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H. P. Lovecraft - Una Reminiscencia Del Dr. Samuel Johnson PDF
H. P. Lovecraft - Una Reminiscencia Del Dr. Samuel Johnson PDF
SAMUEL JOHNSON1
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Samuel Johnson, nacido en 1709 y muerto en 1782, fue erudito, crtico, poeta y polemista, de
enorme influencia en la Inglaterra de su tiempo, el siglo XVIII, que tanta fascinacin ejerci
sobre Lovecraft. El siguiente relato es un buen reflejo de esa atraccin que ejerci sobre el
autor, pues es un repaso del crculo de literatos (en su mayor parte desconocidos para el pbli-
co espaol) que se reunieron alrededor del doctor Johnson y que fueron modelo a emular, en
muchos aspectos, para el escritor de Providence.
agitaba de continuo, presa de una especie de convulsin. Ya saba yo de todo
eso, no obstante, de labios del propio Pope, que se haba cuidado de hacer
indagaciones.
Teniendo setenta y tres aos, diecinueve ms que el doctor (y digo doctor aun-
que tal distincin no lleg hasta dos aos ms tarde), esperaba, desde luego,
alguna consideracin a mis aos, y no le tena tanto miedo como otros. Cuando
le pregunt qu pensaba de mi comentario favorable acerca de su diccionario
en el Londoner, mi peridico, me contest:
Seor mo, no recuerdo haber hojeado su peridico, y no tengo ningn inters
en las opiniones de esa parte menos severa de la humanidad.
Ms que un poco molesto por lo poco educado de ese tipo, cuya celebridad me
haba hecho recabar su aprobacin, me arriesgu a replicarle y le inform que
me sorprenda que un hombre sensible pudiera opinar sobre la dureza de al-
guien a quien l mismo admita no haber ledo nunca.
Eso se debe, seor repuso Johnson a que no necesito entrar en contacto
con los escritos de un hombre para calibrar la superficialidad de sus opiniones,
si el mismo lo muestra con su avidez por mencionar su propia produccin en la
primera pregunta que me hace.
Habindonos convertido despus en amigos, hablamos de muchos asuntos.
Cuando, para complacerlo, le dije que disenta de la autenticidad de los poe-
mas de Ossian, Johnson me replic:
Seor, eso no le da gran mrito, puesto que toda la ciudad lo sabe y no es un
gran descubrimiento para un crtico de Grub-Street. Igualmente podra haber
sospechado que Milton era el autor de El paraso perdido!
De ah en adelante, vi a Johnson a menudo, sobre todo en reuniones del club
literario que l mismo haba fundado el ao anterior, en compaa de Burke, el
orador parlamentario Beauclerk; un caballero de posicin, Langton; un hombre
devoto y capitn de milicias, sir J. Reynolds; el famoso pintor doctor Goldsmith;
el prosista y poeta Nugent, suegro de Burke; sir John Hawkins; Anthony Cha-
mier y yo mismo. Nos reunamos, por lo general, a las siete en punto de la tar-
de, una vez por semana, en el Turks Head de Gerrand Street, Soho, hasta que
la taberna fue vendida y transformada en residencia privada; entonces fuimos
sentando reales, sucesivamente, en el Princes de Sackville Street, Le Telliers
de Dover Street y en Parsloe y The Tatched House de St. James Street. En
tales reuniones se mantena un alto grado de cordialidad y serenidad, que con-
trastan favorablemente con algunas disensiones y disputas que veo hoy en da
en las actuales asociaciones literarias y de aficionados. Esa tranquilidad era
an ms destacable por cuanto que aquellos caballeros mantenan opiniones
muy distintas. El doctor Johnson y yo mismo, entre otros, ramos tories, mien-
tras que Burke era whig y contrario a la guerra con Estados Unidos, y muchos
de sus alegatos, en tal sentido, haban gozado de amplia difusin. El menos
cordial de los miembros era uno de sus fundadores, sir John Hawkins, que ms
tarde escribira muchas falsedades sobre nuestra sociedad. Sir John, un excn-
trico, se neg cierta vez a pagar su parte proporcional de la cena, alegando que
en su casa no haba costumbre de cenar. Ms tarde insult en una forma into-
