El Poco Excepcional Modelo Escandinavo PDF

Ttulo original:
Scandinavian Unexceptionalism:
Culture, Markets and the Failure of Third-Way Socialism
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ndice
El autor 9
Prlogo 11
Prlogo a la edicin en espaol 15
Resumen 21
Grficos y cuadros 25
1. ENTENDIENDO EL XITO NRDICO 29

La admiracin de la izquierda por los pases nrdicos
Es solo el estado de bienestar lo que diferencia a los
pases nrdicos?
La cultura y los estados de bienestar
Los altibajos de las polticas de libre mercado en Suecia
2. EL XITO DEL LIBRE MERCADO EN LOS PASES NRDICOS 41

El xito temprano de los escandinavos
El lento comienzo de la socialdemocracia
Cambiando las polticas
3. EL FRACASO DE LAS POLTICAS DE LA TERCERA VA - EL 53

EMPRENDIMIENTO
El impacto de los impuestos sobre los empresarios
Capitalismo sin capitalistas
Los fondos de los empleados y otras formas de pro-
piedad socializada
El mal desempeo econmico de Escandinavia
4. LA CREACIN DE PUESTOS DE TRABAJO DURANTE LA 65

VIGENCIA DEL LIBRE MERCADO Y DURANTE LA ERA DE
LA TERCERA VA
La creacin de puestos de trabajo en los sectores
pblico y privado
La historia de dos depresiones
-El poco excepcional modelo escandinavo- 5

5. ESCONDIENDO EL AUMENTO DE LA CARGA TRIBUTARIA 79
Los pases escandinavos seran incluso ms prsperos
con bajos impuestos
6. LOS ADMIRABLES RESULTADOS SOCIALES Y LOS BAJOS 89

NIVELES DE DESIGUALDAD ANTES DEL ESTADO DE
BIENESTAR
Islandia tiene un gobierno ms pequeo, pero mejores
indicadores sociales
Distribucin igualitaria del ingreso antes de tener
un gobierno grande
Qu pases tienen una distribucin equitativa del
ingreso y la riqueza?
7. EL XITO DE LOS DESCENDIENTES DE ESCANDINAVOS 101

EN LOS ESTADOS UNIDOS
8. LA DEPENDENCIA DEL ESTADO DE BIENESTAR 107

La dependencia de los beneficios
Dependencia del bienestar y pobreza social
9. EL ESTADO DE BIENESTAR - POBREZA SOCIAL Y 117

VALORES TICOS
Enfermos del trabajo
La persistencia de las normas morales
10. NORUEGA VS. SUECIA / UN EXPERIMENTO NATURAL 127

SOBRE LA REFORMA DEL ESTADO DE BIENESTAR
11. EL ESTADO DE BIENESTAR Y EL FRACASO DE LA 135

POLTICA INMIGRATORIA
Los resultados para los inmigrantes con bajo nivel
educativo
Migracin, exclusin social y fuerzas polticas
reaccionarias
6 -El poco excepcional modelo escandinavo-

12. EL ESTADO DE BIENESTAR Y EL XITO DE LA MUJER 147
La cultura escandinava de la equidad
La igualdad de gnero all donde interesa?
La desigualdad en Escandinavia y la naturaleza del
estado de bienestar
Liberalizacin y oportunidades para la mujer
13. LAS ESTRELLAS DE LA RECUPERACIN LIBERAL 157

Las arenas movedizas de la libertad econmica
Diferentes maneras de emprender la reforma
14. EL POCO EXCEPCIONAL MODELO ESCANDINAVO 167

Los pases escandinavos no son excepciones a las
leyes de la economa
La cultura vino primero
El xito temprano del liberalismo escandinavo
El interludio socialdemcrata, grandes estados de
bienestar y pobreza social
Un regreso tentativo hacia el libre mercado
Referencias 174

EL AUTOR
Nima Sanandaji es un escritor sueco de origen kurdo poseedor de un

PhD del Royal Institute of Technology de Estocolmo. Ha publicado 15
libros sobre temas de poltica pblica, como las oportunidades laborales
de las mujeres, la integracin, el emprendimiento y las reformas que
estimulan la innovacin en la provisin de servicios pblicos. Nima
es investigador del Centre for Policy Studies de Londres.

PRLOGO
Suelo sorprenderme con la persistencia de numerosas falacias

tendenciosas respecto de los pases nrdicos. En esta monografa
rigurosamente argumentada, Nima Sanandaji nos ofrece un servicio
al abordarlas una por una y combinar evidencia emprica con lgica
para explicar la historia del xito econmico nrdico y el origen, el
impacto y la reforma de sus estados de bienestar. Nadie que lea este
libro estar en condiciones de repetir, al menos sin cargo de conciencia,
los conocidos eslganes relativos al socialismo nrdico, las polticas
de la tercera va o de cmo los altos impuestos y los ingresos garanti-
zados por el estado engendran el crecimiento econmico y nutren la
responsabilidad moral y el espritu comunitario.
La brecha entre la percepcin y la realidad es especialmente mar-
cada en el caso del modelo sueco. Fuera de Suecia, las severas refor-
mas iniciadas en los aos 90 no parecen haber sido advertidas, y los
partidarios de la tercera va siguen actuando como si la economa no
hubiera sido liberalizada, no se hubiera introducido la competencia
en la provisin de los servicios financiados por el gobierno, no se hu-
bieran reducido los impuestos y no se hubiera reformado el sistema
de beneficios estatales. Para muchos de los partidarios del modelo
sueco, todava estamos en 1975.
A menudo se deja de lado el hecho innegable de que un sistema
redistributivo asume que existe algo para redistribuir. Los pases
nrdicos tuvieron sistemas econmicos altamente productivos antes
del establecimiento de los estados de bienestar que hoy en da cono-

cemos. A principios del siglo XIX, los pueblos de los pases nrdicos
crearon grandes cantidades de riqueza, fundaron nuevas compaas
e industrias y desarrollaron sociedades con altos grados de confianza
mutua y responsabilidad moral. Construyeron sobre la base de que,
como resultado de su historia (donde se destaca la relativa ausencia del
feudalismo), eran comparativamente ms igualitarios y homogneos
tnicamente. La riqueza y otros rdenes sociales son anteriores al estado
de bienestar. De hecho, sin ellos, el experimento nrdico de bienestar
estatista habra dado resultados muy distintos, como lo sugieren las
experiencias llevadas a cabo en otros pases. Luego del comienzo del
estado de bienestar, sin embargo, los pases nrdicos comenzaron a
consumirse el capital acumulado. Ms preocupante an es que la gran
confianza social, que estaba tan difundida entre las personas y que
limitaba el comportamiento predatorio, la desconsideracin y la falta
de respeto por los intereses del prjimo, se redujo a causa de las tasas
impositivas que castigan a aquellos que contribuyen al sistema y las
transferencias monetarias que premian a aquellos que consumen de
l. El creciente porcentaje de la poblacin con discapacidad y jubilacin
anticipada, en medio de una era de constante mejora de la salud y de
la esperanza de vida, sugiere la existencia de una poblacin en la que
la trampa se ha vuelto cada vez ms aceptada. El pronstico de largo
plazo para una sociedad tal no es feliz.
La comparacin entre los pueblos nrdicos con los primos suyos
que desembarcaron en Estados Unidos, que forma una pequea pero
interesante parte del anlisis de Sanandaji, sugiere que cuando los
expertos alaban, digamos, el sistema sueco de salud por sus cifras de
esperanza de vida, lo que miden no es el impacto del sistema de salud
sueco, sino una caracterstica distintiva de su poblacin, tanto en su
dieta como en herencia gentica y comportamiento. De hecho, los
norteamericanos descendientes de nrdicos superan a sus primos que
decidieron quedarse en casa en cuanto a sus niveles de confianza social,
sus niveles de ingreso y sus bajos niveles de pobreza. Resulta que la
cultura importa y la cultura no es simplemente un recipiente para
todo aquello que no podemos entender, sino que es algo que puede

medirse y estudiarse en trminos del comportamiento. El capital cul-
tural, y no solo el fsico, importa y, as como el fsico, el capital cultural
no se renueva automticamente a s mismo: puede erosionarse con el
tiempo debido a incentivos perversos.
Hay un pequeo asunto que Sanandaji no explora en profundidad,
pero que merece una mencin. Cita a Jeffrey Sachs quien opina que:
En las democracias fuertes y vibrantes, un generoso estado de bien-
estar no es un camino de servidumbre, sino un camino a la justicia,
la igualdad econmica y la competitividad internacional. As, Sachs
sugiere que en su obra Camino de Servidumbre, F.A. Hayek sostiene
que el estado de bienestar conducira a la servidumbre. El libro, sin
embargo, sostena algo diferente: que la nacionalizacin de los medios
de produccin y la imposicin de un sistema de planificacin centra-
lizada socavara tanto al liberalismo como a la democracia. El error es
muy comn entre aquellos que prefieren no leer a los autores a los que
hacen referencia, pero es especialmente comn en la discusin acerca
del tema que Nima Sanandaji ha explorado tan bien.
La obra de Sanandaji le interesar a cualquiera que desee entender
el estado de bienestar y el xito de los pases escandinavos. Y desde una
perspectiva ms amplia, ofrece una ocasin estimulante para especular
sobre el futuro del estado de bienestar en todas partes del mundo.
TOM G. PALMER
Vicepresidente ejecutivo de Programas
Internacionales de Atlas Network
Senior Fellow, Cato Institute
Editor de After the Welfare State
Los puntos de vista expresados en esta monografa son, como en todas las publicaciones
del IEA, los del autor y no los del Instituto (que no posee opiniones institucionales), sus
directores, su Consejo de Asesores Acadmicos, ni su personal ejecutivo. Salvo excepciones,
como la de la publicacin de clases magistrales, todas las monografas del IEA son revisa-
das mediante el mtodo de revisin por pares por al menos dos acadmicos o investigado-
res expertos en el rea de especialidad de la obra.

PRLOGO A LA EDICIN EN ESPAOL
Los pases nrdicos se han transformado en la ltima gran utopa

socialista. No los pases reales, sino un mito construido a partir de la
distancia y la ignorancia. Se tratara de sociedades donde un gran Estado
ha creado una asombrosa combinacin de prosperidad econmica, paz
social, igualdad y democracia. El camino hacia esas sociedades idlicas
pasara entonces por el aumento radical de los impuestos y el gasto
fiscal, as como por la creacin de amplios monopolios pblicos y una
multitud de mecanismos de redistribucin e intervencin en la vida
econmica y social. Ese es el sueo de un socialismo que se declara
moderado, amable y democrtico, a diferencia de aquellas variantes
radicales y totalitarias propugnadas por el movimiento comunista y
hechas realidad en lo que fue el bloque sovitico o la China de Mao.
Las estadsticas disponibles parecen avalar este horizonte idlico:
niveles muy elevados de tributacin y gasto pblico se conjugan con
altsimos niveles de prosperidad, con independencia de la forma en
que la midamos, grados notables de igualdad en la distribucin del
ingreso, una paz social admirable, bajsimos niveles de corrupcin y
criminalidad, y democracias ejemplares con voto voluntario y elevadas
cotas de participacin electoral. De ello se deducira, segn la visin
socialista imperante, que los nrdicos viven vidas envidiablemente
largas, sanas, tranquilas, prsperas y libres gracias a su gran Estado
interventor, protector y redistribuidor. Por ello, quienes quieran alcanzar
un nirvana semejante deben comenzar expandiendo las funciones del

Estado, aumentando la tributacin e interviniendo ampliamente en
la vida econmica y social del pas.
Este es el credo socialista actual, compartido por un amplio espec-
tro de partidos y movimientos que en el mundo hispanohablante va
desde Podemos de Pablo Iglesias en Espaa hasta la Nueva Mayora
de Michelle Bachelet en Chile. A todos ellos, pero igualmente a quie-
nes luchan por contener el avance socialista, bien les vendra leer con
atencin el presente libro de Nima Sanandaji, uno de los ms notables
e influyentes intelectuales jvenes de Suecia que en su propia biogra-
fa, con races kurdas y nacido en Irn, refleja la nueva diversidad del
mundo escandinavo.
La tesis fundamental del libro puede, de una manera drstica,
resumirse as: el progreso de los nrdicos y las admiradas caracters-
ticas de sus sociedades no se han alcanzado gracias al gran Estado
sino a pesar del mismo. No es al intervencionismo estatal ni a los altos
impuestos que los escandinavos les deben sus encomiables xitos,
sino a una combinacin virtuosa de la libertad econmica y el espri-
tu empresarial con antiguos rasgos culturales en torno a la tica del
deber y el trabajo as como con un igualitarismo ancestral basado en
la preponderancia social del campesino libre y propietario de su tierra.
Para probar su tesis Nima Sanandaji nos propone una visin
histrica del desarrollo escandinavo. Ello demuestra, sin lugar a dudas,
que la supuesta causalidad que hace del gran Estado una suerte de
primer motor del progreso es falsa. La evidencia estadstica es abruma-
dora al respecto: el gran salto escandinavo al desarrollo, en particular
en sus pases histricamente ms avanzados, Suecia y Dinamarca, se
dio muchos decenios antes de que el gran Estado de bienestar siquiera
hubiese sido pensado.
El periodo comparativamente ms exitoso en la vida econmica de
esos pases se registra a partir de los tres decenios finales del siglo XIX
y llega hasta mediados del siglo XX, es decir, cuando los Estados nr-
dicos eran muy pequeos en trminos tanto absolutos como relativos.
As, por ejemplo, el nivel de tributacin en Suecia durante su perodo
ms extraordinario de progreso econmico y social, que va desde 1870

hasta el comienzo de la I Guerra mundial, era inferior al 10% del PIB.
De igual manera, hasta la dcada de 1950 tanto la carga tributaria
como el tamao del Estado de los pases escandinavos era inferior al
de Estados Unidos, Gran Bretaa, Francia o Alemania. Lo interesante,
sin embargo, es que es justamente durante este perodo caracterizado
por un Estado limitado cuando los pases escandinavos ocupan una
posicin muy destacada en cuanto al crecimiento de su ingreso per
cpita, con Suecia ocupando el primer lugar entre todas las naciones
avanzadas. Lo mismo se puede constatar si nos limitamos, para dejar
de lado los posibles efectos de las guerras mundiales, al perodo que
va de 1870 a 1914, es decir, cuando la tributacin total no alcanzaba ni
al 10% del PIB de Suecia.
Ese es el momento no solo de la formacin de las principales empre-
sas transnacionales escandinavas (el desarrollo de Finlandia, que es un
pas nrdico pero no escandinavo, es posterior) sino tambin de un gran
mejoramiento de las condiciones generales de vida y, no menos, de los
niveles de igualdad. Estos ya haban sido comparativamente notables
histricamente, especialmente en Suecia y Noruega, pero ahora alcan-
zaran niveles an ms altos. Tal como Nima Sanandaji nos lo recuerda,
los avances ms rpidos en esa direccin se dan cuando el Estado era
limitado y las polticas redistributivas muy poco significativas.
Las razones de este gran progreso escandinavo antes del surgi-
miento del gran Estado son, como ya se apunt, mltiples. Nuestro
autor insiste reiteradamente en la existencia de una cultura con altos
niveles de confianza mutua, un fuerte sentido de la responsabilidad
as como una notable tica del deber y el trabajo. Se trata, usando el
concepto popularizado por Robert Putnam, de sociedades con altos
niveles de capital social, cuyo origen debe buscarse tanto en la homo-
geneidad tnica y la igualdad bsica de oportunidades, dada por la
existencia de un fuerte estrato de campesinos propietarios, como en
sus tradiciones religiosas (protestantes). Pero aqu tambin juega un
papel importante la temprana formacin de un Estado caracterizado
por su moderacin, probidad, profesionalismo y respeto a la legalidad.
Una de las consecuencias ms importantes de estos factores, y de vital

importancia tanto para el surgimiento del capital social como para el
posterior salto al desarrollo, es un alto nivel comparativo de educacin,
es decir, de capital humano.
Todo ello se combin, desencadenando la mayor era de progreso
de los pases escandinavos, con las reformas liberales de mediados
del siglo XIX y la plena integracin de las economas de esos pases
al comercio mundial. Se trata, como Nima Sanandaji subraya, de la
creacin de las instituciones clsicas de la libertad econmica lo que,
a partir de sus particulares condiciones histricas, lleva al surgimiento
de un gran capitalismo nrdico que transformar lo que hasta entonces
eran sociedades relativamente perifricas y atrasadas en verdaderos
lderes del progreso mundial.
Todo este relato histrico es lo que se callan o ignoran los propo-
nentes de la utopa estatista nrdica. Es como si todo lo bueno hubiese
empezado cuando llega el gran Estado, es decir, a partir de la dcada de
1960. Sin embargo, la realidad es exactamente al revs. Nima Sanandaji
es contundente al mostrar cmo la acelerada deriva estatista comienza
a minar el xito escandinavo, hasta hundir tanto a Dinamarca como
a Suecia en graves crisis que impulsarn luego profundas reformas
del Estado de bienestar y un retorno paulatino hacia los principios
de libertad econmica que haban fundado el xito histrico de los
pases del norte. Este proceso, primero de crisis y luego de reforma
liberalizadora, es lo que he analizado exhaustivamente en Suecia, el
otro modelo (FPP, 2014). All he mostrado, tomando el caso de Suecia,
cmo se pasa del Estado monopolista e ilimitado a un nuevo consenso
en torno a un tipo de Estado solidario que empodera a sus ciudadanos
y se abre a la amplia participacin del sector empresarial en la provi-
sin de los servicios del bienestar (educacin, salud y cuidado de los
mayores, entre otros) y el desarrollo de la infraestructura (transportes,
comunicaciones, energa, etc.). En el caso de Dinamarca, su mercado
de trabajo se ha transformado en un ejemplo de flexibilidad que hoy
es admirado por sus notables resultados en trminos de dinamismo,
empleo y salarios. Igualmente notable es la modernizacin del Estado
de bienestar dans, que sigue las mismas lneas del caso sueco.

Nima Sanandaji insiste en ese contexto en que el dao causado por
la deriva estatista e intervencionista no fue mayor gracias a las bases
tanto culturales como econmicas preexistentes. Como l dice, toma
tiempo destruir un capital cultural y social tan fuerte o una base pro-
ductiva tan slida como la de los pases nrdicos. Pero, a pesar de ello,
es evidente que se produjo un deterioro, manifestado tanto en las crisis
econmicas sufridas como en un claro debilitamiento de las virtudes
cvicas y morales de los pueblos nrdicos. Ello es especialmente visible
en Noruega, donde la riqueza petrolera ha permitido seguir con un
tipo de Estado y de poltica social altamente perjudiciales. Las cifras
que Nima Sanandaji da sobre, por ejemplo, los jvenes con pensin
anticipada son muy elocuentes en ese sentido.
En fin, la prosperidad nrdica poco o nada tiene que ver con el
gran Estado y s mucho con la libertad, el emprendimiento, un Estado
limitado pero activo y probo, la cultura cvica, la moral y la igualdad
bsica de oportunidades. Esto es lo que este libro imprescindible de
Nima Sanandaji nos ensea y por ello no es de extraar que ya est
en marcha su traduccin a diversos idiomas, incluyendo el persa y el
singals. Por doquier se ha difundido ese mito del exitoso socialismo
nrdico que debe ser desmontado para que otros pueblos no se dejen
conducir por un camino que, como ocurri en los propios pases nr-
dicos, debilita las fuentes del verdadero progreso.
MAURICIO ROJAS
Profesor Asociado de Historia Econmica
de la Universidad de Lund (Suecia) y Senior
Fellow de la Fundacin para el Progreso (FPP)

RESUMEN
Las ms renombradas celebridades de la izquierda, polticos,

periodistas, comentaristas polticos y acadmicos han alabado
a los pases escandinavos por sus altos niveles de provisin de
bienestar y sus resultados econmicos y sociales. Es cierto,
de hecho, que se trata de pases exitosos considerados desde
cualquier parmetro razonable.
Sin embargo, el xito escandinavo es previo al establecimiento

del estado de bienestar. De hecho, Suecia comenz a retrasarse
a medida que el estado creca rpidamente a partir de los aos
60. Entre 1870 y 1936, Suecia mantuvo la tasa de crecimiento ms
elevada del mundo desarrollado. Sin embargo, entre 1936 y 2008,
la tasa de crecimiento se ubic solamente en el puesto 13 sobre 28
de las naciones ms desarrolladas. Entre 1975 y mediados de los
aos 90, Suecia pas de ser el cuarto pas ms rico del mundo a
ser el decimotercero.
En 1960, la recaudacin de los pases nrdicos iba desde 25% del

PBI en Dinamarca hasta 32% en Noruega, un nivel similar al del
resto de las naciones desarrolladas. En la actualidad, los pases
escandinavos no son casos excepcionales en cuanto a los niveles
de gasto pblico y tributacin.
La era de la tercera va socialdemcrata radical de Escandinavia,

esa que es tan admirada por la izquierda, solo dur unos aos,

desde principios de la dcada del 70 hasta comienzos de la dcada
del 90. La tasa de creacin de empresas durante la era de vigencia
de la tercera va fue calamitosa. En 2004, 38 de los 100 negocios
con mayores ingresos en Suecia haban comenzado como firmas
privadas dentro del pas. De estas empresas, solo dos se fundaron
luego de 1970. Ninguna de las 100 empresas ms grandes medidas
por cantidad de empleados se fund en Suecia luego de 1970. Es
ms, entre 1950 y el ao 2000, aunque la poblacin sueca pas de
7 a 9 millones, la creacin neta de empleo en el sector privado fue
cercana a cero.
Los pases nrdicos suelen citarse como ejemplos por sus niveles
de esperanza de vida al nacer y mortalidad infantil. De nuevo, estos
logros son previos a la expansin del estado de bienestar. En 1960,
Noruega tena la esperanza de vida al nacer ms elevada de la OCDE,
seguida por Suecia, Islandia y Dinamarca en las posiciones tercera,
cuarta y quinta. Para el ao 2005, la brecha en estos niveles que
separaba a los escandinavos del Reino Unido y los Estados Unidos
se ha reducido de manera considerable. Islandia, con un estado
de bienestar de tamao moderado, logr, con el tiempo, superar
a los cuatro mayores pases escandinavos en los indicadores de
expectativa de vida al nacer y mortalidad infantil.
Las sociedades ms igualitarias de estos pases tambin se desa-

rrollaron mucho antes de la expansin de sus estados de bienestar.
La desigualdad del ingreso se redujo dramticamente durante las
ltimas tres dcadas del siglo XIX y durante la primera mitad del
siglo XX. De hecho, gran parte de este cambio hacia una mayor
igualdad ya haba sucedido antes de la introduccin de un sector
pblico de gran tamao y de los altos impuestos.
El desarrollo del estado de bienestar escandinavo ha llevado a un

deterioro del capital social. A pesar de que las naciones nrdicas
estn caracterizadas por tener buenos niveles de salud, solo en los
Pases Bajos se gasta ms en seguros de desempleo por motivos de

incapacidad que los pases escandinavos. Un estudio del ao 2001
mostr que el 44% crea que era aceptable pedir subsidios por en-
fermedad si es que estaban insatisfechos con su situacin laboral.
Otros estudios relacionaron los incrementos en las ausencias por
enfermedad con los eventos deportivos. Por ejemplo, la ausencia
de los hombres debida a enfermedades creci un 41% durante el
Mundial de Ftbol del ao 2002. Estos cambios en las normas la-
borales tambin han sido registrados por la World Values Survey
(Encuesta Mundial del Valor). En la encuesta de 1981-84, el 82% de
los suecos estaba de acuerdo con la opinin pedir beneficios del
gobierno a los que uno no tiene derecho nunca es justificable. En
la encuesta de 2010-14, solo el 55% de los suecos crea que nunca
era correcto pedir esos beneficios.
Otra caracterstica reprochable de los pases nrdicos es su difi-

cultad para asimilar a los inmigrantes. Las tasas de desempleo
de los inmigrantes con bajos niveles de educacin en los pases
anglosajones son, por lo general, iguales o ms bajas que las tasas
de desempleo de los nativos con niveles educativos similares,
mientras que en los pases escandinavos estas son mucho mayores.
En los mercados laborales escandinavos, incluso los inmigrantes
con buenas calificaciones pueden tener que luchar para encontrar
un empleo adecuado. Los inmigrantes con elevados niveles de
educacin en Suecia y Finlandia tienen una tasa de desempleo de
ms de 8 puntos superior a la de los fineses y suecos nacidos en
sus respectivos pases y con niveles similares de educacin. Esto
se compara con las tasas relativamente parecidas que ostentan
estos dos grupos en los pases anglosajones.
Los descendientes de inmigrantes escandinavos en los Estados

Unidos combinan los elevados estndares de vida de ese pas con
los altos niveles de equidad de los pases escandinavos. El ingreso
mediano de los descendientes de escandinavos es un 20% superior
al ingreso del promedio de los norteamericanos. Es cierto que los
ndices de pobreza en los pases nrdicos son ms bajos que en los

Estados Unidos. Sin embargo, la tasa de pobreza entre los inmi-
grantes descendientes de escandinavos hoy en Estados Unidos es
la mitad del promedio de la pobreza en Estados Unidos y esto ha
sido un factor que se ha mantenido constante por dcadas . De
hecho, los estadounidenses escandinavos tienen tasas menores de
pobreza que los ciudadanos escandinavos que no emigraron. Esto
sugiere que las preexistentes normas culturales son responsables
por las bajas tasas de pobreza entre los escandinavos en lugar de
su estado de bienestar.
Muchos anlisis de los pases nrdicos mezclan correlacin con

causalidad. Es muy claro que muchas de las deseables caractersticas
de las sociedades escandinavas, como la baja desigualdad, los bajos
niveles de pobreza y las altas tasas de crecimiento econmico, fueron
todos elementos que ya existan antes del desarrollo del estado
de bienestar. Es igual de claro que los altos niveles de confianza
tambin fueron previos a la era del alto gasto pblico y los altos
impuestos. Todos estos indicadores comenzaron a deteriorarse
despus de la expansin del estado de bienestar y el incremento
de los impuestos necesario para financiarlo.

