Libro de Los Inventos PDF

Historia de los Inventos Sucesos N12
INTRODUCCIN
No bien nos enfrentamos con el primer esquema de lo que sera esta historia de los inventos, nos
salt a la vista que estbamos lanzados en un propsito excesivamente ambicioso.
Portada Portada Interior Contraportada
La historia de los inventos es en s misma, la historia de la humanidad. Una gesta que va desde
las necesidades primarias del "homo sapiens", tales como comer, situarse bajo un techo protector
y defenderse de sus enemigos, hasta este mundo electrnico y
sorprendente en que hoy vivimos.
La generalizacin es entonces el tributo obligado a un relato que
abarca miles de aos y que debe condensarse en ochenta y tantas
paginas. Pedimos disculpas por esta inadvertida pretensin. No
obstante, creemos no estar defraudando a quienes nos favorecen con
su inters. Aunque planteada con rasgos generales, esta historia del
cerebro y el msculo del hombre enfrentados con la naturaleza es
acuciosa. Pueden haber quedado rezagados en el empeo hombres y
realizaciones que merezcan el agradecimiento del mundo, pero las
lneas generales cruzan puntualmente por los paralelos y los
meridianos de este cosmos sorprendente que es la historia del genio
y el ingenio humanos.
Muchas veces, adems, tuvimos que meter en el mismo costal a inventores y descubridores, ya
que la historia los presenta, muchas veces unidos en forma casi indivisible. Por lo dems, los son,
en ltimo anlisis, notables inventores, ya que en la mayor parte de los casos para ordenar un
fenmeno o una ley preexistente han dado muestra de la misma clarividencia, sentido prctico y
tenacidad que los ms notables inventores. En el hecho, entonces, nuestra tarea ha sido aun mas
compleja.
Y de entre las muchas conclusiones a que necesariamente lleva la labor de sntesis, hay una que
sirve para asentar el concepto de que nada hay de nuevo bajo el sol. Detrs, y no demasiado, de
cada uno de los mas increbles productos nacidos de la capacidad inventiva del hombre aparece
ntidamente la influencia de otra mente lcida anterior que ha prestado su pensamiento
organizado en leyes fsicas o matemticas y que aparece como precursor quiz si sirva como
medida de este aserto el hecho que Demcrito, 500 aos antes de Cristo, ya haba hablado de
1 Preparado por Patricio Barros

tomos y soportado los anatemas de los sabios de su tiempo por sostener que la materia estaba
compuesta de pequesimos corpsculos rodeados de espacios vacos.
Esta apasionante epopeya blanca, que no es otra cosa, repetimos, que el desarrollo del hombre en
la tierra, es la que presentamos hoy con nimo de entregar una historia esquemtica pero
completa.
Cronologa
Siglo XXXV a. de C. La civilizacin mesopotmica inventa la rueda.
Siglo V a. de C. Demcrito enuncia su teora sobre el tomo.
Siglo II a. de C.
Arqumedes plantea y
resuelve el problema de
calcular el volumen de
una corona por la
cantidad de agua
desplazada.
121 a. de C. Los chinos
crean la brjula.
1440. Gutenberg inventa
los caracteres mviles de
metal para la imprenta.
1665. Newton enuncia la
teora sobre la gravitacin universal.
1752. Franklin formula la teora sobre existencia de electricidad en la atmsfera.
1782. Watt construye la mquina a vapor de doble efecto.
1783. Los hermanos Montgolfier elevan su primer aerstato
1788. Fulton aplica el vapor a la navegacin.
1800. Volta inventa la pila elctrica que lleva su nombre.
1838. Morse patenta el telgrafo.
1875. Bell realiza la primera conversacin telefnica.
1877. Edison inventa el fongrafo.
1885. Daimler prueba con xito el automvil con motor de explosin a bencina.
1888. Hertz descubre las ondas electromagnticas, fundamento de la radio.
1895. Marconi realiza su primera transmisin radio. Roentgen obtiene la radiografa de una mano
de su esposa.
1896. Becquerel descubre la radiactividad.
1898. Los esposos Curie descubren el polonio.
1903. Wilbur y Orville Wright hacen volar el primer aeroplano con motor.
1905. Einstein publica su teora sobre la relatividad.
1924. Baird realiza la primera transmisin de televisin. Goddard lanza el primer cohete
propulsado con combustible lquido.
1942. Es probada con xito la pila atmica ideada por Fermi.
1957. El Sputnik I, en rbita, inaugura la era espacial

Historia de los Inventos Sucesos N 12
Captulo I
LA LUCHA POR LA SOBREVIVENCIA
En un milln de aos, el hombre pas de animal a Homo Sapiens, dominando el medio y a los
dems pobladores de la tierra, pero sus triunfos mayores fueron la rueda y la escritura
Durante incontables millones de aos la gigantesca esfera que hoy llamamos Tierra gir en el
vaco, tu superficie cubierta de aguas y rocas. Edades sin cuento hubieron de pasar antes de que
apareciese la primera clula viva, el primer pez, el ave, el insecto, los mamferos. Entre
monstruosos cataclismos nacan volcanes y se hundan mares y lagos, se elevaban cadenas
montaosas y se abran paso los ros, rugan las tempestades y arda el inmutable sol. El planeta
giraba y rondaba al gran astro llameante, y en su superficie tomaba forma un mundo rico en
especies animales y vegetales, jugosas frondas verdes y grandes saurios hambrientos, bosques
espesos e inmensas llanuras desiertas.
ANTEPASADO: Retrato hablado del "Hombre de Piltdown", denominado as en honor del

antroplogo que reuni sus restos encontrados en Europa.
Despus vinieron los hielos. Una y otra vez los glaciares avanzaron y retrocedieron, empujando
hacia el cinturn ecuatorial la verde lnea de vegetacin, ligando con inmensas tundras y estepas
la esbelta franja arbolada y los interminables pramos de hielo polar. Durante incontables siglos
pareci que todo signo de vida morira bajo los hielos que avanzaban implacablemente. Pero
lleg un da en que los glaciares detuvieron su marcha, y nuevos milenios transcurrieron,
mientras una vez ms se cubra de verdor la zona temporada del globo. Y durante esa primera
pausa, ese primer respiro entre la primera y la segunda invasin de los glaciares, apareci sobre la
superficie de la Tierra un ser que caminaba erecto, sobre sus extremidades traseras, equilibrando
apenas el tosco cuerpo velludo y la gran cabezota de mono: el Australopiteco, primer indicio de
una nueva raza que dominara la Tierra.
Desde entonces ha transcurrido un milln de aos. Pero fue esa criatura tan lejana en el tiempo,
ese Australopiteco a quien los hombres de ciencia no saben si definir an como mono o ya como
hombre, el que aprendi a matar a sus enemigos, los babuinos, no mediante su fuerza muscular o
sus garras, sino empleando un instrumento: una piedra astillada. La encontr en algn claro de
la selva, o la "construy" golpendola con otro objeto para darle la forma requerida? No importa:
el Australopiteco fue el primero de todos los seres aparecidos sobre el planeta quien, movindose
Captulo 1 1 Preparado por Patricio Barros

en un universo de cosas desconocidas, vio ese objeto y decidi valerse de l para aumentar la
fuerza o el alcance de su brazo. Haba inventado la primera arma.
Desde ese remoto instante se inici la cadena que hoy ha permitido al hombre explorar los
continentes, los mares y el espacio interplanetario; transformar la distancia y someter el tiempo;
crear ciudades y navos, aviones y armas atmicas, mquinas y herramientas, vehculos y obras
de arte. La larga cadena de inventos y descubrimientos, mediante los cuales el ser humano ha
plasmado para s un mundo que se transforma vertiginosamente, se estira desde esa piedra
astillada cogida por el Australopiteco hasta las ltimas novedades tecnolgicas de hoy.
EL HOMBRE INVENTOR
Entre todos los animales, el hombre es el nico capaz de inventar, es decir, de modificar el orden
de la naturaleza mediante el empleo de instrumentos.
Es verdad que los castores y las golondrinas construyen sus habitaciones con materias extraas,
que las abejas y las hormigas crean verdaderas ciudades y el gusano de seda o la arara
"inventaron" la fibra textil: pero su manera de hacerlo no ha cambiado desde que aparecieron en
el escenario del mundo. El hombre, en cambio, empu una piedra para defenderse de un animal
salvaje; luego busc mejorar ese instrumento primitivo, y termin construyendo herramientas que
le serviran para fabricar nuevas herramientas.
Adems, no slo ha inventado objetos; tambin ha descubierto las propiedades de los fenmenos
naturales, las leyes que los rigen y los factores que los alteran. Pero ambas cosas, los inventos y
los descubrimientos, le sirvieron en primer trmino para dar mayor potencia a su propio cuerpo, a
sus manos, brazos, piernas y pies, ojos y odos. Para golpear mejor, mazas y martillos; para
coger mejor, tenazas y pinzas; para recoger mejor, redes y recipientes; para rascar mejor,
raspadores, peines y rastrillos, para lanzar ms lejos un proyectil, lanzas, hondas y arcos; para
alargar el brazo, el hacha y la hoz; para trasladarse all donde sus pies no pueden llevarle, la barca
y el carro...
La historia de los inventos no es ms que la historia del hombre y sus relaciones con la
naturaleza, con todo el mundo que le rodea. Un mundo hostil al que hubo que domear ya en
esos inimaginablemente lejanos albores de la prehistoria, en ese amanecer del espritu humano,
simbolizado en el guijarro trizado, aferrado por la mano oscura y de un ente a quien le faltaban
an incontables milenios para llegar a ser, en toda la extensin de la palabra, un ejemplar de esa
especie zoolgica definida por Linneo como Homo Sapiens.
LOS GENIOS OLVIDADOS

La historia, tal como la conocemos, data de menos de seis mil aos atrs. Fue slo a mediados
del cuarto milenio antes de Cristo, que los annimos habitantes de Sumer aprendieron a marcar,
con ayuda de una cua, una superficie hmeda para grabar una serie de signos permanentes, los
que transmitiran su pensamiento a las generaciones futuras. All, entre los sumerios que
habitaban el frtil valle que se extiende a los pies
de las montaas curdas, entre los ros Tigris y
Eufrates, naci la escritura y con ella la historia.
Casi simultneamente, algn annimo genio
smero descubri que era ms fcil arrastrar una
carga si bajo la plataforma que la sostena se
colocaban dos discos de madera unidos con un
eje, la rueda, al igual que la escritura salt como
una chispa del genio humano y ambos inventos

marcaron la frontera entre la largusima preparatoria y la acelerada marcha de la civilizacin

actual.
Fue ese largo perodo que desemboc en el doble descubrimiento, ese interminable amanecer de
la inteligencia humana que se prolong hasta el ao 3500 antes de Cristo, el que constituy la
prehistoria. Poco sabemos de quienes habitaron la Tierra durante esos mil milenios: pero
podemos estar seguros de que hubo entre ellos genios comparables a Arqumedes y Leonardo da
Vinci, Newton y Einstein. Fue durante ese milln de aos ignorados que vivieron los annimos
inventores de las primeras armas, viviendas, herramientas agrcolas, vasijas y embarcaciones: los
que aprendieron a cocinar el alimento, fabricar trajes de piel, arar la tierra y pintar hermosas
imgenes en las paredes de las cuevas de roca.
Despus del Australopiteco, el conocimiento del hombre se abre en un largo parntesis que
abarca cerca de medio milln de aos. Alrededor del ao 500.000 antes de Cristo aparecen el
Pitecntropo, primer ser vivo considerado verdaderamente humano, y el llamado "Hombre de
Java". Conoce el fuego, pero an no lo usa para endurecer la madera ni para cocinar los
alimentos; se guarece bajo rocas salientes o en el interior de cavernas naturales y se sirve de
piedras astilladas como nico instrumento de caza o defensa.
Las excavaciones demuestran que despus de la aparicin del Pitecntropo, un nuevo descenso de
los glaciares apag toda vida en extensas, regiones que antes fueron habitadas. Debieron
transcurrir nuevos milenios antes de que una vez ms retrocediesen los hielos y un nuevo perodo
de clima clido hiciera aparecer nuevas especies animales, como el rinoceronte, el hipoptamo y
el antepasado de nuestro actual elefante. En esta segunda poca interglaciar que se extiende
aproximadamente entre los aos 450.000 y 250.000 antes de Cristo, aparecen el Hombre de
Heidelberg llamado as, porque parte de un esqueleto fsil de este tipo humano fue hallado en
1907 en la localidad de Mauer, cerca de la ciudad alemana de Heidelberg y el Sinntropo u
Hombre de Pekn, cuyos restos fueron encontrados en un gran depsito fsil cerca de la capital
china, entre los aos 1927 y 1943.
El Sinntropo posea gran abundancia de herramientas y se cree que fue canbal: gran cantidad de
los crneos encontrados han sido rotos violentamente y los huesos largos, partidos como si antes
de ser inhumados alguien hubiese tratado de extraer la mdula y los tejidos cerebrales.
Tanto el Sinntropo como el Hombre de Heidelberg haban inventado las raederas o raspadores
de piedra, simples trozos de roca de borde afilado con que raspaban las pieles de animales que les
servan para cubrirse. Se alimentaban de la caza y de la pesca, empleando herramientas en
extremo rudimentarias y toscas trampas; se cree que ya haban aprendido a producir
artificialmente el fuego, golpeando trozos de slice o pirita. Esta habilidad, que indica cierto
grado de civilizacin, no es, como podra pensarse comn a todos los pueblos, ni siquiera hoy.
Cuando el antroplogo A. R. Radcliffe-Brown investig la cultura de los aborgenes de las islas
Andaman, en 1908, descubri que no saban hacer fuego; conservaban durante largos perodos
trozos de madera encendidos y traspasaban la llama de un tronco a otro, sin permitir que se
extinguiera. En cuanto a los pigmeos que habitan las mrgenes del ro Epilu, en el Africa
Central, no saben hacer fuego basta el da de hoy: lo "compraban" forma de teas encendidas, a
mercaderes congoleses que visitan sus remotas aldeas.
El Sinntropo que vivi trescientos mil aos o ms antes de Cristo conoca, entonces, inventos
que ignoran algunos salvajes primitivos de nuestros propios das. Quienquiera fuese el genio
annimo que previera las ventajas que dara al hombre el dominio del fuego, es innegable que su
brillante intuicin le sita a la altura de todos los grandes inventores que vinieron despus.
Entretanto, los habitantes de Europa haban alcanzado un nivel de desarrollo conocido como
"perodo chelense", el que se caracteriza por el uso de la clsica piedra, amigdaloide o en forma

de almendra; un trozo de slice ovalado, astillado por ambos costados para darle filo y terminado
en una tosca punta, que serva de hacha, cuchillo, raspador y punzn. Entre los aos 250.000 y
150.000 antes de Cristo, el tercer perodo glaciar volver a cubrir de hielo gran parte del mundo
conocido, para ser seguido por un nuevo florecimiento de la civilizacin durante una larga poca
de clima temperado y veranos calurosos: el tercer perodo interglaciar, cuando aparece el Hombre
de Neanderthal.
EL INTELIGENTE HOMBRE DE NEANDERTHAL

El tipo humano llamado Neanderthal se distingue en primer trmino por su gran capacidad
craneana, que permite presuponer un avanzado desarrollo cerebral: aproximadamente 1.450
centmetros cbicos, comparados con los 1.350 del hombre moderno. No es de extraarse que
entre los miembros de esta estirpe humana surgieran los desconocidos inventores que hicieron dar
un gran paso adelante a la todava vacilante civilizacin prehistrica.
PROGRESOS: Los rasgos del antropoide van desapareciendo en la medida en que su mente se
desarrolla, exigiendo mayor cabida para su cerebro. Una vez armado y en poder del fuego, su
predominio sobre el medio fue indiscutido.
El Hombre de Neanderthal aprende, en primer lugar, a introducir sus filudas piedras amigdaloides
en mangos de madera endurecida, creando as una valiosa herramienta: el hacha.
Tambin fabrica afiladas puntas de piedra y las amarra a largos caos de madera endurecida,
obteniendo as la lanza que le permitir cazar animales de cada vez mayor tamao. Ha aprendido
a usar el fuego no slo para defenderse del fro, sino para cocinar sus alimentos. Cuando
sobreviene el cuarto perodo glacial durante el lapso de cien mil aos que separa la cultura
musteriense (del Hombre de Neanderthal) de la auriaciense aprender a refugiarse en profundas
cavernas de roca y a confeccionar gruesas indumentarias de piel con hebillas de hueso.
Su sucesor ser el Hombre de Cromagnon, llamado tambin "el Apolo de la Prehistoria": una
raza humana cuyos ejemplares alcanzaban una estatura meda de 1,75 metro, caminaban muy
erguidos, posean una capacidad craneana de 1.660 centmetros cbicos y fabricaban los
bellsimos implementos de hueso caractersticos de la cultura auriaciense (de Aurignac,
localidad francesa donde se encontraron los primeros fsiles de este tipo).
EL Hombre de Cromagnon es, sin duda alguna, un hombre moderno, un verdadero Homo
Sapiens. Durante el florecimiento de su cultura, la paleoltica superior, la poblacin se multiplica
y surgen las primeras viviendas subterrneas: nacen las cocinas que emplean carbn a lea, los

primeros recipientes, conchillas de animales marinos, crneos, piedras huecas, la aguja de hueso
y el taladro.
ARMAS Y HERRAMIENTAS: La accin de coger una rama o una piedra aguzada y utilizarla
para la defensa o el ataque o para remover la tierra en busca de alimento pudo ser un accidente,
pero tambin fue el primer paso del genio humano. En el grabado, una concepcin artstica de
ese momento decisivo.
El hombre de este perodo, que se extiende entre los aos 60.000 y 10.000 antes de Cristo, es un
artista: fabrica buriles de hueso para grabar en madera, hueso o piedra, esculpe pequeas estatuas
y figuras, adorna con dibujos y colores las paredes de sus habitaciones y el rostro de sus muertos.
Ya el Hombre de Neanderthal haba aprendido a sepultar a sus cadveres con cierto ceremonial,
lo que permite adivinar la existencia de algn tipo de religin primitiva; ahora, el hombre crea las
primeras grutas-santuarios y celebra en ellas ritos mgicos que han de proporcionarle fecundidad
y xito en la caza. Hacia el fin de este perodo, aproximadamente en 15.000 antes de Cristo, las
annimas manos de un gran artista pintan los clebres bisontes policromos en las oscuras
profundidades de las cuevas de Altamira y de Lascaux.
DOLMEN. En el orden cronolgico, esta fue una de las segundas grandes construcciones del
hombre. Una laja horizontal sobre dos pilastras verticales.
Ya no basta el humeante fuego a la entrada de la caverna: el hombre busca horadar la oscuridad

de la noche, y fabrica las primeras lmparas, primitivos candiles de piedra, en las que quema
trozos de sebo animal. Un trozo de slice dentada hace de sierra; otro ms arqueado le servir de
arpn. Con un trozo de roca machacar los pigmentos minerales en un tosco mortero; ms tarde,
el mismo principio le servir para moler los granos, pero para que eso ocurra, para que la
agricultura reemplace a la caza y a la pesca como fuente de alimento, faltan an varios milenios.

