3- Diseo de la instalacin

3.1- Generalidades

Para realizar un buen diseo de un sistema de aire

comprimido, ste debe cumplir con tres objetivos bsicos: que
la prdida de carga sea mnima, disminuir las prdidas o fugas
en el sistema, y realizar un diseo tal que se facilite el drenaje
del agua que se condense en el interior del circuito.

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La red de distribucin de aire comprimido deber

dimensionarse de tal forma que la cada de presin mxima
entre la salida del compresor y el punto de consumo ms lejano
sea como mximo de 0,1 bar. A esta cada de presin habra
que aadirle las prdidas finales originadas en la manguera
flexible de conexin y otros conectores con el instrumento o
utensilio que constituye el punto de consumo.

En general en un sistema de distribucin de aire comprimido

se pueden distinguir distintos tipos de tuberas segn su funcin:

- Tuberas o ramales principales que provienen

directamente de la sala de compresores;

- Tuberas de distribucin, que parten del ramal principal y

se distribuyen por los locales de uso;

- Tuberas de servicios, que son las derivaciones de la

tubera de distribucin hasta los accesorios de aire
comprimido o puntos de consumo finales.
 La mejor forma de implantar la lnea de distribucin es
formando un anillo cerrado alrededor de la zona de consumo de
aire, del que cuelgan los ramales hasta los puntos de consumo
final. Con ello se consigue una alimentacin uniforme dado que
cada punto recibe el aire desde dos direcciones, aunque los
consumos sean intermitentes.

Por ltimo, decir que en todo diseo de un sistema de aire

comprimido se recomienda seguir la siguiente secuencia lgica
de etapas:

1.- Identificar los accesorios, herramientas y equipos

consumidores de aire comprimido, sealando su localizacin
en planta y determinando las condiciones de su consumo,
tales como: caudal de aire y presin de suministro o de trabajo
del equipo, mximo nivel de humedad admitido en el aire, de
partculas y de contenido de aceite;

2.- Establecer el porcentaje de tiempo de funcionamiento

de cada consumidor y el nmero de consumidores que
pueden trabajar de forma simultnea en cada lnea de
distribucin y en la lnea principal;

3.- Estimar las posibles prdidas por fugas, incorporndolo

en el clculo;

4.- Realizar el clculo de la cada de presin mxima para

cada punto final de consumo. El mayor valor obtenido ser el
que condicionar las prestaciones del compresor;

5.- Seleccin de los restantes elementos del sistema

(compresor, depsito, equipos de tratamiento, etc.) y diseo
final del piping de la red.

3.2- Estimacin de consumos

En general, el consumo total de aire comprimido es aquel que

resulta de sumar el consumo de todos los equipos neumticos
conectados en la planta, trabajando a pleno rendimiento. Este
es un dato bsico que permitir la eleccin del tipo y dimensin
del compresor.

A este valor hay que sumarle el obtenido por la estimacin de

las posibles fugas que en un futuro se originen en la instalacin.
Como nota extrada de la experiencia, decir que instalaciones
 bien conservadas presentan normalmente fugas que rondan
entre el 2 y el 5%. Instalaciones con varios aos de servicio
pueden llegar a tener fugas del orden del 10%. Si adems, las
condiciones de mantenimiento no son del todo correctas, stas
pueden llegar a alcanzar valores del 25%.

En la siguiente tabla se expone un extracto que incluye los

consumos tpicos de herramientas y equipos neumticos:

Tabla 4. Consumos tpicos de herramientas y equipos neumticos a

5,5 bar

Por otro lado, es habitual colocar en los puntos finales de

consumo elementos como filtros y reguladores de presin que
adecuen las caractersticas del aire a las especificaciones del
equipo.
 Figura 19. Regulador de presin y filtro

3.3- Clculo de las prdidas de carga

Toda la presin a la salida del compresor no se puede utilizar,

dado que debido al rozamiento del aire con las paredes de la
tubera por donde circula hasta llegar a los puntos de consumo,
ms los efectos de estrangulamientos que se originan en las
vlvulas de paso, los cambios de direccin en el flujo en los
codos, todo ello repercute en prdidas a travs de un aumento
en la temperatura del aire que se transforma finalmente en una
prdida de presin esttica en el flujo.

Como ya se apunt anteriormente, toda red de distribucin de

aire comprimido debe dimensionarse de tal forma que la cada
de presin mxima entre la salida del compresor y el punto de
consumo ms lejano sea como mximo de 0,1 bar. En la
siguiente tabla se indican los valores recomendados de prdida
de carga en cada zona de una instalacin fija de aire
comprimido:

Cada de presin en ramal principal 0,02 bar

Cada de presin en tuberas de distribucin 0,05 bar

Cada de presin en tuberas de servicios 0,03 bar

Cada de presin total en instalacin de tuberas
0,10 bar
fijas

Tabla 5. Distribucin de cadas de presin en instalacin de tuberas

fijas

Existe una formulacin matemtica, la ecuacin de Darcy-

Weisbach, que permite calcular la prdida de carga en un tramo
longitud de tubera mediante la siguiente expresin:

donde,
 p es la prdida de carga medida segn la altura
manomtrica (m.c.a.)
L es la longitud de tramo de la tubera (m)
D es el dimetro interior de la tubera (m)
v es la velocidad del aire en el interior de la tubera (m/s)
g es la acelaracin de la gravedad (9,81 m/s2)
f es el es el factor de friccin de Darcy-Weisbach.
De la anterior expresin todos los parmetros son conocidos
salvo el factor de friccin (f). En efecto, la velocidad del aire por
la tubera (v) est relacionada con el caudal o flujo de aire (Q),
que es un dato conocido proveniente del consumo necesario de
cada punto de suministro.