GRFICOS Y CUADROS
Cuadro 1 Posicin en la edicin 2014 del ndice de

la OCDE Mejor calidad de vida
Cuadro 2 Desarrollo de la presin tributaria (porcentaje del PIB)
Cuadro 3 Tasas marginales efectivas en porcentaje (contando los
efectos de la inflacin y las deducciones) en Suecia en 1980
Cuadro 4 Liga de ingresos de la OCDE
Cuadro 5 Esperanza de vida al nacer en 1960
Cuadro 7 Mortalidad infantil en 1960 (por mil)
Cuadro 9 Coeficiente de Gini sobre el ingreso disponible
Cuadro 10 Coeficiente de Gini de la distribucin de la riqueza
Cuadro 11 Gasto en programas de enfermedad e
incapacidad como porcentaje del PIB
Cuadro 12 Desempleo total entre residentes nativos y nacidos
en el extranjero (en porcentaje)
Cuadro 13 Desempleo entre los inmigrantes en los pases
escandinavos y anglosajones (como porcentaje
de la fuerza laboral entre las edades 15 y 64)
Cuadro 14 Presin tributaria (porcentaje del PIB)
Cuadro 15 Puntuacin en el ndice de Libertad Econmica
de Heritage Foundation y Wall Street Journal
Cuadro 16 Puntuacin en el ndice de Libertad
Econmica y cambio desde 1996

Grfico 1 Crecimiento del PIB per cpita 1870-1970
Grfico 3 Creacin neta acumulada de puestos de
trabajo en los sectores pblico y privado
desde 1950 (en miles de personas)
Grfico 4 Empleo en Suecia antes y despus de
la Gran Depresin (miles)
Grfico 5 Desempleo en los pases nrdicos
antes y despus de la Gran Depresin (en porcentaje)
Grfico 6 Empleo en Suecia antes y despus de la
crisis de los aos '90 (en miles)
Grfico 7 Impuestos visibles y ocultos en
Finlandia (porcentaje del PIB)
Dinamarca (porcentaje del PIB)
Noruega (porcentaje del PIB)
Suecia (porcentaje del PIB)
Grfico 11 Tasa de empleo de las mujeres entre 20 y 64
aos en la Unin Europea (en porcentaje)
Grfico 12 Porcentaje de mujeres entre directores
y CEO de empresas
Grfico 13 Puntuacin promedio en el
ndice de Libertad Econmica de Heritage
Foundation y Wall Street Journal

1. E
NTENDIENDO EL
XITO NRDICO

ES UN PAS CUYO NOMBRE MISMO YA SE HA
CONVERTIDO EN SINNIMO DE PARASO MATERIAL. []
NO HAY CHABOLAS QUE DESFIGUREN SUS CIUDADES;
SU AIRE Y SU AGUA ESTN CASI TOTALMENTE LIBRES
DE CONTAMINACIN NI LA MALA SALUD, NI EL
DESEMPLEO, NI LA EDAD PLANTEAN EL TERROR DE
LAS DIFICULTADES FINANCIERAS.
Revista Time (1976), describiendo Suecia como una

utopa socialdemcrata
La admiracin de la izquierda por los pases
nrdicos
Durante una visita a Pars, Bruce Springsteen explic que su sueo
para los Estados Unidos era adoptar el estilo del estado de bienestar de
Suecia (Nyther; Business Insider, 2012). El famoso msico est lejos de
ser el nico en idealizar las polticas escandinavas. Las cuatro naciones
nrdicas (Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia) suelen ser vistas
como modelos a seguir cuyas polticas deben ser copiadas por el resto.
Internacionalmente, los defensores de polticas de izquierda conside-
ran a estos pases como ejemplos de cmo los sistemas democrticos
con altos impuestos pueden ser viables y exitosos. Paul Krugman, por
ejemplo, afirm: Cada vez que leo a alguien hablar sobre el colapso
del estado de bienestar europeo, siento la necesidad de llevar a esa
persona a una caminata forzosa por Estocolmo (New York Times, 2011).
La admiracin por las polticas del estado de bienestar nrdico no
es un fenmeno moderno. El politlogo John Logue sostena en 1979:
Una simple comparacin visual entre las ciudades escandinavas y sus
equivalentes en Estados Unidos arroja una fuerte evidencia de que
medidas de bienestar razonablemente eficientes pueden erradicar la
pobreza tal como se conoci en el pasado; el crecimiento econmico por
s solo, como evidencia el caso de los Estados Unidos, no puede (Logue,
1979; 75). Logue crea que la amenaza ms grande para los estados de
bienestar nrdicos era ser demasiado exitosos; haban eliminado las
problemticas sociales a punto tal que las personas podan olvidar la
importancia de estas polticas (Logue, 1979, 1985).
En 1994, David Popenoe escribi que el estado de bienestar escandi-
navo y las polticas de familia son la envidia de las personas con ideas
de izquierda alrededor del mundo. El autor remarc que l, como la
mayora de los investigadores sociales estadounidenses, apoy en gran
medida los logros escandinavos en lo referente al bienestar social1. En
2006, Jeffrey Sachs sostuvo en la publicacin Scientific American que
1 E
n el artculo el autor menciona que tambin existan algunos problemas con los sistemas de bienestar
sostenidos con elevados impuestos (Popeone, 1994:78)

las ideas del economista liberal F.A. Hayek haban sido refutadas por
las socialdemocracias nrdicas: En las democracias fuertes y vibran-
tes, un generoso estado de bienestar no es un camino de servidumbre,
sino un camino a la justicia, la igualdad econmica y la competitividad
internacional (Sachs, 2006: 42). La lista de admiradores podra ser
ampliada con facilidad.
La alta estima no debe sorprendernos. Las sociedades nrdicas son
verdaderamente exitosas. No solo se caracterizan por unos estndares
de vida particularmente elevados, sino tambin por otras caractersti-
cas atractivas, como una baja tasa de criminalidad, elevada esperanza
de vida, altos niveles de cohesin social e incluso de distribucin del
ingreso. Son muchos los ndices internacionales que concluyen que
estos pases estn entre los mejores lugares para vivir en todo el mun-
do. Un ejemplo lo ofrece el ndice para una Vida Mejor compilado
por la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico
(OCDE). En su edicin del ao 2014, Noruega ocup el segundo puesto,
indicando que era el segundo mejor pas del mundo para vivir. A su
vez, estuvo seguida por Suecia y Dinamarca en los puestos tercero y
cuarto respectivamente.
Cuadro 1. Posicin en la edicin 2014 del ndice de la OCDE "Mejor

calidad de vida"
1 Australia
2 Noruega
3 Suecia
4 Dinamarca
5 Canad
6 Suiza
7 Estados Unidos
8 Finlandia
9 Pases Bajos
10 Nueva Zelanda
Fuente: The Huffington Post (2014)

Otro ejemplo es la edicin del ao 2013 del Mother's Index Rankings
(Lista del ndice de las Madres), en el que la organizacin Save The
Children ubica a las naciones dependiendo de cun favorables sean
las condiciones sociales y econmicas para el bienestar de las madres
y sus bebs. Finlandia es considerado el mejor pas del mundo en
este aspecto, seguido por Noruega y Suecia en los lugares segundo
y tercero respectivamente. Dinamarca ocupa la sexta posicin (Save
the Children, 2014)2.
Si uno deja de lado la importancia de pensar cuidadosamente acerca
de la causalidad, el motivo para adoptar una poltica econmica de estilo
escandinavo en otras naciones resulta obvio. Las naciones nrdicas, y en
particular Suecia, que ha sido ms asiduamente utilizada como modelo
a seguir internacionalmente, tienen grandes estados de bienestar y son
exitosas. Esto suele considerarse una prueba de que las polticas de la
tercera va entre el socialismo y el capitalismo funcionan correctamente
y que otras sociedades pueden alcanzar los mismos resultados sociales
simplemente expandiendo el tamao de sus gobiernos. Sin embargo, si
uno estudia la historia de los pases escandinavos en profundidad, rpida-
mente se vuelve evidente que este anlisis tan simple est lleno de fallas.
Es solo el estado de bienestar lo que diferencia a

los pases nrdicos?
Las experiencias de Suecia, Dinamarca, Finlandia y Noruega po-
dran fcilmente ser tambin utilizadas para argumentar a favor de
polticas orientadas al libre mercado. Tambin pueden ser utilizadas
como advertencia de los problemas econmicos y sociales que pueden
surgir cuando la intervencin del gobierno en la sociedad se vuelve
demasiado grande. Para comprender la experiencia nrdica, uno debe
considerar que un estado de bienestar grande no es lo nico que separa
a estos pases del resto del mundo3.
2En el ndice del ao anterior, las cuatro naciones nrdicas alcanzaron la misma posicin, con la excepcin de
Suecia,que se ubic en segundo lugar, mientras que Noruega lo hizo en el tercero (Save the Children, 2013).
3Los otros pases nrdicos, como las Islas Faroe, las Islas land, Groenlandia o Islandia, no se sitan en
el foco de este libro. El motivo es que tienen poblaciones pequeas y circunstancias geogrficas muy

Estos pases tambin tienen una poblacin homognea e institu-
ciones no gubernamentales que estn adaptadas de manera nica
al mundo moderno. Los elevados niveles de confianza, una fuerte
tica del trabajo, participacin cvica, cohesin social, responsabili-
dad individual y valores familiares tambin son caractersticas de la
sociedad nrdica que anteceden al estado de bienestar. Estas institu-
ciones sociales ms profundas explican por qu Suecia, Dinamarca y
Noruega pudieron crecer tan rpidamente, pasando de ser naciones
pobres a ricas en la medida en que la industrializacin y la economa
de mercado se introdujeron a fines del siglo XIX. Tambin jugaron un
papel importante en la creciente prosperidad de Finlandia despus de
la Segunda Guerra Mundial.
Esas mismas normas explican por qu los sistemas de bienestar de
gran tamao pudieron introducirse a mediados del siglo XX. La tica del
trabajo y el alto nivel de confianza hicieron posible subir los impuestos
y ofrecer generosos beneficios con un riesgo limitado de sufrir abusos
o efectos indeseables sobre los incentivos. Es importante destacar la
direccin de la causalidad, ya que esta parece ir desde culturas que
poseen un importante capital social hacia estados de bienestar que no
han tenido efectos adversos, pero no a la inversa. Adems, los rasgos
culturales se adaptan lentamente. Tom tiempo construir los excepcio-
nalmente altos niveles de capital social de las culturas nrdicas. Y tom
tiempo para que los tan generosos estados de bienestar comenzaran
a desgastar la fuerte tica del trabajo de estos pases.
La cultura y los estados de bienestar

Por qu las sociedades nrdicas poseen un nfasis inusualmente
fuerte en la responsabilidad individual y un alto capital social?
La religin, el clima y la historia, todos parecen haber jugado un rol
en formar estas culturas nicas. Ms de cien aos atrs, el socilogo
alemn Max Weber observ que los pases protestantes del norte de
distintas a las del resto del mundo. Con la excepcin de Islandia, son partes autnomas de los cuatro
grandes pases nrdicos y no estados independientes.

Europa tendan a tener mejores niveles de vida, instituciones acadmi-
cas de mejor calidad y, sobre todo, ms cohesin social que los pases
catlicos u ortodoxos. Weber crea que la causa del xito de las naciones
protestantes yaca en una tica protestante del trabajo (vase, por
ejemplo, Nelson, 2010).
Segn el acadmico sueco Assar Lindbeck, histricamente ha sido
difcil sobrevivir como agricultor en el hostil clima escandinavo sin
trabajar extremadamente duro. Fue por necesidad, entonces, que la
poblacin adopt una cultura de gran responsabilidad individual y trabajo
duro (vase, por ejemplo, Lindbeck, 1995, 2003). Lo que es nico acerca de las
naciones nrdicas no es solamente el clima fro, sino que, a travs de toda
su historia reciente, han estado pobladas de agricultores independientes.
La mayora del resto de Europa tena sistemas feudales, donde gran
parte de la poblacin eran siervos que carecan de propiedad privada
sobre la tierra. Con la excepcin de Dinamarca, el feudalismo no tuvo
el mismo alcance en los pases escandinavos. Muchos agricultores
histricamente fueron dueos de sus propias tierras en Escandina-
via. El trabajo duro no solo fue una necesidad derivada de las bajas
temperaturas, sino que tambin era altamente recompensado debido
a una generalizada propiedad privada de las tierras.
Los homogneos pases nrdicos han adoptado culturas con gran
cohesin social, dando como resultado la presencia de uno de los niveles
de confianza ms elevados en el mundo (Delhy y Newton, 2005; Bergren
et al., 2008). Esto se mantiene cuando los escandinavos emigran: entre
los norteamericanos, aquellos con orgenes nrdicos poseen los ms
altos niveles de confianza. Los norteamericanos de origen escandinavo
incluso tienen niveles ms elevados de confianza que las poblaciones
nativas en sus pases de origen (Uslander, 2008; Sanandaji, 2010a).
Esto sugiere que el origen de la cultura de xito nrdica es previo al
establecimiento del estado de bienestar moderno. Despus de todo,
la emigracin a gran escala desde los pases escandinavos hacia los
Estados Unidos sucedi hacia finales del siglo XIX y principios del
XX, antes del cambio hacia polticas de mayor intervencin estatal.

Altos niveles de confianza, fuerte tica del trabajo y cohesin social
son el punto de partida perfecto para una economa exitosa. Tambin son
la piedra angular para que las polticas propias del estado de bienestar
den frutos (un alto nivel de cohesin social permite que los estados de
bienestar y los impuestos elevados no tengan el mismo impacto sobre
las costumbres laborales que esas mismas polticas podran tener en
otros lugares). Como se argumenta ms adelante, sin embargo, estas
polticas s pueden afectar la cultura a largo plazo. Incluso sociedades
con buen funcionamiento como las nrdicas han recibido, con el tiem-
po, el impacto negativo sobre los incentivos de la dependencia de las
prestaciones sociales y de los impuestos. Los pases nrdicos no solo
introdujeron estados de bienestar, sino que tambin experimentaron
con el socialismo en la forma de una economa centralmente plani-
ficada. Esto es cierto, al menos, en el caso de Suecia, que, a travs de
sus famosas polticas de la tercera va, intent alcanzar una forma de
socialismo de mercado. Las polticas de la tercera va, sin embargo,
fueron revertidas, y hoy son vistas como un experimento fracasado
de corta duracin.
Los altibajos de las polticas de libre mercado

en Suecia
A lo largo de casi toda la historia moderna, Suecia ha tenido un
favorable clima de negocios. El perodo caracterizado por un estado de
bienestar ms extendido (desde 1970 a 1995, aproximadamente), cuando
el pas se desvi de las polticas de mercado, es la excepcin. Como
suele suceder, este perodo estuvo asociado a uno de estancamiento,
tanto en trminos de crecimiento del PIB, como en trminos de crea-
cin de puestos de trabajo y emprendimiento. La historia del resto de
las naciones nrdicas va en paralelo con la de Suecia en este sentido.
Es cierto que los pases nrdicos tienen un alto estndar de vida a
pesar de tener impuestos elevados. Pero es incorrecto concluir a partir
de esto que los altos impuestos no afectan a la economa. A excepcin
del corto y decepcionante perodo mencionado lneas atrs, los pases

nrdicos tendieron a combinar los altos impuestos con un clima de
libertad para hacer negocios y libre comercio. De hecho, estudios mues-
tran que los altos impuestos han entorpecido el desarrollo econmico
de los pases escandinavos. Si bien son prsperos, estos pases podran
ser an ms prsperos si tuvieran bajos impuestos. Es cierto que los
servicios pblicos que estn financiados con impuestos ofrecen muchos
beneficios. Pero, al mismo tiempo, muchos de los resultados sociales
favorables presentes en estas sociedades ya se encontraban presentes
antes de la creacin de grandes estados de bienestar.
De hecho, las generosas polticas de beneficios sociales han generado
nuevos problemas, aunque con un rezago de magnitud en comparacin
con lo que se esperara en general. La combinacin de altos impuestos,
generosos beneficios gubernamentales y rgidos mercados laborales ha
llevado a la dependencia del apoyo financiero del gobierno a amplios
subsectores de la poblacin. Las familias, as, han quedado atrapadas
en la pobreza. Estas polticas, en particular, han limitado la capacidad
de la sociedad de integrar a los inmigrantes a sus mercados laborales.
En la actualidad, las economas nrdicas se encuentran nuevamente
creciendo luego de un regreso hacia polticas que, a grandes rasgos,
pueden catalogarse de favorables al mercado libre y que les fueron
muy tiles antes del cambio durante las dcadas del 60 y el 70. Los
pases estn cambiando luego de enfrentar serios problemas que han
venido desarrollndose a lo largo de los ltimos 30 aos. Noruega, quien
puede descansar en su riqueza petrolera, ha implementado cambios
modestos, y tambin est enfrentando desafos serios, incluyendo
el deterioro de la tica del trabajo entre los ms jvenes. Finlandia,
Suecia y Dinamarca, por otro lado, han introducido reformas de libre
mercado de largo alcance. Estos cambios incluyen una mayor aper-
tura comercial, la introduccin de cuentas personales de retiro y, en
Dinamarca, incluso se ha dado un cambio hacia una mayor libertad
de los mercados laborales.
Una leccin fundamental del xito de la sociedad nrdica es lo que
podemos definir ampliamente como la cultura importa. No debera
sorprendernos que estas naciones, con una histrica y fuerte tica del

trabajo y con instituciones sociales con base en la comunidad, sean las
que han mostrado los menores efectos adversos derivados de la intro-
duccin del estado de bienestar y que sean utilizados como ejemplo
modelo por aquellos que quieren ensalzar los beneficios de las polticas
activas del gobierno. Por otro lado, los pases del sur de Europa, que
poseen estados de bienestar y gobiernos de tamaos similares, han
tenido resultados mucho menos favorables4.
Por ltimo, debe destacarse que los descendientes de escandinavos
que emigraron a los Estados Unidos en el siglo XIX tienen an hoy
resultados sociales favorables, como una baja tasa de pobreza y altos
niveles de empleo. Este es un punto importante que la izquierda, en
pases como el Reino Unido y los Estados Unidos, debera considerar.
Los mismos escandinavos tienen resultados similares en diferentes
contextos: en otras palabras, no tienen nada de excepcionales los es-
candinavos que viven en Escandinavia. De hecho, la ley econmica se
mantiene: una buena base cultural lleva a un buen resultado econmico,
y tanto los altos impuestos como las prestaciones sociales demasiado
generosas terminan por deteriorar la cultura y la economa. En este
sentido, los pases escandinavos son absolutamente convencionales.
Factores sociales profundos como la cultura y las instituciones socia-
les no gubernamentales han jugado, y siguen jugando hoy, un papel
importante en el xito escandinavo.
Este libro explora las ideas expuestas hasta aqu con mayor detalle.
El punto de partida es cmo la cultura nrdica paviment el camino
para que pudiera darse un fenomenal proceso de generacin de riqueza.
Esto sucedi cuando la industrializacin y el sistema de libre mercado
se introdujeron en una sociedad pobre y agrcola.
4 Esto se explora con mayor profundidad en Sanandaji (2012a).

2. E
L XITO DEL
LIBRE MERCADO
EN LOS PASES
NRDICOS

EN EL PERODO DE 1870 A 1970, LOS PASES
NRDICOS ESTABAN ENTRE LOS DE CRECIMIENTO
MS ACELERADO DEL MUNDO GRACIAS A UNA
SERIE DE REFORMAS PRO MERCADO COMO EL
ESTABLECIMIENTO DE BANCOS Y LA PRIVATIZACIN
DE LOS BOSQUES. PERO ENTRE 1970 Y 1980, EL
CRECIMIENTO DESMEDIDO DEL GOBIERNO HIZO QUE
LAS REFORMAS PERDIERAN SU EFECTO.
The Economist.
Hace pocos aos, la Radio Pblica Nacional de los Estados Unidos
narraba la historia de un pas que pareca desafiar las leyes del uni-
verso econmico. El pas tena una de las tasas de pobreza ms bajas
del mundo, bajo desempleo, una economa en constante crecimiento
y casi nada de corrupcin, a pesar de tener altos impuestos. Ese pas
era Dinamarca (National Public Radio, 2010).
Es una idea popular la que dice que los pases escandinavos desafan
la lgica econmica al prosperar a pesar de tener un gran estado de
bienestar y un alto grado de intervencin estatal en la economa. El ex
primer ministro de Suecia del Partido Socialdemcrata, Gran Persson,
compar la economa sueca con una abeja: Con su excesivamente
pesado cuerpo y sus pequeas alas, no debera poder volar pero lo
hace (citado por Thakur et al., 2003: iii). En realidad, sin embargo, el
desarrollo econmico de los pases nrdicos no tiene nada de misterioso.
Su prosperidad se desarroll durante los perodos caracterizados por
polticas de libre mercado, bajos o moderados impuestos y un limitado
involucramiento del estado en los asuntos econmicos.
El xito temprano de los escandinavos

La historia del xito del mercado libre en los pases escandinavos es
digna de ser contada. Y, de hecho, ya fue contada en una investigacin
del ao 1943 llevada a cabo por James Beddy. Este historiador irlands
se hizo una simple pregunta: Cmo fue posible que Dinamarca se vol-
viera tanto ms prspera que Irlanda? Basado en un riguroso anlisis
estadstico, Beddy concluy que el ingreso per cpita de Dinamarca era
casi un 50% superior al de Irlanda. Pero los factores naturales, como
la temperatura promedio, las horas de luz solar por da, la cantidad
de lluvias y la disponibilidad de recursos naturales favorecan por
completo a Irlanda (Beddy, 1943).
Siete dcadas atrs, el xito de Dinamarca ya generaba curiosidad.
Pero la respuesta no era el estado de bienestar. Esa institucin justo
entonces estaba comenzando a desarrollarse. Las polticas socialdem-

cratas no podan explicar por qu Dinamarca se haba vuelto tan rica a
fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Beddy escribi (ibd.: 189):
No solo Dinamarca es un pas ms pequeo que Irlanda, sino que su clima
es mucho menos uniforme, sus suelos son, en general, ms pobres y livianos,
no tiene carbn ni poder hidrulico para compensar su ausencia, ni tiene
hierro u otros minerales para servir de base de cara a actividades indus-
triales. Sin embargo, en comparacin con Irlanda, tiene una poblacin ms
numerosa, un mayor producto agrcola, un sistema industrial ms extenso,
un mayor intercambio comercial con el mundo, una menor deuda externa,
un mayor ingreso nacional y un mejor nivel de vida.
Segn el economista irlands, el motivo principal del xito dans era

que su sistema econmico difera de aqul que prevaleca en Irlanda.
Irlanda poda aprender de Dinamarca si se enfocaba en estimular la
actividad agrcola de mayor rentabilidad y en aprovechar ms las
ventajas del comercio internacional. Un elemento clave que tena que
tener el nuevo sistema era que deba estar libre de los efectos restric-
tivos del sistema actual (ibd.: 208). En otras palabras, Dinamarca era
ms rica que Irlanda a pesar de un clima menos favorable y de contar
con menos recursos naturales porque poda apoyarse en un sistema
basado en el mercado.
Un siglo despus, Kevin ORourke expandi el anlisis. El profe-
sor irlands de historia econmica explor las diferencias sociales y
estructurales que haban existido entre Irlanda y Dinamarca a fines
del siglo XIX. Segn ORourke, la mayor prosperidad de Dinamarca
tiene varias explicaciones. Dinamarca tena una cultura homognea
combinada con estabilidad poltica, mientras que Irlanda, por el con-
trario, estaba cultural y polticamente dividida. La sociedad danesa,
adems, se beneficiaba por sus mayores niveles de confianza y capital
social. Esto puede explicar por qu los negocios cooperativos, como las
fbricas de productos lcteos, podan ser ms fcilmente fundados
y administrados por los productores de leche en Dinamarca que en
Irlanda (ORourke, 2006).
Estos pases tambin tuvieron distintos historiales en cuanto al
desarrollo de la poltica. Dinamarca era una nacin independiente

cuyas polticas generalmente liberales haban sido el resultado de
decisiones propias. El liberalismo de Irlanda era el resultado de las
decisiones britnicas. Las reformas que transfirieron la propiedad
de la tierra de los terratenientes a los granjeros haban sucedido con
mucha anterioridad en Dinamarca. ORourke explic que los granje-
ros irlandeses tenan acceso limitado al capital que necesitaban para
crecer. Por otro lado, los pequeos bancos de ahorro en Dinamarca
provean de crdito incluso a aquellos que no tenan garanta para
los prstamos (ibd.)
En otra publicacin, ORourke explic cmo la ausencia de fuerzas de
mercado en Irlanda hizo que la produccin de lcteos un negocio im-
portante en su poca para ambos pases tardara ms en adaptarse a los
cambios tecnolgicos de la industria que en Dinamarca (ORourke, 2003: 1):
Los separadores y las cooperativas se expandieron mucho ms rpidamen-
te en Dinamarca que en Irlanda, a pesar del hecho que ambos pases eran
importantes productores de lcteos, se ubicaban en el noroeste de Europa
y le vendan principalmente al mismo mercado (Gran Bretaa) [] Los de-
rechos de propiedad y el capital social jugaron un papel fundamental en
determinar el alcance que tuvieron estas dos innovaciones: falta de cohe-
sin poltica y social, derechos de propiedad inciertos y factores culturales
ayudaron a explicar por qu Irlanda qued detrs de Dinamarca durante
este perodo de tiempo.
La comparacin entre Irlanda y Dinamarca ilustra con claridad los

beneficios de combinar la cultura nica nrdica con el capitalismo de
libre mercado. Ya en la ltima mitad del siglo XIX, Dinamarca triunf
basndose en una combinacin de emprendimientos a pequea y a
gran escala. Las firmas grandes y exitosas competan con el movi-
miento de las cooperativas y con firmas ms pequeas y artesanales
(Kristensen, 1989).
El vecino del norte ms cercano a Dinamarca tard un poco ms en
florecer. Sin embargo, existen pocas naciones que hayan demostrado tan
claramente como Suecia el fenomenal crecimiento econmico que se
deriva de la adopcin de polticas econmicas de libre mercado. Suecia
era una nacin pobre antes de 1870, lo que resultaba en una masiva

emigracin hacia los Estados Unidos. Pero a medida que se desarroll el
sistema capitalista a partir de la sociedad agrcola, el pas se enriqueci.
Los derechos de propiedad, los mercados libres y el respeto por la ley se
combinaron con un gran nmero de emprendedores e ingenieros bien
capacitados. Estos factores generaron un ambiente en el cual Suecia
goz de un perodo de rpido y sostenido desarrollo econmico.
En los 100 aos que siguieron a la liberalizacin del mercado de fines
del siglo XIX y el comienzo de la industrializacin, Suecia experiment
un crecimiento econmico fenomenal (Maddison, 1982). Las compaas
suecas famosas como IKEA, Volvo, Tetra Pak, H&M, Ericsson y Alfa
Laval fueron todas fundadas durante este perodo y fueron ayudadas
por polticas econmicas amigables con los negocios y bajos impuestos
(Sanandaji, 2010b).
A veces se dice que las altas tasas de crecimiento suecas son el resul-
tado de las polticas socialdemcratas. De hecho, gran parte del desarrollo
se dio en el perodo que abarca desde el comienzo del desarrollo de los
mercados libres (alrededor de 1870) y el comienzo de la era dominada por
la socialdemocracia (alrededor de 1936). La base de datos del historiador
econmico Angus Maddison permite calcular las tasas de crecimiento
del PIB per cpita de los 28 pases de la OCDE (Maddison, 2010).
1000
Suecia
750
Dinamarca
Alemania
Austria
500
Pases Bajos
Blgica
Reino Unido
250
0
1870 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970
Fuente: Maddison (2010) y estimaciones propias. El PIB per cpita se muestra para cada
pas tomando como base 100 el PBI per cpita de los pases en 1870.
46
250
-El poco excepcional modelo escandinavo-
Austria
Belgium
UK
Netherlands
200 Denmark
Entre 1870 y 1936, Suecia mantuvo la tasa de crecimiento ms elevada
de todo el mundo industrializado. Sin embargo, entre 1936 y el ao 2008
la tasa de crecimiento fue solamente la nmero 13 entre los 28 pases
ms industrializados1. Es importante destacar que Suecia sigui siendo
un pas con una orientacin pro mercado por varias dcadas luego del
inicio de la era de la socialdemocracia. El cambio, en la poltica se fue
dando lentamente. Fue a comienzos de la dcada de 1970 cuando la
carga fiscal y el gasto pblico en Suecia alcanzaron niveles elevados
en comparacin con el resto de los pases industrializados.
El Grfico 1 muestra el desarrollo econmico de Suecia y otros
pases comparables de Europa occidental durante el perodo 1870-1970.
Durante esos 100 aos, Suecia se caracteriz por tener un estado pe-
queo. El pas, adems, fue neutral durante las dos guerras mundiales,
evitando gran parte de la destruccin que tuvo lugar en otras partes
del continente europeo. Esto, combinado con un efecto catch-up, puede
explicar por qu los niveles de vida en Suecia mejoraron tres veces
ms rpido que en el Reino Unido. En 1870, el PIB per cpita de Suecia
era 57% ms bajo que el del Reino Unido. En 1970, haba crecido a tal
punto que era un 21%.
Sin embargo, la creacin de riqueza en Suecia se desaceler luego de
hacer la transicin hacia un sistema de alta carga tributaria y gran tamao
del estado. El grfico 2 muestra el desarrollo de los mismos pases desde
1970 hasta la crisis financiera de 2008, el punto final de las estadsticas
de Maddison sobre la economa del mundo. Durante este perodo, Suecia
qued rezagada respecto de otros pases europeos comparables.
Dinamarca sigui un patrn similar. La era de la socialdemocracia
en Dinamarca comenz aproximadamente en 1924. Entre 1870 y 1924, el
pas tena la sexta tasa de crecimiento ms alta del mundo industria-
lizado. Entre 1924 y 2008, sin embargo, su tasa de crecimiento estaba
en el decimosexto lugar. Al igual que en Suecia, los socialdemcratas
de Dinamarca fueron inicialmente pragmticos e implementaron sus
1Este resultado no es sensible a los aos exactos elegidos como los del comienzo de la era socialdemcrata.
Si, en cambio, definimos el comienzo de esa era en 1932, los resultados son muy similares. Suecia tena
la tasa de crecimiento ms elevada entre los pases industrializados entre 1870 y 1932 y la nmero 15
durante el perodo 1932-2008.

