fincas, sino por el de ms leguas de tierra.
Mucho es lo que ha crecido la propiedad urbana, pero ms ha centu-
pHcado el valor de la propiedad rural.
Y como
para muestra basta un botn, sobrar recordar que si la pri-
mera manzana que referimos sobre la plaza principal fu vendida por una
yegua blanca y un traje de paisano hace tres siglos, noventa aos h el
valor de la legua al otro lado de San Borombn slo era de veintisis pe-
sos, vendindose otras diez y seis.
Despus de ciento treinta aos, doscientos descendientes de ese pro-
gresista hacendado cuentan hoy su bienestar, resultado de aquellos pri-

mitivos mil duros que hbilmente sembrados produjeron innumerable co-
secha.
Entre ellos hubo ministros, gobernadores, legisladores, magistrados,
abogados, mdicos, militares, sacerdotes, comerciantes, literatos, estan-
cierosy estadistas que dejaron su paso honorable marcado en este suelo.

Porque D. Antonio no fu un simple pionnier, sino tambin una inteli-
gencia despejada, alentada por la mejor voluntad de aprender y ensear
cuanto til encontraba su paso. As dedic cada uno de sus hijos di-
ferentes carreras industrias hasta enviar uno paso de mua caminito

Chuquisaca, de cuya Universidad volvi con las borlas doctorales.
Cunto alcanza el trabajo perseverante, impulsado por una firme vo-

luntad! Cuntos, como el Antonio Calaesito de nuestro cuento, pobres
en Espaa, son hoy ricos en Buenos Aires!
I
Campamento en las Lajas
BOCHORNO COMPROMETEDOR
Una madre para cien hijos, se dice; pero ay!, cuntas veces cien
hijos no hacen el sostn de una madre! As, cuando encontramos en nues-
tro camino alguna de esas esmeraldas color de la esperanza donde el amor
resplandece, la recogemos para engarzarla en el precioso joyel de nobilsi-
mos sentimientos que honran la humanidad y que felizmente no han des-
aparecido entre nosotros.
En una de nuestras ms avanzadas fronteras aconteci el sucedido que

referimos.
Hallbase en su modesta mesa de campaa, rodeado de los oficiales de
comandante de ella, cierto da sin sol de crudo invierno,
la guarnicin, el
cuando sacando una pequea cigarrera con cantos y arabescos de oro, di-
jo al ensearla sus subalternos:
En fin, no est de ms que de cuando en cuando se acuerden de los

olvidados que vegetamos en estos desiertos. Me acaba de llegar este obse-
quio de un amigo de la infancia.
Y pasndola de mano en mano por todas las que cortaban pan, lla-
maba la atencin de unos la cincelada labor sobre la tapa, representando

dos hermanos de armas espalda con espalda, defendindose en apurado
trance, rodeados del grupo de indios que les sorprendiera en media pam-
pa, y la de otros el monograma y dedicatoria: A un amigo de treinta
aos. El alfrez recin llegado, que apenas contaba de vida la mitad de
esa larga amistad, como ms curioso, oli cigarros que haca tiempo no
ola, volviendo el obsequio, concluida la ronda, manos del dueo.
Sigui al churrasco criollo el clsico puchero, y al guiso con papas el
dulce de zapallo y la conversacin y la francachela entre buenos cmara-

das, sin traspasar la circunspeccin debida; pues por ms franqueza que
el jefe dispensara, no se olvidaba la subordinacin y respeto hasta en los
actos ms familiares.
Al servirse el caf con ms sabor de achicoria que Yunga, el coman-
dante dese celebrar el buen recuerdo, doblemente valioso por las mil re-
miniscencias que despertara, dando participacin del contenido sus ca-

maradas. Pero, por ms que registrara el bolsillo donde la guardara, no la
encontraba; ni entre servilletas bajo manteles asomaba la muy perdida,
y abarcando con mirada escudriadora los circunstantes, acentu muda
interrogacin.
Como tocados por invisible resorte, los oficiales se pusieron de pie,
dando vuelta sus bolsillos, menos el alfrez del extremo, quien, ms co-
lorado que un tomate, dijo sin pararse:
Afirmo bajo palabra que no la tengo; pero yo no exhibo mis bolsillos.
No falt quien comentara el denunciador sonrojo, dividindose opi-
niones, elogiando unos su entereza, murmurando otros al notar lo abul-
tado del nico bolsillo no abierto. El ms aduln chismografi:
Entre pura gente honrada la cigarrita no aparece.
Otro cuchicheaba vecino: al
;Se ha que nuevo siempre
fijado el sale precipitadamente de la mesa?
Los ms criticaron el proceder del alfrez, sin que faltara quien aa-
diera:
Me parece que ha hecho bien. Al fin no estamos entre jugadores de

mala fe, donde al primero que se agacha achcasele la desaparicin de la
moneda cada.
Si el jefe lo hubiera impuesto agreg un tercero, no vaco la fal-
triquera. Mera sospecha deprime. Pero ha sido tan espontneo el movi-

miento general, que corajudo debe ser el alfrez resistiendo la corriente,
aunque no ha podido evitar que le salieran los colores la cara.
Al fin nuevo! dijo el ms antiguo. Sabe Dios de dnde viene.
Estos oficialitos que salen del colegio militar llegan al ejrcito con ms
humos que locomotora, echando planes y planos sobre el papel antes
la
que se les acostumbre la mano al sabor del sable y aprendan tirar tajos
y reveses en vez de lneas curvas y rectilneas que nunca dieron el resul-
tado de una carga de caballera fondo.
90 TRADICONES ARGENTINAS
Los das pasaban y la tabaquera de cocodrilo exornada de oro y plata
no apareca. Ni que alguno de esos anfibios de laguna inmediata se la hu-
biera tragado. El subteniente segua retirndose el primero, observndo-
sele el bultito sospechoso en el bolsillo. Los concurrentes empezaban tam-
bin retirar sus asientos del suyo, haciendo el vaco hasta dejarle solo
y
aislado al ltimo de la mesa.
Al alejamiento de compaeros fuese agregando el de la palabra. Algu-
nas manos ya no se le extendan; otras opriman framente la suya. El jefe
nada deca, pero los subalternos decan demasiado, formndose atmsfera
insostenible al sospechado.
Ya se tramaban sordamente murmuraciones contra el que, si para unos
estaba convicto, para pocos era el oficial digno que inconscientemente ha-
ba dado leccin de delicadeza. Serio, silencioso, imperturbable, segua l
cumpliendo todas sus obligaciones, observando al pie de la letra la Orde-
nanza, en cuyo examen acababa de obtener die:{, y alejndose precipitada-
mente con el bulto acusador.
II
Y en tanto no aparece la dorada cigarrera, que se haba hecho humo

antes de convertirse en tal su contenido, y en lo mismo el honrado la-
droncito quien se inculpaba su traspapelamiento, prendiendo un puro^

echemos prrafo aparte hablando de bueyes perdidos; que tal parecer re-
cordar ese hermoso sentimiento de amor filial que tan escaso se va ha-
ciendo, como los diamantes del Cabo en esa lejana regin donde al fulgor
de los caonazos de la ms poderosa de las naciones, la ms pequea
aparece al mundo dando ejemplo de amor patrio.
La antigua Roma, cabeza del mundo, antes que todos los vicios la
prostituyeran, que toda virtud deificaba, levant un templo la Piedad
en el mismo sitio de la crcel, al travs de cuyas rejas una joven madre
prolong la vida de su propio padre condenado morir de hambre, visi-
tndole cada da y sustentndole sus pechos.
Escena en algo semejante dio origen nuestra iglesia del mismo nom-
bre (calle dla Piedad), alzada sobre los ruinosos cuartos de otra hija que
donde hoy relumbra la mayor altura ampulosa
se sacrific por su padre,
media naranja de templo que nunca terminar, segn la profeca de los
ingenieros Canales, que pretendieron enmendar la plana su colega se-
or Pellerini.
Sin mencionar notables ejemplos que en el aniversario de la patria las
piadosas damas de la Sociedad de Beneficencia presentan cada ao al pue-
blo entre los premios de virtud al amor filial, recuerdan nuestras propias
tradiciones el hijo que, loco de amor por su madre, vino desde Londres
para darle ltimo abrazo, y encontrndola ya monja profesa, salt las
el
tapias de San Juan; bajo el disfraz de acarreadorde lea se introdujo en el

convento, y al reconocer la novicia al travs del velo monjil, se desva-
neci de ternura en los brazos maternales. Tambin mencionamos ese otro
pobre hijo demente que al saber la desgracia de su padre condenado al ca-
dalso, del que escap, recorri toda la tierra argentina en su busca para
llevarle el consuelo de su cario; y que perdi la razn al entrar por una
puerta en la casa de que los remordimientos hacan huir al padre por la
opuesta, sin poder resistir la presencia de hijo tan amoroso.
All por los aos de 1861, encontramos sentada sobre las ruinas de
Cayast la ltima charra, vieja como su tribu y deshecha como sta. Pa-
sando del Uruguay con laschusmas que D. Fructuoso Rivera haca seguir
su ejrcito desde la provincia oriental al Entre Ros, vade luego el Pa-
ran por Punta Gorda, siguiendo desde el rincn de Coronda, Colastin
arriba. En aquel ao le fu presentada al general D. Venancio Flores, la
altura de la capilla Guadalupe, sobre Santa Luca, bronceada indiecita de

un rubio sucio tirando hilacha de choclo^ trada al campamento por los
exploradores del coronel Carballo.

All lleg reclamarla la Reina de los Guaycures, como llamaban cari-
osamente hermosa santafecina Carmen Iturraspe por la generosidad
la
con que protega alas indias de la frontera de Santa Fe. Por ms halagado-
ras proposiciones que se le hicieron, deshecha en lgrimas se desesperaba
la joven indgena, exclamando en su afliccin:
No quiero dejar de ser india. Vulvanme la toldera. Quin va
cuidar de mi viejita? La abuela se va morir, yo voy morir, todos nos
vamos morir si no regreso pronto.
Siguindose escena tan pattica dentro de la carpa del honrado gene-
ral, que conmovido sali fuera, llamando al ayudante de servicio y orde-
nndole que la restituyera inmediatamente la abuela en Cayast, ltima
representante de una raza desaparecida.
Algunos aos despus, el capitn de caballera que llegara all el pri-
mero, avanz la lnea de fronteras plantando su carpa entre ruinas de an-

tigua reduccin jesutica. El ojo previsor de estos misioneros fu siempre
acertado en la eleccin de las mejores posiciones, y alrededor de la cada
cruz se esparce un pueblo floreciente, habindose fundado Reconquista,

donde el capitn de antao levant su tienda. De all prosigui empujan-
do la marea civilizadora, dilatando fronteras y conquistas en el desierto

hasta Resistencia,, y en sus veinte aos de gobernacin en el Chaco sem-
br de pueblos sus riberas, descollando las colonias de Avellaneda, Vc-
tor Manuel, Las Garzas, Ocampo, Las Toscas, Florencia, San Antonio,
Resistencia y Timb. Hermano del ilustrado coronel que fundara el primer
regimiento de artillera de montaa al pie de los Andes, dilat el nombre
de ese otro inolvidable marino que arribara el primero Nahuel-Huapi, y

en las fronteras ms avanzadas hacia los cuatro vientos, el general obli-
gado se crey, como los soldados de su raza, dejar bien puesto all su
nombre.
En una de esas fronteras ensanchadas por su esfuerzo, en aquella her-
mosa regin donde el suave algodonero y la dulce caa florecen, y tam-
bin sentimientos tan suaves y dulces, fu donde se produjo el sucedido
que tradicionamos.
Til
Ya los ms atolondrados hablaban de pedir la separacin del sindica-

do, con la nica razn de porque s, cuando el jefe llam reservadamente
su alojamiento al taciturno, dicindole:
Usted no me ha tomado la cigarrera
Seor comandante, he afirmado bajo palabra

lo
Ya pero
lo s; usted inconveniente en decirme
tiene por qu no
quiso seguir el movimiento de sus compaeros que tan espontneamente
vaciaron sus bolsillos?
Lo que de ningn modo demostraba que no pudieran ocultar la ci-
garrera en otra parte. Aunque lbreme Dios de sospechar de ninguno de
mis compaeros!
Perspicaz es el alfrez! No lo he llamado para apercibirle; menos
para que delate nadie. La cigarrerita ha parecido: le hablo paternal-
mente. Quiere usted decirme por qu no imit el ejemplo de sus compa-
eros?
Ante todo por propio decoro, y tambin por otra causa. Si estamos
solos, dir usted loque no hubiera declarado ante sumario.
Y mirando todos lados como abochornado, agreg en voz baja y en-
trecortada, casi empapada en lgrimas:
Tengo una madre muy pobre, que empear sus ropas para
lleg
que yo concluyera la con mi pequeo
educacin militar. Aunque la asisto
sueldo desde que empec ganar doce pesos en el colegio, muchos das
falta el pan en su rancho. Desde que consegu hacerla venir cerca del
campamento, le guardo mitad de mi racin; cuando estoy franco, yo
la
mismo le llevo algo. Feliz para usted el da en que recibi tan delicndo
recuerdo de un leal amigo; fecha fatal ha sido para m, pues desde enton-
ces no me ha quedado un amigo. Todos se me alejan. Pero el da antes le
vi comer con tal ansiedad el pan ms blanco que reservara mi pobre vie-
jecita sin dientes, que me pareca no quedaba satisfecha, por lo que entre
dos rebanadas agregu otra de asado que abultaba ms mi bolsillo. Ya ve

usted, seor comandante, que para mis propios compaeros hubiera sido
bochornoso sacar la cena escondida: preferira sacar el sable por primera
vez antes que dejarme registrar.
El comandante, que recordaba haber tenido tambin que socorrer en
sus penurias una anciana madre en la indigencia, se levant conmovido
estrechar las dos manos del joven, volvindose con prontitud para que
no se percibieran dos lgrimas descendiendo perderse en su enmaraa-
da barba.
Aunque tambin he sido soldado, ya no recuerdo si la prescripcin de
la Ordenanza que castiga el agacharse al paso de las silbaderas, prohibe al
jefe emocionarse ante un subalterno.
Un bolsillo ladrn hizo sospechoso de tal al ms honrado de los hijos,
ejemplo de amor filial. Descosido el forro interior de la blusa militar, ha-

ba cado la cigarrera al fondo. Inmediata investigacin justific la since-
ridad del hijo bien amado como la situacin afligente de la anciana ma-
dre, y que el bultito acusador en el pantaln del subteniente que se reti-
raba precipitadamente de sus compaeros, era el alimento en aquel pobre

rancho cerca del campamento.
Comprobados estos hechos, el comandante volvi llamar ante su
presencia al pundonoroso joven, le hizo un obsequio y desde entonces
asign racin de soldado la madre.
Y contaba el comisario pagador de esos tiempos algo que honra el no-

ble corazn del soldado argentino, tan exaltado en general, si irreflexivo
atropellado en algunas ocasiones. Los que ms le sindicaban fueron los

primeros en ir pedirle disculpa de murmuraciones infundadas. Desde
entonces, cuando llegaba el comisario pagador con la caja zangoloten-
dose, y su deseada venida era esperada como la del Mesas, cada dos me-
ses, cuando no tres, llevando la paga de uno, entregaba treinta pesos la
buena madre quien todos haban declarado la pensionista del regimicniOy
hasta su muerte, que no tard en llegar.
Recin entonces vino saber el iiltimo que entre los oficiales, los mis-
mos que tramaban su separacin del cuerpo, se impusieron como castigo
su impremeditacin la multa de un peso mensual que por intermedio

del pagador y bajo toda reserva le hacan llegar.
Como en este digno ejemplo de amor filial, en cuntos otros casos
las apariencias acusan!

LA CATEDRAL
DE BUENOS AIRES
(su tradicin)
Tuvo no torres la Catedral? Tantas opiniones en pro como en con-

tra tenamos odas en diferentes ocasiones, que al fin tentados fuimos por
la rebusca del viejo papelito apolillado, origen de todas estas verdicas tra-
diciones.
Acaso no est de ms recordar cuntas catedrales hubo, quin cons-
truy la primera, lo que cuesta una catedral, por qu se derrumb, cuntos
mitrados hubo y otros que, sin ser cuentos de sacrista, interesar pueden
aun los menos devotos.
Antes de recordar la calle Rivadavia con su nombre actual el de nues-

tro primer estadista, la llamaron de la Federacin, de La Plata, de la Re-
conquista y calle de las Torres. Como el camino de Barracas, salida al
Sur, sta, desde sus primitividades, fu extendindose hacia el Oeste, as-
cendiendo y ensanchando de senda huella, carretera, calle, camino real,
hasta la ermita de Nuestra Seora del Buen Viaje, en Merlo, como que
por l se emprenda, si no siempre el del otro mundo, el del Alto Per, no
mucho ms lejos por entonces.

Por ms largo tiempo que de las Torres, fu esta calle de el Marti-
rio, que largo y por muchos aos sufrieron en ella nuestros buenos pai-
sanos.
En cuanto asomaban en tropilla tres cuatro gauchos llenos de polvo
y barro, quienes al dejar su tropa en los corrales entraban en la ciudad
medio boleaos cumplir el encargo de su china, rodebanlos mozos de

tienda en una y otra esquina, apeuscndose como moscas.
Acaricindoles unos el caballo, ofrecindoles otros chapeados baratos,
hasta limpialmparas de lomilleros y roperas haba, que entre bromas y
veras y abrazos y palmadas, entrbanlos en la tienda poco menos que em-
pellones.
Una vez en el mostrador^ mareados con tal gangolina, explotados por
de avispados tenderos, gauchos ignorantes, pacatos y cortados,
la pillera
pidiendo slo un pauelo para la patrona, salan cargados con pual de

cabo de plata, grandes na:(arenas, calzoncillos crivaos, chirip de pao on-
ceno, bota fuerte y atado de inservibilidades y chafaloneria, que no caba
en el poncho, pues patrones, dependientes y curiosos no raleaban la sali-
da sino cuando haban arrancado la ltima yunta de columnarios de su
ancho tirador de cuero.
As, antes de ser metropolitana, fu esta Catedral matriz, iglesia ma-
yor, capilla, oratorio, y desde primer altar alzado en el desierto, crecien-
do y elevando, se alarg con los aos hasta grandiosa fbrica de slida
catedral.
Razn hubo para hacerle profundos cimientos, pues una, dos y hasta
tres veces cayeron las edificaciones construidas sobre ellos.
Y se creer que por pamperadas temblores?
No llegaba por antao ni un msero temblorcillo vergonzante de esos
que ansia ms de una ciudad en ciernes como pretexto al auxilio oficial
de dos tres milloncejos
No llegaban los temblores, pero amenazaban llegar los abogados, te-

mible plaga de golillas buscapleitos.
Desde que se trazara la primera planta de esta ciudad, se destin un

cuarto de manzana para la iglesia principal, donde an existe.
Poco distante de ella se dijo la primera misa. El capelln de la expe-

dicin de Mendoza, fray Francisco de Triana, bajo el aoso omb que
sobre la Lezama se alzaba hasta
barranca contigua la de el principio del
siglo, fu quien en una hermosa maana de 1536 elevara la Forma Con-

sagrada en el momento que, saHendo el sol tras el majestuoso Plata, vino
dorar la blanca Hostia, al postrarse sobre suelo argentino sus primeros
adoradores.
Cuarenta y cinco aos ms tarde, en la capilla que se improvis dentro
del fortn, rodeado de palizada de una lanza de alto, D. Juan de Garay
oy misa en el Real, celebrada por fray Juan Rivadeneira, el 18 de junio
de 1580, horas antes de embarcarse en la carabela San Cristbal llevando
la Metrpoli la noticia de la repoblacin de Buenos Aires.
II
En el ao de Judas (13 del siglo xvii), considerando el ilustrado

cabildo lo funesto que sera el arribo de tres letrados por los enredos que
acarrean en los pueblos, acord detenerles en el camino, prohibiendo su
entrada. Si la iglesia sta no cay, sin duda fu porque la amenaza de le-

trados no pas de amenaza, pero grietada y resentida qued del susto.
Tres aos despus anunciaba ruina la
primitiva iglesia matriz, por lo que en un

cabildo reunido en la de San Francisco (fe-
brero de 1 61 8) resolvise trasladar all la
custodia y adelantar quinientos ochenta y

'
nueve pesos al carpintero Pascual Ramrez,

de los mil cien pesos de ocho en que se
haba contratado la obra de la nueva iglesia.
Hablemos claro agregaba maese Pas- -^^

cual, introducido ante el cabildo. No quie-
ro que la tal iglesita me salga un clavo. Se El limo. J. Pedro Carranza, pri-
me han de dar todos los que necesite, y las mer obispo y fundador de la
catedral.
maderas y herramientas. No he de poner ms
que mis dos manos, que no tengo ms, y los oficiales indios carpinteros
pagados por mi cuenta. Labrar y enmaderar la dicha santa iglesia hasta
que est para ponrsele encima la caa y teja, cuando el gobernador Her-
nandarias ordene. No se me fije tiempo segua despachndose el anda-
lucito, que prometo no alzar mano de la obra, con dos oficiales espa-
oles y nueve indios, hasta encaar y cubrir. Yo les pagar el jornal, la
ciudad les dar de comer, que indios muy tragones salen cuando por
cuenta ajena aunque con boca propia comen.
Y como pesar de todas sus ddivas (pedigeo como pampa era el
alarife), poco adelantaba la fbrica, en un otro cabildo, el alcalde D. Se-
bastin Ordinas propuso al ao siguiente, como ya iban cuatro que se ha-
ba cado la iglesia, que se entregaran todos los sobrantes de la anterior
para activar los trabajos.
Y en ella, an no concluida,
se inauguraba el obispado, y fu por
ende catedral aun antes de haberse alzado sus techos, por el
elevada,
pontfice Pablo V, quien en 1620 concediera la ereccin del obispado del
Ro de la Plata.
Hasta entonces dependa esta iglesia de la dicesis del Paraguay.

7
El 19 de enero de 1621, el primer ilustrsimo D. Pedro Carranza con-

sagraba en catedral la iglesia mayor, y el 12 de mayo del ao siguiente
pronunci el auto de ereccin, estableciendo las dignidades en su primer
cabildo.
Dos religiosos tambin andaluces, muy hbiles en todas artes, llega-
ron con el carmelita Carranza, quienes enriquecieron y adornaron la epis-
copal.
III
Por sesenta aos continu su construccin, y aunque era la catedral
que ms dur, en 1752 se fu al suelo,

A que no adivinan ustedes por qu? Por los continuos pleitos, odios y
rencores en que se hallaban este vecindario y comerciantes, alentados por
abogados que, recalcitrantes como ergotistas, introdujronse al fin.
Lo creen ustedes? Pues yo tampoco; pero obispo tan casuista como el

limo. Agramonte as lo afirma y ratifica al dar parte de que las siete
de la maana del viernes 24 de marzo de 1752 cay la catedral de esta
ciudad.
La nueva, que sobre tales ruinas se alzaba, tard ms en hacerse que
en deshacerse el frente por dos torres adornado.
Prueba de que stas no slo existieron en el modelo que el cannigo
Segurla don al Museo, encontramos en el viejo expediente de marras,
mandando demolerse la fachada y torres de la catedral y construirse de
nuevo.
Y como para destruir torres parece debieran haber sido construidas,
testimonio irrefutable es de que las tales torres de la catedral existieron.
A pedido del mayordomo Sr. D. Manuel Basavilbaso, la comisin de
ingenieros nombrada por el virrey dictaminaba que era forzoso demoler-
las desde los cimientos y poner otro frontispicio que en altura, longitud y
magnificencia correspondiera al cuerpo de la iglesia recin terminada.
El arquitecto Manuel Alvarez de Rocha, que diriga la obra, defendi
las torres de nuestro cuento, que al fin resultaron torrecitas de moron-

danga.
Pero el Sr. Jos Custodio de Sa y Faria, que tanto anduvo enre-
dando la lista all por Misiones, en cuestin de lmites, ms larga que la
pared medianera de nuestros buenos primos de ultracordillera, como aqu

dragoneando de arquitecto, logr hacer aprobar su proyecto y plano pre-
sentado el 6 de marzo de 1778, y esas torres, s, quedaron en el papel.
Y como desde entonces inveterada costumbre- era en esta tierra de-
rrumbar sin reconstruir, el proyecto de nuevas torres sigue en lo mismo,
no siendo el nico que en ms de un siglo no pasa de proyecto.
Pleito hubo intrincado entre curas y sacristanes, sin necesidad de
abogados. Si el obispo tena de su parte al prroco, al sotacura, capelln,
chantre, pertiguero, crucifijero, perrero y hasta al herrero, que eran los
ms; con el den y arcediano opinaban al arcipreste, maestrescuela,
apuntador, tesorero (sin tesoro) y hasta el sochantre, quien ms alzaba la
voz, y eran los mejores y ms gritones, y como tales se salieron con la
suya
Mucho tiempo dur la porfa de si las torres estaban bien hechas si
primas parecan las de Pisa y Bolonia, en cuanto lo de incHnadas, has-

ta que un buen da, cansado de tan largo alegato entre los que defendan
y criticaban la obra maestra del maestro Rocha, el virrey Zeballos decret
la demolicin de esas torres antes que sin previo decreto
y por autoriza-
cin propia se derrumbaran como poco despus las de San Francisco.
Su breve existencia, que no lleg tres lustros, como la efmera tradi-
cin de haberse llamado calle de las Torres, la que, en el plano de 1769,
con tsl nombre sealbase, es lo que ha dejado en duda si existieron srlo
en proyecto.
IV
El 25 de marzo de 1791 se estren el frente de la nueva y bella cate-
dral, y fu el mismo ingeniero portugus Sa Paria quien dirimi la otra
eterna disputa entre el obispo Malvar y su cabildo que pleitear era su

oficio, aunque sin abogados de colocar el altar mayor en el fondo de la
nave principal en medio del crucero, bajo la amplia media naranja.

Y all se estuvo ese dorado y monumental sagrario, con hermosos al-
tares sus frentes, cuando Rosas andaba
hasta que corriendo los aos, y
abrazos y besamanos con el caudillo Lpez de Santa Fe, el cannigo
Amenbar, de aquella matriz, arras la catedral, alzndose con cuanto pudo.
No consiguiendo le propusiera de obispo, Rosas le permiti se llevara reta-
blos, columnas, altares y adornos, teniendo apenas tiempo de volar hasta
el fondo, donde acurrucados lograron salvarse, dos de los angelotes de
doradas alas, con otros de sus hermanos que adornaban los flancos en di-
versos planos del elegante y elevado altar, y all se estaban mofletudos y

soplando como si an no se les hubiese pasado el susto.
Antes del desbande de querubines, arcngeles y serafines promovido
por Amenbar, bajo pretexto de que los pobrecitos seran aplastados por la
inmensa mole de la media naranja, el ingeniero militar francs M. Cate-
lin tena empezada (1822) la bella columnata del actual frontis, cuyas
torres, s, han quedado en cimientos por ms que el digno arzobispo
Aneiros las reclamaba.
Bajo patritica inspiracin del Sr. Sarmiento (ministro de Bue-
la
nos Aires en 1860), y como emblema que eternizara el abrazo de fraterni-

dad que en ese ao estrech con jbilo las catorce provincias argentinas,
proyect el hbil ingeniero Pellegrini el hermoso bajo relieve del abrazo
de Jos con sus hermanos, reconocindolos al pie del ms antiguo monu-
mento que existe en la tierra, pirmide sobre la que un da tuvimos oca-

sin de tremolar la bandera argentina en Egipto.
Y aunque no concluy aqu su obra, terminaremos esta tradicin, para
que no sea tan larga como la obra de la catedral, recordando siquiera de
paso los nombres de obispos que bajo sus bvedas cachetearon muchas
generaciones, al confirmar en la fe de nuestros padres, que Dios median-
te no se extinguir en nuestros hijos.
En 26 de junio de 1622 qued definitivamente instalado en esta santa

primer obispo, el carmelita descalzo Pedro Carranza,
iglesia catedral su
quin sucedieron fray Cristbal de Aresti, 1635; fray Cristbal de la Man-

cha y Velazco, desde 1641 1673; D. Anto-
"^ nio de Azcona Imberto vino en 1677, falle-
|^\
ci en 1700, hizo trabajar la catedral que,
; inaugurada en 1680, se derrumb en 1752,
y contigua ella la casa para los obispos. A
fray Gabriel de Arregui, en 1713, sigui don
Pedro Fajardo, desde 1717 al 1729;
trinitario,
D. Juan de Arregui, obispo natural de esta

ciudad, como su anterior hermano, se reci-
bi el 16 de abril de 173 1. Fray Jos de Pe-
Monseor Mariano Escalada,
âltaBarrionuevo Rocha y Benavdez, lime-
primer arzobispo , , . .
o, lleg en junio de 1741. D. Cayetano

Pacheco de Crdenas, arcediano de La Paz, falleci sin consagrarse. D. Ca-
yetano Marcellano y Agramont, en 1748, y nueve aos despus fu ascen-
dido arzobispo de La Plata.
Un tercer obispo, natural de esta tierra, fu el onceno, Dr. D. Antonio
Basurco, en 1757, sucedindole los dos aos D. Manuel Antonio de la
Torre. No bien llegado fray Sebastin Malvar y Pinto (28 octubre 1778)
cuando se le removi arzobispo de Santiago en Galicia. Al Dr. Ma-
nuel de Azomor y Ramrez, en 1784, sucedi en 1797 el Dr. D. Pedro

Inocencio Bejarano; y el ltimo obispo godo de ingrata memoria, doctor
D. Benito Le y Riega, confirm la primera generacin de patriotas desde
1802 181 2.
Con nombrado primer obispo ar-

largo intervalo de sede vacante fu
gentino, despus de la independencia de madre patria y de la Iglesia de la
Espaa, el Dr. D. Mariano Medrano y Cabrera, obispo de Auln en 1829,

vicario apostlico en 1830 y obispo de Bue-
nos Aires el 2 de julio de 1832, hasta el 7 de
abril de 185 1, en que, su fallecimiento,
Rosas le hizo enterrar con gran pompa en la
iglesia de la Piedad. De sta fu cura, y hasta

hoy descansan sus restos al lado de los de su
piadosa madre.
En 1854 el Dr. D. Mariano Jos de Es-
calada, ya desde 1832 obispo de Auln; y
elevada la catedral de Buenos Aires treinta
aos despus al rango de iglesia metropoli-
tana, se le proclam primer arzobispo de la
Monseor Federico Aneiros,
:
i 1 o^ j segundo arzobispo
nueva archidiocesis el 4 de marzo de 1865,
falleciendo en Roma el 28 de julio de 1870, durante el ltimo concilio, en
que por vez primera estuvo representada la Iglesia argentina. Tercer obis-
po de Auln, fu el doctor Federico Aneiros, segundo arzobispo, desde el
24 de de 1873, poco ha fallecido y sinceramente sentido. Correspon-

julio
da el nmero veinte entre los mitrados de esta catedral al piadoso doctor

Castellanos, desde 1895, y cuatro aos ms tarde el muy virtuoso prelado
limo. Sr. Dr. Espinosa gobierna sabiamente la catlica grey argentina.
VI
No obstante sus defectos arquitectnicos, es la catedral el ms grande

y hermoso templo entre los mil veinticinco consagrados en la Repblica,
que como relicario sagrado guarda los ms queridos recuerdos.
Bajo sus altas bvedas muchas generaciones se han congregado dar
gracias Dios, colgando de cornisas y pechinas los trofeos de nuestras
primeras victorias, implorando la proteccin divina en sus horas de tri-
bulacin. Arca santa de una religin que, cual rbol de origen divino, pe-
netran sus races en lo ms profundo de la tierra; y creciendo y elevndose
da sus flores en los cielos; cuya sombra siempre encuentra el hombre

consuelo que alienta en la vida.
Tal vez cuando la catedral era de paja hubo ms sincera devocin;

pero el tiempo la ha consagrado como santuario de la fe de un pueblo, en
el cual el que confa vive tranquilo.
Todo se desarrolla por el crecimiento progresivo; y la capital de la re-
pblica cuenta con^ la mitad apenas de las sesenta iglesias requeridas para
el culto de medio milln de catlicos, exigindose ya una metropolitana
digna de la nacin Existen capillas y templos de todos los cultos, grie-
gos, rusos y sinagogas.
Hoy que no sabemos dnde estamos, no porque recin hayamos per-
dido la brjula y extraviada siga la nave de la Repblica, sin norte y ex-
puesta estrellarse entre los escollos que ante ella se levantan, sino porque
no tenemos punto fijo astronmico, desde que cay la farola de la Aduana,
que guiaba en tenebrosa noche al navegante del Plata, y podra de su alta
mole levantarse la nueva luz que condujese nuestro puerto todos los
bienvenidos de los cuatro extremos de la tierra.
Y no temer imitar lo del indio pedigeo de nuestro cuento, despus
de pedir para chata catedral torres mejores que las de antao y en su
la
reloj la hora oficial (nunca los cannigos pierden horas), semejanza de
la vecina en la Prensa, en cuya cpula luminosa reemplace la mencionada

farola transparente, proyectaramos Seminario, ella anexo, en el que se
instruyan jvenes sacerdotes, quienes cumple volver el brillo de otros
tiempos la ctedra sagrada, donde resonaron los acentos ms elocuentes
de fe sincera y de santo patriotismo.
VII
Y para cerrar con broche de oro esta tradicin ms larga que la obra de
la catedral, majestuosa metrpoli, de amplsimas columnas, en cuyas sa-
cristas se exhiben cuadros ms largos an que sus escaos, recordaremos
que vino Dios orar en ella , es decir, su m.ismsimo representante aqu
en la tierra, descendi rogar por este pueblo, bajo las altas bvedas, que
adornaban banderas rendidas de tres naciones.
El domingo 2 de enero de 1824, apeuscamiento de deyotas, estruj-

banse por estar ms cerca tres sacerdotes abstrados por igual fervor al
pie del altar de San Pedro, orando detrs del primer Nuncio Apostlico,
arzobispo Muzzi. Recorriendo diversas capillas, venan de admirar la mi-
lagrosa imagen del Crista de Buenos Aires; y en la que hoy guarda los
restos del fundador de la independencia americana, la magnfica tela del

Cristo de Van-Dick, an no substituida por mala copia del pintor napoli-
tano demasiado listo para alzarse con el original. El porte majestuoso del
I bello romano
DOCTOR
descollaba entre el
P, OBLIGADO
argentino y chileno que le

103
acompa-
aban.
Qu pediran en sus oraciones aquellas almas piadosas? Con el andar
del tiempo, el Sr. Cienfuegos, arribando su tierra amada, lleg ser
obispo de Chile. El doctor Escalada qued en casa^ 3iCon la? llaves de la
casa,primer arzobispo de esta archidicesis. El joven italiano Juan Mara

Mastai pidi sin duda las llaves de San Pedro, y dejndole el Pontfice
*su Silla, le tocaron las llaves del cielo al tomar el nombre de Po IX.
El de nuestra santa catedral, y nosotros sus pies recibiendo en Roma su
bendicin, al recordarle los tiempos que tradicionamos, una misma santa
plegaria nos uni pidiendo por la prosperidad de la patria argentina.
La catedral de Buenos Aires en 1900

EL PRIMER BAILE
CRNICA DE LA POCA DEL VIRREY DE LOS TRES SIETES
Magnfico estuvo el baile, como que todo contribuy su mayor real-

ce, cuanto de ingenio, gracia y elegancia haba por aquellos tiempos en
esta ciudad. Unas con su belleza; con sus atractivos de espritu, belleza de
mejor quilate, las menos, y recargadas las ms de alhajas, polvos y luna-

res, encontrbase en los salones del Alczar de los virreyes, la noche del 26
de octubre de 1777, aquel todo el mundo que no falta en cortes ni aldeas.
Militares y comerciantes, pocos nobles, mucho alcalde, estancieros y
advenedizos muy estirados, del estado llano, que con nombres y trajes de
nobles, en demasiada llaneza se expresaban
Pero qu ms, si hasta las monjas estuvieron de baile en aquel que
coronaba las fiestas de la inauguracin del virreinato!
Es decir, concurrieron l, si no con la ligereza de sus pies, con la
habilidad de sus manos; como que las mejores pastas, dulces y confituras,
no duros confites y canelones de Crdoba, eran, si no fina, especial factura
de capuchinas.
Las catahnas con sus flores, los dominicos con sus pavos y dems fru-
ta de corral, los franciscanos con toda clase de hortalizas; hasta San An-
tonio tuvo all su representante en los congneres de su marrano y le-
choncitos adobados, que, servidos media noche, produjeron magnficas
indigestiones.
Tambin la de estos frailes, como la iglesia ms cercana, haba presta-
DOCTOR P. OBLIGADO 1 05
do SUS viejas alfombras y flamantes candelabros de plata que, con la he-
rencia de los jesutas, les llegaran de misiones.
Desde antes de prenderse todas sus luces en el saln esplndidamente
adornado, notbase en el rincn de las zetas el dialecto en crescendo de
vascos, y agudas voces como las que hoy se han retirado al otro lado de
Barracas. Hablaban en voz alta y en montn: Zavalas, Zapatas, Zavale-
tas, Zeballos, Zigas, Zarrateas, Zarchagas, Zorrillas, Zuloagas, Zarra-
gas, Zubizarretas, Zuviras; en el mismo saln donde luego danzaban, pa-
seaban y chismografiaban en voz baja, entre las primeras doncellas del
virreinato, las de Anzotegui, Uriburu, Arteaga, Echenaguca, Echegaray,
Elizalde, Sagastizabal, Ibaceta, Gorriti^ Ezcurra, Garmendia, Triarte, Mu-
jica, Olavarria, Ortiz, Otamendi, Beracochea
Vascos como langostas llovieron de Barracas y otros puntos saludar
al nico rey que nos ha visitado un siglo ms tarde, cuando lleg por es-
tos barrios D. Carlos, el pretendiente. Este fuerte erizado de caones
para defender la majestad de uno de sus abuelos, lo encontrara convertido
en saln presidencial, abierto todos los bienvenidos. No menos antece-
sores de los honrados vascos que alzaron entre nosotros su tienda de tra-
bajo, acudieron la recepcin del virrey vascongado, menos por lo de pri-
mer vice que por lo de vencedor de portugueses.
No teniendo costumbre de seguir las crnicas que por hogao se esti-
lan, haciendo danzar todas las letras del alfabeto, slo recordaremos de
paso que en la primera contradanza de honor, frente al virrey, acompa-
ando la alcaldesa, seora de Zarratea, y al almirante, marqus de Casa
Tilly, con la seora del Correo (Basavilvaso), haca vis vis el alcalde de
de vara larga y seora de Riglos, y el esposo de sta la Mariquita Rospi-
la
llosi, clebre por su ingenio, digna sobrina del primer abogado de campa-
nillas que vino al pas, sabio maestro de todos los doctores del virreinato.
Despus de tres horas de baile, en la ltima cuadrilla ya hacan ojitos
tiernos, entre otros jvenes oficiales adornados por el fresco laurel de la

victoria, Diego de Alvear la Balbastro; Arce la Zarratea; frente Ola-
guer, que figuraba con la bella Azcunaga; Saavedra acompaando la
Escalada en danzas y contradanzas, hasta que bien pronto se enred la
danza en pasos y medios pasos, como que en todos los pasos buenos y
k malos acompaaron por toda su vida estas patriotas abuelas del virreina-
to tan ilustres militares, cuyos descendientes despus de
esparciendo la semilla de la elegancia en nuestra culta sociedad
un siglo siguen
y nobles
ejemplos de honradez tradicional.
Si algn cronista clarovidente hubiera asistido al primer baila del virrei-
nato, no habra dejado de recordar, en el saln de honor, el rincn de los
I06 TRADICIONES ARGENTINAS
virreyes; pues en un momento dado rodearon al general Zeballos, si no

todos, hasta la mitad al menos de los que bajo solio tan efmero le suce-
dieron: Vertiz, Olaguer, Sobremonte, etc., etc.
II
En la sala siguiente la del estrado, otro grupo, que bien pudo clasi-
ficarse de primer grupo artstico del pas, admiraba una antigua tela de
Nuestra Seora del Lujan, firmada por algn Miguel ngel (de exporta-
cin), autgrafo semejante al que, con anteojo de larga vista expresamen-
te construido para divisar la hora de la Intendencia, se lee borrajeado en
el gran cuadro de la sacrista en San Francisco, de gran elevacin, si no
por su mrito, por la bveda en que se halla suspendido.
Exttico la contemplaba el clebre escultor guaran, misionero Jos,
que ms tarde exhibi esa obra admirable de inculto ingenio y de pacien-
cia, en la imagen del Seor de la misma, la entrada de la Merced; y el
cuzqueo Rivera, que poco despus nos haba de legar el primer grabado
hecho en el pas, representando Nuestra Seora del Lujan, observaba la
primera medalla acuada en Buenos Aires, en 1746 (jura de Fernando VI),
en el ngulo opuesto.
No obstante la gravedad y circunspeccin de las parejas en el baile, lo

ceremonioso de los saludos y pausado de las figuras, del silencio entre-
cortado por medidos dilogos en voz baja, adivinados ms que odos, en-
tre tmidos percundantes no dejaba de saltar alguna chispa de espirituali-
dad que iba romper la monotona de esa fila de mudas sentadas en ca-
moncillos entarimados, lo largo de las paredes.
No se hablaba de modas, que poca novedad se introduca en la de los
tiempos coloniales; ni de pohtica, que no haba; ni de peridicos, que no
llegaban. Se murmuraba menos, cortndose pocas sayas, que escasas eran
las sastras; pero hasta en los bailes se conversaba de santos, que no slo en
iglesias, sino en calles y salones se veneraban. Medio siglo ms tarde, en
casas antiguas continuaba la costumbre de rezar el rosario antes de empe-
zar el baile, ante la imagen de bulto, que era el adorno ms preciado del
saln; aunque las cuentas entre sus dedos bailaban menos que los ojos
ansiosos de las devotas, pispando al travs de la ventana si el preferido
llegaba entre losque paseaban con paciencia en el patio. Omos al pasar
agrega que como observamos, no fu clarovidente parte de
el cronista,
chistoso dilogo, entre una viva andaluza y otra grave castellana, contem-
plando un San Bruno de naranjo. El cura de Jess y Trinidad lo acababa
de enviar. Aos antes habaselo obsequiado el cacique de aquella re4uc-
''
DOCTOR P. OBLIGADO IO7
cin al general D. Bruno de Zabala, al llegar all poner paz entre mame-
lucos y guaranes.
En el rincn de las imgenes ms menos toscamente labradas, se
agrupaban de los Apstoles, de Corpus y otras misiones; pues si los
las
santos no estaban de baile, no se retiraban por aquellos tiempos sus im-

genes de la sala de fiestas.
Admirando ambas compaeras l santa imagen:

Si est hablando dijo riendo salerosa. la
No habla, porque su regla conventual se lo prohibe contest su

amiga. Pero est muy parecido.
Le conociste?
No fu de mi tiempo. De comunidad la del silencio (aunque en
Granada hay Cartuja), poco prosperaran mudos Trapenses entre andalu-
ces que hablan por los codos. Me cont, s, una devota del Santo, su me-
dia parienta, que nada de su nombre tena San Bruno en su color; pues
si plido le puso el agua de Colonia en que se baaba, en magro y trans-
parente le convirti la vida asctica que se consagr.
Cmo, mujer! Pues qu, desde su tiempo venda Faria, como sus
sucesores, tras de esa catedral el agua, que falsificada me acaba de marear
en el tocador?
Otro
es el que te anda mareando, y me parece sospecharlo en aquel
buen mozo que bordejea entre dos aguas, cortejndote, conjun-

oficialito
tamente que la sobrina del virrey, como su digno ayudante. Por lo de-
ms, natural es que este santo, Bruno de nombre y blanco de cara, cuan-
do i obispo de esa catedral que nunca se acaba, saliera por la puerta que
da al ro baarse en las aguas del de Colonia.
Verdad. Pero algo se le olvid al obispo de aquella perfumada di-
cesis, como el hacer obligatorio el ingreso en su comunidad orden del
silencio todas las suegras, desde que entraran en proyecto de serlo.
Fatal olvido! Por eso, dice mi marido, busc novia sin suegra.
Y seguan del brazo, riendo, cortando y criticando, entre tan serias

parejas emperindmgadas, esas dos bellas hijas de la hermosa Espaa, cuya
chispa de heredado ingenio, cien aos despus, en los salones del Progre-
so, reuna alrededor alguna de sus nietas gran nmero de festejantes.
III
Atrado sin duda por el recuerdo de la tierra lejana, cerca del San Bru-
no de naranjo sin espinas hallbase el artista del pas de los mismos, in-
dio Miguel, maestro de orquesta sin segundo, discpulo de los jesutas.
I08 TRADICIONES ARGENTINAS
Tanto vibr su violn, que hasta en la inauguracin de San Fernan-

do (1805) todava guiaba en el Canal la banda de jvenes guaranes que
alegraban la fiesta con su agreste msica.
En un ngulo del saln principal, al pie del estrado, diriga ste la or-
questa que, uno y otro lado del clavicordio, formaban arpas, violas, flau-
tas y guitarras.
En el descanso haba ido tomar su matecito paraguayo, al tiempo
que el joven Rivera se lo alcanzaba al teniente Vedia, y en momentos que
ste, futuro abuelo del malogrado poeta Adolfo Mitre y Vedia, explicaba
al padre del poeta Rivera Indarte como vena de voltear la ltima bandera
portuguesa que flame sobre los muros de la Colonia del Sacramento.
Tan aprovechada leccin dio por resultado que, aos despus, pocos pa-
sos de la sala del primer baile, desde el bastin sud de este mismo fuerte,
con certero caonazo volteara el padre del Tirteo argentino (poeta Rive-
ra Indarte) la bandera inglesa, tan breves horas enarbolada en la torre de
las balas.
Cada ramillete pareca un monumento, y cada mesa un altar,, en la
cargazn de adornos, de luces y de flores, que no en balde mandaran las
monjas sus mulatas de mejor gusto en lo de componer altares.

El benju, las pastillas de las catalinas, los zahumadores y flores de
seda y gusanillo, orlando los marcos de espejos venecianos, y aun el mur-
mullo y cuchicheo de chinas y mulatillas (cabezas ms menos desgre-
adas agrupndose entre las gruesas rejas de las ventanas), envolvan todo
aquello en cierto ambiente de sacrista.
Siguiendo el largo zagun, apenas alumbrado por farolillo vergonzan-
te colgado de la bveda, lagrimeando sebo de amarillenta vela de bao,
llegbase al cuarto de los recortes; pues sayas y honras cortbanse des-
tajo entre el capelln castrense y 'la mulata chismosa que preparaba el
chocolate.
Serva como de sacrista la capilla del Fuerte, tras del pabelln de
dos pisos prximo al bastin norte, aquella habitacin en que algunos
viejos vecinos, contertulianos de todas las noches, tomaban mate jugando
al tresillo.
Una gran copa de bronce en el centro, llena de fuego, supliendo la es-

tufa, no introducida en el pas, calentaba la chocolatera de plata con que
servase el aromado somomusco, en grandes pocilios alcanzados por el ne-
grillo de librea dominguera.
De vez en cuando la murmuracin quemaba, subiendo de punto. Co-
mo el chocolate apagaba las brasas al subir y derramarse, apagaba la efer-
vescencia el fsico Sr. de O'Gorman, cirujano de la real armada y pri-
DOCTOR P. OBLIGADO IC9
mer protomdico, tan alto y esbelto como el cannigo O'Gorman. Pru-

dente y tolerante como l, desde su silln de baqueta claveteada interrum-
pa la murmuracin con cortes ste semejantes:
Pues si la currutaca del traspi referido se halla en el saln, calum-
nia ha de ser de alguna envidiosa de su donosura. En sociedad tan redu-
cida todos nos conocemos, y el seor virrey ha venido redimir cautivas
y no Magdalenas.
IV
Frente la puerta de entrada colgaba un cuadro de Santa Cecilia, y

los lados dos consolas de pie de cabra sostenan largos espejos venecia-
nos. Una araa central, de plata maciza, esparca la luz de seis velas de
cera hacia los estrados que una y otra cabecera alzaban su grada.
A la derecha el de las seoras, y la izquierda para los caballeros.
De peluquines empolvados y con largas coletas stos, lucan zapato de he-
billa de plata sobre media de seda blanca, estirada y adherida al calzn
corto, deslumbrante charretera, corto y largo chupetn bordado, como el
casacn.
De cortos y encarpados vestidos de brocato y tis de seda ellas, en
sus ceremoniosos saludos y pausados movimientos parecan tiesas imge-
nes de palo, con amplios guardainfantes que las ahuecaba tanto como su
vanidad; anchas mangas, cinturas de avispa, altsimos peinados blancos,
daban, no la mano, sino apenas dos dedos, como quiere el empresario
Querubini en la parodia de Africana, para contradanza tan solemne y mu-
da como pasos de los conventuales de San Bruno.
La medida conversacin en voz baja adoleca de parsimonia y monoto-
na, pues nadie se hubiera atrevido durante la danza dirigir la palabra
su compaera, exponindola perder el comps equivocar una figura,

cosams grave que maysculo lapsus lingua entre vascos y andaluzas.
Grupos de hombres un lado departiendo media voz y murmuran-
do menos que en la actualidad, y seoras sentadas en el opuesto. Apenas
se aproximaban stas, cuando el maestro de ceremonias bastonero ofi-
cial nombraba parejas.

Por su lujo y elegancia, por su belleza y esprit, tuvieron en aquel pri-
mer baile del virreinato digna representacin, entre otras antiguas fami-
lias, las de Gainza, Agero, Olavarra, Lpez, Perdriel, Maciel, Balcarce,
Uriarte, Gonzlez, Rocamora, Aguirre, Ibez, Marn, Lezica, Acasus,
Igarzbal, Rodrguez, Pereyra, Lucena, Laja-Rota, Arroyo, Irigoyen,
Urien, Larrea, Segurla, Leiva, Salas, Gmez, Gauna, Fernndez, etc.
TRADICIONES ARGENTINAS
Alguna de nuestras amables crticas, que suele meter sus naricitas

pasar sus ojos por estas tradiciones antes de publicarse, asegura que no fu
este el primer baile, pues ley en Corcolorcobo que poco antes concurri
un baile donde contara ochenta carruajes.
Tenemos para nuestra capota que sea este uno de sus ochocientos pe-
cados contra el octavo.
el primer baile en el Alczar de los virreyes no
Insistimos en creer que
pudo tener lugar antes de la invencin de los mismos.
De rama en rama, entre las de los manzanos del paraso, huyendo de
la astuta serpiente y salto de mata, brinco de contradanza, se desha-
caen muecas y contorsiones, saltando la primera mona: Eva de todas las
monadas que luego llenaron bosques y salones.
Por ms que suele repetirse que es la mujer la ms dada engaos,
fingimientos imitaciones, resultando, pesar de ello, la obra ms per-
fecta, como postre coronamiento de todas, antes de ella, debi bailar la
mona.
Pero la verdad verdadera es que el autor de la pirueta coreogrfica no
fu un orangutn, smo la kangur, que naci bailando.
Ms antiguo que la familia humana es el abolengo del arte de hacer
piruetas; pero limitando ste los que andan siempre bailando en un pie,
si hubo cortesanos antes de haber corte, slo pudo celebrarse el primer

baile real virreinal despus que estos adminculos de gobierno (virre-
yes) se introdujeron en la tierra.

Muy noble ciudad habase desde aos atrs declarado, que an no con-
taba noble alguno, como elevada fu virreinato la colonia sin que vir-
rey hubiera.
Ms de catorce meses tard en llegar el primero, que poco calent
la silla; pues antes de siete meses, un mal da nublado, gris de diablos
azules, nos dijo buenas tardes, despidindose la francesa.
Verdad es que la misma moda entr, y cuenta la crnica que slo
tres cuatro pilluelos de plaza que hacan la rabona, le encontraron por
casualidad, quienes en demasiada confianza le recibieron, y en familiar
conversacin, subiendo la barranca, acompaaron al general Zeballos has-
ta el Fuerte, una vez dentro del cual, recin se dio conocer como pri-
mer virrey de una de las pequeas colonias de la grandeza de Espaa,
dentro de cuya miniatura cabe veinte veces la Espaa entera.
Y as acab la fiesta sin accidente notable, ms que el coronamiento
DOCTOR P. OBLIGADO III
de Zeballos por la ms hermosa hija de la tierra, doa Mariquita Rospillo-

si, que puso sobre las sienes del vencedor de los portugueses corona de
laurel y rosas.
La verdadera inauguracin del virreinato ya la haba anticipado Zeba-

llos arrojando caonazos estos intrusos de la otra banda.
El fuerte de la Colonia del Sacramento en 1 81o

EL SEOR
DE LA LTIMA ESPERANZA
(tradicin quitea)
Un buen padre honrado, cargado de familia y de miseria, sala con las
primeras luces del da de su pobre casita en los arrabales de la ciudad de

Quito, dirigindose sus ocupaciones, que eran todas en las que consegua
ganar un pan para sus numerosos hijitos,, cuando al dar vuelta la esquina
fu detenido por los alguaciles, que le condujeron chirona.
Aunque la justicia por aquellas tierras de tanta altura suele andar pa-
cata y lenta como en los valles ms bajos, por excepcin sin duda, siendo
la ciudad ms cerca del cielo, crimen que clamaba al cielo haban com-
probado rpidamente miopes ministriles, y al sptimo da de su prisin
fu puesto en capilla, en medio de la cual, calndose sus gafas el cartula-
rio ante el reo de rodillas, leyle la sentencia de muerte.
Si bien el msero padre afligido, menos lo estaba por salir de esta vida
tan perra para l, que por dejar sus hijos sin un pan, se quejaba de su
mala suerte; pues que, como ltima burla de su destino, al da siguiente de
sonreirle la fortuna le condenaban al suplicio. No haba vuelta: si no es-
taba confeso, la conviccin era evidente.

No haba ido vender una de las sandalias de oro del Salvador,
robo sacrilego la imagen de ms devocin en el Ecuador? Ms, como el
DOCTOR P. OBLIGADO II3
crimen dejaba la huella, no se haba encontrado en la suela de su alparga-

ta mancha de sangre, cuya medida ajustaba en la marca quedaba dentro
del charco de la misma, al lado del cadver de una mujer, encontrada la
puerta de su casa con un pual en el corazn?

Asesino y ladrn, con una sola de estas mculas, suficiente era para
ascenderle tan alto puesto, donde bien pronto se balanceara como raci-
mo de horca.
Ya el reo, con un sambenito, mustio, cabizbajo y atortolado, segua
caminito al otromundo, cuando lleg pasar cerca del umbral de la igle-
sia de San Agustn, frente cuya portera se le iba colgar.
Aconsejado al arrepentimiento de tantos crmenes por el monje de
la Buena Muerte que le acompaaba, mirando hacia la imagen de cuya

profanacin se le acusaba, como inducido por ella, contest:
Padre, me arrepiento de todo lo malo que he hecho en mi vida,

pero no puedo confesar crimen que no he cometido! Pido se me permita
hacer mi ltima oracin ante la imagen del Seor de la portera.
El monje se acerc al oficial de la escolta, recordndole la antigua cos-
tumbre de conceder la ltima gracia.
Cargado de cadenas y rodeado de guardias, imposible era su uga, y
slo un milagro poda salvarle, milagro que bien deseara el piadoso padre,
convencido de la inocencia de quien apareca culpable.
Con paso vacilante entr el reo en la portera, sonando sus cadenas al
caer de rodillas.
Mientras queda elevando el alma Dios en sus oraciones, al comps
de los ltimos martillazos del verdugo terminando su patbulo, subiremos
paso de mua la ciudad ms alta en la tierra.
II
Antiguas crnicas cuentan que all por los tiempos en que flotando
sobre las pacficas aguas del Pacifico los cajones en que luego aparecieron
El Seor del Milagro reverenciado hoy en Salta, y Nuestra Seora del
Rosario en Crdoba, cuando se empacaban los bueyes que conducan la
Virgen del Lujan sin querer pasar el ro de su nombre, en el mismo lugar

donde se alza hoy la hermosa baslica nacional, se paraba tambin en el
pretil de la iglesia de San Agustn (Quito), la mulita postrada bajo el peso
I de
do
laimagen del Seor de la Buena Esperanza.
La hora exacta no podemos fijarla, pues no embargante haber
la ardiente tierra ecuatoriana, ms que toda prisa tuvimos que de-
llega-
jarla, menos por su calor excesivo, que por la excesiva devocin del fa-
8
ntico Garca Moreno, nada afecto al carcter independiente de los argen-

tinos.
Fresca encontramos la sangre de Navarro Viola, por ese tirano sacrifi-
cado, como
prontos abrirse los calabozos en que Gutirrez y otros de
nuestros conciudadanos haban padecido, para cuantos se permitieron po-
ner en duda la humanidad y honradez de tan cnico hipcrita presidente
del Ecuador.
Pero cuando salimos de la vieja casa (Guayaquil) del histrico abrazo
entre San Martn y Bolvar, acompaados al puerto donde nuestro almi-
rante Brown desembarc un da envuelto en la bandera argentina tras
cruento combate, el y los Sres. Moncayo,
capitn del puerto Sr. Elizalde,
Olmedo, y media docena de Simones (de
Villamil, Sucre, Rocafuerte
Guayaquil Panam son innumerables los Simonitos), seguamos oyendo
al cura, quin llamndonos la atencin sobre la hermosa fachada de su
vieja catedral, caminaba refirindonos, entre otras curiosidades del Ecua-

dor, la tradicin siguiente:
Hace aos atravesaba las solitarias calles de la estrecha ciudad de Qui-
to una mulita cargada con enorme bulto; sin seguirla recua ni conducida
por gua alguno, continuaba sola, subiendo y subiendo camino sin fin, y
si no subi ms, fu porque, siendo Quito la ciudad ms alta sobre la tie-
rra, no hay ms all, y slo los bienaventurados suben al cielo.
Salida de no se sabe qu puerto, la paciente mulita solitaria, como

alma en pena lleg las gradas de la portera (convento de San Agustn)
y se ech fatigada, sin que esfuerzo humano lograra levantarla.
Abierto el pesado cajn, se encontr la imagen del Redentor, primo-
rosamente esculturada en madera incorruptible.
En vano se quiso entrarla en el templo; y como el cura propusiera in-
troducirla por la portera, all fu depositada. Si aumentaba el peso de la
estatua en proporcin al nmero de los que intentaban llevarla por la igle-

sia, sin dificultad fu la portera, donde se le improvis un altar.
Tan prodigiosa circunstancia conmovi hondamente al catlico pueblo
de Quito, empezando desde entonces la costumbre de arrodillarse al pasar
delante de la sagrada imagen, y respondiendo desde el primer da la de-
vocin del pueblo con los favores del cielo por intermedio del Seor de
la Buena Esperanza.
Dios da siempre lo que ms conviene, si bien el orgullo humano pre-
tende que lo que ms deseamos sea lo mejor. Al no penetrar por puerta,
la mitad del da cerrada, prefiriendo quedar en la portera de anchas ho-
jas, abiertas todas horas, sin duda significaba el Redentor que vena
redimir aun los que no entran en la iglesia, atrayendo por su divina
DOCTOR P. OBLIGADO II5
imagen al transente indiferente, echando perpetuamente su bendicin

desde la puerta del cielo: Domus Dei et porta cocli.n
As explicado el milagro por el sabio Agustino, empezaron desde en-
tonces llover donaciones, exvotos y limosnas, punto tal, que el por-
tero de los Agustinos lleg ser el ms rico, y sus ofrendas se multipli-
caron hasta convertir ms frecuentado y rico santuario
la portera en el
del Ecuador. Slo las sandalias de oro macizo que ofreci un buscador de
lo mismo, en las arenas del Esmeralda, fueron recamadas con ms per-
las, esmeraldas y rubes, que cayendo de ms altura, bien pudiera pedrada
de piedras finas romper la cabeza del que oraba sus pies.

Y stas se incrustaron all para conmemorar el milagro de la sandalia,
que aument sobre manera la devocin dicha imagen.
III
Cierto piadoso jornalero, reducido ya la ltima miseria, cansado del

trabajo de todo un da que no le haba producido ni un pan que llevar
su familia, al pasar frente la portera entr rezar. Tan abstrado se ha-
llaba de sus oraciones, que cuando el sacristn le advirtiera que vena
contndole lo horrible de su situacin, y que volvera muy de
cerrar, sali
maanita continuar sus plegarias, porque algn alivio le atraan, sintin-
dose ms alentado!....
No bien amaneci, cuando la ronda encontraba junto la puerta de
ese desgraciado el cadver de una aventurera asesinada. El jornalero inad-
vertidamente pis en el charco de sangre, que no distingui la dbil luz
del alba,y cruzando la plaza de San Blas suba por la calle hoy de la Sba-
na Santa San Agustn, entrando luego en su portera continuar solita-
rio su fervorosa oracin
De repente un hecho no casual (pues ninguno de los estremecimientos
de Quito mova la imagen) llen de gozo su corazn atribulado, y cuando
el pobre infeliz peda al Seor que le ayudara en sus necesidades, cay de
la peana sobre el suplicante una de las sandalias de fina lmina de oro.
Atribuyendo milagro tan oportuno sucedido, enajenado por la emo-
cin, corri vender en la primera platera la primorosa alhaja; pero no
bien saliera de sus manos, cuando el mismo joyero hizo prender al vende-
dor como ladrn sacrilego.
La indignacin del populacho arrastrado por los primeros mpetus que
nunca dejan lugar la reflexin, subi de punto al saber que no slo era la-
drn, sino vil imagen venerada, llevando
asesino, el profanador de la el
cinismo hasta pretender haber sido digno de un milagro.

Il6 TRADICIONES ARGENTINAS
Dio alas la justicia tan creciente excitacin, la justicia humana pro-

pensa errar, por la que en breves das, sin testigos, pruebas, ni confe-
sin, substanciada la causa y condenado muerte, fu llevado al ltimo su-
plicio, vestido de infamante sambenito, con grillos, esposas y arrastrando
cadenas.
Dificultosamente se abra paso entre la muchedumbre subiendo su cal-
vario, seguido de una madre desesperada y doce hijitos en harapos, entre
gritos y llantos que clamaban al cielo, repitiendo que era inocente el conde-
nado. Fu entonces cuando al enfrentar la portera de cuyos umbrales una
semana antes saliera loco de contento, pidi que se le dejara hacer su pos-
trera oracin ante el Seor de la Ultima Esperanza. All, todo temblando y
deshecho en lgrimas, con sentidas palabras que tocaban los corazones de
las devotas rezando por su buena muerte, exclamaba en alta voz:
Seor, Dios mo, te pido la salvacin de mi alma. Voy morir ino-
cente; t lo sabes, ay, mi Dios! Inocente del crimen porque me condenan,
aunque mucho he pecado y mucho te he ofendido, perdname Seor!....
Confiado en tu misericordia infinita, no siento salir de este valle de lgri-
mas que para m fu tambin de espinas, larga noche de dolores, muchos
das sin pan, en adelante quin se lo ha de llevar los huerfanitos del
ajusticiado? Los cri, Seor, para tu servicio, y slo les dejo la miseria.
Haced, mi Dios, que no agobie mis pobrecitos la repulsa de un nombre
maldecido. Aunque indigno pecador, imploro tu piedad. Nunca rob, ni
mat nadie; fatal suerte me don que me ofrecis-
ha perseguido. Hasta el
te, se convirti en mi mal. Haced que un da reaparezca mi inocencia.
Oh mi buen Dios!, os pido perdn de todas mis culpas, la proteccin

para mis hijos y la salvacin para mi alma. Qu va ser de m dentro
de un momento? Cmo ser la eternidad?....
Y volva en sentidsimas palabras haciendo presente al Seor cmo su
prodigioso don se le converta en regalo de muerte, pues que iba al pa-
tbulo por haber recibido de El medio de salir de pobre
Entre conmovida indignada escuchaba la ltima plegaria la multitud
que se agrupaba, cuando cerca del reo cay la otra sandalia del pie del
Redentor. Sorprendidos ante ese portento, los mismos que momentos an-
tes le maldecan, los gritos de Milagro! Milagro! rompieron las cade-
nas, poniendo en inmediata libertad al condenado.
Luego la autoridad le compr peso de oro aquella sandalia cada en
sus manos, y enorme cantidad de monedas resisti el platillo de la balan-
za antes de inclinarse por el peso.
Sali el pobre de la miseria, y el milagro qued para siempre repre-

sentado en el Seor de la Buena Esperanza, que desde entonces fu el
recurso de particulares, y de corporaciones en el Ecuador, llamado luego

el Seor de la Sandalia.
IV
Y en esto iba de la tradicin el Simoncito de Guayaquil, cuando cier-
to viajero ingls de la comitiva al embarcadero, agreg con sonrisa de in-

credulidad:
Est bueno el cuento del Seor de la chancleta, aunque yo no creo
en ms milagros que los negociados de la Oroya, barras y salitreras que
llenan bolsillos de soles y bolvares, si bien no rehusara semejante chan-
cletazo. Tendra algn imn de atraccin el penitente, de atrs le tiraran
la zapatilla para salvarlo.

El capitn del vapor al que regresbamos cort sus comentarios con
estas palabras:
No pretenda usted expHcar lo que no entiende, y deje cada uno

en sus creencias; que nadie ha muerto por empacho exceso de ellas, y
muchos si cayeron en medio de su camino, fu porque no tuvieron fe
en nada.
Y ese mismo comerciante que entre dos vasos de ggin la noche antes
propona la fan>ilia Villamil comprar la Isla de la Mortaja, de El
Muerto, para engordar cerdos, vacilante en sus creencias y en sus pasos,
sin duda por los muchos cooktails de despedida, de un traspis (llova bajo
un sol ardiente) resbal sobre la hmeda greda en la barranquilla del
embarcadero, yendo refrescar su humanidad dentro de las barrosas aguas
del Guayas. Con dificultad logr cazarle de las mechas el ms listo mari-
nero, cuando ya uno de los innumerables yacars asomaba, afilando sus
dientes para el lunch que le brindaban los crudos biftecs del inglesito re-
mojado en coac.
Tan cerca de la muerte como el anterior condenado (segn lo refera
en el viaje, se le abrieron de pronto las creederas bajo el agua), crey en
la proteccin del Seor de la Ultima Esperanza, en quien puso la suya el
nufrago, por su intercesin salvado.
La devocin esta imagen y sus reproducciones, no slo se ha exten-

dido en la ciudad, que desde las faldas del Pichincha divisa ese gigante de
Amrica, el Cotopax, de veinte mil pies, sino que popularizada entre las
repblicas de la antigua Colombia, tambin lo es hoy en las del Per, Bo-

livia y Chile.
Il8 TRADICIONES ARGENTINAS
Ante otro cuadro que le representa, exhumado entre antigedades por

un meritorio coleccionista, y debido fino pincel que revela la plida pin-
tura de la escuela cuzquea, era tal la aglomeracin de devotos y ofren-
das que acudan diariamente al oratorio domstico (calle Cueto^ nm. 6$,
Santiago de Chile), que su dueo, el piadoso sacerdote Hernn Domeyko,
don al prelado dicha imagen del Jess de la Buena Esperanza con todas
las limosnas y exvotos ofrecidos el primer ao de su restauracin.
El reverendo padre fray Raimundo Errzuriz^ de la recoleta dominica,
le compuso otra novena. El arzobispo Sr. Casanova concedi indulgen-
cias, y el cannigo Jara predic el primer sermn frente su capilla en
la iglesia de San Saturnino.
Al hermoso marco artstico del arquitecto Manuel Aldunate, sigui el
obsequio de un armnium del Sr. lamo, otro ornamento de lama de
oro para el da de su fiesta, cuarenta mil imgenes reproducidas por Cadot
y cien ofrendas de dinero de la Sra. de Valdez Guzmn (Hacienda de Ur-
quillay Valenzuela, de Nancagua), Navarro, Iturriaga, Gonzlez (de Peu-
mo), y en fin, ofrendas de agradecimiento tan numerosas informa don
Efran Madariaga, cura rector de San Saturnino, que del centro de la
ciudad de Santiago y de los ms apartados suburbios, el rico y el pobre,
larespetada seora y la mujer del pueblo, todos vienen postrarse ante
la milagrosa imagen y dirigirle fervientes preces. Hasta de las ms leja-
nas provincias llegan pruebas de cunto se arraiga en todos los corazones
el amor al Jess de la Esperanza.
Una esposa ve repentinamente concedida la plegaria con que implorara
al cielo que cesase cierto escndalo que amargaba vida conyugal, y poda
la
ser la perversin de los hijos (pues son gracias y favores espirituales los
que ms prodiga Jess sus devotos, aunque otros creen deberle orar por
el buen resultado de que dependiera el bienestar de una modesta familia);
ora la terminacin de inveterada enemistad entre deudos muy cercanos;

ora el hallazgo de lo que se consideraba perdido; toda clase, en fin, de
beneficios y favores se han alcanzado por su devocin.
Fu la primera gracia obtenida en Chile por su intercesin la noche
del 17 de agosto de 1891: puesta su imagen en el zagun de una casa
donde se esconda D. Luciano Vargas, impidi que entraran los rotos, que
saquearon todas las de alrededor.
El da que, atrados por la innumerable fama de tan milagrosa imagen,
visitamos su capilla,un rico minero haba mandado mil cndores, limosna
que se agreg las que D. Enrique Cueto Guzmn, Villa Fuerte, Cruz,
Valdez y otras familias enviaban continuamente.
Al pie de su altar encontramos una desolada viuda, que rodeada de
tres pequeuelos, oraba en voz alta, pidiendo una gracia al Seor de la
ltima Esperanza. Haba perdido su primognito en las salitreras de Ta-

rapac, y otros dos en el reparto del botn y guerra civil. Peda por la
conservacin de los hijos que le quedaban en su pobre viudez, implorando
al Jess de la ltima Esperanza que prohibiera toda guerra en su

pas!
Sierra Prat (Magallanes), canal Ultima Esperanza

Edificio donde se estableci la primera
imprenta
EL PRIMER PERIDICO
EL PRIMER TIPGRAFO
(tradicin de la poca del virrey aviles)
Qu buena cosa es la prensa! Cuntos males han causado los peri-

dicos! Apenas surge 'invento alguno (nuevo destello de la inteligencia), la
prensa le unlversaliza con la instantaneidad del pensamiento. Apenas hu-
bo secreto mal de prjimo que mortifique aminore, que la chismosa

no se apresure esparcir. A diario noticia las novedades del da^ como
publica las desgracias humanas. Tanto bien ha producido la prensa, como
calamidades su abuso. Resumen de todos los conocimientos, trompeta de
la fama que los dilata, ha llegado llamarse cuarto poder del Estado, des-
pus que un mdico, alemn, por ms seas, public el libro para curar
enfermedades producidas por los peridicos.
La prensa es un apostolado y una propaganda. Ella ensea, dice, pre-
dice, infiltra, inculca, machaca, insiste; pero la larga triunfa, se abre
camino, y objeciones, rutina, costumbres, obstculos, sombras, errores,
nada resiste, nada queda en pie; todo cae sus golpes de ariete diariamente
repetidos. Ella propaga la luz, el movimiento y la vida intelectual, la no-
ticia, el idea que vuela ilumi-
invento, la ltirna novedad; dando vida la
nando almas que se entreabren al rayo de la verdad. Los bracitos que

movieron la primera prensa entre nosotros, fueron de expsitos. Esos hi-
jos sin madre dieron forma la palabra impresa, que es nuestra madre
intelectual, propagando la buena lectura que hace nacer buenos senti-
mientos.
Todas maanas parten hacia los cuatro vientos trenes y vapores

las
llevando en millares de hojas lo que se ha pensado, lo que se ha dicho

proyectado, lo que se ha hecho y hasta lo que no se ha hecho, lo que
simplemente se ha ideado en esta inmensa colmena de ochocientas mil
almas, la ms elevada expresin sud-americana. Ella nos ensea cada da,
nos educa ilustra hora por hora, pone nuestro alcance los mil conoci-
mientos tiles, anuncios indispensables de lo ms conveniente y perfec-
cionado, concurriendo al mejoramiento. Todo esto se debe esa fugitiva
hoja matinal, curiosa y charlante que^ como las rosas, vive el espacio de
una maana. La prensa engendra el renombre, hace la opinin, forma la
fama, pone la moda los conocimientos ms preciosos, divulga lo nota-
ble. Su mutismo hace el vaco alrededor de lo ms meritorio; todo se ol-
vida y desfallece sin su aliento. Fuera de su atmsfera, nada hay ms all
del alcance de la vista. Todo muere, y hasta esa misma muerte pasa igno-
rada, si no lo noticia la imprenta. Ella nos hace estar presentes todos los
sucesos acontecimientos notables. Apenas se produce ruido movimien-
to alguno en cualquier extremo de la tierra, y este mgico conductor
acstico, prolongando su eco, lo repercute por toda su redondez.
II
Que repiquen en Arlen! repeta un buen cura holands vspera la
de San Arbogasto, pero tarde acababa y repiques no se oan. Y

la se los
era que el sacristn, enamorado, ms que de sus campanas, de la hija del
cura, distrado como todo enamorado, haba llevado consigo la llave del
campanario en su paseo de todas las tardes orillas del ro, donde la
sombra d verde sauzal y en trozos de l recin cortados, entretenase en
tallar las iniciales de su bien amada, entrelazadas con las suyas y unidas
por la flecha de Cupido.
Con sermn ms largo que de Cuaresma en que estaban, fu recibido
al entrar en la casa rectoral; pero San Arbogasto qued ese ao sin re-
si
piques, la humana especie naci un nuevo sentido por tan plausible

casuaHdad. Gutenberg, amigo del sacristn distrado, visitndole bien de
maana para averiguar el porqu se haban suprimido los repiques san-
to de su devocin, al mostrarle algo que sacaba bajo su almohada, dijo:
Por que pesada reprimenda ocasion.

eso,
Desdoblando el inventor de la imprenta el pergamino que guardaba
agreste obsequio de novio, mientras que ste lamentaba encontrar man-
chada su nica hoja:
Eureka! exclam exaltado su amigo Juan (de cuyo nombre toma-
ron los tipgrafos por patrono San Juan Ante-Portam-Latinam). Ya

pareci aquello! Tras esta huella prosigo muchas noches sin sueo. Ella
rescatar de muchos errores la humanidad. La presin de un sueo que
milagro me revelay juzgas un mal, proporcionar mucho bien: alimento
intelectual y tambin material que redimir de doble miseria.
Desde tiempo atrs, ensayando diversos mtodos de impresin, no

haba descubierto ms sencillo descubrimiento que el revelado por la ca-
sualidad. Pero desde ese primer estampado que dio origen la impresin,
hasta la llegada de ella aqu, transcurrieron slo trescientos cincuenta
aos. A la imprenta descubierta en un Estado libre de Alemania, la Re-
pblica de Venecia dio aliento y abrigo. De Holanda Inglaterra y de
Francia Espaa, todava retard mucho en venir de Misiones Crdo-
ba, y de sta Buenos Aires. Fu tambin en Venecia la primera aparicin
de La Ga:(etta, antes que el ms viejo peridico del mundo (The EngUs
Mercurio, juHo 23 de 1538, que vimos en el Museo Britnico); y si de-
mor, como todo progreso, en llegar la madre patria tanto como de Es-
paa aqu, despus del primer peridico en Lima, bajo la redaccin de
Cabello, fund ste aqu El Telgrafo, que con las primeras luces del siglo
vino alumbrar la regin del Plata.
En todas partes hubo diario antes que imprenta; pero entre nosotros,
veinte aos despus de establecida, recin apareci, cien aos despus que
en Misiones se imprimiera la primera hoja en esta Amrica. Viejo como
el mundo es el peridico, y sin remontarnos lo referido por Tcito en
sus Anales sobre la publicacin de Los Fastos y El Acta diurna, especie de
gacetillas locales fijadas en los sitios ms concurridos (peridico en em-
brin), mentidero pblico, gradas de pretil, plaza, ferias entre los rome-
ros expectativos de puertos, que acudan oir y propagar exageraciones
del navegante, que miente como un viajero, naci el noticiero, el pro-
pagador, gacetilla parlante, manuscrita antes de impresa. Correos, Gace-
tas, Papeles nuevos. Mercurios, Telgrafos y cuanto almanaque anun-
cios han inundado el planeta.
No vamos seguir la genealoga de esta numerossima imilia de ho-
jas impresas, que inauguradas el siglo xv en Venecia, Gaêtta (del nombre
dela moneda de tres cuartos que por ella se pagaba), sigui caminito de
Genova Holanda, donde germin la semilla del ms ilustre hijo de Ma-
guncia, hasta nuestro Telgrafo, que sin duda por inaugurarse como la
primr Gaceta en Francia (1609), mal verso encabezaba, como el anun-
cio de la protegida por Richelieu, todo en verso; ni siquiera de la primera
que en Amrica (Gaceta de Boston) public Franklin en 17 19. Basta re-
cordar como que en 1750 apareci en

progenitores de nuestros diarios el
Madrid (despus de El Aviso, semanario del sbado), ya con real privile-

gio, excepcin que l y sus descendientes no evit que la Santa Inquisi-
cin apagara de un soplo. Llambase aquel padre de la prensa en nuestro
idioma Diario noticioso, curioso, erudito, comercial, pblico y econmico, ttulo
con que en 1790 public otro en Lima mismo

el Cabello^ cuyos peridi-
cos pendieron siempre de capilar tan sutil como su homnimo, en quien
eran tan ralos que no lleg peinarlos en plural.
Pero como enunciamos, veinte aos antes de ste peridico que naci
en verso y muri en lo mismo, por satrica Letrilla que indigest, llegaba
la Imprenta cojeando en el mismo metro desde las sierras, que siguiendo
fatal ley de atavismo, de ese mal del metro versos cojos adolecieron
cuantos gacetilleros vinieron este mundo.
Y no podemos decir enfermedad de la poca, que de todos los tiem-
pos ha sido la versomana,, desde el Salterium, primera impresin de Gu-
tenberg, la Gaceta de Richelieu, el Mercurio en Espaa, la primera impre-
sin en Amrica, Salmo (Misiones, 17C1), Letrilla del devocionario de
Santa Teresa (primer impreso en Buenos Aires, 1780), El Telgrafo, has-
ta el ltimo diario que acaba de aparecer en el pas.
III
En uno de los viajes en que el Sr. Basavilbaso regresaba de recorrer

las postas que estableci hasta Potos, trayendo en sus petacas el clebre
cuzqueo Rivera, autor del primer grabado en Buenos Aires y tal vez el
mismo en que Concolorcobo, autor de la primera Guia de ciegos caminan-
tes, elogiaba su actividad por la propaganda de las luces, descansando en
Crdoba (colegio de'jesutas sin jesutas), cuyos cofrades ayudara em-
barcar en este puerto, mal de su grado, baj sestear al stano ms fres-
co. All hall tirados los restos de la imprenta que esos misioneros consi-
guieron introducir, en la que apenas tiempo hubieron de una sola impre-
sin, encontrando entre los hurfanos de jesutas uno, que por reunir en
su nombre el de todos los santos, no le haban alcanzado para pronombre.
La tradicin le recuerda Santo secas_, aunque con el tiempo lleg ser
Santos de Carolla, sin duda por haber nacido en la hacienda de ese nom-
bre. Chacra de los Colegiales, colonia hoy limtrofe Jess Mara, y otra
de tantas propiedades de los pobres jesutas* tal vez bajo el mismo rancho
que un siglo ms tarde visitamos en ruinas, por sealarse como cuna del
poeta Rivera Indarte que el general Mitre llamaba el Tirteo argentino.
Usaba el hurfano por nica almohada la vieja prensa, cuyos restos se ve-
neran bajo cristales (Museo Histrico); y cuando poco de irse los pa-
drecitos con la msica otra parte, mand el virrey Vertiz trasladar sta
la imprenta, para que sus productos auxiliaran la Casa de Expsitos, dar
stos una industria y aplicarla como todos los bienes de Temporalidades i
difundir la enseanza, solicit el fundador de Correos que trasladaran con
la prensa al expsito que la cuidaba, como su adicin complemento. La
Imprenta, que un sentimiento de amor y religin dio vida en el sueo
de Gutenberg dentro del convento de San Arbogasto, para propagar la pa-
labra evanglica, su traslacin esta ciudad tuvo por origen otro sueo de
Basa vil baso.
Recordando la observacin y el tino con que los jesutas descubran la

especialidad inclinacin de cada uno y desarrollaban el natural instinto
del nio, dedujo Basavilbaso que el cordobesito Santos, no haba nacido
si
en la prensa sobre que dorma, producto de la que limpiaba, y con quien

conversaba en el subterrneo, debera serlo de alguna de las cholas que el
padrecito tipgrafo administraba, y que segn Sarmiento, no como pro-

duccin espontnea se reproducan destajo, as en Misiones, Carolla, la
Ranchera (nuestro Mercado viejo), detrs de los numerosos conventos
cuya propaganda no contrariaba la propaganda especiem.
fide
Vino, pues, Santosel tipgrafo con ja imprenta de Crdoba cuidando
de sus tipos y enseres, que al fin nos lleg este progreso como todos los
del coloniaje, paso de mua; y el da que se instal en la vieja casa de
Temporalidades (Per y Moreno) fu el gran da de Santos, quien por lo
ella encariado, fu ascendiendo su fmulo, entintador, parador tipgra-
fo, prensista, hasta que durante la administracin de Aguilar, lleg dra-
gonear de regente. Sigui ste Dantas, y tan productivas eran las grue-
sas de Cartillas, Catecismos y Catones, nicas impresiones, que por pleito
de tres aos esquiv la entrega de la Imprenta de Nios Expsitos Ga-
rrigs, pesar de haberse ste casado con la imprenta, quien para poseer-
la con mejor derecho empez por matrimoniarse con la expsita que de
mano de la junta se le administrara, quedando as incrustado entre pren-
sas, burros, tipas, tipos y tiperos.
Hubo examen de doncellas entre las mejorcitas, y la que obtuvo, no
ms puntos, sino menos en picardigelas, elegida fu como madrastra de
la imprenta y tipgrafos. Bajo la regencia de Garrigs fund el coronel Ca-
bello el peridico en que ensayronse las primeras plumas argentinas.
No hemos alcanzado escudriar si este Santo dej muchos santitos,
segn larga familia de buenos tipgrafos que entre nosotros le reconocen
su primognito; pero todo esfuerzo de.obra laudable digno es de aplauso,
25
por lo que sin personificar en Cabello la institucin periodstica, debe-
mos un recuerdo su iniciativa y al grupo de intelectuales que le acom-
pa.
Desde hace cuarenta aos proponamos en El Guardin de la Ley le-
vantar un monumento conmemorativo; en El Nacionalista, cuya imprenta
incendi el ltimo caudillo, como remedio ms eficaz de extinguir el fue-
go que a todo caudillaje hicimos; en la oracin fiinebre al inaugurarse el
panten de la Sociedad Tipogrfica Bonaerense; en el discurso que corre en

folleto la fundacin de la primera Bibloteca de campaa; en los artcu-
los de La Nacin (enero 12 de 1882), y en cuantas oportunidades nos ha
sido dable predicar, propagbamos la religin de la gratitud, que tanto
nos obhga todos levantar un monumento la prensa, de la cual re-
cibimos esta luz intelectual que ilumina el camino del peregrinaje en la
tierra.
IV
El sbado primero de abril, en el primer ao del siglo que acaba, sa-

li aqu luz ese mensajero de la misma. No se anim llamarse rgano
de la opinin pblica, que ni en boga estaba el pblico, ni haba opinin
en la minscula capital de virreinato tan dilatado. Si pequeo era su for-
mato, largo, muy largo fu su nombre: Telgrafo mercantil, rural, poltico,

econmico historigrafo del Rio de la Plata, agregados los ttulos de su fun-
dador y redactor principal Francisco Antonio Cabello y Mesa, estremeo,
coronel del regimiento provincial, fronteriza de infantera de Aragn en
los reinos del Per, protector general de los naturales de las fronteras de
Jauja, abogado de la Real Audiencia de Lima incorporado por Su Ma-
jestad con los de Su Real y Supremo Consejo de Castilla, llena quedaba
la primera de sus cuatro estrechas planas en 4. menor.
Peridico de mircoles y sbados, tuvo por colaboradores los prime-
ros publicistas argentinos: Vieytes, Labarden, Belgrano, CastelH, Moreno,
Rodrguez, Garca, Monteagudo; peninsulares tan notables como Cabello,
Caete, Cervino, Alsina, Araujo, Casamayor, Montero, Arenales, Leiva,
Neira, Perdriel, Muoz, y como corresponsales: el oidor Caete en Poto-
s, el naturalista Hanke en Cochabamba, el poeta Prego de Oliver en
Montevideo, y Tuella en Santa Fe.
Si largo fu el nombre de peridico de tan corta vida, ms larga fu
su gestacin, que no nueve meses, sino nueve aos dur, antes de obte-
nerse licencia para su alumbramiento.
Bien que, como queda dicho, de un cabello muy fino penda su exis-
tencia, pesar de su papel ordinario, tipo dem y redaccin lo mismo;

apenas pretendi extender sus nacientes alas hacia el campo de la crtica,
le mat el peso de sus muchos nombres.

