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Tratamientos de suelos y
aguas subterrneas
contaminados con COVs
G. Conde Arias- Camisn
Tecnoma, S.A.
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INGENIERIA QUIMICA
derarse que las tecnologas preferi- contaminado, pozos de control y La aplicacin de esta tcnica
das son por orden de prioridad: compresores, soplantes y/o bom- evita la excavacin, que es costosa,
bas de vaco, conectados mediante levanta polvo y permite que salgan
- Extraccin de vapor. una red de tuberas. a la atmsfera contaminantes vol-
- Desorcin trmica. tiles sin tratar. Los vapores extra-
- Incineracin. La situacin de los pozos de en- dos generalmente necesitan un tra-
trada y salida de aire y la distancia tamiento, pero su coste es bajo en
2.1. Extraccin de vapores entre ellos se determina mediante comparacin con el coste de las
o aireacin in-situ la aplicacin de modelos matem- tcnicas que requieren excavacin.
ticos y pruebas piloto. Los pozos El equipo es relativamente fcil de
de control se sitan alrededor de instalar, se puede usar eficazmente
La extraccin de vapores del los pozos de recogida, para medir en combinacin con otras tcnicas
suelo es una tecnologa innovadora la presin intersticial de aire en el de tratamiento y es eficaz para si-
que se conoce tambin como venti- suelo. Un ejemplo de un sistema tios con diferentes condiciones.
lacin o aireacin del suelo in situ. de este tipo se muestra en la figu-
ra 1. Como las propiedades del suelo
Es un proceso relativamente tienen un efecto muy importante
sencillo que, como su nombre indi- Los vapores extrados con este en el movimiento de los vapores
ca, consiste en la extraccin de proceso, por lo general, son some- del suelo, la eficacia y el diseo de
contaminantes del suelo en forma tidos a un tratamiento de adsorcin sistemas de extraccin de vapores
de vapor. Por lo tanto, sirve para con carbn activo, incineracin, del suelo y burbujeo de aire depen-
eliminar los compuestos orgnicos oxidacin cataltica o condensa- den en gran medida de las propie-
voltiles y algunos semivoltiles de cin. Tambin se han usado otros dades del suelo. La extraccin de
la zona no saturada del subsuelo. mtodos, como tratamiento biol- vapores del suelo da mejor resulta-
gico y oxidacin ultravioleta. El ti- do en suelos sueltos no saturados,
Por medio de un sistema de po- po de tratamiento que se seleccio- como arena, grava y limo grueso o
zos, empleando vaco y/o presin, ne depender de los contaminantes lechos de roca fracturado. Sin em-
se crea una corriente de aire en el presentes y su concentracin. La bargo, se ha usado en suelos ms
suelo, que arrastra los contaminan- adsorcin con carbn es el trata- compactos, aunque el tratamiento
tes en forma de vapor o gas, des- miento que ms se usa para los va- podra llevar ms tiempo. Adems,
plazndose por los espacios inters- pores contaminados y se puede cuanta ms humedad contenga el
ticiales hacia los pozos de extrac- adaptar a una amplia gama de suelo, ms lenta ser la extraccin.
cin. Cuanto mayor sea la corrien- compuestos orgnicos voltiles.
te de aire, mejor ser la tasa de eli- Existen unas tcnicas que son
minacin de contaminantes. Si se proyecta y utiliza bien, el mejoras o variantes de la extrac-
sistema de extraccin de vapores cin de vapores, que se describen a
Una ventaja de la introduccin del suelo es un proceso seguro, que continuacin.
de aire en el suelo es que puede es- requiere pocas tareas de manteni- Figura 1.
Sistema Burbujeo de aire
timular la biodegradacin de algu- miento. Hay equipo a prueba de combinado
nos contaminantes. explosiones para manejar mezclas de extrac- Por s sola, la extraccin de va-
de gases extrados de lugares don- cin de va- pores del suelo no puede retirar
Los componentes bsicos del de se ha derramado gasolina, pues- pores del
suelo y
contaminantes de la zona saturada
sistema son: pozos de entrada de to que estas mezclas podran ser burbujeo del subsuelo, o sea, por debajo del
aire limpio, pozos de salida de aire explosivas. de aire nivel fretico. En los lugares don-
de la contaminacin est en la zo-
na saturada, se puede usar una tc-
nica llamada burbujeo de aire, jun-
to con el sistema de extraccin de
vapores del suelo. El burbujeo de
aire consiste en introducir aire por
bombeo en la zona saturada, para
que los contaminantes asciendan
en burbujas hasta la zona no satu-
rada, donde pueden extraerse por
medio de los pozos del sistema de
extraccin de vapores del suelo (tal
como se muestra en la figura 2).
