Relleno Sanitario PDF

GENERACION Y MANEJO DE GASES
EN SITIOS DE DISPOSICION FINAL
PUBLICADO POR:
Ing . Wagner Colmenares Mayanga

www.ingenieriaquimica.org/usuario/wagner
Ing . Karin Santos Bonilla .
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INTRODUCCIN
La disposicin definitiva de los residuos slidos es, hoy en da, uno de los problemas ms
importantes que afectan a la regin Amrica Latina en trminos ambientales. El sistema ms
adecuado para la disposicin final es el relleno sanitario.
El presente trabajo provee de informacin bsica acerca de la generacin, composicin y

manejo del gas producto de la disposicin final de los residuos slidos en un relleno sanitario
y de las alternativas para su uso posterior a su recoleccin. Producto de la biodegradacin de
los residuos en estos rellenos sanitarios se tienen los lixiviados y a los gases, ste ltimo
denominado biogs.
La produccin del biogs en rellenos grandes permite su aprovechamiento transformndolos

en energa elctrica teniendo una alta inversin inicial, pero que puede ser autofinanciable.
El biogs generado en rellenos sanitarios puede ser capturado utilizando un sistema de

recoleccin de biogs que usualmente quema el gas por medio de quemadores.
Alternativamente el gas recuperado puede usarse de diferentes maneras. Por ejemplo:
produccin de energa elctrica a travs del uso de generadores de combustin interna,
turbinas, o microturbinas o puede utilizarse como combustible en calentadores de agua u
otras instalaciones.
Adems de los beneficios energticos en el uso del biogs, la recoleccin y control del biogs
generado ayuda a reducir emisiones atmosfricas contaminantes
OBJETIVOS
- Estudiar la generacin de gases originados en la disposicin final.

- Conocer las etapas de la biodegradacin de los residuos slidos y la composicin del
biogs.
- Evaluar el manejo de los gases originados producto de la biodegradacin de los residuos
slidos.
- Dar a conocer las experiencias a nivel mundial del empleo del biogs como fuente de
energa.
ANTECEDENTES
El crecimiento urbano ha propiciado un incremento en la generacin de residuos provenientes

de actividades que se desarrollan en casas habitacin, sitios de servicios privados y pblicos,
construcciones, demoliciones, establecimientos comerciales y de servicios. La gestin de los
residuos slidos, desde el lugar de la produccin hasta su disposicin final, incluye varias
etapas relacionados con el almacenamiento en situ, recoleccin, transferencia y transporte,
procesado y disposicin final de los mismos.
El manejo integral de los desechos slidos se debe de realizar de una manera eficiente y
ordenada para proporcionar la solucin ms adecuada, en concordancia con los mejores
principios de salud pblica, economa, ingeniera, esttica, aceptacin social y preservacin
ambiental.
Al depositarse los residuos en los rellenos, stos comienzan a descomponerse mediante una
serie de procesos qumicos complejos. Los productos principales de la descomposicin son
los lquidos lixiviados y los gases. Tanto los lquidos como los gases pueden afectar la salud
de las poblaciones de los alrededores.
La produccin de metano se debe a la actuacin de microorganismos como bacterias, que

mediante procesos biolgicos degradan los residuos, emitiendo ste y otros gases, y liberando
otras sustancias qumicas. Los gases producidos por la fermentacin anaerobia de la materia
orgnica de los residuos constituyen un problema difcil de resolver. Dependiendo de la
cantidad de residuos que consideremos, la produccin de gases puede ser importante y
tambin larga.
PRINCIPIOS TERICOS
LA GENERACIN DE BIOGS EN RELLENOS SANITARIOS
Un relleno sanitario es un lugar de disposicin de los residuos slidos domiciliarios o

municipales. Un rea determinada de tierra o una excavacin que recibe residuos slidos
domiciliarios, residuos slidos industriales, comerciales y/o lodos no peligrosos. Segn la
literatura especializada, cualquier lugar donde los residuos slidos domiciliarios se
encuentran siendo depositados en grandes cantidades, es en principio, un biorreactor que
genera gases y lquidos percolados, lo que depender de una serie de variables relacionadas a
las caractersticas de la basura, del lugar de disposicin, de la forma de disposicin, al clima,
etc.
En un relleno, los variados componentes de los residuos slidos se degradan anaerbicamente

a diferentes tasas. Por ejemplo, los alimentos se descomponen ms rpido que los productos
de papel. Aunque el cuero, la goma y algunos plsticos tambin son materias orgnicas,
usualmente se resisten a la biodegradacin. Algunos materiales lignocelulsicos, plsticos,
textiles y otras materias orgnicas son muy resistentes a la descomposicin va organismos
anaerbicos. A pesar de la falta de uniformidad de la descomposicin anaerbica, se han
desarrollado algunas frmulas empricas para predecir la cantidad de metano (CH4) y dixido
de carbono (CO2) que se genera de la descomposicin de la celulosa y otros materiales
orgnicos.
El perodo de tiempo que se requiere para que los residuos slidos domsticos se degraden y
se produzca biogs depender de varias variables: el nmero de organismos presentes en la
basura, nutrientes, temperatura, acidez (pH), contenido de humedad, cobertura y densidad de
compactacin:
- Composicin de la basura: A mayor cantidad de restos de comida presentes en la basura

ms rpido se generar biogs. El papel y materias orgnicas similares se degradan a una
tasa menor y se resisten a la biodegradacin.
- Contenido de humedad: El contenido de humedad es uno de los parmetros ms

determinantes en un relleno sanitario. Si este se aumenta levemente se acelera el proceso
de generacin de gas considerablemente. De ah que en los rellenos sanitarios se
recomienda recircular los lquidos percolados para adicionar humedad a la basura, o
incluso agregar agua, disminuyendo al mismo tiempo los impactos ambientales de su
descarga y los costos de tratamiento. El clima es uno de los elementos determinantes del
contenido de humedad en un relleno, y su efecto depende en alguna medida de las
caractersticas de la cobertura y el grado de impermeabilidad de la base del relleno.
- Nutrientes: Aunque los organismos anaerbicos se desarrollan naturalmente entre la

basura, estos mismos tambin se encuentran en las excrementos humanos y de animales,
por lo que el proceso de generacin de gas se acelera cuando en un relleno tambin se
disponen los lodos de los sistemas de tratamiento de aguas servidas. Adems esto agrega
humedad.
- Mezcla: En un relleno sanitario, al mezclar la basura logra poner en contacto los

organismos anaerbicos con su fuente alimenticia. Lo mismo hace la recirculacin de
lquidos percolados.
- Cobertura: La cobertura peridica y sistemtica de la basura evita que esta entre en

contacto con el aire permitiendo la generacin de condiciones anaerbicas que la
degradan y producen biogs. Mientras antes se den estas condiciones ms rpido
comienza a degradarse la basura.
- Compactacin: La compactacin de la basura genera el contacto con los nutrientes y la

humedad, y tiende a expulsar el oxgeno presente, lo que a su vez tiende a reducir el
tiempo en que se inicia la biodegradacin anaerbica.
Algunos autores, sugieren que en los vertederos o basurales abiertos, en los cuales la
basura no es compactada ni cubierta, ocurre una baja descomposicin anaerbica puesto
que la basura se encontrara en contacto con el aire primando un proceso de oxidacin. En
estos casos donde la descomposicin de la basura ocurre en condiciones aerbicas donde
se generara en su mayor parte CO2 y agua y prcticamente nada de metano. Bajo
condiciones anaerbicas entonces, el metano y el CO2 son los principales gases que se
generan en un relleno sanitario.
As mismo, cuando la degradacin se genera bajo condiciones que no son controladas, el

proceso ocurre en forma aleatoria en la basura depositada y es muy difcil predecir el
nivel de biodegradacin que ocurre en el relleno y el horizonte de tiempo en que esta se
desarrolla. Tras aos de experiencia prctica y de investigaciones conducidas en el mundo
ms desarrollado se ha logrado alcanzar algn grado de entendimiento acerca de los
procesos de biodegradacin de la basura y de la produccin de biogs y su composicin.
FASES EN LA BIODEGRADACIN DE LOS RESIDUOS SLIDOS
En general la biodegradacin de los residuos slidos sigue un patrn de cinco etapas:
Fase 1: Esta fase es aerbica que sucede inmediatamente despus que la basura es
depositada. Las sustancias de fcil biodegradacin se comienzan a degradar a partir de su
contacto con el oxgeno del aire. Esta primera fase de descomposicin microbiana de la
fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos se realiza bajo condiciones aerobias,
mientras se ejecutan las operaciones necesarias para introducir la materia orgnica en un
medio que posea condiciones anaerobias: tneles de fermentacin, digestor, vertedero, etc. Se
produce CO2 y la temperatura comienza a elevarse. En general es una etapa relativamente
corta.
Fase 2: Fase de transicin, esta etapa tambin es una etapa aerbica, durante la cual an no se
desarrollan condiciones anaerbicas. Ocurre un proceso de fermentacin, donde se
desarrollan cidos en los lquidos percolados y se produce una cada importante en el pH. En
estas condiciones el biogs est compuesto bsicamente de CO2. Se caracteriza esta fase por
el paulatino descenso de las condiciones aerobias, presencia de oxgeno, hasta su completa
desaparicin, comenzando la etapa anaerobia. El oxgeno desaparece del metabolismo
respiratorio, siendo sustituido por compuestos inorgnicos oxidados, como el nitrito y el
sulfito, los cuales, sometidos a un potencial de oxidacin-reduccin del medio en torno a -50
a -100 milivoltios, se reducen a gas nitrgeno y sulfuro de hidrgeno.
En estas condiciones, el potencial reductor del medio ir incrementndose, y cuando llegue a