No muri del mal de
los siete das; pero los diez y siete meses, cuan-
do empezaba su despecho, falleci de despecho, asfixiado por falta de aire;

que en aquellos tiempos no se respiraba el de la libertad por estos barrios,
si despus se abus tanto de la libertad de imprenta, que ella contribuy
la elevacin de un tirano.
En el ltimo artculo se propona mandar poblar colonias en bahas de
San Mateo, San Blas Baha Blanca, que no
solterones recalcitrantes
prefirieran cargar con doncella pobre, pues
que de cada treinta mujercitas apenas una se
casaba, malcasaba, mientras que tendidos
la bartola, sesteando la sombra, engorda-
ban en sempiterna haraganera los que haban
venido poblar estos desiertos. Predestinados
estuvieron nuestros campos del Sud privi-
legio de gente de mal cariz por fundadores,
que si Rozas encarret las paseantes de me-

dia noche para que siguieran empantanndose
en las cenagosidades del Arroyo Azul, otro
primerêSdilu Sen'tino ^^^ ^^ PO^ca, bien devoto por cierto, reco-
gi hs palomas blancas, para que continuaran
anidando en la baha de su color, que cincuenta aos antes destinaba
no mujeres, sino hombres de vida airada.
el Telgrafo,
Y
aunque mucho resinti suscriptores y lectores de ojito que si el pri-
mer ciento de aquellos no lleg triplicarse, cudruple nmero alcan-

zaban los de cafs y pulperas (como los suscriptores sin suscripcin que
el cobrador de dos pesos oro por mes nunca encontraba), creen otros que
el articulito ese fu un brulote, subversiva y maliciosamente introducido

por uno de los redactores del segundo peridico. D. Joaqun Araujo es-
criba al den Funes: era preciso fomentara el Semanario de agricultura,
industria y comercio, para que no suceda lo que al Telgrafo, que ya se ha-
lla con todos los sacramentos, esperando por horas su fallecimiento. No

obstante el privilegio exclusivo del primero, haba venido con ms robus-
ta vida el segundo, y aunque El Censor, Malaespina, no se le atragantara
la de su nombre en la garganta, dejado haba sin censura el artculo en-
cocoradorcito, el virrey suprimi El Telgrafo, que ya llegaba ofrecer

cincuenta pesos por cada Memoria sobre agricultura, industria, comercio
otro ramo til.
A pesar de sus toscos elementos, as materiales como intelectuales,
debemos gratitud esos primeros tmidos ensayos del periodismo, que de

tan humildes paales se ha desarrollado en tal magnitud, punto de que
hoy no se podra vivir, mal se
comprendera la vida sin peridi-
cos en esta inmensa colmena.
Todas las trabas puestas la li-
bertad de imprenta (de que es la-

mentable se haya abusado en parte
alguna como entre nosotros), su
discusin, su propaganda, son
otras tantas pantallas opacas que ve-
lan la luz difana del pensamiento,
atenuando su ms vivida lumbre.
La prensa es como la nave sa-
grada en que navega el pensamien-
to, y este buque en viaje continuo,
imperturbable, al travs de todos

los malos tiempos, conduce dejan-
do de puerto en puerto las nuevas
ideas, que agitan y renuevan las
sociedades, girando con la celeri-
Casa de La Prensax
dad del relmpago.
No consideraremos los primeros tripulantes de esa nave dignos del
menor recuerdo?
Por falta de este espejo reverberador del pensamiento, cuntos genios
ignorados habrn muerto en germen, durante la penumbre del coloniaje?
Por efmera que sea su existencia, su inmensa luna va reflejando el diario
movimiento, quedando en sus hojas la huella de la poca. Cuntos, ay!,
han desfallecido por dar vida ajena idea! Cientos de esos pobres, eter-
namente expsitos en el banquete de la vida, cuntos virtuosos tipgrafos
se extinguen prematuramente aspirando diario el sutil aire letal, polvo
de plomo levantado de las cajas los pulmones, envejeciendo prematura-
mente toda una juventud, encorvada de la maana la noche sobre los
burros del trabajo diario, por dar vida la hoja que todos despierta lle-
vando una alegra, menos al fatigado jornalero que la produce, sacrificn-
dole hasta sus horas de reposo.
Compendio, enciclopedia resumen, largo telescopio, trompeta de la

fama que resuena todos los vientos, boca de len siempre abierta, como
el de San Marcos, la perpetua denuncia, rayo de luz, reflejo de vida,
todo lo retiene y resume su foco, como en inmenso cosmorama.
Eso, mucho ms que eso es la prensa; antorcha perennemente ardien-
do del pensamiento en lucha, ella enciende la luz en todos los cerebros,
en sus columnas aparecieron los pocos sabios que en el mundo han sido,
los intelectuales, los polticos que reforman y vienen mejorando la huma-
nidad.
VI
El domingo 19 de julio de 1890 sahamos de admirar la preciosa joya

artstica sin rival que se llama catedral de Colonia, embarcndonos al pie
de sus gradas para remontar el Rhin encantado, cuyas riberas bordan los
ms romnticos castillos de la Edad Media. Entre los pasajeros de esos
vaporcitos liliputienses, nunca falta cicerone cuya profunda ciencia tudesca
le permite sealar con toda gravedad el castillo donde el diablo invent la
imprenta para perdicin de los hombres, antes de llegar las ruinas en
medio rio, en que las ratas se comieron al obispo que excomulg tan dia-
blico invento. Pasados los viedos de Meternick, en cuyo principado se
elabora el ms rico vino del Rhin, al caer el sol cuyos ltimos rayos, re-
flejando sobre el gran monumento levantado las glorias de toda la Ale-
mania, en montaa de la opuesta orilla fulguraban nimbo de oro sobre
la
la corona de la hermosa Germania, arribamos Maguncia, saludando

los pocos pasos la estatua de su hijo predilecto. Fijando Gutenberg el
pensamiento con la sombra de la palabra, la impresin, menos indeleble

su tinta que la de la fotografa (donde el sol es el pincel), al perpetuar as
el pensamiento vino formar algo como la inmortalidad entre los morta-
les. Pocas impresiones nos han conmovido tan profundamente como al
tener en nuestras manos la primera hoja impresa (Biblia latina en Magun-

cia), en que parece palpitar el sentimiento del inventor. Nuestro corazn
se agitaba de reconocimiento y admiracin, reflexionando sobre el trabajo
infinito, la fe y la perseverancia del que revel un nuevo mundo intelec-
tual, en vsperas que el genio de Coln revelara al viejo mundo este otro
que habitamos.
l fij el pensamiento instable fugitivo. El pensamiento, destello de
Dios, reflejo de un alma que especializa al hombre^ la imprenta lo perpe-
ta por la multiplicacin, suprime el tiempo y y establece
la distancia la
contemporaneidad de todas las edades. La palabra impresa, que tanto se

29
compone de tinta y de papel como de lo que siente y conmueve, de lo
que se piensa impulsa, nos pone al alcance de todos los tiempos, convir-
tindonos casi en vecinos de aquel viejo Moiss que bajaba la montaa
con la primera hoja escrita en piedra, del mismo barrio de Homero y Tu-
cidides, padres de la Poesa y de la Historia.
El pensamiento, puente misterioso entre el hombre y su Creador, es-
tampado por el invento de Gutenberg, queda presente ante el hombre de
todas las edades, y cual reverberacin
del Verbo Divino, enlaza pueblos y
naciones con la invisible cadena de
las que engarzan, generan y
ideas
desarrollan todo progreso. La im-
prenta ha dado alas la palabra, y
ella es el ms estrecho vnculo de fra-
ternidad entre las naciones.
Hojead una coleccin de antiguos
peridicos y recibiris impresiones se-
mejantes las que asomados alto
mirador de donde se descubriera el
camino recorrido. Vistas, usos y cos-

tumbres, todo bajo la mirada: fiestas,
Retrato del general Mitre,
obras y paisajes, trajes y modismos,
decano de la prensa argentina
como escenas de la vspera.
Esto matar aquello, dijo Vctor Hugo, amenazando con el libro
cuya primer pgina imprimi el propio peso de Gutenberg, contemplan-

do esa magnfica pgina arquitectnica en piedra, de catedral no ms es-
plndida que la que venamos de admirar. Hoy al salir del siglo del gran
poeta, podemos adjurar con ms inmediacin: el diario matar el libro.
Y los fundadores del periodismo que agranda nuestra vida, que nos
sirve diario las novedades del mundo, que al abrir los ojos nos presen-
ta lo que ha pensado la humanidad la noche antes, el proyecto, la accin,
la palabraque en cualquier extremo de la tierra se ha pronunciado, los
que encendieron esa lmpara, no sern dignos de que les tributemos un
recuerdo?
De aquellas primeras cuatro estrechas pginas, al esplndido estable-
cimiento de La Prensa, que antes de elevar la luz mayor altura public
nmeros de 48 grandes pginas, distancia semejante hay los dos burros
perniquebrados en que Franklin inici la Gaceta de 'Boston, al nacimiento
de un siglo en cuyas postrimeras el New York Herald tira quinientos mil
ejemplares diarios (Le Petit Journal, en Pars, dos millones), paga cua-
9
renta mil dlars por un solo telegrama, enva excursiones cientficas hasta
el centro del frica y vapores todas partes.

Si debe pasar de mano en mano, de generacin en generacin la an-
torcha de la verdad, cmo olvidar reconocimiento los que esparcen la

verdad, los que entre nosotros dieron los primeros pasos en no trillada
senda?
VII
En la prensa, como en toda empresa, vencer los primeros pasos es lo

ms difcil. Largo trayecto ha recorrido entre nosotros el periodismo en
su primer siglo. Alcemos la primera columna miliaria, como los romanos
levantaban de trecho en trecho jalones en el camino de la civilizacin,
para dejar sealada la primera etapa en el trmino del siglo.
La prensa un poder y una fuerza, ariete que golpeando diariamente

es
abre brecha en los ms gruesos muros de la rutina. Ante esa dbil hoja de
papel hasta el ms poderoso palidece. Aun Napolen suprimi los peri-
dicos cuando empez su despotismo. Yo he visto temblar los ms bra-
vos caudillos acostumbrados afrontar impvidos el can, ante la arti-
llera dt los tipgrafos, exclamaba con palabra vibrante el elocuente pe-

riodista Juan Carlos Gmez, al dictarnos un curso de derecho en las aulas
de Universidad. Poco tiempo pas y bien de cerca palpamos la compro-
la
bacin de su aserto, al encontrar nuestro regreso quemada la imprenta

en que fundamos El Nacionalista, fustigador del caudillo Cceres, en la
capital de Corrientes. No consiguiendo apagar sus fuegos ponchazos, me-

lenudos de su escolta guaran la prendieron fuego en la misma casa del
patriota Serapio Mantilla, donde cuarenta aos antes el gobernador Ferr
fundara el primer peridico; y en el mismo ao que la Imprenta nacida
en esa provincia (1707, Misiones) obsequiara Rivadavia al gobierno de
Salta, concluan all sus restos llevados por Ascasubi, fundindose los l-
timos tipos en balas de plomo, para rechazar (1867) las montoneras de
caudillos como Vrela, Potrillo, Minuet y Barsoviana, intentando civilizar
con sus chuzas, al apagar las luces que la Imprenta esparce. As, desde los
primeros dbiles bracitos que manejaron la prensa de Nios Expsitos,

digno de recuerdo es Santos el cordobesito, quien vena discutiendo con
el carretero Flix Jurez porque no cuidaba con los respetos debidos los
sagrados tiles de imprenta destinados civilizar la Pampa que cruzaba,
ya que por conducirla haba cobrado cuarenta pesos sin afianzar quiebras.
ste, como el negro esclavo de Aguiar, que result buen tipero, Oliver,
Ortiz, Jambin, marinero escapado de la barca Americana, fueron los pri-
DOCTOR P. OBLIGADO I3I
meros tipgrafos, en tan reducido nmero, que veinte aos despus, en el

del Telgrafo,donde se ofrece en almoneda un ttulo de Castilla y una
negra, sin grietas ni goteras, con todas sus entradas y salidas libres de
servidumbre (tan palurdo como el negro pregonero el cartulario que igual
formulario usaba para la venta, as de predio rstico de esclava), se
anunciaba que el prximo viernes no saldr nmero, porque de los dos
componedores el mejorcito se halla con tercianas. Pero as stos como
Vertiz y Basavilbaso, promotores, y Aguiar, Sotoca, Dantas y Garrigs,
impresores, dignos son de recuerdo.
La Imprenta ilustra y corrompe. rgano de la multiplicidad del pen-
samiento, faro que gua, suelen sus eclipses esparcir tinieblas, convertida
en ludibrio, picota de infamia canal de injurias. No consideramos la
que vive del pugilato, de la difamacin, el escndalo y la crnica verde.
Este es el reverso de la medalla, la nota disonante en todas partes, la
sombra en toda obra de hombre. Los que convierten el santo apostolado
de la prensa en canal de difamacin por donde desbordan las pasiones
enconadas, los que inventaron el chantagc con la palabra impresa, esos
tales son los Judas de su apostolado, desvirtan su misin y cometen si-
mona.
El diario que antes del peridico escrito, no por haber nacido en el
noticiero de corrillo de barrio, ha dejado de elevarse la altura, no se
puede vivir hoy sin l, no se comprende la vida en ningn centro sin es-
te eco del mundo. Prueba al canto: iMs alto que la ambulancia de sus he-
ridos, y al pie del telgrafo, esa otra imprenta del aire, acaba de estable-
cer el ejrcito ingls en el desierto del frica elvagn de su imprenta, y
si los hoers aislados de sus semejantes sienten algo en medio de sus victo-
rias, es slo que sin prensa, aislados, sin comunicacin con el mundo no
pueden hacer saber cmo un puado de patriotas decididos en todo mo-

mento, antes que dejarlo pisar por la invasin, saben defender el suelo sa-
grado de la patria.
Pero extraliminamos la tradicin.
El que encendiera el primer horno de donde se nos reparte el alimen-

to intelectual que nos sostiene, el pan nuestro de cada da, no merece
siquiera una memoria?
Debemos guardar silencio alrededor de los que produjeron la mayor
resonancia?
Licitamos patrocinar el monumento que deber levantarse sobre la
piedra que en el centenario de la introduccin de la Imprenta se coloc en

la plaza cuyo nombre recuerda el de Belgrano, primer periodista argenti-
no, al frente de la que lleva el nombre del Secretario de la Junta, perio-
dista de la Revolucin, en esa calle de Moreno donde sali luz El Tel-

grafo. El mismo Club Industrial que la consagr; la Sociedad Tipogrfica
que ha congregado bajo una lpida de piedad los restos de sus virtuosos
hijos; Crculo de la Prensa, de Cronistas, Ateneo, todas esas asociacio-
nes, cualquiera de ellas, honraranse con la iniciativa. Bajo la proteccin
de la prensa que todo lo engrandece, fcilmente con poco esfuerzo se rea-
lizar el hermoso monumento sus fundadores.
En toda senda reconocemos abuelos. Los iniciadores del periodismo
no merecern acto alguno de gratitud? No debemos negar un recuerdo
los que con sus luces iluminaron el camino desde nuestra cuna, y dieron
vida y vuelo y permanencia la palabra vibrante de patriotismo^ que plu-
mas bien templadas, como luego sus espadas, abrieron ancho camino la
verdad y la justicia, que difundieron con la palabra y ese otro acero que
brilla ms lejos.
Deberan sacarse diseos concurso por el Centro de Artistas. Bien

pudiera coronar monolito de mrmoles del Azul, San Luis y Jujay el
el
busto de Gutemberg, ornado su basamento con medallones en bajo relie-

ve de Belgrano, Castelli, Moreno, Monteagudo, etc. Levantemos el mo-
numento la prensa al saludar su centenario (i. de abril de 1601), bien

no sea ms que por los que algo le deben, que en uno otro sentido son
cuantos se sustentan de ese ahmento intelectual que todas las maanas se
reparte domicilio con el pan nuestro de cada da.
Post-scriptum. Por no extender esta ya demasiado larga tradicin so-

bre el primer peridico, dejamos en muchos datos interesantes
el tintero
sobre tipgrafos, prensistas y regentes de ms menos renombre que han

propagado ilustrado la prensa, agregando nicamente como apndice
curioso la fecha en que este elemento de progreso lleg cada una de las
provincias del Plata.
Buenos Aires, 1780. Montevideo, 187. Tucu-
Crdoba, 1766.
mn, 1817. Santa Fe, 1819. Mendoza, 1820. Entre Ros, 1821.
Corrientes, 1824. 1824. San Juan, 1825. La Rioja, 1826.
Salta,
Jujuy, 1852. Catamarca, 1855. San Luis, 1855. Santiago del Es-
tero, 1859.
En Lima hubo peridico desde 1790; en Buenos Aires, 1801; Monte-
video, 1807. En Chile, slo en 18 11, si bien el 3.ctua\ Mercurio de Valpa-
raso que apareci (12 de septiembre de 1827) y en el que se ensayaron
periodistas argentinos tan brillantes como Sarmiento, Alberdi, Fras, Pea,
Pinero y Gutirrez, es hoy el decano de la prensa de nuestra Amrica y
del mundo del habla castellana, despus de El Diario de Barcelona, que
cuenta ya ciento cincuenta aos. Recurdanse como primeros periodistas
fundadores: En el Telgrafo, de Buenos Aires, al coronel Cabello; Mon-
tevideo, La Estrella del Sur, 1807, T. Bradford; Tucumn, Diario Militar
del Ejrcito Auxiliar del Per, 18 17, Belgrano; Mendoza, El Termmetro
del da, 1820, Juan Escalante; Entre Ros, Correo Ministerial del Paran,
1821, general Mansilla; San Juan, Defensor de la Carta de Mayo, 1825,
Salvador Mara del Carril; La Rioja, El Boletn, 1826; Catamarca, El Am-
bato, 1855, Molina; San Luis, La Manuel Senz; San-
Actualidad, 1855,
tiago del Estero, El Guardia Nacional, 1859, Ezequiel Paz; Santa Fe, El
Federal, 1819, Carrera.
Restos de la prensa en que se imprimi el primer

nmero de El Telgrafo Mercantil
LAS CENAS
DEL OBISPO SAN ALBERTO
Era arzobispo de La Plata, en la ciudad de los cuatro nombres y en las
postrimeras del siglo pasado, fray Joset Antonio de San Alberto, carme-
lita descalzo, uno de los sacerdotes ms virtuosos de su poca y tambin
de la que le sigui.
Foco fu de rayos luminosos que irradiaron largas proyecciones, donde

llegaron sus pastorales, notables por la uncin de su enseanza evanglica.
Si en su tiempo descollaron sacerdotes tan ilustrados como Maciel,
Iturri, Surez, Garca, Rodrguez, Vera, Funes, Chorruarn, Rivarola,
Molina, Planchn, Agero; con posterioridad, descendientes de su sabia
propaganda, lucieron al par los San Martn, Gmez, Agero, Zavaleta,
Castaeda, Oro, Ortega, Segurla, Achega, Anchoris, Navarro, Senz,
Medrano, Gorriti y otros que en los primeros aos de nuestra indepen-
dencia hicieron poca, recordndose con jbilo en la de ellos la edad de

oro del clero argentino.
Cuando bajaba de su mua de sobrepaso, regresando de adoctrinar los
pueblos de la Sierra, por aquellas quebradas tan resbaladizas como la pen-

diente del pecado, hasta muy tarde de la noche pasaba largas y fras ho-
ras preparando plticas y homilas.
Con frecuencia, dos y tres veces entraba el fmulo anunciarle que la
cena estaba servida, sin que interrumpiera su escritura; y entonces fami-

liares y aclitos, impacientes en su apetito, acababan por dar cuenta de
DOCTOR P. OBLIGADO I35
ella. Cuando las cansadas, Su Ilustrsima llegaba al comedor preguntando

por la cena, el ms preferido de aquellos traviesos monaguillos contestaba
sorprendido:
;Qii cena? Pero Su Ilustrsima ya ha cenado!
si
Ah! No me acordaba!.... dndose vuelta continuar

sola repetir,
su trabajo, uniendo ayuno del da siguiente el de la vspera.
al
El distrado obispo no lo era tanto como sus coadjutores le suponan,

por lo que ms de una vez deca su ampulosa ama de llaves:
Estos pillastres creen engaarme, pero resultan ellos los chasquea-
dos, pues las cenas de mi mayor gusto son pastorales, edictos, sermones
y cartas circulares, que as se alargan y copian luego en sinnmero; vol-
vindose escribir hasta que la luz del da vena paHdecer la de su lm-
para de trabajo.
El ao de 1790, San Alberto fu el primero que visit la dicesis,
acompaado por personajes como D. Francisco V. Biedma, el Dr. Serra-
no, Colombres y otros argentinos notables.
Vio...., pero qu cosas vio en las visitas pastorales!....
Por el ndice de anotaciones en uno de sus cuadernos sobre nuestra
mesa, que abreviamos, puede deducirse algo al respecto:
Predicar sobre la mujer libre, alegre sierpe con color de fuego, que
desde lejos puede precaverse, y la beata devota, color de tierra, inadvertida-
mente pisada al pasar, que ms fcilmente envenena incautos, recordan-

do cuntas veces el trato, la conversacin en espritu, vino acabar en
sensualidad, y que, mientras fu la Iglesia abundancia de ejemplos, ape-
nas hubo necesidad de sermones.
Mandar' cuatro mil pesos para el expediente de canonizacin al obis-
po Palafox, doscientos mil para las Cajas Reales y sesenta mil para el
Colegio de Hurfanas que fund en Crdoba.

Contestar al coya que me escribi el otro da: Pongan tanto cuidado
los padres en hacer los indios buenos cristianos, como ponan los mi-
nistros de los dolos en ensear sus ceremonias y ritos, que con la mitad
de aquel cuidado seremos los indios buenos cristianos, pues la ley de
Cristo es mucho mejor y por falta de quien la ensee con paciencia, no
la saben los indios.
Amonestacin los curas de la Sierra para que no hagan de las cosas
del culto mercados, ni se atnuchen en las barracas traseras de los conven-

tos europeos indias, criollos y mestizas, zambos y cuarteronas, negros,
blancos y mulatos que en mezcolanza hacen all mala vida, hasta curas
v sacristanes.
Muy lejos nos llevaran todas las transcripciones. Tan fecunda fu su

pluma, que de los impresos de la Real Imprenta de Nios Expsitos, en
sus primeros treinta aos, su mejor nmero fueron debidos ella.
Algunos merecieron en Madrid, y otros tan ntida-
ser reproducidos
mente coleccionados ilustrados en Roma como no mejores producen
actualmente nuestras ms adelantadas imprentas.
Con ellos, sus elocuentes sermones y, sobre todo, con su digno ejem-
plo, contribuy formar el brillante clero argentino, desde el den Funes,
con quien en un mismo buque regresara de la Metrpoli, para ocupar su
canonga en la catedral de Crdoba ste, y su silla episcopal San Alberto
en la misma. Posteriormente ascendi al arzobispado de La Plata.
II
Cierta noche que con dos sabios doctores del pasado siglo platicaba Su
Ilustrsima de cosas del da, cort la conversacin ms pronto que acos-
tumbraba su asiduo contertuliano el Dr. Ortiz, diciendo al levantarse:
Perdonar Su Ilustrsima que me retire temprano, pues debo pasar
cumplimentar la viuda Rodrguez, que esta noche celebra su da de das
en reunin que, aunque de confianza, se bailar como todas las noches de
San Juan.
Y afable y jovial: aCmo dice que se llama esa su viuda?, contest
sonriendo el obispo, que tambin sola gastar festivo genio en intervalos
de obligada gravedad.
Mi seora doa Juana Mara, viuda de Rodrguez.
A

ver ver, hojeando su de limosnas.
repeta, diario Est- usted
seguro que viuda de Rodrguez?

es la
Como que maana mensaje por

esta de
recib el la cholita la alfom-
bra: Manda decir mi amita le haga su merced el favor de prestarle los
platos y chocolatera de plata para aumentar los de casa, y que no deje de
ir tomar esta noche el chocolate.
Y usted que habr
dice baile?
Y muy sonado, pues que hasta de Potos lleg esta maana ms de

un minero, sabiendo que l asistirn las de Biedma, Campero, Otrola,
Ballivin, Calvo, Vaca, Matienzo, Linares, Bustamente, Carrasco, Garca
y otras bellezas.
Pues, seor, yo tambin estoy de
si es as, baile.
Oh! exclam con sorpresa, abriendo tamaos ojos, el Dr. Ortiz.
Y obispo, apretndole mano,

el la dijo al levantarse:
Chitn! Gurdeme secreto el

Y creern ustedes, piadosas lectoras, que el santo obispo, ste de vida
tan asctica, pidrecito sera como aquellos de la Sierra que reprendiera en
sus visitas pastorales por frecuentadores de jolgorios y zamacuecas?
Sali hacindose cruces el severo doctor, y murmurando entre si,
mientras apretaba el paso: Mire usted lo que son las cosas. Si andar
por echar una cana al aire nuestro santo obispo, mudar de hbitos y
ama de llaves, cambiando su viejo voluminoso infolium por obra en dos
tomos de veinticinco treinta abriles, ms modernas? Cosas se ven que
no son para odas. Mientras que, en rumbo de tan pecaminosas murmu-
raciones segua, dio vuelta la de la viuda, desde cuya bocacalle msicas
y luces anunciaban fiesta.

Al mismo tiempo peda su manteo menos rado San Alberto, sin dar
crdito que una de las que se le presentaba ms indigente y recatndose,
por ser de las que han venido menos, ocurra en demanda de la limosna
repartida los sbados, estuviera en actitud de distraer sus enlutadas horas
con danzas y cenas ms suculentas que las que le impedan saborear sus
familiares.
III
Bueno es recordar que en trescientos aos slo tuvieron tiempo los

conquistadores de fundar dos Universidades en toda la Amrica (Mxico
y Lima). En Crdoba hasta entonces apenas hubo una fbrica de telo-

gos; y la de Chile, posteriormente, era muy secundaria en sus estudios,
as que los estudiantes, los verdaderos sedientos de sapiencia, veanse obli-
gados llegar en aquella poca la Real de los Charcas.

Con tal motivo pasaron tambin por el saln del sabio pastor seglares
que esas aulas concurran, como Castro, tan clebres despus Echevarra,
Gmez, Anchorena, Gorriti, Zuvira, Ocampo, Senz y la mayor parte de
los doctores argentinos del pasado siglo y comenzamientos de ste.
Si cuando arribaron poco despus, paso de mua, el cantor de la pa-
tria, recibir sobre su uniforme de capitn de patricios las insignias doc-

torales, como D. Mariano Moreno, Agrelo y otros, no alcanzaron for-
mar parte del coro de sabios en Arepago, que ha dejado fama, fu porque
muerto el erudito carmelita, esparcindose ya mucho olor chamusquina
revolucionaria, el sucesor exorcizaba en las feligresas del Alto Per
cuanto sospechoso apareca, para que no se contaminara con las malficas
ideas de los de aqu abajo.
Se ha repetido que las riquezas entre que naci el Per causa fueron
de su perdicin. Minas, salitre, guano en abundancia tal, brotaban en
aquella Jauja inagotable, que apenas alargaban un poco la mano para re-
colectar, se enriquecan ;
por lo que envueltos sus habitantes en tal moli-
cie de costumbres y laxitud enervante, gran esfuerzo les pareca substraer
una hora vida de placeres continuos, por lo que muchos fueron indife-
rentes moros y cristianos.

Pero cuenta la tradicinque en el pas de la plata los esforzados ha-
bitantes del Alto Per mantuvieron siempre viva y latente la lucha por
la independencia.
Ya en 1780 preciso fu anegar el pas en sangre para sofocar el mo-
vimiento de Tupaj-Amaru, el primer da del siglo reproducido en la plaza,
donde un ao antes que en la de Buenos Aires, y en otro 25 de mayo, se

dio el primer grito de independencia, aunque u la ltima en obtenerla.
Los doctores Zudez y Morillo, Rivero, Barros, Arce y todos los
precursores de la revolucin salieron de esas aulas que tantos america-
nos ilustraron.
De aquel centro de luz irradi claridad apetecida, y chispas volaron
por todas partes, con los estudiantes que de aqu y otros puntos llegaron
la Universidad de Chuquisaca, esparcindose luego hacia los cuatro vientos.
Poco frecuentaba el alto clero fiestas y saraos; pero en la campaa

curitas haba que les permitieron seguir los indios cristianizados las
mismas antiguas danzas ante sus dolos, hasta delante de las andas de la'
celebrada procesin del Corpus y solemnes festividades.

La danza semiprofana fu as degenerando tanto, que en Tambarrias,
alson de arpas y tambores, ms de uno arremangbase los hbitos, listo
para un punteo Tâmacueca.

A propsito de esto refiere el ilustrado Sr. Palma que un arzobispo
vio de una manera casual en cierta ocasin bailar la moâmala, y volvin-
dose al familiar que le acompaaba, ms perito en achaques de volteretas,
pregunt:
Cmo dicen que llama se este bailecito?
La ilustrsimo seor.
Tâmacueca,
Mal puesto nombre. Esto debe llamarse la resurreccin de a carne...
Dejando la verdad del cuento al tradicionista perulero, seguimos con

el nuestro.
IV
Alcalde de vara larga era el Dr. Manuel Obligado^ en 1789, en la ciu-
dad de nombres ( la que los bolivianos le agregaron el de Sucre

los tres
y en nuestro dao y el propio invent BoHvar capital de una nacin sin

salida), quien, como otros porteos, lleg d su Universidad para graduarse
en ambos derechos.
Entre l y el Dr. Vicente Anastasio Echevarra ocupaba el alto estra-
do, la noche del baile, la seora del da de das, en amena conversacin,

que todo recordaba menos al difunto, colega de ambos colegas.
Las diez seran por filo, que ya el de queda y cubrefuego con el to-
que de nimas habase apagado en las numerosas iglesias de pequea po-
blacin de tanto nombre, cuando entrara Su Ilustrsima, el no anunciado
arzobispo, carmelita descalzo, entre tantas currutacas bien calzadas.
Mixturas del Per que en parte alguna adornan mejor y ms fragantes
las monjas, en pebeteros de plata maciza y zahumadores de lo mismo,
colgantes unos, y en repisas y esquineras las ms suaves esencias, luces y
flores; arpas y violines, deslumbrantes trajes y encantadoras caritas, ani-
maban la sala.
Dilogos y frases dulces, como halago de una noche de esperanza, se

entrecortaron medio pronunciar la presencia del arzobispo, seguido
por uno de aquellos familiares que se decretaban doble cena al par que
doble ayuno al prelado.
Salud ceremoniosamente desde la entrada, y dirigindose la amable
duea de casa, djole:
Tambin he querido venir presentar mis respetos una de mis fe-
ligresas ms devotas, al saber la celebracin de su cumpleaos.

La donosa seora, parndose toda cortada ante la inesperada visita,
inclinse besar la gran esmeralda del anillo pastoral, humildad imitada

por las ms mmediatas.
Como la msica cesara y los dilogos y cuchicheos, cual si fro silen-
cio acogiese al sabio arzobispo, agreg ste:

De ninguna manera, mi seora doa Mariquita, quiero que mi pre-
sencia interrumpa tan honesto esparcimiento entre sus amigos. Como uno
de ellos presento mis parabienes en tan fausto natalicio, y pido que no
le
se interrumpa la danza.
Su Ilustrsima sigui en jovial conversacin con ella y las ms vecinas,
y otra hija de confesin con su familiar, en aposentos donde no eran be-

llezas lo que faltaban.
Poco despus, concluido de saborear el rico somomusco de la pobre
viuda, agreg:
Si se me permite, yo tambin voy entrar en danza.
Sobrecogidas las semiescotadas bailarinas de que tan grave prelado in-
tentara sacar pareja, observaron con mayor admiracin que, llamando al
secretario, pidi su limosnera, baj del estrado y^ recorriendo filas y gru-

pos, la fu presentando una por una de las seoras con la ms exqui-
sita urbanidad, solicitando limosna para sus pobres.
En tan bullicioso maremgnum de cabecitas efervescentes y corazones
palpitantes, casual fuera que ninguna de las emperingadas mujercitas se ha-
llara al lado de su marido, ni haban concurrido al baile con relicario,
bolsillo portamonedas.
Sacse la primera un anillo que ech en la perfumada escarcela bor-
dada, donde siguieron cayendo brazaletes, arracadas, solitarios, pendien-
tes, gargantillas, pulseras,
cadenas, prendedores, piochas, y en dijes diver-
sos, ya una perla, topacio, brillante esmeralda.
Hasta doncella de coquetera sin igual hubo que alz el diminuto
piececito para que su compaero desprendiera alguna de las hebillas de pla-
ta de zapatito liliputiense, no teniendo otra cosa que dar para el bolo
improvisado.
Y cuenta que viudita de ojo alegre, siguiendo ms arriba la barriga da
perna, como llamaba la pantorrilla un finchado portuguecio all presente,
desprendise la liga, ofreciendo su broche de diamantes. Por algo haba
nacido al pie del Potos, que si el Per vaha un Per fu porque uno
solo de sus cerros produjo diez millares de patacones en sus primeros, tres
siglos de explotacin.
Concluido de circular el abultado bolsn, agradeci el obispo la gene-

rosidad de la concurrencia, volvi feUcitar la del natalicio, deseando
que con ms frecuencia cumpHeran aos personas que asi tan caritati-
vamente lo celebraban, pues el desprendimiento de sus amigas iba pro-
porcionar verdadera fiesta las desvahdas.
Y echando bendiciones diestra y siniestra, con paternal mahciosa
sonrisa, sali majestuosamente, dejando en pos de s fragante nube de
caridad, cuyo perfume dur en aquel ambiente ms que el de las pasti-
llas en zahumadores de maucerina y pebeteros en repisas y rinconeras.
Si borr no de la lista de socorros mendicantes la Rodrguez,

que tan fastuosamente se festejaba, lo sabr el secretario- tesorero que ape-
nas poda con la bolsa de alhajas ofrecida en la sala de la viuda de ms
humilde apariencia, quien daba Hmosna todos los sbados el filntropo
pastor.
Por entonces se aparentaba indigencia para explotacin poco cristiana,
lo contrario las costumbres subsiguientes; aunque fenecieron yaks semi-

tsicas romnticas que se apretaban su talle por aparecer ms de lo que eran.
Y si aign lector meticuloso poco justificado encuentra el ttulo de

esta tradicin, en la que cena alguna se describe, clpelo al olvido de los
familiares, que noche por medio dejaban sin ella Su Ilustrisima.
En nada se parecan estas cenas las de Lculo, ni las suntuosas de

griegosy romanos, las ms modernas que antecedieron la Revolu-
cin francesa, donde tanto derroche de esprit chisporroteaba como fuego
de artificio de sobremesa, y por cuyas indigestiones se dijo:
Ms mat la cena ^
que cur Avicena.
Las verdaderas cenas del erudito obispo San Alberto fueron siempre
sus piadosos escritos evangelizadores, que hasta muy altas horas de la no-
che le absorban por completo, enclavado en su silla de trabajo, proyec-
tando obras de caridad que, realizadas luego, han dejado bien marcado su
paso como el de un varn justo.
Moraleja de la presente tradicin podra ser: de cmo, aun escribiendo
sobre pautas torcidas, resultan derechas las planas de un alma buena, pues
que por todo camino se llega al de la beneficencia.
SOLDADO ARGENTINO,
GENERAL EN RUSIA
Al seor ministro de la Guerra coronel D. Pablo

Richieri.
La tradicin de un soldado argentino que lleg lucir sobre su peto

militar los entorchados de general en el ejrcito ruso es tan singular en
sus dramticas peripecias, que no faltar quien le suponga personaje ima-
ginario. Largo galope dio su caballo de guerra, que, salido de las verdes
pampas, despus de cruzar como relmpago precursor de tempestad y
muerte cuan vasta es la Amrica, Europa y el Asia, fu sofrenar ms
all de las heladas etapas del opuesto polo, donde al frente de sus cosacos
acuchillara mogoles, como habia estrenado su lanza vencedora arrollando
las indiadas del Sur en la terrible carga de la caballera argentina, la pri-
mera del mundo, segn nuestros invasores ingleses (1807).
Los coroneles Mitre, Lezica, Morales, le tuvieron por camarada entre
los bravos de la nueva Troya. En Caa-guaz, Corrientes, acompa al
ilustre general Paz. Treinta aos despus, alejado de la playa natal, escri-
ba desde Moscou la madre bien amada, seora Rafaela Lozada y Reyes
de Villanueva, quien lesobrevivi en sta, y hasta 1875 el Almanaque
Gotha inscriba su nombre en el escalafn del ejrcito moscovita. Hubo
rusificado su apellido desde que se nacionalizara subdito del poderoso im-
perio, sin duda para hacer olvidar su origen extranjero, cuando generali-
zaron desconfianzas al inaugurar los nihilistas el nuevo mtodo de barrer
con dinamita todo obstculo en su camino de destruccin, as fuera un
puente el czar que le cruzara, y acaso por ello lleg dudarse si el Vi-
llanueva argentino era mismsimo Villanokoff en Rusia.
el
Pero en la como en Mjico, en Espaa como en

Repblica Oriental
Rusia, frescas encontramos las huellas de su paso de vencedor, an no
desvanecida la imagen de tan bizarro militar. Por lo dems, como l, no
son nicamente D. Bernab de la Barra y Edelmiro Mayer los soldados
de nuestro ejrcito que dejaron bien puesto el nombre argentino en todas
partes. En esa misma

campaa de Crimea, el hbil cirujano doctor
larga
Ortiz Vlezfu condecorado (1854) poi" ^^ mariscal francs sobre el cam-
po de batalla, mereciendo as cruces y medias lunas en esa vasta etapa de
sangre donde, sin distincin de bandera, amplio campo de caridad era para
el mdico argentino cerrando las heridas que encontrara su paso, as
procedieran de balas rusas, turcas, francesas, inglesas italianas. No es,
pues, ste personaje de nuestra invencin para vanagloria del nombre argen-
tino, que no necesita de tales artificios, ni hroes de contrabando. Reco-
giendo ejemplos dignos de conmemorar cada paso dentro y fuera de la

patria, sera ineficaz ocurrir otros que estos personajes de carne y hue-
so que entraan ms inmediato aleccionamiento. Grato nos fu siempre

que escritores tan verdicos como el jurisconsulto Dr. Estvez Sagu y el
erudito historiador Carranza hayan podido repetir en artculos crticos:

Yo alcanc El hombre que vol; conoc la herona en Amor de rodillas,
como al hijo de Un principe ingls, alcalde en la Colonia (Repblica Uru-
guaya).
Cmo, dnde y cundo D. Benigno el de la esquina, vecino de la pa-
rroquia de San Nicols en esta ciudad, lleg ser teniente general Villa-
nokoff, se impondr el que lea esta tradicin, tan verdica como cuantas
salieron de nuestra pluma.
El ao que el soldado argentino que ms joven llegara al ms alto

grado militar (general Alvear, 181 5) era Director de las Provincias Uni-
das, vino la vida en su capital otro intrpido soldado cuya audacia y pe-
ricia, ayudado por su buena fortuna, le llevaran encumbrados puestos en
las ms lejanas comarcas de la patria.

Desde muy temprano empez Villanueva sacar la hilacha, dejando
ver puntita de su ndole aventurera y traviesa en diversos lances de tono,
durante la azarosa juventud de brillantes calaveras que le rodeaban.
De genio precoz y travieso, era una viveza de imaginacin siempre en
acecho para superar las dificultades de todo aquello que se dedicaba;

nicamente que poco nada se dedicaba en sus primeros pasos, como
muchos de la dorada juventud que le sucediera.
Desert de los estudios primero, de la carrera de comercio que le
dedicaban sus padres, y del hogar en seguida, como desert despus de

alguna otra parte.
Su honrado padre, antiguo vecino de Mendoza, D. Miguel de Villa-
nueva, licenciado, habase distinguido enla reconquista de Buenos Ai-
res (1807), enviado al efecto con el contingente de Cuyo, arrebatando
una bandera inglesa; y aunque casado en esta capital, sigui los estandar-
tes del regimiento Granaderos caballo, trasmontando los Andes. Cuan-
do regres del Per, teniente coronel, desencantado como tantos otros
oficiales de mrito, oponase que ninguno de sus hijos continuara la ca-
rrera en que l se haba distinguido, pues los horizontes de la patria empe-

zaban entenebrecerse y aun las glorias nacionales se desvanecan. En
adelante, todo soldado que no ofreciera su espadad la contienda fratricida,
anulado quedara por la ambicin del caudillaje.
Pero el joven Benigno, indolente y sin voluntad pronunciada, persis-
ta solo en este punto:
Puesto que mis dos abuelos han distinguido en se la carrera de las
armas quiero seguir su huella luminosa.

decase,
La era de lucha sin tregua en que se creaba, y el ejemplo de deudos y
amigos con quienes rolaba, impresionbanle demasiado para resistir la
atraccin de soadas victorias y seguir consejos paternos en edad en que
no son stos los que ms se oyen.
Una imprevista circunstancia lleg facilitar los planes que su imagi-

nacin vivaz le sugiriera en la temprana edad de las verdes esperanzas de
la vida.
Jugando al billar cierta noche, en el antiguo Caf de Catalanes, con el
hijo del jefe de polica, atravessele otro irascible joven tan exaltado como
el protagonista. Se ha observado que nadie es ms quisquilloso incapaz
de soportar bromas y chanzas de ms menos mal tono como el jaranero
de profesin, que tiene por costumbre darlas troche y moche. Y como
entre casquivanos una palabra saca otra, y el ltimo equvoco hiriente es
contestado por el primer bofetn, sucedi que de uno otro agravio, con
tacos en la mano, acabaron tacazos, no siendo ninguno de los dos
manco.
Empue, si es hombre grit Villanueva.
Y saliendo del caf, al dejar mal parados espejos y reverberos, concer-

taron duelo sable, con punta (no i espada mocha, como hogao), tenien-
do inmediato efecto, no en peridicos restauran t, sino frente la Vir-

gencita, tras el paredn de la Merced, cuya luz del farolito colgando reflej
en sangre.
La cuestin haba empezado por un habano, y degenerando de dispu-
taen ria y en si debiera llamarse Juan, por lo lanas, el uno, Alfonso,
por lo complaciente, el otro, tenaces y testarudos ambos, como de la mis-
ma ralea, tiraron de sus espadas, y entre quites, pases y paradas, la pri-
mera fondo vio caer sin vida su amigo, una hora antes compaero de
escuela, muerto por un habano, confesando despus Villanueva, como fre-
cuentemente en causas tales, no haber habido razn para duelo.

El joven Benigno corri alzar su victima; pero la polica, que en
persecucin de duelos tena la costumbre de llegar tarde, por excepcin
corri con ms prontitud tras el duelista, siendo el vencedor de su amigo
destinado las armas, que tan bien, aunque tan injustamente, empezara
manejar.
II
Aunque destinado las tropas por castigo, bien pronto su valor supo
abrirse camino en una carrera para la que por entonces slo necesitbase
saber no saber nada.
Su constancia en las ms rudas tareas de soldado raso hicironle as-
cender de cabo sargento, de porta subteniente, y en la parada del 25
de mayo de 1839, D. Benigno Villanueva luca en la plaza de la Victoria
vistoso uniforme de teniente primero de caballera, la cabeza del segundo
escuadrn de la Escolta del Gobierno.
Por entonces el gallardo cuanto infortunado coronel Ramn Maza p-
sose al habla con varios oficiales subalternos del regimiento al mando de
Granada, para concertar la revolucin Maza, que la historia recuerda con
su nombre, pretendiendo deshacer el guila en su nido, aplastando el na-
ciente poder de Rozas.
Los oficiales Ortega fueron encargados de comprometer teniente de
tan bellas prendas como Villanueva; pero en esos das recibi uno de ellos
orden de marchar urgentemente con oficios al Azul.
La revolucin fu descubierta; de los Maza, el padre asesinado en la

Cmara de que era presidente, el hijo fusilado; y de los dos tenientes Or-
tega, D. Manuel, prisionero posteriormente en la batalla del Quebracho,
fusilado por orden de Rozas en la crcel, y D. Rufino, con su compaero
Lacasa, pudieron escapar ambos ua de buen caballo.
Como el coronel Granada, Villanueva explic despus que l no haba
sido hablado para la conspiracin, y que por ms deseos que hubiera teni-
do de volver sus armas contra el tirano, le haba faltado ocasin.
Al poco tiempo recibi orden su regimiento de marchar para las pro-
vincias del interior, hallndose en todas la mayor parte de las batallas
del ejrcito del Dictador, cuyo reguero de sangre fratricida no conclua en
Jujuy: Granada, Flores, Pacheco, Oribe, lo recomiendan en sus Partes
como un oficial distinguido.
Despus de la batalla en Rodeo del Medio sigui Mendoza, hasta

cuyos primeros potreros lleg persiguiendo al ms pequeo de los fugiti-
vos, que result ser su hermano. Sin haberle reconocido:
Prate, yo te salvar! gritaba el granadero.
Pero este hermano Po, salvaje unitario hasta la muerte, bajito y po
de nombre y de carcter, fu derrotado siempre, y el reverso de su her-
mano, agigantado, benigno de nombre y de espritu, federal neto y ven-
cedor de profesin, aqu como en todas partes.
Cuando tras largos aos de lucha el ejrcito de las provincias del inte-
rior regres siguiendo con Oribe su campamento de El Cerrito, iba el
capitn Villanueva con las tropas que mandaba el general Pacheco.

Aprovechando la primera oportunidad, abandon las banderas color de
sangre, pasndose la plaza de Montevideo, ltimo baluarte de resistencia
al tirano (por diez aos sitiada). En el contacto de lucha diaria adquiri
all gran respeto por los generales Paz, Pacheco Obes, Garibaldi y oficia-
les subalternos que descollaron luego tanto como Mitre, Daz, Conessa,
sus camaradas, que como el coronel Morales le recordaron siempre con
cario.
No tardaron en suscitarse rivalidades entre argentinos y orientales, que
vinieron producir desacuerdos en los sitiados, como en todo tiempo en
el partido unitario, y por ende el general Paz sigui por un caminito dis-
tante de Lamadrid, y la mayor parte de los oficiales argentinos embarc-
ronse para formar ejrcito, en Corrientes unos, y otros con distintos
rumbos.
Recuerda el general Paz en sus Memorias (y cuando stas aparecieron
figuraba ya Villanueva como general ruso en la guerra de Oriente), pgi-
na 161, tomo IV, que le acompa hasta despus de la victoria de Caa-
guaz. Precisamente en el campamento de su nombre se hallaba Villanue-
va (Corrientes) cuando Paz refiere su sensata observacin sobre las tropas
de Madariaga.
Volviendo de la primera revista, deca sonriendo el ayudante su jefe:
La instruccin de este ejrcito se parece la de un hombre que hu-

biese aprendido aritmtica sin saber leer ni escribir.
"/ mayor Fillantieva, joven de un talento muy despejado, tenia ra\n. Es
el mismo que en la actual guerra de Oriente ha figurado como general de briga-
da en los ejrcitos rusos, y> agrega Paz, quien su vez elogiaba Garibaldi
como el primer tctico que conoci en Amrica.
Cuando termin esa campaa, con otros oficiales tan decididos como
l, pas al Brasil, coincidiendo su arribo con los comisionados de Mjico,
reclutando oficiales en prevencin de inmediata invasin yanqui. All se
dirigi, tomando servicio las rdenes del general Pierna de palo, Santa
Ana.
La defensa de la causa mejicana, campo de gloria para Bernab de la
Barra, Daz y otros argentinos, fu tambin cosecha de laureles para don

Benigno Villanueva.
Concluida la guerra, siguiendo este feliz predilecto de la fortuna los
rayos luminosos de su estrella venturosa, pas i California, donde hizo
cierta fortuna, y despus de algunos aos, confiado en su suerte, se embar-

c para Europa, vido de ms vasto escenario.
En Espaa se hallaba dando fin las ltimas mejicanas en el juego y
la guerra, carreras gemelas por lo peligrosas, cuando estallara la de Orien-
te. Sediento de gloria, su genio inquieto y vivaz fcilmente fu atrado

aquel Oriente, imn irresistible de poetas y aventureros, nacimiento de
todas las evoluciones que han engrandecido la humanidad, y donde l pre-
vea ms inmediata su propia elevacin.

Un momento no titube acerca del campo en que debiera formar, se-
gn la inclinacin de sus aspiraciones. Los ingleses, franceses, turcos
italianos tenan por dems numerosa y experta oficialidad para pretender
abrirse camino entre ellos. Mas preciso era dar caza la fortuna, segn se
presentara la ocasin, calva seora cuyo nico cabello quedaba siempre
en manos de Villanueva, y aqulla no era la de costearse en tren expreso
por propia cuenta hasta el imperio coloso que ejrcitos de cuatro naciones
rodeaban.
Por entonces, paraalejar al general Prim de la corte, le inventaron
sus mulos comisin, encargndole estudiar la guerra en los campamentos
de los aliados.
Esta es la ma se dijo Villanueva; y aunque sea de asistente, me
prendo la cola del caballo de intrpido cataln.
Un castizo poeta de nuestra tierra le facilit el camino. Comunicado
su deseo los amigos de concurrir como oficial extranjero guerra que
tanto despertaba la ansiedad del mundo, D. Ventura de la Vega (porteo),
el laureado poeta de la corte, le present sus paisanos y amigos los ge-
nerales Concha, oriundos de Crdoba del Tucumn. Amigos entonces y
camaradas de Prim, no les fu difcil que recibiera ste Villanueva en su

Estado mayor, como agregado entre sus ayudantes.
Pronto el bello carcter de Prim, generoso, abierto, franco, catador
de valientes, se aficion l, y en todas partes fu ste bien acogido por su
caballerosidad, su afable trato, su inteligencia y amables maneras, la pas-
mosa facilidad para hablar todos los idiomas, aunque ni el propio escriba
correctamente; por sus excelentes prendas y atrayentes modales, como
por su galantera y buen porte, convirtise en el nio mimado de su jefe.
Acaso oculta afinidad de ideas atraa tambin aquellos caracteres, y
muchos de los conocimientos sobre Mjico, y su pecuHar modo de gue-
rrear, decidieron Prim, cuando aos ms tarde se le confiara su expedi-
cin, no avanzar en una guerra injusta, donde bien pronto tropez con
el cadalso el protegido de la Francia, infortunado Maximiliano.
III
Parti!.... Recorrido haba todos los campamentos de la alianza que

como cinto de hierro formaban apeuscados sobre las fronteras del imperio,
vivaqueando muchos das con los oficiales espaoles en el cuartel general
de y se dirigan al vivac de las tropas
las tropas inglesas, italianas, turcas,
francesas, en el que Prim quera demorar ms por sus numerosas relaciones.

Despus de muchas vueltas y rodeos se atrevi Villanueva confiar al
general que el campamento de su porvenir lo vea enfrente; que l no crea
del todo justa la agresin de tantas naciones contra una sola, contra los
pohrecitos rusos, quienes no hacan mal nadie mundose de fro prendi-
dos desde lo alto del Polo; que se iba, como haba aprendido de Don Qui-
jote, defender al ms dbil.
Reciban los rusos con brazos abiertos como Providencia bien venida
todos los oficiales que de cualquier extremo de la tierra llegaban ofre-
cer sus servicios. Aventureros norteamericanos pululaban en las tropas
moscovitas, y este alto y bizarro oficial, que manejaba tan bien el caballo
como el americano y hablando con tanta precisin de la
ingls, siendo
Unin, lo tomaron sin duda por yanqui.
Bien pronto se distingui en las descubiertas que con preferencia diri-
ga sobre el campamento francs, recordando desde Montevideo el des-
cuido de estos soldados, aun en sus puestos de avanzada.
Poco despus se hizo gran camarada del coronel Ponekkine, primo
del clebre poeta ruso de ese nombre, en quien encontr el ms decidido
protector y del que, con el andar del tiempo, vino heredar su regimiento
y su viuda.
Borrascosa y dramtica fu verdaderamente la vida de este soldado ar-
gentino en la campaa rusa por sus aventuras y peripecias. Escasos ofi-
ciales instruidos contaban los rusos, y en la caballera no tenan mejor
fuerza que los cosacos. Aunque griegos y norteamericanos y alemanes,

oficiales de todas las naciones filtrndose por las rendijas del crculo con
que los ejrcitos de la alianza pretendan aplastar al gran imperio, pulula-
ban por los campamentos del czar, muy pocos expertos haba en el ma-
nejo del lazo, las boleadoras y cuanto ardid y estrategia usaba la caballe-
ra que apareci en Tucumn.
comandante Villanueva, intrpido como siempre y ms osado que
El
nunca, practicaba las emboscadas que en el Plata y Mjico le dieran tan
buenos resultados en las sorpresas, con pequeos grupos de caballera li-

gera^ y as ense enlazar soldados y bolear bomberos espas, robn-
dose centinelas perdidos en las escuchas.
Destinado empresas las ms difciles y arriesgadas, donde como

uno de los oficiales de menos vinculaciones en el ejrcito se le mandaba
muerte segura, siempre triunfante, de buena en mejor fortuna, fu gra-
do por grado ascendiendo en el escalafn y en la estimacin de sus jefes
hasta recomendrsele especialmente en ms de un parte.
Unos cuantos das antes de la toma de Malakoff se present la tien-
da del general trayendo toda una ronda prisionera de las avanzadas fran-
cesas. En el transcurso de la guerra fueron muriendo varios de sus jefes
inmediatos y l iba ascendiendo de uno otro grado. Posteriormente, en
una de las batallas ms reidas, cay al frente del regimiento su superior,
y tomando el mando le cubri de brillantes hazaas por su hbil direc-
cin.
Pero sus hechos gloriosos en el ejrcito ruso no se compendian en
breve narracin. Cuando termin la guerra haba ya obtenido el grado de
general de caballera, y en 1857 el duque de MedinaceH, al llegar de em-
bajador la coronacin del czar, destinado morir del mal de dinamita,
presenci como padrino el enlace de nuestro valiente compatriota: en la
guerra, coronado por la victoria, y en las lides de amor por la bella viuda
de su jefe, vastago de nobleza moscovita.
Cuentan que en esto cumpla especial encargo amparando viuda que
se le recomendara la vspera de serlo; y no encontrando mejor medio,
apropincusela; pero la verdad es que la hermosa rusa reuna en s pren-
das bastantes magnetizar al portador de fatal noticia y de los ltimos
consejos del moribundo, para que aun sin especial encargo pretendiera
substituirle.
Al casarse con la viuda de su coronel, heredaba por ttulo directo el

mando del primer regimiento de la divisin 3 1/ de caballera del im-

perio.
Las ltimas noticias que del general Villanokoff recogimos en nuestro
primer viaje Rusia^ treinta aos ha, fueron de haber marchado hacia el
Afghanistn en vsperas de la insurreccin del Kan de Kiva.

Tal es compendiada grandes rasgos la curiosa tradicin de un sol-
dado argentino cuyas hazaas le hicieron clebre en distintas regiones,
tan distantes de la playa natal^ donde esfumada entre lejanas brumas se
desvanece su marcial figura.
LA CONSPIRACIN
DE LOS FRANCESES
Los franceses contemporneos se enorgullecen de que ellos han ense-

ado la libertad al mundo, declarando hombre bajo el
los derechos del
lema Liberiad, Igualdad, Fraternidad, escrito en todos los muros de Pars,
siquiera para conservar estas cosas escritas. Algo olvidadizos, no recuerdan
que todas ellas les vinieron de Amrica, que los tan decantados principios
de 1789 ya se haban hecho carne, cantndose por plazas y calles con la
hbertad americana, repiquetendolos la gran campana que llam al pueblo
la Independencia en 1776, la misma que su cumplesiglo tuvimos oca-
sin de besar en Filadelfia, reverenciada en la^Casa de la Patria, y en cuya
minscula reproduccin mojamos la pluma con que trazamos estas pginas.
Sin embargo de ponerse en duda si en esta capital del virreinato actu

la Inquisicin, por ms que el general Mitre acaba de obsequiar nuestro
celebrado numismtico Rosa el mismsimo sello del Santo Oficio, relieve
en hierro de fray Pedro de Arbus, gran Inquisidor, y agregar el historia-
dor Domnguez que los instrumentos de tortura fueron mandados quemar
en la plaza pblica por manos del verdugo, no fu el Sr. Antonini el ni-
co que declar haber recibido tormento. De una otra referencia deduci-
mos para nuestro coleto, que, no hubo Inquisicin aqu permanente, fu
si
porque el ensayo dio fiasco. Expres, s, su cario la madre patria, envin-

donos, despus de los potros que descuartizaron al cacique Tupac-Amar,
el Santo Tribunal, que entre las numerosas vctimas sacrificadas en el Per,

algunas de ellas eran de estos barrios.
Vino, pues, la Inquisicin con todos sus adminculos de tortura: ruedas,
embudos, perchas, tirantes, braseros, rondanas, cabrias, inquisidor ma-
yor, y corte infernal de familiares, crucifixeros, denunciantes, y aunque
contradictoria aparezca esta inmediacin de la libertad al potro de tortura,
explcase que no en un mismo barco vinieron, por un mismo acto apa-
si
recieron. Tambin podra esta tradicin denominarse: La libertad en ca-

misa, en medias enaguas, entre las que se introduca la libertad en Am-
rica, medallita revolucionaria con su efigie, que tanto encocor ministriles,
alcabaleros y alguaciles, trayendo muchas noches al Excmo. Sr. Arredon-
do sin que le llegara la camisa al cuerpo.
II
Saltaba de su lecho un buen da este virrey, en maana de poco fro,

tiritando, no de ste, sino por el sinapismito recin llegado de la corte
(i 8 de mayo de 1791) en que reprenda el conde Lorena su incuria y poco
tino, advirtindole que el rey estaba noticioso de que entre los gneros
comerciales de mercera fina, como en relojes, tabaqueras, medallas y mo-
nedas, grabado en ellas haba el busto de una hermosa mujer con el cabe-
llo suelto (la Libertad) y el gorro frigio. Lo ms horripilante era que la mu-
jeren camisa vena hablando sola cosas nunca odas y frases tan subversivas
como la leyenda que de su boca cerrada sala: Libertad Americana.
Y medio vestir, pues si la Libertad se introduca en su aposento con
toda libertad, casi desnuda, el virrey la recibi en gorro de dormir, to-
mando la de ganso se puso escribir precipitadamente al seor Gobernador,
Subdelegado de la Real Hacienda en Montevideo, para que estreche su
Providencia los puertos del. distrito de su mando, cele con la mayor vigi-
lancia se mtroduzca ninguna especie de moneda, dijes medallas que ten-
gan alusin la Libertad de la Independencia Americana, cuya propagacin
pudiera ocasionar muchos perjuicios la tranquilidad pblica, haciendo
recoger y reembarcar cualquier cosa que represente tales objetos, recogien-
do con prudencia y sin dar entender el motivo las que se hallaren espar-
cidas enmonedas, alhajas y relojes, que contengan seales alusivas.
Bien crea haber desempeado su vigilancia el Sr. de Arredondo, cuan-
do, poco de recibirse su sucesor Aviles, sacando una medallita del bolsi-
llo que obtuviera al pasar por Montevideo, le dijo: A pesaj- de tan decan-
tada vigilancia, se las han pasado por l^s narices de Su Excelencia, igual su
efigie la tapa interior del reloj que me envi el Sr. Alzaga la Colonia.
Siendo ste alcalde de primer voto, segua el hilo del sumario, pidien-
do autorizacin para trasladarse con los miembros del Cabildo que iban
saludar al nuevo virrey, y no consiguindola por sospecharse lo que iba,
le envi un obsequio del que poco caso hizo Aviles. Pretenda congra-
ciarse, el anterior no dio importancia su requisa inquisitorial,

pues que
si no aparecer ms tibio que el cabildo, haba tolerado que se pa-
bien, por
seara en burro y con un sambenito, en contorno de la plaza, al francs
Barbarn, sin aclararse ms en el motn de los franceses, del que se crea
precursora la temible medallita revolucionaria.
Pero como no era cosa que se amojosaran los flamantes instrumentos
de tortura en subterrneos tan prximos D. Santiago Antonini (francs
y relojero), entre cuyas mercancas apareca la caja de rap secuestrada
por un negro esclavo de Alzaga, si no le puso sobre el potro de tormento
para arrancarle confesin, s le hizo dar de mano, le tom los dedos, las
uas, y poniendo sus yemas bajo el torniquete, ensay el primero de los

grados de tortura sin obtener nada del torturado bajo el subterrneo.
III
Y aqu viene de molde parrafito histrico de lo que era la Inquisicin,
que si no lleg funcionar ms entre nosotros no fu por falta de peni-

tenciados en el Virreinato, sino porque el tribunal del Santo Oficio, insta-
lado en Lima, comprenda su jurisdiccin desde Santa Fe de Bogot hasta
Buenos Aires, incluso Chile. As monja Carranza, doa Mara de la Cerda
la
y Badillo, por hechicera, como D. Agapito, no fueron los

el infeliz juijeo
nicos argentinos penitenciados en Lima. Todos caan, hasta obispos y

arzobispos, pues Luna Pizarro tambin fu denunciado, y hasta el mis-
msimo rey de todas las Espaas fu citado, que no tuvo la previsin del
astuto virrey del Per, quien al comparecer ante el tribunal entreg su
reloj al gran inquisidor, saludndole con estas palabritas: Queda rodeado
el convento de caones con la orden de que si antes de cincuenta y nueve
minutos no salgo, arrasen toda la manzana, uno vivo.
sin dejar
Parece que despus de la chamusquina Tupac apremiaron las
del Inca
requisas por todas partes, punto de que cada dedo se les antojaba revo-
lucionario, y apetito ertico tal despertse de pronto en nuestras marisabi-
dillas de las provincias de arriba, que slo en Tarija de una docena pasa-
ron, denunciadas por habrseles encontrado las Cartas de Abelardo y Elosa,
Voltaire en camisa, Venus sin ella, estampas al natural, con el traje de
Eva antes de pecar. Por guardar libros prohibidos eran condenados los
ms, comprendido en ellos hasta la Historia de Federico de Prusia, secues-

trada al padre del coronel Moldes,, mulo de Pueyrredn, quien pretendi

suplantar. Ya en las postrimeras del pasado siglo, olorcito revolucionario
habase extendido por todas partes, y torniceros inquisidores no daban

abasto desde la ciudad de los Reyes. Acompaando stos, lleg el fiscal
del Santo Oficio con el secretario del secreto, receptor, calificador,
consultor y procurador, que abogado y mdico se agregaron los de esta

matrcula, y como todo era secreto en aquel terrorfico tribunal del Santo
Oficio, no revelaremos despus de cien aos los nombres de esos solcitos
cristianos que tanto dao hicieron la cristiandad.
La Revolucin asomaba las orejas, y preciso era dejarla reyuna 6 patria,
como luego los caballos de la Patria. La aterradora calesita verde no
lleg rodar en nuestras calles; pero no fu Barbarn el nico que saliera
montado sobre bestiade albarda y vestido de sambenito en el castigo de
los portugueses y conspiracin de los franceses, abjurado, en procesin
de desagravio.
Al denunciado se apHcaba la tortura para que declarase lo acusado,
ante el inquisidor y el secretario, bajo la obscura cmara del tormento; los
torniceros aplicaban el de la garra, el potro el fuego para que declarase
la verdad, y declarara no, el resultado era elmismo. Contadas veces sa-
ha la vctima sobre un caballo blanco con la palma de inocencia, sino li-
siado para toda la vida. No eran para menos las caricias del potro de tor-
mento, sobre el que, amarrada boca arriba, le metan una cinta que intro-
ducida por el agua del embudo, produca en la garganta tales nuseas su
desesperante cosquilleo, que le ahogaban lentamente.
Colgaban uno con cien libras de fierro en los pies, dejndole caer
sin llegar al piso hasta en doce estrepadas, que le descoyuntaban, bar-
nizaban sus plantas con grasa ponindole sobre un brasero. Hasta por tres
veces se repetan estas torturas y refinamiento de ternura en los conquistado-
res: la hora oficial de que no poda pasarse en Espaa, en esta tierra en que
el tiempo no vale nada, se contaba por cinco cuartos. Exceptubase del
tormento las mujeres, pero las pobres hijas de Amrica no lleg tal ex-
cepcin. El ao de la libertad de vientres (1813) fu abolida la Inquisicin

en Espaa; mas los tormentos iniciados con Atahualpa, perfeccionados para
el ltimo Inca, Tupac-Amar, en el virreinato de Buenos Aires, tuvieron
su postrer repeticin en vsperas de la ltima batalla por la Independencia.
Aundespus de haber sido sus primeras vctimas en la Argentina An-
toniniy Barbarn, fu denunciado en Jujuy (1809) D. Francisco Casajs
de guardar una estampa pecaminosa, y en 18 18 se acus la tarijea
Ana Daz por conservar libros prohibidos, ante el mismo tribunal que
compareciera el poeta Olmedo, sindicado de haber ledo obras de Voltaire.
IV
Caviloso andaba el Sr. D. Martn de Alzaga, cuya fortuna le colocaba

entre los ms ricos de su poca, inquieto le tena el descubrimiento de
una revolucin, que sin duda slo exista en su mollera. Como su conspi-
racin del ao nueve, huera result sta. El ricohome pretenda acredi-
tarse ms godo que el rey, bien
que nada justific el susto del Ca- ^';."
bildo eclesistico trasladando el
sagrario de la catedral, al chisme

de la ex querida de un trances de-
nunciando que volara la catedral.

Pero como para comprobar cons-
piracin, preciso era inventar cons-
"""^^^
piradores, echse mano al francs -^^^^
de la relojera ms inmediata los
calabozos de la Inquisicin.
La casa de Alzaga
Y tanta prisa tuvo el Sr. Alza-
ga en comprobar lo que no exista, que poco satisfecho con el penitencia-
do Antonini, solicitud de los ms celosos cabildantes, hizo pasear en
bestia de albarda uno, oprimiendo en otro los dedos quien ms sueltos
y ligeroslos necesitaba para mecanismo tan fino como el de su oficio.
Ms de quince aos se conserv el secreto inquisitorial-, revelado

recin en la maana del 5 de juHo de 18 12, cuando suspendido en la hor-
ca el acaudalado comerciante que pretendi sofocar los primeros hlitos
de independencia, enajenado, fuera de s, Antonini lleg abrazarse de la
horca. Su compaero Barbarn tiraba monedas al populacho, y hasta una

de las Vieytes, vctima su prometido del mismo acto inquisitorial, corriera
empapar su pauelo en la sangre del martirizador.
En resumen: la Inquisicin establecida en Lima desde 1540 hasta 1822,
en que se le regal al general San Martn su campanilla de plata, pues ya
no tena quin llamar, comprenda hasta los denunciados en esta plaza.
Durante el tercer virrey^ y consecuencia de la revolucin de Tupac-
Amai-, extendi sucursal en Buenos Aires. En la de Lima fueron peniten-
ciados media docena de argentinos; en la de Buenos Aires, denunciados
otros tantos, los dos referidos sufrieron castigos.
Muchos aos despus, cuando concurramos la escuela de D. Juan
Pea (frente la Botica de los Angelitos), al regresar en las tardes de vera-
no, encontrbamos chupando mate al grueso Sr. Antonini, en mangas de
camisa, tomando campo aire la puerta, de codos sobre la media hoja

inferior cerrada, en la antigua relojera heredada de su seor padre, bajo
elnoviciado de los jesutas, veces conversando con el Sr. Masculino,
buen mozo dandy del barrio, sobre su caballo chileno, ms braceador
que el del Dr. Escarranea; otras, en charla de vecindad con el latero de la
cuadra, Miseretti, llamando siempre la atencin de los escueleros que mi-
raban con cierto pavor al hijo del inquisicionado, como lo apodaba la anciana
de los altos de esa esquina, madre de nuestro poeta Ventura de la Vega.
Si se criticara esta tradicin de que no justifica su nombre, por dejar

la conspiracin en el tintero, en puridad de verdades, confesaremos que
no hubo conspiracin, y casi casi ni franceses, bien escasos, el pasado si-
glo por estas regiones. Los ms notables asiduos eran en casa de las Viey-
tes, por ser de las pocas nias que mejor pronunciaban su idioma. Ms
tarde M. Forest, coronel distinguido en los primeros ejrcitos de la patria,
despos una de las seoritas de la casa. Otro caballero francs falleci
prematuramente, siendo novio oficial de la mayor de las hermanas, y An-
tonini y Barbarn fueron de sus frecuentadores. Hubo, s, castigo de delito
que no se cometi, sin encontrarse francs alguno en la bocamina.
Otra ms grande que la catedral abort por aquellos tiempos, conspi-
racin de los jesutas, desde que perdieron su reinado en sta, para hacer
saltar las colonias, facilitando su escape del trono de Espaa. As, desde
mucho antes, secularizados jesutas que haban quedado en los escondri-
jos de su colegio,y otros en Montevideo, Lima, Mjico, llegbales de

cuando en cuando como santo y sea palabra de orden para el levanta-
miento la medallita revolucionaria cuya historia es la siguiente:
Obtenidas por los norteamericanos las primeras victorias (Saratoga y
Jorkwon) en lucha por su independencia, aquel sabio hijo de Amrica que
ârrebat el rayo al cielo y el cetro los tiranos, mand acuar en Pars
(1783) la medalla con busto de una hermosa mujer, cabello suelto la
izquierda, asta de la Libertad y gorro frigio sobre el hombro derecho. Lle-

vaba la fecha del 4 de julio de 1776, y por leyenda Libertas Amrica. Lluvia
de ellas empez caer en Mjico, Per, La Plata, como aerolitos, y fu
esto lo que encocor el real nimo de Su Majestad. Segn el testimonio del
Dr. Lamas, citado por el numismtico Rosa, desde mucho antes de la
imaginada conspiracin apareci en el Plata la medalla de la Libertad

Americana, pues ya en junio de 1789, persiguiendo una, entr el gober-
nador de Montevideo, rodeadoMe escribas y cartularios, en la habitacin de
Vidal, hurgoneando su correspondencia con D. Cosme de la Cueva, ex
jesuta, como el anterior, sin llegar descubrir la hermosa americana, aga-
zapada y muda entre las hojas de un misal.

Tal fu la conspiracin de los franceses sin franceses, la revolu-
cin de la medallita que vino remover el pandero. El soberbio Sr. Al-
zaga, que no lleg virrey, pretendi ser rey bajo la denominacin de
Martn I; y en odio los nativos, para recomendarse gor su celo, invent
motn sin amotinados, y sin llegar la altura de Iturbide, emperador me-
jicano, sobrepasle en la de horca, por ser la suya ms alta.
Ensea una vez ms esto, que, magistrado simple particular, ya se
hallen en bajo nivel en las alturas, deben siempre proceder con justicia
y rectitud. Por ocultos que parezcan sus procedimientos, entre sombras

en las profundas entraas de la tierra, tarde temprano sale la super-
ficie el mal producido. Procediendo con todo sigilo el alcalde, no faltaron,

quince aos despus, tres personas que estallaran de ira en la plaza pbli-
ca. Tal en nuestros das, sobre cierto magistrado que crease cubierto de
subversivos procedimientos, no falt uno de tantos damnificados, que, re-
velando su execrable conducta, psole en expectacin, y prensa, opinin
pblica, cmaras, meetings de indignacin, poder ejecutivo, congreso, co-
legas, estudiantes, los heridos por su mal proceder que formaban regi-
miento, montaa abrumadora de cargos amontonaron, de peso tal, que
sin esperar la tormenta, escabull como por escotilln del alto puesto de
magistrado, nuevo caso de cmo la conciencia acusa.
A sucedidos semejantes, cant nuestro infortunado Cuenca:
Todo se paga en este mundo, todo

elmal que cometemos en el suelo,
cuando no es en la tierra, es en el cielo,
cuando no es los hombres, es Dios.
-^^" i^!^ ^
-! 'V
ARGENTINOS EN TRAFALGAR
(tradicin de 1805)
A la memoria del explorador de Rio Negro

comandante de Marina D. Erasmo Obligado
Apenas haban transcurrido cuarenta aos de la ltima batalla por la
Independencia americana, cuando los jefes supervivientes en esta capital,
de que salieron, no alcanzaban una docena.

Pero este reducido nmero de ancianos cuyas cabezas plateaba la nie-
ve de los aos, abrillantando sus petos militares numerosas condecoracio-
nes y cordones, apareca como el ltimo grupo histrico, dorado por los
resplandores de la gloria.
Tres ejrcitos europeos haban desembarcado en Mjico para levantar
el trono efmero de un da, poco antes que una escuadra numerosa ame-
nazara Valparaso y fuera rechazada en el Callao, insinuando la reivin-
dicacin para la Metrpoli de sus antiguas colonias. Ante tal amenaza y
la del almirante Pizn, de que slo hubo tregua, hasta los huesos de nues-
tros padres se conmovieron en sus tumbas, y los fundadores de la Inde-
pendencia, cual por elctrico sacudimiento, se incorporaron para sealar-
nos con el ndice inflexible del deber el camino de la gloria por ellos
inaugurado.
En aquellas reuniones preparatorias del gran meeting popular (12 de
junio de 1864 en el Teatro Coln) para protestar contra el bombardeo del
Pacfico, presididas por el general Zapiola, decano "de aquellos ilustres

guerreros, cual el padre de la patria, aleccionaba los jvenes con el ejem-
plo de los ancianos. Cada uno recordaba all las hazaas de su hermano
de armas, que no poda contar el que ya dorma sueo eterno. De ellos
el
recogimos con respeto los diversos episodios nacionales que hemos publi-
cado, como los que la presente tradicin resume.
Eran ms de las cuatro de la tarde (21 de octubre de 1805) cuando,

destrozado y puesto fuera de combate el navio Santsima Trinidad, donde
enarbolara su insignia el jefe de escuadra, Baltasar Hidalgo de Cisneros, se
resolvi en consejo de oficiales mandar arriar bandera.
El Victory, que montaba lord Nelson, formando la punta de cua de
una de las dos columnas en que subdividiera la escuadra inglesa, le haba
embestido, consiguiendo separar los aliados. Vease por intervalos flamear
al travs de la densa humareda, cual sudario inmenso cayendo sobre mi-
les de muertos y heridos, el acribillado pabelln en jirones. Las dos ter-
ceras partes de sus tripulantes quedaban fuera de combate, y el incendio
se haba producido bordo de la nave, que prefiri hundirse antes de lle-
gar prisionera Gibraltar. Como la torpeza del cabo de cuerda se atri-
buyera la falta de cumplimiento su orden, el comandante hizo subir por
las vergas otro marinero, que desde la cofa gritaba:
La bandera de combate no es posible arriar! Est clavada!

Interrogado el capitn de bandera, protestaba no haber dado tal orden.
Luego se supo que al recibir el guardia marina argentino D. Santiago Al-
dao la de asegurar el pabelln, tergiversando seales la haba remachado,
como posteriormente brigadier lava el lo ordenara en el Santa Ana
D. Benito Lynch, tambin porteo. As la cadetada de un cadete argenti-
no prolong la gloriosa agona del ms grande (hasta entonces) de todos
los navios del Ocano.
En el mismo buque de ciento treinta y seis caones, repartidos en las
tres bateras de sus puentes, con ms de mil hombres bordo, observan-
do poco antes su comandante, el brigadier Uarte, que no obedeca el ti-
mn, corri l, encontrndolo amarrado. Una media andanada de la ba-
tera de estribor de la nave del almirante ingls haba barrido todos los
marineros que lo atendan, y el guardia marina (posteriormente nuestro

general Matas Irigoyen y Quintana), al caer herido, apenas tuvo fuerzas
para asegurarlo.
Otro guardia marina argentino, Francisco Aldao, leyendo en el libro
de seales, con admirable serenidad en sus pocos aos, desde el Principe
de Asturias, transmiti la del almirante Gravina solicitando venia del jefe

superior Villeneuve para que le permitiera maniobrar independientemente
con la escuadra de reserva. Tambin el guardia del San Francisco de Ass
era vecino de esta costa de San Isidro, D. Luis de Flores, herido casi al
1 6o TRADICIONES ARGENTINAS
mismo tiempo que caan al pie del can, cerca de Gravina, los dos herma-
nos Aldao (Santiago y Francisco), y en el Trinidad, contra el que concen-
traban los fuegos enemigos, Cisneros, gravemente herido en medio de sus
ayudantes Martn Jos Warnes y Ensebio Medrano, igualmente argentinos.
II
En otra piadosa escena se distingui tambin el ltimo de nuestros

guardias marinas, un jovencito, casi un nio, Miguel Antonio de Merlo.
Vinculado por el cario sin doblez, en la primera edad, al sabio marino
Alcal Galiano, en quien ms que jefe encontr un padre solcito, an no
terminada hecatombe de aquellos sangrientos funerales, dignos
la terrible
del ltimo hroe del Ocano, el ayudante Merlo, tropezando entre muer-
tos y heridos, buscaba la cabeza de su jefe querido, reconocidos los res-
tos por sus insignias. Sobre la cubierta, llena de sangre^ que la arena es-
parcida en previsin de resbalones no evitaba que corriera de babor
estribor por inmensos vaivenes de mar alborotado, la encontr desfigu-
rada, rodando bajo los caones, y corri llevarla al capelln, contrado
socorrer heridos, absolviendo los valientes marinos espaoles que mo-

ran sobre el Bahama.
Cual una misma densa nube de humo envolva todos los combatien-
tes, la Gloria extendi sus inmensas alas sobre los marinos de las tres na-
ciones que se batieron con igual herosmo en Trafalgar.
Difcil es resumir en breves pginas los numerosos episodios heroicos
que en las escuadras combinadas se reprodujeron, al tronar de cinco mil
caones, que la vez resonaban en las costas del frica y la Europa, por
lo que nos limitaremos recordar slo los jvenes argentinos que aU
se ensayaron.
Desde antes de haber nacin argentina, hijos de esta tierra se distin-
guieron aun en las ms lejanas. Nuestros primeros guardias marinas, casi
todos en su adolescencia inexpertos (era el primer combate en que re-
ciban bautismo de fuego y sangre), no teniendo mando de buque, en

el
grados subalternos, no les era dable descollar en brillantes maniobras;

pero en ste, el ms grandioso que presenciaron los mares, cada uno de
ellos cumpli con su deber, que fu tambin la orden del da izada en lo
alto del mstil del Victory por el almirante Nelson cado su pie: La In-
glaterra espera que cada uno cumpla con su deber! Como l, todos los gene-
rales espaoles, franceses, ingleses, fueron muertos heridos, lo que en
ningn otro combate se ha repetido.
DOCTOR P. OBLIGADO l6l
Aos despus falleca en Buenos Aires el ltimo veterano de Trafal-

gar, y en el oportuno discurso del historiador de la Marina argentina,
Dr. ngel J. Carranza, record otros jvenes argentinos que, como Za-
piola, Blanco Encalada, Thompson, Matas Aldao, hicieron sus primeras
armas en la Escuela espaola, recorriendo todos los mares antes que el
Ocano reflejara el pabelln de su patria.

