Modelos suecos

Por Johan Norberg

Traducido por Juan Fernando Carpio
Ser sueco significa de nuevo ser admirado. Suecia es "la sociedad ms exitosa que el mundo
jams ha conocido", declara el peridico de izquierda The Guardian; "los suecos lideran las
reformas en Europa", declara el peridico pro libre mercado Financial Times; slo el modelo
nrdico "combina tanto equidad como eficiencia", explica un reporte reciente de la Comisin
Europea.
En un contencioso debate europeo marcado por la hostilidad, las manifestaciones y el
desasosiego, Suecia parece ser una apuesta segura: neutral, poco controvertida y sin
opositores naturales. Suecia es un test de Rorschach: la Izquierda ve un Estado Benefactor
generoso y la Derecha ve una economa abierta que pide desregulacin en la Unin Europea.
La nica cosa en que los reformistas britnicos y los proteccionistas franceses pudieron estar
de acuerdo en la cumbre de la UE en Bruselas de Marzo fue que Europa podra aprender de
la combinacin de provisiones sociales generosas y una economa de alto crecimiento del
modelo escandinavo. Suecia es percibida como la proverbial "tercera va", al combinar la
apertura y creacin de riqueza del capitalismo con la redistribucin y la red de seguridad del
socialismo. Es el mejor de ambos mundos.
Pero las cosas en Suecia no estn tan bien como sus promotores quisieran creer. Desde hace
mucho tiempo el parangn de la socialdemocracia, el modelo sueco, se pudre por dentro.
Irnicamente, el fundamente social y econmico nico que permiti a Suecia en primer lugar
construir su edificio poltico y que le vuelve un modelo tan difcil de emular por otros
pases ha sido crticamente debilitado por el sistema que ayud a crear. Lejos de ser una
solucin para los nuevos pases enfermos de Europa, Suecia debe enfrentar retos serios y
fundamentales en el centro de su modelo social.
Los orgenes del Estado de Bienestar
Decir que otros pases deberan emular el modelo social sueco es tan til como decirle a una
persona de aspecto promedio que debe tener la belleza de una supermodelo sueca. Hay
circunstancias especiales y unos ciertos antecedentes que limitan la habilidad de imitar. En el
caso de la supermodelo, se trata de gentica. En el contexto de modelos econmicos y
polticos, se trata de las bases histricas y culturales.

Gunnar y Alva Myrdal fueron los padres intelectuales del Estado Benefactor sueco. En los
aos 30 llegaron a considerar que Suecia era el candidato ideal para un sistema estatal que
ofreciera seguridad de la cuna-a-la-tumba. En primer lugar, la poblacin sueca era pequea y
homognea, con altos niveles de confianza entre la gente y en el gobierno. Debido a que
Suecia nunca tuvo un perodo feudal y el gobierno siempre permiti algn tipo de
representacin popular, los agricultores propietarios se acostumbraron a ver a las
autoridades y al gobierno ms como una parte de la gente que como enemigos externos. En
segundo lugar, el servicio civil era eficiente y libre de corrupcin. En tercer lugar, una tica
protestante de trabajo y fuertes presiones sociales de la familia, los amigos y los vecinos
para encajar en esa tica significaba que la gente trabajara duramente, incluso si los
impuestos se elevaban y la asistencia social se expanda. Finalmente, el trabajo sera muy
productivo, dada la poblacin bien educada de Suecia y su fuerte sector exportador. Si el
Estado Benefactor no funcionaba en Suecia, los Myrdal concluyeron, no funcionara en
ninguna parte.
La historia de xito econmico de Suecia empez a fines del siglo 19, luego de un cambio
poltico fundamental hacia los mercados libres y el libre comercio. Los comerciantes suecos
podan exportar hierro, acero y madera, y los empresarios crearon innovadoras empresas
industriales que se volvieron lderes mundiales. Entre 1860 y 1910 los salarios reales de los
trabajadores industriales crecieron en un 25% por dcada, y el gasto pblico en Suecia no
rebas el 10% del PIB.
El Partido Social Demcrata lleg al poder en 1932 y ha gobernado Suecia 65 de los ltimos
74 aos. Se dieron cuenta rpidamente que un partido basado en la lucha de clases no
podra mantenerse en el poder en Suecia. En lugar de eso, se volvieron en un partido de la
clase media creando sistemas de seguridad social que otorgaron los beneficios ms altos en
jubilaciones, desempleo, maternidad y enfermedad a aquellos con mayores salarios. (La
mayora de beneficios eran proporcionales al monto pagado, de modo que la rica clase media
tuviera un inters en apoyar el sistema.) Era una poltica de socializacin por el lado del
consumo: el gobierno no tomara control de los medios de produccin, pero cobrara
impuestos a los trabajadores, en forma de impuestos al consumo y a la renta, para proveer
beneficencia. Era mercados y competencia para las grandes empresas y Estado Benefactor
para la gente. An as, en un ao tan tardo como 1950 el peso total de los impuestos no
eran mayor al 21% del PIB, ms bajo que en los Estados Unidos y Europa Occidental.
Esto signific que los socialdemcratas estn ansiosos de complacer a la industria y no
permitir que la agenda social interfiera con el progreso de la economa. El libre comercio era
siempre la regla. Las regulaciones que se introdujeron fueron adaptadas para beneficiar a las
industrias ms grandes; por ejemplo, los salarios fueron equiparados, pero con el propsito
de mantener los salarios bajos en las empresas grandes, mientras que las empresas
pequeas y menos productivas fueron forzadas as a cerrar. Los sindicatos, por su parte, eran
relativamente favorables a la destruccin creativa del capitalismo, as que permitieron que