Germany
Austria
500
Netherlands
Belgium
UK
250
polticas lentamente. El cambio desde una carga tributaria entre baja
y moderada hacia una elevada se dio alrededor de la dcada de 1970.
0
Nuevamente,
1870 1880 como1900
1890 en Suecia,
1910 el
1920pas1930
experiment
1940 1950 altas
1960 tasas
1970 de cre-
cimiento hasta esa dcada, pero comenz a quedarse atrs luego de la

transicin hacia un sistema con un gran sector pblico (Grficos 1 y 2).
250 Austria
Blgica
Reino Unido
Pases Bajos
200 Dinamarca
Alemania
Suecia
150
100
50
0
1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005
Fuente: Maddison (2010) y estimaciones propias. El PIB per cpita se muestra para cada
pas tomando como base 100 el PBI per cpita de los pases en 1970.
La trayectoria de crecimiento de Finlandia fue diferente. El pas

pas de ser regido por Rusia a una sangrienta y fracasada revolucin
socialista. De ah en adelante comenz a formarse un estado de bien-
estar. Histricamente, Finlandia tuvo menores tasas impositivas que
Suecia y Dinamarca. Esto tambin aplica a Noruega, que comenz a
enriquecerse en dcadas posteriores, principalmente por la riqueza
derivada del petrleo.
El lento comienzo de la socialdemocracia

Los cuatro pases han estado caracterizados por sus modelos
socialdemcratas de bienestar. La socialdemocracia se ha mantenido
tan arraigada que incluso los partidos de centroderecha jugaron un
rol importante en el desarrollo y el mantenimiento del sistema. Sin
embargo, el camino hacia la socialdemocracia fue pragmtico hasta

1960. En 1960, la recaudacin tributaria en los pases nrdicos osci-
laba entre el 25% del PIB en Dinamarca y el 32% del PIB en Noruega
(Swedish Tax Agency, 2007). Los cuatro pases escandinavos tenan
sistemas de proteccin social y servicios sociales financiados con tasas
moderadas de impuestos que no diferan en gran medida de aquellas
que prevalecan en otras naciones desarrolladas. El cambio de poltica
hacia gobiernos ms grandes e impuestos ms altos que en los otros
pases desarrollados comenz durante la dcada de 1960 y continu
en la dcada posterior.
Cuadro 2 Desarrollo de la presin tributaria (porcentaje del PIB)
1955 1965 1975 1985 1995 2005 2013
Suecia 24 31 39 45 46 47 43
Dinamarca 23 30 38 45 48 50 49
Finlandia 27 30 36 39 45 42 44
Noruega 28 30 39 43 41 43 41
Reino Unido 30 29 34 36 32 34 33
Estados Unidos 24 24 25 25 27 26 25
Fuente: Base de datos tributaria de la OCDE
Una comparacin histrica se muestra en el Cuadro 2. En el Reino

Unido, a mediados de los aos 50, la proporcin del ingreso nacional
pagada en impuestos era ms alta que en cualquier pas escandinavo.
Como las polticas nrdicas se radicalizaron a fines de la dcada del 60,
sin embargo, rpidamente le quitaron el primer puesto al Reino Unido.
Los primeros modelos de estado de bienestar, financiados con tasas
impositivas moderadas, se enfocaban en la provisin de servicios como
educacin, salud e infraestructura. Con el tiempo, los altos impuestos
y las generosas prestaciones sociales crearon una situacin en la que
un nmero creciente de personas comenz a volverse dependiente de
los subsidios gubernamentales. Esta mayor dependencia del estado
puede verse como una consecuencia, pero tambin como una causa,

de ese cambio desde niveles moderados o niveles altos de impuestos
en los pases nrdicos.
Cambiando las polticas

El fenomenal crecimiento del ingreso nacional en los pases nrdi-
cos se dio antes del surgimiento de los grandes estados de bienestar.
El crecimiento del estndar de vida fue posible cuando se combinaron
una cultura basada en la cohesin social, el elevado nivel de confianza
y una fuerte tica del trabajo; con los mercados libres y los bajos im-
puestos. La mejora del nivel de vida se mantuvo cuando aparecieron
las polticas socialdemcratas moderadas. En lugar de desafiar las leyes
de la economa, la historia de xito de los pases nrdicos refuerza la
idea de que un ambiente amigable con los negocios y unas polticas
de gobierno limitado pueden promover el crecimiento.
El perodo que comenz en la dcada de 1960 se caracteriz por la
popularizacin de ideas socialistas radicales. En los pases escandinavos,
los socialdemcratas, que antes haban sido moderados, se radicalizaron,
dando un giro brusco hacia la izquierda. El giro hacia el socialismo se
sinti con fuerza en Suecia, donde se form la famosa orientacin hacia
la tercera va. La idea de base era el reemplazo del mercado libre por un
modelo ms cercano a la planificacin centralizada del socialismo. La
supresin de los elementos bsicos del sistema de mercado demostr
ser un colosal fracaso en trminos de la promocin del desarrollo eco-
nmico sostenible. El nuevo modelo, que descansaba masivamente en
la intervencin estatal, simplemente no era sostenible. El alto nivel de
vida era resultado de las anteriores polticas. Suecia no era una abeja
que poda escaparle a los ruinosos efectos de la planificacin socialista.

3. E
L FRACASO DE LAS
POLTICAS DE LA
TERCERA VA EL
EMPRENDIMIENTO

SI LOS RECIENTES DESARROLLOS DEL SISTEMA
ECONMICO Y SOCIAL SUECO SE MANTIENEN,
EL MODELO SUECO [] HABR SIDO UN
BREVE EPISODIO EN LA HISTORIA DEL PAS UN
INTERLUDIO QUE HABR DURADO CERCA DE TRES
DCADAS, DESDE MEDIADOS DE LA DCADA DE
1960 HASTA COMIENZOS DE LA DE 1990.
Assar Lindbeck (1997: 1314)

Es comn suponer que Suecia en particular y los pases nrdicos en
general, hasta cierto punto, se han embarcado en una poltica econmica
similar: la tercera va. Las polticas de la tercera va intentan ser una
alternativa al mercado libre, por un lado, y al comunismo, por el otro.
En efecto, las polticas econmicas s dieron un giro hacia la izquierda
hacia fines de los 60 en Suecia. No solo creci la carga tributaria total,
sino que el nuevo sistema tambin fue muy discriminatorio con los
individuos que eran dueos de empresas. A medida que la poltica
se radicaliz, el sistema de la socialdemocracia comenz a desafiar el
corazn del modelo basado en el mercado libre: la funcin empresarial.
El impacto de los impuestos sobre los empresarios

El economista sueco Magnus Henrekson concluy que la tasa efec-
tiva marginal de impuestos (el impuesto marginal ms la inflacin) que
fue impuesta sobre las empresas suecas lleg, en ocasiones, a superar
el 100% de sus beneficios.
Cuadro 3 Tasas marginales efectivas en porcentaje (contando los

efectos de la inflacin y las deducciones) en Suecia en 1980
Propietario Deuda Nueva emisin Ganancias

de acciones retenidas
Emprendedores privados 58 137 52
Instituciones exentas
del pago de impuestos
-83 -12 11
(como los fondos de
pensin estatales)
Compaas de seguros -55 38 29
Clculos basados en la composicin de activos del sector manufacturero. Se asume

un retorno del 10% en trminos reales antes de impuestos. La tasa de inflacin en 1980
utilizada para los clculos fue del 9,4%. // Fuente: Henrekson (2007).
Para ilustrar este punto, el Cuadro 3 muestra las tasas marginales

efectivas para diferentes combinaciones de propietarios y fuentes de
financiamiento. Como puede observarse, el financiamiento con deuda

recibi un tratamiento impositivo consistentemente ms favorable en
comparacin con el financiamiento basado en la emisin de acciones.
Adems, los impuestos sobre los emprendimientos privados eran
inusualmente elevados debido a las altas tasas marginales generales,
los altos niveles de inflacin y el efecto combinado de los impuestos
a la riqueza y al ingreso. Las empresas familiares, en particular, se
vieron afectadas por un impuesto a la riqueza sobre su patrimonio.
La compaa no poda deducir ese impuesto, por lo cual, los fondos
requeridos para pagar el impuesto a la riqueza eran primero sujetos al
impuesto al salario as como al del ingreso personal (Henrekson, 2007)1.
En 1980, una persona propietaria de una empresa poda pagar
una tasa marginal efectiva de 137% sobre el retorno del nuevo capital
adquirido tras la emisin de nuevas acciones. Esto significa que el
individuo poda, de hecho, perder dinero al generar un beneficio sobre
la inversin original una vez que el efecto de ambos impuestos, ms
la inflacin, eran tomados en cuenta. Si los negocios eran financiados
con deuda, la aventura se volva rentable, aunque todava se tena que
enfrentar una elevada tasa impositiva. Las instituciones exentas del
pago de impuestos y las compaas de seguro podan enfrentarse a
tasas impositivas efectivas negativas, debido principalmente al efecto
causado por una alta tasa de inflacin (ibd.)
Capitalismo sin capitalistas

Henrekson llega a la conclusin de que las polticas impositivas se
desarrollaron de acuerdo a la visin de una economa de mercado sin
capitalistas ni emprendedores (ibd., 212). No es sorprendente, entonces,
que el marcado giro a la izquierda en trminos de poltica econmica
haya afectado con fuerza el nivel de emprendimiento. Sten Axelsson,
otro economista sueco, ha mostrado que el perodo entre fines del siglo
XIX y el comienzo de la Primera Guerra Mundial fue una era dorada
para la fundacin de empresas exitosas en Suecia. Luego de 1970, sin
1La tasa marginal efectiva se calcula asumiendo una tasa de retorno antes de impuestos del 10% en
trminos reales.

embargo, el establecimiento de nuevas compaas cay de manera
significativa (Axelsson, 2006).
En el ao 2004, 38 de las 100 empresas de mayor facturacin en Sue-
cia eran fruto de la funcin empresarial del pas, habiendo comenzado
como negocios privados dentro de las fronteras. De estas empresas,
21 haban sido fundadas antes de 1913. Adems, 15 se haban fundado
entre 1914 y 1970. Solo dos haban iniciado sus actividades despus de
1970. Si las 100 compaas ms grandes se clasificaran de acuerdo a la
cantidad de personal contratado, entonces ninguna de ellas habra
sido fundada en el perodo posterior a 1970 (ibd.).
Cmo puede explicarse semejante derrumbe del espritu em-
prendedor? Cmo es posible que Suecia se volviera tan dependiente
de empresas fundadas generaciones atrs? Un motivo puede ser que
toma tiempo transformarse en una gran empresa. Otro, que las gran-
des empresas jugaban un rol ms importante en dcadas anteriores.
Sin embargo, estos factores por s solos no pueden explicar la masiva
reduccin en el nmero de nuevas empresas creadas en Suecia. Cla-
ramente, un factor de importancia es el giro de la poltica econmica
hacia la tercera va entre el socialismo y la economa de mercado.
Depender de unas pocas grandes compaas, a menudo fundadas
ms de un siglo atrs, es un rasgo comn, tambin, en otros pases nr-
dicos. Como ejemplo, Nokia contribuy con un trimestre de crecimiento
econmico en Finlandia desde 1998 hasta el ao 2007. Solamente esta
compaa, fundada en 1865, gener casi un quinto de las exportaciones
del pas (The Economist, 2012).
Los polticos socialdemcratas y los representantes de entidades
sindicales han estado, por aos, a favor de un sistema econmico que
dependa de unas pocas grandes compaas. Estos empleadores suelen
verse como entes estables y resulta fcil, tanto para el gobierno como
para los sindicatos, negociar con ellos. Sin embargo, los sistemas que
favorecen las viejas estructuras econmicas pero que no estimulan
el espritu emprendedor, se vuelven menos flexibles. Los recientes
traspis de Nokia han afectado con fuerza a la economa finlandesa.

Como consecuencia, se ha generado un gran debate acerca de cmo
puede estimularse a los nuevos emprendedores.
En Noruega, la elevada intervencin del estado en la economa sos-
tenida por la riqueza petrolera pblica todava distorsiona el dinamismo
econmico. El gobierno noruego es dueo del 37% de todas las acciones que
cotizan en la bolsa de Oslo. Adems, controla tambin a algunas empresas
que no cotizan pero son de gran tamao, como Statkraft. Si cotizara en
la bolsa, esta empresa de generacin de energa elctrica sera la tercera
ms importante del mercado burstil noruego (The Economist, 2012).
La OCDE seal en 2013 que las tasas impositivas efectivas sobre las
cuentas bancarias que pagan inters y la tenencia de acciones puede
alcanzar el 113% para los privados que pagan el impuesto a la riqueza
en Noruega, un grupo que incluye a empresarios exitosos. Pero quienes
no pagan el impuesto a la riqueza y que invirtieron en la compra de las
viviendas en que viven, por el otro lado, enfrentan tasas impositivas
del 0%. Esta situacin, de acuerdo con la OCDE, terminar dando como
resultado una significativa distorsin en el comportamiento relativo
al ahorro y la inversin (OCDE 2012a: 32).
A diferencia de Noruega, Suecia elimin los impuestos punitivos sobre
los emprendedores. En el margen, los impuestos sobre los beneficios
ya no llegan al 100%. Los impuestos sobre la riqueza y la herencia, de
hecho, han sido abolidos. Histricamente, sin embargo, Suecia ha sido
el pas nrdico donde las polticas de la tercera va han sido llevadas
ms al extremo. La actitud hostil hacia la empresa privada estaba en
lnea con la idea de crear un capitalismo sin capitalistas.
Los fondos de los empleados y otras formas de

propiedad socializada
Estas polticas llevaron a la introduccin de fondos de empleados
a principios de los 80. La idea era confiscar parte de los beneficios de las
compaas y usarlos para comprar acciones que conformaran un fondo
que controlaran los sindicatos. En efecto, el sistema se haba diseado
para transformar gradualmente la propiedad de las empresas privadas en

propiedad de los sindicatos una lenta evolucin hacia el socialismo.
Si bien el sistema se aboli antes de que Suecia pudiera convertirse en
una economa socialista, s logr que los fundadores de IKEA, Tetra Pak,
H&M y otras empresas altamente exitosas se fueran del pas.
Suele pensarse que las polticas de la tercera va son la normalidad
en Suecia. En realidad, uno puede comprender mejor estas polticas
como un experimento social que tuvo pobres resultados debido al es-
tancamiento del crecimiento econmico y que, con el tiempo, termin
siendo abandonado (vase, por ejemplo, Lindbeck, 1997). Es interesante
ver que incluso los lderes socialdemcratas del momento parecan
estar al tanto del dao que las polticas de la tercera va podan hacer.
El ejemplo ms contundente se relaciona con la introduccin de
los fondos para empleados. Kjell-Olof Feldt, uno de los lderes social-
demcratas del momento en Suecia y ministro de Finanzas, tuvo que
debatir sobre los beneficios de esos fondos en el Parlamento. Pero el
ministro estaba incmodo. Durante el debate, miraba y escriba sobre
un pedazo de papel. Un reportero le tom una fotografa de un poema
que el ministro escribi en ese momento. Sorprendentemente, result
que el ministro no estaba para nada entusiasmado con la idea de in-
troducir estos fondos. De hecho, l crea que haban tenido un impacto
negativo significativo sobre la economa del pas. Feldt lleg incluso a
describirlo empleando palabras soeces.
Kjell-Olof Feldt tena buenos motivos para criticar las radicales
ideas defendidas e implementadas por su propio partido. En octubre
de 1983, unos meses despus que Feldt garabateara su poema famoso,
tuvo lugar la que probablemente se trat de la mayor manifestacin
jams organizada en el pas. Cerca de 100.000 personas marcharon
en contra de los fondos para empleados. A pesar de que el liderazgo
socialdemcrata pareca estar bien al tanto de que los fondos eran una
mala idea, haban invertido demasiado capital poltico como para dar
marcha atrs con la misma.
Los fondos fueron introducidos en 1984 y terminaron abolindose luego
de las elecciones de 1991, donde fue escogido un gobierno de centrodere-
cha. No solo se termin la confiscacin de los beneficios empresarios para

destinarlos a los fondos, sino que el dinero que haba sido previamente
acumulado fue transferido hacia los ahorros jubilatorios y hacia fun-
daciones dedicadas a la investigacin. Suecia eligi regresar al camino
de la economa de mercado y dejar atrs el socialismo.
El mal desempeo econmico de Escandinavia

Los fondos para empleados fueron la punta del iceberg de las destruc-
tivas polticas de la tercera va que intent Suecia durante ese perodo. Los
cambios en la regulacin, los impuestos y el aumento de la intervencin
del estado redujeron el potencial de la anteriormente dinmica economa
sueca. En 1975, Suecia era la cuarta nacin ms rica del planeta de acuerdo
a las estadsticas de la OCDE. Como se observa en el Cuadro 4, el cambio
de polticas que tuvo lugar redujo drsticamente la tasa de crecimiento.
Suecia haba cado a la decimotercera posicin a mediados de los aos 90.
En 2010, luego de un perodo de recuperacin de la crisis y de la implantacin
de polticas de libre mercado, Suecia haba alcanzado la dcima posicin2.
Noruega, gracias a la extraordinaria riqueza petrolera, ha escalado
en el ranking. Finlandia casi queda fuera de los primeras 20 posiciones a
mediados de la dcada del 90, pero se sobrepuso y volvi al puesto nmero
14 en 2010: esta recuperacin coincidi con las reformas de largo plazo
emprendidas hacia una mayor libertad econmica. Dinamarca cay desde
la posicin 7 a la 10 entre 1970 y 1980. Tres dcadas despus, recuper su
posicin luego de un arsenal impresionante de reformas liberalizadoras.
De las economas de tamao considerable, solo Japn, que se encuentra
sujeta a una discusin constante debido a sus dcadas de crecimiento
perdido y que tiene enormes problemas demogrficos, se acerc a una
cada de la magnitud de la que experiment Suecia. Es interesante que
la izquierda raramente discuta el calamitoso crecimiento sueco desde
los aos 70 hasta la dcada del 2000, cuando promueve las polticas de
2Debe destacarse que la OCDE contaba con 24 estados miembro en 1993, pero que se expandi al aadir
a Mxico en 1994, a la Repblica Checa en 1995, a Hungra, Corea del Sur y Polonia en 1996, a Eslovaquia
en el ao 2000 y a Eslovenia, Chile, Israel y Estonia en el ao 2010. Sin embargo, los recin llegados por
lo general tenan un menor PIB per cpita ajustado por poder de compra que los viejos miembros. De
ah que el crecimiento de la lista de los pases de la OCDE no explicara la cada de Suecia en la liga de
los pases ricos. Suecia ya haba alcanzado una baja posicin en el ranking en 1995, antes de la expansin
del organismo. Fuente: OCDE Stat Extract y estimaciones propias.

la tercera va del estilo sueco. Incluso Bo Ringholm, tambin ministro de
Finanzas de Suecia y socialdemcrata, reconoca este hecho. En 2002 ex-
plic: Si Suecia hubiera tenido las mismas tasas de crecimiento que tuvo
el promedio de los pases de la OCDE desde 1970, nuestros recursos totales
habran sido tanto mayores que tendramos el equivalente a 20.000 SEK
(2.700 dlares) ms por familia al mes (Ringholm, 2002). Tambin debe
desatacarse que, para el ao 2010, cuando el relativo declive de Suecia
se haba detenido, el gasto pblico del gobierno haba cado a niveles no
muy distintos a aquellos existentes en otros grandes pases europeos
(incluyendo el Reino Unido).
Cuadro 4 Liga de ingresos de la OCDE
1970 1980 1990 2000 2010

1. Suiza Suiza Luxemburgo Luxemburgo Luxemburgo
2. Luxemburgo Luxemburgo Suiza Noruega Noruega
3. EE.UU. EE.UU. EE.UU. EE.UU. Suiza
4. Suecia Islandia Islandia Suiza EE.UU.
5. Australia Canad Canad P. Bajos Australia
6. Canad Suecia Suecia Irlanda P. Bajos
7. Dinamarca Austria Austria Austria Dinamarca
8. N. Zelanda Australia Australia Islandia Austria
9. P. Bajos Blgica Japn Dinamarca Irlanda
10. Blgica Dinamarca Dinamarca Canad Suecia
11. Alemania P. Bajos Blgica Suecia Canad
12. Austria Alemania Alemania Australia Bgica
13. Islandia Noruega Noruega Bgica Alemania
14. Francia Francia Finlandia Reino Unido Finlandia
15. Reino Unido Italia Italia Japn Islandia
16. Italia Finlandia P. Bajos Alemania Reino Unido
17. Finlandia Japn Francia Italia Francia
18. Noruega N. Zelanda Reino Unido Finlandia Japn
19. Japn Reino Unido N. Zelanda Francia Italia
20. Grecia Grecia Espaa Israel Espaa
Fuente: Extracto Estadstico de la OCDE y estimaciones propias. Ranking basado en

nivel de vida medido como PIB per cpita.

En las ltimas dcadas, los pases nrdicos implementaron una serie
de importantes reformas de liberalizacin para compensar los efectos
derivados de la elevada carga tributaria y la excesiva regulacin del
mercado laboral sobre el crecimiento econmico. De hecho, Dinamarca
ha girado hacia un sistema flexible para el mercado laboral. Un motivo
es que los pases aprendieron las lecciones de la fallida implementacin
del socialismo.
Hoy son pocos, incluso entre la izquierda ms dura, los que sea-
lan a los nrdicos como ejemplo de experiencia positiva con polticas
intervencionistas. En la edicin 2015 del ndice de Libertad Econmica,
Dinamarca estaba catalogada como la undcima economa ms libre
del mundo, un lugar por encima de los Estados Unidos y dos escalones
arriba del Reino Unido. Finlandia es la decimonovena economa ms
libre del mundo, Suecia la vigesimotercera y Noruega la vigesimosp-
tima (Heritage Foundation y Wall Street Journal).
Dinamarca se destaca por tener tanto una muy elevada carga impo-
sitiva como un ambiente nico por su marco regulatorio amigable con
la economa de mercado. Pero esta desregulacin no logra compensar
del todo el efecto de los onerosos impuestos. Esta poltica afecta los
estndares de vida del dans promedio. Un anlisis del think tank dans
CEPOS muestra que los elevados impuestos han generado un efecto
desplazamiento sobre el gasto privado. As, el gasto privado dans pas
de ocupar la sexta posicin a nivel mundial en 1970, a ocupar el puesto
14 en 2011. En el mismo perodo, Suecia experiment una cada desde el
puesto 8 al 16 (Hansen, 2012). Incluso despus de la normalizacin de
las polticas en los pases nrdicos, los efectos de los altos impuestos
y las pesadas regulaciones sobre las empresas son evidentes.
Una medida del emprendimiento de alto impacto se obtiene al
contar cuntos emprendedores han facturado un milln de dlares al
crear o expandir su negocio. Junto con Tino Sanandaji, he trabajado
en la construccin de esta medida mirando a los individuos que han
aparecido en la lista de las personas ms ricas del mundo que elabora
la revista Forbes. Encontramos que, en los pases escandinavos, la tasa
de emprendedores de alto impacto per cpita es casi un tercio de la de

los pases anglosajones. Las barreras polticas han reducido las tasas de
creacin de empresas exitosas en los que, de otra forma, seran pases
intensivos en conocimiento y lderes en innovacin (vase tambin
Sanandaji, 2014).
Es importante notar que el cambio hacia un sistema de estado grande
no solo termin con la edad dorada del emprendimiento y redujo la
tasa de crecimiento econmico. Otra consecuencia fue el efecto des-
plazamiento sobre la creacin de puestos de trabajo del sector privado.

4. L A CREACIN
DE PUESTOS DE
TRABAJO DURANTE
LA VIGENCIA DEL
LIBRE MERCADO Y
DURANTE LA ERA DE
LA TERCERA VA

SUECIA ES EL CAMPEN MUNDIAL DEL CRECIMIENTO
DE LOS DESEMPLEADOS.
Ttulo de un artculo publicado en el diario de negocios

sueco Dagens Industri (2006).