La fnebre ceremonia fu honrada con la presencia del ministro espa-
ol Prez Ruano, por cuyo intermedio el Dr, Teodoro Alvarez obsequi
al contraalmirante Lobo (autor del Manual de a Navegacin en el Ro de
la Plata) una curiosa reliquia de Trafalgar, con verdadero culto conser-

vada por tantos aos. Excelente nadador, el padre de nuestro hbil ciru-
jano, cuando ya su nave, desprendi de su cabecera el cru-
iba zozobrar
.cifijo de marfil, recuerdo maternal, y disparando el ltimo caonazo en
Trafalgar, se arroj al mar salvndose con l.
En vasto escenario transformaron el puente estrecho nuestros prime-

ros guardias marinas, que iban ensanchando, como se dilataban los horizon-
tes delante de su proa, sobre todos los mares que circundan la tierra, ya
libertando esclavos su paso de barcos negreros, ora auxiliando nufra-
gos, y llevando siempre bien en alto por todas partes el pabelln de una
nueva y gloriosa nacin!. ...
El general Zapiola
El salto de Hornos
QU ESCAPADA:
El reo estaba en capilla, si ilusin de tal pudiera formar la sudada jer-

ga extendida al pie de un omb, que poco le haba resguardado del sol,
frente al centinela de vista.
Triste y silencioso, resignado, pero no abatido segua, cuando obser-
vando al lancero que lo custodiaba, vio correr una lgrima por su rugosa
faz bronceada.
Por qu ests triste? le pregunt.
Y sin ms prembulo agreg el tape:
Han fusilado su hermano, seor, y usa le van pegar cuatro
tiros
Poca cosa, hijo; no te aflijas por m, ya me han tirado tantos

S, mi comendante; pero de sta no escapa. Se acaba de ordenar en
la lista que despus del toque de diana debemos formarle el cuadro
El destacamento hallbase acampado cerca ael Arroyo de la Leche,
inmediaciones de la actual Villa Coln (Entre-Ros).

Adelante, la vanguardia; retaguardia, el cuartel general; en la gran
63
guardia, bajo el omb, el prisionero incomunicado; grupos diversos de

soldados alrededor de los fogones por todas partes humeando, y entre el
verdeobscuro de la selva de espinillos y ceibales, blanqueando algunas car-
pas de oficiales.
Unos milicos churrasqueaban, otros tocaban la guitarra, y las bandero-
las coloradas de la caballera, en altas lanzas flameando lo largo hasta la
vecina ribera del Uruguay.

Majestuoso y sereno descenda ste, ya algo obscurecido por las pri-
meras sombras de la oracin, cerca de la costa argentina, mientras que

all lo lejos, en la otra banda, la luna llena y hermosa, saliendo tras4os
verdes sauzales, empezaba platear la mansa corriente.
Algo alentado al encontrar una gota de afecto humano en medio de
tantos duros corazones, sin perder el sentenciado su sangre fra, dijo al
centinela:
Mira, tengo necesidad de una necesidad
Con la venia del sargento de guardia le acompa algunos pasos ha-
cia la entrada del montecillo inmediato, sin haber advertido que bien car-
ca pastaba un parejero atado.
Al tiempo que le deca su antiguo soldado: vjDate vuelta, che!, ni
para esto se puede estar sin testigo, rpido arranc la estaca, y saltando
sobre el caballo, con la agilidad del gaucho ms hbil se lfiz escape
Al ruido del galope, el centinela, dando media vuelta, grit:
-Cabo de guardia, el preso se escapa
II
Cuando los soldados desprevenidos se incorporaban, dirigindose unos

sus caballos, tomando sus lanzas tercerolas otros, el fugitivo iba ya
distancia.
Perseguido luego por cuantos encontraron caballo mano en que sal-
tar, acorralronle en crculo que iban estrechando hacia el ro.
Llegado la barranca, poco elevada en aquel punto, llamado desde

entonces el Salto de Hornos, ech ste el poncho la cara de su ma-
lacara.
Al faltarle la tierra le sobr el agua, y tras ruidosa zambullida vise

salir nadando lo lejos caballo y caballero
Sofrenando sobre la barranca pique los carabineros de la guardia,
intiles fueron sus tiros, cuyas balas de caballera daban siempre en cual-
quier parte, menos en el blanco.
Ruma y otro indiazo resuelto, resbalndose el chirip, se echaron al ro
en SU persecucin llevando qI facn en los dientes. Si las balas de los caza-

dores del bosque no le haban dado caza, vaquanos pescadores del Uru-
guay pretendan pescarlo en sus remansos.
Y acaso le dieran alcance no nadar ms ligero que el hombre su
caballo, de cuyas crines prendido iba el fugitivo, salvado como en una ta-
bla; menos, en un hilo, en un pelo

Cuando la distancia se iba acortando, dndose vuelta le gritaba su
perseguidor ms inmediato:
Acrcate no ms, guaycur desarmado, que te voy ahogar!
Y como diferencia hay entre exponerse ahogar por salvar la vida que
en ahogarse por comisin, el indiazo se detena un tanto, siguiendo des-
pus corriente abajo caballo, fugitivo y perseguidor.
Acalambrado aqul, prximo hundirse, consigui hacer pie en un
pequeo banco flor de agua.
Ya casi al alcance de Ruma, zabull de nuevo, y entonces su vez
fu ste el acalambrado.
Tras un momento de resuello sigui la persecucin, y cuando ms se
aproximaba oa de nuevo el grito:
Acrcate no ms, que abrazados iremos al fondo!

El Uruguay, aunque estrecho all, no lo es tanto como la esperanza de
un condenado, 3^1a costa oriental no se alcanzaba.
Suspendido apenas por un cabello sobre el abismo pronto tragarle,
3'a desfalleciente y sin fuerzas, era su situacin bien desesperante
Y mientras el audaz fugitivo sigue debatindose con el lquido ele-

mento corriente abajo, en medio del Urugua}' majestuoso, iluminado por
la hermosa luna plateando su rubia faz, salvemos, en lo posible siquiera,
el nombre de este olvidado patriota.
III
Era el entonces comandante D. Manuel Hornos uno de esos rudos

tipos de soldado tan valiente como honrado, viva encarnacin de la ms
sana parte del pueblo entrerriano, en aquella heroica provincia en la que,
sidesde Ramrez hasta Urquiza y Lpez Jordn larga lista de caudillos
hubo, que no siempre ofrecieron sus armas en el altar de la libertad, pue-
blo virtuoso y perseverante descoll en sacrificios para alcanzarla.
All por los aos de 1843, los Ela, Hornos, Garca Ziga, del Pino,
Montero, Enciso y lo ms exaltado de la juventud hberal de Entre Ros
conspiraba para cambiar el gobierno del general Urquiza, que desde sus
comenzamientos apareca un tantico ganoso de seguir las huellas del tira-
no de Buenos Aires.
Como en la revolucin de Maza contra ste aqu, no falt all un Ju-
das que delatara aqulla.
Tuvieron tiempo de ponerse salvo la mayor parte de los conspirado-
pero Hornos, mcs confiado sin duda, no se ocult, y fusilado su her-
res;
mano Romn, qued D. Manuel en capilla, debiendo ser pasado por las
armas al toque de diana.
Y este hombre arrojado, tenaz, constante, inquebrantable en la lucha,

laprimera lanza en los ejrcitos de Lavalle y de Paz; que cruz con Salas
Ocampo y un puado de valientes como l toda la extensin del incle-
mente Chaco para ir robustecer en Caaguaz el ltimo grupo en armas
contra el Montevideo y de
tirano; noble figura despus en los sitios de
Buenos Aires, en cien invasiones de salvajes que contuvo con su lanza,
ltimamente en el Paraguay; la primera heroica lanza en todas partes don-
de brillara, iba ahogndose un paso del ms empecinado de sus perse-
guidores, desfalleciente y acalambrado, sin fuerzas ya para sostenerse de
una cerda del caballo, por todas partes rodeado de inminente peligro de
muerte, 'sin la ms leve vislumbre de salvacin. . . ,
All va siguiendo son de camalote y sin rumbo, arrastrado por la co-

rriente, sin faltar la entereza su corazn^ pero s ya la fuerza su brazo.
Como irrisin de un destino fatal, la ms esplndida luna, desplegan-

do sus rayos como abanico de plata, alumbraba aquella silenciosa agona
de un mrtir de la libertad.
Naranjales y aromos saturaban de perfume embriagador la suave brisa,

impeliendo la ola prxima sumergirle, y el melanclico grito de alerta
de la pava del monte y la gallineta gris invisible en la cercana isla, oase
expirante como triste adis de despedida
Rumor ms cercano entre sombras lleg como eco de ltima esperan-

za, y de una pequea embarcacin, que impulso de seis remos volaba
cual flecha, sali una voz vibrando:
Oh!, de la barca!
No hay barca.
Qu hay?
Un hombre que ahoga. se
No. Un hombre que se salva contestaron
i66 TRADICIONES ARGENTINAS
Y en poco tiempo, pescado desde la borda, fu subido al bote...
De un buque de la escuadra francesa, ondeado en la costa bajo Pay-

sand, habindose odo tiros y gritera en la ribera opuesta, desprendieron
el bote ms ligero para explorar lo sucedido.
La luna, plateando la estela tras los nadadores, gui al oficial francs,
y Hornos, antes de todo, pidi con empeo que le ayudaran salvar su

caballo salvador. Los rencorosos chinos que le perseguan viraron hacia
tierra en cuanto vieron que le llegaba proteccin. .
Casa del fiscal catoniano y palacio del Congreso
FISCAL CATONIANO
Cuando ramos rata de oficina^ noble oficio por cierto, mandronnos

cierto da con algunos expedientes casa del Fiscal del gobierno, masque
de modesta apariencia, muy distinta su fachada de las que despus habita-
ron losfiscales y sus agentes.
Desde su estrecho zagun entablamos el siguiente dilogo con el hom-

bre que en mangas de camisa barra el patio.
Est seor el Fiscal?
No, seor.
El Dr. D. Juan Andrs Ferrera,
Sr, Fiscal de gobierno, vive ac?
seor.
S,
Y como ya noticias tenamos de las excentricidades del personaje en

busca, aunque nunca le habamos visto, no s porqu barruntamos que el
Fiscal y el barrendero en camisa haban de resultar una misma persona.

A qu horas se puede ver al seor Fiscal?
Y sin interrumpir su tarea barrendil, ni alzar la cabeza, contest:
Aqu vive D. Juan Andrs Ferrera, que est limpiando su casa por-
que el sueldo no le alcanza para pagar quien lo haga. El seor Fiscal de
gobierno, que tiene su despacho ah, primera puerta del zagun, se encuen-
tra en l desde las once de la maana hasta las cuatro de la tarde, horas
reglamentarias de oficina.
Sacando nuestro gran tacho, al parecer de plata, y comprobando que
faltaban cinco minutos para la hora fijada, giramos sobre nuestros talones,
yendo, como ios serenos de La Verbena, dar otra vuelta la manzana.
1 68 TRADICIONES ARGENTINAS
II
Algn tiempo haba pasado, cuando por los diarios se avis que la
persona en cuyo poder se hallara el nmero de los tres sietes, agraciado

con el premio de una casa en rifa, poda presentarse en la escribana de
Mogrovejo, para escriturar el traspaso de ttulos su favor.
Ya empezaba murmurarse que tal nmero no existiera y de que tra-
pisonda mayscula encerraba algn gatuperio, para dejar en blanco to-

dos los creyentes de boca abierta que en tal rifa cifraron su suerte, cuan-
do otro sbado se le ocurri barrer al buen Fiscal, ya no el primero y
nico patio de su casucha, limpia y blanca como tacita de plata, sino los
tres cajones de la nica cmoda de su hacendosa mujer.
Entre papelitos y sobres de rizos ya canos, y apuntes de ropa usada,

cay uno amarillento, viejo y arrugado, con tres sietes ms negros que con-
ciencia de cartulario. Siguiendo el arreglo del contenido de todo el cajn,
le separ, y cuando su buena Petrona regresaba con la china del mercado,
le pregunt qu rifa se refera el billete que haba encontrado.
Ni ella misma lo recordaba ya, hasta que leyndolo exclam:
Ah! Es verdad, ni s si te haba dicho. Cierta maana, hace ya mu-
cho, me importunaba tanto la vieja billetera, al sahr de la iglesia, con que
me quera dar la suerte, que ms por hacer caridad, pues aseguraba ser
para los pobres una parte de esa rifa, que por tentar suerte, compr ese
nmero, del cual no me acordaba.
Y sabes lo que este nmero importa hoy?
Tampoco me ha preocupado, que ni s si se jug no la tal rifa,
ni quin se habr sacado la casa; slo me interes aumentar los pobres

la parte que se les asignaba. Pero como no me he sacado en la vida ms
lotera que t, mi buen y leal compaero de tantos aos, no abrigues te-
mor de que lleguemos cambiar por sa la casita sta.
As te quiero ver siempre, mi honrada mujer, resignada al modesto

pasar que puede proporcionarte tu marido. Pero la verdad es que te has
sacado cuyo billete de rifa ignoraba hubieras comprado. Ahora te
la casa,
voy un favor. Como sabes, yo no tengo dos morales, una para ante
pedir
el pblico y otra para dentro de casa. Como hombre y como magistrado,
uno mismo es el principio que siempre me gua. Te pido que no cobres

esa suerte, y sigamos felices en la pobreza que sobrellevamos. Como abo-
gado, como fiscal, como empleado y como hombre, pienso y he dictami-
nado en cuantas vistas exped, que en todas esas rifas y Toreras hay siem-
pre irregularidades y engaos, y creo que una persona honrada jams debe
pedir al azar lo que slo del trabajo debe esperar. Sera para mi una in-
consecuencia, borrando de una plumadf mis antecedentes, si saliramos
sacndonos rifas, que he combatido por perniciosas.
Sin inmutarse, la buena Petrona, que tambin tipo era de virtud cato-
niana, digna consorte del ms honrado Fiscal que hubo en esta tierra, tom
el nmero de manos de su esposo, devolvindosele en cuantro pedazos.
Tal vez hubiramos salido de pobres; yo no crea hacer mal en lo
que hice. Quizs viviendo en una casita propia hubiramos gozado ms co-
modidades en nuestros ltimos aos; pero no es de hoy desde cuando me
conoces, y sabes que jams he tenido otra voluntad que la de mi marido.
Y al mismo tiempo que rodaba sobre sus ya arrugadas mej^las una l-
grima de afecto, repitise la escena que el desgraciado Rousseau cuenta no

haber visto nunca: suspirando de amor dos seres ya encanecidos.
III
Mayores singularidades impresionaron vivamente nuestra imaginacin

de nio, y dimosnos investigar antecedentes de virtud tan rara en aque-
lla como en toda poca. Entonces vino nuestro conocimiento que el
fiscal Ferrer'a haba nacido en tiempo del. Virrey de las gallinas y que era
el mismo personaje de quien el general Paz refiere muchas excentricidades.
Emigrado como la mayor parte de las ilustraciones de su poca, tildado
de salvaje unitario, diez aos atrs de la maana aquella en que le conoci-
ramos barriendo el nico patio de su estrecha casa, haba cado en el cam-
pamento que la sazn se organizaba en la provincia de Corrientes.
Hombre y poco experto en las armas, pues no haba esgrimi-
pacfico
do otra que pluma de la justicia, se clasificaba s mismo de boca intil
la
en el campamento. Pero, hombre la vez de ilustracin y consejo, el jefe

de esa otra expedicin libertadora no quera alejarlo de su cuartel general.

Desgneme usted algn trabajo, deca el doctor, pues que de otro
modo no me considero con derecho la racin de soldado.
Y el austero general, reconociendo los quilates de aquel brillante en
bruto, sin engarzar, que cosa rara fu siempre hallar un hombre honra-
do carta cabal, valise de mil ingeniosidades para retenerlo.
Muy pobre y necesitado andaba por entonces, como todo emigrado,
sin patria y sin hogar, y slo los colores de la bandera celeste y blanca le
atraan all donde flameaba con imn irresistible.
Lleg en cierta ocasin preguntarle el general Paz qu hora tena,

y como le viera sacar un viejo tacho de plata, gemelo sin duda de aquel
que sealaba la hora en que le conocimos, se fingi prendado de tan
antigua prenda. Aunque desde el primer momento le fu ofrecido con toda

espontaneidad, el general Paz le (fijo que bien lo necesitaba, pero que slo
lo admitira aceptndole las tres onzas que en su mano puso.
Pero esto es tres veces ms de su valor contest el doctor.
Pero que es tres veces ms de su valor intrnseco tiene esta joya de
familia replic el general, si, como usted recuerda, ha sealado la hora
de su casamiento, de su destierro y tantas horas solemnes en su vida.
Y disimulando as el medio indirecto de hacerle aceptar algn socorro
en su necesidad, que era extrema, contaba despus muy satisfecho el ge-
neral cordobs cmo le haba buscado la vuelta la austeridad del abo-
gado portejio.
Tan raro el general como el doctor, no siempre hicieron buenas mi-
gas desde el pues algn chisme de campamento lleg circu-
primer da,
lar de que bien poda haber sido mandado por la comisin de Montevideo
para que, introducindose en sus consejos, dirigiera al general.
Disipadas las un recin venido, se le dio la
desconfianzas que rodean
Auditora de guerra del ejrcito en el campamento de Villanueva en Co-
rrientes. Entonces sola frecuentar la mesa del general, tan frugal^ que los
traviesos ayudantes la evitaban siempre que el ayuno no era obligatorio.
De tan claras y tan largas visitas en sus vistas fiscales y de fino y nada
corto odo como auditor, ilustrado y severo, en Buenos Aires y Montevi-
deo, en el Paraguay, Brasil y Bolivia, en todas partes dej recuerdos de
su recto proceder, como luminosa huella de su paso.
Cuantos le conocieron acabaron por hacer completa justicia su in-
cansable contraccin y su desinters, superior todo encarecimiento.

Minucioso en detalles, era una de sus manas la de tener todo enume-
rado, hasta las piezas de su ropa interior. Jams se pona la camisa nmero
cinco, sin haber usado el nmero cuatro. Si en Corrientes no haca esto,
como cuando le conocimos barriendo en mangas de camisa, era porque
en la pobreza de campamento sus camisas eran nones y no llegaban tres.
Nacido, como queda dicho, en tiempos del Virrey de las gallinas,

cuando el marqus de Loreto dej preso, hasta que se comiera todas, al
paisano que se las obsequiaba por haberle despachado favorablemente el
acto de justicia soHcitado, falleci durante el gobierno del doctor Obligado.

Pero era en tiempos de D. Pastor, cuyo honrado gobierno hizo poca,
segn los viejos que se van. Llamse su ministro de Hacienda D. Juan
Bautista Pea, y el de Guerra no fu otro que el mismo general Paz.
Entre ministros como el sabio Dr. Vlez Sarsfield, D. Valentn Alsina,
el Dr. D. Francisco de las Carreras, el coronel Mitre (D. Bartolo), don
Norberto de la Riestra, D. Domingo Olivera, haca digno pendant un fis-
cal como el Dr. Perrera. Lstima que fiscal semejante no dejara semilla!
Lleno de talento y buenas cualidades, cual el general cuadrado que
exiga Napolen, del que era modelo el digno general Paz, ese otro recto
ciudadano fu un porteo honrado por los cuatro costados.
Deca de este ltimo, el primero, que escribir era su entretenimiento,
su diversin, su nica pasin dominante, punto de haber dejado algunas
toneladas de papel escrito de su puo.
Pero si de elogios se hizo digno el Dr. Perrera, cuntos no merece su
buena y abnegada esposa! Pobre, humilde y sumisa toda su vida, despierta
un da relativamente rica y con casa por el capricho de la suerte. A la pri-
mera palabra de su marido, sin objecin alguna, sin la menor vacilacin,
suerte al pozo, dando espaldas la fortuna.
tira la
Andando el tiempo, en muchos aos de Juez, no conocimos otro fiscal

al de esta tradicin parecido.
Cuntas mujercitas conocis, queridos lectores, semejantes la fisca-
la de este cuento, que no lo es?
Depsito de las aguas corrientes

D. Santiago Liniers y Bremont, penltimo virrey
en Buenos Aires
EL
PRIMER DA DE GLORIA
Y cul ser el ltimo caonazo en esta tierra de tanto ruido y humo?

Sbese donde se dispara el primero. Misterio es del destino dnde
resonar el postrero!
En esta tradicin nos referimos slo al ltimo caonazo del primer
da de gloria, en que por vez primera tronaron bala en las calles de esta
ciudad.
La maana del martes 12 de agosto de 1806 no apareci el sol en
nuestro cielo; pero brillante y esplendente se levant el sol de la victoria
en nuestra historia.
Poco despus de las diez avanzaron los soldados del pueblo desde la
plaza de toros, y antes de las doce no se oa ya un tiro.
Ardua y laboriosa fu la gestacin de la reconquista, pero tras dos ho-

ras de fuego incesante el valor de nuestros reclutas apag el de los sol-
dados ingleses, que, empezando por retirar sus avanzadas desde los canto-
nes de San Miguel, se reconcentraron en la plaza principal, encerrndose
luego en el fuerte.
El general Liniers haca esfuerzos supremos deteniendo sus tropas

entusiastas y ardorosas por lanzarse la carga.
El fuerte tiroteo de los migueletes la vanguardia se haba interrum-
pido, y temiendo que fueran ellos cortados, dirigise Liniers con toda la
tropa en columnas paralelas por las calles de la Merced y Catedral.
Diez y ocho caones resguardaban las bocacalles de la plaza, corona-
das de soldados azoteas, recova y Cabildo.
Poco poco, y despus del ms vivo fuego, languideca ste, contes-
tando con menos bros los rifleros escoceses hasta que abandonaron la
plaza, que en inmensa algazara y tropel, confundidos soldados y vecinos,
fu llenada por las tropas del pueblo.
Hombres, nios y mujeres, el verdadero pueblo representado en todos
sus gremios, estadosy condiciones, cooper con valor y entusiasmo la
victoria.
Hasta los muchachos de las calles se distinguieron por sus servicios:

unos alcanzaban municiones en sus rados ponchitos: otros rompan s-
tos para taco de can. Mientras que todas las puertas se abran para re-
coger y atender los heridos, todo auxilio era negado los ingleses en
dispersin.
Guardacantones, puertas y ventanas servan de refugio bisnos sol-
dados, y cuando los vecinos armados vean acercarla mecha al can, de-
jbanse caer al suelo, y bajo el humo de la metralla, con furor desenfre-
nado, avanzaban pual en mano, haciendo retroceder los intimidados
veteranos de Albin.
Hasta las mujeres tiraban de sus balcones el primer mueble, pesado
objeto mano, sobre los fugitivos, y si las piedras de las calles no se le-
vantaron en aquel da, fu porque stas no las tenan.
Muerto un bravo arribeo al lado de su mujer que le ayudaba, tom ella

el fusilcado de sus manos y con certero tiro mat al matador de su marido.
No lejos de esta valiente Manuela la Tucumanesa, un muchacho casi
nio, Montes de Oca, con no menos heroicidad, al caer el cabo de can

y ver que avanzaban arrebatarlo en la calle Defensa, se precipit, reco-
giendo la mecha que an humeaba cerca del muerto artillero, dando fue-
go^ y al disparar el ltimo caonazo, barri el postrer pelotn de petos co-
lorados.
II
Cuando Liniers llegaba al pretil de la Merced, viendo Berestord, para-

do bajo el arco de la Recoleta vieja, caer muerto su ayudante Kennet,
hizo con la espada seal de retirada, y replegando sus tropas entr el l-
timo en la fortaleza, mandando levantar el puente levadizo.

La densa bruma de un da gris, hmedo, nublado, y el humo del com-
bate impidieron por algn tiempo divisar la bandera blanca flameando en
el bastin Norte, por lo que continuaron los tiros desde todas las bocaca-
lies sobre aquel punto, y el atropellamiento y voces de la multitud, ebria

de entusiasmo, acreca la gritera infernal.
Por todas partes se oa:
Avancen!, avancen!, avancen!....

Los rubios granaderos escoceses guarnecieron los baluartes. Gente de
toda clase y hasta vecinos desarmados arrastraban muebles, tablas y esca-
leras para trepar por los fosos.
El ayudante Quintana se acerc al puente, y todava no concluido el
redoble del tambor parlamentario, dejse caer el rastrillo, que no des-

cender tan pronto, detrs del ayudante entra todo el pueblo.
El general Beresford pretendi hablar de capitulaciones, y Quintana
respondi con las mismas palabras con'que cuarenta y cinco das antes el
ingls intim la dbil autoridad del rey:
No hay otra que la de rendirse discrecin. Si no se alza inmedia-
tamente la bandera espaola^ de nada respondo.
Fu entonces cuando, asomando sobre el arco de entrada, salud con
el elstico y tir la espada al foso, que luego Mordeille le devolvi atn-
dola la vaina con la faja que al efecto alarg Quintana.
Al salir con marcada desconfianza, pregunt Berestord si haba segu-
ridad, contestndole Quintana que, como con su vi-
caballero, responda
da; y tomndole del brazo, le acompa hasta entregar el prisionero al
segundo jefe, Gutirrez de la Concha.
Poco despus, formando las tropas vencedoras en doble ala, desde la
entrada del fuerte hasta la del Cabildo, salieron los soldados con sus ar-
mas, tocando marcha, habiendo perdido en la accin cuatrocientos doce
hombres y cinco oficiales entre muertos y heridos, y costando este triun-
fo al pueblo doscientos de sus valerosos vecinos.

Y aquellos bravos y aguerridos veteranos, ante los que la estrella vic-
toriosa de Napolen palideciera un da, cabizbajos y abatidos desfilaron
por entre dos filas de zambos, negros y mulatos; de criollos, espaoles y
orientales, iandados por la ms arrogante juventud portea.
Contraste resaltante presentaba su brillante uniforme y hermosa ban-

da de msica la cabeza, frente los pitos y tambores de los vencedores
embarrados, descalzos y en harapos.

Aun los pilluelos de los andurriales hicieron su agosto, como que en
ese mes estaban ayudando y siendo guas y avisadores nuestros soldados,
la vez que extraviaban con falsas noticias los ingleses. Chicuelos que
por todas partes se meten asomaban sus lindas caritas sucias y cabecitas
desgreadas entre las filas de milicianos, sacando la lengua los mistis
azorados, hacindoles pito cataln
III
A la maana siguiente presentaban al general Liniers, en el saln prin-

cipal del fuerte^ las lujosasbanderas del regimiento 71, que en Europa,
Asia, frica y Amrica del Norte flamearon vencedoras.
A todos los jefes y oficiales que se distinguieron los haba llamado el
general improvisado por la victoria, para felicitarles personalmente por su
brillante comportamiento.
En el grupo en que se notaba Irigoyen, Viamonte, Pinedo, Some-
llera, Feijo, Agustini, cuyos dos ltimos fueron distinguidos posterior-
mente con medalla de oro, se haca la crnica ms animada de los hechos
del da anterior, recordando las hazaas de Valencia, Sentenach, Forna-
guera, Anzoategui (tambin agraciado con igual medalla), como de Co-
rrea, Crdoba, Ruiz y Miranda, marinos que tan hbilmente dirigieron
sus soldados, al par que los oficiales de tierra.
Y entre conversacin de bulliciosos corrillos se estaba cuando el seor
D. Martn Rodrguez dijo, alzando la voz:

Pero no hay que negarlo, la victoria de ayer es, ante todo, debida
los esfuerzos de nuestros compaeros de la otra banda. Sin su ayuda no
hubiramos podido organizamos. De all nos han venido todos los auxi-
lios y la heroicidad desplegada por Garca Ziga, Lasala, Michelena, Sal-
vaach, Ellauri, Balbn, Murguiondo, Mndez, Chopitea, Illa, y lo que
hicieron ellos, espaoles, ni de aqu, ni otros han sobrepujado.
Es verdad! contestaron en unnime coro.
Y avanzando los argentinos hasta confundirse en un solo grupo con
los bravos y modestos oficiales orientales, se estrecharon entre vivas entu-
siastas, cual si en aquel primer abrazo fraternal, al da siguiente de correr
mezclada sangre de vecinos de una y otra margen del Plata, presintie-
la
ran la solidaridad de un mismo y glorioso destino para estos pueblos,, her-

manos desde la cuna.
En esto estaban cuando entr D. Juan Martn de Puyrredn con su
hermano, trayendo un pequeuelo mal vestido y bien embarrado, uni-
forme comn en aquellos lluviosos das, y dirigindose Liniers, dijo:
Le presento, seor, al verdadero hroe de la jornada, de cuya haza-
a dio parte usa el jefe de los artilleros.
A lo que el general, avanzando, le interrog:

Conque t disparaste el ltimo caonazo!
El nio, mirando todos lados, no atinaba responder.
Y como Liniers le interrogara de nuevo con aire que al nio se le an-
tojo amenazante, recordando recin haber hecho fuego sin orden, cortado
ante la autoridad, como no haba temblado ante el peligro, y todo me-
droso, contest al fin:
Es verdad, seor, que yo dispar el ltimo caonazo; pero perd-
neme usa que ya no lo volver hacer ms
Compensada fu dignamente hazaa tan poco infantil; pero, en el co-

rrer de los aos, muchos caonazos ms tir en nuestra guerra intermi-
nable el hroe de aquel da.
Sin duda, desmemoriado ya el valiente comandante de patricios don
Jos Montes de Oca, pronto olvidara su promesa de nio
Despus de cien combates, su muerte haba alcanzado el mismo grado

que hoy su digno hijo, el ilustrado coronel D. Alejandro Montes de Oca.
Sabis dnde y cundo se disparar sobre tierra argentina el ltimo
caonazo?
Pues yo tampoco.
General D. Juan Martn Puyrredn

PESCA DE ORO EN EL PLATA.
En la madrugada del jueves 8 de diciembre de 1806, D. Mariano Es-

cobar, vecino en la' ribera Sur de esta ciudad, sac en su red del Ro de la
Plata oro bastante para edificar casa cada uno de sus hijos, de los que
an, muertos los primeros, quedaban veinte.
A milagro atribuy el sucedido, no slo l, sino todas las comadres de
las circunvecindades de ese devoto del Lujan. Milagro el de la pesca de
oro; que el de la fecundidad de su percundante, coneja haba por aquellos
tiempos que acostumbraba doblar tal nmero en su prole.
Mientras que lectores ms incrdulos investigan por qu bagres, dora-
dos y pejerreyes del inmenso Plata no han vuelto convertirse en oro,
aunque no fuera de ley, daremos un paseto, si ustedes gustan, por esas
callejas cortadas de San Loren:(o y Lujan.
Y propsito: se nos vena al magn, al cruzarla plaza de Los Andes,
el recuerdo de Pepe-yendo, viajero incorregible, que llega hoy y se va ma-
ana; en lo que se parece Dios, porque en todas partes est.
Yo creo en los milagros: hasta hice algunos, y. mdium intermdiiim
fui en otros; recordaba la otra tarde, de sobremesa en la de uno de nues-
tros ntimos y en la hora del caf, ese sabroso veneno lento, pero tan len-
to, segn l mismo, que despus de cincuenta aos de beberlo con placer,
apenas llega causarle cierto malestar principio de intoxicacin cuando
se lo sirve su suegra.
Pues no haba ms (continuaba) sino que al Creador de Cielo y Tic-

rra, que ech rodar tantos mundos, como este raqutico en que rodamos,
se le hubiera gastado la mquina, no pudiendo hacer ya ni un milagrillo
de morondanga en los tiempos que el brujo de la electricidad, casi, casi le
enmienda la plana.
Sin hacer levantar los muertos (como Lzaro), ni incomodarlos para
nada, quietecitos en sus tumbas, les hace hablar tan mal como hablaban
en vida, reconocindoseles la misma voz, ideas y pensamientos y aun los
mismos defectos de pronunciacin.
Por lo dems, poco hace al caso la forma. Sea en pesca de oro, lluvia
de plata, descubrimiento, mina, tapado, la gracia es estar en gracia, para
recibir hacerse acreedor al milagro.
Y como comprobacin de su acertijo, nos refiri la tradicin que para

creyentes incrdulos repetimos.
II
Barrancas ms altas que las de la Recoleta se extendan al Sur hacalas

de Lezama, y hasta el ao Xuna ms saliente, coronando
distinguase en
el valle que la corriente del tercero Sur formaba al caer en el rio, una ais-
lada construccin cilindrica, como palomar abandonado, los fondos de

extensa quinta.
Cortados los lamos de la orilla, todava asomaban por ella sauces, hi-
gueras y durazneros, sobresaliendo del interior de las huertas como man-
chas de diversos matices, tapizando el azulado horizonte. Silvestres enre-
daderas revestan aquella blanca ruina, cindola verde cortinaje en flor.
Y tan numerosa como ellas era la descendencia del pobre pescador que
entre toscas y barrancas lleg colgar all su nido, en el que no menos
de veinte cabecitas desgreadas pedan el pan nuestro de cada da.
Desgraciado hasta entonces en todos los negocios que emprendiera,

slo una devocin le quedaba, la que se aferrara como ltimo faro de
esperanza. Tena fe ciega en la proteccin de la milagrosa Virgen de Lu-
jan, de cuyos pagos haba venido all por la Caada de Escobar.
Todas maanas al acabar hincbase, y antes de salir su trabajo
las
diario, junto al ancho y nico lecho en que dorman muchos hijitos, pe-
da con fervor la Santa de su devocin le hiciera salir de pobre, que no
le fuera faltar el sustento para tantas boquitas queridas.
Recuerdos de esa su invariable devocin desde la infancia, no slo era la
ahumada imagen de Nuestra Seora del Lujan, nica herencia de su bue-
na madre, perennemente suspendida la cabecera de la cama, sino tam-
bin las dos docenas de Lujancitos que sobre tan honrado tlamo vinieran
al mundo. Al nombre del santo del da en que naciera cada uno de sus hi-
jos agregaba el de Lujan, punto que las vecinas ms llamaban Escobar

por el sobrenombre de o Ltijn, el de los Lujancitos.
Ccn viva fe confiaba todas sus empresas ponindolas bajo el amparo

de la Virgen, y lloviera tronara, en las tormentosas noches de tempes-
tad sobre el Plata la plcida luz de la hermosa luna llena reflejando en
sus serenas aguas, tras el frugal puchero, infaltable era el rosario, todas las
noches rezado con toda devocin bajo el techo pajizo del humilde rancho
avanzado sobre las toscas en la bajada de la histrica ruina. A l hacan
coro todos sus hijos, hasta el ms chiquitn, gritando desde la batea sus-
pendida como improvisada cuna aerea, asustado por las olas que mugan
tan cerca.
Con la del alba, hora era en que iba recoger la red echada hacia el
Arroyo de las Canoas, en la tarde anterior, frente al Fuerte. Al regresar
del mercado con su desportillada carreta de pescado (codendose con don-
de hoy se hacen leyes: Congreso), volva sus cangrejales. Ya carpiendo su
estrecha huerta en declive, componiendo las redes calafateando su ca-
noa, en incesante trabajo todo el da, acompaado de su buena mujer y
rodeado de sus hijitos en camisa, era feliz en aquel pedacito de paraso,
anublado slo por el temor que llegara faltar el pan para tantos seres
queridos.
III
Yas transcurrieron los ltimos aos del pasado siglo y los primeros
del que fenece, hasta que en su primer lustro, un da que cierta divisin
inglesa vagaba sin rumbo por esos mares de Dios^ tent fortuna, ensayan-
do probar si era horchata lo que corra por las venas de este pacfico ve-
cindario.
Y aunque les sali el tiro por la culata, resultando cara la fiesta, fcil
fu por de pronto, sorprender una ciudad sin soldados, abierta y de largas

siestas, entrndose muy orondo en la hora que el virrey tomaba el cho-
colate, aplaudiendo desde su palco las figuras coreogrficas de la primera
mulata bailarina que subi hacer piruetas en el Teatro Argentino.
Como en ocasiones avanzaba Escobar en su pesca ms lejana hasta
cerca de la Punta de los Quilmes, fu el primero que vino con el aviso de
estar desembarcndose en aquella playa petos colorados, cual hormigas del
mismo color, y la seal desde su bote explorador se dispar el primer
caonazo de alarma de aquel mismo fuerte dentro del que el viejo vi-
rrey no crea en ingleses ni aparecidos.
1 8o TRADICIONES ARGENTINAS
No fu este su nico servicio de descubierta explorador, que los po-

bres servir tambin saben como pobres, y en muchos casos con mayor
eficacia que otros.
AI abandonar el virrey su alczar, sin tirar otro caonazo que el de
alarma, de lo nico de que se acord fu de ordenar que le siguieran con
los caudales que las Cajas Reales guardaban.
Algunos fueron parar las galeras subterrneas que conducan al
gran aljibe depsito de agua, inmensa reserva para no rendirse por sed
en caso de que la dbil fortaleza fuera sitiada. De stos, recordado su
enterramiento medio siglo despus, ni el inolvidable Dr. Casajemas, ni
ingenieros y busca-tapados dieron con ellos. Parte de esos caudales fu-
garon campo afuera, sin faltar otros que fueran ro abajo.
Con todos los hijos que tenan ya fuerza para tomar un fusil concurri
Escobar expulsar los intrusos, poco despus de su arribo.
Y era sta su ms laudable accin, pues que dos muertos y cuatro he-
ridos de sus veinte vastagos no fu el nico tributo con que ayud la
expulsin de los invasores de su tierra en la primera victoria del pueblo
de Buenos Aires
No hacemos la crnica de aquellas primeras glorias, limitndonos re-
cordar que cuarenta y cinco das despus de la sorpresa salieron los sol-
dados ingleses tan de prisa que parte del tesoro qued escondido entre
cardales, no habiendo llegado al Lujan.
Descubierto por los ingleses, guindoles un Judas que nunca falta
cuando de tesoros se trata, empezaron su embarque, no para pasearlo como

trofeo en las calles de Londres, que banderas y no talegas tuvieron que
dejar como tales en sta, sino para honra y provecho de los asaltantes.
Tan de ligero embarcaban bolsas de columnarios bordo de Narciso el 1
de agosto de 1806, y en tormentosa noche, como heridos y caudales por

la puerta del Socorro, que sobresaltados por los que detrs venan, no tu-
vieron tiempo de recoger una talega de onzas peluconas que en el apuro

cay al agua.
IV
Cansado de tanto trabajo y penurias, lamentbase D. Mariano Escobar

una hermosa maana de primavera del ao de los ingleses. Recordaba sus
llorados hijos y cmo, aun siendo ese el da de la fiesta del Lujan, su de-
vocin desde nio, era aquel ao el primero que ni tiempo le haban
dejado sus quehaceres para ir oir misa. Tena su mujer postrada en
cama, y desde bien temprano bregaba por recoger la red que, enredada sin
DOCTOR P. OBLIGADO l8l
duda entre los cangrejales, no poda arrancar del fondo, frente al fuerte.
Cuando despus de muchos esfuerzos consigui levantarla desgarrada,
cul sera su sorpresa al ver que, si contena pocos peces, pesca provecho-
sa haba hecho, pues en pequeo zurrn forrado de cuero, talega pare-
cida, cosa de poco bulto y mucho peso llev su barca al rancho.
Reunidos todos los hijos, lo abri delante en la cama de la madre, y
doble fu su admiracin al encontrarse con una talega de onzas.
Milagro! mujer desde su lecho.
grit la
Hoy de nuestra Madre y Seora de Lujan exclami
es el da el pobre
pescador de peluconas, cayendo de rodillas ante imagen de su devocin.
la
Para jugar la rayuela, dame uno de esos tejos amarillos grit uno
de los ms chicuelos.
Ese dinero no nos pertenece observ la ms grande.
Y entre tan encontradas opiniones, si era milagro, hallazgo, lluvia del
ciclo pesca legtima, mientras que se consultaba al cura, al teniente y al
vecino ms viejo, se amarr de nuevo zurrn, y puesto bajo la almo-

el
hada, sin contar su contenido, la febricitante cabeza de la Dobre descans

aquella noche sobre un montn de oro.
La actual calle Independencia se llamaba hasta 1808 de la Concepcin

por la iglesia de ese nombre su confn-, como la de Baxarce, del Santo
Cristo, por el que en su principal esquina colgaba. As empez llamarse
de Lujan la bajada del Pescador, donde viva el vecino o Lujan, dejando
su apodo en aquella barranca el muy devoto su Patrona, y no en la pla-
za donde con su pesca edificara.

Caso de conciencia asaltbale, y escrpulos y encontrados sentimien-
tos, por lo que antes de concluir el da subi el estrecho sendero cule-
breando cuesta y en el convento de Betlemitas busc su confesor
arriba,
y gua espiritual, desembuchando sencillamente lo que le traa trastornado

y en encontradas cavilaciones.
Perteneca ese dinero al rey, para quien se recolectara, al pueblo
cuyo sudor era? Deba diezmos y primicias la Iglesia de Dios, adjudi-
carse por terceras partes entre quien lo encontr, el dueo de donde se
hallara y la autoridad del lugar?

Larga fu la conferencia, ms que rosario de quince misterios; y tras de
rodeos y muchos dimes y diretes, exhortos y explicaciones, acab por acon-
sejar el buen barbn que ofreciera limosna la Virgen de Lujan en el da
de la fiesta que tan buena pesca haba hecho; no olvidara las benditas
nimas del purgatorio en los padres de la buena muerte^ cuya hermandad

representaba aconsejante; y ya que tanto haba padecido en sus trabajos
el
y miserias, rezado y pedido tanto la del Lujan por sus hijos, y tan bien
cumpliera el objeto para que se matrimoniara, que al fin acreedor se haba
hecho tan patente milagro, que se guardara la plata sinVndarla vocean-
do, por aquello de que:
A quien Dios se la diere,
San Pedro se la bendiga.
As guard el consejo y el hallazgo, y aun repartiendo limosnas y mu-
chos pesos en misas, le quedaron bastantes al pobre, que ya no lo era, para

hacer una casa cada hijo,
tal cual hasta hoy existen en el viejo casero de
Temple, donde se templaron las primeras armas de la patria,

la plaza del
como templado qued el espritu del pueblo en aquella primera victoria

por s mismo alcanzada.
Y ste que se arraigara como milagro manifiesto de la Virgen de Lu-
jan en el nimo de su muy devoto, que la fierza de doscientos bueyes no le
hubiera arrancado de sus creencias, tuvo as la ms sencilla y natural ex-

plicacin.
VI
t Ya hace muchos aos desaparecieron las altas barrancas del Sur, la

casita blanca del palomar en ruinas, el rancho del pescador de los Betle-
mitas, y hemos alcanzado milagros, no de un solo zurrn de onzas, que
milagrillo para la exportacin mezquindad sera en el siglo de oro, sino
el de convertir en manzanas de oro las manzanas de aquella zona lotes
de agua.
Toscas resbaladizas por el jabn de las negras lavanderas bordeaban
toda esa ribera hasta la isleta de los juncales. La bajada al bao de los do-
minicos, la otra por la que los franciscanos iban el primer da de baos

bendecir el rio, sin que por esto se ahogaran menos estudiantes de la Uni-
versidad tras de su convento, en la playa de las rabonas. El trabajo y la
industria han transformado por el milagro de la ciencia todos esos parajes.

Sin haberse trasplantado el jardn de las Hesprides, por ah, en el an-
cho de ese largo Puerto Madero ns de uno ha pescado en agua turbia
cenagosa, aunque no ha faltado qumico que clasifique aquellos estanques
de criadero de fiebres en conserva, pocilga estanques de miasmas ma-
lignos.
Agua, arena, estanque, barro, en sus metamorfosis ya se vende peso
de plata el metro de tierra en el antiguo solar de o Lujan. Siguiendo la
corriente progresiva, el inmigrante de la vspera que all desembarca, llega
en nuestras playas ser el millonario del da siguiente. Bien puede profe-
tizarse que antes de terminar el siglo en que Escobar pescara oro all, los
'
lotes de agua de entonces se habrn convertido en lotes de oro.

Pero si el referido fu no verdadero milagro, no nos arriesgamos
en tan intrincadas honduras, que mucha agua y fuerza suele traer el Plata
en sus crecientes por la furiosa suestada de Santa Rosa, como cuando ane-
gaba esas verdes toscas resbaladizas. Tal vez el milagro consisti en llegar
el socorro en el instante preciso.
Los ms viejos soldados del regimiento 7 1 , vencido en nuestras calles
y vencedor en Waterloo, no nos supieron decir en Inglaterra si el suce-

dido tuvo por causa el fro desfallecimiento de marinero en trinquis, que
en noche tormentosa dej caer al agua una talega de onzas, en la ca-
sualidad de echar la red en ese mismo paraje el pescador que acostum-

braba extenderla en sus alrededores.
Pero si algn lector creyere que este milagro lo es de nuestra inven-
cin, ocurrir puede los folletines del Comercio del Plata, publicados por
el decano de nuestros historiadores, que no tiene edad para mentir
1 ^*-^^ ii
EL HOMBRE QUE VOL
Tan extraordinario sucedido
se anunci caonazos.
La torre de las balas
Pap, pap: qu en
significan
aquellas balas la torre de esta iglesia?
conmemoran, querido
Ellas uno de hijo, los hechos ms gloriosos
de nuestros antepasados; recuerdo de nuestro primer da de gloria.
Cuntame eso, explcamelo, que algo he odo entre los alumnos del
cuarto grado, cmo unos ingleses que pretendieron tomarse esta ciudad,
de la que los sacaron zapateando, dironse ms tarde inventar emprs-
titos para embaucarnos mejor y hacernos luego subditos dependientes.
Con mayor gusto te har el cuento de la torre de las balas, en da
que es aniversario glorioso para los hijos de esta tierra, pues noventa
aos cumplen que el pueblo alcanz en las calles de Buenos Aires una
gran victoria. Fu hacia su conclusin cuando, en la tarde del 5 de julio
de 1807, D. Jos Antonio Leiva, subteniente de caballera, vol desde esa
torre del convento de Santo Domingo.
Cmo! Vol con caballo y todo?
No. Sus de seda bordaron rubias
alas las hijas de Albin, y desple-
gadas en la Amrica del Norte, en Malta, en el Indostn, en San Juan de
Acre, en el Cabo de Buena Esperanza, es decir, desplegadas sobre toda la
cayeron aqu vencidas, y emprendi el vuelo el pobre hsar^ sin

tierra,
duda ms rpido de lo que l deseara. Aunque extraordinario el sucedido,

fu en poca de extraordinariedades, siendo slo una ms de las que hicie-
ron poca. En aquellos tiempos, cuando los argentinos volaban en alas
del patriotismo, cuando contra este reducido vecindario se estrellaban im-
potentes uno y otro ejrcito de lnea, cuando haba ms aquilatado patrio-
tismo.
Despus despus, cuanto uno ms vive, ms cosas ve y, sobre to-
do, ms iniquidades oye.
Con pesadumbre llegamos oir: Fu un error aquello de la expulsin
de los ingleses!
La revolucin de la independencia, otro anacronismo.
E1 pueblo era todava nio, no estaba preparado para gobernarse.
Doble error oponerse la conquista. Seramos ms felices, sin duda. S-
lo habramos cambiado de idioma. Lutero y Calvino seran hoy los san-
tos de nuestra devocin; aunque pueblo tan variable nunca le ha durado
mucho su devocin.
Pero el pas hubiera progresado ms rpidamente que las colonias de
Australia, y sobre todo, en vez de los desvalorizados billetes que ensu-
cian, brillantes esterlinas sonaran en nuestro bolsillo.
Pobres abuelos! Ni vaha la pena que anduvieran capazos por legar-
nos una patria. Indudablemente muy viejos estaran ya los pobrecitos.
Pensaban la antigua, la buena de Dios que es grande; dorman largas
siestas y en ellas entrevieron sin duda algn dulce ensueo de patria que
no tenan.
Pero sigamos con el cuento de cmo, cundo y dnde vol, sin pre-
vio anuncio, este improvisado aeronauta, nada entendido en achaques de
aerostacin.
II
La verdad era que despus de muchas horas de nutrido fuego incesan-

te, desde el romper del alba, los petos colorados invadan, avanzaban y
desparrambanse por todas partes, como innumerables hormigas del mis-
mo color.
Al Norte, en el reducto de la plaza de toros, el capitn de navio Gu-
tirrez de la Concha haba sido ya rendido con todos sus caones.
Apenas el capitn de Gallegos, D. Jacobo Adrin Vrela, salv de esa
chamusquina sesenta de sus bravos, con quienes supo abrirse paso, atra-
vesando la ciudad, para ir reforzar los asaltantes de Santo Domingo y
desalojar de all los invasores. Al Oeste, posesionados de las alturas de
la Piedad, los ingleses avanzaron hasta San Miguel.
Al Sur, desde San Telmo hasta Santo Domingo, muertos y heridos
coloreaban los mismos lo largo de esa calle.
Al pie de esta torre se concentr el ltimo episodio de la defensa, y la
roja bandera inglesa flameaba en sus alturas, como roja mancha desangre
sobre el fondo de un nublado cielo opaco.
Aunque el triunfo definitivo pareca inminente para los invasores, ni
una palabra desanim.
Si las milicias se hallaban quebrantadas, el pueblo no estaba desalen-
tado. Nadie hablaba de rendicin.
Muertos Lasala, Balbin de Unquera, etc.; prisioneros Romarate, Mi-
chelena y dems oficiales de marina; derrotado Elo, vagando desconcer-
tado Liniers, conmovida la lnea y el pequeo crculo defensivo, el pueblo
irguise sobre s, y su postrer esfuerzo supremo se pronunci la victoria.
El primer obstculo en que escollaron los veteranos de Albin fu el
cuerpo de Patricios. Desde las ventanas de Temporalidades, de las bve-

das y calabozos de Oruro, hbilmente dirigidos sus fuegos por el coman-
dante Saavedra, Viamonte, Daz Vlez y otros inexpertos, pero entusias-
tas oficiales, rechazaron los soldados de Cdogan y Pack. Huyendo s-
tos desde la Ranchera, subieron fortificarse en la casa de la Virreina

Vieja, por cuyos caos lleg correr sangre
Mientras que Rodrguez y Puyrredn dirigan soldados en guerrillas
por diversos extremos, las vecinas de la calle Cuyo, desde sus azoteas,
achicharraban con agua hirviendo los fugitivos que pasaban su alcan-
ce, arrojndoles bombas de mano.
Los compadritos del alto por un
lado, y los abastecedores y carretilleros
en las afueras, daban cuenta de dispersos y extraviados, la vez que dra-
gones y blandengues, hsares y arribeos y los tercios de cntabros, viz-
canos, gallegos y catalanes, andaluces, montaeses y migueletes.

Si entre los venidos expresamente la defensa se distinguieron, siendo
oficiales subalternos, caudillos despus de tanta fama cual Gemes, Bus-
tos y Lpez, entre los espaoles el coronel Velazco, recin llegado del
Paraguay, el capitn de Galicia D. Bernardo Pampillo, el de montaeses
D. Miguel Fernndez Agero, no fueron los nicos que animaban con su
ejemplo en la lucha, como Aguirre, Ibez, Garallo, Balbastro, Correa y
Castex, que merecieron ascenso. Alzaga, el alma de la resistencia en la
noche acompaado por Azcunaga, Villanueva, Capdevila y otros

triste,
acaudalados vecinos, retemplando el valor que nunca desfalleci, robus-
tecan la defensa abriendo trincheras en las ocho calles que desembocan

en la plaza principal; acantonando las tropas bisoas en las ms conve-
nientes alturas y convirtiendo cada casa en un castillo, por cuyos fuegos
llam el jefe invasor estrechas sendas de la muerte>J las calles en que
desfilaron atropelladamente sus soldados aterrados.
DOCTOR P. OBLIGADO :87
III
Hombres y mujeres, nios y ancianos, naturales y extranjeros, y has-

ta los muchachos tirando piedras y extraviando los asaltantes con falsas
seas, coadyuvaron con eficacia que la victoria, indecisa las doce, se
decidiese las tres de la tarde.
El general Withelocke, pidiendo una tregua que se le neg, vaci-
laba en aceptar la rendicin exigida, pues an oanse las descargas de
sus soldados desde las torres de Santo Pomingo, dominando sus alrede-
dores.
Entonces fu cuando se concentraron todos los fuegos sobre este
punto.
Los capitanes Rivera y Ramos y D. Jos Fornaguera dirigieron los
caones del bastin Sur en el fuerte, para echar abajo la torre, al tiempo
que desde la huerta de Telechea bata una pieza de cuatro su frente, y

otra pequea, en la calle Belgrano, su costado Oeste.
Los montaeses del coronel D. Pedro Andrs Garca, desparramados
en los ms altos tejados alrededor del convento, daban caza cuantos aso-
maban sobre las bvedas.
En un momento, los fuegos cruzados de artillera bordaron la base de
la torre con ms de sesenta balas de diverso calibre.
De tal modo lleg ser conmovida, que por tres veces vacil, apresu-
rndose el invasor levantar en ella bandera de parlamento.
Quedo enterado del hecho glorioso que se conmemora en este da.
Pero, en tan largo parntesis, el hombre del cuento habr volado? inte-
rrumpi el nio al padre, que as le hablaba el otro da desde el pretil de

Santo Domingo.
Todava no, aunque volando en su matungo vena en tal hora como
sta por la calle hoy de \z Defensa, sin duda entrar galope en el conven-
to, desde que D. Ladislao Martnez, tambin teniente de hsares, quien
por sus pocos aos y mucho valor llam despus el jefe ingls petit Bona-
parte, le anunciara que la columna de Craufurd acababa de rendirse all.
El traidor Pack vena en ella, segn los prisioneros, y si no se lo

ha llevado el diablo, la cincha me lo llevo dijo Leiva; y sali esca-
pe, rayando su rosillo sobre el umbral de la portera.
Entr atropellando todos, como buen conocedor de rincones y es-

condrijos de los claustros, no en balde era sobrino de su to, el prior del
mismo nombre.
loo TRADICIONES ARGENTINAS
Dnde traidor? penetr gritando, en momentos que sala.

est el
el fraile Grela, hombruno de vozarrn de trueno, con buenas palabras
j
malos modos, empujando afuera, entre carioso y malhumorado, las tur-

bas y soldados que en un momento invadieran huertas
y capillas.
El joven Leiva lleg hasta la celda de su to, y abrazando con entu-
siasmo al prior pregunt:
Dnde est el traidor?
Entre sonriente y sorprendido, contest ste, tratando de tranquili-
zarle:
Vaya, hijo, aqu no hay ningn traidor!

Y como insistiera en la rebusca, alzando la colcha, hurgoneando los
rincones, dirigindole la puerta, le dijo:
Mira; ya que has salido con bien de sta, anda, treme la sbana de
esta cama que los ingleses pusieron en seal de parlamento sobre la torre;
quita de banderas inglesas que sacaron de donde estaban, y al vol-
all las
verlas su lugar da gracias la Virgen del Rosario, que por segunda vez
nos dispensa la victoria.
A eso voy, con la bendicin de Dios y de su paternidad. Pero si en
el cafnino tropiezo con Pack, de que es rubio se va olvidar,,
el inglesito
pues por dos veces nos ha traicionado. A la cincha me lo llevo, que pro-
mesa de esto hice, no la Virgen del Rosario, sino su muy devoto nues-
tro general Liniers.
Y entre frailes y soldados, atropellando la multitud que entraba y sa-*
la, subi saltando de dos y tres los tramos de la escalera.

En sus vueltas y descansos encontr, como en todos los rincones,
muertos, heridos expirantes, salpicados de sangre umbrales y paredes, y
escapndose ayes y quejidos por rendijas de puertas y ventanas. Signos
imborrables de lucha, que cual rfaga de sangre acababa de pasar, dejan-
do estampadas sus huellas por todas partes.
En el escao que se hallaba al pie de la columna, que bajo rejillas y
cristales lmina de plata en memoria del general D. Antonio
guarda la
Balcarce, se descubren todava manchas de sangre. De este nicho han si-

do robadas por mano sacrilega las medallas de oro y plata de tan distin-
guido militar, destinado firmar cuatro aos despus en Simpacha el
pacto de la primera victoria de los argentinos. Sobre l cuelga abatida la
bandera inglesa que present Liniers, restaurada por las hbiles manos
de las piadosas seoras Dosal, Urivelarrea y Benguria.
Se ven desde la entrada hasta el altar mayor agujeros de balas de fu-
silera, pues hasta dentro del templo se hicieron descargas. En el marco

de la portera del convento hay incrustada [una bala. Santo Domingo
89
muestra el agujero de otra sobre el corazn, en el gran cuadro de todos .
los santos de la Orden, actualmente en la sacrista. A Santa Rosa de Lima

implorando misericordia por los hijos de la Amrica, tap la boca otra ba-
la de onza, ms propiamente, se la abri en mayor buraco.
IV
Desde las primeras horas de la maana, asaltado el convento por la
<:olumna de Craufurd, la principal preocupacin del teniente coronel Pack,

ella agregado, fu recuperar las banderas del regimiento nmero 71, col-
gadas, desde el ao anterior, de las pechinas en el cimborrio de su media
naranja.
Trepando por el altar mayor hasta la ancha cornisa, un granadero, sin
duda embriagado, ms que por el entusiasmo de la lucha, por el gin que
ella le animara, sin lograr sacar las banderas del sitio donde estaban,
cay, rompindose la crisma sobre el respaldo del macizo escao cerca
del pulpito.
Luego otro marinero de ms fuerte cabeza contra vrtigos y myeos

consigui desencajar dos, desplegndolas en la torre.
Si dos meses no alcanzaron flamear sobre nuestro suelo el ao ante-

rior, seis horas no se mantuvieron en alto en la segunda invasin. Fu el
mismo guardabanderas encargado por Craufurd de izar otra blanca pi-
diendo parlamento.
Por esto, entrando en la celda del guardin, sobre cuya mesa anotaba
su jefe el croquis de la ciudad, tom la sbana mano, improvisando
con ella bandera de parlamento
A la torre y bajo el arco de las campanas lleg Leiva con intencin

de enarbolar la espaola donde la inglesa haba sido abatida, cuando for-
cejeando para arrancar sta, y en su mano ya una y otra, un resbaln le
hizo desmoronar la alta cornisa, hmeda por la lluvia y requebrada por
los caonazos. Entonces fu cuando, debido un traspis, emprendi el
subteniente Leiva el vuelo

Para los cielos?
No!
Para eternidad?
la
Tampoco. Para mundo de el los sordos, que como tapia qued por
toda la siega, de tan morrocotudo porrazo.
Y he aqu dnde, cmo y cundo el hombre vol, y por suerte tuvo no
romperse el alma, ni siquiera una pierna.
Tan extraordinario sucedido, que milagro atribuyeron no slo bea-

tas de sacrista, queda as sencilla y naturalmente explicado.
Cruzndose bajo el pecho del que caa los palos de las banderas, al flo-
tar stas, sirvieron de verdaderas alas su espalda, paracadas, amorti-

guando el rpido descenso sobre el pretil de tierra, en que numerosas pi-
sadas durante la lluvia haban convertido en verdadero mtete, como
blando colchn de barro, todos sus alrededores.
Jocosa coincidencia fu, sin duda, que al divisar el almirante Murray
su pabelln desplegado en todas las torres, y cesado el fuego, crey defi-
nitivo el triunfo, saludndole con salva real desde balizas.
Cuando el ltimo caonazo retumbaba^ caa la bandera inglesa para-
no levantarse victoriosa ms en esta tierra.

Momentos despus, envuelto en la misma ancha sbana que haba
servido de bandera salvadora los ingleses, era conducido Leiva la cel-
da del prior.
Echando sangre por odos, boca y narices, fu depositado sobre el pro-
pio lecho de suto, y aunque todos le dieran por muerto, vivo, muy vivo
y caminando por sus dos pies, se present todava medio siglo ms tarde,
el 25 de mayo de 1859, recibir el merecido premio, aunque algo tar-
do, que la municipalidad de este vecindario le acordara por su valor y

herosmo.
Cuando el herido an no haba vuelto en s, y en medio de los afanes
del afligido provincial, ayudado de legos y sacristanes, cortando vendas y

sbanas para fajar compresas de rnica, cul plido fantasma de la muerte
surgi de entre las sombras del rincn un alto ingls, azorado y sin uni-
forme, preguntando con voz emocionada en mal castellano:

Este ser oficial que quera cincharme?
Este es mi sobrino contest el prior, quien, al sacar las banderas
que ustedes haban olvidado en la torre, se vino abajo.
Oh!, regular salto, treinta yardas! calcul el excntrico ingls^
que no era otro que el mismo Pack, quien desde aquel momento consti-
tuyse en su ms asiduo enfermero, hasta que tuvo de nuevo que ser es-
condido en el camarn de la Virgen, pues que sus vencedores le buscaban

como pleito.
Pero como al fin el pleito ese lo gan el pueblo, y era el de que no

quera cambiar de amo, aleccionado desde entonces cmo se defienden
sus derechos, dio luego al traste .con el amo viejo.

Incierto fu que se pusiera talla la cabeza de Pack, segn compadritos

de pulperia lo valaqiieaban.
Hasta los generales ingleses hicieron elogios de los negros y paisanos
que, improvisando angarillas con los ponchos- sobre sus fusiles cruzados,
transportaban en brazos, con igual cario que sus compaeros, todos
los heridos, desplegando tanto fervor en actos de caridad como entusias-
mo en la lucha momentos antes.
Por esto el comandante Pack envi desde Londres un precioso reloj,
que obsequiaba los padres betlemitas en nombre del regimiento nme-

ro 71, agradecido al esmero con que haban cuidado sus heridos; y el
coronel Kington, personalmente atendido por Liniers, pidi que fuera se-
pultado su cuerpo en el patio del cuartel de Patricios, para dormir el sue-
o eterno bajo la salvaguardia de los valientes que le haban vencido.
Entre los saltos y asaltos de tan memorable .jornada, digno de recuer-
do estambin el que se vio obligado dar el honrado vecino de ese ba-
rrio, seor Nevares.
Menos alto que el fusil que por vez primera empuara, le salv ste
de un rompecrisma. Olvidado como centinela avanzado sobre una de las
azoteas de la acera, frente la vereda ancha, se tir la calle, incorporn-

dose los que se replegaban despus de haber cumplido debidamente su
consigna de observacin.
Entonces todos ramos unos, y unidos se alzaron como un solo hom-

bre arribeos y paraguayos; de la otra banda, nativos y connaturaHzados,
blancos, pardos y morenos y aun los indgenas, y hasta las piedras de
las pocas calles que ya las tenan se levantaron para arrojarse sobre el ex-
tranjero.
Si entre los cabildantes de aquel ao, acompaando D. Martn de
Alzaga y D. Esteban Villanueva, se distinguieron por su actividad y ge-
nerosidad Piran, Basualdo, Monasterio, Ituarte, Mansilla y otros veci-
nos, oficiales improvisados, obtuvieron mencin en el parte por su heroi-
co comportamiento. Castro, Rivas, Urien, del Sar, Diego Saavedra, To-
bal, Irigoyen, Caviedes, etc.
Fu resultado del triunfo, no slo el reembarco del gran ejrcito que

traa ya los cuos de la medalla destinada repartirse al da siguiente de
obtenida la reconquista, sino tambin el desalojo de la plaza fuerte de

Montevideo y su alejamiento del Ro de la Plata para siempre
Pero sobre aquel triunfo de las armas se obtuvo otro de mayor vala.
Con las acciones heroicas de la defensa de esta ciudad aparecieron de

relieve las ms altas virtudes de su vecindario.
192 TRADIICONES ARGENTINAS
La abnegacin, el patriotismo, el herosmo, el sacrificio, la generosi-
dad, sentimientos todos que inflaman los ms nobles corazones, entrete-

jieron con el laurel de la victoria la hermosa corona al pueblo que en
aquellas jornadas memorables abriera los cimientos de una nueva y glo-
riosa nacin.
LA ULTIMA CORRIDA
Mirndonos con desdn vena el penltimo virrey, mandado como

de encargo por la madre patria.
Abra mucho el ojo, le haba recomendado la Junta de Cdiz, mire
que all por el Plata se pasan de listos, ms de ser francs el virrey de
la Victoria que acaban de proclamar.
Pero muy poco era un ojo para abarcar tan vasta comarca, y si se
agrega, que escaso de odo, sordo haba dejado Cisneros el can de
Trafalgar, fcilmente secomprende no alcanzara los rumores de la que se
estaba armando ni husmeara olor
chamusquina revolucionaria.
Qu extrao, pues, que el ltimo representante de un rey cautivo no
fuera recibido con grandes salvas y repiques, si la buena ndole de este
pueblo debi nicamente no ser expulsado con msica de can?

Figrense ustedes recordaba un viejecito de antao qu poco vi-
rrey sera Cisneros, cuando ni toros hubo en su recepcin.
Pero aejas costumbres no se cambian en un da. Tales races haban
echado las corridas entre espaoles de la Pennsula y de Amrica, que si
elXII de octubre, da del Pilar, que saludaban en sta como si fuera el pri-
mero de la primavera, colgando la pesada capa de pao de San Fernando
y estrenando pantalones blancos, no se festej con lidia; para San Martn
ya estaba punto de reventarse la hil. No se pudo esperar ms, y en
aquel ao de muchas otras lides fu la ltima de toros el 1 1 de noviem-
bre (1809).
i3
Los alcaldes haban obtenido de estancieros rumbosos la mejor mues-

tra de su ganado.
Pancho el ato, primer espada, afilaba una nueva, y de mantilla prendi-
da con rojo clavel entre negras trenzas bajo peinetn lucan su garbo y
salero criollas y andaluzas que, en desfile interminable, diriganse ver y
ser vistas por todo lo largo de la calle del Empedrado.
Enjambre de rubias cabecitas y grandes ojos relampagueando deseos
asomaban por puertas y ventanas, ansiosas de seguir la corriente de bue-
nos mozos que pasaban y repasaban por la misma vereda, sobre la que en
ms de un alto umbral de cuarto la calle, pescado frito y olorosos cho-

rizos asados saltaban, dorndose en sartn, sobre el brasero, con msica
de grasa cantora.
A la plaza del Retiro (entonces de Toros), no slo paisanos en enjae-
zados y briosos pisadores con su camilucha en ancas, y compadritos y ma-
nlas, que seoras de taco alto, de mantilla y peinetn, iban presenciar
la entrada y salida del gento entre abigarrada concurrencia.
II
Y mientras que reunindose va alegre populachera entre gritos y ex-

clamaciones, dichos y hechos picantes en entrecortado vocero, pandere-
tas, castauelas y canciones de barrio, en el camino y la entrada de pla-
za ms grande que las de Espaa, recordaremos que si en el Retiro se
alz la ltima plaza de toros, en varias circunstancias se dieron corridas,
improvisando otras.
En la plaza Mayor, principalmente para recepcin de gobernadores y
virreyes, apenas hubo Infante Real venido al mundo que no hiciera salir
de l por las astas del toro algn media espada improvisado inexperto
banderillero...
Fu en la esquina Victoria y Bolvar el primer toril, y en la calle del
Pecado el ltimo chiquero encierro, cuando en el barrio del mondongo la

de Montserrat dragoneaba de plaza de toros. Trasladada la del Retiro,
en el actual asiento de la estatua que dio su postrer nombre plaza de

tantos nombres, se construy la de Toros; octgona, de ladrillo, con altas
ventanitas detrs de los palcos de madera, y crculo de gradas, cuyo muro
exterior coronaban merlos en corte de golondrina.
Si en los asientos al sol uno que otro negro matizaba aquel horizonte
de bronce, entre chinos, zambos y mulatos, reseros, compadritos y cuchille-
ros; subiendo iban las gradas d la sombra pulperos y almaceneros, ten-

deros, ratas de oficina y graves cartularios; notndose en los palcos altos,
entre civiles y militares, algn clrigo, criollos y godos de mucha peluca
y peluconas
Dejada estaba costumbre de asistir al encierro la vspera, donde

la la
agilidad del bravo gaucho desafiaba en campo abierto con mayor bizarra al
toro. El verdadero inters no lo

atraan los relumbrones de ban-
derilleros, quiebras y requiebros
de picadores, capas y chulos,
ni en la habilidad del diestro en
los pases de muletilla y manejo
de espada, sino aquel pblico he-

terogneo, dispuesto la alegra,
y en los mil chistes, observacio-

nes y jaleo propsito de cual-
quier ocurrencia accidente, que
al principio no ms se estableca
en caldeada atmsfera de con-
fianza, desde el compadrito dicha-
rachero hasta el gallero gaucho
de los corrales de abasto.
Arriba de los tendidos, y en
medio de las gradas y palcos,
Calle del Pecado, frente la plaza del general
ocupaba el del centro la presi-
Belgrano
dencia.
Doble barrera dejaba estrecho callejn, circunvalando la arena con sus
vallas, donde escapaban el bulto los toreros cuando el bicho les tena
mal traer.
A
uno y otro lado de la entrada principal al exterior haba varios poyos
de mampostera, donde los viejos de la poca llegaban en sus diarias cami-
natas tomar el sol. Envueltos en sus largas y descoloridas capas espaolas,
criticaban al Gobierno, comentaban El Telgrafo, El Semanario, murmu-
rando sobre la crnica verde del da en crculo de vejetes del mismo jaez.
Las corridas, que desde el comienzo de la primavera se hacan ms fre-
cuentes, tenan lugar los sbados y domingos en las postrimeras del vi-
rreinato.
A pie, caballo, en carruaje, en carricoche, volantn galera cargada
con toda la familia, castillo, numerossima era la romera que
en mua
llegaba y entraba en multitud atropelladora, pifiona y algo pendenciera en
cuanto alguno pisaba el poncho.
Siendo bastante elevada la plaza del Retiro y, como achatados, de un

piso los edificios que la rodeaban, asomando blancas azoteas de tejas
rojizas, entre la arboleda de las huertas, abarcbase magnifico panorama
de toda la ciudad.
En las ltimas corridas se haba suprimido el despejo. No circulaba
an el chichero, como se usa hasta hoy, por la maana, en las de Espaa,
cuando largan el torito del aguardiente, donde recorre las gradas el ven-
dedor de infernal brebaje, gritando:
Alegra lquida! Valor en botellas! A^^rm :/?/^ la copa! A ver,
quin jago (hago) torero?
Incitaciones al que da inmediato resultado, pues la
valor artificial
segunda caita muchos son que descbrense de improviso haber na-

los
cido para toreros; y echndose la arena no pocos, lo que menos tardan

en subir las astas del toro, que va dejando el tendal de perniquebrados.
Y para quien no haya asistido una lidia, fiesta genuinamente espa-
ola, describirmosla ligeramente.
III
Alta barrera de metro y medio el redondel, y de la puerta, trente

; gran palco, salan en columna de dos, caballeros, peones y mulete-
al
'ros, presididos del primer espada cada cuadrilla, rendir homenaje y ha-
cer el ceremonioso saludo al presidente.

A un toque de corneta, apareca sobre brioso corcel, con vistoso traje
de caballero de plaza, el alguacil, quien al descubrirse ante la autoridad le
arrojaba sta la llave del toril, y partiendo al galope iba entregarla al
pen.
Al salir el toro embesta cuanto colorinche divisaba, hasta los rojos
listones de la barrera. Toreado y fatigado fin de prepararlo parala suerte
de varas, con el segundo toque de corneta la efectuaba el picador, clavn-
. dol la garrocha sobre el lomo, y aqul, por lo general, su asta en el ca-
ballo, que, derribado, exhiba las entraas, pisndoselas y arrastrndolas
por la arena...
En esto consiste la suerte de poner varas, que pocas veces es suerte por
la inevitable cada del picador, conquien capeadores, chulos y cuadrille-
ros tratan de evitar se ensae la fiera, distrayndola con las capas y ale-
jndola mientras otros auxilian al cado. Morrocotudo porrazo recibe ste,

cuando no sale cojeando descaderado, entre charcos de sangre, bajo el
caballo expirante.
Segua, ei tre otras, alguna suerte de frente por detrs, que un
quiebro evitaba el asta del toro, enganchando ste y llevndose en alto la
capa colorada que le ciega.
Despus de citas varias llamadas vena la suerte de banderillas al

sesgo, de fuego banderillas al cuarteo.
Rompe ms que el silencio la atencin lgubre nota, como largo to-
que de agona, recibido entre gritos y aplausos.
Avanza el primer espada al frente del palco de la presidencia, mientras
sus ayudantes distraen y descubrindose, brinda el toro la perso-
al bicho,
na que quiere distinguir con chistosa frase, que arranca palmoteos estre-
pitosos
Despus de unos cuantos pases que acaban de cansar al animal, ya

jadeante y destilando sangre por media docena de banderillas que le cuel-
gan, entre otras en que resalta la suerte de muleta al natural, tras ms

menos pases, el espada lo remara de una estocada fondo recibiendo,
cuando no es ste quien mata al torero, paseando erguido sobre sus astas
diestro, espada y muleta, cual triunfante bandera sangrienta de tan salva-
je diversin, que luego fnebre mortaja cae cubrir los restos palpitantes
del que exalt hasta el delirio el entusiasmo de la plaza.
En otros casos desplmase moribunda la fiera, la que caballos, picas y

banderillas la han dejado exnime, escapndosele toda la sangre por sin
nmero de heridas; sin que sea raro que toros duros para morir tenga
el cachetero que rematarlos, dndoles la puntilla pualada de picaro en
el testuz
Suena la charanga, gritos y voces aclaman al vencedor. Naranjas, ci-

garros, patacones y hasta sombreros vuelan la arena, y entre algazara
infernal aparecen las yuntas de muas adornadas con banderines, cintajos
y cascabeles, llevndose toda prisa los muertos, mientras que monos sa-
bios peones de plaza pasan el rastrillo, borrando la sangre de las vctimas.
IV
Tras repetidas escenas, ms menos emocionantes, seguanse los co-

mentarios sobre si haba sido ms diestro el toro en no dejarse matar
las primeras de cambio, primeros pases, en amontonar mayor nmero
de vctimas que el de sus congneres en capilla.
Si resultaba algn bicho de ndole mansa, reacio picas y banderille-

ros, la seal de un pauelo colorado en lugar del blanco que alzaba el
presidente, lo era para el toque de banderillas de fuego, que el trompa de

rdenes repeta en el frente, desde donde diriga la banda de msica.
No lleg aqu el toro de fuego que, con embreada antorcha sujeta cada
cuerno, sale echando chispas y atrepellando cuantos encuentra fan-
tstico espectculo final en fiestas de ms de una aldea de las Espaas.
Tampoco se lleg aqu echar perros de presa, que no sueltan donde
agarran, evitndose el repugnante espectculo de un toro, poco toro, cor-
coveando y sacudindose por desasirse un racimo de perros bravios, col-
gados de orejas, cola, pescuezo, y despedazado al fin entre aplausos y la
ms salvaje grita de un populacho que parece ebrio de sangre.

Recientemente toreros de guante blanco se ha prohibido en Fran-
cia maten al bicho; pero reglamento alguno prohibe sean muertos por ste.
Y lo que no slo entre animales sucede^ aquella fiera enfurecida que
un momento antes todos aterraba punto de presentarle con los ojos
vendados los flacos y esculidos jamelgos para que no huyan ante el rey
de la Pampa, que su sola presencia tiemblan; aquel que haca barrida de
hombres y animales, despejando la plaza al pisar la arena, la soberbia fiera
de sin igual pujanza, cada ya sin vida, hasta los perros la mojan, y mi-
nsculo cux^quito prendido al rabo le sigue y persigue cuando las muas le
arrastran hacia el chiquero
La impresin que tal espectculo deja en el pblico es diversa, segn

el nimo del espectador, entre la ms abigarrada y heterognea concurren-
cia y en condensada atmsfera, mal oliente como husmeando sangre.
Y as sigui aquel da la lidia del segundo, tercero y cuarto toro, has-

ta que el quinto (generalmente eran siete, los domingos), que ya deba
otras tantas muertes, complet la media docena de vctimas, ensartando

en sus astas al ato Paco, que, retirado con las entraas al aire, fu mo-
rir tras del toril, en la enfermera interior, en que al empezar toda corrida
encendanse dos velas delante de la Virgen del Carmen, que mayor aspec-
to de capilla fnebre daban. All de rodillas quedaba rezando la querida
del chulo por su curro hasta que regresaba ste todo jadeante regalarle
la moa.
Haban dejado de asistir las seoras de rango, sin admitirse ya ni las

mujeres del populacho, cuando se present el ltimo virrey en la plaza de
toros del Retiro.
Y mientras el pacato obispo Le y Riega se ergua para echar, desde el
palco del virrey, la absolucin al moribundo, que ya por aquellos tiempos

en que se acercaban los de la patria no era por aqu prohibido enterrar
en sagrado cmicos juglares que murieran en las tablas, el seor de
Lezica, decidido aficionado y audaz como su raza, salt la arena, matan-
do al toro asesino.
Pero no fu sta la ltima corrida. Como en otra tradicin referimos
el primer baile en el virreinato, sta fu la ltima corrida en el mismo.
Ocho aos despus, bajo la direccin militar del maestro Sauces se
demola la plaza, y sus ladrillos fueron formar los arcos del Retiro en el
cuartel que desde 1817 se edificaba sobre su barranca.