viejos sectores como las granjas, los astilleros y los textiles desaparecieran siempre y cuando
se crearan nuevos empleos.
Estas polticas, y el hecho de que Suecia se mantuviera al margen de las dos guerras
mundiales, significaron que la economa obtuviera resultados asombrosos. Suecia era rica:
en 1970 tena el cuarto ingreso per cpita ms alto del mundo, de acuerdo con estadsticas
de la OCDE. Pero en este punto los socialdemcratas se empezaron a radicalizar, con las
arcas llenas por las grandes empresas y los lderes llenos de ideas de las ltimas tendencias
izquierdistas internacionales. La asistencia social fue expandida y el mercado laboral se
volvi altamente regulado. El gasto pblico casi se duplic entre 1960 y 1980, elevndose
del 31% al 60% del PIB.
Ese fue el momento en que el modelo empez a tener dificultades. De 1975 al 2000,
mientras que el ingreso per cpita creci en un 72% en los Estados Unidos y 64% en Europa
Occidental, el de Suecia creci en no ms del 43%. Para el ao 2000, Suecia haba cado al
lugar 14 en el ranking de la OCDE sobre ingreso per cpita. Si Suecia fuera un estado en los
Estados Unidos, sera el quinto ms pobre. Como el ministro de finanzas socialdemcrata
Bosse Ringholm explic en 2002, "si Suecia hubiera tenido las mismas tasas de crecimiento
que el promedio de la OCDE desde 1970, nuestros recursos comunes hubieran sido tan altos
que sera el equivalente a 20.000 SEK (coronas suecas, es decir 2.500 dlares) ms por
hogar, mensuales"
Demasiado bueno
La fuente del problema era la irona fatal del sistema sueco: el modelo erosion los principios
bsicos que volvieron viable el modelo en primer lugar.
El servicio civil es un ejemplo portentoso de este fenmeno. La eficiencia del servicio civil
significaba que el gobierno podra expandirse, pero esta expansin empez a daar su
eficiencia. De acuerdo a un estudio de 23 pases desarrollados del Banco Central Europeo,
Suecia ahora obtiene el menor servicio por dlar gastado del gobierno. Suecia an tiene unos
resultados impresionantes en sus estndares de vida (como de hecho ya haca antes de la
introduccin del Estado Benefactor en los aos siguientes a la Segunda Guerra Mundial),
pero de ninguna manera lo que uno esperara de un pas con los niveles de impuestos ms
altos del mundo, actualmente en el 50% del PIB. Si el sector pblico fuera tan eficiente como
el de Irlanda o Gran Bretaa, por ejemplo, el gasto podra ser reducido en un tercio por el
mismo servicio. La Asociacin Sueca de Autoridades Locales y Regiones informa de que los
doctores suecos atienden a cuatro pacientes al da en promedio, una reduccin del promedio
de nueve que tenan en 1975. Es menor que en cualquier otro pas de la OCDE, y menos que
la mitad del promedio. Una razn es que un doctor sueco consume entre el 50% y 80% de
su tiempo en trmites administrativos.

