122 E l terreno de cimentacin.

Exploracin de suelos

m ucho ms d ifcil de determinar con precisin que 2. L a sobreelevacin de la rasante. Se trata aho
el m onto del asentamiento propiamente dicho. Ello ra de sobreelevar inicialmente la rasante del terra
se debe a varias razones, pero quiz la principal sea pln, de manera que quede en el nivel requerido
la dificultad de determinar apropiadamente las capas despus de producirse el asentamiento. L a efectivi
drenantes (y, por lo tanto, el espesor de las ca dad de la solucin depende de que el terreno natu
pas compresibles), de cuya correcta consideracin ral soporte la seccin sobreelevada.
tanto dependen los resultados del clculo (ver prra 3. Construccin previa de terraplenes. En este
fo 1-12 del captulo 1 de esta o b r a ). Esta circunstan caso se construye el terrapln con suficiente antici
cia es desafortunada, pues muchas decisiones im por pacin a las obras de pavimentacin, permitiendo
tantes del ingeniero de vas terrestres se basan en la qu e ocurra el asentamiento durante ese lapso dispo
correcta determinacin del tiempo en que tendrn nible; despus se conformar la corona, para pavi
lugar los asentamientos. De esta manera, las reco mentar una estructura que ya no se deformar. En
mendaciones de construccin de terraplenes sobre te ocasiones, la falta de resistencia del terreno de ci
rrenos blandos, previamente a la del resto de la obra mentacin puede obligar a completar la seccin
vial, de manera que al concluir sta ya se hayan definitiva por medio de sucesivos recargues, aprove
producido los asentamientos que pudieran ser per chando la resistencia que se genere como consecuen
judiciales, que constituyen soluciones tan limpias y cia de la consolidacin. Naturalmente que el nme
apropiadas para muchos casos, han de manejarse fre ro de recargues necesariamente tendr que ser bajo,
cuentemente en un aura de peligrosa incertidumbre. y el ltim o tal, que produzca asentamientos que no
Y a se d ijo en el prrafo 1-12 del captulo I de sean de significacin. La solucin es muy ventajosa
esta obra cuales son los medios tericos de que dis sobre todo en accesos y pasos a desnivel, pero est
pone el ingeniero para realizar los clculos que se lim itada por la disponibilidad de tiempo.
acaban de comentar. 4. E l uso de drenes verticales de arena. Siendo
el proceso de asentamiento un proceso de consolida
cin, todos los procedimientos que aceleren esta l
m-4 MEJORAMIENTO DEL TERRENO tima servirn para que aquellos se produzcan con
DE CIMENTACION mayor rapidez, dando oportunidad a que ocurran
durante el proceso de construccin, con lo que la es
tructura permanecer prcticamente libre del pro
N o se repetir bastante que el terreno de cimen
blema durante su vida de servicio. Adems, la acelera
tacin suele ser suficientemente bueno, tanto en lo
cin de la consolidacin sirve tambin para aumentar
que se refiere a resistenda como a compresibilidad,
la rapidez de generacin de resistencia al esfuerzo
para soportar a las vas terrestres en condiciones nor
cortante consecuencia del proceso. Los drenes ver
males, pues las presiones a l comunicadas son rela
ticales de arena son un acelerador comprobado de
tivamente bajas y la estructura del terrapln se suele
los procesos de consolidacin, cuya influencia en s
adaptar muy bien a pequeos movimientos que pue
tos puede ser establecida tericamente (R ef. 7 ). Son
dan producirse. Los problemas sealados y los m
perforaciones verticales rellenas de material permea
todos de mejoramiento que ahora se mencionarn
ble, de pequeo dimetro y de longitud suficiente
se presentan normalmente en reas restringidas y no
para que sus efectos alcancen a la totalidad del man-
pueden verse como de utilizacin comn, por su alto
costo.
