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El Umbral de La Metropolis Cap1
El Umbral de La Metropolis Cap1
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Ao: 2014.
El umbral de la metrpolis.
Transformaciones tcnicas y cultura en la modernizacin de Buenos Aires (1870 - 1930).
Introduccin.
Los estudios que aqu presentamos fueron escritos en diferentes momentos de nuestro
trabajo sobre temas de la ciudad, con distintos propsitos y nfasis diversos. Sin
embargo, poseen en comn la intencin de aferrar el hecho urbano su apariencia
sensible, su estructura formal, sus objetos articulndolo con el clima cultural, los
avances cientficos y tcnicos, las vicisitudes econmicas y polticas, sin disolver su
concreta entidad.
Los tres ensayos abordan, adems, un mismo problema histrico: cmo se construye la
ciudad moderna. Parafraseando a Rilke, se trata de captar la figura de la ciudad en el
momento mismo de su metamorfosis, antes de que adquiera la forma con la que natural-
mente nos identificamos. Las imgenes histricas que intentamos iluminar carecen de
perfiles definidos, rebosan de mltiples posibilidades encarnadas en proyectos muchas
veces antitticos, ofrecen un paisaje incierto, ante el que los contemporneos
reaccionaron con confiada esperanza o con desconsolados lamentos.
La investigacin preliminar para el trabajo conjunto, "El torbellino de la electrificacin",
pudo ser realizada gracias a la beca otorgada por la Fundacin Alexander Von Humboldt a
Jorge Liernur (1985) y a un grant del Social Science Research Council de los Estados
Unidos, en 1987. Redactado en 1988 con la colaboracin de Gladys Arca, obtuvo una
mencin especial del jurado del Premio Sabato de Historia de la Tcnica, otorgado en
1990 por el CONICET.
"La ciudad y el ro" constituye un captulo de la tesis doctoral en elaboracin de Graciela
Silvestri. La investigacin fue posibilitada por una beca del CONICET, y en una redaccin
previa fue presentada para el seminario de Historia de la Ciencia y de la Tcnica en
Argentina, en el Centro de Estudios Avanzados de la Universidad de Buenos Aires, en
1992.
"La ciudad efmera", cuya investigacin de base se realiz como parte del plan de trabajos
de Jorge Liernur como investigador del CONICET, fue presentado originalmente como
ponencia en las Terceras Jornadas de Departamentos / Escuelas de Historia en 1991. Se
public en forma reducida en la revista Estudios Sociales, ao II, nmero l, primer
semestre de 1992, Universidad Nacional del Litoral.
Los tres trabajos reconocen innumerables deudas. Por un lado, debemos agradecer a
quienes nos han facilitado la tarea de investigacin en bibliotecas y archivos: en particular
a los ingenieros Sbarra y Blanco, que posibilitaron el acceso a las usinas y a los archivos
de SEGBA; a Ana Mara Lang, bibliotecaria del Instituto de Arte Americano, y a la seora
Rosa Argibay, nieta del ingeniero Huergo, quien tan clidamente ha puesto a disposicin
de los investigadores documentos y recuerdos.
Slo podemos nombrar sucintamente a quienes han impulsado con sus ideas y
discusiones la realizacin de estos trabajos. Agradecemos el generoso apoyo de Beatriz
Sarlo, Hilda Sabato y Luis Alberto Romero, cuyos trabajos y comentarios han marcado tan
profundamente nuestros enfoques, constituyndose en una referencia obligada; a Tilmann
Buddensieg, de cuya perspectiva cultural sobre el problema tcnico somos deudores; a
las atentas lecturas y sugerencias de Jorge Myers y Horacio Pando; a los compaeros del
grupo de Historia de la Tcnica del CEA y del Instituto de Arte Americano, en donde estas
ideas han sido discutidas.
Es imposible escindir nuestro trabajo del que ya hace una dcada realizamos, en el
Programa de Historia del Habitar del Centro de Estudios de la Sociedad Central de
Arquitectos, con Fernando Aliata, Adrin Gorelik y Anah Ballent. En particular, "La ciudad
y el ro" reconoce una importante deuda con Adrin Gorelik, ya que muchas de sus
hiptesis centrales fueron elaboradas en conjunto.
Por ltimo, queremos mencionar especialmente a Leandro Gutirrez, que confi en el
valor de algunas de estas intuiciones y apoy fervorosamente la posibilidad de que se
desarrollaran y a cuya memoria este libro va dedicado.
El torbellino de la electrificacin.
Buenos Aires, 1880 1930.
Desorden y capricho.
Claro que aquella prudencia tambin tiene otras races. Un texto de 1897, publicado en la
Revista Moderna de Luis Cantilo, da algunos indicios de la desconfianza que esta tcnica
novedosa suscitaba: "No se piensa en la electricidad sin evocar la idea de una caprichosa
inconstancia, lo que no dej de tener motivos al principio, tal vez. Pero cesa de ser
fundado ahora a medida que se conoce mejor el nio terrible y se consigue limitar sus
fantasas cada vez mejor. Y, sin embargo, no se est hoy, sin duda, completamente al
abrigo de sus viarazas, no hay ms que ver los momentneos desfallecimientos de la
mayor parte de las instalaciones de alumbrado para excusar por lo menos las dudas
incoercibles del pblico [...] le parece que una transmisin que no exige ms que tenues
hilos, a merced de una ruptura imprevista, no igualar jams en seguridad a un buen
grueso ensamblaje de pesados y toscos rganos metlicos". (Nota 13)
En el mismo ao, Jorge Navarro Viola, encargado de la seccin electricidad de la Revista
Tcnica, enfoca un tema anlogo, aunque asociando capricho y desconfianza con peligro:
"As, en los primeros tiempos se lea en los peridicos la relacin de los accidentes
producidos, cuyo nmero no estaba en manera alguna proporcionado con la exigidad de
los servicios existentes...". Pero en los ltimos aos del siglo, cuando en nuestro pas se
produce un punto de inflexin en la forma de encarar la cuestin elctrica, Navarro Viola
ya no hace alusin a una fuerza difcilmente dominable sino, ms concretamente, a la
ignorancia y los descuidos tcnicos: "Los electricistas fueron los peores enemigos de la
propagacin del sistema". (Nota 14) Su visin excluye a la "misteriosa fuerza" que
protagoniz por muchos aos el imaginario del pblico y procura eliminar todo misterio, o
al menos recluir los misterios en una zona de seguridad protegida por bordes de saber y
de orden.
Que aquella imagen persista de todos modos puede deberse a la necesidad empresaria
de hacer aceptables o "comprensibles" los nuevos productos acompandolos de alguna
explicacin de la naturaleza del fenmeno en que se sustentaban. Al menos hasta la
primera dcada del siglo, las frases ms recurrentes de la publicidad identifican la
electricidad con la "fuente de la vida"; el misterio suele mostrarse mediante metforas
positivas (el "hada elctrica", imagen recurrente, alude a un comportamiento amable y
apela a la siempre efectiva seduccin femenina); y con ellas se describen los recaudos
tcnicos que permiten su manejo ("este pequeo mecanismo debe domesticar, digmoslo
as, y gobernar una fuerza bruta y poderosa como es la electricidad"). Por otra parte, la
electricidad misma suele aparecer como fuente de aceleracin, de enloquecido
desencadenarse de fuerzas en movimiento. Como velocidad y torbellino, precisamente,
en lnea con la conciencia sobre el ritmo vertiginoso de la metrpolis. As lo expresan con
frecuencia las historietas: un hombre que se convulsiona al entrar en la baera calentada
elctricamente; un empresario que consume su vida aceleradamente bajo el ttulo de "la
vida elctrica"; y los habituales versitos: "con igual velocidad / con que se agita el motor
/nace y muere aqu el amor / cuestin de electricidad!!!". (Nota 15)
Ahora bien, para comprender un poco ms este caos, debe recordarse que en su etapa
de formacin el desorden parece constituir un dato de la realidad de la industria elctrica,
y quiz no slo en nuestro pas. Se sucede sin pausa una incontable cantidad de inventos
diversos, y los proyectos y fantasas inundan en pocos aos la vida cotidiana. La
produccin se realiza sin un lenguaje comn. Y hasta que ste se instala pasan varias
dcadas sin normas que unifiquen estndares lumnicos, medidas, pasos de roscas,
espesores de filamentos, caractersticas de escobillas, enchufes, carcazas y todo el
inconmensurable universo de formas que constituye estos nuevos objetos y materiales. La
clasificacin, la comparacin, el ensamble de procesos y cosas, recin comienza a ser
posible en forma coordinada en 1903, cuando se constituye el Comit Internacional de
Normalizacin. La Argentina es convocada en 1912 para crear la sede local, la que slo
en 1918 se hace efectiva.
De aqu que en una primera etapa es imprescindible contar en los productos elctricos
(incluyendo la misma energa) con lo que podramos llamar "garanta de confiabilidad", y
por un buen tiempo no ser la imagen abstracta de la empresa la que cubra esa
funcin, sino la figura "ejemplar" del inventor. Por eso, los productos se llaman "Edison",
"Marconi", "Siemens", "Westinghouse", y no se acude a un personaje ideal, a un modelo,
para presentarlos, sino a la imagen del propio creador. Si tal artefacto o tal lmpara son
mejores, se debe a que son una consecuencia del coherente proceso de creacin de su
autor, quien produjo el primero de la especie. (Slo la AEG constituye en los primeros
aos del siglo una excepcin notable, y la analizaremos ms adelante.)
Recin en la dcada del '20 se arribar a una cierta unidad en las representaciones. En
este momento, y por varios aos, la Westinghouse construye la suya mediante una serie
orgnica de avisos, distintiva respecto de los precedentes. Cabe notar que se trata de un
diseo cuidado y nico para toda la serie, como ya lo haba hecho la AEG-CATE en la
dcada anterior. El crculo en cuyo interior se desarrollan los diversos textos evoca por un
lado el logotipo de la empresa y, por el otro, probablemente, la dnamo, que tambin
aparece reiteradas veces en los dibujos que en la parte inferior del plano intersectan el
crculo. Se trata de un artefacto que, como ningn otro producto elctrico, expresa la
fuerza y la potencia. El crculo alude tambin al mundo, un tema repetido en las vietas:
"la Westinghouse haciendo el trabajo del mundo", "electrificando el mundo", "una
institucin internacional". Las ilustraciones de la seccin inferior del cuadro son precisas y
se definen mediante el trazo sinttico de pluma que caracteriza los dibujos de los aos
veinte. Son modernas en el contenido, pero no de un modernismo prefigurador de un
mundo a alcanzar, sino como ejemplo de una modernidad que existe en los hechos: el
mundo de la Westinghouse. Pero adems, la empresa no slo refiere al hogar o a la
fbrica adonde se destinan sus productos, sino que se tematiza a s misma: "los
ingenieros de la Westinghouse", "hombres de la Westinghouse", "puede Ud. confiar desde
luego en el factor humano, en hombres de rara habilidad y probada experiencia". De este
modo, unificando en los dibujos a obreros, empleados, ejecutivos, ingenieros y cientficos,
una empresa en quien "se puede confiar" por su poder ilimitado tambin devela su
"aspecto humano". Deber esperarse a los ltimos tramos de los aos veinte para que,
despus de sortear en comn importantes dificultades tcnicas, se haga necesaria una
diferenciacin explcita de los productos que aparecan como homlogos para el pblico
en las fases anteriores: "Hay alguna diferencia entre fabricantes", expresa un aviso,
alertando que las lmparas pueden parecer iguales, pero no lo son. Ya no existe la duda
sobre la electricidad, y toda referencia a sus bondades o a su naturaleza ha sido borrada.
Es en la gran empresa donde la tcnica ha encontrado su palabra.
De la incertidumbre a la especializacin.
Como ya comentamos, Babini registra que a partir del '90 (Nota 19) se produce un
estancamiento de las ciencias puras en pro del florecimiento de las tcnicas, explicando
este hecho por el "afn utilitario que absorbe las actividades intelectuales", tendencia que
no se modificar hasta mediados de la dcada del '20. Ms all de la dudosa clasificacin
de las "jerarquas" cientficas que su libro propone, y de la aun ms discutible explicacin
de esas valoraciones, podemos coincidir en que ambas dcadas sealan un cambio de
actitud en la forma de encarar los problemas tcnicos. El caso de la tcnica elctrica
puede resultar representativo para estudiar este sentido del cambio.
Hasta la dcada del '90 los problemas cientficos y tcnicos de la electricidad se haban
difundido en revistas de cultura general en forma ntimamente tramada con los discursos
culturales y polticos, construyendo de este modo un cuerpo de ideas homogneo y
unitario. As, Hiplito Vieytes expuso a principios de siglo los problemas "del calrico" y de
"la luz" en su Semanario de agricultura, industria y comercio, adems de traducir artculos
de Franklin. Es ms, hoy sabemos que an durante el perodo de la desorganizacin
institucional previo al '53, el intercambio o la recepcin cientfica y tcnica fue bastante
fluido. Exista un manifiesto inters de los hombres de la cultura y la poltica en los
adelantos tcnicos y cientficos, directamente funcionales en muchos casos para su
proyecto de organizacin nacional. En 1854 Sarmiento mismo tradujo Las maravillas de la
ciencia, de Figuier, donde se tratan temas de la electricidad. (Vale la pena consignar que
el ejemplar que posee la Biblioteca Nacional perteneci a Dardo Rocha [1871].)