valores en torno a -150 a -300 milivoltios, comenzar la generacin de metano. Mientras
sigue bajando el potencial de oxidacin/reduccin, los microorganismos encargados de la
descomposicin de la materia orgnica comienzan un proceso que se resume en la conversin
del material orgnico complejo en cidos orgnicos y otros productos intermedios. El pH de
la fase lquida, si es que existe, comienza a caer debido a la presencia de cidos orgnicos y
al efecto de las elevadas concentraciones de C02 dentro del medio.
Fase 3: Fase cida, en esta fase se acelera la actividad microbiana iniciada en la fase anterior
con la produccin de cantidades significativas de cidos orgnicos y pequeas cantidades de
gas de hidrgeno. Esta fase, predominada por las bacterias denominadas no metanognicas o
acidognicas, pueden resumirse en:
Transformacin enzimtica o hidrlisis, de compuestos con alto peso molecular como

los lpidos, polisacridos, protenas, cidos nucleicos, etc., en otros compuestos aptos
para ser utilizados por los microorganismos como fuentes de energa y como
transformacin a carbono celular.
Conversin microbiana o acidognesis de los compuestos resultantes del primer paso
de este proceso, en compuestos intermedios de bajo peso molecular, como son el
cido actico, CH3COOH, y las pequeas concentraciones de cido flvico y otros
cidos ms complejos.
Las caractersticas propias de la fase cida son:
Generacin de diversos compuestos gaseosos, principalmente dixido de carbono,

C02, adems de gas de hidrgeno, H2.
El pH de la fase lquida del medio, si existe, frecuentemente caer hasta un valor de 5
o menos, por la presencia de los cidos orgnicos y por las elevadas concentraciones
de C02.
La demanda bioqumica de oxgeno, DBO5, la demanda qumica de oxgeno, DQO, y
la conductividad del medio lquido se incrementarn significativamente debido a la
disolucin de cidos orgnicos.
Disolucin de algunos constituyentes inorgnicos, principalmente metales pesados, y
de algunos nutrientes en el medio lquido, debido a los bajos valores del pH.
Fase 4: Esta fase, dominada por microorganismos que comienzan a desarrollarse hacia el
final de la fase cida, estrictamente anaerobios y denominados metanognicos, se caracteriza
por la conversin del cido actico y el gas de hidrgeno, producidos por los formadores de
cidos en la fase cida, en CH4 y C02. Es tambin la fase anaerbica donde la produccin de
metano alcanza su ms alto nivel, con una concentracin de metano estable en el rango de
40% a 60% por volumen de biogs. Los cidos orgnicos en los lquidos percolados se
descomponen inmediatamente en biogs. La carga orgnica de los percolados es baja y
consiste principalmente de componentes orgnicos de alta biodegradabilidad. Como las
condiciones son eminentemente anaerbicas los percolados tendrn una alta concentracin de
amonaco.
Debido a la transformacin de los cidos y el gas de hidrgeno en CH4 y C02, el pH de la fase

lquida subir a valores ms neutros, en el rango de 6,8 a 8, reduciendo las concentraciones
de DOB5 y DQO, as como el valor de conductividad del lquido. Con este incremento de pH,
disminuye la concentracin de los constituyentes inorgnicos en la disolucin y, como
resultado, la concentracin de metales pesados presentes en el lquido tambin se reducir.
Fase 5: Fase de maduracin, esta fase mucho menos activa en cuanto a la generacin de
gases se refiere, viene caracterizada por una disminucin de la humedad y la conversin del
material biodegradable que anteriormente no estaban disponibles.
La velocidad de generacin del gas de vertedero disminuye significativamente, porque la

mayora de los nutrientes disponibles se han diluido en el medio lquido durante las fases
anteriores, y los sustratos que quedan en el medio slido son de una degradacin lenta.
Las fases 1 y 2 pueden tener una duracin de entre semanas a dos o ms aos. En general,
una mayor temperatura ambiental tender a acelerar los procesos de biodegradacin. Altas
tasas de compactacin y acumulacin de la basura en capas delgadas tambin tendrn el
mismo efecto. La acumulacin de la basura en celdas pequeas tambin acelerar las
reacciones tendiendo a reducir la duracin de estas etapas.
Las fases 3 y 4, en tanto, pueden llegar a durar aproximadamente 5 aos en su nivel ms
elevado para luego decaer progresivamente, dependiendo de las condiciones de operacin del
relleno y en particular del contenido de humedad de la basura. Como la humedad tiende a
acelerar las bioreacciones que ocurren en la basura, las precipitaciones tendern a reducir la
duracin de estas etapas y a aumentar la generacin de biogs en el tiempo. La recirculacin
de los lquidos percolados hacia las celdas de disposicin contribuir al contenido de
humedad de la basura y a acelerar las reacciones.
La fase 5 del ciclo de vida de un relleno sanitario depender en gran parte de las condiciones
de operacin desarrolladas desde un principio en un relleno. Sin embargo, puede tomar
dcadas e incluso siglos para que la basura depositada en un relleno finalmente se estabilice.
DIGESTIN ANAEROBIA
La digestin anaerobia es una fermentacin microbiana en ausencia de oxgeno que da lugar

a una mezcla de gases (principalmente metano y dixido de carbono), conocida como
"biogs" y a una suspensin acuosa o "lodo" que contiene los componentes difciles de
degradar y los minerales inicialmente presentes en la biomasa. La materia prima
preferentemente utilizada para someterla a este tratamiento es la biomasa residual con alto
contenido en humedad, especialmente los residuos ganaderos y los lodos de depuradora de
aguas residuales urbanas.
Aunque la digestin anaerobia es un proceso ampliamente conocido en la prctica, se posee

en la actualidad una informacin muy limitada sobre su qumica y su microbiologa. Sin
embargo, se puede afirmar en lneas generales que la digestin anaerobia se desarrolla en tres
etapas durante las cules la biomasa se descompone en molculas ms pequeas para dar
biogs como producto final, por la accin de diferentes tipos de bacterias.
Las variables que influyen en el proceso son las siguientes:
- Temperatura: se encuentra un funcionamiento ptimo alrededor de los 35 C

- Acidez: determina la cantidad y el porcentaje de metano en el biogs, habindose
encontrado que el valor ptimo de pH oscila entre 6,6 y 7,6.
- Contenido en slidos: se suele operar en mejores condiciones con menos de un 10% en
slidos, lo que explica que la biomasa ms adecuada sea la de alto contenido en humedad.
- Nutrientes: para el crecimiento y la actividad de las bacterias, stas tienen que disponer
de carbono, nitrgeno, fsforo, azufre y algunas sales minerales.
- Txicos: aparte del oxgeno, inhiben la digestin concentraciones elevadas de amonaco,
sales minerales y algunas sustancias orgnicas como detergentes y pesticidas
El producto principal de la digestin anaerobia es el biogs, mezcla gaseosa de metano (50 a

70%) y dixido de carbono (30 a 50%), con pequeas proporciones de otros componentes
(nitrgeno, oxgeno, hidrgeno, sulfuro de hidrgeno), cuya composicin depende tanto de la
materia prima como del proceso en s. La cantidad de gas producido es muy variable, aunque
generalmente oscila alrededor de los 350 L/kg de slidos degradables, con un contenido en
metano del 70%.
Por su parte, el efluente de la digestin est compuesto por diversos productos orgnicos e
inorgnicos y se puede utilizar tanto en la fertilizacin de suelos, con excelentes resultados,
como en alimentacin animal, aspecto an en vas de investigacin.
Etapas de la digestin anaerbica:
- Hidrlisis de los polmeros complejos.