Al progresista gobierno del general Balcarce toc expedir el decreto
prohibiendo las corridas de toros.
Algunos aos siguieron lidindose del otro, lado de Barracas, con oca-
sin de alguna solemnidad, y en el interior por muchos ms.
En una de nuestras anteriores tradiciones terminbamos la descripcin
de la corrida en Mendoza ya en vspera de dejar el ejrcito su campamen-
to del Plumerillo, en los prrafos siguientes:
Hubo toros!
Pero qu toros y qu toreros!
El capitn D. Lucio Mansilla descollaba entre los capeadores; D. Juan
Lavalle, entre los picadores; el capitn Nazar, primer espada; y O'Brien,
engrillado con cintas de seda, salt el bicho. D. Juan Apstol Martnez,
capitn de granaderos caballo, el genio ms travieso y mejor catador de
pisco (que cuando lleg al pueblo de ese nombre no quera salir, afirman-
do que en l deba haber nacido), cabalg sobre el toro, desnucndole de
una pualada. Isidoro Surez, futuro hroe de Junn, fu quien ms se
lucicomo enlazador. Y Necochea, Correa, Villanueva, Olazbal, Esca-
lada, Videla y otros brillantes oficiales del ejrcito de los Andes repitieron
lucidas suertes.
Hasta mucho despus hubo hdias; pero ya no se exponan las astas
del bruto. Este corra avestruces, que sin previa enseanza toreaban ma-
ravilla las altas y zancudas aves. Revestidos de chirip y poncho colorado
las arremetan los toros bravos.
Y eran de aplaudir las curvas airosas, los quites y gambetas elegantes,
con tanto garbo que esquivaban todo alcance, livianos y ligeros avestru-
ces al ser embestidos por la atrayente tela colorada.
Despus de los toros de Barracas y los avestruces de Mendoza, la pri-
mera corrida que se inaugur en 1609 tuvo por ltimo apndice la clan-
destina que en 1889 dio el clebre Mazzantini en una quinta de los aire-
dedores de esta capital. El abogado protector de animales protest, pero

los aficionados protectores del clebre espada le defendieron, pues haban
salido correr campo afuera, lejos de la jurisdiccin de Albarracn.
Y con esto y agregar que la entrada principal se abra frente la calle
actual del Sargento Cabral, y que para salvarla deba pagarse tres reales
en la plaza que se inaugur el ao 1800, ponemos punto final y basta de
toros..., que no son mansos los que en ms de una sesin Intendentil sue-
len correrse
Plaza de San Martn

LA PRIMERA SANGRE
(tradicin de 1809)
AlDr.G. Udaondo
La primera sangre que hubo de correr por la independencia de esta

tierra, fu la de mis nalgas nos dijo pestaeando un da el grave mi-
nistro de Hacienda.
Cmo! Dio usted algn gran galope llevando la noticia de la revo-
lucin de mayo, como D. Gregorio Gmez dentro del regatn la llev
Chile?
Nada de eso,
O acaso un tropezn en falso le hizo resbalar, y no de arma blan-
ca ni de fuego, sino de arma verde recibieron las de sentarse sin cuenta
heridas de verde zarzal?
Nunca fui muy de caballo, por ms que buenas estancias dejo
mis hijos, ni anduve en malos pasos, aunque, por mi mal, tropezn ms
de uno pegu en la vida.
Crea al teniente Vlez (hermano del sabio codificador, segn reza

su lpida conmemorativa la entrada del paseo Sobremonte, en Crdo-
ba) y al teniente Balcarce (hermano de los cuatro generales de este nom-
bre) las primeras vctimas de la patria en el encuentro de Cotagaita, all
por Suipacha.
S, en el Alto Per....; pero la revolucin de mayo, como todas
las cosas, tuvo su preparacin, y hasta hubo una revolucioncita de prue-

ba, puede decirse, y sin duda por su correccin saH mejor el 25 de mayo
de 1 8 10. Justamente el ao antes, por aquellas alturas del Chuquisaca, se
puso en ensayo la escena, y sus pritneros papeles, aqu bien copiados y
all mal distribuidos, hubironme de costar sangre.
Dilogo tal oamos una maana acompaando cierto respetable mi-
nistro, contemplando la casa en actual demolicin, Defensa, 70, mientras
que abriendo sus grandes ojos en blanco, nos refera el tema de la presen-
te tradicin:
Aqu estaba la escuela de D. Francisco Argerich, despus que dejara

las hmedas bvedas en cuyo subterrneo inaugurse posteriormente la
clebre asociacin Lautaro. Si estas paredes hablaran, cuntas curiosida-
des no oiramos! Pero mejor es como estn: as mudas, todo pasa en si-
lencio, lo bueno como lo malo; de buenas malas acciones, ni pizca que-
da de memoria en un pueblo donde al da siguiente todo se olvida.
Puesto que de la sabia escuela de la experiencia, con ser la que ms
alecciona, ningn provecho sacamos, y como inexperto pueblo, siempre
nio, marchamos tientas, sin brjula segura, sin mirar ms para atrs
que para adelante, ni cuidarnos ms del maana que del ayer, todo es
para el caso la misma cosa, y as todo en embrollada confusin rodando
va un abismo.
Lo mismo, de esta Escuela salieron malas y buenas cabezas. Recuer-
do en la fila de adelante el banco de los dos Juanes, donde se sentaron
sucesivamente por algunos aos, primero Juan el tirano, y luego Juan el
mrtir; ms atrs el de los dos Conchas; el banco del virrey, frecuentado

por el ltimo hijo de Liniers, y el otro de Saavedra, Escalada, Orom y
tantos otros aventajados que figuraron ms tarde.
As en una antigua familia de brillantes inteligencias, que antes y
despus descollaron entre D. Cosme y D. Cosmecito Argerich, lumbre-
ras de la ciencia mdica, y un cura y coronel, y mdicos y abogados y
literatos, hubo un maestro de escuela de ese nombre, que tanto dej nom-
bre por su dura disciplina como por su patriotismo.
Y colgando la palmeta (que ms liberales principios rompieron ya^ co-
mo el cepo), recordaremos su patriotismo y cmo punto estuvo de perder
la cabeza en la conspiracin revolucionaria, haber perdido la serenidad.
Por eso nada diremos aqu de otros clebres escueleros ni del verdu-
go, as llamado el futuro general Concha, porque de poste de ignominia
serva al pobre designado
Al rincn
Quita calzn
II
Eran Juan y Juanito los dos muchachos de ms linda letra en toda la

escuela El uno, ya salido de ella con tan lindos rasgos caligrficos
como los de su hermosa fisonoma, de claros ojos azules sobre rsea tez,
disimulando todo el infierno de pasiones que hervan dentro de su pecho.

El otro, ms modesto, ms parco^ ms moderado, pareca que al venir
substituir en su asiento al primer Juan de la buena letra, heredara la de su
antecesor.
Alguien ha dicho con ms verosimifitud aquello de que el estilo es el
hombre, que el carcter es el carcter.

No quisiramos repetirlo, pues que hombre de muy buen carcter co-
nocemos de psimo carcter, y prueba al canto presentaba la escuela de
D. Francisco Argerich en el muchacho ms lindo y de ms bella letra,
pero tirano desde su infancia sobre cuanto chicuelo caa bajo su trula.
Sea de ello lo que iere, la verdad es que el ao de 1805, salido ya
Rosas de no haba mejor letra en
la escuela, aqulla que la del nio Jua-
nito^ despus honrosamente conocido por el Sr. D. Juan Bautista Pea,
ministro de Hacienda, presidente de la Municipalidad, del Banco y de
muchas otras cosas buenas que su acrisolada honradez, energa, espritu
econmico y hombra de bien en todo sentido^ le llevaran presidir.
III
Comezn revolucionaria ardiendo vena ya haca aos por el virrei-
nato y la Amrica toda. Sin duda, lo que es el mal ejemplo.

Atrevidos yanquis, en Amrica, inventado haban para el uso particu-
lar dentro de casa igualdad de los hombres y otras mximas nocivas y
la
anti-higinicas en las viejas sociedades europeas, y universalizndolas hbi-

les fi-anceses que todo se asimilan, ensayaron el traje del nuevo mundo^
adaptando sus anticuadas costumbres los principios indebidamente lla-
mados de la revolucin francesa, cuando en verdad lo son de la americana.

Pero,, as como de esta centella^ chispa salt prendiendo en la vieja
Francia^ y entre ellos un momento la Repblica ilumin al mundo, as
de aquella revolucin de la Francia salt otra, prendiendo lo que esca-

p de las llamas en este nuevo mundo; pues donde la espada de Lafayet-
te no lleg, alcanzaron los resplandores de sus ms elocuentes conciuda-
danos.
En Mjico, en Venezuela, Quito, Cuzco y la Plata y el Plata, empe-
zaron echar humo sus papeles,, y papeHto corrosivo dejaba olor papel
quemado.
Aqu^ por ejemplo, despus de la reconquista en 1806 y la expulsin
de los ingleses en el ao siguiente, los hijos del pas dijronse:
Nos bastamos y sobramos para nuestro capote; no queremos capota

ajena.
Poco despus, el i. de enero de 1809, en un movimiento local, los
criollosprobaron un ltimo esfuerzo (siempre en ensayos) y dejaron
los europeos bajo su influencia.
Ya al pueblo le iban creciendo alas y necesitaba las del cndor para
remontar por encima de los Andes.
Pero antes de hacer volar sus soldados por tan altos riscos y precipi-
cios, expuestos romperse una pierna los pobrecitos, si no se rompieran
las dos, como que saltaban las mayores alturas de la tierra^ echaron vo-
lar sus ideas, los nuevos principios que como chisperos de la revolucin
llevaran triunfantes por toda el haz de la Amrica en la punta de sus ba-
yonetas.
Papelito canta, se dice hoy. Papelito vuela, se deca entonces; y por
todas partes apareciendo stos encendidos inflamables^ causaban peque-
os incendios que con ms menos dificultad se conseguan apagar.
No haba en Buenos Aires otra imprenta que la de Expsitos, y de ella
slo salan catecismos y cartillas. Pequeos peridicos manuscritos circu-

laban con cautela, y el boletn de la revolucin germinando corra,
ms bien circulaba con dificultad y mucho sigilo.
IV
Virreinaba por entonces en el Per (1806 1816) aquel buen mozo
que sin otra carta de recomendacin que su gallarda figura cautiv tanto
Carlos IV. Vindole, al pasar en la carroza real, cmo disciplinaba sus
soldados, y sin decir agua va, ni para ello dar motivo, de capitn lo salt
coronel, de Madrid Mjico y de all virrey del Per. Bien que este
favorecido de la fortuna y de Su Majestad que se cita como uno de los
modelos de virreyes honrados.

Fu este valiente soldado que acababa de dominar con su presencia la
primer chispa de sublevacin casera en Concordia, y

el regimiento de la
los ensayos revolucionarios en Quito y Charcas, quien aos despus y

por un mismo correo llegrale un tiempo: Consejo de Carlos IV para
que desconociera la majestad de su hijo Fernando VII; de ste, para que
no hiciera caso pap; de su hermanita Joaquina para que acatara en ella
hi nica soberana de la Amrica; de los insurrectos para que se insu-

rreccionara; de Pepe Botellas para que no conociera ms dios que Napo-
len^ 3'^ de sus ms adulones, para que alzndose con el santo y la limos-
na se declarara rey del Per.
Verdad que eran demasiadas tentaciones para no caer un pobre viejo,,
quien no le quedaban ms ojos que los de su Ramonica.
Pero todava no le haba llegado la poca de los acertijos, como la
descifracin de aquellas tres bolsitas por travieso fraile criollo dejadas so-
bre la mesa de su real despacho, conteniendo sal-habas-cal, florestal entre
dos vegetales que deletreaban de corrido sal-Abascal, moo de aqu y
pronto viejo virrey, antes que os abramos las entendederas, para que com-
prendas indirectas.
Lo que s le haba llegado era un papelito revolucionario, que lo mal-
traa sin sombras, por ms de ser poco asustadizo el fiel viso-rey.
Tantas y tan repetidas correspondencias caan palacio en Lima, de-

comisadas sorprendidas en los correos de Potos, Chuquisaca, la Paz,
el Cuzco, Quito, Caracas y aun de Buenos Aires, que al fin dio por con-
vencerse que el nido estaba en esta ltima.
No hay ms se dijo;
sin duda que all est el busilis y en ella
funciona mquina revolucionaria, qu chamusquina mayscula, peor que
la
la inquisitorial, habr en la plaza Mayor para el primer autor que caiga de

estos papeHtos! Y al fin cay uno.
Sorprendilo el mariscal Nieto, que lo era no slo de su abuela la tuer-
ta, sino para todos, como bisnieto para su tatarabuelo.

Se lo mandaba al virrey de Lima, encontrado en Chuquisaca, ciudad
la que arribara con algunos patricios engaosamente llevados.
Antes que l llegaron all Arenales, Monteagudo y otros bravos chis-
peros de la emancipacin revolucionaria.
Como que de su doctoral Universidad acababan de salir graduados en
derecho el Dr. D. Mariano Moreno, D. Manuel Alejandro Obligado,
D. Vicente Anastasio Echeverra y otros hijos de Buenos Aires, yendo
desde aqu lomo de mua, por graduarse en la Universidad ms vecina,
pues slo distaba cosa as como de mil quinientas millas, y el Dr. don
Vicente Lpez y Planes, que recibi las borlas del doctorado sobre su sa-
humado uniforme de capitn de patricios, vencedor de los ingleses, lau-
reado cantor de las primeras glorias argentinas, como fu despus el him-
no de la patria andante
Entre envoltorio de escapularios y otros papeles, uno iba de clara le-
tra y de ms claro espritu, pues clarito cantaba:

Ya somos grandecitos, como que contamos trescientos aos bajo yu-

go. Tenemos edad para gobernarnos, y es tiempo que dejemos de engor-
dar extraos. La Amrica es de los americanos, como la Espaa de los
espaoles.
Bueno es recordar que si los tiranos parecen gigantes, slo es porque
sus vasallos siguen de rodillas.
Parmonos y seremos hombres de la misma altura. Ya es tiempo de
sacudir tan funesto yugo. Si con Tupac-Amar fuimos vencidos, es por-
que no estbamos unidos. Que de la Tierra del Fuego al golfo mejicano
se oiga un solo grito: Emancipacin! Tiempo es de enarbolar la bandera
de la libertad.
Estas y cantinelas por el estilo repeta el papelito revolucionario que

con otros, bajo grueso sobre,, recibi el 3 de febrero de iSioel virrey Cis-
neros, del seor virrey Abascal, trado en cien das de Lima Buenos
Aires.
El virrey del Per encargaba seguir la pista con suma reserva hasta
descubrir al autor del libelo que haba sorprendido el correo del Alto Pe-
r, en momentos que al mariscal Nieto daban tanto trabajo coyas insu-
rrectos.
Por todas las esquinas pusieron avisos ofreciendo morrudo sueldo al
escribiente de mejor letra que se presentara.
Nada; todas eran garabatos de cartulario y patitas de moscas. No se
encontraba^ casi casi como al presente, plumfero de buena pluma ni es-
cribano que supiera escribir, apenas medias plumas.

Pues, seor, oidores y cabildantes, oficiales, alguaciles y ministriles
chamuscbanse la mollera por descubrir al encubridor. Quin ser?
Que el papelito partiera de aqu no haba duda. No solamente era
grueso, feo, ordinario, como todo el que de Espaa nos mandaban, sino
que aun la fecha estaba groseramente tergiversada: Buenos aires tome us-
ted, empezaba, acabando con la simulada exclamacin: Santa Mara!
Quin no descifraba correctamente; Puerto de Santa Mara de Buenos
Aires? El seudnimo era ms intrincado, pero fuera Pedro Diego, de
Buenos Aires vena.
Por vencidos se daban cuando casualidad rosarina puso al inquisidor

sobre la pista.
De misa mayor sala compungido y persignndose con agua bendita
de la clebre iglesia de Jesutas (Colegio de San Ignacio) el no menos
clebre fiscal Villota, doctor de campanillas, graduado in-utroque, quien
con su gerundiana elocuencia confundir pretenda los doctorcillos de la
revolucin.
Iba ya bajar del cancel al pretil, cuando curiosidad llamle un
blanco papel, recin pegado, en el que con hermosa letra se ofreca bue -
na gratificacin al alma caritativa que, ms de serlo, fuera tambin hon-
rada y quisiera entregar en la sacrista grueso rosario con paternosters, de
oro, que en la azotaina y tinieblas de maitines habase extraviado.
Limpiando el zorro del fiscal sus viejas antiparras:
O mucho me equivoco se dijo arrancando el papel, esta es la
misma letra de aquel otro.
Y doblndolo se lo ech al bolsillo.
Tempranito acudi la audiencia al da siguiente; cotej con el oidor

Caspe los dos manuscritos, y ambos encuentran similitud tal en la letra,
que exclamaron contentos:

Ya apareci aquello!
Mas llega Leiva, sndico del cabildo, y apenas nota semejanza; viene
el alcalde Lezica, y la encuentra menos. Pero, en fin, de quin es la letra?
De quin ha de ser?, de su autor! Que salga el autor!, empiexa la

grita, como en la presentacin de cierto principillo que yo me s, sospe-
chando el pueblo zumbn gatuperio real, empez ante lasmismas barbas
del padre legal aclamar al autor del hijo de la reina. Que salga el au-
tor! Que salga el autor!....
Habrse visto barrabasada igual! Ni en Triana, patria de Pilatos. .
Y de investigacin en investigacin, del coro la sacrista, por curas

y sacristanes sacse en limpio que el rosario en mala hora perdido era
de la seora de Lezica; que el plumfero de tan lucido aviso escribiente
fu nada menos que su propio sobrino, el nio Juanito, y que donde tan
hnda letra y otras lindezas enseaban era en la escuela del Sr, D. Fran-
cisco Argerich.
VI
El fiscal inquisidor hizo llamar ante la Audiencia al nio, y entre ca-

rios y halagos, y hacindole fiestas y dictndole la misma frase: Can-
sados estamos de amos, y tiempo es ya de que mandemos en casa, psole frente

al reciente dictado la carta devuelta por el virrey del Per.
Tan parecidas eran las dos, que, al ser interrogado Juan Bautista, ni
pestae.
De quin es esa letra?
No
:
s.
Pero es la misma!
Parecida, no puedo negarlo, pero yo no la he escrito.
Y de ah no sala. No le sacaban de sus trece.

Hubo concilibulo, y el Sr. D. Francisco de la Pea volvi llevar
su hijo, y el alcalde Lezica (su to) lo apadrin, y Rivadavia recomenda-

ba al nio: (fjcuidado con revelar nada!,;) y el otro Sr. D. Francisco Ar-
gerich iba y vena y andaba que no se le pegaba la camisa al cuerpo, con
cerote mayor que los dados por su palmeta.
Segundo conclave celebrse, donde oidores y
ministriles, y entre ellos
Villotay Caspe, con dulces y halagos, primero, y con amenazas final-

mente^ volvieron interrogar al nio de la hermosa letra.

Pero t has escrito esto? Es el mismo perfil, rasgos, todo igual.
Confiesa.
Y el nio, enrgico desde la cuna, que nonis:
Esa no es mi letra.
Y recaditos van, y consejos vienen, y por fin dice el virrey su se-

cretario:
Pues bien: si la letra es del mismo y no hay modo de persuadir al
nio, aplquesele el principio de su propio maestro, la letra con sangre en-
tra, y despus de una azotaina confesar. Quin le mete esos jeroglfi-
cos que no entiende?

No hubo ms. Por tercera vez citados fueron padre, hijo y espritu
santo; es decir, el seor de Lezica, marido del rosario, de la Rosario
perdidosa del mismo.
Nada que sospechar daba nio tan formalito. Menos, el Sr. D. Fran-
cisco Pea, espaol serite, grave y ms godo que el rey, y como
de la
aqul ignoraba que era llamado presenciar la azotaina de su vastago.

Confiesa, nio, la verdad repetale al subir con l de la mano la
ancha escalera del Tribunal.

Y la verdad declar.
Pero cuan maravillados quedaron todos, y como alelado el padre,
cuando al ser por ltima vez preguntado:
Es de usted suya tan parecida?
esta letra la
contest Juan Bautista.

S
Dnde ha la escrito?
En escuela.
la
Por orden de quin?

De seor maestro.
Escriba usted, seor escribano.
:Cmo llama su maestro?
se
Don Francisco Argerich.
Dnde vive?
;
Reconquista, nmero 70.

orden
Alguacil! Vaya usted el fiscal. inmediatamente con-
duzca aqu al maestro Argerich
VII
Pero, por mucho que volaron alguaciles y esbirros, vol antes el p-

jaro, y la sazn, con viento en popa y sin detenerse en Montevideo, iba
Argerich muy de prisa por esos mares de Dios, toda vela, y no par has-
ta el Brasil, de donde slo regresara cuando nuestros padres ya tenan
patria.
Qu haba sucedido?
Que halagando al de la buena letra, el Sr. Argerich hizo copiar por
el nio Juan Bautista Pea proclamas y correspondencias que
las cartas
Rivadavia, Moreno y Belgrano enviaban incitando revuelta los pa-

triotas del Alto Per, y cuando llegse sospechar all que los cabecillas
anduvieran por ac, bajo pena de azotes, que aun sin prometer muchos
daba, conjurle Argerich al ms riguroso secreto sobre el papelito extra-
viado.
Pero azotes por azotes, compelido el nio entre dos azotainas, y des-
confiando de la frgil naturaleza infantil, el maestro, advertido por Riva-
davia, que sus amistades en la Secretara del virrey tenanle al corriente
de la investigacin, aconsej uno que pusiera pies en polvorosa, aviso
que no se hizo repetir, y al otro que confesara la verdad y cantara de pla-
no, pues ya no habra peligro ni para el inocente copista.
En verdad, empezaba siendo mucho nio el que despus fu mucho
hombre, as en finanzas como en moralidad administrativa, el renombra-
do ministro de Hacienda Sr. D. Juan Bautista Pea, de grata recordacin.
Si algn crtico impertinente lleg murmurar al verlo pasar: Sobre
esos zapatones pisando van muchos millones, con ms exactitud pudo
decirse: dentro de esa cabeza germina un gran financista.
Ministro, presidente del Banco, de la Municipalidad, de asociaciones
de crdito, senador, comerciante, estanciero, no era de esas reputaciones
de vidrio de aumento, pues que la distancia y al travs de treinta aos
acrecienta.
'4
No ms que una moral, y como hombre pblico y particu-

reconoca
lar fu hombre de bien y honrado carta cabal.
La misma dedicacin pona en la hacienda pblica que en sus intere-

ses, pues miraba aqulla como cosa suya, no para hacerla propia ( la
usanza del da), sino para defender la patria hasta de tantos patriotas y
galpagos que de puros patriotas nos estn dejando sin patria. De algo
as como excesiva economa se le criticaba, y de adagio qued: ms aga-
rrado que D. Juan Bautista. Pero si no saba tirar la plata, ni empear
al Estado en onerossimos emprstitos, supo, s, hacerlo prosperar dentro
del presupuesto.
A punto estuvo, no de unificar la deuda, sino de extinguirla, cuando
por espritu de oposicin, con ocultos manejos y chicanas hizo sta zozo-
brar su proyecto.
Aplicaba sencillamente los mismos sanos principios la hacienda p-
blicacon los que levantara por su laboriosidad su fortuna, y as no sala
de su presupuesto, no dejaba ningn ramo improductivo estacionario,
haca producir la mayor renta, repeta que no haba economa pequea,
pues todas eran economas, y que de centavos se forman los tesoros, co-
mo de gotas de agua el mar. Que todo gasto superfino es desquicio. Gas-
taba menos de
lo que entraba. Nada adquira el Estado sino en pblica
y previo examen de peritos, nombrados de cada gremio, con lo

licitacin
que daba participacin en la cosa pblica la mayor parte de sus honra-

dos conciudadanos, interesndoles en su prosperidad.
Cuntas veces el simple buen sentido es el mejor administrador! La
experiencia ensea ms que los libros.
Los hombres de su tiempo hicieron poca, y estadistas como D. Jos
Mara Paz, D, Juan Bautista Pea, D. Francisco de las Carreras, D. Do-
mingo Olivera, el Dr. Ferreira, no tuvieron ediciones. Por eso se repite,
mirando melanclicamente al pasado cuando se recuerdan ministros tpi-
cos en la poca de D. Valentn: escrupuloso y honesto administrador co-
mo el general Paz, recto como Alsina, econmico como Pea, brillantes
inteligencias que aconsejaban desde sus diversos ministerios al primer go-

bernador constitucional, y tan jOven que tuvieron que habilitarle edad
para gobernar
Los hombres honrados no se han acabado en el pas, pero el molde
de aquellos honestos y desinteresados ciudadanos, enrgicos y sincera-
mente patriotas, sin ostentacin, se ha roto ya
Por estQ, refirindonos candidamente sus primeras travesuras revolu-

cionarias, nos deca un da:
En verdad, laprimera sangre que expuesta estuvo correr en esta
plaza por la revolucin de la independencia fu la de mis nalgas.
Si estara bien sentado el seor ministro de Hacienda D. Juan Bautis-
ta Pea sobre slidos principios, quien con tanta firmeza desde nio los
defenda hasta exponer en grave inminente peligro sus asentaderas.
Colegio del Sagrado Corazn

'^W'^'^
COLORES DE LA PATRIA
LOS
m
:^m^. ^ ^
En aquel momento escampaba. Breve intermitencia entre dos garas.

Toda la semana de mayo fu lluviosa.
En la nublada maana del viernes 25 de mayo de 18 10, fra y melan-
clica como la de esperanza lejana, grupos del pueblo se aumentaban so-
bre la vereda ancha, cuando French pregunt Beruti.
Qu distintivo llevamos para evitar confusin desrdenes de en-
tremetidos que pretendan aguar la fiesta.?
Los retrgrados y empecinados juzgaban que aquello era todo un des-

orden; pero los jvenes chisperos pretendan cambiar todo en elmayor
orden.
Beruti, sealando al cielo, contest:
He ah niiestta bandera, el coior de nuestro cielo en esta solemne hora de-
cisiva.
Como frecuentemente sucede durante largos das de lluvia, en aque-

llos momentos un poco, y ancha nube blanca cruzaba lenta y
aclaraba
majestuosamente, dividiendo en dos fajas el azul celeste de la inmensa b-
veda opaca que cubra la plaza de la Victoria cuna desde entonces de la
independencia americana.
Bella inspiracin! contest el compaero; y estos dos gloriosos ge-
melos de la revolucin de mayo (Frcnch yBeruti), entrando en la mercera

de Garca, en la vereda contigua al caf, posteriormente bajo la recova
nueva, salieron con algunas piezas de cintas celestes y blancas, siendo Be-
ruti el primero que se puso de escarapela esa divisa.
Luego ambos se mezclaron entre los grupos, repartiendo otras tan-
tas, y muy pronto se vieron penetrar en la plaza cuantos ella llegaban,
con el distintivo de los patriotas en el sombrero, en el ojal sobre el
poncho.
Distinguanse, entre multitud de jvenes all presentes, Vedia, Balear-
ce, Lpez, Viamonte, Ocampo, Martnez, Guido, Gmez, Melin, Alba-
rracn, Mansilla, Darragueira, Thompson, Moldes, Pea, Chiclana, Irigo-
yen. Moreno, los que iban y venan del comit de la casa Azcunaga al
Cabildo y de ste al caf de la vereda ancha.
Asi naci la bandera nacional, de ese moo blanco y celeste, colores

que ya usaba en su uniforme el regimiento de patricios, quienes, si pu-
dieron tomarlos de la banda de Carlos III, cuando soldados de su hijo, no
para marchar contra el rey. Consagra igualmente esta tradicin de fami-
lia en la de Beruti la hermosa inspiracin del poeta, que con verdad ex-
clam:
Al cielo arrebataron nuestros gigantes padres
el blanco y el celeste de nuestro pabelln.
Con los colores de la divisa de aquel primer da, convertida en esca-

rapela patria, dos aos despus enarbol bandera el general Belgrano en
bateras sobre las barrancas del Rosario, donde se levanta hoy el monu-
mento la bandera. Esta fu la que al ao siguiente (1813) hizo jurar al
ejrcito vencedor en Tucumn, sobre las riberas del ro Juramento, al lle-
gar Salta en vsperas de su victoria.

Otra hermosa inspiracin del joven Beruti, en la fra maana del 25,
en que vino al mundo una
nueva y gloriosa nacin.
Asonada de manlos encabezada por mozalbetes de tanta influencia
como French y Beruti, no pasar del barrio del Alto murmuraban sotto
voce vejetes asustadizos que, como los pelucones de todos los tiempos,
nunca tuvieron fe en el entusiasmo de la juventud.
Y como retardaran los primeros delegados que el pueblo enviara al
cabildo (Chiclana,Moreno, Irigoyen), volvi observar French:

Parece que por all arriba hablan de componendas y andan des-
componiendo la lista.

Pues alcance, compaero un papelito, que nosotros mismos llevare-
mos la de los que han de dirigir este pueblo como su ms genuina re-
presentacin.
Y al pie de la torre del Cabildo escribi los siguientes nombres, que
momentos despus, desde lo alto de su balcn, eran proclamados como
los de la primera Junta gubernativa:
Saavedra, Belgrano, Castelli, Azcunaga, Alberti, Matheu, Larrea,
Paso, Moreno.
Las dos ms hermosas inspiraciones de 25 de mayo, su distin-
tivoy su gobierno, fueron debidas al entusiasmo y actividad de Beruti,
en quien ya haba pronosticado uno de los viejos notables: Tiene inteH-
gencia y corazn: este joven ir muy lejos.
Era el seor de Escalada uno de los pocos acaudalados vecinos que
entrara con ms fe en la revolucin. Su talento natural, su perspicacia y
experiencia, le hicieron ver claro desde los primeros pasos.
As como augur brillante carrera al desconocido de la vspera, profe-
tiz el xito del coronel San Martn, desde que le conoci, al da siguien-
te de llegado el vencedor en Bailen.
II
Nacido Beruti en esta ciudad el mismo ao que Rivadavia (1780),

D. Pablo Beruti y doa Mara Gonzlez Alderete fueron sus padres.
Muy joven an, ya el virrey Aviles le nombr empleado en la notara
eclesistica cargo del Sr. Posadas. Desde los primeros estremecimientos
en que palpitara el pueblo por su independencia, comunic la chispa sa-
grada en las masas, que electrizaba con su palabra llena de fuego y entu-
siasmo.
Otros llevaban la direccin; pero l la propagaba en las filas del pue-
blo que perteneca, desde los concilibulos de la junta revolucionaria en
la quinta de Pea.
Un mes despus de la jornada de aquella gloriosa maana en que su
noble inspiracin dio un tiempo divisa y gobierno al movimiento inicia-
do, era nombrado teniente coronel del regimiento de Amrica, y dos aos
ms tarde teniente gobernador de Santa Fe, antes de serlo de Tucumn.
Secretario de Alvear en el sitio de Montevideo, su antiguo jefe de ofi-
cina, el director Posadas, que le conoca desde nio, le hizo jefe del regi-
miento 3. de infantera, con
grado de coronel, y comisario general de
el
prisioneros, de los muchos que l mismo rindiera en aquella plaza fuerte.

Tan experto militar lleg instruirse como hbil organizador. Por
DOCTOR
r
P. OBLIGADO 21
dos ocasiones desempe el Ministerio de la Guerra, y en 1815, subins-

pector del ejrcito de los Andes: coronel efectivo ya, le nombr San Mar-
tn en Mendoza segundo Jefe del Estado mayor.
Su brillante comportacin en Chacabuco mereci especial mencin en
el parte de la victoria, siguiendo luego los ejrcitos de la patria.
Volvi sta, luego Mendoza, y all se encontraba de ministro del
general Lamadrid, cuando lleg su ejrcito en derrota.
La noble comportacin de toda su vida, escudo fu que salvara de las
persecuciones de sus enemigos al autor de los colores de la patria.
Hasta por stos respetado, el general Pacheco impidi que Aldao le
molestara como otros unitarios, despus del Rodeo del Medio.

Una de sus hermanas fu la madre del actual vicealmirante Cordero,
y la otra despos el guerrero de la independencia D. Venancio Orte-

ga, hermano de doa Rufina, que los anales patrios recuerdan por su pa-
triotismo. Con las familias de Rocha, Salvadores, Castro, emparentaron
otras.
Anciano y achacoso falleci en aquella ciudad de los Andes, en que
vio la luz su hijo Antonio, padre de nuestro aplaudido compositor, que
all viniera al mundo.
ROZAS CAUTIVO
Cristiano rubio dejando /ja semilla, haba gritado el cacique, apar-

tando caballazos el grupo de indios que, al concluir la refriega, atrope-
llbanse por degollarlo; y, sin duda, su belleza debi Rozas su salvacin
en tan apurado trance.
De D. Juan Manuel se dijo, posteriormente, que fu uno de los ms
hermosos tipos de su raza.
En aquel terrible ao XL, que todo lo colore, cuando bajara de la
escuadra francesa el vicealmirante Mackau visitarle, en circunstancias

que en un mismo sof de crin negra sobre caoba conversaban ambos, sala
elgeneral Guido del saln de gobierno, exclamando con admiracin:
Jams he visto juntos dos hombres ms buenos mozos!
Agregando la hermana del gobernador, al ver entrar al general Man-
siUa:
Ni mihtar de ms gallarda planta que mi marido.

Tiene razn, Agustinita; ni mujer ms hermosa que la que con
tanta perspicacia lo observa.
Y el galante dilogo entre una dama de esprit y nuestro ilustre diplo-
mtico seguira derramando rosas (en el saln del mismo), ms largo sin
duda que aquella visita.
Pero como ninguno de los referidos personajes lo es de esta tradi-
cin, agregaremos solamente que, tratndose de cristiano tan gallardo,
nada extrao fu que anduvieran Cacicas y Capitanejas tirndose de las me-
chas,cuando cristianas muy recatadas, caso hay ms de uno en que algo
parecido suelen hacer
Cmo, cundo y dnde cay Rozas cautivo, tema es de captulo aparte.

Mientras algn alma caritativa ruega San Pedro Nolasco por su reden-
cin, de cajn viene aqu una manita de historia pampa...
II
Recuerda la tradicin que un viernes 13 (diciem.bre de 1783) caa

postrado de un bolazo en mayor de mihcias D. Clemente L-
la frente el
pez Osornio.
Cerca del palenque, frente las poblaciones de su estancia (Rincn
de Lpez), se encontr despus, cubierto por el del padre, el cadver de su
hijo Andrs, quien defendiera hasta el ltimo aliento.
La invasin de indios fu aquel ao terrible y devastadora.
Pasado el Ro Salado, slo se divisaban por todas partes ruinas hu-
meantes del gran maln.
Lo que poco se recuerda es que, el mismo da y ms de cien leguas al
Sur, por otro certero tiro de bolas que le amarrara los brazos, dejndole
indefenso, caa tambin cautivo el alfrez D. Len Ortiz de Rozas.
El 3 de enero de 1785 sala del fuerte de Patagones D. Francisco Ja-

vier Piera, al comando de cincuenta soldados, hacia las tribus ms cerca-
nas, refugio de cuatreros y desertores.
No haban transcurrido an veinte das, cuando derrotados sus explora-
dores en los desfiladeros de las sierras, apenas escap uno que llevara el
cuento.
De notar era que contra las rdenes superiores y advertencias de su-
balternos ms prcticos, desoyendo los consejos de la prudencia, iniciara
Piera su injustificada invasin.
Confirmando una vez ms que la crueldad, unida va la cobarda,
este jefe,que tan inhumanamente pasara cuchillo toda una tribu el ao
anterior, no slo se le aflojaron los calzones, sino que cay muerto de
susto al saber la prdida de su hermano, oficial de vanguardia.
La situacin era bien afligente; pero quedaba Gmez, quien no se le
cayeron porque llevaba bien puestos los muy ajustados que por entonces
se usaban.
Este oficial en quien recay el mando, no era hombre de atortelarse,
y, no obstante quedar pie en media pampa, rodeado de indios,- su pru-

dencia y serenidad salv los que la impericia de su jefe dejara punto
de perecer en el desierto.
Improvisando un atrincheramiento al pie de la Sierra de la Ventana,

mientras que entretena los indios con parlamentos, acechaba la ocasin
de hacer salir algn chasqui, en las sombras de la noche, pidiendo auxi-
lios Patagones.
Aunque pocos ninguno aguardaba de la tierra, puso su confianza en
Dios y esper.
Era de los soldados cristianos que, como los oficiales de Belgrano pos-
teriormente, tanto enseaban un tiempo la carga del fusil en once
voces, como el rosario en cinco paternster.
Con esta ciega confianza en el buen Dios de su destino, al venir el da
y cuando acababa sus devociones matinales, se le present un indio como

llovido, y la lenguaraz CataHna, trayendo papelito que habla (papel pinta-
do, carta comunicacin).
El cacique mandaba decir que todos los cristianos haban sido derro-
tados, que pasara degello los cautivos, y tambin los de ese cam-
pamento, si no se retiraban prontito. Que fueran el capitn grande 3' el ci-
rujano, para tratar de las paces y auxiliar los heridos.

Genuina muestra de la correspondencia de cautivos, transcribimos
continuacin la carta del Piera cautivo al Piera muerto, del diario militar
de Gmez:
Querido hermano: Estoy bueno, Dios gracias, y cautivo en poder

de Catrun, el que me considera en ciertas cosas; pero estoy esclavo en
poder de todos los del toldo. En fin, hazte cargo cul ser nuestra mise-
ria; pero no debes darte por entendido de nada de esto, pues me han en-
cargado todo lo contrario, y as me conviene. Avisa Buenos Aires de
nuestra infelicidad y la de Rozas, que est aqu en poder del Cacique Ne-
gro; y los dems estn con Dios.
Me mandars un barrilito de' vino, un par de arrobas de hierba, el ta-
baco que tiene Varena, catorce diez y seis cuadernillos de papel, una
muda de ropa, el poncho y cuentas de las que tienen en los cajones, para
pasarlo menos mal. Y as conviene los trates bien y les digas que te digo
que me tratan como ellos.
Mndame uno mndame, por
dos reales de jabn para lavar; y
Dios!, todo cuanto te pido, y te puedes retirar, que no te puedan hacer
dao; y reza, y encarga nos encomienden Dios por los cautivos y muer-
tos,por nuestra redencin, y Dios que te d feliz viaje y todos los
compaeros. Yo me quedo poca distancia. Domingo Gabriel Fiera.
P. D. Crea que Gmez

lo hacan para Ro Negro, para ir traer
la paz. Trata bien stos,y di que te digo bien de todos; y no hay que
hablar porque hay ladinos, y ser para nosotros un infierno. La dicha Ca-
tahna es sobrina del gran Cacique: reglala bien, y mndame un tintero
con pluma para escribirle al virrey.
III
Cuando all por los aos de 1724 lleg nombrado gobernador y ca-
pitn general, D. Domingo Ortiz de Rozas trajo un segundo Domingo
en calidad de sobrino y ayudante; y cuando D. Domingo primero pas
desempear la presidencia de Chile, donde, por las poblaciones que fund,
fu agraciado con el ttulo de conde de las mismas, el sobrino de su to,
vencido ya en otras Hdes, prximo caer en las de Himeneo, qued en
esta ciudad de la Santsima Trinidad, pasando servir en el batalln real
de infantera como capitn.
Este alto y erguido Sr. de Rozas, que poco se daba con la mayor
parte de los oficiales, encontr entre ellos otro ms alto y no menos ca-
pitn, que le caa en sayo, as en humos, pergaminos y estiramientos.
De Castilla la Vieja ambas familias, un tiempo casi llegaron aqu; y
si las preferencias de sobrino de su to gobernador realizaban mritos pro-
pios en el flamante oficial, ltimamente incorporado, los del ms antiguo
del batalln, centro de todos, sirvironle de intermedio parala aproxima-
cin con los dems.
Alto, delgado y de morena faz el uno; rubio, sonrosado y grueso el
otro; si apareca entre ambos contraste fsico, as se armonizaban en lo

moral como en lo noble se igualaban.
Si el rubio descenda de los duques de Normanda, el moreno prove-
na de los antiguos condes de Gmez, abuelos de D." Ximena, esposa del
Cid Campeador, D. Rodrigo Daz de Vivar, castellano las derechas.
Y de condes, duques y marqueses, en lneas paralelas, de

la larga lista
ambas prosapias ascendan hasta el cielo, como que los dos tenan Santo
en la Corte.
Los capitanes D. Jos Gmez del Canto y D. Domingo Ortiz de Ro-
zas, con mayor predileccin por el estrado que por la carpeta y otras dis-
tracciones de cuartel, galantearon, en la flor del coloniaje, descollantes

pimpollos entre sus bellezas, por lo que, si no al mismo tiempo colgaron
la espada, en la misma hora misteriosa del corazn levantaron el velo

nupcial sobre la frente virginal de sus prometidas.
Gmez despos una de las ms hermosas doncellas del virreinato,

doa Juana Rospillosi, cuj'a estirpe ha dado dos papas
Vaticano y un al
Santo y el Sr. de Rozas doa Catalina de la Cuadra.

al cielo,
Y lo que poco acontece en estos tiempos del telgrafo y del vapor, en

que todo pasa rpido, y ni caudal ni amistades duran tres generaciones,
los hijos de ambos siguieron hasta la tumba la amistad que heredaran de
sus padres.
Venidos la vida en corta diferencia sus primognitos, como hijos
de capitanes del rey, un tiempo les llegaron de la corte los cordones de

D. Lzaro Gmez y D. Len
cadete; juntos entraron en la escuela del rey
Ortiz, menos porque vivieran en un barrio, que por ser la nica en mu-
chos aos. Ms tarde ingresaron al batalln en que sus padres haban se-
guido su carrera. 'En un mismo buque se embarcaron para su primera
campaa; una era la fecha de sus despachos; juntos arrollaron con sus va-
lientes soldados del Fijo los veteranos ingleses de la plaza de toros, en
la tarde del ii de agosto de 1806. Cuando el capitn Rozas supo que G
mez haba cado muerto en la brecha de Montevideo^ el 3 de febrero del
ao siguiente, tan gran sentimiento le apesadumbr, que antes de con-
cluir ese ao, y despus de haber vengado su hermano de armas, ma-
tando ingleses el ao vii, colg su espada.
Tales antecedentes explican la clase de ntima y sincera amistad que
estrechaba los dos alfreces del Fijo.
Cul sera, pues, la sorpresa de Gmez al tener la primera noticia de
su amigo! No slo viva Rozas, sino bueno y sano se encontraba poca
distancia de su campamento.
Como la desgracia le haba hecho desconfiado, poco crea en promesa
de indio; peda mayores pruebas, algo como una muestrita, que le deja-
ran ver de lejos siquiera la punta de la nariz de tan deseado cautivo.

En esos parlamentos, chasques y mensajes se estaban, cuando un
buen da se le present de cuerpo' entero, y tan entero de alma como de
cuerpo, el mismo Rozas: el tan llorado compaero
IV
Abrazndose entre lgrimas, y pasados los primeros momentos de efu-

sin, le dijo Gmez:

Y bien, hermano, qu debemos hacer para que tu visita en mi
campamento pase de tal y te retengamos por siempre?

Lo primero empezar por retirarse. Enviar el parlamento pedido,
que yo dejo el terreno bien preparado en el nimo de los caciques, ha-
cindoles ver cmo siempre les fu mejor cuando han vivido en paz con
los cristianos.
Pero empecemos por el principio, y puesto que ests ya entre nos-
otros, qudate.
Imposible! He dado mi palabra y me conoces desde chico: esclavo
de la palabra de honor.
Palabra indios?
Palabra de que yo siempre cumpl.

cristiano,
De aqu no sacarn sino despus que nos hayan muerto todos.

te
Lo que no tardar mucho, pues encuentras rodeado de indiadas te
sedientas de no dejar un cristiano, y son los caciques aconsejados por su

propio inters, que no slo entre indios es el mejor consejero, los que hacen es-
fuerzos en detenerlas. Catrun, que es el principal de los que aqu acam-
pan, quiere mucho hermano que fu de parlamento ante el virrey. Es-
al
cribe ste para terminar el tratado por el que los indios prometen some-
terse. Ha sido la mayor imprudencia traer invasin con tan poca gente,
como se te inculpara que, rechazando la proposicin del cacique, se per-
diera ocasin tan propicia. No es fcil que salgas bien en tan afligente cir-
cunstancia, mientras que por inters de algunas yeguas y que les devuel-
van los rehenes mandados, te dejarn volver sin hostihzarte. Los ltimos
malones han dado psimos resultados, pues estn las haciendas muy recon-
centradas. Ms cuenta hace los indios vivir de las raciones y regalos
I del gobierno,
paganda, que
Todo
que de
les es
esto est
los robos
mejor ser
muy
y asaltos, convencidos hoy, por mi pro-
honrados por conveniencia.
bueno; pero lo que es vos, no te largo.
As ser, seor comandante; pero como Len Rozas nunca falt su
palabra, y tengo sta empeada en volver, me largo solo dijo, dirigin-
dose al palenque, y mont el picazo
No hubo razones que le hicieran apearse: ni los cariosos pedidos de

sus compaeros, ni las afecciones que Buenos Aires le atraan. . . .
Algunos das ms pasaren en idas y venidas^ chasques, mensajes y par-

lamentos; pues, si bien Gmez aceptaba las proposiciones, haca hincapi
en la entrega inmediata de Rozas.
Quedaran el capelln y dems prisioneros en rehenes, entregara todos
y objetos pedidos, cuya lista, como pedido de indio, era larga

los vveres
La comisin de stos y la de cristianos marcharan unidas hasta la ca-

pital. Haran las paces, segn lo convenido; pero nada de esto tendra
cumplimiento sino cuando, en libertad Rozas en el campamento de G-
mez, pudieran juntos emprender la marcha de regreso...
Y tanto aleg y lo sostuvo, que al fin lo consigui, cumplindose el
adagio de que:
Ms te vale un buen amigo
que en tu troja mucho trigo.
Espigado, enjuto, puro nervios y puro corazn, era D. Lzaro Gmez

un pundonoroso oficial, y su perseverancia y buen tino debise la sal-
vacin de los expedicionarios, redimir Rozas, abreviar el cautiverio de

sus compaeros y hacer la paz ms duradera.
Aqu y en la otra banda se distingui batallando contra portugueses
y charras, pampas ingleses.
Instruido y valiente, hered, con la virtud de sus padres, el honor,
herencia legada sus descendientes, que han sabido conservar como reli-
gin de familia.
No muerto D. Len, ni siquiera herido, apenas si

haba, pues, sido
cautivo; y aunque al principio tratado con severidad, ms humanamente
lo fu desde que lo cambiara el cacique negro, como lo demuestra en
dejarle ir, bajo su palabra, al atrincheramiento de los cristianos.
Este cacique recordaba que su padre haba hecho la paz ms larga
con otro Rozas (1743); como un hijo de l repitiera D. Juan Manuel,
cien aos despus, que su padre (D. Len) fu un da cautivo de su pro-
genitor.
Y comprueba esto una vez ms que siempre es bueno ser bueno,
aun entre malos; pues supo D. Len portarse como hombre honrado y
buen cristiano en todas las circunstancias de la vida.
Consigui hacerse querer de todos: primeramente, por las prendas
que vesta; reservado para canjearlo, por su varonil belleza despus y
hasta por el recuerdo de su humanitario to, gobernante que consider
los indios, en todas partes llegaron apreciarlo.
De rs de una toldera lo pedan prestado, cuando, en compaa del
padre Montas, empezaron instruir las indias en cristianos principios
y, tal vez, en otras cosas ms
VI
As acab sta que pudo llamarse la expedicin de los milagros; pues

milagro y no chico fu que no mataran Rozas, que lo conservaran intacto
por tanto tiempo; le exhibieran como muestra de su propia existencia;
que volviera, resignado cristiano, seguir la suerte de sus compaeros
cautivos; que al fin lo entregaran por las exigencias de Gmez; y, por
ltimo, y podemos decir que no fu este el menor de los milagros, que una
partida tan reducida salvara en su travesa, al travs de indiadas sedientas
de pillaje.
Sobre si dej no semilla entre pampas el hermoso cautivo, aun-

que poco dados genealogas de princesas ni cacicas^ agregaremos nica-
mente que ms raro y extraordinario fu la aparicin entonces de un ca-
cique negro entre lampias caras bronceadas, que ver posteriormente ms
de una de las nietas de este mismo cacique negro peinar rubias trenzas
sobre sonrosadas mejillas
Misterios son estos que Darv^n su paso no profundiz, ni tampoco
nosotros
Hombre honrado * carta cabal, era D. Len de Rozas humanitario y
valiente; contemporizando, por su prudencia, supo conquistarse simpatas
aun entre los salvajes.
De temperamento suave y afable, irradiaba su buen genio en su abierto
semblante, y por su agradable conversacin, dulce trato y bondadoso ca-
rcter paternal arreglaba cualquier disidencia, as entre indios como entre
cristianos.
Proverbial fu siempre su distraccin, como lo demuestran multitud de
hechos; y sin duda para evitar que volviera caer entre pampas, su re-
greso, ya sin padres, congreso hubo de tas que le condenaran cautiverio
perpetuo.
Encargado de la casamentera misin su gua espiritual, como por ta-
les tiempos se acostumbraba, lleg descubrir que otro colega merceda-
rio contaba entre sus hijas de confesin la ms hermosa flor del vergel
espiritual.
Tambin sin padres (pues entre las calamidades que al Sr. D. Len
de Rozas persiguieron no conoci la de suegra), creca la ms bella mer-
cedaria, que hbito de tal vesta desde el fatal viernes que su padre y
13 en
hermano fueron muertos por los indios la misma tarde que cay Rozas
cautivo
En la del martes 30 de 1790, cas el capelln castrense, en el conven-
to de Mercedarios, al Sr. D. Len Ortiz de Rozas con doa Agustina Lpez

de Osornio
Y as sali de un cautiverio para caer en otro sin salida. Poro si an-
gustias hiciera pasar la enrgica Agustinita al blando y carioso marido
bonachn, misterios son que encubriera el cortinaje del aposento conyu-
gal, que no es dable levantar.
EL HIMNO NACIONAL
(su tradicin)
Od, mortales, el grito sagrado!
All por los aos 1813 era uno de los salones ms concurridos en la
reducida sociedad de esta capital el de la seora Mara Snchez deThomp-

son, y en l fu donde se oy por vez primera la msica del himno na-
cional. All llev el poeta Luca una de las hojas hmedas an, recin sali-
das de la imprenta, y ante la reunin de todas las noches, en la del sbado

14 de mayo ley los versos inolvidables de su amigo el Sr. D. Vicente
Lpez y Planes.
Con no menos aplausos fueron escuchados en tan selecta reunin-, co-
mo en la tarde del 11, en que entre las primeras lgrimas de entusias-
mo que arrancaron, atraves el recinto de la asamblea el poeta fray Caye-
tano Rodrguez, y rompiendo la composicin l encomendada, abraz
al Sr. Lpez en el arrebato de su ms sincero entusiasmo.
Tres das despus rodeaban el viejo clavicordio de mi seora doa Ma-

riquita el Dr. Garca, Rojas, Molina, el mismo Lpez, D. Valentn G-
mez, Picazarri, Parera, cuando entre exclamaciones repiti el de Luca su
magistral lectura.
Al poco rato Thompson tocaba (de una vieja coleccin de salmos que
trajera de Inglaterra) el himno que David cantaba al arpa, marchando an-
i5
te el Arca Santa. Substituyle Parera en su asiento, y siguiendo en el pia-

no ese mismo aire marcial, preludi los primeros compases de un acom-
paamiento los versos que tena por delante.
La conversacin se haca general en una atmsfera caldeada de entu-
siasmo, entre damas y caballeros, militares y sacerdotes, que en aquellos
tiempos frecuentabati el estrado, donde eran con tanto respeto escuchados;
sin darse cuenta de lo que, solo y aislado en un rincn, piano piano tararea-
ba D. Blas sotto voce, la ms atenta de las damas se le acerc interrogando:
Qu est haciendo, mi maestro? Ya v usted que nos encontramos
en apuros. No se animara ensayar algn acompaamiento para tan
hermosa composicin?
Tentndolo estaba, mi seora doa Mariquita; permtame llevar
esta hoja, que si el lunes puedo traer algo presentable, falta de otro me-
jor, le corregiremos entre todos.
Y recogiendo el impreso y su capa, mientras en ella se embozaba, le
despeda la entusiasta patricia:
Vaya usted con Dios, y que el santo rey David, poeta, msico,
guerrero y buen patriota, le preste su numen. Maana es domingo, enci-
rresey tenga acierto. En la noche del lunes le esperaremos con algunas
amigas aficionadas para aplaudir su msica. Inspirado por Dios y por la
patria, no puede resultar mala.
II .
Aunque el erudito Sr. Zinny refiere que en septiembre de 1812 el

secretario del ejrcito al mando del general Belgrano, Dr. Lpez, bajo la
sombra de enorme tipa (rbol tucumano), un poco al Norte del paso Ro
de las Piedras, arrobado en el delirio de esa victoria, compuso la cancin,
declarada ms marcha nacional, que comunica nueva vida y da nue-
tarde
vo ser al argentino que la escucha, suponemos ms exacta la versin del
propio nieto del procer. Refiatamos Zinny, pues el 3 de septiembre de
18 1 2 an no se haban alcanzado las victorias de San Lorenzo, Salta y
Tucumn, que el himno menciona. Por esto, ms probable es que la no-
che del 8 de mayo de 1813, durante la representacin de la tragedia de
Ducs Antonio y Cleopatra, saliera el Sr. Lpez de la Casa de Comedias,
emocionado por la inspiracin patritica que fu derramar en vibrantes
estrofas y que siguen hablando al corazn del argentino muchos aos
despus que su autor no habla,
en su pequeo escritorio, casa de sus
abuelos, Per, nmero 535, donde el ilustrado director del Museo Hist-
rico seor Carranza acaba de incrustar lpida conmemorativa.
Pero la tradicin de la msica que acompaa su canto, que nos ha lle-
gado ya mutilada por las podas de Esnaola, Albornoz y Calzadilla, es otra.
No siendo dable discernir doble corona al poeta, que no fu, como el de
la Marsellesa, autor de los versos y su msica, debemos en justicia consa-
grar una parte del aplauso al autor de msica tan elevada, que entusiasma
los ms incultos.
Elocuente y conmovedora es esta poesa, pero en ms amplios hori-
zontes se dilatan sus notas musicales. No slo en Europa, extranjeros
que no comprenden una palabra de la significacin de los versos obser-
vamos conmovidos por su msica, sino tambin, en nuestros campamen-
tos, rudos soldados analfabetos.

Los que nos ensearon la religin de nuestros padres enseaban la
par, como su complemento, la religin de la patria en la oracin matinal.

Iniciadores de sus primeros cantos fueron sacerdotes tan ilustrados como
fray Cayetano Rodrguez, Vera y Pintado, Argentino, autor del himno
de Chile, y en la mayor parte de la Amrica latina, sacerdotes encarga-
dos de transmitir el amor la patria tuvieron participacin en los prime-
ros himnos, por lo que cierto aire de familia asemeja al primognito el
argentino.
Despus de uno, dos y tres ensayos ante los contertulianos de la se-
ora Thompson, y en la sala del seor de Luca (segn lo recuerda el doc-

tor Juan Mara Gutirrez), se invit para el ms vasto saln del Consula-
do; y en vsperas del 25 de mayo, refiere el Dr. Lpez (nieto), reuni-
ronse las seoras de Thompson, Escalada y otras, para asistir la audicin
de msica que tanto entusiasma. All damas y caballeros, tribunos, sa-
cerdotes y guerreros de la revolucin, se pusieron de pie en aquel con-
curso, y en respetuoso silencio oyeron las notas de un himno, que deba
ser el monumento ms duradero de la revolucin argentina.
III
Por entonces, si los poetas, los buenos pbetas de casa apenas eran
dos, quienes la asamblea conceptu dignos de encargarles tan magna
obra, los compositores musicales, entre buenos y malos, eran nones, y no
alcanzaban tres. An este nico, cataln de origen, ms por congraciar-
se con los dominadores en la revolucin que por amor la nueva causa,
crey hallar en esto un medio para propiciarse voluntades.
Y en ello se parece igualmente nuestro autor al de h Marsellesa. Sien-
do uno y otro adversos la revolucin, compusieron msica, menos ins-
pirados por amor patrio que de temor venganzas que todo retraimiento
suscitaba. Rouget de i'Isle fu perseguido por soldados franceses quie-
nes llevara la victoria, arrastrados por su inspiracin. Parera, salvado de
un modo trgico, tuvo que huir la Colonia, de la casa de su compro-
vinciano Larrea, escondido dentro de la caja de su piano, donde no es pro-
bable fuera tamborilleando la marcha que le ha hecho clebre, hasta ins-
cribirse, en honor del cataln D. Jos Blas Parera, su nombre en una de
las calles de esta capital, casualmente la en que esta tradicin escribimos.
la de Thompson, Luca y el Consulado, se cant
Despus de ensayarse en
elhimno acompaado al piano por Parera en la Casa de Comedias, la no-
che del 25 de mayo de 1813, como el ao siguiente al pie de la Pirmide
(recin construida por el maestro Caete), y luego en la Escuela de 'la
Patria, en los campamentos, en la Amrica, resonando como la voz sa-
grada de la patria desde un polo hasta el otro. Ms de ochenta aos ha

exaltado el espritu blico, y sensible es que antes de terminar el siglo en
que naci, decrezca el entusiasmo por la patria, de que ese himno es el
Verbo.
Pocos das h, visitando un modesto cuartel de veteranos, grato nos
fu observar cunto contribuyen la educacin del soldado hasta los le-
mas sobre puertas y cuadras, cuadros de episodios como los de Falucho,
Cabral, el sargento Vasconcellos, y en libros de lectura, las ms resaltan-
tes hazaas de los primeros soldados que legaron ejemplo en su heroici-

dad. En contrarias reflexiones^ cunto conduele notar que ya no se canta
el himno al pie de la Pirmide, sin duda porque las maanas de mayo
amanecen ms fras que aqullas en que nuestros padres iban cantarlo en
las ms crudas; en que los abuelos, entre las nieves de la Cordillera, slo
tenan para entrar en calor el entusiasmo con que sus estrofas elec-
trizan!....
Ni un ladrillo de nuestro monumento de mayo, ni una slaba del him-

no debe suprimirse; que ellono obsta para abrir los cuatro vientos esta
tierra de promisin los hombres de buena voluntad que la prefieran
para alzar su tienda de trabajo.
IV
A sellar esta tradicin con palabras ms autorizadas vienen como de

molde stas del poeta de las tradiciones, pues no est de ms recordar que
si argentino fu el autor del Himno de Chile, argentino tambin era quien
decret el del Per.
En 1 82 1 refiere el ilustre Palma, el protector del Per, D. Jos de
San Martn, convoc un certamen musical, del que resultara premiada
la composicin que se declarase digna de ser adoptada por Hnnno nacio-
nal de la Repblica. De las seis presentadas, la del maestro Alcedo, tam-
bin fraile en su origen, obtuvo la palma. Apenas terminada su ejecucin
en el clavicordio del Sr. Riglos (argentino, hermano de"D. Miguel), cuan-
do el general San Martn, ponindose de pie, exclam:
He aqu el Himno nacional del Per!
En
noche del 4 de septiembre, festejando la rendicin del Callao,
la
se cant en el teatro por vez primera. La ovacin de que en esa noche
fu objeto el humilde maestro Alcedo es indescriptible para nuestra plu-

ma. Mejores versos que los de D. Jos de la Torre ligarte mereca el ma-
gistraly solemne himno de Alcedo. Las estrofas inspiradas en el patriote-
rismo que por esos das dominaba, son pobres como pensamiento y des-
dichadas en cuanto correccin de formas. Hay en ello mucho de fanfa-
rronera portuguesa y poco de la verdadera altivez republicana; pero, con
todos sus defectos, no debemos consentir jams que la letra de la cancin
nacional se altere cambie. Debemos acatarla como sagrada reliquia que
nos legaron nuestros padres, los que con su sangre fecundaron la Libertad
y la Repblica. No tenemos derecho (que sera sacrilega profanacin)
corregir ni una slaba en esas estrofas^ en las que se siente veces palpi-
tar el varonil espritu de nuestros mayores.
Ni de encargo corresponderan mejor tan sensatas reflexiones^ aplica-
das todos los himnos que consagran la revolucin por la independencia
de Amrica, como al que tradicionamos, cuya ltima estrofa es:
Al gran pueblo argentino salud, u
-^
^ ju*oM, 4t ^-^ - 1^0 QJ-^ m(_
EL QUE ARREBAT
LA BANDERA
.;^
El general Belgrano, poltico ms hbil que militar, tuvo el don de

atraer mayores simpatas la causa de la Independencia con su palabra y
su ejemplo que con su espada.
Ya al regreso del Paraguay vena derramando buena semilla lo largo
del camino, si bien cadas en terreno poco propicio para la libertad, que
ms lozanos retoaron all, posteriormente, los arbustos de Francia, L-
pez y el ltimo tirano. Su propaganda, resultado semejante dio al de
las invasiones inglesas; que, si rechazaron la conquista los hijos de la tie-
rra, no hicieron odos de mercader sus advertencias:

Ya ustedes son grandecitos, y los trescientos aos no deben estar
esperando les llegue desde dos mil leguas distante el ltimo alcalde. En
todo caso, entre seguir siendo colonos de la ltima nacin de la prime-
ra del mundo, prefieran colecciorar libras inglesas.
Todava hay quien piensa que hicieron mal en no aceptar consejos ta-
les; pero nuestros buenos padres, siguiendo sus nobles aspiraciones, presin-
tieron algo mejor y se hicieron independientes. Desde que sali Belgrano
de Buenos Aires, prolijo agricultor, continu la sementera. En el Rosario
inauguraba la bandera nacional, distinguiendo en esa solemnidad al san-
tafecino Maciel, que iz la primera bandera. En Crdola predic la Revo-
lucin, atrayndose la juventud ms entusiasta, y militares, sacerdotes,
doctores y hacendados coadyuvaron con gusto, siguindole entre otros
vecinos el Sr. D. Mariano Bentez, acaudalado comerciante de aquella
plaza. En Santiago, como en Salta, sedujo con sus caudillos locales todo
el gauchaje, como en Tucumn no fu Helguera, su ayudante predilecto,
el nico de la dorada juventud que le acompa hasta lo ltimo.
De Bentez, ejemplo digno de recuerdo, recibi en Crdoba trescien-
tas onzas; en Santiago, numerosa mulada; en Tucumn, dentro de ordi-
nario pauelo de hierbas (no quedaba otro), atadito que vale lo que pesa,
no slo por contener todas las alhajas de su mujer, sino por la abnegacin
con que arrancaba ella las ltimas arancadas de sus orejas, predestinadas
oir luego tantas cosas malas, celos, envidias, despecho, emulaciones y
calumnias, y hasta chismes de viejas vecinas, en que tan entusiasta pa-
triota tildado fu de feln..
Pero cmo ha de ser! Tal es el pago de la ingrata humanidad. Hacer
bien para slo recoger ingratitudes, el que se mete
Cuan cierto que todo
Qu extrao que aconteciera igual al ayudan-
a redentor sale crucificado!
te, si su mismo general Belgrano muri por la ingratitud de sus conciuda-
danos! Cuando lleg Salta, habiendo Bentez ofrecido la patria su di-

nero, haciendas y alhajas, no teniendo ms que dar, se dio s mismo,
con un esclavo y su persona para todo servicio. A ese negro Perico, su
ltimo siervo, la casualidad le convirti en su salvador.
Conociendo como pocos todas las entradas y saHdas, cuestas y serra-
nas, caminito al Alto Per, por sendas desconocidas gui al ejrcito de
Belgrano entre desfiladeros tan inaccesibles, que cuando Tristn vio des-
colgndose las tropas argentinas su retaguardia, exclam admirado:
Preciso que sean guilas para desfilar por tales cerros.
es
Y guilas haba en el ejrcito de los patriotas, por la majestad de su

vuelo y lo escudriador de su mirada, como prob ser ese mismo seor
Bentez.
II
A eso de las dos de la tarde, el 20 de febrero de 181 3, Bentez, que

haca veces de ayudante del cuartel general, en el crtico momento de la
batalla indecisa, se aproxim Belgrano, advirtindole en voz baja que
pareca flaquear el ala derecha.
Vaya usted todo galope y transmita mi orden al comandante de
ese batalln, que cargue inmediatamente. Si trepida, pegele un tiro y
haga cargar usted.
No poco trabajo cost dar con el susodicho comandante, que se mos-
traba indeciso, hasta que repetida la orden con ms energa, ponindose

al lado del jefe de tan valientes soldados, le acompa iniciar la carga,
que si no lleg cruzar bayonetas fu porque, desconcertado el batalln
enemigo, dio vuelta caras. Entonces Bentez, mejor montado, logr en su
avance arrebatar la bandera del Batalln Cuzco. Al galope regresaba
con ella desplegada hacia el grupo del que se haba desprendido, y fuera
por pique del comandante, porque realmente entre el acre humo de la
plvora y la polvareda de los que corran le desconocieran, fu recibido

palos y cintarazos, tomndole por abanderado enemigo. Hubiera pasado
de mediana paliza, por equivocacin, no ser el leal esclavo. Despus de
ayudarlo islar, cortando el portabandera, rezagado por el propio peso de

su bandera, prendindose la cola del caballo de su amo, gritando segua
en su media voz de negro bozal:
Si es mi amo! No le peguen. Es mi amito que ha tomado la ban-
dera de los chapetones de unos, fusiles y
y bregaba apartando las culatas
bayonetas de otros, y ponindose por primera vez delante de su amo, si

no evit caer herido sobre el caballo muerto sablazos, consigui salvar
al ciudadano que arrebat la primera bandera.
Ya el 12 de agosto de 1806, el comandante Puyrredn, la cabeza de
los hsares, haba arrancado la bandera inglesa, como luego sobre el cam-
po de San Lorenzo el teniente Buchardo la espaola. Eran gentes del ofi-
cio, que oficio es de bravos argentinos aprisionar banderas; mas este co-
merciante, cuya habitud fu expedir muladas Sumalao Potos, demos-

tr en su heroica abnegacin cmo no es incompatible un corazn bien
puesto pesar barras de plata improvisarse soldado, y soldado heroico
segn las circunstancias.
Medio siglo despus, otro vecino de la ciudad de Corrientes, el doc-

tor D. Flix Amadeo Bentez, guiando por cuestas desconocidas la divi-
sin al mando del general Paunero, ense el camino de la victoria tre-
pando la Batera del Naranjito, del otro lado del Arroyo, sobre el puerto,
y avanzando intrpido tom la primera bandera paraguaya al lado del
mayor Sagari, al caer ste muerto- en el cuartel de la Batera, contiguo
la primera ventana por donde penetraron Charlone, el capitn Martn
Garca, Senz y otros.

Este bravo vecino de la ciudad de Corrientes, que en el desembarco
de las tropas argentinas, el 25 de mayo de 1865, gui las primeras guerri-
por cuestas, barrancas y subidas slo por l conocidas, salvando
llas
numerosas familias de la ciudad en la noche aciaga, mereci especial reco-

mendacin en el parte de la batalla. Notable coincidencia de intrepidez
distingui dos abnegados ciudadanos del mismo nombre, tan larga
distancia de tiempo y lugar.
No fu la nica recompensa que D. Mariano Bentez, hijo de Crdo-
ba y avecindado en Salta, recibiera por su heroica accin. Si nadie puso
en duda sta, y Belgrano lo recomend la consideracin pblica; si l
nada pidi, creyendo slo haber cumplido un deber al dar cuanto tena
que luego la dirigieron estrechronla de tal modo en sus
la patria, los
mezquinas ambiciones, que la condujeron al borde de su ruina. Nacido

en Crdoba, los cordobeses lo malqueran por haberse trasladado Salta,
y los sltenos tildbanle de extranjero, en estrecha poltica de barrio. Y
hasta en ello resalta doble coincidencia en ambos Bentez: que sin ser mi-
litares saban tomar banderas. Tambin al Dr. Bentez, hijo de Entre Ros,
lleg llamrsele extranjero en Corrientes. Haban pasado los tiempos de
la patria grande, y los politicastros de nuevo cuo no se convencan que
los nacidos en Crdoba, Salta, Entre Ros y Corrientes tenan por patria
la de todos los argentinos.
III
En la poca en que cada caudillo de provincia se crea soberano y ab-

soluto dueo de casa, Gemes empez perseguir con ahinco los
que en su provincia no eran sus comprovincianos, y poniendo en prctica
lamxima el que no es mi amigo es mi enemigo, emprendila viva-
mente contra el cordobs Bentez, declarando que no contentos con te-
ner el pandero en su tierra, por toda endija pretendan introducir baza los
cordobeses, sempiternos ergotistas, cucharitas de botica, que en todas par-
tes se meten. Cuando encarcel unos y persigui todos los que su
estrecha poltica se oponan, sacrific Bentez, creyendo cortar de raz la
oposicin, cortando su cabeza.
As, en una ocasin, sala de la ciudad de Salta escoltado por cuatro
tiradores, y al cruzar el campo de la Cruz^ iluminado por la luna llena que
asomaba tras el Castaar, dijo Bentez al oficial conductor de la partida:
Como no s dnde me llevan, permtame echar pie tierra y hacer

mi ltimo rezo ante esta cruz, cuyo Aqu yacen vencidos y ven-
letrero:
cedores, me trae la memoria que aqu mismo quit la primera bandera
los espaoles, cuyas trepas todava nos rodean.
Al poco rato de persignarse se levant besar la cruz negra. En el
mismo sitio se alza hoy sobre blanco basamento otra en substitucin de la

que, plantada por Belgrano, arranc Tristn. Salt luego en su mua, agre-
gando al oficial que le conduca:
Sigamos, aunque no s adonde.

Hasta la eternidad, patroncito, segn la orden que dio el general
de pegarle cuatro tiritos para que no siga embrollando la lista le contes-
taron.
Al Sr. Bentez, que de valiente tena ya dadas pruebas, no acoquin la
frescura del oficial, hablndole al lado en voz baja:

Hombre! Siquiera me hubiera dicho esto antes, para arreglar mi
mujer y mis cosas. Tengo familia, intereses, y al fin siempre he servido
de algo ms que de taco de can, para que se me despache as por la
posta con cuatro.
Con ninguno es la intencin de despenarlo, pues mi comandante
repiti: En cuanto al jefe de la revuelta, que lo lleven al desfiladero de
y le peguen una pualada. Que lo lleven esta noche,
los ladrones as ma-
ana amanecer como asesinado por salteadores.
No est muy limpio eso; pero como al fin de alguna enfermedad se
muere, sea mal de bala, mal de mdicos, ya entregu mi vida la pa-
tria cuando me di su servicio. Ms tarde sabrn quin ha servido mejor,
cada uno en su esfera.
Y acaso quebrantado el oficial por ms inquebrantable elegido, como
verdadero valiente, no gustaba mucho de comisiones semejantes. Cuando
rezando hincado al pie de la cruz vacil si debiera despacharlo, tocado por
aquella invocacin: Yo tom aqu la primera bandera al enemigo, me-
dio ganado iba ya, y en voz baja seguale repitiendo, al avanzar paso
paso, apartndose de los soldados:
Mire, seor: como oficial de confianza me han elegido para esta fea
comisin; pero yo que no he tenido asco en matar ms de un maturrango
en campo leal, nunca he muerto un hombre desarmado. Yo le conozco
usted, y entre los oficiales, muchos le tienen por hombre guapo. Le vi la
noche de la batalla aquella, cuando entr en la iglesia y arre con todos los
flojonazos que se escondan, y con la furibunda Goda que echaba sapos y

culebras desde el pulpito, animando los chapetones, que no se animaban.
No cmo componrmelas, porque
s al fin me va la cabeza, y no es lo
mismo morir peleando que matar sus propios paisanos.
A m no me importa tanto morir, si no pensara quin va dar vuel-
ta mi mujer y mis negocios desarreglados Pobres hijos mos, todos

tan chicos!
Eso es lo de menos. A la patrona no le ha de faltar quien la d
vuelta. En cuanto sus cosas, sus bienes, ya los arreglarn quienes se los
apropien. Pero no es eso Esto de matar un hombre guapo, un hom-

bre indefenso, me revuelve las entraas. Mire, seor, usted tiene fama de
corajudo y por eso lo han de haber puesto primerizo en la revuelta con-
tra mi general, para que pudiera cortar la soga si quedaba colgando. Le
propongo una cosa. Voy hacer apartar un poco los milicos, y muerte por
muerte, vamos a pelear en una de estas encrucijadas. Yo le doy la espada
que traigo entre las caronas, y desenvaino el alfiler ste, ms corto. Si
tiene la suerte de achurarme, salte en mi propio caballo y escape; si no,
de todos modos morir peleando es mejor.
Me conmueve su oferta; pero yo no tengo por qu comprometerle
y menos por qu matarlo. De todas veras le agradezco su buena volun-
tad. Cumpla no ms la orden que trae. Si ve alguna vez mi mujercita,
se la recomiendo muy mucho. Entregele este reloj y dgale que mi lti-
mo pensamiento ha sido para ella; que cuide nuestros hijitos!

Caramba! Yo tambin tengo hijos. Mire, se me ocurre otra cosa.
Usted es conocido en todas partes. En la primer pascana que lleguemos,
vea de repartirles chicha brava los milicos, y cuando los note medio al-
mareados, salte en el caballo del sargento, que viene mejor montado, y
rumbee para donde le parezca. Despus, si me penan por el descuido, ve-
remos cmo salir del paso.
Y as sucedi, pero con tan poca suerte para el fugitivo, que huyendo
de los paisanos que le llevaban fusilar, tropez con la vanguardia ene-
miga que le puso encapilla para lo mismo. Conocedor de todos los cami-
nos, tom elmenos frecuentado, en escape que no poda ir atrs sin en-
contrarse con partidas de Gemes, y tampoco para adelante, pues todava
merodeaban avanzadas de los espaoles.
IV
Galopando Bentez campo afuera, sobre el caballo cuyo dueo dorma

la tranca, crey asegurar mejor su evasin alejndose de todo camino fre-
cuentado, y vaqueanazo de cuantos muchas leguas la redonda haba, se
dirigi al que en otra ocasin, por menos conocido, eligiera para condu-
cir el ejrcito de Belgrano la victoria. Cerca del general Tristn se ha-

llaba Barbarucho, cuando al descubrir con su anteojo descolgndose de
sierra inaccesible los soldados de la patria, le hiciera exclamar:
Es preciso sean guilas para haber trepado tan alto.
Y fu por esta empinada sierra sin camino que vena bajando la mis-
ma noche obscura que iba subiendo el fugitivo. Al ser tomado ste por los
vichadores:
Perra suerte la ma! exclam el Doctor Banderila, como le apoda-
ba Capitn de papel y algunos otros de sus colegas, que de lo mismo pa-

el
recan en lo endebles y cuerpeadores, que no llegaron tomar ninguna,

ni siquiera las rezagadas en el parque.
De Caribdis Scila! Escapo de
las garras de mis paisanos, para caer en la de sus enemigos se deca,
mientras amarrado codo con codo, en ancas del sargento de la partida, se
le conduca presencia del comandante Barbarucho.
Aqu le manda mi teniente dijo el conductor el primer bombero
que ha cado. Dice que no lo ha despachado por no hacer ruido que ahu-
yentara alguna partida que ha de andar merodeando por estas breas.
Bueno, pero no hace ste Tome mi facn y despchelo con-
ruido.
Cmo que llama insurgente?

test el jefe. dice se el
Mariano Bentez contest con varonil entereza bravo argentino, el
dos veces en una misma noche condenado muerte.

Ah! Es D. Benito, de tienda en Plaza? Espere, ver qu
el la la
noticias trae.
Y hacindole desatar, le dijo:
Venga, amigo, vamos hablar un poco antes de seguir el viaje

largo.
Como disponga, comandante. No es la primera vez que he visto la
muerte. Ella y yo nos conocemos de vista.

Barbarucho, que aparte de las barbaridades que tal mote le atrajeron,
era sin disputa un valiente y conoca el renombre de tal en el que interro-
gaba, habindole visto alguna de las nueve veces que, entrada por salida,
llegaron las tropas espaolas la ciudad de Salta, empez preguntarle
dnde acampaba Quemes, si andaba con mucha gente, si haba triunfado
la revolucin que sonaba para derrocarlo, y en fin, cuantos detalles le con-
vena saber para asegurar mejor el golpe.
Es en vano siga preguntando contest. No me llamo feln, y
antes de ser adversario de Gemes, opositor sus arbitrariedades y atro-
pellos, soy argentino. Junto separado con gemistas, como todos los
hijos de la tierra, he peleado contra los que pretenden arrebatarnos nues-
tra independencia. Puedo ser adversario poHtico de Gemes, pero nunca
se har de m su y delator. As que, degollado fusilado, abrevie
espa
esperas. En mi no hubo nunca un traidor.
raza
Ya porque estaba en chicha, medio tiemplao, que el brbaro rasgos te-
na en que no lo era:

Me gusta el mozo exclam, y hganmele un ladito, que para
matarle hay tiempo. Denle el caballo ms flaco y entrguenlo al cuidado
de mi asistente. l me responde de este hombre, si se escapa.

Y retaguardia sigui bajando la cuesta que tan penosamente fuera
subiendo. Sea que el valor contagia y la altivez siempre impone aun
los ms valientes, porque, reconocido adversario de Gemes, creyera
atraerle, ello es que, contra su costumbre, lejos de ultimarlo, le trataba
con cierto respeto la escolta de Barbarucho; que siempre la educacin y la
entereza se abren camino. Estas apariencias dieron cierto colorido impu-

taciones que luego se desvanecieron.
La partida de godos entr sin sentir en la ciudad de Salta. Gemes, sor-

prendido en casa de su hermana, apenas tuvo tiempo de saltar su magn-
fico ruano, y ua de buen caballo galop hasta el bosque inmediato, no
sin haber sido alcanzado por balas de los asaltantes. Rodeado de sus fie-
les, expir los pocos das dentro del vecino monte. La partida de 5ara-
rucho, emboscada en el San Bernardo, se retir por el Castaar lamentando
el fracaso de la sorpresa, sin saber que quedaba mortalmente herido el cau-
dillo patriota. Pero cuando al general enemigo lleg la noticia, le record
Bentez, que segua preso, cmo haba sido tratado el mismo Tristn,
hospedado en y distinguido por Belgrano pun-
la Plaza, frente su casa,
to de disgustar sus acompaantes, cuando al salir del Tedeum entr

saludar su condiscpulo prisionero, Barbarucho humanizado, y ruego
de otro oficial espaol (tambin condiscpulo de Gemes en Espaa) y
testigo de su denuedo, luchando juntos contra los ingleses en las calles de
Buenos Aires, pidi y obtuvo se le mandara su mdico al general enemi-
go que agonizaba en el monte.
Con menos apariencias se hizo un traidor; repitindose que, fracasada
la conjuracin contra el clebre caudillo, fu Bentez delatar su situacin

para volver guiando al enemigo.
Cuntas veces las apariencias acusan! Aquella fiel esposa que desafi
la maledicencia contra su honra, por salvar al marido; Alvarez Campana
muriendo de pena el da del desagravio su honor ultrajado; el otro em-
pleado del Banco muerto en su destitucin antes que los cien [mil pesos
extraviados reaparecieran en el fondo de una caja; como otras vctimas de
la calumnia recordadas en anteriores tradiciones, no son las nicas que
comprueban una vez y ciento cuntas otras las apariencias acusan.
Su vida entera justifica la honorabilidad de este digno ciudadano. El
Gobierno le reconoci dineros que para auxilios de la patria haba adelan-
tado. Sus convecinos, sin ser salteo, llegaron ms tarde nombrarle go-
bernador de Salta. Entre los hijos de esta provincia, en que se avecind.
le llenaron de consideraciones; pero pesar de su vida ejemplar, de su

abnegacin y desprendimiento, de sus servicios de toda clase, prim por
algn tiempo la calumnia de los ntimos del infortunado caudillo, que el
aplauso y la gratitud al primer ciudadano que arrebat una bandera.
Calumnia, calumnia! Que siempre de la calumnia algo queda!
repeta Maquiavelo.
LA CASA DEL ENCUENTRO
Ni que anduvieran jugando las esquinitas, no se encontraban nunca.

Ya sus cuarenta y tres aos el uno^ con algunos menos el otro, por el
mismo camino en prosecucin ambos de idntico objeto, caminaban, cami-
naban sin encontrarse, acaso por la misma razn de seguir el uno tras del
otro. Parece increble: dos personajes de los ms culminantes en la Revo-
lucin americana, saliendo de Buenos Aires, yendo estudiar la Metrpo-
li, vueltos sta, en tantas idas y venidas, sin andar las escondidas, no se
alcanzaban, por ms que idntico destino les impulsara por la misma senda.
Cules sern estos dos grandes prohombres de la revolucin, tan ca-
lumniados como aplaudidos y tan descollantes como no hubo otros?
II
Entre las estaciones Rosario de la Frontera y Metan (errocarril

Salta), minuto antes de rodar en el largo puente sobre el Rio Yatasto, y
dos minutos despus, dejada la estacin de este nombre, se enfrenta la
Casa del Altillo, como le llaman los caminantes.
medio derruida en su soledad, inclinada y como lagri-
Aislada^ triste,
mando por todas sus goteras, distingese slo de las que distancia se
divisan por un altillo sobre el granero. Aqu se levanta cerca de la ribera la
histrica casa del clebre abrazo, doscientos pasos la izquierda, siguien-
do en la provincia de Salta su capital,hoy en campos de Gmez-Rincn.

No fueron las muas de Olavedolla, que al n resultaron de Gmez,
las nicas que en este rincn pastaron; del caballo de guerra de los pri-
meros soldados argentinos^ como de la mua de paso del cansado viajero,
desmontaron la sombra de la casa en ruinas, estudiantes luego tan c-
lebres como D. Valentn Gmez, Vicente Anastasio Echevarra, Mariano
Moreno, Vicente Lpez, Dr. D. Manuel Alejandro Obligado, y los docto-
res Carrasco, Anchorena, Ocampo, Agrelo, Senz, Monteagudo, Gorriti,
Zavalas, Zuviras, Zavaletas, Zapatas, Zorrillas y dems letras ilustradas
de Salta y Tucumn. Ms tarde, las muas de viaje de Gemes, Warnes,

Moldes, Zelaya, Superi, Helguera, Arenales, Alvarado, Balcarce, Puyrre-
dn, Borrego, Holemberg, y tambin las de Belgrano y San Martn, pas-
taron en breves descansos en aquel rincn, hoy de Gmez-Rincn.
Mustia y sola, pero no muda, como abatida bajo vieja capa de enne-
grecido verdn, h ms de un siglo levanta all su alto mojinete cual
arrumbada cortesana de otros tiempos.
Al cruzar por primera vez el escabroso camino de nuestras primeras
victorias, reflexionando bamos cunta fatiga, hambre, desfallecimiento y
cansancio, subiendo y bajando la montaa, cuntos trabajos pasaron nues-

tros padres por legarnos una patria libre independiente. Recorriendo
campos donde cada rbol guarda una tradicin, recordbamos en voz alta,
refiriendo las proezas de Gemes, Lamadrid, Zelaya, Moldes, Warnes,
Gorriti, uno de esos oficialitos decorativos, echado en mullido asiento y
arrastrado por veloz locomotora, que iba quejndose de la fatiga en ejer-
cicio dominguero. A bala y descalzos, sin pan ni abrigo, por diez y quin-
ce aos prolongaron sus ejercicios en tan vastas y ridas sierras los pobres
soldados de la patria.
Cuan que chozas, como palacios, ciudades y regiones ente-

cierto es
ras, menos por sus piedras y monumentos que por lo que stas
valen
conmemoran!
Remonta el navegante el Alto Uruguay, cuyas floridas riberas adornan
palmeras y sauzales, indiferente la monotona del paisaje^ cuando al en-
frentar Yapey, seala el timonel: Aquel es el naranjal en que un nio,
luego inmortalizado por sus hazaas, ensayaba su instintiva inclinacin en
combates infantiles naranjazos, y el viajero reanimado desciende, no
satisfecho hasta arrancar por su mano uno de esos bellos frutos de oro del
propio rbol que dio sombra San Martn. Tal, quien sigue el camino de
Tucumn Salta, por breves minutos que se detenga el tren en Estacin
Yatasto, corre saludar esos viejos miiros que un da cobijaron los dos
ms grandes soldados de la Independencia.
III
All por los aos de 1770, en la calle de su nombre (Belgrano, hoy

nmero 420), vino la vida un nio de italiana estirpe, que concluida su
educacin primaria en la Escuela de la patria, pas cursar estudios supe-
riores en la Universidad de la Metrpoli. Ocho aos despus lleg al
mundo, en de Misiones, otro precoz guerrillero, y mientras ste

las selvas
aprendala ciencia militaren el Co-

legio de Nobles en Madrid, obtena
el primero sus triunfos en Salaman-
ca y Valladolid. Como haban pasa-
do las calles de Buenos Aires sin en-
contrarse, cruzaron las de la Corte.