Los principales mtodos que se han seguido para
mejorar las condiciones del terreno natural, ya sea
en lo referente a resistencia o a compresibilidad, son
los siguientes:
1. E l uso de materiales ligeros. Se trata de con
seguir, dentro de distancias de acarreo tolerables,
bancos de materiales de bajo peso especfico para la
construccin de los terraplenes, a fin de lograr as
que se reduzcan al mxim o tanto las presiones co
municadas al terreno natural como la geometra de
la seccin que se construya, pues no debe olvidarse
que el problema de asentamientos suele estar ligado
al de falta de resistencia, de modo que si el terra
pln se hace con materiales pesados requerir talu
des muy tendidos, bermas, etc, que podrn reducir
se y quiz eliminarse con el uso de materiales lige
ros; siendo el hundimiento menor a menor ancho de
terrapln, esta ltim a ganancia repercutir favora
blemente en el asentamiento final a que se llegue. Croquis de una instalacin de drenes verticales de arena.
 Mejoramiento del terreno de cimentacin 123

lo compresible o, por lo menos, al espesor que vaya

a producir la mayor parte del asentamiento.
Su funcin se ejerce disminuyendo la longitud de
las trayectorias que el agua debe recorrer para ser
drenada de los estratos compresibles que se consoli
den; esto se logra al permitirse el flujo en la direc
cin horizontal, adems del flujo vertical usual.
Como la mayora de los suelos arcillosos finos son
algo estratificados, de manera que la permeabilidad
horizontal es ms grande que en la direccin verti
cal, el flujo radial hacia los drenes verticales de are
na es, en principio, muy eficiente.
Los drenes se instalan introduciendo en el terre
no un tubo de ademe del que despus se extrae el
suelo y que debe recuperarse por razones de costo,
extrayndolo a medida que se rellena de arena el
espacio interior, o por medio de un mandril o broca
apropiada, que haga una perforacin cuyas paredes
se sostengan al retirar la herramienta, por lo menos
el tiempo necesario para rellenar el hueco con la are
na que funciona como material drenante. Natural
mente el segundo mtodo suele ser de menor costo
que el primero, pero no siempre es aplicable, pues
en suelos muy blandos o turbosos no se sostienen las Colocacin de drenes verticales de arena.
paredes de pozos relativamente profundos. Ambos
mtodos producen un importante remoldeo del sue
lo natural, que se refleja en su resistencia conjunta; Indudablemente, los drenes verticales de arena
esta reduccin de resistencia ha de ser tomada en aceleran la salida del agua de los estratos compresi
cuenta, ya que han tenido lugar algunas fallas im bles, pero no deben considerarse como una solucin
portantes por olvidarse de ello, si bien es cierto que apropiada en todos los casos; no deben utilizarse sin
la resistencia suele recuperarse algunos das o cuan una exploracin de campo adecuada y sin un cono
do mucho semanas, despus de instalados los drenes. cimiento preciso del subsuelo que se desea tratar.
El remoldeo de los suelos puede evitarse en gran Quiz el caso en que su efectividad es mayor, es aquel
parte usando chiflones, taladros o procedimientos si en que existen en el terreno lentes de materiales
milares, que realicen la excavacin con mnimo des algo permeables, que sean atravesadas por los drenes.
plazamiento (Ref. 8) . Por ejemplo, en la Divisin En suelos arcillosos homogneos es frecuente que los
de Carreteras del estado de California (EE.UU.) drenes verticales aun cuando reduzcan los tiempos
est prohibido el uso de mandriles de punta cerrada, de consolidacin, no conduzcan a procesos suficien
que perforan desplazando al suelo blando (Ref. 9 ). temente rpidos como para justificar su alto costo.
Es importante para el buen funcionamiento de
los drenes verticales que el material que en ellos se
coloque sea realmente permeable; a este respecto la
experiencia parece indicar como aconsejable sobre
pasar incluso las normas usuales para materiales dre
nantes o constitutivos de filtros, normas que apare
cen comnmente en diversas obras y que podrn
tambin encontrarse en pginas posteriores de este
libro. En especial, deber cuidarse que sea muy bajo
el contenido de finos menores que la malla N? 100,'
pues stos afectan mucho la permeabilidad del con
junto, al grado de que variaciones de un 1% a un
2% pueden reducir la permeabilidad 3 4 veces
(Ref. 10). De la misma manera, debe evitarse toda
segregacin dentro del material filtrante en su colo
cacin en el pozo.