- Acidognesis por fermentacin de los monmeros produciendo acetato, propionato,
butirato, succinato, alcoholes, H2 y CO2.
- Acetognesis por fermentacin secundaria generandoacetato, H2, CO2.
- Metanognesis a partir de H2, CO2, acetato
Los procariotas reductores de CO2 ms importantes son los metangenos, un grupo de

arqueobacterias anaerbicas estrictas que emplean generalmente el H2 como donante de
electrones. Hay por lo menos diez substratos que se convierten en metano por la accin de
uno u otro metangeno, todos los cuales liberan energa adecuada para la sntesis de ATP,
incluyendo formiato, acetato, metanol, metilmercaptano y metilamina
La conversin de acetato a metano aparece como un proceso ecolgico muy importante en

digestores de residuos y en medios anxicos de agua dulce, donde no hay una competencia
excesiva por el acetato con otras bacterias. A pesar de que la produccin de metano est muy
extendida, son pocos los compuestos de carbono que sirven como precursores directos de la
metanognesis. Por lo tanto, es un proceso que depende de la produccin de esos compuestos
por otros organismos, a partir de la materia orgnica compleja.
En muchos ambientes anxicos los precursores inmediatos del metano son el H2 y el CO2 que
se generan por las actividades de los organismos fermentadores. En el proceso general de
produccin de metano a partir de la fermentacin de un polisacrido, como la celulosa,
pueden intervenir hasta cinco grupos fisiolgicos de procariotas. Las bacterias celulolticas
rompen la molcula de celulosa, de peso molecular elevado, en celobiosa y glucosa libre. Por
accin de los fermentadores primarios, la glucosa origina cidos orgnicos, alcoholes, H2 y
CO2. Todo el hidrgeno producido es consumido inmediatamente por las bacterias
metanognicas, las acetognicas o las reductoras de sulfato si ste se halla en alta
concentracin. Adems el acetato puede ser convertido en metano por otros metangenos.
QU ES EL BIOGAS?
El biogs es un gas producido por bacterias durante el proceso de biodegradacin de material

orgnico en condiciones anaerbicas (sin oxigeno). La generacin natural de biogs es una
parte importante del ciclo biogeoqumico del carbono. El metano producido por bacterias es
el ltimo eslabn en una cadena de microorganismos que degradan material orgnico y
devuelven los productos de la decomposicin al medio ambiente. Este proceso que genera
biogs es una fuente de energa renovable.
Cada ao, la actividad microbiana libera entre 590 y 880 millones de toneladas de metano a
la atmsfera. Cerca del 90% del metano emitido proviene de la descomposicin de biomasa.
El resto es de origen fsil, o sea relacionado con procesos petroqumicos. La concentracin
de metano en la atmsfera en el hemisferio norte es cerca de 1.65 partes por milln
El biogs es un poco ms liviano que el aire y posee una temperatura de inflamacin de

alrededor de los 700 C (Diesel 350 C, gasolina y propano cerca de los 500 C).La
temperatura de la llama alcanza 870 C. El biogs est compuesto por alrededor de 60 % de
metano (CH4) y 40% de dixido de carbono (CO2). El biogs contiene mnima cantidades de
otros gases, entre otros, 1% de cido sulfhdrico (H2S).
Entre ms largo es el tiempo de retencin, ms alto es el contenido de metano, y con esto el

poder calorfico. Con tiempos de retencin cortos el contenido de metano puede disminuir
hasta en un 50%.Con un contenido de metano mucho menor del 50%, el biogs deja de ser
inflamable.
El cuadro siguiente resume la composicin promedio del biogs segn la fuente. El valor
calorfico vara entre 17 y 34 MJ/m3 segn el contenido de metano.
COMPOSICIN Y PROPIEDADES DEL BIOGAS
El biogs es una mezcla de gases compuesta principalmente de:
- Metano (CH4): 40-70% del volumen.

- Dixido de carbono (CO2): 30-60 vol.%
- Otros gases: 1-5 vol.% ; incluyendo hidrgeno (H2): 0-1 vol.% y sulfuro de hidrgeno
(H2S): 0-3 vol.% y trazas de vapor de agua.
Como en cualquier otro gas, algunas de las propiedades caractersticas del biogs dependen
de la presin y la temperatura. Tambin son afectadas por el contenido de humedad. Los
factores ms importantes para caracterizar el biogs son los siguientes:
- Como cambia el volumen cuando cambian la presin y la temperatura,

- Como cambia el valor calorfico cuando cambian la temperatura, presin y/o contenido
de agua, y
- Como cambia el contenido de vapor de agua cuando cambian la temperatura y/o la
presin.
El valor calorfico del biogs es cerca de 6 kWh por metro cbico. Es decir que un metro
cbico de biogs es equivalente a aproximadamente medio litro de combustible diesel.
El gas de relleno o biogs es explosivo e inflamable. Si no se evacua de manera adecuada, se

dispersa sin control dentro del relleno e invade tambin terrenos adyacentes. Puede causar
incendios o explosiones. Ya se observaron casos en los cuales el gas de relleno se infiltr
dentro del stano de edificios o dentro del alcantarillado y caus explosiones.
Si el CH4 (metano) es explosivo en concentraciones entre 5 - 15 %; en concentraciones ms

elevadas de 15 %, es inflamable. Otros impactos nefastos del gas de relleno consisten en la
dispersin en el suelo, donde el metano puede daar a las races de las plantas, impidiendo el
suministro de la planta con oxgeno y aire. El metano tambin tiene un impacto venenoso en
los seres humanos expuestos durante largo tiempo (por ejemplo, los obreros del relleno,
recicladores trabajando en el relleno). Adems, el metano tiene alto impacto como gas de
invernadero y daa a la atmsfera y al clima.
RENDIMIENTOS TERICOS DE BIOGS A PARTIR DE LOS RESIDUOS
SLIDOS DISPUESTOS
El metano y el CO2 son los principales constituyentes del biogs y se producen durante la
descomposicin anaerbica de la celulosa y las protenas en la basura de los rellenos. La
descomposicin anaerbica ocurre en ausencia de oxgeno. Adems de los gases nombrados
en los rellenos tambin se genera una pequea proporcin de compuestos orgnicos no
metanognicos. Estos compuestos incluyen contaminantes atmosfricos peligrosos y
compuestos orgnicos voltiles (COV).
La descomposicin es un proceso complejo que requiere que se den ciertas condiciones,

como ya se indic ms arriba, factores ambientales como la cantidad de materias orgnicas y
el contenido de humedad de la basura, la concentracin de nutrientes, la presencia y
distribucin de microorganismos, el tamao de las partculas de la basura, la inmisin de
agua, pH, y temperatura, afectan la descomposicin de la basura y la generacin de biogs.
Debido al complejo conjunto de condiciones que deben ocurrir para que se genere biogs, se
estima que la basura debera llevar depositada al menos un ao o ms para que se comience a
desarrollar la descomposicin anaerbica y comience la generacin de biogs. La basura
acumulada en un relleno puede generar gas durante 20 o 30 aos. Sin embargo, en botaderos
sin control donde la basura est en exposicin al aire, resulta una descomposicin aerbica
que slo emite CO2 y agua.
En teora, la cantidad de biogs que se genera de una tonelada de carbono biodegradable

corresponde a 1,868 Nm3 (Nm3 = Metro cbico normal). En pases industrializados, la
cantidad terica es de 370 Nm3 de biogs por cada tonelada de basura depositada.
En general, la evidencia emprica en los pases desarrollados ha demostrado que la

biodegradacin ocurre en forma dispareja e imperfecta, por lo que se considera que la
generacin de biogs se aproximara ms a los 200 Nm3 por cada tonelada de basura
depositada que a la cifra anterior.
Algunos autores han hecho estimaciones tericas basadas en supuestos acerca de la

composicin qumica de la basura domstica, y le han aplicado estos supuestos a la ecuacin
de Buswell de metanognesis, que gobierna el proceso metanognico. Estos clculos han
obtenido rendimientos tericos de biogs, considerando el total de la basura o considerando
una biodegradabilidad ponderada. En la siguiente tabla se entregan algunos resultados de
estos clculos:
Tabla 1.- Rendimiento del biogs
Por otro lado, el Landfill Methane Outreach Program de la EPA de Estados Unidos
recomienda varios mtodos para estimar con mayor o menor precisin la generacin de
biogs en un relleno sanitario.
El Mtodo A: Aproximacin Simple : Es, como su nombre lo indica una aproximacin

gruesa basada en la cantidad de basura depositada en un relleno. El procedimiento se basa en
una razn emprica entre cantidad de basura y flujo de biogs observada en los muchos y
variados proyectos de recuperacin de biogs de rellenos sanitarios estudiados por este
programa. Es un reflejo de las caractersticas del relleno promedio y puede no representar con
precisin las distintas caractersticas de la basura, el clima y otras variables que pueden estar
presentes en un relleno especfico. En general la EPA recomienda utilizar esta regla slo
como un proceso preliminar para determinar si es necesario utilizar mtodos ms complejos.
Esta regla simple de aproximacin slo requiere conocimientos acerca de la cantidad de

basura depositada en el relleno de inters y se nutre del juicio y experiencia de expertos de la
industria, que han establecido que la generacin de biogs vara entre 0,05 y ms de 0,20 pis
cbicos (pc) al ao por cada libra (lb) de basura. Lo que da la siguiente ecuacin:
Generacin anual de biogs (pc) = 0,10 pc/lb x 2000 lb/ton x cantidad basura depositada
(ton)
Este mtodo no considera una serie de caractersticas del sitio, entre ellas el tiempo que la
basura lleva depositada, el cual tiene una influencia negativa sobre la generacin de biogs
(despus de la etapa de estabilizacin), por lo que la relacin de generacin anterior puede ser
slo til para calcular la generacin durante un par de aos luego que se comienza a
recolectar el gas. De ah en adelante la EPA recomienda comenzar a aplicarle un factor de
disminucin anual de entre 2% y 3% a la generacin de biogs.
Mtodo B: Modelo de degradacin de primer orden: El cual s puede ser usado para
contabilizar el cambio en la tasa de generacin de biogs de acuerdo a la vida til del
proyecto de relleno. El modelo de degradacin de primer orden es ms complicado que la
gruesa regla anterior y requiere de mayor conocimiento de las caractersticas del relleno, al
menos en lo que se refiere a las siguientes 5 variables:
- Promedio anual de recepcin de basura;

