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Harrison, Harry - B1, Bill en El Planeta de Los Esclavos Robots PDF
Harrison, Harry - B1, Bill en El Planeta de Los Esclavos Robots PDF
DE LOS ESCLAVOS
ROBOTS
Harry Harrison
Harry Harrison
Harry Harrison
Bill no era feliz en su trabajo, en realidad, no debera ser as ya que, al igual que todas
las cosas militares, requera poca o ninguna inteligencia; slo reflejos bien condicionados,
reflejos que ahora le cosquillearon el cerebro con la advertencia de que el arrastrar de
pies de los reclutas se estaba haciendo demasiado leve. Levant la vista y vio que
estaban casi fuera del alcance de la insta. De hecho, estaban realmente fuera del alcance
de la vista, ocultos tras una nube de polvo levantado por sus gastadas botas, tan
gastadas como obviamente lo estaba la piel de los pies de los pobres reclutas. Bill inspir
profundamente y exhal el aire violentamente en un solo rugido.
- Media vuelta... Ar!
Un pjaro pequeo cay al suelo, aturdido por la intensidad de la orden. Aquello alegr
a Bill ligeramente, porque demostraba que sus habilidades de instructor militar estaban
mejorando. Tambin alegr a los reclutas, porque estaban a punto de precipitarse a un
barranco profundo y lleno de rocas. La primera fila estaba ya temblando de miedo,
enfrentada a la terrible eleccin de la muerte por cada libre o a manos del instructor.
Giraron en redondo con bastante poca elegancia debido a que trastabillaban de fatiga, y
volvieron a entrar en la nube de polvo, tosiendo con estruendo.
Al acercarse los soldados, una mueca de enfado torci los labios de Bill, mueca a la
que confera an ms expresividad un colmillo solitario y largo que descansaba sobre su
labio inferior y cuya punta amarillenta casi le tocaba la barbilla. Bill ta el colmillo con una
ua y su mueca se hizo ms mueca an. Dos colmillos resultaban amenazadores, pero
uno solo le daba el aspecto de un perro bulldog que haba perdido una pelea. Tendra que
hacer algo al respecto.
El fuerte ruido de pasos de marcha atrajo su atencin y sus ojos cambiaron de punto de
enfoque; entonces vio que los reclutas en marcha estaban a tan slo un paso de
distancia, y que el ms cercano a l jadeaba de miedo ante el pensamiento de colisionar
con el instructor.
- Compaa... Alto! - bram.
Los doloridos pies quedaron en silencio y el recluta casi encima de Bill. Se detuvo a
pocos milmetros, una distancia estremecedoramente corta, del temido instructor, con sus
pupilas polvorientas en contacto con las de Bill, inyectadas en sangre.
- Qu ests mirando? - susurr Bill con toda la amenaza de una serpiente en celo.
- Nada, majestad, seor, alteza...
- No mientas. Ests mirando mi cara.
- No... quiero decir... no lo puedo evitar, ya que el globo de mi ojo est tocando su cara.
Y no slo ests mirando mi cara, tambin ests mirndome el colmillo. Y ests
pensando: por qu tiene slo un colmillo? - Bill retrocedi unos pasos y les gru
despectivamente a todos los reclutas asustados, fatigados, casi muertos -: Todos vosotros
estis pensando lo mismo, verdad? Decid s!
- S! - jadearon y graznaron al unsono. De todas formas, la mayora de ellos estaban
demasiado machacados como para saber qu demonios estaban haciendo.
- Lo saba - suspir Bill, y acto seguido volvi a taer tenebrosamente su colmillo
solitario -. No os culpo. Un instructor con dos colmillos debe de ser una visin aterradora,
pero con un solo colmillo hay que reconocer que resulta un espectculo pattico.
Sorbi por la nariz sintiendo lstima de s mismo, y se sec una gota que le colgaba de
ella con el reverso de la mano.
- Ni espero compasin por vuestra parte, pergeos imbciles, ni lealtad ni nada que se
le parezca, es la semana de joder al compaero. No, slo espero liso y llano egosmo y
sobornos. Haremos instruccin hasta que se oscurezca o caigis muertos. Lo que ocurra
primero. - Esper mientras un gemido de dolor recorra la tropa como un suspiro -. O
podis emular al reemplazo de ayer; aquellos muchachos, compadecidos de mi problema,
donaron libremente un talego cada uno para los fondos de mi colmillo. Debo reconocer
que les qued tan agradecido que interrump en ese mismo momento la instruccin.
Todos quedaron muy contentos.
Los soldados, enrolados reciente y reticentemente en el servicio para la gloria del
imperio, ya haban absorbido algunos mensajes de supervivencia, y aqul lo oyeron alto y
claro. Se oy un tintineo de monedas y Bill pas ante ellos y acept aquella donacin no
solicitada.
- Rompan filas - murmur el instructor mientras contaba el barro -. Suficiente, s, slo
suficiente - sonri y baj los ojos hasta sus pies, y entonces aquella sonrisa se
desvaneci instantneamente. El colmillo era slo la mitad de su problema; ahora estaba
mirando la otra mitad.
Su pie izquierdo tena una apariencia aceptablemente normal, enfundado en la bota
pisotea-reclutas brillante como un espejo; pero su bota derecha era ligeramente distinta.
Ms que ligeramente distinta. En primer lugar tena el doble del tamao de la izquierda, y
ms interesante resultaba an el dedo gordo que asomaba por un agujera practicado en
el cuero. Era un impresionante dedo amarillo coronado por una brillante garra. Bill gru
con frustrado enojo y dio una patada con el pie derecho, como consecuencia de lo cual
excav una profunda zanja en el duro suelo. Tendra que hacer algo al respecto de
aquello tambin.
Un trueno reson detrs de las montaas cuando Bill comenz a andar a travs del
campo de instruccin hacia las barracas. Dirigi un ojo cargado de sospecha hacia el cielo
mientras se hacan visibles las nubes negras que avanzaban rpidamente. El viento
comenz a soplar a la misma velocidad con que se movan las nubes, y el instructor tosi
en medio del polvo que se arremolinaba en torno a l, aunque no durante mucho tiempo;
una lluvia torrencial abati la polvareda e instantneamente convirti el campo de
instruccin en un mar de fango. La lluvia ces en cuanto l estuvo bien empapado, y le
sigui una granizada de gigantescas piedras que abra crteres en el fango y
repiqueteaba sobre el casco del instructor. Antes de que Bill hubiera llegado a las
barracas, el viento arrastro las nubes fuera de la vista y un sol tropical arranc columnas
de vapor de su uniforme. Aquel planeta, Grundgy, tena un clima interesante.
Era lo nico que tena de interesante. Por lo dems era estril y despreciable, y tena
slo dos estaciones: un invierno helado y un verano tropical. No haba ningn mineral que
mereciera la pena extraer, ningn terreno digno de cultivar, ningn recurso merecedor de
ser explotado. En otras palabras, el planeta perfecto para convertirlo en una base militar,
cosa que se haba hecho con grandes y exagerados gastos, hasta conseguir que la
gigantesca isla continente, que flotaba en aquel mar hirviente lleno de icebergs, fuese
toda ella un gigantesco asentamiento militar. Fort Grundgy llevaba el nombre del famoso
comandante en todo el mbito galctico llamado Merda Grundgy. No era famoso por nada
ms que por haber expirado de hemorroides terminales provocadas por comer
demasiado. Pero como era el to abuelo del emperador, su nombre sera honrado por
siempre jams.
Estos y otros pensamientos igualmente tenebrosos pasaron rpidamente por la mente
de Bill, mientras ste examinaba la bolsa de dinero que tena dentro del bal, a los pies de
la cama. Suficiente, tan slo suficiente. Seiscientos doce talegos imperiales. Ahora era el
momento.
Baj la cremallera de sus botas y se libr de ellas con un par de patadas. Tena los tres
dedos amarillos del pie derecho encogidos y entumecidos, y los estir con felicidad.
Luego se arranc el uniforme y lo arroj a la mquina destructora donde la tela de papel
reforzado quedaba instantneamente reducida a sus fibras bsicas. Acto seguido extrajo
un nuevo uniforme del rollo que estaba en la pared de la letrina, y se lo puso. Tuvo
problemas para meter los dedos amarillos del pie derecho en la bota, y murmur sucias
maldiciones mientras luchaba para encajarlo dentro del calzado.
Cuando abri la puerta del barracn llova a cntaros. La cerr de golpe profiriendo
entre dientes indecencias, cont hasta diez y, tras volver a abrirla, sali al exterior, donde
brillaba un sol abrasador; camin de prisa a lo largo de la calle en direccin al hospital de
la base.
- El doctor est ocupado en otra cosa y no puede verlo en este momento - le dijo la
opulenta cabo de la recepcin, y se acarici delicadamente el borde de una ua rojo
sangre -. Inscriba su nombre en esta lista para pedir hora de visita, que ser dentro de
tres semanas a las cuatro de la madrugada... h!
Ella haba emitido aquel grito, h!, porque l haba gruido con malevolencia al
darle una patada con efecto al escritorio metlico y abrirle una estra a la chapa con las
uas del pie derecho.
- No me cuente trolas, cabo, llevo demasiado tiempo en el ejrcito como para que me
cuenten trolas.
- Parece que no ha estado lo suficiente como para aprender gramtica. Fuera... antes
de que llame a la polica militar y lo haga fusilar por atentar contra las propiedades del
Gobierno... Uh!
El grito de ella hizo eco con el sonido de metal desgarrado cuando l volvi a atizarle al
escritorio.
- Llame al doctor. Dgale que se trata de dinero, no de medicina.
- Por qu no lo dijo desde el principio - contest ella sorbiendo por la nariz cuando l
le asest un puetazo al intercomunicador -. Almirante, quiere verle un cliente con
efectivo. - La cabo hizo aquello con alacridad y eficiencia, ya que el doctor almirante le
daba un porcentaje, as como tambin le echaba un polvo con la misma alacridad y
eficiencia siempre que consegua apartar su mente de los experimentos ilegales.
La puerta que estaba detrs de la muchacha se abri; el doctor almirante Mel Praktis
asom la calva cabeza y le dirigi a Bill una mirada maligna con un solo ojo; el otro lo
tena oculto un monculo oscuro. Dicho monculo ocultaba el hecho de que el ojo le haba
sido extrado de una forma demasiado repugnante como para mencionarla. Pero desde
entonces haba sido reemplazado por un telescopio-microscopio, que es un artilugio muy
til. Sus experimentos mdicos ilegales eran tan repulsivos, que cuando fueron
descubiertos se le conden a muerte por empalamiento, o bien a ocupar un puesto de
mdico en la armada. La decisin no haba sido fcil. Pero, a pesar de todo, al final las
cosas haban salido bien, ya que el alcohlico comandante de aquella base haca ojos
ciegos a sus experimentos. Praktis le haba terminado de cegar utilizando una cantidad
ilimitada de alcohol, para asegurarse de que podra realizar con xito su trabajo sucio.
- Es usted el de la lobotoma prefrontal? - pregunt Praktis.
- Nada de ese rollo. El colmillo, doctor, el colmillo, se acuerda? Antes slo tena
suficientes talegos para un solo implante, pero ahora tengo el resto.
- Si no hay talegos, no hay colmillos. Veamos cunto tiene.
Bill sacudi la bolsa, que tintine.
- Dentro, que es para hoy.
Praktis vaci la bolsa en el lavabo, la tir en la ranura de desechos, y luego empap el
dinero en antisptico antes de contarlo.
- Nunca se sabe qu misteriosas infecciones pueden tener los soldados. Le faltan diez
talegos.
- Usted debera saberlo; ha sido usted quien ha infectado a la mayora de ellos. No me
venga con esas trolas, doctor. se es el precio acordado. Seiscientos doce.
- Eso era la semana pasada. Tengo que tener en cuenta la inflacin.
- Eso es todo lo que tengo - gimote Bill.
- Entonces firme un recibo contra su paga del mes prximo.
- Usted no tiene alma - murmur Bill mientras firmaba.
- La dej depositada en la iglesia cuando entr de servicio. Cul es el nombre? Tengo
que entrarlo en el ordenador para saber dnde archiv su colmillo.
- Bill. Con dos eles.
- Dos eles slo se usan para los oficiales. Tecle para entrar los datos -. Aqu est, bajo
el nombre de Bil, como debe ser. Congelador nmero doce, en el nitrgeno lquido.
Cogi unas tenazas metlicas y sali a escape, para regresar al cabo de un instante
con un cilindro de plstico que desprenda vapor al contacto con el aire tibio. Lo arroj al
interior del microondas y puls unos botones.
- Sesenta segundos ser suficiente. Si le diera ms tiempo se cocinara.
- Sin bromas, doctor. ste es un asunto serio.
- Slo para usted, soldado. Para m no es ms que unos pocos talegos adicionales que
enviar a mi agente con el fin de comprar mi absolucin. - El microondas emiti un pitido y
el doctor seal con el pulgar la mesa de operaciones -. Qutese los pantalones y chese
ah.
- Los pantalones? Es en la boca donde tiene que implantrmelo, doctor. Dnde est
pensando ponrmelo?
La nica respuesta de Praktis fue una malvada risita entre dientes mientras empujaba
al cirujano electrnico con ruedas hasta el sitio correspondiente.
Bill sinti arcadas cuando de repente las pinzas de goma le abrieron la boca. Praktis
murmur y entr rdenes por medio del teclado. Bill grit roncamente mientras las pinzas
le mantenan la boca abierta, mientras el escalpelo de lser le chamuscaba la enca y las
pinzas le retorcan el incisivo.
- Eeeep, lo siento, me olvid - minti Praktis sdicamente mientras le inyectaba una
dosis de anestesia local antes de continuar.
En cuestin de segundos el diente haba sido extrado, la enca de Bill echada hacia
abajo, el agujero para la raz agrandado con un taladro, y las races del colmillo
firmemente implantadas, adems de bombearle crececarnes en el intersticio antes de
cerrarlo todo con gomasutura.
- Enjuguese, escupa y lrguese de aqu - dijo Praktis mientras Bill bajaba de la camilla
y se afirmaba vacilante sobre los pies.
- Eso est mejor - dijo Bill, admirndose en el espejo. Ta ambos colmillos por turno, y
luego practic una sonrisa torcida. Aqulla era una expresin realmente repugnante -.
Esperanzamuerta de Camino se sentira orgulloso de verme, si estuviera vivo.
- Fuera.
- Todava no, doctor - dijo, quitndose la enorme bota del pie derecho y estirando los
dedos. Luego hizo tres largas zanjas en el plstico del suelo -. Qu le parece esto, eh?
Qu le parece?
- Realmente muy bonito, si tengo que decirlo. Creo que sus garras necesitan que se las
arreglen.
- Lo que necesito es que me cambien el pie! Es que tendr que pasar el resto de mi
vida con un pie gigante de pollo pegado al tobillo?
- Y por qu no? Sin duda es mucho mejor que una pata de palo.
- Yo quiero un pie de verdad!
- Y tiene un pie de verdad: un verdadero pie de pollo mutante. Y djeme que le diga, y
no es que quiera jactarme, que no existe otro cirujano en el universo conocido capaz de
hacer eso. Y protestaban por mis llamados experimentos ilegales! Vendrn arrastrndose
hasta m cuando tengan problemas de pies; espere y lo ver.
- Yo no quiero esperar ni ver nada. Espero un autntico pie humano vivo en ese sitio.
- Ya conoce el reglamento, recluta, as que no venga a lloriquearme con sus
insignificantes problemas. Estamos en guerra soldado, o es que no tiene noticia de ello?
Hay dficit, y una cosa de la que realmente estamos escasos es de pies de repuesto.
- No puede hacer usted nada?
- Puedo ponerle una pata de conejo a cambio del que cene. Se supone que traen
mucha suerte.
- Yo quiero un pie de verdad! - aull Bill.
Pero nadie oy su aullido que fue ahogado por una explosin que arranc la mayor
parte del tejado del hospital.
- Aqu est su cerveza, seor. Puedo ir al lavabo ahora? - gorje Wurber sosteniendo
la botella que una vez haba estado tibia, y que ahora estaba caliente como su sangre
debido a que la haba tenido en la mano durante todo aquel tiempo.
Praktis gru una respuesta inarticulada mientras coga la botella que vaci hasta la
mitad de un solo trago. El capitn Bly rebusc en los bolsillos de su uniforme hasta que
encontr una china de hachs, que encendi. Bill inhal apreciativamente los humos que
se desprendan de ella, pero decidi no pedir drogas. En cambio fue a echar un vistazo al
exterior en busca de una vista del planeta recin descubierto, aunque lo nico que pudo
ver fue basura.
Praktis sonri al acabar de vaciar la cerveza tibia, y dej escapar un hmedo silbido.
Cuando Bill se volvi a mirarle, le lanz la botella para que la cogiera.
- Ponga esto afuera con el resto de la basura, pie - de - pollo. Y mientras est en el
exterior trate de echar un vistazo para contarme qu aspecto tiene.
- Est pidindome que haga un reconocimiento de la zona y le informe?
- S, si as es como desea llamarlo en su podrida jerga soldadesca. Yo soy mdico en
primer lugar, y almirante por accidente. As que acptelo.
El mortecino resplandor de la luz de emergencia no alcanzaba la escalerilla. Bill golpe
un tacn contra el otro con el fin de encender la linterna que tena en la punta de la bota,
tras lo cual descendi los escalones a la luz de su bota luminosa. Debido a la falta de
energa, la compuerta de la cmara de descompresin no se abri cuando puls el botn.
Hizo girar la rueda de apertura manual, gimiendo a causa del esfuerzo. Cuando la hubo
abierto unos treinta centmetros se desliz por la abertura y entr en la cmara. A travs
del cristal blindado de la ventana de la compuerta exterior, entraba un rayo de sol.
Presion el rostro contra el vidrio, ansioso por obtener una vista del planeta extrao. Todo
cuanto pudo ver fue basura.
- Fantstico - murmur, y tendi el brazo hacia la rueda de apertura manual. Luego se
detuvo.
Qu le acechara tras la compuerta? Qu extraos horrores le deparaba el futuro?
Qu tipo de atmsfera habra en el exterior, en el caso de que hubiera alguna? Si abra
la compuerta podra morir al instante. Sin embargo, antes o despus tendra que hacerse.
No haba demasiado futuro en el no hacer nada, quedndose encerrado en aquella ajada
lata de basura con su detestable capitn y su falso almirante.
Hazlo, Bill - murmur para s mismo -. Slo se muere una vez.
Suspirando de desdicha, hizo girar la rueda.
Y se detuvo cuando la compuerta emiti un crujido al abrirse y comenz a sisear
poderosamente.
Pero aquello slo se deba al hecho de que la presin interior estaba compensndose
con la exterior, segn se dio cuenta despus con el corazn golpendole como un martillo
piln a causa del pnico repentino. Mientras se enjugaba las gotas de sudor de la frente,
se inclin hacia delante y aspir la rfaga de aire que le azot el rostro. Era clido y seco
y ola bastante a basura, pero l continuaba con vida. Acto seguido, sintindose orgulloso
de s mismo y habiendo olvidado el pnico animal de que haba sido presa, continu
haciendo girar la rueda hasta que la compuerta estuvo abierta de par en par. La brillante
luz del sol penetr en la cmara, y se oy el sonido crujiente. Se asom a mirar, se volvi
y entr rpidamente en las entraas de la nave. Praktis mir hacia abajo por el agujero de
la escalerilla cuando l pas corriendo.
- Adnde va?
- A buscar mi macuto.
- Por qu? Qu hay ah fuera?
- Desierto. Slo un montn de basura y arena sin nada ms a la vista. Ni dragones ni
nada.
Praktis parpade repetidamente.
- Entonces, por qu diablos va a buscar su macuto, recluta? - Me marcho de aqu. La
basura est ardiendo.
El grito de pnico de Praktis y sus rdenes proferidas tambin a gritos persiguieron a
Bill cuando ste sala precipitadamente por la compuerta, pero no se detuvo ni se volvi a
mirar atrs. La leccin ms valiosa que haba aprendido durante los aos pasados en la
armada era muy simple: cbrete el culo. Slo se detuvo cuando vio que ya estaba a una
distancia prudencial del transportador; entonces dej caer el saco y, jadeando, se sent
sobre una duna. Asintiendo aprobatoriamente, observ con gran inters las maniobras de
evacuacin de la nave.
De detrs de la compuerta llegaban penosos chillidos, gran cantidad de gritos y golpes.
A los pocos momentos cay sobre la arena una caja de suministros, seguida
inmediatamente por ms, contenedores y cajones. Como estaba en juego su propia
supervivencia, se decidi a ayudar arrastrando los enseres a un lugar seguro y volviendo
a buscar ms. Las llamas crepitaban y se acercaban cada vez ms, as que arrastr un
ltimo cajn y se acerc a la compuerta de la nave.
- Los que quieran salir de ah ser mejor que lo hagan ahora o nunca - grit hacia el
interior, tras lo cual se apart a un lado de un salto al igual que las ratas que
abandonaban la nave en llamas.
Tras las ratas apareci la tripulacin, tosiendo y luchando para ponerse a salvo del
fuego.
Praktis fue el primero, por supuesto, ya que el comandante siempre marcha al frente,
especialmente durante una retirada. Cy fue el siguiente que sali tambalendose bajo el
peso de algunos trastos electrnicos, seguido de Wurber y el capitn Bly. A este ltimo
segua un extrao; y no slo era un extrao, advirti Bill, sino una desconocida. Una
fmina que llevaba galones.
- U... u... u... usted? - pregunt Bill.
Ella le mir de arriba abajo con desdn.
- Djese de imitar a una lechuza, cabeza de humo, y diga seora cuando se dirija a un
oficial superior. Informe. Nombre, rango y condicin.
- S, seor... seora. Recluta Bill, seora, quinto, con resaca, cansado.
- Ya lo noto en el aspecto. Yo soy el primer oficial ingeniero de primera clase Tarsi.
Lleve mi maleta junto al resto de las cajas.
- Como usted ordene, mi primer oficial ingeniero de primera clase Tarsi.
- Ya que es un compaero de navegacin, puede llamarme por mi nombre de pila,
Meta - dijo ella tendiendo una mano y palpndole un brazo -. Tiene buenos bceps, Bill.
Bill sonri insinuante mientras recoga la maleta. Siempre era mejor estar a bien con los
oficiales intermedios, especialmente los oficiales intermedios del sexo femenino. Sin
embargo, en realidad l no pens que fuera su tipo. Le gustaban las chicas altas, pero no
aquellas que eran una cabeza ms altas que l; y los bceps de aquella chica, advirti Bill
con sentimiento de inferioridad y haciendo pucheros, eran mucho mayores que los de l.
- Bill - le llam una voz aborrecida y familiar -. Deje de confraternizar y mueva el culo
hasta aqu.
Bill se reuni con el almirante Praktis en la cima de la duna donde estaba
contemplando la dorada majestad de la puesta de sol. En realidad, era lo nico que
mereca la pena observar ya que, aparte de arena y un cielo vaco con una nube que se
estaba desvaneciendo, no haba nada ms.
- Arena, y en enormes cantidades - dijo Praktis con expresin de profundo abatimiento.
- As son los desiertos, seor - respondi Bill con entusiasmo.
Praktis le ech una mirada llena de desprecio y le dedic un gesto burlesco.
- Cuando necesite ese tipo de estpido eslogan de anuncio de jabn, se lo pedir. Se
da cuenta del agujero en el que estamos metidos? Aqu estoy yo y ah est usted, lo cual
no es decir mucho. Y qu ms? Ese oscuro recluta que probablemente ayer era un
oscuro paisano, el capitn que ya est colocado y con el cerebro quin sabe cmo, un
tcnico electrnico sin aparatos electrnicos... y ese miembro femenino de la tripulacin
con excesivo peso y excesivamente sexuada que va a traer problemas, me juego la
cabeza. Tenemos algo de comida y algo de agua... y poco ms. Tengo la sensacin
intensamente sombra de que vamos a ir al matadero.
- Una sugerencia, seor.
- De verdad? Fantstico! Hable rpido.
Ya que usted es el comandante y estamos en guerra... quiero un nombramiento de
combate.
- Que quiere qu?
- Un nombramiento de subalfrez. Soy un soldado con experiencia en el servicio y
conocimiento de los procedimientos militares y, adems, soy el nico aqu con tales
cualificaciones. Usted necesitar mis innegables habilidades y mi conocimiento
profesional...
- De los cuales no podr disponer a menos que usted ostente un rango superior al que
tiene. De acuerdo, to, a m me da lo mismo. Arrodllese, recluta Bill. Queda ascendido a
subalfrez Bill.
- Oh gracias, seor. Eso lo cambia todo - dijo Bill con una sonrisa boba.
Praktis torci los labios con repugnancia cuando Bill se sacaba del bolsillo las estrellas
de un dorado deslustrado y se las prenda orgulloso en las charreteras.
- Se dice que un autntico soldado con agallas o con talento, o con ambas cosas,
marcha con un bastn de mando en su equipaje. Mi meta es ms sencilla...
- Cllese. Aparte su mente de sus patticas ambiciones militares y aplique la
inteligencia de que disponga, acerca de cuya existencia comienzo a dudar cada vez ms,
al problema que tenemos delante. Qu hacemos?
Con la ambicin encendida por su nuevo rango, Bill se lanz a desempear su cargo
con entusiasmo.
- Seor! Comenzaremos por hacer inventario de nuestros vveres, que sern
custodiados constantemente y racionados equitativamente entre todos nosotros. Cuando
eso haya sido hecho, buscaremos un sitio para pasar la noche ya que, como puede ver, el
sol se est poniendo. Luego har una lista de guardia para la noche, llevar a cabo un
reconocimiento por los alrededores, preparar planes de batalla...
- Pare! - grit Praktis roncamente mirando con ojos saltones al monstruo militar que
haba creado -. De momento juntemos nuestras cabezas y tratemos de averiguar qu
tenemos que hacer a continuacin subalfrez. Slo eso, o volver inmediatamente al
rango de soldado raso.
Bill acept la decisin con toda la mala gana que pudo reunir, y dio una patada en la
arena con el pie de pollo, frunciendo lgubremente el ceo. Su carrera militar de mando
haba sido breve. Sigui a Praktis mientras bajaban de la duna para reunirse con los
dems.
- Concdanme su atencin - dijo Praktis en voz alta -. Todos ustedes, dejando aparte al
capitn Bly que se ha colocado hasta quedar inconsciente con esa basura que fuma. A
ver usted, soldado, cmo se llama?
- Wurber, alteza.
- Bien, Wurber, me alegro de tenerle a bordo. Ahora regstrele los bolsillos al capitn,
coja toda la droga que tenga y trigamela. Cuando se despierte estar an ms ausente,
pero al menos podemos comenzar por eso. Ahora escchenme, el resto de ustedes.
Tenemos algo as como un problema...
- Nos acaba de descubrir la plvora, muchacho - dijo Meta.
- S, bien, gracias seorita...
- Seorita puetas, muchacho. Existen leyes contra esa mierda del machismo de los
tos. Soy el primer oficial ingeniero de primera clase Meta Tarsi.
- S, primer oficial ingeniero de primera clase, comprendo plenamente su actitud. Pero
tambin deseo sealar que estamos lejos de la civilizacin y todas sus leyes. Estamos
encallados en este planeta extrao y tendremos que trabajar unidos. As pues,
abandonemos durante un rato nuestros pequeos egos e intentemos encontrar una salida
a este lo. Alguna sugerencia?
