LA REGULACIN DE LA TEMPERATURA

En el caso de los humanos la temperatura corporal es aproximadamente de

37C. Ms exactamente, la temperatura promedio en humanos es 36.7C, aunque
puede variar de un sujeto a otro, y el 95% de los sujetos tienen una temperatura
entre 36.3 y 37.1C. Por otro lado, la temperatura en un sujeto puede variar a lo
largo del da, siendo un poco ms baja de madrugada y 0.5C ms alta al anochecer.
Durante el sueo la temperatura se regula peor y tiende a bajar. En las mujeres la
temperatura aumenta medio grado en la segunda parte del ciclo menstrual, despus
de la ovulacin.
Para mantener
constante esa temperatura, La termorregulacin est
existen mltiples controlada por el
mecanismos, pero estn hipotlamo
controlados por el
hipotlamo, que es donde
se centraliza el control de la temperatura. El hipotlamo se
encarga de regular las propiedades del medio interno, como la concentracin de
sales o la temperatura. El hipotlamo funciona de forma parecida al termostato de
una casa. Cuando la temperatura de la casa es menor que aquella a la cual hemos
ajustado el termostato, este pone en marcha la calefaccin hasta que la temperatura
es igual a la deseada. Si la temperatura de la casa es mayor del punto de ajuste,
detiene la calefaccin para que la temperatura baje. El hipotlamo mide la
temperatura en el propio hipotlamo, en cierta regin del hipotlamo existen
neuronas que son sensibles a la temperatura. Adems el hipotlamo recibe
informacin de la temperatura en otros lugares del cuerpo, sobre todo de la
temperatura de la piel, y esta informacin le llega procedente de fibras nerviosas
sensoriales sensibles a la temperatura. El hipotlamo compara la temperatura en el
hipotlamo y en la piel con el valor de referencia de 37C, si la temperatura
corporal es mayor de 37C pone en marcha mecanismos para que disminuya, si es
menor de 37C hace que ascienda. Cuando existe una discrepancia entre la
temperatura central, en el hipotlamo, y la temperatura en la piel, por ejemplo si la
temperatura en el hipotlamo es mayor de 37C y en la piel es menor de 37C, toma
preferencia la temperatura central.
 Si pensamos un poco, esta regulacin informacin
doble tiene mucho sentido fisiolgico. La informacin
cutnea permite al hipotlamo anticiparse a los cambios. Si
la temperatura cutnea es baja, quiere decirse que estamos
en un ambiente fro, y que conviene conservar el calor, as
que el hipotlamo pone en marcha los mecanismos
correspondientes antes de que la temperatura en el interior
del organismo empiece a cambiar. Por otro lado el cerebro
se daa fcilmente con los cambios de temperatura, por lo
que si la temperatura en el hipotlamo empieza a aumentar,
se ponen en marcha inmediatamente mecanismos para bajarla, no importa cul sea
la temperatura de la piel.

Saba
que...? PORQU LAS BEBIDAS ALCOHLICAS PRODUCEN
SENSACIN DE CALOR?

La sensacin subjetiva de fro o calor depende de la estimulacin de las

terminaciones nerviosas sensibles a la temperatura que hay en la piel.
Esas terminaciones miden la temperatura de la piel, por lo tanto la
sensacin de fro o calor depende de que la piel est caliente o fra, y
no de la temperatura del ambiente. El alcohol produce dilatacin de las
arterias cutneas, con lo que llega ms sangre a la piel y esta se calienta,
estimulando las terminaciones nerviosas sensibles al calor. Sin
embargo, esto no produce calor en el organismo, todo lo contrario, la
dilatacin de las arterias cutneas acelera la prdida de calor. Por eso
no es buena idea tomar un trago para calentarse en un da fro. Un
alcohlico puede morir de hipotermia en un da fro sin ni siquiera darse
cuenta de lo que sucede

El hipotlamo puede actuar sobre la temperatura corporal mediante

mltiples mecanismos.
La circulacin cutnea: Cuando la temperatura es baja, el hipotlamo
activa las fibras nerviosas simpticas que van a la piel, por lo que llega
menos sangre a la piel. En cambio, cuando la temperatura es elevada las
arterias cutneas se dilatan, la sangre llega a la superficie de la piel y all
se enfra en contacto con el aire (por eso cuando hace calor la piel se
pone enrojecida).
 El sudor. Cuando la temperatura es elevada las glndulas sudorparas
producen sudor, este se evapora en la superficie del cuerpo y eso elimina
calor.
Contraccin muscular. El fro produce contracciones musculares
involuntarias, que aumentan el tono muscular o contraccin basal que
tienen los msculos, y si es ms intenso produce un temblor perceptible.
Estas contracciones consumen energa que se transforma en calor.
Piloreccin. El pelo cutneo se levanta debido a la contraccin de unos
pequeos msculos que hay en la base de cada pelo. Esto produce la
carne de gallina. En humanos este reflejo tiene poca importancia, pero
en especies con un pelo tupido, hace que quede atrapada una capa de aire
debajo del pelo que asla y disminuye la prdida de calor.
Aumento del metabolismo. El hipotlamo aumenta la produccin de la
hormona TRH, esta estimula la produccin en la hipfisis de TSH, la
cual a su vez incrementa la secrecin de hormonas en la glndula
tiroides, y finalmente estas estimulan la produccin de calor en todas las
clulas del organismo. Esta respuesta no est muy desarrollada en
humanos pero s es importante en otras especies animales.

