Integracin Areal I

Tiempo de la Iglesia y tiempo del Mercader

Jacques Le Goff

Traducido de: Annales. Economies, Socits, Civilizations, Ao 15, n 3, mayo-junio 1960.

Traducido por: Margarita B. Pontieri

El mercader no ha sido despreciado tan frecuentemente como se ha dicho, como consecuencia

especialmente de las observaciones de Henri Pirenne quien, sobre este punto se fi excesivamente de
textos particularmente tericos (1). Se mantiene sin embargo que, si la Iglesia muy tempranamente
protegi y favoreci al mercader, dej durante mucho tiempo pesar graves sospechas sobre la
legitimidad de los aspectos esenciales de su actividad. Algunos de esos aspectos comprometen
profundamente la visin del mundo que tena el hombre de la Edad Media, o digamos ms bien, para
no inclinarnos ante el mito del individuo abstracto colectivo, que tena en Occidente la gente que, entre
los siglos XII y XIV, posea una cultura y un utilaje mental suficientes como para reflexionar sobre
problemas profesionales y sus incidencias sociales, morales y religiosas.

En primera lnea de esos cargos hechos a los mercaderes figura reprocharles que sus ganancias
suponen una hipoteca sobre el tiempo que slo pertenece a Dios. He aqu, por ejemplo, lo que escribe
para una cuestin disputada en los primeros aos del siglo XIV, un lector general de la orden
franciscana: Queritur an mercatores possint licite plus recipere de eadem mercatione ab illo qui non
possit statim solvere quam ab illo qui statim solvit. Arguitur quod non quia tunc venderet tempus et sic
usuram committeret vendens non suum (2).

Antes de hacer surgir la concepcin del tiempo que se esconde detrs de este argumento
conviene destacar la importancia del problema. Se cuestiona aqu, toda la vida econmica en los
comienzos del capitalismo comercial. Negar un beneficio sobre el tiempo, y ver en esto uno de los
vicios fundamentales de la usura, es no solamente atacar el principio del inters sino tambin arruinar
toda posibilidad de desarrollo de crdito. Al tiempo del mercader que es ocasin primordial de
beneficio puesto que aquel que tiene el dinero estima obtener provecho de la espera del reembolso de
aquel que no lo tiene a su disposicin inmediata, puesto que el mercader funda su actividad sobre
hipotecas cuyas tramas son el tiempo mismo -stocks en previsin de hambrunas, compra y venta en los
momentos favorables, deducidas ambas del conocimiento de la coyuntura econmica, constantes del
mercado de artculos y del dinero que implican una red de informes y correos (3) - a ese tiempo se
opone el tiempo de la Iglesia, que slo pertenece a Dios y no puede ser objeto de lucro.

En verdad, es el mismo problema que, en ese viraje esencial de la historia de Occidente, se

presenta tan agudamente a propsito de la enseanza: se puede vender la ciencia que, ella tambin,
San Bernardo lo record con su fuerza acostumbrada, pertenece slo a Dios (4)? Aqu pues se
cuestiona todo el proceso de laicizacin de los capitales dominios humanos, los fundamentos mismos y
los cuadros de la actividad humana: tiempo del trabajo, ideas de la produccin intelectual y econmica.

1
 La Iglesia, sin duda, arroja el lastre. Al principio acepta, favorece rpidamente la evolucin
histrica de las estructuras econmicas y profesionales. Pero la elaboracin terica, al nivel cannico o
teolgico, de esta adaptacin, se cumple lenta y difcilmente.

El conflicto del tiempo de la Iglesia y del tiempo del mercader se afirma, pues, en el corazn de
la Edad Media como uno de los acontecimientos mayores de la historia mental de esos siglos, en los
cuales se elabora la ideologa del mundo moderno, bajo la presin del deslizamiento de las estructuras
y de las prcticas econmicas. Quisiramos precisar aqu, las ideas fundamentales.
1
Se estim frecuentemente que el cristianismo haba renovado fundamentalmente el problema
del tiempo y de la historia. Los clrigos medievales, nutridos en las Santas Escrituras, habituados a
considerar la Biblia como punto de partida de sus reflexiones, consideraron al tiempo basndose en los
textos bblicos y en la tradicin legada, ms all del Libro santo, por el cristianismo primitivo, los
Padres y los exgetas de la alta Edad Media.
El tiempo de la Biblia y del cristianismo primitivo es ante todo un tiempo teolgico. Comienza
con Dios y por El est dominado. Por consiguiente la accin divina, en su totalidad, est ligada tan
naturalmente al tiempo que este no llega a dar lugar a un problema: es por el contrario, la condicin
necesaria y natural de todo acto divino. Oscar Cullmann, que citamos, tiene sin duda razn al sostener
contra Gerbard Delling que el cristianismo primitivo se aproxima en esto al judasmo y que produjo no
una irrupcin de la eternidad en el tiempo que habra sido as vencido (5). La eternidad no se
opone al tiempo para los primeros cristianos, no es como para Platn por ejemplo, ausencia de
tiempo. La eternidad es slo, para ellos, la dilatacin del tiempo en lo infinito, la sucesin infinita de
aiones, para retomar un trmino del Nuevo Testamento, tanto de los espacios delimitados con
precisin cono de aquellos de duracin ilimitada e incalculable (6). Volveremos sobre esta nocin del
tiempo cuando sea necesario oponerla a la tradicin heredada del helenismo. En esta perspectiva, entre
tiempo y eternidad, hay pues una diferencia cuantitativa y no cualitativa.

El Nuevo Testamento aporta, o precisa, con relacin al pensamiento judaico, una nueva
contribucin. La aparicin de Cristo, la realizacin de la promesa, la Encarnacin dan al tiempo una
dimensin histrica, o mejor dicho un centro. Desde entonces desde la creacin hasta Cristo la entera
historia del pasado, tal como es relatada en el Antiguo Testamento, forma ya parte de la historia de la
salvacin(7).

