El cultivo de la estevia y su uso en la agricultura

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20/02/2008
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Paraguay es la tierra natal de la Stevia rebaudiana. Slo hacia 1955, los japoneses comenzaron a realizar cultivos de
la misma y, alrededor de la dcada de 1970, comienza a cultivarse en el sur de Japn y en sus pases vecinos. Hoy
en da se cultiva de forma intensiva en Paraguay, Brasil, Colombia, Japn, Singapur, Taiwn, Corea del Sur y
China, entre otros. En este reportaje recopilamos informacin para el autocultivo de la estevia y las principales
aplicaciones en la agricultura de los extractos de estevia.

En 2008 se ha descubri accidentalmente en Japn un mtodo para aprovechar los rastrojos de la estevia para
incrementar la produccin agrcola. El mtodo del uso de la estevia en la agricultura consiste en aplicar al suelo, o
directamente a los cultivos por va foliar o por riego, el extracto o polvo obtenido de la estevia. Por ejemplo,
rociando la parte area de frutales con extracto de etevia se consigue estimular el proceso de la fotosntesis y elevar
el nivel de azcares en la calidad de la cosecha. Adems, aplicando el extracto de estevia en el suelo de la cosecha
se logra disminuir los microorganismos patgenos e incrementar los antagonistas y, de esta forma, mejorar la
fertilidad del suelo. Con la aplicacin de este extracto de estevia tambin se consigue acelerar el ciclo de los
cultivos, incrementar al grado brix y un mayor perodo de conservacin de los productos hortofrutcolas, etc.

Adems, otras informaciones provenientes del Japn indican que la estevia contribuye a desintegrar los productos
fitosanitarios aplicados en los cultivos. En Japn, varios municipios estn tratando de caracterizar sus productos
hortofrutcolas por utilizar la estevia en su cultivo a travs del movimiento "Un pueblo, un producto" y, con esto,
pretenden lograr la revitalizacin econmica del municipio.

Aspecto del cultivo agrcola de estevia.

El autocultivo de la Stevia rebaudiana

Como planta, la Stevia se cultiva fcilmente ya sea en un huerto o en tiesto. Tan slo hay que garantizar que la
planta tenga una buena insolacin, calor y humedad. La Stevia, al ser una planta de una regin subtropical, tiene un
comportamiento diferente en climas mediterrneos, ya que los das ms cortos en luz solar del otoo e invierno
acortan su ciclo provocando una parada de crecimiento a la planta muy importante. Esto no sera aplicable a las
islas Canarias, donde el clima se asemeja ms al de sus orgenes tropicales. Por este motivo, y dado que es una
planta plurianual (puede rebrotar 4-5 aos), cada primavera arranca con fuerza otra vez, con nuevos brotes que
suben desde las races. A partir de la primavera y casi hasta mediados de agosto puede ir reproducindose por
esquejes (como podemos hacer con los geranios).

De una planta de Stevia que rebrote a la primavera se pueden llegar a reproducir de 200 a 500 nuevas plantas
aplicando este sistema, o sea, sacando esquejes durante todo el tiempo que vegeta. Slo hay que tener cuidado de no
plantar un brote que acabe con flor, porque no llegara a enraizarse nunca. Normalmente, los rebrotes de primavera
y verano suelen tener pocas veces flores. Adems, aunque florezca la Stevia en nuestro clima, no genera semillas
con poder para germinar. De ah que la reproduccin ms efectiva sea por esqueje y no por semilla. As pues, si
partimos de una buena variedad conservaremos siempre sus propiedades medicinales.

La estevia puede cultivarse como planta plurianual.

Paso a paso para cultivar la Stevia

En nuestro jardn, terraza o en nuestro balcn, podemos plantar con xito estevia siguiendo el mtodo de Josep
Pmies. Para asegurarnos que un brote de Stevia sin races arraigue bien, se aconseja seguir los siguientes pasos:

1- Llenar un tiesto con turba o tierra vegetal abonada con humus de lombriz y regar hasta que est bien empapado.