- Si - dijo Cy -. Que reunamos un poco de energa y nos larguemos de aqu. Este
planeta tiene un polo magntico.
- Y qu?
- Que tengo una brjula, y por ende podremos caminar en lnea recta en lugar de
hacerlo en crculo. Por la maana cargamos con toda la comida y el agua que seamos
capaces de transportar y nos esfumamos. O eso, o nos quedamos aqu hasta que nos
encuentren los nativos. Lo que usted decida, almirante. Usted est al mando.
El sol se puso en aquel mismo instante y les envolvi una espesa oscuridad. Bill
encendi la linterna de la puntera de su bota, y a la dbil luz de sta todos se dispusieron
a pasar la noche con sus problemas.
Aparecieron las estrellas, constelaciones desconocidas en un cielo extrao. Era un
momento que requera nervios de acero o un trago fuerte. Bill se decidi por esto ltimo;
abri astutamente su macuto y meti la cabeza en el interior para beber de la botella que
tena oculta hasta quedar inconsciente.
El sol naciente bao con sus clidos ratos el rostro dormido y de crecida barba de Bill,
que gru y abri un ojo. Lo lament de inmediato y lo cerr de golpe produciendo un
horrible sonido rechinante mientras el sol le clavaba un dardo en el cerebro empapado en
alcohol. Tomando mayores precauciones esta vez, rod sobre s para quedar de espaldas
al sol, abri una rendija entre los prpados y atisb a travs de los dedos. Las formas
amontonadas de sus compaeros, envueltos como l en mantas del Estado que sacaron
de la nave quemada, yacan an en silencioso sueo. Todos, salvo el almirante Praktis
que, impulsado por el deber o el insomnio, o por una vejiga llena, se ergua sobre la duna
ms alta atisbando en la distancia. Bill se lami los labios e intent escupir una parte del
algodn que le recubra la lengua, pero no tuvo xito y, atrado ms que nunca por la
curiosidad, se puso de pie y escal la duna.
- Buenos das, seor - salud amablemente.
- Cllese. No puedo soportar las conversaciones a estas horas de la maana. Ha visto
las luces?
- Las lozas? - pregunt Bill, cuyos engranajes an no haban encajado en su sitio y
tena el cerebro embotado todava por el sueo y el alcohol.
- Eso es ms o menos lo que pensaba que dira. Escuche, chalado borracho, si hubiera
estado alerta en lugar de revolcarse en su sopor alcohlico, hubiese visto lo que yo vi. All,
en el horizonte, unas luces brillantes muy lejanas. Ah, no, antes de que lo diga, no eran
las estrellas.
Bill hizo un puchero porque eso era precisamente lo que l iba a sugerir.
- Definitivamente eran luces que aumentaban, disminuan y cambiaban de color. Traiga
aqu a Cy. Ahora - concluy Praktis. El tcnico deba de haberse metido alguna droga en
el cuerpo porque yaca inconsciente, con los ojos girados de forma tal que slo se le vea
el blanco, o ms bien el amarillo. Bill lo sacudi, le grit al odo y prob a darle incluso
algunas buenas patadas en las costillas, pero no obtuvo ningn resultado.
- Realmente maravilloso - gru Praktis cuando se le inform -. Qu es esto? Una
tripulacin o un asilo de drogadictos? Ir a pegarle una inyeccin que le sacar de golpe
de ese estado. Mientras tanto, usted se quedar junto a esta lnea que he trazado en la
arena para que nadie la pise. Y no me mire con esos ojos desorbitados. No me he vuelto
majareta. Esa lnea seala en la direccin a las luces que he visto.
Bill se sent y se qued mirando la lnea, deseando tener a mano un trago, se volvi a
dormir... pero se despert de un salto al or un horrible gemido. Cy se arrastraba a cuatro
patas duna arriba, gimiendo mientras ascenda. Tena la piel de un blanco cadavrico y
temblaba como un consolador elctrico. Praktis suba detrs de l con expresin de
sdico placer.
- La inyeccin le ha trado de vuelta; pobre muchacho, tiene algunos efectos realmente
terribles. sa es la direccin, cabeza de humo, esa lnea trazada en la arena. Fije su
direccin.
Cy sac la brjula, pero su mano temblaba demasiado como para que pudiera leerla. Al
final tuvo que apoyarla en la arena y luego sujetarse la cabeza con ambas manos para
poder fijar la vista. Despus de mucho parpadear, sacar los ojos de las rbitas y temblar,
habl con voz cavernosa.
- Dieciocho grados al este del polo magntico. Pido permiso para marcharme y
morirme, seor.
- Permiso denegado. Los efectos de la inyeccin pasarn rpidamente...
Su frase fue interrumpida por un grito penetrante seguido del rugido y el chasquido de
un disparo de pistola desintegradora.
- Nos estn atacando! - chill Praktis -. Estoy desarmado! No disparis! Soy un
mdico, un no beligerante, el mo es un rango honorfico!
Bill, cuyas neuronas estaban an empastadas de sueo y alcohol, sac su pistola
desintegradora y corri duna abajo en la direccin de los disparos en lugar de en sentido
opuesto, cosa esta ltima que hubiera hecho en una situacin normal. Su carrera gan
velocidad, no pudo detenerse, vio a Meta que estaba disparando en medio del camino, no
pudo girar y colision con ella a pleno galope..
Cayeron en un infierno de piernas y brazos. Ella se recobr primero y le dio un golpe en
un ojo con su puo de acero.
- Eso duele - gimote l, ponindose una mano sobre la cara -. Va a quedarme un ojo a
la funerala.
- Aparte la mano y le pondr el otro igual para que haga juego. Por qu me ha
derribado de esa manera?
- Por qu estaba disparando?
- Ratas - dijo ella cogiendo su arma y mirando a su alrededor -. Se han marchado
todas, menos las que desintegr en tomos. Se estaban comiendo nuestras provisiones.
Ahora, al menos ya sabemos lo que habita este planeta: enormes y repugnantes ratas
grises.
- No, no son del planeta - dijo Praktis, que se reuni con ellos, recuperado ya de su
acceso de cobarda. Pate con la punta del pie un trozo de rata reventada -. Rattus
Norvegicus. El compaero de la humanidad en los viajes estelares. Debemos de haberla
trado con nosotros.
- De eso estoy seguro - afirm Bill -. Salieron corriendo de la nave antes de que lo
hicieran ustedes.
- Interesante - reflexion Praktis frotndose la mandbula, asintiendo lentamente,
entrecerrando los ojos, haciendo todo aquello que indicara reflexin -. Con todo un
planeta para mordisquear, os pregunta por qu vuelven arrastrndose hasta aqu para
comerse nuestros vveres?
- No les gusta la comida nativa - sugiri Bill.
- Brillante pero incorrecto. No es que no les guste, sino que no la hay. Este planeta est
desprovisto de vida, como podra advertir cualquier estpido.
- No del todo, seor - dijo ese cualquier estpido. El recluta Wurber apareci
proveniente del desierto, con la nuez de Adn subindole y bajndole como un yo - yo. Le
tendi una flor -. En cuanto o el tiroteo sal corriendo hacia el sitio ms alejado posible. Y
en ese sitio alejado encontr flores y..
- Dme esa flor. Auh!
- ...y me cort la mano cuando la arranqu, igual que usted ahora, almirante.
Praktis se acerc tanto la flor a los ojos que se puso bizco, y la examin.
Tallo sin hojas, ptalos rojos, sin estambres ni pistilos. Pero si est hecha de metal!
Esto est hecho de metal, idiota. No brot. Fue plantada all por una persona o personas
desconocidas.
- S, almirante. Puedo ensearle al almirante dnde crecen el resto de las flores?
Abri la marcha y los dems le siguieron, menos el capitn Bly que an estaba
inconsciente por el efecto de la droga. Subieron y bajaron dunas hasta llegar a una
mancha oscura en medio de la arena, donde crecan las flores. Praktis le dio un golpecito
con la ua a una de ellas, y sta emiti un sonido metlico.
- Metal. Todas son de metal - afirm, tras lo cual clav un dedo en la arena hmeda y lo
oli -. Y esto no es agua. Huele a petrleo. - No se le ocurri ninguna explicacin cientfica
para aquel fenmeno, ya que l estaba tan desconcertado como los dems, aunque era
demasiado pretencioso como para reconocerlo -. La explicacin del fenmeno es obvia y
os har una descripcin detallada en cuanto haya completado la investigacin. Necesito
ms especmenes. Alguien tiene unas tenazas?
Cy tena unas y cort unos cuantos ejemplares como le ordenaron. Muy pronto Meta
tuvo en su poder suficientes especmenes de aquella horticultura metalrgica; entonces
regres al campamento y reanud los gritos y los disparos. Los dems se le unieron y las
ratas sobrevivientes huyeron hacia el desierto. Praktis mir con el ceo fruncido las cajas
de vveres rotas.
- Usted, subalfrez, pngase a trabajar. Quiero que la comida sea empaquetada a
prueba de ratas, de inmediato. D las rdenes. Pero usted se queda conmigo, Cy.
Necesito su ayuda. Venga por aqu.
Bill cogi un contenedor de plstico roto, lleno de barras nutritivas comprimidas,
conocidas jocosamente entre la tropa como raciones de hierro. Ni siquiera las ratas
haban sido capaces de hincarles el diente; en el envoltorio se velan restos de la
dentadura de estos roedores. Despus de hervirlas durante veinticuatro horas, se podan
romper con un martillo. Bill revolvi en busca de algo comestible y un poco ms blando.
Encontr algunos tubos de raciones espaciales de emergencia que llevaban una etiqueta
en la que se lea Deliciosa Papilla. Los dems le estaban mirando atentamente, as que
les pas unos cuantos; ellos los apretaron y chuparon, a la vez que emitan quejidos de
asco. La pasta era nauseabunda pero prometa mantenerles con vida, a pesar de que la
calidad de vida que ofreca era digna de ser cuestionada. Despus de aquel repulsivo
tentempi, trabajaron juntos en armona hasta que qued un penoso montoncito de
comida; era todo cuanto les separaba de la inanicin, o de la muerte por sed, que es ms
rpida.
Justo cuando acabaron, el capitn Bly gimi y rod sobre s, se sent y su boca emiti
secos sonidos de saboreo. Bill le pas un tubo de Deliciosa Papilla; el capitn profiri
un chillido ronco cuando la prob. Chup y gimi alternativamente, estremecindose
durante todo el tiempo. Praktis apareci y observ toda aquella actividad con los ojos
fuera de las rbitas.
- Es realmente tan mala esa cosa?
- Peor - respondi Bill, y los dems asintieron con solemne acuerdo.
- En tal caso, pasar por el momento y os dar mi informe cientfico. Esas plantas con
flores estn vivas y crecen en la arena. No son una forma de vida orgnica basada en el
carbono como la que conocemos, sino de metal slido.
- Imposible - objet Meta.
- Bueno, gracias, primer oficial ingeniero de primera clase, por la informacin cientfica,
pero prefiero mi conocimiento, que es ms profundo que el suyo. No existe ninguna razn
por la que una forma de vida no pueda basarse en el metal en lugar del carbono. Por el
momento, no se me ocurre la razn de que quiera hacerlo as... pero ahora dejemos de
lado ese tema y concentrmonos en el ms interesante de mantenernos con vida. Dme
su informe acerca del estado de la comida y el agua, subalfrez.
- Comida imposible de deglutir, ni siquiera por las ratas. El agua debera durar una
semana si se la raciona.
- Gurdelo para una partida de dardos - observ sombramente Praktis, se sent
pesadamente y clav la vista en las flores metlicas sin verlas -. No tenemos muchas
alternativas. Nos quedamos aqu a pasar hambre durante una semana y morir despus de
sed, o nos marchamos en direccin a las luces que divis anoche, a ver qu
encontramos. Levanten la mano todos los que quieran quedarse y morir.
Nadie levant un solo dedo y l asinti.
- Ahora, los que quieran marcharse de aqu.
La respuesta fue la misma. Praktis suspir.
- Veo que por aqu las aguas de la democracia han acariciado algunas enfebrecidas
frentes. As que nos decidiremos por la antigua orden fascista inapelable. Nos
marchamos!
Todos saltaron sobre sus pies y se inclinaron hacia delante en espera de rdenes.
- Hgalo usted, Bill. stas deben ser el tipo de cosas para las que fue entrenado. Divida
lo que nos queda en cinco partes y haga paquetes o lo que sea para poder transportarlo.
- Pero... somos seis, seor.
- Yo doy las rdenes, no las recibo. Cinco. Infrmeme cuando dicha tarea haya
concluido. - Mientras hablaba rebuscaba en el saco de Bill, y finalmente sali de l
triunfante, con la botella en la que quedaba un resto de alcohol -. Y mientras est
haciendo eso, yo me pondr al da con vuestras borracheras y drogas. Al trabajo!
Antes de que acabaran la tarea, el sol haba subido muy alto en el cielo. El almirante
roncaba felizmente con la botella casi vaca cogida entre los dedos flojos. Bill se apoder
de ella y la vaci antes de despertarle.
- Qu pasa? - pregunt el almirante.
- Todo listo seor. Preparados para marchar.
Praktis comenz a hablar, pero le vino un acceso de tos y se cogi la cabeza con
ambas manos gimiendo.
- Bueno... Yo no lo estoy. No hasta que me haya tomado un puado de pastillas.
Revolvi torpemente su maletn en busca de un frasco, sac de l una docena de
pastillas y pidi agua con voz cascada. La dinamita farmacutica hizo sus maravillosos
efectos, y finalmente el doctor permiti a Bill que le ayudara a ponerse en pie.
- Crguenlo todo y triganme aqu inmediatamente a Cy con su brjula.
El tcnico se puso en pie tambalendose bajo el peso que llevaba encima y seal la
direccin que deban seguir, pasando por alto el instrumento. Praktis conect su
computadora de bolsillo a un pequeo altavoz que se sujet a una charretera, y luego
busc msica en la memoria molecular digitalizada. Cuando encontr una alegre tonada
de marcha, aument el volumen hasta un spero mximo y condujo al valiente grupo
mientras se adentraban en el desierto.
En cuanto se marcharon, las ratas comenzaron a salir de sus escondites y revolvieron
lo que haban dejado en busca de restos comestibles, tras lo cual volvieron su atencin
hacia la montaa de basura que estaba bien cocinada y ahora, por fin, lo suficientemente
fra como para poder consumirla. Pronto se desvanecieron el sonido de los pasos y la
msica; el nico ruido que perturbaba la quietud del desierto era el crujir de las
mandbulas de los roedores.
Pero algo penetr en aquel paraso gustativo. Quizs un nuevo sonido, una presencia
nueva. Una rata tras otra levantaron la cabeza con las orejas alerta y los bigotes erizados,
tras lo cual bajaron de la montaa de desperdicios y buscaron refugio.
Ese algo, oscuro y ominoso, bajo, ancho y metlico, apareci a la vista deslizndose
desde la cima de una duna. El metal retumb contra el metal y se oy una rpida
sucesin de agudos silbidos. El algo pas junto a la montaa de humeante basura, dej
atrs la nave espacial quemada y subi lentamente la duna que estaba detrs de aqulla.
Cuando el silencio envolvi una vez ms a la basura en su prstino manto, las ratas
volvieron a salir y reanudaron el banquete, haciendo caso omiso de la pista de huellas
que se alejaba por la arena, pista que ahora oscurecan las huellas de algo que iba en
persecucin del valiente grupo de sobrevivientes.
6
EL CUENTO DE CY BERPUNK
- Este trasto tiene una suspensin de mierda - dijo Meta, rebotando en el asiento
metlico mientras iban lanzados por un barranco lleno de baches.
- Pero, seor, esto es mejor que caminar! - dijo Bill con tono de simpata, tratando de
abrirse nuevamente camino hasta la buena voluntad de ella.
La nica respuesta de Meta fue un gruido de labios torcidos.
- Ah hay algo, justo delante de nosotros - anunci Cy cogindose al hombro de Wurber
para no caer, mientras se pona de pie y bizqueaba hacia el vaco -. No puedo ver qu es,
salvo que parece cantidad de grande.
Mientras rodaban hacia l, el distante objeto, que era una pequea mota no ms
grande que una cagada de pjaro, aument de tamao. Creci hasta ser tan grande como
la mano de un hombre, y sigui creciendo hasta que ya pudieron distinguir detalles,
detalles inexplicables al principio. Que continuaron siendo inexplicables al acercarse ms.
Cuando pasaron la cima y comenzaron a rodar colina abajo en direccin al valle, vieron
que la confusin de torres, formas, estructuras y trastos por el estilo estaba rodeada por
una alta muralla. En aquel lugar las arenas estaban cortadas y marcadas por huellas de
orugas y ruedas que se cruzaban y enmaraaban, aunque todas convergan en el mismo
punto en el que la muralla se hinchaba formando un impresionante bulto.
El vehculo que los transportaba a ellos continu rodando, pero los dems redujeron la
marcha, se detuvieron y se quedaron atrs, desapareciendo de la vista en medio de las
nubes de polvo que se levantaban en torno suyo. El transporte de placer no aminor la
marcha mientras se diriga hacia la muralla, que se abri de golpe en el ltimo momento.
Pasaron zumbando a travs de la abertura y quedaron en medio de una oscuridad tan
negra como la brea cuando la muralla exterior se cerr tras ellos.
- Espero que esta cosa pueda ver en la oscuridad - murmur Praktis para s.
Entonces apareci luz ante ellos y el vehculo redujo la velocidad, ronrone mientras
sala a la luz del sol y se detuvo.
- Qu hemos ganado? - pregunt Meta -. Ms arena, murallas slidas y el mismo
cielo. Para esto podramos habernos quedado en el desierto...
Se interrumpi cuando las puertas rechinaron y se abrieron de golpe.
- Creo que tratan de decirnos algo! - dijo Wurber.
Se levantaron cautelosamente, no porque tuvieran muchas alternativas, y bajaran a
tierra. Excepto Bill, que tena an menos alternativas.
- Venid, compaeros. Tengo un problema. Esta cosa me ha cogido por los tobillos.
Se puso de pie y estir, pero las bandas metlicas le sujetaban con fuerza. Y mientras
estaba haciendo esto y antes de que nadie pudiera volverse a ayudarle, las puertas
volvieron a cerrarse de golpe. Bill emiti un grito ronco cuando la mquina se puso en
movimiento hacindole caer en el asiento. En la pared que tenan delante apareci una
abertura, y ellos dispararon en direccin a ella. Las iracundos gritos de sus compaeros
quedaron silenciados cuando la pared volvi a cerrarse.
- No estoy seguro de que esto me guste - gimote Bill en direccin a la oscuridad
mientras continuaban rodando.
Atravesaron una puerta y salieron a una cmara baada por la luz solar. Las ligaduras
lo dejaron en libertad en cuanto el vehculo se detuvo, y las puertas se abrieron una vez
ms. Mirando dubitativamente a su alrededor, Bill sali al exterior.
El sol se filtraba a travs de unos paneles transparentes que estaban en lo alto,
alumbrando las complejas mquinas y extraos aparatos que cubran las paredes. Todo
era muy misterioso pero, antes de que tuviera tiempo de examinarlo, una mquina
pequea y bulbosa se acerc a l sobre sus rechinantes ruedas y se detuvo. Un brazo
metlico que tena una protuberancia en la punta se dispar en direccin a l, y lo hubiera
golpeado en la cara si no se hubiese
agachado. Bill sac su pistola desintegradora, dispuesto a destruir aquella cosa si
intentaba volver a atacarle. Pero la protuberancia tan slo rot hasta encararse con l y se
detuvo a unos treinta centmetros de su cabeza. Vibr ligeramente y emiti un sonido
ronco, enton una nota aguda y luego habl con voz profunda.
- Blep... bleep... bleep-b-blep... bleep! - dijo con electrnico entusiasmo, y luego se
inclin hacia l como esperando una respuesta.
Bill sonri y se aclar la garganta.
- S, estoy bastante seguro de que tiene usted razn - dijo.
- 0101 1000 1000 1010 1110
- Mejor, tal vez.
La cosa vibr y volvi a hablar.
- Karsnitz, ipplesnitz, frrkle.
- No capto realmente el matiz...
- Su ogni parola della pronuncia stato segnato laccento fonico.
- No - dijo Bill -. An encuentro un poco de dificultad.
- Vous y trouverez plus million mots.
- ltimamente, no.
- Mi opinias ke vi komprenas nenion.
- Se va aproximando.
- Tiene que haber algn idioma, fea/viscosa criatura, que pueda hablar/comprender.
- Blanco!
- Significa la expresin blanco que puede comprender lo que le comunico?
- Talo creo. Su voz es vagamente cascajosa, pero por lo dems est bien. Ahora,
espero que no le importar, pero querra preguntarle si...
La cosa no se qued a sostener una charla, sino que se march rodando y se detuvo
cerca de una mquina que pareca un cruce entre cmara de televisin y fuente de agua.
Bill suspir, a la espera de lo que vendra a continuacin. Cuando vino fue de lo ms
impresionante.
Sonaron timbres y a lo lejos se oy una sirena. Todo aquel ruido se hizo cada vez ms
alto y la pared se dilat para formar una puerta de la que surgi un rayo de luz dorada. Un
estrado color oro entr rodando a travs de la abertura y se detuvo delante de Bill. Estaba
cubierto de paos dorados y encima de los paos yaca una figura. Su forma era
prcticamente humana, a menos que se tomara en cuenta el hecho de que tena cuatro
brazos, y aparentemente era de metal. La cabeza dorada, donde se vean unos
remaches, se volvi a mirarle, los ojos chasquearon al abrirse, y con una boca acabada
en autnticos dientes de oro, le habl.
- Bienvenido, noble extranjero de un mundo lejano.
- Arrea! Esto es fantstico. Realmente puede hablar mi idioma.
- S, acabo de aprenderlo en la computadora lingstica. Pero an no manejo bien el
pluscuamperfecto y los gerundios. Tampoco los plurales irregulares.
- Yo nunca los utilizo - dijo Bill, con humildad.
- Parece una respuesta satisfactoria, aunque ms que estpida. Y ahora, qu le trae
hasta nuestro amistoso mundo de Usa?
- Es as como se llama este planeta?
- Obviamente... estpido, o no lo hubiera dicho. Como pequeo parntesis, no tendr,
por casualidad, algn consejo que darme respecto a las oraciones subjuntivas? S, ya
veo, sacude su estpida cabeza, tampoco las usa. Volviendo al trabajo. Sus razones
para venir aqu?
- Bueno, nuestra base, que tendra que haber sido segura en caso de ataque...
- Eso, para su informacin, es una de esas oraciones subjuntivas que nunca usa.
Bill, no hallando las palabras, hizo un pequeo esfuerzo y continu.
- Pero fuimos atacados por dragones voladores gigantes...
- Perdone la interrupcin, pero no eran, por casualidad, dragones voladores gigantes
metlicos?
- Si... lo eran.
- As que era eso lo que se traan entre manos esos bastardos de lata! - Los prpados
dorados chasquearon repetidamente mientras la criatura emita un profundo siseo.
Luego volvi su atencin hacia Bill.
- Haga el favor de disculparme. Estoy olvidando mis buenos modales. Me llamo Zots-
Zits-Zhits-Glotz, pero puede llamarme por - Mi diminutivo, Zots, para sellar nuestra
creciente e ntima amistad. Y usted es...?
- El recientemente ascendido subalfrez Bill.
- Debo utilizar el nombre completo?
- Mis amigos me llaman Bill.
- Qu amable de su parte, y de la de ellos, por supuesto. Pero me estoy comportando
como un mal anfitrin. Puedo ofrecerle algn refresco? Quizs un poco de aceite
refinado. O un benceno bien filtrado, o una libacin de fenol.
- Nada de eso, gracias. Sin embargo me ira bien un vaso de agua...
- Que quiere qu? - bram Zots con pulmones de acero -. O, ah, quiz no le he odo
bien. Tal vez quiera alguna sustancia de la que nunca he odo hablar. No habr pedido
agua, la forma lquida de H2O a la temperatura ambiental, que contiene dos molculas de
hidrgeno por una de oxgeno?
- Eso es, eso es lo que quiero, seor Zots. Est realmente fuerte en qumica!
- Guardias! Destruyan a esta criatura! Quiere asesinarme, envenenarme!
Desmantlenla! Fndanla! Afljenle las tuercas!
Bill se retir chillando de miedo cuando una aterrorizadora seleccin de maquinaria se
lanz hacia l. Las tenazas, garras metlicas, retorcidos tentculos y abultadas pinzas
estaban a punto de agarrarle y deshacerle cuando la voz son una vez ms.
- Deteneos!
Todas se detuvieron a punto de atacar, excepto una mquina de brazos extensibles
que se haban extendido demasiado. Se inclin hacia delante y se estrell contra el suelo.
- Una sola pregunta, viscoso extranjero Bill, antes de que vuelva a lanzar sobre usted
las hordas. El agua que pidi... qu planeaba hacer con ella?
- Pues bebrmela, por supuesto. Estoy realmente muerto de sed.
Un ligero temblor metlico conmocion la dorada figura de Zots. Bill, por una de esas
escasas veces en su vida, tuvo una idea original. Con un esfuerzo aparentemente enorme
y durante un perodo de tiempo bastante largo, sus neuronas militarmente decadentes
haban sumado dos ms dos y se las haban arreglado para obtener cuatro.
- A m me gusta el agua. Porque el noventa y cinco por ciento de mi cuerpo - dijo
equivocadamente - est compuesto de agua.
- Nunca cesarn los prodigios! - dijo Zots, tras lo cual se dej caer sobre los paos
dorados y medit tan profundamente que poda orse cmo giraban sus engranajes -.
Guardias, retrense - orden y fue obedecido -. Supongo que tericamente es posible que
exista vida basada en el agua, aunque suena repulsivo.
- No realmente en el agua - dijo Bill, rastreando en su cerebro las lecciones de ciencias
largamente olvidadas -, sino en el carbono, eso es. Y en la clorofila, ya conoce ese tipo de
cosa.
- Francamente, no. Pero aprendo rpido.
- Ahora puedo yo hacer una pregunta? - inquiri, e interpret el lnguido gesto de la
cabeza como un asentimiento -. Simplemente estaba conjeturando. Pero usted est
hecho de metal. No hecho, sino que usted es de metal.
- Eso parece bastante obvio.
- Usted es una mquina viviente!
- Me siento injuriado por la palabra mquina utilizada en ese contexto. Vida basada en
el metal sera un trmino ms preciso. Hemos de tener una buena charla acerca de eso,
de los dragones voladores y otros temas de gran inters. Pero ante todo, aqu tiene su
veneno... Le ruego que me disculpe... su bebida.
Se le acerc rodando una plataforma metlica que tendi un brazo extensible y
deposit ante l, en el suelo, un recipiente de vidrio; tras esta operacin retrocedi
rpidamente. Bill lo recogi y vio que en el interior gorgoteaba un lquido transparente.
Encontr el cierre con alguna dificultad, y el recipiente se abri repentinamente. Oli el
contenido, lleno de sospechas, pero no pudo oler nada. Hundi un dedo en l y no sinti
nada. Se chup el dedo.
- sta es buena H2O, viejo camarada Zots. Un milln de gracias.