Sin embargo hay en esto un compromiso ambiguo. El tiempo, para los cristianos como para los
judos, tiene un fin, un telos. La Encarnacin es ya un acontecimiento decisivo para esto. El
porvenir no es ms, como para el judasmo, el telos que da un sentido a toda la historia (8). La
escatologa se sita en una nueva perspectiva, en cierto sentido secundaria, pertenece paradojalmente
tambin al pasado, puesto que Cristo la aboli, en cierta forma por la certeza que trajo la salvacin.
Pero se trata de terminar aquello que Cristo, una vez por todas, comprometi. La parusa no fue slo
prefigurada el da de Pentecosts, ya comenz -pero debe ser terminada con el concurso de la Iglesia,
clrigos y laicos, apstoles, santos y pecadores. El deber misionero de la Iglesia, la predicacin del
Evangelio, dan al tiempo comprendido entre la resurreccin y la parusa un sentido dentro de la historia
de la salvacin (9), Cristo aport la certeza de la eventualidad de la salvacin, pero queda para la
historia colectiva e individual cumplirla para todos y cada uno. De ah que el cristiano deba renunciar al

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mundo que slo es su morada transitoria y optar por l, aceptarlo y transformarlo puesto que es el
cantero de la historia presente de la salvacin. O. Cullmann ofrece relativo a esto una interpretacin
muy convincente de un difcil pasaje de San Pablo (I Cor. 7-30 y s.) (10).

Sealemos, antes de encontrarlo en un contexto medieval concreto, que el problema del fin de
los tiempos va a presentarse como uno de los aspectos esenciales de la nocin de tiempo, en ese gran
viraje de los siglos XI-XII donde se acenta tambin en ciertos grupos sociales- entre los cuales se
encontrarn los mercaderes -el renacimiento de herejas escatolgicas, un auge de milenarismo que
comprometen profunda y conjuntamente, el destino individual, las reacciones inconscientes de clase.
Todo esto es historia para hacer que aclarar el joaquinismo y tantos otros movimientos
revolucionarios para el alma como para el status econmico. En esta poca, el Apocalipsis no es el
entretenimiento de grupos o individuos desequilibrados sino la esperanza, el alimento de grupos
oprimidos y gente hambrienta. Los caballeros del Apocalipsis de San Juan, como se sabe son cuatro:
tres de ellos representan las plagas, las calamidades terrestres -hambrunas, epidemias, guerras- pero
el primero parti como vencedor para lograr la victoria. Si para San Juan es el Misionero de la Palabra,
para las masas medievales, es el gua hacia una doble victoria, aqu y en el ms all (11).

Aligerado de esta carga explosiva de milenarismo, ese tiempo bblico es legado a los ortodoxos,
en el comienzo del siglo XII. Est instalado en la eternidad, es una parte de ella. Como se ha dicho,
para el cristiano de la Edad Media... sentirse existir era sentirse ser, y esto era no sentirse
transformado o sucedindose a s mismo, sino era sentirse subsistir Su tendencia a la nada (habitudad
nihil) estaba compensada por una tendencia opuesta, una tendencia a la causa primera (habitud ad
causam primam). Este tiempo es por otra parte lineal, tiene un sentido, tiende hacia Dios. El tiempo
finalmente llevaba al cristiano hacia Dios. (12).

Esta no es la ocasin para evocar, con su complejidad y sus articulaciones mltiples, este gran
corte del siglo XII, uno de los ms profundos que haya marcado la evolucin de las sociedades
europeas (13). La aceleracin de la economa, capital, ser sealada cuando reencontremos al
mercader. Dejemos solamente percibir, desde ya, cmo la conmocin de las estructuras mentales abre
fisuras en las formas tradicionales del pensamiento: por ah se introducirn y repercutirn las
necesidades espirituales ligadas a condiciones econmicas y sociales nuevas.

Sin duda la desaparicin del Imperio romano, la barbarizacin de Occidente y, en menor grado,
las restauraciones imperiales carolingias, de los otones, haban suscitado una reflexin sobre la historia
y el cristianismo se haba inserto en una evocacin histrica que, si bien estaba dominada para sus
adeptos por la Providencia, y ordenada hacia la Salvacin, deba recurrir, para ser aclarada, a las
explicaciones de las segundas causas, estructurales o contingentes. Desgraciadamente para la reflexin
histrica, las interpretaciones agustinianas se haban empobrecido y deformado durante el alto
medioevo. En San Agustn, el tiempo de la historia, si retomamos un feliz trmino de Henri Marrou,
conservaba una ambivalencia en la cual, en el cuadro de la eternidad y subordinados a la accin de la
Providencia los hombres haban hecho presa de su propio destino y del de la humanidad (14). Pero
como lo mostr Bernheim y luego Arquillire (15) las grandes ideas del Civitate Dei, en el cual los
anlisis histricos componen el eco de los desarrollos teolgicos, se vacan de historicidad con el

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agustinismo poltico, de Gelasio a Gregorio el grande y a Hincmar. La sociedad feudal, en la cual la
Iglesia se sumerge entre los siglos IX y XII, fija la reflexin histrica y detiene el tiempo de la historia,
o, en todo caso, lo asimila a la historia de la Iglesia. En el siglo XII, Otn de Freisinga, el to de
Federico Barbarroja, escribe: A partir de ese tiempo (Constantino) dado que no slo todos los
hombres, sino incluso hasta los emperadores, con algunas excepciones, fueron catlicos, me parece que
he escrito la historia no de dos ciudades, sino por decirlo as la de una sola que llamo Iglesia. Otra
negacin de la historia por la sociedad feudal es la epopeya, la cancin de gesta, que utiliza los
elementos histricos para despejarlos, en el seno se un ideal intemporal, de toda historicidad (16).

