Una excursin a los indios ranqueles

Anlisis de Una excursin a los indios ranqueles de Luicio V. Mansilla

El alejamiento involuntario del cargo militar obliga a Mansilla a buscar un nuevo

empleo para sostener a su familia. Entonces, escribe. La Tribuna de Buenos Aires
le ofrece sus pginas para que cuente sus das entre los indios ranqueles. As,
esgrime su pluma gil, desbordante, y multiplica su ingenio para mostramos, con
un realismo un tanto novelesco a veces, y siempre chispeante, los paisajes, los
tipos y el ambiente social de "tierra adentro".
Haca mucho tiempo que yo rumiaba el pensamiento de ir a Tierra Adentro.
El trato con los indios que iban y venan al Ro Cuarto, con motivo de las
negociaciones de paz entabladas, haba despertado en m una indecible
curiosidad.

Comentario:
La obra que hoy conocemos con el acertado ttulo de Una excursin a los indios
ranqueles, nace en forma de epstolas que Mansilla dirige, en primera persona, a
su amigo Santiago Arcos y a un lector ficticio. El autor la define como "estas mal
zurcidas cartas".
No s dnde te hallas, ni dnde te encontrar esta carta y las que le seguirn, si
Dios me da vida y salud.
El nico plan que sigue para redactar su obra es el que le dictan los
acontecimientos de cada da. De ah que no quiera "alterar el mtodo que me he
propuesto seguir en el relato" (Captulo XXV). Al mismo tiempo, trata de ser
mesurado en la relacin de los hechos.
Mansilla es el personaje central (narrador-conversador protagonista), por eso l
impera en todas sus pginas y a l subordina accin, personajes y escenario.
La reivindicacin del indio
El mundo ranquel es el gran teatro en el que l hace gala de su erudicin, de
valor, de su fuerza, de su astucia, de su imaginacin soadora, de su patriotismo,
de su capacidad para observarlo todo y para decirlo ~no pocas veces- con irona.
El narrador quiere dar "una ligera idea" de la vida, usos y costumbres de los indios
ranqueles y, sobre todo, censurar la actitud del mundo de los blancos, de la
civilizacin, que les proporciona a aqullos los medios de acceso a la cultura y al
goce de comodidad. Elimina, pues, todo rasgo de subestimacin de la vida moral o
poltica de naturales, y asume su defensa.