Gorgote, jade y agot el contenido del recipiente, volviendo a dejarlo en el suelo con
un Ahhh de satisfaccin.
- Ahora ya lo he visto todo... - suspir Zots con pasmo reverencial en la voz -. Ya tengo
algo que contarles a los muchachos ah abajo, en la tienda de mquinas - suspir, tras lo
cual chasque los dedos y un aparato con ruedas y tentculos se acerc y le dio una lata
de aceite. La cogi en el aire a modo de brindis y continu -. sta es por usted, noble
extranjero bebedor de veneno. Vaci la lata y la lanz a un lado -. Ya hemos sociabilizado
lo suficiente. Al trabajo. Debe contarme ms cosas acerca del ataque de los dragones
voladores. Tiene idea de por qu querran hacer eso?
- Ya lo creo. El ataque estaba dirigido por los viles y repugnantes chingers.
- Esta historia se pone cada vez mejor. Qu es exactamente un chinger?
- Son el enemigo.
- De quin?
- De la especie humana. sos son los mos, es decir los nuestros, los de la gente.
Estos chinger son una especie extraterrestre inteligente que quiere destruirnos. Por eso
nosotros, naturalmente, tenemos que destruirlos primero a ellos. La destruccin a gran
escala se llama guerra.
- El entendimiento penetra. Usted y el resto de su acuosa especie estn en guerra con
esos chinger. Puedo preguntar... su metabolismo est basado en el metal o en el
carbono?
- Jess! No estoy seguro. Tienen cuatro brazos igual que usted, y s que no son de
metal. Pero conducan los dragones metlicos. Lo s porque yo mismo vi uno. Esos
dragones, jo, jo - ri artificialmente tratando de parecer astuto -, no sern suyos, por
casualidad?
- Ni por casualidad. Fueron criados por los malvados wankkers. Ya le hablar de ellos,
pero primero... me estoy volviendo muy descuidado. Esas criaturas que trajimos con
usted, son chingers, por casualidad? O socios suyos?
- Son seres humanos como yo. Son amigos mos, o al menos algunos son mis amigos.
- En ese caso tenemos que atender a sus necesidades, porque me estoy comportando
como un anfitrin muy malo. Les har traer aqu. Luego les contar la repugnante historia
de los wankkers.
10
- Tendremos que dejar de hablar cuando nos acerquemos a la muralla - dijo Mark I -.
Estas criaturas tienen un cerebro enormemente pequeo, y actuar de forma
extremadamente estpida cuando los guardias de la entrada entren en contacto conmigo,
requerir toda mi concentracin. Nos acercamos.
La tensin dio paso rpidamente al aburrimiento, ya que Bill no tena ni la ms remota
idea de lo que ocurra. Avanzaron despacio se detuvieron, continuaron. La luz que se
filtraba al interior disminuy, y volvi a hacerse brillante.
- Qu est pasando? - susurr Bill.
- Estamos a salvo en el interior de la fortaleza enemiga. Le gustara ver lo que est
ocurriendo?
- Sera fantstico.
Se abri un panel en un lado de la mquina, y una pantalla de televisin plana se
desliz hacia fuera y se encendi. En la pantalla se vea un tnel de acabado rstico por
el que ellos transitaban. Seguidamente desemboc en una cmara de mayor tamao y
paredes de piedra que estaba siendo ampliada por pequeas mquinas que utilizaban
picos para ello. Para animarlos al trabajo se paseaba por detrs de ellos una mquina que
retumbaba y haca sonar los ltigos de que estaba erizada, hechos de alambre de pas.
El choque del alambre contra el metal desnudo arrancaba lamentos de metlico dolor.
- Robots esclavos - enton ferozmente Mark I -. Qu agonas sufren. Cun malvados
son los wankkers. Deben ser arrasados, destruidos hasta la ltima tuerca y perno.
Aparecieron ms corredores, pero no haba nada que ver que resultara tan interesante
como los robots esclavos; y Bill estaba comenzando a marearse a causa del movimiento,
el polvo, el petrleo derramado y dems. Trataba con todas sus fuerzas de no vomitar;
entonces se detuvieron y el suelo desapareci de debajo de l, lo cual casi provoc que
Bill perdiera su vomitiva batalla. Pero al instante siguiente olvid su malestar, pues el
cargamento se desliz y comenz a caer sobre ellos. Slo una rpida extensin de un
brazo d Mark I le salv de ser aplastado.
- Como puede ver, estamos en un montacargas - dijo roncamente la mquina -. Vamos
camino de la maternidad de los dragones voladores.
- La qu? Cmo lo sabes? Nunca antes has estado aqu.
- He preguntado el camino. Nadie sospecha de una mquina tan estpida como sta.
Silencio... llegamos!
Tras lo que pareci ser un infinito retumbar y entrechocar de metales, y varios
corredores ms, se tambalearon hasta detenerse. La carga de chatarra rechin y an se
filtr ms luz al interior. Mark I volvi a la vida con un crujido y habl.
- Misin cumplida. Hemos penetrado en la fortaleza de los wankkers y descendido
hasta la madriguera de los dragones voladores. Aqu es donde nacen y viven. Y donde
comen. Se alimentan de chatarra, por supuesto. Le lanzan llamas encima para fundirla.
Estoy descargando en la cmara almacn. Ahora levantar esta pieza... Pngase
rpidamente a salvo!
Bill, una vez libre de los despojos que se elevaban, salt al suelo de piedra de la
inmensa cmara. Mark I baj detrs de l, aunque su varilla flexible estaba an conectada
a la mquina y gobernaba los controles de sta. Bajo sus rdenes, el transportador se
lanz contra una esquina saliente que, al estrellarse, cort el cable de alimentacin. La
electricidad crepit y chisporrote y la mquina qued una vez ms en silencio. Mark I se
haba desconectado a tiempo y se acerc trotando a Bill.
- Encontrarn su cerebro frito y no sospecharn nada. Nuestra presencia aqu es
desconocida. Ahora rescataremos a su camarada.
- Sabes dnde est?
Tengo una poderosa sospecha. He determinado la posicin de los chinger, que son sin
duda los que han planeado el rapto. Si los encontramos, la hallaremos a ella.
Recorrieron oscuros corredores ocultndose en los rincones, y pasaron
cautelosamente por delante de puertas abiertas, adentrndose cada vez ms y ms en la
cavernosa madriguera enemiga. - Nos rodean por todas partes - susurr Mark I,
arrastrando a Bill hacia un hueco oscuro -. Enviare por delante algunas chinches - espa.
En su pecho se abri una compuerta y de ella salieron unas figuras pequeas,
parecidas a cucarachas metlicas, que se escabulleron por sus piernas hasta el suelo y
desaparecieron en la oscuridad.
- Comienzan a llegarme informes. Una habitacin llena de blandas criaturas verdes que
hacen cosas indescriptibles.
- Chingers!
- La chinche espa contina avanzando. Dragn en el interior... huy! A sa la han
pisado. La siguiente informa. Una habitacin con la puerta cerrada y con barrotes. La
chinche - espa pasa a travs de las barras. Las luces iluminan la silueta de su compaera
encadenada a la pared.
- Esos demonios la estn torturando!
- Eso no lo s, pero est inmvil. Dormida o muerta.
- Vamos all!
Y all fueron, caminando con silenciosa aprensin, lo cual no est mal si luego te la
quitas de los zapatos.
- sa es la puerta. En lugar de echarla abajo utilizar una silenciosa ganza para
abrirla.
- Bien, fantstico, hazlo!
Se oy un pequeo chasquido metlico y la puerta se abri de par en par. Entraron
apresuradamente y Mark I la cerr y sell tras de s. Bill jade al ver la silenciosa figura
laxa que colgaba de las cadenas.
- Est muerta! - gimi Bill.
- No, no estoy muerta - dijo Meta, abriendo los ojos y bostezando -. Pero estoy
endiabladamente incmoda. Estoy encantada de verle, adorado Bill. Puede hacer algo
respecto a estas cadenas?
Mientras ella hablaba, el Diablo Luchador se haba deslizado hasta su lado y con unos
rpidos movimientos de un cortador de alambre la haba puesto en libertad.
- Meta, ste es el diablo luchador Mark I.
- Es un placer conocerle, Mark. Gracias por conducir a mi compaero de tripulacin
hasta aqu. Y qu planes tienen para el futuro?
- Se ha organizado una maniobra de distraccin y se ha abierto una ruta diferente para
la huida. Pero, silencio, esperad un momento.. Mis sensores advierten movimiento en el
techo!
Se desplaz, mir hacia arriba... y fue golpeado por un rayo destructor de color naranja
disparado desde lo alto. El Diablo Luchador se puso incandescente y le crujieron todas las
articulaciones. Comenz a manarle humo por todos los orificios. Luego se hundi sobre s
mismo y qued silencioso e inmvil. Haba librado su ltima batalla.
En la pared ms alejada se abri una puerta pequea y entr por ella un chinger. Bill
sac su pistola desintegradora.
- No lo intentes, Bill. Por Cristo! Sera un suicidio. Hay cientos de armas apuntndote -
dijo, y para demostrar que aquellas palabras eran ciertas se abrieron ms puertas
pequeas y aparecieron chingers que portaban armas y apuntaban sus hocicos hacia l.
Tambin apuntaban hacia l los hocicos de sus armas.
- Pnlo en el suelo, lenta y cuidadosamente, y nadie resultar herido.
- Hgalo, Bill - dijo Meta -. No tiene eleccin. Lamento haberle metido en este lo.
Dud, pues quera caer luchando, pero tambin quera vivir. Mas aqul que duda est
perdido, segn descubri cuando el chinger ms cercano salt en el aire y le agarr la
pistola, tras lo cual se la lanz a uno de sus compaeros, junto con una de sus uas. Se
chup el dedo y sinti lstima de s mismo.
- Dios! - dijo el chinger -. Ahora podemos relajarnos, sentarnos y conversar, igual que
en los viejos tiempos. De acuerdo, Bill?
- Su voz me resulta familiar... - jade l -. Pero cmo puede ser? Yo no conozco a
ningn chinger. O quiz conozca a uno... pero est muerto. Eager Beager!
- Por los clavos de Cristo! Ese soy yo, en verde carne y huesos, viejo compinche.
- No puede ser! Yo vi cmo te devoraba una serpiente gigante en Veniola, el planeta
plagado de sapos que se arrastra en rbita alrededor de la malsana estrella Hernia...
- Ahrrate los detalles; he estado all. Si tu memoria no ha sido destruida por aos de
alcohol y servicio militar, recordars que los chinger provenimos de un planeta denso y
pesado. Le provoqu una indigestin a la serpiente, le abr las mandbulas e incluso le
romp un diente al salir.
Meta se alejaba cautelosamente, mirando a uno y a otro con el horror y el pasmo
reflejado en sus facciones.
- Bill... usted conoce a un chinger! Usted tiene que ser forzosamente un espa...
- Por los clavos de Cristo! Ser mejor que se relaje, seora. Es una larga historia, as
que abreviar. Hace muchos aos, cuando nuestro mutuo amigo era un recluta, yo
tambin lo era. Era un espa. Bill lo descubri y me entreg -
- Usted no poda ser un espa! Le reconoceran.
- Aguda observacin. Estaba oculto dentro de un estpido robot de apariencia humana,
lo que los otros estpidos nunca advirtieron. Y yo he estado deseando preguntarte, Bill:
por los clavos de Cristo!, cmo lo descubriste t?
- O el chasquido de tu reloj - cmara fotogrfica.
Bill calculaba que despus de todo el tiempo que haba pasado, no tendra importancia
decrselo al chinger; y aquello hara al menos que pareciera dispuesto a cooperar.
- Por Dios! Ya me imaginaba que se trataba de eso. Te alegrar saber que el nuevo
modelo de reloj - espa no chasquea. Ahora, retomemos la conversacin donde la
dejamos aquel caluroso y hmedo da, hace tanto tiempo. En nuestra charla me dijiste
que a tu raza, el homo sapiens, le gustaba la guerra. Sigues pensando lo mismo?
- S, slo que con ms conviccin.
Y usted, miembro uniformado del sexo dbil, por qu pelea en esta guerra?
- Porque fui reclutada.
- De acuerdo. Pero si no hubiera sido reclutada... se habra alistado?
Tal vez. Para hacer que la galaxia sea un lugar seguro para los humanos. Despus de
todo, ustedes, los asquerosos chinger empezaron esta guerra y quieren matarnos y
comernos a todos.
- Eso ltimo es una imposibilidad biolgica... nuestros metabolismos son demasiado
diferentes. Pero lo cierto es que nosotros somos una raza pacfica que detesta la
violencia. Son realmente los seres humanos los que quieren hacernos la guerra.
- Espera que me crea esa vieja patraa? - dijo ella sorbiendo por la nariz.
- Crala - asegur Bill -. Es verdad. Toda esta guerra es una impostura para mantener
el poder militar y los engranajes de las fbricas en funcionamiento.
- Por Dios...! Lo mismo podra decirse de todas las guerras de la historia de la
humanidad. Me he convertido en un asiduo estudiante de la humanidad desde que te vi
por ltima vez, Bill. As pues... Por todos los diablos!, vais a ayudarme, vosotros dos?
- Muerte a los chinger - murmur Meta.
- Qu ayuda quieres?
- Ayuda para acabar con esta guerra. A ti te gustara eso, verdad?
- A estas alturas estoy bastante acostumbrado al trabajo...
- Por favor...! Bill... os comportis como estpidos! No me refiero a ti personalmente.
Quiero decir a tu sociedad. No sera una buena cosa liberar a tus compaeros y
compaeras de armas del yugo de la guerra de una vez y para siempre? Acabar con la
muerte, la mutilacin, la destruccin? Qu te parece?
- Mucha gente se quedara sin trabajo.
- No puedo creer lo que estoy oyendo. Y usted, Meta? Usted parece una chica
sensata. Cree realmente que la guerra sin fin es el nico futuro que le queda a la
humanidad?
- Nunca he pensado seriamente en ello. Pero de hecho tenemos que defendernos.
- Contra quin o qu? Djenme que les cuente la historia reciente, porque he estado
implicado en ella. Sintense en el hermoso suelo de piedra y escuchen.
El chinger se inclin hacia atrs apoyndose cmodamente en su cola, hundi los
pulgares en su bolsa de marsupial, y les cont...
LA HISTORIA DE CHINGER
11
INTERMEDIO
Tras todos esos excitantes sucesos y antes de que otros hagan su aparicin en la
segunda parte de esta obra, tal vez a ustedes les ira bien un descanso. Levntense,
estiren las piernas y bajen al mostrador de refrescos donde podrn disponer de una gran
variedad de bebidas frescas y tentempis a un precio razonable. Pueden visitar el puesto
de reclutamiento de las fuerzas armadas instalado en el vestbulo, u hojear catlogos de
esclavos robot del planeta Usa.
Cada esclavo robot ha sido cuidadosamente entrenado para recibir rdenes slo del
ser oficialmente designado como su amo, y las ms refinadas tcnicas han sido
empleadas para dotarlos de la ms alta inteligencia artificial.
Las unidades militares, por supuesto, han sido dotadas tanto con la inteligencia natural
como artificial, disminuidas. Los ltimos modelos son positivamente estpidos. Son
soldados perfectos.
Los esclavos robot de Usa son los mejores esclavos robot de la galaxia. Infinitamente
verstiles, son capaces de manejar cualquier tarea que usted les eche (manejarla, cogerla
al vuelo, y echrsela de vuelta a usted). Algunos de ellos incluso la harn.
Recuerde si usted est buscando esclavos robot, busque el sello que es sinnimo de
calidad y servilismo: MADE IN USA.
12
- Es el fin? - grazno Bill mientras el suelo verde se acercaba a ellos a toda velocidad.
- Los diablos luchadores mueren riendo, con una cancin en sus altavoces! You-hou
Tii-tii Hou-hou!
- Bsame, Bill, tesoro.
Produciendo unos increbles crujidos y golpeteos, el dragn se estrell en la jungla, ya
que sa era la vegetacin verde. Bajo su peso se rompieron ramas verdes y se separaron
y chasquearon espesas enredaderas. Cayeron ms y ms abajo, ms y ms lentamente a
travs de la verde vegetacin que ceda poco a poco y amortiguaba la cada
desacelerndola. Finalmente se produjo un ltimo chasquido de una liana gigantesca y
cayeron sobre blando en un campo de altas hierbas.
- Eso estuvo bien - dijo Meta, bajando suavemente del lomo del dragn y pisando tierra
firme.
Los otros se reunieron con ella y todos miraron con compasin al dragn que estaba
tocndose sombramente con una garra los restos del ala destrozada.
- No resulta fcil... - dijo el dragn tragando sordamente -, volar con una sola ala -
continu, y se puso a gimotear de autocompasin; una negra lgrima de aceite se form
en uno de sus ojos y rod por su rostro cayendo al suelo.
- Tmatelo con calma, viejo penco - dijo Mark I con sdica conmiseracin, sacando un
can de calibre largo -. El fin de un dragn temerario es siempre trgico. Cierra los ojos y
no sentirs nada. Salvarnos fue, con muchsimo, lo mejor que has hecho jams en toda tu
vida. El descanso hacia el que vas ahora es, con muchsimo, el mejor que...
- Guarda ese arma, afectado bastardo metlico! - grit el dragn retrocediendo -. Eres
demasiado rpido sacando la pistola - dijo, tras lo cual comenz a comerse el ala rota
mientras miraba a Mark I con ferocidad -. Me crecer otra en un par de das. Mientras
tanto, estoy condenado a permanecer en tierra.
- Y nosotros tambin - dijo Meta mirando a su alrededor el follaje verde -. Al menos
todo esto tiene un aspecto ms familiar que toda esa arena, carbn, metal y petrleo...
- Puaj! - chill el Diablo Luchador mientras retiraba un pincho analizados de una rama
de rbol rota -. Esto es terrible! Toda esta porquera blanda y asquerosa contiene agua!
sta es una meseta venenosa! Nos herrumbraremos, corroeremos, moriremos en medio
de una terrible agona...
- Oh, cllate - sugiri el dragn, asqueado, mordiendo un trozo de madera y
tragndosela -. Esto quema de maravilla. Simplemente mantn bien aceitadas tus
extremidades y fjate dnde re sientas.
El estmago de Bill gru y l asinti.
- Si vamos a quedarnos aqu durante un par de semanas, tendremos que encontrar
comida y agua.
- Toda esta porquera blanda y repelente contiene agua - dijo Mark I pateando la hierba
y estremecindose -. Si se comen eso...
- Cuando quiera consejos dietticos para imbciles metlicos, se los pedir - dijo Meta,
girando sobre sus talones -. Vamos, Bill, busquemos algo. Frutas, verduras...
- Encontrarn porqueras que nos tumbarn - dijo el Diablo Luchador, rencorosamente -
. Los imbciles metlicos se quedarn aqu vegetando mientras ustedes deambulan por
ah sin objeto a travs de toda esa porquera repugnante. Y no se den prisa en volver.
Meta le sac la lengua a Mark I, cogi a Bill por un brazo y se intern en lo que pareca
un camino.
- Ese Diablo Luchador tiene razn - dijo Bill sombramente -. Quin sabe qu
monstruosos horrores nos acechan tras la muralla de la jungla.
- Tiene su pistola desintegradora, as que desintgrelos - dijo Meta haciendo alarde de
un gran sentido prctico.
- Los chinger me la quitaron. Y la suya?
- Lo mismo. Espere aqu; tengo una idea.
Ella regres por el sendero mientras Bill escuchaba los ruidos de la selva y se morda
las uas. Ya iba por la ltima de sus rosceas uas cuando ella regres y le entreg un
arma de extrao aspecto.
- Yo tenia razn. El Diablo Luchador est tan cargado de artillera que podra
arrancarse un par sin echarlas en falta. Ese es un lanzador de rayos destructores.
Simplemente apunte y apriete el botn rojo de la parte superior.
- Bonito - dijo l, volndole la copa a un inocente rbol -. Y usted qu tiene?
- Rayos de gravedad. Triplica la masa de cualquier cosa a la que se le dispara. La
inmoviliza hasta que la carga se libera.
- Eso es algo de peso. Vamos a estar bien defendidos.
- Bueno, si hay que decir la verdad, no van a estarlo - dijo el hombre rojo que sali de
entre la maleza apuntndoles con un arma larga y fea -. Les agradecera que los dos me
entregaran la chatarra, garantizando as la seguridad de ambos. Tienen mi palabra, como
caballero del sur, que no sufrirn dao alguno.
Meta no iba a rendirse sin luchar. Salt a un lado y apunt su arma... y se encontr con
la punta de una espada presionndole ligeramente la garganta.
- Haga el ms ligero movimiento con el delicado y rosceo dedo que tiene en el gatillo,
seora, y se la carga. Trela.
El arma que tena en la otra mano estaba an apuntando firmemente a Bill. No tenan
eleccin. En cuanto hubo alejado de una patada ambas armas, el hombre rojo volvi a
envainar la espada, baj el arma y se inclin amablemente.
- Bienvenidos a Cuartodebao - dijo con un suave acento del sur -. Los extraos no son
bienvenidos aqu, por lo que permtanme felicitarles por la buena suerte que han tenido de
encontrarse conmigo a su llegada. Me llamo Mayor Jonkarta, antiguo miembro de las
fuerzas confederadas, y afirmo que Virginia es mi hogar. Aunque pueda parecer un nativo
de este mundo, no lo soy. Provengo de un planeta lejano. Fui perseguido por aborgenes
y busqu refugio en una cueva en la que me qued dormido. Haba en ella brujera,
creedme, mi espritu abandon mi cuerpo, vino aqu...
- Lo que sea que ha fumado, le ha pegado fuerte - dijo Meta -. La galaxia est llena de
psicticos con problemas de identidad, madres preadas de los dioses, nios
intercambiados secretamente, infantes nobles robados al nacer...
- Qu es usted, una loquera o algo parecido? - dijo Jonkarta de mal talante. Luego se
le ilumin la cara de placer -. Pero, mi querida, si es usted realmente una especialista en
problemas de adaptacin, doctora, he estado teniendo unos sueos tremendamente
extraos...
- Me llamo primer oficial ingeniero de primera clase Meta Tarsi. Meta para mis amigos...
y usted puede tambin ser uno de ellos si se deja de rollos msticos.
- Por qu lo consideras un rollo, Meta, cario? Adoro tu fuerza
- Puedo hablar yo tambin? Soy el alfrez Bill de la armada espacial.
- Qu bien para usted, con rango militar y todo. De acuerdo, sean todos bienvenidos.
Una vez hechas las presentaciones, tuvieron oportunidad de examinarse mutuamente.
Jonkarta examin a Meta, que era mucho ms agradable de mirar que Bill, que ya estaba
ponindose decididamente sucio a aquellas alturas. Meta pens lo mismo y comenz a
sentirse ms y ms interesada en el recin llegado. Era alto y ancho de hombros, con
mucha carne roja a la vista debido a la ropa que llevaba. No llevaba ropa en absoluto,
sino unos arreos en su lugar, una especie de arreos para caballo modificados, de los que
colgaban hebillas, piedras preciosas, dagas y otras cosas. Lo nico que de por si se
pareca a ropa era un suspensorio peculiarmente adornado con remaches. Y con un buen
relleno, advirti ella con los ojos brillantes. Botas de cuero, abultados msculos, contoneo
elegante, era realmente algo acerca de lo cual mereca la pena escribirle a la madre de
uno. Sin embargo ella no iba a hacerlo, porque poda ocurrir que la madre tambin
quisiera uno.
- Bueno, cuando acabe todo este baile de ojos, espero que me contis qu estis
haciendo aqu - dijo Jonkarta.
- Nos echaron abajo a tiros - dijo Bill -. Ha tenido usted algo que ver con eso?
- No vas muy despistado, amigo. Lo hice yo con mi propio riflecillo de radio. Esta
meseta es poco ms que unos palmos de material crudo, as que cuando pasa volando
cualquiera de esas mquinas le disparamos. Usamos el metal para hacer espadas,
revlveres, cuchillos, bombas, ya sabis, ese tipo de cosas.
- Ya lo creo que lo sabemos - dijo Meta -. Pero utilizis una parte del metal para hacer
ralladores de queso, escurridores, barreos o sonajeros para bebs?
- Admiro tu rapidez mental, Meta, cario. Seguramente t podras hacer la guerra con
escurridores.
- Te importara decirnos, herrumbroso, con quin o con qu estis en guerra?
- Ser un placer. Hay dos especies inteligentes que habitan esta meseta. Una ms
inteligente que la otra, no hace falta decirlo. Existen los hombres rojos de Cuartodebao, y
los repulsivos, monstruosos y apestosos hombres verdes de Cuartodebao. Estas
criaturas repugnantes son fciles de identificar, incluso en la oscuridad, no slo por su olor
sino porque adems tienen cuatro brazos y colmillos, igual que usted, Bill. Lo que me
pone muy receloso.
- Cunteme los brazos! - dijo Bill, iracundo -. De todas formas, cuatro brazos y verdes
me suena a chinger. Tal vez estn relacionados con esto.
- Podra preguntar... quines son los chinger?
- El enemigo con el que nosotros estamos en guerra.
- Guerra? Dios mo! Ahora no me digan que luchan contra ellos con escurridores y
sonajeros! - Le hizo un guio a Meta mientras deca esto.
Ella sorbi por la nariz.
- Tambin estamos en guerra, pero no significa que tenga que gustarnos.
- Bueno, a m si que me gusta la ma. Desciendo de una larga lnea de guerreros...
- Escuche - dijo Bill alzando la voz para hacerse or por encima de los borborigmos de
su estmago vaco -. Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que comimos.
Podramos tener esta charla ante la cena... si es que usted sabe dnde encontrarla.
- Ningn problema. Habr montones de comida... en cuanto se hayan alistado.
- Siempre se pesca algo.
- No como ste. Miren este trozo de hermosa carne - dijo, desenganchando una bolsa
de cuero de sus arreos, de la que extrajo un trozo de jamn de peroanda ahumado -.
Puedo sugerir un nombramiento para un servicio breve? Slo una incursin y tendr un
licenciamiento honorable. Adems, sta ser una misin de misericordia.
- Me alisto - dijo Meta mientras intentaba coger la carne Dme.
- Yo tambin!
Jonkana retrocedi mientras ellos tendan las manos para apoderarse del jamn, y
desenfund a medias la espada.
- Slo un momento ms, se lo ruego. Primero el juramento. Pnganse la mano derecha
sobre el corazn... tienen corazn ustedes? Bien. Y repitan conmigo: juro por la Gran
Embolia, regidora del sol y las estrellas, que todo lo ve en Cuartodebao, protectora de
los hombres rojos, enemiga de los hombres verdes, segura mueve de los monos blancos,
dadora de dones, protectora de todo, que yo ser leal a Jonkana de Cuartodebao y a
todos los que prestan servicio bajo su mando, obedecer todas las rdenes y aparecer al
menos una vez a la semana.
Lo repitieron, ahogndose con la saliva que les llenaba la boca al oler la suculenta
carne de peroanda, y luego cogieron ansiosamente los gruesos trozos que l cort con la
espada.