Desde el ao 1778 al 94 ambos
en Espaa, pudo ms que el acaso,
juntarles el propio origen que atrae;
pero mientras el abogado se perfec-
cionaba en el estudio del derecho,

de la economa y dems ciencias, se
le nombr primer secretario del con-
sulado en sta, San Martn afilaba
su futuro sable de los Andes, alcan-

zando los primeros laureles en Me-
lillay Oran, combatiendo al lado de
Jos de San Martn
Daoiz, y en Roselln, Torrebatera,
general del ejrcito patriota
Castillo de SanTelmo, San Marcial
y toda la estrecha zona espaola, donde fueron corridos sus invasores.

En la vspera del arribo de San Martn Buenos Aires, Belgrano aca-
baba de salir enarbolar la primera bandera en el Rosario, que pronto
hizo flamear victoriosa en Salta. Fu slo al ao siguiente cuando al vence-
dor de Salta y Tucumn empezaron llegarle palabras de aliento y expre-
sivas cartas del que slo conoca por cartas.
Todava falta mucho para llegar donde Belgrano? preguntaba San

Martn en el ltimo relevo (28 de enero de 18 14).
El general lleg la posta inmediata anoche contest el postilln.
Y en ella fu el abrazo, abrazo ms fecundo que el de Guayaquil, de

dos hermanos de armas, cuyas almas entreabiertas se compenetraron al
calor de. un mismo nobilsimo sentimiento, pues que estos dos grandec
hombres no tuvieron sino unos mismos ideales por la independencia de

la patria.
Benfico fu este abrazo, conjuncin del pensamiento de ambos para

impulsar el carro de la revolucin, atascado, menos en los pedregales de
speros desfiladeros, que en pequeneces, enemistades y miserias de rivali-
dades, ambiciones y lucha civil.
Cual Gemes, otros queran ser supremos independientes

el caudillo
(campeando cada uno por sus respetos), dueos de su provincia natal. No
fu Alvear el nico que pretenda encaramarse desde las murallas de Mon-
tevideo, imponindose sobre toda la Repblica. Pero San Martn, ms ge-
nial en sus vastas vistas sobre los amplios horizontes que abarcaba, com-
plementse con la experiencia recogida de Belgrano, aun en la misma
derrota, y reconociendo hombres que le rodeaban, le-
el escenario y los
vant el espritu de los combatientes, depurando el ejrcito de dscolos;

confi luego la defensa de esa frontera sus bravos vecinos, y fu empo-
llar en la de Mendoza el huevo del guila que trasmont los Andes.
IV
A qu resumir en cuatro rasgos grandiosas figuras que no es permi-

tido desconocer un argentino, y que mejor resaltan en dos tres toques
de propia mano, de estos compaeros de armas que con tanta sinceridad
se estrecharon la mano?
En los momentos de aproximarse la hora que cayera el uno en brazos
del otro, escriba Belgrano:
Mi corazn toma un nuevo aUento cada instante que pienso que us-
ted se me acerca; porque estoy firmemente persuadido de que con usted
se salvar la patria y podr el ejrcito tomar un diferente aspecto. Estoy
solo: esto es hablar con claridad y confianza; no tengo ni he tenido quien
me ayude, y he andado los pases en que he hecho la guerra como un des-
cubridor. En fin, mi amigo, espero en usted, compaero, me ilustre, me
ayude y conozca la pureza de mis intenciones, que Dios sabe no se diri-
gen ni se han dirigido ms que l bien general de la patria, y sacar
nuestros paisanos de la esclavitud en que vivan.
Empese usted en volar y en venir, no slo ser mi amigo, sino
maestro, compaero, y mi jefe si quiere; persudase que le hablo con mi
corazn, como lo comprender con la experiencia constante que haga de
la voluntad con que se dice suyo Manuel Belgrano.
La ltima, fechada en Tiencho el 26 de enero de 18 14, concluye as:
Mi amigo querido: Paso usted los partes que acabo de recibir de
Dorrego. Llegar y ver usted las mismas almas muertas: todo esto pro-
viene de los males morales que se trata de hacer cundir por los mismos
que deberanse empear en desterrarlos. Pronto dar usted un fuerte
abrazo su Manuel Belgrano.y>

Y por dems impaciente, este claro espritu honrado que presinti el
genio militar de San Martn, cuando tuvo noticia de su aproximacin,
aunque enfermo y abatido, salt caballo, adelantndose recibirle.
A su vez, San Martn apreciaba en altos trminos al virtuoso general
Belgrano, escribiendo al gobierno:
De ninguna manera es conveniente la separacin del general Belgrano
de este ejrcito. No encuentro un de bastante suficiencia y activi-
oficial
dad que le subrogue en el mando de su regimiento. Me hallo en unos pa-

ses cuyas gentes, sus costumbres y relaciones me son absolutamente desco-
nocidas y cuya topografa ignoro. Slo l puede suplir esta falta, instruyn-
dome y dndome las noticias necesarias (de que carezco), como lo ha hecho
hasta aqu. De todos los dems oficiales de graduacin que hay en el ejr-
cito, no encuentro otro en quien hacer confianza, ni tienen los conoci-
mientos tan extensos individuales como los que l posee. Su buena opi-
nin entre los principales vecinos emigrados del interior y habitantes del
pueblo es grande. Y pesar de los contrastes que han sufrido nuestras
armas sus rdenes, lo consideran como un hombre til y necesario en
porque saben su contraccin y empeo y conocen sus talentos
el ejrcito,
y su conducta irreprensible. En obsequio de la salvacin del Estado, dg-

nese V. E. conservar en el ejrcito al general Belgrano.
El abrazo del ao 14 celebriz la humilde Casa del Altillo (en

la desierta campaa de Salta) que se aparta del camino, la manera que
ya se aparta aleja la hermosa imagen del modesto general Belgrano,
cayendo pedazos como los jirones de glorias que recuerda. Yace triste
y polvorienta, despus de un siglo que se levant mitad del camino de

nuestras glorias, que tanto transcurrieron estudiantes y soldados, vidos
en el aprendizaje que les dio renombre. En poco nada se diferencia
de sus congneres. Una hora de permanencia de Belgrano la hizo clebre.
A tal punto quedan imborrables las huellas que los hroes dejan!
No fu milicia la inclinacin de Belgrano, pero el verdadero amor la

patria le llev al espontneo sacrificio desinteresado, en ms sublime
la
abnegacin. Vino la vida poco antes de la patria, de que fu uno de sus

precursores. A su fallecimiento (ao 1820) la Argentina desfalleca con
l, conducida al linde del precipicio por las luchas y rivalidades de tantos

patriotas que perdan la patria por 'su ambicin
Despus de algunos aos, San Martn agregaba: Para reemplazar al
general en jefe del ejrcito, yo me decido por Belgrano. Este es el ms

metdico de los que conozco en Amrica: lleno de integridad y talento
natural, no tendr el talento de un Moreau de un Bonaparte en punto
milicia, pero cranme que es lo mejor que tenemos en la Amrica del
Sur.
En i8 1 7, vuelto Belgrano Tucumn, levant la pirmide que an existe
en no la gloria de s mismo, como se critic, sino en
la antigua cindadela,
conmemoracin dla de Chacabuco, que reputaba la ms grande victoria.

Desde el da del histrico abrazo en Yatasto
agrega el ilustre bi-
grafo de ambos, general Mitre,
estos dos grandes hombres que haban
simpatizado sin conocerse, que se haban prometido amistad al verse por
primera vez, una eterna y mutua admiracin. Belgrano mu-
se profesaron
ri creyendo que San Martn era el genio tutelar de la Amrica del Sur.
San Martn, en todos los tiempos y hasta en sus ltimos das, honr la
memoria de su ilustre amigo como una de las glorias ms puras del nue-
vo mundo.
Finalizamos la visita La Casa del Encuentro con opinin tan autori-
zada sobre el benfico resultado del clebre abrazo que estrech dos gran-
des hombres bajo su techo.
HISTORIA OUE PARECE CUENTO
Llambanle el perezoso los ms buenos vecinos; peores motes colgban-

le los dems.
De Irlanda vino, entre tantos otros pastores jvenes, robusto, rubio,
gil,bueno y sano; pero desde sus primeros das de inmigrante, agasaja-
do con la sencillez.de nuestras paisanas, l crea que ms le aceptaban por
su bella presencia que por nuestras bondadosas costumbres, y por ende
todo el campo se le hizo organo.
Con un su primo de Dubln llegaron pie y con la pala al hombro.
El uno hall pronta colocacin de zanjeador, y en nuestra tan desampa-
rada y abierta campaa, poco andar, el patrn le ofreci un peso papel
por cada rbol que plantara. La cuadra de tierra vala entonces slo el va-
lor de un fsforo de cera.
El to Williams trabaj, zanje y plant tanto, que los pocos aos,
al ajuste de cuentas con su patrn, toda la estancia, puestos y corrales,
animales y tierra, no alcanzaban pagar razn de un peso papel de la
antigua moneda por arbolito prendido, del alto de un hombre.

Su padre estaba en AusraHa, le haba dado noticias del asombroso cre-
cimiento y fcil plantacin de eucaliptus, rbol recin introducido. El Go-
bierno ofreca cien mil pesos quien presentara plantacin de cien mil
eucaliptus, pues cuentos nos venan del pas de Gales de que hasta para
atraer lluvia serva su monte.
Williams, en lugar de formar bosques, los plant en lnea, haciendo
de una va dos mandados, redundando triple ganancia, la de cercar sus cam-
pos, obtener la prima y quedarse con la estancia por el importe de los r-
boles plantados.
Negocio redondo en tres aos! En qu parte del mundo se puede re-
petir esto?
Pero todava su primo haba hecho fortuna ms rpida. Un mes ha-
ra que estaba comiendo de arriba en la estancia donde hizo su primer
parada.
Qu haca? Esperaba trabajo. l ha de venir; qu salir buscarle?
Por fin, cansado de descansar, fu recoger huesos. El patrn le pres-
t el carrito. Quien se muere no es de nadie; los campos abiertosinmen-

so osario eran de huesos que blanqueaban la costa de arroyos y lagunas.
Los acarreaba al pueblo vecino, parecindole que pagaban poco, pesar
de lo poco que costaba su recoleccin.
A los cuantos das tuvo un buen encuentro. gil y hermoso, aunque
mal cabalgando, iba por el camino del pueblo en la misma direccin que
vena su bella aparicin. De
blanco vestido corto y gran sombrero de pa-
ja, bajo sus anchas alas descubri la ms picante morocha que viera desde
que puso el pie en tierra. Al pasar la salud. La paisanita sonri. El pens
que por su varonil belleza, de que estaba bien pagado. Ella que de su ma-
turranguera crea en tierra que hasta las mujeres parecen nacer de ca-
ballo, la patria de los mejores jinetes del mundo. Sin embargo, pareca
en
flechada y l deslumhrado por tan apuesta amazona. Los contrastes se
complementan.
Morena, baja, gruesa y apetitosa era la jineta paisanita; y alto, rubio,
blanco, el maturrango irlands. La sigui de lejos, acortando el paso has-
ta descubrir su paradero. A la maana siguiente se present en la estancia
ofrecindose por si para algo le necesitaban.
Y aqu te quiero ver, escopeta! Aqu estoy porque he venido. Un
retobado paisano, viejo y solo, sali recibirle. Con el capataz y dos peo-
nes y el muchacho de las mansas, sobrado personal haba para la reduci-
da estancia.
No haca falta. Pero la hija de su padre s que le haca
Desde el corredor donde tomaba mate de leche con canela y azikar
quemada, que en algo haba de refinar sus gustos, le estuvo calando.
Es irlands y pastor; por qu no lo toma para las merinas? dijo
la gauchita. Dicen que los extranjeros las cuidan mejor.

Yo creo que va estar de haragn replic el padre, pero si lo
quieres
S que lo retequiero se dijo para s con poco disimulo, traicionado
por leve sonrojo.
El padre no saba decir no cuanto capricho tena la tirana de la casa.
Viejo soltern, se miraba, como en las nias de sus ojos, en los de su mo-
rena hija sin madre.
Qudese prueba le propuso.
No quera otra cosa la joven que ensayarlo.
Por supuesto, que el rubio no serva para nada. Slo supo ser buen
mozo. Pero, repetimos, los contrastes se complementan.
El era joven, lindo, pobre y perezoso.
Ella solterona, fea, rica y hacendosa.
Al mes, dijo el viejo:
Bien, ya lo hemos probado. Tu protegido no sirve para maldi-

hija,
ta la cosa. La majada fina de merinas prosperaba ms con el pastor criollo.

Puede que no sirva todava para mucho, pero como recin ha entra-
do Nadie nace sabiendo, es preciso ensearle. Me hablas siempre que
es bueno hacer obras de caridad. Dnde va ir este pobre hombre? No
conoce nadie en el pago.
Bueno, hija; si es as, un poco ms.
que siga
Pero pasados tres mismo: que el buen mozo tiraba
meses sucedi lo
ms al pecho que la espalda, y ms derrochaba que trabajaba.
Vuelta quererlo despedir el patrn y volver defenderlo la patron-
cita. Para algo nacen los buenos mozos, por ejemplo: para no hacer nada
n esta picara tierra.
Y es lo que haca el primo de Williams: mirar su patroncita, y sta
siempre con mil pretextos de tenerle cerca y soga corta al lado de la venta-
na, donde haca ella que cosa, pegndose por cada puntada tres pinchazos.
II
Pero la tercera tentativa de expulsin ya no fu conato, sino formal

propsito matrimonial. Mara no se cansaba de mirar al joven pastor, y
aunque todava por la cortedad natural de mujer sus labios nada decan,
sus ojos ya haban dicho demasiado.
El irlands este haba concluido por acabar de dar balance mental al
establecimiento. Aunque un poco rstica, convena la chinitay, sobre to-

do, su patrimonio.
Pronto espichara el viejo, que ya andaba tecleando, y entonces ay!,

qu botas!; nunca est de ms una mujer para lustrarlas
As fu que cuando por tercera vez se intent despedir al irlands co-
me-papas, que en t y ginebra gastaba l solo ms que en los vicios y avos
de toda la peonada, como que no tena pelos en la lengua, declar la ni-
a que lo quera para su uso particular.
Esas tenemos? contest el padre. Yo ya lo he probado y vemos
que cada vez va para peor, y 'si poco sirvi al principio, menos sirve
ahora.
Yo no he probado, pero me antoja bueno.
lo se
conocerlo?
As, sin
Mujeres hay que mueren de muchos aos de matrimo-
se viejas tras
nio y cierran el
ojo conocer qusin su marido. pieza es
Oh! Cmo quieres no ms con un pen que no
te casar as tiene
tras de qu muerto?
caerse
Padre, y no me usted todos que
dice para m, los das trabaja slo
que cuanto tiene es mo, y que por complacerme se despepita? Pues no
hay ms; yo lo quiero para m, y mi marido ha de ser.

Pero cmo?
Comiendo; y dejmonos de que ms peros, feos veo se los comen
besos, y nadie muere de empachos
se tales.
Y vos vas pedir mano novio; y

la tu si te sale casado?
Valiente chasco! Siempre salen con eso. Por qu no ha de haber
gringos buenos tambin? Siempre con que han de ser casados en su tie-
rra! Yo ya le averig y dijo que no. Y sobre todo, usted dice que en es-
ta casa no se hace ms que mi gusto. El me ha preguntado si lo quiero;
yo le he dicho que s, y al cura andando
Demasiada cura necesitas! No te crea tan grave!
Mandando atar la jardinera, y yendo yo y l pasar por la sacris-
ta, que bien cercano est el pueblo; y en fin, usted no se va llevar la

plata al otro mundo. Aflojando la bolsa se pagan dispensas.
Vaya, que marcha vapor
esto se dijo el viejo.
ya tiempo de pesada
S, el la carreta tucumana ha pasado contest
altiva la paisanita.
Y
con un permiso que anticipadamente prevea, prepar por sus pro-
pias manos su canastillo, visti de nuevo al novio, y en menos que canta
el gallo, la nica hija de uno de los ms ricachos estancieros de Santa Fe
cambi de nombre y de estado.

Vaya con las naciones stas, que han de venir alzarse las ms ri-
cas hembras del pago exclam el alcalde; y corrillo de compadres, en la
pulpera, hicieron coro de maldiciones sobre quien se llevaba prenda tan
codiciada.
Como lo haba pensado Williams, no tard mucho en que su suegro

hiciera el viaje de que no se vuelve.
En poco tiempo qued dueo de su mujer, de su gran fortuna y de

un nene. Aunque sietemesino, nacido de un susto, el muchacho sali de
buenos sentimientos.
Su primo, compaero de viaje, vino verle alguna vez, y como le di-
jera que acababa de hacer traer sus padres, pobres, de Irlanda, l tam-
bin, echndola de rumboso, quiso darse ese lujo.
Mand unos pesos Irlanda, y vuelta de correo, enjuto y bien acon-
dicionado, recibi su viejo. Haca falta capataz de confianza, un sueldo
menos, pues l no era capaz de nada.
Con la venida de ste coincidi la muerte de su mujer. Fueran los dis-
gustos que el buen mozo con sus perreras le propinara, porque se lo mi-
raban demasiado y haba dado en acompaar las carreras la hija del
pecho mal cuidada abreviara camino de
juez de paz, que una fluxin de
la tumba, el hecho es que casi un tiempo se abri sta para su suegro y
su mujer.
Quedaba desde entonces paseando bajo los anchos corredores que
los cuatro vientos rodeaban elrancho principal, padre, hijo y nieto, sir-
viendo el primero de ama seca al ltimo, que ama mojada lo fu una ca-
bra, por lo que sin duda saliera tan saltarn como su madre de cra.
Cada uno tiraba por su lado, concurriendo al derroche general peones

y vecinos. Con tan desbarajustada administracin, bien pronto vino la es-
tancia barranco abajo, y poco andar venddose sus mejores haciendas,
hipotecado el establecimientOj comdose lo mejor de su fortuna, ms
bien de la que saneadita dej su mujer, quedando tecleando el inglesito en
el ltimo puesto de su propia estancia por todo alojamiento.
Cuan cierto es que en esta tierra cuesta ms conservar que adquirir!
En parrandas y borracheras, rias de gallos y tambin de mujeres, se
evapor la fortuna en un santiamn.
in
Pasaron algunos aos desde la tarde aqulla del encuentro con la pa-
troncita.
Una noche haba empinado el codo ms de lo regular, ms propia-
mente, con la regularidad acostumbrada.
Todo le sala mal. Al recorrer el campo encontr muerta la mitad de

la paricin, en las pocas finas que restaban. A la lluvia sucedi una helada
terrible, el campo y quemando la tierna gramilla. Fu
blanqueando todo
al corral,y las mansas haban sido bebidas, los terneros sueltos no dejaron
gota de leche, y por consiguiente ni con qu hacer queso ni manteca. Si-
gui al palenque, donde estaba su caballo de confianza, y desapareci-
do. Por San Patricio! Llueven chuzas!
Era demasiado. Fu carnear y se encontr pie. No hallando colga-
do en la cocina ms que un peludo, comi poco, pero bebi mucho,
punto que, en lugar de uno, tom dos peludos.
Continuaba la lluvia y la prolongacin de sobremesa hasta media no-
che en la perniquebrada, bajo el rancho, dentro del que goteaba como
afuera. Alrededor de ella y de la nica vela de bao sobre limeta de barro
chorreando, slo estaban Williams, su padre y su hijo. Ms agriado que
lo general su genio arisco insoportable, gritaba al padre por cualquier
palabra insignificante, y ms si tmidamente y entre mil rodeos dbale
entender que poda traerle grave mal intemperancia, que ni l con ser viejo
y necesitar fortificar su sangre empobrecida, se permita abusar as de la

bebida.
Basta de sermones, que me emborracho con
canejo!, mo! con- lo
test malhumorado. Ya me he bebido y mientras quede la estancia, la
ltima cola de vaca no acabar!

El padre no replic; se levant triste y fu acostarse. El hijo se em-
pin el ltimo vaso. Luego despus se levant tambin, y al tropezar so-
bre la cabeza de buey que le serva de asiento, cay lo largo cerca del
hogar apagado, pero donde alguna brasa mal escondida bajo la blanca ce-
niza le lleg quemar las manos.
Abuelo y nieto acudieron levantarle. Furioso ech un terno ms
grande que el rancho, y enfurecido por la cada y la reprensin, dijo con
voz avinada:
Ya no aguanto ms. Esto es demasiado. No puedo mantener bocas
intiles. Maana lo pondr en el palenque.
Hijo, no me eches anciano. Ya estoy muy
dijo el Dbil y viejo.
enfermo, antes de llegar rancho ms cercano habr muerto.

al
Pues morir con crueldad borracho. Ah!, cam-

lejos grit el el
po es grande. Lo mismo se muere en cualquier parte. En sta todo es

igual.Se nace sobre una carona y se espicha bajo el omb. Hay espacio
para todos. Aqu nadie se muere de hambre. Ni los bichos de la hume-
dad falta aUmento.
Trmulo y lacrimoso, dijo el viejo:
No me arrojes de tu lado, hijo! Cuando vos eras as, chiquito, si te
hubiera abandonado, habras perecido. As se enlazan los deberes en la

vida. S humano.
Grandecito est el nio para sermones. Ya estoy cansado de repren-
siones y de que me digan borracho. Yo en mi casa hago lo que se me da
la gana. Y lo repito, no mantengo bocas intiles Jorge,maana tem-
prano ensilla la rosilla padre y lo pones sobre el camino. Buen viaje
y abur.
Dando traspis encaminse al otro cuarto dormir la mona, el pe-
ludo, la tranca, no sin antes tropezar enia que cerraba la puerta, ca-
yendo por segunda vez sin que nadie lo levantara.
As pas toda la noche. Las palabras duras endurecen los corazones.
Un momento despus el rancho qued obscuras.
Llova. En los intervalos de la tormenta oase al nio que lloraba en

silencio entre las sombras de su desabrigado lecho. El viejo temblaba en
otro rincn. El padre roncaba.
Y silbador y tremendo pasaba el pampero furioso, desarraigando de
cuajoaosos rboles y chozas. Noche toledana fu aquella para los atribu-
lados habitantes de ese desierto.
No hubo ms. Patricio era de un carcter fuerte, irreconciliable y ven
gativo. Lo que l mandaba se haca, costara lo que costara.
Apenas aclaraba. Las vacas mugan en el corral, y en las majadas tris-
caban los corderitos por retozar campo afuera, al balido de sus madres.
La yegua estaba ensillada y el nieto ayud montar al abuelo todo tem-
blando.
El nio lloroso de la noche antes apareca de aire resuelto y continen-
te severo. Acaso la crueldad del padre le contagiaba, agotando sus senti-
mientos de buen corazn. Nada contamina ms prontamente que el mal
ejemplo.
IV
Da nublado, gris, barroso, segua lloviendo.
Por el arrugado semblante del anciano silenciosas lgrimas se desli-

zaban.
Dnde voy? exclam. Viejo, enfermo, pobre, abandonado en el
desierto. Por San Patricio! Ah, buen hijo_, quiera Dios no te encuen-
tres en trance parecido! Habr angustia mayor!
Y como contestacin- vino aumentar la insistencia del nio. Pegle

un rebencazo la yegua y sta sali al paso, seguida por su cra.

No, eso no dijo el gauchito atajando al potrillo. Mi padre ha di-
cho que le d la yegua, pero no ste.
Djamelo, hijo, de qu les sirve aqu? Qu vale un potrillo? Se va
morir de hambre lejos de la madre.
Cmo ha deser! Nos moriremos todos de hambre. No tengo or-

den de dar mcs que una yegua deca el nio gritando y acercndose al
cuarto donde dorma el padre, para tomar el lazo colgado en la ventana
y
enlazar el potrillo.
Djamelo llevar, te pido por favor. Mira, vos no t3 sirve de nada

y m s; talvez pueda venderlo despus y su producto prolongue un
da la vida de tu pobre abuelo.
Que no!
Que s!
Nada. Ande; mi padre no me ha dicho que le d sino la yegua.

Por djame
favor, tambin.
llevar el potrillo
Largo!
No, Jorge, espera.
Y en eso, medio sooliento y vacilante apareci el padre, cayndosele
el chirip
Qu es eso? Qu gritos son estos que no me dejan dormir? Qu

hay?, por qu alegas con padre?
He cumplido sus rdenes. Mand usted diera la yegua rosilla al
abuelo, y como la cra le sigue, l quiere llevarla. Dice que la potranca

hurfana va morirse.
Y adonde vas criarla? Djasela llevar no ms; para qu la quieres?'
No, eso que no s dijo el muchacho resueltamente.
Y para qu quieres un potrillo huacho, si queda sin madre?
Para qu? Porque lo necesitar dentro de poco para que usted se
vaya en l cuando tenga que echarlo por boca intil, como me ensea de-
be hacerse, y se largue en el hijo de la yegua en que ha echado abue-
lito.
Alelados quedaron padre y abuelo con tal salida. El viento de la ma-

ana le haba refrescado, y enternecido entonces por la piedad de las pa-
labras que, aun disimulando la mayor entereza, el nieto no pudo tartamu-

dear sin lgrimas, dijo, pegndose fuerte palmada en la frente:
Bruto de m! Que he mandado echar mi padre?
Y abalanzndose al que trmulo y lloroso y tiritando estaba caballo
cerca del palenque, bajo la lluvia fra y menuda, todava dando traspis.
fu bajarlo; pero el pobre viejo, debilitado por el fro y la fiebre y las
cavilaciones de toda la fra noche pasada en blanco, vencido por esa lti-
ma emocin, cay sin sentido entre el barrial, sin poder levantarse.

Mojado y febriciente le llevaron cerca del hogar, prendiendo fuego,
cuyo calor, ayudado con algunos tragos de ginebra, empez reviviendo
poco poco.
La emocin se haba prolongado demasiado, y al caer sin habla no
lleg extinguirse; pero sbita paralizacin, con setenta aos de achaques
y dolamas de todo gnero, vino trabarle la lengua.

Qu bruto soy! repiti Williams. Dios castiga sin palo. Verdad
que bien puede repetirse en m ejemplo tal. Pobre padre! Sin duda ano-
che estuve algo bebido. Pero ya no le separar de nosotros. Lo atender
ms. Aunque siempre delante los ojos tenga imagen permanente de terri-
ble desgracia por m provocada, la sufrir resignado, como fijo remordi-

miento de mi mal proceder. Pobre rico^ lo atender hasta su ltimo da
con cuanto necesite.
Tarde era ya la contricin y el propsito de la enmienda. Su ltimo
da estaba all, ms cercano de lo sospechado. Acostse al siguiente, pero
no se levant el anciano.
El sufrimiento concentrado, el fro y el dolor debilitando, as su fsico
como su moral, por doble quebranto le sobrevino la muerte
lil
EL PRIMER VAPOR
Cumplen hoy aos del arribo del primer barco que naveg vapor en
nuestro ro.
Se acuerdan ustedes cmo, cundo y con quin vino?

Por mucho que interrogamos al ms erudito de nuestros higienistas,
quien tan oportuna como espiritualmente se le contest en cierto con-
clave de obispos haber sido el mdico de sanidad que llevaba bordo ei
arca de No, no lo saba.

Nuevo conclave de marinos y marineros, cargadores, cargantes, prc-
ticos lemanes y eruditos alemanes, reunise para tan ardua investigacin
Y saben ustedes lo que result?
Pues result que el tal vapor no ha llegado. Gente hay que cree no slo
que llegaron vapores nuestro puerto, sino nuestras calles, y casi, casi
hasta dentro de la casa de gobierno, por sus fondos. El presidente, sin

ser ya el doctor Pellegrini, extendindose un poco desde su silla presiden-
cial alcanzara dar la mano buques fondeados al pie del
los capitanes de
antiguo fuerte, y donde antao asomaban caones para impedir la entrada

de toda nave.
Como muestta de que vivimos hoy en fraternidad con el mundo ente-
ro, flamean all los pabellones de todas las naciones, fulgurando el ms
bello iris de paz.
Al fin de comprobado encontrar
fiestas, el curioso lector de cmo el
primer vapor en nuestro rio, no lleg.

Y mientras se descifra tal enigma, viene aqu como de molde una
manita de crnica antigua.
II
Las once y veinte minutos, ni uno ms, ni uno menos, daba, la cam-
pana de Cabildo en la hermosa maana del domingo 13 de noviembre
de 1825, cuando sali de este puerto el bergantn vapor Druid, capitn
Bell. Buque, mquina, capitn y marinera, matrcula y pasajeros, todo
era ingls, hasta el aceite de sus tornillos, y apenas el ro en que navegaba
haba escapado de serlo, gracias al herosmo de sus hijos.
Nada extrao era que de popa proa slo se oyera el idioma del mar,
pues hasta su sirena silbaba en ingls, segn su eco metlico, semejante al
de esterlina hueca.
anunciara un nuevo paseo de ensayo, otra cosa preten-
Si su capitn
da ensayar Brown, nuestro primer almirante, en vsperas que su colega

del vecino Imperio, cierto lobo lusitano, amenazaba cerrar hermticamente
el puerto con la Tranca do Rio da Prata, goleta gemela del bergantn Te-
rror dos Mares.

De los tres mil ingleses ya arraigados aqu, trescientos tenan sus fa-
milias en esta ciudad, proveyndose nicamente de las cuarenta casas
abiertas de sus peninsulares. Apenas treinta de esos valientes rubios se ani-
maron tomar pasaje.
A poco andar, empez el balanceo ms de lo que las ladys lo desearan,
pues ya fuera del puerto, con viento y corriente contrarios, empez el
baile.
En medio la ms agitada varsobiana par de pronto el buque, y con

de
el silencio mquina hicironse perceptibles murmuraciones sotio voce:
de la

No deca yo! Apenas servir esto para arroyitos como los del Tigre;
pero no en ro como ste, mar parecido.
Otra tmida dama agregaba:
Vamos mal Como no volemos!
Mientras que un yanqui exclamaba:
Qu han de entender esos de invenciones americanas!
ingleses
Vaivn maysculo sufrieron algunas con sus cuyos, y entremezcladas
rodaron bajo la mesa por el violento balanceo, al virar de bordo.
Era que haba zafado el bote remolque, y siguiendo corriente abajo
por la estela que dejaba el vapor, tuvo ste que ir pescarlo
Vuelto en s el buque, su cra y la plida viajera semi-desmayada,

quien rubio inglesito aproximara ms de lo conveniente el frasco de sales,
tomaba de nuevo su rumbo, cuando poco despus, otra parada

Nueva sorpresa, y preguntas sin respuestas y sobresalto y alarmas.
Que pare el buque! Queremos bajar! Esto es de nunca concluir! No
gana uno para sustos!.... y cien otras airadas exclamaciones se cruzaban
entre los pasajeros agrupados, mientras que la msica segua, y su com-
ps, el ajuste del tornillo de la mquina, que andaba, como algunos de sus
tripulantes, con los tornillos flojos Despus de tercera y cuarta demora
por lo mismo, en cuatro horas todo vapor, lleg desde este puerto al
de San Isidro el primer buque lo mismo, en su viaje de ensayo, que-

dado en ensayo.
III
Mientras la banda militar tocaba el himno argentino, el capitn invi-

taba la mesa con que obsequiara sus primeros pasajeros. No nos ha
llegado el men de aquel primer lunch en vapor; pero s la nmina de los
que le devoraron, que nada abre ms el apetito que un buen mareo
pasado
Brown la cabecera y el capitn Bell en la opuesta atendan todos,
principalmente media docena de rubias hijas de Albin, intrpidas tu-
ristas.
La ms bella entre ellas, Miss Shridan, la derecha del Almirante,

haca notar ste que, pesar de ser la mayora de los presentes ingleses,
encontrbanse slo tres que haban visto vapor antes de saHr de Inglaterra.
Seguan uno y otro lado de la cabecera Mr. O'Brien, Miller, Arms-

trong, Hannah, Eastman, Manc-Kinlay, Gowland, White, Parish, Wilde,
Roberston, Billinghurst, Angelis, Wright, Wilson, Leslie, Harrison, Nor-
Morgan, Thompson, Marrat, Lynch, Atkits, Brittain,
ton, Gibson, Davis,
Mac-Dougal, Zimmerman, Klappembach,^ Newton, Plowes, Bevans; y
entre tantos ingleses, apenas: Rivadavia, Zapiola, Erzcano, el doctor Ma-
nuel Belgrano, Riglos, Balcarce; Sarratea, hijos del pas. Con el ltimo
brindis de Brovv^n: Porque los barcos vapor sirvan, no slo para atraer
el comercio de todas las naciones, sino igualmente para defender la inte-
gridad de la Repbhca, se dio la orden de regreso.
Duranteste, y mientras el capitn contaba un grupo en la popa
cmo Druid haba llegado vela, los sesenta y dos das, desde Gibral-
el
tar (16 de junio) hasta la Boca del Riachuelo, donde se le coloc la mqui-
na, su consignatario Robertson explicaba al sabio Bonpland, quien, como

Wilde y Bevans, rodeaban cerca del timn al Sr. Rivadavia, que, para
obtener un buque semejante, calculaba un coste de tres mil quinientos pe-
sos fuertes, cinco mil ms para su mquina, mil en carpinteros fijos, tres-
cientos cincuenta en mobiliario y hasta mil seiscientos cincuenta en otros

gastos. Agregaba que cuando se doblara el nmero de los cuarenta pasa-
jes vendidos, podra reducirse el valor de cinco pesos por ida y vuelta.
El primer paquete vapor establecido diez aos ms tarde entre este

puerto y de Montevideo cobraba una onza de oro, y sola cruzar todo
el
vapor en tres das el trayecto que al presente se hace en seis horas.

Diez y ocho millones no ms se han pagado por solo uno de los se-
hoy cualquiera de los
senta barcos de la escuadra argentina; vendindose
pequeos vaporcitos de recreo en el Tigre por los once mil quinientos
fuertes que cost el primero.
Apenas cinco aos transcurridos de aquel en que Fulton ensayara so-
bre el Hudson el primer vapor (en el mismo sitio que, en un da de elec-
ciones en Nueva York, nos enseara el sabio doctor Rawson cmo hubo de
seren Clermont despedazado por la codicia de los boteros), un norte-
americano obtuvo ya en 1812 privilegio por diez aos del gobierno argen-
tino para la navegacin vapor.
Fenecido el plazo, sin que nuestras contiendas interminables lo dieran
para ensayo tan importante, se opusieron su renovacin los seores Be-
vans y Wilde en el informe que se les pidi, dictaminando ofrecer tal pri-
vilegio una compaa de accionistas de mil acciones trescientos pesos,

colocadas en comerciantes de los puertos de Buenos Aires, Montevideo,
Santa Fe, Entre-Ros y Corrientes.
Como datos ilustrativos agregaremos que Montevideo lleg el pri-
mer vapor en 1824. Tena por nombre el propulsor que lo guiaba, y no

pudo establecerse como paquete por no alcanzar cubrir sus gastos.
Hacemos notar de paso la coincidencia de que el ilustrado literato ar-
gentino Jos Antonio Miralla, el mismo ao del vapor en el Plata y el 9
de julio de 1825, haca viaje de ensayo en el primer barco vapor que
lleg al puerto de Cartagena (Colombia).
Slo diez aos ms tarde, el 11 de julio de 1835, arrib Montevideo
el Potomac de doscientas cuarenta y seis toneladas.
Vendido en aquel puerto, cambi su nombre por el de Federacin, y
su rumbo, como el anterior, hacia el Janeiro, pues los dos meses de es-
17
tableado paquete entre uno y otro puerto del Plata, abandon su carrera
por falta de pasajeros.
Diez aos despus, el Fulton, Gorgon y Firebrand fueron los primeros
que remontaron las aguas del Paran, despus del combate en la Vuelta
de Obligado (1845), y al siguiente el Alecto, vapor de guerra ingls, capi-
tn Sllivan, surc el Uruguay hasta Paisand, el Paran hasta Corrien-
tes y el Paraguay hasta la Asuncin, levantando las mejores cartas de
navegacin de esos ros.
En 1849 ingres en la escuadra argentina el primer vapor que, al cambiar

de bandera brasilera, cambi su antiguo nombre Carlota por el de La Merced.
no fu saludado con banderas y repiques, como en Montevideo, por
Si
toda poblacin que coronaba azoteas y murallas cuando el primitivo

la
vapor, de efmera aparicin, asom, dejando su nombre en la calle hoy

de Misiones, verdadera peregrinacin de curiosos atravesaba los barriales
de la Boca para quedarse con la misma abierta, admirando la portentosa
novedad cuya proa y popa asomaban dos caoncitos.
La nica devastacin que La Merced caus, fu en los sauzales de las
islas del Paran que transportara Palermo. En una de las impaciencias de
Rozas, por su larga demora, orden que si el vapor no al:(aba vapor, pe-
sar de sus doscientos caballos, le mandasen otros tantos de sangre para

que lo cuarteasen en su varadura.
.
Con la precipitacin se coloc al revs alguna pieza central, por lo que,
en vez de avanzar, empez el buque ir para atrs, Paran arriba. Deses-
perado el maquinista, sube, baja, escudria; va de un lado otro_, sin dar
en el clavo, hasta que, apagando los fuegos, haciendo, es decir, no ha-
ciendo nada, el buque lo hizo todo, y obedeciendo al ro (por la ley na-
tural de la corriente), trajo este vapor aguas abajo, son de camalote
Parece que en otras muchas andaban las cosas para atrs, como el va-
por La Merced en aquella ocasin.
Pero esto suceda slo por entonces, no al presente, que poco nos
mandan averiguar en Liverpool cundo lleg el primer vapor al Ro de la
Plata...
Tan bien organizados se encuentran los archivos de oficinas de ultra-
mar, cabotaje, estadstica, entradas y salidas.
VI
El 18 de junio de 1850 arribaba el vapor americano Williams J. Peace,

que se le llam el Palacio blanco flotante, por el color de los tambores.
Al comprarlo el gobierno de Montevideo, se le bautiz con el nombre
de Uruguay, y fu el que salt el Salto, navegando el primero en el ro de
su nombre hasta Uruguayana, con el hermoso pabelln de las nueve fajas.
En febrero del ao 51, vino el Esk, de la Mala Real Inglesa, que con-
duca los pasajeros desde este puerto hasta el de Janeiro, de donde no pa-
saban los grandes transatlnticos. En octubre del mismo ao fonde aqu
el vapor norteamericano Manuelita Roâs, destinado llevar la noticia de la
cada del tirano de su nombre Montevideo, de donde repatriara elmismo
4 de lebrero al doctor Alsina, Mrmol, Madero, Silveyra y otros. Armado
luego en guerra, fu el primero que llev el nombre de Almirante Brown.
Quince das antes del 3 de febrero, haba llegado el Correo, despus
General Pinto.
Pero no haciendo la crnica de la navegacin vapor en el Plata, nos

limitamos repetir ao 1824 arrib el primer vapor su desembo-
que el
cadura,y al siguiente sali otro de nuestro puerto, que no lleg su boca.

Desde la cada del tirano Rozas, la libre navegacin de los ros fu un
hecho, y el vapor se ha generalizado tanto, que hasta en los ms remotos
ros la calma perennal y el silencio montono de sus riberas es interrum-
pido por el ruido armonioso del vapor, que alegra y anima aquellas sole-
dades, llevando con sus ecos los del ltimo progreso hasta los confines
de la civilizacin.
En estricta verdad no fu el Druid el que primero rizara las aguas del

Plata, como no fu el Chile ni el Per los que primero navegaron en el
Pacfico el ao 1840, segn se ha afirmado. El Telica recibi en Guayaquil

mquina y bandera colombiana en 1829. Sali de ese puerto; pero no lleg
al del Callao, pues que su capitn Metrovich hall ms conveniente hacerlo
volar, descargando su pistola sobre un cuete de plvora, desesperado por

los reclamos de las pasajeras y la ms hermosa de ellas.
los desdenes de
Explicado queda cmo el primer vapor en nuestro ro no lleg. Cual
el Telica en el Guayas, sali de la Boca del Riachuelo, donde al bergantn
de vela Druid se le agreg una mquina.

Veinte aos haban de pasar para que se avanzarûn tramo ms! Re-
cin en el de 1845, surc el vapor el ro Paran, no sin antes haber tenido
que romper caonazos las gruesas cadenas con que el tirano obstrua la
entrada de todo progreso.
Como una sola cifra entraa ms elocuencia que muchas figuras de
retrica, recordamos que la Revista de Estadstica pubHcada en Londres el
ao del vapor hace notar que la importacin en Buenos Aires ascenda

ochocientas tres mil libras esterlinas anuales, y que slo por supuerto en-
traban productos ingleses por valor de noventa y seis mil libras ms que
los que en Chile, Per, Colombia y Mjico se introducan.
Mucho ms rpidamente ha coadyuvado al adelanto humano el inven-
to de Fulton desde 1807, que cuanto haba avanzado desde el da en que
un gajo arrastrado por la corriente diera la primera idea de la navegacin.
Todava no han sido bastante ensalzados estos tres grandes benefacto-
res de la humanidad: FrankUn, Fulton, Edison.
El vapor ha transformado la tierra, y tambin las aguas.
l domina la cima y el abismo, perfora la montaa, ensancha los ma-
res y aproxima sus riberas, abreviando el tiempo y la distancia.
El progreso que l debemos en nuestros usos y costumbres, hbitos
y refinamientos, bien merece digna recordacin, como el capitn Bell en
el septuagsimo aniversario de su arribo.
Salvemos del olvido el nombre del buque que hizo conocer nuestros
abuelos la potencia de su mquina en sus primeros tmidos ensayos ha-

cia la Ensenada, donde no lleg, San Isidro, al que no volvi.
Gloria al descubridor del vapor, que ha confortado y hermoseado
la habitacin del hombre!
EL SALN
DE MADAMA MANDEVILLE
Era este saln el ms concurrido desde antes de llevar ese apellido la

seorita Snchez, que fu igualmente seora de Thompson, tres nombres
distintos y una sola verdadera. Fu tambin el ms largo, no slo por
sus trece varas de longitud y seis de ancho, en el que llegaron bailar
sesenta parejas la vez, sino porque reuni lo ms selecto de nuestra so-
ciedad.
Desde antes de 1806 hasta despus de 1866, en largo medio siglo,
con bre,ves interrupciones, pas por l cuanto de notable llegaba al pas.
Tan cohsecuentes fueron sus comensales, que todava en esta ltima fecha
concurran, treinta aos ha, algunos de la juventud elegante de 1837.

Ya el ao de la reconquista se reunan en torno la mesa de malilla las
bellezas de su tiempo, rodeando al virrey de la victoria, general Liniers, y
codendose Puyrredn, Senz Valiente, Sarratea, Lezica, Escalada y Al-
magro con Berresford y sus ayudantes, que hallaban en tan amable so-
ciedad lenitivo sus breves horas de prisin.
No fueron meras sonrisas de trivialidad, efmera galantera crtica de
modas lo que en ese ambiente de tolerancia y cultura se desarrollaba.
Entre dos amables cortesas, San Martn combinaba con el mayor Alvear
el color del uniforme y el equipo del regimiento de granaderos, que

ambos organizaban, entrando all al pasar para el cuartel del Retiro (1812);
como Rivadavia, en otro ngulo del saln, daba los ltimos toques al Re-
glamento de la Sociedad de Beneficencia (1822), y en 1826, el almirante
Brown ofreca al general Balcarce bautizar con su nombre el buque ms
velero de la escuadra, en recuerdo del que firm el parte de nuestra pri-
mera victoria. Mientras seoritas y caballeros flirleaban en la danza, la
amable duea de casa dbase tiempo para secuestrarse breves momentos

en el aposento de sus secretos y trazar con la velocidad de su pensamien-
to pginas que han quedado hasta nuestros das palpitantes de sentimiento
patrio.
II
La noche del 15 de octubre de 18 12, numerossima era la concurren-

cia. Ostentaban sus joyas y belleza en estrado principal las primeras pa-
triotas argentinas, que ofrecieron al Gobierno el armamento costeado con
su propio peculio, elevando la nota que la seora Thompson terminaba

con este bello pensamiento: Yo arm el brazo de ese valiente que ase-
gur su gloria y nuestra libertad.
Acompaaban esa activa secretaria perpetua de toda noble iniciativa
las seoras Quintana, Remedios, Nieves, Mara y Eugenia Escalada, Ra-
mona Esquivel y Aldao, Petrona Cordero, Rufina de Orma, Isabel Calvi-
niontes de Agrelo, Encarnacin Andonaegui, Magdalena Castro, Angela
Castelli de Igarzbaly Carmen Quintanilla de Alvear. Esta y el dueo de
Thompson, hacan vis--vis en la cuadrilla de honor al ma-
la casa, Sr.
yor Alvear con la espiritual Mariquita; el comandante San Martn acom-

paando la seora de Escalada, y el general Balcarce la de Quintana. A
las de Azcunaga, Casacuberta, Gmez, Ela, Luca, Riglos, Sarratea, Bar-
qun, Balbastro, Rubio, Orom, Casamayor^ Soler, La Sala, atendan ga-
lantemente los seores Luca, Garca, Viamont, Rojas, Lpez, Puyrre-
dn, Larrea, Tagle, Olazbal, Guido, mezclndose con el ltimo alfrez
real Sr. Escalada el primer alfrez de granaderos futuro general Ne-
cochea.
Pero la nota sobresaliente de esa tertulia, en celebracin de la victoria
de Belgrano, no lo era tanto el capitn Helguera, que lleg escape desde

Tucumn con el parte oficial (rodeado en antesalas por militares, ciuda-
danos y aun sacerdotes, como D. Valentn Gmez, Molina, Rodrguez,
pidiendo los primeros detalles de la accin, y todos, informes de sus deu-
dos en el ejrcito), como la gravedad del jefe de granaderos, amartelado

cual simple cadete, ante la ms jovencita, candidato oficial de tan tierna
candidatura. El mes anterior ya haba obtenido licencia para desposar
la que tan pocas horas le fu dable endulzar los das nublados del gran
capitn.
Notado el idilio por la duea de la casa, al pasar del brazo de Monte-
agudo, exclam: Observe usted Hrcules teniendo la madeja en que
le enreda Onphala. Parece que
San Martn vuelve de Libia!....
Y esta ilustrada seora de

ingenio supo colocarse siempre
al nivel de las exigencias, siendo
la primera en todas las mani-
festaciones de patriotismo y de
caridad. Fu as designada por
sus compaeras para pronunciar
el discurso tan sentido como elo-
cuente, el 3 de julio del ao 26,
en la Sala Argentina, presentan-
do al general Brown, nombre
del bello sexo argentino, una
bandera de almirante, inscrito
entre orlas de laurel en letras
de oro: Al da 11 de Junio de
1826, que termin con esta tra-
Bernardo Monteagudo, ministro de San Martn
se: Ofrenda de su admiracin.
las seoras esperan que os acompaar en los combates que emprendis en
defensa de nuestra patria. El bravo ingls, todo conmovido, contest:
Que una vez enarbolada aquella bandera, no vendra abajo sino cuando
cayera el palo se sumergiera el buque.
Un poco antes, nombradas las primeras socias que formaron la Socie-
dad de Beneficencia, esta su secretaria fundadora ofreci la comida de

recepcin, la que, si no falt ninguna de sus consocias, s faltaron ms
de una pieza de su numerosa vajilla de plata, pues marino ingls tuvo la
habilidad de substituirlas por loza inglesa, tratando de convencer que ms

valor tena una porcelana china, cristal de Bohemia, que fuente de plata
maciza del Per; lo que la anfitriona contestaba: S, pero como ya ha
dejado de ser nuestro el Alto Per, Potos acab para nosotras. >
No impidi esto que enviara al contralmirante la bandeja de plata tan
264 TRADICIONES ARGKNTINAS
elogiada, aadiendo la negrita esclava, recado en su media lengua:Man-

,da decirmi amita que las naranjas tambin son para su merced. El con-
tenido fruto era del hermoso naranjo de su patio, y el continente, obse-
quio del Sr. Lezica, hecho martillo en Chuquisaca.
Rodeaban Madama Mandeville la presidenta de la Sociedad de Bene-
ficencia, doa Mercedes La Sala, y su izquierda la vicepresidenta Mara
Cabrera; en frente, uno y otro lado de la otra secretaria, Isabel Casama-
yor de Luca, doa Joaquina Izquierdo y doa Manuela Aguirre, siguiendo
las seorasCossio de Gutirrez, Foguet de Snchez, Azcunaga, Cipriana
Viana y Boneo, Isabel Agero, Josefa Ramos y Chavarra de Viamont.
Alegre y concurrida tertulia sigui la comida, en que descollaban
por su gracia y sprit las Sosas, Lpez, Sarratea, del Pino, Coronel, Le-
zica, Lozano, Garrigs, Espinosa, Darragueira, distinguindose por su ga-
lantera los jvenes: Garmendia, Azcunaga, Alcorta, Terrero, Gmez

(D. Goyito), Wilde, Lezica, Olazbal, Balcarce, Ela, Luca, Calzadilla,
Olaguer Feli, Vrela y otros.
III
Delgada, de baja estatura, no lleg ser una belleza^ al par de la de

sus hijas y nietas, remarcables tipos de esbeltez, sobresaliendo, s, por
aquella otra ms durable belleza de la inteligencia, como lo comprueba su
atraccin, rodeada de todo lo ms
distinguido, y por su gran corazn y
obras de beneficencia, que en pos de s ha dejado. Su fina educacin, des-
de los primitivos tiempos de la patria vieja, le haca descollar, as en su
fcil expresin en diversos idiomas, cual por su habilidad en el clave, el
arpa y el canto.
De su ilustracin como escritora dejan muestra numerosos documen-
tos en el archivo de la Sociedad de Beneficencia. El general Guido la
compara en sus cartas Madame Rcamier, y el poeta Echeverra, oyn-

dola cantar al arpa sus poesas, en msica de Esnaola, la denominaba la
Corina del Plata.

En una de esas tertulias, despus de encargada la sociedad del Colegio
de Hurfanas, tuvo ocasin de escapar su saloncito para escribir, entre
dos rigodones, la siguiente plegaria:
((Oracin que se ensear los nios expsitos.

Padre nuestro que ests en los cielos, t eres nuestro solo Padre, por-
que los que nos dieron el sernos han abandonado y arrojado al mundo
sin gua ni amparo! No los castigues. Seor, por esta culpa; pero dadnos
resignacin para soportar nuestra orfandad. No permitas que cuando
nuestra razn se desarrolle sintamos odio y rencor contra los autores de
nuestra desgracia; que ella nos sirva de ejemplo para no imitarlos; dad-
nos, Seor, entendimiento para aprender, fin de que podamos adquirir
con nuestro trabajo nuestra subsistencia. Haznos humildes, pues tendre-
mos tantos motivos para que nuestro amor propio sea irritado; dadnos un
juicio recto para sabernos conducir; no nos abandone jams tu misericor-
dia; inspira caridad los corazones que nos protejan para que no se can-
sen de nosotros, y haznos, Seor, dignos de tu gloria!
Fu, desde antes de su matrimonio, una de las ms ricas herederas. La
manzana entera, limitada por las calles hoy Cangallo, San Martn, Cuyo
y Florida, se contaba entre los cuantiosos bienes de sus antepasados; la
Quinta de desde las Cinco Esquinas hasta la Recoleta, y la
los Olivos,
Chacra de trescientas varas por legua y media de fondo, desde la lengua

del agua, tras la iglesia de San Isidro, mnima parte fueron de sus ri-
quezas.
La sociedad elegante de entonces, como al presente y en todo tiempo,
siempre ha sido dispendiosa. Aunque en los tiempos que tradicionamos, al

chocolate de la tertulia no segua la mesa cargada de flores y frutas, ni la
moda actual de nuevo traje por noche, ya haba empezado venderse en

solares la gran manzana referida; por slo catorce mil pesos la Quinta con
lagares y esclavos^ en la que sta escribimos, y posteriormente en diversos
lotes, los terrenos de San Isidro, excepto el contiguo al que habitara (hoy
propiedad de la sucesin Gramajo), que regal una de sus ntimas para
tenerla ms vecina.
La casa que describimos continuacin, de tres altas ventanas con re-
jas (apareciendo como en alto), abra su ancha puerta bajo el nmero 98'
de la calle Florida (hoy 273), y subiendo sus cinco escalones de mrmol,

daba entrada al patio. Por la primera puerta de la derecha introducase al
gran saln, tapizados sus muros de riqusimo damasco de seda. En medio

del techo de espejos, enmarcados en esplndido maderaje, penda una ri-
qusima araa de plata, y la gran chimenea francesa en el centro haba ya

substituido las antiguas copas de bronce con fuego. Muebles de brocado
amarillo, bajo cortinaje de lo mismo^ completaban su mobiliario; hacia el
testero opuesto al alto estrado, el arpa y el clavicordio, donde ensay el
maestro Parera la Himno Nacional. Floreros y zahumadores
msica del
en y sobre mesitas consolas de pie de cabra, altos espe-
las esquineras,
jos venecianos con plateados marcos de lo mismo.

En sus ltimos tiempos, lucan una de las rinconeras, entre pebeteros
de plata, la taza de Sevres y grandes floreros que el rey Luis Felipe ob-
sequi la esposa de su representante, en ocasin de repetidos actos de
prodigalidad para el Hospital francs. Pasando una salita, segua el gran
comedor, con sus altos aparadores relumbrantes de argentera. Antece-
diendo al saln, el gabinetito de confianza, con elevadas ventanas la
calle. A otro cuarto de entrada, antesala, se suba por los cinco escalones
antedichos, pues bajo tan altos pisos haba un gran stano.
Suntuoso era el aspecto de aquel saln donde bailaban la contradanza,
elminu, la polka de variadas figuras, en que se luca el piececito sobre
medias finsimas caladas, bordadas de oro acero, zapatitos de raso ne-
gro con atacados, el traje sobre el tobillo, muy tirante la pollera, el talle
corto lo mismo, de dos mangas muy anchas, peinetones y peinado de
bucles.
En medio de aquel ondulante jardn de bellezas, destacbase en su sa-
ln color de oro, elegante y coquetona, la seora de la casa con su es-
plndido collar de perlas, pero de menos reflejos que sus pequeos ojos
vivsimos; sumamente graciosa y atrayente, derramando spr y gracia su
ingenio tan movible como su personita, teniendo una palabra amable para
cada uno.
IV
A ms del ilustre poeta argentino D. Juan Thompson, su primogni-

to, y D, Julio Mandeville, secretario de la Legacin Argentina en Lon-
dres (su ltimo hijo), ornato fueron de su saln cuatro beUsimas hijas,
tan finas como bien educadas: Clementina, de admirable cuerpo escultu-
ral, con cierta tinturita de coquetera de buen tono; la espiritual Magda-
lena, que tanto era galanteada en francs como en ingls, idiomas que
hablaba bien, pero no mejor que el de sus expresivos ojos, sumamente
parladores; Florencia, preciosa, fina, delicada, tipo algo ideal, que desco-
llaba en la danza por su agilidad, y la Albina, la blanca Albina, tocando
el arpa admirablemente como ninguna en su poca: sus manos lindsimas
y casi transparentes recorran las cuerdas arrancando mgicos sones, que
iban levantar eco en ms de un corazn. Completaba grupo tan intere-
sante el Sr. de Mandeville, cnsul general de Francia por muchos aos,
esbelto y buen mozo, de distinguida y antigua familia, vivo, inteligente,
atrayente; tocaba todos los instrumentos en los cuartetos quintetos que
se improvisaban, supliendo el eximio aficionado el instrumento que llega-
ba faltar.
El doctor Lpez recuerda con cunto tacto y disimulo la seora de
Mandeville, con su gran talento, educaba indirectamente, de una manera
hbil, jvenes del tiempo en que lo eran Alberdi, Gutirrez, Florencio
Vrela. Refera en la conversacin los defectos y malas costumbres adqui-
ridas sin pensar, y ellos se rean, repitiendo sotto voce: Al que le caiga el
sayo, que se lo ponga.
Quera mucho la juventud que daba esperanzas para la felicidad del
pas. Hasta dnde el mujer de distincin acaba disimulada-

roce de la
mente de completar la educacin en cuantos la rodean! Y este es uno de

los descollantes mritos de tan gran dama, as en lo poltico como en lo
social.
Empez por reunir sus amigas para adquirir los fusiles que armaron
los Patricios, ofreciendo banderas por sus propias manos bordadas, re-
uniendo luego en su saln cosmopolita extranjeros y nacionales de todas

las opiniones, cual en oasis donde todos se encontraban bien, en suave at-
msfera de tolerancia; como empez por ser secretaria de la Sociedad, de la
cual lleg ser presidenta. Fund la primera escuela de ambos sexos en la
campaa, y tambin la Escuela Normal,, convirtiendo su saln en escuela

de buenas costumbres, de elegancia, de buen tono. Su prolongacin no
lu slo en los frecuentes almuerzos y meriendas (Quinta de los Olivos),
la sombra del primitivo que dio nombre sta donde escribimos, sino
tambin en la referida chacra de San Isidro, al pie de sus barrancas y en
el Bosque alegre, las caceras de patos, en la playa del gran ro empezadas,
concluan por improvisados bailes en el antiguo solar de sus abuelos, tras
la iglesia del Santo labrador. Hotel de Madama Mariquita llamaban este
antiguo casern (Colegio de Aravena, posteriormente) los oficiales de la
escuadra, por la hospitalidad con que se les obsequiaba!
Al recordar que D. Vicente Fidel Lpez es el nico superviviente de

sus contertuhanos de aquella generacin, de que el sabio D. Diego Al-
corta fu profesor de Filosofa, el acaso nos trae, de su ltima amiga, la
cartitaque extractamos. Esta, la seora Casamayor de Luca, y Spano de
Guido, fueron sus ms ntimas. Consolando una de sus nietas, escribe
las noventa y seis navidades, con letra nada trmula, la solitaria de San
Isidro:
S por una cruel experiencia que en las prdidas irreparables slo

el tiempo tiene el poder de dar el nimo y la calma. Me refugi en mi
Quinta inmediatamente despus de haber recibido uno de esos golpes te-
rribles que casi matan, y en mi desesperacin me dije: Yo tambin voy
desaparecer para siempre del mundo. De esto hace ya treinta aos, y

desde entonces vivo aislada la mayor parte del tiempo, completamente

sola, y al fin he conseguido saber que la soledad tiene tambin sus venta-
jas; pero, para tenerlas, es preciso que la soledad sea absoluta: si se abre
una brecha, en ella desaparece.
Tambin eran sus asiduas en aquella poca las seoritas de Arana,

Belustegui, Cordero, Lahitte, Garrigs, Vlez, CasteHi, y los jvenes
Avelino y Mariano Balcarce, Lozano, Esnaola_, Terreros, Peralta, Arena-
les,Riglos, Garca (Doroteo), Casajemas, Posadas, Gowland, Alvear
(E.), Lpez (F.), Azcunaga, Lahitte, Olaguer, Alcorta, Pinedo, Esteban
Moreno, Faustino Lezica, Lorey, Treserra, Chern, Du Brossay; luego
sus hijos polticos los cuatro ltimos.
Sintemor de no ensartar rosario ms largo que de quince misterios,
el
otros tantos nombres conocidos podramos agregar^ pues slo desde la

moderna introduccin de la tarjeta de visita, unos cuantos miles de ella
colecciona el libro de la amistad de tan digna dama, con religioso cario
conservado.
Y esta noble amistad de larga consecuencia, por tantos aos prolon-
gada, herencia ha sido de una, dos y tres generaciones. No fu San-
tiago Estrada el nico intelectual de nuestra generacin que galanteara
vecinas de la calle Florida en 1866, en aquel saln y ante la misma duea
de casa, cuya mesa de maHlla se haban sentado sus abuelos sesenta
aos antes.
Hace ms de treinta aos, una de las ltimas veces que tuvimos el
gusto de verla, la encontramos^ limitando por Francia Inglaterra, es de-
cir, entre sus representantes. Acompaando nuestro buen padre felici-

tarla en el arribo de su hijo, D. Juan Thompson, referamos al ilustre
poeta cmo un ao antes instalamos en la capital de Corrientes la Re-
daccin de El Nacionalista, en 'la misma casa de las seoras Bern de
Astrada, donde veinte aos atrs haba l fundado otro peridico liberal,
rgano de la cruzada libertadora del ejrcito de Lavalle. La animacin que

resurga en el patriota tales recuerdos fu interrumpida, al interrogar el
contralmirante francs:
Madama, cmo usted, tan amante de todo lo que es francs, y
esposa de uno de sus representantes, no ha llegado en sus viajes d
Francia?
Por canto de ua contest con
el esta gracia.
No comprendo, seora. Tan de distante sta mi tierra, y tan cortas

que usan aqu uas las
Ah ver usted, seor contralmirante. Cuando en vsperas del

bloqueo francs empez ser mal visto mi esposo, cnsul general, tuvo
que salir para Francia. Acreciendo sus dolencias, menos por obligacin
que por cario, cre deber ir cuidarle. Mis hijas estaban ya casadas,
mi Juan no poda volver al pas, declarado salvaje unitario. Qu le pare-
ce,, seor contralmirante? No siendo francs idioma pampa, le pronun-

cia muy mal este salvaje de ella?
Oh, Madama! Salvajes con la ilustracin de Mr. Thompson, tan
merecidamente reputado hombre de letras, codiciaramos muchos en
Francia.
Bien; en ese ms prolongado eclipse de mis amigos, aunque medrosa
para el mar, decid embarcarme. Hasta Montevideo fui bien, pero al lle-
gar Ro Janeiro, tan deshecha pamperada azot la barca de vela que me

conduca, que no obstante llamarse La Esperan:(a, sin sta qufed de ver
ms mis hijas. Pero ai fin la esplndida baha de Ro Janeiro tranqui-
liz mi y el mar. All no iba tan mal, rodeada de la primera so-
espritu
ciedad, en corte que damas y caballeros son tan amables y obsequiosos.
Jvenes como Diego Alvear, Posadas, Costa, la familia Vernet, Daniel,
Carlos y Eduardo Guido, me hicieron con sus atenciones y cuidados ol-
vidar los sufrimientos de la tormenta. Al da siguiente de un baile de cor-
te (todava mi nieta Florencia guarda el vestido con el cual, del brazo
del ministro argentino general Guido, hice vis--vis al joven emperador),

me invitaron parauna merienda bajo la cascadia en Tijuca, donde el
marqus de Caxias me ofreci una manzana, que si no fu la de Eva, casi,
casi fu la de mi perdicin. Notando en sus rubicundos colores pequea
picadurita, rasqu un poco la corteza. Quin le dice usted que amanec

con todo el dedo hinchado, hinchazn que al segundo da avanzaba la
mano, y al tercero por todo el brazo, con agudos dolores! Este segundo
susto me hizo reflexionar, y me dije: Dnde vas. Mariquita? Vulvete!
Bien pudiera recaer sorprenderme grave enfermedad, y en viaje tan lar-
go, acompaada slo de una sirvienta de confianza, no me decid cruzar

el Ocano. Recib mejores noticias de mi marido, y el temor de un hogar
que todava poda rehacer para mis nietas, me retorn la playa natal.
No recuerdo da de mayor satisfaccin como el que volv entrar en esta
mi casita de la calle Florida, donde nac, he pasado ochenta aos y espero
acabar en ella. Aun para morir, en parte alguna hllase uno mejor que en
el rinconcito de su propia casa
VI
Y ese espritu fuerte, que cual lmpara de aceite base apagando len-
tamente, veamos salir de nuestra iglesia parroquial los domingos, del

brazo de una otra de sus rubiecsimas nietas, d aquella misma iglesia
de la Merced, cerca de cuya pila bendita, setenta aos antes, otros muchos
domingos repeta al esbelto joven
que le alcanzaba el agua: Por ms
queseopongan, siempre deThomp-
son. Todava pocos das antes
su fallecimiento concurri all con
su lujoso vestido recin trado, con-
ducida por una de esas bellezas.
Dotada de una inteligencia su-
perior, como la mujer ms ilustra-
da de su poca, Rivadavia la inici
en la idea de formar una Sociedad

de Beneficencia, que la vez que
elevara el nivel intelectual de la
compaera del hombre, le abriera
ms vastos horizontes por su mejor

preparacin. Medio siglo ms tar-
de, Sarmiento tambin encontr en
ella la ms hbil coadyutora para
Ll gran mariscal D. Mariano Necochea
las reformas de la educacin, segn
hroe de la batalla de Junn
el sistema norteamericano. Desde
los Jardines de Infantes, escuelas de ambos sexos, en la ciudad y campaa,
hasta la Escuela Normal de mujeres, la enseanza superior con las profe-
soras tradas de Norte Amrica, todo progreso tuvo im.plantacin bajo su
presidencia.
Naci con la aurora de este siglo (anticipndose su siglo) en la casa
que el Sr. Snchez Velazco edific ciento veinticinco aos ha.
En el ltimo invierno de la vida, al travs de los cristales de su apo-
sento, los que le aproximaba su cariosa Florencita, divisaba melancli-
camente caer las hojas del decrpito naranjo, plantado en el centro del
ancho patio el da de su nacimiento. Al travs de las rejas de esa ventana
interior, era su postrera recreacin su verdor y sus flores. Recordaba cmo
le haba dado sombra por toda la vida, y tambin los azahares de su velo
de desposada. Ellas blanqueaban ahora al pie del tronco que se curvaba ya
DOCTOR P. OBLIGADO 2'] I
hacia la tierra, semejando plida mortaja prxima cubrir sus restos. Refera
que ni el sabio Bonpland, ni Holemberg, lograran extirpar el hormiguero
criado en su tronco, sin olvidar las amenas plticas que bajo el ollaje co-
ronado de doradas frutas distrajeron sus horas en con el distintas pocas,
mariscal Santa Cruz, el conde Waleski, Mackau, marqus de Caxias y el
otras muchas celebridades, pues honrada haba sido con la amistad de to-
dos los notables y hombres de letras que "concurrieron centro tan culto
y agradable.
Una imaginacin viva y abierta todas las impresiones de lo bueno y
de lo bello, indulgencia notable y urbanidad exquisita daban su trato,
sus confidencias y sus cartas cierto encanto que constitua el amable
imperio ejercido sobre su virtud. Por esto, el reloj que desde la chimenea
de su alcoba marc la hora de su muerte, haba sealado muchas veces
Saavedra, Belgrano, Rivadaviay Puyrredn, presidentes, ministros y di-
plomticos, la hora de sus tareas, detenidos por su atrayente conversacin.

Aquel reloj sigue parado en su ltima hora, y doble coincidencia!, decr-
pito y carcomido, secndose el rbol plantado su nacimiento, muri
con su duea.
De opuestas ideas su ntima superviviente, treinta aos ha secuestra-
da en la soledad de su Quinta, Madama Mandeville quera morir como
haba vivido, rodeada de las flores por sus propias manos cultivadas, que
perfumaron su vida, y de la amistad que endulz sus ms bellas horas. Y
asen sus conversaciones recordaba las ltimas amigas con que haba to-
mado mate la sombra del histrico naranjo: seoras de Telechea de
Puyrredn, Correa de Lavalle, de Zumarn, de Angelis, Villanueva de
Armstrong, Reinoso de Pacheco, Plomer de Lozano y la marquesa de For-
bin-Jackson.
Cierto da, siendo secretario del Departamento de Escuelas, de que

era director D. Juan Thompson, en momentos que nos daba instrucciones
para la visita de inspeccin las de campaa, insinundole que nos autori-
zara pasar la frontera
y proponer en las tolderas ms inmediatas los
caciques principales escuela para los indios, bajo la direccin de jvenes
indgenas educados por el filntropo Sr. Francisco Largua, entr en la ofi-
cina la anciana madre de nuestro digno jefe. Desatendiendo cuanto le ro-

deaba, baj precipitadamente de su asiento, fu besar la frente de la ma-
dre amada, y conducindola al primer asiento (respeto filial que por
desgracia se extingue), sigui apoyando nuestro proyecto de extender la
enseanza ios ltimos aduares.
La ilustrada seora agreg: Hacen bien. Cada uno en la extensin

que le sea dable, debe concurrir al mayor desenvolvimiento de nuestras

facultades, nico camino de alcanzar el perfeccionamiento. Si nada se
lograra, qudenos la satisfaccin de la iniciativa, guiados por ese bello
sentimiento de caridad, que nos conduce amarnos y ensear al que no
sabe.

Tan extraordinario parece el sucedido, que por cuento se tomara ste,
que no no haber ya
lo es, juzgndole novelesco episodio sentimental,
pluma mejor cortada que la nuestra puesto los puntos sobre las es, agre-
gando en otras publicaciones nombre, apellido, calle y nmero de la he-
rona de esta tradicin en poca y comarca la que el romanticismo de
Chateaubriand y sus discpulos no haba llegado.
Cara lnguida, plida, ojerosa, cuello ebrneo y negra cruz de azaba-

che pendiente de l, boquita de beso en proyecto, grandes ojos rasgados,
negros, ms negros que sus cabellos, y entre stos una blanca flor del aire;
nerviosa, toda sensitiva como la flor de su predileccin, elegante en su

vestir, fantica en decir y en sus pasiones como en sus creencias era la ena-
morada Marta, hija primognita en una honrada y antigua familia de Salta,
y linda hasta la pared de enfrente. Bien que sta fuera el paredn del con-
vento de Mercedarios, ms inconmovible que sus viejos muros apareca el
corazn de la plida beldad; pues no obstante haber ya doblado la esquina

de sus veinte aos, seguida de muchos pretendientes, la nia no tena novio.
1
Cartas van^ mensajes vienen, dueas llegan, pasantes pasan y Martita

nones que nones, no quera ser par; firme en sus trece y en su doncellez,
billeticos quedan sin respuesta.
Virgen de alma y de cuerpo, no se decida por entonces Martita de-

jar de serlo.
Por qu prefera quedar para vestir santos, pasear sobrinos, como
ahora se dice?
Por qu haca repulgos D. Moiss, el de enfrente; D. Tadeo, el de
la esquina, D. Apolinario, el boticario?
No, seor; porque ella tena un su percundante, ms presentido que pre-

sentado, y su bello ideal no llegaba.
A veces, desde la huerta del fondo, con el canto matinal de las alon-
dras, oase letrilla malsonante para los mozos del barrio, cuando la nia
bajaba regar su rosalito en flor:
Yo no quiero dar mi mano

un veterano salteo,
que ha de llegar con Belgrano
mi oficialito porteo
Y cuando el cura de la Merced el familiar de Su Ilustrsima, de vuel-

ta de su visita pastoral, se permitan alguna familiaridad en las tertulias
de malilla y chocolate, ante el estrado de seor padre, algn coronilla

malicioso decale entre risueo y grave:

Cundo nos da un gustazo, Martita? Cundo es el gran da?
No se aflija, padre cura contestaba sonrosndose, que usted me
ha de echar su bendicin cuando el oficiaHto del ejrcito de Belgrano, que
pretendo, se quedar sin echarla Me he de casar con un porteito,
con ninguno.
Y en eso lleg Belgrano; pero tan de prisa bajaba la montaa, que no
tena tiempo de ir dejando novios en el camino; como que l mismo, por
falta de tiempo para el ao de noviciado, pase su soltera, as en las pro-
vincias de abajo como en las arribeas.
Y casi pisndole los talones, tras, tris, Tristn, que nada de triste traa
por entonces, y s con aires de vencedores sus oficiales, descolgbase de

las sierras, hasta que al llegar Tucumn pie firme aquel puado de
patriotas, hacen dar vuelta cara, con la de Tristn, la mala fortuna, y
ste regresa fugitivo Salta por el mismo camino que la vspera cruzara
en aire de perdonavidas.
Desde entonces los patriotas de Gemes no le dieron descanso. Tras
la vanguardia de ste apareci Belgrano, vencedor en Salta, para que no
volviera ms flamear por sus calles la bandera en su campo abatida.
Vencedor en Tucumn, vencedor en todas partes, entre los oficiales
de Belgrano lleg tambin el porteito del presentimiento.
Dos galones en la manga, rubio bigote, hermoso rostro tostado por el
sol del campamento, arrojo en el corazn y palabras de miel en los labios,
era Dionisio Alvarez enamorado de profesin, dispuesto hacer la corte
cuantas encontrara su paso, bien fuera la Virgen de la Merced algu-
nas de sus vecinas.
Los vencedores en Tucumn encontraron en Salta todas las puertas
abiertas y tambin muchos corazones.
No poda l llegar en mejor oportunidad, pues tan parladores eran los
grandes ojos, centellando pasin, de la mustia beldad, como poco mudos
los labios del bigotillo dorado, por lo que con pies y con manos, con mi-
radas y palabras, tan instantneamente lograron entenderse, que poco

pasaron como en fuga rpida todas las notas, llegando casi llegando
hasta lo desconocido, desde el do de pecho al si sostenido
Do-re-mi-fa-sol- la-s
Y esto al odo, sin haber estudiado msica, de aficin nicamente, y
sin maestro la nia, sotto-voce ensayaban largos dos. Pero qu dos!
Letra de amor con msica de besos, al claror de la luna, en la penum-
bre del balcn, que haca murmurar al malicioso campanero de enfrente,
cada noche que las ocho suba al toque de nimas:
Canela y azcar fu
labendita Magdalena.
Pero de Dios est que no ha de haber dicha completa en este valle de
lgrimas, ni en el de la Virgen del Valle, por el de Lerma, pues el mismo

sacristn celoso quien, por ms plata de Gemes que diera un ayudante
del mismo, no haba conseguido hacer tomar su vecina el billetito sub-
versivo en lugar de agua bendita en la pila que l llenaba. Canturriaba en
su despecho al divisar al porteito de plantn centinela perpetuo:
Amor desoldado,
amor de una hora:
cuando toca la caja
adis, seora!....
II
Bien pronto son la caja, y su redoble todos se reunieron en torno

de la bandera, ante la que los batallones de Tristn juraron- en vano no
hacer ms armas, y caminito de Jujuy siguieron subiendo y subiendo al
Alto Per, llegando, los que llegaron, hasta Chuquisaca y Potos.

Pero con cuan aviesa fortuna los vencedores de Salta atravesaron Vil-
capugio, Ayohuma y Sipe-sipe, cayendo y levantando, ora vencidos
vencedores, los diezmados batallones de Belgrano, sin l y sin Daz V-
lez, sin Rondeau, ni Balcarce, ni Arenales, regresaba uno que otro cojean-
do, al tranco de su mua de paso, habiendo dejado un brazo una pier-
na, un ojo, cuando no los dos, en defensa de una patria que, detenida en
sus primeros triunfos, lo fu slo en la hora ingrata en que malos hijos
despedazaban sus entraas!
Parti el alegre Dionisio despus de dar palabra de casamiento para su
vuelta, si tena vuelta, que los soldados no siempre la tienen
Uno, dos y tres aos transcurrieron sin saberse nada del que pas.
Las viejas beatas del barrio, que la bella del delaMcrced desairara con
sus misivas, afanbanse en multiplicar las angustias de aquel pobre cora-
zoncito torturado por la duda y los temores, aunque saboreando entre
sueos el primer beso del primer amor.
Una, lo saba de buena letra, dicho del coya, chasqui en Tambo Viejo,
Dionisio haba muerto por Sipe-sipe. A otra habanle escrito de la misma
casa que, con las dos piernas cortadas por una bala en Ayohuma, lo asis-
tieron hasta sus ltimos momentos. Otra, la sobrina del cura, por ms se
as, deca que el curaca de Vilcapugio le vio desfilar entre los prisioneros
para Casas Matas.
Pero presentimiento inquebrantable la sostena en su ltima esperanza,
y desde el primer momento en que malas noticias vinieron conturbar su
alma apasionada, cay de rodillas ante el Seor de Vilque, de Sumalao,
cuya imagen, entre flores y velas encendidas, tena en suma devocin al
lado de su blanco lecho de virgen, hacindole de rodillas, y con el corazn
saltando, la ms solemne promesa de ir por las mismas hasta el santuario
donde se venera su milagrosa imagen, darle las gracias al da siguiente
que volviera su novio bueno y sano.

Y uno, dos y tres aos pasaron entre suspiros, novenas y promesas, ya
con cilicios que desgarraban sus carnes, ora durmiendo sobre una vieja
desnuda tarima.
En tan larga espera, al travs de sus lgrimas, slo vea ante s, como
su vida toda, desierto el camino, sin que en el ms lejano horizonte se di-
visara el polvo del ansiado mensajero.

Ya no peda tanto, se limitaba desearlo bueno, ltimamente aunque
no bueno y sano; pero nunca dej de pedirlo novio.
Un da lleg, msbien una noche de luna, semejante aquellas de

tan dulces recuerdos, cuando entre ensueos de amor arrullbanse como
dos trtolas balanceadas sobre una misma rama_, confundidas sus som-
bras en la penumbra del balcn de la promesa. Recogida y triste suspira-
ba en su cama_, consumida por la melancola; haba ya hecho sus oracio-
nes en aquella montona, fra y largusima noche de desesperanza.
Mal dormida oy, crey sentir, como una caricia entre sueos^ esta
expresin:
Al fin lleg el resucitado!
Y ms tard la vieja Chola, cariosa duea de esta doncella, en subir

tropezando para anunciar que el deseado acababa de llegar, que ella en
sentir como un vuelco del corazn y saltar de su lecho.
En el ruido de sables, carabinas,, rodajas y rumor de muas y caballos
la puerta, reconoci al Dionisio de sus pensamientos, llorado por muer-
to, vivo, bueno y sano.
Al momento, toda agitada y antes de correr al encuentro del bien de-
seado por tan largo tiempo, conmovida cay de rodillas sobre el mismo
reclinatorio que aos antes, y renov entre lgrimas y suspiros la solemne
promesa tantas veces repetida.
Pues que me lo devuelves, milagroso Seor de Sumalao, tu san-
tuario ir de rodillas darte las gracias por este gran consuelo que me
vuelve la vida
III
Y cumpli como lo dijo. Una semana no transcurriera de la noche del

feliz aparecido, cuando la nia saHa de .hinojos desde el pretil de la Mer-
ced para la peregrinacin prometida.
Toda acompaaba rezando y con faroles: madre, herma-
la familia la
y agregadas hacan la peregrinacin pie, que

nas, tas, vecinas, curiosas
de rodillas continuaba Marta, adelantando menos de una legua el primer
da, pero no avanz una cuadra, ni andar cien" pasos rodillazos, el ltimo
de los sesenta que emple en las doce leguas.