- Nmero de aos que el relleno lleva abierto;
- Nmero de aos que el relleno lleva cerrado, sin recibir basura, si corresponde;
- Potencial de generacin de metano de la basura; y
- Tasa de generacin anual de metano de la basura.
LFG = 2L0 R(e-kc-e-kt)
Donde:
LFG = Total de biogs generado en el ao corriente (pies cbicos)

L0 = Potencial total de generacin de metano de la basura (pies cbico/libra)
k = Tasa anual de generacin de metano
R = Tasa promedio de recepcin de basura anual durante la vida activa (libras)
t = Aos desde que se abri el relleno (aos)
c = Aos desde que se cerr el relleno (aos).
El potencial de generacin de metano, L0, representa la cantidad total de metano por peso
que la basura generara durante su proceso de descomposicin en un relleno sanitario. La
constante de degradacin, k, representa la tasa a la cual el metano es liberado de cada libra de
basura. El total de biogs que se genera en el relleno es simplemente la multiplicacin por 2
de la generacin de metano calculada por el modelo (de ah el factor 2 en la frmula).
El supuesto es que la mitad del biogs est constituida por metano. Si estos valores fueran
conocidos el modelo podra predecir con bastante precisin la generacin de metano, puesto
que tanto L0 como k varan mucho de acuerdo a las caractersticas de cada relleno y la basura
recibida, y el clima afecta especialmente al factor k. En la utilizacin de este modelo el
Landfill Gas for Energy
El Programa de la EPA recomienda utilizar los siguientes rangos de valores:
Tabla 2.- Potencial de Generacin de Metano
Aunque las mediciones en terreno no son la prctica estndar la informacin existente

demuestra que los valores reales pueden diferir de las estimaciones en varios ordenes de
magnitud. La ingeniera y gestin de un relleno influenciar fuertemente cunto metano
puede ser generado y capturado. Los estndares en cuanto a las caractersticas constructivas y
operacionales de los rellenos son muy variables entre pases y regiones, los que pueden ir
desde vertederos abiertos abandonados sin ningn tipo de sistema de control de biogs o
gestin hasta rellenos de altos estndares de ingeniera con sistemas de recoleccin y
tratamiento de gases y lquidos percolados que operan como complejos reactores anaerbicos
industriales.
Los sistemas de recoleccin de gases no son 100% eficientes. Ms bien se estima que
raramente superan el 70-75% de eficiencia. Los mayores niveles de recoleccin generalmente
no se mantienen parejos durante la vida de un relleno. Al principio de las operaciones no se
recolectar prcticamente nada de biogs debido a que los sistemas de recoleccin no se
encuentran totalmente instalados, las condiciones anaerbicas an no se comienzan a
manifestar como para generar biogs en cantidades apreciables y la mayora de este se fugar
por el frente de carga de basura. En la medida que el sitio envejece, la concentracin de
metano decaer y el contenido energtico del biogs ser cada vez menor al igual que los
eventuales peligros y daos que pueda generar.
Por lo anterior, cualquiera de los mtodos tericos para estimar el potencial de generacin de
biogs de un relleno sanitario tendr altos grados de imprecisin. Incluso los tests de
bombeos en terreno son considerados imprecisos para estimar emisiones a futuro, debido a
que representan una medicin instantnea en un momento o perodo dado del tiempo y las
condiciones de un relleno pueden variar en plazos ms largos. Ni siquiera pruebas repetitivas
pueden ser consideradas de mayor precisin para estimar los factores de generacin como k y
L, ya que tanto la basura acumulada como la recibida y las condiciones de operacin del
relleno cambian en el tiempo. El nico mtodo realmente confiable es uno en que se realizan
mediciones directas y continuas del biogs en el sistema de recoleccin del relleno sanitario.
El modelo de degradacin de primer orden recomendado por la EPA proveer de mejores

estimaciones mientras mejor sea la informacin disponible para hacer los clculos.
MANEJO DE LOS GASES
El gas de relleno se puede evacuar con drenaje activo o pasivo. El drenaje activo consiste en
la succin del gas mediante un soplador. Cuando se hace el drenaje pasivo, se controla la
difusin natural de los gases, con el fin de evacuarles solamente por los orificios previstos. Se
logra una mayor eficiencia con el drenaje activo, pero los costos del drenaje pasivo son
mucho ms bajos.
DRENAJE PASIVO
DRENAJE PASIVO SIN CHIMENEAS
En un relleno compactado, el gas de relleno se mueve con preferencia horizontalmente en las

capas de basura. Se difunde por la capa superficial del cuerpo de basura o por los taludes
laterales, se mezclan con el aire y se diluyen. La cubierta con tierra tiene un impacto como
filtro biolgico, es decir que ya existe un cierto tratamiento de los gases de relleno antes de
que se mezclen con la atmsfera. Es verdad que en la prctica el drenaje pasivo sin
chimeneas provoca algunos problemas, los ms importantes son los siguientes:
- En las celdas ya terminadas, cubiertas y planteadas, se puede impedir el suministro de

aire de las races por causa de la concentracin alta de metano en la capa de tierra.
- Cuando existen fisuras en los taludes o la superficie del relleno, los gases se difunden por
las fisuras sin pasar por el filtro biolgico que constituye la capa de tierra.
- Si se descarga lodo o basura muy hmeda en el relleno, o si el relleno est expuesto a
demasiada lluvia, se pierde el impacto de filtro biolgico.
- Si se produce una cantidad muy alta de gas de relleno o si el gas se difunde solamente en
algunos puntos definidos y no por la superficie entera, hay demasiada carga al filtro
biolgico y el filtro pierde su eficiencia.
- En el Pramo o en la estacin fra en la Sierra no accede suficiente oxgeno a los
microorganismos en la capa de tierra y el filtro biolgico no funciona adecuadamente.
El drenaje pasivo se puede aplicar en rellenos cerrados o en rellenos operados. En un relleno

todava en operacin, la capa actual de superficie sirve como filtro biolgico. Para eso es muy
importante que se cubra diariamente la basura con una capa suficiente de tierra. Si se
implementa en una celda que ya termin su vida til, se pueden recomendar 2 tipos de
procedimiento:
a) Orificios sirviendo como filtros biolgicos
La celda se cierra y se cubre con tierra bien compactada. Se dejan orificios en esta
cubierta de tierra y se llenan con compost. No se compacta el compost en estos
orificios! Debe ser suelto para tener la eficiencia ptima como filtro biolgico. El
Dibujo 24 muestra la aplicacin del drenaje pasivo en un relleno cerrado:
b). Celdas cubiertas con compost
Si el municipio en cuestin dispone de una planta de compostaje, y las celdas del

relleno son relativamente pequeas, se puede tambin recomendar la alternativa de no
compactar la capa superficial del cuerpo de basura. En este caso, se coloca una capa
de compost con el espesor de 50 cm sobre la celda cerrada. Esta capa servira como
filtro biolgico. Como la superficie de este filtro es muy extendida, la carga de
contaminantes por rea es sumamente baja, lo que asegura una eficiencia ptima.
Esta alternativa se recomienda especialmente para rellenos sanitarios manuales con

una adyacente planta de compostaje. El Dibujo 25 muestra un relleno sanitario
manual cubierto con una capa de compost que sirve como filtro biolgico para los
gases de relleno.
Generalmente no se recomienda el drenaje pasivo sin chimeneas. Solamente se puede preferir