Alrededor del ao 8.000 antes de Cristo, el perodo paleoltico ceder a la cultura mesoltica,
verdadera etapa de transicin hacia las ltimas edades prehistricas. El clima templado termina
de dar a la superficie del globo el aspecto que tiene actualmente; los hielos polares se han retirado
por cuarta y ltima vez a partir del ao 50.000 antes de Cristo. Paulatinamente desaparece la
amenaza de nuevas invasiones de glaciares, y el Horno Sapiens se convierte en amo del planeta.
EL AMANECER DE LA CIVILIZACION
Aproximadamente 12.000 aos atrs, el hombre domestic por primera vez a un animal salvaje:
el perro, quien sera su fiel compaero hasta nuestros das. Al comienzo el perro era, en primer
trmino, un eficaz ayudante en la actividad primordial que alimentaba al ser humano: la caza. Al
mismo tiempo, los milenios transcurran acelerando cada vez ms el progreso del hombre y
aguzando su inventiva: el arco y la flecha con punta de piedra, as como las boleadoras le
convertirn en un cazador cada vez ms eficiente, mientras la canoa y el anzuelo de madera, al
igual que las redes tejidas de fibras vegetales, le darn acceso a la fauna que puebla los ros y
lagos. En las regiones nevadas, el trineo ayuda a transportar todos los bienes de la tribu nmade:
bienes que son mnimos y han de ser siempre livianos, porque la familia que vive de la caza ha de
recorrer constantemente grandes extensiones, buscando nuevas presas. Las viviendas son
transportables: carpas, ligeras construcciones desarmables le ramas o pieles que se erigen a nivel
del suelo. Mientras el hombre sale a cazar, la mujer recoge semillas, frutos y races silvestres.
Ser ella quien, durante esas actividades de recoleccin, observar la relacin entre la semilla y la
germinacin de la nueva planta, y crear la agricultura; y con ella, la vida sedentaria, la sociedad
estable, la civilizacin del futuro.
EL PALEOLITICO: Uno de las fases del desarrollo humano en que se crearon todos los medios
elementales para sobrevivir: el trabajo para convertir piedras, huesos y maderos en armas y
herramientas con participacin del grupo, nico camino para imponerse a condiciones hostiles.
Ms tarde aprendi a hilar paro protegerse del fro. Todo el esfuerzo desplegado lo transform
de animal en Homo Sapiens.

Los primeros agricultores aparecen en el perodo que media entre los aos 5.000 y 3.000 antes de
Cristo. El trigo se siega con hoces de slice pulida, se trilla y tritura; ms tarde surgir el arado,
apenas un bastn curvo empujado y arrastrado por varios individuos para romper los duros
terrones de tierra virgen, cuya forma esencial no cambiar durante milenios. El perodo Neoltico
trae el invento de la piedra pulida: simultneamente aparecen las primeras aldeas, y los hombres
comienzan a construir palafitos o viviendas definitivas. La artesana progresa a pasos
agigantados: la greda da nacimiento al arte de la alfarera, las fibras textiles cosechadas en los
nuevos sembrados se hilan y tejen, se trenzan cuerdas, se domestican los primeros animales, y la
agricultura conduce al hombre al culto de la frtil Madre Tierra y, con ello, a una estructura
matriarcal de la sociedad. Aparecen las primeras piedras preciosas y joyas, aunque ya varios
siglos atrs se conocan los alfileres para los cabellos, y alrededor del ao 3000 antes de Cristo el
hombre comienza a trabajar los metales: primero el cobre, el oro y la plata, para seguir con el
bronce y el hierro.
Termina la larga y prehistrica Edad de Piedra, para dar paso a la Edad de los Metales: comienza
la historia.
LAS GRANDES VARIANTES

Dentro de este esquema general, es necesario recordar que algunos trminos como "Edad de
Piedra", "Mesoltico", "Neoltico", '"Edad de Bronce", etc., no tienen un significado cronolgico
preciso: se refieren a diferentes etapas de la civilizacin humana, que surgieron ms temprano en
algunas regiones y ms tarde en otras. A partir del ao 10.000 antes de Cristo, el progreso vari
profundamente en las diferentes regiones de la Tierra, y por eso es imposible fijar el comienzo de
la Edad de los Metales en tal o cual fecha, ya que no sobrevino de golpe en todo el mundo
habitado.
Es as como la Edad de Hierro se inicia en Asia Menor alrededor del ao 1.200 a.C.; en Italia, en
el ao 1.000 a.C.; en China, en 700 a.C.; en Japn, en el siglo II de nuestra era; en las islas Fiji,
en el ao 1872, hace menos de un siglo.
LA MOLIENDA: Tambin durante el periodo Paleoltico, el hombre aprendi a moler alimentos

y tierras de colores para pintar.
Ello explica por qu se suele fijar el comienzo del Neoltico y la aparicin de la agricultura en el
ao 5.000 a.C., pese a que ya 20 siglos antes un pueblo agrcola viva en forma sedentaria en las
cavernas del Monte Carmelo, en Wadi-el-Natuf, en Palestina. Dos milenios antes de tiempo, por
decirlo as, los habitantes de las cavernas de Natuf usaban hoces de slice pulida con mango de
hueso, haban domesticado al perro y utilizaban recipientes y morteros de piedra.

Por otra parte, los arquelogos descubrieron no hace mucho una aldea en Jarmo, en las vertientes
meridionales de los montes de Kurdistn, en Irak. Quince siglos antes de la fecha aceptada
generalmente como el comienzo de la domesticacin de otros animales fuera del perro, los
habitantes de Jarmo vivan en una aldea de chozas de barro, posean cabras, cerdos y ovejas
domesticados y cercaban sus tierras: por otra parte, sus instrumentos eran de piedra tosca y no
pulida, correspondiendo as a una cultura anterior al Neoltico.
Pero tal vez el descubrimiento ms asombroso, y el mejor destinado a hacernos comprender que
dentro del devenir histrico siempre surgieron islas de civilizacin que se adelantaron a su poca,
fue el que realizaron los arquelogos en 1956, al descubrir a los pies de la antigua y bellsima
ciudad de Jeric una completa ciudad con casas de piedra, calles empedradas, habitaciones
alhajadas con muebles de madera y lujosos santuarios, que data del ao 9.000 antes de Cristo.
Los 2.000 habitantes de esa antiqusima urbe se haban anticipado en varios milenios al nivel
cultural de su tiempo, pero ignoraban la alfarera, tpica de los comienzos del Neoltico. Sin
embargo, posean una religin compleja, en la cual se adoraban crneos humanos, y realizaban
intercambio comercial con otros pueblos que han desaparecido sin dejar huella: entre las ruinas se
encontraron turquesas, conchas marinas y piedras labradas correspondientes a zonas lejanas,
donde hace 11.000 aos tienen que haber existido focos de civilizacin de los cuales no tenemos
ninguna noticia.
LOS ALBORES DE LA HISTORIA

La cultura Neoltica con todas su caractersticas, agricultura, domesticacin de animales,
alfarera, uso de textiles, lleg al valle del Nilo hace cosa de 60 siglos. Una vasija del ao 4.400
antes de Cristo nos muestra un telar idntico al que se us hasta la invencin de telares
automticos en el siglo XIX; las fibras de lino, la lana de los rebaos de ovejas se transformaba
en telas que eran teidas y estampadas.
MENHIR: lo primero construccin dei hombre: una piedra vertical asentada firmemente en el
terreno, anticipo de lo que sern ms tarde las ciudades.

Con otras fibras se fabricaban redes, canastos, bolsas. Los rebaos eran a menudo objeto de
asalto: por consiguiente, fue necesario perfeccionar las armas y dedicarlas no a cazar animales,
sino a defender la propiedad amenazada. A veces, el ladrn no era muerto, sino capturado:
pagaba su delito entregando su vida y sus fuerzas al servicio del ofendido. Junto a la propiedad
privada naca la esclavitud.
Plantar y cosechar, antes tarea de mujeres, se convirti en labor varonil: ahora la tierra
proporcionaba alimento y riquezas. La irregularidad del tiempo hizo que espritus prudentes
planearan guardar los excedentes de un ao de buenas cosechas, para prevenir una sequa o una
inundacin: nacieron los graneros. Las peridicas salidas de agua del Nilo que cubran sus
mrgenes de un limo fertilizante comenzaron a ser observadas y contabilizadas: apareci el
calendario, y con l la divisin del tiempo en aos y meses y las primeras observaciones
astronmicas.
Mientras los valles del Nilo y de la Mesopotamia servan de escenario de un acelerado desarrollo
que pronto conducira a la invencin de la escritura, numerosos pueblos dispersos en los cinco
continentes continuaban llevando una vida similar a la que llevaran sus antepasados durante los
incontables milenios paleolticos: sociedades nmades en que el hombre cazaba y la mujer
recoga frutos silvestres. Hasta hoy, hay sociedades que se encuentran en esa etapa de la
evolucin: los esquimales, los aborgenes australianos, los pigmeos del Africa Central, los
habitantes de las islas Andamn, los onas de Tierra del Fuego. Estos ltimos, que habitan los ca-
nales de la Patagonia austral desde 9.000 a.C., ni siquiera usan vasijas para cocinar: asan su
alimento sobre un fuego abierto, como lo hiciera el Hombre de Neanderthal hace casi cien mil
aos.
Pero mientras el progreso se detiene en algunos rincones del globo, en otros se anticipa. Sumeria,
la vieja capital del frtil valle iraqu, vive en 3.500 a.C. una verdadera revolucin, de la cual
nadie, ni sus propios habitantes, se percata. Un desconocido pen discurre colocar una rueda bajo
la carga que arrastra mediante cables de fibra vegetal: el roce desaparece, y se ha inventado una
de las bases de la civilizacin moderna.
Pero nadie parece captar la importancia de la rueda; slo ser conocida fuera de Mesopotamia, en
la tierra de los faraones, veinte siglos ms tarde, alrededor del ao 1.650 a.C. La escritura
cuneiforme, sin embargo, inventada en el mismo perodo, es rpidamente imitada y los sacerdotes
del valle del Nilo inventan los jeroglficos. El hombre registra sus pensamientos, sus ideas, su
historia, en trozos de piedras indestructibles: despus de un milln de aos de oscuridad viene la
luz.
Y con ella, una nueva serie de inventos que transformarn el rostro de la Tierra y la vida de sus
habitantes. Es sa la historia que les relatamos en el presente nmero de nuestra revista.

Captulo II
LA ASOMBROSA HISTORIA DEL GENIO HUMANO
Dueo de la Tierra, el hombre prosigui creando nuevos medios para dominar los elementos y
hacerlos trabajar para l
CUATRO PAREDES Y UN TECHO

El arte de la guerra, sin embargo, acapar slo en muy pequea medida la inventiva del hombre.
Si bien debi defender sus posesiones, desde el nacimiento de la propiedad privada, simultneo,
como se ha visto, con el gran cambio que volvi al hombre sedentario y agricultor, fueron
innumerables las generaciones que pudieron vivir en paz, dedicando sus energas a alimentar y
proteger a su prole.
EL ALQUIMISTA. Antiguo taller metalrgico donde el alquimista trat de transmutar los

metales. Usaba tres fuegos: sobrenatural, natural y hmedo, conocido como "baomara".
Uno de los primeros frutos del ingenio humano, destinado a ponerle a salvo de los elementos
naturales, fue la vivienda. En su esencia, las casas que habitamos hoy se basan en los mismos
principios que las primeras chozas del Neoltico, adaptaciones, a su vez, de los refugios
transportables que usaba el cazador de la Edad de Piedra cuando se alejaba de la caverna que le
serva de vivienda en invierno.
FUEGO DESTRUCTOR. Con marmitas, vasijas ovoides y flechas, los encuentros armados
se tornaron aun ms destructores. Sustancias incendiaras redujeron a cenizas las defensas
enemigas.

Para el nmade era esencial contar con un refugio cuya armazn o estructura fuera desarmable:
ese "esqueleto" de su hogar transitorio lo cubra de ramas, pieles, capas de musgo o barro.
Tambin las primeras viviendas estables presentan esa armazn o estructura que rodea una
excavacin, generalmente redonda, en cuyo centro se situar el hogar o fogata: un techo cnico
protege al habitante de la lluvia y del fro. Posteriormente, la base de la estructura vertical se
reforzar con un zcalo de tierra: ser el nacimiento de la pared. Al agrandarse la vivienda, el
techo se har demasiado pesado para que lo soporten las paredes, y habr que afirmarlo con un
pilar de madera interior: as se originar la columna, que tambin iniciar la separacin de
diferentes ambientes dentro la choza.
La vida sedentaria traer consigo la construccin de habitaciones ms amplias, ms complejas,
ms resistentes: comienza a emplearse la piedra, primero para tumbas y templos, despus para la
vivienda de los ms acaudalados.
TRIUNFO DEL INGENIO. Lo fuerza bruto es reemplazado por el ingenio. Para luchar
contra sus adversarios, en un medio hostil, el hombre crea la catapulta. Trozos de hierros
lanzados tras los altos murallones protectores del rival. Y, tambin, contra naves,
causaban estragos. Un nuevo elemento comienza a emplearse en la lucha.
Por otra parte, una reunin de varias chozas rodeadas por un muro vertical y cubiertas por un solo
techo dar origen a la casa formada de varias habitaciones, dispuestas en torno a un patio, forma
clsica de arquitectura fue desde Grecia pasar a Roma y a toda Europa, alinendose
especialmente en Espaa y, por consiguiente, en Amrica latina.
En una poca no precisada, tal vez a fines del Neoltico, se descubri que si el carbonato de
calcio o piedra caliza se cocinaba y se mezclaba con agua, era posible obtener un producto que se
endureca irreversiblemente. Fue el origen de la argamasa o mortero, que se empleara para unir
los ladrillos, conocidos, ya desde los tiempos de Babilonia y usados tambin en el antiguo Egipto.
Una pintura tebana del ao 1100 a.C. atestigua que en Egipto se conoca tambin el nivel de agua
y el hilo a plomo, indispensables para las construcciones de cierta importancia. Ms tarde los
griegos perfeccionan nuevos instrumentos, como la roldana, para facilitar la elevacin de pesados
materiales; pero seran los romanos quienes innovaran decisivamente la tcnica de preparacin y
transporte de materiales, usando montacargas, sistemas de poleas e instalaciones mecnicas
hidrulicas. La unificacin poltica del mundo antiguo bajo la hegemona de Roma asegur la
rpida difusin de todos los nuevos medios mecnicos, que permitan economizar la fuerza

muscular del hombre y reemplazarla, en parte, por los nuevos dispositivos mecnicos. La tcnica
de albailera y construccin permaneci prcticamente inmutable desde los das del Imperio
Romano hasta la invencin del concreto armado.
Tambin fueron los romanos los inventores de la calefaccin central: en los subterrneos de
edificios pblicos, termas y viviendas de los ms ricos, se mantena hirviendo una gran caldera de
agua cuyo vapor era repartido mediante caeras de plomo o greda cocida bajo los pisos de las
habitaciones. Asimismo, datan de este perodo las primeras cloacas o sistemas de alcantarillado,
los primeros puentes de arco y las primeras cpulas o bvedas caractersticas de la arquitectura
romana.
EL METAL DESPLAZA A LA PIEDRA

Alrededor del ao 4000 a. de C., en plena edad neoltica, algn annimo habitante de lo que es
hoy el Irn encontr una extraa "piedra roja", que poda moldear a martillazos: un trozo de cobre
metlico, como a veces se encuentra en estado puro en la superficie de la tierra. Tendran que
pasar siglos antes de que el hombre aprendiera a extraer el metal de los minerales, a fundirlo y
refinarlo, a alearlo con el estao para lograr ese material duro y relativamente indestructible, el
bronce, que reemplazara a la piedra pulida como materia prima de instrumentos y herramientas.
ESCLUSA ANTIGUA. El poder creador del hombre inventa la esclusa. Supera de esta manera, el
desnivel de dos sectores de un canal, el cual queda apto para la navegacin.
El uso del cobre, oro y plata primero espordico y limitado a las regiones ricas en depsitos
minerales, se extendi gracias al comercio; ya en el ao 2000 a.C. el bronce, producido al
comienzo slo en aquellos lugares en que se encontraban depsitos minerales de cobre y estao,
se fabricaba intensivamente en numerosos centros de produccin que empleaban estao
importado desde las lejanas islas Casitridas o de lo que ahora llamamos el Cercano Oriente.
Adems de servir para la fabricacin de cuchillos, lanzas, leznas, buriles y todo tipo de

instrumentos, el bronce poda ser pulido, convirtindose as en material para hebillas, alfileres,
anillos, pulseras y hasta espejos.
La extraccin de los metales dio origen a la nueva ciencia de la metalurgia. Sus comienzos son
materia de conjetura, es probable que para adornar su hogar, el hombre neoltico haya buscado las
bellas "piedras de colores", azul, verde, rojizo, que contenan, sin que l lo supiese, una alta
proporcin de mineral cuprfero. Al encender una fogata encima de un piso forrado con trozos de
mineral, ste se funda y dejaba entre las cenizas una sustancia relativamente plstica, que poda
moldearse a golpes, sin necesidad de astillara como la piedra: una forma impura de cobre. Fue
as como desde el comienzo el hombre adivin que necesitara la ayuda del fuego para extraer los
metales de sus minerales.
Deduciendo y atando cabos, los desconocidos inventores del Neoltico comprendieron que era
necesario encender el fuego sobre una cavidad en la cual se recogera el metal fundido, y
concentrar su calor mediante un hornillo de piedras unidas con barro, para que llegase a la
temperatura necesaria para fundir el mineral. Naci as el primer horno metalrgico; pero pronto
qued en evidencia que la lea, nico combustible conocido, produca slo con mucha dificultad
la cantidad requerida de calor. Quin fue el artfice annimo que descubri que a menudo la lea
semiconsumida dejaba entre las cenizas de un fuego apagado trozos de una materia negra y
porosa que arda produciendo un calor mucho ms intenso? Nadie lo sabr jams: slo podemos
llamarle "el inventor del carbn de lea".
Soplando sobre el fuego era posible activar las llamas; este principio, conocido desde los albores
de la Edad de Piedra, condujo a la creacin de numerosos dispositivos de ventilacin forzada,
diseados para producir un viento artificial que avivase la combustin. Caas y primitivos fuelles
de membranas animales sirvieron para completar el proceso de extraccin mineral. Y durante los
milenios siguientes la metalurgia no requerira de nuevas innovaciones esenciales: el primitivo
horno de piedra se transform en horno de crisol, y slo despus del Renacimiento creci para
tomar la forma del cubilote y del alto horno actual; el carbn de lea se reemplaz slo alrededor
del ao 1700, hace menos de tres siglos! por carbn de origen mineral; la introduccin de la
energa motriz agrand las instalaciones, aument y facilit la produccin de
metal. Pero, hasta hace muy poco, la metalurgia se basaba en los mismos tres
principios conocidos en el Neoltico, horno, carbn, ventilacin, y en la
aleacin, que ya conocan los artesanos egipcios y sumerios, hace ms de
cuatro mil aos.
Muy pronto se agotaron los depsitos de minerales situados en la superficie de
la tierra, y el hombre debi cavar entre rocas para buscar nuevos yacimientos,
aprender a reconocer el mineral buscado, alumbrar los recovecos de sus
galeras subterrneas, eliminar de ellas el agua Y sostener artificialmente el
frgil techo de sus excavaciones. Naci, en suma, la compleja tcnica de la
minera. Intuitivamente, los primeros mineros apuntalaron las paredes de sus
corredores subterrneos con slidos maderos unidos por vigas horizontales o, a veces, curvados
hacia el centro para formar una ojiva. Siguiendo la caprichosa huella de las vetas minerales
descubrieron tambin que era ms conveniente extraer el mineral por la va ms corta, o sea, la
vertical, en vez de sacarlo, carga por carga, desandando el largo camino de acceso. Se perforaron
pozos por los cuales subida el mineral, auxiliado por no tronco horizontal alrededor del cual se
envolva la cuerda de la que colgaba la carga: fue el primer cabrestante.
Para dar forma al metal, surgi el moldeado y la fundicin. Esta ltima tcnica, conocida ya por
los caldeos, pas a Egipto y luego se expandi por el Mediterrneo, gracias al gran centro
comercial de Micenas, productor de maravillosas figuras de bronce. Despus, los griegos, los

etruscos y finalmente los romanos perfeccionaran el proceso, reemplazando por yeso la cera de
los moldes en que se daba forma a las diversas partes del objeto, unindolas enseguida. Un gran
progreso fue el complejo procedimiento de fundicin "a la cera perdida", inventado en Samos,
en el siglo VII a. de C., al que se deben las grandes obras maestras de la escultura antigua y, ms
tarde, del Renacimiento.
Durante la Edad Media, los rabes introdujeron la tcnica de la "forjadura en paquete", soldando
capas alternadas de acero duro y dulce, obteniendo un material muy elstico y muy resistente, que
hizo famosas las hojas de espada de Damasco y de Toledo. Diversas innovaciones perfeccionaron
la metalurgia del hierro, despus del Renacimiento, y a mediados del siglo XIX aparecera el
inventor que transformara la artesana del metal en gran industria: Enrique Bessemer, cuyo
convertidor hara posible la produccin masiva, econmica y fcil del acero, material
indispensable para los ferrocarriles, barcos y mquinas a vapor.
LOS TRANSPORTES: DE LA BALSA AL TRANSATLANTICO