Es esta trama de cultura, tcnica y ciencia la que se rompe a partir de mediados del '90,
aunque sus temas, transformados en "miscelnea", ocupen el espacio de las revistas de
inters general. Frente a esta dilucin se instalan simultneamente las organizaciones
duras del saber especializado: la Revista tcnica en 1895, la Revista politcnica del
Centro de Estudiantes de Ingeniera en 1899, etc. En stas se discutir el problema
tcnico, aqullas servirn como canales de difusin.
As, el discurso tcnico va especializndose cada vez ms hasta convertirse en un
idiolecto indescifrable por el lego, perdindose esa dimensin reflexiva que en la fase
anterior lo ligaba a otras esferas de la vida. Ya hemos visto cmo, en la bsqueda de una
productividad concreta, se prefiere suspender el juicio sobre la naturaleza de los hechos
elctricos. Este comportamiento, que ahonda la separacin cada vez mayor de las esferas
cientfica y tcnica, provoca asimismo una creciente brecha con los sistemas filosficos de
valores, desquiciando o dejando libradas a s mismas las representaciones del mundo, las
que se ven privadas a su vez de los aportes que podran proveer los nuevos desarrollos.
Pinsese en la transformacin radical que suponen los avances de la teora molecular.
De todos modos, en nuestro pas se produce una progresiva especializacin tcnica, y no
cientfica o experimental. Y si bien es cierto que esa especializacin constituye una tpica
caracterstica moderna, por ser signo de una mayor densidad del campo intelectual, no lo
es menos que frente a la densidad de planos (cientfico, artstico, filosfico) del debate en
el mbito europeo; su debilitamiento da cuenta en nuestro caso de una esquematizacin
creciente. Y esto no puede desvincularse de la forma particular en que irrumpe una
tcnica de punta como la elctrica, cuyo desarrollo terico y prctico se produce en
centros externos. Resulta casi redundante insistir en la ausencia de aportes sustanciales
de nuestro pas al tema o recordar la frmula ciencia + capital, que est en la base de la
lmpara incandescente de Edison, uno de los negocios-invento ms formidables del siglo.
El distanciamiento progresivo entre hombres de cultura y problemtica tcnica, y el
consecuente aislamiento relativo de los tcnicos, es paralelo al que se produce en los
mbitos de la administracin y de la gestin poltica del problema. Discusiones como las
que hemos apuntado entre Sarmiento y Alvear, expresadas luego en el proyecto de
Abella, van perdiendo espesor. Por ms que las consideraciones que rigieron ese
proyecto persisten en la accin sin ser rediscutidas, el informe posterior de Jorge Newbery
ya asume una forma netamente tcnica que deja de lado ese tipo de preocupaciones. Los
nicos debates que, admitiendo una ms amplia consideracin, trascendern el problema
tcnico, son los que se registran a mediados de la primera dcada en torno de la opcin
municipalizacin-privatizacin, concluyendo como veremos ms adelante con la
instalacin de la CATE en 1907. A finales de la dcada del '20 y durante la dcada del '30
estos temas volvern a adquirir una centralidad y una fuerza peculiar, cuando se tramen
con ideas nacionalistas y antiimperialistas, y con proyectos participativos y de
cooperacin.
Un mbito donde se puede percibir claramente la separacin operada es el de la
educacin tcnica. En los colegios nacionales los estudios de este tipo se reducen a unos
breves apartados de los libros de fsica, que refieren genricamente los avances
tecnolgicos de la electricidad, mientras que en la flamante escuela industrial se introduce
la seccin electricidad en 1909, adoptando una actitud exclusivamente pragmtica. Por
otra parte, cuando se propugna ampliar el alcance de la educacin tcnica en direccin al
pblico y particularmente a los obreros, se lo hace habitualmente con el objeto de prevenir
los accidentes elctricos. Lo que se busca es una educacin instrumental, y algunas
ancdotas que registran las discusiones nos dan una idea del grado de confusin de un
pblico que en pocos aos ha asistido a la irrupcin de objetos e ideas absolutamente
novedosos y an en experimentacin. Es el caso de un cliente que enva una carga a una
casa de electricidad reclamndole por la falta, en el envo recibido, de "54 volts con
soporte (puesto que) slo hallamos en el cajn 50 lmparas de 10 bujas, cuando su
detalle indica: 50 lmparas de 10 bujas, 54 volts con soportes". (Nota 20)
Pero la educacin tcnica masiva estar en manos de las revistas de divulgacin, con sus
artculos cientficos, sus apartados de inventos, sus comentarios sobre la vida moderna y
sus proyecciones utpicas de los mundos futuros. Hacia el final de nuestro perodo
comienza a multiplicarse tambin los manuales populares, con los que se forma una
suerte de cultura paralela a la oficial, que en los sustratos profundos del imaginario
popular se funde muchas veces con las corrientes an vivas de los esoterismos y
ocultismos que ya hemos mencionado. La electricidad, como parte del mundo moderno,
golpea desde afuera a la cultura alta de los aos veinte, cuando ya la separacin de
saberes estaba definitivamente instaurada.
LA CIUDAD.
Dos fueron los usos de la electricidad que ms contribuyeron a transformar la imagen
urbana: la iluminacin y la traccin. Como ya dijimos en la introduccin, no nos
ocuparemos aqu del segundo tema, aunque no podemos dejar de sealar la importancia
del transporte elctrico tanto en la conformacin de la estructura como en los cambios de
percepcin de la ciudad: los nuevos vehculos permiten verla a "gran" velocidad, como
secuencia de imgenes que se superponen, y se constituyen para el peatn en una
amenaza que hace de las zonas centrales un lugar ahora peligroso a raz de los
accidentes.
En torno a las caractersticas de la iluminacin callejera se van construyendo rasgos de la
"identidad" portea, popular y universalmente aceptada a fines de los '30. "La hora de
Buenos Aires es la tarde, la hora del desierto [...]. Pero la noche es inmensamente ms
expresiva y profunda [...]. Entonces es cuando Buenos Aires y todas nuestras poblaciones
(...) adquieren su sentido csmico, sideral, telrico. La luz estimula un tropismo de insecto
fosforescente en el habitante. La poblacin entera es atrada por las iluminaciones
pblicas a las avenidas insomnes. Tambin las fiestas para el pueblo se realizan de
noche, segn leemos en algunas pginas de Amalia. Cuando la iluminacin se haca con
velas de sebo o con gas, la concurrencia era idntica, porque idntica era la atraccin de
la luz. En cambio, las fiestas diurnas son melanclicas y fras." (Nota 24)
Las palabras de Martnez Estrada dan un sentido de continuidad a todo el tema de la
iluminacin artificial. Si bien sta no comenz con la electricidad, nos interesa observar
las fuertes impresiones que los cambios de un sistema a otro produjeron en el pblico. Y
ms all de la recepcin, vale la pena estudiar tambin en qu consistieron estos cambios
de calidad, cmo modificaron cada uno a su modo la ciudad y cmo, finalmente, el tema
de la iluminacin se trama con el ambiente fsico y con la cultura urbana, hasta constituir
un aspecto fundamental de la imagen que los habitantes irn dibujando de su propia
ciudad.
Perodos.
Los primeros ensayos de uso de la electricidad para iluminacin artificial de la ciudad
datan de 1882. El nuevo sistema suceda al de gas, cuyos contratos ms antiguos eran de
1856 y al de faroles con velas de sebo, que se remontaban a la iniciativa de Domingo
Ortiz de Rosas, en 1744. Como es obvio, al principio en los ensayos se empleaban
instalaciones precarias, como la usina instalada en el Mercado del Centro (Per y Alsina),
que iluminaba al propio mercado, o las 40 lmparas de arco ubicadas en las calles Per y
Florida.
En este primer perodo de electrificacin de Buenos Aires que se prolonga hasta 1895,
ao del viaje de Abella y del primer proyecto integral de iluminacin del municipio, la
administracin portea se revela extremadamente indecisa, tal como ya analizamos. Sin
embargo, ste no constituye el comportamiento habitual en el resto del pas y en el Ro de
la Plata. Resulta significativo que cuando se le niega la concesin en 1883, Casells retira
sus instalaciones y se traslada a La Plata invitado por Dardo Rocha. All instala la primera
usina no precaria bajo la direccin de Nelson, llegado en 1881. Segn Vergar (Nota 25),
La Plata resulta as "la primera ciudad en Sudamrica con alumbrado elctrico". Tambin
Montevideo registra una fecha temprana de electrificacin: en 1886 se constituye la
Sociedad de Alumbrado Elctrico, que pasar al Estado en 1897. (Nota 26)
Muchas ciudades del interior, como Crdoba y Rosario, realizan ensayos aun ms
tempranos que Buenos Aires, y cuando sta comience firmemente con la electrificacin,
una cantidad de ciudades y pueblos del interior lo har en forma simultnea (Bragado,
1897; Mercedes, 1891; Baha Blanca, 1897, etc.).
El empleo de electricidad para la iluminacin de la ciudad de Buenos Aires se produjo con
relativo retraso, y especialmente si se considera la rpida adopcin local de otras
tcnicas. Aunque habitualmente se indica como fecha de iniciacin del alumbrado
elctrico de Buenos Aires la de 1886, ao en que se otorg la primera concesin estable a
Rufino Varela, debemos considerar que se trataba de una red aislada, en el Parque 3 de
Febrero, suprimida luego durante la intendencia de Seeber, quien la reemplaz por faroles
a gas.
De manera que en verdad el comienzo de la electrificacin se produce durante el segundo
perodo, caracterizado por una extraordinaria actividad en torno a las primeras
concesiones de tranvas elctricos. Como se sabe, stas se multiplicaron en tal forma que
en un peridico ingls se lleg a afirmar que "si todas las concesiones que se han pedido
a la Municipalidad para construir lneas de Tramway fueran concedidas y se construyeran,
Buenos Aires sera la ciudad mejor servida del mundo. Es de temer que la mitad, si se
conceden, no se construyan jams" (Nota 27). Aun as, el gas como fuente de energa
para la iluminacin urbana subsiste hasta bien entrado el siglo XX. La tendencia favorable
a la electricidad registr un decisivo punto de inflexin entre 1907 y 1912, cuando se
instalaron las primeras grandes usinas. En 1917, debido a que un extendido conflicto en
los ferrocarriles origin problemas con la provisin del combustible para las usinas de gas,
se decidi la definitiva sustitucin del alumbrado a gas, alcohol y kerosene por el elctrico.
El gas de iluminacin desapareci en 1920, aunque quedaron algunos faroles aislados
hasta fines del '30. El kerosene fue retirado definitivamente en el '25, y el alcohol
carburado, que ingres tardamente en 1905, se suprimi en 1918 a causa de la guerra,
reanudndose su empleo en 1920 para ser eliminado definitivamente en 1931.
Iluminacin y control.
En un trabajo publicado recientemente, Wolfgang Schivelbusch ha sealado la estrecha
relacin entre polica y alumbrado pblico. (Nota 28) El ejemplo del joven Gavroche en
Les miserables, de Vctor Hugo, especialmente en el captulo titulado "Gavroche, el
enemigo de los faroles", da cuenta de la vinculacin entre luz pblica y ojo del poder y,
viceversa, libre accin popular fuera del rea iluminada por los focos encendidos.
Tambin Buenos Aires tuvo sus Gavroche, si se recuerda el episodio de destruccin de
los faroles durante la revolucin del '90. (Nota 29)
Vamos a dejar a un lado, por ahora, la seguridad psicolgica que la iluminacin confiere al
usuario urbano; analizaremos en cambio esta doble cara de seguridad-control que el
alumbrado pblico presenta.
"Por cuanto est mandado por este gobierno que en todas las tiendas y pulperas se
pongan faroles desde la oracin y los tengan en verano hasta las diez y en invierno hasta
las nueve, para que de este modo estn las calles claras y se eviten muchas ofensas
contra Dios nuestro seor y porque muchos han abusado de dicho mandato..." As, al
menos desde 1744 y hasta que en 1857 se autoriza a la Municipalidad a contratar el
alumbrado a gas, la iluminacin de la ciudad es considerada, en forma casi excluyente,
como "ramo de la polica tan interesante y necesario". (Nota 30)
Si bien es cierto que cuando se iniciaron los primeros ensayos de iluminacin elctrica en
Buenos Aires en la dcada del '80 se tuvieron en cuenta otras consideraciones para
decidir las instalaciones, el argumento del control no fue por eso descartado explci-
tamente. Alvear reconoce "dos necesidades principales de nuestra ciudad: pavimento y
luz artificial" (Nota 31) y emplea los argumentos clsicos de control para propugnar el
aumento del alumbrado en los barrios menos centrales.
Ms precisamente, podemos notar que mientras los argumentos de confort, belleza y
progreso se esgrimen para el centro, para las orillas en continuo desplazamiento se
emplean los de control.
La iluminacin artificial suburbana es considerada claramente como forma de
diseminacin de la mirada del poder en el debate sobre municipalizacin de 1906. En esa
ocasin Ernesto de la Crcova plante que "estos servicios se hallan ntimamente vincu-
lados a otros que han sido encomendados a las autoridades, como ser los de seguridad e
higiene pblica, y es tan exacto que se dice, con razn, que UN FAROL DE LUZ PUEDE
REEMPLAZAR EN MUCHOS CASOS A UN AGENTE POLICIAL. Entre nosotros es
frecuente el hecho de que el Departamento de Polica se dirija a las autoridades
municipales pidiendo la iluminacin de determinados sitios con el fin de prevenir delitos".
(Nota 32)
Todava en la dcada del '20 una publicidad de la Remington evoca esta relacin espacio
de luz/espacio de ley, mostrando en un rincn de un paisaje de casuchas suburbanas al
maleante paralizado por el rayo luminoso que le "dispara" el polica a caballo.