El Padre Chenu acaba de mostrar luminosamente como, durante el curso del siglo XII, esos
tradicionales cuadros del pensamiento cristiano sobre el tiempo y la historia fueron forzosamente
alterados (17).

Sin duda las escuelas urbanas slo desempean aqu un papel secundario y el P. Chenu
seala que los maestros escolsticos no utilizan casi los grandes textos histricos del Civitate Dei en
los cuales meditan, por el contrario, los escritores monsticos.

Sin duda el Antiguo Testamento domina todava a los espritus y opone a una suple concepcin
del tiempo el doble obstculo de la visin judaica de una eternidad esttica y de un simbolismo que
sistematizado como mtodos de bsqueda y explicacin, sobrepasa al paralelismo Antiguo Nuevo
Testamento y desvanece toda la realidad concreta del tiempo de la historia (18).

Pero la historia, sobre modestas bases, se inicia de nuevo con Hugues de Saint-Vctor que, en su
Didascalion concede un amplio espacio a la historia. Su definicin, historia est rerun gestarum
narratio slo retoma aquella que Isidoro de Sevilla extrajo de los gramticos latinos, comentadores de
Virgilio. Pero al ser expresada en una series narrationis, es una sucesin, y una sucesin organizada,
continuidad articulada, cuyos lazos tienen un sentido que es precisamente el objeto de la inteligibilidad
de la historia; no de las ideas platnicas, sino de las iniciativas de Dios en el tiempo de los hombres, de
los acontecimientos de la salvacin (19).

Esta historia utiliza de los Antiguos -y de la Biblia- la teora de las edades, perodos que
reproducen, para la mayora de los clrigos historiadores, los seis das de la Creacin, ese otro
acontecimiento sobre el cual los telogos del siglo XII centraban abrumadoramente sus reflexiones y
cuyo examen nos llevara demasiado lejos. Pero la sexta edad, a la cual lleg la humanidad, presenta ya
sus problemas: por un paralelismo que se da con las seis edades de la vida humana, es la poca de la
vejez. Ahora bien, muchos hombres, muchos clrigos, en el siglo XII, se sienten modernos. Cmo
integrar el desarrollo moderno cuyo fin no parece prximo? (20). Clasificacin, instrumento de
ordenamiento y posibilidad de articulaciones, esta visin de la historia es ya un motivo de inquietud e
investigacin.

Igualmente surge la idea que la historia est hecha de transferencias. La historia de las
civilizaciones es una continuacin de translationes. Dos aspectos, de esta nocin de translatio, son
muy conocidos: en el orden intelectual, la teora segn la cual la ciencia pas de Atenas a Roma, luego
a Francia y por ltimo a Pars donde, en las escuelas urbanas, va a nacer la ms clebre universidad,

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translatio studii que Alcuino crea ya haber descubierto en la poca carolingia (21); de manera ms
general los historiadores creen contemplar un movimiento de la civilizacin de Este a Oeste. Los
nacionalismos nacientes lo detendrn en determinado pas de eleccin: Otn de Freisinga en el Imperio
germnico, Orderico Vital en el pas normando y en el siglo XIV, Ricardo de Bury en Gran Bretaa
(22). Todas estas pseudo explicaciones (nuestro siglo observ otras, de Spengler a Toynbee) son
significativas. En todo caso aseguran la conexin entre el sentido del tiempo y el sentido del espacio,
novedad ms revolucionaria de lo que parece superficialmente, y cuya importancia es grande para el
mercader.

Un esbozo de economa poltica positiva se afirma como el Poly craticus de Juan de Salisbury:
Hace presentir la evolucin que proclamar la autonoma de las formas de la naturaleza, de los
mtodos del espritu, de las leyes de la sociedadSobrepasa la moral de los espejos de los prncipes
para preparar una ciencia del poder, en un Estado concebido como un cuerpo objetivo, con una
administracin basada en funciones ms que en homenajes feudales(23). Hecho significativo: en su
concepcin organicista del Estado, da a este como pies que sostienen todo su cuerpo y le permiten
marchar, a los trabajadores rurales y al mundo de los oficios (24).

Y el mercader? Se convierte en un personaje de operaciones complejas y extendidas, en el

espacio hansetico y ms an, en el espacio mediterrneo donde domina el mercader italiano, cuyas
tcnicas se afinan y cuyos tentculos se extienden, de la China hacia donde se dirige Marco Polo, a
Brujas o Londres donde se instala o establece sus agentes (25).

Como el paisano, al principio est sometido en su actividad profesional, al tiempo

meteorolgico, al ciclo de las estaciones, a lo imprevisible de las intemperies y de los cataclismos
naturales. Durante mucho tiempo slo existi, en esa esfera, nada ms que la necesidad de
sometimiento al orden de la naturaleza y de Dios y como medio de accin slo la plegaria y las
prcticas supersticiosas. Pero cuando se organiza un circuito comercial, el tiempo se convierte en
objeto de medida. La duracin de un viaje por mar o tierra de un lugar a otro, el problema de los
precios que, en el curso de una misma operacin comercial, ms todava si la red se complica, suben o
bajan, aumentan o disminuyen los beneficios, la duracin del trabajo artesanal y obrero, para ese
mercader que casi siempre es tambin un dador de labor -todo esto se impone ms a su atencin y se
convierte en objeto de reglamentacin cada vez ms precisa. La reanudacin de la acuacin del oro, la
multiplicacin de los signos monetarios, la complicacin de las operaciones de cambio resultan tanto
de esa suerte de bimetalismo como de la diversidad de las monedas reales y de las fluctuaciones
nacientes y crean no slo la variabilidad del curso comercial de la plata sino adems los primeros
trastornos monetarios, es decir, las primeras medidas inflacionistas y ms raramente deflacionistas,
toda esta ampliacin del dominio monetario reclama un tiempo mejor medido (26). La esfera del
cambio, cuando la aristocracia de los cambistas sucede a la de los monederos de la alta Edad Media,
prefigura el tiempo de la Bolsa donde los minutos y segundos harn y desharn fortunas.