Desde los tiempos ms remotos, el agua fue, para el ser humano, condicin indispensable de
vida: y los primeros vestigios del hombre, siempre aparecen a orillas de ros, lagos u ocanos.
FLOTA MARTIMA. La flota de Senaquerib, cuyo grabado fue captado de un bajorrelieve asirio,
constituye un testimonio del espritu aventurero y belicoso del hombre, incitado an ms por la
navegacin.
Antes de inventar recipientes para transportar el indispensable liquido, Homo Sapiens no poda
alejarse de sus fuentes; pero como sus caceras le obligaban a recorrer grandes distancias,
comenz a utilizar los propios ros como vas de comunicacin.
Los comienzos de la navegacin se pierden en las oscuridades de la Prehistoria. El hombre del
Paleoltico conoca ya el bote formado de un tronco, la balsa, y tambin el primitivo kayac de
cuero usado hasta hoy por los esquimales. Ms tarde aprendera a cavar con el hacha o mediante
el fuego el tronco del rbol, dando nacimiento a la canoa.
Restos de remos y balsas anteriores al Neoltico se han encontrado en depsitos fsiles, cerca de
Lbeck, en Alemania, y Perth, en Escocia. Adems, el hecho de que desde tiempos muy remotos
estuviesen habitadas islas y archipilagos a menudo alejados del continente, Creta, Cerdea, las

Islas Britnicas, Heligoland, sugiere la existencia de slidas balsas, capaces de afrontar el oleaje
marino.
Por otra parte, ya en el cuarto milenio precristiano, Egipto conoca la barcaza, usada para el
trfico fluvial por el Nilo, y junto con los primeros faraones apareci el velamen sobre estas
embarcaciones. Alrededor del ao 2500 a. de C., numerosos navos de carga surcaron el
Mediterrneo, iniciando as una poca de exploracin e intercambio comercial que dara
nacimiento a la civilizacin.
CANOAS. El hombre al horadar con fuego o cavar con hacha un tronco, cre la primera canoa.
Al reemplazar los remos por la vela, comenz a aprovechar las energas naturales.
Posteriormente se resolvieron los problemas de equilibrio, resistencia y velocidad
Hasta el siglo XIV a.C. predomin la potencia naval cretense; ms tarde, los fenicios le
arrebataran su antigua hegemona.
El primer navegante fue, sin duda, un hombre aferrado a un madero. Ms tarde comprendera que
era ms cmodo viajar a horcajadas sobre su "embarcacin", y que mediante una gruesa rama que
tocara el fondo podra acelerar o cambiar de direccin. Despus aplicara sus conocimientos de
fibras vegetales y mimbres, que ya le servan para forrar, entretejidas, el techo de su choza, y con
ellos ligara varios troncos construyendo una balsa. Muy pronto descubrira, sin embargo, que el
ancho de la proa encontraba resistencia en el agua, y dara a su bote la clsica forma de huso, para
aumentar la velocidad.
Hacia el ao 1500 a.C. aparece el timn, que al comienzo no fue ms que un remo fijo a la popa;
en el siglo VI a. de C., el marino griego Eupalamos inventa el ancla de un solo brazo, la que es
perfeccionada algunos decenios ms tarde por el escita Anacarsio dndole la forma que conserva
hasta hoy. Ya desde el siglo anterior han aparecido en el Mediterrneo naves que agregan a la
vela una hilera de remos, y alrededor del ao 700 a.C. un estratega annimo inventa el navo de
guerra impulsado por 200 remeros dispuestos en tres filas: el trirremo.
Bordeando las costas, slo los fenicios osaron afrontar el mar abierto, los navegantes de la
Antigedad exploran un mundo desconocido, entran en contacto con pueblos lejanos, transmiten
conocimientos insospechados, buscan nuevas fuentes de riqueza, crean el intercambio y el
comercio internacional. Vasijas y copas, joyas y esclavos, telas fenicias y ungentos egipcios,
vino y aceite, nforas de greda y jarras de cristal atraviesan el mar para ser canjeados por trigo,
minerales, lana y cuero. Tcnicas y conocimientos se expanden por las mrgenes del
Mediterrneo, y la proa de las galeras avanza, cual vanguardia civilizadora, desde las costas
palestinas y los archipilagos egeos, hasta Gibraltar, tejiendo una nueva red comercial que unir
el mundo.

DE LA RUEDA DE UR AL ANTEPASADO DEL AUTOMOVIL

Del reloj a la turbina, de la locomotora al monopatn, la rueda y el engranaje rotatorio forman
parte tan intrnseca de nuestra vida que resulta difcil pensar en la existencia de una civilizacin
que desconociera el principio de este instrumento esencial del movimiento. Y sin embargo,
muchas grandes civilizaciones indoamericanas jams llegaron a descubrirla y son innumerables
los inventos, el arco, el tomo, el telar, el horno, el barco, el taladro, el trineo, el arado, creados por
el hombre antes de la rueda.
LA RUEDA. Apareci alrededor del 3500 a.C. Los grabados muestran la evolucin de una
rueda del 700 a.C. (Asiria), la rueda acampanada de Leonardo y un neumtico con clavos de
comienzos del siglo XX
Cmo se las ingeniaba el hombre para transportar objetos pesados antes de que el desconocido
filsofo smero utilizara por primera vez la moda? Comenz llevndolos sobre sus espaldas, para
emplear ms tarde cestas o angarillas que permitan repartir el esfuerzo entre dos o ms pares de
brazos. Ya alrededor del ao 2500 a. de C., los pueblos primitivos de Escandinavia conocan el
trineo, empleado tambin, mucho ms tarde, en Mesopotamia y en Egipto, especialmente para el
transporte de obeliscos, estatuas y grandes bloques de piedra. Los esqus, pese a que las primeras
evidencias que poseemos datan slo dei tercer milenio antes de Cristo, fueron, probablemente,
inventados mucho antes entre los pueblos nrdicos; y los rodillos para transportar cargas pesadas,
datan del tiempo de las pirmides. Pero la rueda, que aparece alrededor de 3500 en Mesopotamia,
no se emplea al comienzo para el transporte; se aplicar para mecanizar" la alfarera y para
facilitar el riego, transformndola, respectivamente, en rueda de alfarero y rueda de agua provista
de cubos que recogen el agua del ro y la vuelcan sobre la tierra.
Mil aos despus de su invencin, la rueda de carro an se compone de tres sectores slidos,
rodeados por un aro de cobre. Entre los aos 2000 y 1500 antes de Cristo aparecen en Persia
oriental, ruedas de rayos, que muy pronto se dan a conocer en Egipto (hay una en un bajorrelieve
de una tumba tebana, del ao 1600 a.C. y un siglo ms tarde, en Cnossos y en Micenas.
Alrededor del ao 1000 a.C. ya se han difundido en toda Italia los carros de dos ruedas con el
auriga de pie, y en los ltimos cuatro siglos de la era precristiana aparecen carros cada vez ms
grandes y slidos, para el transporte de carga y pasajeros.
En el ao 45 a.C. se promulg una ley destinada a solucionar un problema que nos parece muy
caracterstico de nuestros tiempos: el atochamiento de calles y avenidas urbanas, causado por la
excesiva cantidad de carruajes que circulaban por el centro de Roma. La Lex Julia Municipalis
limit las horas en que los vehculos podan ocupar la calzada, permitiendo slo peatones durante
los perodos de mayor movimiento.
Ms tarde el carro sera modificado para darle mayor velocidad y comodidad. En el siglo XIII
reaparece la carroza, para uso de los nobles, mientras los constructores de las catedrales inventan

la carretilla; doscientos aos ms tarde aparecen en Francia los primeros vehculos con la cabina
de pasajeros suspendida mediante correas, primer intento de amortiguar las asperezas del camino.
Pero continuamente, inventores y mecnicos buscan la posibilidad de construir un vehculo que
prescinda del caballo y se movilice por sus propios medios: un automvil. El sueo slo se har
realidad despus de la invencin del motor de combustin interna.
LOCURA DE FULTON. En 1807, el Clement de Fulton fue echado al agua en Estados

Unidos. Comenzaba de esta forma la era de la navegacin a vapor. Alguien calific este avance
como la locura de Fulton, quien era adems un buen dibujante proyectista
Entretanto, sigue la traccin a caballo como principal sistema de transportes. Junto al derrumbe
del Imperio Romano se inici la decadencia de las magnficas carreteras construidas por los
Csares; la Edad Media significa el estancamiento de la civilizacin; la economa feudal no
requiere contactos entre los centros poblado, ni fomenta el desplazamiento de la gente; los nicos
viajeros son los sufridos peregrinos que atraviesan el continente en cumplimiento de promesas
sagradas... Durante el primer milenio cristiano la evolucin de los medios de transporte se estanca
v retrocede: la litera desplaza al vehculo, y slo el Renacimiento volver a dar nuevo impulso a
la inventiva del hombre en este campo. Y a partir del ao 900 de nuestra era el caballo cuenta con
herraduras, lo que le convierta en una mquina ms eficaz, y vuelve a implantarse el uso
paulatino de carros y carruajes.
EL ATAQUE Y LA DEFENSA
Si la caza era la guerra contra una especie inferior, el Homo Sapiens muy pronto concibi la
lucha contra sus propios hermanos de especie como rodeada por cercos de tierra y piedras.
Despus vendrn las murallas fortificadas con almenas y torres de guardia, que rodean, ya sea
una ciudad completa, Nnive o Babilonia, ya sea un pequeo recinto estratgico ocupado por una
guarnicin permanente. Paulatinamente, este ltimo tipo de reducto fortificado se transformar en
el castillo medieval.
Las armas mismas evolucionan slo muy lentamente. El arco seguir emplendose durante
milenios; en el primer siglo de nuestra era los Romanos inventarn la ballesta, que slo se
difundir en su forma definitiva alrededor del siglo X. Era un arco de acero, montado sobre un
tronco de madera o curea, provisto de culata para apoyarlo en el hombro: las flechas o
"viritones" que lanzaba producan heridas tan terribles que el Papa Inocencio III autoriz a las
naciones cristianas a emplear la ballesta nicamente contra los infieles. Ricardo Corazn de Len

no hizo caso de la prohibicin, y en el sitio de Chalus cay mortalmente herido por un virotn;
por mucho tiempo se consider su muerte un castigo del cielo.
DOBLE FUNCION. Piedras astilladas fueron armas y herramientas de trabajo.
La honda, tambin originaria del Paleoltico, dara origen ala catapulta y otras mquinas blicas
similares. Otra arma de lanzamiento, usada hasta hoy por los nativos del Amazonas, es la
cerbatana: primer arma que aprovecha un impulso energtico externo. Y as como en la cerbatana
podemos vislumbrar el antepasado lejano del can, as en la flecha envenenada del pigmeo o la
lanza ponzoosa del bosquimano se adivina ya la futura guerra qumica.
EL AGUA Y EL VIENTO
Para el hombre primitivo, el agua no era solo bebida y medio de riego; pronto se convirti
tambin en necesidad higinica y curativa, en va de comunicacin, en trinchera natural que le
protega de sus enemigos, en principio natural, que regulaba la fertilidad de sus campos-
Surgieron las redes de irrigacin, las caeras bajo presin, ya se las conoca en Cnossos y en las
antiqusimas ciudades del Asia Menor, los acueductos de Corinto, Sarros y Siracusa, y el famoso
acueducto de Eupalino, del siglo VI a.C. excavado en roca viva a lo largo de un kilmetro
revestido interiormente por ladrillos. Lleg el momento en que un total de once acueductos
llevaban a la capital imperial de Roma un total de un milln de metros cbicos (mil millones de
litros) de agua al da, y la maciza instalacin de Aqua Martia transportaba el lquido elemento a
casi cien kilmetros de distancia. Galeras, puentes, arcadas y otros restos atestiguan la amplitud
de estas magistrales obras de ingeniera en todos los rincones de lo que fue el Imperio Romano:
son especialmente clebres los acueductos de Tarragona, Segovia, Nimes, Lyon, Marsella, Pars y
Cartago. Pero ya entre los aos 3500 y 3000 a.C. en vsperas del gran florecimiento de las
dinastas egipcias y mesopotmicas, los habitantes neolticos del Cercano Oriente debieron iniciar
grandes labores de disecacin de pantanos e irrigacin, a fin de poder dedicar a la agricultura los
vastos mrgenes del Nilo y de los ros Tigris y Eufrates. Fue el mismo perodo en que naci, en la
misma regin, la rueda y la escritura, y se desarrollaba la metalurgia y la navegacin: fue la
verdadera vspera del amanecer civilizado, el instante clave en que la construccin de barreras y
diques, la excavacin de canales e instalacin de caeras, el estudio del comportamiento de los
ros y sus variaciones estacionales obligaron a los clanes egipcios a aglutinarse, a consolidar una

comunidad, a buscar una autoridad central que organizara la gigantesca labor: a formar, en suma,
la primera nacin, el primer Estado de la historia.
Los asirios y babilonios en Mesopotamia, los fenicios en Siria y Cartago, los hebreos en
Palestina, construiran ms tarde las densas redes de canales, diques y piletas que les permitieron
fertilizar sus desrticos territorios. Ms tarde, en el siglo XIII de nuestra era, vendra el primer
sistema de esclusas para superar el desnivel entre dos trechos navegables de una va fluvial: un
invento que cambi el mundo moderno, permitiendo la navegacin por el canal de Panam.
UBICNDOSE EN EL OCEANO
"Los navegantes tienen una brjula, que en el medio lleva enclavada, con un perno, una
ruedecilla de papel liviano que gira en torno a dicho perno; dicha ruedecilla tiene muchas
puntas y una de ellas lleva pintada una estrella traspasada por una Punta de aguja..."
Francesco de Buti y Giovanni de Ferravalle, personajes reales de la "Divina Comedia" que
vivieron en el siglo XIV, nos describen as una brjula idntica a las de hoy. Se ha dicho
repetidamente que los primeros inventores del indispensable instrumento fueron los chinos, pero
algunos historiadores recalcan que, si bien la vieja Catay conoca instrumentos que aprovechaban
los fenmenos magnticos, ellos eran muy rudimentarios; y que la brjula del Mediterrneo fue
adaptada de inmediato por los rabes, quienes la llevaron a Oriente y posiblemente hicieron que
la conocieran los propios chinos.
ASTROLABIO hecho por los rabes en el siglo XII. Est basado en el principio del cuadrante.
Para guiar a los navegantes, los rabes perfeccionaron tambin el viejo astrolabio o cuadrante de
los babilonios, que consista en un hemisferio hueco, en el que giraba una esfera-mapa de las
principales estrellas o constelaciones. Ya Tolomeo haba simplificado el artefacto, proyectando el
mapa curvo sobre un plano; ahora los rabes se convertiran en los ms famosos constructores de
astrolabios y cuadrantes, instrumentos ms complejos que resolvan numerosos problemas
astronmicos y trigonomtricos. En el siglo XVIII aparecera el sextante, sustituto definitivo de
todos los anteriores instrumentos de medida. Su versin perfeccionada se usa hasta hoy

LA LUZ, LA OPTICA Y LOS ANTEOJOS

Para el hombre medieval, la luz y los colores violentos y puros, los contrastes cromticos vividos
de sus tapiceras y vitraux dan fe de ello, tenan un significado no slo esttico, sino mstico. No
es sorprendente, entonces, que en pleno siglo XII el filsofo Roberto Grossatesta elaborase una
osada doctrina, segn la cual la energa creadora del mundo no era otra cosa que la luz, que
procede de Dios y se condensa, formando diferentes estructuras geomtricas, para dar origen a las
sustancias naturales o elementos: teora que se acerca bastante a las conclusiones de la fsica
moderna, que establece la energa como fundamento del universo y componente nico, en ltima
instancia, de toda materia.
QUEVEDOS. La forma en que el estudioso medieval tiene colocados los lentes se denomina
"pince-nez" o quevedos. La fecha de la invencin de los anteojos no est clarificada.
Los conocimientos medievales abarcaban tanto los descubrimientos de Arqumedes, inventor de

los "espejos ustorios", lentes potentes mediante los cuales haba incendiado las naves romanas
que sitiaban Siracusa, como las teoras de Euclides, expuestas en sus textos "Optica" y
"Catrptica". Pero saliendo del marco antiguo de las teoras, en pleno siglo XIII, el sabio ingls
Roger Bacon declara: "Esta ciencia es indispensable para el estudio de la teologa y del mundo...
Es la ciencia de la visin y un ciego, se sabe, no puede conocer nada de este mundo." La ptica
ser la base; de la nueva actitud filosfica ante el conocimiento: la que descuenta las creencias
tradicionales para oponerles la experiencia del observador, quien solo afirma lo que "ha visto por
sus propios ojos".
Y lo que puede ver el ojo humano constituye un campo que se ampliar gracias a ]os nuevos
instrumentos pticos: el lente, en primer trmino, llamado as por su forma, que recuerda una
lenteja. Ese lente que, colocado en una armadura apropiada, comenzar por corregir los defectos
de la visin, gracias a los anteojos...
Cundo se inventaron los anteojos? La fecha exacta no ha sido determinada, pero existe un
antecedente concreto en el texto de un sermn pronunciado por el fraile dominicano Giordano de
Pisa, en 1306: "An no han pasado veinte aos desde que se encontr la manera de fabricar
lentes de vidrio que permiten una buena visin de las cosas..." Otras referencias,
correspondientes tambin a las primeras dos dcadas del silo XIV, permiten establecer que se

trataba de lentes biconvexos para corregir la presbicia, enfermedad mucho ms frecuente que la
miopa. El lente cncavo para miopes slo aparece cien aos ms tarde. La armadura se colocaba
a horcajadas sobre la nariz, al estilo "pince-nez" o quevedos; pero ya en el siglo XVI aparecen las
armaduras de tipo moderno, que no han cambiado desde entonces.
TELESCOPIO. Desde GALILEO, el hombre comenz a descubrir los secretos de la Via

Lctea mediante el telescopio. la escena capta el perteneciente al Observatorio de Monte
Wilson, ubicado en California, cuyo espejo tiene un dimetro de 2,50 metros
Los lentes permiten ver "de cerca" objetos infinitamente pequeos o infinitamente lejanos; esta
propiedad de la revolucionaria invencin, sin embargo, slo ser comprendida algunos siglos ms
tarde, cuando Galileo fabrique el telescopio, y, ms tarde aun, se perfeccione el microscopio.
DEL MANUSCRITO AL LIBRO

El fin de la Edad Media coincide con uno de los grandes hitos de la evolucin de la cultura
humana; la invencin de la imprenta, que convertira en objeto indispensable, a la vida cotidiana,
lo que antes haba sido pasatiempo de los acaudalados y ociosos: el libro, el peridico, el diario.
LA IMPRENTA. Un prensista acciona el tornillo de una prensa primitiva, similar a la de Juan

Gutenberg.