Y tambin para el ingeniero Lubowsky, de la AEG, resultan evidentes las virtudes de la
potente iluminacin elctrica, "facilitando la claridad, el orden y la seguridad". (Nota 33)
No deja de ser revelador que el alumbrado elctrico se imponga en forma definitiva en dos
zonas marginales de la ciudad finisecular, los Corrales de Abasto (actual Parque Patricios)
en 1889, y el Riachuelo en 1895. En el mismo momento el centro de la ciudad era objeto
de ensayos de sustitucin de alumbrado y, como decamos arriba, aqu las
consideraciones pasan por progreso, calidad y belleza; y en el caso de la iluminacin del
Parque, sta se realizaba por motivos festivos.
En los Corrales de Abasto, donde el impacto tcnico en una zona an sin urbanizar debe
de haber sido considerable, se expresan argumentos en relacin con la produccin del
establecimiento (como la necesidad de trabajo nocturno o ciertas mejoras tcnicas). Sin
embargo, conociendo las caractersticas marginales de la poblacin del lugar,
especialmente la empleada en los mataderos, no resulta de ninguna manera descartable
que el objetivo principal fuera el del control. En el caso del Riachuelo, en el que se
iluminan ambas orillas, este punto aparece explcito: "De noche las tinieblas que antes
reinaban dificultaban la vigilancia y favorecan las proezas de las ratas fluviales". (Nota
34)
Con el mismo razonamiento, el proyecto de Abella especfica la cantidad y ubicacin de
las luces de toda la ciudad: tres faroles por cuadra en el centro y dos luces en las
esquinas en el resto. En el centro se aspira a un plus de calidad, mientras que la
ubicacin mnima de las esquinas perifricas refiere al control. El tema de la esquina es
clave, ya que era el sitio donde el posible delincuente poda esconderse y atacar. Pero en
el crepsculo, la esquina es tambin el lugar social del barrio, el de los pibes, el de los
jvenes, el del almacn y el despacho de bebidas.
La fiesta urbana.
Desde los festejos de la coronacin de Fernando VI (1748), las 1.141 candilejas de sebo
del primer aniversario de la revolucin, hasta los criticados gastos de alumbrado del
primer centenario, "las iluminaciones" son un problema central de la ciudad, y a medida
que se sofistican las tcnicas se van tramando con la decoracin misma del espacio. No
pensarnos slo en fiestas oficiales, aunque en stas se posibilitar con fuertes inversiones
la mayor sofisticacin tcnica; la "iluminacin de adorno", como se la llamaba en las
memorias municipales, tambin juega un papel importante en las fiestas populares, en las
exposiciones y en los lugares de carcter pblico general: desde la vidriera a los cafs.
En sus primeros tiempos, la iluminacin artificial constitua en s misma un espectculo
para la poblacin. Y mucho ms en el caso de la electricidad. El ensayo del sistema Brush
en 1883 "cont con el inters de la poblacin que desbord sobre dichas calles para
gozar del espectculo". (Nota 35) Y el espectculo tambin tena una funcin educativa.
No resulta secundario que, presentada en el discurso inaugural de Avellaneda como
"representacin pequea pero viva de la humanidad futura", la Exposicin Continental de
1882 en su pabelln de Plaza Once contara con iluminacin
elctrica. (Nota 36)
Las nuevas tcnicas se experimentan en los espacios o edificios representativos,
iluminndolos en las fiestas oficiales. As, Santiago Bevans prob el sistema a gas
iluminando la Pirmide de Mayo (1824) y los ensayos conducentes a la adopcin definitiva
se realizaron en la Plaza de Mayo. (Nota 37)
Etchepareborda aplic por primera vez la electricidad para generar luz en la Recova y
fracas en un segundo intento que debi tener lugar en el cuartel de polica.
Pero con la luz elctrica se prefiere experimentar en los paseos favoritos de la poblacin:
la calle Florida y el Parque Tres de Febrero (el tercer contrato de Rufino Varela estuvo
destinado a la iluminacin del Corso de las Flores). El desplazamiento es representativo
del cambio de mentalidad con respecto a la iluminacin urbana que se opera desde la
aldea de Mayo hasta la ciudad en camino de convertirse en metrpoli.
Al menos hasta mediados del siglo XX, los "derroches" de iluminacin en las fiestas
representaban una excepcin, como lo era el carnaval en relacin con el sistema de
buenas costumbres. Que una iluminacin intensa constituyera la regla resultaba un
escndalo, y por eso los primeros contratos para iluminacin a gas en 1856 fueron
criticados por la prensa de la poca para la que pareca "como si la ciudad estuviese
siempre de fiesta". "Resulta en las cuadras alumbradas un lujo ostentador de alumbrado,
sin igual quiz en ninguna capital europea [...] y sin notar las ventajas naturales del local
de Buenos Aires, con su clima ms sereno, la rectangularidad de las calles, y la
reverberacin causada por los primitivos y patriarcales blanqueos con que se adorna an
la generalidad de los edificios". (Nota 38)
Ostentacin, derroche: disipacin. Vieytes publica un curioso artculo de Franklin en el
que se critica "una de esas lmparas nuevas por la mucha claridad que daba", y se
redescubre con irona la luz del sol, en una reflexin que no es slo econmica sino
tambin cultural, y se dirige al abuso de vida nocturna parisina por improductiva. (Nota 39)
En los pocos aos que van del '60 al '80 "la iluminada" Pars pasar a ser uno de los
modelos ms firmes de nuestra metropolizacin. Que las farolas de gas estuvieran ligadas
a su imagen pesar en muchos sentidos para la concepcin de progreso-iluminacin, pero
tambin signar la reticencia con respecto a la luz elctrica. Nos interesa sealar, sin
embargo, esta legalidad natural del da y la noche, de la regla y la excepcin (la fiesta),
que an no se haba extenuado pocos aos antes de la introduccin de la electricidad.
Veremos de qu manera la idea de ciudad como fiesta permanente, como espectculo,
adquiere un sentido positivo en la dcada del '80.
Los despliegues de mayor fantasa de la luz artificial se logran en las fiestas, en las que la
espectacularidad de los experimentos visuales sorprende mucho ms.
Por mucho tiempo, la clave de esos despliegues fue el punto de luz, la lamparita, repetido
incontables veces inventando un nuevo espacio nocturno. Con su creacin, Edison haba
solucionado el problema del fraccionamiento de la electricidad, permitiendo una intensidad
reducida para cada unidad; multiplicando esta unidad podan formarse dibujos, que al
principio continuaban prolijamente las lneas de los edificios representativos,
recortndolos contra la oscuridad. De este modo, la materialidad del edificio desapareca,
y poda pensrselo como un gigantesco bordado de aire y de luz. Cuando se agreguen a
estas geometras los escudos y figuras alegricas en las fiestas oficiales, o mariposas,
estrellas, cpulas, arcos y otras arquitecturas precarias en los corsos y bailes, no se podr
distinguir entre lo real y lo fingido, entre lo permanente y lo efmero. Estos mundos
fantsticos fueron habituales hasta muy avanzado el siglo en los mbitos del parque de
diversiones y las kermeses. Y an hoy, el modesto derroche de lamparitas multicolores
subrayando el techo del kiosco improvisado, o la serie colgada de calle a calle, continan
significando la fiesta en los mbitos populares.
Muy raramente un puntillismo abigarrado de lamparitas sealaba una superficie existente
o imaginada. Antes de la dcada del '20 encontramos en pocos casos otros empleos
decorativos de la luz elctrica, del tipo del impresionante sol construido sobre la casa de
gobierno en las fiestas del Centenario, un medio crculo de superficie iluminada que
arrojaba rayos de densa luz. Una mayor variedad de usos y un cambio en el tipo de
iluminacin comienzan a encontrarse en las fiestas de la dcada del '20. Durante la visita
del prncipe de Gales en 1925, por ejemplo, si bien persiste aunque con dibujos ms
austeros la tradicin puntillista que describamos, se emplea adems la iluminacin con
reflectores (torre de los ingleses, palacio Ortiz Basualdo), para realzar la masa de los
edificios.
Con motivo de las fiestas del Centenario de |a Independencia, en 1916, "se iluminaron las
calles y las plazas [...] emplendose para ello 220 arcos de madera adornados con
lmparas de varios colores, siendo el diseo de ellos distinto para cada una de las calles y
plazas". Se utilizaron 183.000 lmparas de 10 bujas, de filamento a carbn a $ 0,31 c/u,
1.000 de 25 bujas, de filamento metlico, y 1.000 de 100 bujas. El costo total de los
accesorios fue de $ 170.392,87. Se abonaron $ 45.000 de mano de obra y la corriente fue
cobrada al mismo precio del alumbrado pblico. El costo total ascendi a$ 311.310,88.
(Nota 40)
En 1910 se haban empleado 180.969 lmparas con un costo de $ 1.170.914,82, de los
que el alquiler de materiales, cables y artefactos insumi los mayores costos, mientras la
energa slo represent entre el 8 y el 9% de stos. (Nota 41)
Las instalaciones de iluminacin urbana fueron de tal dimensin que las ventas
destinadas a sus insumos permitieron la consolidacin de las exportaciones ultramarinas
de Siemens. En el marco de su hostilidad habitual a los festejos oficiales, pblicos o
religiosos, los socialistas no ahorraron crticas a esta asociacin iluminacin-fiesta: "los
millones que se van a gastar en las fiestas patrioteras del Centenario" fueron blanco de
sus ataques. "Slo en luces denunciaban se va a derrochar la friolera de dos millones
[...] es decir, dos millones en instalaciones, pues adems hay una cola, que no es la del
cometa Halley, correspondiente a la corriente que deber proporcionar la CATE". Y
simultneamente instan a los obreros electricistas ("porque Centenario hay uno solo") a
que se unan para cobrar mejor, y aprovechan para continuar sus crticas al monopolio.
(Nota 42)
LAS USINAS.
El proceso de construccin de las usinas abre una perspectiva particular de lectura del
fenmeno urbano. No slo porque las diversas modalidades de produccin elctrica que
este proceso implica van indicando los caminos adoptados en cuanto a decisiones
tcnico-polticas para la ciudad, un tema que deliberadamente dejamos en suspenso en el
captulo anterior. Tambin porque aspectos ms especficos de su edificacin hablan de la
vida de Buenos Aires bajo otra luz: su localizacin se trama tanto con los proyectos de
desarrollo industrial porteo como con las formas en que la ciudad estaba pensando su
crecimiento; su arquitectura testimonia cruces de culturas diversas, caminos en la
expresin de los nuevos fenmenos tcnicos, otras imgenes de esta ciudad.
Este proceso puede dividirse en tres etapas. En la primera, que va de 1882 a 1907, las
numerosas compaas reconocen distintos orgenes; las usinas presentan diversidad de
formas y se localizan en distintos puntos de la ciudad. En la segunda (1907 - 1912), se
realiza la primera serie de edificios significativos al borde del ro, al sur de la ciudad. En la
tercera, que se prolonga hasta 1932, se construyen las superusinas de Puerto Nuevo.
LAS FBRICAS.
Periodizacin.
"Los motores elctricos aplicados en las industrias nacionales no existan en 1895 por no
haberse instalado sino despus de esa fecha las usinas para la provisin de fuerza." Ms
all de la relatividad de las conclusiones que Eusebio Garca expresa en un estudio de
1917 (Nota 67) ya que hay indicios puntuales de aplicacin de electricidad en la
industria con anterioridad a ese ao, (Nota 68) podemos convenir en que slo despus
del '900 tal introduccin comienza a ser decisiva. Es ms, la fecha clave sera 1904,
cuando la fuerza motriz conectada registra un aumento considerable en relacin con el
ao anterior, producindose una inflexin en la curva de consumo. sta mantendr su
pendiente hasta 1910, cuando se produce una nueva inflexin positiva. Tales fechas
coinciden respectivamente, como se ha visto en el captulo anterior con la constitucin de
la CATE como monopolio local y con la finalizacin de las obras de la Gran Usina de Dock
Sud. Es cierto que en este perodo no puede establecerse que la electricidad haya
modificado sustancialmente la organizacin del espacio fabril. Sin embargo, la nueva
energa parece haber sido un factor decisivo del desarrollo de los pequeos talleres, y
determinante de su insercin urbana.
Entre el Centenario y la primera posguerra se produjo un aumento de la electrificacin de
la industria local, especialmente en el rea de Capital y alrededores: segn Saldani, en
1913 un 46% de las industrias ya estaban electrificadas. Pero el aumento realmente
notable se verifica en la dcada del '20. Los datos censales de 1935 muestran un 89% de
industrias electrificadas en la Capital Federal, mientras que segn estimaciones de la
CATE en 1925 stas constituyen el 95% del total. A partir de 1930 el proceso de
electrificacin se desacelera para alcanzar su saturacin en 1935.
De manera que, atendiendo a la importancia tcnica que la electricidad reviste para la
renovacin de los procesos productivos, y al margen de las consideraciones sobre el tipo
de industria (liviana o pesada) que se estaba constituyendo, podemos considerar que es
en los aos '20 cuando se desarrolla lo que podramos llamar la primera etapa de
modernizacin de la infraestructura fabril. (Nota 69)
Esa primera etapa se consolidar en 1927, cuando el consumo de fuerza motriz supere el
de alumbrado pblico y domstico: los usos de la electricidad han ido variando, y del
juguete casero se ha pasado a su empleo predominante en iluminacin, traccin y confort,
para finalmente llegar a una aplicacin productiva que slo en esta dcada revela toda su
potencialidad.
Estudio de casos.