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Regeneracin de Suelos
junio 02
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INGENIERIA QUIMICA
3. Tratamiento de agua
subterrnea
contaminada con COV El relleno reactivo del muro de del agua subterrnea capturndolos
tratamiento con frecuencia se mez- fsicamente y retenindolos en el
Para el tratamiento de aguas cla con arena u otro material poro- interior del muro. Un ejemplo de
subterrneas contaminadas se pue- so para que sea ms permeable que estos rellenos adsorbentes es el
den considerar en orden de priori- el suelo que lo rodea. De esta for- carbn activado.
dad las siguientes opciones: ma se encauza el agua para que
fluya por el muro al ofrecerle "el Los muros de degradacin cau-
- Tratamiento in situ de aguas trayecto de menor resistencia". san reacciones que descomponen o
contaminadas, mediante muros de "degradan" los contaminantes del
tratamiento o algunas de las tcni- La ventaja principal de los mu- agua subterrnea, convirtindolos
cas mencionadas seguidamente pa- ros de tratamiento en comparacin en productos inocuos. Por ejemplo,
ra suelos (ya se ha descrito la ex- con mtodos tradicionales tales co- el relleno de grnulos de hierro de-
traccin de doble fase). mo el bombeo y tratamiento es que grada ciertos compuestos orgni-
- Extraccin (bombeo) de aguas son sistemas pasivos que tratan los cos voltiles. Los muros tambin
contaminadas, mediante sistemas contaminantes in situ. No es nece- pueden rellenarse con una mezcla
de pozos o drenajes bajo la superfi- sario bombear agua contaminada, de nutrientes y fuentes de oxgeno
cie, generalmente (salvo en el caso no tienen piezas que puedan ave- que estimulan la actividad de los
de que puedan verterse a una red de riarse, no se necesita electricidad y, microorganismos del agua subte-
saneamiento municipal) seguida de como no hay que instalar ningn rrnea, que se encargan de la bio-
tratamiento de las mismas in situ, aparato en la superficie, se puede degradacin de los contaminantes.
utilizando tecnologas convencio- usar el lugar mientras se limpia. Se
nales, aplicadas al tratamiento de calcula que, usando muros de trata- Se ha utilizado ampliamente el
aguas residuales industriales. miento en vez de bombear agua hierro para el tratamiento de conta-
Dado el gran nmero de casos contaminada, se puede ahorrar por minantes organoclorados. Cuando
de contaminacin con COV en los lo menos el 50% del coste. los contaminantes entran en con-
que se est aplicando con xito en tacto con los grnulos de hierro se
todo el mundo, se describe a conti- El sitio ideal para un muro de produce la reaccin qumica co-
nuacin la tecnologa de muros de tratamiento es un lugar con suelo mn de oxidacin, por la cual el
tratamiento. arenoso poroso, contaminado hasta hierro se oxida, que en este caso se
una profundidad de 15 m como aprovecha con un fin beneficioso.
Los muros de tratamiento, lla- mximo y una corriente de agua Con la oxidacin del hierro, se re-
mados tambin muros de trata- subterrnea abundante y constante. tira del compuesto el componente
miento pasivo o barreras permea- txico del contaminante (general-
bles, son estructuras subterrneas Para que el muro de tratamiento mente un tomo de cloro). Los gr-
para tratar agua subterrnea conta- d resultado es necesario realizar nulos de hierro se disuelven en es-
minada in situ. un estudio pormenorizado del me- te proceso, pero el metal desapare-
dio subterrneo y comprender el ce tan lentamente que los muros si-
Para construir muros de trata- contaminante y el flujo del agua. guen actuando durante varios aos
miento se hace una zanja gigante e incluso dcadas. Estos grnulos
en el suelo y se rellena con un ma- El relleno que se selecciona pa- del hierro son un derivado de pro-
terial seleccionado minuciosamen- ra un muro depende de los tipos de cesos de fabricacin, de modo que
te por su capacidad para eliminar contaminantes que haya en el lu- su uso como material para barreras
determinados tipos de contaminan- gar. Para los COV el tipo de relle- tiene la ventaja adicional de que
tes (relleno reactivo). Cuando el no adecuado acta por medio de permite reciclar este material.
agua subterrnea contaminada pa- procesos fsico-qumicos diferen-
sa por el muro de tratamiento, los tes: sorcin y degradacin.
contaminantes quedan atrapados
en el muro o salen transformados Los muros de sorcin contienen
en sustancias inocuas (Fig. 3). rellenos que retiran contaminantes
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