A poco andar se le desollaron de tal modo las rodillas en aquel pedre-
gal, que fu menester adherirle rodilleras de piel de carnero, y aun ayu-
dada con el bordn de peregrina, apenas consegua adelantar paso de

hormiga.
Algo incrdulo el novio, en lo de milagros de amor, votos y exvotos
y promesas de la misma esencia, que como tal se evapora, no acompa
I su macilenta y dilacerada prometida, pretextando listas y revistas, retre-

tas, fajinas y asambleas, toques diarios que le detenan en el cuartel, co-
mo capitn e campo.
Fu, estuvo y regres, ms bien, la volvieron transportndola en una

camilla, en menos de dos das, por el camino que en ms de dos meses
hizo de rodillas,
Y si angustiosa y larga haba sido la peregrinacin al santuario de la
que invoc como protectora de sus amores, ms larga fu la velada de

muchas noches, en que la ingenua novia de las rodillas pas curndose s-
tas sin poder moverse de la cama.
Tiempo tuvo el veleidoso Dionisito para emprender campaa ms cerca
que la de Vilcapugio y Ayohuma
Rodeaban cada noche el lecho de la enamorada doliente, entre pri-
mos y primas que tales primadas se permitan, alrededor del brasero, ca-
lentando agua para que otro tome mate, y vecinas entremetidas y dueas
curiosas.
Alegraba la reunin una joven parienta, que durante la prolongada au-
sencia del nio perdido haba rpidamente desarrolldose, as en hermo-
sura y gentileza como en ingenio y travesura, y era esta menorcita, que no
haca cosas de tal, quien primero encontraba en antesala el ex muerto
cada noche que entraba preguntar por las rodillas de su ex novia, por
la novia de las rodillas.
Tardaron tanto en curar stas, y mimo y seduccin tanta gastara Cle-

ta en los nocturnos recibimientos de su casi cuado, que el oficiaHto cau-
sa de la enferma, con el andar del tiempo, vari como veleta portea, y la
hermana paciente matrimonise con no convaleciente. el
Si mucho haba esperado Marta, poco tard Cletita en substituirla, y

entre la preparacin de dos cataplasmas para la desinflamacin, llev su
inflamado corazn la vicara.
Si cuando al dejar su lecho la dolorida apasionada no dej la vida, fu
sin duda porque ya no muere de amor. se

Amor, amor ms fuerte que la vida, ms fuerte que el honor. Crey
ella ver en tal substitucin castigo del cielo por su poca fe, pues si le acon-
sejaba su gua espiritual que se limitara pedir Dios lo que ms le convi-
niera, ella acababa as sus oraciones todas las noches:
Permitid, Seor, que vuelva, os pido el milagro de su resurrec-
cin. Dejad que vuelva siquiera un da mis brazos el amado de mi co-
razn.
El tiempo transcurri, y la virgen de las rodillas entrabaren el convento
de Carmelitas, pronunciando un ao despus su votos solemnes al consa-
grarse como esposa del Seor de San Bernardo.
En aquellos das vena al mundo la primognita de su prima hermana,
hija del Dionisio el engaador.
IV
Muchos aos haban pasado, cuando la hija sta de Cleta encontr

cerca del torno, en elmismo convento que frecuentaba saber nuevas de
su ta, al joven Moiss Ferrando, comerciante de las provincias de abajo,
que arriaba su mulada desde mrgenes del Paran la feria de Sumalao.
Conduca de las monjitas del trnsito confites de Crdoba, corazo-
nes, rosarios y escapularios y varias encomiendas para sus hermanas de
Salta. .
Y fatal fu el encuentro, primer tropezn de la sobrina de su ta, con

el tropero que, en mua chucara, emprenda la peregrinacin hacia el mis-
mo santuario donde de rodillas lleg un da la que otros muchos pidie-
ra el regreso del que novio de la ta entonces, padre de esta sobrina fu
ms tarde.
Muchas idas y venidas de Buenos Aires Salta y la feria de mula-
das con recua y encomiendas se repitieron, y como fatigoso era el viaje,
descanso haca en donde Genoveva, cada vuelta y revuelta, pasada y
repasada, ms frecuente desde el casual encuentro.
La noche del ltimo viaj.e, qued concertado en la misma sala el pr-
ximo casamiento, para su vuelta, de D. Moiss con Genoveva.
Largo tiempo pasaba; el bizarro mulero no volva.
Parece que mala estrella guiaba las doncellas de esa casa desde el
da que premeditaban dejar de serlo; y tas como sobrinas quedaban des-
tinadas, si no para vestir santos en la iglesia de enfrente, para cantar en
coro desde el convento, la vuelta, entre las vrgenes del Seor.
La predileccin por el amor los porteos resultaba fatal la honrada
famiha de aquella honorable casa solariega, por la inconstancia de los de
abajo.
Y un ao y dos se deslizaron sin que noticia eco alguno llegara

Salta del desaparecido nmero dos.

Se lo habr comido la tierra?
deca una desdentada vieja vecina,
madre de Candidito, quien^ como candidato de conveniencia, lo tena en
conserva para Genoveva.
Habr muerto en Caseros? agregaba un casero de enfrente, donde
Ferrando y sus muas saban parar.
Y en estas y otras dudas la inconsolable novia desesperaba, y fu, como
su ta, vctima de amor de engao, buscar consuelo, refugindose en
la misma celda que aquella otra vctima de un inmenso amor desgraciado
dejaba por su fallecimiento.
^8o TRADICIONES ARGENTINAS
Y Otro ao pas, cuando, segn reglamento de la santa casa, sali Ge-
noveva pasar la ltima semana en la suya, antes de pronunciar los vo-
tos inquebrantables.
Tres das faltaban apenas para terminar sus postreros en el mundo,

cuando matacaballos, revientamulas, apareci D. Moiss ostentando
en su pecho el escapulario del Carmen, ltimo bordado de su bella desen-
claustrada
Vengo en busca de mi novia, que un criollo de mi raza nunca en-

gaadijo al penetrar la sala fatal del desengao.
Aqu no hay ninguna novia contestaron. le
Qu, ha muerto?
No hay novia.
Se ha casado?
contest monjita, saliendo en
S la de con ojos bajos
traje tal, los
y ms blanca en su palidez que alba toca que
la hermoseaba. la
Cmo? No me esperabas? Te Enviudaste y has pro-
casaste?
fesado?
Te esper y desesper, al recordar que el compromiso se contrajo
en esta misma sala donde un porteo fu por tantos aos esperado.

fatal,
Crea contagiosa enfermedad de all abajo la de engaar las crdulas

salteas.
Luego entr explicar D. Moiss, temblndole el corazn y tambin
cmo, arriada su mulada al pasar el arroyo del Saladillo, le
los labios,
llevaron entre las primeras levas que Mansillamand engrosar el cam-
pamento de Santos Lugares. Prisionero en la batalla de Caseros, el gene-
ral Urquiza lo envi con los negros Cala, de donde recin haba podido
desertar. Azotndose al Paran, desde el Rincn de Coronda emprendi

viaje su dicha, al paraso terrenal que le esperaba, en cuyo dintel su
misma Eva le cerraba las puertas para siempre
As y deboser pero yo ya estoy
creerle, casada.
Cmo? Con quin? Rasgar corazn el del que te me lo ha robado.
Poco poco: paciencia. No desespere hermano, por Dios. El le re-
signar. Rogar por su tranquilidad. Todo pasa, se olvida desvanece.

Perdn, yo no pido perdn quien te me ha robado. Ven, vamos,
huyamos, he venido cumpHr mi palabra. Ma de nadie, juraste aqu
ante ese mismo crucifijo, que est donde se estaba y bajo de l tu madre y
ante ella nos juramos el amor que uni nuestras almas; ma de nadie,
dijiste, y ahora
Yo ya estoy casada. Virgen Seor, Dios ha recibido mis votos.
del
Oh! Esto no puede Vengo desde Calvario, tan largo me ha
ser. el
parecido camino por cumplir mi palabra honrada, y la mujer fiel, en la

el
casa donde mueren de constancia, me falta as.

Luego sali, dando vuelta la manzana, y enfurecido y desesperado,
clamaba en busca de su media manzana
VI
Y en vano fu que cannigos y familiares y hasta el mismo Ilustrsi-

mo de Tucumn, de visita accidental, pretendiese tranquiHzar aquella
conciencia fanatizada, explicando que ni aun caso de dispensa era, rela-
jacin de votos, pues no se haban pronunciado, por lo que debiera cum-
plir su primera promesa. Pues que su consagracin los altares del Seor
fu ofrecida bajo la suposicin de haber muerto aquel segundo resucitado,
que volva en la fe de su promesa, volando en alas del amor^ cumplirla
suya, recordara el deber de cumplir las obligaciones en el orden que se
contraen
Pero Genoveva, sobrina de su ta, era en lo inquebrantable, persis-
tiendo en creerse ya consagrada al Seor, por ms que milagro atri-
bua su ex novio el haber llegado la puerta del convento donde la cono-
ciera, tiempo de detenerla en sus umbrales y en el ltimo da que pasaba
en mundo.
el
Y
no hubo ms ruegos, lgrimas y oraciones, promesas, ddivas y
llantos. Lgrima de mujer conmueve al bronce, se dice; pero cual sobre
fra lpida suelen deslizarse mudas y silenciosas por la faz del ms enrgico,
sin que acuda detenerlas alma piadosa.

Y la puerta cercana al torno se abri para girar y cerrarse por siem-
pre tras del amor que gimiendo quedaba su entrada.
Cuentan que al siguiente da de esta segunda profesin, traspasado y

herido en lo ms ntimo, pie, desesperado y deshecho, sigui como ebrio
desazonado hacia el Santuario de Sumalao, en la borrascosa noche que
pronunciara los ltimos votos la virgen de sus ltimos amores.
En poca que todo se mueve, huye y pasa en vrtigo fugaz, qu sig-
nifica ese rezago de pasados tiempos, que se llama voto perpetuo?
Cuando todo corre y vuela, cual exhalacin, en el siglo de la electrici-
dad, de la vida y del progreso continuo, . qu responde esa vida estan-

cada, substrada todo movimiento? Si apenas de voto perpetuo restar debe
el matrimonio^ como fundamento de la familia, puede suponerse natu-

ral que jvenes quienes el primer desengao arroj una celda, queden
con gusto por siempre enterradas en vida?
A los cuarenta aos no se piensa como los veinte, y muy diversa-
mente se siente los sesenta.
Pagar justos por pecadores, dcese en caso ste semejante, que ms

de uno hemos visto en el camino de la vida.
El Creador nos ha dado dos pies para caminar con ellos por la recta
senda. No apreciamos en gran sacrificio la tranquila y serena vida con-
ventual, aislada del mundo, de sus pasiones
y peligros. Las rodillas, que
no se han hecho para substituir los pies, slo deben doblarse ante el Dios
Supremo, implorando la extirpacin de la ignorancia, el fanatismo, los
errores que enceguecen, y pedir la paz, la tranquilidad de la conciencia,
que no poco pedir, y algo ms duradero que el frgil amor.
es
Cuntas veces, implorado ste aun de hinojos, causar suele el tor-

mento de toda la vida!
VCTIMA
DE SU SOBERBIA
En esta tierra de caudillos, donde cualquier ministril se da humos de

gran estadista, como el ltimo comandantejo de campaa de .prestigioso
caudillo, difcil ser escudriar cul fu el primer caudillo, el mejor es-
tadista.
Sugerasenos tal reflexin la otra tarde al contemplar el viejo balcon-

cito del siglo pasado, antes de llegar la vereda ancha en la calle Defensa,
bajo, saliente sobresaliente, aunque su barrigude/^ se halla cubierta por
amplias enaguas de latn pintado, para ocultar sin duda su estado prxi-
mo dar luz, dejar pasar ms luz con su derrumbe, lagrimeando ve-
tustez hasta por los rodos barrotes que le sirven de puntal.
Sobre l pardas tejas destilan lluvia de gato. Tan ampuloso como el
personaje que desde su baranda peror al pueblo, el primer presidente de

la Repblica Argentina, D. Bernardino Rivadavia, en ms de una ocasin
que entusiasmado le acompaara hasta su casa, como berruga de la poca
cuelga aU, la terminacin de la hermosa fachada que el maestro D. Sal-
vador Sartori levant en 1848 sobre los slidos muros de la antigua casa
de Filipinos.
Aunque en diversas pocas, uno y otro lado de ese vestigio del vi-
rreinato, husped en la una y propietario de la otra fu el primer caudillo.
Lstima que stos no hayan tambin pasado de moda, como el viejo bal-
cn de la calle Defensa
Y estos dos personajes que dbil tabique separ un da sus viviendas,

larga, muy larga distancia vivieron siempre. Muralla ms ancha que la
de China les alejaba en los extremos de una santa revolucin por conquis-
tar algo, todava medio conquistar. La ms alta expresin de nuestros po-
lticos el uno, el ms famoso caudillo de poncho y cuchillo el otro, avan-
zando por opuestas sendas, al fin de sus das casi llegaron encontrarse.
Cunto progresara el pas si el brazo fuerte del gaucho hubiera coadyuva-
do la genial iniciativa del estadista! Cuntos aos menos retardado la
Constitucionalidad Argentina, evitando ante todo el encumbramiento del
dspota que las divisiones intestinas encumbraron!
La partida de billar languideca. Despus de largas horas de juego,

apenas la espectabilidad de los jugadores atraa algn inters
Entre la espesa humareda de cigarros, el ruido de bolas, el rumor de
comentarios sotto-voce, oanse, cual rfagas entrecortadas, dilogos medio
concluir
Todava no ha aprendido evitar deca uno.
pifias
Conque sabe hasta carambola de retruco! agregaba otro.
la
En eso del taco en mano

billar,atacar canturreaba dando vuelta
y.
alrededor de la mesa, con el taco levantado en seguimiento de la colora-
da, un general todo pelos.
No da hoy en bola, mi general dijo en cordobs de sobrepaso un
mirn.
Puede que no, pues lo que estoy acostumbrado es voltear, echar
abajo, llevar todo por delante,
Y diciendo y haciendo, de un fuerte tacazo derrib cuanto palo haba
sobre la mesa.
Sin ser aqulla una casa de juego, se jugaba fuerte en ocasiones, como
la en que otro viejo general se gan tres mil onzas, que bien sembraditas
formaron la fortuna de honorable familia patricia, en la que el ms entu-
siasta y generoso de sus descendientes acaba de ofrecer tres millones para
repeler la invasin amenazante.
El juego continuaba, y los dilogos de una otra banda, entre el rui-
do de tacos y carambolas
Militares, doctores, comerciantes, mirones que nunca se miraron bien,
seguan observando las alternativas de una partida que casi lleg ser
partida histrica.
Bernardino Rivai
Como que aquella antigua casa de D. Braulio Costa, bajo el nmero
465 hoy, concurran por entonces, con personajes ms menos ligeramen-
te abollados de la poca: Alvear, Guido, Mansilla, Vlez, Senz Valiente,
Castro, Lezica, Sarratea, Daz Vlez, D. Pascual Costa y otros.

En una breve intermitencia de silencio, alcanz oir el general juga-
dor que el mirn de la esquina de entrada deca en voz baja al mirn del
lado:
Pero ha visto usted qu cambiado lleg el Sr. Rivadavia?
Lo que percibido por Facundo Quiroga, que no era otro el jugador,
alzando el taco pregunt:
Y ser cierto que pocas horas despus de su arribo se le ha manda-
do reembarcar?
As dicen.

Qu barbaridad! Si estos porteos son ms veletas que sus veletas!
Ayer no ms andaban: Santito, dnde te pondr, no saban qu hacer con
Rivadavia, y hoy se asustan ya de su sombra.
II
Segua el juego y la murmuracin del prjimo, cuando, poco de pa-

sar frente al interlocutor, al terminar la partida, pregunt el viejo Dr. V-
lez, que si no era todava viejo, s era ya muy doctor, y sabio por aa-
didura:
Y dganos,, general, por qu no quiso aceptar el mando que le ofre-
ci el Sr Rivadavia en el ejrcito para la campaa del Brasil?

A m nadie me ha ofrecido nada
Cmo no, yo mismo si llev el nombramiento? Velay una linda
ocasin para haberse lucido la cabeza de sus llaneros! Verdadera tranca
para detener la invasin extranjera hubiera sido su terrible lanza.
Cmo, cundo, dnde? Pero mi doctor, que es cierto, lo est di-
ciendo, habla en broma como cuando gasta ms acento cordobs?
No hace tantos aos. Recuerdo que cuando acompa den Zava- al
leta, encargado de presentar la Constitucin del ao xxvi los gobiernos

de Cuyo, al llegar Mendoza supe que saha usted de invadir San Juan.
Le mand pedir una conferencia remitindole los despachos de general de

la nacin, que el seor presidente Rivadavia le enviaba, comisionndole
armar dos mil hombres de las provincias de Cuyo ir con ellos engro-
sar el ejrcito como jefe de una ala, del que marchaba al Brasil, donde le
esperaba en defensa de la patria campo digno de su vala .... Qu linda
figura hubiera hecho!
Aproximndose Quiroga su interlocutor, pero sin mirarle de frente,

segn su costumbre, sentse horcajadas sobre la silla inmediata, agre-
gando:
Ya lo creo que nos hubiramos lucido metiendo los riograndenses
tierra adentro punta de lanza.
Y al par que relmpagos de ira reconcentrada parecan chispear sus
grandes y hermosos ojos, agreg:
Ahora me acuerdo. Mi secretario Ortiz me instaba
Es verdad!
Buenos Aires en aquella ocasin. Nos ha-
abriera los oficios llegados de
llamos por el Pocito. Se asaba un cabritillo. (.^chelo al fuego, le dije. Va-
mos comer. No quiero hacerme mala sangre ni quiero saber nada con
los porteos Con qu pataratas me vendrn ahora? Nada tengo que hacer
con Rivadavia, quien no reconozco en su presidencia usurpada Despus
supe que Ortiz no haba arrojado al fogn inmediato esas comunicaciones,
pero nunca quise abrirlas. Qu barbaridad! Conque al fin me encontra-
ron alguna vez bueno para algo? Qu ocasin, caramba! Mis pobres rio-
janos se hubieran cubierto de gloria formando la vanguardia de la nacin!
III
El terrible caudillo de los Llanos no pudo dormir en toda aquella m-

grata noche de remordimientos, acaso los primeros en su agitada vida,
y
encerrndose en su cuarto fro y solitario, se paseaba del uno al otro ex-
tremo. Nervioso, abatido y exasperado la vez por el pesar y el arrepen-
timiento, mesbase sus largas barbas. Agarrndose con ambas manos la
cabeza, tiraba de sus renegridos cabellos, que tan largos como aqullas en-
marcaban con siniestra expresin su semblante de un mate pHdo, desagra-
dable, ceudo y violento, acentuado por un gesto dominante
Entre exclamaciones de ira despeda chispas de rabia reconcentrada
aquella su intensa mirada acerina.
Luego se paseaba agitado pasos acelerados, cual fiera aprisionada,
desprecindose al saber cmo haba perdido la ocasin de elevarse y con-

vertirse en espectable figura militar defendiendo la patria... .
Todos esos remordimientos sombros y atormentadores atropellbanse

en su interior, exaltando la imaginacin del vencido caudillo, y soberbio
y humillado la vez, iracundo en su despecho, menosprecibase por la
oportunidad perdida.
Entonces mi lanza no se recordara como la del tigre de los Llanos,
sino como la del terror del Imperio se dijo. Porque yo no he sido fe-
deral, ni nada. He peleado por pelear, fu mi pasin desde muchacho.
Ahora mismo acepto hasta la Constitucin unitaria, con un presidente co-
mo mi secretario Ortiz, que no es un ignorante como yo. Pero cuando
hablo de constituirnos, hasta el general Rozas, quien tengo por uno de
los porteos ms avispados, sale con que no ha llegado la oportunidad, y
por falta de sta nos seguiremos matando otros diez aos, sin encontrar
oportunidad de constituirnos en una sola y grande familia, ante cuya
Constitucin sean iguales el porteo y el riojano.
Y tras exclamaciones y desahogos, entreabri la puerta para dar paso

al de la inmediata sala donde el dueo de casa vena de jugar, y pregunt:
Amigo D. Braulio, cmo se llega ms pronto donde el Sr. Rivadavia?
IV
Y este refractario de la civilizacin, personificacin viva de indmito

montonero, rebelde toda sumisin, que ni aun de nio logr sentar su
maestro mesa entre sus compaeros, que se jactaba de no haber entra-
la
do en la una iglesia, de nativa aversin la ciudad, al pueblero, todo

vida en
lo que era decente y elevado, que confesaba tener por nica pasin el jue-
go y la lucha, que nunca quiso ser gobierno, segn dijo, pues peleaba slo
por abatir todo rival que se cruzara, y abrirse camino con la punta de su
lanza, siendo su especial objeto infundir miedo y dominar por el terror,
caa al fin vencido por todo lo que haba combatido.
Luego que respir ms pura atmsfera, fu contaminado y encadena-
do por la civilizacin.
El provinciano que odiaba los porteos, el gaucho que se burlaba de

los doctores, el comandantejo de campaa que se mofaba del presidente de
la Repblica; vivo antagonismo del poncho sobre el frac y la lanza contra
la pluma; el desparpajado para vestir, hablar, obrar y pensar; subyugado
por todo lo que seduce, cautiva y atrae en esta capital .Q los porteos, lleg
confiar slo en el consejo de los doctores, hombrearse y respetar los
prohombres del partido unitario, que tanto haba combatido^ y hasta ves-
tir en la ms elegante sastrera francesa de M. Doudignac... En sus ltimos
tiempos se hallaba ya medio Enredado por esos mil nadas, hilos
civilizar.
invisibles de trama sutil, pero inquebrantable, del medio ambiente que

se respira, que es imposible rehuir, compenetrdose haba sin advertirlo.
Gustaba hacerse explicar cuanto no comprenda. Preguntaba, interro-

gaba con frecuencia cuantos crea ms instruidos que l, y retena repi-
tiendo la frase aprendida.
'9
Una maana se anunci en casa del general Alvear, cuando ste habi-
taba en la vereda de la -antigua casa de Iturriaga (calle de San Martin). El
vencedor en Ituzaing haba reunido una selecta biblioteca de clsicos y
militares. Sobre la base de la que hered su padre, sabio astrnomo, y
que aumentada por su hijo conserva hoy el nieto, Dr. Marcelo Alvear.
llenaba los estantes de su estudio.
Como la hora matinal era algo intempestiva, aunque no para Quiro-
ga, madrugador por costumbre, mientras tardaba el dueo de casa, reco-
rra aqul los ttulos de lujosas encuademaciones, leyendo: Tucdides, Plu-
tarco, Platn, Xerjes, Alejandro, Csar, Napolen, Mariscal de Sajonia,
Turena, Duque de Guisa, Memorias de Wllington, Nelson, Gravina,
Churruca, cuando apareci el general prendindose el ltimo botn de su
casaca militar. Pasaron los saludos de etiqueta, que poca gastaba Quiroga, y
entrando de pronto en conversacin de confianza,, dijo sealando los libros:
Y todo general, todos
esto, Hndos estos libros ha ledo usted.^
No, seor; son autores de consulta ms; los otros, recuerdos de ami-
gos; la mayor parte, de instruccin, alguna lectura recreativa. Aquellos
ms viejos mamotretos, reliquias de mi abuelo que conservaba mi padres.
Es verdad que usted le ensearon pelear por escuela all en Es-
paa? En mi pueblo no haba maestros; aprend pelear por cuenta pro-
pia, por gusto no ms. Esta es la diferencia entre un brillante general de
escuela y uno de aficin. Por eso yo siempre confi todo xito al empuje
de primera carga que arrolla, envuelve y se lleva todo por delante. Po-
la
co he ledo en mi vida, aunque me hago leer todas las maanas la Gaceta,

principalmente cuanto malo de m escriben los porteos. Ni sospechan esos
degolladores la pluma que el tigre de los Llanos anda entre lobos, ras-
treando medio ms expedito para evitar que se coman los corderos, pues
el
ya no van quedando ms que sus colas. Slo he ledo un libro: Los viajes
de Anacarsis. Ese s, lo he ledo dos veces, porque siempre ese joven ins-
truye, aunque se viaje en galera riojana.
En otra ocasin jugaba los naipes en casa de su compadre entre den-

sa nube de cigarros. Quiroga no fumaba; menos lo fumaban. Miraba al
Dr. Vlez, que miraba, por cuya ilustracin tena respeto, y quien nunca
jug sino un gran rol en nuestra poltica.
De repente le interroga:
Y dgame, mi dotor, usted que lo sabe todo: qu habr querido de-
cir mi seora doa Florentina al ofrecerme esos bizcochos para el mate,
repitiendo tan duros como los de Herculano?
Oiga^ general. All por la campaa de peles, no hace mucho
tiempo una ciudad mil aos sepultada bajo la lava del Vesu-
se descubri
bio. Paisanos jugando la taba, asando un cordero, y hasta pan y biz-
cochos al horno, duritos, como usted *debe suponerlos, so. han encontra-
do al descubrir las ruinas, y velay la comparacin. Un campesino muy
fortacho. Hrcules, cruzaba hace aos por esos pagos sumieindo una mon-
taa de un puetazo y rasgando en dos, de un tirn, un continente, por
lo que frente al frica y la Europa se recuerdan sus extremos las colum-
nas de Hrcules. Pero, sin ir tan lejos, me parece que usted anda con ese
hombre cuestas, al menos con las columnas, que le recuerdan, la
cintura, pues las columnarias de su tirador llevan grabadas las columnas
de Hrcules en memoria del que allan montaas con su maza y luego
se fund un pueblo con su nombre, de CU3MS ruinas han sacado bizcochos
tan duros como stos.
Aja!.... Con gusto hubiera cruzado una lanza con tan fornido com-
padre.
VI
Y por largo tiempo se le peg la comparacin, que cada rato repeta

la muletilla: tan duros como los de Herculano, frase que oy entre sus
contertulianos la ilustrada seora Florentina Ituarte de Costa, sobrevi-
viente setenta aos ms tarde y an de memoria muy feliz
Por esos das, poco despus de haber salido Rivadavia de Montevideo,

se anunci la venida del general Lavalle, que trabajaba en una estancia en
*
el Estado Oriental.
Me gustara dar un abrazo ese valiente dijo al hermano de este
general, que despus fu de gerente las minas de la Rioja y Catamarca,
en que tanto inters tena Quiroga.
Qu cargas de caballera ha dado
desde Pichincha Ituzaing! No deseo que mis hijos sigan carrera militar;
pero si lo han de ser, ningn otro jefe se los confiara con. ms gusto.
Y con los aos, el hermano mayor de aquel otro Facundo Qiiiroga,
D. Facundo el bueno, quien por lo honrado y servicial llegsele lla-
mar padre del pueblo (en San Pedro), fu un da ayudante de Lavalle.

A ms de Alvear, Balcarce y D. Domingo de Oro, de quien sali muy
bien aconsejado, oa mucho el general Jos Santos Ortiz, Ocampo, V-
lez y otros prohombres.
Rozas empez desconfiar de estas sus nuevas amistades, y, para ha-
lagarlo le invent en su felona el papel de pacificador. Sola repetir en sus

intimidades:
Estos y barulleros son volubles como las aguas
porteos tan bellacos
de su gran que amanece mansito y quieto y medioda ya est furio-
ro,
so y terrible, de un geniazo de los diablos. Como estn de porteros la

entrada del puerto, lo quieren todo para s, sin acordarse que los arribe-
os, y aun en la Rioja, tambin se acostumbra comer. Necesitan un hom-
bre de mueca y brazo fuerte que los entre en vereda.
Verdad que esto slo murmuraba entre provincianos; pero sus ideas
furonse modificando, atrado, desbastado y comprimido por la mayor
cultura que recin conoci en esta ciudad. Sobre todo, ante el valor, se
descubra en cualquier parte que lo encontrara.

Al entrar en casa del general Guido sala un ingls alto, plido, cojeando,
y saludndole con respeto el Dr. Vlez, que iba ensearle la quinta, dijo:
Hola! Cmo va mi paisano?

No parece sonriendo Quiroga.
lo dijo
Y al saber que era el almirante Brown, de cuyas hazaas Quiroga fu
grande admirador, pues deca que para ser guapo en el mar se necesitaba
de dos valores; despus de hacerle grandes cumplimientos, luego de sepa-

rarse pregunt:
Tan blanco y rubio el uno, bronceado y pelinegro el otro, por qu
le dice mi paisano?
Puesah ver usted, general: somos de una raza, aunque no lo pa-
rezca,y el almirante Brown me ha contado haber odo misa en la catedral
de Dubln con el general Sarsfield, cuyo descendiente se embarc para
Crdoba, cerca de cuya capital nac.
Vlay: por qu no compra esta casa de al lado? le aconsej el doc-

tor Vlez una de las noches que ms ganancioso sala Quiroga de la ter-
tulia de D. Braulio Costa y en que Sarratea dio la noticia de que su veci-

no el seor Lezica vease obligado enajenar la antigua casa de Filipinos,
frente la iglesia de que era benefactor.
Un buen consejo, general, anmesele repiti Vlez parndose en
la misma altsima puerta tachonada de grandes clavos bajo el nmero 453,

hoy Defensa, y dejar as una propiedad para sus hijos, que siempre ha
de valer ms que Xz plata deGemes, riojana boliviana.

No echo en saco roto el consejo. Vamele los papeles, mi doctor, no
le vaya haber quedado gravmenes por quiebras, pues estoy decidido es-
tablecerme en este centro de ilustracin para que se eduquen mis hijos y

no queden tan ignorantes como yo
VII
Hasta hoy apenas se presenta proyecto de mejora alguna, cuya inicia-

cin no se descubra en la progresiva administracin Rivadavia y desde su
fecundo ministerio.
Los hombres pasan, sus obras quedan y por stas son juzgados.
Inconmovibles siguen las que el primer estadista fund.
Dnde estn las que el primer caudillo levantara?
Mal instrumento de trabajo es la lanza. Su obra es infecunda, pues
que nada se construye lanzazos. El caudillo riojano no lleg manejar
otro arado.
Y cuentan que uno, dos y tres das concurri Quiroga, desde el ama-
necer, al embarcadero, sin encontrar ballenera que bajo el temporal des-
hecho le transportara borbo del bergantn francs L'Herminie.

Y este valiente montonero, que confesaba haber slo una vez conoci-
do el miedo, cuando prendido en las ramas flexibles de un pequeo alga-
rrobo balancebase ya sin fuerzas^ prximo caer en las garras del tigre
de los Llanos que le acechara el pie, como nunca se haba embarcado, te-
mi balancearse sobre aquellas olas aterradoras, en la soberbia tempestad

del Plata, cuya furia no se animara desafiar, como la de los hombres.
De regreso casa del Sr. Costa, encontrando en ella con uno de

los hermanos del general Lavalle D. Simn Pereyra, encarg ste que
fuera ofrecer su fianza personal y pecuniaria al Gobierno, para que dejara
desembarcar libremente al Sr. Rivadavia
As, estos dos extremos del crculo sin fin de nuestras evoluciones lle-
gaban tocarse, como todos los extremos se tocan Antagonistas en to-
do, vencido al contacto de la civilizacin, tenda su mano el ms terrible

caudillo al ms ilustrado estadista, agradecido al saber que todo medio
quiso convertir en buen medio para el engrandecimiento de la patria. En
cuntas ocasiones hasta del mal se extrae bien, si se sabe extraer!
Y cuando contrariado y pesaroso suba Quiroga la barranca, divisaba
all lo lejos, hundindose entre el doble horizonte esfumada, como per-
dida entre revueltas olas, bajo cielo encapotado y sombro, L'Herminie,
donde poco antes fondeara la nave de San Martn, que tambin se alej
sin bajar tierra llevando Rivadavia y su fortuna.
Ultima esperanza en el confn de la patria, desapareca obscurecindo-

se sta como la ausencia de un astro, buscar descanso en tierra extran-
jera que l haba combatido, al impulsar sta de su nacimiento por todos
los caminos del progreso
All va el primer estadista argentino, expulsado de las riberas que ilus-
traran su nombre, sin temer los calabozos de Cdiz que encerraron al
general Miranda, reposar sus ltimos aos en hogar amigo, en tierra
enemiga!
VIII
En cuanto al general Quiroga, recordado dejamos en otra tradicin

cmo, vctima de su soberbia, fu el ao siguiente morir en Barranca
Yaco. En vano su secretario el doctor Ortiz, con lgrimas en los ojos, le
suplicaba no siguiera el camino, pues de aquel mismo rancho donde se
haca el ltimo relevo, pocas horas antes haba salido la partida de salteado-
res emboscarse en lo ms estrecho del camino del inmediato bosque. Cuan-
tos le queran le teman, que eran los ms, pues aunque anttesis de
Napolen, en su mxima que todo poder nombradla reconoce ba-
crea
se ms consistente en el temor infundido que en el amor atrado, le ro-
gaban mismo. Hasta el capataz de la ltima posta le rogaba por todos
lo
los santos prefiriera el camino perdido que Ibarra le indicaba, evitando el

inmediato bosque sombro donde Santos Prez le saldra al encuentro.

Quin ataja el paso Facundo Quiroga?
exclam, cegado por la ira.
Cuan cierto es que el destino siga al que debe perder!
Y echando tacos y votos tom su lanza, diciendo al blandira:

Recuerde el que no me quiera seguir, que peligro ms inmediato
tiene en la punta de esta lanza que el que podamos correr! Adelante, ca-
ra. .. bola A que me hago escoltar por los mismos asesinos!
Pero, aunque guapo con las armas,, en esta ocasin le sali el tiro por
la culata No haba rodado tres leguas la pesada galera todo escape,
cuando en medio de la densa nube de polvo que levantaban, fu rodeada
por emponchados de aspecto patibulario. Asomando por la ventanilla, gri-
ta con aquel acento terrible que infunda miedo:

Quin se atreve atajar el paso Facundo Quiroga!
El que hierro mata hierro muere, y haciendo brillar el amarillo
naranjero se acerca Santos Prez, quien al sacar bajo del poncho deja en
descubierto los escapularios que cual los amuletos de Muselino y bandi-
dos de la Calabria usaban tambin los de aquella sierra, lo descarga so-
bre el plido rostro que enmaraada cabellera, tan renegrida como sus
largas barbas^ acentan con siniestro ceo el del tigre de los Llanos
Aun herido salta por la portezuela trasera y su energa indomable le
da tiempo tender sin vida de un tiro al asesino ms prximo; pero al
fin rueda por tierra, siendo todos sacrificados, no escapando uno con vi-
da, ni el pequeo postilln que debiera regresar con los caballos la pos-
ta, como para que no quedase ni quien contara el cuento.
Hace ms de treinta aos, en nuestro incesante vagabundeo, cierta no-
che de trueno, extraviados entre los confines de la sierra de Crdoba, la llu-
via, el viento y el fro de la tormenta que arreciaba, nos oblig refugiar-
nos en una derruida ermita ala vera del camino de Santiago. El viejo gua
que mal nos guiaba dijo:
Esta es la clebre capilla donde Santos Prez vino rezar ante la

Virgen, preguntndole si deba matar un hombre tan valiente como el
general Quiroga
-Y la Virgen le aconsej el asesinato?
Puede ser, seor; pero tambin los santos padecen sus equivocacio-
nes, pues que pesar de todo no falt quien fuera con el cuento; pero
como Santos Prez se disculpaba con no haber cumplido ms que con la
orden del gobernador Reynaf, ste, que ejecutaba lo que Rosas haba
mandado y luego Santos Prez, Reinafeses (tres hermanos) y cuantos en
de Barranca Yaco se encontraron, fueron llevados Buenos
la tragedia
Aires y colgados por su tirano en la plaza principal. Desde entonces

agregaba el gaucho santiagueo ya nadie reza en esta capilla, y los ase-
sinos han perdido la confianza en la proteccin de esta Virgen, porque en
aquella ocasin se enga fiero
^ -tT^--^
$^^
EL BALCN DE RIGLOS
De todos los balcones de esta ciudad, si no el ms viejo, es incuestio-

nablemente el de ms historia. Frente l asoma el balconcito revolucio-
nario, donde sali luz la revolucin de la Independencia. Desde ste,
balcn del Sr. Riglos, y antes de esa fecha, haba empezado mirar con
buenos ojos D. Esteban Villanueva al contiguo, actual propiedad de su
nieta.
Antiguas historias cuentan que al grupo histrico en que sobre el arco

mayor del Cabildo discuta Alzaga con Liniers, durante la lluviosa tarde
del 5 de julio de 1807, insistiendo se incluyera la devolucin de Monte-
video en los tratados que firmaron los ingleses en la quinta del seor
Riglos, responda el Virrey de las indecisiones: No enredemos la lista con
nuevas exigencias, cuando aumentar el grupo lleg Villanueva^ agre-
gando: Desde que los vencidos piden prisioneros del ao pasado, equi-
tativo es exijamos aquella plaza. Este seor sigui mirando de rabo de
ojo el codiciado balconcito, juzgando que ms slidamente conservara
en esa propiedad las enmohecidas peluconas, que de tan escondidas en las
profundidades de su huerta (BoHvar, i6o), casi, casi se perdieron de

vista
Edificado por Duval, que poco lo disfrut; codiciado por Villanueva,

que luego sus nietos, bisnietos y tataranietos corretearon jugando entre
sus barandas; obsequiado al general San Martn, que no tuvo tiempo de
asomar l, recuerda historia tan vieja como la anciana que despus de
ciento cuatro aos acaba de fallecer sus fondos. La buena de doa
Marcelina Entrena de Arboleda (hoy todos tienen don y de), fiel sirvienta
ms de un siglo en la familia Villanueva y Riglos, conservaba en su feHz
memoria dilogos del siglo pasado con su primer amo y alcanz los bal-
buceamientos de la quinta generacin, arrullando al tataranieto de aqul,
hoy Dr. D. Toms Anchorena y Riglos, de tan gentil talante como su
ilustre progenitor.
II
Largo, angosto, decrpito, all asoma hace un siglo, avergonzado por

el olvido en que las reedificaciones le dejan, entre la primera casa de tres
pisos y la ms antigua de teja, tambin con balcn, primitiva Casa del Se-
minario, de Polica,''y despus substituida en angosto y larguirucho casern
de la Intendencia.
Sacado en subasta consecuencia de la quiebra de Duval, fu el ms
alto postor Villanueva del ms sobresaliente balcn en la plaza, quien el
doctor Anchorena por exigencias progresistas vise obligado dar un em-
pujoncito hacia adentro, antes, mucho antes de resignarse voltear su
pared de ntrente recoba Vieja.
Con anterioridad, en ocasin que por denuncia de un negro esclavo
lleg Liniers tener noticia de los macuquinos que seguan enterrados en
la huerta del alcalde^ de opiniones contrarias al virrey, para preservarlas
de todo verdn, mand trasladarlas al aljibe y socavones del Fuerte, si
bien dando recibo en forma, porque el virrey de la Victoria fu honrado

carta cabal.
Y con ese papelito, menos humedecido que la imagen de Carlos IV en
las mejicanas y columnarias, se present Villanueva aos despus, creyn-
dose con la casa en el bolsillo; pero faltaba el rabo por desollar.
Para mal de este buen seor, dragoneaba entonces como fiscal de
Estado el Dr. Vicente Anastasio Echevarra, que si luego crey obra buena
armar corsarios en justa represalia contra la antigua Metrpoli, primordial
Cuidado puso en defensa del fisco, cuyos intereses bien confiados estaban
SU honorabilidad. De tal forma ajust las cuentas en quiebra casual, que

Duval qued con buen nombre y sin casa Villanueva, por ms que force-
jeara en llevrsela. Alegaba el fiscal que, aun cuando se reconociera deuda
al Sr. Villanueva, los derechos del Fisco eran privilegiados. Ese comer-
ciante deba tanto y cuanto por aforos, alcabalas, entradas y derechos de
aduana,, suma que, sin duda, pagarla el da del juicio final, de no finiqui-
tarla ya. Y como agregara otra cierta cuentecita (multas por contrabandos
olvidos de Duval), todava quedaba corto el celoso fiscal, al solicitar se
adjudicara el inmueble Estado. As qued sin casa Duval, Villanueva y

al
el Fisco, como luego San Martn, por andar tomando aires de cordillera
en las de Chile y el Per.
Pocos meses despus que regresara San Martn de Europa, casndose
con la ms linda portea de la calle de su nombre, ocup el solar de don-
de salen hoy las ms ntidas ediciones del Sr. Peuser. Breve fu, brevsi-
ma la luna de miel parahroe americano, que saltando en su brioso
el
corcel de guerra desde umbral de ese hogar, alcanz en su primer galo-

el
pe la victoria de San Lorenzo, siguiendo las de Chile y Per. Al volver

coronado por los frescos laureles que crecieron las mrgenes del Maipu,
como dbil retribucin sus eminentes servicios, el gobierno argentino le
obsequi la antigua casa Duval.
Ms tarde, apesadumbrado y abatido, apenas tuvo tiempo de alzar su
hija, que le sigui en el largo ostracismo. Un da pas de largo saludando

al balcn al cruzar la plaza, con ella de la mano y su gloriosa espada bajo
el brazo por todo acompaamiento, y cuando, concluida la contienda del
Brasil, regres rehusando bajar tierra, desde valizas extendi poder para
que se realizaran sus bienes, ubicados en tierra que no volvera ver.
Entonces fu cuando el Sr. Escalada, cuado del general, ofreci en
venta esa finca, en tan mala poca, que escasos interesados hubo. La seora
Dolores Villanueva, recordando los vehementes deseos de su padre, pidi
su gentil esposo D. Miguel de Riglos la comprara. All continu una se-
gunda generacin fiestas, banquetes y recepciones que su seora madre
segua, aun en su viudez, conservando en alto el tono y buen gusto de
nuestra ms distinguida sociabilidad, en que fu D. Miguel, como sus ilus-
tres antepasados, de los ms descollantes gentlemen.
III
Mi seora doa Javiera, alta, esculida y devota, tan aficionada los
nios como toda ta que no mam, obsequiaba con tantas flores

asciende
y perfumes el altar de Santa Ana en La Merced, como con caramelos y

confites los escueleros de nuestro barrio, llamndoles desde su balcn
sobre la antigua Confitera de los Suidos (actual Bazar Coln), nos haba di-
cho, al vernos pasar con libros descuajaringados, un sbado ms tem-
prano;
Mira, hijito: si el sbado que viene ya sabes leer en carta y me lees
de corrido con pocos puntos este viejo mamotreto, te voy llevar donde
has de divertirte.
Y como difcil es dejar sin cumplir promesa muchacho pedigeo,
ofrecimos todos los trompos y bolitas de que disponamos al mayor de
clase, porque nos repasara las letras ms indispensables para deletrear pa-
titas de mosca, en cuya desciracin se nos ofreca premio desconocido.

Grata fu nuestra sorpresa cuando antiguo pergamino de hermosa letra
sac de lo ms hondo de su cmoda la buena seora, tan aficionada
chicos, caramelos y pastillas de benju con que zahumaba la peladita ca-
lientapis, disputando aqullos los confites que repartan sus numerosas

mulatillas. Resumen era de su contenido lo que la espera de prenderse
los fuegos artificiales refera esta seora al primero que represent la Es-
paa en el pas, D. Vicente Casares, quien con la cruz de Carlos IV al
pecho celebraba la prdida de este su virreinato.

Menos atencin prestbamos la contienda de los sobrinos de la casa,
Marquitos Surez y Tomasito Armstrong, sobre quin haba ayudado me-

jor la misa esa maana, el uno en La Merced y el otro en el Colegio, que
la narracin de la Sra. D.^ Javiera Riglos, ante el anciano de blancas patillas
abiertas, tanperfumadas como su lustroso crneo. Abstraa nuestra aten-

cin, porque sta la misma referencia era que leyramos el ltimo sbado
frente la imagen de Santa Ana y cuyo premio ofrecido fu llevarnos
presenciar los fuegos en la noche del 25 de mayo desde el balcn de
Riglos:
Pues, aunque en sociedad tan reducida corro la nuestra todos nos
conocemos deca, si bueno es ser, no est de ms haber sido, y as es-
taba recordando estos nios, que, si por lo de Villanueva descienden de

la ms antigua familia, pues desde el siglo pasado vareaban plata numerosos
esclavos en la huerta de su casa solariega frente la de mis padres, en
aquella cuadra (antes del Colegio) deudos tienen enterrados dentro de
esta Catedral (el arcediano Riglos), por la nuestra ms remota y nobilsi-
ma es su alcurnia.
Y como el caballero espaol saba de qu pie cojeaba la aristocrtica
dama, tan perfumada de incienso como de rap, alentbale seguir el

mismo tema, que resumimos:
Oriunda de Tudela es la familia de Riglos. Desde los aos [500, en
que ya figuraba D. Pedro, diputado de la provincia navarra, y su herma-

no D. Gil, continuando en Castilla la Vieja, sigue la sucesin hasta don
Juan de Riglos que cas all con D/ Fermina de la Bastida y Thomas,
teniendo por primognito D. Miguel (nacido en 5 mayo de 1649),
quien vino Buenos Aires, donde desempe cargos de gran importancia.
Llegado General, despos una de sus ms bellas vecinas, doa Josefa
Rosa de Alvarado y Sosa, de la muy ilustre casa de los Alvarados, cuyos
fundadores en (el siglo viii) fueron de los primeros godos que entroncaron
con sangre real. Limitndonos tiempos ms inmediatos, si nos fuera da-
ble saltar desde el balcn al Salto de Alvarado, referiramos el muy cele-
brado que ese compaero de Corts dio en Mjico la vspera de la noche
triste, en cuya hazaa an se conserva all su nombre. A la conquista
del Per concurri el mariscal D. Alonso de Alvarado, ayudando Gon-
zalo Pizarro con tan eficaces servicios, que su muerte mereci que el
emperador Carlos V, retirado ya en el monasterio de Yuste, escribiese

su hijo Felipe IL He sabido que ha muerto el mariscal D. Alonso de Al-
varado; encargo mucho tengis cuidado de hacer merced sus hijos, por-
que lo son del mejor espaol que ha salido de estos vuestros reinos. A
lo que contest el rey: Tendr mucha atencin lo que mi padre y se-
or me manda, y esta carta y decreto se entregue los hijos del mariscal
para que me hagan recuerdo.
Del anterior predicho matrimonio naci en sta el capitn D. Marcos
Jos de Riglos, quien luego despos una de las ricas vecinas, doa
Francisca Javiera de San Martn y Avellaneda, nieta del maestre de cam-
po D. Juan de San Martn y Rodrguez Umanes. Hijo de stos fu don
Miguel Fermn de Riglos y San Martn, caballero de la Orden de Santia-
go y sargento mayor de esta plaza, que falleci siendo Gobernador pol-
tico y militar de Mojos y Chiquitos. Casado con doa Mercedes Lasala y
Fernndez, ms de la antenombrada Javiera, slo dos hijos le dio esta

portea: el Miguelito de nuestro cuento y el menor D. Jos, que fincado
en Lima, desde la poca que acompaara al general San Martin, qued de
cnsul general de la Repblica Argentina, casndose con la seora Manuela
Daz de Rvago y Abella Fuertes; entroncndose luego con las familias de
Vrela y Valle, Cabrera, Garca de Rovina, Orbegroso y Martnez de Pi-
nillos. Panizo, Prevost y Moreyra, Cacho y Lavalle, Paz Soldn, Osma y
Sancho Dvila.
Las armas de la ilustre casa de Ricglos se componen de escudo divi-
dido en cuatro cuarteles: primero^ cuatro cruces con sus peanas y for-
el
mas (hostias de oro en campo encarnado), y el segundo y tercero, bandas

azules ondeadas en campo de oro, tal y como se hallan en la iglesia pa-
DOCTOR P. OBLIGADO 3OI
rroquial de San Pedro, de la ciudad de Tudela. All se encuentran graba-

das en la primera columna contigua al altar y capilla mayor al lado de la
Epstola, yaciendo al pie de dicha columna la sepultura de esta familia.
IV
Lejos se remonta, pues, el abolengo del muy alto seor cuyo elevado
balcn tradicionamos, y desde mucho antes de desposar la primognita
del Sr. D. Esteban Villanueva, costumbre era en sus abuelos mantener sa-
ln como el primero de la sociedad en que figuraban. En el siglo pasado

lo fu as el de su predicho abuelo, y desde los comenzamientos del pre-
sente, refiere un viajero ingls, "comentando las casas de Riglos, Alvear,
Barqun, Balcarce, Sarratea, Balbastro, Rondeau, Thompson, Rubio, Ca-
samayor, que entre los salones de Escalada y Mandeville descollaba el de
doa Ana de Riglos, y escriba:
Ya viuda esta seora mayor, en extremo agradable inteligente,

chispeante, bien nacida, con un ttulo de aristocrtica etiqueta de la
vieja escuela, se dejaba ver de todo el mundo, y sus tertulias eran de las
ms amenas. Su hijo D. Miguel se educ en Inglaterra, y regres Buenos
Aires enel mismo convoy que yo en 1813. Era entonces un guapo mozo
de ventin aos; hablaba el ingls correctamente: se vesta en Bond Street,
y fu uno de los pocos que realmente supo aprovechar de la educacin

inglesa. Era, y con razn, el preferido de su madre y hermana, y ms an
de su ta doa Eusebia de Lasala, la mujer quiz de mejor carcter, de ms
franqueza y de mayor bondad que haba en Buenos Aires. Aunque ya le-
jos de la juventud, era siempre la ms cortejada en la tertulia y la ms
querida por la mayora de nuestros marinos, causa de su bondadosa y

constante disposicin para corregir los disparates lingsticos que come-
tan, y por su anhelo en aplacar la crtica acerba de la triste figura que
hacan en el baile criollo.
)>La casa de la seora Riglos, como acostumbraban llamarla: Mada-

ma de reunin de los ministeriales^ y se la hubiera po-
Riglos, fu el centro
dido designar con toda exactitud como la dama jefe de la faccin Tory en
Buenos Aires.
De antiguo abolengo venan los recibos del Sr. D. Miguel de Riglos
y
Lasala, y como todo progreso crece, aumenta y avanza, gran concurrencia
llenaba sus salones. Ese desborde de bellezas parecan flores pendientes
inclinadas en su larga baranda, y era la mejor vista de la plaza en toda
festividad patria. En ms de treinta aos apenas hubo parada, desfile
procesin, cuya mejor sociedad no asomara all.
Entonces no se anunciaban los noviazgos por diarios sin crnica so-

cial,pero mayor publicidad y significacin tena la pareja de amartelados,
exhibida en dilogos ms largos que el balcn, creyendo presenciar desfi-
le que no veian, un veinticinco de mayo, confirmndose ms si en el mismo
sitioreapareca el nueve de julio siguiente, y mucho ms si, semejanza
de tercera amonestacin, arrodillbanse en el mismo sitio al pasar las
andas de la procesin del Corpus, que haca la primera estacin en el im-
provisado altar adornado por las mulatillas de entre damascos y
la casa,
cortinajes que de sus rejas colgaban. An en poca inmediata, en toda

fiesta de tabla, la concurrencia de distinguidas damas que no caban en
los salones municipales llenaban los del Sr. Riglos. Alegre iniciacin
cuna de amores fecundos fu aquel canastillo de flores vivas, punto que,
reunidos los descendientes de quienes encontraron all su cara mitad, no
cabran en la sala cuan grande es, ni en sus dos pisos convertidos en sin-
nmero de escritorios, las abueiitas que, complacidas, veran desfilar hoy
numerossima prole.
Notable rende:(;Vous fu su saln, muestrario permanente, para el tran-

sente extranjero, del bello sexo argentino. El caballero Riglos saba reci-
bir como pocos. Alto, delgado, activo, bien intencionado, servicial, inte-
ligente,, entusiasta y liberal, muchos benefici; tena un corazn bien
puesto, y un espritu tan gallardo como su figura. Filntropo de vocacin,
nunca solicit empleo alguno; pero aun en medio de malos tiempos supo
encontrar forma de proteger al pobre y al hurfano, observando el ms
escrupuloso manejo en los dineros pblicos que le fueron confiados.
Desde el tiempo de los peinetones, antes, mucho antes de las gorras
y el sombrerito, desde el peinado de bananas, bucles, patillas, y el ms
sencillo de bajo rodete, cabellera empolvada, enrubiecida, plateados do-

rados cabellos, jopo, bando, rulos, peinado imperial alto, bajo, y dems
formas, ese balcn asomaron todas las modas, hasta los inolvidables ru-
los, ya canos, de las elegantes seoras Almagro, Quesada, Bonava, Lahil-
te, Pineda, Pinto; como toda forma de calzado, divisndose en lo alto la
puntita del pie del antiguo sin taco, el de gndola, coturno, zapatos, bo-
tines, botas, cayendo sobre ellos vestidos de medio paso, corto de larga
cola, sobre tontillo, miriaque, las doce enaguas anteriores ste, que
enfermaron por su peso y ajustadsima cinturita .de avispa ms de una
currutaca; la Maldonado y Dolores Baya, vctimas del cors; toda varie-
dad de modas se ha exhibido en tan preferente local
DOCTOR P. OBLIGADO 3O3
Un da asom el jefe de policacontiguo balcn, y exttico cay de

al
rodillas. Como el gallardo general no era flojo de piernas ni padeca ma-

reos, creyse fuera por adorar las imgenes que en procesin desfilaban.
Muy joven, haba sido uno de los ms activos chisperos de la revolucin,
y en la maana de mayo, de los que en la plaza ms grupos populares
uniformara bajo ese mismo balcn. Despus de llevar la bandera azul y
blanca las mayores alturas de la tierra, diestro jinete, antes de regresar
coronado con los laureles de Ituzaing, gan en unas clebres carreras el
gobierno de la provincia de Entre Ros. No porque el Gobierno de aque-

lla provincia estuviera sobre el tapete se echara los dados, cual t-
nica del Salvador, sino porque con los mismos carrerinos, concluido el
juego, derroc al gobernador, substituyndole por su majestuosa persona.
No padeca, pues, de nervios vrtigos, y atribuyse tal vez el mareo
deslumbramiento vividos reflejos del sol poniente, tiempo de atrave-
sar la bocacalle de las Torres el seor obispo Medrano, llevando la custo-
dia exornada de brillantes, cuyos resplandores enceguecan. Pero Su
Ilustrsima lleg ponerla en el altar de la plaza; y aun despus que en-
tre cantos inciensos, salmodias y msicas de violines, seguan los faro-
les, el general no sala de su abstraccin hasta que el deslumbramiento
vecino se eclips, entrndose Agustina Rozas, en cuyas miradas prendado
quedaba por largo tiempo el viejo general Mansilla.
Acaso fu el de esa hermosa Agustina el que inaugur los noviazgos en
los anales de esta sala, cuando el compromiso sali afuera se hizo pblico,
salieron los novios al balcn, cuyas puertas cerrronse treinta aos des-
pus al casamiento de la nia de la casa con el ms grave de nuestros aboga-
dos, entre los discpulos del inolvidable Dr. Alcorta, obteniendo la mano
de la gentil seorita cuya genealoga de cuatrocientos aos compendiamos.
Fuera de otros tantos compromisos que fracasaron, cuyos azahares no
llegaron florecer sobre l su pie, mirando pasantes que no acaba-
ban de pasar_, nacieron prosperaron en ese nido de amores los de las
seoritas Rozas, Lastra, Belustegui, Garmendia, Carranza, Terreros,

Saavedra, Castellanos, Plaza Montero, Rubio, Fernndez, la Carmencita
y otras, cuyo alrededor revolotearon Mansilla, Lezica, Cazn, Arms-

trong, Villanueva, Saavedra, Surez, Yez, Vivar, Carranza, Drago, Ba-
sualdo_, Orom, Carreras, EHzalde, Llavallol, Pineda, Herrero, Larraz-
bal, Velzquez, Gowland, Roln, Guido, Rubio, Elortondo, Halbach,
Roque Prez, Arana, Bilbao, Monasterio, Gutirrez, Fras, Ocampo, Ro-
drguez, Lezama, Martnez de Hoz, Molina, Alvear, Arrotea, Llamb, Es-
calada, Pacheco, Haedo, Boneo, Senillosa, el paquete Urioste, Juan Mar-
tn Estrada, Jimmema, Prez del Cerro y tantos otros.
3/| TRADICIONES ARGENTINAS
VI
Lleno de actividad, en perpetuo movimiento, siempre apurado, lle-
vndose postes y muchachos por delante, tropezando con viudas y vie-

jas, en buen y mal tiempo envuelto en su inseparable amplia capa espa-
ola que hermosa andaluza le enseara usar en doce diferentes arre-

bozos, tan elegante y gallardo apareca, ya llevando el pendn de nimas,
dentro fuera de la catedral, en continuo cierra-puertas, entrando y
saliendo por todas, en precaucin de que colado airecillo constipara sus
amigas, alegre, sonriente y devoto, se vivi el Sr. Riglos sus ochenta na-
vidades, con igual buen humor, derramando el bienestar en todos sus al-
rededores.
Decase que su cortesa era tal, que agobiados por su exceso llegaron
ser alguna vez los convidados vctimas de su obsequiosidad. No haba
forma de de su oppara mesa, y ms larga sobre-
evitarse los veinte platos
mesa de mantel largo, no slo los jueves, sino en las frecuentes fiestas de
tabla, por las que el servicio domstico sola protestar en semanas de pu-
ros jueves.
Asegrase con frecuencia que no se puede frecuentar la corte sin adu-

lar cortesanos; pero, aunque lo pareciera, este dignsimo ciudadano no fu
verdadero rozista, ni en poca que florecan rosas en su balcn. Desem-
pe durante la dictadura ms de un puesto pbhco, pero sin mancha ni
tacha sali su nombre. Defensor de menores, supo defender al hurfano

y al msero^ cuando, lejos de ser tales empleos rentados, muchos pesos se
desembolsaban en su desempeo. Como director del Banco, evit el des-
pilfarro de muchos otros. En tiempos que recibir un extranjero era pe-
cado, fu su casa una de las pocas que hospedaban permanentemente
todos los representantes diplomticos y consulares, como cuanto viajero
de distincin lleg al pas.
Todo esto y mucho ms represent el Sr. D. Miguel Riglos, conser-

vando dignamente elegantes costumbres y exquisitas maneras en poca
aflictiva en que el saber, ponerse la corbata, suficiente fu para ser tildado
De vasta ilustracin y finos modales, hablaba con tanto

salvaje unitario.
entusiasmo y vivacidad que, en incesante movimiento activo, hasta sus
largos brazos tomaban parte en dilogos que no era fcil interrumpir. En
uno de ellos, cierta picaresca Elosa de la vereda de enfrente, entre las
contertulian as de todas las noches y en la antigua casa Barqun de Dvila.,
le interrog:
305
Dgame, seor defensor de menores: la menor que sale de la casa
paterna siguiendo consejos de su gua espiritual, tiene pena de muerte?
De ninguna manera, seorita, ni aun juzgada por juez competente.
Es una atrocidad que clama al cielo lo que se ha hecho.
Y continuando su ferviente peroracin manotones, con tal fuerza
lleg chocar su mano derecha en la punta de un cuadro, que se la re-
calc. A entablillarla llegaba la vecina del lado, esposa del sabio doctor
Muiz, quien, como las seoras Sosa, Aguirre, Terry, Ibez, Marn,
Beccar, de la misma cuadra (San Martn entre Lavalle y Tucumn), co-
mentaban, reunidas en el comedor interior, el brbaro fusilamiento de esa
maana. Todas ellas venan de postrarse ante la hermosa imagen de talla
Nuestra Seora de las Mercedes, dentro de altsimo nicho de cristales en

la antesala, rezando el rosario por el descanso de la infortunada Camila
Entrando otra ocasin en el despacho del presidente, Sr, Escalada, en
la Casa de Moneda, de cuyo directorio formaba parte, alz la rosa cada en
el umbral, y saludando con ella en alto, dijo con maliciosa sonrisa:
Honni soit qui mal y pense!
El casto Jos, que no entenda de esos latines, esper el regreso de
D. Leonardo Gonzlez, que acompaaba la perfumada solicitante hasta la
puerta, para comprender la traduccin, que le ruboriz. Durante una de
esas intermitentes garas primaverales conversaba con su concuado don
Toms Armstrong la puerta de D. Juan Fernndez, cuando divis, inde-
cisa en atravesar la esquina de Cueto, la elegantsima seora Carmen
y no satisfecho con darle el
Z. de Saavedra. Verla, precipitarse hacia ella,
paraguas, extender su larga capa y ofrecerle la mano para ayudarla en el
mal paso, fu ano de los actos de su frecuente galantera, con la misma
exagerada cortesa que bajaba al medio de la calle por ceder la vereda, se-
gn refiere Mansilla en sus Causeries.
VII
Recordamos cuan acelerado entraba en el despacho de Gobierno, tiran-
capa, bastn, sombrero, pauelo, guantes, cuanto mano tena; y de-

trs el muy corpulento edecn coronel Castan llamando al ordenanza,
negrito Manuel, para que recogiera todo; mientras su larga hermana, que
pesar del calor no omita sus tres pauelos de costumbre, impetrando la
Ido proteccin oficial para una de sus muchas asociaciones de caridad, agregaba:
Tenga compasin, seor gobernador, de
^
esta pobre huerjanita, pues
|-
como mi hermano Miguel ha sido tantos aos defensor de menores, to-
das las pobres del barrio me tienen por defensora perpetua.
20
[
Otra maana suba la escalera que conduce ese balcn misia Agus-
tina Rozas, dejando en pos el perfume de sus especiales pastillas, en con-
traste de negras mal olientes en cada escaln, la espera de audiencia.
Sorprendido el defensor en bata matinal, apenas tuvo tiempo de tropezar
con dos tres mulatillas que rodaron al paso, apresurndose introducir
en tan distinguida visita. Vuelta su interrumpida tarea, agitado y
la sala
de pie, exclam su auditorio de todos colores:

Estoy de prisa; hablen todas un tiempo!
Y gangolina y algazara de chinas y zambas, marimba
concluida la
de negros parecida, en la que una madre reclamaba su menor, otra entre-

gaba dos que la noche antes escaparan con soldados de la guardia bajo ca-
bildo, y mltiples demandas semejantes, al acabar de dar odos verdine-

gras aventuras que no eran para, odas, despach tan apeuscada clientela,
pasando perfumarse, y de corbata blanca, antes de tomar asiento en la
mesa de almuerzo, fu saludar de nuevo la inesperada visita, con que
al salir de misa se acompaara su esposa. El primer saludo en rob de cham-
bre no vala para tan cumplido caballero.
Confirman nuestros recuerdos los del viajero ingls transcritos, como
otro humorstico escritor, que treinta aos ms tarde agrega:
De aquella mansin lujosa de nuestro lord ingls, como llamaban al
Sr. Riglos, es de donde salieron los ms descollantes enlaces en nuestra

alta sociedad. Habitaba su casa propia, sobre la plaza Victoria (Bolvar, 1 1),
donde se ve hoy gran balconada, al lado de la que fu Casa de Polica,
arreglada con lujo y confort deslumbradores: cortinajes, tapices, sedas,
tiss,muebles dorados, araas, etc., etc., y el comedor, que es lo positi-
vo, donde se daban los ms suntuosos banquetes. La vajilla, los cuchillos
de postre, eran de oro y plata. Ninguno saba hacer mejor los honores en
continuadas fiestas. De su mesa poda decir el ms exigente de los gastr-
nomos que la frecuentaban: dime cmo comes, te dir quin eres.
A este ancho y largo balcn asistan, entre multitud de buenas mo-
zas, Manuelita Rozas y Juana Sosa, ver pasar la concurrencia en las
funciones patrias, desde que este distinguido caballero, el ms culto si los

haba, sufri resignado la tremenda tirana de Rozas sin poder abandonar
el pas. El tirano le nombr, cuando vino la poca de calma en la que
Manuela su hija y Agustina Rozas imperaron en su espritu, defensor de
pobres y menores, de la catedral al Norte, poca de felicidad y de bonan-
za para todos, pero de decadencia para el Sr. Riglos, que empez entris-
tecerse y declinar hasta terminar sus das en el seno de sus amigos, ro-
deado de las consideraciones de cuantos le conocieron, y sentido hasta no
ms, falleciendo cerca de sus ochenta.
Ponemos aqu punto final, tradicionando slo recuerdos de balcn tan
codiciado por beldades de dos y tres generaciones. No queremos extrali-
mitar de sus escenas, por ms que otras muchas, no menos interesantes,
de caridad, de patriotismo y beneficencia, inicironse en su interior, ya
por algunas de las cuatro hijas del Sr. Esteban Villanueva, por los des-
cendientes del inolvidable Sr. D. Miguel, cuya honorabilidad llevan bien

en alto sus dignos descendientes.
V--r
PALERMO
Bajo el rbol del perdn, como llegaron llamar al aoso aromero cu-
yas ramas sobresalen an por cima de la tapera del tirano, en aquella
mansin que, si posteriormente ha sido el rendexjvous, cita de las Gra-
cias, era entonces Quinta de las lgrimas, y en la maana del 3 de fe-
brero de 1849, lea una joven su sonibra abultada correspondencia.

Alta, delgada, plida, ojerosa, la bata de su blanco vestido prenda
ovalado medalln de oro. Alzndose un poco el viso rosa en el movi-
miento de su mecedora, dejaba entrever zapatito del mismo rojo color del
moo que adornaba sus cabellos castaos, cuyas enruladas hebras bajo la
sien formaban dos patillas la moda.

La negrita del mate le alcanzaba en sus idas y venidas numerosas car-
tas que seguan llegando. Aunque no slo en las tardes de Palermo la
concurrencia se aglomeraba en sus paseos y bosque de magnolias; de da,
de noche, todas horas se reciba, y no era aquel el primer mircoles fija-
do por Manuelita como da de recibo.

Mansin de los contrastes pudiera llamarse sta, que al medio siglo
cae hoy bajo la piqueta demoledora del progreso, resumindolos el aro-

mero, que en vez de doradas flores mostraba slo desnudas espinas. Mien-
tras que su sombra una mujer joven, bondadosa, sensible hasta las l-
grimas, si bien en disimulo forzoso corran para dentro, que es ms

amargo el llanto que no sale, en esta ocasin humedecan las pginas, que
eran como un lamento prolongado. En todas ellas solicitbase la proteccin
el amparo de ese ngel bueno, as en justicia llamada Manuelita Rozas
por los que se acogan su amor filial, cerca de ese ngel malo, que ape-
nas pas un da sin infligir algn ultraje sus semejantes.
Porque bueno es recordar esta brillante plyade de cabecitas rubias
que diariamente desfila bajo las sombreadas avenidas, que al pie de cada
uno de sus ms viejos rboles ha sido regado por lgrimas de madres, es-
posas hijas, quienes pocas veces evitaron que fuera salpicada de sangre
al verde alfombra del recortado csped.
Diez aos no dur el reinado del tirano en aquella mansin de flores
y de llanto; pero si en medio siglo apenas habr faltado una hora de pla-
cer de esperanza las dos generaciones que le sucedieron, bien puede
asegurarse que ms almas
y desconsoladas ocurrieron all, que las
afligidas
que en alegres cabalgatas, meriendas, pic-nics ostentosos equipajes lucie-
ron luego en el bosque.
II
A pesar de las ingentes sumas y millares de brazos por muchos aos

empleados para transformar aquel pramo que las crecientes del vecino
ro inundaban, no fu nunca un paraso ni para los ms ntimos satHtes
de Rozas; s antro del crimen en que llegaron fusilarse doscientos hom-
bres en un da, mansin de horrores donde muchos cayeron en larga or-
ga de sus noches sin sueo.
Palermo fu un infierno. A su puerta haba un ngel. No siempre sus
alas extendidas alcanzaron proteger cuantos bajo ella se cobijaron. Si su
generoso corazn no alcanz derramar las flores de su nombre en el ca-
mino de Palermo, apart de l asechanzas que le rodeaban, si bien conta-

das veces le fu dable alzar la espada flamgera de la justicia, que no le
era dable volver contra, su padre.

Muchas rdenes sangrientas partieron de esa tenebrosa morada del cri-
men. Su cruja fu el purgatorio de muchas almas en pena. Cuntas ca-
bezas colgaron de los rboles de Palermo, cuya edificacin haba empeza-
do antes del terrible ao 40!
No era extrao, pues, se enfriara el mate lo devolviera con desgano

la joven que al doblar la ltima misiva suspirara tristemente, desconfian-
do alcanzar la mitad de las gracias solicitadas. Desde los cien azotes por
simple falta lista de tarde, hasta la ltima pena; de solicitud de desem-
bargo, licencia para regresar de la inmigracin, apenas haba deudo que
dejara de ocurrir la proteccin de la hija del tirano, de quien era ella su
primera vctima. Con igual bondad contestaba todos, sin dejar de prodi-
gar esperanzas, que en verdad poco abrigaba.
Al terminar la numerosa lectura cotidiana, fu Manuelita poner los
memoriales en el altar de San Benito, bajo la vela de la Candelaria que en
la funcin del da antes bendijera el padre Camargo, despus del ltimo
sermn del ex jesuta Magest, y arrodillada en la capilla peda en fervien-
te oracin que se apartara todo peligro de su tatita.
D. Juan Manuel Rozas no tena hora fija de trabajo, ni para comer

dormir. Su fiel negro Adolfo era el guardin ms inmediato de su sueo,
pues con frecuencia dorma en verano con puertas y ventanas abiertas,

quedando de servicio toda la noche alguno de sus escribientes de confian-
za: Carrasco, Argerich, Gallardo, Senz, Balcarce, Arzac, Gallegos, To-
rres, Segu, bajo la direccin del coronel Rodrguez. Los profesores de
Manuehta, D. Juan Camaa, el de los veinticinco mates; Fontana, de
francs; Camelino, de piano, tenan habitaciones en el pabelln extremo
al de la suave y bondadosa discpula. Ni aun en los de sta haba alfom-
bras, cortinas, cuadros, ni otros adornos; apenas zahumadores y profusin
de espejos. Frugal en sus comidas D. Juan Manuel, ms del puchero y
asado diario, se limitaba postres de mazamorra, locro, arroz con leche
dulce de zapallo. La china Mara Eugenia, que tena menos de china
que de ingenuidades, con patrn de gusto poco dehcado, no slo en el
comer^ haca de repostera ama de llaves en todas las dependencias de la
servidumbre, primera sirvienta para todo servicio.

En el campamento de bajosranchitosdepajay barro, techados con teja
colorada, tras la actual quinta del poeta Vrela, quedaba la cruja depsi-
to de condenados, as llamada, porque cuando se oan crujir los granos
de arena bajo las fuertes pisadas de Rozas, que siempre se aproximaba ace-
leradamente, crujan como ellos los huesos de los martirizados. Este hom-
bre de bello aspecto, ojos celestes, semblante sanguneo, que vesta por
lo general pantaln azul obscuro con vivo colorado, chaleco punz, blusa
y gorra color pasa, llevaba continuamente una larga caa en la mano.
En la capilla, frente la hermosa imagen de la Pursima, sentbase en
el largo sof de cerda negra el padre Fernando, capelln de Palermo,
oir en confesin las arrepentidas que se arrodillaban sus pies. Cuentan
que alguna vez, al oir en confesin una de las espas mazorqueras, le re-
prendi desde la primera palabra:

Por la seal de la Santa Cruz
De la Santa Federacin, diga, que Santa Cruz (D. Andrs) es salva-
je unitario.
Rozas concurra all los sbados rezar la Salve, en medio de su fami-

lia y servidumbre, con caridad tan indiscreta, que alguna noche lleg
concluir su rosario agregando:
Un padrenuestro y una avemaria para que el cannigo Palacios no siga
viviendo mal con D.* Pepa G. y aludida .
.
la se hallaba de cuerpo presente.
D Eusebio deSanta Federacin y
la el mulato Bigu no eran los
nicos locos en Palermo.
III
Poco despus del almuerzo, sonriente y satisfecha, corra Manuelita al
despacho del oficial mayor con las solicitudes en que consiguiera hacer es-
cribir al margen la palabra concedido por la frrea mano paterna que todo
lo aplastaba
Como da de recepcin, los mircoles eran de mayor concurrencia en

su sala, y aunque el almuerzo fuera temprano, si bien no tarde la comi-
da, pues se acostumbraba cenar, sola servirse ligero lunch en el bosque
de las magnolias en la barca. A sta se diriga la nia, pasadas las horas
de calor, con sus ntimas: las Canev, Larrazbal, Gmez, Velzquez, Pi-
nedo, y sus tas, la hermosa Agustina, Mercedes la poetisa, Mara Josefa
lachismosa, Gregoria la compasiva, acompaadas de caballeros, bajo los
verdes sauzales, hacia el barco varado, cuyo piano lleg tocar Esnaola y
Marotto en dos conelvioln del inolvidable Sivori. Subiendo iban la estre-
cha escalera cuando lleg el ministro de Su Majestad britnica, D. Enrique
Southern, diplomtico de poncho cabalgando sobre recado criollo, recor-
dando la seorita que vena en apero nacional por haber ofrecido acom-
paarla as en su paseo caballo.
No obstante disculparse ella haber olvidado caera en mircoles el da
indicado, oyendo Rozas el dilogo, media escalera agreg:
A un representante de la Gran Bretaa no es conveniente desairar.
Y mientras serva el t sobre cubierta, la fiel mucama Eugenia fu
traer el caballo de la seorita.

Agregronse la cabalgata improvisada Juana Sosa y Angela Saravia,
no sin hacer Rozas la seleccin de los acompaantes, de modo serle ur-
gentsima una copia encargada D. Juan Camaa, primer pendolista y

taqugrafo entonces, y marido despus de la Saravia, en cuya personera
fueron dos de sus sobrinos ms buenos mozos: Franklin Bond y Luchito
Mansilla con Ladislao Martnez y Herrera
Se emprendi el galope por el camino perfectamente regado todas las
tardes, y tambin todo colorado como los carritos aguateros. Desde el en-
cargado de recoger cada hoja que caa, gallego por naranjo (invirtin-
dose seis mil pesos de jornales diarios), vestido de rojo chirip, gorro de
manga cada, largas rejas entre postes colorados, camino de peatones co-
lor borra de vino, enrojecida arena que festoneaba el ms amplio de blan-
ca conchilla, lnea interminable de soldados, cual roja faja sobre la ribera,
formados la hora de lista, tocando la banda militar el tambor de Palermo,
hasta las rojas margaritas silvestres que asomaban tmidamente, como pi-
diendo disculpa al dueo de aquella mansin que todo lo enrojeca, por
nacer en verde prado, todos lados ulguraban encendidos colores, cual
el inflamado horizonte de esas magnficas puestas de sol en Palermo, Del
primer galope lleg la cabalgata hasta el rancho del pescador de la Reco-
leta, y dando vuelta Manuelita su brioso colorado^ que cintas del mismo
color adornaban de la testera la baticola, suba frente la antigua quin-
ta Del-Sar, cuando el ministro ingls preguntara:
Por qu llamar Palermo de San Benito?
De tal interrogacin tom pie la gallarda amazona para dar una lec-
cin de historia galope al britnicomoscardn que la mareaba como su
antecesor con inspida galantera y melosidades media lengua. Los re-
presentantes de Su Majestad britnica parecan traer por entonces la doble
misin de halagar al tirano y obsequiar su hija.
Fu contest porque la suegra de Torrecillas, dueo del primer

terreno adquirido por tatita aqu, llamaba Arroyo de Palermo ste, cuyas
excavaciones se han prolongado hasta frente las casas. Habiendo viajado
por Sicilia, se le antojaba semejante en algo al de su capital, llegando en
su fantasa divisar cual un pequeo Etna en erupcin, al elevarse so-
bre la torre de la Recoleta humos de quema en los mataderos, y azulado
mar de Sicilia en este inmenso ro cuya opuesta orilla no se divisa. Des-
de el regreso de la expedicin al desierto acamp aqu la ltima de sus di.
visiones, aumentada cuando el bloqueo de los franceses, por ser campa-
mento estratgico para ocurrir, .ya en defensa de la ciudad, en previsin
de cualquier desembarque sobre la costa. Torrecillas adquiri el terreno
ms inmediato la actual quinta de Unzu, cuyo costado corra casi ex-
hausto el arroyito Palermo. Hacia el opuesto extremo, sobre la barranca

de Corvaln, cerca de la Calera de los Franciscanos, un viejo vecino haba
levantado pequea capilla San Benito, para que sus negros esclavos
la
no carecieran de misa los domingos.

De la unin de estos nombres encontrados en Igs confines de la pro-
piedad combinse el de Palermo de San Benito, con que fechaba Rozas
su correspondencia, ms que de la tradicin siciliana que la espiritual Ma-
nuelita refiriera al ingls que andaba perdiendo los estribos por ella.
DOCTOR P. OBLIGADO 3 I
3
IV
Y en esto llegaron donde hoy se alza el chalet color chocolate (Depar-

tamento de Agricultura), detenindose contemplar las alegres cabras del
sargento Basualdo, triscando por las barrancas y regresando todo galo-

pe la barca de donde partieron.
Como el chistoso Mansilla (D. Adolfo) interrogara desde la alta borda:
Qu han hecho del ingls?
Contest Juana Sosa:
Con las calabazas de Manuela se le aflojaron las cinchas.
Al poco rato llegaba el embajador en recado gran galope, seguido

del ordenanza de confianza de rojo chirip que acompaaba la nia, en
previsin de cualquier servicio, aunque era Manuelita una de las primeras
amazonas.
Bien se dice que no hay ms linda vista que un hermoso rostro. No
la puesta de sol entre arreboles y encendidas oriflamas deslumhrara en ese
momento al entusiasta amartelado, sino la hermana del dictador, que de
aquella altura admiraba la magnfica sinfona de colores. El ltimo rayo
de sol, jugueteando sobre los desordenados cabellos de Agustina Rozas,
quebrbase entre encajes flotantes de la sombrilla punz, formando nim-
bo que doraba toda su esbelta figura al destacarse sobre el lmpido hori-
zonte azulado, cual la bella diosa de la tarde.
A la comida sigui el baile,, baile improvisado de todos los mircoles,

en que el maestro de piano agregaba algunos de los jvenes Ambrosio,
Tiburcio, Espinosa, Albornoz y otros parditos que tuvieron su populari-
dad, empezando por los coros de la catedral, hijos nietos de la familia
artstica cannigo Picazarri, y de quien fu el ms
que dio escuela el
sobresaliente discpulo su sobrino D. Pedro Esnaola, nuestro primer com-

positor.
No era costumbre en esas sencillas tertulias invitar ManueHta. Ella
elega compaero de vals, que era muy aficionada. Por consideracin
de estado, haciendo los honores de la casa, vise obligada figurar en la
primera cuadrilla con el ministro ingls, personaje de ms categora. A

su frente, D. Prudencio Rozas perda el comps, extraviando figuras por
hacerle figuritas una de las ms hermosas nias de Romero, que luego
despos; el cnsul de Prusia, Sr. Halbach, bailaba con la bella Agustina,
y su no menos bella seora con el caballero Riglos.
As como la mesa, pocas veces asomaba D. Juan Manuel en el sa-
ln, y en su testero principal descollaban en el estado mayor de seoras

las de Arana, Belastegui, Larrazbal, Roln, mientras que hacia el opues-
to extremo sobresalan la elegante seorita Avelina Pinedo, por su aire
majestuoso, al lado de la blanca flor del aire, Pepita Larrazbal, y de las
seoritas Arana, Terrero, Barra, Romero, Ezcurra, Mansilla, asediadas
por Martnez de Hoz, Estrada, Arredondo^ Gonzlez Moreno, Elizalde,
Mandeville, Arcos, Hernndez, Prez del Cerro, y en grupos de entre-
puertas, rodeando D. Antonio Reyes, los empleados de secretara Beas-
cochea, Lafuente, Carrasco, Garca Fernndez, Saavedra, Camaa, M-
ximo Terreros, Fontana y otros.
Ese da no haba sido la concurrencia de carruajes tan numerosa, pero
s de seoras y seoritas caballo, algunas ya con el sombrero alto in-
la
gls, tan repudiado por Rozas, como las gorras de moda que empezaban
usarse, de la inolvidable Madama Ristorini.

Sin embargo, se notaban por sus buenos equipajes el que conduca
laseora Agustina Rozas de Mansilla y su familia, uno de los carruajes de
Luis Felipe que el ministro francs obsequi D. Juan Manuel; y entre
los modernos hacan contraste el de la seora Ana Pantalen de Fraguei-
ro^ de la familia de Armstrong, de D. Benigno Velzquez, con el viejo
cascajo de doa Flora Azcunaga, y el alto coche rojo, tirado por muas
blancas, del ilustrsimo obispo Medrano.
Bien que, cual anotamos, los contrastes en Palermo empezaban por el
seor de aquella residencia, de espritu perverso bajo hermoso rostro, con-

tinuaban en esa naturaleza esplndida, donde flores y msicas deleitaban
alrededor de galeras, en las cuales frecuentemente oanse suspiros y la-
mentos de muchas desventuradas. En esos mismos das de recibo en que
esta buena hija procuraba atraer hasta las voluntades ms esquivas aleja-
das del crculo de su padre Rozas tena alguna chocarrera, pesada bur-
la que resaltaba como la nota disonante.
Toda agitada y llorosa sala ese mircoles la bella Agustina de las ha-
bitaciones interiores de su hermano, diciendo al primero de los jvenes
que encontr al pasar la antesala:

Venga, Emilio; acompeme al jardn; necesito tomar un poco de
aire.
Pero qu tiene Agustinita? Qu le aflige? preguntaba el galante

Dr. Agrelo, tratando de consolar la bella afligida.
No ve este brbaro de Juan Manuel que en todo se ha de meter!

