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( ARIAS BIOLOGICAS
A UNA DAMA,
i
por J. von Uexkll.

I itai caiia$ no tienen, ciertamen-

l, lo lina irona de las clebres
C ,A R IA S PERSAS, de Montesquieu,
m podran tenerla. A u n cuando estn
escritas en un estilo claro, flexible y
ommodo, no tienden a un fin literario
ni poltico; son cartas de un sabio, de
jn hombre de ciencia. Y como lo
sabio no quita lo agradable, el autor
(hey que decirlo en honor suyo), ha
logrado plenamente su objetivo, que
no parece haber sido otro que el de
ilustrar a sus lectores, y especialmen
te a sus lectoras, sobre materias del
ms alto inters humano. De ah que
califique l mismo de "biolgicas*'
tus cartas, ya que, atenindonos a
la estricta etimologa, la biologa no
viene siendo ms que la ciencia
de la vida.
Es una serie de doce interesantes
cartas, cada una de las cuales trata
y estudia con el mismo dominio
magistral, y a la vez con la misma
amenidad, asuntos que lejos de ser
heterogneos guardan una estrecha
correlacin: sonidos, colores, tiem
po, espacio, etc., hasta llegar al punto
capital, que es el espritu, sin des
cuidar por cierto (a fundamental
cuestin de nuestro origen, de la
eipecie, la familia y el estado.
N o nos extraa el xito resonante
que ha alcanzado esta obra en toda
I urope. com o no nos extraar ia
* gida que los lectores han de brin
do* a U presento edicin, que es la
prtmera oparecida en espaol.
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BIBLIOTECA DE CULTURA

A mi esposa, Gudrun
ft, Condesa dt Scbwtrtti-S'c/jwenruburg.

EMPRESA EDI TORA ZIG-ZAG

 CARTAS
BIOLOGICAS
A UNA DAMA

2 I G - 2 A G
 C A R T A P R IM E R A SONIDOS

SEORA: El mundo que nos rodea est lleno

de los ms variados objetos, y para saber algo de
ellos nos parece lo ms natural atacarlos inmedia
tamente, Mordemos una mangana para saber si es
dulce. Nos sentamos en una silla para saber si es
cmoda. Cortamos las hojas de un libro para saber
lo que dice. Diariamente acrecentamos con expe
riencias nuevas nuestro conocimiento, y de aqui in
ferimos con seguridad que sin la experiencia nada
sabramos de los objetos.
Partiendo de esta conviccin, las ciencias lla
madas experimentales a las que pertenecen prin
cipalmente las ciencias naturales se han dedica
do a investigar los objetos de la naturaleza en tor
no. Sus cultivadores no abrigan duda alguna de
que van por el buen camino, cercando con todos
los recursos de la observacin y la experimentacin
el enigma que la naturaleza nos presenta en estos
objetos. Esperan conseguir un da la solucin del
misterio csmico, merced a la experiencia, cada vez
ms ampliada y refinada. Y esa solucin consistir
en el descubrimiento de las supremas leyes natura
10 J. V on U k x k l l

les de que dependen todos los objetos de la natura-

leza, y, en ltimo trmino, nosotros mismos como
objetos de la naturaleza.
Por el conocimiento ms profundo de nuestro
cerebro y de los procesos qumicos y fsicos qe se
desarrollan en l, esperan los naturalistas averi
guar no slo las modificaciones perceptibles que se
verifican en nuestro cuerpo, sino tambin los sen
tidos mismos nuestros pensamientos y senti
mientos , demostrando que dependen de unas
cuantas leyes naturales claras.
A este mpetu arrollador de las ciencias natu
rales, que pretenden comprender el mundo hasta
en sus ltimos elementos, merced a las leyes natu
rales, tomadas de la experiencia, ha dado Kant el
alto, hace ya ciento cincuenta aos, planteando la
cuestin; Cmo se produce la experiencia?
Mostr Kant, con incomparable genialidad,
que para hacer experiencia es preciso que tenga
mos ya en nosotros mismos ciertas condiciones pre
vias, merced a las cuales es la experiencia posible.
Logr hallar ciertas leyes de nuestro espritu, que
anteceden a toda experiencia, y que son mucho
ms importantes y fundamentales que todas las le
yes naturales formuladas por los naturalistas.
Han pasado ciento cincuenta aos. Los pensa
mientos de Kant han influido repetidas veces en
las investigaciones de las ciencias naturales. Pero
han sido siempre expulsados como un cuerpo ex
trao que contradijcx-a toda la corriente espiritual
de la poca. Los brillantes descubrimientos de la
qumica y la fsica parecan dar la razn a los que
 r

Cartas B iolgicas a uwa D ama 11

\
esperaban lograr el conocimiento del mundo exclu
sivamente por la va de la experiencia externa so
bre los objetos. /
La aparicin del darwinismo fortific la con
viccin general de que las leyes de la vida no son
sino derivaciones de las leyes fsico-qumicas. La
vida misma fu considerada como un proceso qu
mico-mecnico.
Pero en contraposicin a esta fe ingenua en la
fuerza omnipotente de la experiencia externa, se
ha desarrollado en los ltimos decenios la biologa
moderna, que vuelve a los principios de Kant, y
pide, ante todo, la investigacin de las condiciones
de toda experiencia.
La experiencia supone un sujeto que la hace
y un objeto sobre el cual es hecha. Bien se com
prende que el menosprecio del sujeto por las cien
cias experimentales haya sumido cada vez ms es
tas ciencias en errores de que no han sabido librar
se. Pues el conocimiento del sujeto es mucho ms
importante que.el conocimiento del objeto, a no ser
que se admita que el objeto, como tal, pasa al suje
to. Pero de esto no cabe ni hablar. Las relaciones
entre sujeto y objeto descansan siempre en accio
nes que parten del objeto y tocan los rganos sen
soriales del sujeto. En los rganos sensoriales, estas
acciones, sean fsicas o qumicas, se transforman
en excitaciones nerviosas.
Los rganos sensoriales de todos las seres vi
vos, que como sujetos se colocan frente a un objeto,
son apropiados para la recepcin de un grupo de
terminado de acciones que se llaman estmulos.
Las cualidades del objeto que envan estmulos ll-
 12 J. Von Uexkil

manso notas. Desde luego, se comprende claramen

te quo si el mismo objeto se ofrece a dos sujetos que
posean diversos rganos sensoriales, las cualidades
del objeto que hacen de notas tienen que ser dis
tintas para cada sujeto. Por lo tanto, las experien
cias de los dos sujetos, aunque referidas al mismo
objeto, han de contradecirse necesariamente, pues
to que el objeto posee diferentes cualidades para
cada sujeto.
La funcin de los rganos sensoriales consiste
en hacer accesible al sujeto un grupo ms o menos
amplio de estmulos del mundo exterior, y en apa
gar todas las dems acciones. Pero los estmulos no
acceden directamente al sujeto, sino que se con
vierten en excitaciones nerviosas. La excitacin es
un fenmeno inexplicado todava, pero que parece
ser el mismo en todos los nervios. Segn esto, todos
los estmulos, por diferente que sea su ndole, se
transforman por de pronto en el mismo proceso fi
siolgico. Las diferencias que existen entre los es
tmulos no subsisten sino por cuanto producen la
misma excitacin en diversos nervios. Los nervios
aislados conducen la excitacin a diversos centros
que, en su mayora, son clulas gangliares. El con
junto del nervio y su centro se llama 'persona ner
viosa.
Las personas nerviosas de los rganos senso
riales estn en mltiples relaciones con las perso
nas nerviosas de los rganos electores, msculos y
glndulas. Estas relaciones forman el aparato di
rector del cuerpo en todos los anmales.
Merced a esta disposicin se consigue determi
nar la mquina del cuerpo a diversos actos, que en
 Cahtas B iolgicas a una D ama 13

tonces se llaman reflejos o actas reflejos. Llmase

arco reflejo al conjunto del aparato sensorial, apa
rato director y efector, conjunto que entra en ac
tividad al verificarse un reflejo.
Distintas notas pueden disparar distintos re
flejos. Distintos sujetos pueden verificar distintos
actos, bien porque sean distintas las notas que ac
ceden a ellos por medio de distintos estmulos, bien
porque, siendo iguales las notas que acceden a
ellos por iguales estmulos, sean distintos en cada
sujeto, no slo los rganos sensoriales, sino tam
bin los rganos directores, aun cuando sean Igua
les los rganos efectores.
S somos nosotros mismos los sujetos que estn
frente al objeto, respondemos en algunos casos ccn
reflejos; por ejemplo: parpadeando cuando un
cuerpo se acerca rpidamente a nuestros ojos. Pero
la mayora de las'veces respondemos con una sen
sacin a un estmulo que llega a uno de nuestros
rganos sensoriales.
Si, por ejemplo, una vibracin del aire con de
terminada longitud de onda hiere nuestro odo, y
ste transforma el estimulo en una excitacin ner
viosa que llega hasta la persona nerviosa en el ce
rebro, tenemos una sensacin sonora completa
mente determinada, El proceso entero es una expe
riencia. Qu parte de ella pertenece al objeto y
cul al sujeto? Evidentemente, al objeto que la
produce slo pertenece la vibracin del are. Para
convertirse en la experiencia es preciso que exista
el odo del sujeto, con su aparato nervioso y su ca
pacidad de sensacin; de lo contrario, el proceso,
cuando ms, se reducira a un reflejo.
 14 J. Von Uexkll

Flyura 1^

Interpretamos la sensacin sonora sacndola

de nosotros mismos y considerndola como propie
dad del objeto. Esta propiedad se ha convertido pa
ra nosotros en nota. Por consiguiente, la posibili
dad de experimentar un sonido depende, no slo
de la actividad fisiolgica del cuerpo, sino tambin
de la actividad psicolgica del espritu en nuestro
sujeto.
Los procesos corporales pueden representarse
fcilmente (fig. 1.a). Tomemos, por ejemplo, una
campana. De este objeto parte la vibracin del aire,
que en nuestro odo interno, poseedor de un arpa
resonante, se transforma en la excitacin nerviosa
de una persona nerviosa determinada. Por eso, este
importante aparato puede llamarse resonador o
transformador. Pero la excitacin de la persona
nerviosa ha de ir acompaada de un sensacin so
nora; de lo contrario, habra, si, modificaciones f
sicas en el mundo exterior y procesos fisiolgicos
en nuestro cuerpo, pero no sonidos.
 C artas B iolgicas a una Dama 15

Para la experiencia del sonido se requiere, an

te todo, la sensacin sonora. Esta, aunque latente,
debe existir ya en el sujeto antes de que se produz
ca la experiencia. Gracias a ella es posible la expe
riencia.
Intente usted representarse una sensacin de
sonido. Pronto se convencer de que es. precisa
mente. eso que solemos llamar un elemento. Sin
duda, puede ser ms fuerte o ms dbil; es decir,
puede variar de intensidad. Pero su cualidad es al
go invariable e indivisible. No puede decirse nada
ms sobre ella. Pero produzcamos dos sonidos. No
slo obtendremos dos sensaciones separadas, que
nada tienen que ver una con otra, sino que en se
guida sabremos que un sonido es ms alto que otro;
es decir, que inmediatamente pondremos ambas
sensaciones en relaciones regulares. Estas relacio
nes se hacen muy estrechas cuando se produce un
acorde entre los sonidos o cuando los sonidos for
man una disonancia. A medida que se aaden nue
vos sonidos, estas relaciones van hacindose ms
ricas, y nos damos cuenta, con asombro, de que
todas estas sensaciones elementales, tan sustan
tivas e independientes, pertenecen a una suerte
de comunidad o parentela, que las comprende y
somete todas a leyes perfectamente determinadas.
Las leyes de afinidad que unen las sensaciones
sonoras estn por completo fuera del espacio. As,
el acorde de tres notas es una figura regular; pero
las tres notas de que se compone no estn una al
lado de otra, si bien pueden distinguirse una de
otra.
La distincin de las sonidos en altos y bajos no
1 J. Vow UZXKflU.

es sino un recurso auxiliar para darnos cuenta in

tuitivamente de sus relaciones regulares. Anloga
mente, la ordenacin de los sonidos en una escala
no es sino el intento de hallar una expresin para
el orden conocido de las leyes de afinidad, una re
presentacin que nos permite abarcar todas estas
relaciones, en s mismas ajenas al espacio.
Podemos seguir adelante y transformar la es
cala en una escalera, cada uno de cuyos tramos
comprenda ocho escalones; as percibiremos intui
tivamente la ley de las octavas. Pero todas estas
imgenes traducen al idioma del espacio las leyes
de las sensaciones, que son completamente ajenas
al espacio, y no deben inducirnos a creer en la po
sibilidad de referir dichas leyes a disposiciones es
pacales en el mundo corpreo de nuestro cerebro.
El espritu, con sus numerosas sensaciones, sujetas
ciertamente a un orden fijo, carece de extensin.
Nuestra incapacidad para abarcar este orden, sin
recurrir a la habitual intuicin del espacio, es la
que nos lleva a hablar de un organismo del esp
ritu .
Una parte de esta organizacin del espritu es
t constituida por la organizacin de las sensacio
nes sonoras, organizacin que llevamos de antema
no en toda experiencia sonora. Existe antes de toda
experiencia. o puede deducirse del orden en que
estn colocadas las personas nerviosas, porque s
tas, como unidades corpreas, estn sometidas a
un orden en el espacio. Tampoco puede deducirse
de la disposicin del odo interno, que, en efecto,
asemeja una escalera, cuyos peldaos van hacin
dose cada vez ms estrechos.
 Cartas B iolgicas a una D ama 17

Finalmente tampoco las leyes de las vibracio

nes areas en el espacio pueden influir sobre la or
ganizacin del espritu. Tambin en esto se han
buscado analogas, esperando poder someter la ley
del espritu a una ley natural. Pero la mayor o me
nor regularidad en las vibraciones del aire no pue
de ser considerada como causa de la consonancia
o la disonancia, porque la. excitacin de las perso
nas nerviosas por medio de actuaciones directas
sobre los nervios acsticos, produce en nosotros los
mismos sonidos,-con las mismas leyes, sin que en
esto tengan nada que ver ni las vibraciones areas,
ni la escalera del odo interno.
En toda experiencia de sonido pone, pues, el
sujeto una organizacin del espritu que es por
completo ajena al espacio. Esta organizacin es la
que llena el mundo de sonidos, tan pronto como
ciertos estmulos apropiados despiertan la excita
cin nerviosa en el rgano sensorial del odo.
Los estmulos de sonido tienen sus leyes pro
pias, que dependen de las propiedades fsicas del
aire. Las excitaciones de sonido tienen sus leyes
propias, que dependen de las propiedades fisiolgi
cas del rgano sensorial y de la persona nerviosa.
Las sensaciones del sonido tienen sus leyes propias,
que dependen de las propiedades psicolgicas del
espritu.
 CARTA SEGUNDA. COLORES

SEORA: Las grandes vibraciones areas tro-

- piezan en nuestro oido interno con una, sola arpa,
provista de numerosas cuerdas, de manera que
puede resonar a mucho ms de cien distintas vi
braciones, Las vibraciones del ter, que son muy
pequeas, tropiezan en la retina del ojo con arpas
muy pequeas y numerosas, cada una de las
cuales slo resuena con pureza a cuatro vibra
ciones.
La figura 2n reproduce una de esas arpas.
En cada granito de la retina hay una. Las cuatro
cuerdas del arpa tienen tmbin aqui la misin
de transformar las vibraciones en excitacin de
las personas nerviosas, teniendo en cuenta que
cada cuerda resuena, no slo a una vibracin,
sino tambin a las vibraciones vecinas. La excita
cin de cada persona nerviosa va acompaada
de una sensacin de color. Segn esto, resultara
que slo existen cuatro colores: rojo, amarillo,
verde y azul. Pero hay que agregar otras dos sen
saciones que no son producidas por determina
dos estimulas de vibracin; el blanco y el negro.
Se ha comprobado que la sensacin de blanco se
presenta cuando actan al mismo tiempo los
 \t V

transformadores del verde y el rojo o los trans

formadores del amarillo y el azul.
Es, pues, necesario enlazar la persona ner
viosa del blanco con el cruce nervioso de las per

sonas nerviosas 'complementarias slzuV amani

llo y verde-rojo; as, queda indicado que en el
*
caso de que ambas excitaciones nerviosas lle ,

guen al mismo tiempo al cruce, toman un tercer

camino.
He conseguido comprobar en los erizos de
mar que el estmulo de la sombra depende de un
aparato nervioso que almacena la excitacin du
rante la iluminacin .y la devuelve una vez que
la Iluminacin cesa. Hay, pues, que admitir que
la persona nerviosa del color negro est provista i I
de semejante depsito de excitacin, pues la sen
sacin de negro slo se presenta cuando falta la
iluminacin.
En el odo no tenemos ninguna disposicin
 C artas B iolgicas a cn a D ama 21

anloga, pues al cesar las vibraciones del aire no

se produce ningn sonido nuevo.
El resonador que existe en los granitos de la
retina, con las seis personas nerviosas a l liga
das, parece que slo podra producir seis sensa
ciones de color. Pero a esto se opone el hecho de
que percibimos un nmero extraordinario de co
lores. Cmo se resuelve la contradiccin?
Recuerde usted, seora, lo que dije sobre el
acorde de tres sonidos. En este acorde se obtiene
una nueva sensacin, que, sin embargo, puede
reducirse a sus tres componentes. Lo mismo su
cede con los colores. Todos los colores, excepto
los seis colores indicados, son, o acordes de tres o
acordes de dos. Siempre es posible extraer de
ellos los colores fundamentales que los compo
nen. Esto demuestra que para los colores mixtos
no existen personas nerviosas especiales. As,
por ejemplo, es imposible distinguir si un color
blanco se compone de amarillo-azul o de rojo-
verde o de los cuatro.
De aqu podemos deducir con seguridad que
el origen de los colores mixtos es obra de nuestra
organizacin espiritual y no obra de nuestro
cuerpo, como el blanco, cuya produccin por mez
cla permanece oculta a nuestro espritu.
Cuando se habla de una escala de colores y
se la compara con la escala de los sonidos, hay
que tener presente que se trata de cosas muy dis
tintas. Si se consideran los sonidos particulares
como escalones de la escala, entonces la escala de
los colores slo tendra seis escalones. Pero si que
remos incluir todos los colores mixtos, habremos
22 J. V on Uexkll

de referirnos a una escala dentro de un acorde

de dos colores; por ejemplo; considerando como
escalones de dicha escala todos los colores mixtos
que van del azul al rojo. Se advierte entonces
que todos estos escalones constan tanto de rojo
como de azul; pero la intensidad de uno de los

&TTt CI.1lo

fcvnto
Figura 3^

dos colores fundamentales vara en proporcin

ascendente, mientras que la del otro vara en
proporcin descendente.
Mas los acordes puros de dos colores son ra
rsimos. La mayor parte de las veces son acordes
de tres, en los que intervienen el blanco o el ne
gro. Para abarcar con una mirada todas estas
 C autas B iolgicas a una D ama 23

complicadas relaciones, tome usted un octaedro

y pnte los seis vrtices (fig. 3?) con los seis co
lores fundamentales; partiendo de cada vrtice
extienda con intensidad decreciente el color fun
damental sobre la mitad del octaedro que le co
rresponde. Entonces aparecern en los vrtices
colores puros, en las aristas colores dobles y en
las superficies colores triples. Faltan en el octaedro
los colores dobles formados de negro y blanco, co
lores que designamos con el nombre de gris. Esto
gris puedie ser representado por una diagonal
trazada desde el vrtice negro al vrtice blan
co. No hay necesidad de trazar otras diagonales,
pues la mezcla de rojo con verde, asi como la de
azul con amarillo, da, como sabemos, el blanco.
De todos modos, el .octaedro nos permite bas
tante bien considerar en conjunto las relaciones
de afinidad que mantienen los colores entre si.
Advierta usted que me refiero tan slo a las rela
ciones de afinidad entre las sensaciones de color,
y no a las relaciones de tos colores como pro
piedades de los objetos; stas son mucho ms
complicadas, porque intervienen en ellas las leyes
fisiolgicas que presiden a la excitacin en las
personas nerviosas, y las leyes fsicas de interfe
rencia y refraccin en las ondas de) ter.
Ya ve usted cun difidles problemas plantea
la ms sencilla experiencia de color. No basta
tener conocimiento de las relaciones de afinidad
que existen entre las sensaciones de color, rela
ciones explicadas en el octaedro de los colores.
Junto a este factor psicolgico hay que tener en
cuenta tambin el factor fisiolgico, los aparatos
 24 J. Von U exkll

pticos y nerviosos de nuestro rgano sensorial.

Este es ei que crea las leyes por que se rigen las
acciones de contraste y de com plem ento entre los
colores; no slo form a ei blanco con los coloras
complementarios, sino que aumenta la accin de
ll los colores complementarios cuando stos se pre-
sentan juntos o sucesivamente.
Por ltimo, acta tambin e! Tactor fsico,
que constituye por s solo toda una ciencia: la
ciencia que estudia las leyes de las ondas etreas.
Cuando un sujeto hum ano se coloca fren te a
un objeto que despide ondas etreas, lleva consi
g o sus propias condiciones fisiolgicas y psicol
gicas, porque posee una organizacin corporal y
una organizacin espiritual. El sujeto recibe es
tm ulos, a los que responde con sensaciones de
color. T ra sla d a estas sensaciones h acia afu era y
viste ai ob jeto con cualidades de color. Percibe no
slo objetos abigarradas, sino tam b in objetos
blancos, grises y negros, aun cuando no existen
ondas etreas p a ra estos colores negros y grises.
Por consiguiente, la condicin previa para la
existencia de colores en el mundo exterior es el
espritu del sujeto. Sin la organizacin del espri
tu habra movimientos fsicos y procesos fisiol
gicos nerviosos, pero no habra colores.
As. pues, tambin en el color es la organiza
cin del espritu la condicin previa de toda ex*
periencia. Incluso las operaciones quirrgicas en
el sistema nervioso ocular, al suprimir los apa
ratos nerviosos y pticos de la retina, dejan in
tacta la organizacin espiritual.
No tenemos noticia do nuestra organizacin
 C artas B iolgicas a una D ama 25

espiritual sino cuando entra en actividad. As,

pues, la cuestin de si la ceguera para los colores
es un defecto de la organizacin fisiolgica o de
la espiritual, no puede ser resuelta. Cabe suponer
perfectamente que la organizacin espiritual de
un hombre contenga las sensaciones de rojo y
verde, pero que estas sensaciones no se produzcan
nunca en l por lesiones en la persona nerviosa
correspondiente.
Slo la doctrina errnea de los materialistas,
segn la cual las sensaciones son funciones de las
clulas cerebrales, pudo resolver parcialmente la
cuestin. Pero las clulas cerebrales son todas
corpreas; por tanto, slo corporal mente pueden
actuar en el espacio y en el tiempo, con arreglo a
la ley de causa y efecto. Mas las sensaciones son
absolutamente incorpreas. Ms adelante expli
caremos cmo deben concebirse las relaciones
entre las sensaciones y las clulas cerebrales.
Por de pronto, queremos dejai' sentado que las
sensaciones de color, con su organizacin propia,
estn en nuestro espritu antes de toda experien
cia; basta una ocasin externa para hacerlas en
trar en actividad, y esta actividad se manifiesta en
que se tornan conscientes. Slo entonces se revis
te el mundo de colores, que no son otra cosa que
las sensaciones trasladadas por nosotros al exte
rior. Las sensaciones se convierten entonces para
nosotros en notas del mundo exterior. La organi
zacin de nuestro aparato ptico y nervioso no
sirve ms que para hacer que resuenen nuestras
sensaciones, cuando es necesario para nuestra
vida obtener notas seguras del mundo exterior.