L a instalacin de drenes verticales de arena debe
complementarse con una capa drenante de espesor
razonable, que cubra toda el rea tratada. As se ga
Colocacin de la plataforma de trabajo j d d delantal de rantizar salida al agua acumulada en los drenes ver
drenaje p a n una instalacin de drenes verticales de arena. ticales y adems se propiciar el flujo vertical del
124 E l terreno de cimentacin. Exploracin de suelos
Otra mquina para inxalar drena verticales de arena.
agua, como ayuda del radial. Esa capa superior dre
nante no debe ser de menos de 30 40 cm de es
pesor.
La separacin que se d a los drenes verticales de
arena en una instalacin dada influye grandemente
en la aceleracin que se logre en el proceso de con
solidadn, que es mucho mayor cuanto ms prxi
mos se pongan, pero tambin, naturalmente, en el
costo de la instaladn, que crece mucho cuando se
colocan muy cercanos; entre estos dos criterios opues
tos ha de moverse el ingeniero. Tam bin el dime
tro de los pozos tiene importanda, aunque en menor
grado. La prctica ha sandonado una reladn entre
la separadn y el dimetro en el orden de 10, con
valores de 30 40 cm para esta ltima dimensin.
Es frecuente y conveniente la disposidn denomina
da comnmente en "tres bolillo".
El poder establecer por clculo la evoludn de
la consolidacin en una instaladn de drenes verti
cales depende mucho de la precisin que se logre en
la determinadn de las permeabilidades, vertical y
radial (Ref. 11). La permeabilidad vertical puede
medirse en el laboratorio, usando los mtodos para
suelos estratificados; pero la permeabilidad radial
se mide mejor con pruebas de campo, para lo cual se
pueden usar los pozos de instaladn de piezmetros,
que tendrn que existir obligatoriamente en toda
instalacin importante de drenes verticales de arena.
Las inexactitudes en la medida de la permeabilidad
se han mendonado como causa importante en la di
ficultad de predecir el efecto de los drenes de arena
en un caso dado.
N o se ha estudiado suficientemente el efecto que
los drenes verticales de arena pudieran tener sobre
la resistenda del estrato compresible, por ejemplo al
deslizamiento, al actuar como verdaderos pilotes de
arena.
El uso de los drenes verticales de arena suele ser
costoso, sobre todo en pases en que no exista la ma
quinaria especializada para su construccin con que
es posible contar en la actualidad; por consiguiente,
su utilizadn no puede recomendarse sin un cuida
doso estudio de su idoneidad y una completa consi-
deradn econmica de otras alternativas.
5. La compensacin total o parcial de la carga
del terrapln. Si se logra por algn procedimiento de
construcan adecuado que al penetrar el material del
terrapln desplace lateralmente al suelo de amenta-
dn blando, se produdr una compensadn del peso
de aqul, que actuar nicamente con una presin
correspondiente a la diferencia entre el peso del ma
terial colocado y el desplazado. El mtodo es ms fac
tible cuando ms fdl sea de desplazar lateralmente
el terreno natural, por lo que rinde sus mejores re
sultados en suelos ardllosos orgnicos o en turbas.
En ocasiones el desplazamiento del terreno natural
se ayuda con sobrecargas, explosivos, e tc En el caso
particular de las aeropistas, estructuras de longitud
ms limitada que una carretera, se ha usado un pro
cedimiento de autntica compensacin completa, pre-
excavando una caja de profundidad sufidente, la que
se conforma estructuralmente construyendo en su
fondo una losa delgada de concreto pobre y se relle
na posteriormente con materiales ligeros, para pro-
dudr una compensadn total. Ejemplo de lo ante
rior es la prolongacin de algunas pistas y la cons-
truccin de calles de rodaje en el Aeropuerto de la
Ciudad de Mxico.
En carreteras, el inconveniente del procedimiento
estriba en la gran cantidad de material que puede
llegar a incrustarse en el material natural antes de
lograr una compensadn efectiva.