Como etapa previa de la generalizacin de la imprenta se produjo el perfeccionamiento del papel.

Como en muchos otros campos del saber, tambin aqu los chinos se adelantaron a Occidente; en
el primer siglo de nuestra era, mientras Occidente todava escriba sobre gruesos pergaminos, los
sbditos del Celeste Imperio ya haban aprendido a obtener de las fibras de la morera o el bamb
una pasta que se extenda y alisaba sobre armazones de caa, formando hojas flexibles y lisas.
Una vez ms los rabes hicieron de transmisores de nuevos logros culturales: aprendieron la
tcnica china, la perfeccionaron utilizando trapos de lino en vez de fibra vegetal, y en el siglo XI
establecan sus primeras fbricas de papel en Espaa.
Cien aos despus, el invento haba pasado a ]os pases de Occidente y en Italia se comenzaba a
manufacturar un papel de excelente calidad.
LETRA K incluida en un cuadro de relaciones geomtricas, que rigen la armona del cuerpo
humano.
En cuanto a la tinta, ya los egipcios usaban el negro de humo para preparar un lquido de intenso
color negro-azulado, que ha resistido los milenios, sin palidecer, como lo comprueban los restos
de sus papiros. Pero la tinta china", como su nombre lo indica, fue tambin fruto del ingenio
oriental, y se cree que su descubrimiento se remonta al ao 3000 a.C. Los monjes europeos que
transcriban incansablemente el texto de evangelios y sermones, tambin elaboraron nuevos
compuestos qumicos, que hacan ms permanente el fruto de sus labores, y despus de la
invencin de la imprenta en Occidente sus investigaciones serviran de base para preparar tintas
tipogrficas cada vez ms perfectas.
La fatiga, que significaba copiar a mano, una y otra vez, los mismos textos hizo surgir, ya en el
siglo III, la idea de grabar los signos sobre una plancha de madera, empaparla de alguna sustancia
colorante y prensarla repetidas veces sobre hojas de pergamino. El sistema llamado xilografa fue
usado por los fabricantes de pao egipcios, en el siglo VI, y por los artesanos italianos, en el siglo
XII; tambin se utiliz para ilustrar con grabados la famosa "Biblia de los Pobres" de Heidelberg
(s. XV), una especie de historieta dibujada con el texto aadido a mano. Pero el sistema requera
grabar en la plancha todo el contenido de una pgina, y la matriz comenzaba a resquebrajarse al
cabo de muy poco tiempo. El paso siguiente, tipos mviles, con los que podan formarse las
palabras para despus desarmar la pgina y volverlos a usar en otras combinaciones, slo sera
dado por Gutenberg.
Sin embargo, ya en el ao 1041, un tal Pi Sing haba discurrido moldear en arcilla los diferentes
signos alfabticos chinos, hornear la greda y fijarla sobre soportes de madera. Pero sus
"caracteres mviles" tenan el mismo defecto que la plancha xilogrfica: absorban mal la tinta, y
no soportaban un uso demasiado intensivo. Slo a mediados del siglo XV un annimo artfice
coreano dio con la solucin: caracteres mviles en metal. Casi simultneamente, en 1440, Juan

Gutenberg daba a conocer el mismo invento en Maguncia, perfeccionado gracias al uso de la

prensa de imprenta, que permita realizar el procedimiento en forma rpida y eficaz. Despus de
la primera Biblia de Maguncia (1445), el nuevo procedimiento se difundir con gran velocidad
por todo el mundo civilizado.
Los grandes artistas del Renacimiento, de Pacioli a Durero, disearn hermosos alfabetos, dando
origen al arte de la tipografa; ms tarde, numerosas innovaciones tcnicas, la litografa, la
cromolitografa, el fotograbado, unidas a la invencin de nuevas mquinas, la prensa rotativa, la
linotipia, darn cada vez mayor agilidad v perfeccin al arte de la imprenta. En los cuatro siglos y
medio transcurridos desde la primera prensa de Gutenberg, hasta la linotipia automtica de
Mergenthale (1886), la multiplicacin de la palabra impresa trajo consigo una revolucin cultural
de proporciones inimaginables, para quienes vivieron antes de este trascendental paso adelante en
la historia de los inventos.
LA MEDICION DEL TIEMPO

La salida y puesta del sol, el ciclo de las estaciones, el ritmo de las mareas, fueron los primeros
elementos que permitieron comprender al hombre primitivo ese misterioso fenmeno que es el
transcurso del tiempo. En alguna imprecisa poca, en Caldea o en China, naci el primer
instrumento que permita medir el largo de la jornada, largo determinado por la salida y la puesta
del sol: el gnomon, consistente en un simple bastn o varilla clavada en el suelo, cuya sombra
formaba una especie de aguja mvil que, al desplazarse por varias marcas dispuestas en forma de
abanico, marcaba los diversos momentos u horas del da.
El progreso de los conocimientos astronmicos permitir perfeccionar este instrumento primitivo:
ya en el siglo VIII a. de C., el rey Achaz har construir en Jerusaln un cuadrante solar, inventado
por los egipcios o los babilonios, ms de un milenio antes de nuestra era. Este instrumento, com-
puesto por una aguja rgida y una base esfrica o cilndrica, permite precisar con gran exactitud
las horas del da, sea cual sea la estacin del ao o la ubicacin geogrfica; y aun despus de la
invencin del reloj mecnico es costumbre regular el nue vo artefacto segn un cuadrante, a fin de
controlar su exactitud.
CALENDARIO: Este calendario mensual de CUADRANTE SOLAR GRIEGO. La sombra de la

la Isla de Sumatra es considerado como uno columna revela el desplazamiento del sol
de los sistemas ms elementales para la
medicin del tiempo, la que se haca en
forma manual.

Ms tarde, en la Edad Media, encontramos el "reloj de cera", o vela dividida en segmentos, cada
uno de los cuales requera un tiempo determinado para consumirse. Tambin se difundieron,
desde la Antigedad, las clepsidras o relojes de agua: recipientes provistos de un pequeo orificio
por el cual se vaciaba, a un ritmo constante y mensurable, el agua que contenan.
DESPERTADOR. Fabricado en el ao 1600. Se aprecia el caracterstico mecanismo de verge

and foliot. El reloj de la catedral de San Pablo en Londres estaba basado en ese principio.
El sencillo principio sirvi de base a aparatos ms complejos y lujosos, como el reloj de agua del
clebre Ctesibio de Alejandra (s. III a.C.), provisto de un sistema de ruedas dentadas, o la lujosa
clepsidra de cobre y oro enviada por el califa Harun-al-Raschid al Emperador Carlomagno, que al
dar cada hora dejaba caer el nmero correspondiente de bolitas metlicas sobre un platillo, dando
as los golpes debidos. Tambin el reloj de arena data de la Antigedad, y sigui usndose hasta
el siglo XVIII.
RELOJ DE PESAS. Represent una forma primitiva del reloj mecnico

Muy pronto, el ingenio humano comprendi que era posible dividir el fluir del tiempo en
segmentos iguales, as como era posible dividir el espacio, gracias a un ritmo fijo, producido por
un "organismo regulador": el pndulo o balancn. Pero el roce del aire va frenando el movimiento
pendular, y es necesario proporcionarle una nueva fuente de fuerza: un peso o un resorte. Y
finalmente se requiere un indicador o aguja que traduzca en movimiento espacial las mediciones
temporales, recorriendo un crculo subdividido en horas y minutos; o, mejor todava, dos agujas
que se muevan simultneamente, con diferente velocidad.
El descubrimiento de todos estos principios del reloj moderno se extendi a lo largo de varios
siglos. La forma ms primitiva, el reloj de pesas, prim a lo largo de la Edad Media: se le
menciona por primera vez en el "Libro del Saber de Astronoma" escrito en la corte de Alfonso el
Sabio, en el siglo XIII. De los primeros aos del siglo siguiente datan varias referencias a relojes
provistos de sistemas de ruedas dentadas, existentes en Italia y en Alemania, y ya a mediados del
siglo XV aparecen los primeros relojes de resorte. El ms antiguo que se conserva perteneci a
Felipe III, el Bondadoso, de Borgoa, y fue construido entre los aos 1429-1435, por el relojero
Pierre Lombart y el orfebre Jehan Pentin; su mecanismo constituye una etapa previa para la
invencin de mquinas, cada vez ms pequeas, que menos de un siglo ms tarde permitieron la
fabricacin de los primeros relojes porttiles o de bolsillo.
Alrededor de 1510, el orfebre alemn Peter Henlein cre los "huevitos" de Nuremberg,
verdaderas maravillas de orfebrera: pequeos relojes, que los gentileshombres comenzaron a
llevar consigo, ya que el resorte volva obsoletas las voluminosas pesas que antes hacan
funcionar los relojes de pie o sobremesa.
En cuanto a los relojes de uso pblico, se remontan al siglo XIV. Ya en 1324, Richard
Wallingford, abate de Saint Albans en Hertford, Inglaterra, hizo construir un gran reloj as-
tronmico con planetario, que fue llamado "Albiod". Del ao 1328 data el gran reloj de pesas
colocado en la torre de la iglesia de San Gottardo de Miln, por Guglielmo Zelandino, y en 1344,
la ciudad de Padua hizo instalar uno semejante. La maravilla mecnica ms elaborada de la poca
fue un reloj con carilln de campanas y figuras alegricas, instalado en la catedral de Estrasburgo
por un maestro cuyo nombre no se conserva, en el ao l352.
Galileo disear en el ocaso de su vida, el primer reloj de pndulo, perfeccionado por e1 fsico
holands Huygens, en 1558. Algunos aos ms tarde, el mismo inventor idear el resorte
regulador de espiral, el que sustituira al pndulo en los relojes de bolsillo y abrira el camino a
nuevos perfeccionamientos hasta que, a comienzos del siglo XIX, el relojero suizo Berthoud,
inventar el cronmetro.
En la actualidad, los adelantos de la electrnica permiten fabricar instrumentos de inimaginable
precisin capaces de medir el tiempo por la milsima parte de una millonsima de segundo.
Tambin se usan, en los laboratorios nucleares, relojes atmicos, que se basan en las oscilaciones
peridicas que experimentan los tomos componentes de ciertas molculas estables, como el
amonaco o el cesio. Una vez, ms, la periodicidad de ciertos acontecimientos naturales, en vez
de una oscilacin artificialmente inducida, sirve al hombre para medir el tiempo, como antao lo
hicieran los movimientos del sol o los latidos de su propio corazn.
"LA SABIDURIA ES HIJA DE LA EXPERIENCIA"

"El espritu no es voz. No puede existir voz donde no existe movimiento y percusin de aire; no
puede existir percusin de aire donde no existe instrumento, no puede existir instrumento
incorpreo; siendo as, un espritu no puede tener voz, ni forma, ni fuerza."

Padre de todas las invenciones hechas despus de l, Leonardo da Vinci fue el primer sabio
moderno, el primero que absorbi numerosos datos observados en la naturaleza; con espritu
estrictamente: cientfico el primero que fue, realmente, un ingeniero, constructor de mquinas e
implantador de nuevas realidades en el mundo.
BOSQUEJOS DE LEONARDO. Leonardo estudi en vivo y realiz dibujos de la estructura del

cuerpo humano. Hizo esquemas sobre los sistemas circulatorio, muscular y respiratorio.
Antes de su tiempo se pensaba que quien se ocupaba de teologa o poesa era ms admirable que
aquel que pintaba, construa edificios, ideaba mquinas; fue Leonardo quien hizo comprender a la
humanidad que una ciencia es tanto ms admirable cuanto ms exacta, sin importar su tema.
Despus de l, los fenmenos observados ya no se relatan ni se relacionan con posturas
metafsicas: se miden, se pesan, se evalan ella cuantitativamente, con estricto criterio cientfico.
Y en eso reside la mayor grandeza de un genio; en esa nueva actitud frente a la Naturaleza y la
ciencia, que su paso por el mundo impuso a quienes le siguieron.
TRANSFORMADOR. Por medio de engranajes, el movimiento alternado es transformado en

movimiento rotatorio. Leonardo aclara as el principio del sistema de biela-manivela
El fabuloso alcance de su curiosidad es proverbial, como lo es la amplitud de sus intuiciones y

anticipaciones: el tanque, el acorazado, el carro automotor, la mquina a vapor, el submarino, el
casco de buzo, el helicptero, la sierra hidrulica, la excavadora mecnica, la mquina fileteadora

de barras metlicas, el puente parablico, la hilandera mecnica, el avin, el paracadas,

aparecen esbozados, algunos en forma muy primitiva, pero reconocible y otros perfectamente
elaborados, en sus obras.
TRANSPORTE DE TIERRA. Mediante una ruedo accionado manualmente, esta mquina

transporta tierra excavado. Leonardo da Vinci lo emple en sus proyectos urbansticos de la
poca.
Pero ni esta intuicin genial, ni sus asombrosos talentos como pintor, escritor, botnico,
anatomista, ptico, arquitecto, tcnico militar, mecnico, gelogo, cartgrafo y astrnomo, son
los que le dan una posicin nica en la historia del progreso humano, sino su actitud filosfica,
decisiva para el futuro de la ciencia: la certeza de que ningn conocimiento del hombre es
definitivo y eterno, que siempre ser posible descubrir hechos nuevos, someter la masa de datos a
adiciones, revisiones, interpretaciones nuevas. Ya no bastar decir: "Tal cosa es as, porque Aris-
tteles lo dijo, o porque lo dice la Biblia"; ahora ser necesario observar, ver, medir, precisar. "La
sabidura," dir Leonardo, "es hija de la experiencia". Y tanto el arte como la ciencia no tienen
por objeto encuadrar el mundo dentro de un esquema preconcebido, sino conocer la Naturaleza,
conocer la verdad de las cosas.
Despus de Leonardo aparecern nuevas generaciones de ingenieros, inventores y creadores de
nuevas mquinas. La humanidad progresar a pasos agigantados. En 1540, Vannoccio
Biringuccio publicar su "Pirotechnia", en que describe nuevas herramientas metalrgicas y
frmulas para preparar plvora; en 1556, el "De Re Metallica" dar a conocer nuevas tcnicas de
extraccin de metales; en 1588, Ranielli publicar en Pars una recopilacin de ms de cien
nuevas mquinas, entre las que figuran diversos tipos de molinos, de rueda, viento y traccin
animal, instalaciones de riego, bombas para secado de granos, gras movibles, sistemas de ruedas
dentadas... A lo largo del siglo XVII surgirn mquinas hidrulicas, bombas aspirantes e
impelentes, mquinas textiles. A pasos agigantados, el mundo marcha hacia un futuro en que la
mquina reemplazar cada vez ms el esfuerzo muscular. Y muy pronto, Galileo y Coprnico,
Kepler y Tycho Brahe ampliarn el horizonte del hombre fuera de los confines de su planeta,
ensendole a comprender, paso a paso, la estructura del Universo que le rodea.
LA EDAD DE LA INVESTIGACIN
Inevitablemente, al Renacimiento sigui un perodo en que el hombre se esforz por inventar
cada vez mejores instrumentos que le permitieran adentrarse en los misterios de la Naturaleza. A
lo largo del siglo XVII, la investigacin en academias y laboratorios fructific en la aparicin de
artefactos que permitan mediciones cada vez ms precisas: nuevos medios de conocimiento, que
no servan para "fabricar" sino para "averiguar".