2 J. V on U ex hll

As st; explica que la falta ce estmulo luminoso

acte como un estmulo particular, mientras que
la falta de estmulo sonoro no produce igual efec
to. Una sombra que se aproxima denota siempre
un movimiento que tiene lugar en el mundo ex
terior; pero un silencio, no.
Lo que he dicho de las sensaciones de sonido
y color en general, puede aplicarse a las dems
sensaciones. Dondequiera, podemos comprobar Ja
existencia de sensaciones enlazadas entre si per
una organizacin espiritual. Siempre hay sensa
ciones y organizacin antes de que se produzca !a
experiencia. Siempre dan a sta su contenido.
Constantemente las sensaciones son tratadas co
mo propiedades de los objetos y trasladadas al
exterior.
Las sensaciones olfativas lian sido clasifica
das recientemente, y su organizacin se represen
ta por medio de un prisma. No se ha conseguido
todava reducir a un sistema las relaciones entre
las sensaciones gustativas: cido, dulce, amargo y
salado. Las sensaciones de temperatura pueden
disponerse en una escala con tres grados: ardien
te, caliente y fro. Es interesante notar que para
los estmulos de temperatura slo hay en nuestra
piel dos transformadores; uno est en comunica
cin con las personas nerviosas que dan la sen
sacin "caliente , y el otro con las personas ner
viosas que dan la sensacin "fro . Cuando am
bos transformadores actan juntos, producen ex
citaciones que llegan a las personas nerviosas que
dan la sensacin "ardiente .
Las sensacones tctiles constan de dos sensa-
 C artas B iolgicas a una D ama 27

ciones fundamentales: "duro" y blando", y de

algunas sensaciones mixtas, combinadas en una
escala sencilla,
Se ba dicbo de los cinco sentidos que son los
cinco dedos del espritu con los cuales ste toca
el mundo exterior. Ms acertado fuera comparar
los sentidos con otras tantas manos; cada mano
tendra un nmero mayor o menor de dedos, se
gn el nmero de sensaciones fundamentales
contenidas en cada sentido. La colaboracin de
varios dedos sensoriales producira los acordes
dobles o triples; esto es, las sensaciones mixtas.
Pero todos los intentos para explicar en las
cosas corporales los resultados de nuestras sensa
ciones. no nos deben inducir nunca a atribuir a
las sensaciones relaciones de espacio. Las sensa
ciones son completamente ajenas al espacio y su
dependencia mutua es una mera regla. Esta regla
dice ms que la existencia de cierta semejanza.
( Determina tambin su actividad comn.
 C AR TA TERCERA. T IE M P O

SEORA: Las sensaciones nos proporcionan,

como hemos visto, el m aterial de todas nues
tras experiencias. Ver, or, sentir, oler y gustar
constituyen los cinco crculos sensoriales, a los que
debe agregarse el crculo de las sensaciones de tem
peratura. Cada uno de estos crculos sensoriales
consta de un nmero mayor o menor de sensa
ciones, que pueden distinguirse segn su espe
cie (cualidad) y segn su fuerza (intensidad).
Las sensaciones de sonido se distinguen unas de
otras por su especie o cualidad. Pero, adems,
cada f jnldo puede presentarse con distinta fuer
za o intensidad. La afinidad de los sonidos no
depende de su intensidad. Otra cosa ocurre con
los dems sentidos. Los colores mixtos forman
un acorde triple, que puede determinarse fcil
mente en el octaedro de los colores. As, por
ejemplo, el pardo es un acorde triple formado de
negro, amarillo y rojo. Los distintos colores par
dos se distinguen segn la intensidad de sus tres
componentes.
Lo mismo sucede con los acordes dobles del
mentido de la temperatura. As, lo tibio est for
mado por los componentes caliente y fro, que
pueden presentarse en distinta intensidad.
30 J. V o n U ejckll

Las sensaciones que estn entre blando y du

ro quedan asimismo determinadas por la diferente
intensidad de estas sensaciones fundamentales.
En las sensaciones de olfato y gusto podemos
comprobar igualmente que la intensidad tiene la
misma influencia. As, la intensidad juega un
papel importante en todos los circuios senso
riales.
Pero iiay sensaciones que slo conocen la cua
lidad y no la intensidad. Estas sensaciones no
se presentan nunca aisladas, sino siempre en com
binacin con una o varias sensaciones de los sen
tidos ya indicados. Tampoco constituyen elemen
tos de la experiencia. Sirven tan slo para orde
nar las sensaciones que se presentan en la expe
riencia. Indican el lugar, la direccin y el m o
mento de la experiencia. Llammoslas sensci
clones* de orden. Entonces las otras podrn red-*
bir el nombre de sensaciones de contenido. Las
sensaciones de lugar, de direccin y de momento
no poseen grados de intensidad. La sensacin
azul, colocada en un lugar, no puede estar ms
o menos intensamente colocada en dicho lugar.
Tampoco puede estar orientada ms o menos
intensamente en una direccin, ni su aparidn
puede ser ms o menos intensamente fijada en un
momento.
El caso ms sencillo es el de las sensaciones
de momento, que consisten en una nica cua
lidad repetida constantemente. La repeticin in
interrumpida de la misma sensacin de momen
to suministra la ley de afinidad, que liga los mo
mentos en una organizacin llamada tiempo.
 C artas B iolgicas a una D ama 31

Toda sensacin de contenido, dondequiera que

se presente, va unida siempre a una sensacin de
momento, que indica el punto en donde ha de ser
colocada en la serie del tiempo. Todo momento
vivido se distingue de los dems momentos por
el sentimiento de haberlo vivido; de la misma
manera que toda sensacin se distingue de su
repeticin por ese sentimiento de haberla vivido.
Los signos temporales de los momentos orde
nan las sensaciones de contenido y las incorpo
ran en la serie de! tiempo, pues todos los mo
mentos, por su manera reguiar de combinarse,
poseen un "antes'1 y un "despus11.
El tiempo, como ley de afinidad entre los mo
mentos, precede .ecesariamente a toda experien
cia, que consiste siempre en signos temporales uni
dos a sensaciones de contenido. El tiempo consti
tuye una cadena irrom pible, y por eso persiste en
la conciencia del sujeto, al vivir ste cada uno de
los momentos singulares, que con su antes y des
pus estn ligados al pasado y al futuro. Asi, el
tiempo, contrariamente a lo que sucede con Jas
reglas de afinidad entre las sensaciones de conte
nido, es trasladado en su conjunto al mundo ex
terior con los momentos singulares mismos y for
ma una de las columnas ms firmes de nuestro
mundo. El tiempo as permite disponer en suce
sin y dilatar en serie nuestras sensaciones de
contenido, que de otro modo coincidiran todas.
Recuerde usted la comparacin de los cinco
sentidos con los cinco dedos de la mano. El tiem-
no nos proporciona la posibilidad de utilizar su
ecslvamente los diferentes d^dos.. Y si compar
 32 J. Von Uexktx

ramos los sentidos con otras tantas manos de mu

chos dedos veremos que el tiempo nos suministra
la posibilidad de hacer que jueguen sucesivamen
te los diferentes dedos con independencia unos de
otros.
El tiempo separa las experiencias unas de
otras, De esta manera se convierte en funda
mento de toda nuestra vida emprica. No es,
pues, extrao que sea trasladado al mundo exte
rior, como lo es el contenido de las experiencias.
El inundo se convierte de este modo en una su
cesin vrlada, en donde todo acontecimiento
puede enlazarse seguramente con un pasado y
un futuro.
Sin el tiempo no sera posible el concepto de
realidad que hace referencia a una causa antece
dente y a un efecto subsiguiente.
El uso equvoco del lenguaje habitual, que
con frecuencia sustituye la palabra realidad por
la palabra existencia, nos induce a calificar de
irreales y a regar toda existencia a las formas de
existencia no sometidas a la ley de causa y efec
to. Pero, en verdad, la ley de causa y efecto slo
se refiere a los acontecimientos ligados inmedia
tamente por el antes y el despus de la serie tem
poral.
Ahora bien, en la serie temporal hay ciertos
enlaces a los que damos el nombre de ritmo y
cuya existencia nos es bien conocida, especial
mente en relacin con las sensaciones de sonido.
Los sonidos ligados rtmicamente, que constitu
yen una unidad, se llaman meloda. En toda me-
loda se acentan slo determinados momentos,
 Cartas B iolgicas a una D ama 33

que estn separados unos de otros por una serie

ms o menbs larga de momentos no acentuados.
De aqu surgen formaciones que deben su figura
nicamente al tiempo, en el cual se extienden
como superficies en el espacio.
Las melodas deben su existencia nicamente
a nuestra organizacin espiritual. En el mundo
real no se presentan. Frmalas el sujeto merced
a sus sensaciones de sonido y a los signos tem
porales. El sujeto puede trasladar al mundo exte
rior las melodas, produciendo sonidos adecua
dos en enlace rtmico. Pero sin otro sujeto que
pueda reproducir la meloda, sta no tiene efica
cia en el mundo exterior. Formacin inespacial e
incorprea^ ajustada al tiempo, la meloda no
puede actuar directamente sobre las figuras cor
preas del mundo exterior. Los cuerpos actan
unos sobre otros, segn la ley de causa y efecto.
Mas la meloda escapa a esta ley, porque est
formada segn otra ley del tiempo.
Es cierto que existen cosas corpreas, como
los cajas de msica, que pueden producir melodas.
Pero estos aparatos deben esta facultad tan slo
u su constructor, que tiene ya la meloda en su
organizacin espiritual antes de ponerse a cons
truir la caja. Generalmente procede de esta m ane
ra: construye un rollo al que da un movimiento
de rotacin uniforme, merced al impulso de unos
muelles; el rollo va provisto de unas pas que
hacen vibrar una serie de lengetas; gracias a la
dliipodcin de las pas el constructor puede ha-
cor sonar las lengetas en el orden que desee y
iAeugo una disposicin tal que, al girar el rollo, la
 34 J. V on Uexk Ull

see de las pas golpeadas corresponda a la serie

temporal de su meloda. Utiliza, pues, la ley de
causa y efecto, que obliga a las pas a herir las
lengetas en determinados intervalos. Los espa
cios que separan las pas en el rollo son los que,
al girar ste, mantienen fijas determinados Inter
valos de tiempo.
De esta manera e constructor encarna la fi
gura temporal de la meloda en la forma espacial
de la caja de msica. La caja de msica obedece
* ' toda ella a leyes mecnicas... salvo la disposicin
de las-pas en el rollo, que debe su existencia pu
ramente a una ley temporal, presente en el esp
ritu del constructor.
Se ha intentado muchas veces hallar en el ce
rebro humano disposiciones semejantes a las de la
caja de msica. No se ha conseguido. Pero aun
cuando se lograse demostrar que el protoplasma
morfogentico puede construir un aparato ner
vioso capaz de estimular con determinado ritmo
las personas nerviosas de las sensaciones sono
ras, no por eso quedara excluida la meloda como
productora de este aparato. Pues las disposicio
nes nerviosas, destinadas a mantener fijas los in
tervalos de la excitacin, estaran determinadas
en su posicin respectiva por la meloda.
Es, pues, totalmente imposible reducir tas
melodas a formacin alguna corprea. Estas de
ben su existencia simplemente a ta organizacin
del esptu. Si la organizacin espiritual de un
hombre no es capaz de formar melodas, ya pue
den producirse las ms bellas series de sonidos.
Su odo y sus personas nerviosas reaccionarn

*
i
*

Cartas B iolgicas a una Dama 35

ante ellas; se despertarn en l las sensaciones de

sonido en intervalos justos, pero no se produci
rn unidades en su espritu.
Es, pues, empresa totalmente vana buscar ca
jas de msica en nuestro cerebro. Las figuras
temporales de las melodas pertenecen exclusiva
mente al espritu.
Pero si nos vemos en el caso de rechazar el
supuesto de un rgano meldico en nuestro cere
bro, no por eso queda resuelta la cuestin de si
existe un rgano para el sentido del tiempo. Sin
duda, la sensacin del momento y su insercin en
el tiempo es obra exclusiva del espritu; pero que
da el problema de cmo se despierta la sensacin
del momento por excitacin de la persona ner
viosa correspondiente.
Como en todas las experiencias, debemos en
la experiencia del tiempo inquirir los tres facto
res: fsico, fisiolgico y psicolgico.
En el mundo exterior no existe un manantial
permanente de estmulos que enve durante toda
su vida estmulos ai sujeto en idnticos interva
los. Sin embargo, todos los estmulos del mundo
exterior van acompaados de signos rtmicos del
momento. Por consiguiente, debemos buscar en
ei cuerpo una fuente interior de estmulos que,
como nuestro corazn, sea capaz de estar palpi
tando toda la vida. Esta representara el factor
fisiolgico. No cabe pensar en un pndulo me
cnico; pero s en un proceso qumico que tenga
la facultad de fortalecerse, merced a los estmu
los externos e internos, de tal manera que enve
ondas rtmicas de excitacin a la persona nervio-

i
36 J. Von U kxkli .

sa encargada de hacer resonar el momento. En

tonces los momentos, como sensaciones, se orde
naran en la organizacin de la serie temporal.
Un aparato rtmico de este gnero facultara al
sujeto para imponer su propio comps a todos los
acontecimientos internos y externos. El comps
de este pndulo qumico interno podra medirse
en los acontecimientos rtmicos del mundo ex
terior.
Fu Carina Ernesto von Baer el primero que
consigui medir la longitud del momento para el
hombre. Determin la velocidad con que se mue
ven los acontecimientos exteriores que sentimos
como momentneos. Un movimiento que trans
curra en menos de una dcima de segundo es
para el hombre imperceptible. Hoy se admite que
la medida del momento humano es 1 : 16 de se
gundo. Puede, pues, (inferirse que el rgano del
sentido temporal enva cada 1 : 16 de segundo
una excitacin a las personas nerviosas que pro
ducen la sensacin del momento. Estas cifras son
slo aplicables a la vida normal. Si el sujeto se
encuentra en estado de gran excitacin, los esti
mulas del tiempo se acercan unos a otras y "los
minutos se nos hacen eternos .
Estas experiencias abonan la existencia de un
rgano del sentido temporal, que entra en una
actividad potenciada, mientras la organizacin
del espritu permanece invariable. El nmero de
los momentos sucesivos reproduce en cada caso
la duracin del acontecimiento interno. Medido
con arreglo a idnticos acontecimientos del mun
 C artas B iolgicas a una D ama 37

do exterior, el proceso interno es en unos casos

ms largo y en otros ms corto.
Carlos Ernesto von Baer ha utilizado estos
hechos para construir una tesis muy ingeniosa.
Supone que la vida de los distintos seres vivos
contiene el mismo nmero de momentos, pero
con distinta duracin; de modo que unas veces ei
momento abraza centsimas de segundo, y otras
veces horas enteras. Existen empero animales
que slo viven un ao y otros que viven un dia.
Cmo se transforma para estos animales el as
pecto del mundo, si su vida comprende el mismo
nmero de momentos que la nuestra? Si estu
vieran provistos de entendimiento humano, los
padres, al morirse en otoo, despus de su ao do
vida, diran a sus hijos que les espera todava un
largo perodo de vida, en el que han de soportar
los horrores del fro y de la nieve; pero que no
deben perder la esperanza, porque tambin a ellos
Ies ocurri lo mismo en su juventud, y luego lle
garon a mejores tiempos. Los animales que no
viven ms que un dia referiran a sus hijos este
tiempo de horror como una vieja leyenda. El da
y la noche seran meses para unos, media vida
para otros.
A semejantes criaturas, todos los aconteci
mientos del mundo han de parecerles enorme
mente lentos. La bala que sale de la pistola ha
de parecerles quieta en el aire. No deben de tener
ni idea del crecimiento de los rboles, como nos
otros no la tenemos del de las montaas.
Por otra parte, pueden imaginarse criaturas
cuyos momentos se extiendan sobre un nmero
38 J. Von exk IL

mucho mayor de aos. Para estos seres, las esta

ciones cambiaran, como para nosotros cambian
las das. Transcurrira todo en un tempo" acele
rado. Las hierbas brotaran del suelo como surti
dores. Verdearan, creceran y moriran los bos
ques, como para nosotros las praderas. No se vera
el sol; durante breve tiempo aparecera en el cielo
un arco de fuego seguido de una corta oscuridad.
Baer insiste en que el "tempo" con que perci
bimos los movimientos del mundo exterior coinci
de exactamente con el resto de nuestras faculta
des; esto se explica fcilmente, si suponemos la
existencia de un rgano del sentido temporal,
construido segn el mismo plan que los dems
rganos.
La experiencia del tiempo tiene un carcter
ms declaradamente subjetivo que las dems ex
periencias; en efecto, no existe ningn rgano
externo del sentido temporal que sea puesto en
rtmica excitacin por impulsos exteriores, sino
que el ritmo es creado por e! propio rgano inter
no, que recoge tambin los estmulos procedentes
del cuerpo. Y. sin embargo, se considera el tiem
po como una cualidad objetiva del mundo exte
rior, al que se atribuye una duracin eterna.
Representndose claramente que la ley de la
organizacin espiritual del sentido temporal con
siste en la conexin del momento con un momen
to antecedente y otro subsiguiente, se comprende
que no sea posible pensar ni un primero ni un
ltimo momento. Trasladamos las sensaciones de
momento, como las dems sensaciones, al mun
do exterior, convirtindolas en propiedades de
 C artas B iolgicas a v v a D ama 39

ste; por eso, a la consideracin espontnea y sin

crtica se le aparece el mundo exterior como pro
visto de una duracin eterna.
La serie temporal en que se organizan las
sensaciones de momento es nica en su especie.
Por eso no puede haber ms que un tiempo, y
todas las secciones del tiempo que consideremos,
hemos de incorporarlas necesariamente a esa se
rie nica del tiempo.
Contemplado en conjunto, el tiempo no es
nunca contenido de experiencia alguna, sino slo
la medida subjetiva de toda experiencia. La es
tructura de esta medida es la misma en todos los
hombres, pues est constituida por unidades ele
mentales, que permanecen idnticas y que estn
ligadas unas con otras en serie por un antes y un
despus, como ios centmetros de un metro. Pero
esa unidad de la medida temporal es diversa en
las diversas criaturas. Unas miden por minutos;
otras, por segundos.
 )

CARTA CUARTA. ESPACIO

SEORA: Los signos temporales acompaan

todas las sensaciones y las incluyen en la serle
del tiempo. En cambio, las sensaciones de lugar
slo acompaan de continuo una parte de las
sensaciones de contenido. Slo en el tacto y en la
vista percibimos constantemente la indicacin de
lugar.
Las dems sensaciones de contenido suelen
de ordinario relacionarse ms o menos claramen
te en nuestra conciencia con sensaciones tcti
les; gracias a esto adquieren una referencia ms o
menos concreta a cierta localidad, por intermedio
del sentido del tacto.
Aqu se nos ofrece un hecho muy importan
te para nuestra organizacin espiritual. En un
mismo tiempo y lugar podemos localizar una sen
sacin perteneciente a cada uno de los crculos
sensoriales; pero nunca dos sensaciones del mis
mo sentido. Un mismo lugar del mundo exterior
puede ser al mismo tiempo azul, salado, duro,
fro; puede oler a rosas y emitir un sonido. Pero
no puede ser al mismo tiempo azul y rojo, salado
y amargo, duro y blando, fro y caliente; no pue
de oler a rosas y a helictropo ni emitir dos soni- .
dos. Las sensaciones de un mismo sentido, cuan-
 42 J. Von UexkIL

do se presentan en el mismo lugar, y, por tanto,

no estn separadas en el espacio, se someten a las
leyes de su crculo sensorial y toman posicin
unas con otras. Asi, el azul y el rojo, si no estn
separados en el espacio, se convierten en violeta,
y dos sonidos se combinan para formar un acorde.
Es este un hecho tan seguro que puede decir
se que cuando en un mismo lugar aparecen coe
tneas dos sensaciones, no pertenecen al mismo
circulo.
Ya he dicho que los sentidos ptico y tctil
son los nicos inmediatameiite relacionados con
sensaciones de lugar. Ellos sern los que nos ins
truyan ms en detalle sobre las sensaciones de
lugar.
El mundo exterior no nos enva estmulo al
guno de lugar. Falta, pues, tambin en este caso
el factor fsico. Por consiguiente, hemos de bus
car en los rganos de la vista y del tacto el factor
fisiolgico que nos suministre los necesarios est
mulos. Probablemente son los, rganos mismos
de los sentidos los que, al transformar los est
mulos exteriores en excitacin de sus personas
nerviosas, desvan una parte de la excitacin ha
cia las personas nerviosas que producen la sen
sacin de lugar.
La organizacin del espritu para todas Jas
sensaciones de lugar, que como signos locales
acompaan, bien el sentido del tacto, bien el de la
vista, es siempre la misma. Consiste en la doble
vecindad. Al paso que las sensaciones de momen
to o signos temporales estn slo ligadas con un
vecino antes y con otro despus , los signos

A r
 C artas B iolgicas a na D ama 43

locales estn enlazados con dos pares de vecinos:

un par arriba y abajo y otro par a izquierda
y derecha .
En contraposicin a los signos temporales
que no forman sino una serie, los signos locales
constituyen una superficie. Su forma de afinidad
es la extensin .
Cada sensacin de lugar, proyectada al exte
rior, suministra como propiedad un lugar. Nin
gn lugar puede existir sin vecinos. En virtud de
su ley de afinidad, todo lugar presupone sus ve
cinos, como el momento presupone los suyos.
A consecuencia de esto, la organizacin espiritual
de las sensaciones de lugar, o sea la extensin, es
proyectada afuera, exactamente lo mismo que el
tiempo, organizacin espiritual de las sensaciones
de momento.
Llamo lo extenso a la extensin cuando es
proyectada al exterior. La singular distribucin
del rgano tctil por toda nuestra piel, tiene por
necesaria consecuencia que lo extenso nos circun
de y envuelva.
Como la extensin constituye una sola super
ficie, lo extenso nos rodea por todas partes como
la cara interna de una esfera hueca.
La organizacin espiritual de los signos loca
les de la vista es igualmente una superficie. Pro
yectado hacia afuera, rodanos tambin lo exten
so, pues en cualquier posicin en que nos situe
mos lo tenemos ante nosotros.
Asi, pues, segn testimonian de consuno los
signos locales de ambos sentidos, estamos ence-
44 J. VON TJsxkxl

rrados dentro de una esfera hueca, compuesta to

da ella de localidades.
Mas para que de aqu resulte el espacio es ne
cesario otro sigui sensorial ms. Pronto podr
hablar de l.
La extensin, como organizacin espiritual de
nuestros signos locales, no se parece a las figuras
de nuestros rganos tctil y visual; no es otra
cosa sino una superficie infinita en la que cada
lugar tiene dos vecinos. La piel, sustento del r
gano tctil, consiste en una reunin de las ms
variadas superficies, que finalmente se fusionan
unas en otras. La retina, sustento del rgano vi
sual, es una envoltura semiesfrica que posee un
borde en el que los transformadores no tienen
vecino por uno de los lados. Sin embargo, las
sensaciones de lugar producidas por la retina tie
nen siempre vecinos. La superficie visual tiene
lmites. La superficie local, empero, proyectada al
exterior, no tiene lmites.
En los dems sentidos, para considerar en
conjunto las relaciones de afinidad, nos vimos
obligados a buscar una figura del espacio que
poseyera anlogas relaciones. As naci la esca
la de los sonidos, el octaedro de los colores, etc.
Ahora, por primera vez, no es ello necesario; la
forma de afinidad en superficie ilimitada se
intuye inmediatamente. Pero as como aquellas
figuras auxiliares no tenan nada que ver con
las figuras anatmicas de nuestros rganos sen
soriales, as tambin la superficie infinita de la
extensin nada tiene que ver con la3 figuras de
los rganos sensoriales que envan las excitado-
 Cautas B iolgicas a una D ama 45

nes a las personas nerviosas de los signos locales.