l, en persona, ha de hablar -tono conversacional- sobre "el tratado de paz con los
caciques, entre ellos, Mariano Rosas, y ha de probarles, "con un acto de "que los
cristianos somos ms audaces que ellos. Es decir, Mansilla trata de demostrarles
superioridad moral de los cristianos, para ganarse la confianza de los indios que
los consideran traicioneros.
Reconoce que la empresa es "arriesgada", pero sigue adelante; cuenta con el
apoyo de cuatro oficiales, once soldados, dos frailes franciscanos.
Finalizados los preparativos, inician la marcha desde el fuerte Sarmiento:
Viajan de da y de noche; hacen paradas y acampan en torno de un fogn, donde
"entre mate y mate" nacen los "cuentitos" -como los llama el narrador- que
amenizan el descanso: el del cabo Gmez (Captulos V y Vl), el del arriero
(Captulo XII)); la historia personal de Crisstomo (Captulo XVIII); los relatos de
su "comadre Carmen" acerca de los usos y costumbres ranquelinos (Captulo XLI).
Con estas narraciones y con sus pensamientos -siempre encuentra un motivo para
reflexionar-, advertencias, juicios y crticas -no falta la nota poltica-, el narrador va
interrumpiendo el relato de la excursin, lo va alargando con el recelo manifiesto
de que esos altos en el camino fastidien a su bien dispuesto lector:
Creern algunos que, a medida que corre la pluma, voy fraguando cosas
imaginarias. para llenar papel y aumentar el efecto artificial de estas mal zurcidas
cartas.
Y, sin embargo, todo es cierto.
Por eso, cuando advierte que ha perdido el rumbo en lo que estaba contando,
escribe: Tomando el hilo de mi interrumpido relato. (XXI) O bien: "Decididamente,
hoy estoy fatal para las digresiones. Tom el hilo ms arriba y me apercibo que lo
he vuelto a dejar" (Captulo XXI).
Estas continuas intervenciones de Mansilla nos permiten afirmar que la digresin
es caracterstica sobresaliente de su estilo narrativo:
Los circunloquios me han demorado en el camino.
y nos dice la causa de ello:
Yo he aprendido ms de mi tierra yendo a los indios ranqueles, que en diez aos
de despestaarne leyendo opsculos, folletos, gacetillas, revistas y libros
especiales. [ ... ] Por eso me detengo ms de lo necesario quiz en relatar ciertas
ancdotas, que parecern cuentos forjados para alargar estas pginas y
entretener al lector. (XXX)
Cuando se apaga el fogn, todos se duermen. El narrador es perturbado, a veces,
por "sueos estrafalarios", "extravagantes": "Me crea un conquistador, un
Napolen chiquito". (Captulo XIII); "emperador de los ranqueles [ ... ] Lucius
Victorius imperator" (Captulo LX) .
Escenario
Llegado el nuevo da, prosigue la marcha: "Sigamos caminando ... ". Mansilla ha
estudiado pacientemente el terreno que ahora recorre y goza:
Tengo en borrador el croquis topogrfico , levantado por m, de ese territorio
inmenso, desierto, que convida a la labor.
... prefiero el aire libre del desierto, su cielo, su sublime y potica soledad, a estas
calles encajonadas, a este hormiguero de gente atareada, a estos horizontes
circunscriptos que no permiten ver el firmamento cubierto de estrellas ..(XLII)
En cada avance alude a la topografa, describe el paisaje con su flora y con su
fauna . Hasta hallamos una descripcin netamente romntica :
El sol se hunda del todo en la raya lejana; una ancha faja crdena,
resplandeciente, radiosa, tea el horizonte y con su lumbre purprea, cambiante,
hermosa, doraba las api-
adas nubes de' occidente, que como encumbradas montaas movedizas
coronadas eternas nieves, se alzaban hasta el cielo a la manera de inmensas
espirales y de figuras de inconmensurable grandor.
Mansilla se siente "dotado de un ojo esttico, que fcilmente percibe las belleza de
colorido y de la forma" .
Personajes
Los personajes por excelencia de esta "excursin" son los indios ranqueles.
Mansilla no distorsiona, como los romnticos, al "salvaje" en su mundo . Explica
quines son y cmo son:
Los ranqueles derivan de los araucanos, con los que mantienen relaciones de
amistad. Tienen la frente algo estrecha, los juanetes salientes, la nariz corta y
achatada, la boca grande, los labios gruesos, los ojos sensiblemente deprimidos
en el ngulo externo, cabellos abundantes y cerdosos, la barba y el bigote ralos,
los rganos del odo y de la vista ms desarrollados que los nuestros, la tez
cobriza, a veces blancoamarillenta, la talla mediana, las espaldas anchas, los
miembros fornidos. [ ... ] En una palabra, los ranqueles son una raza slida, sana,
bien constituida ...
Nos da sus nombres (Caniupn, Melideo, Relmo, Pancho, Nagel, Isla, etc.
Oficios ("El cacique Ramn es [ ... ] de oficio platero; siembra mucho todos los
veranos haciendo grandes acopios para el invierno, y sus indios le imitan"
(Captulo XV y describe los toldos donde viven:
Un toldo es un galpn de madera y cuero.
Refiere sus costumbres (la orga en el toldo de Mariano Rosas, la junta grande" de
indios, su aficin a la bebida, el respeto por el caballo , etctera):
El indio no rehsa jams hospitalidad al pasajero. Sea rico o pobre, el que llame al
toldo es admitido.
Sus creencias son monotestas y antropomrficas : No se congregan jams para
adorar a Dios; le adoran a solas.
Reproduce, adems, algunas de las palabras araucanas de la " que usan: Pot-
Iauquen (pot, 'grande'; lauquen, 'laguna'); Coli-Mula colorada'); iwinca!
('cristiano'); chao ('padre'); chachao ('Dios'); qui-u ('dos'); purr ('ocho'); mar
('diez'); pataca-barranca ('cien mi!') . Y, a travs dilogos, el espaol hablado por
los indios:
-Ese soy Wenchenao, ese mi toldo, ese mi tierra. Con permiso de quin
pasando?
Sus retratos se destacan por sus relevantes rasgos fsicos y morales. Ejemplos
acabados de ello son el de Miguelito, cristiano que vive entre los indios, porque
huye de la justicia (Captulo XXVII) y el de Mariano Rosas, "cacique general de las
tribus ranquelinas":
... tendr cuarenta y cinco aos de edad. Pertenece a la categora de los hombres
de talla mediana. Es delgado, pero tiene unos miembros de acero. Nadie bolea, ni
piala , ni sujeta un potro del cabestro como l.
Una negra cabellera larga y lacia, nevada ya, cae sobre sus hombros y hermosea
su frente despejada, surcada de arrugas horizontales. Unos grandes ojos
rasgados [ ... ] que se animan gradualmente, revelando entonces orgullo, energa
y fiereza; [ ... ] una boca de labios delgados que casi nunca muestran los dientes,
marca de astucia y crueldad ...
Tambin aparece la mujer india:
Las dos chinas estaban hermossimas; su tez, brillante como bronce bruido; sus
largas trenzas negras como el bano y adornadas de cintas pampas les caan
graciosamente sobre las espaldas; sus dientes cortos, iguales y limpios por
naturaleza, parecan de marfil ...
(XIX) Y el negro, "una especie de Orfeo de la pampa", "un bufn de Leubuc",
"vlido predilecto y mimado" de Mariano Rosas (Captulo XXXV).
Los propsitos del autor
En ese universo que describe con verdadera agudeza, Mansilla trata de hacer
comprender a los ranqueles la buena voluntad del gobierno de la Repblica, pero
ellos advierten que los blancos necesitan "esa paz" por razones prcticas y que
slo desean ganar tiempo con un tratado que no se cumplir:
- y o soy aqu -les dije- el representante del presidente de la Repblica; yo les pro-
meto a ustedes que los cristianos no faltarn a la palabra empeada; que si
ustedes cumplen, el Tratado de paz se cumplir.
Don Lucio insiste; quiere que sepan que, cerca o lejos, siempre tendrn en l un
amigo que har todo lo posible por su bien.
Todos somos hijos de Dios, todos somos argentinos.
Lamentablemente, las premoniciones de los indios se convierten en la triste
realidad de su exterminio, pues, en 1879, la Argentina emprende la conquista del
desierto.