Analizaremos en primer lugar las consecuencias de la electrificacin en la produccin del
tabaco, porque este caso nos ilustra acerca de la introduccin de la electricidad en
establecimientos poco tecnificados, no industrializados previamente.
Hasta los aos del Centenario, era frecuente el uso de la electricidad como complemento
de otras energas (en este caso, la humana). Los bajos salarios de estas industrias, que
empleaban muchas mujeres y nios, hacan innecesaria la automatizacin completa. Sin
embargo, la introduccin de motores elctricos aceler la proliferacin y el crecimiento de
pequeos establecimientos como el caso de Piccardo, que en una dcada se mud en
tres ocasiones. (Nota 86) En 1910 la fbrica dispona de seis mquinas para picar tabaco
y catorce mquinas de hacer cigarrillos con 22 motores que desarrollaban una fuerza
conjunta de 58 HP. Una descripcin de la poca agrega: "No se cuenta con calderas,
torrefactores, ni los dems aparatos necesarios a esa clase de industria en gran escala",
maravillndose aun as de su crecimiento productivo.
Analizando la planta de la fbrica de Piccardo en 1908, no se registran signos de ningn
proyecto o plan que pueda haber presidido su evolucin; por el contrario, parece haber
crecido por agregacin. (Es posible identificar, por ejemplo, la medianera que divida a las
construcciones adquiridas en dos lotes contiguos.) Pequeos locales estancos se
mezclan con locales amplios donde se instalan las mquinas elctricas, dispuestas en un
orden elemental y pragmtico.
Esta variedad y la irregularidad tipolgica que causaban los sucesivos crecimientos eran
permitidas sobre todo por la ubicuidad de la fuente de energa. Estas construcciones
constituyen un buen ejemplo de estadio intermedio e incierto en una evolucin tipolgica
entre el tipo ideal de los establecimientos anteriores unificados alrededor de un espacio
central de grandes dimensiones para concentrar actividades y de gran altura para facilitar
la transmisin del movimiento por cintas areas y la fbrica moderna.
Pero si estudiamos la organizacin de fbricas medianas y pequeas en la dcada del
'30, aun las ejecutadas por tcnicos o profesionales, veremos que esta variedad de
organizacin permanece.
En industrias como las frigorficas, cuya base productiva apuntaba previamente en este
sentido, la cadena se adopt tempranamente. Algunos autores han sealado la aparente
similitud del proceso de industrializacin de la carne en los saladeros con la lnea de
montaje, (Nota 87) pero esta similitud es slo formal, por cuanto la forma de organizacin
del saladero requiere de la destreza en el oficio y no de su destruccin, clave del trabajo
"en cadena". Sin embargo, es cierto que la organizacin espacial facilitaba el trnsito
ininterrumpido de la res en tanto materia prima por el establecimiento, hasta su salida
como producto manufacturado, verificndose incluso una mecanizacin temprana.
No resulta extrao entonces que una empresa como "La Negra" estuviera organizada ya
en la primera dcada del siglo "en cadena", y que la electricidad cumpliera un papel
primordial para el transporte automtico de animales.
Slo en las industrias que haban incorporado maquinaria recientemente predominaba el
empleo de la nueva energa, de manera que "La Negra", aunque contaba en ese
momento con una usina propia, trabajaba como la mayora de los establecimientos
importantes con energas mixtas.
La fbrica de Avellaneda tena quince calderas generadoras de vapor para las mquinas
frigorficas y quince mquinas de vapor con una fuerza total de 1.735 HP. La electricidad
era producida por un motor Diesel de 600 HP acoplado a una dnamo de 3.200 A
propulsora de 72 electromotores.
Las instalaciones construidas en 1883 para matadero y graseria sufrieron sucesivas
remodelaciones y ampliaciones pero mantuvieron su organizacin lineal original. La base
del proceso productivo haba sido establecida antes de una renovacin tcnica que no
hizo ms que optimizar la eficiencia del proceso. (Nota 88)
El caso de Canale presenta algunas similitudes con el anterior, porque ste fue el otro
ramo industrial en el que se adopt con celeridad la cadena en distintas partes del mundo.
(Nota 89) Canale no es, por supuesto, un caso generalizable en la produccin de este tipo
de alimentos. En contraste con su gran dimensin e industrializacin, una amplia red de
pequeas panaderas y fbrica de galletas trabajaban en condiciones absolutamente
primarias. Sin embargo, es en las panaderas, consideradas entonces como industrias,
donde se verifica a principios de siglo una introduccin masiva de pequeos motores
elctricos, sin que por ello varen sustancialmente las condiciones de produccin. (Nota
90)
Pero si bien en nuestro pas el proceso productivo de esta rama industrial no haba
avanzado tcnicamente como el de los saladeros, se dispone al menos de modelos
extranjeros con sistemas de maquinarias que tienden a la automatizacin completa.
Cuando inaugura su nueva fbrica en 1910, Canale enfrenta una crisis de productividad
para cuya resolucin no haba sido suficiente establecer horarios nocturnos. (Nota 91) La
nueva fbrica deba funcionar como instrumento acelerador del ritmo productivo. Aunque
se trabajaba con energas mixtas, la electricidad se empleaba en un aspecto clave del
proceso: la movilidad del producto. A diferencia de los frigorficos, aqu las mquinas
tendan a eliminar por completo la mano del hombre. "Un ascensor elctrico permitir
bajar las cajas de bizcochos desde el depsito del ltimo piso. Hasta all ser conducido el
producto por medio de cintas transportadoras." "Es de advertir que en la elaboracin se
ha suprimido, en cuanto puede pedirse, la mano del obrero, prosiguindose la satisfaccin
de preceptos de higiene muy atendibles." Por supuesto, una mirada a los interiores
notoriamente modernos de la fbrica, al menos en ciertos aspectos, no nos revela una
automatizacin completa, pero nos permite verificar la conciencia de las posibilidades que
en este sentido se abran con la electrificacin.
El transporte automtico del producto mediante sistemas elctricos tambin incorpora
cambios fundamentales en las actividades portuarias: silos, elevadores de granos,
guinches elctricos, cintas cargadoras, etc. No es extrao que haya sido en el punto
neurlgico de la economa del pas, el puerto de Buenos Aires, donde antes penetr la
electrificacin. Los elevadores de granos construidos por Bunge y Born en 1902 se
movan en forma completamente automtica. "La instalacin completa de las maquinarias
tiene una capacidad para recibir de los vagones o lanchas 800 toneladas por hora,
pesarlas automticamente y transportarlas a los silos y limpiar, airear y esterilizar 200
toneladas por hora. [...] Como fuerza motriz se emplea nicamente la electricidad. [...] La
Sociedad ha colocado 4 vas frreas ms que las ya existentes del Gobierno, y hace la
manipulacin y movimiento d los vagones con su propia locomotora elctrica, de modo
que los vagones sean desocupados inmediatamente, evitando as la acumulacin de tren
rodante, que tanto impide el trfico en el puerto y al mismo tiempo ahorra sobreestadas".
(Nota 92)
Estos ejemplos, en los que el empleo de la electricidad propicia en mayor o menor medida
la constitucin de cadenas fordianas, no son sin embargo generalizables ni aun en
fbricas de gran magnitud y altamente electrificadas. Tomemos como caso de este ltimo
tipo la empresa de confecciones de ngel Braceras. Aqu la introduccin de la electricidad
aporta racionalizacin, pero esto no es suficiente para organizar el trabajo en cadena
puesto que el problema del empleo de mano de obra contina siendo fundamental. En un
artculo de la poca, el dueo de la empresa hace hincapi en la subdivisin del trabajo y
descarta la automatizacin total: "La maquinaria elctrica puesta al servicio de este
sistema complementa el trabajo humano".
En sus amplios salones de costura se ven largas mesas sobre las que se apoyan
mquinas de coser, colocadas a muy poca distancia unas de otras. No hay diferencias
con la organizacin espacial de fbricas en las que la mquina era an de accionamiento
manual. Lo que se ha efectuado aqu es slo la optimizacin de los movimientos
(taylorizacin), sin indicios de ningn transporte automtico.
A pesar de que est totalmente electrificada, la fbrica de ngel Braceras no supera los
lmites de la organizacin tradicional de su produccin porque la renovacin tcnica slo
provoca modificaciones cualitativas all donde las formas de produccin estaban ya
orientadas hacia estas modificaciones, ya sea por razones de desarrollo local en esa
rama industrial, o por tratarse de sectores econmicos claves.
Analizando las condiciones de iluminacin ya hemos considerado la vinculacin de la
electricidad con la higiene fabril. En el caso de Braceras el uso de la nueva energa
favorece adems la conservacin de la fuerza de trabajo porque al disminuir esfuerzos, la
mquina de coser elctrica aporta "mejoras fisiolgicas" a las obreras jvenes. De aqu
que un articulista comente que "esta instalacin no slo responde a conveniencias de
orden mercantil. Responde tambin, es preciso reconocerlo, a un propsito altruista digno
del mejor elogio". (Nota 93)
Si bien la preocupacin por la higiene fabril no se inicia con la electrificacin, cobra una
dimensin nueva, a partir de su aplicacin. Y aunque un reglamento orgnico slo se
establecer en 1914, la higiene en los talleres y fbricas del municipio estaba parcial-
mente reglamentada y haba sido discutida desde fines de siglo.
El empleo de la electricidad para la mejora de las condiciones de trabajo en fbrica es
considerado tempranamente, y en la Exposicin Internacional de Higiene de Buenos Aires
(1904) se incluye una seccin especial de electricidad e higiene, al tiempo que se procura
identificar el tipo de fuerza motriz que emplean los establecimientos mediante una
encuesta de higiene de talleres que el Ministerio del Interior encarga al Departamento
Nacional de Higiene.
Ciertamente, la higiene del taller no se circunscribe, como en el ejemplo anterior, a la
posible "eliminacin" de algunas enfermedades profesionales mediante la simplificacin
del proceso de trabajo. En forma directamente tangible, permite tambin la eliminacin de
procesos "sucios" de generacin y transmisin de energa. Si adems tenemos en cuenta
que los procesos de transmisin elctrica resultaban incomparablemente ms silenciosos
que los sistemas de transmisin area (trepidacin, etc.), podemos inferir que el cambio
tcnico no slo introdujo modificaciones en las condiciones de trabajo dentro de la fbrica,
sino tambin en las relaciones de sta con su entorno.
Enunciadas y aun materializadas alrededor de 1910, estas transformaciones se
despliegan en forma madura en la dcada del '20. Dentro de los lmites histricos de
nuestra evolucin industrial, no cabe duda de que, al menos en el rea de la Capital y el
Gran Buenos Aires, los cambios producidos por la electrificacin estn consolidados a
fines de esta dcada. En la siguiente el aumento del producto no ser resultado de la
modernizacin del capital fijo, y por lo tanto de la renovacin tecnolgica, sino del
crecimiento de la productividad de la mano de obra.
"La electricidad le ha dado un sello de elegancia a la industria, y para convencernos de
este aserto nada mejor que recordar los bosques de poleas, correas y ejes de transmisin
que antiguamente encerraban, como en un gigantesco enjambre, los salones de los
talleres, fbricas de tejido, molinos, etc. Al desaparecer este antiesttico conglomerado de
accesorios se ha eliminado tambin el peligro que para la vida de muchos obreros
representaba (...] los salones de labor dan la impresin de ser ms aireados, higinicos y
armoniosamente distribuidos." (Nota 94) La cita nos permite registrar un elemento nuevo:
una esttica del orden y la pulcritud del ambiente de trabajo. Orden y pulcritud que a
travs de formas, colores, texturas, sonidos y luces procurarn dar palabra a la
autoconsagracin de la racionalidad productiva que habr de constituir la caracterstica
predominante de las conformaciones industriales del perodo siguiente, basadas en la
electrificacin total.
LAS COSAS.
Gestuales.
En El sistema de los objetos (Nota 95) Jean Baudrillard propone una sugestiva divisin
entre aquellos producidos por el mundo antiguo y los que participan de la condicin
moderna. Los primeros estaran caracterizados por el empleo de energa muscular en
modo directo y expresaran una integracin no menos directa de los hombres al
mundo."Complejos de gestos y de fuerza, de smbolos y de funciones, ilustrados,
estilizados por energa humana, admiramos esas hoces, esas canastas, esos cntaros,
esos arados que abrazaban las formas del cuerpo, del esfuerzo y de la materia que
transformaban." Con la aparicin y liberacin de las nuevas fuentes de energa,
Baudrillard registra el pasaje del "gestual del esfuerzo" al "gestual funcional", al que
corresponden los objetos del segundo grupo. De este modo, "a la prensin de los objetos
en que participaba todo el cuerpo la han sustituido el contacto y el control. [...] La
abstraccin liberadora de la fuente de energa se expresa, pues, en una abstraccin
igual de la praxis humana de los objetos".