este mtodo en los siguientes casos:
- Municipalidad pequea que no tiene los recursos personales para construir chimeneas
durante la operacin del relleno sanitario.
- Evacuacin de gases de relleno en un botadero cerrado que no tiene ningn dispositivo
para el drenaje.
- Relleno pequeo manual con mala compactacin. Aqu hay un mayor porcentaje de gas
que se difunde por la superficie del cuerpo de basura, ya que la difusin vertical no se
impide por la compactacin.
DRENAJE PASIVO CON CHIMENEAS
Si se realiza el drenaje pasivo con chimeneas hay que construir las chimeneas de drenaje
durante la operacin del relleno sanitario. Aqu se aprovecha de la difusin horizontal del gas
de relleno. El gas se difunde hacia la prxima chimenea y por ella de manera controlada hacia
afuera. Las chimeneas tienen una alta permeabilidad para el gas y por consecuencia queda
muy baja la cantidad de gas que no se difunde por la chimenea, pero por la superficie del
cuerpo de basura s. Las chimeneas de drenaje se pueden construir de dos maneras:
- Jaula de malla con 4 puntales de madera, llenada con piedra bola o grava.
- Tubo perforado llenado con piedra bola o grava
Si se realiza el drenaje pasivo con chimeneas, es muy importante que se queme el gas de
relleno que sale de las chimeneas. Si no, las chimeneas constituyen un peligro importante
para los obreros y recicladores en el relleno, porque los gases de relleno salen casi sin
dilucin de las chimeneas.
Se puede quemar el gas de relleno dentro de la chimenea, protegiendo los puntales y la malla
con un tubo de hormign o un capuchn metlico. Este capuchn se puede fabricar de
barriles o latas abandonadas. La chimenea donde se incinera el gas no debe ser ms elevada
que la celda para evitar que se mezcle el aire ambiental con el gas combustible. Con la
incineracin controlada del gas puro de relleno se evita tambin el peligro de explosin que
siempre existe cuando se mezcla el metano con la atmsfera.
Es ms fcil incinerar los gases en una chimenea que se encuentra en una celda ya cerrada,
pues se queda igual el nivel de la celda, pero es tambin posible incinerar los gases en una
celda en operacin. Aqu hay que apagar el fuego en la chimenea y elevarla paralelamente
con el crecimiento de la celda. Este trabajo se debera hacer cada 2 semanas o cada mes,
dependiendo del tamao del relleno.
DRENAJE ACTIVO
En los sistemas de drenaje activo, se succiona el gas con un soplador que se conecta con las
chimeneas. Se conducen los gases hacia el incinerador por un sistema de tubera bajo el
cuerpo de basura, como se muestra en el Dibujo.
El sistema de drenaje activo consiste de los siguientes elementos:

- Colectores de gas: Estos son las chimeneas verticales y la tubera horizontal que se
colocan en el cuerpo de basura.
- Punto de recoleccin: El gas aspirado en diferentes chimeneas se conduce a ellas y se
junta. El punto de recoleccin puede ser un tanque o un tubo. Se recomienda ubicar el
punto de recoleccin en un nivel abajo de la tubera y de las chimeneas, con el fin de
poder condensar en este lugar las aguas contenidas en el gas de relleno. Se debe colocar
equipo de medicin y ajuste en el punto de recoleccin.
- Separador de agua: Las aguas condensadas se separan del flujo de gas mediante un sifn
o equipo refrigerador; despus se manda con una bomba hacia la planta de tratamiento de
las aguas lixiviadas.
- Tubo de aspiracin de gas: Este es el tubo que conecta el punto de coleccin con el
soplador. Ajuste de presin y soplador: El soplador produce depresin para succionar los
gases del cuerpo de relleno, y sobrepresin para mandar los gases al incinerador. El ajuste
de presin mantiene la depresin y la sobrepresin en el nivel ptimo. La presin
necesaria para la succin es entre 200 - 300 mbar.
- Casa del soplador: En rellenos medianos o pequeos, el soplador se puede colocar en un
galpn semiabierto con techo o en un contenedor. Para rellenos grandes, se recomienda
colocar el soplador en el mismo edificio que el incinerador.
- Tubo de transporte: Este es el tubo que conduce los gases con sobrepresin hacia el
incinerador.
- Antorcha: Unidad donde se quema el gas bajo control.
- Incinerador: Unidad compuesta de la antorcha, del equipo para aprovechar la energa de
incineracin y de los equipos auxiliares (tratamiento del gas, separacin de gases, ajustes
etc.)
El siguiente Dibujo muestra un sistema de drenaje activo con todas las unidades:
CHIMENEAS Y TUBERA PARA EL DRENAJE ACTIVO
Se deben considerar los siguientes puntos durante el diseo de un sistema de drenaje activo
para los gases de relleno:
- La depresin debe ser eficiente en todo el cuerpo de basura.

- Se debe minimizar la cantidad de aire succionado por el soplador.
- El sistema debe tener una larga vida til.
- La capacidad de succin debe ser apropiada a la cantidad de gas.
- Los tubos de succin deben ser lo ms corto posible, para no tener demasiadas prdidas
de presin.
Cuando se disea el sistema de drenaje activo junto con el relleno, generalmente se utiliza
tubera horizontal colocada en diferentes niveles del cuerpo de basura para aspirar los gases.
Si se debe aadir el sistema de drenaje activo a un relleno ya cerrado, es posible perforar el
cuerpo de basura para poder colocar chimeneas verticales.
Se resumen las informaciones ms pertinentes para el dimensionamiento de las chimeneas y
la tubera en el Cuadro a continuacin:
Con sistemas activos de drenaje, se puede evacuar un 40 - 45 % del gas de relleno. Es
importante que la concentracin del metanosobre la superficie del relleno no exceda80 ppm.
INCINERACIN DEL GAS DESPUS DEL DRENAJE ACTIVO
INCINERACIN CON ANTORCHA
Si no se aprovecha el gas de relleno produciendo energa elctrica, se puede incinerar el gas

de relleno con antorchas. La incineracin con antorcha es un mtodo similar a la incineracin
controlada en la chimenea, que no aprovecha de la energa de la incineracin para producir
electricidad.
Se ha desarrollado antorchas especiales donde se queman los gases de relleno con adicin
controlada de aire. Las antorchas para la incineracin del gas de relleno disponen de
encendedores automticos, un sistema de control de la llama y de la temperatura, una vlvula
automtica para apagar y un ajuste del flujo de aire. En las antorchas convencionales, el gas
de relleno se quema con una temperatura de aproximadamente 1000 C. Existen tambin
antorchas para incineracin con alta temperatura, que queman los gases con 1200 C y con
las cuales se logra un mejor control de la generacin de dioxinas durante el proceso de
incineracin. Los costos de inversin y de operacin son ms altos para las antorchas de alta
temperatura. El grafico presenta una antorcha convencional:
Antorcha convencional
RECOLECCIN DE BIOGS EN RELLENOS SANITARIOS
Como se ha dicho anteriormente, el biogs es producido en forma natural por la degradacin

de la materia orgnica de la basura. Se genera debido a la accin de bacterias en condiciones
anaerbicas tpicas de la mayora de los rellenos sanitarios. Este gas es principalmente una
mezcla de metano y de dixido de carbono, pero es el metano el que representa la mayor
contribucin al efecto invernadero debido a su potencial de calentamiento global que supera
en 21 veces al CO2, y es el componente que permite que eventualmente se pueda usar el
biogs para generar energa. En la siguiente figura se muestra el ciclo de las emisiones de Gas
Efecto Invernadero (GEI) en los rellenos sanitarios.
Como se indica en la Figura 1, la materia biodegradable (restos de plantas, alimentos, papel,

cartn, restos de podas, etc.) en la basura contiene carbono absorbido de la atmsfera por el
proceso de fotosntesis. Los procesos de descomposicin que se dan en un relleno sanitario
liberan parte de ese carbono en forma de CO2 como componente del biogs, otra parte se
queda en el relleno en forma de compost (sustancias hmedas estables que pueden secuestrar
carbono por cientos de aos) y en la madera cuya degradacin se ve inhibida por las
condiciones anaerbicas. Al recolectar el biogs y quemar el metano se produce CO2 en la
combustin. Tambin parte del CO2 del biogs se fuga por la incapacidad de recolectarlo
todo. Todo este carbono liberado no se considera como adiciones de GEI a la atmsfera
puesto que es parte del ciclo natural de la descomposicin de la basura.La preocupacin por
el control del gas que se genera en la acumulacin de basuras surgi de la aparicin en las
dcadas de los 60 y 70 de nuevas tcnicas de disposicin desarrolladas en el mundo
industrializado para mitigar los impactos ambientales de la disposicin de la basura. En estas
nuevas tcnicas los procedimientos para la disposicin de basura consideraban su
compactacin previa, su depsito en rellenos sanitarios, su cobertura con tierra y finalmente,
al completarse el relleno, su recubrimiento con una capa impermeable. Este procedimiento,
en general evitaba los problemas tradicionales de la disposicin abierta de basura (incendios,
moscas, ratones, impactos visuales, focos de infeccin, actividades de recoleccin, etc.) y
dependiendo de la disponibilidad de tierra se consideraba adems una tcnica barata. As, la
tcnica de rellenos sanitarios fue ampliamente aplicada en los pases desarrollados. Sin
embargo, esta tcnica gener dos problemas adicionales:
- Generacin de biogs, que puede causar incendios y explosiones en el relleno y en