6. L a remocin del material compresible. En este
caso se utiliza una idea tan senalla como sta: si
el terreno de dmentadn es malo y compresible, re
muvasele y pngase en su lugar otro de mejor cali
dad. El Departamento de Carreteras del Estado de
California considera que sta es la mejor soludn
en suelos muy blandos y compresibles, que se pre
sentan bajo los terraplenes en espesores no mayores
que 4 5 m (R ef. 9 ), aadiendo que el material
substituto debe ser granular cuando no est garant-

id radial zado su drenaje. Esta norma resulta quiz exagera
lo cual se da para pases que disponen de menores presupuestos
zmetros, para la construccin de una obra dada; en Mxico,
en toda por ejemplo, se ha utilizado poco la substitucin de
de arena, terrenos malos por suelos estables baio terraplenes
eabilidad v la experiencia indica que cuando el esoesor del
en la di- terreno natural es in ferior a 4 5 m es posible obte
de arena ner un comportamiento favorable a menor costo con
el empleo de algn otro de los mtodos descritos.
fecto que Cuando el esoesor de terreno malo es superior a
1 er sobre 4 5 m, es universalmente reconocido que el costo
jemplo al de la substitucin de materiales se hace prohibitivo.
jilotes de En resumen, la substitucin de materiales debe verse
como una alternativa ms a disposicin del ingenie
ro, que podr sopesarse para ser empleada slo cuan
suele ser;
do resulte ser la ms econmica o conveniente des
.ta la ma-
con quej pus de un cuidadoso balance.
siguiente, [ 7. Tratamiento fisico-quimico del terreno com
un cuida- presible. Aun cuando estas tcnicas estn todava en dicar al detalle la forma y las dimensiones de los
eta consi-! sus comienzos, se sabe que al aadir ciertas substan
cias al suelo se producen en ste intercambios ini
la carga j
cos entre sus partculas minerales y las materias di
niento de j sueltas en el agua intersticial, de manera que se
modifican los nexos estructurales, m ejorando la re
iterial del I
sistencia del suelo y disminuyendo su compresibili
cimenta-1
dad. En cada caso se har necesario un anlisis fsi
i del peso j
co-qumico del suelo, a fin de definir la substancia
a presin'.
o substancias que producirn los efectos ms favora
0 d e l ma-
bles; stas pueden incorporarse al suelo hacindolas
1 ms fac-
circular por su interior disueltas en agua. En M xi
eralmente |
co se han realizado diversos estudios para la aplica
ejores re-
cin de estas tcnicas, pero nunca han llegado a
n turbas.
usarse en las obras, debido a su alto costo.
o natural
,n el caso 8. Calcinacin del suelo. Consiste este mtodo
longitud en calcinar literalmente hablando la estructura del
d un pro suelo, con elevadas temperaturas provenientes de la
beta, pre- combustin de gases. En algunos casos se han repor
tado disminuciones notables de la compresibilidad
te, la que
lo en su i y, por consiguiente, de los asentamientos. El mtodo
y se relie- j debe considerarse en etapa experimental.
para pro- 9. Colocacin de entramados de ramas, palmas y
otros materiales similares bajo el terrapln. Consis
: lo ante-
te este mtodo en fabricar una verdadera balsa de
\ la cons-
;rto de la | enramado bajo el terrapln, que reparte la carga y
proporciona una especie de Dotacin al conjunto de
la superestructura. E l mtodo se ha usado con exce
;dimiento
lentes resultados en diversos pases, pero en Mxico
ue puede
se carece de una experiencia concluyente al respecto.
antes de
10. La colocacin de bermas o el uso de taludes
muy tendidos. Con ello se logra uniform izar las pre
?. En este ] siones transmitidas al terreno bajo el terrapln, con
) sta: si j lo que se uniformizan tambin los asentamientos,
esible, re- reduciendo los diferenciales. Por otra parte, convie
ejor cali- ne no olvidar que el asentamiento total es mayor
stado de cuanto mayor es el ancho del rea cargada, por lo
solucin que las medidas objeto de este apartado tendern a
e se pre- hacer crecer dichos asentamientos totales; natural
> mayores mente, la bondad de estas medidas estar supedita
material da al balance de estos factores contradictorios. Estos
garanti mtodos carecern de sentido en aeropistas, donde
M ejo ra m ie n to del terreno de cimentacin 125
las coronas de los terraplenes son muy anchas en
comparacin con las de las carreteras.