Entretanto, espero que haya usted progresa
do 3o bastante para haber hecho la observacin
de que un rgano corpreo, por mucho que su
forma corresponda a la forma intuitiva de una
organizacin espiritual, no puede nunca susti
tuirla. Las sensaciones, incluso las sensaciones
de Jugar, son factores de] todo incorpreos; na
residen en ios rganos corpreos que las separan
unas de otras en el espacio; no se producen hasta
que un proceso fisiolgico hace posible su libe
racin. Y entonces aparecen en seguida- como
miembros de una organizacin que antes exista
fuera del espacio. Las sensaciones particulares se
convierten en propiedades y si son sensacio
nes de lugar en localidades; y su organizacin
espiritual, anteriormente existente, se extiende
con ellas y se dilata en el espacio. .
Antes hemos comparado las sensaciones de
contenido a los dedos, merced a los cuales el su
jeto entra en contacto con el mundo exterior.
Pues bien; las sensaciones de orden son las que
le proporcionan el medio de actuar por junto y
por separado en un amplio marco. El tiempo les
permite actuar unas tras otras; la extensin les
permite actuar unas junto a otras.
El nmero de los signos locales depende,
como en todas las sensaciones, del nmero de las
personas nerviosas, cuya excitacin las hace re
sonar en nosotros. Por eso el nmero de las loca
lidades que aparecen en lo extenso es limitado y
sujeto a variaciones individuales.
Ya demostr Weber que hay grandes diferen-

4
43 J. V on Ui x k Cll

cas de finura en las sensaciones locales de nues

tra piel. Si se colocan sobre la nuca las dos pun
tas de un comps, a un centmetro de distancia
una de otra, y luego, sin cerrar ni abrir ms el
comps, se desliza ste sobre la piel de la espal
da, las sensaciones de las dos picaduras van acer
cndose una a otra hasta que acaban por fundir
se en una sola. La piel de la espalda pone en ex
citacin muchas menos personas nerviosas de la
sensacin local que las dems partes de la piel.
Las partes ms sensibles son la punta de los de
dos y la punta de la lengua, Pero siempre per
manece idntico el orden de los lugares en lo ex
tenso,.
La sensacin de lugar llega a su mximo refi
namiento en nuestra retina. La retina est sujeta
a grandes variaciones individuales, como fcill
mente se advierte al comparar los cuadros de los
distintos pintores. Los cuadros de van Eyk y de
Holbein nos ofrecen un mundo tan rico en loca
lidades que el mundo del espectador ordinario no
puede ni comparrsele siquiera.
Si se aumentan los lugares en nuestro mundo
visible como Carlos Ernesto von Baer hizo
con los momentos , o se disminuyen en propor
cin notable, resulta una imagen muy diferente
del mundo. En un mundo que contenga diez ve
ces ms localidades han de ser los movimientos
notablemente ms rpidos, puesto que han de
recorrer en el mismo tiempo cien estaciones en
vez de diez. Para determinar en la bveda celeste
diez veces ms localidades, es necesario que dicha
bveda se dilate en proporcin. El sol, que sigue
 /

Cartas B iolgicas a cwa Dama__________4?

recorriendo su trayectoria en el mismo tiempo,

ha de llevar una velocidad notablemente mayor.
Asimismo, en un mundo empequeecido por
disminucin de localidades, ha de llevar la vida
un "tempo mucho ms lento. El sol, para reco
rrer en igual tiempo un arco celeste ms breve,
har descansada y pausadamente su camino.
Y otro tanto puede decirse para todos los mo
v mientas.
El hecho de que las sensaciones de lugar
sensaciones simples, indivisibles, elementa
les se transformen para nosotros de signos lo
cales en localidades del mundo externo, ha tenido*
una importancia capital en la orientacin inte
lectual de nuestros fsicos y quimicos modernos,
inducindoles a buscar las tomos en todos los
objetos de su investigacin, esto es, a fijar las
unidades elementales de espacio, los componen
tes indivisibles e informes de las cosas. Pero indi
visibles e informes son slo las localidades como
expresin de las sensaciones de lugar. Los objetos
no son perfectamente Investigados hasta que han
sido reducidos a tomos. De suerte que, incons
cientemente. introducimos en la base misma de
nuestro conocimiento csmico la organizacin
espiritual que existe de antemano en nosotros.
Y con razn. Porque no es posible llegar ms
hondo que a las regularidades dadas en nuestro
espritu.
Si quiere usted formarse idea de cmo pueda
ser una extensin compuesta de localidades ais
ladas, no tiene usted ms que recordar el picoteo
caracterstico de un brazo.o una pierna "dorm-

-%
48 J. Von Umckll

dos". Surge entonces en nosotros la impresin de

una superficie compuesta de numerosas localida
des. Estas localidades estn sujetas a un orden
fijo de vecindad, pero permanecen inconexas.
Fltales, para formar una superficie continua,
esos mnimos caminos" que funden unas con
otras dondequiera las localidades vecinas.
Para la relacin de vecindad entre el arriba
y el abajo falta an el enlace, que slo pueden
darnos un hacia arriba y hacia abajo . Del
mismo modo para la relacin de derecha e iz
quierda falta el hacia aqu y hacia all .
Quiero decir, que para franquear esos mnimos
caminos hace falta un paso o avance mnimo,
que a su vez requiere una sensacin particular, la
cual en la mayora de los casos resuena con tal
evidencia que solemos despreciarla.
Se trata, pues, aqu, de una sensacin elemen
tal de movimiento. Debemos investigarla si que
remos completar la imagen del mundo exterior.
No Iremos a buscarla entre las sensaciones de
contenido ya estudiadas. Procederemos a un an
lisis de las sensaciones que se presentan con nues
tros propios movimientos.
Este anlisis es relativamente fcil. En todos
los movimientos voluntarios de nuestros miem
bros, podemos distinguir entre la sensacin de
movimiento y las sensaciones simultneas de los
msculos y tendones, que se parecen a las sensa
ciones tctiles. Pero el problema empieza a ser
difcil cuando nos proponemos averiguar cul
es el factor fisiolgico que convierte los estmu
los en las excitaciones que van a desembocar en
 C artas Biolgicas a una Dama 49

los centros nerviosos destinados a producir sen

saciones de movimiento.
Las observaciones sobre enfermos nerviosos
han demostrado que se trata de un rgano senso
rial colocado en el centro. Este rgano recibe el
estmulo, no de los msculos y tendones perifri
cos, sino directamente de los nervios motores; y
lo recibe antes de que los nervios motores hayan
enviado sus excitaciones a los rganos electores.
El impulso motor que damos a nuestro brazo
para efectuar un movimiento, se manifiesta como
onda de excitacin en el nervio motor del brazo,
y esa onda es la que, antes de llegar al brazo, es
timula el rgano sensorial central, que produce
las sensaciones de movimiento.
Los signos motores estn, pues, ms estre
chamente unidos con nuestros impulsos volunta
rios que con las sensaciones musculares. A un im
pulso breve corresponde un breve signo motor. En
ste siempre va indicada una direccin, por lo
que podemos hablar de sensaciones de direccin
o signos de direccin. Las sensaciones de direc
cin pueden dividirse en tres parejas correspon
dientes: hacia arriba y hacia abajo, hacia derecha
y hacia izquierda, hacia adelante y hacia atrs. La
organizacin espiritual que las rene es el m ovi
miento.
Si trasladamos al mundo exterior las sensa
ciones de direccin, podemos hablar de avances
de direccin. Los mnimos avances de direccin
enlazan, como ya sabemos, las localidades veci
nas unas con otras y convierten lo extenso en
 *

50 J. Von UrxxlL

continuo, juntando todas las localidades unas

con otras en la superficie de lo extenso.
Las relaciones de afinidad entre los signos ele
direccin son ms ricas que las que guardan en
tre s los signos locales, Los signos locales poseen,
como sabe usted, una vecindad doble. Los signos
de direccin la poseen triple; pues se aade la
pareja hacia adelante y hacia atrs, que no exis
te en la simple extensin. Por tanto, los signos
de direccin proporcionan ms posibilidades de
movimiento que la superficie extensa.
De aqu resulta que, trasladada a lo exterior,
la organizacin espiritual de los signos de direc
cin no constituye una superficie, sino el espacio
ilimitado. Ilimitado es, en erecto, este espacio;
porque en cualquier punto, por remoto que sea,
los signos de direccin poseen siempre tres vecin
dades, de conformidad con su organizacin espi
ritual, y pueden orientar sus avances en tres
direcciones.
Pero es un error afirmar que nuestros ojos
que adems de las sensaciones luminosas y de
los signos locales, unidos a ellas, nos proporcio
nan numerossimos signos de direccin, merced
a su fino aparato motor as dan la intuicin
del espacio ilimitado.
Recibimos los signos de direccin para hacia
arriba y hacia abajo y para hacia derecha y
hacia izquierda , merced a los msculos que
mueven el globo del ojo. Mzclanse con los sig
nos locales, porque ponen en movimiento el r
gano sensorial de las sensaciones de lugar, situa
do en la retina del ojo. Si no hubiera ms signos

i
 C artas B iolgicas a wa D ama 51

de direccin, el mundo nos aparecera como una

nica concavidad abigarrada, dispuesta en torno
nuestra, siempre a igual distancia.
Ahora bien; existen, adems, los msculos del
aparato de acomodacin; stos, segn la diferente
colocacin del cristalino, nos dan los signos de
direccin para hacia adelante y hacia atrs . De
esta suerte, determinadas partes de la gran super
ficie extensa se aproximan ms o menos a nos
otros y vienen a colocarse, cmo telones o basti
dores, ante el fondo, que parece cerrarse tras ellas.
Pero ese fondo no est infinitamente lejos de
nosotros. Se nos ofrece en una proximidad deter
minada. Suele estimarse la distancia al horizon
te en cuatro a seis horas de marcha, y al ccnit de
la bveda celeste en menos an: en dos o tres.
Cuando nuestros ojos estn acomodados para
la lejana, los msculos de la acomodacin se
hallan en total distensin, y no pueden darnos
ms signos de la direccin hacia adelante .
Aumenta, sin embargo, el alejamiento del ho
rizonte por la circunstancia de que hemos apren
dido a emplear el tamao y la posicin de Jos
objetos como signos de la lejana. Pero tambin
este medio tiene sus lmites, y llegados a stos,
tropezamos con la extensin azul que envuelve
el cielo.
Durante la noche aparecen las estrellas ms
o menos cercanas sobre la superficie uniforme
ahora negra de la extensin.
Lo extenso semeja el lienzo de un cuadro,
sobre el cual estn dispuestos los colores; ios ob-
63 J. Von UsxKtlu.

jetos pintados se destacan ms o menos, merced

a los signos de lejana.
Asi es el mundo que nos rodea y que nuestros
sentidos contemplan. En nada pueden cambiarlo
los astrnomos con sus clculos de distancias re
motsimas, que llegan a siglos de luz. Ni los teles
copios tampoco alteran esta imagen; ms bien
acercan las estrellas a nuestros ojos, en vez de
alejarlas en el infinito.
Las sensaciones de lugar y de direccin, con
sus organizaciones espirituales, crean el marco
del escenario csmico en que nuestras miradas
penetran. Ese marco, es decir, el espacio limitado,
aunque no precede a la experiencia, surge, empe
ro, con necesidad natural, en toda experiencia del
mundo exterior; poique los factores espirituales
que lo constituyen existen en nosotros antes de
toda experiencia, y porque todos los estmulos del
mundo exterior ponen en actividad dichos facto
res espirituales, sin preocuparse para nada de los
signos o sensaciones de contenido qe despiertan
en cada caso.
 C A R T A Q U IN T A . FIGURA

SEORA: Los caminos que hemos recorrido

hasta ahora han sido espinosos; porque nada
es tan difcil como los primeros pasos en la cri
tica de nuestra propia experiencia. Pero cuando
la muchedumbre de los hechos comienza a adqui
rir forma, entonces ya pisamos sobre terreno fir
me y podemos andar seguros.
Consideremos lo que hemos conseguido: las
diferentes organizaciones espirituales se han aco
modado en formas espaciales, netamente dibuja
das; conocemos la escala de los sonidos, el octae
dro de los colores, el prisma de los olores, la es
cala de las sensaciones tctiles, etc. Preguntmo
nos ahora, qu significan todas estas cosas ex
traas que, siendo espaciales, expresan, sin em
bargo, relaciones inespaciales?
Su sentido consiste en que, merced a estos
medios auxiliares, nos encontramos en situacin
de determinar lo que les sucede a dos sensaciones
cuando en un mismo momento coinciden en un
mismo lugar. Quedan unidas, sin que las sensa-
cones de ordenacin las distingan y desplieguen;
permanecen abrazadas, como las hojas de un ca
pullo, en el seno do su propia organizacin espi-
54 J. V on U e x k ll

ritual. Los modelos espaciales de los rganos es

pirituales nos permiten inferir lo que en este ca
so les adviene, y determinar qu propiedad comn
han de dar a la localidad.
Mas tan pronto como las dos sensaciones
aparecen en distintos tiempos o en distintos luga
res, el sentido de su organizacin espiritual pasa
a segundo trmino; despliganse y pueden, cada
una por s, caracterizar una propiedad de su
lugar.
Eli puridad, no debe hablarse slo del mismo
lugar, sino de lugar y puesto. Porque los signos
de direccin que caracterizan el delante y de
trs tienen la facultad de hacer que un mismo
lugar avance o retroceda es decir, cambie de
puesto sobre el fondo de la extensin, dando
as a la intuicin un desenvolvimiento mayor.
El espacio y el tiempo nos permiten, pues,
desenvolver la muchedumbre de nuestros rga
nos espirituales con toda la riqueza de las sensa
ciones y vestir cada punto del espacio, en cada
momento del tiempo, con una sensacin de cada
uno de los crculos sensoriales. El mundo estara
entonces lleno de muchos tomos diferentes. El
nmero de los diferentes tomos posibles, en ge
neral, puede determinarse por permutacin, par
tiendo de todas las sensaciones pertenecientes a
los distintos crculos sensoriales.
Pero el mundo no est lleno de tomos o de
grupos de tomos, sino de objetos que, adems
de las cualidades que les prestan las sensaciones,
poseen algo peculiar; a saber: la figura.
 C autas B iolgicas a xth a D ama 55

Cmo se produce la figura?

Es, desde luego, evidente, que la figura no
representa sino una determinada relacin de
lugares en el espacio, lugares que pueden estar
provistos de varias propiedades. Pero las relacio
nes de espacio entre up lugar y otro son creadas
por los avances de direccin. La figura es, pues,
una especie de esqueleto espacial, revestido por
las sensaciones con la carne de las propiedades.
Ya conoce usted relaciones semejantes. Re
cuerde las melodas. En las melodas hemos visto
cmo una sensacin de orden, a saber, el signo
temporal, constituye una especie de esqueleto, el
ritmo, que, revestido con Ja carne de los sonidos,
produce la meloda, unidad dilatada en el tiempo.
Guiados por esta analoga, pasemos, pues, a
estudiar la gnesis de las figuras. En realidad
slo conocemos una figura lo bastante para po
derla reconocer, cuando hemos aprehendido en
nosotros su contorno mediante repetida palpa
cin por nuestra mirada.
.Esto nos conduce l mismo tiempo a una in
teligencia ms profunda de lo que llamamos me
moria. Nuestra memoria que constantemente
usamos al reconocer los objetos no consiste de
ordinario en imgenes que comparemos con los
objetos para ver si stos coinciden con ellas. Con
siste ms bien en un conocimiento de la serie vi
sual que. al palpar los objetos con la mirada,
hubimos de recorrer anteriormente. El objeto
permanece en nuestra memoria, no como una
imagen completa, sino como una serie de signos
directivos que, semejante a una meloda, mora en

%
3A J. Vow Uexkul

nosotros. Pero la serie de los signos directivos que

forman la figura representa, en el reconocimien
to de los objetos, un papel ms importante que
la serie de los signos temporales que constituye
la meloda en el reconocimiento de las melodas.
Efectivamente, es mucho ms fcil para nosotros
reconocer un objeto multicolor en una reproduc
cin en blanco y negro, que reconocer una melo
da por slo el golpeteo acompasado del ritmo.
Llamar esquema tomando esto trmino de
Kant a la serie de signos directivos que resue
nan en nosotros, cuando con nuestra mirada pal
pamos un objeto y producimos, al hacerlo, una
nueva serie de signos directivos.
Sin esquema no hay objeto, como no hay me
loda sin ritmo. El esquema, el ritmo, represen
tan las reglas a que se acomodan los signos de
ordenacin, para, unidos a los signos de conteni
do, constituir unidades. La memoria, por consi
guiente, representa un rgano espiritual que tiene
la facultad de conservar esas reglas y mantener
las dispuestas para el uso. Y como dichas reglas
dominan no slo sobre las sensaciones de lugar,
sino tambin sobre las de tiempo, as el rgano
mismo no puede ser ni temporal ni espacial.
Tambin las imgenes se conservan en la me
moria; sirven, en el uso diario, para reconocer
una impresin conjunta de varios objetos en su
vecindad, pero no para formar figuras.
Por ltimo, una imagen conservada en la
memoria no es otra cosa que una regla de signos
locales con sensaciones de contenido.
 C artas B iolgicas a una D ama 57

Poseemos, pues, tres clases de reglas en el r

gano espiritual de la memoria: una para cada
una de las tres especies de signos de ordenacin.
Cuando recordamos, extraemos esa regla de las
intimidades del espritu, esto es, de la memoria,
y con ella damos forma a las sensaciones de con
tenido. Surgen entonces melodas, figuras e im-
genes. En unos sujetos est, ms desarrollada tal
o cual de dichas tres facultades; no hay en esto
norma fija. Existe en todos la facultad de formar
figuras merced a los esquemas; porque esta facul
tad es indispensable para la reproduccin de obje
tos bien contorneados. En cambio, la facultad de
producir imgenes y la de producir melodas pa
recen aludir a disposiciones artsticas superiores.
Hemos definido la memoria como un rgano
que conserva las reglas. Nos falta conocer el r
gano que las ampla. Este rgano se manifestar
esencialmente en la actividad de formar unidades
con las sensaciones de contenido, que despiertan
en nosotros los estmulos del mundo exterior; y
formar dichas unidades con auxilio de las reglas
a que se sujetan las sensaciones de ordenacin.
Distinguimos, pues, de una parte las sensaciones
de contenido que nos son dadas (se refieren a los
estmulos del mundo exterior), y por otra parte,
las sensaciones de ordenacin, que nos son tam
bin dadas al mismo tiempo (se refieren a estmu
los de nuestro cuerpo); ambos grupos de sensa
ciones constituyen el material con que, merced a
las reglas conservadas en la memoxia (principal
mente para las sensaciones de ordenacin) el r
gano plstico forma las unidades. El rgano pls-
58 J. V on U k x k ix

tico espiritual se distingue por una energa pls

tica que representa el principium movens de todos
los rganos subordinados a ella,
Kant llama apercepcin a la energa plstica
en su actividad general, y la coloca en el centro
de su consideracin referente al conjunto de las
actividades del espritu en el terreno de los sen
tidos, Ella crea el escenario adonde salen los
procesos del mundo exterior; ella ordena el mate
rial sensible mediante las reglas. Pero tambin
puede producir reglas nuevas que, conservadas
por la memoria, proporcionarn el lazo de unin
entre los signos sensibles para ulteriores expe
riencias.
As, pues, el rgano de la apercepcin repre
senta el miembro ms Importante en el organis
mo del espritu; el que convierte cada experiencia
en una accin del sujeto, accin independiente y
unitaria.
La actividad espontnea es Ja propiedad pre
dominante en el rgano de la apercepcin Su
energa plstica, continuamente en accin, crean
do sin cesar unidades con que poblamos el mun
do, es como un manantial vivo que toma de s
mismo su actividad. Una circunstancia muy no
table caracteriza, adems; este importante rgano
dei espritu; tan pronto como entra en actividad,
viene a acompaarle su signo sensible que, siem
pre idntico, imprime su sello a todas las experien
cias. Ese signo sensible es el *yo r que, como Kant
dice, representa la unidad constante de la aper
cepcin.
 C artas B iolcicas a ttka D ama 59