Aumentar el tamao del estado es, a menudo, y al menos a corto
plazo, una poltica popular porque se crean nuevas oportunidades
para aquellos que, directa o indirectamente, trabajan o se benefician
de las actividades gubernamentales. Tambin hay, por supuesto, costes
asociados con la expansin del tamao del estado, pero estos costes se
manifiestan, tpicamente, a mediano o largo plazo.
Un estudio realizado por los economistas Olivier Blanchard y Roberto
Perotti, por ejemplo, se enfoca en el efecto que tienen el gasto pblico
y los impuestos sobre la economa. En sintona con la teora keynesia-
na, el estudio muestra que el incremento del gasto lleva a una mayor
produccin. Sin embargo, los dos investigadores tambin demuestran
que, cuando el gobierno incrementa el gasto y/o los impuestos, se da
un importante efecto negativo sobre la inversin privada (Blanchard y
Perotti, 2002). Cohen y otros (2011: 2) tambin muestran que los shocks
de gasto pblico parecen disminuir significativamente la inversin y
la creacin de puestos de trabajo de las corporaciones. Ellos conclu-
yen que el efecto desplazamiento sugiere nuevas consideraciones al
medir el impacto del gasto pblico sobre la actividad econmica del
sector privado.
La creacin de puestos de trabajo en los sectores

pblico y privado
Como se discuti en el captulo anterior, la transicin hacia un
extenso estado de bienestar redujo la actividad empresarial de Suecia.
Ms impuestos y nuevas regulaciones redujeron los incentivos relacio-
nados con la creacin y expansin de empresas privadas. Esas mismas
polticas tambin generaron un significativo efecto desplazamiento
sobre la creacin de empleos del sector privado.
Entre 1950 y el ao 2000, la poblacin de Suecia pas de 7 a 9 millo-
nes de personas. Sin embargo, la creacin neta de puestos de trabajo
en el sector privado fue cercana a cero (vase el Grfico 3). El empleo
en el sector pblico creci significativamente hasta fines de los aos
70. Despus de este punto se volvi difcil expandir an ms el sector

simplemente porque los impuestos haban alcanzado un nivel tal que
ya no era posible seguir incrementndolos . Una vez que el estado de
bienestar lleg a este punto a partir del cual no poda crecer ms, la creacin
total de puestos de trabajo se estanc ni el sector pblico ni el privado
crecan . El crecimiento del empleo en el sector privado finalmente se
reactiv a partir de la liberalizacin econmica de principios de la dcada
de 1990 (Bjuggren y Johansson, 2009; Ekonomifakta).
Grfico 3 Creacin neta acumulada de puestos de trabajo en los

sectores pblico y privado desde 1950 (en miles de personas)
1200
1000
Crecimiento acumulado del
800 empleo en el sector pblico
600
400 Crecimiento acumulado del

empleo en el sector privado
200
-200
-400
1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010
Fuente: Bjuggren y Johansson (2009) y Ekonomifakta.
El estancamiento en la creacin de empleo resultante del cambio

hacia un estado grande cambi el panorama poltico de Suecia. Desde
comienzos de la dcada de 1990, el debate pblico se enfocaba en la
reduccin de la exclusin del mercado laboral. El motivo era que al-
rededor de un milln de suecos en edad laboral estaban atrapados en
el desempleo tanto visible como encubierto. Si bien algunas reformas
como las rebajas impositivas haban tenido algo de xito, la exclusin
persista. La situacin era similar en los otros pases escandinavos.
Dinamarca se haba convertido en lder mundial de los altos impues-
tos. Entre los pases nrdicos, sin embargo, Dinamarca mantena un bajo

nivel de regulacin del mercado laboral, lo que ayudaba a mantener el
desempleo en niveles bajos. No obstante, todava es evidente que los
altos impuestos han desplazado la actividad econmica. Adems de
afectar el nivel de empleo, los impuestos tambin pueden tener efec-
to sobre las horas trabajadas por individuo (Ohanian et al., 2008). Es
difcil encontrar un pas que ilustre mejor este punto que Dinamarca.
Un estudio demuestra que, a medida que los impuestos suban
entre 1950 y 1997, las horas anuales promedio trabajadas en la industria
danesa cayeron un 32%. Esto se compara con un 17% en Suecia y un
incremento marginal en las horas trabajadas en los Estados Unidos.
Entre 1950 y 1998, el empleo en Dinamarca creci en 600.000 personas,
debido al crecimiento poblacional y el ingreso de las mujeres al mercado
laboral. A pesar del incremento en la cantidad de poblacin en edad de
trabajar, el nmero total de horas trabajadas cay en un 10% (Danish
Employer's Confederation, 1999). Los altos impuestos y un generoso
sistema de prestaciones sociales incentivaron a los individuos a trabajar
menos horas y de manera menos intensiva.
La historia de dos depresiones

Suecia combin por mucho tiempo polticas de altos impuestos y
regulaciones sobre el mercado laboral que redujeron las oportunidades
de encontrar empleo para los que estaban fuera del mercado (aunque
ambas cosas luego fueron reformadas). Estas polticas crearon impor-
tantes efectos tanto sobre los que participaban en el mercado laboral
como sobre los que no lo hacan. Incluso antes de la crisis financiera
global, un quinto de la poblacin en edad de trabajar en Suecia reciba
algn tipo de beneficio estatal (Statistics Sweden, 2013a)1. Una forma
de ilustrar el efecto del estado de bienestar sobre el mercado laboral es
observar las dos grandes crisis que el pas atraves. Una crisis ocurri
durante el perodo en que en Suecia era caracterstico el mercado libre
1 E
sta cifra est expresada, para 2006, como equivalentes anuales, lo que significa que si dos personas
estuvieron medio ao cada una con licencia por enfermedad, se cuenta como un individuo que estuvo
fuera del mercado laboral por todo el ao.

y los bajos impuestos. La otra, en cambio, lleg cuando el pas se carac-
terizaba por los altos impuestos y el gran tamao del sector pblico.
La Gran Depresin
La primera crisis fue la Gran Depresin. Como una nacin que
dependa del comercio exterior, Suecia no solo se vio afectada por la
depresin econmica de escala global, sino tambin por las barreras
comerciales que otros pases impusieron en un desacertado esfuerzo
por proteger a sus economas de la cada. De 1930 a 1933, el nmero de
oportunidades laborales en Suecia se redujo en 170.000 se perdieron
uno de cada 16 empleos . La crisis pudo haber sido grave, especialmente
porque ocurri en el mismo momento en que muchos jvenes suecos
estaban incorporndose a la fuerza laboral. Pero la Gran Depresin
pas rpido en Suecia. Como se muestra en el Grfico 4, para 1935 haba
ms suecos empleados que antes de la crisis (Krantz, 1997).
Grfico 4 Empleo en Suecia antes y despus de la Gran Depresin

(miles)
3100
2900
2700
2500
2300
1924 1926 1928 1930 1932 1934 1936 1938 1940
Fuente: Krantz (1997)
12 La fuerte recuperacin se debi a la aparicin de nuevos e innovadores

emprendimientos. Durante los aos de la crisis, naci la compaa de
10
motores Nohab Flight (hoy conocida como Volvo Aero). Poco despus
8 Denmark
Finland
6
Norway
4
de la crisis se fundaron Securitas y SAAB. Un nuevo mtodo para
crear pulpa de celulosa se invent, lo que llev a la creacin de Sunds
Defibrator (hoy conocida como Metso Paper, un desarrollador lder
en la provisin de equipamiento para la industria del papel). Suecia
sigue apoyndose en las empresas creadas durante o poco despus de
la llegada de la Gran Depresin (vase, por ejemplo, Johnson, 2006). En
todos los pases nrdicos se crearon enormes oportunidades durante
la Gran Depresin ilustrando los beneficios de combinar su cultura
con el sistema de la libre empresa . Como describi el economista
noruego Ola Honningdal Grytten (2008: 379):
Durante los aos de la depresin, los emprendedores tenan que ser innova-
dores para sobrevivir. En la industria manufacturera se utilizaron nuevas
tecnologas. La produccin se volvi ms eficiente y pudo adaptarse mejor a
las nuevas demandas. La manufactura nrdica pudo, en esta poca, operar
en mercados ms grandes. Adems, la eficiencia en los costos le dio una
ventaja competitiva a las empresas nrdicas. Por ello, las exportaciones cre-
cieron y se dio un proceso de sustitucin de importaciones.
Grytten destaca que los cuatro pases nrdicos se enfrentaron a

drsticas cadas de su PIB y a severos incrementos del desempleo durante
la Gran Depresin. Sin embargo, la crisis fue menos intensa y menos
larga que en otras economas occidentales. Por ejemplo, el PIB y los
precios cayeron menos y la recuperacin fue ms rpida. l concluye
que la oferta laboral de los pases nrdicos creci al mismo tiempo
que la depresin redujo la cantidad de puestos de trabajo disponible.
Por eso se observ un crecimiento de la tasas de desempleo. Pero este
fue menor al del promedio de otros pases industrializados (ibd.: 370).
El desempleo en este perodo se muestra en el Grfico 5. Dado que
los pases escandinavos son todos altamente dependientes del comercio,
uno podra esperar un fuerte impacto debido a la Gran Depresin. Sin
embargo, particularmente Finlandia y Suecia redujeron rpidamente el
desempleo a travs de la creacin de nuevos puestos de trabajo entre
1932 y 1933. Uno de los motivos de esta rpida recuperacin es que, en
esa poca, los pases nrdicos tenan polticas econmicas basadas en
bajos impuestos y regulaciones liberales.

Grfico 5 Desempleo en los pases nrdicos antes y despus de la
Gran Depresin (en porcentaje)
12
10
8 Dinamarca
Finlandia
6
Noruega
4 Suecia
0
1928 1930 1932 1934 1936 1938
Fuente: Honningdal Grytten (2008)
Grfico 6 Empleo en Suecia antes y despus de la crisis de los

aos '90 (en miles)
4600
4400
4200
4000
3800
1989 1994 1999 2004 2009
Fuente: Estadsticas de Suecia (2009)

La Depresin Sueca
A comienzos de 1990, una crisis bancaria golpe a Suecia. En un
momento en que el desempleo caa en muchos otros pases, creci
rpidamente en Suecia. El nivel de empleo cay 12% entre 1990 y 1993.
Incluso cuando el pas recobr el crecimiento, la tasa de empleo creci
de manera lenta. De hecho, como muestra el Grfico 6, tom hasta 2008
recuperar los niveles previos a la crisis de 1990 paradjicamente, el
mismo ao en que una mayscula crisis global golpe al mundo entero
(Estadsticas de Suecia, 2009) .
La tasa de empleo en Suecia cay 0,4% por ao entre 1992 y 2003. Un
informe de McKinsey abord la paradoja acerca de por qu podra suce-
der esto en un momento de fuerte crecimiento econmico. El informe
lleg a la conclusin de que un mal ambiente poltico haba afectado el
desarrollo: Las barreras al mercado laboral son la principal razn por la
cual el sector privado no crea empleo. Los altos impuestos sobre el empleo
elevan el coste de la mano de obra para todos los empleados y hacen que
los trabajos de bajo valor agregado aquellos tomados, por ejemplo, por
restaurantes, tiendas minoristas, empresas de limpieza y constructoras
sean excesivamente caros (McKinsey Quarterly, 2006: 6).
Escondiendo el desempleo
El informe de McKinsey tambin mostr que, mientras la tasa de
desempleo oficial se encontraba algo por encima del 5% en el ao 2004,
la cifra era algo confusa. El verdadero desempleo se encontraba oculto
principalmente porque se consideraba empleados a las personas que
estaban incorporadas a algn programa gubernamental y porque se
exclua a algunas que podan trabajar pero no encontraban empleo. El
informe destaca que el gobierno, en su momento, solo contaba a 239.000
individuos como desempleados pero que, adems de eso, haba 106.000
personas inmersas en programas gubernamentales para el mercado
laboral. Tambin haba cerca de 140.000 candidatos al llamado empleo
latente, individuos que no estaban considerados fuera de la fuerza laboral
pero que buscaban trabajo y que podan comenzar en los siguientes

14 das (por ejemplo, estudiantes de tiempo completo que preferan
trabajar). Considerando estos nmeros, la cifra de desempleados habra
ascendido a 485.000 (10% de la fuerza laboral). Adems, Suecia tena
132.000 subempleados y 215.000 personas en condiciones de trabajar
pero excluidas de las estadsticas oficiales del mercado laboral. Esta
ltima cifra inclua a personas con jubilaciones anticipadas o con
licencias por enfermedad ms prolongadas que los niveles histricos
de Suecia en los aos 70. Si se consideran estos grupos, el desempleo
total alcanzara a 832.000 personas, o 17% de la fuerza de trabajo (ibd.)2.
Si bien muchos pases occidentales tienen los mismos problemas con
las estadsticas del mercado laboral, cualquier anlisis de largo plazo
debera tomar nota de las laxas definiciones de empleo o bsqueda
de empleo que suelen ser utilizadas por los gobiernos al presentar los
nmeros del desempleo. El economista Thomas Sargent, quien gan
el Premio Nobel de Economa en 2011, fue coautor de un estudio junto
con el economista Lars Ljungqvist en el que calcularon la tasa de des-
empleo real subyacente en Suecia. Los autores se nutrieron de datos
histricos para distinguir qu porcin de las jubilaciones anticipadas y
licencias por enfermedad poda ser explicada por el desempleo oculto
y el abuso de las prestaciones sociales (Ljungqvist y Sargent, 2006). En
un estudio del ao 2014, Susanne Spector actualiz esta medicin. Ella
mostr que el verdadero desempleo en Suecia ha oscilado entre el 14
y el 18% desde 1996. En 2013, el ltimo ao disponible, la tasa se situ
en el 14% en comparacin con la medicin oficial, que arroj un 8%.
Finlandia tambin atraves una crisis econmica a comienzos de
la dcada del 90. De acuerdo con los investigadores Seppo Honkapohja
y Erkki Koskela, la crisis puede entenderse como una historia de
mala suerte y malas polticas. La mala suerte se debi al colapso de la
Unin Sovitica, un importante socio comercial de Finlandia. Las malas
polticas radicaban en malas regulaciones financieras y un sistema
impositivo que favoreca el endeudamiento. En respuesta a la crisis,
los impuestos subieron. Junto con los altos niveles de endeudamiento
2Esta cifra podra ser exagerada. En particular, no queda claro cmo deberan clasificarse aquellos jvenes
que deseaban trabajar pero seguan estudiando debido a que no encontraban empleo.

privado, esta medida retras la recuperacin. Los autores concluyeron
que En ausencia de estas malas polticas, Finlandia habra experimen-
tado una recesin, no una depresin (Honkapohja y Kokela, 1999:423).
Resumiendo las experiencias recogidas de la crisis de Finlandia y
Suecia durante los 90, Klas Fregert y Jaakko Pehkonen escriben que
los factores institucionales explican por qu la recuperacin de las
crisis fue lenta para ambas naciones. Parece que los incrementos en
las tasas impositivas despus de la crisis aumentaron el desempleo en
ambos vecinos nrdicos. Durante los aos siguientes, se introdujeron
reformas que colaboraron en la recuperacin en ambos pases. Estas
incluyeron una reduccin en la generosidad de los beneficios para los
desempleados, reformas impositivas y una menor influencia de los
sindicatos sobre el mercado laboral. Las reformas arrojaron como resul-
tado una significativa cada del desempleo (Fregert y Penkonen, 2008).
En ambos pases todava existen muchos obstculos a la funcin
empresarial y a la creacin de empleo privado. La OCDE en 2013 ob-
serv sobre Finlandia: A pesar de los importantes cambios realizados
en el impuesto al ingreso en los ltimos aos, las tasas marginales y
la presin fiscal sobre el ingreso del trabajo siguen siendo elevadas, lo
que reduce los incentivos a utilizar mano de obra (sic). La organizacin
remarc, adems: Las rigideces del mercado laboral estn daando
la suave relocalizacin de la fuerza laboral desde los sectores menos
productivos a los sectores ms productivos. Adems, la insuficiente
activacin de los trabajadores desempleados y los elevados beneficios
por desempleo inhiben el empleo (OCDE 2013:11 y 8, respectivamente).
La OCDE incluso recomienda que Noruega, rica gracias a sus yacimien-
tos petrolferos, implemente reformas al estado de bienestar como
manera de crear un mejor mercado laboral, incluyendo la reduccin
de los niveles de beneficios relativos y la introduccin de trabas que
hagan ms difcil el abuso del sistema de beneficios por enfermedad
(OCDE, 2012a).
Ms all de la etiqueta que utilicemos para describir las economas
nrdicas durante los aos 70, la conclusin es la misma: los sistemas
no estuvieron ni siquiera cerca del xito en la creacin de riqueza, em-

presas exitosas y nuevos empleos que tuvo el modelo nrdico durante
la etapa de libre mercado en la primera mitad del mismo siglo.

5. E
SCONDIENDO EL
AUMENTO DE LA
CARGA TRIBUTARIA

LAS ILUSIONES FISCALES DISTORSIONAN LAS
DECISIONES DEMOCRTICAS Y PUEDEN RESULTAR EN
UNA EXCESIVA REDISTRIBUCIN.
Jean-Robert Tyran y Rupert Sausgruber (2005: 49).

A menudo resulta misterioso para el observador externo el motivo por
el cual los votantes nrdicos han elegido repetidamente gobiernos que
han aumentado los impuestos. La respuesta obvia es que el votante apoya
ideolgicamente las polticas del estado de bienestar. Sin embargo, existe
otro motivo: el pblico en general no estuvo completamente al tanto del
precio, en trminos de mayores impuestos, que tendran que pagar por la
expansin del sector pblico. Los polticos han creado una ilusin fiscal
que result en mayores niveles de presin tributaria de los que la poblacin
habra aceptado si esto hubiese sido advertido de manera transparente.
Antes de la radicalizacin de las polticas de fines de la dcada de
1960, la presin tributaria en los pases nrdicos rondaba el 30% del PIB
una cifra comn entre los pases desarrollados. En ese momento, la
carga fiscal era visible. La mayora de los impuestos eran directos, por lo
que los trabajadores podan verlos en sus nminas. Con el tiempo, una
porcin cada vez mayor de la carga tributaria se increment a travs
de los impuestos indirectos. Estos ltimos son menos visibles para
aquellos que los pagan, dado que se recaudan antes de que el salario
sea entregado formalmente al empleado, o bien estn incluidos en los
precios de los bienes.
Grfico 7 Impuestos visibles y ocultos en Finlandia (porcentaje

del PIB)
Carga tributaria total Impuestos indirectos (IVA y seguridad social) Otros impuestos
50
40
30
20
10
0
2009
2005
2001
1959
1989
1997
1965
1993
1985
1977
2013
1973
1981
Fuente: Base de datos de la OCDE y estimaciones propias
Finlandia es un buen ejemplo de lo que se describe. En 1965, la carga

tributaria ascenda al 30% del PIB. Los impuestos indirectos como el

IVA y los aportes compulsivos a la seguridad social ascendan al 8% del
PIB. En 2013, el total de la carga tributaria haba ascendido al 44% del
PIB, mientras que los impuestos indirectos haban alcanzado el 22%
(vase el Grfico 7); en Dinamarca, la presin fiscal total pas de 30 a
49 puntos del PIB, mientras que los impuestos indirectos crecieron
desde el 4 al 10% (Grfico 8). En Noruega, las cifras correspondientes
se elevaron del 30 al 41% y del 4 al 18% (Grfico 9). Finalmente, en Sue-
cia el total de impuestos pas del 31 al 43% del PIB, mientras que los
impuestos indirectos crecieron del 4 al 19% (Grfico 10)1.
Grfico 8 Impuestos visibles y ocultos en Dinamarca (porcentaje

del PIB)
60
50
40
30
20
10
0
2009
2005
2001
1959
1989
1997
1965
1993
1985
1977
2013
1973
1981
En otras palabras, salvo en Dinamarca, los impuestos visibles se

han reducido a lo largo del perodo, mientras que la carga tributaria
total se increment de manera significativa. Este fenmeno est en
lnea con lo previsto por el economista italiano Amilcare Puviani en
1903. Puviani explic que los polticos tenan incentivos para escon-
der el coste real del accionar del sector pblico al subir los impuestos
indirectos en lugar de subir los directos, de manera que el pblico sub-
estimara el coste de las polticas. As, puede crearse la ilusin de que el
1Base de datos de la OCDE y estimaciones propias. En aras de la simplicidad, los impuestos indirectos
incluyen el IVA y los aportes obligatorios a la seguridad social. Esto subestima significativamente el nivel
de tributacin escondida, ya que impuestos menores como los que alcanzan al alcohol, la generacin
elctrica y la nmina no estn incluidos. La informacin detallada compilada por la OCDE se encuentra
disponible desde 1965 en adelante, motivo por el cual 1965 fue elegido como ao base. Para Dinamarca,
la informacin disponible es levemente distinta, y por eso el ao base es 1966. Los nmeros se derivan
en parte de las estimaciones propias del autor.

aumento de las prestaciones provistas por el estado pueden beneficiar
a individuos y familias costando menos de lo que en realidad cuestan
(Baker, 1983). El premio nobel James Buchanan y otros investigadores
han profundizado en la idea de que es ms sencillo para los polticos
elevar los impuestos ocultos e indirectos que incrementar aquellos
visibles (vase, por ejemplo, Buchanan, 1960; Baker, 1983).
Un ejemplo de impuesto indirecto es el de las cuotas empresariales
o aportes patronales. Estos impuestos se cobran a los empresarios
en lugar de a los empleados y, por tanto, se vuelven invisibles para el
electorado. Sin embargo, el efecto de este impuesto es muy similar al
efecto de un impuesto directo sobre los empleados.
Grfico 9 Impuestos visibles y ocultos en Noruega (porcentaje

del PIB)
50
40
30
20
10
0 2009
2005
2001
1959
1989
1997
1965
1993
1985
1977
2013
1973
1981
Grfico 10 Impuestos visibles y ocultos en Suecia (porcentaje

del PIB)
50
40
30
20
10
0
2009
2005
2001
1959
1989
1997
1965
1993
1985
1977
2013
1973
1981

En una encuesta realizada en el ao 2003, se les pidi a los ciudadanos
suecos que estimaran el monto total de impuestos que pagan. Se les
pidi a los encuestados que incluyeran todas las formas de imposicin,
tanto directas como indirectas. Casi la mitad de los encuestados res-
pondi que la carga tributaria total ascenda a alrededor del 30 o 35%
de sus ingresos. En ese momento, la tasa impositiva total que recaa
sobre un ingreso promedio, incluidos los impuestos al consumo, estaba
alrededor del 60% (descrito en Sanandaji y Wallace, 2011). Un estudio
ms reciente refuerza la nocin de que muchos suecos no estn al
tanto del alcance que tienen los impuestos ocultos que pesan sobre sus
ingresos (vase, por ejemplo, Larsson, 2009). Estos hallazgos estn en
lnea con los estudios internacionales acerca de la imposicin indirecta.
Jean Robert Tyran y Rupert Sausgruber, por ejemplo, muestran que
la carga tributaria asociada con un impuesto indirecto se subestima
sistemticamente, mientras que esto no es el caso con un impuesto
directo equivalente (Tyran y Sausgruber, 2005:39).
Para resumir, el diseo del sistema impositivo nrdico ha creado,
con el paso del tiempo, la ilusin fiscal mediante la cual el pblico
no se entera de la cantidad de impuestos que realmente paga. Uno
podra preguntarse si es coherente con un sistema democrtico que
se eleven los impuestos de forma tal que los ciudadanos no se den
cuenta de ello. Es interesante ver que los que proponen instalar un
sistema nrdico de altos impuestos en otros pases no explican que
semejante empresa implicara ocultarle al pblico el verdadero coste
en trminos tributarios.
Los pases escandinavos seran incluso ms

prsperos con bajos impuestos
Suele creerse que los pases nrdicos encontraron una receta secreta
en la cual los altos impuestos tienen apenas consecuencias negativas,
si es que las tienen. Esto no tiene un sustento en la investigacin. Nu-
merosos estudios demuestran que la elevada carga tributaria es nociva
para las economas nrdicas. Escondidos o no, los impuestos importan.

Un estudio publicado por el Banco Central Europeo, por ejemplo,
encuentra que Suecia est sobre el punto mximo de la curva de Laffer
en el plano del impuesto promedio al ingreso. Esto significa que subir
un poco ms los impuestos a los trabajadores tendra un efecto tan
devastador sobre la economa que el ingreso tributario no crecera. Los
impuestos en Dinamarca y Finlandia tambin se encuentran cerca de
este punto extremo (Noruega no fue incluida en el anlisis). En el plano
de los impuestos sobre el capital, Dinamarca y Suecia aparecen en el
lado incorrecto de la curva de Laffer. Esto significa que los impuestos
al capital en ambos pases son tan dainos que reducirlos, en realidad,
incrementara la recaudacin tributaria (Trabandt y Uhlig, 2010).
Existen muchos otros estudios que apoyan la idea de que los
impuestos suecos estn en la punta de la curva de Laffer o, al menos,
muy cerca (vase, por ejemplo, Holmlund y Sderstrm, 2007). El eco-
nomista sa Hansson calcul la prdida de eficiencia derivada de cada
corona sueca recaudada y gastada por el gobierno. Esta prdida, segn
Hansson, puede llegar hasta tres coronas adicionales si ese dinero se
gasta en programas de bienestar social que reducen los incentivos
para trabajar (Hansson, 2009).
Para comprender por qu los impuestos pueden tener un impacto
tan significativamente negativo sobre la economa, uno debe considerar
la situacin de un trabajador sueco que paga la mxima tasa marginal
y consume sus ingresos. Un impuesto a la nmina del 32% se paga so-
bre el salario bruto. Luego existe un impuesto municipal del 32% y un
impuesto estatal del 25%. Finalmente, existe un impuesto al consumo
promedio de 21%. Un informe del gobierno estim que el total efectivo
de la tasa marginal es del 73%. Esto est por encima de lo que se estima
que es el punto mximo de la curva de Laffer en ese mismo estudio,
lo que indica nuevamente que unos impuestos ms bajos podran, de
hecho, incrementar los ingresos fiscales (Pirttil y Selin, 2011).
Una cantidad de estudios daneses apuntan en la misma direccin.
El think tank CEPOS de Copenhague, por ejemplo, estim los efectos
de una reduccin en la tasas marginal mxima sobre el trabajo desde

el 56 al 40%2. La consecuencia sera un incremento de las horas traba-
jadas en el grupo afectado, lo que sera anlogo a aadir entre 20.000
y 55.000 extra individuos a la fuerza laboral (Lundby Hansen, 2011).
Por ltimo, es importante considerar que las estimaciones que
buscan establecer el efecto de los impuestos observan las consecuen-
cias de corto y mediano plazo. La investigacin econmica apoya la
idea de que los impuestos tambin afectan las decisiones de largo
plazo, relacionadas con la decisin acerca de la carrera profesional, la
inversin en educacin y el nmero de horas trabajadas (vase, por
ejemplo, Ohanian y otros, 2008, as como Bogerson, 2009). Los bene-
ficios a largo plazo de los recortes impositivos en los pases nrdicos
muy probablemente seran incluso superiores a los que sugieren los
estudios recientemente mencionados.
La idea popular de que los elevados impuestos no han reducido el
nivel de actividad econmica en los pases nrdicos es simplemente
incorrecta. Los ricos pases escandinavos seran todava ms ricos si
tuvieran menor carga tributaria.
2 Estas tasas excluyen a los impuestos indirectos.

6. L OS ADMIRABLES
RESULTADOS
SOCIALES Y LOS
BAJOS NIVELES
DE DESIGUALDAD
ANTES DEL ESTADO
DE BIENESTAR

EN CUALQUIER MEDICIN DE LA SALUD DE LA
SOCIEDAD DESDE INDICADORES ECONMICOS COMO
LA PRODUCTIVIDAD Y LA INNOVACIN HASTA LOS
INDICADORES SOCIALES COMO LA DESIGUALDAD Y
EL CRIMEN LOS PASES NRDICOS ESTN SIEMPRE
CERCA DE LA CIMA.
The Economist (2013a).

Los pases nrdicos adoptaron polticas de bienestar durante la
primera mitad del siglo XX. Inicialmente, sin embargo, las instituciones
que prestaban beneficios sociales se financiaban con impuestos bajos.
Incluso en 1960, por ejemplo, los ingresos tributarios ascendan al 25%
del PIB en Dinamarca, 28% en Finlandia, 29% en Suecia y 32% en No-
ruega. Esto se compara con tasas del 27% en el Reino Unido y del 34%
en Alemania durante el mismo perodo (Sweden Tax Agency, 2007). Un
punto clave es que antes que las naciones nrdicas adoptaran grandes
estados de bienestar, tambin exhiban buenos resultados sociales.
En el Cuadro 5 se muestra la expectativa de vida al nacer de diversos
pases de la OCDE en 1960. Noruega tena la expectativa ms elevada,
seguida de Suecia, Islandia y Dinamarca desde el tercero al quinto
puesto. Finlandia era nmero 22.
1 Noruega 73,6
2 Pases Bajos 73,5
3 Suecia 73,1
4 Islandia 72,8
5 Dinamarca 72,4
6 Suiza 71,6
7 Canad 71,3
8 Nueva Zelanda 71,3
9 Australia 70,9
10 Reino Unido 70,8
11 Finlandia 69
Fuente: Wallen y Flster (2009)
El mismo ranking se muestra para el ao 2005 en el Cuadro 6, antes

de la crisis financiera y despus de la transicin desde un estado de
bienestar pequeo financiado con bajos impuestos a un gran estado
de bienestar sostenido por una alta tributacin.