lerable a Burke, lo que hizo que los dems le mostrsemos nuestra desaproba-
cin, y despus de tal incidente nunca volvi a nuestras reuniones. Aun as,
jams rompi con el doctor, y fue el albacea de su testamento, aunque Boswell
y otros tenan sus razones para recelar de la sinceridad de su apego. Otros
miembros posteriores del club fueron David Garrick, actor y amigo de la niez
del doctor Johnson; Tho. y Jos. Warton; Adam Smith; el doctor Percy, autor de
Reliques; Edward Gibbon, el historiador; Bumey, el msico, el crtico Malone y
Boswell. Garrick logr entrar solo con gran dificultad, ya que el doctor, pese a la
gran amistad que los una, senta una gran aversin hacia la farndula y todo
cuanto tuviera que ver con ella. Johnson, de hecho, tena el hbito singular de
apoyar a Davy cuando otros estaban en su contra, y de refutarlo cuando los
dems le apoyaban. No tengo la menor duda de que apreciaba sinceramente a
Garrick, ya que nunca se refiri a l en la misma forma en que lo hizo con Foo-
te, que era un tipo de lo ms grosero, a pesar de su genio cmico. Gibbon no
gozaba de mucha popularidad, ya que tena una odiosa risa sarcstica que
ofenda a todos aquellos que tanto admirbamos su trabajo histrico. Golds-
mith, un hombrecillo siempre atento a su atavo y poco brillante en conversa-
cin, era mi favorito, ya que yo era igualmente incapaz de destacar en retrica.
Senta una gran envidia hacia el doctor Johnson, aunque no por eso lo quera y
admiraba menos. Recuerdo que cierta vez un extranjero, alemn me parece, se
sent con nosotros y que, mientras Goldsmith hablaba, repar en que el doctor
se dispona a decir algo. Viendo, en el fondo, a Goldsmith como un simple
charlatn en comparacin con el gran hombre, el extranjero lo interrumpi y
redonde aquel acto agresivo al gritar: Silencio, el doktor Shonson va a hablar!
En compaa tan preclara, se me toleraba ms por mis aos que por mi ingenio
o mi sabidura, no siendo rival para ninguno de ellos. Mi admiracin por el fa-
moso monsieur Voltaire provoc la desaprobacin del doctor, que era profunda-
mente ortodoxo y que sola decir del filsofo francs: Vir est acerrimi ingenii et
paucarum literarum.
Boswell, un pequeo petimetre al que haba conocido ya tiempo atrs, sola
divertirse a costa de mis modales pacatos, as como de mis anticuados ropajes
y peluca. Estando cierta vez tocado por el vino (a que era aficionado en dema-
sa), trat de satirizarme mediante una composicin en verso, escrita sobre la
superficie de la mesa; pero fall en la inspiracin de su escrito y cometi un
tremendo error gramatical. Como yo mismo le dije, mejor que no diera publici-
dad a la fuente ltima de su poesa. En otra ocasin, Bozzy (que era como so-
lamos llamarlo) me recrimin la dureza que yo mostraba hacia los nuevos es-
critores, en los artculos que escriba para The Monthly Review. Segn l,
echaba a patadas a cualquiera que se acercase a las laderas del Parnaso.
Seor repliqu, est usted en un error. Aquellos que pierden su asidero lo
hacen por su propia falta de fuerza; al desear ocultar su debilidad, atribuyen la
falta de xito al primer crtico que los menciona.
Y me alegra recordar cmo el doctor Johnson me apoy en tal asunto. No
haba nadie que se preocupase ms que el doctor Johnson, en cuanto a las
molestias que se tomaba, a la hora de revisar los ripios ajenos. De hecho, se
dice que en el libro del pobre viejo ciego Williams apenas hay un par de estro-
fas que no sean obra del doctor. En cierta ocasin me recit algunos versos
que un criado del duque de Leeds haba compuesto, que le haban divertido y
que haba aceptado por amabilidad. Se referan a la boda del duque y recorda-
ban tanto, en su calidad, al trabajo de otros y ms recientes poetastros, que no
puedo por menos que transcribirlos:
Le pregunt al doctor si alguna vez haba tratado de sacar algo de esa compo-
sicin, y cuando me dijo que no, me divert haciendo la siguiente correccin.