Los estatutos de las corporaciones como as tambin los documentos comerciales-

contabilidades, relaciones de viajes, prcticas de comercio (27), y esas letras de cambio (28) que
5
comienzan a propagarse en las ferias de Champagne convertidas en los siglos XII y XIII en el
clearing-house del comercio internacional (28) muestran que la justa medida del tiempo importa cada
vez ms a la buena marcha de los negocios.

Para el mercader, el medio tecnolgico supone un tiempo nuevo, mensurable, es decir orientado
y previsible, al tiempo que recomienza eternamente y que a la vez es perpetuamente imprevisible del
medio natural.

He aqu, entre otros, un texto aclaratorio (29). El gobernador real de Artois autoriza en 1355 a la
gente de Aire-sur-la Lys a construir una torre de campanario cuyas campanas deban sonar a las horas
de las transacciones comerciales y del trabajo de los obreros textiles. La utilizacin con fines
profesionales de una nueva medida del tiempo est, con esto, indicada claramente. Instrumento de una
clase puesto que la mencionada ciudad est gobernada por la profesin textil esto permite
comprender como la evolucin de las estructuras mentales y sus expresiones materiales se insertan
profundamente en el mecanismo de la lucha de clases; el reloj comunal es un instrumento de
dominacin econmica, social y poltica de los mercaderes que regentean la comuna. Y, para servirlos,
surge la necesidad de una medicin rigurosa del tiempo pues en las tejeduras conviene que la mayora
de los obreros jornaleros -proletariado textil- vayan y vengan al trabajo dentro de un horario fijo.
Comienzos de organizacin del trabajo, lejanos anuncios de taylorizacin de los cuales Georges
Friedmann mostr el tipo de instrumento de clase que tambin fueron (30). Y ya se insinan las
cadencias infernales.

Ese tiempo que comienza a racionalizarse en el mismo momento se laiciza. Ms todava por
necesidades prcticas que por razones teolgicas, que por otra parte estn en la base, el tiempo concreto
de la Iglesia es, adaptado de la antigedad, el tiempo de los clrigos, con el ritmo de los oficios
religiosos, de las campanas que los anuncian, con el rigor indicado por los cuadrantes solares,
imprecisos y cambiantes, medido a veces por las groseras clepsidras. A ese tiempo de la iglesia,
mercaderes y artesanos lo sustituyen por un tiempo ms exactamente medido, til para las tareas
profanas y laicas, el tiempo de los relojes. Estos levantados por todas partes frente a los campanarios de
las iglesias son, en el orden del tiempo, la gran revolucin del movimiento comunal. Tiempo urbano
ms complejo y refinado que el tiempo simple del campo medido por las rsticas campanas de las
cuales Juan de Garlande nos da en el comienzo del siglo XII, esta etimologa fantasiosa pero
reveladora: Campane dicuntur a rusticis qui habitant in campo, qui nesciant judicare horas nisi per
campanas (31).

Cambio tambin importante: el mercader descubre el precio del tiempo en el mismo momento
que explora el espacio; para l la duracin esencial es la del trayecto. Ahora bien, para la tradicin
cristiana, el tiempo no era una suerte de suplente del espacio, ni una condicin formal del
pensamiento. Volveremos a encontrar esta dificultad para los telogos cristianos cuando se produzca,
precisamente en esta poca siglos XII y XIII- la introduccin del pensamiento aristotlico que va a
presentar los problemas de las relaciones del tiempo y del espacio.

Que el mercader medieval realice la conquista del tiempo e igualmente del espacio, he aqu algo
que merecera una mayor atencin de los historiadores y socilogos del arte. Pierre Francastel en un
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libro ya clsico, mostr los lazos de la pintura y la sociedad y cules son las presiones tcnicas,
econmicas y sociales, bajo las cuales un espacio plstico puede ser destruido (32). Al mismo tiempo
que la perspectiva, la pintura medieval descubre el tiempo del cuadro. Los siglos precedentes
representaron los diversos elementos sobre el mismo plano, de acuerdo con la visin liberada de las
servidumbres del tiempo y del espacio pero excluyendo la profundidad y la sucesin. Las diferencias de
talla slo expresaban la jerarqua de las condiciones sociales y las dignidades religiosas. Se
yuxtaponan, sin respetar cortes temporales, episodios sucesivos cuyo conjunto constitua una historia
sustrada a a los caprichos del tiempo, determinada desde el origen, en todas sus fases, por la voluntad
de Dios. En adelante la perspectiva, incluso si solo es una esquematizacin nueva, incluso si supone
una visin que no es natural pero responde al postulado de un ojo abstracto; traduce el resultado de
una experiencia cientfica; es la expresin del conocimiento prctico de un espacio en el cual los
hombres y los objetos son alcanzados sucesivamente -segn etapas cuantitativamente mensurables- por
las realizaciones humanas. Igualmente el pintor reduce su cuadro o su fresco a la unidad temporal del
momento aislado, se adhiere a lo instantneo (que fijar en extremo la fotografa), mientras que el
tiempo, se podra decir, el tiempo novelesco, se encuentra restituido en los ciclos murales donde
precisamente la pintura florentina, patrocinada por la aristocracia mercantil, manifiesta sus ms
brillantes progresos. El retrato triunfa, y ya no es la imagen abstracta de un personaje representado por
smbolos, signos que materializan el lugar y rango que Dios les asign, muestra al individuo captado en
el tiempo, en lo concreto, espacial y temporal, no ya en su esencia eterna, sino en su ser efmero que el
arte precisamente, en su nueva funcin, tiene como fin inmortalizar. Pero tambin, y tardamente
todava, cuntas bsquedas, hesitaciones, compromisos, fantasas deleitosas como en el Milagro de la
Hostia de Paolo Uccello, en Urbino, donde el tratamiento original del espacio de la predella da al
pintor ocasin de destacar el tiempo del relato salvaguardando a la vez, la continuidad de la historia y
la unidad de los episodios (33).