- Vveres muy buenos, verdad? Lo ahum yo mismo. Y mientras ronzan, les dir lo
que tenemos que hacer. Parece que la princesa Dejah Vue, de la que estoy
apasionadamente enamorado, volva de la planta de aire en la que se fabrica todo el aire
de este planeta, cuando su grupo fue atacado por un destacamento de guerra de crueles
hombres verdes, que merodeaba por all, liderada por el ms cruel de todos ellos, Tars
Tookus. Los que la acompaaban fueron todos horriblemente asesinados, el peroanda
que montaba fue sacrificado (acaban de comerse un trozo de l; no quise que se
desperdiciara), y ella fue raptada por Tars Tookus y su repelente horda.
- Estaba usted all? - pregunt Bill de mal talante.
- No. Para mi eterno pesar, yo llegu al escenario demasiado tarde... o ninguno de
esos demonios habra sobrevivido. Le todo lo que transpiraba su rastro en el musgo sin
rastros porque soy un gran cazador y rastreador. Nadie ms podra encontrar una pista en
el musgo. Slo yo, entrenado por los guerreros apaches...
- Podramos dejar el viaje por su ego para ms tarde? - implor Meta.
- Est usted en lo cieno, seora, pido disculpas. Dnde estaba?
- Rastreando a los verdes raptores de la joven a travs de los yermos verdores.
- Si, por supuesto. No poda atacar su campamento sin ayuda, as que iba de regreso a
la ciudad de Metano en busca de refuerzos, cuando o sus voces. Con la ayuda de
ustedes me ahorrar muchos das de marcha y podremos cogerles por sorpresa.
Meta trag el ltimo bocado y se limpi las manos en las altas hierbas.
- Tiene algo con lo que bajar la comida?
- Ciertamente, seora - dijo entregndole una cantimplora de cuero de la que ella bebi
en abundancia -. Es kvetch, hecha de leche de peroanda fermentada.
- Y as sabe - dijo ella, presa de nuseas, escupiendo borujos -. Contra cuntos
verdosos de esos tenemos que luchar?
- Uno, dos, ms. No soy muy bueno con los nmeros. Slo matando.
- Uno o dos, est bien - dijo Bill, atragantndose con el kvetch -. Con eso podemos
arreglrnoslas. Si va a ser un nmero mayor, necesitaremos ayuda. Ser mejor que aliste
al amigo nuestro que est ah detrs, el Diablo Luchador Mark I.
- sa es verdaderamente una criatura fea y peligrosa, y es el motivo de que no me
acercara. Es el esclavo metlico de ustedes?
- Difcilmente. Pero obedecer rdenes. Espere aqu, que ir a buscarlo.
El dragn, que ya se haba comido todas las ramas rotas y estaba contento, echando
por la boca humo verde, estaba ahora dedicndose a las enredaderas colgantes; una de
ellas colgaba de su boca como un espagueti. Salud a Bill con una pata lnguida y
arranc otra enredadera.
El Diablo Luchador no estaba disfrutando tanto de su estancia. Sentado sobre una roca
seca, tena las piernas plegadas debajo del cuerpo.
- Tengo trabajo para ti - dijo Bill.
Pero el otro ni se movi.
- Est muerto? - le pregunt Bill al dragn.
- No exactamente. Ha cortado la alimentacin para que no se Y le descarguen las
bateras.
- Fantstico. Y cmo consigo hablar con l?
- Parece bastante obvio. Use el telfono.
Bill rode la roca y vio que Mark I tena una caja metlica en la espalda con signos
extraos y cabalsticos estampados en ella.
- Es esto? Parece AT&T.
- Lo ha descubierto a la primera.
Bill se rompi la ua que le quedaba al hacer palanca para abrir la caja.
- Hola... hay alguien en casa? - Hasta su odo llegaron crujidos y chasquidos.
Este es un mensaje grabado. El Diablo Luchador est desconectado en este
momento. Si desea dejar un mensaje, me pondr en contacto con usted tan pronto como
me sea posible...
- Da alguna seal de vida, quieres? Tenemos trabajo que hacer - dijo, pero la nica
respuesta fue el silencio.
Bill maldijo, volvi a colgar el telfono en su sitio y cerr la tapa de la caja de golpe.
Entonces advirti que la tapa abierta haba estado ocultando un botn etiquetado SLO
EN CASO DE EMERGENCIA.
- Esto est mejor - dijo, y lo presion con fuerza.
Los resultados fueron bastante dramticos. Las piernas del Diablo Luchador empujaron
con fuerza y dispararon a la criatura a. bastante altura por el aire. Mientas descenda
oscilaron, crujiendo, en el aire, lenguas de energa pura y estallaron granadas en el
bosque circundante, a la vez que una sirena ululaba enloquecida.
Bill se lanz a ocultarse detrs del dragn en el momento en que las balas chocaban
contra su metlico pellejo.
- Trat de advertrselo - dijo el dragn -. Pero usted fue demasiado impetuoso.
- Cul es la emergencia? - grit el Diablo Luchador haciendo girar sus pticas en
todas direcciones.
- No hay ninguna emergencia - dijo Bill, abandonando, no sin vacilacin, su refugio -.
Quiero hablar contigo...
- Para eso est el telfono. Constituye una violacin apretar el, botn de emergencia si
no hay ninguna...
- Quieres callarte y escucharme! Tenemos trabajo que hacer.
- Desde cundo? Lo nico que yo tengo que hacer es sentarme dentro de mi lata y
esperar durante un par de semanas hasta que al dragn s le regenere el ala. Cmo va
eso?
El Diablo Luchador extendi un brazo al final del cual haba una cmara con micrfono,
y se la acerc al dragn que seal con una de sus garras el bulto que tena en el flanco.
- Va de maravilla.
Bill comenzaba a enfadarse.
- Escchame, Diablo Luchador, es hora de que te pongas a la altura de tu nombre.
Tenemos algo ms que hacer que sentarnos por aqu y observar cmo crece el ala del
dragn. Ah fuera hay guerra.
- Eres bienvenido a ella. Desconectando en este momento. Todos los sistemas
inoperantes. Diez... nueve...
- Espera! Se te orden que obedecieras mis rdenes!
- De ninguna manera, viscoso. El gran Zots me orden rescatar a la otra viscosa y
llevarles a ambos de vuelta con vida. Ah acaba toda mi responsabilidad. Buenas
noches...
- No! Detente de inmediato. Tienes que llevarnos a ambos de vuelta, correcto? Y
tenemos que esperar aqu durante dos semanas. Pero si Meta y yo no comemos,
moriremos. Ahora hemos conseguido hacer un trato que nos proporcionar comida a
cambio de un poco de lucha. Pero necesitamos tu ayuda, comprendes eso? As que
tienes que venir con nosotros.
- Dira que es una cadena lgica impecable - dijo el dragn -. Estar aqu cuando
regresen.
Poda orse el ruido de los engranajes mientras Mark I intentaba pensar una forma de
zafarse de aquello. No haba escapatoria. Se encendieron las luces y los motores
zumbaron cuando el Diablo Luchador volvi a encenderse para arrancar.
- Bueno - dijo Mark I con filosfica resignacin -. Para un Diablo Luchador es mejor
luchar que permanecer en estado de estivacin... As pues, vamos al trabajo. Dnde es
esa guerra?
13
Jonkarta se mostr muy receloso con el compaero de Bill. Se ergua detrs de Meta,
con la espada en una mano y el arma de fuego en la otra.
- No se acerquen ms a m! - orden -. Este rifle dispara balas de radio que
atravesaran la lata de su amigo.
Meta se quit de delante de l.
- Est usted loco o algo por el estilo? Radio? Debe brillar en la oscuridad... y tener
las mismas esperanzas de vida que un gerbo prehistrico!
- Admito que las nuevas balas de radio brillan en la oscuridad... y tambin explotan en
la oscuridad. As que, cuidado! Las antiguas, disparadas durante la noche, no estallaban
hasta que el sol las hera a la maana siguiente. Pero, ya est bien. Se pueden fiar de
esa criatura?
- Obedece rdenes, y eso es suficiente. Ahora baje el arma. Y mantngase tan lejos de
nosotros como le sea posible.
- Si esta criatura metlica va a unirse a la causa, debo tomarle el juramento de
fidelidad...
- Nunca! - reson la acerada voz del Diablo Luchador -. La lealtad no puede dividirse, y
yo he prestado juramento de lealtad sobre el petrleo al dorado Zots, mi seor feudal.
Pero les seguir y obedecer las rdenes con el fin de mantener a mis pupilos, estos dos
viscosos, con vida... as que tendr que obrar en consecuencia, pequeo.
- No estoy muy seguro...
- Bueno, yo s lo estoy - dijo Bill, cansado de toda aquella discusin estpida -. Y esta
cosa no es humana, en todo caso; es slo una mquina...
- Yo no soy slo una mquina! - chirri el Diablo Luchador.
- Basta ya! - grit Meta, pero nadie la escuch -. Slo hay una forma de arreglar esto -
murmur, y luego levant el arma y les dispar a los tres.
El gritero acab de repente. Bill y Jonkarta cayeron instantneamente al suelo atrados
por la triple gravedad proyectada por el arma. Incluso el Diablo Luchador se qued con los
engranajes inmovilizados e intiles. Meta se sent en un tronco cado y se puso a tararear
tranquilamente mientras entreteja una corona de flores. Cuando el efecto de la carga fue
desvanecindose, ellos comenzaron a agitarse y a gemir. La joven se ajust la corona
sobre la cabeza, se puso de pie y se desperez.
- Ahora que la discusin ha acabado... quiz podramos tambin terminar con esta
guerra.
- En marcha - orden Jonkarta, haciendo ligeros pucheros por haber sido puesto fuera
de combate por una simple mujer -. Encontraremos su campamento a tan slo un da de
aqu, en los suburbios de la ciudad de Sulfuro, muerta hace mucho tiempo. Ocuparemos
nuestras posiciones en la oscuridad. La batalla se librar al amanecer.
- Usted es el jefe - dijo Bill -. Vaya en cabeza. Podra tomar otro trago de esa leche de
peroanda fermentada para el camino?
Jonkarta conoca cada sendero; sigui la pista por la jungla y a travs de la pradera
musgosa caminando silenciosamente a paso de lobo. (Haba matado un lobo pequeo, lo
haba desollado y haba utilizado la piel de las patas para ponerle suelas a sus
mocasines. Era una antigua costumbre cuartodebaina que traa buena suerte, aunque no
para el lobo.) En aquel lugar les acechaban peligros desconocidos, pero en cuanto se
daban a conocer eran desintegrados por el Diablo Luchador que ahora estaba
divirtindose. Muy pronto el suelo qued cubierto de fragmentos de pitones gigantes,
comadrejas didelfas, as como de trocitos de monstruosos comedores de pastel de
patatas.
- Tengo que decir que realmente eres un Diablo Luchador - dijo Jonkarta.
- Epnimo, se soy yo - concedi y sonaron disparos al hacer estallara un nenitesk que
cargaba contra ellos.
Debido a que su explosivo paso dejaba expedito el camino a travs del bosque,
llegaron al borde de los enormes campos yermos musgosos justo cuando el sol estaba
ponindose dems del distante borde de la meseta.
- Estn all - dijo Jonkarta, sealando ferozmente, cosa que no es fcil de hacer -.
Pueden distinguir las siluetas oscuras de sus tiendas, y las siluetas an ms oscuras de
los peroandas que estn pastando...
- Hablando de peroandas - interrumpi Meta -, voy a comerme otro trozo de ese jamn.
- Piensa ms en su estmago que en mi adorada Dejah Vue!
Vale, s, to rojo. Comer primero, luchar despus.
Dado que el Diablo Luchador no necesitaba dormir, se encarg de la primera guardia
de aquella noche. Luego de la segunda y de la tercera, y despert a los otros justo antes
del alba.
- Qu plan tienes, Jonkarta? - pregunt Bill, tras desayunar con el resto del jamn y
escabullirse tras los rboles para hacer pip.
- No hay ms que un plan. Luchar y vencer!
- Brillante - dijo el Diablo Luchador, que no estaba impresionado -. Pero si quiere un
consejo guerrero de un Diablo Luchador experimentado, tendr que organizar las cosas
un poco ms que eso. Cuntos enemigos hay all?
- Innumerables hordas!
- No podra ser un poco ms preciso?
- No te molestes - dijo Bill -. Ya intent antes ese rollo. Este chaval cuenta uno, dos,
ms.
- Yo soy mejor tirador que t, cara plida - dijo Jonkarta con resentimiento -. Yo no
necesito contar; slo luchar!
- Luchar, luchar - se lament el Diablo Luchador, harto de todos aquellos extraos
blandos y mojados -. Pongmoslo de manera simple. Qu le parece si entro ah y los
hago volar a todos por los aires?
- Matara a mi adorada princesa!
- De acuerdo, modifiquemos el plan. Usted se escabulle ahora hasta all bajo el cobijo
de la oscuridad y averigua dnde est ella. Luego llegamos nosotros al alba, usted me
seala la tienda en la que est, y yo hago volar por los aires todo lo dems.
- Pero cmo voy a encontrarla en medio de esta gran oscuridad?
- Utilice la nariz - dijo Meta, aburrida de aquel altercado -. Si ella no apesta, podr
identificarla, por no oler, entre todos esos apestosos.
- Apestar! Si no fuera usted una mujer, la matara. Mi adorada tiene el aroma de las
dulces rosas, de los delicados perfumes, todas las fragantes flores...
- Fabuloso. Identifique con la nariz a ese ramo de flores e indquele a gatillo feliz en qu
tienda est. Podemos ahora poner en marcha esta guerra?
- Ahora ir a buscar a mi adorada. Silencio es la palabra, as que no me atrevo a
llevarme a mi vieja Betsy, mi fiel rifle de radio. Lo dejo a su cuidado, seora...
- De ninguna manera! Culguelo de un rbol y estar all cuando regrese.
Jonkarta no tena eleccin. Sujet el arma en la parte alta de un rbol finja y luego se
desliz, desierto adentro, tan silencioso como un fantasma.
El Diablo Luchador tarare bajito mientras el cielo se iluminaba por el oeste (el planeta
Usa rotaba hacia atrs), mientras recargaba sus armas y proyectores de rayos. Bill se
desperez y se dispuso a decapitar un sueo breve (haba sido una noche muy larga),
pero Meta tena ideas mejores. Se arrastr debajo de los arbustos que le ocultaban, se
puso a su lado y la noche se llen con la msica de cremalleras que bajaban. Y que
volvieron a subir cuando vieron que un detector de infrarrojos penetraba a travs del
arbusto.
Meta intent cogerlo, pero se le escap y desapareci.
- Si lo tuyo es la reproduccin vegetativa - grit Meta -, a qu viene este gran inters
por la heterosexualidad?
- Quiz me sienta frustrado. Est saliendo el sol. La alondra est en el cielo, en los
prados el peroanda. All voy!
En el campamento ya se vea actividad, y ms actividad pudo observarse cuando sus
ocupantes vieron al Diablo Luchador que se les echaba encima, tronando. Una horda de
hambrientos, piojosos y cariados marcianos verdes salieron de las tiendas rugiendo
horribles blasfemias y disparando contra su atacante metlico. El Diablo Luchador levant
sus armas y los apunt, pero se abstuvo de disparar.
- Dnde ests, blando rojo viscoso?
- Aqu - dijo Jonkarta, sacando la cabeza de un foso y volvindola a meter cuando los
proyectiles de radio pasaron silbando -. Mata a tu gusto, pero no toques la que tiene la
marca de la bestia escrita encima.
- Me temo que no estoy familiarizado con el trmino.
Jonkarta escribi rpidamente 666 en la arena.
- Tiene este aspecto.
- Recibido -. El Diablo Luchador enfoc su telescopio electrnico haciendo caso omiso
de las balas que rebotaban contra su flanco, y recorri la hilera de tiendas -. La he
encontrado... y all voy!
Fue realmente dramtico. Los grotescos hombres verdes no tuvieron ni la ms mnima
oportunidad de defenderse ante la lluvia de fuego y proyectiles. Enfurecidos por los
disparos y granadas, estallaron por los aires. Pedazos de carne verde saltaron en todas
direcciones y cayeron con ruido sordo entre los restos de las tiendas rotas, las mantas de
piel, sedosos paos, ajorcas de oro, anticonceptivos, pistolas y espadas, orinales
porttiles, todo aquello que haca posible la vida en el duro desierto. Meta y Bill, cogidos
de la mano, se acercaron a observar la ruidosa demostracin de invencible poder
armamentstico. En cuestin de unos instantes el orgulloso campamento era una ruina
humeante, del que se alzaba una sola tienda. Estaba intacta, aunque bien salpicada de
sangre verde.
- Est a salvo mi adorada Dejah Vue?
- Puede apostarlo - fanfarrone el Diablo Luchador -. Nunca erro el tiro.
Sac una manguera de aire comprimido y sopl el humo de la humeante boca de un
arma.
- Aqu estoy, adorada ma, ansiando tu abrazo! - grit Jonkarta dando un salto hacia la
tienda y abriendo la puerta de par en par.
Luego grit agnicamente cuando un marciano verde gigantesco salt al exterior y lo
derrib pasndole por encima.
- Has destruido a toda mi tribu! - bram dndose puetazos en el enorme pecho -.
Estoy sediento de venganza y de tu sangre!
- Tars Tookus... estabas en la tienda, solo... con ella! Qu has hecho con mi amada?
- Imagnatelo! - dijo regocijado el gigante verde con una sonrisa impdica, enseando
los colmillos, y salt a un lado -. Desenfunda y defindete!
La espada de Jonkarta salt a sus manos, lo cual resulta ms fcil que desenfundarla,
y l rugi y atac. Pero Tars Tookus haba sacado su espada. Espadas. Las cuatro, lo
cual est bien si se tienen cuatro brazos. Impvido, Jonkarta se tir a fondo con tal furia
que la espada se convirti en un crculo de metal que daba vueltas y que oblig al
marciano verde a retroceder a pesar de su ventaja de cuatro a uno. Cuando estuvieron
lejos de la tienda, Jonkarta pidi ayuda.
- Bill, a la tienda! Mira si a mi amada le ha acontecido algn dao!
Bill rode a los guerreros, meti la cabeza en la tienda y se qued all de pie,
paralizado.
- Cmo est... ella? - jade Jonkarta entre dos ruidosos golpes.
- Ella, ella tiene un aspecto realmente magnifico, para mi.
Y as era. Repantigada sobre los cojines de seda, Dejah Vue era la suprema perfeccin
de belleza femenina. Su delicada piel roja, de la que haba mucha a la vista, brillaba de
salud y era enormemente deseable. Los jirones de tela transparente y difana revelaban,
ms que ocultar, los redondeados encantos de la joven. Los pechos como melones
luchaban por liberarse.
- Est... est usted buena? - dijo Bill con voz ronca.
- Venga a averiguarlo - dijo ella con voz ronca a modo de respuesta.
Cuando la puerta de tela de la tienda cay detrs de l, la batalla estaba llegando a su
fin. Ni siquiera las cuatro espadas de Tars Tookus estaban a la altura de la superior
destreza de espadachn de Jonkarta. El brazo superior derecho estaba comenzando a
cansrsele, y su oponente lo advirti; se lanz a fondo desviando a un lado la espada y,
con un tremendo golpe, le cort la cabeza al hombre verde. Jonkarta rugi victorioso
mientras la gigantesca figura se colapsaba cayendo laxa, y la sangre verde le manaba a
borbotones del cuello cercenado.
- As mueren todos aquellos que se atreven a interponerse entre mi amada y yo! -
alarde victorioso, gir en redondo y abri la puerta de tela de la tienda. Y rugi iracundo
al ver lo que estaba ocurriendo en el interior.
- As mueren todos aquellos que se atreven a interponerse entre mi amada y yo! - grit
una vez ms y entr precipitadamente.
- Slo estaba examinndola para ver si estaba herida! - grit Bill deslizndose tras la
princesa roja antes de ser traspasado una y otra vez.
- Sal, cobarde! Sal de la tienda y pelea como un hombre!
Meta y el Diablo Luchador miraron con gran inters cmo Bill sala disparado de la
tienda con Jonkarta que echaba espuma por la boca pisndole los talones. Cuando el
hombre rojo pasaba por su lado, Meta le puso un pie delante y el furibundo guerrero se
fue de morros al suelo.
- La ignonimia caer sobre usted, si ataca a un hombre desarmado. Si quiere un duelo,
hgalo segn las reglas. Bill escoge las armas.
- Por supuesto, tiene usted razn - dijo Jonkarta ponindose de pie y sacudindose
algunos pedazos de carne verde. Se cruz de brazos y mir a Bill con el ceo fruncido -.
Escoja. Rifles de radio a veinte pasos. Dagas, pistolas, espadas, mazas... usted elige.
Pero decdase de una vez porque no puedo contener mi ira por mucho tiempo.
Dejah Vue se reuni con los otros espectadores, cubrindose los encantos que
inflamaban la mente de los hombres con un jirn de difana tela. Meta la mir ferozmente
por encima del hombro, sorbi despectivamente por la nariz y luego se volvi de
espaldas. Est gorda - pens -, necesitar una faja antes de llegar a los treinta.
- Armas; usted elige! - rugi Jonkarta, iracundo. Pate una espada cada en direccin
a su oponente -. Y acaba de terminrsele el tiempo. Recoja eso y defindase, o diga una
rpida y ltima oracin antes de que le atraviese.
- Aydame, Diablo Luchador - suplic Bill -. Evita que este loco me mate.
- No es mi pelea, to. A m me enviaron para traer a Meta de vuelta con vida... y eso
har. Si usted se mete en problemas lindose con las muchachas locales, es su
problema.
- Meta...?
- Si quieres esta cosa regordeta... pelea por ella. Yo mirar.
- Se ha acabado el tiempo - dijo Jonkarta con placer feroz y apunt la espada al
ombligo de Bill -. Es all donde tiene usted el corazn?
- No, aqu - dijo Bill dndose palmaditas en el pecho y luego retir rpidamente la mano
-. Quiero decir que no, que usted no puede hacer este...
Los bceps de hierro se tensaron. La espada comenz a avanzar hacia l.
Dejah Vue profiri un grito penetrante y todos se volvieron como uno solo para ver que
estaba entre las repulsivas garras de Tars Tookus.
- Pero, pero... - tartamude Jonkarta -, yo te haba cortado la cabeza.
- Ah! As lo hiciste - dijo el marciano verde sonriendo impdicamente y sealando con
una de sus manos libres el mun del cuello -. Pero lo que no sabas es que yo tengo dos
cabezas. La otra la tena atada a la espalda para que no pudieras verla. Cuando tu
atencin se distrajo, at un torniquete alrededor de este mun, dej en libertad mi
segunda cabeza y captur a esta mozuela -. Profiri un agudo silbido y un enorme
peroanda vino galopando sobre sus seis patas.
- No os atreveris a disparar por miedo a herir a mi cautiva - grit victorioso y salt a la
silla, con la princesa que gritaba, apretada fuertemente contra su apestoso cuerpo -. Y
ahora me marcho! No te mato para que veas cul ser su destino!
Su risa de manaco fue ahogada por el sordo golpeteo de los cascos del peroanda
sobre el musgo, mientras desaparecan en el horizonte.
14
- Vamos tras mi adorada: - bram Jonkarta -. Tienen que salvarla.
- Ya lo hemos hecho - le respondi Meta -. Si usted le hubiera cortado las dos cabezas
a Tars Tookus, no tendramos ahora este problema.
- Cmo iba yo a saber que tena dos cabezas? Yo no soy ningn prevertido...
Nunca le mir la espalda! Tenemos que perseguirles, despus de que destripe a este
tenorio!
Su espada silb una tonada de muerte cuando destell bajo el sol cuartodebaino. Bill
levant su pistola y apret el gatillo. Un rayo desintegrador sali disparado del can y le
arranc la espada de la mano al hombre rojo.
- Eso no es juego limpio! - aull Jonkarta y se verti un poco de kvetch sobre la palma
quemada -. Usted no es un caballero.
- Malditamente cierto. Soy un recluta, aunque temporalmente ascendido a oficial.
- Mi espada ansa beber su sangre...
Una vez ms, Meta tuvo que recurrir a su pistola de gravedad para detener la
discusin. Mientras los dos hombres yacan jadeando sobre el musgo, ella mir al interior
de la tienda. Estaba atestada de pieles mohosas, sedas manchadas y apestaba a hombre
verde. Haba una botella que tena el sello intacto; primero oli el contenido y luego bebi
y se relami los labios. La sac al exterior y vio que Bill estaba incorporndose con
dificultad.
- Prueba un poco de esto. Es mejor que el kvetch.
Bebi, feliz, mientras Jonkarta se aproximaba. Oli el aroma y grit.
- Y ese olor? Qu estn bebiendo? - Meta le tendi la botella y l grit, y no por
primera vez -: El perfume increblemente raro de la uva de shtungkox que florece slo una
vez cada siglo, tan preciosa que...
- Quiere un trago o prefiere sentar ctedra? - pregunt Meta con conmovedora
compasin -. Contiene alcohol. As es, increblemente raro, chese un trago. Y no vuelva
a hablar de pulirse a Bill. Ya he tenido bastante de esa mierda de machos. Puede batirse
en duelo y luego marcharse solo, u olvidarse de todo el asunto y contar con un pequeo
ejrcito, a saber, nosotros y el Diablo Luchador. Qu decide?
- La vida de mi adorada est por encima de mi honor...
- se es un razonamiento rpido. As que, qu hacemos primero? - pregunt ella,
tomando el mando, harta de los hombres por el momento.
- Usaremos sus peroandas para perseguirlos. Esas criaturas carecen de silla y de
riendas y son conducidas por telepata.
- Es un cuento inverosmil.
- Si se vuelven ingobernables hay que golpearles la cabeza con la culata de la pistola.
- Eso suena peligroso, pero siempre lo pruebo todo una vez. Diablo Luchador, rodea a
los caballos y hazlos venir en esta direccin.
El espectculo que ofrecen un cuartodebaino rojo, dos rosceos humanos y un Diablo
Luchador metlico rodeando a una manada de peroandas hipersexuados, de seis metros
y con seis patas, es de esos que vale ms no describir. Baste con decir que, mucho ms
tarde, cuatro peroandas con el cerebro daado a fuerza de los excesivos golpes que se
les propin en la cabeza se tambaleaban por la llanura sin caminos llevando encima unos
jinetes fatigados y cubiertos de musgo.
- No vuelvas a hacer eso... pronto... - jade Meta. Luego seal algo con el dedo y
profiri un alarido -. Nos estn atacando!
Una criatura monstruosa, de diez patas, plida, corra hacia ellos vertiginosamente,
salivando mientras cargaba. Tena tres hileras de largos y afilados colmillos, lo que le
obligaba a mantener la boca abierta como si tuviera vegetaciones, pues no haba manera
de que pudiera cerrarla con toda aquella denticin deforme por el medio.
Salt hacia delante, se elev alto en el aire y fue a estrellarse contra Jonkarta, que se
rasc la cabeza mientras la bestia jadeabha incansablemente y le babeaba la parte frontal
de los arreos.
- ste es mi fiel sabueso, Rayana. Tiene que haber corrido da y noche durante dos
semanas para llegar aqu. Estas criaturas son inagotables.
Rayana cay puntualmente inconsciente y se puso a roncar colgado de travs sobre el
lomo del peroanda.
- En marcha - jade Jonkarta mientras se quitaba de encima aquel peso muerto que le
estaba aplastando las piernas -. Por all, hacia la ciudad muerta de Sulfuro, a orillas del
mar Muerto. Rezad a vuestros dioses galcticos que no lleguemos demasiado tarde.
