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LECTURAS QUIMICA

L: Ensayo: L. Gene Spears, Un abogado recurre a la qumica1

L. Gene Spears, Jr.

Asociado Amold, White, & Durkee, Houston, Texas
Licenciado en qumica y fsico-qumica Universidad Rice
Doctor en jurisprudencia
Colegio de Leyes de la Universidad de Texas

Mi padre y mi madre son profesores de qumica. Aunque ninguno de ellos me sugiri

directamente que estudiara qumica, fui tomando naturalmente esa direccin. En
preparatoria, mis cursos de matemticas y ciencias fueron ms difciles y, en
consecuencia, ms interesantes que los dems en que me inscrib. Sent que en
realidad estaba aprendiendo algo en esos cursos.

Mi primer curso universitario de qumica fue de qumica inorgnica. Lo encontr

algo aburrido y muy difcil. Creo que muchos alumnos universitarios se desencantan
con la qumica porque los cursos a nivel introductorio y elemental son ridos. Pero
es importante darse cuenta que esos cursos no son "la qumica real". La qumica
real est en el laboratorio, y se aprecia mejor en la investigacin de
licenciatura. Por fortuna, la Universidad Rice tena varios profesores que elegan
alumnos de licenciatura para sus grupos de investigacin.

Comenc a investigar tan pronto como me fue posible: las vacaciones que siguieron a
mi primer ao. Mientras estuve en licenciatura trabaj con dos profesores en dos
campos muy distintos de la qumica. Algunas de mis investigaciones fueron acerca de
transferencias de protones y grupos metilo desde fosfonatos orgnicos. El otro tema
fue un estudio terico de la dinmica de reaccin de la trans-diimida. Estos
proyectos resultaron muy provechosos. Los profesores se transformaban en personas
reales, y no slo eran figuras frente a una clase. Ambas investigaciones dieron
como resultado publicaciones en revistas acreditadas. La aventura de descubrir algo
nuevo, para despus ver mi nombre impreso, junto a los resultados, no se puede
comparar con ninguna experiencia convencional en la licenciatura.

All, las clases se llenaban con profesionistas en administracin, economa,

ciencias polticas y hasta ingenieros, pero haba muy pocos en ciencias naturales.
Por consiguiente, fui algo as como una curiosidad. Con frecuencia me preguntaban
si mi preparacin qumica me ayudaba o me estorbaba en mi incipiente carrera legal.
Creo que me ayud.

Decid ser profesor universitario de qumica. Sin embargo, poco despus de llegar a
California para iniciar mis trabajos de graduado, comenc a considerar mejor mi
eleccin de carrera. Regres a Texas y me inscrib en la escuela de leyes.

Alguien sugiri que un cientfico puede ser un abogado eficaz, porque las leyes,
como las ciencias, implican una suerte de bsqueda objetiva y analtica de la
verdad. Esto es absurdo. Slo se necesita pasar algunas horas leyendo las
decisiones emitidas por la Suprema Corte de Estados Unidos, a lo largo de los
ltimos 200 aos, para llegar a la conclusin de que las leyes son el producto del
razonamiento objetivo y sistemtico. Los cientficos siguen la tradicin de
Aristteles. Los profesores de leyes, y con frecuencia tambin los jueces, siguen
la tradicin de los sofistas. Las leyes son algo que se debe aceptar. Quienes

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UMLAND, J. QUIMICA GENERAL, Tercera edicin, International Thompson Editores, pg. 526, Mxico 2000

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tratan de explicarlas de una forma racional y cientfica slo terminan vindose

mal.

Creo que es en los detalles de la aplicacin de las leyes donde es til la

preparacin qumica. Vivimos en un mundo de microcomputadoras, reactores nucleares,
aviones e incontables carcingenos hechos por el hombre. Tambin vivimos en
naciones donde la burocracia reguladora crece, y el mbito de los reglamentos est
expandindose a travs de las leyes sobre daos en propiedad privada. Como
resultado de lo anterior, se pide cada vez ms a los abogados que asesoren o
litiguen en reas bastante tcnicas.

Un verano trabaj en una empresa de abogados que se especializaba en la defensa de

las llamadas demandas por perjuicios txicos. En ellas los demandantes buscan
recuperarse de los daos causados por su exposicin a las sustancias txicas.
Llevaba ventaja en este tipo de trabajo simplemente porque poda leer trminos como
"butadieno" y "metil etil cetona" sin parpadear. Tambin poda identificar las
fuentes posibles de exposicin y, con auxilio de textos elementales, poda
comprender los estudios epidemolgicos y toxicolgicos que son el ncleo deteste
tipo de litigios.

La empresa de abogados donde trabajo se especializa en la ley de propiedad

intelectual, y tiene que ver con patentes, derechos de autor, marcas registradas y
secretos industriales. Al examinar una solicitud de patente debo explicar la
tecnologa en lenguaje que pueda comprender alguien que sea educado, pero no
especialista, para distinguirla de las tecnologas anteriores; hay que presentar
los detalles suficientes para tener una fuerte base de la patente, y evitar
divulgar cosas que el cliente desea proteger como secreto industrial. Para ellos
debo comprender la tecnologa casi tan completamente como el inventor. Cuando se
pone en duda la validez de una patente en una demanda, el nivel de revisin puede
ser mayor que el que se da en la revisin cientfica ms rigurosa de un artculo.
Puede haber millones, y tal vez miles de millones de dlares en juego. Los
catalizadores, los polmeros, las medicinas y los procesos industriales de sntesis
pueden estar sujetos a patentes. Si el abogado que trabaja con tales patentes no es
qumico, debe asociarse con alguien que lo sea.

Las demandas por patentes y por sustancias txicas no son las nicas reas legales
donde me ayuda mi preparacin qumica. Como tengo experiencia en un campo tcnico,
no me intimidan otras reas tcnicas. Aunque nunca podr trabajar como bilogo,
gelogo o ingeniero electricista, al menos puedo navegar en el lenguaje tcnico en
estos campos, despus de un esfuerzo razonable. Las reas de la ley que se
intersecan con algn campo tcnico son muchas: petrleo y gas, leyes ambientales,
malas prcticas mdicas o tcnicas y responsabilidad por el producto son algunos
ejemplos. En mi carrera legal siempre encuentro aplicacin a lo que aprend como
estudiante de qumica.

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