2- Cortar de un brote de Stevia de unos 20 cm de alto los 10 cm finales (asegurndose de que no acabe en flor). De
estos 10 cm de tallo, sacar las 2-3 hojas de la parte de abajo con el objeto de que el tallo pueda hundirse en la turba.
Luego presionamos la tierra con los dedos alrededor del tallo para que el contacto con la turba hmeda sea total.
Entre que se corta y se planta el rebrote el tiempo debe ser mnimo. Mejor cortar y plantar inmediatamente o
mantener en agua como si fueran flores cortadas.
3- Depositar el tiesto en un lugar sombreado y evitar que el sol impida el enraizamiento. La regaremos 3 veces al
da (a primera hora, al medio da y al atardecer).

Observacin: cuando se advierte de colocar la planta recin plantada en un lugar sombreado, se entiende aqul al
que de forma directa no toque en ningn momento la luz solar. Si es al aire libre en lugar de en un invernadero,
escojamos un sitio donde quede protegida de corrientes de aire para evitar la deshidratacin excesiva. Un lugar
sombreado tampoco es el interior de una habitacin o un sitio en penumbra.

4- Al cabo de 25-30 das el brote de Stevia empezar a enderezarse y, cuando se observa que alguna hoja nueva
empieza a salir, ya se puede traspasar a una zona con ms sol, dnde ya no parar de crecer. Cuando el brote
trasplantado empieza a sacar la primera hoja nueva, dejar de regar 3 veces al da y regar slo una vez a primeros del
da. Durante el verano es necesario regar cada da. El momento de regar es siempre cuando notemos que la tierra
deja de estar humedecida. Durante el invierno hay que regar poco, pues podramos provocar la podredumbre de las
races.

5- A los dos meses de haber repicado o trasplantado el brote sin races en el tiesto pequeo, la trasplantaremos por
segunda vez al lugar definitivo, que puede ser al aire libre directamente sobre el suelo del jardn, huerto o campo de
cultivo o bien en el interior de un invernadero, en un espacio donde tenga suficiente tierra para facilitar al mximo
el crecimiento de la planta. En un invernadero se consigue adelantar la produccin unas semanas en primavera y
retrasar la decadencia de la planta en otoo. Si la estevia crece en un invernadero, los meses de ms calor durante el
verano se puede sombrear algo para evitar los fuertes calores y simular el clima tropical de dnde es originaria la
estevia. A pesar de todo, al aire libre se desarrolla bastante bien.

6- Cuando llegamos a finales del otoo y notamos que la planta ya no tiene ms ganas de crecer y se quiere llenar
de flores, es el momento de recortar la planta dejndola con una altura de 10 cm y aprovechar las hojas que
obtengamos para secarlas.

Extracto de hoja seca de estevia con el que se pueden preparar aplicaciones para la agricultura. (Fuente: Wikimedia Commons).

7- Para secar las hojas durante el verano de forma correcta hay que procurar que no les toque directamente el sol,
con objeto de preservar todas las propiedades medicinales. Las hojas de ltima hora, cuando ya podamos la planta
para pasar el invierno, es inevitable secarlas al sol o, si es en pequeas cantidades, tambin se puede en el interior
de la vivienda, donde hay una mejor temperatura.

8- El abonado de la Stevia: aunque es una planta poco exigente, con abono orgnico no hay ningn problema en
pasarse de dosis, pero si es abono mineral o qumico debemos cuidar de no aplicar en exceso, ya que provocaremos
el colapso de la planta. El abono mineral o qumico, una vez pasados los dos meses del trasplante, slo lo
colocaremos en pequeas cantidades y debera contener ms potasio que fsforo y nitrgeno y estar enriquecido
con microelementos. Con un buen abonado orgnico es suficiente con una vez al ao, por ejemplo, al inicio de la
primavera. Si la tenemos en un tiesto, aadamos entre un 20-30 % del volumen de la turba que contenga el mismo.