Se alejaron galopando y mientras corran el Diablo Luchador acerc su peroanda al de
Meta. El animal obedeca todos los deseos de su jinete - no tena otra alternativa, con un
can en cada oreja. El Diablo Luchador se senta bastante en su salsa y se ergua
hermosamente como un poste.
- Es una experiencia inslita. Tendr una historia ms que buena para contrsela a mis
compaeros durante el rancho de los diablos luchadores. De qu hablaba ese viscoso
rojo? Hablaba de dioses galcticos o algo por el estilo? Como tiene un acento tan raro, a
veces me cuesta seguirle.
- Ahora... no, Diablo Luchador. Si te crees que voy a explicarle religiones comparadas a
una forma de vida metlica, mientras atravieso a toda velocidad el fondo verde de un mar
muerto encima de un peroanda de seis patas, es que ests pirado.
Galoparon durante casi todo el da, ya que Jonkarta no dedic ni la ms mnima
atencin a sus gritos pidiendo un descanso. Orden un alto slo cuando aparecieron a la
vista las ruinosas torres de Sulfuro. Todos ellos, a excepcin de Diablo Luchador, por
supuesto, se echaron rodando sobre el musgo blando y jadeando de alivio. Los
peroandas se pusieron a pastar y el fiel sabueso, Royaxia, se despert y se dedic a
soltar ventosidades.
Todos olvidaron entonces la fatiga y corrieron para ponerse a salvo, todos excepto el
Diablo Luchador que no tena sentido del olfato.
- ste es mi plan - dijo Jonkarta en cuanto el aire se hubo despejado y l le hubo
pateado el culo al fiel sabueso alrededor del musgo durante un rato -. Debemos cogerles
por sorpresa ya que nos aventajan en nmero. Conozco una entrada secreta...
- Por qu por sorpresa? - pregunt Meta, sorprendida -. Por qu no enviamos al
Diablo Luchador como la vez anterior y que les haga saltar a todos por los aires?
- Porque ahora estn sobre aviso. Al primer disparo matarn a mi adorada. Eso no
debe ocurrir! Yo me deslizar por los pisos superiores de los edificios abandonados,
movimiento que ellos no sospecharan siquiera.
- Por qu no? - pregunt Bill, sintindose cada vez ms confuso.
- Porque esos pisos superiores estn habitados por los monstruosos monos blancos,
gigantescas criaturas temibles que gozan matando.
- Y no gozarn matndonos a nosotros? - pregunt Meta.
- Supongo que s - dijo Jonkarta haciendo pucheros -. No haba pensado en eso. Ya lo
s! Si nos atacan, su guerrero metlico les matar a ellos.
- Inteligente. Explosiones y pum-pum en los pisos de arriba. Los horripilantes verdosos
no lo advertirn.
- Puedo hacerlo - dijo el Diablo Luchador -. Tengo rayos mortales silenciosos, rayos
coaguladores que dejan el cuerpo tan duro como los huevos duros, rayos venenosos, ese
tipo de cosas. Quieren una demostracin?
- Demustralo con los monos blancos - dijo Bill -. Lo hacemos antes de que sea
demasiado tarde?
Jonkarta abri la marcha. Entraron en un edificio en ruinas, subieron por una enorme
escalera y continuaron subiendo hasta alcanzar los cubos llenos de basura del piso ms
alto. Atravesaron una habitacin, luego otra... y hallaron su nmesis en la tercera
habitacin en la que penetraron.
- All! - grit Jonkarta, temeroso -. El monstruoso mono blanco. Mtalo!
- Mono blanco en verdad! - rugi en respuesta la criatura -. Y t lo has dicho, bastardo
comunista. Te meter fuego del mejor donde mejor te siente!
- Espera - dijo Bill, poniendo una mano sobre el can del arma del Diablo Luchador
para contenerlo cuando se lanzaba malvolamente hacia delante -. No dispares an. Esa
criatura parece capaz de hablar.
- Criatura en verdad! Y quin es usted para irrumpir en el saloncito de un hombre,
junto a una mquina con aspecto de asesina y ese rojo idiota? Y una bonita muchacha,
debo admitirlo, para completar la partida.
- Mata! - orden Jonkarta, y la silueta asesina del sabueso de diez patas se lanz
hacia delante.
- Abajo - orden el mono blanco -. Sintate. Buen perrito. Aqu tienes un hueso para ti.
Tir al suelo una calavera de peroanda que fue instantneamente cogida por Royana, tras
lo cual se sintieron los crujidos de sus dientes.
- Me llamo Meta - dijo la joven dando un paso al frente -. Espero que no le importe que
hayamos entrado as.
- En absoluto, en absoluto! Me llamo Un Lar. La mujer y los cros han salido de
compras. Esta noche vamos a cenar pierna de cuartodebaino verde, y si quieren pueden
compartirla con nosotros.
- Pues, gracias. Lo consultar con mis amigos. - Se gir de espaldas y mir ferozmente
al Diablo Luchador, el cual guard sus armas, mohno -. Como pueden ver a simple vista,
estos monos blancos son humanos... o casi.
- Humanos somos, sin duda, y que Samedi me fulmine si eso no es cierto.
- Samedi? - dijo Bill, mientras surgan frgiles recuerdos a travs de sus sinapsis
herrumbrosas -. Me suena familiar. Un amigo mo sola hablar de Samedi. Era un recluta
llamado Tembo.
- Se llamaba as por san Tembo, uno de los sagrados santos de la Primera Iglesia
Reformada Vud. Y dnde est su amigo, ahora?
- Aqu. O al menos parte de l. Muri en una accin. Yo perd un brazo en la misma
batalla. ste es su brazo, que fue todo lo que qued de l. A veces me lo recuerda.
- Muy cierto, y eso lo demuestra! - el brazo izquierdo de Bill se dispar hacia arriba por
propia voluntad -. La fe y yo nos preguntbamos por qu tena usted un brazo negro y otro
blanco, ambos brazos derechos, por otra parte, pero no cre educado preguntarlo. Pasad
todos. Es raro en estos tiempos ver una cara amiga. Seguro que fue un da negro aqul
en que la nave se estrell en este condenado planeta.
- Nave? Estrell? - dijo Bill como un eco.
- Oh, s. Una gran nave espacial llena de refugiados del planeta Tierra, si han de
creerse los antiguos relatos. Se dice que la gran conversin tuvo lugar en esa nave. A
pesar de que los que subieron a bordo eran de muchas religiones, cuando
desembarcaron su religin no era sino una. Y todo debido a la entusiasta labor misionera
de san Tembo, santificado sea su nombre.
- Eso es lo que Tembo deca siempre - dijo Bill -. La Tierra fue destruida por una guerra
atmica, o al menos lo fue el hemisferio norte.
- Cierto, y es bonito obtener una pequea verificacin de las antiguas historias. Mitos,
los llaman los jvenes... y se burlan. Pero no es ningn mito el hecho de que estamos
varados en este rido planeta. Plantamos unas pocas patatas en las huertas de las
azoteas, y nos comemos uno o dos cuartodebainos verdes cuando tenemos hambre.
Seor!, es una vida dura... y la hacen an ms dura los que, como ste, nos llaman
monos blancos!
- Perdone. Como caballero del sur, me disculpo. Tan slo repito lo que oigo.
- Eso slo demuestra lo malignos que pueden ser los rumores. Pero, dganme, qu
les trae a nuestra hermosa ciudad?
- Mi novia, la adorable princesa Dejah Vue, ha sido capturada por las puercas criaturas
que pululan all abajo. Tenemos que liberarla!
- Bueno, usted ha venido al lugar idneo, chiquillo; si lo que quiere es liberar a alguien y
vapulear un poco a los cuartodebainos verdes. Y adems, la despensa de carne est
vaca. Esperen aqu, le dar otro hueso a ese sabueso hambriento y volver en tres
sacudidas de cola de peroanda.
- Ese hombre es agradable - dijo Meta despus de que su anfitrin saltara por la
ventana al exterior.
Fiel a su palabra, volvi casi tan rpido como se haba marchado, pero su gran frente
blanca estaba fruncida por la preocupacin.
- Seor!, no va a resultar tan fcil. Creo que saben que ustedes van a venir.
- Qu le hace decir eso?
- Las indicaciones que rezan: Hacia la princesa raptada que hay por toda la ciudad.
Tengo la absoluta conviccin de que les estarn esperando.
- As es como lo quiero - dijo Jonkarta, ferozmente, empuando resueltamente su
espada -. Si piensan que pueden capturarme a mi, no le harn ningn dao a ella. As
pues, debemos atacar ya.
Meta estaba anonadada.
- Quiere decir que nos metamos directamente en la trampa?
- No tenemos otra alternativa.
- l tiene razn. No tenemos otra alternativa - entonaron a la vez Bill y Un Lar.
- Eso es lo que dicen ustedes, machos imbciles - dijo Meta con y los labios fruncidos
de asco bien justificado -. Pero hablando desde el punto de vista femenino, yo digo que
primero deberamos hacer un reconocimiento. Siempre habr tiempo para morir, despus.
- No - retumb el Diablo Luchador -. Lucha primero y piensa despus. Puede que yo no
sea un macho, pues la reproduccin vegetativa es asexuada, pero por Zots que me gusta
este habla de macho. Vamos all!
- Todo gnadas y nada de cerebro - dijo Meta con repugnancia mientras salan. Les
sigui a la distancia mnima necesaria para no perderlos de vista y se qued en lo alto del
edificio mientras marchaban pesadamente hasta entrar en la plaza principal.
- Est vaca! Han huido porque nos tienen miedo! - grit Jonkarta, y los dems
aplaudieron.
Luego el suelo se abri y cayeron en un pozo mientras de los edificios circundantes
salan, como cascadas, innumerables cuartodebainos verdes profiriendo gritos de
victoria, riendo y haciendo gestos obscenos lo que, con cuatro brazos trabajando en ello a
un tiempo, resultaba bastante obsceno.
- Yo se lo advert - suspir Meta -, pero ninguno me escuch.
Luego su corazn se entristeci y junt las manos.
- Es ste el fin de todo? Es as como acaba la vida? Y no con un estallido y una
matanza de cuartodebainos verdes y una barbacoa?
Suspir trmulamente y el nico sonido que llen la habitacin fue el crujir de los
monstruosos colmillos que roan el hueso de peroanda, seguido de un monstruoso eructo
de satisfaccin.
15
16
- Ests desvindote del rumbo - dijo el Diablo Luchador, pateando al ornicptero para
llamar su atencin. El dragn sac un ojo al final de una varilla y lo hizo girar para ver
quin le hablaba.
- Cmo lo sabes?
- Porque tengo un orientador integrado.
- Tienes razn, estamos fuera de rumbo. Pero es que hay un poderoso campo de
fuerza que me est atrayendo hacia esas montaas. Ya no puedo resistirle ms. Es ms
fuerte que yo...
- Vale, ahrrate el histrionismo - dijo, tras lo cual surgi de su pecho un gran can con
forma de tonel -. Limtate a volar en direccin a ese campo de fuerza misterioso, y dejar
de ser un misterio. Lo reventar. Todos cmodos aqu atrs?
- No! - dijeron todos a coro, aferrados a las agarraderas, sacudidos y vibrando
mortalmente.
- Pobres cosas viscosas - se lament el Diablo Luchador con conmiseracin
obviamente falsa -. Cun superiores somos las criaturas basadas en el metal... Por qu
estamos aterrizando?
- Porque ha aumentado el campo de fuerza y no me queda otro remedio.
Estaban siendo arrastrados hacia abajo en direccin a una repisa rocosa,
aparentemente desierta de vida. El Diablo Luchador la hizo saltar por los aires, pero la
fuerza continu arrastrndoles. Ni siquiera batiendo las alas a toda velocidad pudo el
ornicptero zafarse. Al final fue arrastrado hacia la superficie rocosa mientras bata
furiosamente las alas sin poder ir a ninguna parte.
- Apaga... el... motor! - gorje Bill y grit; finalmente las alas aminoraron su velocidad y
se detuvieron.
Mientras el Diablo Luchador se desatornillaba, los pasajeros humanos se deslizaron al
suelo profiriendo gemidos de dolor y se pusieron a cojear, torcidos y desmadejados,
muertos de cansancio. - Nunca ms! - dijo Meta, quejumbrosa -. Aunque tenga que pasar
en estas montaas el resto de mis das, no volver a subir a bordo de ese monstruo
vibrante.
- Lo mismo digo - suspir Cy.
- Me apunto - fue la exclamacin con la que se descolg Bill.
- Sean bienvenidos si quieren quedarse.
- Quin ha dicho eso? - grit el Diablo Luchador, girndose, con todos los sistemas
alerta y caones asomando por todos sus orificios.
- Ninguno de nosotros - aclar Bill -. Parece haber venido de ese tnel de ah.
El Diablo Luchador lanz inmediatamente una lluvia de granadas que vol un enorme
trozo del risco e hizo saltar fragmentos de piedra en todas direcciones.
- Detente! - grit Bill mientras se lanzaba a ponerse a cubierto.
Cuando el fuego ces, la voz volvi a hablar.
- Debera darles vergenza! Yo les ofrezco hospitalidad y ustedes me responden con
disparos.
- Salga y podremos hablar - dijo el Diablo Luchador untuosamente con las armas
preparadas.
- De ninguna manera! Ya conozco a los de tu clase. Antes de aparecer tengo que
garantizar mi propia seguridad.
- Cmo? - pregunt Bill.
- Socorro! - protest el ornicptero -. Estoy atrapado por el campo de gravedad y no
puedo moverme.
- As es cmo. Sin ese volador que est inmovilizado contra el suelo, ustedes estn
atrapados en estas montaas. Y no tengo conmigo el mando para apagar el campo y
dejarlo libre. Eso lo controlan otros que estn escuchando cada palabra que hablamos
nosotros. Denme a m y se daarn si mismos, se condenarn por toda la eternidad a
permanecer en estas ridas montaas. Dispuestos a hablar?
- De acuerdo, entendido - murmur el Diablo Luchador mientras sus armas se
deslizaban fuera de la vista.
Un enorme canto rodado se desliz produciendo un tremendo crujido retumbante, y de
detrs sali una mquina increblemente vapuleada. En uno de los lados tena la chapa
hundida por un golpe y oxidada; cojeaba debido a que tena una pata metlica
toscamente tallada y rgida en el lugar en que le faltaba la suya. Le haban soldado un
parche negro sobre la cuenca de un ojo vaciado, y se apoyaba en una muleta hecha de
trozos de tubera torcidos.
- Bienvenidos, visitantes - les salud -, a las Fincas de Felicidad. Yo soy su anfitrin,
Felicidad, y stas son mis fincas.
A Meta se le salieron los ojos de las rbitas ante aquella declaracin.
- Felices? No quiero ni pensar cmo sern las fincas de infelicidad!
- S, felices, como pronto les demostrar. Iremos abajo y se les proporcionar alimentos
tan pronto como depongan las armas. Las criaturas viscosas primero, es decir, pongan las
desintegradoras en el suelo.
- Imbcil! - dijo el Diablo Luchador con algo de tacto -. Cmo puedo yo deponer las
armas si las tengo integradas?
- Ya nos hemos enfrentado con ese problema anteriormente, y tenemos muchos
tapones de corcho y obturadores, as como alambres de seguridad. Te imposibilitaremos
su uso. Ya podis salir, camaradas.
Con una cacofona de crujidos, chirridos, chasquidos y golpeteos, apareci a la vista
todo un grupo de ms criaturas vapuleadas. Aquello era como la pesadilla de un robot... el
sueo de un chatarrero. A algunos les faltaban las llantas de las orugas, miembros que
haban sido reemplazados por postizos oxidados, ombligos sustituidos por hueveras, ojos
por bombillas de luz; en un sentido mecnico era bastante repugnante.
- Muchachos, no se os ve un aspecto muy saludable - observ Cy -. Qu problema
tenis?
- Todo ser explicado... pero antes... - Felicidad les hizo a sus ayudantes seal de que
se acercaran, y stos se echaron encima del infeliz Diablo Luchador. Tuvieron que
obligarlo a sacar sus armas, lo cual llev a cabo, de mala gana, una por una. A medida
que iban apareciendo, ponan tapones de corcho en los caones de las armas a
martillazos, obturaban las cmaras, conectaban a tierra los rayos destructores y quitaban
los fusibles. Luego le ataron juntos los tentculos y brazos extensibles para que no
pudiera deshacer lo que ellos haban llevado a cabo.
- Las bombas tambin - orden Felicidad.
En la regin inferior del Diablo Luchador se dilat un orificio y las bombas cayeron al
suelo. Felicidad profiri un oxidado suspiro de alivio.
- Siempre es delicado tratar con diablos luchadores. Algunos de ellos prefieren morir
luchando antes que dejarse desarmar...
- Yo prefiero morir luchando - rugi con fuerza el Diablo Luchador, pero ya era
demasiado tarde. Las bobinas chasquearon y zumbaron mientras las armas apuntaban
intilmente. Sea como fuere, la rota brigada conoca su trabajo y no ocurri ninguna
desgracia. Tan slo una bomba de humo sali de su rtula y estall.
- Sganme, queridos huspedes - dijo Felicidad, feliz, y abri la marcha en direccin al
tnel. Puertas herrumbrosas y torcidas se abran a su paso, retumbaban de mala gana y
se cerraban tras ellos. El ltimo portn dio paso a una cmara de techo alto dbilmente
iluminada por mortecinas bombillas festoneadas con telas de araa. En el centro de la
sala haba una gran mesa. Sentadas tras ella haba ms mquinas vapuleadas.
- Bien venidos a la LPDP - enton Felicidad -. Es la sigla de nuestra feliz hermandad.
LPDP significa Liga Planetaria de Desertores y Pacifistas.
- Si la convierten en interplanetaria, me uno a ustedes! - dijo Bill rpidamente.
- Esa es una idea interesante que podra valer la pena tomar en consideracin. Qu
alegre pensamiento! Nuestro movimiento podra extenderse por toda la galaxia, y
podramos tener una sucursal especial para vosotros los viscosos...
- Traidores! Rebeldes! - espumaje el Diablo Luchador y todas sus armas salieron al
exterior, se retorci y tembl con reprimida rabia, pero todo lo que pudo hacer fue tirar
otra granada de humo.
- Basta, quieres? - tosi Bill aventando el humo con la mano -. Eso no sirve para
nada.
- Djenme libre de inmediato! - tron el Diablo Luchador -. No me quedar tan
tranquilo oyendo semejantes villanas. No es ste el sitio para un Diablo Luchador.
- Eso es lo que dices ahora - exclam una antigua y aplastada mquina desde detrs
de la mesa -. Pero contamos con ms de un Diablo Luchador en nuestras filas. Ahora
hablas con descaro, posedo por tu poder, tu virilidad y tus flicas armas... Pero hablars
por el otro lado de tus altavoces cuando tus armas sean inutilizadas, tus bateras
descargadas, los tubos rellenados. Piensa! Una vez todos nosotros fuimos como t... y
mira en qu estado nos hallamos ahora. Este compaero mo, Majadero, fue en otra
poca comandante de una legin de lanzadores de llamas. Ahora no podra reunir chispa
suficiente para encender siquiera un tronco. O el querido Dormiln, el que dormita sobre
la mesa, un sueo permanente me temo, porque hace un mes que no se mueve de all.
Una vez fue un tanque destructor. Ahora l mismo est destruido y su tanque vaco. As
es el trnsito por la gloria de las mquinas. Para muchos de nosotros ya es demasiado
tarde. Llegamos a la LPDP cuando se nos desech. Fuimos rescatados del cementerio de
chatarra por recogedores de cuerpos y trados aqu secretamente antes de que nos
reciclaran. Pero... estoy hablando demasiado. Ustedes deben de estar hambrientos
despus de su arduo viaje. Cojan una lata de aceite hidrulico y zmpensela. Se le llevar
una racin al amigo volador que est inmovilizado ah fuera.
A pesar de todo su desprecio, el Diablo Luchador no tuvo ningn reparo en meter su
hocico en una lata de aceite.
- Ustedes no tendrn nada que podamos comer... o beber? - pregunt Bill.
- Por fortuna, s tenemos - dijo Felicidad sealando un grifo que haba en una pared -.
Antes de que nosotros ocupramos este local, era utilizado como cmara de tortura. Ese
grifo va hasta, y me estremezco al decirlo, una reserva de agua. Sean mis invitados. En
cuanto a comida, los recogedores de basura que recogen la basura del desierto
encontraron unos objetos de otro planeta adornados con una escritura indescifrable.
Quizs ustedes puedan interpretarla - dijo, entregndoles uno de los objetos de otro
planeta.
Bill ley la etiqueta y se estremeci.
- Raciones de Deliciosa Papilla. Las que nosotros tiramos. Muchas gracias, viejo
camarada, pero no. Aunque s me tomar un trago de su jugo de torturas.
- Puede que an comamos - aventur Cy revolvindose los bolsillos -. Creo que tengo
aqu algunas semillas de sas - concluy, sacando una cpsula de plstico rosada.
- El color es diferente de las otras - dijo Meta.
- As que quiz la carne sea diferente. Probemos.
Los anfitriones les complacieron sealndoles un tnel que conduca a una hendidura
iluminada por el sol en la parte alta de la montaa. La arena arrastrada por el viento se
haba depositado en el lugar, y una solitaria mala hierba metlica haba echado races en
aquel suelo inhspito. Mojaron el suelo con agua, metieron la semilla y retrocedieron.
Pocos instantes despus la crujiente planta haba crecido y el crepitante meln se haba
abierto.
- Huele a jamn - dijo Bill.
- Clulas de cerdo, sin duda - dijo Meta mientras cortaba una loncha -. Si tuviramos un
poco de mostaza esto sera un paraso.
Bill, repleto, se ech hacia atrs, se recost contra una roca calentada por el sol y
eruct.
- Esto no est tan mal, saben? Tal vez deberamos unirnos a la LPDP y quedarnos
aqu.
- Nos moriramos de hambre, dado que no hay comida - dijo Meta con gran sentido
prctico.
- Y usted pasara el resto de su vida con un gran pie amarillo de pollo al final del tobillo
- observ Cy con un sadismo intencionado.
- Eso no me molesta - dijo Bill estirando la pierna para que le quedara delante y
curvando los dedos -. No es tan malo cuando uno se acostumbra.
- Y es fantstico para escarbar y buscar gusanos!
- Cllate, Cy erijo Meta -. sta es una conversacin seria. Hay algunas cosas que
tenemos que considerar. Si desertamos ahora, nuestra misin fracasar y esta base
planetaria secreta de los chinger no ser jams descubierta.
- Y qu? - observ Bill con lgica impecable -. Qu diferencia habr? Nadie ganar
nunca esta guerra... ni la perder. Simplemente continuar durante toda la eternidad. Yo
no tengo nada en contra de desertar y araar por ah para llevar una condicin de vida
precaria con mi pie de pollo. Pero podremos conseguirlo? En la meseta hay muchsima
comida. Quiz podramos volar hasta all, comerciar con ellos. Podramos enviarles
mquinas muertas para que as no tengan que derribarlas a tiros.
- Te ests olvidando de una cosa - le record Meta -. Quedaremos atrapados aqu por
el resto de nuestras vidas. Se habrn acabado las rutilantes luces de las ciudades, el
teatro y los restaurantes elegantes...
- Ni soplarn los repelentes vientos de la baha cargados de olores de decadencia y
desechos industriales a travs de las asquerosas calles de Yessca! - solt Cy con
nostlgico anhelo -. No ms tiroteos comunales ni orgas ni reuniones alcohlicas ni
porros de marihuana ni ms pantallas electrnicas, supositrodos ni gallos cantores...
- Los dos estn locos - dijo Bill de mal humor -. Cundo fue la ltima vez que alguno
de los dos disfrut de esos civilizados placeres? Estamos en la armada y para toda la
vida. Pero podramos construir aqu nuestro hogar, volver la espalda al mundanal ruido,
construir cabaas de troncos, criar a nuestros hijos...
- Corta esa mierda de rollo machista! Lo siguiente que hars ser ponerme a cocinar,
fregar y llevar un delantal. De ninguna manera! Ya que soy la nica persona del sexo
femenino por aqu, y dado que veo que quieres esclavizarme en la domesticidad, yo voto
en contra. El sexo para divertirse, se es mi lema, y dispongo de mucho.
- Puedo tomar notas? - pregunt el Diablo Luchador saliendo del tnel -. Para
reunirlas con mis otras notas acerca de este nido de comunistas traidores. He anotado
cuidadosamente su conversacin acerca de desertar, que transmitir a su jefe, el cual les
har fusilar o algo peor, por contemplar tan slo la posibilidad.
- Vas a denunciar a tus camaradas? - pregunt Bill.
- Por supuesto! No me llaman Diablo Luchador por nada, sabe? Los dioses de la
guerra son mis dioses! La interminable guerra se prolonga en el futuro y yo marcho hacia
l, triunfante!
Sac fuera sus altavoces y comenz a hacer sonar una monstruosa tonada de marcha;
dio grandes zancadas golpeando fuerte con los pies sobre la repisa rocosa y profiri gritos
de guerra para acompaarla.
Tenemos que librarnos de este pastel de frutas antes de volver a hablar de desercin -
susurro Bill.
- Has dado en el blanco - respondi Cy, tambin con un susurro, se puso en pie de un
salto y grit -: Tienes toda la razn, Diablo Luchador repelentemente belicoso! Tus
implacables argumentos lgicos me han convencido! Realistado! Continuemos
luchando! Muerte a los chinger!
- Muerte a los chinger! - corearon Bill y Meta, y todos siguieron al Diablo Luchador
dando vueltas y ms vueltas en una marcha triunfal hasta que cayeron rendidos.
- Dbiles carnosos - dijo el Diablo Luchador, exultante -. Pero al menos ahora lucharn
y ya no habr ms lloriconas charlas de desercin. Marcharemos juntos hacia el futuro,
hacia el ocaso de la guerra eterna. Sieg heil!
Se volvi para mirar la puesta de sol con todas las armas y dems apndices
levantados a modo de saludo, siegeando y heileando a gritos como un loco. Bill vio que
los dedos de los pies del Diablo Luchador sobresalan del borde del barranco. Les toc el
hombro a sus compaeros, seal lo que haba advertido y ambos asintieron
instantneamente. Los tres se pusieron en pie de un salto levantando los brazos en
victorioso saludo y avanzaron marchando con precisin militar para reunirse con Mark I.
Luego le empujaron barranco abajo.
17
Tras un rato, se silenciaron los ruidos de chasquidos y choques en el valle que tenan
debajo.
- Encestado un diablo luchador - reflexion Bill.
- Quin va a echarlo de menos? - dijo Meta mientras comenzaba a desvestirse -. Es
hora de hacer una orga solar, muchachos.
- Con el estmago lleno? - protest Bill.
- Sobre la roca dura? De ninguna manera! - gimote Cy.
La joven suspir y volvi a subirse la cremallera.
- No slo el romance ha muerto, sino tambin las libidos. Tengo que encontrar una que
est viva.
- Tengo sed - observ Bill.
- Mensaje claro, estpido loco - dijo ella asqueada -. Volvamos.
Cuando volvieron a entrar en la sala principal, la reunin estaba acabando. Al final se
oyeron herrumbrosos gritos de alegra y chirriantes saludos. Felicidad se adelant
crujiendo y les dispens una efusiva bienvenida.