El atractivo del estilo de Mansilla -"escritor fcil de obras difciles" - reside, tal vez,
en ese ver la realidad con los ojos de la imaginacin sin distanciarse de ella. Sutil,
perspicaz, gracioso, irnico, el autor se regocija con la palabra -escribe para entre-
tenerse-, alejado de todo purismo. El tono de familiar coloquio -escribe como
habla, compone su crnica, explica el hallazgo de no pocos errores, sobre todo de
ndole sintctica (solecismos), y de ese aparente desorden generado por las
espontneas digresiones engastadas en el texto.
l define su estilo:
Toda narracin sencilla, natural, sin artificio ni afectacin, halla ecos simpticos en
el corazn

En sntesis, la estructura del libro ya representa un acierto, pues las "cartas" le dan
libertad para narrar sin las presiones de un mtodo, sin un orden sistemtico; para
decir cuanto quiere, en el instante que l considera oportuno. Sin embargo, esa
"anarqua" es slo superficial, pues la obra oculta la coherencia de su
pensamiento, la preocupacin constante -"No soy impersonal cuando escribo." ,_
por revelar la esencia de lo argentino, la realidad poltica del pas, el significado y
la misin autnticos de esa "civilizacin" a la que pertenece':
No basta que las constituciones proclamen que todo ciudadano est obligado a
armarse en defensa de la patria. Es menester que la patria deje de ser un mito,
una abstraccin, para que todos la comprendan y la amen con el mismo
acendrado amor.