11. Escalonamiento de laderas naturales. En te
rrenos naturales con pendiente transversal fuerte
existe el peligro de que los terraplenes se deslicen
ladera abajo, aun cuando los materiales involucra
dos no sean demasiado malos. El escalonamiento del
terreno de cimentacin en form a apropiada a la geo
metra del terrapln y a la topografa de la zona es
quiz el m todo que ms se ha usado en M xico
para com batir este tipo de problemas. Los escalones,
de huella horizontal y peralte vertical, proporcionan
al terrapln apoyo horizontal, eliminando la compo
nente de su peso a lo largo de la superficie de con
tacto con el terreno natural y, por lo tanto, la causa
de la posible falla. Los escalones deben tener peral
te apropiado y huella suficiente para las maniobras
del equ ipo de construccin. E l proyecto deber in
escalones, siendo deseable que toda su seccin se alo
je en terreno firme.
12. Construccin de rellenos sobre apoyo irregu
lar en roca. A l hacer cortes en roca es muy comn
que, como consecuencia del proceso de excavacin
con explosivos, la cama del camino quede rispida y
llena de aristas irregulares y agudas. En este caso
ha de colocarse entre esa roca y el pavimento una
capa de suelo del suficiente espesor y apropiada resis
tencia, oara impedir que las irregularidades sealadas
se reflejen en el propio pavimento. Este es un caso
ilustrativo de aquellos en que el mejoramiento del
terreno consiste en la substitucin de un apoyo muy
firm e por otro de suelo, aparentemente de peor ca
lidad. L a leccin que se extrae de esto es que los
problemas de interaccin entre superestructura y te
rreno de cimentacin en una obra vial son tan com
plejos que con frecuencia la norma de mejoramien
to adoptada es contradictoria, en el sentido de que
resulta desventajosa desde uno o varios de los pun
tos de vista que intervienen; lo importante es enton
ces resaltar el aspecto fundamental que se pretende
mejorar, balanceando convenientemente las virtudes
y defectos de la norma de m ejoramiento adoptada.
13. Compactacin. Frecuentemente se mejora la
parte superior del terreno de cimentacin con un
proceso de compactacin posterior al desmonte, des
hierbe y desenraizado; el tratamiento es frecuente
sobre todo en aeropistas y suele ser somero, alcan
zando 85 a 90%, en relacin a cualquier estndar
usual.
14. Anclaje de bloques de roca fracturada. En
laderas rocosas inclinadas y cuando los planos de
fracturamiento son desfavorables a la obra vial, se
ha recurrido al anclaje de los bloques de roca con
varillas de acero introducidas en perforaciones pre
vias selladas posteriormente con concreto o lechada
de cemento, de modo que literalmente se cosen los
fragmentos cuya situacin sea peligrosa.
15. R elleno de grietas. C on frecuencia la super
ficie del terreno de cimentacin aparece agrietada.
 126 E l terreno de cimentacin. Exploracin de suelos
Cuando ello suceda, la causa del agrietamiento debe
r investigarse siempre, pues el fenmeno puede ser
indicio tanto de la existencia de un estado de falla
incipiente relativamente fcil de corregir, por ejem
plo en una ladera inclinada, como de un verdadero
estado de deslizamiento superficial generalizado o de
un estado de tensin importante, del tipo descri
to por Jurez Badillo, como ejemplo, en la Referen
cia 13.
La causa del agrietamiento deber ser eliminada
como un requisito indispensable para la correccin
del agrietamiento. Podr haber casos en que el cam
bio de trazo constituya la mejor soludn, pues como
se ha dicho, el agrietamiento puede estar asodado
a fenmenos de gran escala y correcrin dificilsi
ma y muy costosa: pero en los casos sendllos, una
vez eliminada la causa del agrietamiento puede re
sultar muy conveniente rellenar las grietas previa
mente formadas con arcilla, suelo-asfalto o algn
material similar, con caractersticas plsticas. Las
grietas abiertas pueden ser peligrosas, pues al relle
narse de agua generan empujes hidrostticos que
pueden agravar cualquier tendenda a la inestabili
dad preexistente.