propiedades aledaas, as como daar la vegetacin y producir olores molestos.
- Generacin de lquidos percolados potencialmente contaminantes.
Para extraer el biogs de un rellenos sanitario, en general se utilizan las siguientes tcnicas:
- Contencin: Se instalan barreras impermeables alrededor del relleno de manera en

preparacin para la extraccin y recoleccin del biogs.
- Ventilacin pasiva: Se cavan trincheras rellenas con material granulado (por ejemplo:
gravilla) alrededor del relleno. Esto rodea las celdas con un rea de alta permeabilidad
que permite al gas escapar y ser recolectado.
- Ventilacin activa: Se instalan corredores o pozos de alta permeabilidad interconectados
mediante una red de tuberas que permite recolectar el biogs, usualmente con la adicin
de una pequea presin de succin.
El biogs se puede dejar escapar a la atmsfera, se puede quemar en antorchas o utilizar para
generar energa. La literatura especializada sugiere que el sistema se puede instalar durante el
proceso de relleno de cada celda o despus que la celda se haya completado. Si se lo hace
durante el proceso de llenado, normalmente el sistema consiste en drenajes horizontales
combinados con pozos de recoleccin. En estos casos se logran rendimientos mayores de
recoleccin. Sin embargo esta modalidad usualmente acarrea problemas operacionales al
interrumpir las operaciones de descarga de los camiones, dificultades para realizar la
compactacin cerca de los pozos y asentamiento disparejo de la basura alrededor de ellos.
Si se instalan despus de que las celdas ya han sido rellenas el sistema consistir en pozos
perforados, lo que facilita la instalacin y operacin de los equipos, pero reduce el volumen
total de biogs recolectado y aumentara los costos. La capacidad de succin de las bombas
es crucial para la extraccin ptima del biogs y debiera ser diseada para obtener un flujo
mximo de biogs entre 2 y 7 aos despus de que la celda ha sido completada. Tambin se
recomienda la instalacin de unidades de monitoreo para controlar y evitar la infiltracin de
aire a los pozos de extraccin de manera de optimizar la extraccin. Adems, se sugiere
instalar sistemas de recirculacin e inyeccin, en lo posible en cada celda, de los lquidos
percolados de manera de potenciar la generacin de gas acelerando los procesos de
descomposicin. En la Figura N2 se presenta la forma de un pozo tpico de extraccin de
biogs.
El biogs se puede quemar en antorchas, o se puede instalar sistemas que lo reutilicen de

alguna manera y permitan una quema ms productiva. Existen varias posibilidades para su
reutilizacin, se puede inyectar a una red de gas urbano o de ciudad, se puede generar energa
elctrica, se puede utilizar para generar vapor para procesos productivos, o en una
combinacin de calor y energa.
En general, el uso directo del biogs en una red de gas urbano requerira de procesos
adicionales de limpieza y enriquecimiento debido a su menor pureza y a los efectos
destructivos sobre los equipos de los dems gases constituyentes de la mezcla. El uso como
combustible para vehculos tambin requerira de limpieza adicional. La produccin de agua
caliente y calor podra ser til si existe demanda cercana.
Por otro lado, la conversin del biogs a energa elctrica a travs de turbinas a gas o motores
generadores de combustin interna se puede distribuir a travs de la red elctrica o puede ser
utilizada por el consumidor ms cercano, reemplazando o desplazando la generacin de
centrales termoelctricas ms caras y ms contaminantes. De ah se deriva el potencial
adicional de reduccin de emisiones de GEI de este sector.
Varios elementos atentaran contra la generacin de biogs. Por lo pronto, la minimizacin de

la generacin de basura es una de ellas, as como su aprovechamiento y valorizacin a travs
del reciclaje. Si se evita que un relleno entre a la etapa de descomposicin anaerbica al
mantener la basura en permanente contacto con el aire circundante, sin cobertura peridica, lo
que se produce es una descomposicin aerbica que slo genera CO2 y agua. En ese caso no
se genera prcticamente nada de gas metano y por lo tanto la contribucin de un relleno
sanitario al calentamiento global no sera relevante. Sin embargo, salvo en condiciones muy
excepcionales este tipo de manejo es riesgoso para el medio ambiente y la salud pblica, por
lo que no contribuye al desarrollo sustentable.
El ideal sera entonces, que los rellenos fueran biorreactores lo ms eficientes posibles de
manera de acelerar la descomposicin anaerbica, maximizar la recuperacin de biogs y
quemarlo en la forma ms eficiente y productiva posible, neutralizando la basura en el menor
tiempo posible. Esto permitira reacondicionar y recuperar los terrenos para usos posteriores
del mximo valor para la sociedad. En teora hasta se podra pensar en rellenos sanitarios tan
eficientes como biorreactores, con mnima basura no orgnica y de lenta descomposicin,
ptima humedad y temperatura, mxima eficiencia en generacin y captacin de gas, y
biodegradacin acelerada en cada celda, que podran ser reutilizados indefinidamente.
CONVERSIN ENERGTICA DEL BIOGS Y REDUCCION DE EMISIONES DE

GAS DE EFECTO INVERNADERO
El uso predominante del biogs una vez que este es recolectado ha sido como combustible
para la generacin de electricidad, la cual se distribuye a travs de la red local o se transmite
hasta algn consumidor cercano. Para efectos de este estudio parece pertinente estudiar esta
posibilidad por estas razones:
- La utilizacin de biogs como fuente de energa local se presenta como una

oportunidad de contribucin adicional al desarrollo sustentable y como una fuente de
generacin de empleo, inversin extranjera y desarrollo local. La venta de energa
puede generar ingresos adicionales para rentabilizar la operacin de un relleno
sanitario y la recoleccin de biogs ms all del mnimo que se colecta actualmente.
- Adicionalmente, esto podra traer consigo bajas en los costos de la disposicin final
para los municipios y usuarios, lo que podra des-incentivar la utilizacin de
vertederos y/o basurales de caractersticas sub-estndar y la disposicin en vertederos
ilegales, reduciendo impactos ambientales y econmicos para las localidades
afectadas. La instalacin de sistemas de recoleccin y plantas de energa generara
empleo adicional a la operacin del relleno.
- La utilizacin de biogs como fuente de energa se presenta como una fuente

adicional de reduccin de emisiones de GEI. En la medida que el metano capturado
en un relleno sanitario es utilizado para generar energa que se incorpora a la matriz
energtica, esta podra reemplazar fuentes ms contaminantes que emiten GEI, lo que
producira reducciones adicionales a la mera captura del biogs. Los ingresos
provenientes de la venta de reducciones de emisiones serviran para financiar las
inversiones necesarias y/o rentabilizar los rellenos.
- La utilizacin de biogs como fuente de energa puede servir para compensar algunos
de los costos externos de la construccin y operacin de rellenos sanitarios. La
energa generada en base a biogs puede ser distribuida a localidades aledaas a
precios subsidiados para compensarlas por los efectos ambientales que la localizacin
de rellenos sanitarios les puede generar. La generacin de energa en base a biogs es
ventajosa debido a los potenciales beneficios enumerados arriba, y produce un
producto final valioso energa elctrica de la basura.
Adems, el contenido de metano en el biogs decae en el tiempo, disminuyendo su

proporcin desde 40-60% en los primeros aos de un relleno hasta 25-45% en los aos
finales. La duracin y tasas de produccin de gas varan en el tiempo dependiendo del
proceso de degradacin natural de la basura en cada relleno. La vida til de los sistemas de
recoleccin puede ser bastante larga (15 aos o ms), sin embargo la utilizacin
econmicamente eficiente de estas instalaciones normalmente se puede sostener slo entre 3
y 8 aos.
El diseo y el mtodo de relleno usado en un sitio determinarn su potencial de generacin de