CUERPO HUMANO. En el siglo XVI, paralelamente al conocimiento del origen de algunas

enfermedades se estudi el cuerpo humano y se fabricaron los primeros tiles de ciruga.
Surgir, en 1644, el barmetro, inventado por Evangelista Trorricelli, discpulo de Galileo; ms

tarde le servir a Pascal para estudiar el comportamiento de los lquidos, la presin hidrosttica,
la hidrodinmica.
Otto von Guericke realizar en 1654 su experimento de "la bola de Magdeburgo", demostrando
que dos hemisferios metlicos, entre los cuales se haba creado el vaco, no podan ser separados
ni por la fuerza de ocho caballos; la bomba neumtica, que construir para demostrar su teora,
servir ms tarde al fsico Robert Boyle para estudiar las propiedades del aire, su peso y su
volumen. Redi y Malpighi perfeccionarn el microscopio de Galileo; se construirn los primeros
manmetros, higrmetros, termmetros; Newton mejorar otro invento galileano, creando el
telescopio de reflexin, utilizar el prisma para estudiar las propiedades de la luz y la naturaleza
de los colores.
Ms tarde vendrn los nuevos instrumentos, que harn posible el desarrollo de la fsica y qumica
modernas: los calormetros de Lavoisier y Laplace, la balanza de torsin de Cavendish (1798) y
la de Coulomb (1784) , el electroscopio la pila de Volta, el galvanmetro de Ampre, los
instrumentos de medicin elctrica de Henry y Faraday. Despus vendr el aparato de rayos
catdicos y el de rayos X, y, ya en pleno siglo XX, el contador Geiger-Muller, para control de
radiactividad, el acelerador de partculas, el ciclotrn, la pila atmica de Fermi y otros reactores
nucleares de investigacin, que pronto sern seguidos por reactores de potencia usados en la
industria. Cada instrumento nuevo abre nuevas perspectivas y contribuye a nuevos hallazgos: a
partir de los primeros y muy modestos artefactos de laboratorio del 1600 se inicia una verdadera
reaccin en cadena, que remata en los satlites artificiales de hoy, verdaderos laboratorios de
investigacin, que dilatan las fronteras del conocimiento humano hasta el infinito.
Simultneamente, el hombre comienza a explorar su propio organismo. La bula papal de Sixto
IV, que autoriza la disecacin de cadveres, permite que, por fin, deje de ser un misterio
prohibido la anatoma; se desarrolla la ciencia mdica y nace la ciruga moderna. En 1543 Andrs
Vesalio publica su "De humani corporis" primen texto sistemtico de anatoma, disciplina que el
autor ensea en la venerable Universidad de Padua. En 1571 el italiano Cesalpino aventura una
hiptesis acerca de la circulacin de la sangre que ms tarde ser confirmada y profundizada por
el ingls Harvey; el trascendental descubrimiento ya haba sido intuido por Descartes y por
Servetus, a quien le cost la vida a manos de la Inquisicin. En los siglos XVII y XVIII,
descubrimientos anatmicos cada vez ms precisos hacen avanzar la tcnica quirrgica, y en los

anfiteatros de operaciones nacen los nuevos instrumentos que permiten salvar muchas vidas; pero
slo en el siglo XIX la anestesia y los antispticos convertirn la sala de operaciones, de infernal
antro de horribles sufrimientos, en luz de esperanza para una humanidad doliente.
LA EDAD DE LOS AUTOMATAS

Con el perfeccionamiento de engranajes y sistemas de relojera se generaliz tambin la aficin
de inventores por crear ingeniosos autmatas, "hombrecillos" artificiales y muecas animadas.
EL TURCO Era un buen ajedrecista, pero poco amigo de las trampas en incurran sus
adversarios. Su creador fue el barn von Kempelen. El grabado capta dos escenas de la
presentacin hecha por su inventor antes de cada enfrentamiento de su pupilo
La moda de los "autmatas", que floreci especialmente en el siglo XVIII, no tendra mayor
importancia si no fuese por su relacin con un invento trascendental, que est cambiando muchos
aspectos del mundo de hoy: la mquina de calcular, la automatizacin industrial, la tarjeta
perforada, el comienzo de la "memoria artificial" del computador.
TELARES. Los primeros telares aparecen alrededor del 5.000 a.C. En el grabado, un telar
vertical con lizos.
El primer invento de este tipo pertenece a Jacques Vaucanson, quien, despus de haber
construido un revolucionario telar mecnico, asombr al mundo de su tiempo con un prodigioso
juguete, el que expuso en Pars, en 1738: el clebre nade o pato, de tamao, natural, que nadaba,
aleteaba, se alisaba las plumas, tragaba agua, picoteaba e ingera alimento y despus de algn
tiempo evacuaba lo tragado, en forma de materia amorfa... todo gracias a ingeniosos sistemas de
relojera!

Pronto aparecieron competidores igualmente hbiles: Pierre y Louis Droz, suizos, creadores de
un "escribiente", quien escriba con hermosa caligrafa unas cuantas palabras, despus de mojar la
pluma en el tintero, y de un "dibujante", que ejecutaba con elegante trazo un retrato del rey Luis
XV, con una perfeccin tal que su fabricante fue sometido a un proceso por brujera;
afortunadamente sali absuelto. Casi igualmente famoso fue el Turco" construido por el barn
van Kempelen, quien jugaba ajedrez y sola ganarles a sus contrincantes, volcando el tablero
cuando el adversario infringa las reglas del juego.
Ninguno de estos ingeniosos juguetes, sin embargo, poda "pensar, como lo hara un hombre. El
primer inventor que dio un paso en esa direccin sera Blas Pascal, quien en el siglo XVII invent
la primera mquina de calcular. Su hermana escribira ms tarde: "Este instrumento fue
considerado una maravilla por haber reducido a mquina una ciencia que reside en el espritu,
transformando las formas de cumplir todas las operaciones, con absoluta seguridad, sin saber
ninguna regla aritmtica, sin ficha, ni lapicero, sin necesidad de razonamiento." En esas pocas
palabras se define toda una revolucin tecnolgica: posibilidad de clculo infalible, la sustitucin
de la mente humana por la mquina. El invento de Pascal fue perfeccionado ms tarde por Grillet
de Roven (1678), por el filsofo Leibniz y por Poleni (1709).
LOS AUTOMATAS. El dibujante de Droz, mostrado en la exposicin efectuada en Pars el

ao 1783, era tan perfecto que su autor fue acusado de brujera. Hasta retocaba y correga su
obra levantando sus manos del papel, segn rezaba el prospecto.
Un nuevo paso sera dado en el siglo XIX ' por un profesor de la universidad de Cambridge,
Charles Babbage, quien proyect un instrumento calculador y otro impresor que, mediante
tarjetas perforadas, daba rdenes a la "mquina pensante analtica". Verdaderos mensajes
cifrados, las tarjetas perforadas no slo impulsan a la mquina a realizar determinadas
operaciones, sino que representan una "memoria artificial", al resumir cierto numero de
informaciones requeridas por el mecanismo.

Despus de modelos progresivamente ms perfectos, la mquina calculadora de teclado de

Parmalee (1859), la de Felt (1885), la multiplicadora de Bolle (1877), el "Millionaire", de
Steiger (1892 ), lleg el momento en que el hombre lograra construir un artefacto que realizara
los clculos ms complejos con 1a rapidez del pensamiento: el cerebro electrnico, verdadera
"mquina que piensa".

Captulo III
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
Ya un los tiempos neolticos el hombre haba aprendido a entrelazar fibras vegetales para formar
rsticos tejidos que pronto embellecera mediante el tenido y el estampado. Alrededor del ao
5.000 a.C. en las cunas de la naciente civilizacin ya se conocan el cardado y el hilado mediante
husos; retorciendo y humedeciendo las hebras el tejedor formaba un hilo largo y resistente a la
tensin. La idea de entretejer hilos horizontales y verticales, tal como se haca con el mimbre y la
paja en la fabricacin de canastos, dio nacimiento al telar, instrumento perfeccionado ms tarde
por los egipcios, y manteniendo sin variaciones hasta la Edad Media.
INDUSTRIA TEXTIL. La mquina comienza a desplazar al hombre. Se aumenta la produccin

pero hay cesanta en las grandes urbes. Se trabaja 16 horas cada da e incluso se emplean
menores de edad
En el siglo XI la difusin de ruedas hidrulicas y molinos de viento trajo consigo una progresiva
mecanizacin del hilado artesanal.
HUEVO ELECTRICO. Modelo de lmpara elctrica de Davis
En los ltimos siglos del medioevo eran famosas las hermosas telas de Florencia, Luca y Prato en
Italia, los linos de Flandes y las lanas inglesas. Las grandes ciudades italianas importaban lana de

Inglaterra y fabricaban con ella maravillosos paos; los artesanos venecianos y genoveses se
distinguan por la fabricacin de sedas labradas, brocatos y rasos.
En la segunda mitad del siglo XVI surgen las primeras mquinas como una respuesta a la
necesidad de mecanizar el hilado y el tejido, y el trabajador independiente que hasta entonces
utilizaba su devanadera casera deba convertirse en obrero, porque slo un financista poda costear
las complejas instalaciones. La industria textil nace en Inglaterra, y crece a pasos agigantados,
sobretodo despus de que, en 1733, John Kay inventa la lanzadera volante o telar
semiautomtico.
En la dcada del 60 del siglo XVIII nuevas hiladoras automticas desplazaron casi por completo
la fuerza y habilidad del hombre en el procedimiento textil; pronto vendra el telar hidrulico
(1779), y la utilizacin del vapor (1785), el telar mecnico (1811) y la fusin entre hilanderas y
tejeduras en una sola gran industria. El reciente descubrimiento de la ficha o tarjeta perforada
para "dar rdenes' a la mquina y planificar el diseo abri nuevo camino a la mecanizacin y
automatizacin.
Junto con el florecimiento de su industria textil, Inglaterra experiment un gran auge econmico;
pero bajo la superficie de su creciente prosperidad aparecan los primeros indicios de una
profunda crisis social. La indignacin de las masas obreras, lanzadas al hambre y a la cesanta por
la aparicin de mquinas cada vez ms perfectas, muchas de ellas manejadas por nios menores
de diez aos, obligados a trabajar una jornada de 18 horas a cambio de un salario que apenas les
permita subsistir, producir repetidos estallidos de violencia. Ya antes de Marx, quien escribir
sus primeras obras despus de estudiar la vida de los obreros textiles ingleses, el industrial Robert
Owen dir, refirindose a los 2.500 mseros habitantes de una aldea escocesa donde funcionaba
una gran fbrica textil: La parte activa de estos 2.500 seres produce para la sociedad una
riqueza real tan grande como apenas medio siglo atrs, habra podido producir una poblacin
de 600.000 personas. Yo me pregunto: dnde est la diferencia entre la riqueza producida por
2.500 personas y la que habran podido producir 600.000?
En otras palabras, Owen descubra que estos hombres no reciban en pago por su trabajo lo que
ste va la, sino slo una pequea parte, y que la diferencia se acumulaba en manos del dueo,
bajo la forma de capital. Reformista utpico, comprendi, sin embargo, el punto crucial que sera
la base de toda lucha social hasta nuestros das. Y era lgico que as fuese, ya que en torno (le las
fbricas textiles nacieron los primeros sindicatos; a partir de entonces, el desarrollo industrial y
los conflictos sociales marcharan mano a mano.
NUEVAS FUERZAS AL SERVICIO DEL HOMBRE

En el siglo XVIII el hombre aprendi a servirse de una fuerza natural que hasta entonces slo le
haba intrigado sin que jams comprendiese su importancia: la electricidad. Benjamn Franklin en
los Estados Unidos y Luigi Galvani en Italia dieron los pasos previos que permitiran a Volta
construir la primera pila elctrica en 1800, la que, a su vez, sera usada por el ingls Davy para
inventar la iluminacin de arco.
Despus de que el dans Oersted descubri en 1820 la relacin de los fenmenos elctricos con
los magnticos, Ampre y Faraday estudiando ms a fondo el problema, prepararon el camino
para que se iniciara, alrededor de 1840, la era de la electrotecnia. Despus vendran las dinamos,
y la energa que producan alimentara los arcos voltaicos de iluminacin que comenzaron a
cambiar a partir de las ltimas dcadas del siglo el paisaje nocturno de las grandes ciudades
europeas: se instalaron en la Gare du Nord de Pars, en 1875, y en un teatro londinense tres aos
ms tarde. Pero la intensidad lumnica y el alto costo de las lmparas de arco las hacan

inadecuadas para el uso domstico; antes que se generalizara el empleo de luz elctrica, Edison
tendra que inventar la lmpara de filamento incandescente o ampolleta.
Sin embargo, el verdadero smbolo del siglo XIX sera otra fuerza, hasta entonces apenas
conocida, domeada por el ingenio humano puesta al servicio del progreso: el vapor.
SUBTERRNEO ILUMINADO. Uno batera de pilas utiliz Humphrey Davis en la iluminacin

de los subterrneos del Instituto Real de Londres. Fue un experimento decisivo sobre el arco
voltaico, las pilas de faroles para bicicletas y los grandes centrales telefnicas estn basadas en
el principio de Volta.
Predecesor del nuevo invento fue Denis Papin, quien en 1690 ide una mquina en que el vapor
de agua mova un pistn dentro de un cilindro: en forma muy rudimentaria, este tubo"
sintetizaba el principio bsico de la locomocin a vapor, y el propio inventor as lo comprendi
porque invirti todos sus ahorros ea construir, en 1707, un barco impelido por una hilera de sus
extraos artefactos. Embarc en l a toda su familia y se dispuso a navegar el ro Fulda, pero un
grupo de remeros conscientes de que el nuevo invento los lanzara a la cesanta, abordaron el
barco y lo destruyeron, obligando a Papin a refugiarse, amargado y sin un cntimo, en Inglaterra,
donde morira algn tiempo despus.
La rudimentaria mquina de Papin sera perfeccionada por Newcomen y decisivamente, por el
mecnico James Watt, cuyas mquinas se usaron en minas y tejeduras de algodn. Basndose en
el principio de Watt, surgiran numerosos vehculos, entre ellos la sencilla y eficiente locomotora
de George Stephenson, que inaugurara ya en 1825 la era del ferrocarril, transformndose a la vez
en smbolo del progreso y del avance de la tcnica. Fue, tal vez, el invento que influy ms
profundamente en la cultura y las costumbres del siglo. Tambin el barco a vapor, reemplazando
a los antiguos y romnticos veleros, dio un nuevo rostro a ros, lagos y ocanos, acortando las
distancias y creando nuevas relaciones, costumbres e direcciones de la historia.
La fuerza del agua, la energa hidrulica conocida ya por Vitruvio y Plinio, tambin cambiar de
envergadura en el transcurso del gran florecimiento tecnolgico. En 1750 aparece la primera
turbina de reaccin, 1a famosa rueda de Segner, que aprovecha mejor que ningn otro modelo
antes conocido la fuerza del agua como fuente de energa. En 1810 se obtendrn las primeras tur-
binas de tipo moderno, ideadas por James Francis, y apenas doce aos despus Thompson
perfeccionar la turbina de hlice. En 1884 Charles Parsons producir la primera turbina a vapor,

destinada a la produccin de energa elctrica, pero pronto adaptada a la navegacin; a comienzos

del presente siglo empiezan a surcar los ocanos los grandes transatlnticos impulsados por tur-
binas de vapor.
Tambin es el siglo XIX el que incorpora al acervo del hombre moderno una nueva materia
prima: el petrleo, cuya fecha "oficial" de nacimiento corresponde al ao 1859, pese a que el
acontecimiento en cuestin, el primer chorro de petrleo surgido de las profundidades
subterrneas de Pennsylvania, pas prcticamente inadvertido.
La explotacin del petrleo se inici lentamente: en 1380 no llegaba a los 4 millones de toneladas
en todo el mundo, y en 1910 apenas sobrepasaba los 20 millones. Pero despus de la Primera
Guerra Mundial se desarrollan el automvil, el motor Diesel, la aviacin... En 1920 el mundo
producir 100 millones de toneladas del precioso "oro negro": en 1959, al cumplirse un siglo de
su aparicin, ya sern mil millones. El cincuenta por ciento del trfico sobre la superficie del
globo se deber al transporte del petrleo, y su control se convertir en uno de los factores
primarios de guerras, secretos acuerdos internacionales, exploraciones y conquistas.
Los pozos, las flotas petroleras, las refineras y las redes de distribucin estn en manos de un
gigantesco cartel mundial formado por "las siete hermanas", las sociedades Socony-Mobil,
Standard Oil de Nueva Jersey; Standard Oil de California, Gulf Oil, Texaco (norteamericanas),
British Petroleum (inglesa) y Shell (anglo-holandesa). Son numerosas las fabulosas fortunas
creadas gracias a1 valioso oro negro, en especial la de la familia Rockefeller.
EL MUNDO DE LA MAQUINA
La idea de un motor de combustin interna es ms antigua que la de la mquina a vapor, pero fue
necesario que la tcnica progresara hasta los niveles alcanzados a fines del siglo XIX para que se
dieran las indispensables condiciones previas.
CAMPO MAGNETICO ROTATORIO. Invento de Galileo Ferraris. Facilit la construccin de

alternadores
Pero en 1877 aparece el motor de Otto, el primero que funciona en un ciclo de cuatro tiempos, y
una vez que el petrleo proporciona, al ser destilado, el carburante ideal, se suceden con
vertiginosa velocidad los primeros automviles. Entre 1883 y 1885, Daimler realiza los primeros
experimentos usando bencina como carburante, y muy pronto surgen otros nombres de pioneros:
Benz, Peugeot, Panhard, Renault, Ford... Se perfeccionan los sistemas de transmisin, los frenos,
los mecanismos de arranque, y a partir de la dcada del 20 el automvil se convierte en parte de
la vida cotidiana en todas las latitudes del globo.