Tiempo mensurable, incluso mecanizado, es el del mercader; pero tambin discontinuo, cortado
por detenciones, momentos muertos, padeciendo aceleraciones y amortiguaciones -ligado
frecuentemente con el retraso tcnico y el peso de los hechos naturales: lluvia, sequa, calma o
tempestad, con marcadas incidencias sobre los precios. En esa maleabilidad del tiempo, que no excluye
la inexorabilidad de los vencimientos, se sitan los beneficios y las prdidas, los mrgenes beneficiosos
o deficitarios; ah actan la inteligencia, la habilidad, la experiencia, la astucia del mercader.

Y el tiempo de la iglesia? El mercader cristiano lo retiene como otro horizonte de su

existencia. El tiempo en el cual acta profesionalmente no es aquel en el cual vive religiosamente.
Dentro de la perspectiva de la salvacin se contenta con aceptar las enseanzas y directivas de la
Iglesia. De uno a otro horizonte las zonas de encuentro slo se tocan exteriormente. De sus beneficios
el mercader retira el denario de Dios para alimentar las obras de beneficencia. Ser que dura, sabe que el
tiempo que lo lleva hacia Dios y la eternidad, tambin es susceptible de detenciones, cadas,
aceleraciones. Tiempo del pecado y tiempo de la gracia. Tiempo de la muerte en el mundo antes de la

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resurreccin. Ya la apresura con el retiro final en un monasterio, ya y ms comnmente acumula las
restituciones, buenas obras, donaciones piadosas en la hora que amenaza el pasaje siempre temible
hacia el ms all (34).

Entre el tiempo natural, tiempo profesional, tiempo sobrenatural, hay pues a la vez separacin
esencial y encuentros contingentes. La inundacin se convierte en materia de especulacin razonada,
las riquezas de iniquidad abren las puertas del cielo. Hay pues que eliminar de la psicologa del
mercader medieval la sospecha de hipocresa. Son igualmente legtimos para l los fines perseguidos
con perspectivas diferentes: el beneficio y la salvacin. Es esta misma separacin que permite rogar a
Dios por el xito de los negocios. As, en el siglo XVI y ms tarde, el mercader protestante,
impregnado de Biblia, particularmente atento a las lecciones del Antiguo Testamento, continuar de
buena gana, pero en un mundo habituado ya a distinguirlos, a confundir los designios de la Providencia
con la prosperidad de la fortuna (35).

Maurice Halbwachs, en pginas penetrantes (36) afirm que haba tantos tiempos colectivos, en
una sociedad, como grupos separados; neg que un tiempo unificador pudo imponerse a todos los
grupos y redujo el tiempo individual a ser solo el punto de encuentro, en la conciencia, de los tiempos
colectivos. Sera interesante, para nuestros deseos, realizar una encuesta exhaustiva que pudiera
mostrar, en una sociedad histrica dada, la relacin, entre las estructuras objetivas y los cuadros
mentales, entre las aventuras colectivas y los destinos individuales, de todos esos tiempos en el seno del
Tiempo. As comenzara a aclararse la materia misma de la historia y podran revivir en la trama de sus
existencias los hombres, caza del historiador (37). Contentmonos con esbozar, dentro de ese juego, la
iniciativa del mercader medieval.

A ese mercader habituado a actuar dentro de duraciones escalonadas en alguna forma las unas
sobre las otras (38) y que todava no est acostumbrado, por la racionalizacin de su comportamiento
y de su pensamiento o por un anlisis introspectivo, a armonizarse y a sentirse o a desearse uno, la
Iglesia va justamente a abrir las vas de una unificacin de la conciencia, por la evolucin de la
confesin; de una coherencia del comportamiento, por el desarrollo de una legislacin cannica y de la
reflexin teolgica y moral sobre la usura.

Esta inflexin decisiva en las estructuras mentales del hombre occidental se inicia en el siglo
XII. Es Abelardo quien, con una forma elaborada, desplaza el centro de la penitencia de la sancin
exterior hacia la contricin interior y abre al hombre, por el anlisis de las intenciones, el campo de la
psicologa moderna. Pero el siglo XIII de al movimiento una fuerza irresistible. En el mismo momento
las rdenes Mendicantes descubren un espacio misionero en frica y en Asia ah mismo donde el
mercader haba ya encontrado los horizontes de una ampliacin de su actividad- y un frente pionero en
la conciencia del hombre. Reemplazan las penitencias del alto medioevo, medios de accin pastoral
extravertidos, fundadas sobre tarifas de sanciones, por los manuales de los confesores, instrumentos
introvertidos de apostolado, orientados hacia la bsqueda de las disposiciones anteriores al pecado y a
la redencin, ellas mismas afirmadas en situaciones profesionales y sociales concretas. Para ellos, el
demonio cobra menos la apariencia de los siete pecados capitales que las innumerables ofensas a Dios,
favorecidas diversamente por el medio del oficio o del grupo. Con ellos ya no hay escapatoria para el

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mercader: el tiempo de la salvacin y el tiempo de los negocios se unen en la unidad de la vida
individual y colectiva. No corresponde a nuestra competencia examinar en detalle, como en esta
coyuntura, el aporte del pensamiento helnico, resultante de un periplo en el cual desempearon los
manuscritos rabes un papel comunicativo esencial, impregn la elaboracin de una nueva visin del
problema del tiempo (39).

El P. Chenu revel magistralmente como, desde el siglo XII al lado de los platonismos y a
aristotelismos, la teologa griega, especialmente Juan de Damas, comunica a la teologa occidental una
conmocin mayor (40).

