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Marta Lamas
A
l inicio del tercer milenio el horizonte de la reproduccin hu-
mana est preado de dudas, temores y expectativas. Mien-
tras que un sinfn de mujeres se entrega a la gestin tecnolgica
de la procreacin, con sufrimientos y a precios desorbitados, otras hacen
todo lo posible por deshacerse de las vidas que llevan dentro. En todas
partes del mundo brotan deseos antagnicos: lograr el nacimiento de
determinada criatura o impedir el nacimiento de otra. Entre estos dos
campos, que se podran formular tambin como los de la obsesin por la
maternidad, por un lado, y el deseo de no ser madre en un momento
dado, por el otro, hay una franja de personas ansiosas por adoptar cria-
turas recin nacidas, mientras que en orfelinatos, nias y nios ya creci-
dos aguardan en vano.
As como las mujeres estriles estn dispuestas a probar cual-
quier cosa antes que adoptar, aquellas que han quedado embarazadas
sin desearlo harn cualquier cosa por interrumpir esa gestacin, en
lugar de resignarse a parir y dar en adopcin a la criatura. Un hijo a
cualquier precio y un aborto a cualquier precio expresan lo mismo:
que la maternidad es una experiencia en la que el deseo femenino es
sustancial.
En la medida en que la ciencia no deja de avanzar y de perfeccionar
sus mtodos, el despliegue de un verdadero arsenal de tratamientos para
fecundar ha venido a replantear el sentido de la esterilidad: es una
enfermedad?, hay que resignarse a ella o tratar de remediarla?, a qu
costo?, qu hacer frente a la esterilidad de las mujeres pobres cuando
las ricas pueden intentar remediarla con tratamientos carsimos? De igual
manera, un conjunto de cambios jurdicos y sociales han replanteado la
obligatoriedad de los embarazos no deseados: hay que resignarse a
llevarlos a trmino?, a qu costo?, qu hacer frente a los embarazos no
deseados de las mujeres pobres cuando las ricas pueden abortar ilegal-
mente en buenas condiciones? As como la reproduccin asistida fran-
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cano de aceptar todos los hijos que Dios mande no est respaldada
materialmente por ninguna instancia de la Iglesia catlica, y como nin-
gn estado garantiza tampoco las condiciones bsicas para una vida
digna a esos hijos, ni est dispuesto a solventar los costos econmicos
que dicho anhelo requiere, tener o no tener hijos (reproducirse) se vive
como una decisin individual.
En la actualidad ningn pas cuenta con un sistema social que se
haga cargo de todas las criaturas que nacen y al mismo tiempo permita
que los progenitores continen su relacin con ellas. Al gestar una cria-
tura, hay que asumir en forma privada e individual su crianza, con algu-
nos apoyos estatales en las sociedades desarrolladas que requieren
alentar el crecimiento de su poblacin. Pero no existe la opcin de entre-
gar a los hijos a una institucin para que los alimente y eduque, y que, al
mismo tiempo, quienes los gestaron sostengan una relacin afectiva con
ellos. Tampoco existe la posibilidad de devolucin de un hijo,1 aunque
el abandono, penalizado legalmente, es una prctica frecuente: en los
orfelinatos destinados a recoger criaturas hurfanas se encuentran mu-
chas que han sido abandonadas.
En Occidente, los hijos son propiedad privada de los padres y, a
excepcin de unos cuantos interesantes experimentos de socializacin
de su crianza como los kibbutzim en Israel, el carcter privado de
la crianza infantil ha marcado las polticas de reproduccin de los esta-
dos nacin. Como las consecuencias de reproducirse duran de por vida,
las personas son cada vez ms cautelosas en eso de tener hijos. Que la
crianza sea una responsabilidad individual incide en la consideracin
del aborto como una decisin privada. Ningn estado tiene inters en
asumir los costos sociales y econmicos que significa criar hijos recha-
zados por sus progenitores.2 La liberalizacin de las legislaciones sobre
la interrupcin voluntaria del embarazo tiene que ver fundamentalmen-
te con el carcter privado de la responsabilidad sobre los hijos. Si tener-
los es una decisin privada, tambin no tenerlos lo es. Por eso, desde la
mitad del siglo XX han ido en aumento las decisiones legislativas y judi-
ciales que les reconocen a las mujeres la legitimidad de interrumpir los
1
Salvo en Alemania, donde existe un programa en que se puede depositar
annimamente a la criatura en un canasto.