energa. Los sitios ms profundos, con buena impermeabilizacin, incentivan las condiciones
anaerbicas y proveen un mejor medio para la actividad bacteriana que degrada la basura,
comparados con los rellenos con menor profundidad y con poca o mala cobertura.
Los rellenos modernos aplican algunas medidas para contrarrestar estas variaciones y
minimizar la incertidumbre en el potencial de generacin. La instalacin de sistemas que
recolectan los lquidos percolados, los tratan y recirculan a la basura, es una forma de
incentivar la descomposicin de la basura aumentando y reduciendo la variabilidad en la
humedad. Estos sistemas ayudan a estabilizar ms rpido los rellenos y a homogeneizar el
flujo de biogs. Toda esta variabilidad agrega incertidumbre a los proyectos de control y
aprovechamiento de biogs, la que muchas veces slo puede ser contrarrestada con
inversiones adicionales que apuntan a mejorar las caractersticas de los rellenos como
biorreactores anaerbicos para controlar los procesos de degradacin de la basura y favorecer
la generacin de energa.
Existen varias tecnologas para la generacin de energa del biogs: microturbinas, motores
de combustin interna, turbinas a gas, ciclo combinado, turbinas a vapor de caldera.
Adicionalmente, existe una serie de tecnologas experimentales para aprovechar tanto el CO2
como el gas metano generado en los rellenos sanitarios:
- Uso de celdas de combustible de cido fosfrico (PAFCs) para la generacin de energa

elctrica y calor,
- Conversin del metano en gas comprimido para su uso en vehculos,
- Utilizacin del metano para evaporar los lquidos percolados y condensados del biogs,
- Operacin de rellenos como bioreactores aerbicos o anaerbicos,
- Produccin de metanol,
- Produccin de CO2 industrial, y
- Uso del biogs para calefaccin de invernaderos y para aumentar su contenido de CO2.
El motor de combustin interna es la tecnologa ms utilizada en rellenos sanitarios para la

recuperacin energtica del biogs. Aproximadamente el 80% de los 330 proyectos de
energa de biogs de rellenos sanitarios actualmente operando en EE.UU. los usan (Methane
Outreach Program, EPA). Este tipo de motores son eficientes y ms baratos que otras
alternativas, y se recomiendan para aquellos proyectos capaces de generar entre 1 y 3 MW.
Adems, tienen la ventaja de que se encuentran disponibles en diferentes tamaos los que
pueden irse adicionando al sistema respondiendo a los incrementos en la generacin de gas.
En el manual Landfill Gas to Energy de la EPA (1996) se consigna que la oferta de

generadores para proyectos de este tipo vara entre los 800 kW y los 3MW, sin embargo hoy
en da proyectos menores tambin estaran utilizando motores de combustin interna . La
EPA seala que hoy en da se pueden instalar microturbinas desde 30 kW a 100 kW, lo que
hace posible que rellenos sanitarios pequeos tambin puedan generar energa elctrica y
reducir emisiones. Este tipo de proyectos normalmente se utiliza para autoconsumo del
relleno o para vendrselo a consumidores cercanos (una turbina de 30 kW alcanzara para
alimentar el equivalente a 20 casas). Sin embargo, la inversin requerida para estas turbinas
es bastante alta, entre $4.000 y $5.000 para turbinas de 30 kW y entre $2.000 y $2.500 para
turbinas mayores (200kW).
La desventaja de los motores de combustin interna es que sufren de corrosin debido al

contenido de cidos en el biogs, no as las turbinas a gas. Pero estas ltimas son ms caras,
necesitan un gas de calidad consistente y una mayor presin de entrega, lo que aumenta los
costos por concepto de instalacin y operacin de compresores. Para proyectos que superan
los 3 a 4 MW de generacin potencial normalmente se instalan turbinas para aprovechar
economas de escala, ya que el costo de generacin por cada kW cae en la medida que el
tamao de la turbina se incrementa. Proyectos mayores a 8 MW requieren turbinas mayores
de ciclo combinado.
La combustin directa del biogs es una buena forma de recuperar energa del biogs
normalmente un 80% del valor calorfico del metano puede ser recuperado. Quemar el biogs
es similar a quemar gas natural diluido, por lo que probablemente se deben hacer ajustes para
adaptarse al menor poder calorfico del biogs.
POTENCIAL DE GENERACIN DE ENERGA DEL BIOGS
La EPA recomienda utilizar las siguientes relaciones para estimar el potencial de generacin
de energa del biogs de rellenos sanitarios:
Potencial de generacin de energa bruto (kWB): Esta es la capacidad instalada de generacin
que el flujo de biogs obtenido de un relleno puede soportar y est dado por la siguiente
frmula:
kW = Flujo de biogs (pie3/da) x Contenido de energa (Btu/pie3) x 1/tasa calorfica

(kWh/Btu) x 1d/24hr
Donde:
- Flujo de biogs se refiere a la cantidad neta de biogs por da que es capturada por el
sistema de recoleccin, procesada y entregada al equipo de generacin elctrica
(usualmente se supone que esta alcanza entre el 75% y el 85% del total de gas producido
en el relleno) (pie3/da).
- Contenido de energa del biogs, aproximadamente 500 Btu/pie3.
- Tasa calorfica es 12.000 Btu/kWh en motoresde combustin interna y 8.500 Btu/kWh en
turbinas de ciclo combinado.
- Potencial de generacin de energa neto (kWN): Esto equivale al Potencial de generacin
de energa bruto menos las cargas parasticas de sistemas auxiliares y equipos, las que
alcanzan un 2% para motores de combustin interna y 6% para turbinas de ciclo
combinado.
- Factor de capacidad anual: Esta el porcentaje de horas al ao que el equipo produce
electricidad a su capacidad de diseo. Para el caso de proyectos de biogs se estima entre
80 y 95%, considerando un porcentaje de parada de 4 a 10%. Se asume normalmente un
90% para este factor.
Electricidad anual generada: Este es la cantidad de electricidad generada en un ao, medida

en kWh, que es igual al potencial de energa neto multiplicado por el nmero de horas
operacionales al ao. Osea, kWh = kWN x hrs.
El potencial de generacin, el valor mnimo de inters comercial es de 0,8 MW considerado

por la EPA. Tambin la EPA sugiere ciertas condiciones mnimas para pensar en desarrollar
proyectos de generacin de energa de biogs:
- Que el relleno tenga ms de 1 milln de toneladas de basura acumuladas, o genere ms de

625.000 pies cbicos al da, 4.200 toneladas al ao (considerando un poder calorfico de
450Btu/kWh).
- Que el sitio est recibiendo basura o se encuentre cerrado por menos de 5 aos, ya que el
pick de generacin se alcanza poco despus de cerrado un relleno.
- Que tenga una profundidad no menor a 13 m.
METODOLOGIA DE MONITOREO
La metodologa de monitoreo esta basado en la medida directa de la cantidad de gas de

relleno capturado y destruido por la plataforma de quemado. El plan de monitoreo debe
proveer de medidas continuas de la cantidad y calidad de LFG quemado. La principales
variables que necesitan ser monitoreadas son la cantidad de residuos que se reciben en el
relleno sanitario y la cantidad de metano quemado. Estas variables se monitorean como
sigue:
Residuos recibidos: La cantidad de residuos recibidos en el relleno sanitario es monitoreado

directamente empleando una balanza de pesaje.
Metano colectado y quemado: La cantidad de metano quemado ser determinado por:
- La cantidad de gas de relleno colectado (m3, usando un flujometro y midiendo la

temperatura y la presin).
- Porcentaje de gas de relleno que es metano (%, usando un analizador continuo)
- Horas de quemado (horas, empleando un cronmetro)
Esta metodologa de monitoreo provee medidas directas y continuas de la cantidad actual de

gas de relleno quemado y de metano contenido en el gas de relleno quemado empelando un
flujometro y un analizador continuo de metano. El analizador continuo de metano es
importante debido a que el contenido de metano del gas de relleno capturado vara por ms
del 20% durante un da debido a las condiciones de la red de trabajo de captura (dilucin con
aire en la fuente, fuga en las tuberas, etc).
La metodologa de monitoreo es usado mayormente en rellenos sanitarios con gas para una
planta de energa donde es necesario tener un control estricto del combustible para la planta
de energa.
REDUCCIN DE EMISIONES DE GAS DE EFECTO INVERNADERO DERIVADO