9- La Stevia es una planta muy resistente a insectos y hongos, si no abusamos de los riegos y de los adobados
qumicos nitrogenados. En caso de que se observe algn pulgn o mosca blanca, recomendamos hacer tratamientos
con extractos de ajo, aceites de Nem u otros productos autorizados por la Agricultura Ecolgica. Si observamos
alguna oruga no hace falta tratar con nada. Si el ataque de orugas fuera masivo, entonces podemos tratarla con
preparados a base de Bacilus thuringensis (un insecticida ecolgico que no requiere plazo de seguridad para
consumir las hojas). Con estos tratamientos aseguraremos una recoleccin de hojas sin toxinas y garantizaremos
todas las propiedades medicinales que la planta contiene.

Mata de Stevia cultivada en un tiesto de jardn.

Aplicaciones agrcolas con estevia

La produccin agrcola utilizando Stevia consiste en la utilizacin de un extracto de hojas y tallos de ka'a he'e
(nombre guaran de la Stevia eebaudiana (Bertoni)) diluido por va foliar o riego. La finalidad de pulverizar la parte
area de un cultivo agrcola es estimular el proceso fotosinttico, mejorar las propiedades organolpticas, etc.

Ejemplo 1: La aplicacin foliar a las plantas de meln permite, por ejemplo, elevar la concentracin de azcares en
1 a 2 grados brix (llegando a 16 17 brix) y, con ello, mejorar el sabor de las frutas. Aplicando el extracto en el
agua de riego se enriquece la poblacin de los microorganismos beneficiosos (antagonistas) del suelo. Adems, con
la aplicacin al suelo del tallo finamente pulverizado, se logra recuperar un suelo contaminado con los fertilizantes
qumicos, transformando el mismo en un suelo frtil. Tambin se ha observado que al aplicar el extracto de estevia
en cultivos hortofrutcolas, se logra una mayor resistencia de la planta a las enfermedades.

Ejemplo 2: La aplicacin del extracto de Stevia al cultivo de tomate mejora considerablemente el manejo de la
bacteriosis, debido a los tres antibiticos naturales que posee la planta.

Entre las propiedades beneficiosas que se obtienen del tratamiento del suelo agrcola con extractos de Stevia se
citan:
- Revitaliza a los microorganismos benficos del suelo y permite recuperar la fertilidad.
- Mejora el enraizamiento de las plantas estimulando el crecimiento radicular.
- Purifica el suelo contaminado por agroqumicos y otras sustancias qumicas.
- Aumenta la resistencia de las plantas frente al ataque de plagas y enfermedades.
- Mejora el estado sanitario del cultivo y, por tanto, aumenta su rendimiento.
- Contribuye a prevenir la cada de los frutos.
- Previene el agotamiento por fructificacin excesiva y el envejecimiento de la planta.
- Aumenta el contenido de azcar de los productos y mejora su sabor (por ejemplo, en el caso de la pera, mientras
las peras cultivadas convencionalmente tienen 12,9 grado brix de azcares, la pera tratatada con Stevia contiene
14,5 grado).
- Aumenta el contenido de vitaminas, minerales y otros nutrientes de las hortcolas.
- Mediante su accin antioxidante, mejora considerablemente la durabilidad de los productos hortcolas (por
ejemplo, si se corta el fruto de una pera normal, ste se oxidar rpidamente por la reaccin que se produce entre el
oxgeno del aire y el polifenol contenido en la pera; sin embargo, en el caso de la pera cultivada con extractos de
Stevia, sta difcilmente cambiar de color ya que los componentes del ka'a he'e inhiben el proceso de oxidacin).

As, el uso de estevia en la agricultura potencia la fuerza que tiene el sistema ecolgico, posibilitando la realizacin
de una agricultura que protege al ambiente, razn por la cual est acaparando la atencin como un mtodo de
cultivo a considerar. El ka'a he'e contiene las vitaminas A, B2, B6, caroteno, aminocidos, carbohidratos, enzimas,
cidos orgnicos, polisacridos, hormonas vegetales, glicsidos, y estimula a las bacterias fotosintetizadoras, las
bacterias gram negativas, etc. Se considera que estos elementos se suman a los carbohidratos, cidos orgnicos,
aminocidos y oxgeno, estimulando la activacin y la multiplicacin de los microorganismos benficos existentes
en el suelo, lo cual incide en la creacin de condiciones ambientales que facilitan la absorcin de los nutrientes a
travs de la raz.