En efecto:
Q=vA

donde
Q es el caudal volumtrico o flujo de aire (m3/s)
v es la velocidad del aire en el interior de la tubera (m/s)
A es el rea de la seccin interna de la tubera (D2 / 4) (m2)
En las instalaciones de aire comprimido la velocidad mxima
recomendada para la circulacin del aire por las tuberas est
entre los 5-10 m/s, por lo que conocido el caudal (Q) necesario
para el consumo y tomando una velocidad de circulacin en ese
intervalo, se obtiene de la expresin anterior el dimetro interior
de la tubera (D). Por lo tanto es el factor de friccin (f), la gran
incgnita a calcular.
El factor de friccin (f), es un parmetro adimensional que
depende del nmero de Reynolds (Re) del fluido (en este caso,
del aire) y de la rugosidad relativa de la tubera (r )
f= f (Re , r )
donde el nmero de Reynolds (Re) viene expresado por la
siguiente formulacin:
vD
Re =

siendo
la densidad del fluido, en este caso del aire (aire = 1,18
kg/m3 a 25 C)
v es la velocidad del aire en el interior de la tubera (m/s)
 D es el dimetro interior de la tubera (m)
es viscosidad dinmica del fluido, en este caso del aire
(aire = 1,7610-5 kg/ms)
Por otro lado, la rugosidad relativa de la tubera (r ) viene
dada en funcin de la rugosidad absoluta (K) del material del
que est fabricada la tubera y de su dimetro interior (D) de
acuerdo a la siguiente expresin:
K
r =
D

En la siguiente tabla se muestran los valores de rugosidad

absoluta para distintos materiales:

RUGOSIDAD ABSOLUTA DE MATERIALES

Material K (mm) Material K (mm)

Plstico (PE, PVC) 0,0015 Fundicin asfaltada 0,06-0,18

Polister reforzado con
0,01 Fundicin 0,12-0,60
fibra de vidrio
Acero comercial y
Tubos estirados de acero 0,0024 0,03-0,09
soldado
Tubos de latn o cobre 0,0015 Hierro forjado 0,03-0,09
Fundicin revestida de
0,0024 Hierro galvanizado 0,06-0,24
cemento
Fundicin con
0,0024 Madera 0,18-0,90
revestimiento bituminoso
Fundicin centrifugada 0,003 Hormign 0,3-3,0

Tabla 6. Rugosidades absolutas de materiales

Por otro lado, en el transporte de fluidos por el interior de

tuberas, y el aire es un fluido, existen dos rgimen: laminar y
turbulento. Para cada fluido, y para una seccin de tubera, a
una temperatura determinada, existe una velocidad crtica (vc)
por debajo de la cual el rgimen es laminar. Este valor crtico
que marca la transicin entre los dos regmenes, el laminar y el
turbulento, se corresponde con un Re = 2300, aunque en la
prctica, entre 2000 y 4000 la situacin es bastante imprecisa.
Por lo tanto, en funcin del valor del nmero de Reynolds (Re)
se tiene que:
Re < 2000: Rgimen laminar.
2000 < Re < 4000: Zona crtica o de transicin.
Re > 4000: Rgimen turbulento.
Este concepto es importante conocerlo, porque la expresin
para calcular el factor de friccin (f) es distinta segn si el
rgimen es laminar o turbulento. As se tiene que:
Rgimen laminar
En este caso el factor de friccin (f) depende nicamente del
nmero de Reynolds a travs de la ecuacin de Poiseuille:
64
f=
Re

Expresin que resulta sencilla de aplicar para calcular el

factor de friccin (f) en funcin del Reynolds (Re).

Rgimen turbulento
Para el rgimen turbulento este clculo ya no es tan inmediato
dado que el factor de friccin (f) depende tanto del nmero de
Reynolds como de la rugosidad relativa de la tubera. En este
caso existen diversas formulaciones que pueden ser utilizadas
para el clculo del factor de friccin:

>> Ecuacin de Colebrook-White

Y otras como la ecuacin de Barr, la ecuacin de Miller o la

ecuacin de Haaland.