Paul Groussac ilustra de modo elocuente esta transformacin en los gestuales cuando en
1897 imagina el Buenos Aires del Centenario. (Nota 96) En su sueo, la totalidad del
complejo mecanismo tecnolgico que conforma la Gran Exposicin se pone en marcha
mediante un nico ademn del presidente de los argentinos, cuando su dedo ndice
oprime un diminuto y todopoderoso botn. "No se percibe en tanto cuenta Groussac
el anticuado ronquido de las calderas bajo presin, no oscurecen el aire los penachos de
humo: la invisible energa elctrica, por doquier esparcida, llega por esos finsimos
alambres que cruzan el espacio y la traen de las cataratas del lejano Iguaz, o bien se
levanta de los caos metlicos hundidos en el suelo y que van a captar a millones de
metros bajo la superficie la fuerza transformadora del calor central. Los trenes y vehculos
siguen derramando el gento por las bullentes avenidas; cruzan la atmsfera naves
extraas cargadas de pasajeros, naves monstruosas, cometas y aeroplanos que
describen curvas sinuosas hasta rasar el suelo y detenerse un momento para volver a
subir." Aunque en esta visin llama la atencin el funcionamiento coordinado de todo el
sistema un deseo que dista muchsimo de constituir la realidad que le es
contempornea, caracterizada ms bien por el caos urbano, como hemos visto, no es
menos notable la confianza en la nueva forma de energa que Groussac denota. Qu
vivencias han contribuido a instalarla? O en un plano ms general y ms all de las
formas de mentalidad que la definen: cul es la relacin concreta que nuestra sociedad
fue estableciendo con el fenmeno elctrico?, qu transformaciones de la vida cotidiana
fue haciendo posibles?
Primeros contactos.
Parece lgico pensar que para los sectores ms acomodados la electricidad como
principal y difundida fuente de energa del habitar cotidiano debi comenzar a resultar
familiar a travs de los viajes. Y no slo, o no tanto, por lo que poda ser visto en otros
sitios, en la calle o en ambientes privados, sino ms bien por las experiencias ms
tempranas realizadas en barcos, trenes y hoteles, donde la electricidad se integr
tempranamente a la construccin del ambiente como un factor decisivo. Y en efecto,
podemos comprobar que distintas manifestaciones autobiogrficas registran la novedad.
Wilde, por ejemplo, paseando por los Estados Unidos en 1890, rene la experiencia de la
nave, el tren y la electricidad, mientras el convoy en que viaja es transbordado durante la
noche camino a Baltimore. "La luz elctrica de nuestro buque describe caa a veces
sobre las velas blancas de alguna embarcacin [...] la escena era fantstica e inesperada
[...] constitua uno de esos paisajes sin sujeto, destinados a quedarse en el cerebro como
si estuvieran pintados en la retina." (Nota 97)
De una visita a los astilleros Mihanovich, al observador le llaman la atencin los artefactos
e instalaciones para "iluminacin en primer lugar; vemos aqu mquinas elctricas
poderosas, con los rollos de alambres y lmparas elctricas, con esa lengita negra o las
espirales en el hueco del globito. Despus globos de varios colores para todas las seales
que se hacen las naves entre s a distancia, esos grupos de focos que se alzan en seal
de peligro y cuanto en sntesis sirve para esos usos". (Nota 98)
Los elementos de confort elctrico son tenidos en cuenta tambin por Ca al referir en
1884 las condiciones de los hoteles norteamericanos: "Se est bien, los cuartos son
cmodos, limpios, el agua sale en todos los tonos de la temperatura de un sinnmero de
bitoques; hay una profusin de campanillas elctricas". (Nota 99)
Wilde menciona una y otra vez su sorpresa frente al enorme desarrollo de los ascensores
cuando visita el Drexel Building en Filadelfia, o el Auditorium construido por Louis Sullivan
en Chicago.
Los viajeros son impactados por los tranvas elctricos, por las instalaciones de
comunicaciones dentro de los hoteles, por las innovaciones al servicio de la medicina, y
cuando pueden visitan los establecimientos de Edison en procura de fongrafos o
"motores elctricos". Sin embargo, en estas aproximaciones tempranas parece dominar
la fuerte impresin producida por la "luz elctrica", adjetivada explcitamente en los
relatos, denotando su particularidad. A veces es percibida como "ondas" que envuelven a
la multitud, como ocurre con la visin de los Campos Elseos en Can; en otras ocasiones
son "rayos" los que "atraviesan" la oscuridad, pero con frecuencia, al menos en estas
primeras impresiones, la "luz elctrica" parece proporcionar a las cosas un aire misterioso
y sensual. Manifestndose asqueado pero evidentemente fascinado, Can describe en
Forte de France una suerte de orga de los negros y negras que cargan el carbn: "Me
ser difcil olvidar el cuadro caracterstico de aquel montn informe de negros cubiertos de
carbn, harapientos, sudorosos, bailando con un entusiasmo febril bajo los rayos de la luz
elctrica". Lucio Lpez tiene una experiencia similar en Pars, donde asiste a una velada
en la que abundan bellas mujeres, con cuellos magnficos y actitud seductora: "La msica
excita y la luz elctrica da a aquella escena un fulgor especial". (Nota 100) Tambin en
Buenos Aires, timbres, perillas, llaves, llamadores, botones, constituyen el universo
secreto de estas grandes organizaciones del habitar. An en 1910, cuando se inaugura el
Hotel Plaza, (Nota 101) son stas, entre otras, las grandes novedades ofrecidas a los
huspedes. Profesionales de la atencin esmerada, los hoteles ofrecen instalaciones
elctricas propias como smbolo de higiene, rapidez, eficiencia, pero tambin como
curiosidad, como introduccin a un mundo diverso. Y esto ocurre tanto en lo relativo a las
instalaciones "visibles" como, y sobre todo, a las de servicios: lavandera y planchado por
medio de mquinas elctricas, hornos elctricos para la fabricacin de pan, artefactos
elctricos para la limpieza, llamadores e intercomunicadores pueblan estos modernos
"palacios", por razones de economa de escala, mucho antes de que se conviertan en
habituales en el espacio privado.
En los hoteles el ascensor se instala como imprescindible protagonista, apunto tal que en
ocasiones se propone la imagen de su cabina como nica y suficiente muestra de calidad
del establecimiento. (Nota 102)
Pero este entusiasmo por el ascensor convive con cierta perplejidad. Y esto puede
comprenderse si se piensa en el significado de la escalera en la arquitectura de fin de
siglo, en el rol de paseo y exhibicin que sta desempeay desempear todava en la
filmografa kitsch del siglo XX, si se contrasta con la imagen poco elegante, en cierto
modo fabril, de los cuerpos empaquetados en una jaula y alzados como si se tratara de
cargas inertes.
De hecho, el ascensor tiende luego a ser absorbido por la masa muraria de la
construccin, desapareciendo como artefacto protagnico. Aun en las casas para obreros
como las que Domingo Selva presenta al Congreso Cientfico Internacional Americano de
1910 se proponen los edificios con "escalera amplia y ornamental y ascensor
perfectamente disimulado". (Nota 103)
No parece, sin embargo, que en Buenos Aires la adopcin del ascensor en otro tipo de
edificios se vincule con una conveniencia de tipo econmico, sino ms bien simblica.
Dicho de otro modo, el ascensor no es empleado en principio como el medio mecnico
que posibilita una explotacin vertical intensiva de la renta sobre los terrenos, sino ms
bien como un medio de distincin social. A diferencia de lo ocurrido en los Estados
Unidos, la tipologa de oficinas frecuente hasta la segunda dcada del siglo XX no supera
aqu los cuatro pisos. Y si bien los edificios para vivienda en altura comienzan a difundirse
desde los primeros aos, no se trata de artefactos especulativos dirigidos a sectores
carenciados, sino pied a terre o vivienda de las franjas inferiores de los grupos ms
poderosos, y de all su importante plusvalor simblico.
As, en 1904 hay en la ciudad ya 50 casas de ms de 4 pisos, 40 de 5 y 38 de 6. Para
1909 podr notarse un incremento notable: 146 casas de 4 pisos, 92 de 5 y 68 de 6. (Nota
104) Ninguna construccin de vivienda que se precie se eximir en estos aos de incluir
un ascensor, y por eso en los reportes tcnicos de la segunda mitad de la dcada del '90
se da por sentado que casas mayores de tres pisos deberan o podran instalar equipos
de ascensores. (Nota 105)
La importante demanda as generada impuls su fabricacin por parte de firmas
nacionales como Rezznico en la dcada del '90, (Nota 106) las que luego fueron
desplazadas por productos extranjeros, especialmente Otis. En los '90 se resolvi
asimismo la opcin por el tipo de propulsin, con lo cual se pas de los sistemas
hidrulicos a los finalmente adoptados sobre la base de motores elctricos. (Nota 107)
Los cuerpos.
"El condenado era puesto en comunicacin con los dos polos de la dnamo por medio de
cables flexibles rematados por anchos electrodos. Estos electrodos consistan en
esponjas, embebidas de agua salada, fijadas, una al nivel de la nuca por una especie de
casco metlico, la otra en la parte inferior de la espalda, al nivel del sacrum, por un resorte
de presin. As dispuestas las cosas, en la primera electrocucin se cerr el circuito por
orden del director de la crcel: en seguida, todo el cuerpo del condenado fue presa de una
contraccin general, violenta, arrojando espuma por la boca y, al cabo de 17 segundos,
cuando se abri el circuito, la vctima pareci haber perdido el conocimiento, pero su
respiracin continuaba. Se hizo entonces una segunda aplicacin de la corriente, que
dur esta vez 2 minutos y 15 segundos: el condenado no daba ya seales de vida, los
electrodos se haban secado y se notaba humo a su alrededor, percibindose a distancia
un olor a carne quemada. La autopsia, practicada tres horas ms tarde, permiti constatar
una quemadura profunda al nivel del electrodo inferior, pero ninguno de los rganos
internos presentaba lesiones especiales que permitieran atribuir la muerte a un
mecanismo particular debido a electricidad." (Nota 136)
El texto que citamos es un buen ejemplo del modo en que, con cientfica distancia, el ojo
mdico hurga en los efectos de la corriente elctrica cuando sta atraviesa los seres.
Como si no se pudiera dejar de aludir a alguna pretensin de divinidad, esos efectos
remiten a dos lmites extremos: la destruccin y la felicidad, la muerte y la vida.
La curiosidad frente a los detalles ms nfimos del nuevo cruce parece comprensible, ya
que "el 'material' que se elabora o transforma, la misma electricidad, es todava
absolutamente desconocida: tenemos slo algunos pocos conocimientos de ella por
experiencia!!", como reconoce uno de los especialistas que afines de los aos noventa se
preocupan por el tema. (Nota 137)
La nueva energa liberada toma por sorpresa los hbitos y sistemas corporales,
asentados en las tradiciones que en el captulo anterior interpretbamos, siguiendo a
Baudrillard, como "gestuales del esfuerzo". Las cosas eran hasta entonces marcas de ese
esfuerzo o manifestaciones de las energas "histricas" que como el agua, el viento, el
fuego y hasta el vapor, emiten seales auditivas, visuales u olfativas de su presencia.
Invisible, inodora, misteriosa, la electricidad no es captada por el cuerpo hasta que de
pronto descarga su potencia en la carne desprevenida o inadvertida. Se tarda en creer en
tanto poder y tanta abstraccin simultneos.
El pasaje de un gestual a otro se realiza dolorosamente mediante la figura del "accidente".
Pero el "accidente" puede interpretarse como un espacio de cruce entre voluntades que
no han articulado una sntesis. O dicho de otro modo: el "accidente" es el lugar en que un
cuerpo se hace cargo de la diferencia entre el tiempo dbil de los seres y el tiempo fuerte
de la nueva tecnologa, y los procesos industriales y sociales por ella desencadenados.
En agosto de 1899 mueren en Crdoba electrocutados por "accidente" dos trabajadores
de la empresa de "Luz y fuerza" de la provincia. Si bien ha habido antes otros casos
fatales, este hecho adquiere (probablemente por involucrar a dos hermanos) dimensiones
de escndalo, y poco tiempo despus el doctor Luis Harpearth, un especialista en la
materia, pronuncia una conferencia en la Universidad. (Nota 138) Advierte all,
coincidiendo con otros observadores, el conflicto de intereses entre la avidez de ganancia
de las empresas y la salud general. En el centro de este conflicto se encuentra el
ingeniero, es decir, el saber. Se descuenta que el trabajador no presta por s mismo la
adecuada atencin a su trabajo, y la novedad de la tcnica lo hace naturalmente
vulnerable. Propone as reorganizar un saber de tal modo que contemple esta suerte de
"obliteracin de creencia", y para ello propugna la creacin de una escuela que eduque a
los trabajadores en los nuevos peligros, y sostiene que el Estado debe asumir la forma de
la mediacin, reglamentando el accionar.
Sin embargo, a pesar de que los "accidentes" son comunes en los trabajadores, abundan
mucho ms dentro de los edificios y en las calles. En los edificios, en el momento en que
Harpearth dicta su conferencia, los conductores an pueden instalarse por el exterior de
los muros, aislados simplemente con un material como la goma, sumamente sensible a
los cambios en el tenor de humedad, lo que los convierte en una habitual causa de
incendio.
Jellineck sostiene que no hay mayor cantidad de accidentes por electricidad que por los
mtodos anteriores y propone atender a problemas de la habitacin segn diversos
niveles de riesgo. Distinguiendo entre los locales afectados por la electricidad y los
peligrosos, identifica entre estos ltimos los depsitos, lavadero, cocina y bao. (Nota
139) Aparentemente los accidentes son ms comunes en los baos, por malas
aislaciones de instalaciones y enchufes. Alguna vez en Caras y Caretas se publican
bromas que reflejan la frecuencia de este tipo de accidentes.