1 Japn 82,1
2 Suiza 81,3
3 Islandia 81,2
4 Australia 80,9
5 Espaa 80,7
6 Suecia 80,6
7 Italia 80,4
8 Francia 80,3
9 Canad 80,2
10 Noruega 80,1
17 Reino Unido 79
18 Finlandia 78,9
22 Dinamarca 77,9
Fuente: Wallen y Flster (2009)
En el ao 2005, los pases nrdicos seguan caracterizados por

una elevada esperanza de vida al nacer. Sin embargo, haban quedado
rezagados respecto del resto del mundo1. La diferencia en la esperan-
za de vida al nacer entre el Reino Unido y el promedio de los pases
nrdicos era de 1,2 en 1960. En 2005 se haba reducido a un tercio de
ese nivel. La diferencia con los Estados Unidos pas de 2,2 a 1,6 aos.
Estas simples comparaciones muestran la necesidad de separar la
correlacin de la causalidad. La elevada esperanza de vida al nacer
sencillamente no fue la consecuencia de un mayor estado de bien-
estar2. El argumento para adoptar el modelo econmico nrdico que
promueve la izquierda es muy directo: la esperanza de vida al nacer
y otros indicadores sociales son buenos en esta regin, entonces, si se
1Finlandia es la excepcin, dado que era muy pobre a la salida de la Segunda Guerra Mundial y se volvi
rica despus.
2Las tendencias se mantienen en un muestreo ms reciente del ao 2011. Suiza se encuentra en el primer
lugar, seguida de Japn e Islandia. Suecia est sptima, Noruega en la dcima posicin y Finlandia y
Dinamarca se ubican en los puestos 23 y 26 respectivamente. Los pases nrdicos han cado an ms en
lo que respecta a la esperanza de vida al nacer. Fuente: Base de Datos del Banco Mundial

adoptan polticas de grandes subsidios y altos impuestos en el Reino
Unido o los Estados Unidos, se obtendrn los mismos indicadores.
Sin embargo, cualquier anlisis que supere a este en profundidad
muestra que estos buenos indicadores sociales ya existan antes de la
introduccin de las polticas de grandes subsidios y altos impuestos
de los pases escandinavos.
Islandia tiene un gobierno ms pequeo, pero

mejores indicadores sociales
Es igualmente interesante el caso de Islandia. En 1960, la esperanza
de vida de Islandia estaba por debajo de las de Noruega y Suecia, pero
por encima de las de Dinamarca y Finlandia. En 2005, la esperanza
de vida en Islandia era superior a la de cualquier pas escandinavo.
Esto sucedi a pesar de que Islandia no comparte el mismo modelo
nrdico y que tiene un estado de bienestar moderado, que se financia
con una presin tributaria de alrededor del 36% del PIB3. En 2011, la
esperanza de vida al nacer de Islandia era 82,4 aos, comparada con
81,8 en Suecia, 81,3 en Noruega, 80,5 en Finlandia y 79,8 en Dinamarca
(Base de datos del Banco Mundial). Evidentemente, un sector pblico
de tamao moderado puede combinarse con buenos indicadores de
esperanza de vida en Escandinavia.
La elevada esperanza de vida sencillamente no fue causada por
el incremento del tamao del estado de bienestar. Incluso antes de
su expansin, las sociedades nrdicas podan beneficiarse por tener
ingresos elevados, fuertes normas sociales y gran cohesin, as como
tambin un amor por la naturaleza y el deporte. Algunas de estas
ventajas tienen ms que ver con el estilo de vida nrdico que con las
polticas concretas. Las ventajas que da ese estilo de vida todava
existen, tanto en Islandia, que todava mantiene un estado de bien-
estar de tamao moderado, como en el resto de los escandinavos, que
sostienen polticas asistenciales de manera ms extendida.
3Base de datos de la OCDE. Esta es la presin tributaria promedio en Islandia desde 2003 a 2013. El mismo
dato asciende a 42% en Finlandia, 43% en Noruega, 44% en Suecia y 47% en Dinamarca.

Las diferencias en los estilos de vida explican por qu Dinamarca
cay tanto en comparacin con Suecia en la medicin de la expectativa
de vida al nacer. Los daneses son ms famosos por disfrutar la vida
que sus primos nrdicos. Esto va de la mano con mayores registros de
consumo de alcohol y tabaco. En la actualidad, los daneses viven menos
que los suecos. El hecho de que Dinamarca haya superado a Suecia en su
nivel de presin tributaria no modifica este hecho. Una caracterizacin
simplista de la socialdemocracia escandinava simplemente es incapaz
de capturar las verdaderas races de sus caractersticas sociales. Las
comparaciones en la tasa de mortalidad infantil apuntan en la misma
direccin (Cuadros 7 y 8). Nuevamente, Suecia tena la segunda tasa
ms baja a nivel mundial en 2005. Pero tambin tena la segunda tasa
ms baja del mundo en 1960. En ambos aos, Islandia figur como el
pas con la tasa de mortalidad infantil ms baja del mundo. Los ltimos
datos del ao 2013 muestran que la tasa de mortalidad infantil por cada
mil nios era de 1,6 en Islandia, de 2,1 en Finlandia, 2,3 en Noruega; 2,4
en Suecia y 2,9 en Dinamarca (datos de CME). Islandia sigue liderando.
1 Islandia 13,1
2 Suecia 16,6
3 Pases Bajos 17,9
4 Noruega 18,9
5 Repblica Checa 20
6 Australia 20,2
7 Finlandia 21
8 Suiza 21,1
9 Dinamarca 21,5
10 Reino Unido 22,5
Fuente: Wallen y Flster (2009).

1 Islandia 2,3
2 Suecia 2,4
3 Luxemburgo 2,6
4 Japn 2,8
5 Finlandia 3
6 Noruega 3,1
7 Repblica Checa 3,4
8 Portugal 3,5
9 Francia 3,6
10 Blgica 3,7
17 Dinamarca 4,4
22 Reino Unido 5,1
Fuente: Wallen y Flster (2009).
El punto no es que las sociedades nrdicas no sean exitosas. Cla-

ramente lo son. El punto es que el xito de los pases nrdicos no es
el resultado de su gran estado de bienestar y sus altos impuestos. La
receta del xito debe encontrarse bien en las caractersticas culturales
que han diferenciado a estos pases del resto desde tiempos inmemo-
riales, o bien en el diseo particular de las polticas asistenciales que
funcionaban mucho antes de que los estados de bienestar nrdicos
superaran en tamao a los del resto de los pases anglosajones y eu-
ropeos. El caso islands, as como la comparacin histrica, apoyan
con fuerza esta conclusin.
Distribucin igualitaria del ingreso antes de tener

un gobierno grande
Los pases nrdicos son admirados por los polticos de otras na-
ciones por un amplio nmero de indicadores sociales. Tal vez el ms
importante sea la distribucin equitativa del ingreso. Sin embargo,

y contra lo que la intuicin afirmara, esto tambin antecede a los
grandes estados de bienestar especialmente, en Suecia y Dinamarca .
Una comparacin de indicadores histricos de desigualdad del in-
greso en Suecia, los Estados Unidos, Canad, Francia y los Pases Bajos
arroja resultados interesantes. Hacia 1920, mucho antes de la existencia
de un estado de bienestar de gran extensin, Suecia tena los menores
niveles de desigualdad de todo este grupo de pases. Los autores de este
estudio, los economistas Jesper Roine y Daniel Waldentrm, destacan lo
siguiente respecto de la evolucin de los ingresos del grupo de ingresos
ms altos de Suecia durante el perodo entre 1903 y 2004: Encontramos
que, comenzando desde niveles de desigualdad muy cercanos a los de
otros pases occidentales en ese momento, la participacin en el ingreso
del primer decil en Suecia se redujo con fuerza durante los primeros
80 aos del siglo XX. La mayor parte de esta cada se verifica antes de
la expansin del estado de bienestar, y en 1950, la participacin en el
ingreso que corresponda al primer decil de ingresos ya era ms baja
que en los otros pases (Roine y Waldenstrm, 2008: 366).
Un trabajo reciente de Anthony Barnes Atkinson y Jakob Egholt
Sgaard ilustra que la evolucin hacia una mayor igualdad del ingreso en
Dinamarca sigui un patrn similar. El estudio muestra que el coeficiente
de Gini sobre el ingreso sujeto a impuestos se movi considerablemente
hacia mayores niveles de igualdad durante las ltimas tres dcadas
del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. As, la mayor parte del
giro hacia una mayor igualdad se dio antes de la introduccin de un
sector pblico grande con altos impuestos (Atkinson y Sgaard, 2003).
El mismo trabajo compara el ingreso del 10% ms rico de la poblacin
en Dinamarca, Suecia y Noruega. En los tres pases, la porcin del pro-
ducto en manos de este grupo se redujo considerablemente entre 1900
y 1970; luego sigui cayendo con menor intensidad hacia mediados de
los aos 80 y, desde ese momento, comenz a crecer hasta alcanzar los
niveles de los aos 70. Una tendencia similar se verifica para el 1% ms
rico de la poblacin. Nuevamente, los cambios ocurrieron mayormente
antes del giro hacia un modelo de mayor presin tributaria (ibd.). Tino
Sanandaji plantea en otro estudio: Los acadmicos norteamericanos

que escriben sobre el xito del estado de bienestar nrdico despus de
la Segunda Guerra Mundial suelen estar realmente poco interesados
en la historia de Escandinavia antes de ese perodo. Escandinavia era
probablemente el lugar ms igualitario de Europa incluso antes de la
era moderna. Por ejemplo, fue la nica porcin importante del occi-
dente europeo que no desarroll un feudalismo a gran escala y jams
redujo a sus agricultores a la servidumbre (Sanandaji, 2012b: 56-57).
Las polticas asistenciales y los impuestos, por supuesto, afectan la
distribucin del ingreso. Parte del incremento en la igualdad en los pases
nrdicos se debe muy probablemente a la introduccin de grandes estados
de bienestar. Sin embargo, otros factores tambin han jugado un papel, y
el igualitarismo es anterior al estado de bienestar. Uno de estos factores es
la cultura nrdica de xito, construida sobre la base de una fuerte tica del
trabajo y cohesin social. Otra es una amplia base de creacin de riqueza
cimentada en un sistema de mercado. Unas instituciones eficientes de
prestaciones sociales, introducidas cuando los impuestos an eran bajos,
tambin fomentaron la igualdad de oportunidades.
Lo que no es claro es el rol que jugaron los altos impuestos y las
generosas prestaciones sociales. El efecto directo de tales polticas es,
por supuesto, una mayor igualdad. Pero un efecto indirecto de largo
plazo es que algunos de aquellos con menor productividad quedan
afuera del mercado laboral y se transforman en personas dependientes
de los programas pblicos de asistencia. Este efecto, que abordaremos
ms abajo, es muy evidente en los pases nrdicos.
Qu pases tienen una distribucin equitativa

del ingreso y la riqueza?
Si echamos un vistazo a los pases europeos que tienen la distri-
bucin del ingreso ms equitativa, no solo encontramos a los pases
nrdicos, sino tambin a Eslovenia, la Repblica Checa y Eslovaquia
en las primeras posiciones (Cuadro 9). Los ltimos tres pases no tie-
nen el modelo nrdico. Tiene impuestos ms bajos y, en el caso checo,

cuentan con un flat tax. Lo que s tienen en comn con los nrdicos
es una poblacin homognea.
Cuadro 9 Coeficiente de Gini sobre el ingreso disponible
Islandia 0,244 Suecia 0,269 Canad 0,32

Eslovenia 0,246 Luxemburgo 0,27 Grecia 0,337
Noruega 0,249 Alemania 0,286 Espaa 0,338
Dinamarca 0,252 P. Bajos 0,288 Reino Unido 0,341
Rep. Checa 0,256 Francia 0,303 Portugal 0,344
Finlandia 0,26 Polonia 0,305 Israel 0,376
Rep. de Eslovaquia 0,261 Corea 0,31 EE.UU. 0,38
Blgica 0,262 Estonia 0,319 Mxico 0,466
Austria 0,267 Italia 0,319
Fuente: Estadsticas de la OCDE, 2010. Para el clculo se toman los ingresos despus de
impuestos y transferencias.
Cuando la gran mayora de los ciudadanos de un pas comparte

la misma cultura, sus ingresos suelen ser ms similares que en pases
con grandes diferencias culturales. Uno de los motivos por los que los
ingresos de los hijos estn relacionados con los de sus padres es que
las diferencias generales existen entre los subgrupos de la sociedad 4.
Los elevados niveles de homogeneidad son un factor clave detrs de
la elevada igualdad de los pases nrdicos. Tambin es una importante
explicacin de por qu la igualdad del ingreso es mucho ms difcil
de alcanzar en pases ms heterogneos como los Estados Unidos o,
incluso, el Reino Unido. De hecho, parte del incremento en la desigual-
dad del ingreso que tuvo lugar en los pases escandinavos durante las
ltimas dcadas se relaciona con el influjo de inmigrantes. A travs de
la inmigracin, los pases nrdicos se volvieron menos homogneos
y, por tanto, ms desiguales. Del Cuadro 9 se extrae claramente que
Islandia tiene la mayor igualdad en la distribucin del ingreso, delante
tanto de Eslovenia como de los cuatro pases escandinavos.
4Los estudios que han descompuesto la movilidad encuentran que ms de la mitad de la correlacin
intergeneracional en los Estados Unidos se debe a la persistencia de las diferencias en ganancias entre
grupos tnicos y raciales. Vase Hertzs (2008).

Finalmente, vale la pena mirar la distribucin de la riqueza. Uno
podra esperar que los pases nrdicos tengan elevados niveles de
igualdad en la riqueza. Pero como indican los primeros resultados del
Estudio sobre la Riqueza de Luxemburgo (Cuadro 10), este no es nece-
sariamente el caso. Una comparacin entre siete pases industriales
diferentes muestra que Italia y el Reino Unido tienen niveles relativa-
mente elevados de igualdad de la riqueza, al menos entre el pequeo
grupo de naciones incluidas en el estudio. Finlandia se encuentra en el
puesto tercero, seguida de Canad y de Alemania. Los Estados Unidos
son el segundo menos igual. Sorprendentemente, Suecia muestra los
ms altos niveles de desigualdad de la riqueza (Brandolini y otros, 2008).
Cuadro 10 Coeficiente de Gini de la distribucin de la riqueza
Italia 61
Reino Unido 66
Finlandia 68
Canad 75
Alemania 78
Estados Unidos 81-84*
Suecia 89
*Se calculan dos estimaciones diferentes para los Estados Unidos.

Fuente: Brandolini y otros (2008).
El motivo de esta nica desigual distribucin de la riqueza es que

muchas familias suecas dependen de las redes de proteccin del Estado
y, entonces, tienen un acceso limitado al ahorro. Un estudio del ao 2009
mostr que cerca del 30% de las familias suecas tenan activos en cero o
negativos. Cerca del 20% tena activos por un valor que se corresponda
con un mes de salario para una familia promedio (Skattebetalarnas
Frening, 2009). El estado de bienestar definitivamente promovi la
mayor igualdad en la distribucin del ingreso. Pero tambin llev a
que la homognea sociedad sueca ahora se caracterice por enormes
diferencias en la riqueza privada de sus individuos.

7. EL XITO DE LOS
DESCENDIENTES
DE ESCANDINAVOS
EN LOS ESTADOS
UNIDOS

UN ECONOMISTA ESCANDINAVO LE DIJO UNA
VEZ A MILTON FRIEDMAN: EN ESCANDINAVIA
NO TENEMOS POBREZA. MILTON FRIEDMAN
RESPONDI: ESO ES INTERESANTE, PORQUE EN
LOS ESTADOS UNIDOS, ENTRE LOS ESCANDINAVOS,
TAMPOCO TENEMOS POBREZA.
Citado por Kotkin (2009).

Los descendientes de escandinavos que emigraron al otro lado del
Atlntico viven en un ecosistema poltico muy distinto al que existe
en los pases nrdicos. Ese ecosistema se caracteriza por las menores
prestaciones sociales, impuestos ms bajos y, en trminos generales,
mercados ms libres. Curiosamente, el xito econmico y social de los
descendientes de escandinavos que viven en los Estados Unidos es
igual o superior al de sus primos de Escandinavia1.
Las sociedades nrdicas se beneficiaron por cientos de aos gra-
cias a sus instituciones slidas, una fuerte tica luterana del trabajo y
altos niveles de confianza y participacin ciudadana. Este fenmeno
cultural no desaparece cuando los nrdicos cruzan el Atlntico. Por el
contrario, parece florecer por completo. Cerca de 12 millones de nortea-
mericanos tienen orgenes escandinavos, es decir, son individuos cuyos
ancestros emigraron desde Escandinavia y que hoy reconocen tener
orgenes escandinavos. Este grupo se caracteriza por sus favorables
resultados econmicos y sociales. De acuerdo con el censo realizado en
2010, la media del ingreso de las familias en los Estados Unidos era de
51.914 dlares. Esto se compara con un ingreso medio de 61.920 dlares
para los daneses norteamericanos; 59.379 dlares para los finlandeses
norteamericanos; 60.935 dlares para los noruegos norteamericanos
y de 61.549 dlares para los suecos norteamericanos. Tambin existe
un grupo que se identifica como escandinavo norteamericano en el
censo. El ingreso medio de las familias de este grupo es incluso mayor:
66.219 dlares (US Census Database, 2010).
Es notable que los noruegos estadounidenses tengan ingresos un 17%
superiores a los del promedio de los Estados Unidos. Si asumiramos
que su contribucin al PIB tambin es un 17% mayor, el PIB per cpita
de los noruegos norteamericanos ascendera a 55.396%. Esto est apenas
por debajo de los 57.945% del PIB per cpita que tienen los noruegos que
viven en la nacin petrolera de Europa. Los mismos clculos muestran
1Algunos de los hechos y argumentos esbozados en este captulo aparecieron en una columna que David
Brooks public en el peridico The New York Times del 3 de mayo de 2010. Debe destacarse que el autor
de este libro fue coautor de un artculo con las mismas estadsticas y argumentos que fue publicado en
New Geography el da antes de la publicacin del artculo de Mr. Brooks. Los dos artculos estn incluidos
en las notas a pie. Vanse New Geography (2010) y The New York Times (2010).

que los daneses norteamericanos tienen una contribucin al PIB per
cpita un 37% superior a la de los daneses que viven en Dinamarca;
los suecos americanos contribuyen un 39% ms al PIB per cpita que
los suecos que viven en Suecia; y los finlandeses de Estados Unidos
contribuyen un 47% ms que los finlandeses que viven en Finlandia.
No podemos extraer conclusiones definitivas a partir de estas cifras,
dado que la composicin de los grupos familiares estudiados puede
variar, pero a primera vista son evidencia de que los escandinavos que
migraron a los Estados Unidos estn mucho mejor que aquellos que
se quedaron en casa.
Aquellos ciudadanos escandinavos que se fueron a los Estados
Unidos, principalmente en el siglo XIX, no eran grupos de elite. Un
estudio reciente, por ejemplo, compar a los noruegos que emigraron
a los Estados Unidos con aquellos que se quedaron. El estudio muestra
que los noruegos que emigraron desde reas urbanas enfrentaban
condiciones sociales inferiores a las de aquellos que permanecieron
en su pas (Abramitzky y otros, 2012).
El xito de los inmigrantes nrdicos en los Estados Unidos muestra
la omnipresencia de las normas y el arraigo de las instituciones sociales.
La comparacin con los americanos escandinavos sugiere que la idea de
crear un bien social a travs de la intervencin estatal ha afectado la
prosperidad econmica. Los economistas Notten y Neubourg han esti-
mado la tasa de pobreza en los pases europeos y en los Estados Unidos
utilizando medidas equivalentes. El estudio demostr que las tasas de
pobreza absoluta en Dinamarca (6,7%) y Suecia (9,3%) son, de hecho,
ms bajas que las de Estados Unidos (11%). En Finlandia, sin embargo,
la tasa (del 15%) es ms elevada que en los Estados Unidos (Notten y
de Neubourg, 2011). Al mismo tiempo, los pases nrdicos siempre se
han caracterizado por tener bajos niveles de pobreza incluso antes del
surgimiento del estado de bienestar. Los descendientes de nrdicos que
viven en los Estados Unidos tienen la mitad de la tasa de pobreza que
el promedio de los estadounidenses, un hallazgo que se mantiene a lo
largo de las dcadas. En otras palabras, los norteamericanos nrdicos

tienen ndices de pobreza ms bajos que los ciudadanos nrdicos que
viven en su pas de origen (Sanandaji, 2012b).
As, lo que hace a los nrdicos nicos en progreso no es el estado
de bienestar, como suele asumirse. En lugar de ser la causa de las
fortalezas sociales de estas naciones, el estado de bienestar y los altos
impuestos fueron posibilitados por el stock de capital social obtenido
sobre la base del esfuerzo. Fue mucho antes del estado de bienestar,
cuando el trabajo duro renda sus frutos, que se desarroll la cultura
con una fuerte tica laboral y una elevada confianza y cohesin social.
Fueron estas instituciones informales las que allanaron el camino para
la introduccin de un gran estado de bienestar que estuvo limitado por
estas poderosas normas sociales. Sin embargo, a largo plazo, el gran
tamao del estado de bienestar erosion los incentivos y, finalmente, las
normas sociales que mantenan unidas a las sociedades escandinavas.

8. LA DEPENDENCIA
DEL ESTADO DE
BIENESTAR

CREO QUE EL ESTADO COMPETITIVO ES EL ESTADO DE
BIENESTAR MODERNO. SI TENEMOS QUE ASEGURAR
EL APOYO PARA EL ESTADO DE BIENESTAR, DEBEMOS
ENFOCARNOS EN LA CALIDAD DE LOS SERVICIOS
PBLICOS MS QUE EN LOS SUBSIDIOS.
Bjarne Corydon, ministro de Finanzas de Dinamarca,

refirindose a la necesidad de reducir el generoso sistema
de transferencias, en el peridico dans Politiken (2013).

Como discutimos ms arriba, la expansin de los estados de bien-
estar en Escandinavia llevaron a un freno de la creacin de empleo
por parte del sector privado. Tambin coincidi con un incremento en
el porcentaje de la poblacin que depende de las mltiples y diversas
transferencias que realiza el gobierno. Inicialmente, los estados de
bienestar nrdicos se enfocaban en proveer varios servicios a sus
ciudadanos. Los fondos de la recaudacin de impuestos se gastaban
en infraestructura, en educacin y en salud. Las redes de seguridad s
existan, pero poca gente las usaba. Con el tiempo, una porcin creciente
de la poblacin se volvi dependiente de las transferencias ofrecidas
por el gobierno. Los estados de bienestar pasaron de ofrecer servicios
al pblico en general a transferir beneficios a aquellos que no trabajan.
La dependencia de los beneficios

Desde comienzos de los aos 90, aproximadamente un quinto de la
poblacin de Suecia en edad de trabajar reciba un subsidio por desem-
pleo, enfermedad o una jubilacin anticipada. A esta conclusin lleg
Jan Edling en 2005. Curiosamente, Edling escribi su anlisis original
acerca del alto desempleo oculto y su conexin con el abuso de las
prestaciones sociales mientras trabajaba como analista de la Unin
de Trabajadores Confederados Suecos (LO) (Edling, 2005).
Este sindicato tiene una relacin muy cercana con el Partido Social-
demcrata sueco que, en ese momento, ejerca el poder. La Unin de
Trabajadores Confederados se rehus a publicar el informe, creyendo
que sera tomado como una crtica al gobierno en particular y una
crtica al sistema de bienestar socialdemcrata en general. Edling re-
nunci a su trabajo en protesta y public el material. Desde entonces,
otros estudios han apoyado los hallazgos respecto de los altos niveles
de desempleo oculto (vase, por ejemplo, Confederation of Swedish
Enterprise, 2006; Herin y otros, 2006; Edling, 2010).
El debate que vino despus modific la perspectiva que se tena
acerca de las polticas de bienestar en el pas. El apoyo al estado de
bienestar sigue siendo fuerte. Pero, al mismo tiempo, hoy existe una

comprensin general acerca de que los mercados laborales rgidos, los
elevados impuestos y los generosos programas de beneficios sociales
contribuyen a excluir a una parte de la poblacin del mercado laboral.
Saludables pero enfermos

El objetivo de los generosos estados de bienestar es ayudar a los indivi-
duos y a las familias. Sin embargo, el sistema nrdico tambin gener una
dependencia en quienes, de otra manera, podran cuidar de s mismos. Un
hecho ilustrativo es que muchos de los que estn empleados de hace tiempo
estn clasificados como retirados tempranamente. Si bien en numerosos
casos se encuentran lo suficientemente sanos como para trabajar, estos
individuos estn categorizados como muy enfermos o incapacitados para
el trabajo como forma de esconderlos de las estadsticas de desempleo
(Sanandaji, 2011). Esta categorizacin, por s misma, puede reducir la pro-
babilidad de que esos individuos regresen a la vida laboral. La exclusin
resultante no solo es importante por motivos econmicos. Tambin existe
un aspecto social a considerar: esencialmente, que individuos que estn
sanos se vuelven dependientes de la mano asistencial del gobierno que
les dice que, en realidad, no estn capacitados para trabajar. Uno puede
preguntarse acerca de los efectos de este sistema sobre la autoestima y
la confianza del individuo y acerca de si ese es un resultado deseable de
las polticas asistencialistas en general.
Los pases nrdicos se caracterizan por tener una salud inusualmente
buena. Paradjicamente, tambin son lderes mundiales en gastar dinero
pblico por incapacidad laboral y licencias por enfermedades. Un estudio
de la OCDE calcula el porcentaje del PIB que se destina a subsidiar el
desempleo por motivos de incapacidad. En el Cuadro 11, diversos pases
de la OCDE se ordenan de acuerdo al nivel promedio de los aos 1990,
2000 y 2005. Durante este perodo, los Pases Bajos son los nicos donde
el gasto destinado a subsidiar el desempleo por motivos de incapacidad
ha sido generalmente superior al de los pases escandinavos.
En promedio, el 5% del ingreso nacional en Noruega se destin a este
concepto en los aos mencionados ms arriba. Los niveles correspon-

dientes en Suecia y Finlandia fueron del 4,4 y del 3,2% respectivamente.
Esto se compara con un 0,4% en Canad, 1,3% en los Estados Unidos y
2,4% en el Reino Unido. Un motivo que explica esta diferencia es que el
gasto por individuo es ms generoso en Noruega, Suecia y Finlandia.
Otro es, segn las observaciones de Edling y compaa, el alto ndice
de desempleo oculto.
Dinamarca tambin tiene programas pblicos onerosos. Sin em-
bargo, el pas se diferencia de los otros grandes pases escandinavos
debido a su mercado laboral liberal, lo que lleva a una menor exclusin
social. Esto puede explicar por qu Dinamarca, durante el perodo bajo
anlisis, gast 2,9% del PIB en incapacidad y enfermedades, un nivel
considerablemente inferior al de Suecia y Noruega. El ms pequeo
de los nrdicos, Islandia, que tambin posee un mercado laboral re-
lativamente ms liberal, ostenta un nivel similar de 3,0% de gasto en
subsidios por incapacidad sobre el PIB. El gasto pblico por enfermeda-
des e incapacidad debera reflejar el estado de la salud de la poblacin.
En los pases nrdicos tambin refleja la exclusin de los mercados
laborales, que es ms baja en los pases con regulaciones ms flexibles.
Cmo pueden retirarse los jvenes?

La prctica de utilizar las ausencias por enfermedad y las jubila-
ciones anticipadas para ocultar el desempleo se extiende hasta los
jvenes. En 2013, cinco representantes de la Inspeccin General del
Seguro Social de Suecia examinaron la porcin de gente joven (de 18
a 29 aos de edad) que estaban siendo financiados por programas de
jubilacin anticipada en los pases nrdicos. El estudio mostr que, al
final de los aos 90, cerca del 1% de la juventud en Suecia, Finlandia y
Dinamarca era financiado por estos programas. Para 2011, esta figura
ascendi al 1,5% en Dinamarca y Finlandia y al 2% en Suecia. Noruega,
que posee el sistema de beneficios sociales ms generoso, tuvo cerca
del 2% de la juventud en esa situacin a finales de la dcada del 90. En
2011, la cifra haba escalado hasta el 5%. Tambin existen diferencias
regionales entre los pases escandinavos. La porcin de jvenes acogidos

al sistema de jubilacin anticipada es mayor en las regiones con ms
alto desempleo (Bernitz y otros, 2013)1.
Cuadro 11 Gasto en programas de enfermedad e incapacidad como

porcentaje del PIB
Promedio de 1990, 2000, 2005 1990 2000 2005

P. Bajos 5,7 7,6 4,9 4,6
Noruega 5 5,1 5,1 4,9
Suecia 4,4 5 4,1 4,2
Finlandia 3,2 3,6 3 3,1
Islandia 3 2,3 3,1 3,6
Dinamarca 2,9 2,9 2,6 3,1
Suiza 2,7 2,2 2,8 3,2
Polonia 2,7 2,8 3,0 2,3
Austria 2,6 3,1 2,3 2,4
Alemania 2,5 2,7 2,5 2,2
Luxemburgo 2,5 2,6 2,3 2,5
Reino Unido 2,4 2,2 2,8 2,3
Australia 2,4 1,6 3 2,5
Blgica 2,3 2,8 1,9 2,1
Repblica Checa 2,2 2,3 2,3 2,1
Espaa 2,2 2,2 2,2 2,2
OCDE 2,1 2,3 2,1 2
Portugal 1,8 1,7 1,8 1,8
Italia 1,7 2,1 1,6 1,3
Francia 1,6 1,6 1,5 1,6
Grecia 1,5 1,9 1,4 1,3
Irlanda 1,3 1,3 1,1 1,5
Estados Unidos 1,3 1,3 1,2 1,4
Nueva Zelanda 1,1 0,9 1,2 1,3
Canad 0,4 0,4 0,4 0,4
Japn 0,4 0,4 0,4 0,4
Corea 0,2 0,2 0,2 0,2
Fuente: OCDE
1 En Finlandia y Suecia las estadsticas tambin incluyen individuos de 16 y 17 aos.