En el frente econmico, el viejo sistema sueco de alentar inversiones en industrias grandes

funcion bien, siempre que hubiera poca necesidad de innovacin. Una vez que eso ocurri,
sin embargo, el sistema se encontr en aprietos. La competitividad de la industria tuvo que
ser manipulada varias veces devaluando la moneda. La globalizacin y la nueva economa del
conocimiento y los servicios hicieron ms importante que nunca el invertir en capital humano
y en creatividad individual. Las tasas marginales de impuestos altas sobre los ingresos
personales, sin embargo, redujeron los incentivos de los individuos para tomar riesgos y
elevar el potencial de ingresos al invertir en su educacin y habilidades, y volvi
extremadamente difcil atraer trabajadores especializados desde el exterior.
Ms an, el modelo sueco dependa de la existencia de un pequeo nmero de grandes
empresas industriales. Cuando aquellas disminuyeron en importancia o se movieron al
exterior, Suecia necesit algo que tomara su lugar. Pero las polticas que beneficiaban a las
firmas ms grandes crearon un dficit de pequeos y medianos negocios. Aquellos que s
existan no crecieron, en parte por los riesgos y costes de las asfixiantes reglas de empleo
que prevenan el despido de trabajadores. En efecto, las compaas suecas ms importantes
son aquellas que aparecieron durante el perodo de laissez faire antes de la Primera Guerra
Mundial; slo una de las cincuenta empresas ms grandes fue fundada despus de 1970.
Mientras tanto, los servicios que podan convertirse en nuevos sectores de crecimiento
privado, como la educacin y la salud, fueron monopolizados y financiados por el gobierno.
En la medida en que fueron creciendo en importancia y tamao, una parte creciente de la
economa sueca se vio de ese modo aislada de las fuerzas de los mercados internacionales y
de inversiones que poda haberla convertido en proyectos exitosos y productivos.
A inicios de los aos 90 una recesin profunda forz a Suecia abandonar muchos excesos de
los 70 y 80. Las tasas marginales de impuestos fueron reducidas, el banco central fue
convertido

en

autnomo,

las

pensiones

pblicas

fueron

reducidas

parcialmente

privatizadas, los bonos escolares fueron introducidos y los proveedores privados fueron
bienvenidos en el sector de la salud. Mltiples sectores fueron desregulados, como la
energa, el servicio postal, el transporte, la televisin y -ms importante an- las
telecomunicaciones, lo que abri el camino para el xito de empresas como Ericsson.
Pero Suecia mantuvo los impuestos ms altos del mundo, sistemas de seguridad social
generosos y un mercado laboral fuertemente regulado, lo cual dividi la economa: Suecia es
muy buena produciendo bienes, pero no generando empleos. De acuerdo a un reciente
estudio de 35 pases desarrollados, slo dos tuvieron crecimiento sin creacin de empleos:
Suecia y Finlandia. El crecimiento econmico en Suecia en los ltimos 25 aos no ha tenido
correlacin alguna con la participacin en el mercado de trabajo. (En contraste, un 1% de
crecimiento aumenta el nmero de trabajos en un 0,25% en Dinamarca, un 0,5% en los
Estados Unidos y un 0,6% en Espaa.) Sorprendentemente, no se ha creado un solo empleo
neto en el sector privado en Suecia desde 1950.