Recordemos que tradicionalmente se opuso la concepcin helnica del tiempo a la concepcin

cristiana. Para retomar los trminos de O. Cullmann, los griegos no conceban el tiempo como una
lnea recta, por lo tanto el campo de accin de la Providencia no puede ser la historia en su conjunto,
sino slo el destino de los individuos. La historia no est sometida a un telos. El hombre para
satisfacer su necesidad de revelacin y remisin, slo puede recurrir a una mstica en la cual el tiempo
no exista y que se exprese con ayuda de conceptos espaciales (41). Se sabe que el Renacimiento y,
para considerar en la poca moderna un ejemplo de pensador marcado por el helenismo, Nietzche,
encontrarn de nuevo ese sentido helnico del tiempo cclico, del eterno retorno -o del tiempo de
Herclito o platnico, tiempo de la pura movilidad- Slo retenemos la famosa definicin aristotlica
del tiempo: el tiempo es la suma del movimiento, que Santo Toms retoma, pero segn algunos con
un sentido muy diferente, en la medida que pasar del poder al acto no tena necesariamente nada de
temporal. Esta oposicin nos parece que debe ser atenuada. Sin duda como lo mostr claramente
Etienne Gilson, en el mundo eterno de Aristteles, que dura fuera de Dios y sin Dios, la filosofa
cristiana introduce la distincin entre esencia y existencia (42). Pero no es ms seguro que Bergson
haya tenido razn al acusar a Aristteles de haber rifi al movimiento y que Descartes se haya
burlado verdaderamente de la definicin aristotlica del movimiento puesto que slo juzgaban
mediante caricaturas de la tarda escolstica, que Santo Toms haya sido infiel a Aristteles al ver en el
movimiento un cierto modo de ser y al restituir en el mismo momento el tiempo su plasticidad
contingente y sin embargo mensurable y su esencialidad fundamental.

Haba all, en todo caso, la base terica-teolgica, metafsica y cientfica conjunta -de un
reencuentro del tiempo de la Iglesia y del tiempo de los hombres que actan en el mundo, en la historia
y al frente de su profesin.

Incluso un franciscano, como el autor del texto que hemos citado en el comienzo de este
artculo, comprende, sin dar razones tericas, que no se puede aceptar la opinin tradicional que el
tiempo no puede se vendido. Toda la prctica confesional y su elaboracin cannica en el siglo XIII
buscan la verdadera justificacin de la actividad del mercader -si bien esforzndose siempre en
encerrarla dentro de los lmites de una reglamentacin en la que muy frecuentemente la religin se
deteriora en moralismo casustico y en mantenerla dentro del marco de una tradicin que hay que
respetar. As se anula, ante el caso de conciencia y de problemas menores pero concretos y tpicos, el
inmutable tiempo del Antiguo Testamento y del pensamiento judaico. Junto a la flexibilidad aportada a
la condenacin de todo lo que lleva el nombre de usura (43) y que cubre aspectos temporales evidentes

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-consideranda sunt dam- pna quibus mercatores se exponunt et que frequenter occurunt exhoc
vendunt ad tempus dice nuestro magister con una expresin corriente pero reveladora- el tiempo del
ayuno, de la abstinencia, del reposo dominical, no es ya prescripcin estricta, sino frente a las
necesidades profesionales, es recomendacin de espritu variable (44).

De este modo la quiebra de la concepcin tradicional del tiempo de la teologa cristiana va a

arrastrar tambin con ella, en los siglos XIV y XV, ese nuevo equilibrio que los telogos, canonistas y
moralistas del siglo XIII haban comenzado a elaborar, bajo la influencia mayor de las rdenes
mendicantes dentro de una reconsideracin ms general del homo faber impuesta por los nuevos
datos sociales y econmicos de las tcnicas del quehacer- problema que sobrepasa nuestro propsito.

Con los scotistas y los occamistas, el tiempo es abandonado en el dominio de las decisiones
imprevisibles de Dios omnipotente. Con los msticos, maestro Eckhart y Juan Tauler (45), toda
duracin se encuentra confundida dentro de un movimiento en el cual cada criatura est despojada de
su aptitud para recibir la duracin que le es propia.

He aqu todava donde reconocer, con Gordon Leff (46), cmo la escolstica del siglo XVI
favorece el estallido que ser el Renacimiento de los siglos XV y XVI: desencadenamiento y liberacin
simultnea. Liberado y tirano, el hombre del Renacimiento -aquel que ocupa una posicin suficiente de
podero econmico, poltico o intelectual- puede, segn el capricho de la Fortuna que utiliza siguiendo
las capacidades de su virt, ir adonde le plazca. Es dueo de su tiempo como de todo el resto. Slo la
muerte lo limita, pero captada -lo vivo se esfuerza de captar la muerte antes de ser atrapado por ella-
con una nueva perspectiva en la cual el fin se convierte en el punto de partida de la reflexin y donde
la descomposicin corporal suscita el sentido de la duracin como, en nuevos anlisis y a travs de las
artes moriendi y del pensamiento de los humanistas franceses e italianos, acaba de demostrarlo
Alberto Tenenti (47).

De esta forma el mercader puede desde entonces -en una poca en la cual, sin que las
estructuras econmicas estn fundamentalmente cambiadas, el auge cuantitativo dilata su accin- usar
y abusar de su tiempo. Continuar siendo cristiano, pero en adelante slo el precio de una distorsin
mental y habilidad prctica podr evitar los choques violentos y las contradicciones entre el tiempo de
sus negocios y el tiempo de su religin pues la Iglesia se aferra a las viejas reglamentaciones, incluso
cuando cede, en lo esencial, ante el capitalismo naciente y se insina y se insina ella misma.