El significativo incremento de las jubilaciones anticipadas entre
los jvenes no est explicado por un incremento de las situaciones
de incapacidad. En comparacin con los estndares internacionales,
los ciudadanos de pases nrdicos gozan de buena salud. A su vez,
como en el resto del mundo, la salud est mejorando debido a la
prosperidad creciente y al desarrollo de la medicina. Adems, las
modernas tecnologas y los hbitos de trabajo han incrementado
las posibilidades de trabajar de aquellos con menores capacidades
fsicas para hacerlo. En este contexto, deberamos ver menos, y no
ms, personas jvenes utilizando jubilaciones anticipadas. El cre-
cimiento de la jubilacin anticipada a lo largo de los aos muestra
que esas personas van cayendo en la trampa de la dependencia del
estado de bienestar.
En los pases escandinavos existen muchos sistemas diferentes de
bienestar a travs de los cuales la poblacin puede volverse dependiente
de los beneficios ms que del propio trabajo. El uso de la jubilacin
anticipada para esconder el desempleo entre los jvenes es, tal vez,
el ms perverso de todos. El resultado es que los individuos quedan
atrapados en una posicin de exclusin social que puede convertirse
en permanente. Los jvenes reciben la errnea impresin de que,
sencillamente, no tienen lo necesario para contribuir laboralmente
a la sociedad.
Los funcionarios de los pases escandinavos estn al tanto de que
los programas de jubilacin anticipada esconden el verdadero desem-
pleo. Por eso, los beneficios que se ofrecen a los jvenes que se retiran
anticipadamente son los menos generosos dentro del sistema de trans-
ferencias. Por supuesto, esto tiene sentido en trminos de asegurar que
se mantengan los incentivos al trabajo. Sin embargo, tambin hace que
aquellos que nacen con alguna incapacidad que les impida trabajar o
la adquieren, reciban los niveles ms bajos de transferencias estatales.
El abuso del sistema de jubilaciones tempranas llev a situaciones en
que las sociedades nrdicas llegaron incluso a negarle la asistencia a
aquellos que verdaderamente la necesitaban (Sanandaji, 2011).

Dependencia del bienestar y pobreza social
Por supuesto, los jvenes que consiguen una jubilacin voluntaria
constituyen una pequea proporcin del total excluido de los mercados
de trabajo nrdicos. Para otros grupos, la marginacin social y econ-
mica puede ser consecuencia de la dependencia del bienestar. Como
sugiri el premio nobel de Economa Robert Fogel, la pobreza existe en
las sociedades modernas, en gran medida, debido a una desigual dis-
tribucin de los recursos espirituales, como la autoestima, el sentido
de la disciplina y el sentido de comunidad (Fogel, 1999). Este problema
se ve exacerbado cuando individuos que de otra forma podran ser
autosuficientes se transforman en dependientes del apoyo pblico.
En Dinamarca, la idea de que las polticas asistencialistas generan
abuso y dependencia del sistema de beneficios sociales est reconocida
incluso por los socialdemcratas gobernantes. Bjarne Corydon, el minis-
tro de Finanzas socialdemcrata, lleg a las portadas de los peridicos
internacionales cuando, en 2013, reconoci la necesidad de reducir la
generosidad del sistema de transferencias del pas. Corydon explic que
no era solo una casualidad que el gobierno estuviera reformando los
impuestos, los programas de asistencia y el de jubilaciones anticipadas:
La verdad es que hemos puesto en marcha una agenda drsticamente
positiva para modernizar y fortalecer el estado de bienestar, cuyo
resultado ser una sociedad mucho mejor que la que tenemos hoy
en da (Politiken, 2013). La visin del ministro tiene sentido, incluso
desde la perspectiva de un socialdemcrata. Si las reformas pueden
llevar a una menor dependencia de los beneficios de los programas
de asistencia, ser posible fortalecer tanto el desarrollo econmico
como el financiamiento de los servicios asistenciales de la salud y la
educacin. Ms importante, la pobreza social se reducira cuando la
gente tenga el camino allanado hacia la autosuficiencia.
Los incentivos perversos generados por el asistencialismo com-
binado con los altos impuestos y un mercado laboral rgido tambin
pueden verse en Noruega. El sistema de bienestar ms generoso ha
engendrado una clase de personas socialmente pobres. En su art-

culo Las confesiones de un free rider del bienestar, publicado en el
peridico Dagbladet, un joven escribi en 2012 sobre cmo haba sido
subsidiado por los sistemas de transferencias a lo largo de los tres
aos anteriores a pesar de estar saludable y en los mejores aos de
su vida. En esta tarea no se encontraba solo: Conozco a mucha gen-
te talentosa, dotada que no acepta puestos de trabajo. No hacen
mucho ms tampoco desde un punto de vista social. No estudian, no
tienen un plan definido para el futuro y ningn plan ingenioso para
crear riqueza de ningn tipo. El inters para participar o ayudar es
mnimo en este grupo, y no tienen ninguna motivacin sobre la que
hablar. El sentido de la responsabilidad, cuando se trata de una entidad
abstracta como la sociedad, es bajo (Dagbladet, 2012).
El objetivo de los estados de bienestar es sacar a la gente de la
pobreza, proveer redes de contencin social y servicios de asistencia
bsicos. En muchas formas, los pases escandinavos han tenido xito
en este campo. Sin embargo, el cambio desde un pequeo estado de
bienestar a uno grande tambin ha generado pobreza social, incluso
entre individuos saludables y jvenes. Esto simplemente no se corres-
ponde con la idea de una buena sociedad. Ms bienestar no siempre
es mejor bienestar.

9. E
L ESTADO DE
BIENESTAR-
POBREZA SOCIAL
Y VALORES TICOS

LA CONFIANZA ES ALTA EN LOS ESTADOS DE
BIENESTAR UNIVERSALES. NO PORQUE LOS
ESTADOS DE BIENESTAR CREAN UNIVERSALMENTE
CONFIANZA, SINO PORQUE LAS POBLACIONES
DONDE PREDOMINA LA CONFIANZA SON MS
PROPENSAS A CREAR Y SOSTENER A LOS ESTADOS
DE BIENESTAR UNIVERSALES.
Andreas Bergh y Christian Bjrnskoy (2011: 1).

Por un largo perodo de tiempo, los sistemas religioso, cultural y
econmico de Escandinavia fomentaron la responsabilidad individual
y una fuerte tica del trabajo. Dichas normas eran importantes para
el xito de estas naciones a medida que se introduca un sistema de
libre mercado a fines del siglo XIX y principios del XX. Los polticos
socialdemcratas vieron que esta cultura nica, combinada con una
sociedad homognea, era el punto de partida ptimo para expandir
el estado de bienestar. Dado que las normas relativas al trabajo y la
responsabilidad eran tan fuertes, los ciudadanos nrdicos no intenta-
ron evadir impuestos ni hacer un mal uso de los generosos sistemas
de sostn durante los primeros aos. Adems, el estado de bienestar
universal suele ser menos disruptivo en una sociedad homognea,
dado que la mayora de la poblacin tiene una tica similar, similares
preferencias y niveles de ingreso.
Las fuertes normas sociales abrieron el camino para un sustancial
crecimiento del tamao del gobierno. Pero, a medida que los ciudada-
nos nrdicos comenzaron a acostumbrarse a los altos impuestos y a
los generosos beneficios gubernamentales, las actitudes cambiaron
gradualmente. Es posible ubicar este cambio histricamente, al ver la
respuesta dada a la misma pregunta a travs de los aos en el marco de
la Encuesta Mundial de Valores. En esta encuesta, se les hacen varias
preguntas a numerosos individuos alrededor del mundo, entre las
cuales est si creen que es justificable utilizar beneficios del gobierno
que no les corresponden. En la encuesta de 1981-84, un 82% de los
suecos y un 80% de los noruegos estuvo de acuerdo con la afirmacin:
Solicitar beneficios gubernamentales que no le corresponden nunca
es justificable1.
Los ciudadanos de ambos pases todava tenan una aproximacin
tica fuerte hacia los beneficios gubernamentales. Sin embargo, a medida
que la poblacin ajust su cultura a las nuevas polticas econmicas,
la moral respecto de estos beneficios cay de manera sostenida. En la
encuesta de 2005-08, solo un 56% de los noruegos y un 61% de los suecos
1 Datos de la Encuesta Mundial de Valores. Vase ms sobre la discusin en Heinemann (2008).

crean que nunca estaba bien solicitar beneficios que no le correspon-
dan al solicitante. La encuesta de 2010-14 solo incluy a Suecia entre
los pases escandinavos. La respuesta mostr que la moral respecto de
los beneficios continu decayendo: solo el 55% respondi que nunca
estaba bien abusar de los beneficios (ibd.)2.
Jean-Baptiste Michau sugiri que hay un vnculo entre los benefi-
cios gubernamentales y la transmisin cultural de los valores ticos.
En un estudio del ao 2009 explic que los padres toman decisiones
racionales respecto de cunto esfuerzo invertir en ensearle a sus
hijos a trabajar duro, basado en sus expectativas sobre la poltica que
se implementar en la prxima generacin. Entonces, existe un rezago
significativo entre la introduccin de algunas polticas, o incluso entre
la discusin pblica respecto de la implementacin de futuras polticas
y el cambio en los valores ticos. A partir de un modelo creado tomando
en consideracin estos rezagos, Michau argumenta que los generosos
seguros y beneficios pueden explicar una porcin significativa de la
historia del desempleo europeo en el perodo posterior a la Segunda
Guerra Mundial (Michau, 2009: 2).
De forma similar, los investigadores Assar Lindbeck y Sten Nyberg
apoyaron con evidencia emprica la conclusin: Los generosos seguros
sociales tienden a debilitar los incentivos de los padres a transmitir
los valores del trabajo a sus hijos (Lyndbeck y Nyberg, 2006: 1473;
vase tambin Lindbeck y otros, 1999). La situacin que existe hoy
en las sociedades nrdicas es una en la que la tica del trabajo y la
responsabilidad no se ven fomentadas por el sistema econmico. Los
individuos con baja calificacin y poca educacin obtienen reducidas
ganancias del trabajo. Esto es particularmente cierto en el caso de los
padres de grandes familias, quienes reciben subsidios adicionales por
parte del gobierno.
2 En Suecia, el porcentaje cay a 55% en la encuesta de 1999-2004. La subida temporal hacia el 61% en la
encuesta de 2005-08 dio pie a un extensivo debate pblico relacionado con el abuso de los sistemas de
bienestar, as como de reformas significativas de los servicios asistenciales y los impuestos. Para Finlandia,
no existen datos fiables de encuestas previas. En Dinamarca, entre 1981-84 y 1999-2004, la encuesta muestra
que el porcentaje cae desde el 92 al 83%, lo que sugiere un cambio ms gradual que en Noruega y Suecia.

A modo de ilustracin, un informe publicado por el gobierno so-
cialdemcrata de Dinamarca en 2013 concluy que 400.000 daneses
tienen pocos incentivos econmicos para participar en el mercado
laboral. Estos individuos pierden el 80% o ms de su ingreso cuando
entran en el mercado de trabajo, ya que pierden beneficios y deben
comenzar a pagar impuestos. A travs de un programa exhaustivo de
reforma de los impuestos y los beneficios, el gobierno espera reducir
ese nmero a 250.000. Incluso logrado ese objetivo, todava se tratara
de una gran porcin de la poblacin en edad de trabajar, que es inferior
a los 3 millones (konomi og indenrigsministeriet, 2013)3.
En el ao 2012, el gobierno socialdemcrata de Dinamarca comenz
un debate acerca de la necesidad de los individuos de tomar mayor
responsabilidad por su propia vida en el futuro modelo de bienestar
(Jyllands Posten, 2012). Un motivo importante detrs de esto fue el cam-
bio en las normas. El investigador dans Casper Hunerup Dahl lleg a
la siguiente conclusin: El alto grado de distribucin en el estado de
bienestar dans no solo reduce los incentivos concretos de algunos
daneses para buscar un trabajo o trabajar horas extra. La evidencia
sugiere que el estado de bienestar tambin tiene un costoso y duradero
efecto sobre la tica del trabajo de los daneses (Hunnerup Dahl, 2013: 2,
traducido del dans; vase tambin The New York Times, 2013).
Enfermos del trabajo

Una cantidad de estudios sobre la actitud en Suecia concluye que
una parte significativa de la sociedad ha llegado a considerar que es
aceptable vivir de los beneficios por enfermedad cuando no se est
enfermo. Una encuesta del ao 2001, por ejemplo, mostr que el 41% de
los empleados suecos crea que era aceptable que aquellos que no esta-
ban enfermos pero que sentan estrs laboral solicitaran los beneficios
por enfermedad. Adems, el 44 y 48% respectivamente crean que era
aceptable pedir beneficios por enfermedad si no estaban satisfechos
3As, incluso despus de proponer la reforma, el gobierno dans se da cuenta de lo mucho que hace falta
para fomentar el incentivo para trabajar.

con el clima laboral de su empresa o si tenan problemas en su familia
(Mdig y Broberg, 2002).
Otros estudios sealaron el incremento de la ausencia por enfer-
medad durante eventos deportivos. Por ejemplo, el nivel de ausencia
creci casi un 7% entre los hombres durante las Olimpiadas de In-
vierno de 1988 y un 16% durante la emisin del Campeonato Mundial
de esqu cross-country en 1987 (Skogman Thoursie, 2004). Durante el
Mundial de Ftbol del ao 2002, el incremento del ausentismo por
enfermedad entre los hombres creci un asombroso 41%. La marcada
diferencia entre los eventos de la dcada del 80 y los de comienzos del
2000 pueden tomarse como ilustracin del deterioro de la tica laboral
a lo largo del tiempo, aunque las tres cifras son considerablemente
elevadas (Persson, 2005)4.
La persistencia de las normas morales

El deterioro de la responsabilidad individual y los valores ticos
apoyan la teora del acadmico Assar Lindbeck acerca de la dinmica
autodestructiva del estado de bienestar. De acuerdo con esta teora,
los cambios en la tica del trabajo estn directamente relacionados
con la mayor dependencia de las instituciones del estado de bienes-
tar (Lindbeck, 1995, 2008). Lindbeck not que la evidencia de fraude
explcito en Suecia, donde, por ejemplo, algunos individuos reciban
beneficios por desempleo o por enfermedad mientras trabajaban en
la economa informal, llevan al debilitamiento de las normas contra
el abuso de los diversos sistemas de beneficios. Las reformas que se
implementaron para limitar el fraude apuntan a mantener el estado
de bienestar (Lindbeck, 2008)5.
De hecho, en Suecia se implementaron medidas para crear una
mejor regulacin contra el abuso de los servicios gubernamentales
durante los aos 2006 y 2010. Adems, tambin tuvo lugar una reduc-
4 En ambos casos, la tasa de enfermedad entre las mujeres se usa como control para otras variaciones.
5Vale la pena destacar que los pases escandinavos tienen un sector informal relativamente grande en
comparacin con pases como los Estados Unidos. La economa informal escandinava se redujo como
porcentaje del PIB en los ltimos aos, lo que coincidi con un cambio hacia una mayor libertad eco-
nmica: vase Schneider y Williams (2013) para estimaciones sobre el tamao de la economa informal.

cin en la generosidad de los beneficios. Es interesante que un reciente
estudio sugiera que las reformas exigiran ser ms ambiciosas con el
fin de revertir los efectos a largo plazo que el estado de bienestar ha
tenido durante estos aos. El economista Martin Ljunge sugiere que
los polticos que desean incrementar la generosidad deben considerar
el coste a largo plazo de esas polticas (Ljunge, 2013). En el resumen,
se lee (ibd.: 56):
Las generaciones ms jvenes usan los seguros por enfermedad ms a
menudo que las generaciones mayores. Entre la generacin ms joven, 20
puntos porcentuales ms se toman un da por enfermedad en comparacin
con los nacidos 20 aos antes, luego de ajustar por otras circunstancias.
La mayor demanda de subsidios por enfermedad entre las generaciones
ms jvenes puede tomarse como ejemplo de cun rpido afecta el estado
de bienestar a las actitudes con respecto de las prestaciones sociales. La
demanda de seguro social crece, incluso cuando las reglas no se vuelven
ms generosas. Las evaluaciones sobre las polticas basadas en cambios del
comportamiento poco tiempo antes o despus de una reforma pueden sub-
estimar de manera considerable los efectos a largo plazo que son relevantes
para la integridad financiera del estado de bienestar.
Un estudio reciente muestra cmo los regmenes de bienestar crean

una dependencia duradera al observar un experimento natural en
Noruega. Los autores escriben que algunos aseguran que se desarroll
una cultura en la cual el uso de las prestaciones sociales se refuerza a s
misma a travs de la familia, ya que los padres que reciben beneficios
proveen informacin acerca de los programas a sus hijos, reducen el
estigma de la participacin o invierten menos en el desarrollo de ellos.
La afirmacin es difcil de probar empricamente porque muchos factores
pueden explicar el vnculo entre el comportamiento de los nios y la
tendencia de los padres a utilizar las prestaciones sociales. Sin embargo,
los autores del trabajo encontraron un experimento natural que hace
posible aislar los efectos de la generosidad de las prestaciones (Dahl
y otros, 2013, citado del resumen).
En el sistema noruego de bienestar, a veces se les pide a los jueces
que revisen los seguros por discapacidad que fueron rechazados ini-
cialmente. Algunos jueces de apelaciones son sistemticamente ms

indulgentes a la hora de otorgar beneficios sociales. Desde la perspectiva
de los que reclaman, estar frente a un juez estricto o uno indulgente es
un tema de suerte. Los investigadores, entonces, pudieron comparar a
aquellos que consiguieron el seguro por discapacidad de parte de un
juez indulgente con aquellos que no lo consiguieron por enfrentarse
a un juez estricto. La conclusin es clara. Los autores encontraron
evidencia contundente de que el uso de prestaciones sociales en una
generacin causa el uso de prestaciones sociales durante la generacin
siguiente: cuando un padre puede acceder a SD (seguro por discapaci-
dad) gracias a un juez indulgente, la participacin de sus hijos adultos
durante los prximos 5 aos aumenta en 6 puntos porcentuales. Este
efecto crece con el tiempo, llegando a 12 puntos luego de diez aos
(ibd., citado del resumen).
A pesar de que las sociedades escandinavas se han caracterizado
por poseer una fuerte tica del trabajo y de la responsabilidad, esto
no ha resistido a los altos impuestos y a la perpetuacin de generosos
programas de bienestar social. Las normas son persistentes, ya que se
transmiten de padres a hijos. Sin embargo, a largo plazo se adaptan a las
cambiantes circunstancias. De la misma forma en que los escandinavos
desarrollaron con el tiempo una fuerte tica del trabajo y elevados
niveles de confianza, en las ltimas dcadas han ido adaptando su
comportamiento y sus actitudes a las generosas prestaciones sociales.
Este cambio en la conducta explica, en parte, la presin poltica para
reformar el sistema de bienestar en los pases nrdicos.

10. N
ORUEGA VS. SUECIA/
UN EXPERIMENTO
NATURAL SOBRE LA
REFORMA DEL ESTADO
DE BIENESTAR

LOS NORUEGOS SON, REALMENTE, EL LTIMO
ESTADO SOVITICO.
Bjrn Rosengren, ministro de la Empresa

del Partido Socialdemcrata sueco en 1999,
capturado por las cmaras cuando se lo deca,
sin saber que estaba siendo grabado, a un pe-
riodista; citado por Svenska Dagbladet (2011).

Suecia y Noruega son, en muchos aspectos, pases comparables.
Tienen una situacin geogrfica parecida, culturas relacionadas y un
idioma similar. Hasta hace poco tiempo, tambin haban tenido polticas
econmicas equivalentes. La diferencia es que Noruega posee una gran
riqueza petrolera, lo que hizo que ese pas no reformara su estado de
bienestar. Noruega todava tiene un estado de bienestar cuyos beneficios
son tan generosos que los incentivos para trabajar son, a menudo, muy
pequeos o casi inexistentes. De alguna manera, la comparacin entre
Suecia y Noruega es casi un experimento natural que ilustra sobre las
consecuencias de la reforma del estado de bienestar.
El gobierno de centroderecha sueco, que estuvo en el poder entre
2006 y 2014, se concentr en una agenda de ambiciosas reformas. Las
polticas que se introdujeron incluyeron medidas como las siguientes:
relativamente menores beneficios sociales; reducciones impositivas
enfocadas particularmente en aquellos con menores ingresos; libe-
ralizacin de los contratos laborales temporales; y mayor control a la
hora de entregar beneficios por enfermedad o incapacidad. El objetivo
de estas polticas fue resolver el problema del elevado desempleo
encubierto. Y, efectivamente, el nmero de personas con licencia por
enfermedad o jubilacin temprana se redujo luego de las reformas.
En el ao 2006, el 20% de la poblacin en edad de trabajar en Suecia
reciba algn tipo de beneficio del gobierno. Durante los siguientes
seis aos, la economa sueca se vio significativamente afectada por
la crisis financiera global. A pesar de esto, el porcentaje de personas
receptoras de beneficios gubernamentales haba cado al 14% en 2012
(Estadsticas Suecia, 2013a)1.
En Noruega, el porcentaje de la poblacin dependiente del apoyo
gubernamental tambin era del 20% en 2006. En 2012 se haba reducido
menos de un 1% (Aftenposten, 2013a)2. Dado que Noruega depende de
la riqueza petrolera, el pas debera, al menos, haber sido mejor que
Suecia para crear empleo luego de la crisis (especialmente debido al
1Estas cifras consideran el equivalente a un ao, lo que significa que dos individuos que tuvieron licencia
por enfermedad por medio ao cada uno cuentan como un individuo con licencia por un ao.
2 Esta cifra tambin considera un ao equivalente.

incremento de los precios del crudo). Que Suecia lograra reducir la
dependencia de las prestaciones pblicas con mayor contundencia
muestra que las reformas fueron, de hecho, exitosas.
Noruega es un caso especial entre los pases de la Europa Occidental.
En los ltimos aos, casi todas las naciones de esta regin han asistido
a una cada dramtica del apoyo a los partidos socialdemcratas tra-
dicionales que haban dominado el panorama poltico. Estos partidos
se han adaptado destacando los beneficios del libre comercio y la res-
ponsabilidad individual. En muchos pases, los partidos que antes eran
comunistas ahora dicen ser los que ocupan el espacio dejado por los
partidos socialdemcratas tradicionales. Sin embargo, a pesar de que los
socialdemcratas de Noruega perdieron, en 2013, una eleccin contra la
centroderecha, el pas todava tiene que experimentar esta transicin.
Una consecuencia de las generosas polticas de bienestar en Noruega
es el deterioro de la tica del trabajo. La serie de televisin Lilyhammer,
protagonizada por el intrprete de Los Soprano Steven Van Zandt en
el rol de un expatriado norteamericano en Noruega, suele rerse de la
falta de disciplina laboral que predomina en el pas. Este fenmeno
tambin es evidente fuera de la cultura popular. En 2014, el Financial
Times report: La agencia oficial de estadsticas de Noruega dice que
muchas personas comenzaron a llamar frigdag (da libre, en noruego)
al viernes. La compaa estatal de trenes informa que los viajes hacia
la capital van menos llenos los viernes y el operador de la autopista
principal afirma que el trfico est notablemente ms calmado tanto
los viernes como los lunes.
Los jvenes noruegos en particular se estn adaptando a un sistema
que posee limitados incentivos para trabajar duro. As, los empleadores
comienzan a mirar la mano de obra extranjera, incluso la proveniente
de Suecia. Entre 1990 y 2010, el nmero de jvenes suecos empleados en
Noruega creci ms de 20 veces. La juventud sueca conforma casi un
quinto de la poblacin joven de la capital noruega, Oslo (Aftenposten,
2013b). Un motivo por el que los suecos se ven atrados al mercado laboral
de Noruega es que los salarios son ms elevados como resultado de la
riqueza derivada de los ingresos petroleros. Otro motivo es que la tica

del trabajo se ha deteriorado ms en el generoso estado de bienestar
noruego que en el sueco, un modelo un poco ms orientado al trabajo.
En una reciente encuesta, tres de cuatro empleadores noruegos
respondieron que los jvenes suecos que trabajan en el pas tienen
una tica laboral ms fuerte que la poblacin joven de Noruega. De los
encuestados, un 28% afirm que los suecos de entre 16 y 24 aos tienen
una elevada capacidad para el trabajo. Solo el 2% manifest la misma
opinin acerca de los oriundos de Noruega. La diferencia se mantena
a lo largo de los sectores, lo que inclua tanto el sector pblico como el
privado. Stein Andr Haugerund, el presidente de la empresa de recursos
humanos Proffice, que realiz la encuesta, afirm que las diferentes
polticas podan explicar la situacin. De acuerdo con Haugerund, el
sistema de bienestar noruego ha derivado en una situacin donde los
incentivos para trabajar duramente estn limitados, lo que afecta el
comportamiento de los ms jvenes (Dagens Mjligheter, 2012).
La comparacin entre Noruega y Suecia muestra que las reformas
al estado de bienestar pueden cumplir un papel importante en reducir
la exclusin del mercado laboral y tambin en fortalecer las normas
laborales. Una pregunta interesante es cun sostenible es el modelo de
Noruega. Es claro que el pas puede pagar por todo el aparato de bienestar
con su riqueza petrolera. Por el mismo motivo, Noruega puede seguir
teniendo menos libertad econmica que el resto de los pases escandi-
navos. Sin embargo, los polticos noruegos tienen buenos motivos para
estar preocupados por las consecuencias econmicas y sociales que se
derivan de la dependencia a largo plazo de los subsidios y del deterioro
de la tica del trabajo. Tambin resulta vital para el pas promover el
emprendimiento y reducir la intervencin del estado en la economa en
lugar de seguir apoyndose en viejas estructuras econmicas.
El estado de bienestar tradicional de Noruega necesita ser refor-
mado, pero la ausencia de restricciones fiscales ha limitado la presin
para el cambio. Anlogamente a los estados petroleros ricos del medio
oriente, un recurso natural que debera ser una bendicin, ha termina-
do reduciendo la responsabilidad poltica. Todava queda por ver si el
nuevo gobierno de centroderecha est dispuesto a cambiar de rumbo.

Si no, Noruega puede continuar siendo el contraste para el resto de los
pases nrdicos, que ya han hecho reformas y han incrementado sus
niveles de libertad econmica3.
3Como mostraremos ms adelante, Noruega tambin increment sus niveles de libertad econmica con
el tiempo, pero menos que el resto de los pases escandinavos.

11. E
L ESTADO DE
BIENESTAR Y
EL FRACASO
DE LA POLTICA
INMIGRATORIA

TRES DE CADA CUATRO MUJERES SOMALES NO
TRABAJAN, UNA DE CADA TRES EST DIVORCIADAS Y
LA MITAD TIENE MS DE TRES HIJOS.
Kadra Yosuf, noruega de origen somal (2010), sobre

cmo el generoso estado de bienestar noruego des-
truye, paradjicamente, las estructuras familiares.