Hasta las gorras declara salvajes unitarios, y las que nos acaban de man-
dar por el ltimo paquete Mercedes y m las ha ido poner las mu-
las del obispo, porque dice que no debemos usar modas de gringas con
hojas verdes.
En otra ocasin, divisando bajo los sauces al Dr. Vlez y el Sr. Arms-
trong, quienes criticaban sotlo-voce la mana de edificar sobre arena y en
un bajo arcos que ya se abran y rajaban
en suelo movible, hizo abrir la jaula de la
tigra mansa de Palermo, y como sta al
pasar se alejara del grupo que se propona

sorprender, el chacotero D. Juan Manuel
fu referir las seoras que la fiera
se haba asustado al ver tanta fealdad re-
unida
Otro mircoles se empeaba en hacer

subir los ms tmidos en cierta especie
de hamaca rusa, que en vez de girar en
crculo como las calesitas de la plaza dan-
do vueltas, su rotacin era ascendente,
subiendo y bajando con mayor peligro,
pues ya Lerbct haba sido su vctima. No
era la ltima de las diabluras de Rozas, en
Agustina Rozas de Mansilla, la ms
los das de recibo de su hija, lo que susto bella argentina, en mediana edad
maysculo ocasion los currutacos, ha-

ciendo abrir la mano, cuando navegaba
vlvula del vaporcito manejado
en lo ms profundo del lago, y de cuyo naufragio no fu slo Marcos
Arredondo quien pique estuvo de tomar grave pulmona.
En otras circunstancias Rozas, que si mucho coma, nunca beba ni
fumaba, haca gala de obscenidades en su conversacin, hasta verse obli-
gada la pobre Manuelita levantarse ruborizada por las picardas que pro-
vocaba. En el almuerzo de esa misma maana, empezado, como de cos-
tumbre, dando besar la mano su hijo Juan, al concluir de bendecir la
mesa produjo entre sus bufones la siguiente chocarrera, interrogando
Eusebio el de la Santa Federacin:
Pero al fin, cmo la vas tratar?, qu vas hacer de la nia cuan-
do te cases, si consigues que te eche la bendicin su paternidad el padre
Bigu?
Contestando el loco con palabrotas ms verdes que la ensalada de pe-
pinos olvidada entre los postres, arrancaron de Rozas carcajadas des-
3l6 TRADICIONES ARGENTINAS
ternillarse, al mismo tiempo que alzaba besando el pan cado al suelo.

Ese mircoles 3 de febrero de 1849, al or el inimitable violn del c-
lebre Sivori, que pareca heredado del inmortal Paganini, contentse con
decir D. Pedro Esnaola:
Ms me gusta la guitarra de mi payador Chano!....
VI
Con el toque de diana empezaban los castigos, cuyos ayes se prolon-

gaban ms que su msica, ordenados en la lista de tarde, que terminaba
con vivas al Restaurador y la Santa Federacin. Entre las manas del
tirano predominaba la de que todo el mundo haba de arreglar la hora
por la de su reloj. El caonazo las ocho de la noche era la seal de si-
lencio en el campamento y de regulador para los relojes, sonando al mis-
mo tiempo otro del buque de la escuadra en valizas.
Mucho tiempo despus tuvimos ocasin de entregar en Londres Ma-

una de sus fieles, nuestra
nuelita semillas de ese su rbol predilecto que
buena amiga Mara Antonia Belustegui de Cazn, nos encargara poner
en propias manos; y hasta su ltimo ao, el coronel Guerrico, jefe de la
escuela naval all, le enviaba aromas del espinillo cuya sombra oyera
tantas desgracias. Hoy se desgaja de viejo en el antiguo patio de las pi-
letas, dentro de las cuales se cultivaron las ms raras plantas introducidas

por Casajemas.
Cuando vagbamos anoche entre ruinas, la luz de la misma luna
que alumbr en Caseros la ltima noche del tirano, siguiendo las guas
de dinamita dispuestas para hacer volar los arcos, nos acercamos cortar
una rama Quinta de las lgrimas.
del rbol del perdn en la
Lleno de y carcomido, profundo hueco han dejado sus descas-
grietas
caduras, y al arrancar aquel gajo, gemido eco parecido del pasado crea-
mos oir en su concavidad, acaso de alguna vctima que desfalleciera sin
esperanza sobre sus races, y luego en el lamento de sus ramas por la noc-
turna brisa, como el doble aleccionamiento que deja la tradicin de Pa-
lermo. En todas partes se puede ser buena y aun llenar bella misin sin
dejarse contagiar en mala atmsfera; que todo noble corazn aun en las
mayores angustias puede un rayo de esperanza al menesteroso.

llevar
Entraan otra ms elocuente enseanza esos techos que caen, bajo los
que se meditaron los mayores crmenes: que nunca jams en circunstan-
cia alguna debe un pueblo abdicar sus derechos, depositar en un hombre
la suma del poder, ni investirle con facultades extraordinarias.

Alrededor de los arcos edificados por el maestro mayor D. Salvador
Sartori y Cabrera, segn los planos del Sr. Senillosa, se plantaron cien
mil sauces que el primer vapor Manuelita transport de las islas, para ro-
dear mansin que, residencia del tirano, Colegio Militar, Escuela Na-
la
val, centro del ms hermoso paseo en la capital de la Repblica, cae con
sus muros hechos polvo en 6147. aniversario de la cada del ms grande

de todos los tiranos, ya cumplida la profeca del poeta:
Ni el polvo de tus huesos

la Amrica tendr!
3 de febrero de 1^99.
LA ULTIMA PARADA
Fu esta la ltima parada durante la tirana, y la nica en que form

el tirano.
La .maana del 9 de julio de 185 1 amaneci hmeda, gris, lluviosa,

como sus congneres de toda la semana, del mes y de todo ese largo invierno
tan fro y triste como el del ao negro (1840). Esto no impidi que ms de
los batallones de lnea, en pie desde el toque de diana, lo estuvieran tam-
bin los cvicos, en marchas y contramarchas dirigindose la plaza Vic-
toria. A las diez en punto, hora en que el aguacero ya no era lluvia, sino
diluvio torrencial, el jefe de la Divisin Palermo (2.500 hombres en las
tres armas) la extenda en lnea de batalla como larga cinta roja, unifor-
mados de chirip y bonetes colorados. Una hora despus comenzado el
Tedeum en la Catedral, al que -asistan las corporaciones civiles y mili-
tares, continuando la lluvia con tanta fuerza, cay una de las perillas del
arco mayor, en la Recoba Vieja, sobre la anciana que conduca dos nios
presenciar el desfile desde el balcn de la abuela.
Al continuar los oficios en la gran iglesia casi vaca, donde la nota
ms saliente eran las banderas rendidas, con malos ojos vistas por agentes
extranjeros, como la lluvia siguiera, el jefe que mandaba la parada envi
preguntar Rozas si resguardara los cvicos bajo las Recobas durante el
sermn de que entre glorificaciones al tirano y anatemas
cierto cannigo,
Urquiza, ms largo fu que sermn de cuaresma,

.Partiendo al galope el ayudante Masculino, detuvo su braceador a po-
cos pasos del Gobernador, en momentos que rodebanle curiosos oficiales
de marina inglesa, dando burras y vivas, aplaudiendo al verle todo
la
mojado pie y chapaleando entre el barrial como el ltimo de sus sol-

dados.
Conteste, seor ayudante dijo, que de cundo ac el superior
manda pedir rdenes un jefe de divisin.
Con lo que parti Masculino al galope, quedando corrido el corpulen-
to inspector de armas general D. Agustn Pinedo, que, calado por la llu-
via hasta los huesos, si all no se hel, fu por estar destinado derretirse
bajo el sol canicular del 3 de febrero inmediato, muriendo de sofocacin

en la derrota.
Cuando las campanas anunciaban el acto solemne de la elevacin, pre-

sentando armas todo el ejrcito (luego que terminaron las salvas de los
buques y el fuerte), Rozas, al mandar echar armas al hombro, exclam:
Al dios de la libertad! A la tierra argentina, salud! Gloria perdura-
ble los ilustres patriotas que acordaron virtuosos el juramento santo de
nuestra independencia de los reyes de Espaa y de toda otra dominacin
extranjera.
Uno de los pilluellos color tierra, asumiendo por s representacin de

toda la muchachera, grit el Gloria magnnimo Roâs, que por
eterna al
aquellos tiempos se canturreaba en pulperas y andurriales. Real y Medio,
famoso tambor mayor, de altsimo penacho cual sauce llorn cado por
la lluvia, le regal una divisa federal igual la que adornaba al perro del
regimiento.
Todo era colorado en aquellos tiempos: librea federal, color de san-
gre; cintajos en testeras, pretales y baticolas, delmismo rojo color que
no escapaban puertas, rejas y postes, como cuanto la vista descubra; la
ciudad entera revestida del mismo rojo color; largos cintillos colorados re-
gueros de sangre parecidos; los soldados, sobre la frente; las seoras, en
sus trenzas; los civiles, colgando sobre el pecho. Fu esto sin duda lo que
inspir la postrer estrofa al poeta-mrtir, en la ltima noche de la tirana,
cuando el mismo Rozas sorprendi maldiciendo su nombre al jefe de Ci-
rujanos. Atrado por luz que filtraba de su galera, abri de pronto la por-
tezuela, diciendo con inusitada tolerancia:
Doctor, se ha ordenado no haya luz alguna en el campamento.
Un paso ms, y hubiera ledo la maldicin de Cuenca:
Roja tu cara est; roja tu frente,
tu pescuezo, tu pecho, lo que sea;
rojo est lo escondido, lo presente
y lo que menos quieres, ms rojea.
La muerte dej inconclusa esta octava.
El general Pinedo sigui revistando por retaguardia las tropas que da-
ban frente al paseo de Julio, y Rozas, mandando echar armas al hombro,
orden media vuelta, repitiendo los vivas:
Viva la Confederacin argentina!
Viva la honorable junta de representantes!
Mueran los salvajes, inmundos, asquerosos unitarios!
Muera el inmundo desertor de la sagrada causa americana, Santa
Cruz!
Muera el asqueroso desertor de la sagrada causa americana, Flores!
Muera el loco traidor, salvaje unitario, Urquiza!
II
Al terminar el Tedeum, sala Manuelita Rozas ya con muy reducida

comitiva, subiendo al balcn del Sr. Riglos para ver pasar las tropas, co-
locada entre el ministro de Hacienda Dr, Insiarte, que representaba la
persona del gobernador en la catedral, y el Sr. Southern, ministro de

S. M. B., rodeada de algunas seoras y otros agentes extranjeros.
Rozas, contramarchando, emprendi la retirada por el paseo de Julio.
Al enfrentar la casa del general Pacheco (confluencia de las calles 25 de
mayo y 9 de julio, antes de la Batera Abascal), mand Armas al hom-
bro!, Vista la izquierda! en honor de aquel guerrero de la Indepen-
dencia.
Llegado la barranca del Retiro, orden al coronel Hernndez siguie-
ra con la divisin su acantonamiento de Palermo, y saltando en el caba-
llo que all le esperaba, cruz galope la ciudad, seguido de sus ayudan-
tes, hasta la casa de Gobierno (hoy Correo), de cuya azotea presenci el
desfile de las tropas. Marcando stas paso de respeto, como se deca, haban
estado esperando en la calle de Santa Rosa que el restaurador de todas

las leyes subiera con su galoneada gorra de pastel saludar sus buenos fe-
derales, quienes dejaron de serlo pocos meses despus, volvindole las es-
paldas en la primera ocasin.

De inusitada solemnidad se empe Rozas en rodear aquella su ltima
parada, que as la presenta, desde que declar al ms poderoso de sus sos-
tenedores loco, traidor, salvaje unitario, consecuencia de su pronun-

ciamiento dos meses antes.
A ocho mil cuatrocientos ochenta hombres, ascendieron los que for-
maron en ese aniversario de la independencia, incluida solamente una
compaa de cada uno de los cuerpos del ejrcito de lnea y milicia, con
sus cuarenta y tres piezas de artillera volante.
A muchichanga zaparrastrosa y embarrada, indispensable avanzada
la
de todo seguan los altos gastadores, que parecan ms gigantes

desfile,
con sus morriones de media vara sobre el largo mandil de blanca gamuza,
llevando al hombro hachas, picos y palas. Pitos y tambores, chinescos y
medias lunas, bombo y los platillos formaban la banda de msica. Tras
el
el primer batalln al mando del coronel Quevedo, de blancos vericuis cru-

zados sobre el pecho, seguan el del mayor Aguilar, del comandante Xi-
meno, de Romero (D. S.), el batalln Serenos del comandante Larraz-
bal, el del teniente coronel Herrera y del mayor B. Romero. En pos de la
brigada, brillante artillera de Chilavert (cada can tirado por doce arti-
lleros y escoltado por dos cuartas de diez y seis); cerraba la columna el
escuadrn de Abastecedores las rdenes del coronel D. Valerio Sn-

chez, todos uniformados de colorado.
Entonces no marchaban como al presente ambulancias de la Cruz Roja
retaguardia, y muchos fueron los enfermos que por tan fra y prolon-
gada lluvia cayeron. A ms de uno toc en la parada el punto preciso
donde caa plomo grueso chorro de agua del saliente cao de azotea,
permaneciendo sin moverse horas enteras bajo martirio tan inquisitorial.
Otros mal abrigados y peor alimentados, todos en ayunas, extenuados
desfallecan. A pesar deûe Rozas pretendiera desplegar en aquella lti-
ma parada todo su poder, haciendo ostentacin de fuerzas, muchos de sus
soldados, plidos y macilentos, decados del entusiasmo federal de pasa-
dos tiempos, ms semejaban espectros movidos sin voluntad, asistiendo
los funerales de la Santa Federacin que el tirano personificaba.
III
Pocos meses despus el escenario se hallaba transformado por com-

pleto. Pareca que la patria vieja y los hombres de mayo resurgan con
nueva vida. Era el propio autor del Himno nacional gobernador de Bue-
nos Aires, y se vieron por vez primera los ltimos restos de los mihtares
de la Independencia congregados bajo las bvedas de la catedral, rogando
Dios no volviera ningn tirano. Ausente el gobernador propietario, otro
322 TRADTCIONES ARGENTINAS
glorioso general le substitua, brigadier D. Manuel Guillermo Pinto. El se-

cretario predilecto del Protector, general Guido, mandaba la parada, y el
hermano poltico del mismo general San Martn, coronel Escalada, toda-
va con garbo y gentileza llevaba la primera bandera de la guardia na-
cional.
Todo haba cambiado, cual si la fuerte lluvia pasada hubiera lavado
destiera el rojo. Nueva mariposa sala de la crislida esplendente de bri-

llantes colores; un pueblo activo, alegre y animado, demostrando su ex-
pansin entre vivas y gritos de entusiasmo, llenaba ca-
lles,plazas y paseos. Celestes y blancas eran las bande-
ras que adornaban balcones, puertas y ventanas, y de
blanco'y celeste marchaban en fila numerosas escuelas
infantiles. Gallardetes, estandartes y banderas revestan

los arcos, el cabildo, la pirmide, las recobas; festones
y guirnaldas, cenefas, y colgaduras, como el cie-

cintas
majestuosa nube blanca
lo azul celeste que, al cruzarle
sobre aquella misma plaza la lluviosa maana del 25 de
mayo de 18 10, dise los colores de la bandera al pue-
blo que naci aquel da.
Qu de msicas y cohetes, bombas y gritera po-
. biaban los aires, de movibles multitudes atropellndose
la plaza Victoria, reflejando todas las caras satisfaccin
por veinte aos comprimida! El hijo de un virrey guardia de corps de
Carlos IV_, teniente coronel Jos Olaguer Feli, como maestro de ceremo-
nias, daba colocacin respectiva por antigedad los jefes^ restos de los
gloriosos soldados de la Independencia, que concurran orar por la feli-
cidad de la patria en las naves adornadas con banderas rendidas por el
esfuerzo de sus hijos. Llenos de escudos, medallas y condecoraciones lu-

can al lado del almirante Brown los generales Alvarado, Paz, Martnez,
Insiarte, Pacheco, Lamadrid, Piran, coroneles Zapiola, Guido (R.)> Ro-
drguez, Espejo, Olazbal, Quesada, Singler, Segui, Somellera, Pederne-
ra. Fras y otros.
Cuando la conclusin del Tedeum, formados en masa alrededor de
la pirmide los batallones del coronel Echenaguca, de Rivero, Virasoro,
Madariaga, la brillante artillera del correntino Solano, la guardia nacio-
nal y el ejrcito todo, el ilustre general Guido empez aquella elocuente
proclama: Cuarenta y dos aos ha que el pueblo de mayo se reuna so-
bre el mismo suelo que vuestras columnas ocupan...., al concluir entre
aplausos, los ancianos lloraban y la multitud atropellbase besar el obe-
lisco de mayo.
IV
Con qu entusiasmo celebrbanse en aquellos tiempos las fiestas pa-

trias! Como si la patria saliera de prolongado aletargamiento, todo el
mundo se echaba las calles, y estrecha era la plaza para contenerlo. Por
todas partes msicas y gritera, cohetes y bombas; la atmsfera gris, impreg-
nada de plvora, recordaba el acre olor de los combates dados para poder
congregarse un pueblo libre.
Las fiestas populares seguan, y los nios que haban saludado can-
tando, alrededor de la pirmide, el primer rayo del sol, subiendo al tabla-
do, en danzas alegricas

y giros armoniosos entretejan cintas celestes y
blancas. Al concluir el baile, el mayorcito de los escueleros pronunci una
loa tan conmovedora, que su final se vio ms de un anciano de la Pa-
tria vieja secando lgrimas. Preferidas diversiones eran: calesitas, el palo
jabonado, rompecabezas, toda hora rodeado por muchachera bullan-
guera, entre arcos moriscos que adornaban la plaza, festonados por guir
naldas de flores y bombas de luces celestes y blancas.
Hasta un ensayo anticipado de iluminacin gas se
prob en las noches del 29, 30 y 31, pues que por
lluvia del 25, postergronse las fiestas. La clebre
Nerea cantaba en la Victoria el Himno nacional, en
substitucin de los vivas de Santa Coloma al magn-
nimo Roâs, al levantarse el teln, repetidos el 9 de
julio. El elocuente cannigo Flores glorificaba el ani-
versario de la patria desde el mismo pulpito en que

se endiosara al tirano el ao anterior. Cuando se ele-
vaba majestuosamente el gran globo desde el cuartel

de Echenaguca (hoy Universidad), empez en el ma-
yor orden y alegra el baile de los soldados de tan
distinguido batalln. En l hicieron acto de presencia Gastador de lnea [836
emigrados como D. Juan Mara Gutirrez, Gorostia-
ga, Ferreira, los doctores Somellera y Carrasco, entremezclados con jve-
nes militares: Mitre, Hornos, Conesa, Piran, Bustillos, Lezica y otros be-
nemritos jefes, que regresaban la apertura de las puertas de la patria.
Hubo explosin de entusiasmo patrio que dur por toda una genera-
cin, laque asistiera la cada de la tirana. Luego, fro ms glacial que
crudo invierno fuese extendiendo infiltrando poco poco des-
el del
nimo aletargador, desvanecindose como en penumbras lejanas la conme-

moracin de glorias argentinas.
Ya no quedaba en pie testigo alguno del 25 de mayo de 1810. Iba

todo entusiasmo y manifestacin de regocijo borrndose en nietos olvida-
dizos de hazaas de ilustres abuelos. Pareca que el 25 de mayo amane-
ciera en maanas ms crudas. Prudente era precaverse de influenza y fros
que en las ms heladas montaas no haban achuchado los viejos que
nos dieron patria. Prudente se encontraba tambin no mortificar senti-

mientos en extranjeros, que al alzar la vista durante la celebracin de fies-
tas patrias miraban con malos ojos en la Metropolitana banderas inglesas,
espaolas, portuguesas, trofeos rendidos por el esfuerzo de nuestros padres.
No ha pasado medio siglo del aniversario que festejbamos con nues-

tros compaeros de escuela el ao de la cada del tirano, cuando ya se
proyecta suprimir la conmemoracin de la Independencia.
A qu tanto cohete intil? Tanto ruido por nada! Los jvenes de la
guardia nacional se cansan de estar parados. Sin duda no descienden de
aquellos frreos guerreros quienes no fatigaron sierras y montaas. Fun-
damento de nuestro bienestar fueron sus sacrificios. Pasaron. Slo nos
quedan muertos ilustres. Para qu recordarles? Estar punto de extin-
guirse entre los argentinos el sentimiento de patriotismo?
Prximos desaparecer el himno, la pirmide y la conmemoracin
patria, hay ya quien no ser difcil que el 9 de ju-
se atreve proponerlo!,
lio de 1916, en vez de encontrarnos las manos entrelazadas nacionales
y
extranjeros, cantando el Himno nacional al pie del obelisco de mayo, re-
vestido de mrmoles de las catorce provincias, pregunte alguno al pasar:
Qu hubo en el centro de esta plaza? Tal vez el ms avisado de los es-
cueleros llegara interrogar: Pap, qu celebraban el 9 de julio, que
me han contado no haba antes escuela en ese da?
EL CUARTO
DE SAN MARTN
La Casa del altillo, del encuentro, la Casa del abraco, llaman la que, en
elcamino de Tucumn Salta, sobre el ro Yatasto, se encontraron por vez
primera Belgrano y San Martn, que no se movi de su sitio; pero el lti-
mo cuarto de ste, tambin clebre, es un cuarto viajero, y en Brunoy,
Boulogne Buenos Aires, siendo uno solo, en tres partes distintas estuvo.
Cuentan que la Santa Casa donde mor Mara Santsima cierta Noche-
buena sin luna, se la robaron los ngeles, conducindola cerca de Roma
( Loreto), donde actualmente se visita, y con sus mismas dimensiones se
encuentran en Nazareth sus cimientos, que por pesados no alzaran con
ellos Sin la reproduccin de tal milagro, mientras que descubrimos c-
mo por arte de birlibirloque vino del uno al otro mundo este cuarto en-
cantado, recordaremos un poco de historia vieja del olvidado libertador
de un mundo.
Cumplen los cincuenta aos que expir el gran capitn, quien con me-
nos batallas obtuvo ms resultados.
326 TRADICIOKES ARGENTINAS
Recin llegado de Europa, y como para sentar la tama que le precede

apenas da una carga de caballera en territorio argentino y no necesita dos,
porque sus famosos granaderos caballo despejan todo el campo. Pasa los
Andes, y distrayendo el ejrcito enemigo, que se cree invadido por todos los
boquetes de la Cordillera la vez, le deshace en una sola batalla. Un ao
transcurren los politiqueros de uno y otro lado de la montaa entre si de-
ben no auxiliar al ejrcito de su mando para dar el golpe de gracia en la
capital de los virreyes. Mientras rencillas civiles abren ms buracos que el
enemigo, con refuerzos del mismo Per, vuelven presentar todas sus
fuerzas, las mismas que, en otra batalla orillas del Maip, dispersa para
siempre. Con figuras de contradanza, aproximaciones y crculos concn-
tricos, esparciendo sus guerrilleros por el interior y aproximndose paso
paso la capital de Lima, toma sta sin tirar un tiro.
II
Habamos tenido ocasin de saludar su cuna en Yapey, recorriendo

todos los campos de sus victorias; recordado en el de San Lorenzo al va-
leroso correntino Cabral que le salv;en Chacabuco y Maip las ms be-
llas pginas de su historia militar; como en Lima, cuyos peruanos le acla-
maron su Protector; en Guayaquil la sala del clebre abrazo; habamos
seguido las huellas de sus pasos sin alcanzar algo palpable, y hubiramos
seguido hasta el fin del mundo por tocar lo que de l restaba y prosternar-
nos ante sus cenizas venerandas.
Al fin llegamos! Entre un baile y una comida de amistad, ofrecida por
su hija con la ms exquisita galantera, se nos present la ocasin deseada.
La noche del 25 de mayo de 1872, celebrando en la Legacin Argentina
de Pars el aniversario patrio, que en casa alguna se festejaba como all,
pareciendo flotar la sombra amada del padre de la patria dentro del hogar
de sus hijos, el seor ministro dijo al despedirse:
Se ha bailado, divirtiendo los vivos, y brindado por los manes del
mayor hroe entre nuestros compatriotas; maana visitaremos sus restos.
Y as fu. El prximo domin"go el Sr. Balcarce nos esperaba en su her-
mosa quinta de Brunoy con su distinguida esposa la seora Josefa San
Martn y Escalada, su hija Josefa Balcarce y San Martn de Gutirrez Es-
trada, el esposo de sta y la hermana del seor ministro, Mara Balcarce.
Atravesando 1^ quinta descendimos hacia el pequeo cementerio, y
ante el sepulcro del general San Martn camos de rodillas, contemplando la
urna cineraria que guarda los restos del ms grande americano. Hoy, den-
tro de ms rico sarcfago, se custodian en nuestra catedral metropolitana.
DOCTOR P. OBLIGADO
I Este gran hombre de

habit sus ltimos seis aos en
bien que la historia seala el primer argentino,
el cuarto que describimos, antes de su bre-
327
ve por Enghien y otros balnearios buscando restablecerse, hasta lle-

jira
gar Boulogne, donde le sorprendi la muerte. Recordamos que en esa

piadosa peregrinacin acompabamos otra ilustre patricia, seora Isa-
bel Alvarez de Vinal, hija del general Alvarez Thomas, y al joven Grego-
rio Lezama. Delante de las cenizas del general nos refiri la propia hija
los ltimos momentos del padre querido.
III
Levantado contra la voluntad del mdico, en cuya casa se hospedaba,

sinti de pronto un nuevo ataque, recostndose en el lecho de la hija,
cuyo aposento haba pasado. En aquel su postrer da (17 de agosto de

1850) rodebanle, ms de la hija y el Sr. Balcarce, el mdico M. Jor-
dn y su familia tan caritativa; el Sr. Rosales, ministro de Chile, y el aba-
te Haffreingue, de la catedral de Boulogne, en cuyos brazos expir como
las dos de la tarde. Cuando la maana siguiente llegaron el Sr. D. F-
lix Fras y D. Jos Prudencio Guerrico, rezaban al pie del fretro dos her-
manas de la Caridad. Fras, tan patriota como piadoso, puso un crucifijo
de marfil sobre ese abnegado corazn que ya no lata, como diez aos an-
tes tuvo ocasin de colocar la cruz del rosario que llevaba en toda la cam-
paa, sobre el cuerpo tibio an del general Lavalle, que cayera en brazos
de este su devoto secretario.
La iniciativa del director de nuestro Museo Histrico, Sr. Carranza
(digno sobrino del erudito historigrafo y anticuario Dr. ngel Justiniano
Carranza, que las letras argentinas llorarn por muchos aos), infatigable
coleccionista de todo un pasado glorioso, acaba de restaurar con los mis-
mos muebles el ltimo cuarto de San Martn en el parque Lezama y en

el mismo aposento del malogrado joven recordado.
Aqu llegamos al cuarto viajero, que cin moverse se ech andar, fe-
nmeno (aun en el siglo de la electricidad, del movimiento continuo y
de las luces) milagro maysculo parecido, si no aclarramos el suce-
dido.
Cuando fu albacea de su buen amigo el banquero Aguado, compr
San Martn la casa de campo de Gran Bourg, en el parque del marqus de
Brunoy, vecina la del trgico Taima (Luis XVIII haba conferido el t-
tulo de este marquesado al duque de Wllington en agradecimiento su
victoria de Waterloo), dominando el valle que cruza Yres, medio ca-

mino del ferrocarril de Pars Fontainebleau. Tuvo este cuarto dos tres
transformaciones, pero el mobiliario fu siempre en igual colocacin dis-

puesto. El de la pieza contigua al comedor en Brunoy haba sufrido lige-
ra modificacin de cuando le visitaron los seores Vrela (D. Floren-
cio,1844) y Sarmiento, cinco aos despus. Trasladado Boulogne-sur-
Mer, fu restablecido en Brunoy como le describimos en 1872, y recons-
truidohoy en nuestro Museo con toda fidelidad, segn el croquis de la Ca-
saGrande Ru, 105, Boulogne-sur-Mer, departamento del Pas de Calais,
donde muri. Entrando la derecha, por la puerta que abra el jardn, en
el cuarto de Boulogne, donde aparece la chimenea, estaba el sencillo toi-
y en la cabecera contigua, al lado de la baja cama deshierro, un pe-

lette,
queo velador. En la pared que sigue, donde selase una puerta, haba
un armario y dos sillas uno y otro lado del sof; sobre ese mismo muro
y los costados del paisaje de Chacabuco, dos pequeas marinas. En el
otro testero, frente la cama^ un escritorio; sobre ste el retrato de Bol-

var, grabado, y arriba el de San Martn, al leo, envuelto en la bandera y
debido al pincel de la profesora de su hija (Bruselas, 1832). Una silla
frente cada ventana ocupaba el cuarto costado, decorando el primitivo

muro de entrada cuatro marinas, principales episodios del combate de
Abukir.
Sobre la chimenea, en el centro de esta pared (entrada al jardn en Bru-
noy) y en el muro de y despus de la muerte de San Mar-
enfrente^ antes
tn se vea el reloj de mrmol coronado por la estatua en bronce de Napo-
len, entre dos pequeos candeleros del mismo metal. Al centro de la
habitacin la pequea mesa cubierta de pao verde, y en su testero el si-
lln. Cerca de ella, todas las maanas se ocupaba con suma prolijidad en
limpiar sus chismes de guerra, como llamaba la espada, pistolas de arzn
y
otras viejas armas. Sobre el alto escritorio, la caja de cigarros
y pajuelera.
Entre los cuadros que adornan el aposento restaurado en el Museo,
falta una pequea aguada de su pincel (tan aficionado el padre las ma-
rinas, como la hija retratos al leo), representando el combate en que
su regimiento de Murcia se bati contra el mismo Nelson en el Medite-

rrneo el 12 de febrero de 1792.
Reservado estaba otro 12 de-febrero hacerle clebre en Chacabuco!
IV
El cuarto del ms grande de nuestros guerreros refleja la sencillez de

sus costumbres en lo modesto de su mobiliario, llamando slo la atencin
algunos objetos por lo que recuerdan. As en los pasadores y cerradura de
la puerta de entrada, se lee: Luis XVI me fecit, de propias manos del rey
cerrajero; y el estandarte ofrecido por la municipalidad de Lima, bordado
por la madre de Carlos V. Contemplando estos objetos, dio margen la
espiritual observacin de un republicano francs durante la ltima visita
de Sarmiento San Martn: Guerrero que independiz medio mundo,

bien merece que bordados de una reina adornen su dormitorio, y cerro-
jos de reales manos guarden testimonios de sus glorias.
En otra ocasin, en que Sarmiento y el Sr. Guerrico referan cruelda-
des de Rozas, que San Martn resista creer tan tirano, medi la clebre
escena entre las nietas del general, en todo grande.
Quejosa y haciendo pucheros se acercaba la nietecilla refugiarse en los
pliegues de la amplia capa del viejo abuelo, y lloriqueando repeta tener
fro su mueca, cuyo vestido acababa de romper. El grave protector de
pueblos y muecas, interrumpiendo la conversacin de sus amigos y el

mate amargo en el ostracismo, abriendo el ropero sac unas cintas amari-
llentas y descoloridas, diciendo al drselas: Toma, hijita, abriga tu mue-
ca con esto.
A poco rato, fijndose los anteojos la seora Balcarce, y alzando la
cinta que la ya consolada nietecilla dej caer, leyendo en letras casi borra-
das: Bailen, 8 de Junio de 1808, dijo:
Padre, no se ha fijado en lo que dio la nia? Es la cinta de la
decoracin que el gobierno de Espaa acord usted como vencedor en

Bailen!
Y qu?.... Para qu sirven todos estos cintajos y decoraciones, si
no alcanzan detener la lgrima de un nio?
Sobre esa misma mesa central escribi San Martn la nota en que ofre-
ciera Rozas su espada por haber protestado contra la invasin extranje-
ra, defendiendo el Paso de Obligado de la escuadra anglo-francesa:
Yo no creo tan general Rozas contestaba
tirano al emigrados los
unitarios; preciso que hayan decado

es mucho mis paisanos, para que se
dejen dominar por quien ustedes llaman un cualquiera. Exageran sin duda
en sus pasiones exaltadas, las luchas fratricidas donde se antepuso la
ambicin al patriotismo les habrn debilitado. Cuntas veces slo la mano

de un gobierno fuerte logra reprimir contiendas civiles que son la ruina
de la nacin! Al fin Rozas, ha defendido siempre la independencia ame-
ricana.
Por observar estrictamente toda fidelidad al modelo que la meta del

ilustre procer envi del cuarto histrico restaurado en nuestro Museo, su
diligente director no ha credo oportuna nuestra observacin de coleccionar
dentro de l todas las reliquias del gran capitn. En otras salas se conservan
con igual cuidado: el uniforme de parada, que pocas veces visti el que no
fu general de parada (tan ricamente bordado en Lima, como slo se bor-
d otro para Bolvar); sus veneras, medallas y condecoraciones; sus pisto-
las y otras armas, pero sobre todas, la reliquia de mayor importancia del
protector: su corvo sable de los Andes, que brill sobre las altas cumbres
como la ms resplandeciente aureola de gloria.
El general San Martn en su lecho de muerte

EL PRIMER GOBERNADOR DEL CHACO
Ocho das despus volvimos hacerle nuestra primera visita en el ce-
menterio.
Ya no resonaba el ltimo caonazo de la salva, ni la campanita cuyo
lgubre taido doblaba tristemente.
La marcha fnebre que pareca contagiar con lgrimas los acompa-
antes no se oa ya. Pero aquel mustio ramito de violetas dejado entre
el candado de la reja cerrada sobre sus restos, nos impresionaba.
Las grandes coronas, la multitud de flores de otras provincias, en todo
el trayecto de esa larga va dolorosa que los amigos de su ltima hora re-
corrieran conduciendo sus restos, todos esos recuerdos de amistad se ha-
llaban bajo tierra. Slo aquellas marchitas violetas, como saliendo de ella,
palidecan inclinndose, postrera ofrenda de una pobre.
La maana siguiente del entierro, una mujer sin luto, mal vestida,
hincada sobre el blanco mrmol, se le haba odo rezar largo tiempo en
entrecortados sollozos.
No tengo ms, dijo al guarda. Vengo de muy lejos Me dicen

que ayer le enterraron Cre llegar tiempo Al entrar en el cemen-
terio me ofreci la vendedora ese ramito
Peda veinte centavos La
chica ha sido muy buena No me
quedaban ms que diez Ella lo
cedi_, al saber que eran para un muerto Con reconocimiento lo he
puesto en la barra que cierra el sepulcro de la familia Esta es rica, sin
duda, y sus amigos numerosos. Dnde habr llegado el general que no
se haya hecho querer? Era de tan buen corazn! Me cuentan que nume-
rosas coronas adornaban el fretro, pero entre todas sus flores no habrn
sido otras ofrecidas con ms sinceridad
Y conoca la pobre de las violetas al hombre cuyos restos han sido
depositados aqu? preguntamos al que haca tan sencillo relato.
S que le conoca, y tambin toda su historia, referida con emocin
y corrindole lgrimas, la omos igual lo que despus otros repitieron.

Dijo que por el general haba recuperado su madre, y que rescatada
entre las cautivas, viva hoy con los suyos. Y entonces cont esta melan-
clica historia.
Poco despus de la muerte del cacique Rubio, en el Chaco, se presen-

t la carpa del jefe una madre afligida en busca de su hijita, sobre quien
le daban noticias haber aparecido en la chusma enviada Resistencia.
no es india, deca, para que la repartan y la hagan esclavita; es

Si
mi y rubia y blanca, y linda como mi hombre, el teniente Cabral,

hija,
muerto en la misma invasin que me la llevaron.

Y cuando, consolada por el general, la recomend sus ayudantes
para que le buscaran la chica, ya navegaba sta aguas abajo, con otras hi-
jas sin madre, en un lote de carne humana enviada por el capitn del
Puerto la familia de su jefe.
Fu tan bueno el general agregaba la pobre muchacha de las vio-
letas, que no par hasta descubrir dnde fui dar. Entonces llam
mi madre, dndole auxilios y pasaje desde Resistencia para que saliera en

mi busca.
Meses despus la encontr de regreso en el Puerto, toda llorosa y

afligida.
No has dado con tu hija? pregunt.

seor, pero no me
S, la quieren devolvei". Dicen que es india, que
es cautiva, que el Gobierno ha dispuesto, ya que no se mandan los po-
bres la frontera cuidar vacas de los ricos, se quiten las hijas de las po-
bres de la frontera para regalarlas las ricas de la ciudad.
Quin te ha dicho tamaa barbaridad?
La seora del ministro, que no me quiere dar mi hija porque su
lado est mejor, que ella va ensear y que se encuentra muy bien,
le
segn dijo, por ms que mi hijita se agarraba de las polleras y lloraba

gritos por venirse conmigo.
Y
notas van y notas vienen reclamando lo que nunca llegaba, hasta
qu*, ante la desesperacin de una madre deshecha en lgrimas por la hija
cautivada por indios y robada por cristianos, se embarc un da el mismo

general, presentndose en el ministerio con mi madre, y prosiguiendo el
reclamo y la de otros cristianos indiecitas. El se enajen la voluntad del

superior inmediato, pero ms de una madre recuper su hija.
Y conoca usted al general? interrogamos al guardin.
De memoria lo he aprendido e\\ estos das. Un fraile misionero que
vino dijo: No
muchas misas, pero haca obras de caridad su modo.
oa
De mi comunidad puedo decir que, si tenemos la iglesita ms avanza-
da en el desierto, es por sus auxilios. No slo en la frontera de Ro IV y
en Goya inici la renovacin de iglesias, sino en Reconquista y Resisten-
cia las edific desde los cimientos.
A su lado recib un balazo contaba un viejo invhdo en la bata-
lla, que al caer en sus brazos el general Conesa, me tir el comandante

su poncho para que me fajara esta pierna, que desde entonces pesa una
onza ms, porque la llevo de plomo paraguayo.
Dios le tenga en la gloria, que faltarme su proteccin hubiera

quedado sin marido y sin viudedad, cuando mi Lucho cay con la bande-
ra del Cuatro contaba una pobre mujer otro melenudo, que refera
lagrimeando:
Si yo s leer y he podido educar mis hijos, es porque este buen
hombre me oblig ello, para hacerme sargento, ensendome en la es-
cuela del escuadrn de gendarmes, cuando no la tena ningn otro

cuartel.
Le debo el ser cristiano D. Manuel, pues si cuando tom al caci-
que Rubio no me separa de su chusma hubiera, seguido salvaje como

nac agreg otro.
Que era guapo? pregunt un chiquillo
si que acompaa- al viejito
ba. Muchos son los actos que de su valor se recuerdan. Le en una ba- vi
talla, abandonado por algunos de sus soldados que dieron vuelta, tratando
de detenerlos caballazos. La bala de can que le mat el pingo, arque su
espada del cimbrazo sobre el anca, y dejndola como tirabuzn imposible
(Je sacar de la vaina. A pie y casi desarmado en medio de los que huan,
haca frente al enemigo. Un sargento de Arrecifes que le quera mucho,
dio vuelta su caballo gritndole: ((Salte, mi capitn, que los dos nos salvare-
mos moriremos juntos, y) Al montar se le cay la lanza, y recordando que el
ministro de la Guerra, su to el Dr. Obligado, al regalrsela dijera bro-
meando al novel capitn: ((Cuidado con perderla!, se baj por ella. No
se detenga, seor, que nos traen cortitos y nos van cortar, le gritaban.
Yo no pierdo mis armas, contest, saltando por segunda vez en an-
cas. Ya un gaucho le alcanzaba con tan certero tiro de bolas que, no
poner la lanza tras las patas del caballo, hubiranse enredado en ellas. Gol-
pendose la boca^ siguieron burlando al enemigo
Tres das despus se present con su escuadrn rehecho, y dos meses
ms tarde fu ste el primero que se entreveraba, sorprendiendo el campa-
mento enemigo. El coronel Gainza conserv su espada en la Inspeccin
de Milicias, de que fu secretario su dueo. El general Flores se llev la
lanza como recuerdo de uno de sus bravos oficiales.
II
Muy querido debi ser este miUtar que yo no conoc, agregaba el
guardin, pues desde que le enterraron no he pasado una vez por su se-
pulcro sin encontrar ya rezando llorando, hincados los que tenan con
qu hincarse, en cabeza descubierta ms de un invlido con muletas:
chinos, morenos, paisanos antiguos soldados, en quienes no eran fingi-
das sus lgrimas y su pesar, como no lo fu sin duda el afecto paternal
con que todos ellos amparaba el General, segn lo recordaban.
Sencillo y modesto, de carcter alegre y franco, alejado de toda osten-

tacin, haciendo el bien por el placer de hacer bien, sin esperar recompen-
sa, benfica interesantsima fu la carrera de este honrado militar y dis-
tinguido ciudadano. Tena una exquisita sensibilidad para toda ajena an-
gustia, y as cruz como hroe de caridad, repartiendo auxilios y consuelos
entre sus soldados y multitudes apestadas la aparicin del clera y la fie-
bre amarilla. El cannigo Argaaraz recordaba hace poco que sin sus sol-
dados, quienes l daba el ejemplo personal tomando la pala el primero,
no hubiera habido ni quin enterrara los muertos en Crdoba durante la
gran epidemia.
Tom parte en todas las campaas de su poca, siendo de los primeros
que marcharon Paraguay y uno de
la del los pocos jefes que no volvi,
en sus cinco aos, siguiendo veinte ms en las fronteras, por lo que fu
ms conocido en los campamentos que en las antesalas de los ministe-

rios
As el general D. Manuel Obligado, de antigua familia patricia, por la

maneras y carcter independiente, franco y expansivo,
sencillez de sus
supo atraerse muchas simpatas aun en crticas circunstancias de mando

superor.
Alto, moreno, su rostro afable era animado por vivsima mirada de
grandes ojos negros. De maneras desenvueltas, de verba incansable, acti-
vo, acelerado, su larga pera la francesa, acentuaba aire arrogante tan
marcial figura, sobre la que atraa las miradas, como sobre las numerosas
medallas, escudos y cordones que adornaban el uniforme de general.
Ms de dos tercios de su vida consagr la carrera militar en activo
servicio, tocndole siempre la vanguardia en Pavn, Caada de Gmez,
Pehuaj, Paso de la Patria, batallas del dos de mayo. Estero Bellaco, Tu-
yut. Boquern, Curupait, Azcurra, campaa del interior y otras.
Soldado de la ley y sostn del orden constitucional, contribuy al ani-
quilamiento del caudillaje. En los breves entreactos de lucha fu su des-

canso, como soldado del progreso, iniciar colonias que ya son pueblos
florecientes. Dilat las fronteras en Crdoba y Santa Fe, fund las de Re-
conquista, Avellaneda, Vctor Emmanuel, Las Garzas, Ocampo, Las Tos-
cas, Florencia, San Antonio, Resistencia, Timb. Creador del cuerpo de
gendarmes, comandante del 4., jefe de Frontera, gobernador del Chaco,
Inspector general de caballera, subsecretario del ministerio de la Guerra,
ministro accidental, por todas partes donde pas, huella palpable ha deja-
do de su espritu progresista, emprendedor, entusiasta y sinceramente pa-
triota.
Acciones descollantes que abrillantaron su foja miHtar, fueron recor-

dadas en la oracin fnebre del jefe de Estado mayor, general Capdevila,
como en los discursos del ministro Alcacer, comandante Wappers, y la
prensa de Santa Fe (donde falleci), Corrientes, Rosario, Crdoba, Bue-
nos Aires, etc., etc.
Y honrado y valiente militar, lleno de ilustracin y abnegacin,

este
supo algo ms que alinear soldados que condujo la victoria. Cre es-
cuelas, erigi templos, fund pueblos, descautiv cristianos, civiliz ind-
genas, defendi la patria, ensanch sus campos, dilat sus fronteras, di-
fundiendo el mayor bien su alcance.
Tuvo buenos y numerosos amigos, peroaquel abnegado hermano de

armas en su primera campaa, no slo fu sombra benfica extendida lo
largo de toda su vida, siguindole con el ms generoso cario por todas
partes el leal y bondadoso Tulio Mndez, sino el amigo de ltima hora
que corri consolarle, cumpliendo la promesa de cuarenta aos de amis-

tad de acudir cerrarle los ojos en cualquier extremo en que se encon-
trara.
Nobilsimo ejemplo de sublime amistad!
Hombre de gran corazn, era todo un carcter en todas las circuns-

tancias de la vida, y para que no muriera en el desamparo del campamen-
to, preciso fu telegrafiarle orden perentoria de' bajar la poblacin in-
mediata.
Cuntos aos ha que vol su espritu la gloria! Cual el perfume
de esas mustias violetas palideciendo sobre su lpida, que pronto se des-
vanece, as el de las buenas acciones!....
Sic transit!. .
LA TRADICIN DE LA MERCED
No slo en Lima hubo contienda intrincada, por largos aos, sobre

qu comunidad era ms antigua y si primero llegaron hbitos blancos
grises.
En Chile, como en Mjico y en todas las capitales de la Amrica espa-

ola, desde su primera traza sealse solar central para conventos de fran-
ciscanos, dominicos y mercedarios.
Si con limosnas que recolectara la orden mendicante se haban de le-
vantar iglesias, la propaganda de predicadores adoctrinara los primeros

nefitos, y objeto era de la ltima redimir quienes los salvajes cauti-
varan.
Detrs de stas colbanse por su cuenta agustinos, belemitas, titia-
nos, y sobre todo jesutas.
Cierto es que en 1598 cansados estaban los buenos mercedarios de

asistir enfermos y redimir cautivas; pero la verdad es que el primer coro-
na que lleg esta tierra fu el capelln de D. Pedro de Mendoza, fraile
franciscano.
Fray Pedro Lpez Valero, primer comendador de la Merced, ascendi
por sus muchos trabajos en la edificacin de los monasterios de la orden.
y en especial en la fundacin del de esta ciudad, nombrado por el comisa-

rio visitador fray Francisco Escudero en 1604. Primer limosnero de mer-
cedarios fu el padre fray Francisco Martell: autorizado para salir reco-
lectar cualesquier cuantas de maravedes peso de oro plata, esclavos,

ganados, mercaderas, bienes muebles, races, etc., para que pueda
pedir pida limosna para este Convento de religin, as en el Reino de
Angola como en la costa del Brasil y otra cualquier parte que se hallare,
se lee en su nombramiento.
II
En el plano de la traza de esta ciudad de la Santsima Trinidad desig-

n D. Juan de Garay para dominicos la manzana ocupada hoy por la
Merced. Pero antes de terminar la primera dcada de la fundacin, la

cambalacharon aqullos por la que actualmente poseen, quedando la or-
den militar de mercedarios en sta, contigua al Hospital Militar de San

Martn, que atendan.
Entre el fundador Lpez Valero, primer mercedario que lleg sta,
y fray Jorge Aparicio, ltimo prior, dignos de recordar son los servi-
cios de fray Nolasco, prior en 1721, que en la fiesta de 'ese ao consi-
gui colocar la piedra fundamental de la actual iglesia, cuyo padrino fu
el gobernador Mano de plata, general Zabala (antes que con la nica de per-
signarse fundase Montevideo), asistido por el alcalde de vara larga seor
Bernardo de Saavedra, nieto de Hernandarias y abuelo del primer presi-
dente argentino, y su vez primer cautivo rescatado por mercedarios.
La piedra fu bendecida por el obispo Fajardo, dirigiendo la obra el
jesuta Prunelli, segn los planos del arquitecto Blanqui, de la misma com-
paa.
Sin duda por esto (como proyectos de igual paternidad) ntase cierto
aire fisonmico de familia en los frontis de la Merced, San Ignacio, Reco-
leta y otras iglesias de esa poca. Ya cuando en 1729 las visit el padre
Cattaneo, anotaba que era la de mercedarios la ms hermosa y adelan-
tada.
Hoy el hbil artista Rossi^ secundando la iniciativa del seor curaRas-
sore, ha transformado la estrecha iglesia en una de las mejores. Finas
pinturas y estucados la han acicalado, disimulando con artificio el decora-
dor todas las arrugas de la vieja nave. Rosetones y chapiteles, arabescos,
cornisas, bvedas y columnas doradas parecen estallar una sinfona de lu-
ces y colores, rompindose en mil facetas, aristas chispeantes, que cabri-
llean en la ramazn floreciente sobre altas ventanas. Al travs de vivsima
cristalera resplandece el interior del
templo, tamizando luego cenefas y
cortinados suave luz mortecina que predispone la meditacin.
Hasta las toscas del rio llegaban las dos manzanas que obtuvo la co-
munidad, abriendo la puerta falsa de su huerta la calle de Cuyo, cerra-
da con alto muro pique, hasta que se edific la hermosa casa de los se-
ores Llavallol.
A mitad de esa primera cuadra, antes Santa Luca, -y ms antigua-
mente conocida por la de la Virgencita, frente al nicho de una muy peque-
a, colgaba un farolito que ms de un mal encuentro alumbr, no por
mercedarios saltaconventos como se les calumniara, sino de Tenorios de
guitarra y pandereta que por la calle de las Magdalenas camelaban las
mismas.
El can del Fuerte enfilaba la calle 25 de mayo, no del todo abierta,.
y corran las tapias del convento, manteniendo cercadas ambas manzanas

entre las calles de Cuyo, Reconquista, Cangallo y Paseo de Julio. Sobre
esta ltima asomaban los buenos frailes recrearse con la esplndida vis-
ta del inmenso ro, tomando mate bajo hermosos parrales en las caluro-
sas tardes de esto, y su pie embarcadero de su propiedad tuvieron, por
el que salan buscar la propia hierba y desembarcaban maderas del Pa-
raguay, cal de la Bajada y otros materiales para sus edificaciones.
III
No es la del Seor de la Paciencia, escultura del indio Jos, la nica

joya que guarda la hermosa nave. Vis vis su altar, vese una reduccin
de la Gruta de Lourdes, piadosa ofrenda de la devota seora Isabel Arms-
trong de Elortondo.
Otro precioso lienzo de la Virgen, presentado por la familia Llavallol,
la imagen de Nuestra Seora de Mercedes, ornada de perlas y brillantes,
donada por Pea, Lalama y otros vecinos, y por la seora Ocampo de Ca-
rabassa su esplndido collar de grandes perlas, ante el que en muda con-
templacin se postra ms de un raspa implorando el milagro de atraerle
hasta su bolsillo.
En la sacrista se halla la mesa ms grande, de una sola pieza de mr-
mol, tresmetros por dos, recuerdo del Sr. Francisco Ignacio Ugarte, y
en el camarn de la Virgen, capillas, altares, por todos los rincones, ex-
votos y recuerdos de antiguos y modernos feligreses de la parroquia ms
rica, pues cuenta todos los Bancos su alrededor.
Suprimida la orden de mercedarios el ao 1821, siendo su ltimo pro-
vincial el reverendo padre fray Jorge Aparicio (fallecido veinte aos des-
pus en esta ciudad, donde haba nacido), y cuando la Sociedad de Bene-
ficenciatom bajo su cargo el Colegio de Hurfanas, las traslad de San
Miguel al convento de la Merced.
Poco despus se subdividi la parroquia de la Catedral en del Norte y
Sur (San Ignacio y la Merced), correspondiendo esta iglesia los ms vie-
jos libros parroquiales, y al buen compaginamiento que en su archivo se
conserva debemos el poder transcribir la partida del primer bautizado, que
as reza:
El II de marzo de 1601, Antonia, hija de Sosa y de doa Mara

Escobar, bautiz el padre D. Juan Martnez, cura y vicario de esta ciu-
dad. Fueron sus padrinos el alcalde Felipe Navarro y doa Beatriz Esco-
bar. El bachiller Juan.

Este, que sin duda es uno de los ms antiguos documentos existentes
en Buenos Aires, es transcrito del primer hbro de bautismos y casamien-
tos de Espaa y Negros.
Fu primer cura de la parroquia de la Merced el Sr. Ramn Olava-
rrieta en 1830, sucedindole los seores Jos Antonio Argerich, Palacios,
Prez, Flores, Villar, Ordez, Balan, Mrquez, Espinosa, y desde el ao
1875 hasta la fecha, el Dr. Rassore.
IV
Aunque en poca de indiferentismo religioso mucho ha perdido de su

esplendor la fiesta de Nuestra Seora de Mercedes, nos recuerda la ltima
uno de sus ms viejos vecinos, celebrada con toda pompa el 24 de sep-
tiembre de 1845. Su cura, el ex teniente coronel Argerich, predicaba. El
obispo Medrano pontificaba, ayudado por los cannigos Palacios y Segu-
rla. Los pardos cantores Tiburcio, Ambrosio Espinosa, Albornoz, dis-
cpulos del cannigo Piccazzarri, entonaban desde el alto coro la Salve
compuesta por su sobrino D. Pedro Esnaola. El batalln Guardia Ar-
gentina, con su banda de msica la cabeza, sus altos gastadores gi-
y
gante tambor mayor, forrnaban la guardia de honor. Dos banderas ingle-
sas, trofeos ofrecidos por Liniers los pies de la Virgen, adornaban sus
andas.
Aquel ao hasta el mismo Rozas se haba hecho representar, no en
imagen sobre el altar, como en Montserrat y San Nicols lo expusieran,
sino en cuerpo y alma, al menos en cuerpo, pues que si solo l fu al-
ma del gobierno omnmodo que en todas partes estaba, sin vrsele en
ninguna, el cuerpo visible parte de su gobierno que sola representarle
DOCTOR P. OBLIGADO 34I
en escasas fiestas estaba all en los de sus dos ministros Arana Insiarte,
los que segua el edecn Erzcano la cabeza de los sillones de respeto,
el inspector general Pineda, y el general Roln con todo su Estado Ma-
yor de elsticos penachos y charreteras, y en la fila de enfrente los her-
manos de la Cofrada del Socorro
En la postrera invocacin la Virgen, volviendo sus miradas la del
altar mayor, el orador que ocupaba la ctedra sagrada, militar en sus mo-
cedades, recordamos con cunta vehemencia exclamaba:
An me parece que siento sobre mis hombros el peso de tus an-
das. Virgen de las Mercedes, cuya imagen sacamos en procesin (1812)
en la ciudad de Tucumn, hasta el campo de la gloria, donde por vuestra
intercesin obtuvo el triunfo el ejrcito de la patria!
Alguien not que el perfumado pauelo de Manuelita Rozas, arrodi-
llada frente al altar de San Ramn, fu llevado los ojos, pues lgrimas
arrancaba el acento del elocuente predicador, implorando no retirara la
Virgen su proteccin, tantas veces visible sobre este pueblo cristiano.

Hasta las campanas repicaron ms fuerte en aquella solemnidad. El
ltimo campanero del convento, alma de ngel bajo la estampa del dia-
blo (tal era de feo el cieguecito de la Merced, Manuel, directo descendien-

te del Cuasimodo de Nuestra Seora de Pars por su monstruosa cabeza,
contrahecho, perniquebrado), como trasto olvidado en un rincn, anida-
ba en mechinal tugurio, mitad de la escalera, trente ventanillo que
transparente talco tiene an por vidrio. De lo alto de la torre, engalanada,
con banderas, faroles y gallardetes, ensordeca la concurrencia bullicio-
so repiqueteo incesante.
Y si alguna curiosa lectora hiciera impaciente la pregunta del da:
Quines estaban?, el cronista, padre del que ayer anotaba los nombres
de las jvenes devotas entrando la retraite del colegio de la Santa Unin,
pudo contestar:
Notamos en la concurrencia que sala del templo, pisando el fragante
hinojo y romero esparcido en el pretil, entre la crujiente seda de vestidos
de raso negro, las bellas devotas: Agustina Rozas de Mansilla, Carmen
Zavaleta de Saavedra, Florentina Ituarte de Costa, Mara Antonia Belus-
tegui de Cazn, Manuela Machado. Y las familias no menos religiosas, en
aquel barrio, de Anchorena, Llavallol, Puyrredn, Pinero, Garrigs,
Fras, Ocampo, Pineda, Riglos, Pea, Obligado, Tejedor, Senz, Rozas,
Dorrego, Acevedo, Mansilla, Qiiintana, Huergo, Gmez, Martnez, Ben-
guria, Urribelarrea, Dozal, Lezica, Fernndez, EHa, Molina, del Pino,
Echevarra, Gallardo, Marn, Molina, Aramburu, Lamarque, Alvear, Es-
naola, Lerbet, Pestaa, Moreno, Cramwell, Daz, Albarracn, Callejas,
Uriarte, Jurado, Vale, Bosch, Drago, Llamb, Escalada, Real de Aza,
Monasterio, Azcunaga, Olaguer, Alzaga, Prez Mlln, Lugones, Castro,
Iturriaga, Carranza, Isla, Eastman, Sagasta, Pondal, Irigoyen, Roln,La-
rrazbal^ Dvila, Sosa, Aguirre, Pacheco, Peralta, Basualdo, del Sar, Gu-
tirrez, Chas, Guerrico, Castex, Terry, Ezcurra, Nez, Garca Ziga,
Orom, Boado, Haedo, Mandeville, Alsina, Halbach, Olazbal, Coquet,
Ramos, Armstrong, Villanueva, Surez, Boneo, Lastra, Rodrguez, So-
ler,Snchez, Ruiz, Senillosa, Ibez, Merlo, Balcarce, Elorga, Rucker,
Mir, Carranza, Malbrn, Olazarri, Taibo.
Aquel ao, el mayordomo D. Luis Fras, ayudado por el pardo Mau-

ricio, componedor de altares, y un selecto estado mayor en que figuraban
los jvenes del barrio
Jaime Llavallol, JuHo Nez, Machado, Monasterio,
Gallardo, Quintana, Callejas, se haban esmerado en el mejor adorno de
la iglesia.
El altar de Santa Ana, cuya compostura corra cargo de la seora

Crescencia Boado de Garrigs, como el de San Jos, de la seora Javiera
Riglos, sobresalan en su brillante ornamentacin, y hasta el pendn en
cuya custodia turnbanse los seores Miguel Riglos, Calzadilla, Pineda,
apareca esplndidamente bordado de nuevo.
Fuera que la piadosa seora Estanislada Arana de Anchorena, mayor-
doma ese ao, no pona tasa su munificencia cuando de limosna su
iglesia parroquial se trataba, porque presentase como rumor de guerra
desembarco inmediato (el bloqueo de la escuadra anglo-francesa se es-
trechaba), la celebracin de aquella fiesta hizo poca.
La primavera apareca coronada de flores, vistiendo los primeros du-
razneros tenue viso rosado;mas algo inquietante esparcase en la aromada
atmsfera, cual vago amago presentido por invisible causa.
Habanse divisado desde el campanario, all en el distante horizonte
hacia la Colonia, humos de los primeros vapores que remontaron el Pa-
ran, rompiendo caonazos la triple cadena con que dos meses despus
Rozas pretendi cerrar los ros.
Aunque la buena Virgen de las Mercedes mercedes muchas ha derra-

mado en estos pueblos, y en su infinita gracia perdona lo olvidadizos que
somos los argentinos, como otros muchos que slo recuerdan de la lluvia
cuando truena, puede no olvidar que los reconquistadores de esta ciudad
ponanse bajo su proteccin el da del peligro, se la proclamaba Generala
del ejrcito argentino en Tucumn, y Patrona de la guardia nacional de
Buenos Aires, en vsperas de todos nuestros peligros.
Indulgente como madre bondadosa, intercede por cuantos llegan in-
vocarla. Liniers, Saavedra, Belgrano, San Martn, Balcarce, nuestros ms
grandes generales se arrodillaron con humilde corazn ante la imagen de
laVirgen de las Mercedes, poniendo los soldados bajo su proteccin pri-
mero, y rindiendo luego sus plantas los trofeos de la victoria. Ella ha
escuchado siempre la oracin de los que en ella confiaron, suplicndole
con la plegaria que se lee en su portada: Gloriosa Patrona del ejrcito
argentino, salvad la patria!
Uno de sus viejos devotos nos refera no ha mucho:
En todos los peligros de mi vida me he encomendado con fe ciega
nuestra Seora de las Mercedes, as al or el can de la batalla, como

en medio de la tempestad, punto de naufragar. Puede la juventud ligera
sonrer indiferente al misterioso influjo de su proteccin, cuando la bo-
rrasca de las pasiones todo lo enceguece; pero en la hora serena de la re-
flexinnada consuela ms que este dulce y suave sentimiento que nos po-
ne en comunicacin con algo ms poderoso, que sostiene hasta ms all
de la efmera existencia. rbol es la fe que, plantado en la tierra, se desarro-
lla y se eleva floreciendo en el cielo. Por mi parte agregaba compa-

dezco ms aquel que en nada cree, que quien, viniendo menos, qued
sin un amigo.
I ikli^!#*
LA TERTULIA
DE GUERRICO
Hace medio siglo empez esa larga tertulia por ms de veinticinco

aos, reuniendo cada noche escogido nmero de los hombres conspi-
cuos de nuestra sociedad, en aquella sala de los cuadros, frente la puerta
de calle (Corrientes,
537), cuadrando el primer patio, la que, si D. Juan
Carlos Gmez clasific en El Nacional Club de los pelucones, con ms
verdad pudo llamarse antesala del progreso.
Desdela cada del tirano, apenas hubo iniciacin significando adelanto
alguno, que no fuera apoyada propagada por esos buenos viejos, tan
patriotas, tan honrados, tan desinteresados. Todos duermen ya el sueo
eterno, excepto alguno q.ue otro de los concurrentes accidentales, segundas

partes jvenes de la casa. En poltica empezaron aU: la oposicin que
impidiera al vencedor de Caseros subrogara al vencido; las clebres sesio-
nes de junio (1852) en defensa de los derechos de Buenos Aires hasta el
da que Urquiza mand echar los diputados la calle; la resistencia ese

caudillo hasta quebrar su influencia; la campaa concluida en Pavn para
entrar las catorce hermanas del brazo por las anchas puertas de la nacin,
en vez del estrecho pasadizo por que se pretenda introducir empujones
la mayor de las hermanas, cuya corpulencia le imposibilitaba pasar; cam-
paa al tiranuelo de la vecindad, afilando entre sombras sus garras para
acechar nuestro descuido, y otras itiuchas.
Sin ser un club poltico, reuniendo tantos politiqueros, todas las gran-
des manifestaciones tuvieron all En cuanto administra-
su resonancia.
cin (reformas y decretos), como que acuda lo ms conspicuo del pas,
toda innovacin fu propuesta por alguno de sus concurrentes. Fu all
donde se habl por vez primera de una quisicosa constitucin de que nun-
ca se haba odo y luego inici en El Nacional Vlez: municipalidades,
prefecturas, codificaciones, propaganda educacionista, obras pblicas, et-
ctera. Recordamos, no en una misma noche, pero s en las de un mismo
invierno, conferenciando en el rincn de los cuadros ms ennegrecidos,
cuyas figuras protestaban contra la densa nube de tabaco de todos los co-
lores, al grave Dr. D. Valentn Alsina proponiendo su Cdigo rural, en
discusin con Otamendi, Miguens, D. Martn Campos, Ela, Ramos,
Iraola, Olivera, Terreros, Juan Bautista Pea, Atucha^ Anchorena, Perei-
ra y los ms ricos hacendados; mientras por otro se encrespaban las nari-
ces del Dr. Acevedo, argumentando con Lans, Lezica, Lezama, Llavallol,
Martnez de Hoz, Chas, Ocampo, detalles sobre al Cdigo de comercio,
y ms all el sabio doctor Vlez propona innovaciones en su obra monu-
mental (Cdigo civil) ante arepago tan ilustrado como el de los doctores
Carreras, Pico, Carrasco, Barros Pazos, Esteves Sagu, Domnguez, Eli-
zalde, Tejedor, llegando en otro ngulo discutirse el reglamento de fron-

teras por el general Paz, Zapiola, Escalada, y Barros, Conesa, Mitre, Orte-
ga, Pacheco.
Ninguno de los personajes al leo, protestando de humareda que si no
les asfixiaba les ennegreca, oyendo comentar en altas voces contradicto-
rias la novedad del da de la noche, en sus altas horas, desprendindo-
se de sus marcos, salieron respirar menos clida atmsfera de patrio-

tismo y de habanos; como al presente en ese mismo amplio hall tanta
desnuda parece desear refugiarse en ngulo ms abrigado de galera
belleza
mterior.
Con las ltimas adquisiciones seleccionadas por el buen gusto artstico
del Sr.D. Jos Prudencio Guerrico, es la suya hoy la primera galera de

pintura en el pas. Ya as lo auguraron desde tiempo atrs Pellegrini,
Mauvausin, Fiorini, Manzoni, Verazzi, De Martino, Madrazo y cuantos
artistas llegaron en su visita obligada. Ante su progresivo crecimiento,
fu la misma opinin de aficionados tan competentes como D. Leonardo

Pereyra, D. Benjamn Villegas y el Sr. D. Adrin Rossi, que tuvo la pa-
tritica iniciativa de donar sus vaUosos cuadros para fundar el Museo Na-
cional de Pintura.
II
Otra noche entraba el ingeniero Pellegrini llevando los planos del

teatro de Coln (luego tan dignamente inaugurado por el famoso tenor
Tamberlick, el primero del mundo en aquel ao, 1857), que ofreca con
hierro y cinc elevarlo las nubes, y su colaborador, el poeta gauchi-pol-
tico coronel Ascasubi agregar de veleta en lo ms alto un gallo, si otro
gallo le cantara. Un Camilo Duteill propona
da el coronel de ingenieros
abrir un agujerito cada estanciero, para suprimir la seca con pozo arte-
siano, semisurgente, en cada estancia. Antes, D. Fabin Gmez proyec-
taba su ferrocarril hasta Valparaso, que despus de cincuenta aos no
llega, al que seguan el Sr. Estrada buscando apoyo para establecer el gas
primitivo; D. Juan Bautista Pea, aduana barriguda avanzando amplio ab-
domen al ro; el constructor del muelle el Sr. D. Felipe Llavallol, que
inici los primeros tramos de ferrocarril la Floresta. Tan desgraciados

trasterazos se produjeron en stos,que por diez noches vironse desocu-
pados los asientos de Gowland, Larrud, Van Praet, Francisco Moreno,
Mir, Balbn, Rams y Rubert, sin que ninguno llegara contar el cuento,
pues no tenan con qu sentarse.
En fin: puentes, caminos, aguas corrientes, telgrafos, compaas de
navegacin, fundicin Carulla, tranvas, paseos, primera exposicin en
Palermo bajo la direccin del activo Sr. Posadas, innumerable sera la
lista de obras buenas proyectadas, que no quedaron en proyecto de estos
buenos hombres.
Y el genio lleno de iniciativa del dueo de casa, que sin ser literato,
ni artista, ni sabio, ni empresario, atraa, congregaba y engarzaba con los

eslabones de oro de su buena voluntad piedras preciosas del vasto crculo
de sus amigos, centro y proteccin de muchos. Al calor de su franca amis-
tad todo hielo se derreta, y su generosidad y los consejos de su experien-
cia alentaban rezagados.
Observando alguno en su antigua galera tal cual cuadro, nota diso-
nante entre obras originales, contestaba con su inalterable bonhoma el
seor Guerrico:
Puede que est mal colocado, pero l me recuerda haber acudido
tiempo de consolar en su afliccin un pobre padre sin pan
En otra ocasin, era el Sr. Halbach, prusiano de origen y argentino

de corazn, representante consular de Alemania y progresista todas ho-
ras, que saha de la primera casa enlosada con mrmoles blancos y negros
(que despus regal el pueblo su primer procer actual), entrando de paso
para el molino vapor por l introducido, convencer la conveniencia
de cerrar los campos con alambrados, como lo ensayaba en su estancia
Los Remedios. Recin vino saber cada estanciero que las que pisaban
dentro de su propiedad eran suyas, y no haciendas vecinas. Tras ste, el
benefactor de San Fernando D. Juan Madero, abuelo del Puerto de su
nombre, para cuyo alumbramiento
propiciaba padrinos, laboriossimo
parto cuya gestacin dur veinticin-
co aos, despus de otros veinticin-
co del abortado puerto Rivadavia.
Otros tantos dur la discusin todas
las noches de cuanto nuevo progreso
se realizaba dentro y fuera de esta
ciudad, en dilogos tan interesan-
tes y llenos de sinceridad, en que
se controvertan opiniones con el
nico deseo del mejor acierto.
A ello contribua la buena vo-
luntad y el grano de arena que apor-
taban ilustres extranjeros como el
general Pez, Srraga, Santacruz,
Pacheco Obes, y sabios hombres
de letras como Burmeister, Bravat,
Martn de Moussy, D. Florentino
Gonzlez, Juan Bautista Cneo,
Frers, Drable, Mr. Lelong, East-
man, Diego Thompson^ recordan- El general Santacruz
do, ms de los nombrados^ los
seores Quesada, Acosta, los doctores Pastor y Antonio Obligado, Egua,
Agote, Fras, Mrmol, Csar Daz, coronel Lezica, Cantilo, Vrela, Mar-
tn Pinero, Barros, D. Gregorio Guerrico, Giraldez, D. Lorenzo y D. Jos
Gmez, Aguirre, Lynch, Ocampo, Castellanos, Saavedra, Castro, D. Basi-
lio Salas, Llamb, Riglos, Porcel de Peralta, Lalama, Calzadilla, Loza-
no, Molino Torres, Pondal, Alzaga, Haedo, Ibez, Anchorena, Olivera,
Marn, Ortiz Basualdo, Prtela, D. Juan Fernndez, Ventura Bosch, Teo-
doro Alvarez, Muiz, Montes de Oca, Trelles, Pereira, Iraola, Albarracn,
Rossi y doscientos otros de lo ms importante y distinguido de nuestra
sociedad.
Hoy quenuestra sociabilidad algo reacia, un tantico egosta, se limita

casi en sus manifestaciones un saludo en Palermo, otro de retorno en
el corso, calle Florida, cuando ms cinco minutos de homeoptica visita

durante el entreacto, y all,por muerte de un obispo algn recibo, todo
estiramiento en que todo es grande: salones, ostentacin, lujo, toilette,
alhajas, orquesta, buffet,ornamentacin y tambin tiesura, vanidad, des-

cortesa, todo grande, menos la sinceridad; se echan de menos esas senci-
llas tertulias de amigos, de amigos de verdad, en que la afeccin pareca
de mejor quilate, y mayor benevolencia y tolerancia.
III
Extrao parecer cmo en tan encontradas opiniones de contertulia-

nos dur por tantos aos la tertulia de Guerrico. Pero es que es;e buen
seor, sin ser un genio, tena un buen genio que su alrededor atrajo y
conserv con tacto sin igual, en un ambiente de franca hospitalidad, hom-
bres de diversos matices polticos, extranjeros de nacionalidades
y preten-
siones distintas, que lejos de entrechocarse, l saba armonizar por su ex-
quisita benevolencia.
Asociado de Rozas, en negocios de campo del tirano, antes de ser ti-
rano, su adhesin, desde el momento que empez galopar por el camino

del despotismo, se enfri.
El 5 de octubre de 1820, en que D. Juan Manuel retirbase casa de
su madre, pretextando un dolor de muelas y envi su regimiento al gene-
ral Rodrguez, Guerrico, ayudante de ste, caa bajo su caballo muerto en
la esquina de Plomer.
Aos despus de su alejamiento en Europa, donde lleg tiempo de
acompaar al general San Martn en sus ltimos aos, al solicitar Hcencia
del mmisterio de Hacienda para sacar de Aduana cien cuadros, esculturas,
monetario que Trelles catalog como el mejor y obras de arte que ador-
naron las salas de sus contertulianos, contest malhumorado el dspota
de Palermo:
Eh! Ya viene ste con modas de gringos? Para qu sirven todos
esos paisajes y retratos? Yo slo conservo el de mi Encarnacin, hecho por
el sordo Garca, y pincel ms fino no ha de tener Guerrico en todo lo
que trae.
Poco despus de la cada del tirano, pudo exhibir su magnfica galera,

que haber ste descubierto tanto verde, azul y ninguna divisa colorada

en retratos de Napolen, Carlos V Felipe II, hubiera condenado sin re-

misin al fuego.
Como jefe de polica, vise obligado en cierta ocasin citar su des-
pacho un antiguo juez federal, quien se devolva un escrito por desaca-
to: como el cartulario observara que si bien transmita el apercibimiento,
el decreto ordenaba romperlo en su presencia, el cultsimo Sr. Guerri-
co, rasg un pequeo extremo^ contestando con irona: Puede dar fe, se-
or escribano.
Contempornea la tertulia de Guerrico, la del Sr. D. Leonardo Pe-
reyra, en de Victoria, y despus de las recordadas antiguamente
la calle
en lo de Riglos, Escalada y Mandeville, ninguna otra ha durado tanto, ni

al extinguirse, otra alguna semejante ha sucedido. El cosmopolitismo que
invade nuestra sociedad, ricos improvisados,
sin otros antecedentes que habilidad para en-
riquecerse de cualquier modo, parvmus, ilus-
tres desconocidos por todas partes, intelec-

tualidades negativas por un lado, y el peri-
dico que todas partes lleva la novedad del
da, que servase de sobremesa por el ms

hbil improvisador de novedades; la poltica
que todo lo invade, lo divide y lo absorbe;
el club que todo lo atrae alrededor de la mesa
de juego; el caf, el billar, son otros tantos
elementos disolventes que alejan la sociabi-
lidad de otros tiempos, haciendo extraar la Manuel J. de Guerrico

inolvidable tertulia en la de Guerrico.
Dos semejantes las que acabamos de citar nicamente hemos en-
contrado nuestro paso: ei saln de madama Buchental en Madrid, que
se abra alterminar el teatro, y el de la nunca bastante ponderada seora
Emilia Herrera de Toro, protectora de argentinos en Chile, la que rodea-
da de amigos y descendientes de todos los matices polticos, se le oa con
frecuencia:
Maana regresa el sabio Moreno; es preciso vayan recibirle todos
los que me quieren. La fraccin balmacedista ha triunfado ayer en el
Congreso; ya que tu marido es balmacedista

deca otra de sus hijas,
que se empee hacer triunfar la candidatura de Fulano para ministro en
la Argentina, y tendr ocasin de comprobar no ser cierto el dicho de mi
ex yerno: En cada argentino debe Chile ver un enemigo. Los errazuris-
tas han vencido en las elecciones; t que lo sos, hijo mo, haz nombrar
agregado de legacin en Berin Fulanito, para que pueda
la al mismo
tiempo perfeccionar sus estudios mdicos.
Si el Sr. Guerrico no ejerca la vara mgica de la amistad en sus ex-
tenssimas relaciones para nombramientos semejantes, s dio apoyo en su

tertulia toda buena obra que en veinticinco aos se iniciara en esta
ciudad.
Sus hijos continan llevando bien en alto el espritu de la ms culta y
elegante sociabilidad.
SE LOS ROBO
LA MUERTE!
Aos ha, uno de nuestros periodistas, viajero y diplomtico posterior-

mente, al dejar el Pabelln de los Argentinos en Chile, confortable cottage
revestido de enredaderas en medio del bosque secular, despedase de la
noble castellana de ese fundo patriarcal El guila, con estas palabras:
Seora: como argentino no debo ocultar usted que me dirijo al
campo enemigo de los chilenos. Deberes de antigua amistad me lo impo-
nen, y ya que llevo tantos motivos de agradecimiento de la hospitalidad
chilerra, y sobre todo de este fundo tan querido de mis paisanos, quiero
deber usted algo ms. S que viene usted de antiguo abolengo ser una
de las ms entusiastas patriotas; pero antes de ser chilena es cristiana,
y
buena cristiana, como lo acreditan sus devociones en aquella capillita al
confn del corredor; y sobre todo de generoso corazn, como abonan sus
nobles sentimientos de buena madre cristiana. A ms de su larga paren-
tela, cuenta usted numerosos amigos en el ejrcito. Ruego usted reco-
miende todos los suyos que si llega caer herido prisionero
mi ami-
go R. S., lo atiendan en cuanto puedan, consecuentes con aquello que
nunca debe olvidar el soldado chileno, descendiente de los que aleccio-
nara San Martn en severos principios: Todo herido prisionero es sa-
grado.
La nobilsima seora Emilia Herrera de Toro contest conmovida

por las tocantes palabras del joven diplomtico en ciernes, que practicaba
sus primeros ensayos:
Vaya con Dios, hijo, y pierda cuidado, que si esa buena pcora de
su amigo no ha encontrado mejor remedio sus achaques de corazn que
venir matar gentes que no le han hecho ningn dao, cristianas compa-
sivas sabrn satisfacer el encargo confiado la amistad.
Cuando ms, le condenaremos suegra chilena agreg una espiri-
tual santiagueita al ponerse escribir la carta que para el general en jefe
dictaba la distinguida seora, en justicia llamada la amiga de los argen-

tinos.
Hasta en este detalle se cumpli el sino del prisionero de San Bernar-
do, pues aunque excelente abuela, la de sus hijos chilena semi-chilena
result, no media sangre como denominan por ultracordillera, sino se-
mejanza de los argentinos nacidos dentro la Nueva Troya.
Y fu, estuvo y vino, desde el Rimac al Plata, el amigo de su amigo.

Das nublados corrieron y las batallas con tan mal cariz para los desven-
turados peruanos, que pesar de los pesares no ganaron una, y en la del
Morro, herido y prisionero el jefe argentino, hallbase en lnea de las
diezmadas filas, despus de muchos das de combate al caer Arica, en cuya
toma cayeron desde el comandante en jefe de la plaza hasta su trompa
de rdenes.
Prximo ser fusilado, acert pasar el comandante Toro, de regreso
al cuartel general, preguntando por mera curiosidad el nombre del que
sobresala encabezando la fila de prisioneros:

Cmo se llama usted?
R S contest nuestro compatriota, cuyo brazo en cabes-
trillo sangraba por su herida.
Y dando vuelta, al oficial que mandaba avanzar los cuatro tiradores
ms prximos:
Capitn, espere un momento dijo tiempo que se diriga al co-

ronel Lagos (que llegaba con su caballo cubierto de sangre), dicindole:
Coronel^ aquel prisionero es el argentino que tanto recomienda el
general Saavedra.
,
Bien ,
pues como argentino es el primero que debemos fusilar,
pues que ha venido matar chilenos de puro gusto, distraccin que no

repetir.
Por eso no, que tambin hay ms de un oficial argentino comba-
tiendo en nuestras filas. Recuerde lo que tanto recalc el seor ministro.
que impidiera toda costa que rotos embriagados por la victoria ejercieran
crueldades sobre indefensos.
Yo no entiendo de eso. Los que no han sido quintados diezmados
deben ser repasados. A la guerra se viene matar. No comprendo de esas
pulcritudes que no las hubieran tenido con nosotros, si damos tiempo de
prenderlas cien minas sobre que marchamos. Mejor es que vaya con el
parte de que hemos despachado al cuy ano!....

Pero como la urgencia del servicio hiciera continuar al galope de su
caballo chorreando sangre,, al guazo del Sur, aprovechando la confusin,
elcomandante Herrera hizo saltar en ancas al prisionero llevndole es-
cape al cuartel general, dando cuenta al honrado Sr. Baquedano con es-
tas palabras:

General: he conducido herido al jefe que tanto le tiene recomenda-
do mi madre y que el coronel Lagos est empeado en fusilar por ser
argentino.

Bueno, aqu corre peligro; en la efervescencia del triunfo, su per-
manencia no es segura en el campamento; con los primeros heridos que
se embarquen para Valparaso, despchelo, y repita lo mandado en la or-
den del da todos los jefes, que son responsables de la vida de cada uno
de los prisioneros.
Y fu sta, si no la nica, la primera alma que salv la filantrpica Sa-
maritana del Mapocho, quien verdaderamente se lo rob la muerte en
ese campo de horrores donde cernase encarnizadamente.
II
Aunque se le volvi el alma al cuerpo al prisionero, que ya la senta

medio desprendida^ como por milagro salvado, todava quedaba el rabo
por desollar, que si jinete, como buen criollo, no le desollaran los ma-
tungos en el campamento, s el viaje pie y sin agua al travs del ardien-
te arenal.
De las antesalas del infierno le haba arrebatado caritativa alma chile-

na, y la esperanza, hija del cielo, se le apareci en la tercer noche de con-
finado, en ese buen retiro fcSan Bernardo, de tantas familias patricias,
romper el negro pan de su msera cena.
Una noche, por el entreabierto ventanillo, cay billetico en que pati-
tas de mosca dejaban leer:
Confe en Dios y en los chilenos, que son buenos, aunque no siem-
pre lo parezcan. Hay quien se preocupa de su libertad. Trate no descu-
23
brirme, pues me comprometera. Cumpla cuanto en las siguientes le co-

municar.
Y hete aqu vuelto la vida el prisionero de San Bernardo, y en ple-
no idilio su exaltada imaginacin, por el tenue rayo de luz que penetr al
travs de la rendija que su obscura prisin vena teir todo del color de
rosa, como que al fin de ste, y no otro nombre, fu la bella Rosa quien
la postre lleg consolar sus penas. Imaginbase la autora del papeli-
to de la ltima esperanza cierta morochita de aire sentimental, que al
entrar con sus compaeros de desgracia por la calle de la amargura, divi-

sara la puerta de modesta morada, dndose vuelta con el pauelo en
los ojos al ver pasar tantos candidatos para el banquillo; ora supona al-
guna buena madre chilena, cuyo hijo prisionero en Lima le recordara su
presencia, acaso intervencin de algn erudito historiador que, vecino
muy inmediato, escriba por aquellos das cmo trataban O'Higgins y San
Martn los prisioneros, llegando quemar sin abrirla la correspondencia
tomada al enemigo, para no verse obligado castigar traidores. Un pa-
triota conmemor con modesto monumento^ en el sitio de la chamusqui-
na, corta distancia, tan hidalgo ejemplo.
Tras largos y melanclicos das de prisin, lleg una noche la orden
de ser conducido en medio de un piquete bien armado.
Esta es mi ltima se dijo el argentino con nimo entero, y al dia-
blo vecinita llorona, madre enternecida erudito historiador.