Si consideramos en actividad todo este apara

to del espritu que llamaramos sensibilidad, y
contemplamos cmo da forma al fnaterial de las
sensaciones, para poblar con ellas el mundo exte
rior, podemos preguntarnos: Qu queda, pues,
de original en el mundo exterior?
El fnarco todo de ese mundo espacio y tiem
po es obra del espritu. Todos las objeLos que
en l se encuentran estn compuestos de propie
dades que ntegramente pertenecen al espiritu
como sensaciones suyas. La ordenacin de esas
propiedades obedece a reglas del espiritu. Si con
uno de nuestros sentidos tocamos una cosa, esta
cosa recibe una propiedad. Si acudiendo a otro
sentido intentamos penetrar ms hondo en su
verdadero carcter, la cosa recibe una segunda
propiedad, y nada ms. As la vibracin del aire
que nuestro odo percibe como sonido, se convier
te en temblor si la investigamos con los rganos
tctiles de la piel. La vibracin del ter que nues
tros ojos perciben como color, se convierte en ca
lor cuando toca a nuestro rgano de la tempera
tura. La figura que nuestra vista percibe, se con
vierte en dureza para el rgano tctil.
Mas todas esas vibraciones, qu son, a su vez,
sino consecuencias de signos directivos, enlazados
con distintas sensaciones de contenido? Qu es
del elemento primario, del tomo, si resulta to
ser otra cosa que mi signo local adherido ora a
sta, ora a aquella sensacin de contenido?
No. Ni la fsica ni la qumica nos sacan del
recinto de nuestra organizacin espiritual. Sus
leyes, por abstractas que sean, es decir, por lim
60 J. Von Uexkll

pias que estn de toda sensacin de contenido,

residen todas aquende los lmites de nuestra sen
sibilidad, porque no pueden subsistir sin las sen
saciones de ordenacin. El mundo entero se ven
dra abajo s se le arrebataran los tugares, las
direcciones o el tiempo.
El afn de aprehender puras objetividades, sin
la menor mezcla de subjetividad, no puede lograr
su propsito. Y aunque tuviramos cien ojos y
cien odas para mirar y escuchar el mundo; aun
que mil sensaciones nos delatasen sus ms delica
das notas, siempre serian esos sentidos nuestros
sentidos y siempre su resultado sera subjetivo.
Es totalmente imposible que salgamos del crculo
trazado por nuestros rganos espirituales, porque
todas los medios de que disponemos para obtener
experiencias son otros tantos lmites de nuestra
experiencia.
Debemos conformarnos e investigar el mundo
dentro de los lmites subjetivos dados y con los
medios subjetivos a nuestra disposicin.
Desde luego nos abstendremos de afirmar que
sabemos lo que en realidad es el mundo. Cuando
los fsicos aseveran que el mundo no es sino un
enorme infinito torbellino de tomos perdurables,
sin principio ni fin , tiene esta frase para nues
tros odos mucho ms pomposo matiz que esta
otr: El mundo, tal como se nos ofrece en el
espacio y en el tiempo, depende de las condiciones
que nuestro espritu impone a nuestras sensacio
nes de ordenacin. Tenemos que llenar el mundo
de lugares, direcciones y momentos. Y como nin
guna de estas sensaciones puede ser pensada sin
 C artas B io l gicas a u n a D ama 61

sus vecinos respectivos, por eso el mundo nos apa

rece necesariamente eterno e infinito .
As, poco ms o menos, dira la explicacin
biolgica, mucho ms modesta, pero mucho ms
exacta.
 C AR TA SEXTA, MUNDO CIRCUNDANTE

SEORA: Hemos visto cmo la actividad

de Ja apercepcin ordena, segn determinadas
reglas, el material de sensaciones a su disposi
cin; cmo da a los signos directivos forma de
figuras, que pueden contener toda clase de sensa
ciones. Las sensaciones resuenan y se producen
independientemente de la apercepcin; pero la
apercepcin es quien les confiere forma y nexo.
De esta suerte llnase el mundo de figuras co
loreadas, sonoras, olorosas, gustosas, clidas o
fras, duras o blandas. Estas figuras las llamamos
cosas.
La apercepcin empero posee otras reglas que
le sirven para agrupar las cosas. Una de las ms
importantes es la regla de la ejecucin. Nosotros,
los hombrea, estamos casi por completo rodeados
de cosas que guardan alguna relacin con nues
tras acciones diarias. Estas cosas son realizadas
o perfeccionadas por determinadas acciones que
nosotros ejecutamos.
Las cosas, en cambio, ejecutan a su vez para
nosotros ciertas acciones apropiadas. Bien se echa
d e ver en todos tos objetos de uso corriente. La
silla sirve para sentarse; el coche, para viajar; la
casa, paia vivir, etc. Llamo brevemente objetos
B4 J. Von U e x k ll

a todas las cosas que ejecutan acciones apropiadas

al servicio del hombre.
Un objeto es, pues, una cosa sealada por su
capacidad de ejecucin; la cosa es una figura se
alada por signos o sensaciones de contenido, y
la figura es una serie de signos directivos, orde
nada segn un esquema.
La distincin rigurosa entre cosa y objeto no
es familiar para el observador ingenuo. Este con
sidera todas las cosas como objetos, porque slo
las contempla en sus relaciones con el hombre; y
esas relaciones se resuelven siempre en ejecucio
nes mutuamente correspondientes. El suelo sirve
para sostener al hombre. El sol, para alumbrar al
hombre. El agua sirve para bebida del hombre.
Hasta los rboles sirven para dar sombra al hom
bre. Los animales se dividen, para el hombre, en
tiles y dainos.
La contemplacin cientfica, al prescindir de
esas relaciones, es la que nos ensea que, en opo
sicin a nuestros objetos de uso los cuales no
existiran sin el hombre , hay cosas que llevan
una existencia propia, independiente del hombre.
Las cosas emiten distintas acciones; pero estas
acciones no se concentran en una accin unita
ria, y, por lo tanto, no pueden constituir ejecucio
nes regladas, correspondientes a las acciones del
hombre.
Adems de los objetos hay tambin seres vi
vos que emiten acciones unitarias; pero stas no
corresponden adecuadamente a las que ejecuta el
hombre. Los seres vivos no son, pues, ni cosas ni
 C artas B io l gicas a u n a D ama 65

objetos. Son sujetos activos espontneos, que eje

cutan acciones independientes, como el hombre.
Los seres vivos, sobre todo los animales, pue
den ejecutar acciones que no son simples efectos
de sus propiedades particulares, sino que, merced
a un plan constructivo uniforme, constituyen ver
daderos actos. Los seres vivos son sujetos inde
pendientes, con propia estructura, y, como ta
les, se enfrontan ante el mundo exterior. En l
forman nuevos centros, alrededor de los cuales
se agrupan de nuevo las cosas, transformando en
nuevas notas una parte de sus propiedades.
Por eso el estudio de los animales es muy til
para ilustrarnos acerca de la posicin del hombre
ante el mundo exterior.
Naturalmente, estamos ligados en este estudio
a las condiciones generales de nuestra organiza
cin espiritual. Conocemos a los animales m er
ced a nuestras sensaciones; los vemos en el espa
cio y en el tiempo; formamos esquemas de sus
figuras, y, por ltimo, construimos sus acciones
en forma de unidades, por analoga con las re
glas de ejecucin de nuestras propias acciones.
El anlisis que llevamos hecho de las expe
riencias nos permite con total rigor crtico recha
zar radicalmente la manera habitual de la psico
loga comparada. Nada sabemos de las sensa
ciones que tengan los animales. Pero vemos que
determinadas propiedades del mundo exterior ac
tan sobre ellos a manera de notas, y que otras
no actan. Por comodidad conservamos, para de
nominar las notas que actan sobre los animales,
las mismas propiedades que conocemos por nues-
Carlaa.3
te J. Vom Uexku .

tras sensaciones. Pero hemos de tener siempre

presente, sin embargo, que. por ejemplo, el azul
de las flores que ve el insecto no necesita desper
tar en su nimo precisamente la sensacin de
azul que despierta en el nuestro.
La vida espiritual de los animales, que con
tanta gracia nos describen los poetas, sumergin
dose en las almas de los animales, permanece
completamente oculta al naturalista observador.
Este slo puede Investigar lo que accede a sus sen
tidos, y sabe muy bien que ninguna experiencia
puede revelarle nunca otras sensaciones que las
suyas propias.
Para conocer al sujeto animal en la parte del
mundo exterior con l relacionada, y que yo lla
mo su "mundo circundante", dispone el bilogo
de los factores fsicos del mundo exterior y de los
factores fisiolgicos del cuerpo animal; mas debe
renunciar al factor psicolgico.
Pero le bastan aqullas para disear un bos
quejo de la situacin y representar ai sujeto en
su mundo circundante. Considere la figura 4n. En
medio colocamos el sistema nervioso central del
animal. Consiste ste esencialmente en un rgano
perceptor y un rgano actor, ambos unidos por el
rgano director. En el rgano perceptor residen los
centros nerviosos, que envan sus prolongaciones
nerviosas a las rganos sensoriales (5 y S I). Estos
rganos sensoriales convierten en excitacin ner
viosa los estimulas procedentes de las notas.
En el organo actor residen otros centros ner
viosos que envan sus nervios a los electores (E
y E l ) , glndulas y msculos de los miembros. El
 C autas B iolgicas a una D ama 67

rgano director contiene los centros nerviosos

cuyas prolongaciones van del rgano perceptor
al rgano actor.

Figura 4a

A y B Notification's. P Organo perceptor.

8 y Sl-=Organoa senso- D Organo director,
rales.
E y El*-Electores. Ac Organo actor

Todas estas partes en conjunto pertenecen al

mundo interior del animal.
En el mundo exterior encontramos cosas o
seres vivos que guardan con el animal una doble
relacin. Por una parte le proporcionan las notas
que uccedcn a los rganos sensoriales; por otra
parte sufren la accin de los efectores. Los llamo
6B J. Von Uexkli.

notificactores (A y B ). Cumplen tambin la fun

cin de receptores.
Como ve usted, el mundo circundante del ani
mal se divide en dos partes: un mundo de la per
cepcin, que va del notificador al rgano senso
rial, y un mundo de la accin, que va del efector
al receptor de la accin.
Las flechas de la figura indican que de las no
tas de la cosa parte una accin que llega al rga
no sensorial del animal. Esta accin, en el mun
do interior del animal, sufre variadas transfor
maciones y resurge como acto del animal, para
influir sobre la misma cosa, que ahora asume el
papel de receptor de dicho acto. Asi se cierra un
crculo que yo llamo el crculo funcional El crcu
lo funcional comprende siempre al sujeto y a la
cosa- La vida exterior de todo animal se compone
de un numero mayor o menor de crculos funcio
nales. La funcin circular acaba siempre aniqui
lando o transformando al notificador. Este es ani
quilado unas veces por la huida del animal, que,
al alejarse, elimina el notificador, lo aparta de su
mundo circundante; otras veces por exterminio de
la presa. En muchos casos se verifica una trans
formacin en el notificador; por ejemplo: cuan
do la presa se da a conocer primero por notas
del olfato, luego revela notas visibles, y, final
mente, a mayor proximidad del animal, envia
notas tctiles y, por ltimo, notas gustativas.
No es preciso que los notificadores se pre
senten como cosas configuradas en el mundo per
ceptivo del animal, para que ste ejecute las accio
nes correspondientes. As, por ejemplo, la abeja


Cautas B iolgicas a una Dama 6fl

no percibe la miel como un liquido, sino slo co

mo un aroma, y, sin embargo, con su trompa, que
es como una bomba, le aplica el tratamiento ade
cuado.
Esto nos revela un hecho fundamental d
mxima importancia para el conocimiento de los
seres vivos. El organismo de todo ser vivo est
siempre adaptado exactamente a los notifcadores
que aparecen en su mundo circundante; para na
da Influye en esta adaptacin el que sean muchas
o pocas las propiedades que por transmisin del
estimulo lleguen a ser notas percibidas por el su
jeto.
La adaptacin del animal a su mundo circun
dante constituye la base de su existencia; es el
nico factor decisivo en la estructura de sus r
ganos sensoriales y de sus efectores. No hay ani
males ms o menos adaptados a su mundo cir
cundante. Todos, por igual, estn perfectamente
adaptados a su mundo circundante.
Con esto se viene abajo toda la teora de lu
adaptacin, que hasta ahora tantas confusiones
ha producido. La teora de la adaptacin compa
raba cada uno de los seres vivos con todo el mun
do exterior que nos es asccesible a nosotros, hom-
bres, aun cuando cada animal tiene relacin tan
slo con una pequea parte de las cosas existentes
en el mundo del hombre. Pero la exacta delimi
tacin de esa parte, que constituye el mundo cir
cundante de cada animal, nos da a conocer el he
cho de la adaptacin que todos los animales po
seen con perfeccin igual.
De esta suerte la vida de los animales resulta
70 J. Von Uexx U.

ms clara y fcilmente inteligible, porque ahora

ya podemos considerar cada animal como for
mando una unidad con su mundo circundante, y
podemos destacar esa unidad sobre el resto del
mundo exterior y estudiarla por separado.
Ante todo deberemos distinguir y separar el
espacio, que al animal le corresponde, del espacio
en general; envolveremos el animal en su "e x
tensin propia mucho ms breve como en
una cscara de huevo. Fuera de esa cscara no
existe mundo alguno para el animal.
Dentro de la cscara hllase el animal rodea
do de los notlficadores, con los cuales est enla
zado merced a sus circuios funcionales. Durante
el curso de su vida, el animal entra en contacto
con nuevos notilcadores, que no slo cercan su
vida, sino que la encierran por todas partes. As,
c! mundo circundante se dilata y convierte en un
como tnel que envuelve toda su vida
La estructura interna de este tnel de la vida
ofrece al Investigador una multitud de problemas
nuevos, porque reproduce en serie rtmica los
perodos vitales; sueo y vigilia, hambre y sacie
dad, celo, etc.
Cuanto ms profundizamos en las relaciones
dominadas por la adaptacin, ms se nos apare
ce 6sta como problema biolgico de mxima im
portancia. Cuando se consideraban los seres vi
vos en relacin con todo el mundo exterior del
hombre, no era fcil percibir la perfeccin del
mundo animal; los investigadores establecieron
vanas teorias para derivar las adaptaciones ma-
 C artas B iolgicas a usa Daua 71

yores o m enores de estas u otras causas fsicas o

fisiolgicas.
P ero la cuestin v a ra de aspecto tan pronto
com o consideram os el encaje perfecto del cuerpo
a n im al con los notificadores en su m u n d o circun
dante, y recapacitam os en que toda la vida anim al
consiste en el e n g ra n a je perfecto de los circuios
funcionales.
Si nos lim itam os al transcurso de las funcio
nes dentro del cuerpo anim al, es imposible negar
la adaptacin de los rganos unos a otros. Pero
el orden q u e se revela en esto se refiere slo a un
cuerpo que procede de un germ en, en el cual sos
pecham os la existencia de m uchas estructuras
qu m icas y m ecnicas, capaces de producir una
con figu racin uniform e del cuerpo.
Pero considerem os el hecho de que cada cuer
po a n im al est ad a p ta d o a sus notificadores con
la m ism a perfeccin con que sus rganos estn
a d ap tad o s unos a otros; tengam os en cuenta, ade
ms, que los anim ales y los notificadores proce
den de orgenes totalm ente distintos. Ante este
encaje y arm o n a, no podrem os sustraernos a la
Im presin de que nos encontram os ante u n a ley
csm ica, tan im portan te p ara los seres vivos como
la ley de la conservacin de la energa para el
m u n d o inanim ado.
L la m o "coo rd in aci n biolgica a 1a fuerza
q u e a c t a en el m undo viviente y produce esa
un iversal adaptacin de los seres vivos.
U n p a n o ra m a ferico se ofrece a nuestra con
tem placin espiritual, si intentam os im agin ar los
resultados de esa coordinacin biolgica en los
7a J. Von Ukxkll

mundos innumerables de I03 hombres y los ani

males. Llenan el universo refulgentes pompas de
jabn, que aparecen y desaparecen. En cada una
hay un mundo, mundo breve y humilde o sun
tuoso y amplio. No hay leyenda, no hay cuento
que iguale en fantasia a esos mundos de la vida.
El mundo de los animales monocelulares consta
de notas por igual terrorficas, que empujan al ser
fugitivo hasta el nico lugar en donde ya no per
cibe estimulo alguno; y en ese lugar encuentra su
alimento. La brillante medusa no siente del mun
do nada ms que el golpe de sus propios remos,
con el que introduce en su cuerpo y expulsa de su
cuerpo la corriente nutritiva del agua marina.
Merced a ese golpe de remos, que es al propio
tiempo el latido de su corazn, la medusa nada y
respira, flotando y descansando encerrada en s
misma. Con cien ojos, la ostra jacobea no ve en su
mundo ms que un determinado movimiento. Pero
este movimiento acta como una seal, a la que
responden dilatndose los largos flecos del rga
no olfativo. La nota de olor recogida por estos
flecos tiene por consecuencia, o retraerlos al re
poso o exaltar su excitacin, de manera que los
poderosos msculos entran en actividad, y el
animal huye. El noticador que produce este
efecto es el enemigo de todas las ostras, la estrella
de mar.
Y asi, de grado en grado, en creciente muche
dumbre, los mundos rodean a los sujetos. Dest-
canse cada vez ms claros y distintos los notlfi-
cadores en el mundo de la percepcin. Reciben
figuras. Son stas al principio pocas y sencillas,
 C atas B iol gicas a u s a D ama 73

luego ms numerosas, ms rigurosamente arti

culadas, ms ricamente coloreadas.
Y cuando hayamos saciado nuestros ojos con
la contemplacin de esos millares de mundos,
pasemos a considerarlos en particular y en deta
lle. Sentiremos entonces acrecentada nuestra ad
miracin, al contemplar la perfecta coincidencia
de la organizacin corprea con el mundo cir
cundante. Nada queda abandonado al azar. Todo
se adapta a todo. El sol del mundo circundante
contiene la medida del ojo, y el ojo del animal
comtiene la medida del sol c*n su mundo. As
como son distintos los ojos de cada animal, asi
son distintos en cada mundo el sol y el cielo.
Los objetos adoptan, en los mundos circun
dantes de otros seres vivos, a veces, las formas
ms extraas, segn los esquemas por los cuales
son producidos. No podemos conocer esos esque
mas ajenos sino dentro del marco de nuestros
propios esquemas. Pero esto basta para descubrir
dondequiera la coordinacin universal, que aco
moda las figuras de los notificadores a las nece
sidades vitales de los sujetos.
jCun distintas son esta Imagen biolgica del
universo y la imagen fsica! Y eso que no pode
mos franquear los lmites de nuestro propio mun
do. Slo nos resta lamentar nuestra incapacidad
para pintar esos miles de mundos con sus pro
pios colores, para or sus propios sonidos, para
sentir sus propios espacios y sus tiempo propios.
Pero deconocemos por completo las sensaciones
de los otros sujetos.
El mundo fsico, que de modo incomprensi
 74 J. V om Ue x k Oij.

ble consideramos como el nico real, porque se

funda en las sensaciones de ordenacin y pres
cinde de las sensaciones de contenido, es ms po
bre que el mundo de los seres ms miseros. Re
dcese a una danza interminable de infinitos
tomos, en la que Impera tan slo la ley de causa
y efecto que. como rgida red, encadena unos a
otros los movimientos, sin fin ni principio, en
ciega necesidad. Es un mundo sin colores, sin
sonidos, sin olores. Informes sistemas de puntos
se mueven, desprovistos de sentido y de verda
dero orden. Es un mecanismo desierto y triste,
que nada significa, nada produce.
En el mundo biolgico todo es armona, todo
* es melodia; porque los momentos en l no exis
ten slo para encadenar unos a otros los movi
mientos, sino que vienen a acentuar las sensacio
nes, los colores y tos sonidos, en trenzadas series
de pausas, en allegros y adagios; descomponen
las figuras rgidas en el peridico transcurso de
las fenmenos. Todo, hasta lo ms mnimo, re
vela orden, sentido, acomodacin. Todo produce
formas que al punto desaparecen para dar lugar
a otras nuevas. Por doquiera, en variadas ruedas,
itcplanse el principio y el fin. Una fuerza supe
rior al espacio y al tiempo sustenta, mueve y for
ma todo: la coordinacin biolgica.
 CARTA SEPTIMA. ORIGEN

SEO R A: Me escribe usted: Sentada al sol,

sobre un escaln de la terraza, contemplo un
abejorro que vuela de planta en planta. Las fio*
res, de colores suntuosos, ofrecen a su vuelo obje
tivos ciertos. Bajo el peso del abejorro, el capullo
cerrado abre sus hojas para volverlas a cerrar
luego que el insecto lo abandona. La cavidad de
los ptalos crecidos parece hecha para recibir al
abejorro. La miel, los estambres y el pistilo eje
cutan una accin aparentemente acomodada a la
visita del abejorro, bien que, sin duda, en Inters
propio. Todo esto se explicaba antes muy senci
llamente. al parecer. Decase que el abejorro y las
flores variaban sin regla ni plan, hasta que las
variaciones de unos y de otros resultaban acor
des; y esas variaciones concordantes, por su ma
yor provecho y utilidad, eliminaban en la lucha
por la vida las dems variaciones menos tiles.
Quiz fuera esta explicacin errnea. Pero tenia
no s qu rasgo satisfactorio. Ahora se nos ofrece
la coordinacin, que doblega flores e insectos bajo
una ley comn. Cmo la configuracin de la
flor y la organizacin del abejorro han de obede
cer a una misma ley, si tanto en el espacio como
en el tiempo se originan separadamente, sin po-
7 J. Vos Uexxtll

der ejercer la ms mnima accin una sobre otra?