Los pases escandinavos son exitosos en muchos aspectos, tanto
econmica como socialmente. Sin embargo, este xito no se traslada
directamente a los inmigrantes. De hecho, los pases escandinavos
muestran tasas de desempleo mucho ms elevadas entre los nacidos
en el extranjero que entre los nativos (Cuadro 12). La capacidad para
integrar a los residentes nacidos en el extranjero es considerablemente
ms baja que en los pases anglosajones, relativamente ms orientados
al mercado.
Como escriben los investigadores daneses Kraen Blume y Mette
Verner, muchas teoras posibles pueden explicar la situacin. Una es
la teora del imn hacia el bienestar, de acuerdo a la cual los grupos
con un bajo potencial para generar ingresos en el mercado se vern
atrados hacia los pases con un elevado estndar de vida y generosos
sistemas de transferencias pblicas (Blume y Verner, 2007). En efecto,
la investigacin econmica muestra que los emigrantes altamente cali-
ficados tienden a ser atrados por pases con bajos impuestos y buenos
salarios para ese tipo de mano de obra. Los pases con generosos estados
de bienestar y altos impuestos, por otro lado, atraen inmigrantes con
baja calificacin (Cohen y Razin, 2008; Razin y Wahba, 2011).
La comisin europea calcul el porcentaje de oriundos de otros
pases que ocupan cargos que exigen alta calificacin. Los datos se
encuentran disponibles para dos pases nrdicos, Finlandia y Suecia.
En Finlandia, los individuos nacidos en el extranjero que tienen puestos
que requieren alta calificacin representaban un mero 0,7% del total
de la poblacin empleada en 2012. Esto es un tercio del promedio de la
Unin Europea y un sexto del nivel del Reino Unido, de 4,5%. La baja
tasa puede deberse al hecho de que Finlandia, a diferencia del resto
de los pases nrdicos, tiene una poblacin inmigrante relativamente
pequea (Comisin Europa, 2013).
Suecia, por otro lado, recibi grandes cantidades de inmigracin en
las ltimas dcadas. Adems, en los ltimos aos el pas flexibiliz su
estricto sistema de inmigracin laboral, introduciendo probablemente
las leyes de inmigracin ms liberales de toda la OCDE. Sin embargo,

solo el 1,6% de los empleados en puestos de alta calificacin en Suecia
son extranjeros (ibd.).
Cuadro 12 Desempleo total entre residentes nativos y nacidos en

el extranjero (en porcentaje)
Nativos Extranjeros Diferencia

(2009) (2009)
Espaa 16,0 27,4 11,4
Blgica 6,6 16,2 9,6
Finlandia 8,1 16,3 8,2
Suecia 7,2 15,4 8,2
Francia 8,8 15,1 6,3
Alemania 6,8 13,0 6,2
Noruega 2,6 8,4 5,8
Austria 3,9 9,5 5,6
Pases Bajos 3,3 8,1 4,8
Dinamarca 5,7 10,2 4,5
Irlanda 11,2 15,4 4,2
Luxemburgo 3,3 7,3 4,0
Suiza 3,1 6,9 3,8
Islandia 7,5 11,0 3,5
Portugal 9,7 13,1 3,4
Repblica Checa 6,7 9,6 2,9
Grecia 9,3 12,0 2,7
Turqua 12,8 15,1 2,4
Canad 7,9 10,2 2,3
Eslovenia 5,9 7,4 1,5
Australia 5,3 6,7 1,4
Estonia 14,0 14,8 0,8
Reino Unido 7,6 8,4 0,8
Estados Unidos 9,4 9,4 0,0
Hungra 10,1 9,1 -1,0
Fuente: OCDE (2011) y estimaciones propias.

Una explicacin es que Suecia, debido a los altos impuestos y los
bajos salarios para los empleados bien calificados, no es suficientemente
atractiva para los inmigrantes talentosos. Adems, el mercado laboral
sueco no est bien adaptado para la integracin de los ciudadanos
nacidos fuera del pas. Entre los que llegan a Suecia como refugiados y
como familia de inmigrantes, algunos poseen altos niveles educativos y
habilidades, as como buena experiencia laboral. Sin embargo, incluso
ese grupo tiene dificultades para ingresar al mercado de trabajo. Muchos
de los que consiguen un empleo lo hacen en posiciones que estn muy
por debajo de su capacidad. Este no siempre ha sido el caso. Durante el
perodo liberal de la primera mitad del siglo XX, la sociedad sueca era
muy exitosa cuando se trataba de ofrecerle a los extranjeros buenas
perspectivas para el mercado laboral.
En 1950, la tasa de empleo para extranjeros era un 20% superior a la
del ciudadano promedio. En el ao 2000, sin embargo, la tasa de empleo
era un 30% inferior para los extranjeros. Otra comparacin muestra
que, en 1968, los extranjeros tenan un ingreso laboral 22% superior al
de los nacidos en Suecia. En 1999, el ingreso promedio de los residentes
nacidos en el extranjero era un 45% menor al de los nacidos en Suecia
(Ekberg y Hammarstedt, 2002).
Si bien el racismo disminuy con el correr del tiempo, la situacin
del extranjero en el mercado laboral se deterior de manera dramtica.
Un estudio del gobierno revel que, en 1978, los residentes extranjeros
nacidos fuera de los pases nrdicos tenan una tasa de empleo que
era solamente un 7% inferior a la de los nativos de Suecia. En 1995, la
brecha se haba expandido al 52% (Ekberg, 1997).
A qu se debi este dramtico cambio? Un motivo es que la inmi-
gracin a Suecia pas a estar principalmente constituida de refugiados
en lugar de inmigrantes por motivos econmicos. Sin embargo, los
pases desde los que los trabajadores inmigrantes llegaron luego de
la Segunda Guerra Mundial como Grecia y Turqua eran relativa-
mente pobres en ese entonces. Adems, muchos de los refugiados que
llegaron a Suecia de pases como Chile, Irn o Iraq, haban sido parte

de las educadas clases alta y media, en la bsqueda de un mejor nivel
de vida en el exterior.
Un ejemplo ilustrativo es el del grupo de privilegiados y bien edu-
cados ciudadanos iraques que escaparon del Iraq de Saddam Hussein
y llegaron a Suecia a fines de la dcada del 80 y principios de la de los
90. Esos iraques que se quedaron en Suecia entre 1987 y 1991 tenan 2,3
veces ms de probabilidades de haber tenido una educacin superior
de ms de tres aos que el nativo de Suecia. Entonces, qu tan bien
le fue a este bien educado grupo de inmigrantes en el mercado laboral
sueco? En 1995, solo el 13% de las mujeres y el 23% de los hombres del
grupo tenan un empleo (Rooth, 1999).
Otro estudio sueco calcul los ingresos de los inmigrantes de Irn y
Turqua viviendo en Suecia. Entre 1993 y el ao 2000, el ingreso derivado
del trabajo para el inmigrante iran era solamente el 61%, 74% en el
caso del inmigrante turco, del ingreso promedio del sueco nativo
(Statistics Sweden y Arbetsilvsinstitutet, 2002). Esto puede ser contras-
tado con la experiencia norteamericana. De acuerdo con el censo del
ao 2000, aquellos nacidos en Irn tenan un ingreso que era un 136%
mayor al del promedio de los residentes nacidos en Estados Unidos. Los
nacidos en Turqua, por su parte, tenan un ingreso un 114% superior
al del promedio de los residentes nacidos en Estados Unidos (Censo
de los Estados Unidos, 2000). Existen diferencias entre los individuos
que emigraron hacia los Estados Unidos desde Irn y Turqua y los
que eligieron como destino Suecia. Pero estas diferencias solas no
pueden explicar la enorme diferencia en los resultados. Despus de
todo, muchos de los que emigraron a Suecia haban pertenecido a la
clase media tanto de Turqua como de Irn.
Los resultados para los inmigrantes con bajo nivel

educativo
En el ao 2004, cuando la economa de Suecia creca con fuerza,
la tasa de empleo entre los inmigrantes de pases no occidentales
era de solo el 48% (Sanandaji, 2009). Debe destacarse que el empleo

en las estadsticas suecas tambin incluye a personas que no tienen
una ocupacin regular, como por ejemplo los que participan de pro-
gramas financiados por el gobierno. La dependencia de la asistencia
gubernamental era nueve veces ms elevada entre los inmigrantes no
occidentales que entre los ciudadanos nacidos en Suecia el mismo ao
(Estadsticas de Suecia, 2004).
Suecia pas as de ser una nacin que integraba de manera exitosa
a los inmigrantes al mercado laboral, a ser una en que los nacidos en
el exterior quedan atrapados en la dependencia de las transferencias
estatales. Este cambio se relaciona con la poltica de inmigracin, pero
tambin con la poltica econmica en general. La expansin del estado
de bienestar desde mediados del siglo XX cre una situacin donde
el incentivo para trabajar se redujo, mientras que creci el incentivo
para vivir de la asistencia social. Al mismo tiempo, las regulaciones y
la predominancia de los sindicatos en el mercado laboral impiden el
fcil acceso al mismo. Como consecuencia, la capacidad para integrar
a los nacidos en el extranjero ha empeorado de manera significativa
(Sanandaji, 2009).
El Cuadro 13 muestra las tasas de desempleo entre los inmigrantes
con bajos niveles educativos en comparacin con los individuos na-
cidos en el pas. En los pases anglosajones, los inmigrantes con bajos
niveles educativos tienen, de hecho, las mismas tasas de desempleo
(o ms bajas) que los nativos con niveles similares de educacin.
En los Estados Unidos, el desempleo es casi 9 puntos inferior para
los extranjeros. Esto se compara con una tasa de ms de 10 puntos
superior en Suecia. En los mercados de trabajo escandinavos, incluso
los inmigrantes con elevadas calificaciones pueden encontrar difcil
la bsqueda de un empleo adecuado. Los inmigrantes altamente
capacitados en Finlandia y Suecia tienen una tasa de desempleo
8 puntos porcentuales ms elevada que los nacidos en esos pases
con niveles de educacin similares. En los pases anglosajones, las
diferencias van desde 1,4 puntos en los Estados Unidos a 2,7 puntos
en el Reino Unido.

Cuadro 13 Desempleo entre los inmigrantes en los pases es-
candinavos y anglosajones (como porcentaje de la fuerza laboral
entre las edades de 15 y 64)
Tasa de Diferencia Tasa de Diferencia

desempleo de entre la tasa desempleo de entre la tasa de
los inmigrantes de desempleo inmigrantes desempleo de
con bajo nivel de inmigrantes con alto nivel inmigrantes y
educativo y nativos con educativo nativos con alto
bajo nivel nivel educativo
educativo
Estados
14,7 -8,9 6,4 1,4
Unidos
Nueva
14,9 -2,3 5,8 1,9
Zelanda
Australia 10 -1 5 2,5
Reino
8,6 -0,8 6,4 2,7
Unido
Noruega 13,2 6,9 4,3 2,8
Canad 16,7 0,3 8,5 3,8
Promedio
16,9 2,7 8,4 4
OCDE
Dinamarca 15,9 6,2 9,4 5,5
Suecia 26,8 10,2 11,2 8,1
Finlandia 23,9 8,5 12,4 8,4
Fuente: OCDE (2012b).
Es interesante notar que Dinamarca, con un mercado laboral ms

liberal, tiene una menor tasa de desempleo para los extranjeros que
Suecia y Finlandia. Al mismo tiempo, el estado de bienestar de Dinamarca
no llega a ser tan efectivo como el modelo del Reino Unido para crear
oportunidades para los inmigrantes. Dinamarca tiene relativamente
altos salarios mnimos efectivos y tambin generosas transferencias
pblicas. Esto les dificulta a los inmigrantes asegurarse una posicin

en el mercado laboral dans (Brcker y otros, 2012). El investigador
dans Peter Nannestad (2004: 6) escribe:
Adems de tener un amplio rango de cobertura, las transferencias en el estado
de bienestar dans tambin son muy generosas en relacin con el salario m-
nimo del mercado laboral. De ah que el estado de bienestar debilite los incen-
tivos econmicos para participar en el mercado laboral, especialmente para
los individuos de menor capacidad y menores salarios. [] El estado de bienes-
tar tambin puede debilitar los incentivos de los inmigrantes para invertir en
adquirir las necesarias precondiciones para participar de ese mercado, como
niveles mnimos de idioma y habilidades de interaccin social.
En Noruega hay mucho desempleo oculto en las estadsticas de

jubilaciones anticipadas, tanto entre los nativos de Noruega como
entre los inmigrantes. Un estudio analiza los individuos entre 30 y
55 aos que recibieron una pensin por discapacidad en algn punto
entre 1992 y 2003. Este grupo incluy un 11% de hombres y un 16% de
mujeres de origen noruego. Entre los inmigrantes de Medio Oriente y
el norte de frica, las cifras fueron an mayores: 25% entre los hom-
bres y 24% entre las mujeres. Los autores estiman que: Ajustado por
edad, el riesgo relativo de recibir una pensin por discapacidad era
ms de tres veces superior para los hombres provenientes de Oriente
Medio y el norte de frica que para los noruegos (Claussen y otros,
2012: 260). El hecho de que una significativa parte de los noruegos en
edad de trabajar reciban, en algn punto de sus vidas, una pensin por
discapacidad, a menudo solo temporalmente, por supuesto, refuerza
el caso de que el sistema se utiliza, en gran medida, para esconder el
verdadero desempleo.
No hay dudas de que un generoso sistema de bienestar inicialmente
ayuda a muchas familias inmigrantes, amortigundoles la transicin
hacia un nuevo pas. Sin embargo, a medida que crece la dependencia
a largo plazo, el sistema puede llevar fcilmente a la marginacin. El
resultado es una pobreza social duradera, a medida que la dependen-
cia del asistencialismo se transmite de generacin en generacin, en
barrios donde muchos adultos no trabajan.

Migracin, exclusin social y fuerzas polticas
reaccionarias
El fracaso en la integracin de inmigrantes en las sociedades nrdicas
a menudo se debate en trminos de la exclusin social. Se argumenta
que aquellos que estn excluidos del mercado laboral no participan en
la sociedad. Por ello, se vuelve difcil la construccin de capital social.
Las habilidades que los inmigrantes traen desde sus pases de origen,
a menudo, se deterioran con el paso de largos perodos de inactividad,
llevando a que el problema se perpete. Adems, la falta de integracin
lleva a una divisin cultural que tiende a llevar a una decadencia de la
confianza social. De ah se sigue un amplio rango de desafos a nivel
social, lo que incluye el surgimiento de sentimientos racistas.
Los partidos que estn en contra de la inmigracin han tenido un
considerable xito en los pases escandinavos recientemente. Un ejem-
plo es el Partido del Pueblo de Dinamarca. El partido reuni ms del
12% de los votos parlamentarios durante las elecciones de 2001, 2005,
2007 y 2011. EL Partido del Pueblo de Dinamarca apoy al gobierno
de centroderecha desde 2001 hasta 2011, cuando un gobierno de cen-
troizquierda lleg al poder. En Noruega, el Partido del Progreso junt
el 22% de los votos en 2005 y el 23% en 2009. En 2013, el partido cay
al 16%. El motivo de la cada puede estar en los asesinatos cometidos
por el extremista antiinmigracin Anders Breivik1. Si bien el Partido
del Progreso sostiene visiones diferentes a las de Breivik, el apoyo
pblico cay despus de la masacre.
Finlandia recibi histricamente pocos inmigrantes refugiados. Los
fallos en la integracin de otros pases escandinavos podran explicar
el crecimiento del antiinmigrante Partido de los Finlandeses, conocido
previamente como Finlandeses de Verdad. El partido pas de recibir
menos del 2% de los votos en 2003 a un 4% en 2007. En 2011 lleg al
19% de los votos. Suecia sigue teniendo un enfoque particularmente
libre sobre la inmigracin. El pas combina grandes cantidades de
1En 2011, Breivik hizo estallar una bomba en un edificio gubernamental en Oslo, matando a ocho personas.
Continu asesinando a 69 personas ms, principalmente adolescentes pertenecientes a la faccin joven
del Partido Socialdemcrata.

refugiados y familiares de inmigrantes con un sistema de bienestar
que entorpece la integracin. El resultado es un creciente descontento
popular. El partido antiinmigrante de Suecia, los Demcratas Suecos,
tiene orgenes neonazis. Aun as, el partido consigui ms del doble
del apoyo recibido en las ltimas cuatro elecciones. Los Demcratas
Suecos pasaron de obtener el 0,4% de los votos en 1998 a convertirse
en el tercer partido ms grande del pas, con un 13% en 2014.
La discusin sobre la poltica de inmigracin excede lo que podemos
abordar en este libro. La integracin de individuos extranjeros no es
un tema fcil en ninguna economa moderna. Incluso en los pases
anglosajones existen desafos relacionados con la inmigracin y la
integracin. Est, sin embargo, bastante claro que los pases escandi-
navos experimentan ms dificultades en comparacin con los pases
con mercados laborales ms flexibles y estados de bienestar menos
extendidos. Tambin es evidente que el modelo nrdico era ms abierto
a la integracin durante la poca liberal que despus de la transicin
hacia un gran estado de bienestar. Tristemente, la combinacin de
mercados laborales rgidos y la trampa del asistencialismo limitan las
oportunidades para que los inmigrantes puedan subir en la escalera
social. Esto ha fomentado un cambio en la actitud hacia la inmigracin
que sigue modificando el paisaje poltico escandinavo.

12. E
L ESTADO DE
BIENESTAR Y
EL XITO DE LA
MUJER

PUEDE CONSIDERARSE QUE LA PREDOMINANCIA
DEL SECTOR PBLICO EN EL REA DE LA
ASISTENCIA SOCIAL HA CONSTITUIDO UN
OBSTCULO PARA LOS NEGOCIOS DIRIGIDOS POR
MUJERES.
Elisabeth Sundin y Malin Tillmar (2008: 12).

La cultura escandinava de la equidad
Por mucho tiempo, y hasta la actualidad, los pases escandinavos
se caracterizaron por ser pioneros en lo que se refiere a la igualdad de
gnero. Las mujeres ingresaron tempranamente al mercado laboral, y
gracias a su propio esfuerzo han tenido xito en llegar a altos cargos
ejecutivos en el sector pblico. Sin embargo, los pases escandinavos no
estn liderando el camino si vemos la proporcin de mujeres que llegan
a los altos cargos en el sector privado. El monopolio de la asistencia
social, los altos impuestos y los sistemas de seguro social limitan las
oportunidades laborales y empresariales de las mujeres.
El surgimiento de un gran sector pblico, histricamente, ha jugado
un rol importante en el ingreso de la mujer al mercado laboral. Un motivo
es que las mujeres encontraron all un lugar para trabajar; otro es que
los servicios pblicos, como el cuidado de nios, facilitan la combinacin
del trabajo y el cumplimento de las responsabilidades familiares. El cre-
cimiento del sector pblico, y tambin el del cuidado de nios, explica
en parte por qu los miembros nrdicos de la Unin Europea alcanza-
ron un alto nivel de empleo entre las mujeres antes que otros pases
occidentales, una caracterstica que an prevalece (Grfico 11). A largo
plazo, sin embargo, el xito laboral de las mujeres se ha visto afectado
precisamente por el hecho de que su ingreso al mercado laboral haya
estado tan directamente conectado con el crecimiento del sector pblico.
Grfico 11 Tasa de empleo de las mujeres entre 20 y 64 aos en la

Unin Europea (en porcentaje)
80
70
60
50
40
B ca
an a
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Fr ia
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Ch o
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o
nl
Di
Datos disponibles para el ao 2011. Fuente: Estadsticas de Suecia (2013b).

Esperaramos encontrar muchas ms mujeres en posiciones de
alto rango en la igualitaria sociedad nrdica. Y, de hecho, lo hacemos:
al menos cuando se trata de la poltica, la administracin pblica y las
juntas directivas de las empresas. A menudo el anlisis se detiene aqu,
pero la representacin en las juntas directivas es, de hecho, una mala
vara para medir el progreso de la mujer en el sector privado.
La igualdad de gnero all donde interesa?

Algunas juntas en los pases nrdicos se involucran activamente en
cmo las compaas que representan son administradas. Otras tienen
una naturaleza que se limita simplemente a la supervisin, por lo que
se renen pocas veces en el ao para evaluar el trabajo de los adminis-
tradores. El grupo selecto de individuos que ocupa posiciones en los
consejos directivos muchos de los cuales alcanzan esta posicin luego
de hacer carrera en la poltica, la academia y otros sectores ajenos al
mundo de los negocios tienen trabajos de prestigio. Sin embargo, no
son representativos de quienes toman las decisiones ms importantes
en las empresas. Las decisiones importantes son tomadas, en cambio,
por los ejecutivos y los directores. Tpicamente los individuos solo lle-
gan a altos cargos administrativos en el sector privado luego de haber
trabajado por un largo perodo de tiempo en el sector o luego de haber
tenido xito en el lanzamiento o expansin de un negocio propio como
empresarios. El porcentaje de mujeres que alcanza posiciones ejecutivas
y de direccin es el mejor proxy para determinar el xito de la mujer en
el mundo de los negocios.
Eurostat reuni los datos de la proporcin de mujeres entre los direc-
tores y jefes ejecutivos de varios pases europeos entre 2008 y 2010. Los
datos muestran que las naciones nrdicas tienen todas pocas mujeres
en los puestos de mxima jerarqua de las empresas. En Dinamarca y
Suecia, solo una de cada diez directores y jefes ejecutivos (CEO, por sus
siglas en ingls) es mujer. Finlandia y el Reino Unido tienen mejores
nmeros. Pero aquellos pases del centro y este de Europa para los
cuales hay datos muestran tasas mucho ms altas de representacin.

Un mapa de Europa (Grfico 12) muestra que, en promedio, en Europa
central y Europa del este, el 32% de los directores y CEO son mujeres.
Esto se compara con el 21% de los pases del noroeste europeo, el 17%
de los pases del sur de Europa y solo el 13% en los pases escandinavos.
Bulgaria, con un nivel de participacin femenina inferior al promedio de
la UE, tiene casi la mitad de los puestos de directores y CEO ocupados
por mujeres (Sanandaji, 2014). Otras mediciones apoyan este anlisis.
Por ejemplo, basado en entrevistas con 6.500 compaas alrededor del
mundo, la firma Grant Thornton estima que cerca de 4 sobre 10 gerentes
en los tres pases blticos son mujeres, comparado con cerca de un cuarto
en los nrdicos (Grant Thornton, 2013).
Grfico 12 Porcentaje de mujeres entre directores y CEO de empresas
Bulgaria 47,7
Hungra 39,6
Rumania 36,1
Estonia 33,8
Eslovenia 33,7
Lituania 32,8
Polonia 32,0
Letonia 27,6
Alemania 27,3
Grecia 26,4
P. Bajos 26,2
UE27 23,6
Austria 23,2
Blgica 23,1
R. Checa 20,2
Irlanda 19,6
Noruega 17,7
Croacia 17,6
Italia 17,6
Luxemburgo 16,5
Espaa 14,7
Finlandia 13,3
R. Unido 13,1
Suecia 10,6
Dinamarca 10,0
Chipre 8,9
Este y centro de Europa 32

Noreste de Europa 21 Proporcin promedio
Sur de Europa 17 segn regin
Pases Nrdicos 13

Los economistas Magnus Henrekson y Mikael Stenkula escribieron
un trabajo cientfico titulado Por qu hay tan pocas mujeres entre
los ejecutivos ms altos en los igualitarios estados de bienestar?. A
travs de una comparacin entre los pases anglosajones y los del
norte europeo, los autores muestran que las naciones nrdicas son,
de hecho, igualitarios en trminos de gnero en muchos mbitos,
pero que la representacin de las mujeres en las posiciones de mayor
jerarqua es ms baja que en las sociedades anglosajonas (Henrekson
y Stenkula, 2009).
En efecto, estos problemas se han venido tratando desde hace unos
aos. En 1998, la Oficina Internacional del Trabajo public un informe
titulado El gnero y los puestos de trabajo: la segregacin sexual de las
ocupaciones en el mundo. All se destacaba que un mercado laboral
inusualmente segregado por gnero se haba desarrollado en los pases
escandinavos, dado que muchas mujeres trabajaban en el sector pblico
y no en el privado. El informe conclua: En trminos de diferencias entre
los pases industrializados, muchos estudios comentan cmo los nrdicos,
y Suecia en particular, muestran las mayores inequidades (Anker, 1998: 48).
El panorama general queda, entonces, claro: pocas mujeres en los
pases nrdicos alcanzan las posiciones ms altas como directoras o
gerentes generales. Cmo es posible que los igualitarios pases escan-
dinavos, en muchos aspectos lderes en igualdad de gnero, tengan
baja cantidad de mujeres directoras y CEO, mientras las naciones del
centro y este de Europa son lderes en esa rea?
La desigualdad en Escandinavia y la naturaleza

del estado de bienestar
Una explicacin clave recae en la naturaleza del estado de bienestar.
En Escandinavia, los sectores dominados por mujeres, como el cuidado de
la salud y la educacin, son principalmente administrados por el estado.
Un estudio del Centro Nrdico de Innovacin (2007: 12-13) concluye:
Casi el 50% de las mujeres empleadas en Dinamarca trabajan en el sector
pblico, en comparacin con la contraparte masculina, donde poco ms del

15% est empleado en el sector pblico. Esta diferencia por s sola puede
explicar algo de la brecha de gnero con respecto a la actividad empresarial.
Lo mismo sucede en Suecia.
La falta de competencia reduce la productividad a largo plazo y

los niveles generales de salarios en el sector pblico dominado por la
mujer. Esto tambin se combina con el establecimiento de los salarios
por parte de los sindicatos, lo que deriva en una situacin donde el
trabajo individual no se ve recompensado de manera significativa: los
salarios son planos y los incrementos salariales responden a los aos
trabajados, de acuerdo con los contratos de los sindicatos, y no a los
logros personales. Por supuesto que las mujeres en Escandinavia pueden
convertirse en gerentes dentro del sector pblico, pero las oportunidades
de carrera y, ms an, de perseguir una actividad emprendimiento, se
ven ms limitadas en comparacin con el sector privado.
Las economas del centro y este de Europa, centralmente dirigidas
en el pasado, estn muy atrs en lo que respecta a la igualdad de gnero.
Sin embargo, en los ltimos aos, muchos de esos pases han hecho una
transicin hacia economas de mercado que, a menudo, son ms libres
que las de los pases escandinavos, especialmente cuando se trata del
monopolio del asistencialismo. En estos pases, los patrones de trabajo
de las mujeres tienden a ser ms parecidos a los de los hombres que
en los nrdicos. El empleado promedio en los pases nrdicos trabaja
entre el 16% (en Finlandia) y el 27% (en Noruega) ms de horas que la
empleada promedio. En Lituania, la brecha es del 13% y en Letonia y
Estonia es de apenas el 7%. Bulgaria es el nico pas de Europa en el que
las mujeres trabajan ms horas (un 1%) que los hombres (Estadsticas
de Suecia 2012, estimaciones propias).
Liberalizacin y oportunidades para la mujer

Desde el inicio de la dcada de 1990, la liberalizacin comenz a me-
jorar las oportunidades para las mujeres emprendedoras en los pases
nrdicos. Incluso el esquema de bienestar sueco comenz a abrirse
a la participacin de empresas privadas. Esto le ha dado un impulso

particular al autoempleo de la mujer. Por ejemplo, entre las nuevas
firmas que fueron creadas en el sector de la educacin durante 2009 y
2010, el 50% eran dirigidas por mujeres. Un 6% adicional tenan tanto
mujeres como hombres en posiciones ejecutivas. Entre las empresas
creadas en las reas de salud y servicios de cuidados especiales durante
el mismo perodo, un 58% eran dirigidas por mujeres. Un 11% adicional
tena tanto a mujeres como hombres en las posiciones ejecutivas. El
sector pblico todava se mantiene dominante en la provisin de
bienestar. Por ello, solo el 7% de los nuevos negocios creados en Suecia
fueron fundados en las reas de la salud, los cuidados especiales o la
educacin. Sin embargo, en estos sectores, el 11% de las compaas
creadas estaban dirigida por, al menos, una mujer. Adems, un 15% de
las nuevas oportunidades de trabajo totales creadas para mujeres se
generaron en estos sectores (Sanandaji, 2013).
Una leccin importante es que la competencia del sector privado
en los servicios de bienestar como salud y educacin puede estimu-
lar la posesin de empresas y la creacin de puestos de trabajo entre
las mujeres. Esto, a cambio, puede ofrecer oportunidades de carrera
alternativas para aquellos que, de otra forma, estaran confinados a
los monopolios del sector pblico. Si bien los escandinavos son pases
con una igualdad de gnero nica en muchos aspectos, sus estructuras
polticas daan el xito laboral de las mujeres y su espritu emprendedor.