2
Para un impactante estudio comparativo ver: Elas y Moreno, Hijos no desea-
dos (1991).
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Ver Jos Luis Ibez, La despenalizacin del aborto voluntario en el ocaso del siglo
XX (1991).
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La relacin del Center for Reproductive Law and Policy enumera 43 pases donde
en el ao 2000 estaba absolutamente prohibido: Afganistn, Andorra, Angola, Benin,
Bhutan, Africa Central, Chad, Chile, Colombia, Congo, Repblica Democrtica del
Congo, Repblica Dominicana, Egipto, El Salvador, Filipinas, Gabon, Guinea-Bissau,
Hait, Honduras, Irn, Irak, Laos, Tonga, Lesotho, Madagascar, Mali, Malta, Islas
Marshall, Mauritania, Mauritius, Micronesia, Mnaco, Nepal, Nger, Omn, Palau,
San Marino, Sao Tome y Prncipe Senegal, Somalia, Surinam, Suazilandia y Togo.
Mis cursivas marcan los seis pases latinoamericanos y del Caribe.
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La pldora abortiva
El siglo XVIII fue el siglo del condn; el XIX, el del diafragma; el XX, el de la
pldora anticonceptiva; y el XXI ser el de la pldora abortiva. Qu es la
pldora abortiva RU-486? La pldora abortiva (no confundir con la llama-
da pldora del da siguiente o anticoncepcin de emergencia) es el medi-
camento mediante el cual se realiza el aborto farmacolgico o aborto
medicamentoso. Su atractivo es que permite interrumpir un embarazo
dentro de las primeras nueve semanas de gestacin sin necesidad de
hospitalizacin ni intervencin quirrgica. Es un mtodo seguro, de alta
efectividad, y los estudios al respecto demuestran que 95% de los abortos
inducidos por esta va han sido exitosos. La pldora abortiva contiene
mifepristona, una sustancia que provoca el aborto al bloquear la accin
de la progesterona. Junto con una dosis de prostaglandinas, interrumpe
el desarrollo de la placenta y estimula las contracciones uterinas. Como
resultado, se produce la salida del tejido embrionario de manera similar
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El Pas, 2002, 29 de enero.
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Los plazos en Europa no son uniformes. Adems de los ya mencionados
estn los pases donde operan las 10 semanas (Italia, Grecia, Dinamarca y Noruega)
y los que cuentan con el plazo ms amplio de 22 semanas: el Reino Unido, Suiza y
Holanda.
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El derecho a no nacer
Es indudable que los avances tecnolgicos y cientficos han allanado el
camino para que las mujeres decidan sobre sus cuerpos y vidas. Pero
ciertos juicios tambin han tenido un impacto simblico en la transfor-
macin de los significados histricos de la vida y el aborto. En recientes
debates pblicos, motivados por denuncias, un elemento que se introdu-
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condiciones de vida que sus hijos vayan a tener, sobre todo cuando ellos
fallezcan. Esto nos regresa al tema de la responsabilidad individual
versus la estatal. No es de extraar que los padres quieran que pague
quien, por un descuido, no los previno a tiempo de que su hijo tena un
dao que requiere atencin especializada, no otorgada gratuitamente
por el estado. Con esta forma de reparacin no slo se le garantiza al
chico un futuro asegurado con los cuidados especiales cuando sus pa-
dres hayan muerto, sino que hace que los mdicos pongan mayor cuida-
do en los diagnsticos prenatales.