Al ser recorridas en menos tiempo, las distancias disminuyen; en general, el mundo parece
achicarse. Tambin contribuye a ello el telgrafo, que permite transmitir mensajes en forma casi
instantnea; el telfono, que permite hablar directamente con una persona que se encuentra al otro
lado del mundo; el teletipo y la telefoto, que anulan las distancias en forma mucho ms
asombrosa an. La informacin rpida, casi instantnea, hace nacer el concepto de "noticia" y el
periodismo moderno: los acontecimientos se captan apenas ocurren, la curiosidad y el ansia de
saber se agudizan, las nuevas tcnicas de la informacin contribuyen, de una y mil maneras, a la
cultura moderna.
CUATRO INVENTORES. Los nombres de

Daguerre, Lumire, Niepce y Edison
constituyen personalidades vastamente
conocidas en el mundo entero y sus inventos
estn ligados a la vida cotidiana, ya sea en el
trabajo o la diversin, el estudio o la
investigacin.
Niepce y Daguerre inventaron la fotografa, y
poco ms tarde, Edison y los hermanos
Lumire crearon el cinematgrafo.
Millones de personas, diariamente y en alguna
forma son afectadas por las creaciones de estos
cuatro hombres, cuya obra derivada de
prolongadas observaciones e investigaciones
habra de dar al mundo un medio de
comunicacin masivo y un nuevo arte.
Tambin en otros aspectos el rostro del siglo XX es cualitativamente diferente al que el mundo
del ayer ofreca al hombre de antao. El desarrollo de la metalurgia fomenta una evolucin de la

arquitectura: el concreto armado, el hierro, el cemento, el cristal cambian el paisaje urbano,

mientras que al pueblo y a la aldea llegan los cables elctricos y telefnicos. El esqueleto
metlico permite construir edificios cada vez ms altos; la torre Eiffel o el Crystal Palace
londinense, ayer asombro de multitudes, hoy se han vuelto nostlgico smbolo de pocas pasadas.
Una nueva esttica, funcional, rigurosa, de lneas limpias y estructuras abiertas a la luz, comienza
a dominar la construccin de viviendas y edificios pblicos.
PLANTA SIDERURGICA. Importante estructura totalmente metlica qie se alza como testimonio
del avance tcnico
Y junto con el siglo XX nace un arte-industria que ser espectculo de masas, reflejo de su
tiempo, elemento social de imprevisibles alcances: el cine. La fotografa, creada en la dcada del
30 del siglo pasado, por Daguerre y Niepce, har realidad un fenmeno ya observado por Arqu-
medes y estudiado por Leonardo; en 1869 se inventar el celuloide, y en 1882, George Eastman
lanzar la primera Kodak, convirtiendo el nuevo invento en hobby de multitudes. Pero las figuras
fijas en la placa adquirirn movimiento, vida y voz una vez que los hermanos Lumire inventen
el cinematgrafo y abran el camino para el cine sonoro, el cinemascope, el cinerama, la pantalla
de 360 numerosas otras innovaciones que, sin duda alguna, an vendrn. Y en el transcurso de
apenas medio siglo, el cine se vuelve importante factor sicolgico y social de toda la humanidad:
es difcil pensar en otro invento que haya influido tan profundamente en nuestra vida, nuestros
actos cotidianos, nuestra manera de pensar y ver el mundo.
A lo largo del siglo XIX y XX se multiplican vertiginosamente mquinas e inventos. Surgen
herramientas cada vez ms complejas y Perfectas: la sierra circular, el torno automtico, el
martillo neumtico, fresadoras, cepilladoras, soldadoras... La agricultura tambin se mecaniza:
sembradoras y segadoras mecnicas, tractores a bencina, incubadoras, mquinas para centrifugar
y pasteurizar la leche, alambre de pas para delimitar los predios, frigorficos y congeladoras
hacen variar los sistemas de produccin y distribucin de los frutos del agro. A la vida cotidiana
se introducen incontables artefactos grandes y pequeos, de uso general o especializado: el
ascensor, la pluma fuente, la plancha elctrica, la lavadora, el refrigerador, el timbre elctrico, el
ventilador, la aspiradora, licuadoras, cerraduras de seguridad, cierres clair, abrigos
impermeables, encendedores, alfileres de gancho, productos cosmticos, fsforos, cigarrillos,
cocina a gas, duchas, instalaciones de aire acondicionado... Por las calles circulan bicicletas y

tranvas, las grandes ciudades cuentan con redes de trenes subterrneos, en los talleres aparecen
mquinas de coser y de aplanchar, en las oficinas se multiplican las mquinas de escribir, y los
dictfonos, Edison inventa el fongrafo, que ms tarde se convertir en gramfono y originar la
grabadora de cinta magnetofnica... En el campo mdico, el siglo XIX confiere a la humanidad
bendiciones sin cuento: la anestesia, la asepsia, la vacuna. Sern identificados los grmenes que
producen la tuberculosis, el tifus, la fiebre amarilla, la hidrofobia, la sfilis; y desde la aspirina
hasta los antibiticos, cada da crecer el arsenal de armas para derrotar las enfermedades. Los
rayos X, la transfusin de sangre, nuevas tcnicas quirrgicas e incontables descubrimientos
qumicos permiten al hombre avanzar cada da ms en la inmemorial batalla contra el dolor, el
sufrimiento, la muerte.
CENTRAL SECUNDARIA de transformacin. La corriente se reduce al voltaje normal, mediante

transformadores de descenso
La qumica crear materiales sintticos, que reemplacen a la seda, a la goma, al salitre natural, a
los colorantes vegetales, al marfil Aparece el isopreno o caucho sinttico, el celuloide, el rayn,
el nylon, el perln y numerosas otras fibras que son ms hermosas, ms resistentes, ms durables
que los textiles de origen vegetal o animal. La baquelita, el celofn, el vidrio de seguridad, una
hoja de celuloide entre dos de vidrio anuncian la edad del plstico: al vocabulario se incorporan
nuevas palabras, como orln o teryln, la verstil materia artificial se introduce a la vida diaria en
forma de botones, aparatos telefnicos, interruptores elctricos, vajilla, cubierta de pisos y
muebles, cuero sinttico, zapatos, ropa, discos, cepillos, planchas aisladoras, pinturas...
Al mismo tiempo, la era electrnica transformar an ms la vida cotidiana. El oscilador de
Hertz, la antena de Popov, los experimentos de Marconi con telegrafa inalmbrica harn que
surja una nueva ciencia que ampliar cada vez ms el alcance de nuestros sentidos, que nos dar
la radio y el televisor, el radar y el microscopio electrnico, el radiotelescopio con su gigantesca
antena en forma de telaraa abierta al universo. La radio, juguete de aficionados en sus
comienzos, se convierte a partir de 1920 en red universal y medio de masas, en intangible
elemento de unin que llega hasta la granja ms lejana, hasta el villorrio ms perdido. La
celeridad de su difusin se repetir, despus de la Segunda Guerra Mundial, con la TV: la imagen
reemplazar a la palabra escrita como vehculo cultural, preocupando cada vez ms a socilogos
y otros eruditos.
HACIA LOS LIMITES DEL UNIVERSO

Y sin cesar la tcnica y la inventiva del hombre buscan cada vez nuevos caminos para satisfacer
su innata curiosidad, esa incesante ansia de saber que le ha guiado desde los remotos tiempos del
Paleoltico. Conquistador de continentes y ocanos, el hombre aspir desde siempre a competir

con los pjaros y recorrer los caminos del aire; pero slo a fines del siglo XVIII los hermanos
Montgolfier, al llenar una bolsa de papel con aire caliente, descubrieron el principio de la primera
aeronave: el globo.
LOS AVANCES CIENTFICOS llevaron al hombre a incursionar en el espacio. Un propulsor

lquido impulsa al cohete hacia el cosmos, conduciendo en una cpsula al cosmonauta de
EE.UU. Virgil Grissom
Durante el siglo XIX el globo evolucionara hacia el dirigible, el fracasado planeador de

Lilienthal (1895) y los primeros aeroplanos de Santos Dumont (1898). Pero sera necesario el
espritu heroico y audaz de los hermanos Wilbur y Orville Wright para concretar, por fin las
aspiraciones del hombre, y permitirle recorrer los aires en un avin con motor a explosin: el
primer artefacto de esta especie en la historia despeg el 17 de diciembre de 1903 para volar
durante doce segundos inaugurando as una nueva era.
Pese al rpido desarrollo de la aviacin, ningn aparato volador podra abandonar la atmsfera
terrestre sin reemplazar la fuerza de hlice y alas, que depende del aire, por un sistema capaz de
funcionar en el vaco: el de accin y reaccin. Fue necesario el perfeccionamiento del cohete,
usado por los chinos durante siglos, para permitir al hombre la exploracin del cosmos.
Separadamente, tres grandes inventores, el ruso Tsiolkovski, el alemn Oberth, el norteamericano
Goddard, realizaron, entre 1900 y 1930, las experiencias necesarias para abrir las puertas a la
nueva ciencia espacial. En la dcada del 20, diversas "asociaciones de soadores" se formaron en
varios pases europeos, a fin de intercambiar experiencias y noticias. Pero slo despus de la Se-
gunda Guerra Mundial pudieron concretarse los programas espaciales que culminaran, el 4 de
octubre de 1957, con el lanzamiento del primer satlite artificial que abandon la superficie de la
Tierra: el Sputnik, de la Unin Sovitica.
Los cuatro aos siguientes han sido llamados "la Edad de Piedra del hombre espacial".
Numerosos satlites, tanto soviticos como norteamericanos, familiarizaron al mundo entero con
sus nombres: Sputnik, Explorer, Vanguard, Lunik... Se suceden sondas espaciales, satlites tri-
pulados por perros y monos, hazaas como la primera fotografa de la cara invisible de la Luna
(el Lunik III, en octubre de 1959). Hasta que el 12 de abril de 1961, fecha imborrable en los
anales de la humanidad, el mayor sovitico Yuri Gagarin vuela en torno a la Tierra en el "

Vostok". El hombre abandona los confines de su planeta nativo y se inicia la era espacial,
culminacin de la larga cadena de triunfos logrados por la inventiva del ser humano.

Captulo IV
LA IMPRENTA
Creada en Oriente en el siglo VII, su perfeccionamiento se debi a la invencin de los
caracteres mviles que se atribuye a Johann Gutenberg.
TALLER GRAFICO. Aspecto de los antiguos talleres donde el paciente y prolongado trabajo de
grabado sobre planchas metlicas, para las ilustraciones de los textos de la poca, reemplazaba
la accin de los cidos. Se observan as mismo, que realzan el contraste con las modernas
rotativas de la era contempornea
El Renacimiento aparece fundamentalmente como una gran confluencia de sucesos: las ciudades
que Haban comprado su libertad a los seores empobrecidos por las Cruzadas alcanzan su
apogeo; la aparicin de la plvora torna inservibles las corazas de hierro de los caballeros; la
navegacin a vela, orientada por la brjula y el sextante, descubre nuevos mundos; los sabios de
Bizancio, que huyen de los turcos, traen a Occidente el gusto por la Antigedad; las
nacionalidades empiezan a disearse; florece el comercio y prosperan los puertos de la Liga
Hansetica, y tambin los de Barcelona, Marsella, Gnova y Venecia. Hay una sed de
conocimientos y un anhelo de vinculacin. Es entonces cuando irrumpe la imprenta en Occidente
y hace pasar a la historia el viejo sistema de los monjes medievales que, con paciencia mu-
sulmana, copiaban a mano los escritos sobre duros pergaminos. Y desde ese mismo momento la
vida intelectual del mundo entra en una fase nueva y mucho ms vigorosa. Como dice H. G.
Wells: Deja de ser un pequeo gotear de espritu a espritu, para convertirse en una ola inmensa
de la que participarn miles de espritus y, muy pronto, veintenas y centenas de millares".
LA IMPRESION EN LA ANTIGEDAD
Desde tiempos muy remotos el hombre busc reproducir los signos o letras de una manera
mecnica o al menos con un alivio en el esfuerzo manual. Los asirios trazaban sus caracteres
mediante depresiones practicadas sobre la superficie de ladrillos de arcilla fresca que luego eran
cocidos y pasaban a formar bibliotecas. Cuando queran reproducir el escrito en varios ejemplares
esculpan los caracteres en relieve sobre una plancha de madera y los marcaban mediante presin
todas las veces que fuera necesario. Asimismo, en Egipto han sido encontrados fragmentos de
telas con un diseo multiplicado que revela a todas luces el empleo de un patrn estampado. Ms

an, en el Museo Britnico se conserva el sello mismo de un patricio romano, presumiblemente

del siglo II a.C., de unos 5 por 2 cm que representa letras en relieve muy bien proporcionadas y
grabadas al revs, tal como se procede para que el signo impreso aparezca al derecho.
LA BIBLIA. Compuesta de 42 lneas, fue impresa por Gutenberg en un monasterio
Otro sistema de impresin, el grabado en madera o xilografa, vino a aparecer en Europa

probablemente en el siglo XV, pues los ejemplares ms antiguos que han sido hallados, estampas
religiosas para la ilustracin de los fieles, llevan las fechas de 1418 y 1423. El sistema era lento y
difcil.
MOTOR DE LA CULTURA. El invento de Johann Gutenberg, cuya vida se confunde con la

leyenda activ la culturizacin de cierto sector de la sociedad. Posteriormente con el diario se
cumple un proceso de democratizacin del saber.
Cada pgina era una verdadera obra de arte, ya que tena que ser realizada punzn en mano por
un tallador muy experimentado.

UN BURGUS de levita se impone de las ltimas novedades que contienen las tablas empleadas
en la poca
EL ORIENTE PRECURSOR
Modernas investigaciones han revelado el enorme desarrollo que tuvieron los procedimientos de
impresin en el Extremo Oriente, aunque se ignora en qu medida influyeron en el Occidente,
pues son desconocidos los eslabones entre el arte de imprimir chino y el de finales de la Edad
Mediaren Europa. Un asombroso hallazgo revela que en el siglo VII fueron reproducidos en
China hasta un milln de ejemplares con un slo grabado. Ya en el siglo X los chinos impriman
obras monumentales, como las sagradas escrituras budistas, que constaban de ms de 1.500
volmenes, con un total de 130 mil pginas, todas ellas ilustradas. En aquella misma centuria
apareci tambin en China el primer papel moneda, que fue impreso en xilografa.
A principios del siglo XI fueron inventados en China los tipos mviles, lo que represent un
avance revolucionario sobre el primitivo sistema de impresin en bloques. La reproduccin en
masa de caracteres o letras sueltas implica la posibilidad de ordenarlas en cualquiera combinacin
o modelo, y de utilizarlas una y otra vez para imprimir distintos libros, en tanto que los bloques
grabados servan nicamente para reproducir el mismo ejemplar o pgina determinada. Los
primeros tipos mviles fueron fabricados de arcilla cocida y su inventor parece haber sido Pi
Sheng, hacia 1045.
El procedimiento de los tipos intercambiables fue perfeccionado por los coreanos, los cuales,
cuatro siglos ms tarde llegaron a fundir tipos sueltos en bronce. Alrededor del ao 1400 se
produjo en Corea una revolucin poltica y la administracin triunfante estableci, como
dependencia del Gobierno, un departamento de libros y tipos. Fue una tarea costosa y
extraordinaria envergadura: cientos de miles de tipos fueron fundidos en no ms de siete meses.
Se sabe que la empresa despert tal entusiasmo que cuando se agot el metal para continuar la
fundicin, fueron utilizados todos los objetos de bronce de que se pudo echar mano, llegando a
fundirse incluso las campanas de conventos y monasterios. Todos estos sucesos ocurran varios
lustros antes de que en Alemania un hombre llamado tal vez Johann Gutenberg diera a conocer su
invencin.

CUATRO NOMBRES EN PUGNA POR UNA INVENCION

Aunque parezca increble, no existe en Europa una documentacin clara y precisa sobre la
aparicin de la imprenta, tal como la que se dispone de China y Corea. El quin, cmo y cundo
de la invencin de los tipos, en lo que se refiere a Occidente se entiende, sigue siendo un misterio
y un tema de conjeturas e investigaciones, con mltiples teoras. Hay algunos que atribuyen la
prioridad de la invencin a Lorenzo Coster, de Harlem, en Holanda; otros, a Mentelin, de
Estrasburgo, y no pocos a Castaldi, de Miln. Pero una serie de evidencias dispersas e indirectas
sealan que el acontecimiento tuvo lugar en Alemania, en la ciudad de Maguncia, o acaso
Estrasburgo, alrededor de 1440, y que se debi a un personaje llamado Johann Gutenberg, de
cuya vida no se sabe casi nada y en torno a la cual se han tejido cientos de leyendas. La discusin
no tendra sino un carcter anecdtico, de no envolver el meollo del asunto.
PRENSA METALICA. Reemplaz a la de madero al comenzar el siglo XIX.
No se trata de saber quin invent los tipos mviles, stos existan desde haca largos aos, sino
de quin supo fabricarlos con facilidad y precisin, en grandes cantidades y a un precio asequible,
para permitir su desarrollo como factor principal de nuestra cultura. El mrito de Gutenberg, o de
quien haya sido el verdadero fabricante, fue precisamente se: perfeccion un invento y lo hizo
eficaz. A l la historia de la imprenta le debe la construccin del molde tipogrfico y la solucin
de todas las dificultades y problemas que la fabricacin y manipulacin de los tipos movibles
planteaban.
JOHANN GUTENBERG, UN DESCONOCIDO

Johann Gutenberg, a quien se atribuye con mayor insistencia el honor de haber inventado la
imprenta, vivi, se cree, entre los aos 1398 y 1468. Se supone que naci en Maguncia y era
descendiente de una familia de cierta opulencia, siendo su padre Friech zum Gensfleisch o zum
Gutenberg, nombre que habra adoptado por su lugar de nacimiento, y su madre, Elsgen Wyrich.
El nombre completo del inventor habra sido Johann Gensfleisch zum Gutenberg de Sorgelosch.
De la primera poca de su vida se sabe slo que viaj por Italia, Suiza y Holanda, adquiriendo
una slida cultura. A su vuelta se habra establecido en Estrasburgo, hacia 1434, llevando una
vida tranquila, turbada slo por un problema judicial, ya que, segn se dice, hizo encarcelar a un
vecino de aquella ciudad que se neg a pagarle una deuda. Al parecer, el deudor era una persona
de cierta influencia, pues recurri a la corporacin de la ciudad y el mayor de sta orden que

fuera puesto en libertad, obligando asimismo a Gutenberg a que desistiera de todo reclamo por
dicho dinero.
Hacia 1438, a los cuarenta aos de edad, Gutenberg se habra asociado con dos vecinos pudientes
de Estrasburgo, Andreas Dritzehn y Johannes Riffe, a fin de fabricar espejos. Algunos afirman
que ya en esa poca haba montado en el monasterio de San Arbogasto una pequea prensa con
tipos movibles de madera y que habra realizado en ella algunos trabajos que se han perdido. De
lo que s hay constancia es de que sus socios lo demandaron ante la justicia por deudas,
obteniendo un fallo favorable. Como Gutenberg no dispona de dinero tuvo que hacer frente a sus
compromisos, entregando todo su material tipogrfico en pago.
LA BIBLIA DE MAZARINO
Despus del fallo adverso de la justicia, Gutenberg hebra regresado a Maguncia en 1446,
asocindose con un rico banquero de aquella ciudad, Johannes Fust, y con Peter Schoeffer, un
hbil artesano.
SECANDO HOJAS DE PAPEL. Un "Manual prctico de la fabricacin del papel muestra

las diversas etapas antes que se convierta en tal. En la ilustracin superior, dos orientales
secan hojas.
All habra comenzado a imprimir su famosa Biblia, el primer trabajo conocido de la historia le
haya realizado la imprenta. Se trataba de la Biblia Latina, un libro de 288 pginas impresas a dos
columnas y 42 lneas, conocida tambin como la Biblia de Mazarino, debido a que el ejemplar
sealado fue descubierto en la biblioteca del famoso cardenal. En verdad, era una obra
monumental.
Como avanzara con extrema lentitud, los socios, al parecer, decidieron prescindir de Gutenberg
por considerarlo demasiado exigente en el detalle artstico, lo que demoraba excesivamente el
trabajo. As, la Biblia habra sido terminada por Fust y Schoeffer hacia 1453, y presentada en
pblico tres aos ms tarde. Gutenberg, viejo, cansado y ms pobre que nunca, habra buscado
otros apoyos, consiguiendo imprimir y publicar el "Catholicon", un pequeo glosario que se ha
perdido, y acaso algunos otros libros, antes de morir en 1468.