Durante la recesin de principios de los 90, Suecia tena una tasa de desempleo cercana al
12%. La tasa oficial se ha reducido a la mitad desde entonces, pero la diferencia ha sido
compensada por un incremento dramtico de otras formas de absentismo. Por ejemplo, hay
244.000 trabajadores abiertamente desempleados en una poblacin de 9 millones. Pero eso
no incluye a 126.000 que trabajan en proyectos estatales de ayuda al desempleo (programas
ampliamente fracasados diseados para ayudar a las personas a adquirir las habilidades para
encontrar un empleo) o los 89.000 buscadores de trabajo que reciben alguna forma de
capacitacin. Y existen otros 111.000 en "desempleo latente", es decir, gente que no ha sido
definida como parte de la fuerza laboral pero que puede y quisiera trabajar. Si todos estos
trabajadores se incluyen en el clculo, la tasa de desempleo verdadera de Suecia sigue
siendo de un 12%. (Aunque la cifras de desempleo de otros pases, incluyendo las de los
Estados Unidos, tampoco reflejan la tasa verdadera, el abanico sueco de proyectos
financiados por el gobierno en trabajo y capacitacin distorsionan los datos particularmente.
Adems, Suecia no incluye en sus cifras a los estudiantes que estn buscando empleo,
violando las normas internacionales al respecto.)
Lo que es ms, la tasa de desempleo no dice nada acerca de otro problema laboral: el
absentismo rampante. Los suecos son ms saludables que casi cualquier otro pueblo en el
mundo, pero tambin se ausentan por enfermedad ms que casi cualquier otra nacin en el
planeta, de acuerdo a los datos disponibles. En el 2004, los beneficios por enfermedad
absorbieron el 16% del presupuesto estatal, mientras que el absentismo por enfermedad se
ha duplicado desde 1998. Con un beneficio por enfermedad de hasta el 80% del ingreso del
receptor (dependiendo de su nivel de salario), no debe sorprender que haya una epidemia de
absentismo. Ms an, cerca del 10% de la poblacin en edad econmicamente activa se ha
retirado con beneficios por discapacidad. Un investigador del sindicato ms importante, L.O.,
recientemente dej su trabajo cuando no se le permiti publicar su estimacin de que cerca
del 20% de suecos estn desempleados, ya sea abiertamente o en proyectos estatales de
ayuda al desempleo, ausencia por enfermedad de largo plazo y retiro adelantado.
Inmigracin y poltica
Suecia no tiene un salario mnimo oficial, pero los sindicatos con poder poltico fijan salarios
mnimos de facto a travs de la negociacin colectiva. Ese salario mnimo de facto para los
trabajadores en Suecia equivale al 66% del salario promedio en el sector de manufacturas,
cuando es de apenas el 32% del mismo en los Estados Unidos. En trminos econmicos, esto
significa que si usted es menos del 66% tan productivo como el trabajador sueco promedio
de manufacturas quizs porque no tiene habilidades, no tiene experiencia o vive en una
zona remota probablemente no encuentre un empleo. Cualquier compaa que le contrate
estara forzada a pagarle ms de lo que usted es capaz de producir. Y si no logra nunca
obtener un empleo, no obtendr las habilidades y experiencia necesarias para mejorar su
capacidad y productividad.