La batalla poltica deton. Polticos de la oposicin de derecha pro-
pusieron lanzar al poder legislativo contra el poder judicial para anular
tal jurisprudencia. Por su lado, Bernard Kouchner, ministro de Sanidad,
se mostr comprensivo ante la preocupacin de los mdicos por un caso
que abre un debate muy duro sobre la posibilidad de rehusar la vida
por minusvala o discapacidad.
Estos casos revivieron el espectro del eugenismo, que atormenta el
diagnstico prenatal, pero tambin destacaron ciertas dudas ticas so-
bre el impacto de los descubrimientos de la ciencia en los derechos
humanos. El miedo a las consecuencias discriminatorias suplanta la
confianza ciega en la sabidura del cuerpo mdico y de la sociedad.
Pero la oportunidad de ofrecer una vida con mayor calidad y con mejo-
res posibilidades de desarrollo personal no debe ser desechada.
Diversas corrientes de pensamiento se movilizan para analizar
nuevos interrogantes. De la pregunta de siempre cundo empieza el
ser humano, cundo se es persona? se pasa a otra: hasta dnde llevar
el diagnstico prenatal? La reproduccin asistida abre perspectivas in-
auditas. El embrin fuera del cuerpo materno puede ser explorado antes
de su implantacin y su patrimonio gentico puede ser revisado. Hasta
qu grado conviene buscar anomalas? La respuesta reside en otra pre-
gunta: hasta qu punto la sociedad est dispuesta a apoyar a un em-
brin con un handicap, que se convertir en una persona con
requerimientos especiales, costosos a veces, dolorosos tambin? No se
debe olvidar que el costo de los hijos recae individualmente en sus
progenitores y que tanto la sociedad como el estado se desentienden de
los cuidados especiales que requieren las personas discapacitadas. Por
eso el debate debe incorporar el hecho de que la ciencia se encuentra
fuertemente correlacionada con el grado de civilizacin, cultura y demo-
cracia de una sociedad, y que tomar decisiones cientficas implica
tomar decisiones polticas.
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Ver el elocuente alegato de Luis de la Barreda, El delito de aborto. Una careta de
buena conciencia (1990).
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En los Estados Unidos los grupos provida forman brigadas que atacan las
clnicas donde se realizan abortos legales, arman barricadas para impedir el paso e
incluso sacan a rastras a las mujeres; adems amenazan al personal que labora en ellas
y ya tienen en su haber varios asesinatos de mdicos que practicaban abortos legales.
9
En Mxico, el grupo Catlicas por el Derecho a Decidir recibi en abril del 2002
el dcimo premio anual Obispo Mndez Arceo, otorgado a luchadores en Derechos
Humanos por un conjunto de 42 grupos catlicos. Esto es, a todas luces, una valida-
cin de la postura sobre derechos sexuales y reproductivos de esta organizacin.
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tica y ciencia
A la aceptacin incuestionada del concepto vida, formulado de mane-
ra unvoca desde la perspectiva catlica, se contrapone una perspectiva
que toma en consideracin otros elementos, como la calidad de la vida,
la responsabilidad individual y la libertad, y que se apoya en la diferen-
cia entre vida vegetativa y vida consciente, basada en la actividad cere-
bral. Por eso el debate tico en torno al aborto no conduce a establecer un
manual de reglas o prohibiciones, sino que lleva a replantear el sentido
de la existencia.
Aunque en el fenmeno actual del aborto hay un manojo de cuestio-
nes que estn imbricadas, para desentraarlas hay que responder una
pregunta fundamental: por qu hay abortos? La respuesta es sencilla: el
aborto es la manera ancestral que tienen las mujeres para resolver el
conflicto de un embarazo no deseado. Pero entonces por qu en pleno
siglo XXI hay embarazos no deseados? Hasta donde se ve, hay tres tipos
de causas:
a) las que tienen que ver con la condicin humana: olvidos, irres-
ponsabilidad, violencia y deseos inconscientes. Aqu desempean un
papel protagnico las violaciones sexuales y los descuidos o errores
individuales;
b) las que se relacionan con carencias sociales, en especial, la ausencia
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