Es en la calle, sin embargo, donde los cuerpos parecen ms afectados por el nuevo
fenmeno en la medida en que poco a poco, como lo registrara un texto posterior
parafraseando a Marx, "una red de hilos de cobre envuelve la tierra". (Nota 140) Los
conductores se fijan de cualquier modo; sobre muros, postes, rejas, ganchos y muchas
veces entre s, yendo de un lado a otro a muy baja altura; y la pesadilla del enjambre de
cables pendiendo sobre las cabezas de los habitantes de la ciudad es tan angustiosa
que hace incluso imaginar como solucin la difusin de una suerte de trajes
antielctricos, blindados frente al fluido. (Nota 141) Scobie registra los frecuentes cortes
de cables de las lneas de tranvas, y esto puede confirmarse en otros documentos. Sobre
todo en los casos de conductores de alta tensin, el origen del accidente radica en la
inconveniencia econmica para las empresas de la realizacin de conductos
subterrneos. Pero es la trama de orgenes diversos la verdadera red que va cubriendo
las calles lo que aumenta considerablemente el riesgo, como lo registran frecuentes
juicios entablados a las empresas. (Nota 142) Descartada por demasiado costosa la insta-
lacin subterrnea, la instalacin area suscita debates en los que se decide si las lneas
deben ser soportadas por los frentes de las edificaciones, atravesar indiscriminadamente
el espacio areo o coincidir con las vas pblicas, as como tambin las alturas prudentes
de los trazados y, como ya vimos en el captulo referido a la ciudad, la forma y
caractersticas de los soportes.
El contacto "accidental" de la electricidad con los cuerpos genera la construccin de un
prolijo estudio de sus efectos, buscando determinar los lmites biolgicos de los seres, su
capacidad de resistencia, as como las nuevas formas jurdicas que habrn de regular
estos nuevos actos. (Nota 143) "Accidente o asesinato elctrico?" es una pregunta con
la que debe ahora hacer sus cuentas el derecho penal. (Nota 144)
Mientras tanto, se define la intensidad de las quemaduras, la profundidad de las heridas
en relacin con la descarga, el efecto sobre los rganos internos, los trastornos psquicos,
la prolongacin de los desvanecimientos, las zonas y rganos ms o menos sensibles, la
relacin entre conciencia y resistencia. Las respuestas de la medicina debern servir a la
ingeniera, la economa y la poltica, para responder a su vez a las preguntas claves para
la industria: la de la intensidad prudente en el uso cotidiano, y la de la del tipo de corriente
preferible, alterna o continua.
Se trata de un debate complejo, puesto que abarca consideraciones jurdicas, morales y
cientficas, adems de intereses materiales, sociales y personales. Los elementos con
que contamos no nos permiten determinar con exactitud las razones de la adopcin de
220 volts sobre los 110 empleados en los Estados Unidos. Quizs haya que vincular este
hecho con la difusin de los pequeos talleres o industrias a domicilio en Buenos Aires,
que podan emplear este tipo de tensin sin requerir corrientes mayores lo que habra
fusionado en una nica instalacin las demandas productivas y de uso domstico,
mientras que en los Estados Unidos la necesidad de altos voltajes para las grandes
concentraciones industriales y la mayor difusin de la electricidad para uso domstico
habran implicado una ms neta divisin de tipo e intensidades. Conviene de todos modos
ser consciente de los riesgos mucho menores que la manipulacin de una tensin inferior
supone para el pblico, si bien para Jellineck "la pregunta 'cul tensin es peligrosa' no
tiene una respuesta sencilla: en Alemania se conoce el caso de un joven muerto por una
descarga de 65 volts mientras un obrero vienes fue afectado pero sobrevivi a una de
5.500". (Nota 145) El viaje de Abella redundar tambin en precisiones sobre este tema, y
en las publicaciones de la poca se difunden los principales aportes internacionales en
esta polmica.
El debate da como resultado la determinacin de la tensin de 220 volts, el comienzo de
la reglamentacin de las instalaciones y algunos intentos de educacin obrera.
El 8 de julio de 1893 la Municipalidad dicta una ordenanza para regular las instalaciones
de alumbrado elctrico, pero sta es reglamentada slo en 1899, completndose en 1916.
Hasta aquel momento, cuando ocurre el accidente ya mencionado, no parece difundida la
necesidad de una regulacin pblica, y son las empresas y compaas las que, a travs
del fuerte rol asignado a sus ingenieros, deben proveer las mejores condiciones de
seguridad: "Ni las autoridades ni las compaas se preocupan (en la Argentina) ni poco ni
mucho de hacer una propaganda efectiva que tienda a evitar accidentes, tanto en el
personal de las usinas como en el pblico, y menos de tomar las medidas preventivas".
(Nota 146)
Una de las primeras manifestaciones de inters cientfico por el problema parece ser el
informe publicado en los Anales del Departamento Nacional de Higiene, en 1895:
Primeros cuidados que deben darse a las vctimas de accidentes elctricos, al que puede
agregarse veinte aos despus Accidentes por electricidad, un trabajo de Carlos Prez,
publicado en la Prensa Mdica Argentina. En los aos que siguen continan ponindose
al da las reglamentaciones, y la Asociacin Argentina de Electrotcnicos se ocupa de
coordinar estas modificaciones. (Nota 147)
En nuestro pas no se aplic, como es sabido, la pena de muerte por electrocucin. Y
tampoco se registran al menos legalmente otras formas de punicin elctrica penal.
Quiz deba entenderse como forma de castigo, desde ciertos puntos de vista, el
electroshock, al que ms adelante habremos de referirnos, pero no lo es en trminos
estrictos. Alejada de estas formas severas, la punicin elctrica fue sin embargo
imaginada alguna vez en unin a la enseanza. El proyecto consista en un ingenioso
procedimiento por el cual los alumnos deban usar un tipo de calzado que los conectara a
un piso con posibilidad de transmitir electricidad. Se permita as que frente al
incumplimiento o indisciplina el docente pulsara un botn que haca llegar al nio dscolo
una "pequea" descarga sacudiendo su cuerpo. Otras veces la punicin elctrica lleg a
ensayarse como forma de seguridad comercial, pero fue rpidamente descartada. (Nota
148)
Y si stas eran formas del dolor, como contrapeso el mundo elctrico invada tambin la
salud y el placer. Entre uno y otro polo slo haba que construir un saber basado en la
simple relacin intensidad-resistencia.
Como ocurre con frecuencia en otros temas, en el espacio de la medicina se cruzan la
organizacin cientfica de esos conocimientos con la ilusin, la magia y, a veces, el
engao.
Una riqusima fuente que nos permite observar esa zona difusa entre ciencia y magia, que
aprovecha de esta colocacin igualmente difusa de la electricidad, la constituyen las
pginas de los magazines dirigidos a los sectores medios. En ellos la publicidad y los
artculos periodsticos operan sobre las esperanzas y el dolor de los lectores, proponiendo
la misteriosa electricidad como panacea y remedio de todos los males, transformndola
de causante de dolor en su principal alivio.
En 1905 el doctor R. Mac Dougall publicita en PBT su "consultorio especial para curar, por
la electricidad mdica y la accin electromagntica de la luz solar, todas las
enfermedades, incluso el cncer, tuberculosis, escrfula, etc., hasta hoy reputadas
incurables".
En algunos casos puede pensarse en "inventos" de ocasin como el "Phonette", un
aparato que combata zumbidos y chillidos en los odos; estafas que no tardaran en
advertirse, como el remedio curatodo citado u otros del mismo tipo; y a veces debi
tratarse de proyectos honestos pero desmedidos o demasiado riesgosos para el paciente,
como la jaula elctrica de alta frecuencia donde se encerraba al enfermo para hacerle
disminuir la presin.
Pero en otras oportunidades la ficcin parece haber sido aceptada e incorporada como
beneficio real. Quiz precisamente por tratarse de una accin y un efecto difciles de
comprobar, que no produca mayores perjuicios y con un costo relativamente accesible, la
faja elctrica (60$ m/n, 10$ en versin "Liliput") fue uno de esos "remedios" que perdur a
lo largo de muchos aos, registrndose su uso por lo menos a lo largo de toda la primera
dcada del siglo. Es ms, la faja elctrica posee uno de los primeros nmeros de patentes
elctricas registradas en el pas.
En estos casos el fluido elctrico se presenta con caractersticas "imponderables" y
"maravillosas", asociado a la imagen del rayo-flecha que destruye las resistencias del
ncleo duro del dolor. De todos modos, si se piensa el rol central desempeado por la
medicina y los mdicos en la organizacin de la ciencia en el perodo que consideramos,
puede comprenderse que el ingreso de la electricidad en el espacio mdico es
fundamental para su incorporacin al sentido comn como segmento del saber cientfico
consagrado. As, se difunde aceleradamente una enorme cantidad de estudios que
abarcan distintas aplicaciones. Y de la importancia de estos estudios da sobrada cuenta el
pionero empleo de los Rayos X en el Ro de la Plata. (Nota 149)
Sin embargo, aun en este mbito restringido, cuya razonabilidad es definida por controles
y mecanismos de un cierto rigor, es difcil distinguiraun en una fecha relativamente
tarda como 1916los entusiasmos ideolgicos hacia la "fuerza todopoderosa" de la
genuina experimentacin mdica. En un volumen publicado con motivo del centenario de
la independencia, en la clsica modalidad de la poca donde la publicidad pasa por
informacin objetiva, ocupan el lugar central y casi nico de los profesionales mdicos las
clnicas electroteraputicas de los doctores Aizcorbe y Biocca y Palau, proponiendo una
apabullante cantidad de usos de la nueva energa: baos electrolticos de Scnee, baos
de alta frecuencia, d'arsonvalizacin, aplicaciones rtmicas de galvnica, masajes
electrovibratorios, corrientes mixtas, pulsatorias y oscilantes. Rayos X y ultravioletas,
fulguracin y electrocoagulacin, franklinizacin-ozonizacin, roengenterapia,
electrocoloides Alladio, tratamientos de obesidad por gimnasia elctrica, fototerapia
(baos de luz elctrica), luz Finsen para enfermedades de la piel, faradizacin, corriente
sinusoidal, corriente de Wattervide, baos hidroelctricos, endoscopia, electrlisis, baos
electroestticos, galvanocustica.
Y si la plenitud de la salud de los cuerpos adquiere la forma de la belleza, ser en la
belleza donde la imagen de la fuerza destructora y "salvaje" se sublime dominada.
"Recuerdan la Eva futura, la criatura maravillosa que Villiers de l'Isle Adam supone
preparada por Edison con los rasgos de la Venus de Milo? Imagnese el laboratorio donde
se fabrica por una alquimia prodigiosa un ser vivo y parlante. Este laboratorio existe y
tiene por hada la electricidad. Todava, verdaderamente no se fabrican en l personas
naturales, pero se retoca mucho la obra divina." As comienza una nota en PBT de 1907
que afirma rotundamente ms adelante: "La moderna coquetera vive en medio de
mquinas elctricas". En el laboratorio elctrico el cuerpo de la mujer es manipulado de
todas formas. "Encerrada, en medio de lmparas deslumbradoras y modelndose por
efecto de la luz, el calor y la electricidad, la mujer llega exactamente a las proporciones
que desea." Bao de luz, bao de agua electrizada, electrodos colocados sobre los
msculos para estirar la piel, "cilindro elctrico" que aplasta arrugas, "anillas
galvanoelctricas" enchapadas en plata para "tonificar los tejidos subcutneo", descargas
elctricas en la base del vello facial ("conviene cuidar de que la corriente no tenga
demasiada fuerza, pues de lo contrario deja cicatrices y, finalmente, no debe olvidarse
que el procedimiento es algo doloroso"), son las formas del sometimiento feliz.
CRONOLOGA.
1853. Primeros ensayos de Etchepareborda con luz elctrica en Buenos Aires: en su casa
particular (Suipacha y Rivadavia) el 4 de septiembre; dos intentos posteriores el 23 de
septiembre y el 26 de octubre; el ltimo el 10 de noviembre, en el cuartel del batalln San
Martn. (Fuentes: La Tribuna, El Nacional).
1854. Iluminacin elctrica de la Recova nueva, ensayo tambin de Etchepareborda. (El
Nacional).
1860. Introduccin del telgrafo en la Argentina.
1879. El 10 de enero, Sassemberg, en representacin de la Compaa Edison, ofrece
iluminacin elctrica para el municipio de Buenos Aires. El 27 de mismo mes, Fabbriy
Chauceney compran a la Compaa Edison el derecho exclusivo de alumbrado elctrico
en Amrica del Sur. El 17 de febrero se anuncia que "La Municipalidad ha tomado en
consideracin el proyecto de alumbrado elctrico en la Capital y al efecto se propone
hacer un ensayo en las calles Florida y Victoria". Casi simultneamente (27 de marzo), el
gobierno de la ciudad de Crdoba acepta una propuesta de alumbrado elctrico (Wells y
Padilla, en representacin de la Compaa Edison) y se verifican los primeros ensayos en
Montevideo, con sistema francs, que se consolidarn definitivamente en 1886. La misma
compaa parisina realiza "experimentos" en "una de nuestras ms espaciosas plazas".
Hacia fin de ao se constituye "una compaa en los Estados Unidos" para instalarse en
el Ro de la Plata (sistema Edison). (Fuentes: El Nacional y Memorias municipales.)
1881. Dos propuestas para alumbrado elctrico en la Capital, una de ellas de Fermn
Vieyra, representante de Stagg Brothers. (Memorias municipales.)
1882. Sassemberg, de Fabbri y Chauceney, realiza un ensayo en la Confitera del Gas
(Rivadavia y Esmeralda). W. R. Cassells, de la Brush Electric, realiza gestiones para
obtener la concesin del alumbrado elctrico en Buenos Aires. Alvear otorga un permiso
verbal para la instalacin de una pequea usina en el Mercado del Centro (Per y
Florida), que alimentaba 40 lmparas de arco. No se concede, aparentemente, por la baja
estabilidad del sistema.