Hay en esto algo que desazona y confunde."
Tiene usted razn. Los grandes problemas de
la vida tienen siempre algo que desazona y con
funde; porque aluden a un fondo desconocido,
que as es comn con todos los seres vivos y que
nos toca mucho ms de cerca de lo que general*
mente pensamos y queremos pensar.
Y tambin tiene usted razn al decir que la
mutua concordancia entre dos sujetos, que son
uno para otro notficadores, constitujre uno de los
problemas ms difciles de la biologa.
Cuando todava militaba yo en el danuinismo,
doctrina que resuelve todos los procesos de confi
guracin en variaciones sin plan ni Tegla, pare
cime ya extrao que, en un punto al menos, no
variasen Jams los animales. Efectivamente, en
todos los animales que poseen piernas, las dos
piernas pertenecientes a un mismo par son siem
pre de igual longitud. Parece, pues, haber en esto
una ley fija, una ley que elude toda variacin.
Pero el conocimiento de los procesos que se
verifican al originarse los animales del germen,
fu el que me demostr la imposibilidad de acep
tar la teora de las variaciones.
Al intentar ahora describir estos hechos ex
trasimas e inverosmiles, empezar por rechazar
un concepto muy popular, pero muy falso. No
hay evolucin; slo hay origen La yema o el ca
pullo. cuyas hojas estn plegadas unas sobre
otras, se despliega, se desenvuelve, evoluciona.
Pero esas hojas han debido primero originarse
del germen en la tierra. Loo grmenes no con-
 Cartas Biolgicas a uka Dama 77

tienen, en efecto, al principio ninguna estructu

ra, sino una clula, ya sean grmenes animales,
ya vegetales.
Tan numerados como estriles han sido los
intentos de los naturalistas para buscar una es
tructura invisible de donde poder derivar la es
tructura del adulto.
La experimentacin es la que ha aclarado el
problema. SI, como se supona, existiese en el
germen una estructura correspondiente a la ulte
rior estructura del cuerpo adulto, entonces, al di
vidir en dos un germen, debera el producto que
dar tambin dividido en dos; cada medio germen
deberla producir medio animal. Pero no sucede
as: medio germen produce siempre un animal
entero, bien que mitad ms pequeo. .
Este conocimiento, que debemos a Driesch,
ech por tierra toda la teora de la evolucin. El
germen no es algo plegado que se despliega, algo
envuelto que se desenvuelve. En el germen no
hay sino material y fuerza*, de donde se origina
cada vez el ser vivo entero, como algo completa
mente nuevo.
Lo nico fijo que existe es la regla segn la
cual se origina ese nuevo ser. Mas un a regla no
puede cortarse con el cuchillo, como no puede
tampoco dividirse una meloda. Mientras haya
material y fuerzas, la regla se manifestar como
un todo y producir un todo.
Se acuerda usted de la carta en que demostr
que una caja de msica no puede nunca crear una
meloda, sino que ella misma debe su existencia
a una meloda previa? No sin intencin llev a
78 J. V o U exkix

cabo esa prueba. El origen de todo ser viviente

semeja punto por punto una meloda; slo que
en vez de ser sonidos, son clulas las que resultan
ordenadas rtmicamente. Es. pues, intil buscar
en el germen una como caja de msica que pro
duzca esta meloda. La caja de msica sera ella
misma siempre producto de la meloda.
Cuando observamos el nacimiento de un ser
viviente, tenemos ocasin de escuchar lina melo
da. que la naturaleza, sin ayuda de instrumentos,
ejecuta ante nosotros.
Todo germen consta primeramente de una c
lula. Al crecer, la clula se divide en dos clulas
hermanas, las cuales, a su vez, se multiplican de
la misma manera. Cada vez se produce un rga
no particular de divisin en las clulas, y ese r
gano divisor separa sobre todo el material nuclear
cuidadosamente. Una vez verificada la divisin,
desaparece el rgano divisor, para reformarse de
nuevo en la prxima divisin. Este proceso re
cuerda la produccin de los seudopodios en las
amibas. Una vez que han cumplido su misin,
esos falsos pies de las amibas son reabsorbidos y
reducidos a lquido. La diferencia est en que los
seudopodios salen hacia afuera y los rganos de
la divisin van por dentro.
El material celular, producido por divisin,
es desplazado segn una regla fija y separado en
recintos germinales delimitados. Durante todo
este proceso las clulas no sufren modificacin
visible; siguen siendo puras clulas prooplas-
mticas. Slo cuando los recintos germinales es
tn formados y la figura del cuerpo comienza a
 Cartas Biolgicas a una Dama 79

dibujarse, iniciase un nuevo proceso; en las clu

las se originan pequeos instrumentos que, una
vez formados, encajan y se adaptan unos en otros
como la tuerca y el tornillo, y representan el me
canismo uniforme del cuerpo, mecanismo ya apto
para el trabajo. Slo queda un resto de proto-
plasma en cada clula para recomponer los ins
trumentos usados o estropeados.
Mientras los recintos germinales constan slo
de clulas piotoplasmticas, podemos sustraerles
una parte de su material, y entonces producen un
rgano entero con todos sus accesorios, slo que
ms pequeo que el normal. Sin duda este rga
no ms pequeo no encaja en el nexo de los r
ganos vecinos, que son de tamao normal. Tam
bin aqui rige, pues, una regla, que se sustrae al
cuchillo del anatmico y que determina los pro
cesos morfogenticos. Al mismo tiempo vemos
que la regla parcial que forma el rgano no es
sino una meloda automtica, que no se preocupa
del conjunto restante y elabora su propio mate
rial sin tener en cuenta el defectuoso resultado
final.
Pero todo cambia de pronto cuando ya estn
listos los instrumentos y ha comenzado la labor
comn. Entonces rige el conjunto una regla fun
cional, que determina el crecimiento ulterior de
los rganos, promovindolo o detenindolo en
inters de la labor comn y aun compensando
notables deterioros.
Vemos, pues, que actan aqu dos melodas:
una melodia de origen o morfogentica que do
mina las clulas protoplasmticas, y una mel-
80 J. Von U exk Ou .

dia funcional que domina las clulas instrumen

tales. Aqulla determina el organismo que est
siendo; sta determina el organismo ya hecho.
Aqulla representa al constructor de la mquina;
sta, al maquinista que dirige su funcionamiento.
Si comparamos ahora las melodas morfoge-
nticas de distintas especies animales, veremos
que, en todas las formas afines, las melodas per
manecen idnticas durante buen tiempo y slo se
diferencian en los ltimos estadios. Cuanto m e
nor sea la afinidad, ms pronto se distinguen las
dos melodas. Muchas veces sucede que rganos*
ya dispuestos se transforman en el curso ulterior
de la meloda y producen otros rganos definiti
vos harto distintos. Estos acaecimientos tienen
gran importancia para la determinacin de a fi
nidades.
Consideradas en conjunto, todas las melodas
morogenticas ofrecen el aspecto de un enorme
surtidor de agua que, al punto, se divide en mu
chos chorros. Algunos de estos chorras caen en
seguida y son breves; otros, en cambio, ascienden
a alturas cada vez mayores, dividindose conti
nuamente. Cada chorro, empero, tiene su melo
da, que nunca se quiebra y que siempre le es
propia, aun cuando los primeros compases le
sean comunes con muchas otras.
La meloda morfogentica comienza con la
intervencin de ciertos factores transmitidos por
herencia y llamados genes. Cuando los primeros
compases han transcurrido y se han verificado
las primeras formaciones germinales, idntictas
en todos los animales, intervienen como han
 Cartas B iolgicas a una Dama 81

demostrado los trabajos de Spemann nuevos

factores, que se califican de 'organizadores1'. Es
tas son los que ponen trmino a la labor morfo-
gentica. Hay que atribuir a los genes y a I03 or
ganizadores propiedades corpreas, con las cua
les actan sobre la materia en el protoplasma;
pero, por otra parte, obedecen tambin a impulsos
incorpreos que no pueden coordinarse en la se
rie de las causas. La aparicin de I03 impulsos
est sometida a otra regla; como la aparicin de
los sonidos viene forzada por la meloda. Pueden
calificarse de "impulsos organizadores", que estn
entre s unidos por reglas propias.
La meloda morfogentica se convierte en me
loda impulsiva merced a esta reduccin a sus
elementos. Esta meloda impulsiva es caracters
tica de la vida y falta en todos las procesos in
orgnicos.
Los genes, como formas corpreas, constitu
yen unidades elementales independientes y resi
den verosmilmente en la sustancia coloreable
del ncleo de la clula germinal.
Durante la divisin de la clula, los genes van
repartindose, poco a poco, por las nuevas clulas,
hasta que las clulas definitivas slo albergan
los necesarios para la produccin de sus especia
les rganos.
Cuando el mecanismo del cuerpo est termi
nado, los genes tambin han cumplido su fun
cin. Slo sirven en adelante para reconstruir los
rganos destruidos o lesionados.
Constituyen, empero, una excepcin los casos
en que durante la vida posterior se crean nuevos
83 J. Von U exk ix

rganos o partes nuevas de rganos. Pues toda

creacin nueva excede las capacidades del meca
nismo. Tres casos conocemos de estas interven
ciones supiamecnicas de los impulsos morfoge-
nticos; primero, en las acciones de los animales
monocelulares; segundo, en las acciones instinti
vas; tercero, en las acciones de los animales su
periores.
Las amibas, que carecen de rganos perma
nentes, han de formar en cada caso nuevos seu-
dopodios con que desplazarse. Pero despus reco
gen y disuelven estos seudopodios en su lquido
contenido corpreo. Los infusorios construyen,
alrededor de la gota alimenticia que han ingeri
do, una vejiguita que se convierte en esfago, en
estmago, en intestino, y, finalmente, en ano.
Las acciones instintivas de muchos insectos,
aunque transcurren segn una ley, no sceden,
empero, con constriccin mecnica; de suerte que
no puede inferirse la existencia de una caja de
msica en el rgano director. El mejor ejemplo
de esto nos lo da el gorgojo (rhynchites). Es ste
un curculinido de algunos milmetros, que re
corta en la hoja del abedul una dificilsima lnea
matemtica, con la cual puede enrollar la hoja
como un cucurucho; durante esta operacin ha
de tener en cuenta las resistencias elsticas de la
hoja y la corriente de la savia por las nervaduras.
En este caso es imposible Imaginar una caja de
msica, por complicada que sea, que domine y
reproduzca los movimientos del animal. Estos
actos slo puede ejecutarlos el animal merced a
impulsos cuya meloda constituye una constante-
 Cartas B iolgicas a una Dama 83

transformacin del rgano director, de suerte que

responda a mltiples y variadas exigencias.
Las acciones de los animales superiores, cuan
do no son actos reflejos necesarios, exigen siem
pre nuevas actitudes del rgano director, ante la
multitud siempre cambiante de las notas. Una
estructura fija no podra ejecutar estos cambios
de actitud. Hace falta, pues, que intervengan los
impulsos.
De esta manera podemos formarnos una idea
aproximada de las melodas morfogenticas, com
parndolas con las melodas musicales. Mucho
ms difcil resulta, empero, representarse las m e
lodas funcionales de los animales adultos.
Sin duda, si nos limitamos a considerar las
melodas funcionales como una simple regia de
funcionamiento, semejante a las que conocemos
en todas nuestras mquinas y podemos resear
en el funcionamiento de todo organismo, enton
ces el problema aparece muy sencillo. Por des
gracia, las cosas no estn tan claras como nos
otros las deseramos. La meloda funcional no es
una regla que pueda derivarse de la estructura; no
es una regla que dependa de la forma de ciertas
ruedas dentadas, vstagos y cilindros; es un factor
que vela sobre el curso ordenado de las funciones,
haciendo que, segn las necesidades, un rgano
reemplace a otro, regulando el crecimiento segn
las exigencias de la funcin, ordenando constan
temente el mecanismo del cuerpo. Es, en suma,
una regla dominante y no una regla derivada.
Considerando las cosas ms de cerca, vemos
que esa regla es la que rige toda la labor del orga-
84 J, V on UEXKuxt

nismo; en tal sentido es el fin propio a que la

meloda morfogentca aspiraba.
No sin motivo deca C. E. von Baer que to
dos los seres vivos tienden a un fin. Aluda, para
demostrarlo, al hecho de que el organismo adulto
no es una figura sin relacin con el resto del
mundo, como un cristal, sino que posee una mul
tiplicidad de relaciones con el mundo en todos
sentidos. Llenar plenamente el puesto que en e]
mundo le corresponde al animal es el fin de toda
la morfognesis.
Si concebimos el conjunto de los crculos fun
cionales que enlazan al animal con sus notifl-
cadores como el contenido de la meloda fun
cional, queda dicho cofi ello que sobre esta melo
da se apoya toda la adaptacin.
La adaptacin es el fin viviente a que aspira,
desde luego, toda produccin de organismos o
morfognesis. As. pues, la serie meldica de los
impulsos, que crea las propiedades de los orga
nismos, se hallaba ya bajo el imperio de la adap
tacin. Pero entonces la adaptacin misma no es
ya slo una relacin por nosotros conocida entre
cosas tan heterogneas como el animal y los no-
tificadores, sino que es un rasgo activo que con
su energa morfogentica hace coincidir el suje
to con su mundo circundante.
La "coordinacin es la fuerza csmica que
crea los sujetos. Pero un sujeto no es un meca
nismo estructurado para tal o cual funcionamien
to, sino un organismo arraigado en todos senti
dos, y forma con su mundo circundante un haz
uniforme de activas relaciones.
 Cautas *Biolgicas a una Dama 85

As, la relacin activa representa en el mundo

de los organismos el ltimo, decisivo factor que,
tomo un imn, rene y reduce toda discrepancia.
La totalidad de todas las relaciones, en conti
nuo, pero ordenado cambio, es la coordinacin .
El medio para implantarla son los impulsos que
actan en el protoplasma. Mas lo primario es la
relacin.
Considere usted ahora, desde este punto de
vista, las visitas del abejorro a las flores. Y a no
podr usted ver en los dos seres cosas heterog
neas, que en el fondo nada tienen que ver una
con otra, sino que esas relaciones mutuas, que tan
maiavillosas le aparecan a usted, han de ser
ahora, para su nueva contemplacin, el factor
que ha creado las formas tan acopladas y adap
tadas de los dos seres.
ir

 CARTA OCTAVA. ESPECIE

SEORA: toda propiedad de un ser viviente

es expresin de una relacin, que puede ser des
cubierta indagando la propiedad correspondien
te del notificador. As, pues, a cada propiedad de
los seres vivos corresponde una propiedad com
plementaria en su mundo circundante, para ve
rificar plenamente la relacin.
Pero el hecho de haber reconocido que la rela
cin es el factor gentico de las formas en el
mundo vivo, no nos exime de indagar el origen
de las relaciones.
Reducidas las propiedades de los seres vivos
a las predisposiciones o genes en el germen, po
demos abrigar la esperanza de acercarnos consi
derablemente a la coordinacin", fuente de toda
vida.
Si comparamos el germen de un abejorro con
el germen de una flor, podremos determinar que
un cierto nmero de genes en ambos seres vivos
se condicionan mutuamente, esto es, son genes
complementarios.
Los genes de la coloracin en la flor corres
ponden a ios genes del rgano visual en el abe
jorro. Los genes del aroma en la flor correspon
den a los genes del rgano olfativo en el abejo-
 J. V on U e x k u

rro. Los genes que en ]a flor forman la articula

cin elstica de los ptalos, corresponden a los
genes que en el abejorro dan forma maciza al
cuerpo. Todas estas relaciones son necesarias
-para que el abejorro encuentre siempre un reci
piente de miel bien cerrado y constituido.
Por otra parte, los genes que dan pelambre al
abejorro corresponden a los genes que crean
anteras y pistilos en la flor; porque estas rela
ciones realizan la pulverizacin necesaria para
la flor.
Es claro que si todo abejorro y toda flor po
seen los genes complementarios, no es necesario
adaptar cada abejorro en particular a cada flor en '
particular. Basta que las dos especies se adapten
una a otra por medio de sus genes complemen
tarios,
As, el problema del origen de los genes coin
cide con el problema del origen de las especies.
Para estudiar ^el problema del origen de las
especies es necesario, ante todo, tener una idea
de lo que es especie, saber cmo es la cosa cuyo
origen queremos investigar.
Con tal fin, le pediremos prestada a un hada
bondadosa su varita de las virtudes, y con ella
obligaremos a todos los individuos de una espe
cie a realizar todas sus acciones vitales al mismo
tiempo, con el mismo comps. Este sencillo- medio
nos permitir descubrir por todas partes los
miembros de la misma especie. Entonces vere
mos cmo la especie consta de diferentes pueblos,
a veces muy distantes unos de otros, y todos, sin
embargo, aparecern animados por idntico pul-
 Cartas Biolgicas a una Dana 89

so vital. Para no exigir demasiado esfuerzo a

nuestras facultades intuitivas, limitmonos un
corral de gallinas: todos los huevos verifican su
morfognesis a un mismo tiempo bajo las galli
nas, que incuban todas simultneamente; todos
los pollitos salen a un tiempo del cascarn; todos
andan a comps; todos picotean simultneamen
te granos y lombrices; todos corren juntos hacia
su madre; todos crecen a la par; todos duermen y
velan a un mismo tiempo; los gallos cantan como
obedeciendo a una seal; las gallinas ponen sus
huevos y los incuban a la vez, y sin cesar se re
pite el mismo juego.
Cuanto ms en detalle consideremos este es
pectculo, ms honda ser en nosotros la impre
sin de hallarnos frente a un solo ser, que, aun
que compuesto de muchos individuos, sin em
bargo est movido por los mismos hilos, como
una marioneta.
Pues bien, esos hilos existen en realidad; su
accin resulta aparente ahora, merced a este nues
tro pequeo experimento fantstico. Esos hilos
son los crculos funcionales comunes a todos
esos individuos; haciendo que dichos circuios
funcionales se verifiquen a un mismo tiempo,
advertimos claramente su identidad. Idnticas
son las reglas del funcionamiento; idnticas, tam
bin las reglas de la morfognesis; idntico es, en
suma, el plan constructivo.
Es, pues, una misma ley que domina esta
especie. Y dicha ley se diferencia de todas las de
ms leyes especficas o planes constructivos, en
que dispone de otras relaciones que los de otras
90 J. Vor U jcxxvix

especies. La ley de todas las especies es una ley

peridica, porque siempre las reglas morfogenti-
cas del germen y las funcionales del adulto se
suceden unas a otras. Por consiguiente, la especie
misma es un ser de estructura peridica, que cons
ta alternativamente de individuos adultos y de
grmenes en formacin. Su figura ofrece una dis
tribucin temporal: separaciones y reuniones
alternadas, Ambas periodos se suceden constan
temente. Y asi, cada especie se remonta a los
tiempos ms remotos, inmutable y siempre igual
a s misma.

m -------- *

. Figura S4*
Si queremos llevar al papel el esquema de una
especie resultar un enrejado bastante sencillo
(fig u ra 5*), que puede alargarse cuanto se quiera.
En el cruce de las lneas surgen dos nuevas
lineas, que indican la nueva generacin. Las li
neas de Jos padres, despus de cruzarse, acompa
an durante algn tiempo las lneas de los hijos.
La unidad general del enrejado queda asegurada
por siempre, renovadas las uniones de individuos
padres.
La inmutabilidad de las especies ha quedado
 Cartas B iolgicas a una Dama di

definitivamente probada por recientes investiga

ciones. En los animales monocelulares que se
reproducen por divisin ha podido Jennings
demostrar que todo nuevo segmento, germen de
un nuevo individuo, produce siempre el mismo
individuo sin la ms mnima variacin; y esto k)
ha comprobado en ms de cinco mil generaciones
seguidas.
Sabemos por Johannsen que todos los retoos
de una pareja con iguales predisposiciones son
idnticos a los padres.
Nunca se hubiera puesto en duda la inm uta
bilidad de las especies si, como tcitamente veni
mos suponiendo, todos los individuos de una es
pecie fuesen efectivamente iguales. La invariabi-
lidad especfica habria saltado entonces a la vista.
Pero es el caso que en todas las especies los indi
viduos contemporneos se diferencian unos de
otras, y no en pequea medida. Estas diferencias
obedecen, en parte, a los diferentes Influjos a que
est sometido el germen durante su formacin y
el joven ser durante su crecimiento. Esto sucede
sobre todo en las planta, en cuyo crecimiento
tiene decisiva influencia el lugar de arraigo.
Pero en parte tambin obedece esa diferencia
entre los individuos adultos a un a diferencia en
tre sus genes en el germen. Si, empleando la ter
minologa de Johannsen , llam am os genotipo a la
totalidad de los genes y fenotipo a la totalidad de
las propiedades derivadas de los genes, podemos
decir que la diferencia entre los individuos de una
especie obedece en parte a causas genotiplcas y en
parte tambin a causas fenotipicas.

i
to J. Von Ukxkll

Nos interesan aqu principalmente las prime

ras. parque nos hacen ver que la especie, conside
rada en conjunto, tiene ms predisposiciones que
el individuo, y por tanto, se halla enlazada con
su mundo circundante en mayor nmero de rea*
clones que el individuo. El genotipo de la especie
es ms rico que el d d individuo.
Los maravillosos descubrimientos de Mendel
nos han dado a conocer el modo y manera cmo,
al cruzarse Individuos de diferentes genotipos, se
verifica el trueque de los genes. El germen recibe
todos los genes del padre y de la madre; pero al
formar su fenotipo no utiliza ms que los llam a
dos genes dominantes. Sin embargo, los genes que
no han llegado a manifestarse en formas, los ge
nes llamados recesivos, se conservan en las clu
las de la generacin; y como en estas clulas son
separados por ios genes dominantes, pueden muy
bien codetermnar las formas en la prxima gene
racin.
Los genes, que son factores completamente
independientes, estn repartidos por igual en to
das las clulas de la generacin. As, pues, en
cada clula de generacin se forma un genotipo
propio para un individuo entero. Los genotipos
de las clulas de generacin ofrecen todas las per
mutaciones de los dos genotipos pertenecientes a
los padres. Y estas permutaciones pueden llegar
todas a manifestarse en la segunda generacin,
si hay un nmero suficiente de retoos.
Dichas permutaciones entre los genes de los
padres son las que durante mucho tiempo han
 C am IAS Biolgicas a una Dama fiS

hecho creer que existan verdaderas variaciones,

dando lugar a la teora de Dancin.
Ahora ya sabemos que dos pilares del darni-
nismo. la adaptacin y la variacin, descansan
en sendos errores.
No existe variacin. El genotipo de la especie,
tomada en conjunto, es fijo e invariable, indepen
dientemente de las permutaciones en que se m a
nifieste.
Con esto queda eliminada tambin la poslbi-
lidad de retraer la especie a una pareja nica,
pues el genotipo de una especie es siempre ms
rico que los dos genotipos de los hipotticos pri
meros padres.
Nunca se ha observado produccin de nuevas
especies.
Lo nico que podemos observar son grupos de
individuos semejantes, que se separan de la espe
cie porque se reproducen entre s constantemen
te. En este caso surgen de la especie dos nuevas
subespecies, ms pobres en genes que la vieja es
pecie. Pero la produccin de especies verdadera
mente nuevas, con cualidades nuevas, es impasi
ble por ese medio.
Nada sabemos del origen de los genes, ni po
demos esperar sobre este punto aclaracin alguna
en el estado actual de nuestro conocimiento; por
que el gen no es sino la expresin abreviada de
una relacin, y la relacin, como fuerza natural
activa, se sustrae a nuestro conocimiento, lo mis
mo que la gravedad, que en esencia no es otra
cosa que una relacin entre masas.
Si comparamos las leyes del mundo orgnico.
04 J . Vo n U i x k v u .