Aventurero, bon vivant, militar, diplomtico, expedicionario,

periodista, diletante, poltico a veces, Lucio V. Mansilla fue, por sobre
todas las cosas, un gran escritor, probablemente, el mejor narrador que
dio la Argentina de su siglo.
 Nacido en Buenos Aires, en 1831 y muerto en Pars en 1913, hijo de
un guerrero de la independencia y sobrino de Juan Manuel de Rosas, se
inici muy joven en la literatura, compuso piezas de teatro y ejerci el
periodismo. Particip en la Guerra del Paraguay y recorri la India y
Egipto, escal en el Himalaya y durante su estancia en Francia trab
amistad con el poeta Paul Verlaine y la actriz Sarah Bernhardt.
Entre sus obras cabe mencionar De Aden a Suez, Causeries de los
jueves, Retratos y recuerdos, Rozas, Mis memorias, Mximas y
pensamientos, Los 7 platos de arroz con leche y Una excursin a los
indios Ranqueles, fascinante relato de su intento de firmar un tratado de
paz con los Ranqueles, frustrado por obra de las autoridades nacionales
en perjuicio de los indios. Publicado por entregas en el diario La Tribuna,
a partir de 1870, cuenta sus diferencias con el Gobierno y sus opiniones
sobre el problema indio sin las distorsiones propias de la clase
dirigente de su poca.

Como bien se expresa en la sinopsis, Una excursin a los indios

Ranqueles, es un relato autobiogrfico del tiempo en que Mansilla se
encontr conviviendo con los indios para lograr un tratado de paz.
La forma de relatar sumado al hecho de estar escrito en primera persona
y con abundantes dilogos y descripciones, hace que el mundo de los
indios ranquelinos penetre profundamente en la mente del lector y pueda
sentirse junto al escritor en esos interminables viajes y estadas con los
indios, mientras llevaba a cabo las negociaciones para firmar el tratado
de paz.
Es un texto que debe ser ledo y degustado lentamente para absorber las
mltiples enseanzas que nacen del cruce de la civilizacin con la
barbarie.
Una obra cumbre de la literatura argentina que merece ser leda al menos
una vez en la vida y que nos inunda de fabulosos paisajes, sentimientos y
filosofa.
 Vivir es sufrir y gozar, aborrecer y amar, creer y dudar, cambiar de perspectiva fsica y
moral p. 54

Tom la palabra Crisstomo, y dijo:

-Mi coronel, el hombre ha nacido para trabajar como el buey y padecer toda la vida.
Este introito en labios de un hombre inculto llam la atencin de los interlocutores.
Me acomod lo mejor que pude en el suelo para escucharlo con atencin, convencido de
que los dramas reales tienen ms mrito que las novelas de la imaginacin p. 99

As son todos nuestros juicios, imperfectos como nuestra propia naturaleza.

Cuando no fallan porque consideramos a los dems inferiores a nosotros mismos, fallan
porque no los hemos examinado con detencin. Y cuando no fallan por alguna de esas dos
razones, fallan porque faltos de caridad, no tenemos presentes las palabras de la Imitacin
de Cristo:
-Si tuvieses algo bueno, piensa que son mejores los otros p. 273

Las penas secan los ojos, las ingratitudes hielan el corazn; los desengaos matan las
ltimas ilusiones; parecemos momias ambulantes, descendiendo marcialmente sin consuelo
por los oscuros escalones de la eternidad, y sin embargo, algo nos enternece y nos conforta
aun a la manera de un sacudimiento galvnico, inefable, es la esperanza en Dios p. 321