PRIMERAS ROTATIVAS. Una verdadera revolucin en el arte tipogrfico fue la aparicin

de las primeras rotativas, que multiplican por miles los impresos. Un cilindro horizontal,
donde se encuentra el material compuesto, gira en contacto con varios cilindros menores.
En verdad, no se tiene ninguna informacin directa acerca de sus actividades y andanzas despus
de su separacin de Fust.
DE GUTENBERG A LA ROTATIVA
La prensa diseada y utilizada por prensa era un artefacto muy sencillo. Constaba de un bastidor
de madera y de dos planchas planas y horizontales. La inferior era de nivel fijo y la superior,
mvil y provista de un tornillo con palanca para hacerla bajar y subir a voluntad. La composicin
era depositada en la platina inferior. Para su entintado se utilizaban unas almohadillas de piel,
rellenas de crin y que remataban en un mango, llamadas "balas". La tinta era preparada sobre una
plancha de mrmol, en la cual se untaban tambin las balas. Enseguida, la composicin era
restregada con ellas. Sobre la forma tipogrfica as entintada se deposita una hoja de papel y
luego se accionaba el tornillo, hacindose descender la plancha superior. Esta oprima el papel
contra la forma, producindose la impresin. Con pequeas modificaciones y mejoras, esta
manera de imprimir se mantuvo nada menos que durante ms de tres siglos. Slo hacia 1800 hizo
su aparicin la primera prensa construida en hierro, y hasta mediados del siglo pasado, la mayora
de ellas sigui siendo accionada a mano, aunque en 1814 fue instalada en los talleres de "The
Times" de Londres una prensa a vapor, que al parecer no dio gran resultado.
La primera gran mejora que experiment la imprenta fue la prensa a pedal, que al ser accionada
con los pies dejaba libres las manos de los operarios. Pero su ms notable adelanto lo constituy,
sin embargo, la prensa de cilindro. Hasta entonces, toda prensa constaba de dos superficies
planas: una para los tipos, otra para el papel. El nuevo invento modific esta disposicin: el tipo
segua asegurado sobre una superficie plana, pero el papel era llevado por un cilindro que rodaba
sobre el plano de la forma entintada. Gracias al cilindro, las prensas pudieron construirse mas y
ms grandes, multiplicando la produccin. Posteriormente el paso decisivo para aumentar la
velocidad de la impresin lo constituy el invento de la prensa rotativa en 1846, debida al
norteamericano Richard M. Hoe. Las gigantescas rotativas se convirtieron en instrumento
fundamental del periodismo moderno, alcanzndose con ellas tirajes fabulosos que ni siquiera se
pudieron soar con las prensas tradicionales.

FABULOSA DIFUSION
Volviendo a la poca de Gutenberg, sorprende la rapidez con que la imprenta se difundi, y
maravilla la enorme influencia que tuvo sobre la cultura. Con suma velocidad, el invento se
desplaz en unos pocos aos de las orillas del Rin, establecindose en lugares tan distantes y
diversos como Hungra, Polonia, Bohemia y Espaa. Al iniciarse el siglo XVI, la imprenta era ya
una industria general, conocida en todas partes y con una produccin considerable. Se calcula que
en sus primeros 50 aos de vida se publicaron no menos de 40 mil ttulos, y otros tantos en los
veinte aos siguientes.
EL CAJISTA. Lento trabajo impona alinear los tipos contenidos en compartimentos

denominados "cajas". El cajista, desarrollando su labor, que slo fue reemplazada y activada
con la aparicin de la linotipia.
La invencin de la imprenta favoreci enormemente el desarrollo de la cultura. El sistema

medieval de copiar los escritos a mano, por bellos que fueran los productos a que daba lugar,
resultaba extremadamente lento y oneroso, y as slo los ms ricos podan poseer ms de uno o
dos libros.
LINOTIPIA. Est formada por un teclado similar al de la mquina de escribir. Accionando una
tecla, la matriz (de bronce), que contiene el smbolo o letra cae desde un depsito especial a
una cinta transportadora, quedando alineadas en el orden hasta formar un rengln.

Con la imprenta, esta situacin cambi radicalmente, ya que los volmenes impresos vinieron a
ser infinitamente ms baratos que los antiguos manuscritos, lo que signific que se compraran y
leyeran por un nmero inmensamente mayor de personas.
Este hecho, a su vez, ayud decisivamente a la difusin de todo gnero de conocimientos,
poniendo fin al monopolio de la cultura que ejercan unos pocos, impulsando la enseanza y
haciendo posible la lectura pblica de hombres como Erasmo o Lutero. Es imposible imaginar la
Reforma sin el poder difusor de la imprenta. Mas an, no slo la Reforma sino cualquier
movimiento moderno de alguna importancia ocurrido en los ltimos 500 aos.

Captulo V
LA ELECTRICIDAD
Un investigador annimo descubri hace siglos la fuerza que se desprenda al frotar el mbar,
desde entonces hasta hoy la electricidad cambi fundamentalmente el medio en que vive el
hombre.
Hasta hace muy pocos siglos, la electricidad era algo absolutamente inconcebible. No era slo
que estuviera por descubrirse el ilimitado campo de su aplicacin prctica, sino que simplemente
el ser humano no poda imaginarse que una cosa que no era ni lquida, ni slida, ni gaseosa, que
no ocupaba ningn lugar en el espacio y que no se poda ver ni tocar, pudiera constituir, sin
embargo, un elemento normal de la naturaleza. Haban sido observadas sus manifestaciones
naturales, como la fuerza del rayo y las descargas producidas por ciertos peces. A lo sumo se
haba constatado la casi imperceptible atraccin que ejerce el mbar sobre trozos de tela o
papel. Y nada ms. Se ignoraba que todos aquellos fenmenos eran distintas manifestaciones de
un solo poderoso agente, la electricidad, que debidamente aprovechado estaba destinado a
cambiar la faz del mundo.
Alejandro Volta
LA EPOCA DE LOS "ELECTRICOS"

Los efectos elctricos empezaron a ser conocidos ya en la Antigedad. Los griegos fueron los
primeros en comprobar la propiedad del mbar amarillo, frotado, de atraer los
cuerpos ligeros, y de la palabra "elektron", en griego, mbar amarillo, procedi
el nombre de esta singular forma de energa.
Posteriormente, los romanos ensayaron los primeros mtodos de electroterapia
de la historia, sumergiendo a los paralticos en lagunas con abundancia de
peces elctricos, a fin de que los invlidos recibieran sus descargas, las que
consideraban benficas. Ms tarde se comprob que otros cuerpos, como la
piedra imn, el vidrio, la resina, el diamante y el cuarzo, tenan fuerza de
atraccin semejante a la del mbar. Pero tuvieron que transcurrir muchos
siglos para que se buscara una explicacin racional de aquellos fenmenos. La nica

interpretacin que se dio al respecto en la Antigedad correspondi a Tales de Mileto, que, a su

modo, ofreci una verdadera hiptesis cientfica, al afirmar: " estas substancias encierran ron "al-
ma", estn vivas, puesto que pueden atraer hacia si materias inanimadas, como mediante una
aspiracin del soplo".
Pero ni la civilizacin griega ni la romana, ni luego el mundo de la Edad Media contribuyeron de
manera importante a la comprensin de la electricidad y del magnetismo, a pesar de que sus
poderes de atraccin continuaron interesando espordicamente a los eruditos y divirtiendo o
atemorizando a los ignorantes. El estudio cientfico de la electricidad se inici recin en el siglo
XVII, cuando varios investigadores dieron importantes pasos, que conduciran ms tarde al
dominio de aquella desconocida fuerza. En 1600, William Gilbert, mdico privado de la reina
Isabel I de Gran Bretaa, public un tratado en latn titulado "De Magnete, Magneticusque
Corporibus", en el que abordaba el magnetismo y las propiedades de atraccin del mbar y de
otras substancias dotadas de su misma, particularidad, a las que llam "elctricos". La obra, que
fue leda por todos los sabios europeos de la poca, tuvo una enormes influencia, ya que
consigui despertar la atencin del hombre hacia el fenmeno elctrico. En todas partes los
investigadores se dieron a la tarea de frotar diversos "elctricos" y observar atentamente lo que
ocurra. Un jesuita italiano, Niccola Cabeo, descubri que los cuerpos cargados, unas veces
atraen y otras repelen. Otto von Guericke lleg ms lejos, y en 1660 construy la primera m-
quina que haya generado una carga elctrica, la cual consista, en esencia, en una gran bola de
azufre, a la que se imprima un rpido movimiento de rotacin. Las manos, aplicadas contra la
bola, producan una carga mucho mayor que el frotamiento tradicional hecho hasta entonces.
HALLAZGO DE LA LEY FUNDAMENTAL

El siglo XVIII fue un perodo extraordinario para el progreso de las investigaciones en el terreno
de la electricidad. En 1707 el ingls Francis Hawkesbee construy una mquina elctrica de
friccin, perfeccionada: en ella un globo de vidrio vino a sustituir a la bola de azufre utilizada por
Von Guericke. Dos dcadas ms tarde, en 1729, Stephen Gray descubri en Inglaterra la
conduccin, es decir, el flujo real de la electricidad y, henchido de entusiasmo, empez a
transmitir cargas de un sector a otro de su casa, sirvindose de "cables" fabricados, entre otras
cosas, con trozos de caa.
AMPERE. Aport valiosos descubrimientos, que fueron un anticipo de experimentos contemporneos.
Dos franceses, Cisternay Dufay, gran teniente de Luis XV y superintendente de los jardines
reales de Versalles, y el reverendo Jean-Antoine Nollet, importante personaje de la corte y

notable fsico, tuvieron noticia de los trabajos de Gray sobre la conduccin, e iniciaron sus
propios experimentos.
LOS CHARLATANES. En las feria y sustituir lugares donde se concentraba gran cantidad de
pblico los charlatanes concitaban la atencin de ellos mediante una pila de bajo poder voltaico.
El curioso, atrado por la oratoria del propagandista, se ubicaba cerca del mesn, pagaba una
cierta cantidad de dinero y, cogiendo un alambre conductor de electricidad, senta la emocin de
un golpe de corriente.
Primero, descubrieron que el cuerpo humano era un excelente conductor de la electricidad: en la

obscuridad de la noche, Dufay, suspendido por cuerdas de seda aislantes, se haca cargar con un
aparato elctrico del tipo Hawkesbee; cuando Nollet lo tocaba, salan de l grandes chispas,
provocando el regocijo de la corte, la cual, naturalmente, vea en la experiencia slo un motivo
ms de diversin. Sin embargo, otro experimento, menos espectacular, llevado a cabo por uno de
ellos, estaba destinado a tener mayores consecuencias. Dufay descubri que todos los objetos
cargados por medio del mismo tubo de vidrio se rechazaban unos a otros y que, por el contrario,
atraan a los cuerpos cargados mediante una barrita de resina electrificada. En consecuencia,
dedujo que deban existir "dos tipos de electricidad", a las que, de acuerdo a sus generadores,
llam la "vtrea" y la "resinosa". As fue como, pese a la falacia de la afirmacin de que haba dos
electricidades, fue descubierta la ley fundamental del fenmeno elctrico: "Las cargas similares
se rechazan y las dismiles se atraen".
LA FAMOSA BOTELLA DE LEYDEN

Los rpidos progresos realizados en el conocimiento de la electricidad durante la primera mitad
del siglo XVIII llevaron a la certeza de que, a pesar de su apariencia imponderable, el fluido
elctrico era un agente manejable sometido a leyes an ignoradas, pero factibles de ser
descubiertas mediante experimentos. Asimismo, de las experiencias efectuadas en laboratorios y
salones surgi la idea de que era posible almacenar o recoger de una manera prctica la
electricidad, y a ello se encaminaron todas las investigaciones. Es as como se cre la famosa
botella de Leyden, inventada simultneamente en 1745 por un pastor luterano alemn, E. C.
Kleist, y un hombre de ciencia holands, Van Musschenbroek, de Leyden. Kleist, a la sazn

obispo de Pomerania, buscando la manera de aislar el fluido elctrico llen parcialmente de agua
una botella y, sostenindola con la mano, la conect a una mquina elctrica por medio de un hilo
de bronce unido a un tapn.
BOTELLA DE LEYDEN recubierta interior y exteriormente de metal
En el momento en que alejaba el receptculo recibi una descarga tal, como nunca antes nadie la
haba recibido, y que le "paraliz los brazos y los hombros". La experiencia de Van
Musschenbroek, llevada a cabo con su discpulo Cuneus, fue muy similar, por no decir igual:
tambin ellos trataron de cargar una jarra de agua llena hasta la mitad, y la unieron a una mquina
elctrica por medio de un conductor de metal pesado, recibiendo una violenta descarga.
Si bien el aparato se haba logrado al unsono en Alemania y Holanda, fue este ltimo pas el que
se llev las palmas del invento, y por una razn muy sencilla: mientras Van Musschenbroek
estaba considerado como un fsico eminente, Kleist era casi desconocido como investigador. As,
nadie se preocup de la "botella de Pomerania, sino que todo el mundo empez a hablar de la
"botella de Leyden", y con ese nombre qued hasta el da de hoy.
La botella de Leyden no era otra cosa que un condensador, trmino propuesto por Volta aos ms
tarde. Posteriormente, el aparato fue perfeccionado y se transform en una vasija forrada con
papel de estao hasta la mitad, llena de hojuelas de oro y tapada con un corcho atravesado por
una varilla de latn o cobre, reemplazndose as el agua, la que pas a ser superflua.
EL GRAN APORTE DE FRANKLIN

La botella de Leyden se difundi rpidamente, y sus descargas -poco ms que un relmpago de
electricidad "esttica", se convirtieron en uno de los principales temas de conversacin de la
poca. Nollet, el mismo que experimentaba con Dufay, fue el primero en realizar, en Pars,
demostraciones de la famosa vasija y su "gran poder de acumulacin". La gente haca cola frente
a su casa, desde las primeras horas de la maana, para recibir la que consideraban una "deliciosa'
descarga. Las exhibiciones no tardaron en transformarse en un verdadero juego, que se propag
bajo mil formas ingeniosas. As, una compaa completa de guardias del rey de Francia recibi,
en una oportunidad, la descarga, y vol como un solo hombre, ante la mirada complacida del
monarca Luis XV. En otra ocasin, Nollet penetr en un monasterio, y despus de alinear a todos
los monjes de la congregacin en una sola e interminable fila, y unir a cada uno de ellos con su
vecino mediante un hilo metlico, logr que todos recibieran la descarga simultneamente y se

zangolotearan al unsono por los aires. La electricidad necesaria para este tipo de experimentos
era obtenida por una batera de botellas de Leyden conectadas.
GENERADOR DE ENERGIA. Una mquina rodante que produce electricidad por friccin.
A todo esto, el clebre norteamericano Benjamn Franklin se colocaba a la vanguardia de las

investigaciones sobre electricidad. Rechazando la teora que reconoca la existencia de la
electricidad "resinosa" y la vtrea, Franklin descubri, en 1746, que se trataba slo de dos
aspectos de la misma fuerza, a los que llam "positivo' y "negativo', trminos que se han seguido
utilizando hasta la actualidad. Posteriormente, en 1753, el mismo Franklin invent el pararrayos,
el cual vino a demostrar fehacientemente que el relmpago era electricidad, y abri el camino
para que otros investigadores lograran cargar sus bateras mediante electricidad atmosfrica.
DE VOLTA A FARADAY
Los ltimos aos del siglo XVIII presenciaron una aceleracin en el ritmo de los descubrimientos
elctricos. En 1775, Alessandro Volta, profesor de la Universidad de Pava, invent un
condensador de hojas metlicas, que vino a reemplazar la funcin de la mentada botella de
Leyden.
MODELOS DE PILA DE VOLTA. Son pequeos discos de cobre y zinc separados por papeles
humedecidos en cido sulfrico diluido; a la derecha una cuba de cido sulfrico diluido en que
se sumergen electrodos de cobre y zinc

En 1785, el francs Charles Agustn de Coulomb formul la primera ley matemtica que rega las
manifestaciones de la electricidad esttica, la referente a la atraccin o repulsin entre dos esferas
cargadas. Pero el ao estelar de la electricidad durante la centuria fue 1796, fecha en que Volta
invent su famosa pila, versin perfeccionada de su condensador de hojas metlicas, la cual
proporcion un suministro regular de electricidad. Por primera vez, gracias a la pila voltaica, se
haba producido en la tierra una corriente elctrica continua.
El siglo XIX, desde su inicio, trajo nuevos y decisivos progresos en el conocimiento y utilizacin
de la electricidad. La primera gran figura que destac durante este perodo fue el francs
Andr-Marie Ampre, espritu clarividente y metdico, que luego de clasificar y codificar los
grandes principios enunciados antes de l, estableciendo orden y coherencia, aport finalmente
importantes descubrimientos. Ampre logr detectar la relacin que haba entre electricidad y
magnetismo, y explicar su parentesco, hacia 1820. Desgraciadamente, los ensayos de Ampre se
anticiparon demasiado a sus contemporneos, ya que fueron de tan alta calidad matemtica, que
resultaron prcticamente ininteligibles para muchos de ellos. Hubo que esperar entonces varios
aos para que estas nuevas ideas dieran sus frutos. Por fin, el norteamericano Joseph Henry dio a
conocer en 1831 el fenmeno de la induccin elctrica, y lo aplic a la transformacin del
magnetismo en electricidad, utilizando una especie de motor elctrico que construy en 1829.
Infortunadamente, sus descubrimientos, aunque publicados en el "Sillimans Journal", pasaron
casi inadvertidos.
MICHAEL FARADAY. Notable cientfico ingls que se especializ en Qumica y Fsica.

Transform el magnetismo en electricidad. A l se debe el principio del motor que tiene por
finalidad transformar la energa elctrica en mecnica.
Michael Faraday, qumico y fsico ingls, tuvo ms suerte que Henry. Descubri tambin el modo
de transformar el magnetismo en electricidad, y realiz, en abril de 1832, ante el "Royal
Institute", una exhibicin en que present un disco de cobre de doce pulgadas, que giraba entre
los polos de un imn en herradura. Un alambre tomado del eje y otro unido a una escobilla que
frotaba el borde del disco se cerraron en un circuito, en el que se demostr la circulacin de una
corriente inducida. El experimento caus sensacin en todos los crculos cientficos, y fue la
piedra angular del posterior perodo creativo de la electricidad: del pequeo juguete de Faraday
se desprendi el principio del motor que transforma la energa elctrica en mecnica.

LOS PRIMEROS MOTORES Y LA DINAMO

Slo dos aos despus del descubrimiento de la induccin, efectuado independiente y
simultneamente por Henry y Faraday, Hermann de Jacobi construy un gran motor elctrico.
Contratado por Nicols I de Rusia, Jacobi utiliz su motor para impulsar una chalupa del zar
provista de una rueda de paletas, que consigui transportar silenciosamente doce pasajeros a una
velocidad de siete kilmetros por hora. Posteriormente diversos cientistas, como el escocs Ro-
bert Davison, el norteamericano Thomas Davenport y el francs Froment, construyeron sus
propios modelos de motores. Pero, sin embargo, todas estas audaces empresas estuvieron
condenadas al fracaso o a prestar una utilidad muy limitada, hasta que no vino la dnamo o
generador a reemplazar la pesada pila voltaica. La dnamo hizo su aparicin en 1863, ao en que
el joven cientfico italiano Antonio Pacinotti construy un modelo de generador perfeccionado.
Algunos aos ms tarde, Henry Wilde, Cromwell y Samuel Valery, Siemens y Wheatstone
crearon casi simultneamente modelos activos del generador autoexcitado, que fue el primero en
revelarse como satisfactorio para usos prcticos. La palabra "dnamo" fue introducida por
Siemens, en una exposicin ante la Academia de Berln.
IMPRESIONANTE DIFUSION
Hacia 1870 estaban ya dados todos los pasos para que la electricidad pudiera entrar en una fase
de realizaciones prcticas impresionantes. Las aplicaciones industriales del generador se
sucedieron con vertiginosa rapidez. Weston lo us para la galvanoplasta en 1872, y en 1875,
para un horno elctrico. En 1879, Edison fabric una dnamo utilizable en un sistema de
alumbrado por incandescencia. Ese mismo ao, la "California Electric Light Company" se con-
virti en la primera empresa en fabricar y vender electricidad. Tambin en 1879, Werner von
Siemens present, en la exposicin de electricidad de Viena, el primer ferrocarril electrificado.
Da a da fueron apareciendo nuevos usos... El hombre haba logrado dominar aquella extraa
fuerza de la naturaleza y empezaba a sacarle por fin partido, lo que se traducira en un
extraordinario progreso, en el ms multifactico orden de cosas que pueda imaginarse:
alumbrado, transporte, comunicaciones, electroterapia, electrnica, aeronutica..., y una gama
casi infinita de aplicaciones, que constituyeron la culminacin de una maravillosa historia, que se
inici cuando a un desconocido que la historia no registr, se le ocurri frotar un trocito de mbar
amarillo.