Como puede verse, ninguno de los mtodos pro
puestos (R ef. 12) para mejorar las caractersticas de
resistenda o compresibilidad del terreno de rimen-
tadn de un terrapln constituye una solucin uni
versa!, de manera que en cada caso en que se haga
realmente indispensable mejorar tales condidones
ser predso analizar todas las dreunstandas particu
lares, a fin de escoger la soludn o combinacin
de soluciones ms convenientes. De hecho, algunos de
los mtodos propuestas son contradictorios, en el sen
tido de que si bien resultan favorables para algn
aspecto del problema, pueden resultar desfavorables
para otros. As, la elecdn del criterio a seguir en
cada caso no est subordinada a reglas fijas, sino que
es materia de ju id o del proyectista. Afortunadamen
te, tanto el monto de los asentamientos, como su
evolucin con el tiempo (si bien sta con menor
predsin) son calculables por los mtodos tericos
que proporciona la Mecnica de Suelos (vase ca
ptulo 1) .
Este clculo, por derto, exige un eonodmiento
mucho ms detallado de las propiedades del sub
suelo del que puede lograrse con los procedimientos
normales actualmente en uso para la exploradn del
terreno de dmentacin para carreteras y aeropistas,
por lo que, cuando se trabaje en reas de suelos
arcillosos blandos que presenten problemas especia
les, la exploradn ha de ser tambin de tipo espe
cial, incluyendo la obtendn de muestras inaltera
das; como consecuenda, el programa de pruebas de
laboratorio tampoco podr ser rutinario y deber
comprender la realizacin de pruebas de compresin
simple y triaxiales, para determinadn de resisten
d a al esfuerzo cortante, y de pruebas de consolida
dn, para definir las caractersticas de compresibi
lidad.
III-5 EL AGUA EN EL TERRENO
DE CIMENTACION
Del agua que cae sobre el terreno natural en el
lugar en que se construir una va terrestre, parte
escurre por la superfide, parte se infiltra en l y
parte se evapora. La relacin entre el agua que es
curre y la prcdpitadn total es el coeficiente de
escurrimiento del terreno; ste es variable segn el
tipo de suelo, su pendiente, tipo de vegetadn y
otros factores.
El agua que corre sobre la superfide del terre
no, lo erosiona y, ms tarde o ms temprano, se in
corpora a alguna corriente superficial.
La que se infiltra a travs del suelo, lo penetra
hasta ser detenida por una capa impermeable y sa
tura la zona suprayacente a esa capa formando el
nivel fretico, que se mantendr a un nivel ms o
menos constante en tanto no haya una modificacin
substandal en el rgimen hidrulico de la zona.
Cuando el agua fretica aflora o es muy poco pro
funda, da lugar a terrenos pantanosos. Cuando el
agua fretica est a relativa profundidad, pero el te
rreno sobre ella es fino y con potendal capilar ele
vado, aqulla puede ascender a importantes alturas
y puede llegar a perjudicar a las terraceras y a los
pavimentos. Se mencionan a continuadn los efec
tos prinopales a que dan lugar los cambios en el
agua fretica y capilar dentro del terreno de am en
tad n.
1. A l cambiar el contenido de agua de los sue
los cambian sus propiedades mecnicas ms impor
tantes, tales como la resistencia al esfuerzo cortante,
que disminuye notablemente en suelos ardllosos o
con apredable contenido de finos cuando aqul au
menta, y la compresibilidad, que crece cuando el
suelo fino adquiere agua. En suelos arenosos, espe
nalmente en los cementados con substancias solu
bles, la invasin de agua puede producir cambios
drsticos en la estructuradn y, por lo tanto, en la
resistenda; tambin en este caso disminuye la resis
tenda por las fuerzas boyantes que se ejercen sobre
los materiales bajo el nivel fretico. T od o lo ante
rior se refleja en los asentamientos produddos en los
terraplenes, en la posible falla de stos, en las de-
formadones que puede sufrir la capa subrasante, etc.
2. Los movimientos y variaciones en el agua fre
tica y sus efectos no son nunca uniformes, por lo
que producen reas de diferentes comportamientos
en el terreno de cimentadn.
3. Los cambios en contenidos de agua propician
cambios de volumen perjudidales en suelos expan
sivos.
4. En suelos susceptibles a las heladas ( R e 14)
la existenda de agua es particularmente peligrosa,
debido a los cambios de volumen y resistenda que
se producen con el congelamiento peridico.
5. La acdn del agua en el pavimento puede
produdr efectos destructivos diferentes de los aso-
dados a los cambios de volumen o de resistenda de