- Queridos compaeros blandos, no metlicos, ya se ha llevado a cabo la votacin. Les
ofrecemos refugio y haremos inmediatamente planes para abrir una seccin viscosa de la
LPDP La idea nos llena de regocijo. Nuestro sencillo movimiento se desparramar ahora
por las estrellas. Llevaremos la palabra a todos los planetas... hablaremos, convertiremos
y convenceremos. Todos los ejrcitos desertarn a nuestras rdenes, las grandes flotas
quedarn en silencio y sus tripulaciones se unirn a nuestra noble causa. El brillante
futuro comienza. Paz en nuestra poca! Tenemos el futuro en nuestras metlicas
manos! El fin de todas las guerras...
Interrumpi el inspirado discurso cuando una rechinante puerta rechin y por ella entr
un pelotn de mquinas que tenan una cruz roja soldada al pecho. Se tambaleaban bajo
el peso de una camilla en la que yaca el bulto de un diablo luchador seriamente
vapuleado. Pero aquel pobre diablo ya no volvera a luchar. La pierna derecha haba
resultado arrancada y haba sido sustituida por uno de sus caones. La mayor parte de su
armamento estaba roto o haba desaparecido, y llevaba gafas oscuras sobre sus pticas
magulladas.
- Otra vctima de la interminable guerra - observ Felicidad -. Qu trgico. Bienvenido a
la LPDP, Diablo Luchador no beligerante. Tus afanes han terminado y por fin has hallado
un puerto seguro. Hay algo que quieras decir a modo de presentacin?
El fracturado Diablo Luchador levant un tembloroso brazo y seal con un dedo
doblado a los humanos all presentes.
- Jaccuse! - chirri.
- Ya me pareca que su aspecto me era familiar - reflexion Bill, y luego continu
alegremente -. Pero no es se nuestro viejo amigo el Diablo Luchador en persona? Has
tenido un pequeo problema? No, no hables de ello, que nos sentiremos todos demasiado
deprimidos. Slo djame que sea el primero en darte la bienvenida a las filas de la LPDP
y a un largo y feliz retiro.
- Djame ser la segunda - dijo Meta, sonriendo.
- Tercero. Bienvenido...
- Ustedes lo hicieron! - chill mecnicamente el Diablo Luchador, y luego volvi a
dejarse caer en la camilla -. Derribado en plena juventud. Empujado barranco abajo por
viscosos. Qu innoble fin para un Diablo Luchador en la flor de la vida. Acabar mis das
aqu, entre todas estas ruinas. Una ruina yo mismo... Es demasiado horroroso de
contemplar. Si tuviera un arma que funcionara, me disparara a m mismo. No, an no!
Primero tiene que hacerse justicia. Ellos lo hicieron! Esos blandos encharcados que se
yerguen culpables ante vosotros. Ellos me empujaron barranco abajo y deben morir para
pagar por sus crmenes. Fusiladlos! Matadlos mientras yo me ro, ja - ja, de su merecida
suerte...
Goteaba aceite de forma incontinente mientras Felicidad, que ya no se senta feliz, se
volva para encararse con sus huspedes humanos.
- Es que el cerebro de esta pobre criatura se ha trastornado por la cada de un
kilmetro y medio... o hay algo de verdad en lo que dice?
- Alucinaciones traumticas - observ Cy -. Tropez y comenz a caer. Intentamos
salvarlo, pero no pudimos. El final de un Diablo Luchador es siempre una tragedia.
Debemos compadecerlo...
- Tengo... grabaciones dentro de mi blindaje. Puedo probar lo que... hicieron.
La untuosa sonrisa de Cy fue reemplazada por un gruido que cort su rostro como
una cuchillada en la barriga de un cadver.
- Van a creer a este vapuleado bastardo metlico... o a nosotros?
- A l... si tiene pruebas - decidi Felicidad -. Comienza o cllate, Diablo Luchador
recientemente magullado.
- Qu tal... eso? - ronc, exultante, mientras de la cadera le sala, produciendo un
estruendo, un proyector con el objetivo rajado. La imagen que proyect en la pared
saltaba y estaba fuera de foco, pero bastaba para ver que los humanos le haban
empujado barranco abajo. Luego, el proyector vibr violentamente y cay al suelo,
aunque el dao ya estaba hecho. Todos los ojos, los que eran capaces de funcionar,
estaban clavados en los humanos.
Bill se lanz a la defensa.
- Hganle decir por qu lo hicimos. Tenamos una buena razn... iba a denunciarnos, a
hacer que nos procesaran y fusilaran por desercin. Actuamos meramente en defensa
propia. Es el tipo de golpe de ventaja con el que se llenan la boca los militares. Qu ms
podamos hacer?
- Muchas cosas. Pero lo que est hecho, hecho est - afirm Felicidad -. Son culpables
de los cargos.
- Fusiladlos! - rechin obscenamente el Diablo Luchador.
Los humanos retrocedieron ante las hordas metlicas que avanzaban, barriendo la
habitacin con ojos de animales enjaulados. (Fue muy penoso para los animales
enjaulados.) Pero no haba escapatoria. Se acercaban ms y ms tendiendo las garras
oxidadas, con las torcidas mandbulas entrechocando en un clamor de justicia. Estaban
ya con la espalda contra la pared. Las primeras vengativas manos metlicas se cerraron
sobre ellos. Una baj la cremallera de la bragueta de Bill...
- Deteneos! - grit Felicidad con sus pulmones de acero -. Atrs, atrs os digo. Dos
yerros no hacen un acierto. Os habis olvidado todos del nombre de nuestra
organizacin? LPDP Y qu quiere decir eso?
El coro de voces de las mquinas reson:
- Liga Planetaria de Desertores y Pacifistas.
- Y cul es nuestro himno?
- Aquellos que luchan y consiguen escapar, otra batalla no volvern a librar!
- Segunda estrofa.
- Nosotros volveremos la otra mejilla, lo juramos por nuestros filtros de rejilla!
- As es como lima la lima - dijo sombramente Felicidad -. Nos gustara tanto como nos
resulta imposible hacerles pedazos, separarles los engranajes de las ruedas y las tuercas
de los tornillos. Sern expulsados de este santuario, devueltos a la vida militar de la que
huyeron, lo que debera ser suficiente castigo.
- Le llevaran de vuelta una inofensiva grabacin a mi querido comandante Zots? -
pregunt el Diablo Luchador con falsedad.
Todos le hicieron un gesto ofensivo con un dedo de la mano plegada estirado en
sentido vertical ascendente, pues saban perfectamente qu tipo de grabacin quera
enviar.
- Mrchense! - orden Felicidad -. Quedan desterrados, depurados, rechazados. Vivan
y llvense con ustedes nuestros peores deseos.
- Podramos llevarnos tambin las pistolas desintegradoras? - sugiri Cy.
Los engranajes chirriaron iracundos en el fondo de las tripas de Felicidad.
- Estn poniendo seriamente a prueba mi paciencia. Si no veo sus envases fuera de
aqu en los prximos diez segundos, reconsiderar mi decisin.
- Esta vez hemos andado muy cerca - dijo Bill mientras suban por el tnel hacia la
libertad.
- Bastante! - dijo engaosamente Cy -. Ni una palabra de esto al ornicptero. Le
diremos que el Diablo Luchador decidi quedarse aqu, o alguna gran mentira por el
estilo. Si sospecha algo, estamos perdidos.
El ornicptero escupi un bocado de metal herrumbroso que estaba masticando y
volvi un ojo en direccin a ellos, escrutndoles.
- Acabo de recibir por radio un mensaje del Diablo Luchador. Dice que les denuncie
cuando volvamos por arrojarle barranco abajo.
- No podemos mentir al respecto, a pesar de que nos gustara hacerlo - dijo Meta -.
Vas a denunciarnos?
- Demonios, no. A m, esta guerra no me gusta ms que a ustedes. Ellos han acabado
con mi hermana y la mayora de mis familiares. No nos apartaremos de nuestra historia,
cada uno dice lo bien que los otros hicieron su trabajo, y luego pedimos un permiso.
- Y qu decimos del Diablo Luchador? - pregunt Bill.
- Ese intrpido y leal Diablo Luchador! - dijo el ornicptero, girando apasionadamente
los ojos en las rbitas -. A pesar d que los cuartodebainos atacaron por miles, por
millones, l continu luchando. Luchando hasta que se descarg el ltimo voltio de sus
bateras para permitirnos escapar. Entregando su vida para que pudiramos salvar la
nuestra.
- No vuelas muy bien - dijo admirativamente Meta -, pero eres un fantstico escritor de
ficcin.
- Se lo agradezco. He conseguido publicar algunas cosas, pero slo en revistas de
poca importancia. Y volara condenadamente mejor si dispusiera de un propulsor; el batir
de alas consume demasiada energa como para proporcionar estabilidad. Una vez dicho
esto, volemos de aqu antes de que ocurra algo ms. Tengo una cita con una ornicptera
con intencin de anidar.
Sufrieron en silencio el traqueteado viaje. No queran volver, pero no vean otra
alternativa. El ornicptero, repuesto por el descanso y la comida, viaj a buena velocidad.
Muy pronto la ciudad metlica asom por el horizonte, cosa difcil de hacer, y se elevaron
por encima de las altas torres. El almirante y Wurber salieron a recibirles mientras ellos
gateaban dbilmente hasta la plataforma.
- Ya era hora de que volvieran - fue la graciosa bienvenida que les dispens Praktis -.
Quiero que redacten informes completos y quiero tenerlos sobre mi escritorio antes de las
0700. Adems, necesito un voluntario - dijo, y gru cuando todos ellos retrocedieron
arrastrando los pies, detenindose slo con la espalda contra la pared (en ms de un
sentido).
- Cobardes! Y todava no saben de qu se trata.
- Nada bueno... o usted no hubiera pensado en ello - dijo Cy, hablando por todos.
Tonto del culo. Necesito un voluntario para penetrar en la fortaleza enemiga y encontrar
luego la nave de los chinger. Entonces, penetrar en ella y utilizar el comunicador MRL
para enviar un mensaje a la armada espacial para que nos rescate.
- Eso es todo? - pregunt Meta con su voz rezumando sarcasmo. Se sec lo que le
caa por la barbilla.
- Si, eso es todo. Y ser mejor que alguien piense en la manera de hacerlo rpido.
Ayer, Wurber y yo nos comimos el ltimo filete de meln. As pues, preprense para morir
de hambre... o mrchense. Mis investigaciones han acabado, as que no tengo razn
alguna para permanecer aqu. De hecho estoy deseando volver a los lujos y comodidades
de la vida militar.
- Slo para los oficiales - gru Cy.
- Por supuesto! Y ahora... oigamos esas sugerencias!
El silencio que sigui fue roto por una voz que no haban odo en mucho tiempo.
- Yo s cmo puede hacerse.
Era el capitn Bly. Con los ojos rojos, temblando... pero sobrio de alcohol y drogas.
- Desde cundo ofrece usted ayuda? - pregunt Praktis con tenebroso recelo.
- Desde que me he quedado sin drogas. Necesito un nuevo suministro.
- Ahora le creo, cul es su plan?
- Simple. Los matamos a todos. A cada traidor metlico, a cada chinger. Reventados.
Muertos.
- Es simple, de acuerdo - se burl Praktis -. Casi la idea ms simple y estpida que
jams haya yo escuchado.
- Contine burlndose! Hace aos que todos se burlan de m. S, y rase tambin.
Ridiculizado y rechazado, incluso me han vaciado orinales en la cabeza. Oh, si al menos
no hubiera tenido en la cama tambin al perro...
- Capitn, su plan. Cul es?
La voz de Meta penetr de tal manera en la niebla de sus gimoteos y autocompasin,
que l parpade y mir a su alrededor.
- Plan? Qu plan? Ah, s. Matarlos a todos en su fortaleza de las montaas. Les
lanzamos encima una bomba de neutrones. Es del dominio pblico que mata todas las
formas de vida... pero no daa los edificios. Entonces podremos entrar y apoderarnos de
su nave espacial.
- La simplicidad misma - dijo Praktis, frunciendo los labios -. Y espero que advierta que
an me estoy burlando. Nosotros no tenemos una bomba de neutrones, cabeza hueca,
verdad?
- No, no la tenemos. Pero antes de convertirme en un capitn de transportador de
basura, yo era fsico nuclear. Todo eso antes del incidente del perro, por supuesto. Y hay
mucho neutronium en los motores del transportador de basura destruido.
- Todo quemado a estas alturas - dijo Bill.
- Solamente por el hecho de que parezcas estpido, no actes como un estpido. El
neutronium se halla encerrado dentro del blindado. An sigue all.
- Creo, capitn, que tiene usted entre manos algo bueno - dijo Praktis con los ojos
brillndole de asesinas intenciones -. Vamos a la nave, extraemos el neutronium,
construimos una bomba, la tiramos y nos apoderamos de la nave. Maravilloso!
- No vayan - dijo Zots moviendo un dorado brazo lnguido. Los porteadores le dieron
unas cuantas vueltas alrededor de la plataforma y posaron suavemente el palanqun en el
suelo -. El asunto de la bomba est cerrado.
- Por qu? - pregunt Praktis, asombrado.
- Por qu? Porque, en primer lugar, acabara con la interminable guerra.
- Y ustedes no quieren que suceda eso?
- Yo no. Ni tampoco lo quiere mi hermano Plotz, que est a cargo de las mquinas
dementes. Pero somos nosotros a quienes ellas tienen por mquinas dementes.
- Hablando de mquinas dementes... - Meta no acab la frase y se limit a sealar con
el pulgar en direccin a Zots.
- Mrenla, a ella - rechin Zots, frunciendo el entrecejo -. Todo el asunto es una cosa
preparada y proyectada de antemano, si quieren saberlo. Plotz y yo codiciamos el poder,
y lo tenemos a montones desde que comenzamos esta guerra. Mantiene la economa en
funcionamiento, nos proporciona cantidades de chatarra metlica gracias a la cual nunca
pasamos hambre. De ella resultan muchas cosas buenas.
- De ella resulta mucha destruccin, mutilacin y muerte - dijo Bill.
- Eso tambin. Y qu tiene eso de nuevo? Ustedes, los humanos, estn llevando a
cabo el mismo juego, verdad, almirante?
- Ms o menos. As que mantengan su guerra, se es su problema. Nuestro problema
es largarnos de este planeta antes de morirnos de hambre. Qu le parece eso?
- Usted acaba de decirlo... es su problema.
- Usted es todo corazn. Espera que nos limitemos a quedarnos aqu hasta morirnos
de hambre?
- Eso es. Lo ha comprendido sin ayuda de ningn tipo.
- Traidor juguete de lata! - aull Praktis con furia. Se lanz al ataque al igual que todos
los dems.
El ataque se detuvo instantneamente cuando diez diablos destructores salieron
corriendo del tnel y formaron una pantalla protectora.
- No se saldr con la suya - espumaje Praktis -. Les hablaremos a todas las mquinas
de esta guerra falsa. Os eso, diablos luchadores, porteadores? Toda esta guerra es un
engao. Mors para nada.
- Usted habla para nadie - bostez Zots, aburrido -. He enviado una orden por radio a
todas mis tropas para que olviden su idioma. Ya no pueden entenderle.
Bill levant los ojos para mirar a su fiel montura, el viril ornicptero, que volvi un ojo
hacia l cuando le habl.
- No es verdad lo que dice l. T me entiendes, verdad?
- Comment?
- No puedes haberte olvidado de cmo hablar con nosotros... no con esa rapidez!
- Enfin; des tables de monnaies et de mesures rendront de rels services.
- Lo has olvidado con esa rapidez.
Luego se volvi y vio que Zots y su squito se haban marchado, al igual que los
diablos luchadores. Son un tremendo aleteo y fue desvanecindose a medida que el
ornicptero se alejaba por el aire.
Se contemplaron unos a otros con miradas de horror.
Solos.
Atrapados en aquel rido planeta.
Hasta morir de hambre. Sera se su destino?
18
19
- Almirante Praktis - dijo Meta dulcemente -. Creo que es hora de que pongamos en
claro una cosa.
Ella cerr un puo, camin hasta l a grandes zancadas, y le dio un golpe en un ojo.
Cay tendido sobre la verdura con el ojo negro comenzando ya a ennegrecerse
suavemente.
- Me ha golpeado!
- Lo ha advertido?
- Soldados! - espumaje, escupiendo perlas de saliva en todas direcciones -. Motn!
Maten inmediatamente a esa traidora!
Nadie perdi el culo por defender la justicia. De hecho, Cy fue el nico que se movi,
bostezando mientras caminaba hasta Praktis y le propinaba un puntapi en las costillas.
- Ha recibido el mensaje? - pregunt grotescamente el capitn Bly -. Veo que la
incomprensin acecha tras sus brillantes ojos, as que ser mejor que se lo detalle mejor.
Estamos a incontables aos luz de nuestra base ms cercana, que ni siquiera sabe dnde
estamos. Nuestras probabilidades de supervivencia en este planeta son realmente flacas.
As que por lo que parece, mientras permanezcamos aqu, todos los rangos quedan
suprimidos. Nos dirigiremos unos a otros por nuestros nombres de pila. El mo es
Archibaldo.
- Capitn me gusta ms - dijo Meta -. Cul es su nombre de pila, almirante?
- Almirante - se burl l amargamente.
- De acuerdo, si es as como lo quiere. Pero aqu tienen que acabarse las rdenes y el
hacer valer el rango o cualquiera de esas imbecilidades militares.
- Nunca me someter a las reglas del proletariado! Todos comenzaron a patearle las
costillas hasta que grit -: Viva la Repblica Socialista Popular de Usa!
- Eso est mejor - dijo Cy -. Bueno, qu hacemos ahora?
- Trazar un plan - dijo Bill, animadamente.
- Cllese - insinu Praktis -. Se me permite hablar, verdad, ahora que soy uno ms del
grupo?
- Un hombre, un voto. Hable.
- Aqu hay una guerra, y ah fuera hay un ejrcito. Durante una guerra, cuando el
ejrcito est presente, son los civiles los que sufren. De acuerdo hasta aqu?
- Sus encadenamientos lgicos son impecables.
- Entonces no actuemos como civiles. Nos hacemos pasar por militares y nos
enrolamos en el ejrcito. Y comemos. Sugiero que organicemos una unidad militar,
elijamos un oficial comandante, y luego nos presentamos voluntarios.
- Alguna idea de quin debera ser el jefe? - pregunt Bill.
- Probablemente el ex almirante - dijo Meta -. Con el monculo negro, la calva y sus
modales detestables, tiene el aspecto de carne de oficial. Adems, tiene experiencia de
mando en su vida anterior. Quiere el puesto, Praktis?
- Nunca pens que me lo pedira - dijo l, adulador, en tono dulce. Su voz cambi y
gru una orden -. Formacin! - luego dulcemente -. Por favor. sa es una actitud muy
cooperativa por parte de ustedes. Tenemos que hacer que esto tenga buena apariencia.
Espaldas rectas, mentones hacia adentro, pechos afuera... adelante! Maaarchen!
Se prendi al hombro un pequeo altavoz y puso a sonar una inspiradora marcha:
Retumbar de cohetes, rugir de caones, gritos de moribundos, que tiene un golpe de
tambor bajo tan potente, que incluso el ms tonto de los tontos sabe cundo tiene que
bajar el pie izquierdo.
Marcharon a travs de los prados y alrededor de la colina en direccin al ejrcito
atacante. Cuando aparecieron marchando a la vista de todos, la batalla aminor su fragor
y se detuvo, mientras se volvan en direccin a ellos ojos salidos de sus rbitas y
mandbulas jadeantes de asombro. El oficial que aparentemente diriga la operacin,
vestido con una armadura de cuero y latn, tambin se volvi hacia ellos. El sonido de sus
cantos ahog incluso el chup-chup del aceite que herva en lo alto de las murallas. Ellos
rugan las palabras hacia el cielo que les devolva los ecos.
Aqul era un despliegue muy militar, siempre que el observador no supiera mucho de
despliegues militares. Sus pasos sonaron sordos y marcharon hasta llegar donde estaba
el oficial, tras lo cual Praktis grit una ltima orden.
- Compaa, aaalto!
Se detuvieron antes de que el oficial y Praktis se espetaran un saludo mucho ms
espetado de lo que era la prctica habitual de este ltimo.
Todos presentes y disponibles, seor. El almirante Praktis y su compaa se presentan
al servicio, seor.
El oficial pareci desbordado, aunque luego volvi a su lecho, por aquella repentina
aparicin. Volvi la cabeza y ladr una ronca orden por encima del hombro. Hasta ellos se
acerc trotando un anciano vestido con una tnica mugrienta y que luca una barba
blanca igualmente mugrienta.
- Ave atque vale? - dijo la anciana criatura con cansina voz cascada.
- Me superas, abuelo - respondi Praktis -. Hablo una o dos lenguas extranjeras, pero
nunca he odo sa.
El anciano se puso una mano detrs de una oreja, escuch y sacudi la cabeza. Luego
se volvi hacia el oficial.
- Una mezcla brbara de lenguas clticas, centurin. Un poco de anglo, un poco de
sajn, una o dos gotas guturales de godo... ms una pizca de latn estrambtico. Bastante
aburrido, y hasta ahora sin declinaciones.
- Basta de ctedra, Stercus. Aqu no eres ms que un esclavo. Vuelve a tu trabajo de
cocinar el buey, y yo me encargar de esta operacin - orden. Mir a Praktis y a su
grupo de arriba abajo y frunci cruelmente el entrecejo -. Y, en nombre del gran Jpiter,
qu tenemos aqu?
- Voluntarios, noble centurin. Soldados mercenarios que quieren prestar servicio en
vuestras filas.
- Y dnde estn vuestras armas?
- Tuvimos una pequea dificultad...
- Cul fue?
El almirante no tena ninguna mentira disponible, pero Meta, que estaba adquiriendo
mucha prctica, aprovech la ocasin.
- Se trata de una cuestin de honor y nuestro buen comandante no quiere hablar de
ello. Pero hace poco tiempo fuimos sorprendidos por una repentina crecida mientras
atravesbamos un arroyo. Para no ahogarnos tuvimos que deshacernos de las armas y
nadar para salvar nuestras vidas. Por supuesto, para un o una soldado, perder sus armas
representa un gran deshonor, y nuestro comandante intent arrojarse sobre su espada,
pero su espada se haba perdido en el agua. As que nos trajo hasta aqu para recuperar
nuestro perdido honor en el fragor de la batalla...
- Est bien, ya basta, ya basta! - grit el centurin mientras se preguntaba si la sangre
no le estara saliendo por las orejas -. Lo adecuado es una explicacin corta y sucinta. De
todas formas no creo una palabra de todo eso. - Entonces vio que Meta iba a hablar
nuevamente, y grit -: Desisto! Os creo, os creo. Y ocurre que puedo emplear ms
soldados. La paga es un sestercio por da. Se os entregar una espada y un escudo a
cada uno, y se os retendr la paga hasta que los hayis pagado, lo que llevar alrededor
de un ao, o hasta que os maten, lo que ocurra primero. Si esto ocurriera, vuestras
armas, al ser propiedad del Estado, volvern al Estado...
- Estamos de acuerdo con los trminos del alistamiento - grit Praktis cortando la
palabrera militar del otro -. Estamos a vuestro servicio, y cundo comemos?
- El buey est saliendo del fuego! - grit el anciano y los recin llegados casi murieron
pisoteados por la avalancha humana.
Sin embargo, no ocurri debido a que ya haban estado antes en muchas lneas de
masticacin. Un rpido trabajo de codos y uno o dos golpes de karate aseguraron que su
pequeo grupo estuviera en cabeza cuando se sirvi la comida. Huyeron de la hambrienta
estampida y se llevaron sus crepitantes presas hasta unos rboles cercanos donde las
deglutieron.
- Eso - dijo Cy - estaba grasiento, crudo, demasiado hecho y era repulsivo en general,
pero bueno. Todos asintieron y se limpiaron los dedos grasientos en la hierba -. Con qu
podemos bajarlo?
- All hay un barril - dijo Bill sealando con el dedo -, y los soldados hacen cola con sus
jarras en la mano.
Se pusieron en la cola y cogieron jarras de una pila. Eran de cuero y parecan estar
recubiertas de alquitrn. Por privilegio de rango, Praktis fue el primero que tendi su jarra
para que le escanciaran un cucharn de aquel lquido. Bebi vidamente y escupi un
trago.
- Puajjj! Este vino sabe a vinagre con agua.
- Eso se debe a que es vinagre con agua - dijo el pinche -. El vino es slo para los
oficiales. Siguiente.
- Pero yo soy un oficial!
- Plantelo en el sindicato. No es problema mo. Siguiente. A pesar de ser asqueroso,
aquello hizo bajar la an ms asquerosa carne. Vaciaron las jarras y se tiraron en la
hierba para echar un sueecito de sobremesa. Praktis se agit en sueos cuando el sol
abandon su rostro y una sombra se cerni sobre l. Abri un ojo y vio una silueta oscura
que estaba all, de pie.
- A las armas! - grit el almirante y busc a tientas su espada. - Slo soy yo, Stercus el
esclavo dijo Stercus el esclavo -. Sois vos el almirante a cargo de esta unidad?
Praktis se sent, receloso.
- S. Quin quiere saberlo?
- Stercus el esclavo...
- Ya hemos hecho las presentaciones. Qu ocurre?
- Un almirante es un oficial?
- El ms alto de la armada.
- Qu es una armada?
- Tiene todo esto alguna motivacin?
- S, seor.
- En la armada debes decir s, s, seor.
- S, s, seor.
- Eso est mejor. Qu ocurre?
- sta es la conversacin ms aburrida y estpida que he odo en toda mi vida - dijo
Meta, volviendo a echarse, y se subi la chaqueta hasta taparse la cabeza.
- El vino es para los oficiales - dijo Stercus sacando de algn sitio a sus espaldas una
botella de piel, combada -. Debido a que vos sois un oficial, os he trado un poco.
- Este ejrcito comienza a gustarme - dijo Praktis muy entusiasmado, levantando la
botella de vino y echndose un chorro del oscuro lquido garganta abajo.
Despus de estarse alrededor de cinco minutos convulsionndose, tendido sobre la
espalda, par de toser. Para entonces ya todos estaban despiertos, y Bill prob un poco
de vino, apenas una pequea cantidad, que le hizo salir los ojos de las rbitas.
- Sabe peor. Creo - dijo con voz ronca.
- Pero contiene alcohol - dijo Praktis con voz an ms ronca -. Devulvamela.
- Puede un pobre esclavo preguntar qu os trae, guerreros, a estos parajes? -
pregunt tmidamente Stercus, al ver que todos iban por el buen camino de
emborracharse del todo.
- As que se es el motivo de que estis aqu - dijo Cy -. Enviado por vuestro oficial
para espiarnos. Lo negis?
- Por qu iba a hacerlo? - cacare el viejo -. Es la verdad. l quiere saber de dnde
vens y qu estis haciendo aqu.
Todos se volvieron a mirar a Meta que pareca haber sido nombrada oficial mentirosa
de primera clase.
- Venimos de tierras muy lejanas...
- No pueden estar tan lejanas, ya que esta meseta no es tan grande.
Ella sonri y cambi de marcha la mquina de mentir.
- Yo no he dicho que furamos de esta meseta. Somos de la otra meseta y huimos
hasta aqu por las intransitables arenas del desierto, escapando de la guerra que hay all.