DE LA RECOLECCIN Y CONVERSIN ENERGTICA DEL BIOGS DE
RELLENOS SANITARIOS
La recoleccin y conversin energtica del biogs de los rellenos sanitarios representa una
oportunidad para reducir emisiones de GEI, las que se derivan del incremento en la
recoleccin de biogs en los rellenos y del eventual reemplazo de fuentes ms contaminantes
del proceso de generacin que se podra emprender en cada relleno luego de la recoleccin de
biogs.
Por un lado, se ha indicado anteriormente que de una situacin actual donde se ha supuesto
que el nivel de recoleccin y quema de biogs actual en los rellenos estudiados alcanza el
25% para fines de prevencin de riesgos e impactos ambientales locales, que se mantiene o
duplica en el futuro llegando a un 50% (segn los escenarios de lnea base considerados), se
pasara a un 75% de recoleccin con fines de reduccin de emisiones de GEI y conversin
energtica.
Esto conllevara una eventual reduccin de emisiones de GEI del orden de entre 95 y 100
millones de toneladas en un perodo de 25 aos, a un promedio anual de entre 3,8 y 4
millones de toneladas. Eso sucedera si los 53 rellenos estudiados implementaran sistemas de
recoleccin y quema de biogs a partir del ao 2007, y ese sera el potencial total estimado
para este sector.
Este potencial de conversin energtica del biogs permitira adicionar a la oferta de energa
elctrica del pas la proveniente de fuentes termoelctricas menos contaminantes que las ms
tradicionales. Cada vez que una unidad generadora a biogs fuese despachada para generar
electricidad, esta tendera a reemplazar la generacin de una unidad a carbn, petrleo o gas
natural, evitndose la contaminacin que proviene del ciclo energtico del correspondiente
combustible, puesto que este no sera utilizado para generar. Para estimar el potencial de
reduccin de emisiones de GEI que se derivara de lo anterior, hemos supuesto que en el
futuro no se prev la incorporacin de otras fuentes alternativas de generacin no
contaminantes (viento, termales, solares etc.)
EXPERIENCIAS DEL APROVECHAMIENTO DEL BIOGS
CHILE
En Chile, prcticamente la totalidad de la basura es recolectada y depositada en rellenos

sanitarios, donde en general las emisiones de biogs y los lquidos percolados son sometidos
a algn grado de control. Histricamente, se ha utilizado parte del biogs generado en
algunos rellenos sanitarios con fines domiciliarios, inyectndolo a la red de gas de ciudad
(Renca, Lo Errzuriz y La Feria en Santiago, y El Molle en Valparaso), o con fines
industriales (Lepanto en Santiago) el cual es conducido hasta el usuario final.
ESTADOS UNIDOS
En EE.UU., las instalaciones que producen electricidad del biogs pueden calificar como
productores menores de energa bajo la legislacin del sector (Public Utilities Regulatory
Policy Act), la que le exige a las generadoras la compra de energa a estos productores a una
tarifa equivalente al costo evitado de generacin. De manera que el productor, en este caso un
relleno sanitario, tiene un poder de compra asegurado por ley. En EE.UU., actualmente
existen en operacin 333 proyectos de recuperacin de energa de biogs, distribuidos en 229
proyectos con un total de 977 MW de capacidad de generacin de electricidad y 104
proyectos con una potencia total de 45.807.500 MMBtu en uso directo.
Adicionalmente se encuentran en construccin 40 proyectos ms con una capacidad de

generacin de electricidad proyectada de 120 MW (28 proyectos) y 5.110.000 MMBtu (12
proyectos), y se espera que se concreten 184 proyectos en el futuro, con 89 generando
electricidad (277 MW) y 95 usndolo directamente (30.112.500 MMBtu) (Atcha y Van Son,
World Resources Institute, Sept. 2002). Algunos ejemplos en EE.UU. sobre conversin
energtica del biogs:
- El proyecto Elk River desarroll una central de 525 kW que provee energa a 250
hogares en la ciudad de Elk River en Minnesota.
- Green Knight Economics Development Project, una asociacin entre Waste
Management Inc. (WMI) y Green Knight Economic Development Corporation,
organizacin sin fines de lucro formada para promover el desarrollo econmico del
Condado de Northampton en Pennsylvania, trabajaron cooperativamente para desarrollar
un proyecto de generacin de slo 10MW en un relleno sanitario de WMI para beneficio
de la comunidad.
- Waste Management, Inc., por su parte opera ms de 30 centrales elctricas a biogs en
todo EE.UU., algunas de las cuales se encuentran operando desde mediados de los 80.
Estas centrales produjeron cerca de 1.2 billones de kWh en el aos 2000 usando biogs.
- AMP-Ohio, Browning Ferris Gas Service, Inc. and Energy Developments, Ltd.
(EDI) se asociaron para desarrollar la produccin de energa a base del biogs de cuatro
rellenos sanitarios en Ohio, y lograron colocar el total de potencia de 28 MW en el
mercado.
A case study in the development of a landfill gas-to-energy project for the

Antioch, Illinois, Community School District
Proyectos de Energa a gas desarrollados y candidatos a Rellenos Sanitarios
EUROPA
En Europa por su parte, habra 573 MW de potencia instalada operando y se espera que se
ample en 700 MW en los prximos aos (Bates and Haworth, 2001). Una desventaja del
biogs como fuente de energa elctrica es que el potencial de generacin es muy variable.
CONCLUSIONES
La captura de gas de relleno sanitario y la generacin de energa a partir de l crea varios

beneficios ambientales, y las utilidades que provienen de la comercializacin de la
energa y/o crditos de carbono pueden ayudar a catalizar la construccin y operacin
adecuadas de instalaciones de disposicin definitiva.
Directamente reduce las emisiones invernadero. Los rellenos de residuos slidos
municipales son la mayor fuente de emisiones de metano creada por seres humanos.
Dado que todos los rellenos sanitarios generan metano, es lgico utilizar el gas para un
buen fin como generar energa, siempre que sea lgico en trminos econmicos.
El metano es un gas de invernadero muy potente, contribuyente clave para el cambio
global del clima (ms de 21 veces ms fuerte que el CO2.) La vida atmosfrica del metano
es corta (10 aos). Debido a que el metano es potente y tiene una vida corta, reducir las
emisiones de metano de rellenos de residuos slidos municipales es una de las mejores
formas de lograr un impacto benfico a corto plazo al mitigar el cambio climtico global.
Es necesario tener en cuenta los efectos a la salud que pueden resultar de la exposicin a
niveles bajos de aire contaminado, producto del venteo de los gases de un relleno
sanitario ya que existen varios estudios en el mundo que dan cuenta del impacto que
pueden tener los rellenos sanitarios en la salud de la poblacin cercana. Que solo un buen
mantenimiento y operacin de un relleno sanitario no seria un problema de salud pblica.
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
Bitrn & Asociados. Estudio de Polticas de Abatimiento de Gas de Efecto Invernadero y
Desarrollo Econmico: Sinergias y Desafos en el Sector de los Rellenos Sanitarios en el
Caso de Chile. Santiago, mayo 2003
Guzzone, B; Muller, D. Manual de Usuario Modelo Mexicano de Biogs. Versin 1.0.

Noviembre del 2003
Rben, Eva. Diseo, Construccin, Operacin y Cierre de Rellenos Sanitarios

Municipales. Loja, Ecuador - 2002
Municipio de Salvador, Greenhouse Gas Emission Reductions through Landfill Gas

Capture and Flaring where the Baseline is established by a Public Concession Contract.
AM0002 / Version 01. September 2003
Torresani, M y Peotter, Ben. A case study in the development of a landfill gas-to-energy

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Carrillo, Leonor. Microbiologa Agrcola. Capitulo 5. 2003
Sara-Lafosse Rios y Javier Edgardo. Produccin de bio-gas , a partir de la basura

procesada en un Relleno Sanitario y su uso como energa mecnica no convencional.
Universidad nacional San Luis Gonzaga de Ica - Facultad de Ingeniera Mecnica y
Elctrica
N.J. Themelis. Anaerobic Digestion of Biodegradable Organics in Municipal Solid Wastes.

Department of Earth & Environmental Engineering. May 2002
USEPA. Landfill Gas Energy in the U.S. and Iowa. U.S. Environmental ProtectionAgency
Landfill Methane Outreach Program (LMOP) 2004 BioCycle: Renewable Energy from
Organics Recycling Conference.
Agency for Toxic Substances and Disease Registry. Landfill Gas Primer, An Overview for
Environmental Health Professionals. ATSDR. November 2001

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GENERACION Y MANEJO DE GASES

EN SITIOS DE DISPOSICION FINAL

Ing . Wagner Colmenares Mayanga

Ing . Karin Santos Bonilla .

Este trabajo fue descargado del siguiente sitio:

Para conseguir una copia actualizada, puede visitar esa direccin.

El contenido de esta obra es propiedad intelectual de sus autores y

El presente trabajo provee de informacin bsica acerca de la generacin, composicin y

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- Estudiar la generacin de gases originados en la disposicin final.

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- Contenido de humedad: El contenido de humedad es uno de los parmetros ms

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- Mezcla: En un relleno sanitario, al mezclar la basura logra poner en contacto los

- Cobertura: La cobertura peridica y sistemtica de la basura evita que esta entre en

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As mismo, cuando la degradacin se genera bajo condiciones que no son controladas, el

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Si el CH4 (metano) es explosivo en concentraciones entre 5 - 15 %; en concentraciones ms

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En general, la evidencia emprica en los pases desarrollados ha demostrado que la

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El Mtodo A: Aproximacin Simple : Es, como su nombre lo indica una aproximacin

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LFG = 2L0 R(e-kc-e-kt)

LFG = Total de biogs generado en el ao corriente (pies cbicos)

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Tabla 2.- Potencial de Generacin de Metano

Aunque las mediciones en terreno no son la prctica estndar la informacin existente

El modelo de degradacin de primer orden recomendado por la EPA proveer de mejores

MANEJO DE LOS GASES