que rigen las relaciones entre las cantidades y

las cualidades entre stas hay que poner las
formas con las leyes del mundo inorgnico que
rigen slo relaciones entre cantidades, obtenemos
una base unitaria para todas las leyes naturales.
La relacin es tan decisiva para el calor, la elec
tricidad. el magnetismo, la gravedad y las com
binaciones qumicas, como para todos los nexos
biolgicos entre sujetos y notlficadores. El curso
csmico descansa, como dice Chamberlain, en
oposiciones polarizadas.
Rstanos demostrar que las relaciones biol
gicas se manifiestan con Igual necesidad natural
que las relaciones Inorgnicas. Esta demostracin
puede, en realidad, hacerse ntegramente por la
adaptacin. SI tenemos en cuenta que en la adap
tacin observada se trata siempre del fenotipo de
un sujeto que, a consecuencia de mltiples influ
jos exteriores, manifiesta slo de un modo apro
ximado su genotipo, podemos muy bien afirmar
que en los genes la ley de relacin est realizada
integramente, y que los genes obedecen a su ley
de relacin tan perfectamente como la piedra gra
vitante obedece a la gravitacin.
Sin duda queda siempre una diferencia fun
damental entre las relaciones del mundo inorg
nico y las relaciones del mundo orgnico. Las re
laciones inorgnicas enlazan siempre directa
mente los factores complementarios, mientras
que los factores orgnicos entran en relacin m e
dante un sujeto. Las relaciones fsicas carecen
por eso de plan; las relaciones biolgicas obede
 Cartas Biolgicas a na D ama 95

cen a un plan, gracias a la coordinacin bio

lgica.
Si prescindimos del tejido de las relaciones en
el plan del sujeto, podemos exigir que, como en
el mundo inorgnico, tambin en el mundo bio
lgico cada propiedad producida por un gen po
sea en el mundo exterior u n a propiedad comple
mentaria.
Pero no podemos esperar que en todo caso
particular la relacin latente se actualice. Si h a
cemos que un pollito salga del cascarn bajo el
agua, ninguna de sus relaciones se actualizar y
el animal perecer, porque sus relaciones con el
mundo exterior constituyen las condiciones de su
existenelu.
En cada gen est encarnada una relacin di
rectiva que. una vez formada la propiedad, pue
de actualizarse tan pronto como entra en con
tacto con la otra propiedad complementaria en el
mundo circundante. El gen est, pues, enlazado
con la propiedad complementaria, no directamen-
te de modo fsico o qumico, sino indi rec ta en te
de modo biolgico.
El enlace biolgico puede poner en relacin
una propiedad cualquiera de un sujeto con varias
propiedades complementarias. Estas relaciones,
empero, no necesitan manifestarse todas en el
plan constructivo del mismo sujeto, sino que pue
den muy bien pertenecer a los planes constructi
vos de diferentes sujetos.
Eli peso y tamao del cuerpo del abejorro, que
se adaptan a las ptalos de la flor, confieren tam
bin al vuelo del abejorro la fuerza viva sufi-
90 J. V on UacKLL

ciente para romper la tela de araa, tan fatal

para los insectos ligeros. P ero1al mismo tiempo
resulta el cuerpo del abejorro visible para los p
jaros, que con frecuencia lo sacrifican. La pelam
bre del abejorro encuentra en la frialdad del aire
una propiedad complementaria que pertenece a
su plan constructivo. Pero al mismo tiempo es
ella misma complementaria de la forma y posi
cin de los estambres y pistilo en la flor, que per
tenecen ai plan constructivo de la planta.
Nada es tan instructivo como esas mutuas
limitaciones de las relaciones. Yo las llamo adap
tacin. Nos ensean que la Lucha por la vida
constituye slo un miembro de la coordinacin
universal.
Con esto cae por tierra el ltimo pilar del
darvinism o. Variacin sin plan, adaptacin sin
plan, lucha por la vida sin plan eran los tres
motivos que indujeron a Darwin a negar toda
coordinacin" en el mundo de la vida. Pero los
tres se basan en errores.
Al estudiar la lucha por la vida se ha demos
trado que los seres vivos que ofrecen en las pro
piedades de su cuerpo puntos de ataque esto
es, complementos a numerosas enemigos, com
pensan la gran prdida de individuos por un n
mero superior de nacimientos. La capacidad de
crear numerosos retoos obedece tambin a de
terminados genes.
Este hecho nos da la clave para una inteli
gencia perfecta de la especie. La especie posee,
como hemos visto, una distribucin en el tiempo;
comprende, alternativamente, los grmenes en
 Cartas B iolgicas a una Dama 97

formacin y los cuerpos ya formadas.con todos

sus crculos funcionales.
Pero no hay una funcin general de la es
pecie que resulte de las funciones particulares de
ios individuos. En cambio, podemos hablar de
una armona en todas las fundones particulares .
de los individuos, aun cuando stas no se verifi
quen en idntico comps. Esto nos permite cali
ficar las individuos de factores armnicos. Hasta
ahora la especie era considerada slo como una
armona rtmicamente repetida en las formas y
funciones de los factores armnicos.
Ahora sabemos que tambin el nmero de los
factores armnicos va incluido en la armona que,
por esta circunstancia, se mantiene y alimenta
a s misma.
De esta suerte la especie se revela como una
armona que no slo abraza los sonidos, sino
que los crea tambin. Asi resulta un ser natural,
de ndole peculiar, en cuya contemplacin debe
mos ahondar particularmente, porque no dispo
nemos de analoga que ni an de lejos pueda ex
presarlo.
Conjunto inmutable, ordenado segn un
plan, la especie se dilata en el pasado de nuestra
historia terrestre. Ha surgido como un todo, del
mismo modo que cada sujeto surge como un todo.
Las probabilidades de nuevos conocimientos
sobre el origen de las especies son muy escasas.
Podemos decir a lo sumo: desde este o aquel mo
mento aparece la nueva armona. Existe enton
ces, seguramente, un nuevo genotipo especfico
Canas.<*, 1
8 J. Von Ucxklu

que comprende numerosos genotipos individua

les. Qu genotipos se han modificado? Qu
nuevos genes han surgido? Lo ignoramos. La
"coordinacin" vital ha empezado a dibujar un
nuevo enrejado
 CARTA NOVENA. F A M ILIA

SEORA: Reconocida la especie como un ser

vivo, Independiente por si y en si concluso, ter
mina la comedla del hombre-mono, representada
por Hacckel, Darwin y sus partidarios. Durante
algn tiempo amenaz dicha teora degenerar en
lucha religiosa, y ltimamente, en Norteamrica,
ha ocasionado el famoso proceso del mono. La es
pecie hombre' es un ser vivo en s, con leyes pro
pias y propio origen.
Sin duda tienen los hombres muchos genes
comunes con los monos; sin duda la meloda mor-
fogentlca del germen humano corre durante buen
tiempo paralela a la meloda del mono. Pero el
sujeto humano, formado por una meloda morfo-
gentica, constituye una especie totalmente dife
rente del sujeto simio.
Sin duda ofrecen los hombres entre si gran
des diferencias, sobre todo en sus mundos de la
percepcin. Para establecer este hecho no hace
falta acudir a los salvajes africanos; la patria pro
pia suministra bastantes ejemplos convincentes.
Sin embargo, el plan de conjunto a que obedecen
todas las disposiciones del hombre es, en esencia,
diferente del plan a que obedece el tipo mono.
100 J. Von UesckVll

No siempre es fcil delimitar las especies, a

causa de la frecuente subdivisin en subespecies
y razas. Pero, en general, la especie constituye
una unidad y forma la base del sistema univer
sal en la Historia Natural.
La figura de la especie, semejante a un gi
gantesco enrejado, no puede llegar a nuestro co
nocimiento por simple contemplacin de la m i
rada, como las figuras extensas de nuestro mundo
circundante. Por una parte, la especie consta de
mltiples figuras extensas, separadas en el espa
cio. y en segundo lugar, es necesario observar
tambin el origen y nacimiento en el tiempo de
esas figuras aisladas para descubrir la figura de
la especie.
La especie no es invisible, pero si supravisi-
ble'\ es decir, que la posibilidad de su conocimien
to excede las capacidades de nuestros rganos
sensoriales. Asi, pues, aunque no podemos obte
ner una visin inmediata de ese ser extrao que
llamamos especie, no por eso la especie se sustrae
a nuestro conocimiento. Al profundizar en las re
laciones mutuas de las especies, nuestro mundo
circundante se enriquece y se multiplica al mismo
tiempo.
Contemplamos entonces las grandes lineas di
rectivas de la estructura csmica. Porque todos
esos sillares superindividuales encajan unos en
otros con la mayor exactitud, no slo en sus pro
piedades de espacio, sino tambin en las de tiempo.
Cuando considera el cielo estrellado, siente el
astrnomo que su persona se reduce a un mi
nsculo granito de polvo. Igualmente, el bilogo,
 C autas B io l gicas a u n a D ama 101

cuando considera la estructura del mundo vivien

te, se ve reducido a una simple piedrecilla entre
millones y millones de otros sillares que, desde in
calculables tiempos, sirven a la construccin del
ingente edificio. A pesar de lo cual, se siente crea
do por las mismas leyes csmicas que crearon el
edificio entero y se ve incluido en el conjunto, no
intil ni Insignificante, sino necesario en un plan
general.
Mientras mantenemos ante nuestra vista el
sino particular de un individuo, dijrase que el
acaso representa en l el principal papel; pues con
harta frecuencia sucede que las relaciones del in
dividuo con su mundo circundante permanecen
en potencia, eludiendo as nuestra observacin.
Pero cuando hemos incorporado a nuestro cono
cimiento un nmero suficiente de individuos, las
relaciones se actualizan y se hacen cognoscibles
para nosotros. Entonces es posible abarcar con la
mirada la totalidad de los crculos funcionales y
comprobar la adaptacin del Individuo a su mun
do circundante.
Pero slo cuando dirigimos la mirada a la to
talidad de ia especie es cuando conocemos que los
casos accidentales de la existencia individual tie
nen su puesto en el plan del conjunto.
SI bien nuestra capacidad cognoscitiva no al
canza a comprender la estructura total de las
especies que sustentan la vida del mundo en tor
no nuestro, sin embargo, obtenemos una inteli
gencia de la unidad en esa muchedumbre cuando,
retrocediendo, lanzamos una mirada sobre la his
toria de la tierra. Alzase ante nuestros ojos at-
102 J. Vow UiXKXX

ni tos un palacio de tantos pisos como perodos

geolgicos- En cada piso est realizado un plan
distinto, que imprime su sello caracterstico a la
construccin. Comienza con la sencilla vida de
los radiarlos y crustceos inferiores, con los cefa
lpodos en el silrico y llega hasta la fauna y
flora grotescas del cretceo.
Es de desear que algn dia se construya un
museo gigantesco, segn este bosquejo, para que
Jos representantes principales de las clases ani
males de cada poca nos ofrezcan una visin con
junta de los diferentes estilos que dominan en
cada piso del palacio terrestre.
Conocida la especie como conjunto total y es
tudiada la estructura de las especies en los distin
tas perodos geolgicos, volvamos a los elementos
de que se compone la especie. Los elementos de
la especie son los individuos. Los individuos cons
tituyen la red gigantesca que representa ia espe
cie y que se dilata sobre amplios espacios e in
abarcables perodos de tiempo.
Lo primero que percibimos en los individuos
de todas las especies es su divisin en dos sexos.
Dondequiera surge la nueva generacin por ayun
tamiento de dos individuos de diferente sexo. Ei
ayuntamiento es necesario para producir la mez
cla siempre renovada de los genes. De Ja nueva
mezcla salen nuevos individuos, que guardan unos
con otros una relacin armnica. En lugar de ar
mona de la especie suele decirse carcter espe
cfico; este carcter especfico est ms fuerte
mente impreso en las'subes pecios bajo la forma
 Caitas Biolgicas a una Dama 103

de carcter racial y entonces aparece con mayor

claridad.
Cada Individuo recibe en su curso vital, ade
ms de su organizacin propia, un cierto tesoro
de gents que han de servir en el futuro ayunta
miento para nuevas mezclas.
En la organizacin corporal estn compren
didos los rganos sexuales, que sirven de instru
mento para la generacin. Pero, adems, cada
individuo tiene que poseer determinados rganos
sensoriales, que le permitan percibir" el indivi
duo del otro sexo y determinadas notas exterio
res, que le permitan ser percibido por el otro
sexo.
Ambos sexos deben, pues, servil- uno para
otro de notlflcadores, para que los circuios funcio
nales de la pareja puedan acoplarse.
Si la reproduccin se verificase sin previo
ayuntamiento de los sexos; si cada individuo ofre
ciese a la morfognesis su provisin de genes na
da ms, sera entonces imposible la mezcla, y k
sucesores igualaran a los antecesores por siem
pre en montona identidad, presentando tan slo
frgiles variaciones en su fenotipo. No habra,
pues, especie, con su extenso y multicolor enreja
do, sino slo una ininterrumpida cadena de indi
viduos eternamente iguales.
Muchos animales necesitan, para su total des*
arrollo, adems del material alimenticio conteni
do en el germen, en el huevo, en la irrigacin san
gunea de la madre, otro suplemento de alimen
tacin. que consiste en una parte del botn re
cogido por los padres. Esto exige acciones eape-
104 J. Von Uexkli

ciales por parte de los padres, acciones que com

prendemos bajo el nombre de crianza. La crian
za comprende, adems, en muchos casos, la edifi
cacin de habitaciones adecuadas, como nidos o
como cuevas, y las medidas preventivas para de
fenderse de los enemigos, etc.
Los actos que constituyen la crianza de los
pequeuelos no pueden quedar abandonados al
azar o a la experiencia adquirida mediante prue
bas, ensayos y fracasos, pues no llenan entonces
cumplida y certeramente su misin.
Los padres han de realizar determinados ac
tos, reglados con toda exactitud, para que los pe
queas se cren bien. Estos actos llmanse actos
instintivos.
Cmo se verifican los actos instintivos?
Es claro que si en el mundo de la percepcin
de un animal son varias las notas que le envan
sus estmulos, las acciones del animal habrn de
ofrecer una gran inseguridad. Ora ste, ora aquel
circulo funcional comenzar a actuar, lo que pro
ducir gran confusin.
Por eso la naturaleza ha tomado ciertas dis
posiciones protectoras contra el exceso de las
notas.
En ios animales inferiores el nmero de no
tas es, en s misino, pequesimo; pero en los ani
males algo superiores, con mltiples crculos fun
cionales, no cabe limitar el nmero de las notas
sino por medio de cierto umbral o limt-e de los es
tmulos, que anula la efectividad, ya de sta, ya de
aquella nota.
El ms cmodo de esos umbrales es el sueo,
 Cartas Biolgicas a una Dama 105

que reprime todos los estmulos. Otro umbral tam

bin importante, es la saciedad, que reprime to
das las notas de botn. Pero existen otros mu
chos umbrales, que nosotros, inadecuadamente,
designamos con nombres de sentimientos huma
nos, como miedo, amor, etc. Nada sabemos de ta
les sentimientos en los animales. Lo nico que po
demos percibir es el hecho de que, en ciertos ca
sos, el umbral de un circulo funcional queda muy
rebajado, mientras el de todos los dems crculos
funcionales se eleva. El ejemplo ms notorio de
este hecho es la conducta de los anmales durante
el celo; en esta poca aumentan en efectividad
las notas que caracterizan a los animales del sexo
contrario y pierden efectividad las notas que se
alan enemigos o botn.
Cuando mediante cierta disposicin del um
bral que podemos representarnos como una re
presin fisiolgica de la excitacin en el rgano
perceptor queda un animal en situacin de per
cibir Slo las notas de un crculo funcional, en
tonces puede verificarse un sucesin ordenada de
sus actos, si en el mundo circundante las notas
se siguen en determinado orden.
Asi, tras la nota de olor que enva la presa
viene, necesariamente, la nota ptica, tan pronto
como la fiera, al percibir la primera nota, se acer
ca a su presa. Percibida la segunda nota, pertene
ciente al mismo crculo funcional, el animal se
lanza sobre la presa y la despedaza con los dien
tes, percibiendo entonces la tercera nota, la nota
del gusto.
Pero no siempre el mundo circundante ofrece
IOS J. V om U z x k l l

por ai mismo la serie de las notas que regula la

serie de los actos. Cuando, por ejemplo, un ani
mal no consume la presa capturada, sino que se
la lleva a sus pequeuelos, el mundo circundante
ha fallado. La serie de los actos ha sido suscitada
por una regla interior de la serie de los umbrales.
En este caso, la presa capturada no acta como
nota para los movimientos de mascar y tragar,
sino para los movimientos de llevarse la presa a
la guarida.
Los hermosos trabajos de Fabre nos han dado
a conocer muy bien la serie de actos que ejecuta
la avispa sfex en la crianza de sus pequeos. El
sex arrastra su presa, paralizada, a la cueva que
l mismo ha cavado y en donde se encuentra su
prole. Fabre consigui demostar que la serie de
los actos obedece a una serie de notas caracters
ticas para el sfex, y queda interrumpida tan pron
to como se elimina una nota necesaria. En este
caso, la obscuridad de la cueva es un miembro
necesario en la serie de las notas. Si se elimina,
poniendo la cueva al descubierto, el sfex pierde
su orientacin, siempre segursima; corre enton
ces con su presa, desconcertado, de ac para all,
pisoteando sin reparo su propia prole.
Estos ejemplos nos hacen ver claramente que
en los mundos circundantes de, la mayor parte
de los animales no aparece nunca ms que una
nota en un momento, y que la sucesin de las no
tas est determinada por una regla interior.
Dicha regla puede tambin adquirirse por re
petidas experiencias; entonces decimos que los
actos son actos de experiencia. Numerosos expe-
 Cartag Biolgicas a una Dama 107

rmenlos, dispuestos para el estudio de estos ac

tos, introduciendo, por ejemplo, los animales en
un laberinto en el cual han de orientarse para
encontrar su alimento, han demostrado, en reali
dad, que es posible, aun en los cangrejos de mar,
establecer la existencia de un comienzo al menos
de formacin de reglas experimentales. Ein efecto,
los cangrejos aprenden a reconocer el camino
ms corto y lo toman luego con bastante segu
ridad.
Pero las regias debidas a la experiencia care
cen siempre de la seguridad absoluta e inmutabi
lidad que poseen aquellas otras reglas que, antes
de toda experiencia, rigen las acciones instintivas
de los animales.
Los actos instintivos pueden consistir en una
serie de actos, disparada toda ella por una sola
nota. Entonces se trata de procesos ordenados en
ei x-gano director central.
Pero las ms veces las acciones instintivas se
fundan en una serie de notas, determinadas de
antemano. Estas notas deben entonces existir
siempre en el mundo circundante, que normal
mente rodea al animal, ya porque actos preceden
tes del animal las hayan creado, ya porque perte
nezcan necesariamente a los notiicudores nor
males.
La construccin de los nidos obedece a una de
estas series Instintivas de notas. Todo pjaro,
aun si fu sustrado del nido materno antes de
salir del cascarn, sabe construir el nido de sus
padres con perfecta seguridad. Tan pronto como
encuentra el material necesario, se apodera sin
V
108 J. Von Ukxkli,

vacilar de la brizna conveniente, y la coloca don

de es preciso. Qu notas son las que le guan en
esta labor? Desgraciadamente, lo ignoramos an.
Pero es lo cierto que le guian con absoluta segu
ridad.
Asi, la naturaleza crea inmediatamente en los
dos sexos de una especie las propiedades y accio
nes que determinan la formacin de la familia.
Tambin forma a los hombres en dos sexos y les
imprime reglas impulsivas; pero casi siempre
quedan stas obscurecidas por el predominio de las
reglas experimentales.
En la vida familiar debe manifestarse la ar
mona de los individuas pertenecientes al mismo
genotipo. La comunidad familiar es tan estrecha,
que, involuntariamente, los individuos que com
ponen la familia se hacen notar unos a otros las
notas nuevas en su mundo circundante; de suer
te que cada cual, por estimulo de los dems, am
plifica sus notas hasta que, por ltimo, un mismo
mundo de la percepcin envuelve a la familia en
tera.
Imaginemos la vida familiar extendida con
igual libertad sobre todo un pueblo; imaginemos
tambin que las familias estn unidas entre el
por un comercio fraternal; entonces todo el pue
blo habr de resonar, como mltiple volteo de
campanas, cuando una nueva y hermosa idea
recorra el mundo humano.
En aples, donde an vive el canto popular,
los compositores cantan sus canciones primera
mente a los cantores callejeros. Los aficionados
 Cartas Biolgicas a una Dama 109

las oyen y conservan en la memoria para trasla

darlas luego a sus fiestas familiares. Pocos meses
despus, oyen los compositores sus propios can
tares, enriquecidos a veces con extraas variacio
nes. Y slo entonces aparecen las canciones im
presas. en el comercio.
Lo que acontece en Npoles con la cancin
popular podra tornarse hermosa verdad en arte,
religin, filosofa, si todas las familias de un pue
blo participasen en estas ocupaciones. Pero para
ello necesitara estar realizado el ideal popular
de la libertad, igualdad y fraternidad en su pro
fundo sentido, entendindolo como una posibili
dad, igual para todos, de manifestar las aptitu
des individuales en fraternal armona.
Slo entonces podra resonar la sinfona ver
dadera de las mil campanas, acordadas todas a
distinto temple. Pero cuando la igualdad es im
puesta a las familias por la fuerza, todo acaba en
vano cascabeleo.
 CARTA DECIMA, ESTA DO.

SEORA: Si tomamos ai pie de la letra el le

ma famoso, libertad, igualdad, fraternidad, hemos
de reconocer que contiene una contradiccin. Por
que justamente la libertad es lo que permite al
hombre manifestar su desigualdad. Al pie de la le
tra significa, pues, dicho lema: Viva la desigual
dad. la igualdad y la fraternidad!
Hay hombres que no pueden pasar de esta
contradiccin lgica, que no pueden comprender
que semejante absurdo entusiasme a las masas.
Olvidan los lgicos que la funcin principal y
primaria del lenguaje humano no consiste en de
signar determinadas cosas externas o internas,
determinados objetos, acciones o sentimientos, si
no que las series de los sonidos son, en esencia,
estmulos que parten de una persona para des
arrollar una excitacin en otras personas. Es in
diferente cul sea la serie de sonidos usada como
estimulo; nada importa que conste de palabras ni
que estas palabras contengan una contradiccin.
Para lema de las masas lo mismo puede servir el
viva la igualdad, la desigualdad y la fraternidad!
que otro cualquiera.
En cambio la existencia de convivir fraternal
mente, en igual libertad, expresa un verdadero
113 J. Von U e x k i

ideal popular. Puede pedirse que todo el que ten

ga sensibilidad moral reconozca este ideal popu
lar y est dispuesto a vivir conforme a l. La li
bertad, la igualdad y la fraternidad, comprendidas
en este sentido, constituyen una exigencia moral
que se impone a todo individuo.
Pero si todo quedase terminado y listo con
slo reconocer esta exigencia moral, no se com
prendera cmo los hombres no viven ya, desde
hace mucho tiempo, en conformidad con ella.
En realidad existe un pueblo que parece vivir
en rigurosa conformidad con este ideal: los wed-
das, de Ceyln, que andan desnudos, habitan en
los rboles y se alimentan de los frutos del bosque.
Todos los dems pueblos, que viven en condi
ciones menos favorecidas por la naturaleza, estn
obligados a proporcionarse vestido, habitacin y
alimento, merced al trabajo comn, antes de de
dicarse ai cumplimiento de las exigencias mora
les. Para satisfacer las necesidades de la existen
cia fsica forman una comunidad de trabajo que
llamamos Estado.
La naturaleza no les da a los hombres inme
diatamente ni el vestido, ni la habitacin, ni el
alimento. Los hombres se ven, pues, obligados a
construirse herramientas con que extraer de la
naturaleza los productos necesarios para vivir.
Toda herramienta obedece, empero, a ciertas
leyes tcnicas, que dependen en parte de la forma
del cuerpo humano y en parte tambin de la cons
titucin del material que ofrece la naturaleza.
As, por ejemplo, ln ms sencilla pala guarda re-
 Cartas Biolgicas a una Dama 113

1acin con la mano humana, con el pie humano

y con el espesor de la tierra.
Toda herramienta supone, adems, tres accio
nes humanas: l,a Su invencin. 2.a Su construc
cin. 3.a Su uso. Estas acciones corresponden a
distintos individuos en el Estado. Tras el inven
tor vienen varios constructores y muchos usua
rios de la herramienta, para que al fin todos pue
dan participar en el consumo del producto que
proporciona Ja herramienta.
De aqu se sigue ya qu ha de haber diferen
tes mundos circundantes para que los individuos
sean aplicados a las diferentes acciones, y que to
dos esos mundos han de adaptarse unos a otros
para que ei producto sea accesible a todos. Cuantas
ms herramientas se usen en la vida del Estado,
tantos ms individuos han de existir con diferen
tes mundos, y tanto ms complicada ha de ser la
adaptacin o encaje de esos mundos entre s.
Si queremos tener una idea intuitiva de estas
relaciones, tan difciles de aprehender, represen
tmonos el mundo propio de cada uno de los in
dividuos participantes en la vida del Estado, como
una celdilla rodeada de otras muchas celdillas
semejantes. As obtenemos la imagen de un gi
gantesco panal, que simboliza el Estado. En cada
celdilla un mundo profesional reside un in
dividuo. En ella encuentra el individuo, por una
parte, las notas determinantes de su labor profe
sional, y por otra parte el instrumento adecuado
a sus eeetores.
El nexo entre las diferentes celdillas puede ex
plicarse fcilmente: cuando un trabajador ha re-
IM J. Vom U e x k l l .

movido la tierra con la pala, otro trabajador des

hace los terrones con el pico y un tercero aplana
la tierra con el rastrillo. Cada uno de ellos posee
su propio mundo de la percepcin y su propio
mundo de la accin. La accin que procede del
primer trabajador se convierte en nota para el
segundo, cuya accin a su vez es nota para el
tercero.
En el esquema habremos de colocar el notii-
cador de tal manera que pertenezca al mundo de
I U

AcOrganos actores. D -Organos directores.