13. LAS ESTRELLAS
DE LA
RECUPERACIN
LIBERAL

EL LUGAR DONDE LOS IMPUESTOS SUBEN AL 60%
Y TODO EL MUNDO ES FELIZ PAGNDOLOS.
Titular de The Observer (2008) describiendo a

Suecia. Impreso durante el tiempo en que las
reformas que redujeron los impuestos estaban
teniendo lugar.

Dnde se encuentran los pases con los impuestos ms altos? A
mediados de los aos 90, la respuesta era bastante clara: los encon-
tramos en Europa occidental y, en particular, en los pases nrdicos.
En 1996, tanto Dinamarca como Suecia tenan una presin tributaria
del 49% del PIB, seguidos de cerca por Finlandia con un 47%. Gracias
a su riqueza petrolera, Noruega podra costearse un modelo de bien-
estar nrdico con impuestos del 41% del PIB. Dnde se encuentran
hoy los pases con impuestos ms elevados? Considerando los datos
correspondientes a 2012, nuevamente la respuesta est entre los esta-
dos de bienestar de la Europa occidental. Sin embargo, los regmenes
impositivos en esta parte del mundo ahora han tendido a converger.
Como se muestra en el Cuadro 14, Suecia y Finlandia redujeron sig-
nificativamente la carga tributaria a lo largo del perodo. Un cambio
menos drstico se verifica en Dinamarca. Noruega, que tena una
presin menor desde el principio, la increment, as como lo hicieron
otros pases europeos. Hoy, Francia y Blgica han superado la carga
tributaria de todos los pases nrdicos.
Cuadro 14 Presin tributaria (porcentaje del PIB)
1996 2006 2012 Cambio 1996-2012
Suecia 49,4 48,1 44,3 -5,1
Finlandia 47,1 43,5 44,1 -3,0
Pases Bajos 40,9 39,1 38,6* -2,3
Dinamarca 49,2 49,0 48,0 -1,2
Austria 42,8 43,0 43,2 0,4
Francia 44,2 43,6 45,3 1,1
Noruega 40,9 43,1 42,2 1,3
Blgica 43,9 44,4 45,3 1,4
Italia 41,6 40,8 44,4 2,8
*Datos de 2011
Fuente: OCDE y estimaciones propias,

Las arenas movedizas de la libertad econmica
Por supuesto que los impuestos estn lejos de ser el nico indicador
de la poltica econmica. Un amplio rango de otros factores, como la
apertura comercial, la poltica hacia los negocios y la proteccin de los
derechos de propiedad, afectan a las oportunidades para crear pues-
tos de trabajo, la competencia y el crecimiento. El ndice de Libertad
Econmica, publicado por la Heritage Foundation en conjunto con
el Wall Street Journal, organiza los pases de acuerdo con un amplio
conjunto de indicadores de libertad econmica. As, mirando los estados
de bienestar del oeste de Europa, puede decirse, en lneas generales,
que combinan un gran sector pblico y altos impuestos con polticas
relativamente liberales. Pero las diferencias entre ellos son significa-
tivas, y la direccin del cambio ha variado considerablemente durante
las ltimas dos dcadas.
Cuadro 15 Puntuacin en el ndice de Libertad Econmica de Heri-

tage Foundation y Wall Street Journal
1996 2006 2015 Cambio 1996-2015

Suecia 61,8 70,9 72,7 10,9
Finlandia 63,7 72,9 73,4 9,7
Dinamarca 67,3 75,4 76,3 9,0
Noruega 65,4 67,9 71,8 6,4
P. Bajos 69,7 75,4 73,7 4,0
Blgica 66,0 71,8 68,8 2,8
Austria 68,9 71,1 71,2 2,3
Italia 60,8 62,0 61,7 0,9
Francia 63,7 61,1 62,5 -1,2
Fuente: Heritage Foundation y Wall Street Journal, ndice de Libertad Econmica y

estimaciones propias.
Cuando el ndice de Libertad Econmica se public por primera vez

a mediados de los 90, los Pases Bajos y Austria eran los ms pro mer-
cado de los nueve pases de Europa occidental listados en el Cuadro 15.

Suecia e Italia estaban al final de la tabla. Desde entonces, la libertad
econmica creci en la mayora de estos pases, y especialmente en
los cuatro nrdicos. En la edicin del ao 2015 del ndice, Dinamarca
se ubic en la posicin nmero 11 en libertad econmica, por encima
tanto de los Estados Unidos como del Reino Unido. Finlandia y Suecia
alcanzaron las posiciones 19 y 23 respectivamente. Noruega, con re-
formas ms graduales, se ubic en el puesto 27, un lugar por debajo de
Islandia. Todos los pases nrdicos ahora tienen un grado de libertad
econmica mayor al de Austria (30), Blgica (40) o Francia (73) e Italia (80)
(Heritage Foundation y Wall Street Journal, 2015).
As, mientras los pases nrdicos convergieron hacia Francia, Blgica
y Austria en trminos del nivel impositivo, los superaron holgadamente
en trminos de libertad econmica en general. El cambio de poltica
econmica es significativo. Si Suecia hubiera mantenido su puntua-
cin de 1996, ocupara hoy el puesto 78 de la lista, por debajo de Arabia
Saud y Samoa. Si Finlandia no hubiera hecho reformas, hoy sera la
68va economa ms libre del mundo, un puesto debajo de Panam. Solo
Dinamarca estara razonablemente bien posicionada, en el puesto 49,
debajo de Espaa.
Una alternativa al ndice de Libertad Econmica es el ndice Libertad
Econmica en el Mundo, publicado por el Fraser Institute de Canad
(2014). Este ndice toma cinco dimensiones de libertad econmica:
tamao del gobierno; estructura legal y seguridad de los derechos de
propiedad; acceso a una moneda sana; libertad para comerciar con
extranjeros; y las regulaciones sobre el crdito, el trabajo y los negocios.
Andreas Bergh y Magnus Henrekson encontraron que, entre 1970 y
2004, Suecia y otros pases escandinavos obtuvieron una mala pun-
tuacin por el tamao del gobierno. Sin embargo, en las otras cuatro
dimensiones los pases escandinavos haban alcanzado puntuaciones
superiores a los de otros grupos de naciones industrializadas. Los dos
economistas concluyen que los pases escandinavos compensaron el
peso del sector pblico con el incremento de la libertad econmica en
otras reas (Bergh y Henrekson, 2010).

Grfico 13 Puntuacin promedio en el ndice de Libertad Econmi-
ca de Heritage Foundation y Wall Street Journal
85
80 EE.UU.
Suecia
75
Finlandia
Noruega
70
R. Unido
65 Dinamarca
60
55
50
1995 1998 2001 2004 2007 2010 2013 2016
Fuente: Heritage Foundation y Wall Street Journal.
Ambas ideas refuerzan la nocin de que los pases nrdicos estn,

de manera tentativa, regresando a sus races liberales. En el Grfico
13 se ven las tendencias en las puntuaciones del ndice de Libertad
Econmica. Gran parte de la diferencia que exista antes entre los
pases nrdicos y el Reino Unido o Estados Unidos, ha desaparecido,
dado que los nrdicos incrementaron su libertad econmica mientras
los dos pases anglosajones se movieron en la direccin opuesta. Los
pases escandinavos ya no son un caso atpico.
Del Cuadro 16 se extrae que los pases escandinavos tienen muy
buena puntuacin en la proteccin de los derechos de propiedad,
transparencia, libertad para hacer negocios, libertad para invertir,
libertad monetaria y libertad para el sector financiero. La puntuacin
total en dichas reas tambin ha mejorado con el tiempo. Estas reas
de la libertad econmica no estn necesariamente en conflicto con el
modelo de estado de bienestar nrdico. Incluso los polticos socialde-
mcratas han promovido, generalmente (excepto en los 60 y los 70),
una bsica libertad de empresa.

Cuadro 16 Puntuacin en el ndice de Libertad Econmica y cam-
bio desde 1996
Puntuacin obtenida en 2015

Libertad Libertad
Derechos de Libertad
Transparencia para hacer para
propiedad financiera
negocios invertir
Dinamarca 95 91 97,4 90 80
Suecia 90 89 87,9 90 80
Finlandia 90 89 92,6 90 80
Noruega 90 86 92,1 75 60
Cambio desde 1996
Libertad Libertad
Derechos de Libertad
Transparencia para hacer para
propiedad financiera
negocios invertir
Dinamarca 5 1 12,4 20 10
Suecia 20 -1 17,9 20 30
Finlandia 0 -1 37,6 20 30
Noruega 0 -4 22,1 5 10
Puntuacin obtenida en 2015
Flexibilidad
Libertad Libertad de Libertad Gasto
del mercado
monetaria comercio fiscal pblico
laboral
Dinamarca 87,6 88 92,1 39,6 1,8
Suecia 85,5 88 54 43 19,2
Finlandia 79,9 88 54,8 66,4 3,6
Noruega 81,7 89,4 48,2 52,1 43,8
Cambio desde 1996
Flexibilidad
Libertad Libertad de Libertad Gasto
del mercado
monetaria comercio fiscal pblico
laboral*
Dinamarca -3,8 10,2 -7,8 8,1 1,8

Suecia 1 11 -11,2 -2,2 19,2
Finlandia -2,4 10,2 4,9 8 3,6
Noruega 0 20,4 -1,1 -6,7 34,9
* Los datos para el mercado laboral no se publicaron hasta 2005. Los cambios reflejan el
perodo 2005-14. // Fuente: Heritage Foundation y WSJ.

La libertad comercial en Escandinavia mejor desde niveles ya altos.
La libertad en el mercado laboral, sin embargo, se redujo, aunque sigue
siendo elevada en Dinamarca y, de alguna manera, est creciendo en
Finlandia. La libertad fiscal todava es baja debido a la elevada carga
tributaria y a las tasas impositivas marginales. A mediados de los
aos 90, Dinamarca, Suecia y Finlandia obtuvieron un cero en el rea
de gasto pblico. Se verifica alguna mejora en este campo. Todava
hay mucho para mejorar en el gasto del gobierno, la libertad fiscal y
el mercado laboral. No obstante, el cuadro general es que los pases
escandinavos no son un caso excepcional en el mundo desarrollado
ni dentro de Europa en cuanto a sus niveles de libertad econmica.
Diferentes maneras de emprender la reforma

Algunas reformas llevadas a cabo en los pases nrdicos han sido
ms profundas que en otras economas modernas. Un ejemplo es la
flexiguridad de Dinamarca, que combina la seguridad del estado de
bienestar con un mercado laboral flexible. El trmino lo utiliz por
primera vez el primer ministro socialdemcrata Poul Nyrup Rasmussen
en la dcada de 1990. En muchos aspectos, Suecia ha liderado el camino
en la reforma educativa desde comienzos de los 90. La introduccin
de los vouchers educativos fue un xito que cre competencia en el
marco de un financiamiento pblico. Estas reformas fueron incluso
ms contundentes que en los Estados Unidos. Sistemas similares estn
siendo utilizados de manera creciente en otros servicios provistos por el
gobierno como la salud y el cuidado de los mayores. Adems, el sistema
sueco de pensiones ha sido parcialmente privatizado, lo que les da a los
ciudadanos ms control sobre los ahorros que obligadamente deben
generar para la vejez. El pasivo que tiene el gobierno con las pensiones
futuras est ahora mucho ms efectivamente controlado (vase, por
ejemplo, Freeman y otros, 2010).
Sin duda, Suecia era el ms socialista de los pases escandinavos hace
unas dcadas. Pero tambin fue el pas que ms reformas hizo. Luego de
una serie de medidas pro mercado, lo que incluy significativos recortes

impositivos, Suecia mostr un impresionante desempeo econmica
durante la crisis de 2008/09. Esto hizo que el Washington Post (2011)
se refiera al pas como la estrella de la recuperacin, elogiando, entre
otras cosas, el conservadurismo fiscal sueco. Las reformas pragmticas
hacia un mayor nivel de libertad econmica y unos mayores incentivos
para trabajar en lugar de vivir de las prestaciones sociales resultaron
exitosas para el pas. Estas medidas estn en marcado contraste con
el fallido experimento con el socialismo de la tercera va por el que
Suecia todava es famosa.
Dinamarca y Finlandia nunca experimentaron semejantes niveles de
socialismo. Sin embargo, ambos pases han hecho reformas. La riqueza
petrolera de Noruega, como se discuti en los captulos anteriores, ha
servido como un obstculo a la hora de reformar el mercado laboral y
los programas asistenciales. Pero incluso all se han tomado algunas
medidas liberalizadoras y se espera que se tomen ms en el futuro.
Muchos todava ven a los pases escandinavos como un bastin del
socialismo. Pero no lo son al menos no lo son cuando se los compara
con otros pases europeos, incluyendo al Reino Unido. Los pases
escandinavos siguen siendo nicos en muchos aspectos. Pero cuando
se trata de libertad econmica e impuestos, sin embargo, estn mucho
ms al centro de lo que su reputacin sugiere.

14. E
L POCO
EXCEPCIONAL
MODELO
ESCANDINAVO

PARA LOS PROGRESISTAS, LOS PASES NRDICOS
REPRESENTAN UNA JAUJA POSMODERNA DONDE
EL IGUALITARISMO ECONMICO EST EQUILIBRADO
CON LA AUTONOMA PERSONAL DE UNA FORMA
QUE NUNCA PUDO ALCANZAR EL COMUNISMO. PARA
LOS CONSERVADORES, POR OTRO LADO, SUECIA ES
SINNIMO DE LA FUSIN DE UN ESTADO DE BIENESTAR
QUE INFANTILIZA, CON UNA CORRECCIN POLTICA
INUSUALMENTE SOFOCANTE.
Samuel Goldman, The American Conservative (2013).

Los pases escandinavos no son excepciones a las
leyes de la economa
Muchos han visto, por mucho tiempo, a los pases escandinavos
como una prueba viviente de que los altos impuestos y los generosos
sistemas de bienestar se combinan para crear un sistema poltico y
econmico ptimo. Es cierto que el estado de bienestar en Dinamarca,
Finlandia, Noruega y Suecia ofrece diversos servicios a sus ciudadanos,
especialmente a los menos favorecidos. Pero estos sistemas tienen un
coste. Los pases escandinavos nunca fueron la excepcin a las reglas
normales de la economa. Estas sociedades fueron exitosas cuando
sus estados fueron ms pequeos durante la primera mitad del siglo
XX. Gran parte del progreso econmico y social por el cual se admira a
estos pases sucedi cuando los pases tenan estados de bienestar de
tamao pequeo o moderado. Cuando el sector pblico expandi su
tamao, el progreso se detuvo. Los pases nrdicos volvieron a tener
xito cuando regresaron, de alguna forma, a sus races pro mercado. A
pesar de algunas reformas, incluso hoy los altos impuestos, los genero-
sos subsidios y las rgidas regulaciones al mercado laboral entorpecen
el crecimiento, de la misma forma en que lo hacen en otros pases
desarrollados. Es cierto que los pases escandinavos compensan los
altos impuestos y las rigideces del mercado laboral siguiendo polticas
liberales en otras reas, tales como la libertad para hacer negocios y
la apertura al comercio internacional. Nuevamente, como sucede en
otros pases, esto ha ayudado a asegurar niveles moderados de creci-
miento econmico.
La cultura vino primero

Las naciones nrdicas se han apoyado siempre en una cultura
generadora de xito econmico y normas sociales positivas. Factores
histricos pueden explicar por qu se desarrollaron, en estas tierras
fras habitadas por granjeros no sujetos a sistemas feudales, niveles
inusualmente elevados de confianza, una fuerte tica del trabajo
y un nfasis en la responsabilidad individual. No fue el estado de

bienestar el que dio origen a este elevado nivel de capital social: la
relacin es a la inversa. Al principio, la cultura nica de xito de los
pases nrdicos implicaba que los altos impuestos y subsidios podan
introducirse con un reducido nivel de evasin y trampa. Sin embargo,
esto cambi con el tiempo a medida que las normas fueron ajustndose
a las nuevas situaciones econmicas. Lleva tiempo la adaptacin de
comportamientos sociales profundamente arraigados. Como se ha
explicitado, los ciudadanos nrdicos muestran niveles inusualmente
altos de ausencias por enfermedad (a pesar de ser sociedades sanas),
elevado desempleo juvenil y un flojo registro a la hora de integrar a
los inmigrantes en la fuerza laboral. En respuesta a estas tendencias,
se han introducido polticas para intentar fortalecer los incentivos al
trabajo, pero se necesitan reformas adicionales.
Adoptar un sistema nrdico de bienestar sencillamente no es el
camino para alcanzar el xito. No es coincidencia que otras partes del
mundo, como los Estados Unidos, el Reino Unido o el sur de Europa,
hayan sido menos exitosas en la introduccin de tales sistemas. Copiar
las polticas nrdicas no es lo mismo que copiar sus sociedades y todas
las precondiciones que permitieron que el estado de bienestar nrdico
funcionara satisfactoriamente por un tiempo. Como se ha demos-
trado, los descendientes de escandinavos en los Estados Unidos an
hoy mantienen altos niveles de vida y bajos niveles de pobreza sin la
necesidad vivir bajo estados de bienestar nrdicos: es la cultura y no el
estado de bienestar la que ha llevado a los resultados que admiran los
socialdemcratas. De hecho, los norteamericanos de origen escandinavo
son incluso ms prsperos que sus primos que decidieron quedarse
en casa. Una simple idealizacin de la socialdemocracia escandinava
no logra captar las verdaderas races de estas caractersticas sociales.
Hay muchas preguntas que los admiradores izquierdistas del sistema
escandinavo no logran entender porque no examinan las relaciones de
causa y efecto con mayor detalle. Por qu Islandia, por ejemplo, con
un sector pblico ms moderado, ha superado a los cuatro mayores
escandinavos en trminos de esperanza de vida al nacer y mortalidad
infantil? Por qu Islandia es lder en la liga de la igualdad de ingresos?

Desde luego que este pas no se beneficia por su aislada geografa o sus
duras condiciones climticas. Est claro que un estado de bienestar ms
grande no se traduce en un mejor bienestar entre los pases nrdicos.
Adems, por qu Dinamarca, que tiene el estado de bienestar ms
grande medido por el alcance de sus recursos tributarios, es la de menor
desempeo entre las naciones nrdicas? Una simple explicacin es que
hay diferencias culturales relativas a los estilos de vida. La cultura y la
causalidad son temas importantes que los admiradores del interludio
radical de la tercera va sueca nunca parecen investigar.
El xito temprano del liberalismo escandinavo

En el fondo, la historia de xito de los pases escandinavos es la del
perodo en que prevaleci el mercado libre antes de la dcada del 70 y
luego en los ltimos aos. Son pocos los otros pases que pueden ilustrar
la capacidad del mercado libre para promover el bienestar general como
los pases nrdicos. Durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo
XX, estas naciones mostraron que los mercados libres, combinados
con un sector pblico pequeo y con bajos impuestos, podan llevar
a la creacin de riqueza, la capacidad de salir de la Gran Depresin
por la va del emprendimiento y una muy equitativa distribucin del
ingreso. Es cierto que, en particular en Suecia, se experiment con un
radical socialismo de la tercera va. Este experimento relativamente
breve que sucedi en las dcadas de 1960 y 1970, fue un parntesis de
fracaso en la historia del pas. Desde entonces, Suecia ha incrementado
considerablemente su nivel de libertad econmica, de la misma forma
que otros pases nrdicos tambin lo hicieron. Incluso despus de
emprender ambiciosas reformas, muchos problemas relacionados con
el tamao y el alcance del rgimen de bienestar y el intervencionismo
todava perduran. Esto es especialmente cierto en las oportunidades que
se les ofrecen a los inmigrantes para integrarse y, fuera de Dinamarca,
en la creacin de puestos de trabajo.

El interludio socialdemcrata, grandes estados de
bienestar y pobreza social
El estado de bienestar en los pases escandinavos ha sido y sigue
siendo popular. En muchos sentidos, tambin funciona bien. Sin embar-
go, en sus fundamentos encontramos el sistemtico ocultamiento de
la carga fiscal a los ciudadanos. Es cierto que los sistemas de bienestar
han reducido la pobreza. Sin embargo, especialmente en la segunda
generacin, tambin han creado una forma de pobreza social del mismo
tipo que es evidente en los pases de los cuales provienen muchos de
los admiradores del sistema escandinavo. La investigacin detallada
muestra claramente que el asistencialismo ha generado una cultura
de la dependencia que va transmitindose de padres a hijos.
El estado de bienestar nrdico funciona cuando se mantiene limitado
y se combina con mercados libres y reformas en el mercado laboral. Sin
embargo, los generosos regmenes de asistencia, como el que todava
existe en Noruega, no producen resultados socialmente deseables.
Un regreso tentativo hacia el libre mercado

Desde la dcada de 1980 ha habido un paulatino regreso hacia el
mercado libre. En educacin, en Suecia se promovi la eleccin de los
padres. Tambin ha habido reformas en el sistema de pensiones, las
regulaciones del mercado laboral y las prestaciones por enfermedad,
aunque la naturaleza precisa de las reformas vara de pas a pas. Muy
pocos desean revertir las reformas, que han sido exitosas en mejorar
la calidad educativa y los resultados del mercado de trabajo. Adems,
el nivel impositivo y el gasto pblico en los pases escandinavos, aun-
que siguen siendo elevados en la comparacin internacional, no estn
significativamente por encima de otros pases de la Unin Europea.
La libertad econmica ha crecido en los pases escandinavos ms r-
pidamente que en la mayora de los pases desarrollados, y el relativo
declive de los estndares de vida de los escandinavos ha sido revertido.
De alguna manera, Paul Krugman tiene razn: un paseo obligado por
Estocolmo refuta la idea del colapso del estado de bienestar europeo.

Ese paseo tambin ofrece evidencia de que unas reformas de mercado
ambiciosas pueden prevenir el estancamiento. Pero no debemos ser
prisioneros del presente. Un paseo histrico puede ensearnos lec-
ciones ms importantes an. Podra ensearle, especialmente a Paul
Krugman, que los pases escandinavos han sido relativamente poco
excepcionales. Las leyes econmicas tradicionales siguen cumplindose:
los incentivos, la libertad econmica, la cultura y un rgimen de buen
gobierno son todos factores que afectan positivamente el xito econ-
mico. Los efectos de la poltica en las tres reas vagamente definidas
por los perodos 1900-60, 1960-90 y de 1990 en adelante, han sido ms
o menos como podran haber sido predichas por los economistas. La
pregunta que an queda por responder es si los pases escandinavos
seguirn en la senda del regreso a sus races pro mercado que hist-
ricamente los han ayudado tanto. De hacerlo as, la cultura de xito
nrdica podr ser combinada con buenas polticas para permitir que
florezcan el crecimiento, la innovacin y el emprendimiento.

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2016 UNIN EDITORIAL, S.A.

Impreso en Chile | Printed in Chile

1. ENTENDIENDO EL XITO NRDICO 29

2. EL XITO DEL LIBRE MERCADO EN LOS PASES NRDICOS 41

3. EL FRACASO DE LAS POLTICAS DE LA TERCERA VA - EL 53

4. LA CREACIN DE PUESTOS DE TRABAJO DURANTE LA 65

-El poco excepcional modelo escandinavo- 5

6. LOS ADMIRABLES RESULTADOS SOCIALES Y LOS BAJOS 89

7. EL XITO DE LOS DESCENDIENTES DE ESCANDINAVOS 101

8. LA DEPENDENCIA DEL ESTADO DE BIENESTAR 107

9. EL ESTADO DE BIENESTAR - POBREZA SOCIAL Y 117

10. NORUEGA VS. SUECIA / UN EXPERIMENTO NATURAL 127

11. EL ESTADO DE BIENESTAR Y EL FRACASO DE LA 135

6 -El poco excepcional modelo escandinavo-

13. LAS ESTRELLAS DE LA RECUPERACIN LIBERAL 157

14. EL POCO EXCEPCIONAL MODELO ESCANDINAVO 167

-El poco excepcional modelo escandinavo- 7

Nima Sanandaji es un escritor sueco de origen kurdo poseedor de un

-El poco excepcional modelo escandinavo- 9

Suelo sorprenderme con la persistencia de numerosas falacias

-El poco excepcional modelo escandinavo- 11

12 -El poco excepcional modelo escandinavo-

-El poco excepcional modelo escandinavo- 13

Los pases nrdicos se han transformado en la ltima gran utopa

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-El poco excepcional modelo escandinavo- 17

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-El poco excepcional modelo escandinavo- 19

Las ms renombradas celebridades de la izquierda, polticos,

Sin embargo, el xito escandinavo es previo al establecimiento

En 1960, la recaudacin de los pases nrdicos iba desde 25% del

La era de la tercera va socialdemcrata radical de Escandinavia,

-El poco excepcional modelo escandinavo- 21

Las sociedades ms igualitarias de estos pases tambin se desa-

El desarrollo del estado de bienestar escandinavo ha llevado a un

22 -El poco excepcional modelo escandinavo-

Otra caracterstica reprochable de los pases nrdicos es su difi-

Los descendientes de inmigrantes escandinavos en los Estados

-El poco excepcional modelo escandinavo- 23

Muchos anlisis de los pases nrdicos mezclan correlacin con

24 -El poco excepcional modelo escandinavo-

Cuadro 1 Posicin en la edicin 2014 del ndice de

-El poco excepcional modelo escandinavo- 25

26 -El poco excepcional modelo escandinavo-

-El poco excepcional modelo escandinavo- 29

Revista Time (1976), describiendo Suecia como una

-El poco excepcional modelo escandinavo- 31

Cuadro 1. Posicin en la edicin 2014 del ndice de la OCDE "Mejor

Fuente: The Huffington Post (2014)

32 -El poco excepcional modelo escandinavo-

Es solo el estado de bienestar lo que diferencia a

-El poco excepcional modelo escandinavo- 33

La cultura y los estados de bienestar

34 -El poco excepcional modelo escandinavo-

-El poco excepcional modelo escandinavo- 35

Los altibajos de las polticas de libre mercado

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-El poco excepcional modelo escandinavo- 37

4 Esto se explora con mayor profundidad en Sanandaji (2012a).

38 -El poco excepcional modelo escandinavo-

2. EL XITO DEL LIBRE MERCADO EN LOS PASES NRDICOS 41

3. EL FRACASO DE LAS POLTICAS DE LA TERCERA VA - EL 53

4. LA CREACIN DE PUESTOS DE TRABAJO DURANTE LA 65

6. LOS ADMIRABLES RESULTADOS SOCIALES Y LOS BAJOS 89

7. EL XITO DE LOS DESCENDIENTES DE ESCANDINAVOS 101

9. EL ESTADO DE BIENESTAR - POBREZA SOCIAL Y 117

10. NORUEGA VS. SUECIA / UN EXPERIMENTO NATURAL 127

11. EL ESTADO DE BIENESTAR Y EL FRACASO DE LA 135