Los inmigrantes reciben el golpe ms duro. Desde los inicios de los 80, Suecia ha recibido un
gran nmero de refugiados de los Balcanes, Oriente Medio, frica y Latinoamrica, lo que ha
terminado con la homogeneidad del pas. Hoy, cerca de un sptimo de la poblacin en edad
econmicamente activa ha nacido en el exterior, pero esa proporcin ni se acerca al nivel de
empleo de los naturales del pas. Suecia tiene una de las mayores diferencias del mundo
desarrollado de participacin laboral entre los nativos y los inmigrantes. Muchas familias
inmigrantes estn desmotivadas por la falta de perspectivas de empleo y terminan
dependiendo de la caridad estatal.
Los problemas de desempleo a su vez resultan en segregacin de facto. A pesar del escaso
conflicto racial histrico, el mercado laboral est ms segregado que en los EEUU, Inglaterra,
Alemania, Francia o Dinamarca, pases todos ellos con historias raciales mucho ms
problemticas que Suecia. Un informe del Partido Liberal (pro-mercado) antes de la eleccin
2002 mostr que ms del 5% de todos los distritos en Suecia tenan niveles de empleo de
menos del 60%, con tasas de criminalidad mucho ms altas y resultados escolares inferiores
que en otras zonas. El nmero de distritos segregados ha continuado en aumento. En
algunos barrios, los nios crecen sin ver jams a nadie que salga hacia su trabajo por la
maana. Se forman bolsas de desempleo y exclusin social, especialmente en reas con
muchos inmigrantes no-europeos. Cuando los suecos ven que tantos inmigrantes viven del
gobierno, su inters en contribuir al sistema disminuye.
Como en otras partes de Europa Occidental, la segregacin de zonas de inmigrantes lleva al
aislamiento, el crimen y en algunos casos, al radicalismo. El ao pasado, Nalin Pekgul, el
director kurdo de la Federacin Nacional de Mujeres Socialdemcratas, explic que fue
forzada a mudarse de un suburbio de Estocolmo por culpa del crimen y el surgimiento del
radicalismo islmico. El anuncio impact a todo el sistema poltico. "Una bomba a punto de
estallar" es una de las metforas comnmente utilizadas cuando se discute la exclusin social
en Suecia.
Aquellos inmigrantes que mantienen su espritu empresarial intacto, a menudo se lo llevan a
otra parte. Cientos de somales e iranes desempleados dejan Suecia cada ao y se mudan a
Gran Bretaa donde con frecuenta tienen ms xito en encontrar trabajo. El contraste de
experiencias

puede

ser

abrumador. El

historiador

econmico

sueco

Benny

Carlson

recientemente compar las experiencias de los inmigrantes somales en Suecia con las de los
inmigrantes somales en Minneapolis, Minnesota. Slo un 30% tena un trabajo en Suecia, la
mitad que en Minneapolis (60%). Y existen alrededor de 800 negocios manejados por
somales en Minneapolis comparados con slo 38 en Suecia. Carlson cit a dos inmigrantes
que resumieron entre ambos esa disparidad. "Aqu hay oportunidades", deca Jamal Hashi,
que dirige un restaurante africano en Minneapolis. Su amigo, que haba emigrado a Suecia,
contaba una historia bien diferente: "Te sientes como una mosca atrapada bajo el vidrio. Tus
sueos se destrozan".

Ya no un modelo
As es que si los Myrdal tenan razn cuando dijeron que si el Estado Benefactor no poda
funcionar en Suecia, no podra funcionar en ninguna parte, qu significa que el sistema
sueco haya fallado? La respuesta resulta obvia.
El modelo sueco ha sobrevivido durante dcadas, pero la verdad es que su xito fue
construido sobre el legado de un modelo anterior: el perodo de crecimiento econmico y
desarrollo anterior a la adopcin del modelo socialista. Es difcil concebir cmo otros pases
especialmente los sistemas en crisis de Europa Occidental tan ansiosos de adoptar el enfoque
sueco, pero que carecen de los componentes necesarios para un Estado Benefactor
sealados por Gunnar y Alva Myrdal puedan lidiar con un Estado Benefactor similar. Pases
ms grandes y ms diversos, con una fe ms dbil en el gobierno y ms sospecha hacia
otros grupos humanos veran al menos una tendencia ms fuerte a abusar del sistema,
trabajar menos y aprovecharse de la asistencia social. Los Estados Unidos y buena parte de
Europa Occidental enfrentan desafos de inmigracin al menos tan grandes como los suecos.
La economa se ha recuperado desde la recesin de los 90 y las reformas que le siguieron
en contraste con las estancadas economas continentales principalmente gracias a un
puado de empresas globalmente exitosas. Pero el problema es que una parte creciente de
la poblacin est quedndose fuera del proceso y las antiguas actitudes sobre el trabajo y el
emprendimiento se estn diluyendo. Desde 1995 el nmero de emprendedores en la Unin
Europea ha aumentado en 9%; en Suecia ha disminuido en 9%. Casi una cuarta parte de la
poblacin en edad productiva no tiene un trabajo al cual acudir cada maana, y los sondeos
muestran una dramtica falta de confianza en el Estado Benefactor y sus reglas.
El sistema de impuestos altos y beneficios estatales generosos funcion durante tanto tiempo
debido a que la solidez de la tradicin de autosuficiencia. Pero las mentalidades tienen una
tendencia a cambiar cuando cambian los incentivos. El aumento de los impuestos y de los
beneficios castig el trabajo duro e incentiv el absentismo. Los inmigrantes y las
generaciones jvenes de suecos se han encontrado con los incentivos distorsionados y no
han desarrollado la tica del trabajo que floreca antes de que los efectos del Estado
Benefactor empezaran a erosionarla. Cuando otros se aprovechan del sistema sin sufrir
consecuencias negativas por ello, muy pronto usted es considerado un tonto si se levanta
temprano cada maana y trabaja largas jornadas. De acuerdo a los sondeos, cerca de la
mitad de todos los suecos ahora creen que es aceptable llamar al trabajo para notificar una
ausencia por enfermedad por razones que no sean una enfermedad real. Cerca de la mitad
cree que pueden hacerlo cuando alguien en la familia no se siente bien, y casi la misma
proporcin piensa que pueden hacerlo si hay demasiado que hacer en el trabajo. Nuestros
ancestros trabajaban