Afortunadamente, adems de estas expresiones existen

representaciones grficas y bacos empricos que nos permiten
calcular cmodamente el factor de friccin (f). Uno de ellos es
el Diagrama de Moody que es la representacin grfica en
escala doblemente logartmica del factor de friccin (f) en
funcin del nmero de Reynolds (Re) y de la rugosidad relativa
de la tubera (K/D), segn se representa en la siguiente figura:
 Figura 20. Diagrama de Moody

No obstante, existen diagramas empricos, que suministran la

mayora de casas comerciales, y que permiten obtener ya
directamente la cada de presin en tramos rectos de tuberas
en funcin de la longitud de tubera considerada, su dimetro
interior, el caudal de aire que circula y su presin, como se
demuestra en el siguiente diagrama:
 Figura 21. Cada de presin en tubera recta

Ntese que 1 bar = 100 kPa

As pues, la ecuacin de Darcy-Weisbach proporciona, como

ya se vio, la expresin para calcular la prdida de carga en cada
tramo recto de tubera. Para calcular la prdida de carga en
otras situaciones (codos, derivaciones en T, bifurcaciones,
reducciones, vlvulas...) se sustituye cada accesorio de estos
por unas longitudes de tubera equivalente, para posteriormente
calcular su prdida de carga como si se tratara de tramos rectos
de tubera.
 A continuacin se muestra una serie de tablas donde se
incluyen las longitudes de tubera equivalente para cada
accesorio:

Tabla 7. Longitudes equivalentes de accesorios

3.4- Dimensionado del compresor y depsito

Para la seleccin del tipo de compresor ms idneo a la

instalacin que se proyecte es necesario de disponer de dos
datos bsicos como punto de partida a la hora de iniciar su
seleccin:
Consumo o caudal de aire
Presin mxima de trabajo
 Con estos primeros datos, que ya se explic cmo calcularlos
en apartados anteriores, se suele emplear bacos o tablas que
recomiendan la tipologa de compresor ms idnea segn el
rango de trabajo donde se encuentre la instalacin a proyectar.

En la siguiente figura se muestra un ejemplo de grfica que

se puede utilizar para seleccionar el tipo de compresor ms
conveniente segn los valores de caudal y presin necesarios:

Figura 22. Lmites de uso de compresores

No obstante, el resultado anterior debe suponer el punto de

partida, dado que no slo el consumo o el rango de presiones
 que debe dar el compresor va a condicionar su eleccin, sino
que hay otros factores que dependiendo del lugar donde se
instale (zona residencial, zona industrial...) o el tipo de
aplicacin (automocin, instalacin fija...) decantar la eleccin
en uno u otro tipo que por su construccin mejor se adapte al
entorno.

As, a la hora de seleccionar el tipo de compresor habr que

tener en cuenta los siguientes condicionantes y comprobar que
estn incluidos en la hoja de especificaciones tcnicas del
compresor que se seleccione:
Factores medioambientales, tales como si es aplicable
alguna limitacin de emisin sonora.
Altitud, dado que algunos tipos de compresores los cambios
de altura o de temperatura del aire de aspiracin afectan
significativamente a su rendimiento. En la siguiente tabla se
muestra cmo varan los valores estndar de presin y
temperatura con respecto a la altitud.

Tabla 8. Valores de Presin y Temperatura estndar con la altitud

 Determinar el rango de funcionamiento, frecuencia de
arranques/paradas o modalidad de trabajo en continuo.

Por ltimo, para el clculo del depsito de acumulacin de

aire se remite al lector al apartado "2.3. Depsito de
acumulacin" del presente tutorial donde se explica
detalladamente este proceso.

3.5- Recomendaciones finales

Para un diseo racional de un sistema de aire comprimido se

recomienda agrupar en una sala los equipos principales, esto
es, compresor o compresores, depsito de acumulacin y los
equipos de tratamiento del aire (enfriadores, secadores...) de
donde partirn las lneas principales y de distribucin hasta los
puntos de consumo, tratando siempre minimizar las longitudes
de las tuberas.
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La mejor forma de implantar la lnea de distribucin es

formando un anillo cerrado alrededor de la zona de consumo de
aire, del que debern colgar los ramales hasta los puntos de
consumo final. Con ello se consigue una alimentacin uniforme
dado que cada punto recibe el aire desde dos direcciones,
aunque los consumos sean intermitentes en cada punto.

Por ltimo se recomienda seguir las siguientes pautas:

- Colocar derivaciones tipo "T" para los puntos de drenaje,

dado que los cambios bruscos de direccin favorece el
proceso de separacin de las gotitas del agua de la corriente
de aire.

- La instalacin de las tuberas deber realizarse con

pendiente (aprox. 1%) en la direccin del flujo, para as
favorecer la recogida de los condensados.

- Las conexiones y ramificaciones desde una tubera

principal o de distribucin debern realizarse desde la parte
de arriba de la tubera con el fin de impedir en lo posible la
entrada de agua.

- Siempre que quede algn punto de la instalacin en una

cota de menor altura que sus alrededores, significar que
ser una zona de concentracin de condensados, por lo que
habr que colocar puntos de drenaje. Igualmente, en toda
lnea principal de la instalacin deber colocarse puntos de
drenaje cada 30 metros aprox., que deben situarse por debajo
de la tubera.

- Minimizar la colocacin de cambios de direccin, codos,

bifurcaciones, vlvulas, dado que todos estos elementos
suponen prdida de presin en el flujo.