Entre los numerosos problemas que plantea una historia cuyas pginas slo tratan de suscitar un
estudio ms profundo, nos parece de gran importancia investigar cual pudo haber sido el impacto,
sobre la evolucin de las ideas sobre el tiempo, de los trabajos de los maestros cientficos en el viraje
del siglo XIII al XIV. Aqu una vez ms la escuela inglesa, los Mertonianos en primera fila, no revel
su secreto, como tampoco los maestros en artes de Pars de los cuales se percibe solamente la masa
impulsiva detrs de Nicols de Autrecourt, Juan de Mirecourt, Juan Buridan, Nicole Oresme, y ese
Juan de Ripa recientemente descubierto (48) por el abate Combes, todos ellos mal conocidos. En ese
medio la crtica de la fsica y de la metafsica aristotlicas, al mismo tiempo que las especulaciones

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matemticas y las investigaciones cientficas concretas debieron hacer surgir nuevos puntos de vista
sobre el tiempo como sobre el espacio. Se sabe aproximadamente que la cinemtica se transforma por
el estudio del movimiento uniformemente acelerado (49). No es esto suficiente para suponer que con
el movimiento, es el tiempo que se encuentra includo dentro de una nueva perspectiva? Ya los rabes
con sus investigaciones conjuntas en el dominio cientfico y filosfico y al abordar de nuevo las
nociones claves de discontinuidad heredadas de los atomistas de la antigedad, haban renovado la
visin del tiempo (50).

Quiz haya una relacin ms estrecha que la supuesta y que no la pensaban sin ninguna duda
ellos mismos, entre las lecciones de los maestros de Oxford y Pars y las empresas de los mercaderes de
Gnova, Venecia, Lbeck, el declinar de la Edad Media. Es quiz bajo una accin conjunta que el
tiempo se quiebra y que el tiempo de los mercaderes se libera del tiempo bblico que la Iglesia no sabe
mantener en su ambivalencia fundamental.

NOTAS

(1) Cf. Particularmente H. Pirenne, Histoire conomique de lOccident mdival (pstumo, 1951),
p. 169.
(2) Ms. Flor Biblit. Laurent. S. Croce Plut. VII, sin. 8, fol.351
Cf. Guilleaume dAuxerre (1160-1229), Summa aurea, III, 21,fol.225, v.: El usurero acta
contra la ley natural universal pues vende el tiempo que es comn a todas las criaturas. Agustn
dice que cada criatura est obligada a hacer don de s; el sol est obligado a hacer don de s
para aclarar; igualmente la tierra est obligada de hacer don de todo aquello que puede producir
e incluso del agua. Pero nada hace don de s mismo de una manera mas conforme con la
naturaleza que el tiempo; las cosas de todas formas tienen tiempo. Puesto que el usurero vende
lo que pertenece necesariamente a todas las criaturas, lastima a todas las criaturas en general,
incluso las piedras de donde resulta que si los hombres se callaran frente a los usureros, las
piedras gritaran si pudieran y esa es una de las razones por las cuales la Iglesia persigue a los
usureros. De ah resulta que especialmente contra ellos Dios dice: Cuando retomar el tiempo,
es decir cuando el tiempo est en Mi mano de tal suerte que un usurero no podr venderlo,
entonces juzgar de acuerdo con la justicia. Citado por John Nooman Fr., The scolastic
Analysis of Usury, 1957, p.43-44, quien afirma que G. dAuxerre es el primero en producir este
argumento que reproduce Inocencio IV (Apparatus, V, 39, 48; V, 19, 6). El dominico Esteban
de Bourbon en su Tabula Exemplorum (ed. J. T. Welter, 1926, p. 139) desarrolla: Como los
usureros slo venden la esperanza de la plata, es decir el tiempo, venden el da y la noche. Pero
el da es el tiempo de la luz y la noche el tiempo del reposo. No sera justo que gozaran de la luz
y el reposo eterno. Cf. Todava Duns Scotto In IV libros sententiarum (op. Oxon), IV, 15, 2.17.
(3) Los datos ms preciosos de encuentran en Giovanni di Antonio da Uzzano, La practica della
mercatura, ed. G.F. Pagnini Della Ventura, t. IV de Della Decima1776, y en El libro di
mercatantie e usanze de paesi, ed. F Borlandi, 1936. Se encuentra por ejemplo: En Gnova la
plata es cara en setiembre, enero y abril, por la partida de los barcos en Roma donde se
encuentra el Papa, el precio de la plata vara de acuerdo con el nmero de los beneficios
vacantes y los desplazamientos del Papa que hace subir el precio del dinero por todas partes por
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 donde va, en Montpellier hay tres ferias que causan una gran caresta de la plata. Citado por
J. le Goff, Marchands et banquiers du Moyen Age, 1956, p.30. Para las especulaciones que
surgen de la rapidez de las informaciones, cf. P. Sardella, Nouvelles et spculations Venise au
dbut du XVI siecle, 1949.
(4) Cf. G. Post, K. Giocarinis, R. Kay, The medieval heritage of a Humanistic Ideal: Scientia
donum Dei est, unde Veni non potest, en Traditio, II (1955,p.196-234) y J. Le Goff, Les
intelectuels au Moyen Age, 1957,p. 104 y s.
(5) O. Cullamnn, Temps el histoire dans le christianisme primitif, 1947, p.35. Gerhard Delling, Das
Zeitverstndnis des Neuen Testaments, 1940, p. 35, nota 2.
(6) O. Cullmann, op. cit. p. 32
(7) Ibid., p. 93
(8) Ibid., p. 98
(9) Ibid., p.111
(10) Ibid., p 152
(11) Sobre el milenarismo Ray C. Petry, Christian Escatology and Social Thought. A
historical essay on the social implications of some selected aspects in christian eschatology to
a.d.1500 1956, terico. Se puede consultar E. Waldstein, Die eschatologische Ideengruppe:
Antechrist, Weltsabbbat, Weltende un Weltgeschichte, 1896, e incluso Tommaso Malvenda, De
Antichristo, Roma, 1604, 3. ed. 1647. Gordon Leff opuso problemas de historiador (In search
of Millenium, Past and Present, 1958, p. 89-95) a la obra abstracta de Norman Colm, The
pursuite of the Millenium, 1957. Sobre las relaciones entre herejas medievales y clases sociales
los puntos de vista difieren. Los aspectos sociales son minimizados por el P. Ilarino da Milano,
Le eresie popolari del secolo XI nell Europa Occidentale (Studi greg. raccolti da G.B. Borina,
II, 1947, p. 43 y 101) y A. Borst, Die Katharer, 1953. En sentido contrario: G. Volpe,
Movimenti religiosi e sette ereticali nella societa medievale italiana, 1922, y las interpretaciones
marxistas de N. Sidoriva, Les mouvements hrtiques populaires en France aux XI-XII
sicles (en ruso) en Srednie Veka (Le Moyen Age), 1953, y E. Wermer, Die gesellschaftlichen
Grundlagen der Klosterreform im 11. Jahrhundert, 1955. Puesta al da de R. Morghen en
Medioevo Cristiano, 1951, p.212 y s. y en Relazioni del X Congreso internacional de Ciencias
Histricas, Roma, 1955 t. III, p. 333 y s. Ensayo sugestivo de Charles P. Bru, Sociologie du
catharisme occitan en Spiritualit de lhrsie: le Catharisme, 1 vol. bajo la direccin de R.
Nelli, 1953.
(12) G. Poulet, Etudes sur le temps humain, 1949.
(13) M. Bloch en Annales dhistoire conomique el sociale, 1936, p. 582
(14) H. I. Marrou, Lambivalence du temps de lhistoire chez Saint Agustin, 1950. Sobre el
tiempo en San Agustn consultar la recopilacin: Augustimus Magister, Congreso histrico
agustiniano. Pars, 21-24 set. 1954, 3 vol., 1955: J. Chaix- Ruy, La cit de Dieu et la structure
du temps chez Saint Agustin. p. 923-931. R.P.R. Gillet, O.S.B., Temps et exemplarisme chez
Saint Agustin, p. 933-931, J.Hubaux, Saint Agustin et la crise cyclique, p. 943-950.
(15) E. Berheim, Mittelalterliche Zeitanschauung in ihrem Einfluss auf Politik und
Geschichtsschreibung, 1918. H.X. Arquillire, Laugustinisme politique, 1934.