S =Organos sensoriales E = Organos efectores.
p = Organos perceptores PTNotificadm\
I y II. celdillas,

la accin de un trabajador y al mundo de la per

cepcin del otro trabajador. Entonces los mundos
circundantes de las celdillas colaboradoras se co
nexionan unos con otros por iguales notificado-
res (fig. 6.a).
Los problemas que cada individuo en su cel
dilla profesional ha de resolver son de ndole tc-
 Cartas Biolgicas a una Dama 115

nica. Cada individuo debe, pues, familiarizarse con

algunas leyes tcnicas, si no quiere realizar su tra
bajo como un simple autmata.
Pero lo ms importante es la investigacin
del panal mismo que llamamos Estado. Tambin
aqu son sobre todo leyes puramente tcnicas las
que rigen el encaje de los distintos instrumentos
y mquinas. Pero tambin existen leyes biolgi-
co-tcnicas, que debemos tener en cuenta. Porque
cada una de las celdillas puede ser o demasiado
grande o demasiado pequea. Si es demasiado
grande, recibir un gran nmero de notas, que
impondrn demasiadas exigencias a la capacidad
perceptora de un solo individuo o a su habilidad
inanual en el uso de su Instrumento. En cambio,
si la celdilla es demasiado pequea, la montona
labor anquilosar las facultades normales del in
dividuo.
Finalmente, aparecen leyes puramente biol
gicas, si consideramos las celdillas de los inven
tores, Se le pide al inventor que descubra nuevas
relaciones en la naturaleza. Aqu tropezamos in
mediatamente con el punto que nos result tan
misterioso al estudiar la especie: la produccin de
nuevos genes.
Todo invento nuevo consiste en el estableci
miento de una nueva relacin con la naturaleza.
Nata es tan instructivo como la historia de las
grandes invenciones. Todas ellas, sin excepcin,
se reducen a un sbita ocurrencia, en que el
inventor percibe claro un nexo nuevo. A una pro
piedad del mundo exterior se le encuentra de s-
ud J. Von Uexk u .

blto una propiedad complementaria", y queda

as creada una nueva relacin.
Si consideramos el panal del Estado como un
gran organismo, driamos que esa ocurrencia
hace que penetre en la celdilla del inventor un
nuevo gen, que conduce a la produccin de un
nuevo instrumento.
Nadie duda de que es imposible trocar unas
por otras las celdillas en el organismo del Esta
do. Pero hay muchas personas que creen posible
trasladar a voluntad los individuos de una celdi
lla a otra, sin daar a la estructura del todo. Pero
esto tambin es un error; la vida en una celdilla
profesional determinada supone siempre un pro
fundo aprendizaje de las notas y de las acciones,
y este aprendizaje, cuando la profesin se ejer
cita durante largo tiempo, liga la actividad total
de los rganos de la percepcin, de la direccin y
de la accin a trayectorias fijas, que son muy ti
les para la labor emprendida y permiten poten-
ciallzar su rendimiento, pero que constituyen in
superable obstculo para acometer una nueva pro
fesin. No es pasible convertir un cartero en fu
mista, ni un sabio en labrador, o viceversa.
A quien se haya familiarizado con el smbolo
del Estado-panal, no ha de ser demasiado difcil
bosquejar el cuadro de un Estado cualquiera. T
mese un mapa en el que estn sealados los cam
pos, las vias, las minas, etc., y recurdense las
notas y los instrumentos que pertenecen a los
mundos-celdillas de los individuos. Unanse lue
go por guiones las celdillas que sirven a la elabo
racin de un mismo producto, de manera que se
 Cajitas B iolgicas a una D ama 117

vea claramente cmo el producto durante su ela

boracin pasa de mano en mano, de Instrumento
en Instrumento; el trigo convirtindose en pan, la
uva en vino, etc.
Entonces se reconocer cules son los rganos
de digestin que el Estado posee, dnde estn las
aberturas que ingieren las materias primas, a
dnde van stas, en qu estmago son reelabora
das y por qu vas llegan los productos a las cel
dillas de las consumidores.
Compararemos las minas con pulmones que
llevan combustible al organismo del Estado. Tam
bin podramos comparar la circulacin moneta
ria con la circulacin sangunea, porque el dinero,
como instrumento universal de cambio, contiene
en potencia todos los necesarios medios de vida.
Los grandes Bancos seran entonces como corazo
nes cuyos latidos regulan el curso de la sangre.
La red burocrtica puede, asimismo, compararse
con un sistema nervioso provisto de cerebro, por
que. como ste, regula la acomodacin en el tiem
po de todas las funciones y remata siempre en
un pice monrquico.
Finalmente, ese pice monrquico cualquie
ra que sea su nombre podr compararse con el
estatolito, esto es, la piedrecita que, balancendo
se en un pelo finsimo, mantiene nuestro cuerpo
en constante equilibrio al poner en exacta pro
porcin la tensin de los msculos para la gra
vedad. Si se eliminan los estatolitos, el cuerpo se
viene abajo. De igual manera el pice monrqui
co da a todos los mundos circundantes una cons-
118 J. V on U s x k l l

tan te direccin comn. Si se elimina, teshcese

el panal.
As. pues, por doquiera rigen leyes tcnicas y
biolgicas en el Estado. Nadie puede decretarlas
a capricho. Hay que buscarlas mediante minucio
sas investigaciones.
Inquiriendo y enseando en academias ade
cuadas la anatoma y la fisiologa del Estado,
frmanse buenos mdicos politicos, en condicio
nes para buscar las causas de las perturbaciones
en las enfermedades del Estado y ponerles los
remedios precisos.
El mtodo ahora preferido, que consiste en
interrogar al mayor nmero posible de ignoran
tes, aparecer algn da como un fantasma del
remoto pasado. Si se nos propusiera, durante una
enfermedad, consultar los comicios populares, pa
ra que stos digan qu medicina debemos tomar,
rechazaramos la proposicin muy corts, pero muy
enrgicamente.
El hecho de que existan hoy todava parla
mentos en donde por mayora de votos se resuel
ven los problemas del Estado, obedece a la incom
prensible confusin entre pueblo y Estado.
El pueblo y su organizacin, la sociedad, pros
peran bajo la suposicin tcita de que el Esta
do haya creado todas las condiciones necesarias
para la existencia de los individuos cuando las
familias pueden desenvolverse con la mayor liber
tad posible, dentro de la ndole propia de cada
una. Las familias son como los sonidos de la gran
sinfona popular, y esos sonidos han de sonar con
la mayor pureza posible. Para conseguirlo imp-
 Cartas B iolgicas a una Dama ] 19

nese a todas la exigencia moral de la libertad,

igualdad y fraternidad.
Pero el Estado, que debe crear las condiciones
fsicas de la existencia, habitacin, vestido, ali
mento, no puede ser una simple sinfona de libres
sonidos; ha de forinal* una verdadera estructura,
que conste de muy diferentes celdillas, adaptadas
unas a otras y obedientes todas a una regla co
mn de funcionamiento.
E] Estado est regido por las mismas leyes
biolgico-tcnicas que nuestro organismo corp
reo. En una mquina el impulso regular se ejer
ce por transmisin de movimientos ruedas den
tadas, palancas ; pero las clulas de nuestro
cuerpo estn enlazadas entre si por transmisin
de estmulos. Como todas las clulas, poseen una
fuente nica de energa, no semejan partes aisla
das de una mquina, sino otras tantas mquinas
independientes que funcionan en comn acuerdo
por transmisin de seales.
Para damos bien cuenta de este hecho, tome
mos la parte del crculo funcional que transcurre
en el mundo interior del sujeto y dividmosla en
las clulas singulares, encajndolas unos en otras
(fig. 7 .a ). As indicaremos que todas esas clulas
se hallan en relacin unas con otras mediante la
transmisin del estimulo. Cada clula, empezan
do por las del rgano sensorial y terminando por
las clulas musculares del efector, es estimulada
desde fuera, entra en excitacin y estimula luego
la clula siguiente.
Cuando las clulas crecen todas juntas a un
mismo tiempo, forman el Estado celular del euer-
 120 J. Von Uexkll

po. Cuando permanecen libres individuos, forman

el panal del Estado.
Pero en ambos casos rigen leyes mecnicas
cuyos supuestos son coaccin, diferenciacin y su
bordinacin. Si en lugar de las leyes mecnicas

S=Organos sensoriales. D Organos directores.

n=Nervos. A c - Organos actores,
P=Organos perceptores. E Efecto res.
*
viene a ponerse la ley moral de la libertad, igual
dad y fraternidad, entonces las celdillas particula
res se disgregan, y los individuos, arrancados a su
mundo profesional circundante, constituyen ma
sas, esto es, abscesos en vez de rganos, en los cua
les los individuos desorientados se confunden, f
ciles presas para el antojo de cualquier programa.
Sustituir el pueblo al Estado es como edificar
una casa con moral en vez de mortero.
El pueblo y el Estado forman tan manifiesto
contraste que, en el mundo animal, nunca apa
recen juntos. Los animales o viven en libres ra
millas formando pueblos, o renuncian a formar
familias y confian la reproduccin a una deter-

4
 Cartas Biolgicas a una Dama 121

minada clase profesional de generadores. Enton

ces se incorpora esta clase como un rgano espe
cial en el cuerpo del Estado. Asi en las abejas y
las hormigas.
Los Estados animales constituyen tambin pa
nales en donde las celdillas trabajan por trans
misin de estmulos. Tambin en los Estados ani
males existe un lenguaje de signos que, como el
nuestro, sirve de estmulo para producir excita
ciones. Pero contrariamente a lo que sucede en
el Estado humano, la mayor parte de las herra-
mientas en el Estado animal crecen con los indi
viduos mismos, y s son fabricadas por stos, co
mo las celdillas de la miel, lo son merced a actos
instintivos, y no como en el hombre, actos expe
rimentales, Los actos instintivos, que descansan
en impulsos fijos, permiten a las leyes tcnicas de
la naturaleza manifestarse inmediatamente, mien
tras que en los actos de experiencia las leyes tc
nicas son halladas tras mltiples ensayos y equi
vocaciones.
En el Estado de las abejas conocemos un r
gano de digestin formado por las trabajadoras
que renen miel, y un rgano de reproduccin
que consta de la reina y los znganos. Al mismo
tiempo la reina, como tal reina, constituye el es-
tatolito del Estado. Si se elimina la reina, las
trabajadoras se precipitan sobre la miel que ellas
mismas han reunido y la consumen. La constante
influencia que la reina ejerce sobre todos los sb
ditos impide que stos se coman la miel al recoger
la. Cuando cesa esta coaccin, desaparece ese
umbral que, en la abeja, convierte la sencilla ac-
122 J. V dn U exk IxL

cin refleja de comer en la accin instintiva de ate

sorar . Y el Estado se deshace.
Las animales que poseen slo un mundo cir
cundante no son capaces de producir dos formas
tan contrallas como el Estado y el pueblo. El
hombre es el nico que puede a un mismo tiempo
encerrarse en la celdilla del Estado, que constitu
ye su mundo circundante durante su actividad
profesional, y forarnr fuera de su profesin otro
mundo para su vida familiar,
Pero esos dos mundos descansan en princi
pias opuestos. Por eso han de permanecer riguro
samente separados. Al Estado lo que es del Esta
do; al pueblo lo que es del pueblo.
 CARTA UNDECIMA. COORDINACION

SEORA; Recuerdo haberle preguntado a us

ted un dia: Qu cosa nueva propiamente percibi
Neicton cuando vio caer la manzana del rbol, *
puesto que todo el mundo sabe que una manzana
pesa? Y recuerdo que usted me contest: Vio
unas gomitas invisibles que tiraban de la man
zana .
Esta contestacin toca el centro mismo del
problema. El gran fsico vi las relaciones invisi
bles de la naturaleza como fenmenos reales an
te sus ojos. Luego vi las mismas gomitas entre
la luna y la tierra. Percibi con los ojos del esp
ritu la mutua atraccin de las masas, y descubri
as la gravitacin.
Pero tenga usted la bondad de recoger la man
zana cada e intento descubrir otra gomita invisi
ble que, aunque no se manifiesta aparentemente,
exterioriza, empero, sus efectos con idntica certe
za. Si observa usted de cerca la manzana, ver
que no se ha desprendido por un sitio cualquiera,
sino que la ramita o mango a ella adherida tiene
un pequeo engarce que encaja en una correspon
diente juntura de la rama. Este es el lugar prefor
mado para que se verifique regularmente la sepa
racin de la manzana del rbol.
124 J. V on UEX.KLL

Cuando la manzana ha alcanzado cierto pe

so, est predeterminado que caiga al suelo. Cuando
el tiro de la gravitacin se ha hecho bastante
fuerte, cede el engarce y la manzana cae. Asi, el
rbol se amputa a si mismo.
Esa amputacin de si mismo es norma gene
ral en el manzano y, por lo tanto, se actualiza ca
si sin excepcin; pero tambin existe en muchos
animales, aun cuando generalmente permanece
en potencia, sin actualizarse.
Los cangrejos de mar, por ejemplo, poseen en
todas sus extremidades lugares preformados, en
los que la pierna o la pinza puede quebrarse sin
efusin de sangre, porque una piel fina recubre la
herida. Esta disposicin permite al cangrejo esca
par ai abrazo del forzudo calamar, abandonn
dole una parte menos importante de su cuerpo,
parte que, adems, regenera ms tarde.
Pues bien; trtese del tiro continuo de la gra
vitacin como en el caso del manzano o del
tiro accidental del calamar como en el caso del
cangrejo , siempre la naturaleza ha establecido
una relacin, una como go mita invisible entre esas
dos intervenciones exteriores y el cuerpo del ser
viviente, confiriendo a ste una propiedad comple
mentaria . De esta manera la intervencin exterior
queda incluida en la coordinacin del organismo.
Cuando durante una erupcin volcnica se
forma cido sulfrico, sabemos muy bien que el
cido sulfrico puede disolver la cal. Existe, pues,
una relacin fija, pero que no tiene la menor in
fluencia sobre la aparicin de la cal. Mas si en
las glndulas del gran caracol marino llamado
 <
Cartas B iolqicas a una Dama 125

dolium galea encontramos cido sulfrico, hemos

de considerar ste como una propiedad comple
mentaria y deducir que en el mundo circundan
te del caracol debe haber cal.
Aqu puede verse cmo la gomita invisible
que enlaza la cal con el cido sulfrico es reco
gida por la coordinacin y entretejida en la orga
nizacin corprea del sujeto viviente.
El fsforo reluce en la obscuridad. Pero a na
die se le ocurre pensar que la presencia del fsforo
depende de la obscuridad. Mas cuando un gu
sano de luz despide sus suaves rayos luminosos
proceso muy semejante al relucir del fsforo .
sabemos con seguridad que nos las habernos con
un animal nocturno.
As, pues, consideramos las propiedades de
los seres vivos como propiedades complementarias,
y buscamos siempre en el mundo circundante
cul sea su otro trmino correspondiente.
Las relaciones que las propiedades del aire,
del agua y de la tierra mantienen con los cuerpos
rgidos o elsticos, son tan notoriamente tenidas
en cuenta por la coordinacin biolgica al incluir
en la estructura de los cuerpos animales las preci
sas propiedades complementarias, que a primera
vista podemos decir si estamos viendo un animal
areo, acutico o terrestre.
En el mundo inorgnico actan por doquiera
relaciones fsicas y qumicas. En el mundo vi
viente tambin actan esas mismas relaciones;
pero aqu se hallan unidas entre s en mutua
accin y sometidas a leyes tcnicas.
Este hecho, sencillo y fundamental, notorio a
126 J. Von Uexkix

todos, ha sido objeto de mltiples intentos de

explicacin. Mejor hubiera sido aceptarlo como
simplemente dado. Recientemente, Jennings ha
intentado explicar la seguridad tcnica de la na
turaleza orgnica al construir los cuerpos de los
seres vivos y la infalibilidad de los actos instin
tivos, admitiendo que la naturaleza ensaya sin
plan alguno unos y otros sistemas, hasta que,
por ltimo, llega al fin que se propuso. Este emi
nente investigador cree tambin que todo el orden
de la naturaleza ha de reducirse a actos de expe
riencia, porque estos actas le son familiares en
la vida humana.
Pero esta humanizacin de la naturaleza no
puede jams conducimos al trmino. Si, en cam
bio, seguimos el ejemplo de las ciencias exactas,
que, buscando en el mundo inorgnico las fuer
zas naturales han encontrado las leyes fundamen
tales de la fsica y la qumica, tropezaremos al
buscar las fuerzas plsticas del mundo viviente,
con leyes tcnicas que tienen exactamente el mis
mo derecho a ser reconocidas como fuerzas natu
rales. As se abre la posibilidad de considerar la
biologa como una ciencia exacta.
Intentemos seguir el camino opuesto al que
se ha seguido hasta ahora. Probemos a represen
tarnos el origen de algn objeto bien conocido, se
gn el modo cmo la naturaleza crea sus produc
tos. Asi, por ejemplo, una campana no se produ
cira vaciando el bronce fundido en una forma
hecha, sino que en la caldera el metal lquido, al
enfriarse, adoptara por s mismo la forma de la
campana con badajo y todo,
 Cautas Biolgicas a una Dama 127

En este caso no cabra duda de que la ley tc

nica de la campana habra dado forma a la cam
pana. Slo que los trminos de ley tcnica de la
campana han de entenderse, no slo como la re
gla del funcionamiento, sino como la totalidad de
las relaciones espaciales y materiales que consti
tuyen el cuerpo de la campana, en relacin con
las relaciones temporales que conducen al golpe
teo del badajo y a la produccin del sonido.
La ley tcnica de la campana, pensada como
fuerza natural inmediatamente activa, debera ser
capaz de formar la campana con el material apro
piado mediante transformacin de la materia en
el espacio, exactamente 'como las leyes de cris
talizacin forman los cristales.
Si profundizamos en este ejemplo con el
cual no hemos hecho sino representamos una ley
tcnica conocida como fuerza natural activa ,
no nos ser difcil, al observar un proceso natu
ral. descubrir su causa activa en una ley tc
nica igualmente conocida. Existe una amiba que
dispara un seudopodio, cuya extremidad se con
vierte en tentculo aspirante, con el cual el ani
mal se afianza sobre superficies lisas para cami
nar. El proceso va reproducido esquemticamente
en la fig. 8,a.
La ley tcnica encarnada en ese tentculo as
pirante nos es bien conocida, puesto que sabemos
construir instrumentos semejantes. Se funda en
ei empleo de la presin atmosfrica, como la es
tructura del engarce en la manzana se funda en
el empleo de la gravedad.
Para describir por completo un ley tcnica hay
128 J. Vom Uexkll

que descender hasta la materia prima de donde

se produce el objeto. As. un ebanista retraer la
ley tcnica de una silla hasta la misma madera, y
un fundidor de campanas, hasta el metal con que
est hecha la campana. De igual modo debemos