Resignado, dio el ltimo adis su prisin, despidindose de sus mu-
chas araas, con quienes en tanto tiempo ya haba estrechado relaciones.
Repetidos empeos de los excelentes padres del joven prisionero, se-
cundados por los caritativos esfuerzos de la castellana de El guila, que

no era otra la autora de las cartitas subversivamente introducidas, la in-
termediacin de un noble soldado chileno de media sangre, general Saa-
vedra, nieto del primer presidente de las Provincias Unidas, y las dispo-
siciones del honrado general Baquedano, contrarrestaron el furor de ro-
tos, la saa" de Lagos y la propaganda de cierto diario, escrito con tinta
colorada.
As, en obscura noche le transportaron al puerto de Valparaso, de
donde se transbord al vapor de la Compaa Inglesa del Pacfico, y nave-
gaba ya rumbo Montevideo, cuando el diarito rojo segua pidiendo la
cabeza del cuyano soberbio.
Siempre una buena accin genera otras, y corolario consecuencia

de sta fueron las dos que siguen.
Andando el tiempo, un coronel revolucionario en la Argentina inten-
t apoderarse de la escuadra, dirigindose sobre ella todo vapor en una
torpedera. La barrabasada result tan mayscula, que si no se le colg de
una entena, fu porque ya no hay entenas en las naves modernas; pero
antes de las veinticuatro horas, juzgado en consejo de guerra, fu puesto
en capilla.
Todo el viaje de que no se vuel-
estaba pronto para que emprendiera
ve. Agotados empeos por conmutacin, hasta las esposas de los mis-
los
mos ministros que haban firmado el cmplase en la sentencia del consejo
de guerra, seguidas de multitud de peticionantes, descendan atribuladas
las escaleras de la Casa de Gobierno, desahuciadas en la gracia impetrada
favor de quien, si un Consejo lo declaraba traidor, gentes haba que lo
reputaban heroico.
No slo de los extremos de la Repblica, sino de la Oriental y Chile
llovan telegramas que era un diluvio, con cuyos recibos encenda el
oriental jefe argentino las cuatro velas de la capilla, por no servir ya para
otra cosa, cuando alguna alma caritativa record que haba en Chile otra
buena madre cristiana, que con mayor influencia que todo un ministerio
haba salvado alH un coronel argentino de las garras de la muerte.
La casualidad, que en todo se mete, haca que dragoneara de presi-
dente el padre del primer robado la muerte, cuando lleg el telegrama

de su colega de ûltra-cordillera, empeos de la herona de caridad trans-
mitido: ante esa ltima nota que tocara el corazn paternal, ya no le fu
dable dejar de usar prerrogativa, que al Todopoderoso asemeja el jefe de
Estado en cuanto es el nico que puede perdonar.
III
Todava en un tercer caso, que sin duda no ser el ltimo, ocasin

tuvo de ejercitar los sentimientos de su generoso corazn esta noble al-
ma, cuya larga vida, corta ha sido para tan numerosos actos de abnega-
cin. Y as, cuando acaso, por imitacin de mal gusto, cierto sargento chi-
leno se levant con el santo y la limosna pretendiendo resucitar el parti-
do de Balmaceda ( quien, antes de fenecer la generacin que lo oblig

suicidarse, le habrn levantado estatua) en motn que fracas entre dos
luces, pero en el que un subalterno mat su oficial.
Sentenciado en menos tiempo que al coronel argentino, el pobre chi-

leno liaba sus petates para el otro mundo, ya con el prctico bordo (sa-
cramentado), toda esperanza perdida.
Damas y caballeros, balmacedistas, errazuristas y hasta frailes de la
Buena Muerte haban agotado sus esfuerzos por salvarle.

Siempre un alma de mujer, la rabona de este bravo soldado, encami-

nando sus pasos adonde la Samaritana, volvi tocar su corazn, nunca
en vano tocado.
De nuevo en campaa con su actividad de costumbre, por cierta com-
binacin de telfonos y telegramas consigui hacer llegar tiempo despa-
cho del presidente de la Argentina su colega vecino, implorando la
conmutacin de pena de muerte de un soldado chileno. Tal vez no
la
haber fracasado movimiento en que se hallaba envuelto, muchos de los

el
que le denominaban traidor le hubieran aclamado hroe.

No sin poco trabajo consigui la conductora del telegrama persuadir
su presidente, que si el de la Argentina haba concedido la vida de un
coronel, su pedido, escasa retribucin era en tan humanitaria solicitud
conmutar un simple soldado.
Como era de noche, y sin embargo llova, entre chubascos y heladas,
mientras que la de Toro entraba su hermosa casa (calle de Hurfanos),
escape se diriga con la buena nueva, la querida de su querido, 'al cuar-
tel donde se hallaba en capilla.
Cul no sera su sorpresa al saber que con las primeras luces del alba
disponan sacar el reo caminito al cadalso, ya custodiado por cuatro tira-
dores.
No obstante que la esperanza es lo ltimo que se pierde, el candidato
al banquillo no pudo dejar de inmutarse, exclamando:
La Geroma me ha engaado! Dios se lo perdone por su buena in-
tencin de endulzar mis ltimos momentos, pero el desengao es ms

amargo.
En tan breve distancia del suplicio, slo un milagro poda salvarle, y
ste se efectu por la electricidad, que hace verdaderos milagros en nues-
tros das.
Lgrima de mujer conmueve el bronce, y al bronce de su puerta lla-
maban con lgrimas del corazn, cuando fu despertada en sobresalto la

que, fehz y contenta por haber hecho una obra buena, entraba la noche
antes en su tranquilo hogar llena de satisfaccin.
Telfonos van y telegramas vienen, y como palabra de rey es sagrada,
la del jefe de Estado no lo es menos, y al fin lleg la orden telefnica para
que se suspendiera la ejecucin, cuando ya los cuatro tiradores, las vo-
ces de mando del mismo ejecutado, iban suprimirlo.
Todo se explic luego, por haber quedado olvidado sobre la mesa del
despacho el oficio de conmutacin.
De cmo un alma piadosa rob la muerte uno, dos y hasta tres ms

menos malos cristianos, podra ser la moraleja de esta tradicin, si la
perspicacia del lectorno deduce otras que tambin entraa.

Tan noble dama, que hace cincuenta aos dispensa la ms generosa
hospitalidad todos los argentinos que llegan Chile, ha cerrado muchas
heridas, teniendo siempre un consuelo para todo dolorido.
Entre hroes de su patria, adornando su saln, vimos los retratos de
San Martn, Las Heras, Blanco Encalada, Balcarce, Necochea, Rodrguez
Pea, Mitre, Sarmiento, Lpez, Tejedor, Ocampo, Gutirrez y otros ilus-
tres argentinos.
Ella es quien, aplacando con su valerosa y abnegada accin multitud

de rotos inconscientes en hostil manifestacin contra el Perito argentino,
cruz tranquila y serena la estacin, yendo recibir en su carruaje al doc-
tor Moreno, quien luego en su enfermedad transport su propia casa,
atendindole con cuidados maternales.
Los argentinos que visitaron Chile tienen escrito con letras de oro,
en su libro de memorias, Emilia Herrera de Toro, cuyo nombre legamos
la gratitud nacional. Ella es la primera que junta en estos momentos
sus dos manos, para aplaudir llena de entusiasmo la paz y concordia en-
tre los hermanos de uno y otro lado de la Cordillera.
PRIMER FERROCARRIL
No hay temor de que engolfemos al lector en la enmaraada y eterna

controversia de si fueron rubios hijos de Albin, los ms coloradotes
del extremo opuesto, que se clasifican modestamente ingleses refinados,
los inventores del primer ferrocarril, del primer vapor, del primer telgra-
fo y de otros muchos adelantos de que se jactan estos primerizos del Nue-
vo Mundo.
Menos dilucidaremos si griegos romanos usaban en sus caminos
algo rieles parecido, si dos siglos antes del tren, que cambi en 1825
su carga de carbn por carga humana, transportbase ya la hulla de las
minas al embarcadero sobre carriles de madera.
Desde que el clebre Nevi^ton ensayara en 1680 la primera mquina
vapor, precursora de la locomotora,, hasta que el americano Oliver Evans,
declarado bienhechor de la patria, present el primer ao de este siglo
carro anfibio que tanto serva de locomotora como de buque vapor, ex-
hibironse muchas locomotoras; pero ninguna ms que la pri- perfecta
mera argentina, construida hace doce aos en los talleres de Tolosa, por
aquello de que siempre lo ltimo resume todos los perfeccionamientos
anteriores.
Recordamos simplemente la inauguracin del ferrocarril entre nos.
Otros, como si dijramos dentro de casa, para nuestro uso domstico, aqu,
en la plaza ms central.. ..
Referir lo que antes de transcurrido medio siglo parece ya olvidado

hasta en su fecha y promotores, cae del modo ms natural bajo nuestra
pluma
Qu significa ese pequeo lingote de hierro en que descansa la plu-

ma? preguntaba el nio terrible, encargado de hacer ijis ruido alrede-
dor de nuestra mesa de trabajo.
Doble significado tiene, que debes no olvidar, pues es fragmento
del hierro que mayor riqueza ha producido en nuestra campaa,, llevando
bienestar todo el pas. Pero como larga es su historia, pues se extendi
en camino algo ms largo que el de la casa la escuela, si vuelves de ella
con buenas notas la oirs al lado de la estufa
Y pues es el de hoy da de San Justo, recordaremos haciendo 9bra de

justicia, olvidados promotores de nuestro progreso.
No haban transcurrido tres meses del gobierno del Dr. Obligado,

cuando llamaba ste preferente despacho la solicitud del Sr. D. Fabin
Gmez, el primero en proponer una va frrea. Objet el recto Dr, Pe-

rrera (el fiscal catoniano) que deba sta sacarse licitacin, como dicta-
min ya en las propuestas de aduana, muelles, puentes y caminos, gas,

telgrafos y otros benficos proyectos, que no quedaron en proyecto du-
rante aquella laboriosa administracin; pero el 9 de enero de 1854 ya
aprobaban las Cmaras otra concesin.
Tuvo origen sta en la tradicionada tertuha de Guerric^ por la que ha
desfilado, en dos generaciones^ todo lo ms notable que por el pas ha
pasado.
All se discuta, en asamblea de amigos^ cada idea til, y apoyada con
la influencia de tan respetable grupo de honrados y laboriosos ciudadanos
de iniciativa, rara vez quedaba sin realizarse.
n
Tan escabroso fu el calvario de esta obra, que un ao despus de;
ofrecerse en dos aos la terminacin de las veinticuatro mil varas de va,

hasta Morn, vise obligada la empresa solicitar la substitucin del va-
por por caballos en las estrechas calles: tal era el cmulo de obstculos
que vecinos y propietarios oponan.
Firme en su propsito, y venciendo todas las dificultades, un buen da

el Sr. D. Felipe Llavallol, presidente de la comisin, con su hermosa faz
'
rsea, sonriente y bonachona, entr al pasar en casa de su vecino (barrio

de la Merced), saludndole lleno de satisfaccin con estas palabras:
Al fin hoy empezamos la magna obra. Si el seor gobernador quie-
re clavar el primer riel, en su vida tendr ocasin de remachar clavo de
ms provecho
Desde antes de su primer paso, ya tropez con inconvenientes, y no

fu el menos grave hacer llegar la enorme locomotora hasta donde deba
llegar. Nunca haba cruzado mole de tanto peso por las calles de Buenos
Aires, y no encontrndose medio de camionaje, hasta se proyect, ya que

no poda transportarse por tierra desde la entrada al Once, conducirla por
agua, aprovechando alguna creciente, como la de Santa Rosa, que acos-
tumbraba empujar ms de un buque dentro de las calles, profundizando
el Tercero que con gran caudal corra por el parque.
Pero el ingenioso Sr. Cardoso^ cuyo retrato se muestra en la fotogra-

fa de la primera locomotora, se acord del que subi el diablo al cielo, y
as el Sr. Sebastin Casares, que acababa de remontar por ingenioso pro-
cedimiento el pesado grupo en mrmol del Arcngel vencido, sobre el
frontis de la iglesia de San Miguel, con todos los marineros de sus nume-
rosas lanchas transport desde la Boca del Parque la primera locomotora
hasta el lugar de su bautismo.
La obra del ferrocarril dur uno, dos, tres y cuatro aos, y empezada
tramitar en el primer trimestre de la administracin Obligado, no pudo
inaugurarse hasta tres meses despus de terminado su perodo.
Vencidos los mil obstculos y oposiciones, sucedi que, una vez cons-
truido, no hubo quien se animara al viaje de ensayo, ni entre los mismos
seores de la comisin. As dejaremos sobre los rieles los coches vacos
por falta de pasajeros, mientras van almacenando coraje los ms guapos,
al'ver pasar das y das sin accidente el tren de carga.
III
Si entre la primera y ltima locomotora, fuera del miriaque, el ojo de

ciclope, las ocho ruedas, tornillo de menos resorte de ms, para simplifi-
cacin del mecanismo, poca es la variacin, mucha s es la de la plaza de
donde sali la primera mquina.
Metamorfoseada la del Parque, hoy Lavalle, en parque ingls por
obra y gracia del hbil horticultor M. Fabier, mucho antes de 1857 ya
haba desaparecido de su centro la laguna en la cual el general Nazar,
cuando slo era el hueco de Zamudio^ recordaba haber cazado patos en
sus rabonas
De aquella inolvidable poca en que la plaza del Parque con su mala
banda de msica y rboles sin sombra haca competencia la del Retiro,
lugar de cita de las ms elegantes domingueras, apenas se conserva la fa-
chada del cuartel, pero sin el coronel Martnez en su balconcito, como en
los das en que Monasterio y el poeta Luca funda los primeros caones
y balas que anunciaron al mundo nuestra independencia.

Donde se alza el palacio Mir, amplio y selvtico jardn de mal ser-
vido restaurant competa con el vecino caf del Parque,'contiguo la bo-
tica del mismo nombre, en cuyas glorietas no caban tres personas.. ..
Por la soledad y tinieblas de esta plaza plagada de visnaga, antes de

la llegada del tren, pocos eran los que se atrevan cruzarla media no-
che, temiendo encontrarse con la viuda del Parque, Desde entonces que-
d el refrn callejero:
Por la plaza del Parque

no se puede pasar
porque todos le dicen
arrincnensela.
Del propio solar (antiguo basurero) donde se levanta hoy el monu-

mental Teatro Coln, sali la primera locomotora_, que vino modificar
costumbres y paisajes.
En lo relativo stos, recordaremos solamente que, donde se yergue
la estatua del general Lavalle, se instal el banco de las camelias, y en l,
al caer la tarde, viejos patriotas se congregaban en la melanclica tarde de

su vida suspirar por las cosas pasadas, recordando que siempre el tiem-
po pasado fu el mejor.
IV
Y al fin, pues todas las cosas tienen fin, el da del ltimo reconoci-
miento, se decidi la comisin directiva subir en cuerpo y alma, afron-
tando con gran valor el viaje de ensayo.
Slo el ingls D. Daniel Gowland y Larrond, del Directorio, haba
tenido ocasin de viajar en Europa en ferrocarril, pues no menos de diez
mil kilmetros hubieron de recorrer para juzgarlo, llegando al ms cer-
cano del Callao Lima, los que del Nuevo Mundo no haban salido. Dos
leguas slo meda ese primer ferrocarril en esta Amrica en 1848. La con-
clusin del de Valparaso Santiago celebrbase por aquel mismo mes
362 TRADICONES ARGENTINAS
(agosto, 1857), trayndonos esto el recuerdo de un oportuno brindis del

ingeniero chileno D. Santiago Arcos.
^Brindo dijo haciendo votos porque los rieles que empiezan en
esta plaza se extiendan y continen hasta ir enlazar su ltimo tramo con
los que ya han sahdo de Valparaso, viniendo formar vnculo tan inque-
brantable entre los dos pueblos hermanos, como el que estrecharon las
armas desde este mismo Parque, conducidas por mi padre nuestro Chi-
le, cuya emancipacin coadyuvaron.
Y como la ida^, en el viaje de l
tima inspeccin, fuera todo bien, re-
gresaba la mquina con ms velocidad,

razn de veinticinco millas por hora,
cuando cerca del puente del Once de
Septiembre, sin decir agua va, agua u,
por dems caliente en su descarrila-
miento, cayendo desde el alto terrapln
la zanja.
Tumbado el vagn de encomien-
das, las cabezas del secretario Vam
Alfonso Covassi, primer maquinista de Prat y del vicepresidente Gowland cho-
fen^carril que dirigi una mquina
en Buenos Aires.
fuertemente,' al mismo tiempo
^
que la del tesorero D. Francisco Mo-
reno golpeaba al robusto Sr. Llavallol hasta dejarle un momento sin res-
piracin.
El Sr. Mariano Mir, que fumaba, fu fumado, salindole por la es-
palda y no por las narices el humo, pues asustado el habano, huy de su

boca, dando media vuelta esconderse entre ropa y carne bajo las asen-
taderas.
El Sr. Larrond salt sobre el primer caballo que hall mano, haca
rabicorta por ms seas, cruzando escape los tunales del hoy extinto Ba-
jo de los Hornos guardar el susto en casa, donde poco entr de galo-
pe hasta la cocina.
Los otros seores de la comisin directiva, D. Manuel Jos de Gue-

rrico,D, Esteban Rams y Rubert (cataln) y D. Francisco Balbn, salieron
mejor parados, y en asamblea improvisada campo raso, resolvieron
no resolver nada, es decir, no decir cosa alguna persona viviente, de
aventura locomotriz tan poco edificante, y taparse odos y boca y alguna
otra cosa machucada, para que no se trasluciera algo del sucedido.
Cuando, llenas de ansiedad, sus inquietas esposas sahan preguntndo-
les cmo les haba ido, los maltrechos y graves seores, con semblante
compungido que se esforzaban en presentar risueo, contestaban que muy

bien, disimulando chichones y cardenales.
Prirneros mrtires del progreso, al sentarse inadvertidamente alguno
de ellos, ms que de pronto se levantaba, y seguan refiriendo entre suspi-
ros mal disimulados las delicias de un viaje de placer, no fuera ahogarse
la fiesta de un ferrocarril que inauguraba su descarrilamiento antes de su
inauguracin.
Con todo, terminado qued este ltimo, gozando sus constructores de
muchos das de asueto, pues no asomaban los guapos que se decidieran
viajar.
Aquel ao no hubo Santa Rosa.

La hermosa peruana, caprichosa como las tapadas de Lima, no se daba
los vientos de otros aos.
Reservaba sus mpetus, sin duda, para el siguiente, en el cual, como
en 1780, no dej ttere con cabeza, viejo con peluca, mstil con vela, ni
chimenea con veleta.

Desde entonces viene la comparacin popular de Como el temporal
de Santa Rosa.
La maana del 29 de agosto de 1857, ^ ^^ hora que generalmente se
andan trancando puertas y ventanas en previsin de tormentas y venta-

rrones, apareci tibia, perfumada, transparente, llena de dorada luz y de
tan suave brisa, que pareca primicia de anticipada primavera.
Leve viso argentado, con que la aurora cubra sus encantos, vel las
primeras horas matinales, y cuando el sol desde el cnit derramaba clari-
dad ms esplendente, todos los habitantes se echaron las calles en traje
de da de fiesta.
Para fijar la fecha de esta tradicin hemos tenido que consultar no

menor nmero de sabios, memoristas, anticuarios, historiadores, nu-
mismticos y astrnomos, que para fijar la llegada del primer vapor al
Plata.
Bajo el frontis de la antigua estacin del Parque lease en grandes le-
tras: Inaugurado el 30 de agosto de 1857. Pero nuestro recuerdo de

testigo ocular queda comprobado, no slo con los documentos que se pu-
blicaron con anterioridad, sealando el da 2^ para la inauguracin, sino

tambin con la descripcin de sta, insertada en los diarios de la maana
del da treinta.
3^4 TRADICIONES ARGENTINAS
Banderas y gallardetes de todos colores flameaban al viento, y msi-

cas militares poblaban los aires con alegres armonas.
Hombres, mujeres, ancianos y nios se dirigan al Parque, y aun
cuando ya la estatua enana del dios Marte coronaba el ancho portal del
viejo establecimiento, era fiesta de paz lo
que all celebrbase.
La concurrencia desbordbase por puertas y ventanas, balcones y azo-
teas, y racimos de muchachos colgando de rboles
y faroles aumentaban
con bullicio ensordecedor el de las bandas, cohetes
y petardos.

No menos de treinta mil espectadores se calcul la tercera parte de
la poblacin de la ciudad, cuyo nmero se duplicaba lo largo de la va
hasta la Floresta, por uno y -otro costado. A pie, caballo, en carruaje,
en carreta, carro, carretilla^ castillo y en toda clase de vehculos, el pac-
formado en lnea de dos leguas, saludaba con aclamaciones,
fico ejrcito
pauelos y sombreros, la primera locomotora que, adornada de flores

y
banderas, corra triunfar del desierto, flameando al viento su estandarte
de humo y de llamas.
En el centro de la plaza se alzaba el improvisado altar entre altos
mstiles revestidos de los- colores patrios. Cargado de guirnaldas, escudos
y gallardetes de todas las naciones, anunciaba la fiesta del progreso y de

la fraternidad.
Concluido el Tedeum, con majestuoso paso adelantse el ilustrsimo
Sr. Escalada, tiempo que, coronadas de flores, se acercaban lentamente

al altar La Portea y La Argentina (primeras locomotoras), para esparcir
sobre ellas el agua bautismal, bendiciendo tan venerable Prelado la va, la
locomotora y el tren En ese momento, que era la primera hora de la

tarde, asestbanse sobre aquel punto los lentes de cuatro daguerrotipos, y
el clis conservado por el hbil fotgrafo Pozzo fij con fideHdad la viva
escena de aquef instante solemne y conmovedor que reproducimos.
VI
Al pasar el tren rpidamente sobre el elevado puente del Once de Sep-

tiembre, un compadrito de clavel en la oreja cruz al galope por debajo
de aqul, golpendose la boca y dando vivas.
En aquella plaza de frutos del pas, doscientas carretas vacas abran
sus negras bocas al cielo, con sus prtigos en descanso, como la funera-
la, vencido el buey por el vapor; y cuando, algo ms adelante, una pai-
sana, despus de encender dos velas la Virgen de Lujan, sali de su
rancho, agitando la bandera de la patria y vivando, la banda de msica

del 2. de lnea, mandado por el entonces teniente coronel Emilio Mitre,
contest la espontnea manifestacin tocando la marcha de Lavalle.
Sigui sta otra escena menos estruendosa, pero ms caracterstica.
Un gaucho entrando con su tropa de ganado los corrales,
viejo vena
desmontse hincado sobre el pasto se persign al pasar la locomotora.
El padrino de La Portea, que viajaba en el tren de honor al lado del
Gobernador, apercibi silenciosa lgrima que se deslizaba por la rugo-
sa faz del sencillo paisano de blancas
barbas.
Durante el lunch servido dentro
del quiosco de la Floresta se derrama-
ron en abundancia champagne, flores,
elocuencia y malos versos de Fajardo.

Qu inmenso horizonte abra la
esperanza aquel pequeo ferrocarril,
cuyo silbato estrindente anunciaba al
coloso que llevara por todas partes

la fecundidad, movimiento y la vi-
el
da! El se repeta
y dilataba, escuchn-
dose con placer como eco armonioso Doctor Obligado,
himno de gobernador que decret el primer
del victoria de la civiliza-
ferrocarril de Buenos Aires
cin sobre el desierto.
Apresura el da agreg el gobernador Alsina en que sea posible

borrar del derecho pblico la desgraciada palabra extranjero.
Y se vio, recuerda el cronista de la fiesta, despus de treinta aos,

por primera vez, al lado de las personas del gobierno que recin llegaban
l (Alsina, Barros Pazos, el general Zapiola), al ex gobernador doctor
Obligado y sus ministros Mitre, Vlez y Riestra, que decretaron el primer
ferrocarril, haciendo resaltar su presencia el hecho hasta entonces desco-
nocido de una administracin que desciende pacficamente del poder y

que es dignamente honrada por la que le sucede.
Honor y gloria la administracin del progresista gobierno del doc-
tor Obligado!, exclamaban los diarios del 30 de agosto, al describir la
fiesta de la inauguracin del da anterior.
VII
Al regresar en treinta minutos, cinco menos que en el viaje de ida,
para recorrer los diez kilmetros, no faltaron episodios curiosos como el
del muchacho que por apuesta se tendi sobre la va, pasando el tren so-
bre l, yel cacique Yanquetrs, que al subir buscaba dnde escondan el

caballo comecarbn y respirallamas
Diez pesos papel, moneda de entonces, costaba el pasaje de ida y vuel-
ta, y cinco en carruaje descubierto, en toda la extensin de la lnea, cuyo
primer viajero fu el Dr. Vlez, siendo su primera vctima el filntropo
seor Mir
Aquellas dos primeras leguas de rieles han valido ms la vida y al ade-

lanto de Buenos Aires, no obstante las guerras posteriores, que cuanto se
proyect y realiz cuarenta aos atrs.
Si los millones gastados en guerras desde 1857 ê hubieran invertido
en la prolongacin de lneas frreas, apenas distara hoy dos tres leguas
una estacin de alguna estancia.
El ferrocarril fu tambin la mejor arma contra la guerra. Su rapidez
ha reducido las ltimas su menor expresin, y sin duda no se habra pro-
longado cinco aos la del Paraguay, haber llegado entonces los rieles
hasta Formosa.
El confirm nuestra carta de ciudadana ante el congreso de las nacio-
nes. Desde entonces se nos invita todas las reuniones internacionales de
vas y comunicaciones postales, telegrficas, ferrocarrileras, etc., etc
Gastar mucho pareci empleo de doscientos mil nacionales en una
el
legua de va; pero los ltimos diez kilmetros se han pagado tres veces
ms caro de lo que costaron los diez primeros, del Parque la Floresta.
Tras ellos se han extendido luego catorce mil kilmetros, sobre los
que fueron transportados, el ltimo ao, catorce millones de viajeros (cua-
tro veces la poblacin de la Repblica) y siete millones de toneladas de
carga, ascendiendo el capital de los treinta ferrocarriles cuatrocientos
cuarenta millones de pesos oro.
Objetse en aquel tiempo que no recorrera sino de un centro otro
por campos poblados; pero el primer gobernador constitucional presenta
que alrededor de cada estacin haba de surgir un pueblo, por lo que plan-
te, la par de las primeras escuelas, las primeras vas de comunicacin.
Tan profunda que el ferrocarril vena transformar por
era su fe en
completo la que no slo el gaucho dorma largas siestas,
campaa, en la
sino otros muchos grmenes de progreso industrias, que despertaron al

silbato de la locomotora!....
Hoy llega un viajero desde Jujuy hasta el Nabuquen en cuatro das,
viaje en que se empleaba ms de cuatro meses. Podra imaginarse el pi-

ln inmenso de azcar de Tucumn,-la montaa de trigo de Santa Fe, la
lorre de lana de los millones de ovejas en Buenos Aires, transportados
por la antigua carreta tucumana?
VIII
He ah la historia de este clavo que no fu un clavo, cuando su admi-

nistracin estuvo confiada comisiones de ciudadanos tan honorables,
como las que presidieron los seores Llavallol, Mariano F. Hacedo, Cas-
tro, Madero, Huergo, Cambacrs, Elizalde, asistidos por ingenieros de
la competencia de D Guillermo Bragge, Otto Arnim, Toms Allam, Au-
gusto Ringuelet, Brian, etc.
Posteriormente, ms sabios economistas, considerando sin duda este
ferrocarril como verdadero clavo, y cuando otras muchas lneas ya reco-
rran gran extensin de la campaa, se deshicieron de l como de pesada
carga. A los sesenta das de su enajenacin la provincia de Buenos Aires
se haba quedado un kilmetro de va frrea, y tambin sin un peso
sin
de su venta Sospecha alguien dnde fueron parar los cuarenta mi-
llones consabidos? Si algn alma bien intencionada quisiera adoctrinarnos,
cumpliendo el precepto cristiano de ensear al que no sabe, mucho lo agra-
deceramos, en punto tan interesante, sobre todo para los contribuyentes.
Qudannos en el tintero otras interesantes tradiciones del primer da

del vapor como los que le sucedieron, y no es el menos curioso cmo vino
nuestro conocimiento el que por la locomotora que slo haba costado
once mil dlars en fbrica, se cobr al Gobierno veinte mil por la casa de
Londres que la envi.
Cierto da que nos mostraba en Nueva York sus libros de fbrica, con-
test el gerente de los talleres de Braldwing Locomotive nuestra pre-
gunta de curioso viajero: Hoy podramos dar por algo menos una loco-
motora con todos los perfeccionamentos de ltimos adelantos, pues por la
primera que exportamos Buenos Aires nos pagaron once mil dlars El
misrqio precio que el almirante Brown calculaba en el ao 1825 al primer

barco vapor en el Ro de la Plata.
Pero esto sera ya extendernos en zona tan vasta como la que abarca
la actual red de ferrocarriles, bifurcada por toda la Repblica.
Y he aqu, en resumen, la historia y el significado de este lingote de
hierro que nos sirve de asentador, fragmento del primer riel extendido en
tierra argentina
Benditos los tiempos en que, con la sencillez de costumbres de la

poca, un vecino de la Merced entraba, al pasar, en casa de su convenci-

no Gobernador, y le invitaba sin ceremonia ni etiqueta acto tan tras-
el
cendental con estas palabras: Si el seor Gobernador quiere clavar hoy

un pedazo de hierro, empezar la obra ms benfica para el pas.;>
Hombre prctico, poco dado no pronunci largo discurso al

frases,
asestar el primer martillazo en la va frrea que hoy llega los confines

de la Repbhca, siendo en esta Amrica la que ms extensin mide, ni
derram champagne sobre los rieles, guisa de agua bautismal, imprescin-
dible hoy en ceremonias semejantes.
Tena un granito de esa fe que, sembrada desde la cuna_, germina en
el transcurso de la vida, y sombra y consuelo esparce hasta en los lti-
mos das. Por esto, al retirarse del despacho de gobierno, entr aquella tarde
en la capilla de San Roque, arrodillndose sobre la tumba en que reposan
los restos de su abuelo, cristiano viejo, benefactor de la iglesia, y dio gra-
cias por haberle permitido vincular su nombre una obra de la importan-
cia de aquella, cuyos trabajos inauguraba.
Y encontr su primera satisaccin en esa muda lgrima del sencillo
paisano que, como al paso de una cosa santa, se arrodillaba en medio de
los campos para reverenciar al ferrocarril que vino dilatar la tierra y
abreviar la distancia.
MILAGRO EN LA PAMPA
Una de esas nubladas maanas grises del fro otoo, en que todo apa-
rece triste al travs de melanclica neblina, cierto atribulado sacerdote fran-
cs hallbase en la Pampa al Sur de Buenos Aires, en apurado trance del
que crea nocon vida. Sobre rida lomada, bajo nubes encapotadas,
salir
divisaba cmo vena amaneciendo perezosamente el da, da sin noche para

l, segn se le haba anunciado. Ebrias chusmas salvajes le rodeaban, cuyas
desgreadas brujas, ms feas que un susto, azuzaban la indiada para que
lancearan cuanto antes al perro cristiano, que haba introducido la peste.
La noche entera haba pasado el cautivo en continua oracin, enco-

mendndose todos los Santos, y al aclarar las luces de su ltimo da,
recordando la Virgen de los campos, de que nuestros paisanos son tan de-
votos, hizo un voto solemne Nuestra Seora del Lujan de consagrarse
exclusivamente por toda la vida su servicio inmediato, constituyndose
en propagador incansable de su culto y de su iglesia, si salvaba por un
milagro, que no de otro modo poda salvar.
Denunciado por las adivinas ante el cacique principal de la tribu ser
el introductor de la viruela, peste que la sazn diezmaba la toldera, sin
otro trmite se le conden ser lanceado la salida del sol, y quemado

inmediatamente, para extinguir en l germen de epidemia devoradora. De
ms est advertir que el pobre sacerdote atribulado, tan limpio de culpas
37^> TRADICIONES ARGKNTINAS
como de no haba llevado otro contagio que el de la propaganda

viruelas,
evanglica. Pero haba sido sorprendido echando agua sobre los recin na-
cidos, y exorcismos acompaados de palabras que ni el ms ladino len-
guaraz entenda; mis, se llamaba Padre de hijos que no le vean; llevaba
corona (tierra adentro, en que todos son iguales y todo es de todos)
usanza india; indudablemente tena gaulicho (el diablo); andaba en secre-
titos con las indias, principalmente con aquellas que en el da del alum-
bramiento iban romper ei hielo de la laguna, donde madre y recin na-

cido se metan temblando por el fro de su primera ablucin, segn decan,
por hacerles algo, bautizarlas, segn l; sobre todo, era perro cristiano,
causa ms que suficiente para cargarle responsabilizarlo, como nica de
cuantos males sufra la indiada. No haba remedio; todo estaba ya prepa-
rado para la ejecucin. El cuadro no era cuadro, pero era crculo semi-
crculo, y en rpidas evoluciones concntricas de la caballera pampa, iba

sta estrechndose en sus correras en el valle de la misma.
Sorteados los cuatro lanceros que, con largusimas lanzas adornadas de
plumeros de avestruz, variaban sus caballos lanzados la carrera para en-
un mocetn se desprendi del grupo, le volte el sombrero, y
sartarle,
aunque no le distingua corona, crecido el cabello, se detuvo contem-

plarlo,y tirndole el poncho, dijo al partir escape: Tapando, hermano,
no muriendo de susto. Pero la actitud de t(TOos los indios que lo rodea-
ban no era para desvanecer el de su nimo quebrantado por largos y con-
tinuos sufrimientos. Su agona se prolongaba, y entonces repiti la ltima
y ferviente oracin: Socorredme, Madre ma y Seora del Lujan, en el
angustioso trance que me encuentro. Venir morir tan lejos de los mos!
Ya no ver ms mi iglesia, mi aldeta, ni mis padres. Qu desgracia!
Desde los Pirineos llegu predicar el Evangelio, y al comenzamiento de
mi propaganda en estos desiertos me mismos que esperaba
sacrifican los
convertir. Dios mo! Os pido la salvacin de mi alma. Si es posible escape
de muerte tan horrible, hago la promesa de consagrar mi vida entera al
inmediato servicio de tu Santuario y extender la propagacin de tu culto.
Oh Virgen Santa del Lujan, que nunca desamparaste los que tu favor
se acogieron! Publicar tus milagros y caminar toda la tierra pidiendo
limosna para engrandecer tu iglesia.
II
Tendido y acurrucado sobre el campo, como vislumbre de ltima es-

peranza, por la abertura del poncho pampa entrevea lo lejos al indio
que se le aproxim agitndose en acalorada discusin cerca del grupo que

rodeaba al cacique, y manoteando hablaba gritos muy ligero sin inte-
rrumpirse, sealando con su lanza hacia el lugar donde se hallaba la vcti-
ma. Como si descendiera un consuelo en su ltima plegaria, le pareci

observar que, entre alaridos y protestas, el tumulto de la indiada se apaci-
guaba un poco. Cual si se detuvieran en su avance, los crculos parecan
dilatarse, y despus de mucha algazara imponindose el cacique, la orden
de mando hizo bajar su voz lanzas que se blandan en el aire.
Entonces, arrodilLndose, en la suprema oracin de una agona que se
prolongaba, vio desprenderse al indio amigo, volviendo todo galope,
sofrenar su potro y gritarle con expresin de contento:
Salvado hermano! Levantando!
Ni un Demstenes pampa ms convincente en su peroracin que el ver-
boso orador de la tribu, abogando por salvar al cristiano que le haba salvado.
El reverendo padre Jorge Mara Salvaire, de la Congregacin de Mi-
siones que reconoce como Patrono San Vicente de Pal, en sus prime-

ras excursiones los toldos, fu encargado por el ministro de la Guerra
Dr. Alsina de parlamento de paz, y en vsperas de caer cautivo, diversos
socorros haba llevado. Poco antes, al salir del Azul, consigui del Jefe
de la Frontera perdonara un joven cuatrero que estaba en capilla para
ser fusilado. Casualidad milagro fu que llegara ste al toldo del cacique
su padre, el da sealado para lancear su salvador.
El padre Salvaire, desde entonces popularmente conocido por el Pa-

dre Salvado, no retard mucho tiempo en empezar el cumplimiento de
su promesa, y en vez de un monumento, levant dos la Virgen de su
devocin. Concluido que hubo la voluminosa Historia de la Virgen de Lu-
jan, que es otro esfuerzo monumental, paciente obra de benedictino, pro-
pagando su culto se fu hasta el otro mundo, recolectando limosnas por
todas partes. De Roma regres con la esplndida corona exornada de perlas
y brillantes, que el mismo Santo Padre (Len XIII) bendijo por sus pro-
pias manos; la que robada luego del camarn de la Virgen, no fu chico
milagro su recuperacin. A este ilustrado y meritsimo sacerdote ejemplar,
cuya actividad ha elevado la ms hermosa baslica nacional, no escasea-
ron mulos, envidias, rivalidades, y cuando la prensa denunci el robo de
los brillantes de la Virgen, tampoco falt gacetillero local anunciando no
tener que caminar muy lejos de la Baslica que nunca se acaba, para encon-
trarse las arracadas de la imagen en apetitosa china, ama de la Casa rec-
toral, cuyas orejitas color pasa ltimo bautismal del rancho
las lucan en el
tras la iglesia. Calumnia, calumnia!, que de la calumnia algo queda. Pero

tambin suele en este picaro mundo resplandecer la verdad cual rayo de

sol sobre la faz de lmpida agua cristalina.
As, sin atreverse pedir nuevo milagro, como el que le salv en me-
dio de lanzas de salvajes, imploraba el capelln de la Baslica la reapari-
cin de halajas robadas. Y como la Virgen paga con creces la piedad de
sus devotos, no quiso ser menos. Ofrecido un monumento su culto^
dos haba levantado Salvaire: la baslica nacional, y la historia que pre-
coniza los milagros de la del Lujan. Al de su salvacin agreg Nuestra
Seora de ese nombre el de la forma cmo se recuperaron sus alhajas,
milagro en que intervino el comisario Otamendi, otro milagro de activi-
dad pesquisadora. Cuando la curia llovan annimos de que el propio
prroco era el ocultador, dicho comisario pona la mano sobre ladrn co-
nocido, en otro pueblo de campaa, y en momentos que derreta fuego
intenso el arco de oro de la corona, cuyos brillantes se hallaron en los
bolsillos de hbil caco de sacrista.
Incrdulos hay que juzgan verdadero milagro y el ms grande, no el ha-
ber salvado Salvaire de ejecucin lo pampa en la misma, ni la reaparicin

de caravanas que chismoso calumniador maliciaba en una de esas amas de
llaves que San Agustn recomendaba cincuentona (obra preferida por cu-
ritas de campaa en dos tomos), sino el haber levantado en poca de indi-
ferentismo religioso la basHca nacional que se yergue proclamando la
perseverancia y actividad infinita, la constancia y piedad de sus feligreses
y del buen cura Salvaire, que en gloria est.

LA ULTIMA CARGA
En la batalla que el historiador de Rozas denomina Cuti-Zaing, los

portugueses del paso del Rosario, sobre el ro Santa Mara, y que con
ms propiedad podra llamarse La batalla de las desobediencias, entre des-
collantes episodios de nuestros primeros militares, resalta el siguiente que
alcanzamos recoger de propios labios del ilustre general Paz.
Denominamos la batalla de las desobediencias, pues que empezanlo

por el general Lavalleja, que al ir ocupar el puesto designado en el plan
(reserva la derecha), le pareci mejor formar la vanguardia del ala iz-
quierda argentina, y aU qued; luego el coronel Blanes, oriental, no qui-
so obedecer al coronel Paz, como su vez ste carg contra orden expre-
sa, y Lavalle sin ninguna.
Ya haba muerto el coronel Brandzen y regresaba Paz de su primera
carga sin haber conseguido conmover el cuadro de alemanes, cuando al
pasar el general en jefe, alcanz oirle cierta irona que pic su amor pro-
pio. En el deseo de sacarse la espina, rehizo de pronto su regimiento,
iniciando una segunda carga fondo, cuyo mpetu se llev cuanto tena
por delante, logr conmover la infantera al frente, y empezando vaci-
lar el ejrcito contrario, inclin el triunfo los argentinos.
Divisando con su anteojo el general en jefe que el coronel Paz carga-

ba sin orden, despach su ayudante de campo, coronel Martnez Fontes,
para que le ordenara detenerse. Tarde lleg ste, cuando los escuadrones
regresaban. Entonces, volviendo el general gran galope^ le increp irri-
tado:
usted
({Sabe cuntas fuerzas enemigas ha cargado?
A cuantos tena mi frente, general!
A dos batallones de infantera alemana y un regimiento de caballe-
ra. Coronel, queda usted en suspenso.
II
La infantera no tuvo la mejor parte en la batalla, ni los caones del

coronel Iriarte, si bien retardados en formar bateras, diestros oficiales
como Piran, Chilaver, Moreno, Nazar y Arenas, abrieran brecha sus cer-
teros tiros en las lneas portuguesas que dominaban las alturas. Pero la
caballera despleg en todas partes la brillantez del i6. de Lanceros, de
cuyo bravo jefe Olavarra refiere el parte: Maniobr como en un da
de parada. Medina y los coraceros haban cargado la divisin Abreu,
y Caxias la derecha, como los coroneles Garzn y Thompson la iz-
quierda.
Ya haba cado tras Brandzen, Besares, el mismo Paz rechazado por
la divisin La divisin Callao,
Barretto (infantera y artillera alemanas).
cuyo jefe no observ su nombre, y Leixao y Braun, que cay cerca del
marqus de Barbacena, siguieron al fin la suerte de las caballeras de Ben-
tos Gonzlez, Bentos Manuel y todos los ventos del Brasil, dispersndose
hacalos cuatro puntos cardinales.
Alvear termina su parte con estas palabras: El coronel Paz, la ca-
beza de su divisin, despus de haber prestado servicios distinguidos des-
de el principio de la batalla, dio la ltima carga la caballera del enemi-
go que se presentaba sobre el campo, obligando al ejrcito imperial
precipitar su retirada.
La lucha se inclin contra los portugueses, arrollados por jefes de tan
merecido renombre como Mansilla, Soler, Olazbal, Paz, Lavalle, Olava-
rra, Iriarte, Pacheco, Brandzen, Oribe, Chivaler, Vilela y Medina. Ter--
minada la batalla de Ituzaing las dos de la tarde del 20 de febrero de
1827, todos los jefes y oficiales superiores fueron llamados ante el general
en jefe. Cuando cruzaba Paz el campamento, de cada batalln salan sus
jefes saludarle, persuadidos de que su ltima carga haba sido el princi-
pio de la derrota. Los de ms confianza le repetan: De esta hecha se cam-

bia el color de las palas. A lo que el coronel Paz contestaba con reserva:
Por el contrario, he sido suspendido.
El general en jefe, ya ms desahogado, le dijo:
Pero, al fin, coronel, usted no me ha dicho por qu carg sin mi

.
orden.
Una caballera enemiga amenazaba mi frente, y la ltima orden del

da autoriza los jefes de divisin obrar, falta de orden^ segn las cir-
cunstancias.
En seguida lleg Lavalle, que regresando con gran retardo^ le recibi
el general con dos piedras en la mano.

^Por qu ha desobedecido usted las rdenes, estando dispuesto que
no se alejara de la vista del campo de batalla?

Porque los riograndenses son volvedores, seor general, y mientras
quedaba un grupito alrededor de Bentos Manuel, volvan rehacerse.

:No sabe usted que ha podido comprometer el xito de toda ella, y
quedar cortado del centro?
Despus de estas y otras exclamaciones sobre el estricto cumplimiento
del deber y las prescripciones de ordenanza, despidi con cajas destem-
pladas al brillante adalid^ que se crea llamado para agradecrsele sus rer
marcables servicios.
Alvear, repitiendo que las cargas sin orden dada comprometan la vic-
toria, segua manifestando su disgusto por la conducta de Paz, y como
el coronel Dehesa defendiera su comprovinciano: Ha dado una carga
sin precedente, por la que mereca un castigo, replic: Perdone, seor
general: el coronel Paz la ha llevado para salvar el honor de su regi-
miento.
El regimiento no es de l, sino de la nacin. El coronel Paz es un
bravo quien estimo, pero la primera cualidad de un soldado es la subor-
dinacin.
III
Pasada la hora de lista, y cuan triste es la primera lista sobre el campo

de batalla donde tantos no pueden contestar, otro ayudante de Estado
mayor volvi al galope llamar los coroneles Paz y Lavalle, y cuando
stos llegaron al paso de sus sudorosos caballos de batalla, compaeros
en las fatigas de aquel da, ya encontraron al general en jefe ms huma-
nizado.
Seores generales! dijo; y no encontrando al dar vuelta Mansi-
11a, Soler, Lavalleja, nicos de ese grado en el ejrcito, se miraron los dos
compaeros. Queda levantada suspensin agreg, dirigindose Paz-
la
:
y como son ustedes coroneles ms antiguos

los con autoriza- del ejrcito,
cin de proponer ascensos sobre el campo de batalla, les saludo en el gra-
do inmediato, corno los que ms han coadyuvado la victoria de este
da. Pero no hay que olvidar, seores, que la subordinacin es el princi-
po de la disciplina; que sin sta no hay unidad ni ejrcito posibles; y los
oficiales maniobreros de San Martin tienen la costumbre de iniciaciones,

que bien pueden comprometer la victoria.
Nuestro ilustrado amigo el historigrafo general Garmendia, en su

interesantsimo estudio sobre las campaas de Anbal, traduce la siguien-
te ancdota histrica, cuya similitud justifica cargas como la del gene-
ral Paz.
Esperando el momento oportuno, y teniendo la conciencia de un

gran deber nacional, desobedeci Seidlitz en la batalla de Zorndorf una
orden de Federico II, y esa desobediencia fu causa de la victoria. Cuando
la infantera prusiana estaba en plena derrota, recibe reiteradamente la or-
den de ponerse la cabeza de sus escuadrones y cargar al enemigo. Seid-

litz, no creyendo el instante favorable, no cumple la orden en el primer
momento.
Irritado Federico, le hace decir que la desobediencia le costar su ca-
beza, lo que contesta el egregio general de caballera (que fu el pri-
mero de su tiempo), teniendo siempre la vista fija en el enemigo: Id
decir S. M. que despus de la batalla dispondr de mi cabeza. Ahora
la necesito mucho para su servicio. En seguida carga con su treinta y un
escuadrn, sablea la caballera rusa, cae sobre el gran cuadro y destru-
ye una tercera parte del ejrcito.
Este rasgo demuestra el verdadero genio de un general de caballe-

ra. Cunto tiempo de trabajo y de observacin le habra costado para
adquirir tanta penetracin?.... Si Seidlitz hubiese cargado fuera de tiem-
po, como inoportunamente lo ordenaba Federico II, se hubiese perdido la
batalla.
Recogida esta tradicin de los propios labios del ilustre general Paz,
nos fu confirmada con la descripcin de la batalla, que nuestro pedido

Pacheco en 1865, segn lo recuerda en su ltima
escribi el seor general
pubhcacin el doctor Quesada, narracin idntica en todo la que ante-
riormente omos al Sr. Olazbal, quien repeta: La ltima carga del
general Paz vino coronar la victoria de Ituzaing!
Compendiaba as su cuento el autor de tan notables Memorias, tan
parco de elogios para sus contemporneos (que en sus tres gruesos tomos
no se encuentra esta referencia): Indudablemente la obediencia pasiva es
la base de la subordinacin, sin la que no hay disciphna. Ni ofrecerse, ni
excusarse, corresponde al militar, limitndose al cumplimiento de sus

deberes.
;jPero sta, como todas las reglas, tiene su excepcin. Si bien es
cierto que una carga tiempo, dada sin orden, pudiera llegar com-
prometer el plan general de la batalla, cuando se viene el enemigo enci-
ma no hay soldado que se cruce de brazos y espere orden para recha-
zarlo.')
"^
EL PRIMER ALMIRANTE
(su tradicin)
A mi Alejandro, en su infancia
^^
Puesto que las tormentas inevitables de la vida pretendes desde tan

temprana edad agregar las tempestades del mar, el da que subes la na-
ve de guerra cuyo puente llegar puede ser cuna de gloria, oye algunas
aventuras del que dio nombre este buque-escuela, antes de conmemorar
en el que hoy lleva la primer batalla dada ms all de las fronteras de la
patria.
Grande cuanto es la Amrica, cuanto lo es el mar que la circunda, fu

el vastocampo donde flame bien alto la bandera azul y blanca, enarbo-
lada con gloria desde su primer da, al pie de cuyo mstil, antes de los
quince aos, haces hoy la primera guardia.
Porque bueno es sepas que el pabelln argentino tuvo por patria todo
elmar, y desde su nacimiento, hacia los cuatro vientos del Ocano su
sombra protegi al oprimido, y del Plata las Antillas, de las costas de
Europa hasta el Mar Indico, hizo conocer con honor bajo todas latitudes
los colores y armas de esta nueva y gloriosa nacin.
las
Od algunos rasgos del capitn que puedes tomar de ejemplo, noble

tipo de valor hidalgua, de abnegacin y constancia, quien desde gru-
mete lleg al ms alto grado.
Menos aos que t contaba Williams cuando le entusiasmaban los

cuentos de la abuela en largas veladas de un crudo invierno alrededor del
hogar, all en la verde Erin, con las proezas del clebre nio que, tu
edad, preguntaba con toda ingenuidad: Qu cosa es miedo? El eco de
los triunfos del marino mimado de la victoria le exalt, y el ver bajar un
da casi en pedazos, como su buque, pero cargado de laureles, Horacio
Nelson en brazos del pueblo ingls que le aclamaba, acab por decidir su
inclinacin la mar.
Al da siguiente de ensearme el inolvidable Dr. Rawson la ribera del
Hudson, donde mofas y silbidos Fulton al embarcarse

se recibi entre
en el primer buque impulsado por el vapor, que pronto impuls el pro-
greso del mundo^ aguardbamos el vaporcito que remontando el Delaiua-
re nos conducira la mansin del padre de la patria (en Mont-Vert). El
sabio mdico, con su pausada voz de plata, iba recordando lo siguiente:

Por esta misma playa vagaba, poco menos de un
siglo h, un pobre
nio llevando por todo equipaje hombro, atado la punta del bastn,
al
un par de pantalones remendados, cuando la casualidad le hizo tropezar

con el patrn del inmediato buque anclado. Atrayndole la vivacidad y
aire resuelto del nio que acababa de perder su padre poco de arribar
Amrica en busca de fortuna, le pregunt que si era trabajo lo que busca-

ba, lo haba bordo, recibindole inmediatamente de mozo de cmara.
Cuando se tiene un corazn honrado y nimo dispuesto se va muy lejos,
y ese nio, vagando en su orfandad por esta ribera, trepando las jar-
cias desde ese momento, subi, y subi de la cofa la verga, de la cruce-
ta al tope del alto mstil, llegando en nuestra tierra al ms alto grado.
Bien pronto se transbord una nave de guerra, en la hora de las ver-
des esperanzas de la vida, presintiendo que l tambin podra llegar un

da ser bajado en brazos del pueblo, aclamado vencedor. Nacido en aque-
lla isla en que todos nacen gente de mar, pronto pas su primer cuarto
de hora, como en todas las carreras, el ms difcil, entre las asperezas de
la maniobra y los tumbos de las olas. No habiendo dejado enemigos que
combatir sobre las costas de Europa, Nelson, el Napolen del Ocano,
retardada all su hora, impaciente, vir de bordo con rumbo al Nuevo
Mundo, escudriando otro teatro para sus hazaas.
As arribaba el ao xi en el Gran Napolen, buque mercante, la en-
senada de Barragn. Lleg tiempo, y esta fu su primer fortuna; que no
hay como llegar tiempo para seguir tan veleidosa beldad; ciega y sal-
tando en un pie, huye fugaz, sin dejarse alcanzar las ms veces.
Los momentos eran propicios: necesitbanse buques y quienes los
mandaran. Ocupado el industrioso capitn en su pacfico trfico de cue-
ros y frutos del pas de una otra ribera de este ro, al bajar un da en
Montevideo, le sorprendi que la autoridad del puerto hubiera convertido

en empedradores de calles sus leales marineros. Arrebatndolos, trans-
form su pequeo buque en nave de guerra y la tripulacin en soldados
expertos.
Rpidamente arm dos tres barcos ms, echando as los cimientos
de la primera escuadra nacional que en Montevideo y Martn Garca afian-
z el nuevo pabelln con doble victoria.
II
Un da arrib un puerto lejano, muy distante de esta su patria adop-

tiva, pero no tanto que no llegaran ms tarde en pos de su nave victorio-
sa soldados argentinos, bajo el pabelln que l hiciera conocer.
Anunci su presencia sobre el Guayaquil, resonando sus caones co-
mo la primera voz de esperanza para aquellos pueblos todava bajo el yu-
go colonial. Derrib fuertes, arrastr bateras, destruy cuanto su paso
se opuso, y punto estuvo de enarbolar la bandera de la Independencia,
muchos aos antes que Bolvar, cuando rpida bajante de la estrecha ra
dej encallado su pequeo bergantn Trinidad (9 de febrero de 18 16), sus
diez y seis caones inutilizados y la mitad de sus hombres muertos he-
ridos.
Abordado por veteranos espaoles, de pronto la victoria vuela de sus

mstiles, convirtindose su triunfo en derrota. El jefe enemigo, vencedor
en la mayor parte, del puente grita: .
Rendios, bravos marinos!

El capitn Williams se cubre con la bandera que encuentra mano,
precipitndose la santabrbara, y responde mecha en mano:
Si no desalojis al momento, volamos todos!
Los abordantes, atemorizados por tal audacia, desembarcan, conce-
diendo sus prisioneros los honores de la guerra.
As envuelto en la bandera azul y blanca por nico ropaje, cruz las

calles de Guayaquil, haciendo conocer los ecuatorianos aquellos brillan-
tes colores que aparecan cual iris de esperanza, y que pocos aos despus
flamearan victoriosos al pie del Pichincha. Como Belgrano, aun de su
glorioso contraste en Tacuar supo sacar provecho para dejar all semilla
fecundante de independencia, as el capitn Williams, aun prisionero, re-
animando con su ejemplo y su palabra los hijos del Ecuador, alent su
emancipacin.
Las autoridades espaolas, temiendo el contagio por el entusiasmo con
que fu recibido el glorioso prisionero entre los patriotas, apresurronse
devolverlo al da siguiente, cuando se present rescatarle el comandante
Buchardo, cuyo buque, por falta de agua, la vspera haba retardado la vic-
toria.
En otra obscura noche penetr en el puerto donde la escuadra imperial

se hallaba fondeada, creyendo muy distante los buques argentinos. Sus
marineros dorman, como en esas prolongadas siestas americanas frente
costas abrasadoras. Pasa Williams con sigilo la vanguardia, penetra sin ser
sentido hasta el centro, saluda al enemigo con la doble andanada de sus
caones de babor estribor, y sigue sereno su ruta, virando luego para
observar desde lejos, las primeras luces de la maana, los buques portu-
gueses bastante destruidos. En las sombras de obscura noche, creyndose
sorprendidos por el enemigo, haban combatido entre s largas horas sin
poder reconocerse, hasta que las brisas matinales disiparon el humo y el
error.
De aquella honrada famiHa de Martnez que, como la de Balcarce, dio

cuatro generales D. Juan Apstol encontrbase en el muelle
la patria,
divisando las evoluciones de la escuadra que bloqueaba el puerto, cuando

llegaba Williams embarcarse ya Comodoro (9 de julio de 1826).
Martnez fu uno de los ms valientes oficiales del ejrcito de los An-
des. Con decir que cabalg un toro con espuelas, de qu audacia no ser
capaz, deca su camarada Juan Lavalle, refirindose la clebre corrida
de toros que en despedida del ejrcito se dio en Mendoza.
Al pasar, como el marino le invitara acompaarle:
Vamos tener fiesta, y de las buenas agreg Martnez, que jams
diera espalda al peligro.
Aunque nunca se haba embarcado, acept, y subiendo bordo de la
capitana, pronto empez el baile.

Ah viene un barco por retaguardia adverta el soldado de tierra al
lobo de mar.
Deje se acerque no ms, que por vanguardia llegan dos le con-
testaba.
Y dirigiendo impvido el combate, anteojo en mano, no dos, ni cua-
tro, ni ocho, diez y seis y dos buques portugueses rodea-
y hasta treinta
ron los del comodoro Williams, interceptando espesa humareda la vista
del pueblo que, coronando las barrancas y azoteas, divisaba el combate all
por los Pozos.
Despus de largas horas de lucha, en que dej la escuadra bloquea-
dora detal modo deshecha que vise obligada levantar el bloqueo, en-
traba con su buque desmantelado, el 2 j de mayo, entre otros dos para evi-
tar zozobrara antes de anclar dentro del puerto.
El audaz jefe conoci muchos valientes, pero ninguno como aquel in-
trpido, que cuando todos palidecan en la confusin del peligro, l son-

rea apacible inmutable.
No subir ms bordo. Se necesitaba doble racin de valor para

aguantar los corcovos del barco sobre el potro de las olas repeta Mart-
nez al referir aquella danza en el Plata, tan de improviso invitado.
Hay meses en la historia patria que parecen consagrados por la gloria.
Sus flgidos rayos iluminaron los hermosos das de febrero, que no por
ser el ms corto conmemora menos fastos. Los de San Lorenzo, Salta-
Putaendo, Chacabuco, Bacacay, Ituzaing, Patagones, Colonia, Juncal y

otros muchos combates ven reverdecer sus laureles en las conmemoracio-
nes de febrero.
Difcil es compendiar en breves pginas las mltiples hazaas del capi-
tn Williams.
Limitme recordar las que en las fechas de tu ingreso en la Escuela
Naval, el da 9 de tan glorioso mes, en tres aos diversos, obtuvo el ca-
pitn, el comodoro y el almirante.

La sangre fra que demostr en el primero, el arrojo sublime del se-
gundo, la astucia del tercero, hacen descollar stos entre cien otros episo-
dios gloriosos de su vida.
III
Volviendo de los mares del Sur, donde hiciera numerosas presas al
enemigo, se le telegrafi de tierra:

La escuadra imperial ha entrado en el Uruguay.
Rpidamente contest:
El comodoro garante no saldr.
Hombre depocas palabras y de grandes acciones, siempre mantuvo la
mirada serena ms all del horizonte, fija en su nico objetivo, cual si
tuviera firmado pacto con la victoria. Psose en marcha con su ligera es-
cuadrilla, dej barlovento aquella preciosa isla, llave de nuestros ros,

que recuerda en su nombre el del primer piloto (Martn Garca) y que
elao 14 fu cuna de su gloria; penetr Uruguay, y escalonando
en el
sus buques frente la isla del Juncal^ dej bajo llave, segn su expresin^
la escuadra enemiga, que no tena otra salida.
No tard sta en retroceder cuando supo cortada la estrecha desembo-
cadura por la nave de Williams, cuyo nombre significaba la importancia
de una escuadra y cadena ms fuerte que la de veinte barcos con que el
tirano pretendi un da atajar la civilizacin en las barrancas donde tu ta-
tarabuelo dej su nombre (combate

de Obligado).
Conocedor del ro, situ estrat-
gicamente sus buques, atrayendo los
del enemigo sobre bancos para ellos
desconocidos. Encallaron unos, des-
troz y desmantel otros, y los po-
cos das reapareci sobre el Plata con
laescuadra y su almirante prisionero.
Cumplindose entonces el presenti-
miento de su visin de nio, fu con-
ducido en alas del entusiasmo y en
brazos del pueblp por calles emban-
deradas, en que las damas le arrojaban
El almirante Brown
flores, hasta el clebre Caf de Mar-
cos, donde saltando sobre una mesa el clebre poeta Juan Cruz Vrela,
declam aquella oda sublime, cuyo verso leste transcrito por m en la pri-
mera pgina del lbum de nuestro primer acorazado que lleva su nombre:
Alzse Brown en la barquilla dbil,

pero no dbil desde que l se alzara.
Por poco que recuerdes de nuestra gloriosa historia nacional, habrs

adivinado ya el nombre del heroico capitn.
Noble ejemplo imitar es este primer almirante del Ro de la Plata,
cuyas hazaas hasta hoy no han sido superadas por otro alguno.
Aunque combati con jefes de tanto renombre como Romarate, Lobo,
Pinto, Greenfield, segundo de lord Cochrane, Norton, SenaPereyra, nun-
ca fu vencido; y una cohorte de brillantes oficiales tuvo por coadjutores
en los primeros triunfos navales de la Repblica Argentina. El coronel
Erzcano, Segu, Somellera, Buchardo, Mazn, Castell, Silva, Larrosa,
Cerretto, Azopardo (el mismo Romarate), primer jefe contra quien com-
bati y que Brown atrajo posteriormente su servicio por simpatas per-
sonales, Thurne, Jorge, Toll, Cocke, sobre quien se extendi negra som-
bra cuando se alej de los severos principios de su jefe^ Bynon, Cordero,
su propio hermano Miguel Brown, Parck, La Rosa, Norther, Drumont
y otros.
De aquella plyade de bravos sobreviven nicamente Cordero y Sin-
384 . TRADlCiGÊS ARGENTINAS
gler, ya testigos nicos de las hazaas de su jefe, quienes has odo la ad-
miracin con que le recuerdan.
Pero, entre todos los discpulos de Brown, descuellan como dos ver-
daderos lobos marinos los coroneles Espora y Rosales.
En cierta ocasin tuvieron, acaso por simple cuestin de amor pro-
pio, un resentimiento que, como las rencillas de bordo, ms se enconan
por el reducido espacio en que se concentran, y cual la mancha de aceite,
va creciendo, extendindose. Tras altercado de palabras fuertes se retaron
duelo. Brown, valiente y cristiano, pesar de haber pasado la mayor
parte de su vida combatiendo en defensa de la patria de su adoracin, ja-
ms se bati por cuestiones personales. Nacido en una gran nacin, donde
no se conoce el duelo, siempre lo prohibi en la escuadra de su mando.
Crea que la patria no cuelga la espada al cinto de cada uno de sus defen-
sores sino para defenderla; que el hombre no debe hacerse justicia por s
mismo, y que, excepto el caso de propia defensa, no es dable andar sa-
blazos, menos entre compaeros.
Tal vez lo contrario se piensa hoy en ciertas esferas, sin ser extrao
entre los ms jvenes y principio corriente que, al primer pisotn, bien
sea casual, deba contestar un sablazo. Al respecto limitme aconsejarte
aprendas todas las armas, te adiestres en toda esgrima, no para alardear
desafiar nadie, sino para saberte defender en todas circunstancias. Ob-
serva el lema que leste en la espada de tu abuelo:
No me saques sin razn

ni me envaines sin honor.
El caso fu que, con razn sin ella, concertado un duelo entre dos
de los ms valientes oficiales, por el cario que tenan su jefe, creyeron
deber no llevarlo efecto sin despedirse de l. El comodoro, ya al co-
rriente de lo proyectado, al solicitrsele venia para bajar conjuntamente
tierra, les dijo no se le ocultaba el objeto de la licencia, y extraaba que,
distinguiendo ellos entre compaeros de gloria, no le hubieran desig-
nado para dirimir su contienda. Que si ambos queran corresponder su
aprecio, no dudando tendran razn para el duelo, excepcionara lo regla-
mentado, si le confiaban dirigir el encuentro.
Gustosos ambos, se sometieron anticipadamente todas las condi-
ciones que quisiera imponerles su jefe, tan competente en cuestiones de
honor.
Pues bien: por de pronto dijo, preciso es aplazar un momento el
lance; hay algo ms importante que todos nos interesa. El enemigo no

DCTOK P. OBLIGADO 385
est la vista, pero maana salimos en su busca. Estn prontos; yo les

prometo que y en regla.
se batirn,
Pocos das despus, al moverse la escuadra, se hicieron seales de la
capitana para que vinieran bordo los comandantes Rosales y Espora. A

su arribo, el jefe les dijo:
Mis amigos, antes de entrar en combate les recuerdo el duelo pen-

diente. Vuelven ustedes prometerme cumplir todo lo que yo disponga?
Y contestando ambos ponerse completamente sus rdenes, aadi:
Bueno; un doble duelo muerte se efectuar hoy. Yo he retado
la escuadra portuguesa, y ustedes van cumplir mis prescripciones. Al
frente est el enemigo; ya han tocado :(afarrancho. Divisan ustedes la in-
signia de la nave principal? Los dos van atacarla. El que primero le ha-
ga arriar bandera ser el vencedor. Sangre de bravos como ustedes no de-
be derramarse sino en sacrificio de la patria.
El ataque empez con diversas peripecias. Larga fu la lucha y cruen-

ta por ambas partes. Ordenado el abordaje, el buque principal fu un
tiempo asaltado por babor y estribor; Espora y Rosales, rivalizando en
arrojo sobre cubierta, corrieron al palo mayor, y cuando el pabelln des-
cenda, se abrazaron ambos entre los vtores del triunfo.
Sincero y espontneo abrazo, en medio de las llamas, ms fuerte que
la muerte, se prolong ms all de los das de ambos, estrechados sus
descendientes en una noble amistad de muchos aos.
IV
Tan abnegado en el peligro como generoso despus de la lucha, com-

pendiando rpidamente sus principales hazaas, pondr punto final con
la referente al general Garibaldi. El clebre marino, cuya vocacin decidi
elejemplo de Nelson al presenciar sus aplausos desde nio, el ltimo ca-

onazo que dispar fu dirigido contra ese otro hroe de ambos mundos,
qye todava, despus de treinta aos, me preguntaba en sus postrimeras
por su bravo contendedor.
Completamente deshechos sus buques por los que mandaba el como-
doro en el reido combate de Costa Brava, sobre este mismo ro Paran
en que se mece la nave de tu primera guardia, despus de haber quemado

hasta el ltimo cartucho, Garibaldi prendi fuego sus pequeos barcos,
procurando salvarse en un bote.
El capitn de bandera, hoy vicealmirante Cordero, le indica, pasn-
dole el anteojo:
Seor, en aquel bote huye el jefe enemigo: se ordena su persecucin?
25
No, no. De ninguna manera contest el noble marino, los bravos

no se persiguen. Djenlo, que Dios le ayude. Llevado presencia de Rozas
y tal vez el valiente Garibaldi est destinado agrandes cosas.
lo sacrificara,
Entonces baja al bote Cordero, quien en tan encarnizado combate

honr Brown regalndole su propia espada (hoy en el Museo), procuran-
do adelantar al que de vanguardia se haba desprendido, emprendindose
entonces la memorable carrera que la tradicin recuerda con el nombre de

La regata de dos hermanos. Ambos un tiempo, Mariano y Barto-
los
lo, abordando buque enemigo sobre cuyo puente humeaba la gua dis-
el
puesta para hacerle volar, crtatila con sus hachas de abordaje, salvndolo,
mientras que, honrando al valor desgraciado, ven alejarse en pequeo bo-
te Garibaldi y su fortuna, y con l al hroe de una noble causa.
nmero de. presas que hizo Brown fu tal, que el almirante Cockra-
El
ne, ni el mismo Nlson, ni otro alguno, con tan escasos elementos alcan-
z ms ventajas del enemigo.

Cansada de tanto combatir, ms de una vez la marinera extranjera,
atrada nicamente por el enganche, desert de los buques, y por mucho
tiempo tuvo que echar mano de gauchos, y aun de indios destinados
bordo. Bajo tan ruda corteza descubri buena madera para diestros mari-
neros. Valientes y sufridos, sumisos y constantes, obedientes y decididos,
en su ignorancia no saban ni contar, menos leer, y sin embargo apren-
dieron escribir por seales.
Es de admirar cmo se ingeniaba Brown para hacer conocer los nom-
y maniobras sus buenos muchachos. Habiendo llegado
bres de velas
comprender que slo conocan el libro de cuarenta hojas, puso todas las
vergas y velamen nombres de barajas. As oanse en su singular lenguaje,
durante las maniobras, rdenes y voces de mando que provocaban risa en
medio de la refriega: Larga el as!, Ata el caballo!, Recoge la sota!,
Amarra al rey!, por largar la mayor, recoger ri:(os, atar el bauprs ase-
gurar el foque.
Y ahora, hijo mo, no te andes por las gavias, ni cuelgues de las ver-
gas, ni quedes en la cofa. Estudia y aprende hasta llegar al tope del mstil.
Recuerdo al bravo jefe que di nombre la nave de guerra en que ho/

haces tu primera guardia de cadete. Alto, corpulento, tan blanco su noble
rostro como el cabello que le coronaba, cejijunto, cojo, ya algo encorva-
da por el peso de sus aos, de pocas palabras, reservado, algo manitico,
bondadoso, raro y silencioso, el solitario de Barracas, que si nunca lleg
hablar bien el castellano, hizo retumbar las ms sonoras voces sobre el
Plata con los caones de la independencia, conservo grabado el recuerdo

de sus ltimos aos entre los primeros de mi juventud.
Ya en sus postrimeras all por 1856, mi padre, la sazn primer go-
bernador constitucional de la provincia de Buenos Aires, me mand sa-
ludarlo informarme de su salud, bas-

tante quebrantada, su casa, especie
de castillo donde por cuarenta aos vi-
vi fortificado en medio de los potreros

de la Boca, la entrada de cuyo por-
hoy de su nombre,
tn, sobre la calle
an permanecen enterrados dos de los
caones que tom los portugueses.
Enviaba el gobernador preguntar si
poda fijar da para inspeccionar el bu-

que mercante fondeado en la Boca,
ofrecido al Gobierno. El viejo almirante
en cuyo escondrijo cost penetrar, cuan- El coronel Sinclair, ltimo niar.no su-
perviviente de la primera escuadra
do supo quin me enviaba, tuvo remi-
argentina.
niscencias gratas para tu bisabuelo, re-
cordando que el Dr. D. Manuel Alejandro Obligado, ministro de Estado
permanente en el largo directorio del general Puyrredn, fu quien le
haba sostenido con mayor confianza durante el primer corso, cuando se
le pretenda equiparar un pirata ante el Tribunal de Londres, para decla-
rar mala presa las que hiciera en las Antillas, bajo bandera de una nacin
no reconocida.
Al fijar el da en que se hallara sobre el bergantn Ro Bamba, msi-
nuaba al nombre por General San Martin.
gobernador cambiar el
Es uno de los hombres de la Independencia que siento no haber

encontrado en mi camino agregaba el glorioso veterano, en tan larga
carrera que ambos combatimos por una misma causa, si bien llegu sa-
ber que en un mismo da habamos recibido nuestro bautismo de fuego
sobre el Mediterrneo, tripulando yo uno de los buques de la divisin na-
val al comando de Nelson, y l en la infantera de marina de otro buque
espaol. Tan asendereada ha sido mi vida y tan de continuo movimiento

la suya, que en sus breves estadas aqu, y en mi vida de tanto ms mo-
vimiento que la de l, no tuve ocasin de verle. Pero recuerdo que uno

de los primeros buques que arm puse su nombre. Ya no existe ni el
388 TRADICIONHS ARGENTINAS
casco en ruinas, por lo que el ltimo en cuyo armamento tendr partici-

pacin, deseara inscribir en su popa su nombre glorioso.
Coincidencia fu esta que se ha repetido en ms de uno de los pro-
hombres de la revolucin. San Martn siempre al galope^ apenas se entre-
vist dos horas con Belgrano; el almirante Brown no le encontr una.
Estos dos astros de la naciente gloria argentina haban seguido su curva
majestuosa hasta ms all de los confines del patrio horizonte. Cuando
en 1828 lleg San Martn divisar la ribera natal, vena vido de abrazar
al hroe que haba llevado triunfante el pabelln que l alz la mayor
altura de la tierra por todos los mares que la circundan.
Recrudecida la lucha civil, al terminar los combates- en que la figura
de nuestro primer almirante se agiganta (como el genio del Plata que con
tanto bro defendiera), sin dejar la nave que le conduca, dio melancli-
camente desde lejos sus ltimos adioses la patria, sin que los argentinos,
divididos, pudieran contemplar en estrecho abrazo el ms grande de los

criollos con ms querido extranjero vinculado ella por sus victorias.
el
Fraternidad de gloria que no nos fu dable aplaudir por nuestras conti-

nuas discordias!
Slo en otra ocasin llegu al encastillamiento del misntropo de
Barracas, tan buen cristiano como arrojado marmo. En la maana del
3 de marzo de 1857, el capitn de la escuadra Alejandro Muratore (aquel

joven de tan brillantes prendas que no haber truncado prematuramente
su destino balas fratricidas, destinado estaba ser nuestro primer almi-
rante) vino todo agitado y conmovido con la nueva al gobernador de
que Brown arribaba en su ltimo viaje -la eternidad. Entre las disposi-
ciones tomadas se me encarg atravesara frente nuestro hogar (Recon-
quista, 33) para conducir en el carruaje escape al ms piadoso de los
capellanes irlandeses, el inolvidable padre Fahy, que siempre lleg tiem-

po de consolar cuantos sufran.
VI
El honor del joven oficial, como el pudor de la doncella, semejante es
un limpio cristal pursimo que el ms leve soplo empaa. Recuerda en

todas las solemnes circunstancias de tu vida la breve y elocuente procla-
ma de Nelson, que resuma todas sus aspiraciones: La Inglaterra espe-
ra que cada uno cumpla con su deber. Ms que para otra alguna, en la
carrera que emprendes tan llena de peligros, contrariedades y privaciones,
se necesita doble cantidad de valor, de abnegacin, de desinters y patrio-
tismo. Sed respetuoso con tus superiores, afable con tus compaeros, te-
leninte con todos. Saber obedecer primero, para saber mandar despus.
Honor y patria es la divisa del buque que hoy subes, y subordi-
nacin y disciplina, estudio, constancia y aplicacin la de toda carrera. Se
necesita mayor energa en el peligro, mayor sangre fra en la catstrofe.
Vigilancia todas horas, reserva y serenidad en todos los momentos.

Cuntas veces los intereses y el honor de una nacin penden del xito
de un buque en un momento dado! Ejemplo bien cercano presenta la
ltima guerra del Pacfico. Muri Grau y el Per sucumbi, naufragando
con el Huscar, en una hora, todas las esperanzas de triunfo.
Adis, hijo mo!, y si un da la ambicin extranjera, explotando nues-
tras eternas disensiones, amenazara la independencia de la patria, recuer-
da que la escuadra es la vanguardia de la nacin.
Cuando alejndote del Plata para dar velas al mar, vuelvas tus mira-
das, perdiendo ya de vista, como esfumado entre las brumas del horizonte,
el torren en que escribo, donde levant un hogar para mis hijos, recuerda
que su pie est el oratorio donde te ensearon la primera plegaria; que
antes que resuene el can de tu nave, las primeras manos que entrelaza-
ron las tuyas se cruzarn en el ruego, habr rodillas qu^ se doblen, cora-
zones que palpiten y se eleven en la oracin, labios que pidan al Dios de
la victoria el triunfo para la patria y la salvacin para su hermano.
Recuerda entonces el ejemplo de nuestro primer almirante, cuyos ras-
gos principales, que te dedico con mis adioses, he pasado escribiendo en la
noche de tu primera guardia. Recuerda que siempre l invocaba la protec-

cin de la Divina Providencia al entrar en combate, y cumple con tu deber.
Que el Dios de tus abuelos bendiga tus armas!
NDICE
Pginas
Prlogo de los editores

^
Juicio literario 7
TRADICIONES
;Por qu Buenos Aires se llama Buenos Airesf i3

El fundador 23
Amor filial (crnica del ltimo ao del siglo xviii) 3i
El gobernador Mano de Plata 38
Qu buen amigo! (tradicin del ao de Judas) 4^
Sueo realizado -. 52
Cuento dentro de una campana 58
La iglesia del susto 64
La primera comedia (el primer teatro)
Pobre en Espaa, rico en Buenos Aires (crnica del ao 1737).
Bochorno comprometedor
... 70
79
88
La catedral de Buenos Aires (su tradicin) g5
El primer baile (crnica de la poca del virrey de los tres sietes). . . 104
El Seor de la Ultima Esperanza (tradicin quitea) 112
El primer peridico, el primer tipgrafo (tradicin de la poca del virrey Aviles). 1 20
Las cenas del obispo San Alberto i34
Soldado argentino, general en Rusia 142
La conspiracin de los franceses i5i
Argentinos en Trafalgar (tradicin de i8o5) i58
Qu escapada!
Fiscal catoniano
.... . . 162
El primer da de gloria.
Pesca de oro en el Plata
.... 167
172
177
El hombre que vol .184
La ltima corrida igS
La primera sangre (tradicin de 1809) 201
Los colores de la patria
Rozas cautivo
.... .212
216
El himno nacional (su tradicin) 225
El que arrebat la bandera 23o
La casa del encuentro.
Historia que parece cuento
. . ... . .
239
245
El primer vapor 254
El saln de Madama Mandeville. 261
392 ndice
Pginas
Amor de rodillas. 273

Vctima de su soberbia. 283
El balcn de Riglos. 2q6
Palermo (1849). 3o8
La ltima parada. .
3i8
El cuarto de San Martn.. 325
El primer gobernador del Chaco. 33i
La tradicin de la Merced. 337
La tertulia de Guerrico. .
344
Se losrob la muerte! . 36
El primer ferrocarril. 358
Un milagro en la Pampa.. 369
La ltima carga. 373
El primer Almirante (su tradicin), 378

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/^^

MONTANER Y SIMN, EDITORES

Pocas palabras diremos en ^logio del presente libro: su autor, el ilustre

escritor argentino Dr. Pastor S. Obligado, se ha conquistado, desde hace

verdaderamente til interesante, lo que ms netamente revela el carc-

critor que, siguiendo las nobHsimas inspiraciones de Mazzini, no hace de

argentinos los americanos-latinos en general; interesa adems todos

can materia de estudio, sino un medio de solaz y esparcimiento, una lec-

por tanto, una obra propsito para toda clase de lectores.

veces la historia suele padecer omisiones inexplicables, que son

resucita el pasado al exhibir sucesos y protagonistas de segunda fila, los

cuales por su fcil asimilacin hieren con vehemencia la masa popular

pampa solitaria viajando bordo de velero sorprendido por falta de

con ligera danza, ahuyentando la monotona, se deslizan placenteras in-

criban ; apenas conservaban el recuerdo de los hechos por la tradicin

Por eso eran considerados los cuenteros de oficio, distinguindose por su

que relata Virgilio de la noche infausta de Troya

Tal es el sujeto del libro digno de popularidad, cuyo frente trazamos

Su autor, como en los que lleva publicados de ndole semejante,

pasado, que es el objetivo que persigue y ha conseguido su autor al bor-

canto escenas entretenidas de la remota poca colonial, como otras

Congreso Internacional en Santa Mara de la Rbida, departindose de

personajes, sin ofender la moral ni las buenas costumbres puesto que

apenas explotado, la que deja al alcance de todos, despus de animar

ciones fueron escritas ms bien para deleitar con la amenidad de la narra-

urde con acentuado colorido narraciones que parecen cuentos de hadas,

amorosa del hemisferio republicano, escudria el tesoro que guarda su

De esa manera, tal vez en su totalidad, cuanto refiere ha sucedido,

mltiples tintas de su paleta de artista de buena cepa parbolas real-

cerrada; la del Fiscal Catoniano, al que ya en su decadencia admiramos

despus de su doble hazaa; la de El primer ferrocarril, en cuyo corto

siempre, conservando en su poder testimonios de aprecio de escritores y

Pastor Servando Obligado naci en Buenos Aires el 26 de octubre

era de reformas materiales intelectuales que dieron luego resultados ad-

dadano, concurri como voluntario, batindose en dos campaas en el

Llevado la magistratura de su pas, inici varias reformas en el pro-

Al dar fin este esbozo relativo al inteligente modesto publicista que

Mil plcemes por su libro que ha merecido ya tantos aplausos. Vi-

parte que puede corresponderme en la herencia comn, inventariada con

NGEL JUSTINIANO CaRRANZA.

SE LLAMA BUENOS AIRES?

Por qu Buenos Aires llaman buenos aires? preguntaba en su

Porque muy benficos se respiraban pulmn lleno la maana

el Quijote, siempre tras su cuado Mendoza, salt ella, exclamando:

Mas, como la verdad verdadera no satisficiese etimologas tan incon-

nocido, preguntando por puertos, calles y plazas cuanto cronista, bibli-

de ribera, en la quepampero no consigue desterrar

Resultado de nuestro vagabundeo, he aqu la tradicin ms fundada

Desandando caminito por donde Adelantado Mendoza adelant

hasta estos barrios, desembarcamos en mismsimo punto de su embar-

plantado por Coln se inclina sobre su ribera, que todo lo ha arrastrado la

corriente del tiempo, ms avasalladora que la de ese barroso primognito

primera planta civilizada sobre sta.

Llegamos la derruida ermita de Santa Mara de Buenos Aires, de

Mientras seguimos husmeando su huella, he aqu un cuento, que bien

Cierta maana del equinoccio de 1370, en que esplndido sol reverbe-

raba sobre la azulada ribera del puerto de Cagliari (capital de Cerdea),

arriba, no la movern, pues su escudo sella la tapa.

la vez que el obispo la solicitaba para la catedral, los Mercedarios para

el convento y el capitn para su nave.

ban serenado el cielo y el mar. Que la maana siguiente, deseando sal-

Ultima vista recin sacada de la Avenida de Mayo, 1902 (Buenos Aires)