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(16) Cf. P. Rousset, La conception de lhistoire lpoque fodale en Mlanges Halphen,
p. 623-633: La nocin de duracin, de precisin faltaba a los hombres de la poca feudal
(p.629); ese gusto del pasado y esa necesidad de fijar las pocas se acompaan de voluntad de
ignorar el tiempo (p.630); en el origen de la Cruzada ese sentimiento estalla; los caballeros
quieren, suprimido el tiempo y el espacio, golpear a los verdugos de Cristo (p.631). El autor se
hace eco de M. Bloch quien indica, para la poca feudal, una vasta indiferencia sobre el
tiempo (La socit fodale, t.I, p.119). Sobre Otn de Freisinga, cf. H.M.Klinkenberg, Der
Sinn der Chronik Ottos von Freising en Aus Mittelalter und Neuzit. Gerhard Kullen zum 70
Geburstag dargebracht, 1957, 63-76.
(17) M.D. Chenu, Conscience de lhistoire el thologie, en Archives dhistoire doctrinale et
littraire du Moyen Age, 1954, p. 107-133, retomado en La Thologie au XII siecle, 1957, p.
62-89. Recordemos a E. Gilson, Lesprit de la philosophie mdivale, 2ed. 1948, cap. XIX: Le
Moyen Age et lHistoire, p.365-382. Sobre dos historiadores del siglo XII, cf. R. Daly,
Peter Comestor, master of Histories, en Speculum, 1957 p. 62-72 y H.Wolter, Ordericus
Vitalis. Ein Beitrag zur Kluniazensischen Geschichtsschreibung, 1955.
(18) M.D. Chenu, op. Cit. p. 210-220: LAncient Testament dans la thologie mdivale.
La obra de B. Smalley, The study of the Bible in the Middle Age, 1940, 2a. ed. 1952, es
fundamental. El aspecto simblico del pensamiento cristiano en el siglo XII ha sido presentado
por M.M. Davy, Essay sur la Symbolique romane, 1955, slo valoriza el aspecto ms
tradicional de la teologa del siglo XII.
(19) M.D. Chenu, op. cit. p. 66-67.
(20) Ibid., p 76
(21) Cf. E. Gilson, Les ides et les lettres p. 183 y s. y P. Renucci, Laventure de
lhumanisme europen au Moyen Age, p. 138 y s. La traslatio studii franco-italiana.
(22) M.D. Chenu, op. cit. p. 79-80.
(23) Ibid., p. 86
(24) Cf. H. Liebeschutz, Medieval Humanism in the life and Writings of John of Salisbury,
1950.
(25) Sobre el mercader medieval visiones de conjunto en Y. Renouard, Les hommes
daffaires italiens du Moyen Age, 1949. A. Sapori, Le marchand italien au Moyen Age, 1952; J.
Le Goff, Marchans et banquiers du Moyen Age, 1956.
(26) Sobre los problemas monetarios de la Edad Media, M. Bloch, Esquisse dune histoire
montaire de lEurope (postume, 1954); C.M. Cipolla., Money, Prices and Civilization in the
Mediterranean World, V to XVII c., 1956. T. Zerbi, Moneta effectiva e moneda di conto nelle
contabili di storia economica, 1955; R.S. Lpez, Settecento anni fa: Il ritorno alloro
nellOccidente duecentesco, 1955.
(27) Cf. J. Meuvret, Manuels et traits lusage des ngociants aux premires poques de
lge modern, en Etudes dHistoire Moderne et contemporaine, t. V, 1953.
(28) Cf. R. de Roover, Lvolution de la lettre de change, 1953.
(28) Cf. R.H. Bautier, Les foires de Champagne. Recherches sur une volution historique,
en Recueils de la Socit Jean B.

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