1883. Cassells se traslada a La Plata invitado por Dardo Rocha. Bajo la direccin de
Nelson, que lleg a la ciudad en 1881, instala la primera usina estable que permitir
alimentar 200 focos. Cassells formar ms tarde, en 1897, la Compaa Luz Elctrica y
Traccin. (Vergara.)
1887. Aparentemente, la Capital retoma recin en esta fecha tarda los intentos de
electrificacin del municipio. De este ao es la construccin de la Usina Elctrica Central,
de Rufino Varela, h. El 24 de marzo Varela firma el contrato con la Municipalidad para la
iluminacin del Parque Tres de Febrero, transferido a la Municipalidad en octubre de
1888. Se trata de 28 arcos voltaicos que iluminarn las avenidas Sarmiento y Buenos
Aires.
1888. Se aumenta el alumbrado en la Avenida de las Magnolias y se ilumina la calle
Florida con veinte arcos voltaicos.
1889. El alumbrado en el Parque contina en aumento.
Existen tramitaciones para extender el alumbrado elctrico desde Plaza de Mayo hasta
Retiro por las avenidas de Julio, Alvear y Buenos Aires, que no se hacen efectivas. En
este ao se establecen la Usina de Puerto Madero (administrada por el Gobierno de la
Nacin) para el alumbrado del puerto, y la usina Cuyo de la Compaa Edison y Primitiva
de Gas. Los Corrales de Abasto (en el actual Parque Patricios) poseen usina propia.
Rufino Varela instala alumbrado elctrico en el Teatro de La pera.
1890 - 91. Se reduce el servicio de alumbrado elctrico en el Parque Tres de Febrero
hasta desaparecer con el intendente Seeber.
1893 - 94. La Municipalidad decide instalar una usina propia en Alsina entre Defensa y
Balcarce para iluminar la Plaza y la Avenida de Mayo desde Bolvar hasta Buen Orden.
1895. Debe desalojarse la usina anterior, que se traslada a un predio ubicado en las calles
Bouchard y Cuyo. Se ilumina el Paseo de Julio desde Rivadavia a Retiro. La Compaa
de Electricidad Buenos Aires distribuye 300 lmparas por calles centrales.
1896. Viaje del ingeniero Abella por Europa y los Estados Unidos para estudiar el tema del
alumbrado elctrico. Concesin para tranvas elctricos a Carlos Bright, con un ensayo
previo de tres meses.
1897. Se extiende la red de alumbrado elctrico a las proximidades de las estaciones de
ferrocarril: Plaza Constitucin, Plaza Once de Septiembre, Casa Amarilla y Ferrocarril
Central. Hugo Bachcker, en representacin de la Compaa General de Electricidad de
Berln, solicita permiso para su instalacin en Buenos Aires y es autorizado en junio.
1898. La Compaa Alemana Transatlntica de Electricidad (CATE-AEG Berln) compra y
ampla la usina de Varela de Paraguay y Reconquista. Abella expone su proyecto de
electrificacin. Una licitacin para alumbrado elctrico de todas las calles del municipio
(en el radio central delimitado por las calles Entre Ros, Callao, Paseo de Julio, Paseo
Coln y Caseros) es llevada a la prctica slo en parte.
1899. En este ao funcionan las siguientes usinas de electricidad en Capital y
alrededores: Paraguay, de la CATE, funciona precariamente; Cuyo, en manos de la
Compaa Primitiva de Gas y Luz Elctrica; San Juan, de la River Plate; Paseo de Julio,
de la Compaa General de Electricidad-Rufino Varela; Humberto Primo, de la Capital,
compaa tranviaria, obligada por contrato a la iluminacin de su recorrido por medio de
"clusters"; las usinas municipales de Flores, Belgrano y Palermo; Puerto, del Gobierno de
la Nacin; San Fernando, de Varela y Cneo, cuyo origen fue la dnamo de los
aserraderos de los hermanos Cneo en la localidad; Adrogu, de la Ca. Elctrica
Adrogu, que en breve entrar en quiebra; Barracas Sur, de Cassells y Quilmes, de la
Compaa Luz Elctrica de Quilmes.
1900. Alumbrado elctrico en Flores y Belgrano.
1901. Proyecto de reglamentacin de la Compaa de electricidad.
1903. El alumbrado pblico de la Capital es compartido nicamente por la Compaa
Primitiva, la CATE y la Municipalidad, esta ltima en posesin de las usinas Mataderos,
Palermo, Flores, Belgrano y Las Heras. Discusin alrededor del tema de la munici-
palizacin de los servicios elctricos.
1904. Huelga de los obreros de la CATE en noviembre.
1905. Laboratorio de electricidad en la Municipalidad.
1907. Se inicia la construccin de la Gran Usina de Dock Sud.
1908. El alumbrado del municipio es compartido exclusivamente por la CATE y la
Municipalidad. La Municipalidad mantiene slo las usinas de Palermo, Nuevos Mataderos
y Villa Urquiza; este ao deja de funcionar la usina de Flores. La CATE posee las usinas
de Cuyo, Paseo de Julio, Boca, Paraguay y Dock Sud, y varias subusinas: Humberto
Primo, Flores, Gemes, Coln, Belgrano, Uruguay, etc. La compaa de tranvas Lacroze
es duea de la usina Corrientes-Medrano.
1910 - 1911. Se inaugura la usina municipal del Hospital Alvear y se clausura la de Villa
Urquiza. La CATE se extiende por Devoto, Urquiza, Saavedra y Belgrano. Comienzan los
cambios de alumbrado a gas por alumbrado elctrico: por ejemplo, la avenida Rivadavia
completa, la avenida San Juan desde Rioja a Boedo, la avenida Las Heras desde Callao a
Plaza Italia, varias calles de la Boca y Barracas, etctera.
1912. Explicitacin final del convenio de 1907 entre la Municipalidad y la CATE; convenio
con la Compaa Italo-Argentina de Electricidad.
1913. Construccin de la usina Pedro de Mendoza (Italo).
1915. El alumbrado a gas llega a 17.796 faroles en el municipio; a partir de este ao esta
cantidad ir en progresiva disminucin.
1916. Reglamentacin de medidores elctricos (inspeccin, reclamos, infracciones,
cambios de empresa, etc.). Se crea la oficina fiscalizadora de la Italo.
1917. Huelga de usinas elctricas. La huelga de ferrocarriles impide el acceso al
combustible por parte de las compaas de gas, cuestin que acelera la decisin de
sustituir definitivamente el gas por la electricidad. Ensayos municipales en este sentido.
1920. Sustitucin definitiva del gas por la electricidad. Slo subsisten algunos radios
aislados: los ltimos 39 focos de la Plaza Rubn Daro sern retirados en 1938.
1926. Se inicia la construccin de la superusina de la CHADE ex CATE en Puerto
Nuevo.
1929. Se inicia la construccin de la superusina de la Italo en Puerto Nuevo.
NOTAS.
1 "Es cierto que no podemos desconocer el hecho de que el telgrafo sirvi de sostn
inicial a la tecnologa elctrica; pero no lo es menos que los problemas por sta
planteados se hallaban limitados por la escasa potencia de la corriente utilizada. Ms
importante que la tensin eran la comodidad y la velocidad de conduccin. La principal
lnea de avance la constituye la venta de una mercanca ms necesaria que la propia
comunicacin: el alumbrado domstico." "Bernal, J. D.. Ciencia e industria en el siglo XIX.
Londres (1953), Barcelona, 1973.
2 Sarmiento, D. F. Facundo, Santiago de Chile, 1845, Reed. Buenos Aires. 1960.
3 Sarmiento, D. F., Obras completas, ed., Belin Sarmiento. Hemos tomado las citas que
siguen principalmente de Viajes por Europa, frica y Amrica. Santiago, 1854; Discursos
populares y la serie de artculos polmicos publicados en El Nacional entre 1879 y 1882.
4 Cfr. La Nacin. 17 de octubre de 1888.
5 El Nacional. 27 de marzo de 1879.
6 Boletn de la Unin Industrial Argentina (UIA), Buenos Aires, julio de 1904.
7 Baha, M., Tratado de fsica general. Buenos Aires, 1902.
8 La Tribuna, Buenos Aires, septiembre de 1853.
9 Sarmiento, D. F., op. cit.
10 Revista tcnica. Santiago, 1897.
11 Sarmiento, D. F., op. cit.
12 Cfr. los debates desarrollados en la Revista tcnica (RT) desde 1895.
13 "Torre elctrica para los cnones de las naves acorazadas"; en La Revista Moderna,
Buenos Aires, 1897.
14 RT, 1897.
15 PBT, 27 de enero de 190G y 2 de junio de 1907.
16 "Qu es la materia?", "Existe la materia?", "El tomo se desmaterializa: la materia
desaparece": estas preguntas resuenan y se multiplican en el mundo cientfico y filosfico
europeo a partir de los descubrimientos de la "nueva fsica". Poincar, ante la
"hecatombe general de los principios" de la fsica, proclama que "no es la naturaleza la
que nos da (o impone) los conceptos de espacio y tiempo, sino somos nosotros los que
los imponemos a la naturaleza [...] todo lo que no es pensamiento, es la pursima nada"
(en Valor de la ciencia, 1906). La crisis se ha producido precisamente a raz de la teora
electrnica o granular que segn A. Righi otro destacado cientfico italiano, bien
conocido en nuestro pas, como tambin lo era Poincar "es no tanto una teora de la
electricidad como una teora de la materia; el nuevo sistema coloca simplemente a la
electricidad en lugar de la materia" (La teora moderna de los fenmenos fsicos. Leipzig,
1905). Lenin, en Materialismo y empiriocriticismo (1908), se encuentra ante la necesidad
de revisar presupuestos de Engels (especialmente sus tesis de filosofa natural) ante el
tremendo impacto de las nuevas teoras cientficas, discutiendo con marxistas dogmticos
como Plejnov. Su principal contendiente el epistemlogo austraco Mach (quien junto
con Russell dar el primer impulso a la escuela formalista de Viena) no puede ser ledo
si no se lo ubica en este clima de incertidumbre y revolucin del pensamiento conectado
directamente con los estudios sobre la naturaleza de la electricidad.
17 Cfr. tambin Senillosa, F., Concordancia del espiritismo con la ciencia, Buenos Aires,
1891.
18 Estos cruces entre ocultismo y electricidad son caractersticos de la formacin de la
poca. Un caso singular y extremo lo encontramos en Pavel Alexandrovich Florensky,
monje ruso cuyas especialidades alcanzaban desde matemticas a historia del arte,
desde ciencias naturales a filologa, y que se dedicaba simultneamente a la
parapsicologa, la magia y la alquimia. En 1920 pasa a integrar el COERLO, cuerpo
especial sovitico para la electrificacin de toda Rusia, y desde fines del '20 es catedrtico
en el Instituto Superior de Electrotcnica de Mosc. (Cfr. Holquist, C, Bachtin. Nueva York.
1980).
19 Babini, J., La ciencia en la Argentina, Buenos Aires, 1963.
20 RT, 1897.
21 Atribuido a Lallement por Weinberg, F., cfr., El Obrero, 1891.
22 Las novelas de Ditrich y de Pierre Quiroule, a las que luego nos referiremos, han sido
editadas fragmentariamente con una introduccin crtica de Flix Weinberg en Dos
utopas argentinas de principios de siglo. Buenos Aires, 1976.
23 "En lugar del antiguo aislamiento entre la industria y la agricultura, cine es la
contradiccin ms profunda que sostena el capitalismo [...] debemos demostrarles que la
organizacin de la industria sobre una alta base tcnica moderna, sobre la base de la
electricidad, que vincule a la ciudad con el campo y ponga fin a la oposicin entre ambos,
ha de permitir elevar el nivel cultural del campo, superar incluso en los rincones ms
apartados el atraso, la ignorancia, la miseria, las enfermedades y el embrutecimiento."
(Lenin, Informe sobre la labor del CEC de Rusia, 1920).
24 Martnez Estrada, E., La cabeza de Goliat, Buenos Aires, 1940.
25 Vergara, R., Historia del alumbrado en la ciudad de Buenos Aires.
Buenos Aires, 1946.
26 Borgarelli, O., "Alumbrado pblico en Montevideo", Revista Electrotcnica, febrero-
marzo de 1946,
27 RT, 1897.
28 Schivelbusch, W., "Strassenlanternen und Polizei", en Die nuetzlichen Kunste,
Berln, Buddensieg, T., Hrsg, 1981.
29 Cfr. Balestra, J., El Noventa, Buenos Aires, 1986.
30 Vergara, R., op. cit.
31 Memorias municipales, 1881.
32 Versin taquigrfica de sesiones de la Comisin Municipal, "Municipalizacin del
servicio de alumbrado", agosto de 1904.
33 Lubowsky, K., "Introduccin" a nmero especial de AEG al da, dedicado a
luminotecnia, julio de 1927.
34 Boletn de la UIA. 1895.
35 Soldani, V. L., "La industria de la energa elctrica en la Argentina. Su evolucin y
estado actual", Rosario, Escuela Industrial de la Nacin, 1944.
36 Las citas fueron tomadas del discurso inaugural de Avellaneda, publicado como
separata con los otros discursos en 1882, y del discurso de cierre de la Exposicin
pronunciado por el presidente del club industrial, Urien, publicado posteriormente en el
Boletn de la UIA en 1913.
37 Vergara, R., Historia... cit.
38 Memorias Municipales; Informes sobre alumbrado a gas; 1860.
39 "Seminario de agricultura, industria y comercio", H. Vieytes, 1804.
40 "Las iluminaciones de 1910 y 1916", en Boletn de la Asociacin Argentina de
Electrotcnicos, julio de 1916.