- No sois los primeros que buscan escapar de los locos cuartodebainos. Pero dado
que vosotros no sois cuartodebainos rojos ni verdes, tenis que ser monstruosos monos
blancos gigantes.
- Se ha extendido ese rumor hasta tan lejos? Olvidaos de esa mierda de los monos.
All pasan muchas cosas que no conocis.
- Ni me importan. Slo estoy tratando de emborracharos para averiguar dnde habis
escondido vuestros rifles de radio.
- No hemos trado ninguno.
- Estis seguros? ltima oportunidad.
- Estamos seguros. Ahora nos tomaremos el vino, por lo que vale, Stercus. As que
desapareced. Si tuviramos alguna otra arma, creis que nos alistaramos en este
ejrcito de tres al cuarto?
El viejo esclavo se acarici la barba y mene la cabeza.
- Eso, almirante, tiene el sonido de la verdad. As que, sin ninguna otra arma, estn
dispuestos a luchar pertrechados tan slo con una espada y un escudo, primitivos
utensilios de guerra.
- Eso es.
- Eso es cuanto quera saber. Que disfruten del vino - dijo, inclinando la cabeza con
esclava humildad, y ellos le hicieron con las manos condescendientes gestos.
Stercus se llev a la boca el silbato que haba tenido escondido en la palma de la mano
y le arranc un penetrante pitido. Salieron soldados de todos los rboles y en un instante
tuvieron una mirada de lanzas afiladas apuntndoles a la garganta.
- Traedles - dijo Stercus -. Tenemos seis nuevos voluntarios para el circo.
- Osos bailarines, payasos y elefantes? - pregunt Bill, rebosante de alegra.
- Lanzas, espadas, redes, tridentes, leones, tigres... y muerte segura! - grazn el
anciano esclavo, sin rodeos.
20
A punta de lanza, el pequeo y valiente grupo fue conducido a travs del campamento
mientras sonaban las befas y rudos gritos de los duros soldados.
- Lo lamentaris!
- Morituori te salutant!
- Extranjeros!
- Brbaros!
- Maricones!
Haciendo caso omiso de los insultos, muchos de los cuales, de todas formas, no
comprendan, marcharon en direccin a la tienda del centurin.
- Ave, centurin Pediculus, ave! - ave el anciano esclavo con un jadeo cacareante -
. Los prisioneros estn aqu.
Pediculus hizo a un lado la puerta de la tienda y sali. Se haba despojado de la
armadura y envuelto en una tnica suelta para mejor revelar sus masculinas formas.
Tena una barriga prominente, rodillas esculidas y ojos bizcos.
- Hacedles formar ante m - orden mirndoles a todos y a la vez a ninguno.
Las espadas y las lanzas convencieron a los prisioneros para que formaran mientras
Pediculus les inspeccionaba.
- Un guapo muchacho fornido y colmilludo - dijo, mirando a Bill.
- Oh, gracias, seor - dijo l, adulador.
- Comenzad con l. Aguantar unos cuantos asaltos antes de que le maten.
- Antes te matar a ti, gordinfln.
Gru Bill y salt hacia delante... pero las espadas desenvainadas le mantuvieron lejos
de su presa. Pediculus sonri sdicamente, lo cual provoc que su prtesis dental le
asomara por la boca; la volvi a colocar en su sitio produciendo un sonido de succin.
Pos seguidamente sus ojos en el almirante, Cy, Wurber y Bly, con expresin desdeosa
al pasar delante de ellos; hasta que lleg a Meta y sus ojos temblaron al enfocar sus
formas exuberantes.
- Llevaos a los dems a la arena - orden -. Excepto a sta! Desnudadla y untadla con
blsamo y mirra y lquido detergente de esencia de limn. Luego ataviadla con las ms
finas sedas, pues ser mi esclava de amor.
- Oh, gracias, amable comandante! - suspir Meta, cogindole la mano e inclinndose
a besrsela -. Usted es una especie de monada en el sentido paleonihilista. Y sa es la
oferta ms romntica que me han hecho en aos. Me desvanecera en esta ocasin si los
dientes le encajaran mejor.
Mientras hablaba le sujet fuertemente la mano y con un diestro movimiento le agarr
tambin el codo, se lo torci y estir. Pediculus profiri un agnico grito, y luego uno de
terror cuando ella le hizo girar en el aire para luego lanzarle contra la tienda, que se vino
abajo y le envolvi. Los soldados se precipitaron a ayudarle en respuesta a sus
amortiguados gritos de dolor. Ni Meta ni los dems se movieron, dado que afiladas lanzas
temblaban cerca de sus gargantas.
- Bonito - dijo Bill -. Eres nica entre un milln!
- Gracias, tesoro. Siempre se agradecen unas palabras amables. Tambin fui
campeona de judo durante tres aos seguidos de la AABSYTB.
- La a ver si te ve?
- No, cretino, AABSYTB. Es decir, la Asociacin Atltica de Botes Salvavidas y
Transportadores de Basura.
- A la arena! - chill Pediculus, mientras le ayudaban a levantarse de los despojos de
la tienda. Haba perdido la dentadura y la peluca le caa encima de los ojos -. Muerte,
sangre, destruccin. Apenas puedo esperar! Y esa ramera llena de msculos ser la
primera.
Obligados a avanzar a punta de lanza, seguidos de los improperios de los rugientes
soldados, fueron llevados a la arena. Era un calvero natural en torno al cual haban
levantado un terrapln en semicrculo para que desde all pudiera verse el trozo de suelo
allanado, amurallado y manchado de sangre que quedaba ms abajo. El lugar estaba
flanqueado por jaulas, y los prisioneros fueron empujados al interior de la primera. En la
jaula adyacente se oy un fiero aullido, y todos retrocedieron por miedo a ser destrozados
a travs de los barrotes. Todos excepto Meta, que pas la mano entre los barrotes antes
de que pudieran detenerla.
- Hola, gatito - gatito - dijo.
Un gato de aspecto siniestro maull de felicidad al rascarle ella la cabeza. Era un gato
tuerto y lleno de cicatrices y, por tanto, un luchador aliado de ellos.
- Pero si slo tiene medio metro de largo - dijo Bill.
- Y es el nico animal a la vista - agreg Cy, sealando las otras jaulas -. Todas vacas.
Qu ha pasado con los tigres y los leones?
- No es la estacin para ellos - dijo el esclavo domador acercndose con pasos
majestuosos y haciendo chasquear su ltigo -. Slo tenemos leones y tigres cuando hay
una X en el mes.
- No hay ninguno que tenga una X - dijo Praktis con pedantera.
- A no? Qu os parece XII y XII, to listo? Muy bien, la diversin comienza. Necesito
un voluntario para salir el primero.
Para cuando el polvo se pos, todos estaban apretndose contra el fondo de la jaula.
Praktis y el capitn Bly fueron los ltimos, ya que no tenan los instantneos reflejos de los
reclutas ante la palabra voluntario. El esclavo domador ri entre dientes.
- No hay voluntarios? Entonces escoger uno yo mismo. Vos, muchachote. El
centurin quiere que deis comienzo al prelium. Reserva a la ramera para el nmero
principal.
- Buena suerte, Bill - le gritaron todos empujndole hacia delante -. Mueres luchando
por una noble causa.
- Ha sido hermoso conocerte, gran compaero. Feliz viaje.
- Puede que ests durante una hora en el cielo antes de que el diablo se entere de que
has muerto.
- Vaya, gracias, chicos. Es un gran consuelo.
Bill se senta terriblemente deprimido por todo el asunto. La guerra y todos sus terrores
eran una cosa. Pero un estrafalario y mortfero circo en aquella meseta? No poda creer
que aquello estuviera ocurrindole a l.
- Os est ocurriendo a vos, sin duda - gorje el esclavo domador, con antipata -. Ahora
coged esta espada y esta red, salid ah fuera y ofreced un buen espectculo. O si no...
- O si no, qu? Qu puede ser peor que esto? - Sopes la espada y la tom con
fuerza mientras sus msculos se tensaban.
- Qu puede ser peor? Podis ser arrastrado, descuartizado, desollado, hervido en
aceite, pueden levantaros las uas con abridores.
Rugiendo de rabia, Bill se lanz hacia adelante. Y se detuvo cuando vio a los arqueros
alineados, con los arcos preparados y todas las flechas apuntndole.
- Mensaje recibido? - pregunt el esclavo domador -. Ahora avanzad y recordad
vuestras rdenes.
Bill levant los ojos hacia la muchedumbre de soldados que gritaban, el palco real
ocupado por las prostitutas y la forma barrigona y sdica de Pediculus. No pareca haber
muchas alternativas. Se volvi y entr en la arena arrastrando los pies, balanceando la
espada y balanceando la red, preguntndose cmo demonios haba llegado a meterse en
aquel lo. Estaba solo en la arena... pero estaba abrindose una jaula al otro extremo, y
de ella surgi un hombre alto y rubio que llevaba un tridente en la mano. Sus finas
prendas estaban desgarradas y sus finas botas, gastadas. Pero a pesar de ello el hombre
avanz como un rey, aparentemente sordo a los gritos de la rugiente chusma. Pis
firmemente con los pies y se detuvo delante de Bill, a quien mir de arriba abajo.
- Bien, lacayo - dijo -. Cunto meds?
- Alrededor de un metro ochenta con calcetines.
- Temo no comprenderos. Cules son vuestro nombre y condicin?
- Bill, soldado, temporalmente desempeando el cargo de teniente.
- Yo soy Arturo de Avalon, aunque estos lacayos lo ignoran. Podis llamarme Art, para
conservar el secreto.
- Vale, Art. Mis amigos me llaman Bill.
Aquel intercambio conversacional en lugar de asesino, haba enfurecido a la
soldadesca que arrojaba eptetos y botellas vacas a la arena.
- Debemos combatir, amigo Bill, o al menos aparentarlo. Defendeos!
El tridente sali disparado a modo de estocada, la multitud rugi sdicamente y Bill
par el golpe y se hizo a un lado. Art salt a un lado y esquiv la red que su oponente le
arrojaba.
- Correcto. De eso se trata. Debemos continuar con esta farsa hasta llegar bajo el palco
real. Parad sta, bellaco!
La estocada roz un flanco de Bill y su chaqueta se desgarr cuando l dio un salto
para ponerse a salvo del fro acero.
- Podis apostar a que esto le ha gustado a la chusma.
- Calma! Quiere herirme?
- Nada ms lejos de mi pensamiento. Pero como se dira vulgarmente, debemos
conseguir que esta farsa parezca real. Atacad! Atacad!
El acero choc contra el acero y la chusma se volvi loca de entusiasmo. Aullaron de
felicidad cuando la red atrap una pierna del rey. Aullaron de infelicidad cuando ste
escap. El fragor de la batalla continu hasta que los luchadores llegaron justo bajo el
palco real.
- Esto... es! - jade Art -. Hay una salida de emergencia de la arena, justo debajo del
palco. Guardada por un centinela. Escaparemos por ah... despus de que me hayis
matado.
Choque de aceros, rugidos de la multitud, susurros de confesin.
- Si le mato... cmo vamos a escapar?
- Haced como si me matarais, mentecato! Atrapadme con vuestra red, y luego clavad
vuestra espada entre el brazo y el pecho, como en cualquier mala farsa.
- Entiendo. All va.
Tan rpida como una cobra, la red vol para atrapar y engullir al oponente, pero Bill no
era muy bueno arrojando redes y Art tuvo que avanzar para quedar dentro de ella, y
levantar el borde para que le envolviera.
- Adelante, bellaco! - le sise a Bill que estaba all, de pie, parpadeando -. Saltad sobre
m y pedid el veredicto de la muchedumbre.
Un poco de ensayo podra haber ayudado a que la representacin saliera mejor, pero
con aquel pblico no importaba demasiado. Bill salt hacia delante y Art se tir al suelo
antes de su acometida, con el tridente enredado en la red ya que l mismo lo haba
metido bajo ella. Bill cogi la floja mueca de su oponente y la presion contra el suelo,
tras lo cual se arrodill sobre el pecho del cado. Sintindose ligeramente ridculo, levant
la espada dispuesta a golpear, y se volvi hacia la multitud.
Realmente se haban credo su estpida actuacin. Se pusieron en pie de un salto y
gritaron pidiendo la muerte, con todos los pulgares apuntando hacia el suelo. Bill mir
hacia todas partes y todos los dedos apuntaban al suelo. Luego se volvi hacia Pediculus
y ste apunt hacia el suelo con el pulgar ms cruel de todos.
- Acabad con l - grit -. Tenemos un montn de actuaciones a continuacin de sta.
Bill hundi la espada tal y como le haban indicado que hiciera; el cuerpo de Art se
arque con los estertores de la muerte, tras lo cual se qued inmvil. La multitud
enloqueci. Bill arranc la espada y march hasta detenerse ante el palco real. Todos los
ojos estaban posados sobre l, lo cual era una buena cosa, porque el rey estaba
realmente trabado en la red y tena autnticas dificultades para librarse de ella. De reojo,
Bill capt lo que ocurra y salt hacia delante blandiendo su arma y gritando. Una
maniobra de distraccin sera muy adecuada.
- Ave, centurin Pediculus, ave a todos! Ave!
- Ave, ave, est bien - murmur el centurin mirando su programa, y volviendo a fijar
luego la vista en Bill -. Decidme... cmo es que no hay sangre en vuestra espada?
- Porque la he limpiado en las ropas del cadver.
- Yo no os vi limpiarla - dijo, y se inclin hacia delante con los ojos girando en todas
direcciones -. De hecho, ni tan siquiera veo el cadver!
- Por aqu! - grit Art, haciendo a un lado al guardia que haba herido, y abriendo de
una patada la puerta sobre la cual haba un letrero rojo con la palabra SALIDA.
Bill no necesit que se lo dijeran dos veces. Art se lanz por la abertura con Bill
pisndole los talones. Corrieron por el largo tnel curvo y dbilmente iluminado por el sol
que se filtraba a travs de las aberturas que haba en las gradas por debajo de las cuales
pasaba. Bajo sus pies crujan cscaras de nueces rotas y huesos de aceitunas. Ahora se
oa el retumbar de pies, los iracundos gritos de frustracin y rabia. A sus espaldas se oy
un estruendo cuando la puerta de salida fue destrozada y los soldados armados
irrumpieron en el tnel.
- Corred, lacayo, corred! Corred como si los mismsimos perros del infierno os pisaran
los talones!
- Es lo que estn haciendo! - jade Bill, al resonar a sus espaldas los feroces aullidos.
Ante ellos apareci un trmulo resplandor, y Bill vio la luz al final del tnel. La puerta de
madera estaba abierta de par en par y un hombre armado les cerraba el paso.
- Estamos perdidos! - gimi Bill.
- Estamos salvados! Este guerrero es de los mos!
- Ave, Arturo - grit el guerrero levantando su brillante espada.
- Salve, Mordred. Habis trado los caballos?
- As es, en verdad.
- ste es un buen caballero. Adelante, vmonos!
Un grupo de soldados armados daba vueltas con impaciencia bajo los rboles. Arturo
salt atlticamente a la silla de su caballo, mientras Bill era levantado hasta la suya, no sin
esfuerzo, por Mordred, que luego mont detrs de l. Ya se haban alejado a galope
tendido a travs de la pradera, cuando el primero de sus perseguidores irrumpi por la
puerta.
No obstante, la huida no haba pasado inadvertida y todo el ejrcito les segua de
cerca, gritando y maldiciendo, lanzando flechas y lanzas. Sin embargo, dos hombres que
llevaban pesadas armaduras cabalgaban en retaguardia y las flechas y lanzas rebotaban
inofensivamente en aquella proteccin metlica y, debemos agregar, tambin en las de
los caballos, que llevaban protectores de acero en ancas y flancos, adems de cotas de
mallas para las patas y, dado que eran sementales, suspensorios de acero remachados.
Todo haba sido planeado hasta el ltimo detalle.
Galoparon por el camino en direccin al castillo, y el puente levadizo comenz a
descender! Golpe el suelo en el preciso momento en que el primer caballo levantaba su
primer casco. El casco baj sobre slida madera y, tras aqul, bajaron los dems cascos.
Un atronador estruendo atron mientras los caballos galopaban por encima del puente,
que volvi a ser instantneamente levantado cuando la ltima cola desapareci tras la
seguridad de las murallas. A los atacantes slo les qued enfurecerse al borde del foso
mientras los defensores se meaban de risa en las almenas de la fortificacin.
Los jinetes se detuvieron en el patio en medio del ruido de los cascos y los resoplidos
de los caballos. Bill se desliz hasta el suelo y Art, ms conocido all como el rey Arturo,
se acerc a l a grandes zancadas y le estrech amistosamente la mano.
- Bienvenido, extranjero, bien venido a Avalon.
- Eso est muy bien - dijo Bill -. Se lo agradezco. Pero qu pasar con mis amigos?
No podemos dejarles all para que mueran. - Entonces tuvo una sensacin horriblemente
descorazonadora -. O... quiz ya estn muertos!
21
- Desechad vuestros temores, nuevo camarada Bill. En sabiendo muy bien yo que la
barahnda de la arena y nuestra huida y persecucin creara distraccin enorme y alejara
a las tropas, mis ms valientes caballeros penetraron por un secreto tnel no conocido por
el enemigo. Desde un lugar oculto, observaban los acontecimientos, para caer sobre los
debilitados guerreros y liberar a vuestros amigos. Adelante! Debemos subir y determinar
los resultados de lo ocurrido.
Arturo, que estaba en muy buena forma, subi los escalones de la torre de dos en dos,
con Bill pisndole los talones. Cuando salieron al exterior se hallaron ante un vejestorio
con un gorro en forma de cono, que los estaba esperando.
- Salve, rey Arturo! Salve, salve! - salve.
- Y salve a vos, mi buen Merln. De qu podis informarme?
- Puedo informaros de que mir en este mgico espejo y he observado vuestros
progresos y todo cuanto aconteca ah abajo.
Bill examin el espejo mgico y asinti con aprobacin.
- No es un mal telescopio reflex. Ha azogado usted mismo el espejo del interior?
- Merln levant una peluda ceja, se pein la larga barba con los dedos y habl.
- Mi seor, decidme, en verdad, quin es este listillo?
- Se le conoce por Bill y es el prisionero que salv de las arenas del circo. Qu ha
pasado con los dems cautivos?
- En verdad que percibo acontecimientos con... - miro ferozmente a Bill - mi espejo
mgico. Vuestros fuertes caballeros se lanzaron al ataque, arrojaron sus lanzas sobre los
zafios defensores que huyeron presas del pnico, y liberaron as a los prisioneros.
- Ah, mis valientes! As pues, venid, queridos amigos. Bajemos a compartir los confites
y el buen vino, para as celebrar este da. El buen vino le pareci a Bill una buena idea, y
a causa de la prisa le pis la tnica a Merln. Cuando llegaron al saln, lo hallaron lleno de
tipos con armaduras metlicas, que crujan y chirriaban mientras se jactaban a todo
pulmn.
- Visteis cmo le abr la piojera con mi lanza?
- Ensart a tres de esos mamarrachos de una vez!
- No es que yo sea el mejor, pero...
- Bill! - llam una amistosa voz familiar, y Meta se abri paso entre los soldados.
Se oyeron gritos de protesta cuando ella le pis las espuelas a alguien, y cuando
empuj a un lado a un corpulento caballero que llevaba puesta una cota de malla. Unos
clidos brazos musculosos envolvieron a Bill, unos ardientes labios sensuales se unieron
a los suyos, y su presin sangunea aument hasta quedar a la altura de la creciente
temperatura de su cuerpo.
- Cul es el nombre de esta hermosa doncella? - dijo la voz de Arturo, muy distante, y
Bill emergi para hacer las presentaciones.
- Meta, Arturo. Arturo, Meta. Arturo es el rey de por aqu.
- Chcala, Arturo. Me gusta tu pinta. Y gracias por enviar tropas para rescatarnos. Si
hay algo que pueda hacer para devolverte el favor, no tienes ms que pedirlo.
Los ojos del rey se pusieron rojos de lujuria mientras estrechaba la mano de la joven y
empujaba a Bill a un lado con el hombro.
- Hay una cosa - dijo con voz ronca.
- Arturo, tienes que presentarme a estas personas.
Las palabras eran normales, aunque cargadas de sombra amenaza. El rey solt la
mano de Meta como si se tratara de un hierro al rojo, se volvi e hizo una reverencia.
- Ginebra, mi reina, qu hacis aqu, tan lejos de vuestros aposentos privados?
- Mantener mis ojos sobre vos. - Mantuvo tambin los ojos sobre Bill, mirndole de
arriba abajo y sonriendo.
- Yo soy Bill y sta es Meta - le dijo a la encantadora pelirroja.
- Es un placer, reina - dijo Meta, falsamente -. Cuando nos conozcamos mejor tiene que
decirme quin le tie el cabello...
- Escuchadme, todos los aqu presentes! - dijo en voz alta Arturo, a toda velocidad,
antes de que las cosas se desmandaran ms -.
- Estamos reunidos aqu para dar la bienvenida a nuestros huspedes, salvados
recientemente de las manos paganas. Bienvenidos sean tambin sir Lancelot, sir Gawain,
sir Mordred... - y as continu durante mucho rato.
Para no ser menos, Bill present a su grupo con nombres, rangos, nmeros de serie y
todo. Despus de aquello tuvo lugar una gran profusin de apretones de manos, y Bill se
sinti ms que contento de coger el vaso de vino que le trajo un camarero. Seguidamente
se hicieron una serie de brindis, y para aguantar el vino se sirvieron dulces, que resultaron
ser gorriones escarchados con azcar; aquello no habra sido del todo malo si antes se
hubiesen tomado el trabajo de quitarles las plumas. Luego los caballeros se marcharon
pesadamente a quitarse las armaduras, y las damas se retiraron a empolvarse la nariz.
Los prisioneros liberados se dejaron caer en las sillas que rodeaban la enorme mesa
redonda y que haba sido puesta contra la pared durante la celebracin. Arturo golpe la
mesa con el puo de su daga.
- La reunin dar comienzo. Nuevos amigos de armas, no por casualidad nos reunimos
aqu, hoy. Merln os hablar de lo que ha acontecido, de lo que acontece y de lo que
acontecer en el futuro. Merln.
El sonido de los aplausos se desvaneci cuando Merln se puso de pie.
- Poned atencin - dijo Merln, con un ligero acento gals -. El buen rey Arturo se las ha
arreglado bien, y ms que eso, con las pestilentes legiones romanas. Este reino funciona
bien, los impuestos afluyen a nuestras arcas y algunas cabezas de servidores ruedan
cuando los impuestos se retrasan... pero as es el feudalismo, o no? Aunque me estoy
apartando del tema. Si no tuviramos la interferencia exterior, podramos cultivar el maz,
partir algunos crneos en los torneos, los campesinos se mesaran de los cabellos y todo
estara en armona con el Universo. Pero no ocurre as. Cada vez que las cosas parecen
funcionar bien, vuelven a aparecer las legiones. Disparan sus catapultas y ballestas y en
general hacen el imbcil hasta que se cansan y se vuelven a casa. Todo lo cual est bien
para ellos. Supongo que mantiene su economa simplista en funcionamiento, pan y circo y
toda esa porquera. Pero qu ocurre con nosotros? Los impuestos suben y tenemos que
comprar ms aceite para hervir. Las obras de puentes y conventos tienen que detenerse
cuando transportamos los bloques de piedra hasta aqu para reparar la muralla. Y sabis
cunto tiempo hace que esto est ocurriendo? Desde los albores de la historia, desde
entonces.
- Y pronto acabar, pues as lo he jurado.
- Bien, Arturo, acabar, seguro... donde estaba?
La interrupcin haba apartado a Merln del melifluo ritmo de su discurso. Se ech un
buen trago de aguamiel, tarare unos cuantos compases de Hombres de Harlech para
aclararse la garganta, y consigui reunir renovado entusiasmo. Su voz bram hasta hacer
temblar las repisas.
- Pero no ms! Arturo, el rey, como acaban de or, est hasta la coronilla de esta
situacin. Han sido enviados espas. Los que no han sido descubiertos y crucificados, han
vuelto. He aqu lo que descubrieron.
El silencio se hizo ms profundo, todos los ojos estaban ahora sobre l, incluso los de
Arturo; este ltimo ya haba odo antes la historia, pero an estaba hipnotizado por las
mgicas palabras de Merln. Meta, con la nariz bien empolvada, se desliz a travs de la
puerta y se reuni con los otros. Tras otro trago de aguamiel, Merln arranc nuevamente.
- Son todos ellos unos paganos, pero esto siempre lo hemos sabido. Leen el futuro en
las entraas de las cabras, queman incienso para complacer a Mercurio y Saturno,
buscan la fertilidad mediante sacrificios a Minerva, rinden honores a Jpiter y al resto de
esos bodrios del Panten. Pero, jvenes, yo os pregunto, cul es el dios que falta? En
vuestros ojos no veo ms que desconcierto, lo cual indica o mala memoria o una psima
educacin clsica. Yo os lo dir. Marte es el que falta!
Todos aplaudieron sonoramente al or aquello, sin saber muy bien por qu, excepto
que pareca ser de suma importancia para Merln. Luego se echaron rpidamente al
coleto unos tragos de vino, mientras el mago continuaba.
- Marte, dios de la guerra. Ciertamente de gran importancia para esa tribu guerrera. Mis
espas fueron demasiado gallinas como para penetrar ms profundamente en su pas,
como para seguir al centurin cuando tomaron el camino secreto a travs de las
montaas. Pero yo mismo les segu, pues no hay ningn secreto demasiado oculto para
Merln! Disfrazado de viejo con una gran barba gris, corr tras ellos hasta que lo descubr,
pasada la colina ms lejana, hasta el borde del barranco donde acaba la meseta... all lo
encontr!
- Lo mejor viene ahora - dijo el rey Arturo, con los ojos brillantes y los dedos apretando
el puo de su espada a causa del entusiasmo.
- Sabis qu fue lo que descubr? Oslo dir. El templo de Marte! Tallado en la roca
slida, con columnas de mrmol, con un dintel adornado con figuras y un altar emplazado
ante l, donde depositar los sacrificios y ofrendas. Y los oficiales mismos llevaron las
ofrendas, mientras que no se vea legionario alguno a la vista, lo cual os dar una idea de
cun secreto e importante era todo aquello. Una vez hechos los sacrificios, retrocedieron
casi con miedo... y tenan condenadas buenas razones para hacerlo desta guisa.
Cay la noche a pesar de que an era de da. El trueno retumb y el rayo restall.
Luego, un resplandor extrao llen el aire y pudo verse que las ofrendas haban
desaparecido. Luego, con un eco muy impresionante Marte habl. Y os aseguro que
aquello pona de punta los cabellos de la nuca y vaciaba las vejigas. Pero Marte no se
content con un par de profecas o con dar el parte meteorolgico. Ese imbcil celestial
les orden volver a comenzar la guerra! Es de all de donde provienen todos nuestros
problemas. Esos legionarios haraganes y corpulentos centuriones son ms que felices
sentndose en el circo, arrojando esclavos a los leones y emborrachndose con vino
barato. Pero, ah, no!, eso no es lo bastante bueno para Marte. Haced la guerra, dice l;
construid catapultas, aumentad las tropas, invadid...