Ejemplos de cmo los frutos obtenidos de cultivos tratados con extractos de Stevia tienen un mejor aspecto (unas fresas como
ejemplo) y como las raices de las plantas (una mata de arroz) tienen ms superficie, lo que permite una mejor nutricin a la
planta. (Imgenes de Shintaro Kimura. JBB STEVIA LABORATORY/B&L Corporation).

Recetas para preparar extractos de Stevia para la agricultura

En la actualidad, son varias las empresas que estn produciendo y comercializando los preparados agrcolas a base
de Stevia en Japn. El mtodo de fabricacin vara segn la empresa y muchos de ellos estn patentados. Sin
embargo, para los agricultores con pocos recursos se proponen algunos mtodos caseros:

Extracto de Stevia / Bio_Ka'a he'e ALFA

Consiste en mezclar 75 % (7, 5 kg) de hojas y 25 % (2,5 kg) de tallos y ramas de Stevia hervidos con 11 litros de
agua durante 10 minutos. Este lquido concentrado se filtra para que pueda fermentar y se deja madurar durante
unos seis meses dentro de un bidn de plstico para tener el producto terminado. El Bio_Ka'a he'e ALFA se utiliza
preferentemente para tratamientos foliares en los primeros estadios fenolgicos de los cultivos hortcolas.

Extracto de Stevia / Bio_Ka'a he'e BETA

Consiste en mezclar 50 % (5 kg) de hojas y 50 % (5 kg) de tallos y ramas de Stevia hervidos con 11 litros de agua
natural durante 10 minutos. Este lquido concentrado se filtra para que pueda fermentar y se deja madurar durante
unos seis meses dentro de un bidn de plstico para tener el producto terminado. El Bio_Ka'a he'e BETA se utiliza
de dos maneras. En primer lugar, va riego por goteo o aspersin (en funcin del cultivo) para el tratamiento de
suelo pre y pos trasplante de la muda y durante todo el ciclo del cultivo. En segundo lugar, por va foliar desde el
inicio de la fructificacin hasta la cosecha.

Extracto de Ortika'a he'e

Consiste en mezclar 33 % (5 kg) de hojas, 34 % (5 kg) de tallos y ramas de ka'a he'e y 33 % (5 kg) de hojas, ramas
y tallo de ortiga (50 % hojas y 50 % ramas y tallos) y hervirlos en 16 litros de agua natural, durante 10 minutos.
Este lquido concentrado se filtra para que pueda fermentar y se deja madurar durante unos seis meses dentro de un
bidn de plstico. El Ortika'a he'e se utiliza preferentemente en la produccin de hortalizas de hojas.
Extracto de Albaka'a he'e
Consiste en mezclar 45 % (4,5 kg) de hojas, 45 % (4,5 kg) de tallos y ramas de ka'a he'e y 10 % (1 kg) de hojas y
ramas albahaca (50 % hojas y 50 % ramas); se hierve con 11 litros de agua natural, durante 10 minutos. Este lquido
concentrado se filtra para que fermente y se deja madurar durante unos seis meses dentro de un bidn de plstico. El
Albaka'a he'e se utiliza preferentemente en la produccin de tomates de ciclo largo con el objeto de mejorar el sabor
del mismo, desde el inicio de la fructificacin hasta su completa maduracin. El fermentado durante los seis meses
debe guardarse en un lugar oscuro y no exponerlo a la luz solar. Los fertilizantes qumicos ricos en nitrgeno se
convierten en nitratos en el suelo y luego son absorbidos por las plantas que los convierten en aminocidos,
protenas, cidos nucleicos, etc. Sin embargo, una alta concentracin de nitratos en las plantas hortcolas puede
causar cianosis, dermatitis atpica e incluso cncer.

La utilizacin de extractos de Stevia en los cultivos hortcolas (de hojas y frutas) consigue bajar el contenido de
nitrato obteniendo productos de excelente calidad a la vez que ms duraderos despus de su cosecha.