3
< 1

4
Figura 8?
Formacin del tentculo
aspirante de una amiba.

nosotros retraemos hasta la materia prima de

donde procede todo viviente, hasta el Protoplas
ma, si queremos tener una representacin de las
leyes tcnicas que forman los individuos vivos.
El protoplasma ofrece una como espuma li
quida en constante metabolismo y metamorfosis,
en cambio constante de materia y forma. Pero
este cambio no se verifica sin plan, sino que va
dirigido y contenido por riendas qumicas, proce
dentes de los genes, que dominan en el ncleo de la
clula germinativa. Los genes, puestos en activi
dad por impulsos, entran al servicio de las leyes
tcnicas.
El primer estadio, idntico para todas las le
yes tcnicas, con excepcin de los animales mo-
 C autas B iolgicas a una D ama 129

nocelulares, consiste en la formacin de un mate

rial celular uniforme que se distribuye luego en
los distintos recintos germinales.
Aplicando esto al ejemplo de la campana, di
ramos que el bronce fundido se divide en dos
porciones, una para la campana y otra para el ba
dajo; en esas dos porciones inicase luego por se
parado el trabajo tcnico de formacin. Se com
prende que si se retira parte de su material a la
porcin germinal destinada a construir el badajo,
el trabajo tcnico de formacin dar por resultado
un badajo demasiado pequeo. Lo mismo sucede
en los seres vivos. Cuando el material celular est
repartido en los recintos germinales, las regias
tcnicas morfogcnticas de los organizadores, para
los distintos rganos, trabajan simultnea, pero
independientemente, hasta que el conjunto queda
listo y empieza a intervenir entonces la regla de
funcionamiento. Pero esta regla constituye slo
una parte de la ley tcnica total que, como regla
funcional, rige el cuerpo en su labor y dirige uni
formemente el crecimiento de los rganos.
Asi como la campana consta de la envoltura
y del badajo, cada uno de los cuales est someti
do a una regla parcial, y esas reglas parciales jun
tas forman la ley tcnica de la campana, asi tam
bin cada rgano obedece a su regla parcial y
todas las reglas parciales de los rganos consti
tuyen la ley comn del cuerpo.
Toda regla tcnica, no slo alude a las rela
ciones regulares de las partes entre si, sino nne
mantiene tambin relaciones regulares con deter
minados factores riel mundo exterior. Asi, la cam
CtIcw.5
no J. Von Uexk Oll

pana llega a der un conjunto que funciona mer

ced a sus relaciones con el are, en el que produ
ce amplias vibraciones. Igualmente, el guila, por
sus relaciones con el aire, llega a ser la reina de
Jos vuelos, surcando con sus alas el espacio; el
tiburn, en cambio, con su poderosa cola nada
dora, guarda relacin con el agua, que le sostiene
hasta los confines del ocano.
Son estas relaciones las que crean el mundo
circundante de los seres vivos. Todas ollas son
irradiaciones de la ley tcnica que enlaza al sujeto
por mil gomitas con su mundo circundante.
En esas gomitas reconocemos los crculos fun
cionales que unen los notificadores con el sujeto.
Todo notificador queda incluido en el crculo fun
cional, porque de una parte enva estmulos, que
sirven de notas, a los rganos sensoriales del su
jeto, y por otra parte recibe la accin de los elec
tores del sujeto.
Justamente en este caso se manifiesta la su
perioridad de las leyes tcnicas naturales sobr el
tratamiento tcnico que nosotros, hombres, da
mos al objeto; porque las leyes tcnicas naturales
estn inmediatamente acomodadas al objeto, mien
tras que nuestro conocimiento de ste es siempre
aproximado, nunca perfecto.
Desde el infusorio ms sencillo hasta los ma
m t eras superiores, las acciones del aparato di
gestivo sobre ios alimentos muestran una seguri
dad en la aprehensin de las relaciones qumicas
entre Jas distintas materias, como nunca podra
alcanzarla; el estudio de las notas. Aqu actan
las relaciones qumicas inmediatamente, aunque
 C autas B io l g icas a una D am a 131

incorporadas en lia estructura mecnica del

cuerpo,
Igual inmediatez revelan los dems electores
de todo animal, en su accin sobre las propieda
des qumicas y anatmicas de la presa. Cuando
el hemptero llamado afrara se las arregla para
extraer de la venenosa leche trezna una savia com
pletamente asimilable, quedamos atnitos ante
tamaa habilidad qumica. No menos admirable
es ver a un sfex paralizar de un picotazo a la oruga,
introduciendo su estilete exactamente en el invi
sible centro nervioso; el veneno suave del estile
te inmoviliza la presa, que sigue viviendo, pero
sin recobrar el dominio sobre sus rganos motores.
Los procesos que se verifican en el mundo de
la percepcin son ms fciles de entender que los
que se verifican en el mundo de la accin de los
animales. Trtase, por lo regular, en los animales
inferiores, de pocos estmulos, que emiten los no-
tificadores, siendo posible, en muchos casos, imi
tarlos o remedarlos. Engaamos a los animales
cuando, presentndoles los mismos estmulos a
que est adaptada la ley tcnica, provocamos el
curso de las acciones, sin que exista el objeto a
que esas acciones se acomodan.
Semejantes engaos suceden tambin en la
naturaleza, Hay una mariposa cuyas alas tienen
manchas en figura de ojos; esta mariposa hace
retroceder al pjaro que la persigue, porque el p
jaro a su vez est dispuesto de manera que huye
al ver las ojos movedizos de ios pequeos anima
les carniceros.
El ms conocido engao es el que una vela
*
i3a J. V on U e x k ll

produce sobre las mariposas nocturnas, hechas a

volar hacia la luz de la luna, porque de esa ma
nera pueden salir de la espesura del bosque.
Estas experiencias nos dan a conocer los limi
tes de las leyes tcnicas, segn las cuales los suje
tos estn construidos. No se trata nunca de un
saber o de un conocimiento omnmodo, sino de
la perfeccin en la ley tcnica particular; esta ley,
aunque sujeta a las relaciones determinadas, por
ella comprendidas, las domina, empero, todas sin
falla ni error.
Todas las leyes tcnicas de la naturaleza vi
viente se manifiestan en la furnia de unidades
subjetivas, que constituyen cada una un centro
del universo; este centro mantiene relaciones, ora
ms numerosas y ricas, ora ms escasas y pobres,
con su mundo circundante, pero siempre repre
sentando una perfeccin cerrada, conclusa. Las
leyes tcnicas que se manifiestan como fuerzas
naturales no son perceptibles inmediatamente;
como tampoco lo son las leyes fsicas y qumicas
de la naturaleza inorgnica. Peru, como estas l
timas, son indivisibles e indestructibles. Contra
riamente a las leyes fsicas y qumicas, las leyes
tcnicas de la naturaleza son ilimitadas en n
mero y especie; pues de continuo florecen nuevos
individuos que, al producirse especies nuevas, re
sultan provistos de ms abundantes capacidades
y mundos circundantes ms ricos.
Las leyes tcnicas son las que originan la
adaptacin. No slo dominan las relaciones espa
ciales de un animal con su mundo circundante,
sino tambin las relaciones temporales en que le
 C wit ah Biolgicas a una Dama 183

aparecen rtmicamente ordenadas las notas en su

mundo de la percepcin. Sirven de base a la espe
cie, a la familia y al Estado. Constituyen en su
conjunto la coordinacin biolgica, que como pen
tencia superior al espacio y al tiempo, sustenta e
informa al mundo entero.
La coordinacin biolgica se revela, como he
mos visto, en la estructura corprea de todos los
seres vivos y en sus actos reflejos e instintivos.
Pero tambin las acciones de experiencia, que a
travs de muchos tanteos y errores entregan al
hombre la regla de su sucesin, estn dispuestas
y coordinadas segn un plan. Acompalas el
dolor, viga siempre alerta que castiga todo des
vo del plan trazado por la naturaleza. El hom
bre que se precia de llevar el cetro de la libertad
no puede subsistir sin el ltigo de la naturaleza.
No es, pues, maravilla que en todos los tiem
pos la coordinacin biolgica, bajo la imagen de
las ms diferentes deidades, haya representado
un papel decisivo en la vida de los pueblos.
En estos ltimos decenios hanse persuadido
los hombres, de manera faststica. de que no existe
coordinacin en el mundo y que el mundo es el cie
go juego de tomos innimes.
Las consecuencias de esta doctrina para los
mundos circundantes de los individuos han sido
realmente desastrosas. El cielo dej el puesto a
un espacio infinito, en donde luminosas esferas
giran unas alrededor de otras, segn frmulas
matemticas totalmente indiferentes para nos
otros. Las plantas y los animales y hasta el hom
bre mismo deban su existencia a un juego del


13* J. V on U e x k l l

azar. Di j rase que el mundo se haba declarado

en quiebra y cada cual se esforzaba en salvar lo
necesario para su personal seguridad y provecho.
En mi memoria ha quedado, como tipo de este
trmino en que remata la evolucin de la huma
nidad, un naturalista americano que no senta
ya el menor inters por ningn problema; slo
cuando se hablaba de dinero daba un gran pu
etazo sobre la mesa, gritando: Thats reality.
La salvacin se encuentra en la biologa exac
ta, que devuelve al individu su ms peculiar
propiedad: su mundo circundante, El sol de sus
ojos cruza de nuevo su ciclo, desde donde sus
estrellas le miran suavemente. Suyas son las al
tas montaas, suyo el silencio de la selva, suyo
el aroma de las flores y la belleza del da estival.
Ningn poder del mundo tiene derecho a dispu
tarle su mundo, tanto ms grande y magnfico
cuanto ms hondo se sumerge en l. La riqueza
del universo aumenta a medida que el hombre
anhela sus dones inagotables.
Y si luego dirige sus insaciados ojos hacia los
mundos que circundan a los dems seres vivos,
entonces el universo le. colma con tal abundan
cia de regalados bienes, que apenas puede sobre
ponerse al desconcierto y al asombro, hasta que
de los multiplicados sonidos extrae la meloda que
enlaza a todas las criaturas unas con otras; en
tonces reconoce y percibe eso que la palabra co
ordinacin biolgica expresa en insuficientes alu
siones.
 CARTA DUODECIMA. ESPIRITU

SEORA: Volvamos a nuestro punto de parti

da: las sensaciones. Ya conocemos las formacio
nes que creamos merced a nuestras sensaciones. f
Esta excursin ha enriquecido grandemente nues vi
tro conocimiento. Hemos podido convencernos de
que nuestras sensaciones cumplen su verdadero
<
destino en la construccin de las figuras. I
Las figuras que se distingen por ejecutar ac
ciones propias fueron por nosotros llamadas se
res vivos. Los seres vivos, sujetos independientes,
crean en tomo de s un mundo circundante que,
construido sobre relaciones regulares, revela 3a
accin de leyes tcnicas en la naturaleza.
Ante nuestros ojos se ha desplegado una co
ordinacin universal que enlaza unos con otras
todos los fenmenos del mundo, y que se mani
fiesta tambin en nuestro cuerpo y en nuestras
acciones.
Sabemos que nuestro cuerpo no es un simple
mecanismo, sino que, originado por una ley tc
nica de la naturaleza, ha sido construido merced
a los impulsos en nuestro plasma germinativo. Sa
bemos que los impulsos supermateriales siguen
actuando durante nuestras acciones en el proto-
piasma de nuestro cerebro.

r
130 J. Von UcxKtx.

Puesto que nuestro cerebro mismo debe su

formacin a nuestro espritu, ofrcese la conclu
sin de que la ley tcnica natural debe desarrollar
se igualmente en nuestro espritu. Para obtener
claridad sobre este punto debemos estudiar dete
nidamente las relaciones entre nuestro cerebro y
nuestro espritu. El cerebro, construido como
todas las formas corpreas que conocemos con
nuestras sensaciones de contenido y de orden,
posee, adems, determinadas relaciones con nues
tro espritu, relaciones que no tienen los dems
rganos del cuerpo. Cuando recibe un estimulo
un nervio sensitivo que llega a nuestro cerebro,
surge en nuestro espritu una sensacin que de
pende de la persona nerviosa constituida por el
nervio estimulado y su centro. ,
De este hecho dedujo Juan Mller la ley de
las energas especficas de los sentidos. Esta ley
dice que cuando se excita una persona nerviosa,
el resultado de dicha excitacin no puede consi
derarse como consecuencia del movimiento de la
excitacin nerviosa, transmitido en el espacio, si
no que presenta un carcter peculiar y nico, no
comparable con ninguna variacin conocida de
las formas corporales.
Realmente, en las personas nerviosas se esta
blece una relacin entre nuestro cuerpo y nues
tro espritu, relacin que no puede parecerse en
nada a los procesos corporales, porque nuestro
espritu es enteramente inespacial. Al proceso es
pacial de la onda excitadora en las personas ner
viosas contesta el proceso inespaciai de una sen
sacin.
 C artas B iolgicas a u na D ama 137

Si no supiramos de nuestro cerebro nada

ms sino que en l se verifican procesos de exci
tacin, de ndole qumica o elctrica, quedara
como aislada e incomprensible la energa senso
rial especfica que aparece en las personas ner
viosas. Pero sabemos que en nuestro cerebro ac
tan tambin impulsos, cuya peculiaridad consis
te en ser incorpreos, superespaciales y super-
temporales, puesto que dominan en amplia pro
porcin las modificaciones espaciales y tempora
les del cuerpo.
Asi, pues, parece plausible identificar los im
pulsos de los que, por su carcter inespacial,
slo podemos conocer los efectos con las sen
saciones, dando as a los impulsos un contenido
intuitivo.
Al principio se elevarn objeciones contra
esta identificacin. Hemos conocido los impulsos
como morfogentcos, es decir, con un carcter
activo; en cambio, la sensacin que acompaa
a la excitacin de la persona nerviosa parece te
ner un carcter pasivo. Pero si consideramos ms
detenidamente el tema, veremos que es inexacto
atribuir a las sensaciones un carcter pasivo. Por
el contraro, toda sensacin tiene el carcter de
un mandato. Debes ser azul , decimos al objeto
del mundo exterior, tan pronto como las onda.?
etreas correspondientes alcanzan nuestros ojos y
la excitacin producida llega a nuestra persona
nerviosa,
Y lo mismo puede decirse de las dems sen
saciones. Todas, con su presencia, prescriben al
mundo su forma y su contenido.
138 J. V on U exkm .

La ley de la energa especifica de los sentidos

puede expresarse, por lo tanto, de la manera si
guiente: toda excitacin de una persona nerviosa
provoca el ^impulso correspondiente a dicha per
sona nerviosa, y este impulso se diferencia de to
dos los dems por la sensacin que le caracterial.
Las modificaciones que el impulso, al apare
cer, produce en el sistema nervioso, no dependen
de causas fisiolgicas, sino del nexo psicolgico
con otros impulsos, nexo creado por la apercep
cin. De esta suerte podemos representarnos la ac
cin de los procesos incorpreos del espritu sobre
el mundo corpreo fisiolgico del cerebro. De ma
nera semejante ha imaginado tambin Driesch la
accin del espritu que el llama "psicoide so
bre el cerebro.
Merced a la estrecha conexin que existe en
tre el espritu y el cerebro, es posible estudiar la
difcil organizacin del espritu, en relacin con
la organizacin del cerebro, y bosquejar una ima
gen intuitiva de aqulla, como lo hemos hecho
para la organizacin parcial de cada sentido. No
se trata, naturalmente, de afirmar un paralelismo
real entre el espritu y el cerebro, puesto que esen
cias inespaciales no pueden ser paralelas a for
mas corporales. Pero al bosquejar el esquema del
espritu no quiero decir que ste sea un conoci
miento verdadero del espritu; es solamente un
medio de ordenar en conjunto los factores deL es
pritu por una analoga conocida.
Todo cerebro se divide en una parte sensorial
y una parte motora, en un rgano de la percep
cin y en un rgano de la accin, unidos por un
 Cartas B iolgicas a una D ama 139

rgano director. Asimismo divido el espritu

(fg. 9a) en un rgano de la sensacin y otro de
la voluntad, unidos por un rgano del juicio.

1-6 =Grupos de sensacio C-Organo de la con

nes. ciencia.
I - V IOrganos imperati J=Organo del juicio.
vos de Jas acciones.
A.-:Organo de la aper V=Organo de la volun
cepcin. tad.
S=Organo de los senti MOrgano de la memo
mientos. ria.
En el rgano de la sensacin coloco los cono
cidos grupos de sensaciones 1 a 6, que podemos
imaginar en las formas ya explicadas: el octae
dro de los colores, la escala de los sonidos, etc.
Todos ellos se renen en el rgano de la aper
cepcin ( A), que a su vez entra en relacin con
el rgano de la memoria (M ), que conserva las
reglas para crear los esquemas. La apercepcin se
140 J. V on Uexkli.

halla lambin en relacin con el rgano de los

sentimientos (S )r que posee la facultad de acen
tuar o debilitar las notas de los distintos crculos
funcionales, como ya he explicado al hablar de
los mundos circundantes en los animales.
El rgano de la apercepcin comunica con el
rgano del juicio, que representa igualmente un
rgano de las reglas, pues el juicio es influido,
no slo por las reglas de experiencia, sino tam
bin por los principios y las Ideas. El rgano del
juicio comunica asimismo con el rgano de la
voluntad, el cual, por su parte, pone en actividad
los rganos subordinados, imperativos de las dis
tintas acciones I a VI. etc. Tambin en esto co
labora un rgano de la memoria que conservp.
las reglas del movimiento.
Desgraciadamente, poco sabemos sobre el r
gano de la voluntad, porque los impulsos que en
l se manifiestan carecen de sensacin caractersti
ca. Aparte de un conocimiento general sobre la in
tervencin de los- impulsos voluntarios, slo por
los signos de la direccin tenemos alguna noticia
del movimiento iniciado. Los signos de la direc
cin, son. a su vez, utilizados por la apercepcin
(cosa que en el esquema no es fcil de indicar).
Es interesante hacer notar que nos damos
cuenta muy imperfectamente del curso que llevan
los procesos al correr por el espritu, porque las
reglas no son perceptibles para nosotros sino en
el momento de entrar en actividad.
Hay que citar otro rgano, que tiene decisiva
importancia para la unidad del espritu. Me re
fiero a la conciencia (C) que, adems de influir
 Cartas B iolgicas a una D ama 141

constantemente sobre el rgano del juicio, pro

duce tambin el dolor moral. Asi como el dolor
fsico domina todos los umbrales en el rgano
del sentimiento y se sita solo en el primer pla
no, as el dolor moral domina todos los umbrales
en el rgano del juicio, umbrales que, aparte de
esto, son impuestos por las diferentes reglas del
juicio. El dolor moral pronuncia su propio juicio,
que es inapelable. De esta suerte fortifica al mis
mo liempo el peso del rgano del juicio, que la
mayor parte de los hombres eliminan gustosos al
tomar una resolucin rpida. Esta, cuando el
sentimiento es fuerte, se verifica sin reflexin,
pasando directamente de la apercepcin a la re
solucin voluntaria, lo que he indicado en el es
quema mediante una lnea de puntos.
Todo ensayo de bosquejar un esquema del es
pritu sucumbe siempre a dos crticas: la de ser
caprichoso y Ja de ser incompleto. Sin embargo,
estimular la reflexin y dar ocasin a correc
ciones. Con esto consigue el fin que se propone.
Una cosa aparecer siempre clara al investi
gar el espritu: que es un organismo que, fuera
del tiempo y del espacio, constituye, sin embargo,
un conjunto que alude a la actuacin de tina ley
tcnica natural, inseparable de la ley tcnica na
tural que se revela en la organizacin del cuerpo.
Todo, incluso el hecho de darnos cuenta de los
impulsos y de las reglas cuando entran en accin,
revela la existencia de un plan general que abarca
el individuo entero.
El encaje coordinado de los diferentes facto
res espirituales da testimonio de una compulsin
142 J. Von Uhxku .

regular. Slo la conciencia parece excluida de

esta compulsin, porque enva rdenes el rgano
del juicio sin recibirlas de ningn otro rgano es
piritual. Por eso parece participar en la legislacin
con propia autoridad, y, por lo tanto, ser libre.
Slo el hombre que se dice a s mismo: De
bes , tiene acceso a la libertad.
Asi, la biologa, despus de descubrir las leyc3
tcnicas, que se manifiestan como fuerzas natu
rales, liega a los ms altos problemas de la filoso
fa: Dios, libertad, inmortalidad. La divinidad le
aparece como la coordinacin biolgica que, sien
do superin di vidual, crea los sujetos segn leyes
tcnicas individuales. La libertad slo puede ser
hallada en la participacin en la legislacin. La
inmortalidad est evidentemente dada en la in
destructibilidad de las leyes tcnicas naturales.
El bilogo abandona la pluma. Ha recorrido
su caminq. Ha llegado a la meta. Ha encontrado
el nexo con los grandes problemas de la huma
nidad. No se aventurar por la alta montaa de
los problemas psicolgicos, metafisicos y msti
cos. A los entendidos en estas disciplinas deja el
cuidado de sealar los caminos ulteriores.
Slo un problema le asalta apremiante: es
realmente esta poca apta para buscar en la co
ordinacin la esencia de lo viviente? Vivimos en
tiempos de trastornos. En todos los Estados se
manifiestan fenmenos de putrefaccin. Sobre
tal suelo prosperan los picaros que arrastran por
el cieno su conciencia y dejan va libre a sus ins
tintos bestiales.
Una mirada por la ventana nos da, empero,
 C artas B iolgicas a una D ama 143

la respuesta. Ha llegado la primavera. El verdor

fresco despunta en las secas ramas de los rboles.
En el ciclo de la naturaleza est tambin com
prendida la podredumbre de los Estados, que obe
dece al plan y orden universales.
Mas por lo que al triunfo de los picaros se
refiere, basta que nos coloquemos por una vez
en un punto de vista superior al tiempo; basta
que abracemos con la mirada el surtidor de nues
tra vida como un todo concluso. Desde este punto
de vista nada hay perecedero. El consuelo necio
de los necios que dicen que el pasado est ente
rrado para siempre, se deshace como la nieve al
sol. Nuestra vida entera se ofrece a nuestros ojos
inmutable, como vaciada en bronce.
Pronto el tiempo, con su engaosa aparien
cia de transitoriedad, habr pasado para los que
vivimos hoy. Entonces el punto de vista extra
temporal ser el nico que podamos adoptar.
Sern entonces dignos de envidia los que hayan
vivido una vida que, pese a los xitos, es, como
dice Lutero, una sima apestosa?
Seria, terriblemente seria, como campana del
destino, suena para los hombres la doctrina de ia
vida. Pues la vida es eterna, y ante las eternida
des nblase la broma.
El mancebo de Sais no tena fuerzas para mi
rar la vida cara a cara. Pero su corazn de usted,
seora, es bastante fuerte para subir a la alta
cumbre desde donde la biologa contempla el
universo.

FIN
 r

V
A

I NDI CE

PAGS.
I
Carta primera: Sonidos............................... 9
Carta segunda: C olores............................... 19
Carta tercera: T ie m p o .............. 29
Carta cuarta: E spacio................................ 41
Carta quinta; Figura................................... 53
Carta sexta: ir ando circundante................. 63
Carta sptima: O rig e n ................................ 75
Carta octava: Especie .. .. ....................... 87
Carta novena: Familia . . ..................... 99
Carta dcima: E s ta d o .......... ..................... 111
Carta undcima: C oordinacin.................. 123
Carta duodcima: Espritu.......................... 135

i
* rr 1
 Biblioteca de Cultura
LA CUNQUlSlA OE LA FELICIDAD, por
Bertrand K uueJ.
HISTORIA LIT ERARIA DE EUROPA, por
Pool Van Ticghem, 12 edicin >.
LIBERTAD Y ORGANIZACION, por Ber
trand Ruttoll.

!
BIOLOGIA Y MARXISMO, por Marcel Pre-
nant.
EL MATERIALISMO HISTORICO, por Ni
cols 8ujann.
CONOCIMIENTO DEL HOMBRE, por Al
fred Adler, (2* adicin).

i
RELIGION Y CIENCIA, por Bertrand
Russell.
LA CUESTION SEXUAL, por Augusto Ford.
Son dos volmenes ilustrados, 12* edi
cin).
MEDITACIONES SU RAM ERICAN AS, per
el Condo de Kcysarng.
LOS CONQUISTADORES ESPAOLES, por
F. A- Kirkpatrick,
EL RENACIMIENTO, por Frantx Funck-
s Srcntano. 12* adicin),

j
EL PROBLEMA DEL HOMOSEXUALISMO
Y OTROS ESTUDIOS SEXUALES, por

i
Alfred Adler.
LA ISLA DE PASCUA Y SUS MISTERIOS,
por Stophcn-Chjuvot.
ESPAA VIRGEN, por Waldo Frank.
PSICOLOGIA DE LAS MASAS Y ANALISIS
DEL YO, por S. fraud,
FREUD Y MARX, por R. Oiborn.
SEXO, BELLEZA Y OTROS ENSAYOS, pe
D. H, Lawrence,
LA INTELIGENCIA DE LAS FLORES, por

I
Maurice Maeterlinck.
CARTAS BIOLOGICAS A UNA DAMA, por
J. von Ueakiill.
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