41 La Vanguardia, febrero-marzo de 1910.
42 Ibid.
43 Benjamn, W., "Baudelairey el Pars del II Imperio", en Iluminaciones. III. Barcelona,
1961.
44 Memorias Municipales; "Mantener el kerosene. Posicin desventajosa", 1880.
45 La Tribuna, 4 de septiembre de 1853.
46 Benjamn, W., Baudelaire.... op. cit.
47 "El lujo en el alumbrado", PBT, 2 de febrero de 1907.
48 Informe de Abella, RT, 1897.
49 Newbery, J., "Explotacin de la corriente elctrica y el gas", en Anales de la Sociedad
Cientfica Argentina, 1904.
50 Una estadstica completa sobre alumbrado pblico puede hallarse
en Memorias Municipales de 1912. Los aos de retiro del alumbrado a gas
son de Vergara, op. cit.
51 "Silbando", de Sebastin Piana y Catulo Castillo.
52 "Meloda de arrabal", de Le Pera y Batstesa; "Tinta roja", de Sebastin Piana y Ctulo
Castillo; "Sur", de Manzi.
53 RT, 1889.
54 Sabato, J. F., La clase dominante en la Argentina moderna. Formacin y
caractersticas, Buenos Aires, 1988.
55 Ministerio de Obras Pblicas, "Proyecto de ensanche del Puerto de la Capital",
Memoria justificativa, Buenos Aires, 1906.
56 El pacto entre norteamericanos y alemanes es mencionado por Lenin, V. I., en El
imperialismo, fase superior del capitalismo. Petrogrado, 1917, Buenos Aires, 1975.
Tambin en Gerhart (op. cit). El pacto con los ingleses se menciona en Scobie (op. cit),
adems de aparecer indicado en numerosos testimonios.
57 "La CATE en ocasin del primer centenario de la independencia de la Repblica
Argentina", Berln, 1910.
58 La visin crtica del Mercado de Frutos ("una mole inmensa de ladrillos {...]
construccin pesada y sin gracia") es de Posada, A., La Repblica Argentina, impresin y
comentarios, Madrid, 1912. Citado en Pinasco, E., Historia del Riachuelo, Buenos Aires,
1968.
59 Clerici, E., Duncan, C. y Bunge, C, "Informe sobre las obras del Dock Sud de la
Capital", en Anales de la Sociedad Cientfica Argentina, noviembre de 1890.
60 Sobre las actividades de Behrens en la AEG, el ms completo estudio realizado se
encuentra en Buddensieg, T. y Rogge, E., Industriekultur. Peler Behrens und die AEG,
Berln, 1980.
61 La actividad de Klingerberg en la AEG ha sido estudiada por Wilhem, K.,
"Fabrikenkunst. Die Turbinenhalle und was aus ihr wurde", en industriekultur..., op. cit.
Klingerberg formul sus ideas en Baugrosser Elektrizitatwerke. Berln, 1926.
62 Cfr. Memorias Municipales, 1912.
63 La Razn, 28 de septiembre de 1916.
64 Interpelacin del concejal Germinal Rodrguez. Versin taquigrfica de la 16a sesin
ordinaria del Concejo Deliberante, Buenos Aires, 3 de noviembre de 1932.
65 De acuerdo con los planes originales. Archivo de SEGBA (100226).
66 Los documentos del proceso de proyecto del edificio se encuentran en el dossier
Hertlein LA/878, Archivo Siemens, Munich, RDA.
67 Garca, E., Consideraciones sobre el censo de las industrias,
Buenos Aires. 1917.
68 Beck-Bernard, L., Cinco aos de la Confederacin Argentina; en el texto cita el uso
de electricidad en empresas francesas; tambin el conde P. M. de Crovetto, en un
opsculo aparecido en Le Courrierde La Plata en 1886 comenta el adelanto de las
industrias de ese origen, muchas de las cuales se serviran de la electricidad para fuerza
motriz e iluminacin.
69 Esta modernizacin, sin duda, se desarrolla dentro de los lmites de la industria
nacional: su papel an secundario en la economa argentina, la falta de desarrollo de una
industria pesada, la dependencia tecnolgica, etc. De todas maneras, creemos que la
base tecnolgica que hizo posible, finalmente, el aumento productivo del '30 se verifica
previamente; y que esta base material no ha sido an convenientemente ponderada ni
estudiada.
70 RT, 1895.
71 Dorfman, A., Historia de la industria argentina. Buenos Aires, 1982.
72 Los motores Diesel aparecieron en los primeros aos de la dcada del '10 en nuestro
pas. Fueron patentados por Rudolf Diesel en 1892 y manufacturados con xito por
primera vez en 1897. La difusin de pequeas usinas por todo el pas est vinculada
estrechamente con la difusin de los motores Diesel para generar electricidad.
73 La vida moderna. Semanario-magazine argentino. 1911.
74 Mumford, L., op. cit.
75 Chueco. M., op. cit.
76 Gli italiani...; op. cit.
77 Lucchini, A. P., Historia de la ingeniera en la Argentina, CAI, Buenos Aires, 1981.
78 Storni, P., "La industria y la situacin de las clases obreras en la capital de la
Repblica", informe a J. V. Gonzlez como antecedente para la Ley Nacional del Trabajo,
en Revista Jurdica y de Ciencias Sociales. Buenos Aires, 1908.
79 Ley 9.688 de Accidentes de Trabajo y enfermedades profesionales, 1 1 de octubre de
1915.
80 Sobre el tiempo de trabajo y la fbrica el camino abierto por E. P. Thompson con su
"Time, Work-Discipline and Industrial Capitalism" (Past and Present, 38, 1967) sigue
siendo fundamental para este tipo de trabajos. Algo ms reciente y de objetivos ms
restringidos pero igualmente valioso resulta "Die Fabrik als Lebensform", Braun, R., en
Volkskultur. Zur Wiederentdeckung des vergessenen Alltags. Frankfurt, Hrsg, Dulmen y
Schindler, 1984.
81 Bloch, L., "Ms luz?", en AEG al da, nmero especial cit. 16 y 17.
82 Cabrera, C, "La visibilidad del obrero como factor de trabajo y seguridad", en
Seguridad e higiene industrial, publicacin del Instituto Tcnico de Accidentes de Trabajo,
1945.
83 dem.
84 Boletn UIA. 1913.
85 La Nacin. Anuario, 1910.
86 Los datos sobre Piccardo han sido tomados fundamentalmente de "Piccardo y Ca.",
folleto s/fc. 1910. existente en la biblioteca Tornquist; del anuario de La Nacin de 1910,
cit., y de los anuarios de La Razn 1918-1920. Datos generales sobre las industrias del
tabaco en la capital los ofrece G. Coni, "Informe sobre las manufacturas del tabaco", en
Anales de la Sociedad Cientfica Argentina, t. LIII.
87 Gilberti, H., Historia econmica de la ganadera argentina. Buenos Aires, 1954. Vase
tambin Aliata, F. y Silvestri, G., "Continuidades y rupturas en la ciudad del ochocientos. El
caso de los mataderos porteos (1820-1900)", en Anales del Instituto de Arte Americano.
88 Los datos sobre "La Negra" fueron extrados de lbum Argentino, Exposicin Nacional
del Centenario, Buenos Aires, 1910; Compaa Sansinena S.A. en sus 50 aos (1891-
1941), folleto; Ca. Sansinena de carnes congeladas, lbum La Negra, 1918; La Nacin y
La Razn, anuarios cit.
89 Con respecto a las tempranas manifestaciones de la racionalizacin productiva de las
fbricas de alimentos, cfr. Gledion, S., op. cit.
90 Cfr. estadsticas de los grupos principales de industrias en 1913; en Boletn UIA. Las
industrias nacionales. Tercer censo nacional de 1917.
91 Cfr. La Nacin. 1910, cit. Tambin Gazzaneo, Scarone, Revolucin industrial y
equipamiento urbano, Buenos Aires, 1968.
92 "La Ingeniera", 1902. En cuanto al adelanto notable del transporte y molienda de
granos, no debemos olvidar que ya a fines del XVIII Evans haba construido un molino en
el que el grano pasaba fluidamente a travs de los diversos procesos de la molienda sin la
ayuda de la mano del hombre, utilizando la correa transportadora, el tornillo sin fin, bases
de todo el perfeccionamiento posterior.
93 Vase La Nacin, op. cit., y el folleto ngel Braceras s/f en biblioteca de la Facultad de
Ciencias Econmicas UBA.
94 Cfr. Bologna, C "Breve historia de la electricidad" en El Da de la Electricidad, General
Electric S.A., Buenos Aires, 1928.
95 Baudrillard, J., El sistema de los objetos, Pars, 1968, Mxico, 1969.
96 Groussac, P., "El Centenario", en La Biblioteca, agosto de 1897.
97 Wilde, E., Viajes y observaciones. Cartas a La Prensa, 1890, en Obras completas.
Buenos Aires. 1939.
98 "Empresa de navegaciny talleres navales Nicols Mihanovich", en Gli italiani nella
Repubblica Argentina, Buenos Aires, 1898.
99 Can, M., En viaje. Buenos Aires, 1884.
100 Lpez, L., Recuerdos de viaje, 1880.
101 La Nacin, nmero del Centenario.
102 Ver ilustracin PBT en Apndice.
103 Selva, D., "Edificacin obrera", en Congreso Cientfico Internacional Americano, t. I,
Buenos Aires. 1910.
104 Cfr. "Censos generales de [...] Buenos Aires [...1 1904 y 1909".
105 Cfr.
106 RT, 1898.
107 Ibid.
108 Nordman, C, "la ciencia y el arte moderno", en El Arquitecto, marzo de 1926.
109 Camesaca, E., Storia della casa. Miln. 1968.
110 Marfel, J., La Bolsa, Buenos Aires, ed. 1981.
111 De acuerdo con datos en RT, "Las tarifas de las compaas de
electricidad en la Capital Federal", Buenos Aires, 1914.
112 La Prensa, 4 de julio de 1919.
113 Cfr. Versiones taquigrficas de la Comisin Municipal, 1904.
114 Scobie, J., Buenos Aires, del centro a los barrios, Buenos Aires, 1977.
115 Cfr. "Las tarifas...", op. cit.
116 Chiappe, A., Dos amigos, circa 1915.
117 Nos referimos a los muchos libros de lectura aprobados por el Consejo Nacional de
Educacin. Un importante fondo se encuentra en la Biblioteca Nacional del Maestro,
Ministerio de Educacin.
118 En ParaTi, agosto de 1924.
119 Estas denominaciones pueden encontrarse en la publicidad de la poca y en artculos
de seccin de "nuevos inventos", particularmente en PBT y Caras y Caretas.
120 Nordman, C, op. cit.
121 PBT, 1906.
122 Para Ti, 1931.
123 Revista de Arquitectura, septiembre de 1927.
124 Los precios provienen de la publicidad en PBT y Caras y Caretas.
125 Wetter, R. van, L'eclairage public par l'electricit, Pars, 1885.
126 Giedion, S., La mecanizacin toma el mando, Oxford, 1948, Barcelona, 1978.
127 "La electricidad en la cocina", en Almanaque de El Semanario, 1915.
128 Cfr. Giedion, S., op. cit.
129 YPF comenz a distribuir gas para consumo domstico recin en 1936.
130 "La electricidad, el confort y la belleza del hogar", en Revista de Arquitectura, 1931.
131 Ibid.
132 Chiappe, A., Dos amigos, circa 1915.
133 Notas en PBT, 1916.
134 Para Ti, 1922.
135 "La originalidad en el arreglo de la cocina", en Para Ti, 1923.
136 "Los peligros de la electricidad", RT, 1897.
137 Conferencia del doctor Luis Harpearth en Crdoba, RT, 1899.
138 Ibid.
139 Jellineck, S., "Zur hygiene der elektrischen Hauseinrichtungen", 1907.
140 Rhein, E., T y la electricidad. Barcelona, 1947.
141 Notas en PBT, 1906.
142 Cfr. Revista de Jurisprudencia. Si bien no hemos registrado casos tratados en Corte
Suprema, s los hay a nivel de Cmaras de Apelaciones. Las demandas suelen ser por
cortes de cables, o bien por interrupciones inesperadas de la provisin de energa.
143 El tema es estudiado en distintos mbitos sobre la base de una bibliografa especfica
que contiene desde aportes como el Caso de muerte por electricidad. Consideraciones
medicolegales, de Eduardo Pla, editado en La Habana en 1890, hasta La responsabilit
civile en metire d'accidents et de dominages provoques par le courant lectrique.
Competence jurisprudence administrative et judiciaire assurance, de Robert Beineix,
editado en Pars en 1937.
144 Sobre el tema, con el objeto de determinar particularmente las responsabilidades en
caso de incendio, se interroga Jellineck, en op. cit.
145 lbid.
146 Los peligros... op. cit.
147 Las revistas especializadas publican con frecuencia actualizaciones de la
reglamentacin, dedicando al tema amplio espacio. As sucede con la RT, y tambin con
la revista del Centro de Arquitectos Constructores de Obra y Anexos, que todava en 1927
dedica varios nmeros al tema.
148 Referimos al caso de un comercio con una fuente de soda que si era bebida por
cualquier transente poda responder con una pequea descarga, lo que era duramente
cuestionado por el articulista. En PBT, 1907.
Es obvia la relacin del tema con el desarrollo de la picana elctrica, empleada
originalmente en los mataderos.
149 Las primeras radiografas son obtenidas en 1896. Cfr. Ricaldoni, Elementos de Fsica,
1912.