incluso cuando estaban

"enfermedad" incluso cuando nos sentimos bien.

enfermos. Hoy en da, faltamos por

La verdadera preocupacin es que Suecia y otros estados providencia han alcanzado un

punto donde es imposible convencer a las mayoras de cambiar el sistema, a pesar de sus
psimos resultados. Obviamente, si usted depende del gobierno, dudar en reducir su
tamao y coste. Una clase media con pocos mrgenes econmicos se vuelve dependiente de
la seguridad social. Eso fue el plan de Bismarck cuando introdujo un sistema que volvera a
aquellos que dependan de l "ms contentos y mucho ms fciles de manejar".
Tarde o temprano, los polticos empiezan a identificar un nuevo segmento de votantes:
aquellos que viven a expensas de los dems. Un ex ministro de Industria socialdemcrata
explic recientemente cmo son las reuniones de su partido en el norte de Suecia: "un
cuarto de los participantes tena permiso para ausentarse del trabajo por enfermedad, un
cuarto tena beneficios por discapacidad y otra cuarta parte estaba desempleada".
Esto crea un crculo vicioso. Con impuestos altos, los mercados y las comunidades
voluntarias son desplazados, lo que significa que cada nuevo problema necesita hallar una
solucin gubernamental. Si el cambio se vuelve algo demasiado difcil, una gran parte del
electorado se interesada ms en defender buenas condiciones para el desempleo y la
ausencia por enfermedad que en crear oportunidades para el crecimiento y el empleo. Y eso
ocurre as incluso si se tiene un empleo. Si las regulaciones hacen difcil encontrar un nuevo
trabajo, se preocupar ms por perder el que tiene ahora y ver las sugerencias de
desregular el mercado laboral como una amenaza. Las entrevistas de la OCDE muestran que
los muy bien protegidos trabajadores de Suecia, Francia y Alemania tiene mucho ms miedo
de perder sus empleos que los trabajadores en los menos regulados Estados Unidos, Canad
y Dinamarca.
En ese caso, la esclerosis crea una demanda pblica de polticas que creen an ms
estancamiento. Esto puede ayudar a explicar la falta de reformas en Europa, a pesar de
todas las intenciones polticas. Mientras ms problemas hay, ms peligrosas parecen las
reformas radicales al electorado: si las cosas estn as de mal actualmente, dice esa idea,
piense en lo mal estaran sin la proteccin estatal. Por ejemplo, parece que los votantes
suecos ahora estn dispuestos a sacar del poder al gobierno socialdemcrata este
Septiembre. Pero eso slo fue as cuando la oposicin de centro-derecha abandon las
sugerencias ms radicales tales como una reforma laboral y la reduccin de los beneficios
de la seguridad social que solan impulsar.
La reforma radical parece muy lejana. Pero por otro lado, as como la construccin paso a
paso del Estado Benefactor lenta pero decisivamente redujo la predisposicin a trabajar y el
amor por la autosuficiencia, las reformas paulatinas para expandir la libertad de elegir y
reducir los incentivos para vivir de otros pueden revivir estos valores fundamentales y
aumentar el apetito para las reformas.