Merln estaba tan arrebatado que comenz a espumajear y temblar. Meta se lanz a
auxiliarlo y, con la ayuda de Bill, le instalaron nuevamente en la silla y le echaron en la
boca un trago de aguamiel. Arturo asinti con feroz comprensin.
- As es, en resumidas cuentas. Debemos combatir con los dioses paganos si
queremos vernos libres de esta interminable guerra.
- No es mala idea - asinti Praktis -. Y usted cuenta con las tropas necesarias para ello.
Caballera acorazada, ataque repentino, se rodea al ejrcito enemigo. Bum! Misin
cumplida.
- Ojal fuera as, poderoso almirante. Pero no es el caso. Mis intrpidos caballeros se
acobardan ante los dioses y buscan refugio bajo sus lechos.
Merln se haba recuperado y asinti con furia.
- Mentecatos supersticiosos, eso es lo que son. Llenos de nobles palabras:
Entregara, sin dudarlo, mi vida por mi seor!. S, s, culos flojos! Un solo rayo del
templo bastara para hacerles correr un estadio. No busquis ayuda por ese lado, pues
slo cobarda y temblores hallaris, a pesar de que les ofrec tambin absoluta proteccin
religiosa!
Merln cogi un saco de piel y vaci su contenido en la mesa redonda.
- Mirad esto! Ajos por toneladas. Ms cruces de las que podran hallarse en una
docena de monasterios. Crucifijos llenos de agua bendita. Reliquias a carretadas, huesos
de santos por sacos, un trozo de la Santa Cruz, agua achicada del Arca... de todo. Y qu
responden ellos cuando les muestro todo esto? Creo que tendra que haberles hecho
firmar un juramento previamente. Ninguno de ellos quiere ir... ni siquiera el rey.
- De buen grado marchara a la gesta de no retenerme la pesada responsabilidad del
oficio de reinar. Mucho pesa la testa que lleva la corona.
- S, claro - murmur Merln, lejos de dejarse convencer por la farsa pero teniendo
sumo cuidado de no cometer un delito de lesa majestad -. Bien, dnde estamos?
Tenemos delante una amenaza para el reino, identificada, localizada y preparada para ser
destruida. A manos de un anciano? Debis de estar de broma. Tengo poderes, sin duda,
pero necesito msculos y algunas hachas de batalla detrs de m.
- Que es donde intervenimos nosotros - dijo Bill, consciente ahora de que su rescate no
haba sido una accin tan altruista.
- Vos habis estado espiando mis cartas. Os vi aterrizar a travs de mi telescopio... es
decir, mi espejo mgico. Os trajo un dragn volador y, al ser yo gals, aprecio
grandemente eso. Yo dije, mi rey, sos son los hombres duros que necesitamos.
Extranjeros que no teman a los dioses. - Se detuvo y les mir penetrantemente -.
Vosotros no sois supersticiosos, verdad?
- Yo soy un fundamentalista de la religin de Zaratustra - dijo Bill, humildemente.
- Continuemos con esto - gru Praktis -. Escuchemos la propuesta y zafmonos
despus.
- No hay ms qu decir. El buen rey Arturo os libr de las legiones. Seris armados y
me seguiris hasta el templo de Marte donde le sobornaremos con una o dos ofrendas.
- Suena bastante simple - se burl Cy -. Pero qu ocurrir si no vamos?
- Fcil. Iris... de vuelta al circo. Y nosotros donaremos algunos leones hambrientos
para los festejos.
- Alegrad los nimos - aconsej el rey Arturo, animndose -. Y se os hace saber que
vuestra lista de honores crecer muy pronto. De hecho habr uno o dos nombramientos
de caballero, y quiz un galn y un nombramiento de CBE os aguardan en el futuro.
Ellos se sintieron menos que impresionados por la generosidad de la oferta.
- Nos gustara discutir este tema entre nosotros - dijo Meta.
- Por supuesto. Tomaos vuestro tiempo. Tomaos toda una hora - Merln puso sobre la
mesa un reloj de arena y le dio la vuelta -. La eleccin es vuestra. Una excursin al
templo, o la vuelta al espectculo.
22
23
El interior del templo haba sido toscamente vallado en la roca, en la que an se vean
las marcas de los martillos picadores y los cinceles. Los ngulos estaban llenos de telas
de araa y el suelo lleno de hojas muertas. Elegante, no lo era. Justo al lado de la puerta
haba un generador de humo que bombeaba humo, el cual se elevaba en el aire formando
una densa nube. La imagen del rostro de Marte era proyectada en la nube por un
proyector de cine que estaba detrs de ella. Su voz resonaba y rea desde unos altavoces
gemelos marea Wharfdale, a los que completaban dos altavoces de baja frecuencia y dos
de alta frecuencia.
- Jo, jo, jo! - tronaban los altavoces.
- Qu demonios est ocurriendo aqu? - pregunt Praktis, mirando asombrado aquel
equipo.
- Una farsa es lo que est ocurriendo aqu - dijo Cy -. El gran dios Marte no es ms que
un saco de trucos electrnicos. Pero quin aprieta los botones?
Bill seal una alcoba cubierta por una cortina en la parte de atrs del templo, y todos
sonrieron malvolamente, sacaron las espadas y caminaron de puntillas hasta ella.
- Preparados? - susurr Bill, y todos asintieron con rencor -. Entonces... all vamos!
La cortina oscura estaba montada sobre un riel, igual que una cortina de ducha. De
hecho, era una cortina de ducha segn advirti Bill cuando la corri a un lado. Se
quedaron mirando el interior con ojos saltones... y las espadas cayeron lentamente a los
lados de cada uno.
Porque detrs de la cortina haba un tablero de mandos con cuadrantes, una pantalla
de televisin, y palancas metlicas que se proyectaban en el aire.
- Jo, jo, jo! - dijo por el micrfono el hombrecillo calvo, y detrs de ellos tron la voz
amplificada de Marte.
- Jo, Jo, Jo!
- Tambin tenemos para usted un poco del viejo jo, jo, jo, - dijo Bill.
- En un momento estoy con ustedes - murmur el hombre mientras manejaba
febrilmente las palancas -. El maldito generador de humo no quiere apagarse... Arrrrgh!
El hombre arrrrghe con sorprendido horror al darse cuenta de que ya no estaba solo.
Se volvi sobre s mismo, cay hacia atrs sobre el tablero de control, con los ojos
desorbitados, jade de susto y se agarr el pecho.
- Quines... - gorgote -, son ustedes?
- Eso es divertido, abuelo - dijo Praktis -. Nosotros estbamos a punto de hacerle la
misma pregunta.
- Pedazo de brutos - dijo Meta pasando junto a ellos y cogiendo al anciano por un brazo
-. No se dan cuenta del mal aspecto que tiene? Quieren provocarle un ataque al
corazn? Tranquilo, tranquilo, tmeselo con calma. - Acerc una silla de madera que
estaba junto al tablero de control y le acomod en ella -. Sintese. Nadie va a hacerle
dao.
- Eso es discutible - dijo Merln, adelantndose a zancadas con la espada en alto -. Si
l es la voz de Marte, es l el estpido que ha estado causando tantos problemas a
Avalon!
Bill tendi una mano y le pellizc a Merln el hueso de la risa. El mago chill y la espada
call de sus dedos entumecidos.
- Obtengamos unas cuantas respuestas a unas cuantas preguntas antes de que las
espadas comiencen a silbar - dijo, y luego se volvi hacia el hombre que estaba en la silla
-. Explquese. Quin es usted y qu est haciendo aqu?
Tena que llegar, algn da, yo estaba seguro - murmur el hombre -. De alguna forma,
me alegro de que al fin haya acabado. El subir esos escalones me estaba matando. -
Levant unos ojos hmedos hacia Meta -. Sobre el tablero de control, querida, si no le
importa. Brandy. Slo un poco en el vaso.
Al beber, el color volvi a su rostro. Luego tuvo un momento de respiro antes de volver
a encararse con sus captores, porque los captores estaban pasndose la botella de uno a
otro y echndose el contenido al coleto. Para cuando lleg a Merln, haba
aproximadamente un solo trago en su interior; el mago frunci el ceo y la vaci, tras lo
cual la arroj a un lado.
- Explicaos, lacayo!
- Mi nombre no es lacayo. Soy el mago de Zog.
- Ah, s, muchacho, y yo soy el mago de Avalon. Continuad. - Es una larga, larga
historia.
Tenemos todo el tiempo del mundo. Hablad!
l habl:
Todo esto aconteci hace mucho, mucho tiempo. Por lo menos, siglos. Encontr el
libro de navegacin, pero las entradas eran todas muy antiguas; al no disponer aqu de un
calendario ni de cambios estacionales dignos de mencin, es difcil mantener la nocin del
tiempo. Pero me las he arreglado para reunir los trozos de la historia a travs de lo que
me cont mi padre y lo que le en el libro de navegacin de la nave espacial. Una nave de
emigrantes, segn puedo colegir, la SS Zog que llevaba colonos a mundos distantes.
Hubo problemas a bordo, aunque los detalles no estn claros, alguna tragedia. Quizs
hubo un motn, o se acab la cerveza, o reventaron los lavabos, o todo a un tiempo. Hay
oscuras pistas de extraos acontecimientos. En cualquier caso, la Zog fue desviada y
aterriz en este planeta. Estaba destinada a no partir jams, y, como pueden ver, los
colonos permanecieron aqu hasta el da de hoy.
Hubo problemas desde el principio. El capitn de la nave se llamaba Gibbons, y yo
soy descendiente suyo pues tambin me llamo Gibbons. El capitn quiso organizar a los
colonos a su manera, pero el primer oficial, un tipo malvado de nombre Mallory, no quiso
que as fuese. l tena sus propias ideas acerca de cmo deba organizarse una sociedad
civilizada. Reuni a sus seguidores y se march al otro lado de la meseta, donde fund
Avalon.
Mi abuelo se alegr de verlos marchar, segn lo que est escrito en el libro de a
bordo. Basura medieval, denominaba a aquella cultura, muy lejana de las glorias de
Roma. Los seguidores suyos se asentaron en este lado de la meseta y medraron en un
clima saludable. Tambin hay algo escrito en el libro, apenas legible ahora, acerca de un
tercer grupo que se fue ms all de la meseta. No queran tener nada que ver con
ninguno de los dos grupos y se fueron a la meseta cuartodebaina; no se ha vuelto a
saber de ellos desde entonces.
Y as han continuado las cosas a travs de los siglos. El capitn Gibbons saba que
las complicaciones de la ciencia y la tecnologa no eran necesarias para una sencilla
sociedad agraria, por lo que se retiro a este lugar para desempear sus cargos. Se
construy el templo de Marte, se instal secretamente todo el equipo, y as han
funcionado las cosas a travs de las edades. Las legiones romanas se dedican a sus
cosas, los avalonianos a las suyas, y el omnipresente Marte observa y mantiene el
orden.
Cuando Zog Gibbons acab de hablar, se hizo un profundo silencio mientras los otros
digeran sus palabras... y el brandy. Luego fue Merln el primero en romper el silencio.
- Aprecio la clase de historia. Pero no aprecio en lo ms mnimo que mantuvierais la
guerra en activo. Por qu?
- Por qu? Usted me pregunta por qu?
- S - dijeron todos a coro.
Zog comenz a levantarse de la silla pero le empujaron de vuelta al asiento. No haba
escapatoria posible. Suspir profundamente y habl.
- Por supervivencia supongo, y por la vida fcil. Y por jugar al dios. Es un rollo fcil ste
de lanzar rayos y darle rdenes a todo el mundo que te rodea. Es mejor que trabajar para
vivir. Los sacrificios incluyen los mejores vinos, costillares de cordero asados, ratones en
miel, de todo. Me gusta eso. Tambin me gusta hacer que la guerra contine. Si no lo
hubiera hecho as, alguien se habra dado cuenta de lo que estaba ocurriendo. Hubiera
habido paz y prosperidad para todos; y progreso. Ah, cmo odio esa palabra! El progreso
es lo que caus todos los problemas de la humanidad. Mi ancestro, el capitn Gibbons, se
mostraba inflexible al respecto. He ledo su obra y estoy de acuerdo con cada una de sus
palabras. Con el progreso vienen los polticos el aumento gradual de los impuestos sobre
la renta, las agencias de publicidad, la liberacin de la mujer, la contaminacin, todas las
cosas que hacen de la vida moderna algo tan horrible. Es mejor la edad dorada de Roma.
Aqu no habr declinacin ni cada!
- Estoy comenzando a pensar que este to est chiflado - dijo Praktis.
- No le menosprecie... es un buen farsante - dijo Cy, y seal un grueso cable que
corra a lo largo de la pared -. Es ste su cable de alimentacin?
Zog asinti.
- Y enormemente precioso, tambin, a pesar de que el voltaje baja constantemente. Me
llevar un mes entero recargar las bateras despus de haber disparado todos esos rayos.
Y todo por culpa de ustedes, que se mezclan insensatamente en los asuntos de otras
personas.
- Antes de que nos pongamos demasiado sensibleros - gru Merln -, recordemos
quin es el principal elemento de por aqu que se mezcla en los asuntos de otras
personas.
- Lo que a m me interesa, ms que los asuntos de otras personas - dijo Bill -, son los
asuntos elctricos. De dnde viene la electricidad, y hasta dnde va ese cable elctrico?
- Acaba de quitarme las palabras de la boca - dijo Cy.
Zog se puso trabajosamente en pie.
- Sganme - dijo -, y todo ser revelado.
Sali del templo arrastrando los pies, y Praktis los arrastr justo detrs de l,
mantenindole firmemente agarrado por el cuello para asegurarse de que no arrastrase
los pies hacia Bfalo o algo parecido. El cable suba por la pared hasta unos gruesos
aisladores instalados en la slida roca. Despus sala del templo y describa una curva
para subir por el valle. Le siguieron hasta que el valle acababa abruptamente en un
barranco. El cable pasaba por encima del borde y desapareca de la vista. Todos se
acercaron a l y se asomaron. Haban llegado al borde mismo de la meseta. La ptrea
pared descenda hasta el desierto que haba abajo, las yermas arenas sin caminos, en las
que ahora haba caminos. Junto a ellos se vea una escalera tallada en la roca que
descenda hasta el desierto, desde el pie de la cual un sendero se abra camino a travs
del yermo territorio sin caminos; conduca directamente a la compuerta de una nave
espacial.
- La SS Zog... an est aqu! - jade Bill.
- Por supuesto que an est aqu - gru Praktis -. Dnde esperaba usted que
estuviera...?
- El primero que se mueva la recibir entre los ojos - amenaz una voz detrs de ellos -
. Arrojen las espadas y vulvanse, muy lentamente.
24
Arrojaron las espadas y se volvieron lentamente; vieron a un hombre joven que estaba
de pie en lo alto, sobre unas rocas, con la burla en los labios y una pistola en la mano.
- Esta es una pistola de iones - dijo -, y dispara un rayo de iones, mortal. Y hasta que
os hayan ionizado no sabris lo realmente doloroso que puede resultar; uno se retuerce y
grita y desea estar muerto - termin, haciendo una mueca de sdica expectacin, y se
lami los labios.
- Quin demonios es usted? - pregunt Praktis.
- Yo soy el to que tiene la pistola de iones! - ri l, cruelmente.
- Ese es mi hijo, joven Zog - dijo el viejo Zog -. El heredero del templo, el Marte en
preparacin - concluy, aunque no sonaba muy entusiasmado acerca de ello.
- Heredero, mi culo! - grit joven Zog -. Estar muerto a fuerza de esperar, para
cuando te jubiles. Y, post scriptum, papi, supongo que ya habrs advertido que la pistola
te apunta a ti tambin. Te has dejado capturar, y ya no ests en forma para ser Marte! El
viejo Marte ha muerto. Viva el nuevo Marte!
Escupi saliva al decir aquello, y el viejo Zog sacudi la cabeza que tena baja.
- No eres adecuado para el trabajo, hijo mo. Ahora puedo admitirlo. se es el motivo
de que continuara despus de pasada ya mi edad de jubilacin. Eres demasiado
impetuoso e imprudente...
- Puedes apostarlo! - grit Joven Zog y apret el gatillo, con lo que arranc un trozo de
roca del borde del barranco -. Se acab, tos! Aquellos de entre vosotros que sean
religiosos, pueden entonar una rpida plegaria al dios o dioses de su eleccin. Luego,
comenzar la ionizacin!
- Oh, siento que me desmayare de horror! - dijo Meta, cerrando los ojos y
desmayndose de horror, lo que produjo un fuerte chasquido cuando cay al suelo.
- Hijo mo, no digas esas cosas! T no matars a estas personas inocentes.
- Si lo har, pap! Y a ti tambin. As que dime adis y preprate para reunirte con tus
ancestros!
Avanz, levant la pistola y apunt. Pero antes de que pudiera apretar el gatillo, Meta,
campeona de judo de la AABSYTB durante tres aos consecutivos, demostr sus artes de
judoca al hacerle una llave en un tobillo cuando l pas por su lado. l emiti un solo
chillido al sentir que le quitaban sus propias piernas de debajo del cuerpo, la pistola cay
cuando le propin un golpe en el brazo con el filo de la mano, y l cay cuando le propin
otro parecido en la mandbula.
- Gracias, Meta - dijo Bill con gran sinceridad.
- Alguien tena que hacer algo; vosotros, intiles, os quedabais ah, de pie, mientras
este manaco estaba a punto de llevar a cabo la ionizacin.
- Es un pobre muchacho incomprendido - dijo Zog, que se adelant y arrodill junto a
su hijo.
- Ese chico est loco - declar Praktis -. tenlo antes de que vuelva en s e intente
hacerse cargo otra vez de la situacin. Yo guardar esto. - Recogi la pistola de iones -.
Hay por aqu alguien ms con los tornillos flojos, Zog? Ahora quiero la verdad.
- Mi hijo, mi nico hijo, la nia de mis ojos - lloraba, mientras doblaba su capa y la
colocaba debajo de la cabeza de joven Zog, a modo de almohada -. Es culpa ma... lo
malcri horrorosamente. Se le subi a la cabeza todo el poder que un da sera suyo; que
no lo ser, no lo ser...
- Oh, s lo ser - dijo una voz -. Todos ustedes, aprtense de l. Contra la pared de
roca.
Mientras ellos no estaban atentos, la mujer de cabellos grises haba subido los
escalones que tenan a la espalda, y ahora los apuntaba con un rifle de aspecto terrible.
- Es eso un rifle de iones, seora? - pregunt Bill, amablemente.
- Puedes apostar tus dulces cuerdas vocales, hijito. Un solo roce en el gatillo y sale
disparada una voraz corriente de iones que lo destruye todo a su paso.
- Qu bonito - dijo Bill bajando la visera de su yelmo y avanzando hacia la mujer -. Le
importara drmelo antes de que alguien resulte lastimado?
- se ser precisamente usted, chaval, si da un paso ms!
Bill dio el otro paso y los voraces iones salieron vorazmente. Meta grit cuando el
cuerpo de l fue silueteado por el fuego por los iones, realmente voraces.
Dio otro paso, cogi el rifle de iones de manos de la mujer y lo lanz por encima del
borde del barranco.
- Ests vivo! - jade Meta.
- Debera estarlo - dijo Cy -, porque conoce la fsica mejor que usted. Los iones son
partculas con carga elctrica. Golpea la armadura, y nosotros estamos conectados a
tierra. Simple.
Tan simple que no te vi dar un solo paso adelante.
- Soy un gallina - dijo el otro encogindose de hombros -. Clooc!
- Mi esposa, Electra - dijo Zog.
- Hay alguien ms? - pregunt Praktis, mirando con ojos de miope en todas
direcciones, con la pistola preparada.
- Nadie ms - solloz Zog -. Habamos deseado una familia numerosa, el sonido de
pequeos piececillos por la nave espacial. Pero no estaba del destino que as fuera. Si la
familia hubiera sido ms numerosa, esto jams habra ocurrido. La nia de sus ojos, su
nico hijo, ahora puedo verlo con claridad, malcriado hasta el colmo por la madre...
- Clpame a m, viejo bastardo impotente! - chill Electra -. Cunto lamento el da en
que fui sacrificada a Marte. Si hubiera intentado convertirme en virgen vestal, s que lo
habra conseguido. Pero no, dijo mi madre. Un mejor destino te aguarda, porque eres de
noble cuna...
- Basta ya - sugiri Praktis -. Continen con sus odios familiares cuando yo no est
aqu. Vayamos a la nave espacial, porque tengo hambre y sed, y estoy cansado de todo
este disparate. Ha sido un da largo.
- Y las armaduras lo han convertido en ms agotador an - dijo Meta quitndosela y
tirndola por el barranco.
Todos estuvieron instantneamente de acuerdo y siguieron una serie de entrechocares
metlicos. Luego, con Zog a la cabeza, dejaron a joven Zog confiado a los tiernos
cuidados de su madre, y descendieron al desierto.
- Lamento decirles que todo lo que tengo para beber, por el momento - se disculp Zog
-, es vino de sacrificio fro. Me traen muchsimo.
- Har el sacrificio - dijo Bill, lamindose los labios con expectacin.
La cocina de la nave estaba adornada con cortinas colgadas sobre el mamparo,
mecedoras, flores metlicas frescas y muchos vasos. Cy vaci tres veces su vaso y
eruct, lleno de felicidad, mientras sealaba el pesado cable que descenda por la roca,
atravesaba de la arena, entraba por la compuerta y se desvaneca en la nave.
- Hasta dnde va eso? - pregunt.
- Hasta las regiones inferiores de la nave - dijo Zog -. No s hasta dnde ni por qu, ni
siquiera s cmo funciona. Todo el equipo fue instalado por mis ancestros. Yo slo lo
manejo. Hay alarmas en el valle que me permiten saber cundo se acerca alguien. Subo
los escalones, manejo las palancas e interruptores y traigo aqu los sacrificios. Y hablando
de ello... alguien quiere ms vino?
Le hicieron el favor, y le permitieron que escanciara otra ronda, excepto Cy que senta
gran curiosidad respecto al cable. Cuando los otros se emborracharon, l lo sigui a
travs de la habitacin hasta el interior de un pasillo que estaba ms all. Estuvo ausente
durante un rato, pero nadie le ech en falta porque el vino de sacrificio continuaba
corriendo. Cuando regres les dirigi una mueca de desprecio a sus colocados
compaeros de tripulacin.
- Realmente fantstico. A la primera oportunidad que se les presenta, se ponen como
una moto.
- Y qu? - dijo alguien -. Por qu no? Lo hemos pasado fatal en este planeta, y un
poco de relajacin parece lo ms adecuado.
- Cuntenmelo! No, no lo hagan! - grit cuando todos se pusieron a chapurrear a un
tiempo -. Era slo una frase metafrica que denotaba absoluto acuerdo. Puede alguno
de ustedes, lozanos compaeros, orme? Y comprender lo que digo? Asientan con la
cabeza. Bien, bien. Quiero poner en el conocimiento de ustedes que he seguido el cable
hasta la pila atmica de la nave. An est en perfecto funcionamiento despus de, oh,
todos estos aos. Pero creo que est a medio camino de la mitad de su vida. Una
autntica antigedad. Las barras radiactivas se introducen y se retiran mediante una
rueda de manejo manual. Y los moderadores de carbn tambin tienen que ser echados
dentro a mano. Introduje las barras y ech un poco de carbn y ahora tenemos
electricidad que fluye realmente bien.
- Ushtez esh un genio tshnico - dijo Praktis, espesamente y todos los dems
asintieron con espeso acuerdo excepto Zog, ya que, debido a su edad y su tristeza, se
haba emborrachado hasta la inconsciencia y ahora yaca sobre el suelo.
- Bien, gracias, saba que lo aprobaran. Oigan lo que viene ahora. He hallado el puente
de mando de esta antigedad. Tiene volante y candiles. Encend la luz, las bombillas se
encendieron y todo adquiri un agradable aspecto. La sala de radio tena la puerta
soldada, pero la he echado abajo. All hay un transmisor MRL en perfectas condiciones de
funcionamiento.
Espero pacientemente mientras las ondas de su voz hacan impacto en el adormecido
tmpano de los odos de los otros, el cual a su vez accion el martillo que despert de un
puntapi al yunque y al estribo del odo interno, envi un mensaje neuronal que pas
lentamente por las sinapsis cargadas de alcohol, surc los tejidos seos y finalmente se
hundi en la poca inteligencia que an quedaba en sus cerebros...
- Usted ha hecho QU? - gritaron al unsono, ponindose en pie mientras los vasos
se rompan alrededor de ellos, sobrios en un microsegundo.
- Chico, si eso se pudiera embotellar, tendra un remedio de gran calidad contra la
borrachera. Y, s, me han odo bien. El transmisor MRL est all, en perfectas condiciones
de funcionamiento.
- Tiene sentido - dijo Praktis, dejndose caer nuevamente en la mecedora, con los ojos
rojos y temblando -. El chalado del capitn que comenz todo este absurdo romano debi
sellar la puerta con soldadura para que ninguna de las vctimas de su sociedad pudiera
enviar un mensaje radial de socorro. Pero no lo inutiliz por si acaso l mismo necesitaba
ayuda. Y ah ha estado desde entonces.
- Enviamos una llamada? - sugiri Bill, y todos ellos asintieron con la cabeza como
tontos y salieron corriendo de la habitacin sobre las huellas de Cy.
Electra Zog, que llevaba a su errado hijo por una oreja, entr y oli profundamente el
aire.
Justo lo que debera de haber esperado. Vuelvo la espalda durante un segundo y l se
emborracha con vino de sacrificio. Y mira qu desorden!
25
Querido Bill: aprieta el botn rojo para que comience a calentarse. Cuando se encienda
la luz verde, pon tu gallinceo pie en la parte superior. Con los mejores deseos, tu amigo
chinger.
- Esto ha sido realmente amable por su parte - dijo Bill, apretando el botn rojo -. Para
ser un enemigo chinger, no es un mal tipillo. Mucho mejor que algunos oficiales que
conozco. Mucho mejor que todos los oficiales que conozco. - La luz verde se encendi y
Bill le propin una ltima rascada con sus garras y meti el pie en el interior de la caja.
Le dio al pie amarillo digna sepultura en el desierto, y luego mene y admir sus
nuevos dedos rosceos. Los siete dedos, pero l no iba a protestar, pues a pie regalado
no le mires los dedos. Volvi sus ojos hacia el cielo en el que haba desaparecido la nave
chinger.
- Realmente me gustara ayudarte en ese asunto de la paz, pequeo compaero verde.
Pero no es fcil. En fin, ahora tengo que encontrar un zapato. Ya pensar en la paz en
otro momento.
- Ests pensando en la paz o en una pieza? Y ya podrs ocuparte del zapato ms
tarde. Ven aqu. - Meta susurr aquellas palabras de una forma altamente osculatoria,
mientras le haca rodar y le besaba tan apasionadamente que su reserva de esperma
aument un ciento por ciento.
En honor a la decencia, y del acuciante deseo de obtener el doctorado, debemos, a
nuestro pesar, correr un tupido velo sobre esta delicada escena de intimidad
heterosexual. Observaremos simplemente que el sol, tal y como acostumbraba a hacer,
se puso lentamente por el este y la oscuridad descendi sobre las arenas sin caminos del
desierto sin caminos, y este mundo, al menos por el momento, y slo en aquel lugar
concreto, estaba positivamente en paz.
FIN