En general, en los humanos estn mejor desarrollados los mecanismos para

resistir al calor que aquellos para resistir al fro, lo que probablemente refleja el
hecho de que la especie evolucion en un clima clido. En comparacin, los perros,
que proceden del lobo, un animal del clima fro, soportan relativamente bien el
fro, pero sufren fcilmente un choque de calor si la temperatura es elevada.

Saba
que...? PORQU HUELE EL SUDOR?

En realidad, el sudor no huele. El sudor que producen la

mayora de las glndulas sudorparas es agua con una
pequea cantidad de sales, y no huele en absoluto. El olor
corporal procede, principalmente, de unas glndulas
sudorparas especiales que se encuentran en las axilas y
regin pubiana. Estas glndulas producen una secrecin
que contiene cidos grasos y protenas, que son
fermentados por las bacterias en la superficie de la piel y
eso es lo que causa el olor. Estas glndulas no intervienen
en la regulacin de la temperatura, comienzan a funcionar
en la adolescencia por estmulo hormonal, y probablemente
representaban una seal sexual.
 Entonces Porqu se produce el olor de los pies? Las glndulas
sudorparas en los pies son como las del resto de la piel, y producen un
sudor inoloro. El olor de los pies se debe a que estn encerrados en los
zapatos y eso facilita que se acumulen restos y detritus. Si
mantuviramos cualquier otra parte del cuerpo constantemente
encerrada, probablemente olera igual.

Hipotermia e hipertermia
Puede suceder que el sistema termorregulador fracase en su funcin de
mantener la temperatura corporal, y que esta disminuya o aumente por debajo o
por encima de 37C. En el primer caso se produce hipotermia (por ejemplo, en un
sujeto que queda aislado en medio de una nevada). A medida que la temperatura
corporal disminuye, se enliencen la respiracin y la frecuencia cardiaca y se pierde
la conciencia. Cuando la temperatura corporal baja a 28C, el hipotlamo deja de
funcionar y la temperatura comienza a descender rpidamente hasta la muerte del
sujeto. Sin embargo, si en este punto se le aplica calor externo todava puede
recuperarse. Puede disminuirse la temperatura corporal hasta cerca del punto de
congelacin, y recuperarse si luego se aplica calor. Pero si la temperatura
disminuye por debajo de 0C se forman cristales de hielo que rompen los tejidos y
producen daos irreversibles
Cuando la temperatura aumenta excesivamente se produce hipertermia o
choque de calor. En este caso aparece dolor de cabeza, confusin, prdida de la
conciencia, aumento de la frecuencia cardiaca, disminucin de la presin arterial
(porque todas las arterias se dilatan tratando de eliminar calor), y si la temperatura
aumenta a 42-43C se produce dao cerebral. El choque de calor es ms grave si
el sujeto est deshidratado, porque entonces su capacidad de eliminar calor
sudando es menor.
Lo que hay que hacer en un caso de hipotermia o de hipertermia es bien
simple: en la hipotermia hay que calentar al sujeto (abrigndolo, colocndolo cerca
de un radiador) y en la hipertermia enfriarlo (mojndolo con agua fra o aplicndole
hielo).

Saba
que...? LA HIBERNACIN
 Puesto que durante el
invierno es ms difcil
encontrar comida, muchos
animales pasan esa estacin
en un estado de suspensin,
llamada hibernacin, para
ahorrar energa. Una de las
especies que hibernan ms
profundamente es la
marmota. Durante la
hibernacin la temperatura
corporal de la marmota puede bajar hasta menos de 10C. Como la
actividad celular depende de la temperatura, todas sus funciones
biolgicas se enlentecen hasta casi detenerse. La frecuencia cardiaca
desciende a 2 3 latidos por minuto (lo normal en esta especie es 130
latidos por minuto), y respira una vez cada cinco minutos. El consumo
de energa se reduce proporcionalmente, de manera que la marmota
puede pasar seis meses en ese estado sin comer, gastando solo las
reservas de grasa que ha acumulado durante el verano. Otros animales,
como los osos, tambin pasan el invierno en un estado de inactividad,
pero en los osos no disminuye la temperatura corporal, as este letargo
de los osos no es hibernacin propiamente dicha. Los mecanismos de
la hibernacin no se conocen bien, pero como cabra esperar el
hipotlamo es importante para la hibernacin. Los animales con
lesiones en el hipotlamo pierden la capacidad de hibernar. Durante la
hibernacin aparece en la sangre una sustancia llamada HIT
(Hibernation Inducement Trigger). Cabe suponer que esa sustancia se
produce cuando llega el invierno, y acta sobre el hipotlamo para que
desencadene los cambios fisiolgicos de la hibernacin.
Aunque los humanos no hibernan, se puede disminuir artificialmente la
temperatura corporal hasta 21-24C, y luego recuperarla hasta 37C de
nuevo. Esto se ha aplicado durante algunas operaciones de ciruga muy
prolongadas para minimizar el dao a los tejidos.

Durante el ejercicio se produce calor en el organismo por el gasto de energa

metablica, por lo que enseguida aumenta la temperatura central en el hipotlamo
y se ponen en marcha los mecanismos de eliminacin de calor (vasodilatacin
cutnea, sudor) aunque la temperatura ambiente sea fra. Durante el ejercicio se
dilatan las arterias de los msculos para aumentar el aporte de sangre a estos, pero
tambin se dilatan las arterias de la piel para eliminar calor. Si el sujeto no est
entrenado puede suceder que el corazn no tenga suficiente fuerza para impulsar
sangre a los dos sitios y que se produzca una cada peligrosa de la presin arterial.