Captulo VI
EL VAPOR
Una nueva conquista humana que hizo
posible la Revolucin Industrial
EN el siglo XVIII comenzaba en Inglaterra

una profunda transformacin econmica,
conocida como la "revolucin industrial",
cambio que en la centuria siguiente se hara
extensivo a gran parte del mundo occidental,
dando una nueva fisonoma a la cultura. Fue
el principio del fin de la mano de obra arte-
sanal y el comienzo de la era industrial que vino a ser anunciada por la aparicin de las primeras
mquinas modernas, como la de hilar algodn, inventada por Hargreaves en 1767, o el telar de
Arkwright, patentado en 1769. Como estas nuevas mquinas eran de grandes proporciones y
elevado costo, hubo necesidad de invertir, enormes capitales y levantar edificios especiales en los
que trabajaban muchos operarios.
EL VAPOR.- Lo ilustracin superior muestra la mquina de doble efecto donde Watt perfeccion
su invento. Abajo, la mquina de Papin, en que caldera, motor y condensador forman una sola
unidad. El fuego calienta el agua y el vapor mueve el pistn.
Nacieron as la fbrica y los obreros. Pero no todos los elementos estaban dados para el
surgimiento de una industria en gran escala, pues faltaba lo esencial: la energa. Las primeras
mquinas haban sido ideadas para ser movidas por la fuerza hidrulica, pero sta no bastaba: era
menester buscar otra fuerza motriz que no dependiese del tiempo ni del terreno. Finalmente fue
encontrada en el vapor, cuyo poder, sin embargo, era conocido desde haca mucho tiempo.
EN BUSCA DE UNA NUEVA FUERZA MOTRIZ

La primera referencia a la aplicacin del vapor aparece ya en plena Edad Media. Se dice que el
matemtico Gerbert de Reims, quien se convertira ms tarde en el Papa Silvestre II, habra
inventado hacia el ao 975 un rgano en el que el aire de los tubos era comprimido por la fuerza

del vapor. Sin embargo, se cree que esta informacin es puramente legendaria. El primer
instrumento de vapor del cual hay constancia histrica es el que describe una patente de 1663,
concedida al marqus de Worcester, aunque no se trataba de una verdadera mquina, sino ms
bien de una bomba de vapor que habra de servir para satisfacer la necesidad apremiante de un
medio mecnico para desaguar las minas.
PAPIN. Constructor de las primeras calderas y mquinas de vapor. Era mdico, pero no ejerci.
E1 paso siguiente en la conquista del vapor lo dio el notable inventor francs Denis Papin, quien
hacia 1680 concibi su famosa marmita de presin proyectada para extraer cola de los huesos.
As, Papin, fuera de su aporte cientfico, debe ser considerado tambin como el precursor de la
moderna y prctica olla a presin, que tanto facilita las pesadas labores de las dueas de casa.
Pero el ingenioso inventor no se qued slo en esto y en 1687 dise una mquina de vapor que
llev a la prctica veinte aos despus, durante su permanencia en Cassel, Alemania. All cons-
truy una pequea embarcacin con rueda de paletas, movida por una mquina de este tipo, en la
que intent hacer un viaje desde aquella ciudad hasta Londres. Infortunadamente, su barca atrajo
la envidia y la ira del gremio de bateleros del ro Cassel, los que, durante la noche del 25 de
septiembre de 1707, hicieron que Papin fuera arrestado y destruyeron su barco, el cual era lo
suficientemente grande como para transportar dos toneladas de carga. Papin muri poco despus
en Londres, sin haber podido reconstruir su embarcacin, pero sus ideas sobre las mquinas de
vapor quedaron registradas en un libro y sirvieron para que posteriormente Newcomen, el
constructor de la primera autntica mquina de vapor, se inspirara fundamentalmente en ellas.
En su tratado, Papin propona "Un nuevo mtodo para obtener a bajo precio fuerzas motrices
considerables" y daba las siguientes instrucciones: "Tomad un cilindro que contenga agua y est
cerrado por un pistn. Calentado, el vapor levanta el pistn. Dejad que se enfre y el vapor se
vuelve a convertir en agua. Entonces, por efecto de la presin atmosfrica, el pistn vuelve a
bajar. Seguir alternando estas dos operaciones de calentar y dejar enfriar y el pistn se mover
indefectiblemente".
LAS PRIMERAS MAQUINAS

Despus de la muerte de Papin, la iniciativa en las investigaciones sobre el vapor pas de Francia
a Inglaterra, en donde Morland invent un eficaz material de empaquetamiento para pistones.
Pero aparte de l, otros se ocuparon tambin de las bombas de vapor. El primero que alcanz un
xito prctico fue Thomas Savery, quien, haciendo uso del mismo principio aplicado por el

marqus de Worcester, obtuvo una patente en 1698 y construy posteriormente varios modelos
de bombas.
MAQUINA DE SAVERY.- Ilustracin que muestra el paso del vapor producido por una caldera
separada.
Una de ellas fue instalada en Campdan House, Kensington, y extrajo agua de un pozo a un ritmo
de 300 litros por minuto. Su costo era de 50 libras esterlinas y desarrollaba una energa
equivalente a un caballo de fuerza. Ms tarde, Savery concibi una mquina ms eficiente y
acabada, conocida como la "amiga del minero", la cual fue utilizada en las minas de Cornwall.
Sin embargo, estos xitos fueron muy relativos. Las mquinas continuaron siendo costosas y su
manejo result peligroso debido al imperfecto conocimiento que an se tena de la resistencia de
los materiales empleados en su construccin, lo que se traduca en frecuentes explosiones que
generalmente costaban la vida a muchas personas. Es as como los propietarios de las minas
prefirieron seguir con sus bombas de mano o impulsadas mediante fuerza animal. La mquina de
vapor no iba a encontrar perspectivas de aplicacin permanente hasta que se reconociera y
proyectara como una nueva fuerza motriz capaz de mover toda clase de maquinarias, no
solamente de bombas de desage, como aconteca hasta entonces.
LA MAQUINA DE NEWCOMEN
La primera mquina de vapor concebida como una fuente universal de fuerza motriz fue
construida en 1705 por Thomas Newcomen y su ayudante John Calley. Estos inventores
aplicaron el principio de Savery de condensar el vapor en el cilindro para el golpe descendente
del pistn. Pero su mquina vino a aportar adems importantes innovaciones: un ingenioso
sistema de vlvulas para regular la introduccin del vapor en el cilindro y la inyeccin de agua
fra para condensarlo. Debido a que Newcomen no pudo patentar su mquina hasta 1716, los
poseedores de la patente de Savery se aprovecharon de su invento durante cerca de diez aos.
Pero al fin Newcomen pudo formar una compaa para impulsar la adopcin de su mquina por
la industria, no tardando en alcanzar pleno xito, ya que muchas de ellas fueron aplicadas al

desage de las minas de carbn. Con el tiempo el invento atraera la atencin del eminente
ingeniero John Smeaton, quien le introducira substanciales mejoras.
Smeaton era un hombre de gran sentido prctico y que daba gran importancia a los detalles.
Habiendo observado la mquina de Newcomen, le agrad, pero no lo satisfizo del todo, por lo
que emprendi una serie de cuidadosos experimentos con una mquina especialmente construida
para l en Austhorpe, en 1769. Sus observaciones precisas y sus acabados anlisis matemticos
del funcionamiento condujeron a una substancial superacin del rendimiento de la mquina de
vapor, obtenido principalmente merced a un rediseo de la caldera, del horno y del procedimiento
de encendido. As, en 1772, dio cuenta de los resultados de unos 130 experimentos,
proporcionando fundamentales indicaciones y planos para la construccin de mquinas entre uno
y 78 caballos de fuerza. Todo fue sealado con exactitud y minuciosidad: recomend valores para
el dimetro del cilindro, la longitud del mbolo, el nmero de golpes de mbolo por minuto, el
tamao de la caldera, la cantidad de agua introducida, la temperatura del agua inyectada y hasta
el consumo de carbn. El mismo construy en 1774 una mquina de 76,5 caballos de fuerza, la
ms poderosa lograda hasta ese momento. Pero, para entonces, la mquina de Newcomen que l
haba contribuido a desarrollar tena sus das contados, pues haban hecho su aparicin los
diseos mejorados de Watt, que seran los que en definitiva se impondran.
EL TRIUNFO DE WATT
James Watt era un ingeniero escocs que haba nacido en 1736 y desde muy joven se haba
especializado en la construccin de instrumentos, trabajando con los grandes hombres de ciencia
de la poca, como John Robison y Joseph Black, dos prominentes investigadores de la naturaleza
del calor, con quienes mantuvo una estrecha amistad. Sus experiencias personales y el contacto
con aquellos cientficos no tardaron en dar sus frutos y, as, en 1769, Watt patent su primera
mquina de vapor de uso universal, que serva para aserradora, laminadora, tejedora y otras
aplicaciones similares.
JAMES WATT. Miembro de una familia numerosa, modesto y tmido, cre una mquina de vapor
para mltiples actividades
Desde el primer momento, la mquina de Watt, que tena la novedosa caracterstica de condensar
el vapor fuera del cilindro, demostr una eficiencia considerablemente mayor que la de
Newcomen.

Su rendimiento energtico por unidad de vapor fue nada menos que cuatro veces superior al de
aqulla, por lo que casi en seguida empez a ser utilizada con notable xito para bombear agua en
las salinas, cerveceras y destileras. Cuando se la aplic en las plantas para el trabajo del hierro,
su eficiencia fue todava mayor.
TRASCENDENTAL INVENTO. Cerca del ao 1900 se construy esta mquina a vapor, cuya
funcin especfica era la de esterilizar agua para su posterior utilizacin.
Pero Watt no estaba an contento con sus triunfos y sigui trabajando con ahnco. Tuvo la suerte
de encontrar en Boulton un socio honrado y emprendedor y en William Murdoch, un colaborador
inteligente e ingenioso. As, estos tres hombres se dieron por entero a la tarea de perfeccionar la
mquina de vapor y sucesivamente le fueron introduciendo mejoras hasta hacer de ella el eficaz
instrumento que la convertira en el verdadero motor de la revolucin industrial.
Los progresos de la mquina de vapor cobraron una extraordinaria aceleracin. En 1783 una
mquina de Watt movi el primer martinete para John Wilkinson, inicindose as una serie de
aplicaciones prcticas para sta. Hacia 1800 estaban en funciones no menos de 500 mquinas
"Boulton y Watt". Conjuntamente con los nuevos mecanismos para la transmisin de la energa,
la mquina de vapor fue gradualmente desplazando al trabajo humano en no pocos oficios,
convirtindose, adems, en el smbolo de la nueva edad de la mquina, que se iniciaba con los
albores del siglo XIX.
EL VAPOR SE ASOCIA A LA RUEDA

Pero donde el vapor iba a dar
muestras de todo lo que era
capaz era en el transporte.
Apenas logrados los primeros
y todava imperfectos modelos
de mquinas de vapor, se
busc asociarlos a la rueda.
Los primeros resultados fueron
deplorables. En 1769 el francs Nicols Cugnot construy un pesado
carromato movido por vapor, que fracas en su primera prueba. A su vez, en Inglaterra, William
Murdoch, el ayudante de Watt, experimentaba en lo mismo, sin ver tampoco sus esfuerzos
coronados por el xito. Simultneamente, el norteamericano Oliver Evans intentaba en vano al

otro lado del ocano mover su propio vehculo de vapor. Fueron tres primeros ensayos que
concluyeron en tres grandes fracasos.
Richard Trevithick tuvo ms suerte que sus predecesores y en 1804 coloc sobre rieles su m-
quina de vapor, obteniendo la primera locomotora, un primitivo vehculo que andaba a razn de
poco ms de dos millas por hora y que debut haciendo el trayecto de Merthys a Abercynon, en
Gales, el 21 de febrero de aquel ao. En 1801, el mismo Trevithick haba dado a conocer tambin
un vehculo de carretera movido por vapor a alta presin, que alcanz una velocidad de ocho a
nueve millas por hora. Aos ms tarde, en 1831, Gurney y Hanock consiguieron establecer el
primer servicio de coches de vapor, que no prosperara por mltiples razones. Una de ellas fue la
exigencia de peajes elevados de parte de las autoridades, para compensar el dao que estos pe-
sados vehculos producan en la superficie de los caminos. A ello se sumaron tambin las moles-
tias y dificultades tcnicas: los coches tardaban en arrancar, consuman mucho combustible y
dejaban una desagradable estela de humo y ceniza tras de s. Como si todo esto fuera poco, fue
promulgada la famosa ley de la bandera roja, que impona a los vehculos automotrices la
obligacin de ir precedidos por un lacayo portador de un gallardete de ese color o de una linterna
a fin de advertir a los peatones que se acercaba el carruaje. Curiosamente, aquella disposicin no
fue eliminada hasta 1896.
REVOLUCION EN EL TRANSPORTE
El vehculo accionado por vapor no estaba, pues, destinado a imponerse en la carretera, sino que
sobre rieles, siguiendo la senda que le haba trazado Trevithick en 1804 con su primera
locomotora.
SOLO IMAGINACION.- La imaginacin del hombre lleg a concebir descabellados

experimentos en el siglo XIX, relacionados con el barco a vapor que hacia furor. Posteriormente
se llevaron a 10 prctica con algunas variantes. En la ilustracin, una nave supera las
dificultades de un desnivel de las aguas, mediante una empalizada.
El invento culminara con la aparicin y desarrollo del ferrocarril que permitira el transporte de
cargas y pasajeros en gran escala. En l sobresaldra ntidamente George Stephenson, "el hombre
que domina todo el nacimiento del ferrocarril, el que durante doce aos luch solo y triunf
contra todo: mquina, va, obras y explotaciones", segn palabras de Charles Dollfus.
Pero la mquina de vapor no iba a tener slo aplicacin en el transporte terrestre, sino que
alcanzara un xito igual o quizs ms notable en la navegacin. Desde la infortunada barca de
Papin, numerosos inventores trataron de aplicar la fuerza motriz del vapor a la marina. Entre
otros, el norteamericano John Fitch plane en 1786 un barco en el que el vapor mova una serie

de remos. Pero fue su compatriota Robert Fulton quien por primera vez obtuvo resultados
positivos con su "Clermont", en 1807.
GEORGE STEPHENSON. Minero, sin instruccin, es uno de los hombres que cambiaron la faz
del mundo con su inventiva. Suya fue la primera fbrica de locomotoras.
Se trataba de un vapor con ruedas de paleta que hizo un recorrido de 150 millas, ro Hudson
arriba, entre Nueva York y Albany, en 32 horas. A partir de ese mol memo la navegacin a vapor
hizo rpidos progresos, tanto en EE.UU. como en Europa occidental, hasta provocar el desa-
parecimiento casi completo de los veleros.
ROBERT STEPHENSON. Hijo de George, est considerado como uno de los grandes ingenieros.
Fue el creador de la locomotora. En Colombia explot minas de oro y carbn.
La mquina de vapor haba demostrado su eficiencia en las ms diversas aplicaciones y se haba

convertido en una verdadera palanca impulsora del progreso. Pero su reinado iba a ser efmero: la
mquina elctrica y otras fuentes de energa, como el petrleo, terminaran por sustituirla casi
enteramente. No obstante, su contribucin haba sido enorme como primer instrumento en la ruta
del reemplazo de la fuerza humana y animal por la energa mecnica, base y pedestal de nuestra
civilizacin industrial.

La Historia de los Inventos Sucesos N12
Captulo VII
EL MOTOR DE EXPLOSION
Aun cuando el vapor y la electricidad aplicados a diversos vehculos, superaban ya durante la

segunda mitad del siglo XX, la barrera de los cien kilmetros por hora, el futuro no iba a ser suyo.
Un tercer competidor estaba destinado a llegar mucho ms lejos: el motor de explosin o
combustin interna. Si hay un invento que no pueda atribuirse en manera alguna a un solo hombre,
ste es el ejemplo ms especfico de ello, ya que sera difcil encontrar otro en que un nmero tan
grande de cientistas haya intervenido para llegar a su obtencin. No hay en este caso un inventor,
sino muchos inventores y no menos precursores.
MOTOR DIESEL. Vehculos, trenes, aviones, buques y plantas industriales, se mueven mediante
motores diesel. Arriba un motor sobre un banco de pruebas; su potencia es de 16.800 caballos a
135 revoluciones por minuto.
El MOTOR DE GAS
S hubiera que buscar un precursor lejano, no propiamente del motor de combustin interna sino de
lo que ste represent, habra que remontarse una vez ms al inagotable genio inventivo de
Leonardo da Vinci, quien traz los planos de un vehculo que rodara sin necesidad de caballos. 0,
si se prefiere, al docto franciscano de Oxford Roger Bacon, que en plena Edad Media dej
estampada entre sus escritos, que no fueron sino una larga y documentada invectiva contra la
ignorancia de su poca, esta proftica frase: "Es posible la fabricacin de instrumentos de
excelencia y utilidad maravillosas, como los carruajes que se mueven sin animales, a una
velocidad incomparable".
Los primeros artfices del motor de explosin aparecieron con la llegada del siglo XIX. La razn de
ser de su bsqueda estuvo ntimamente ligada a la aparicin de los primeros automviles. Pronto se
vio que la mquina de vapor era demasiado voluminosa para ser utilizada como fuente generadora
de energa en tales vehculos. Se necesitaba un motor que combinase el hornillo, la caldera y el
cilindro de la mquina de vapor en una unidad pequea y ligera. La mquina de combustin in-
terna, en la cual el combustible inyectado, mezclado con aire, se hace estallar para mover el mbolo
dentro de un cilindro, result ser la solucin ms adecuada. La patente ms antigua para un motor

de explosin se remonta al ao 1800, cuando Philippe Lebon proyect hacer, para que el pistn se
moviera, una mezcla de aire y gas de alumbrado que explotara en el cilindro.
CARRO DE CUGNOT. Funcionaba a vapor y era empleado, en forma especial, en el transporte de

piezas pesadas de artillera. El primero de los modelos Cugnot result totalmente averiado en el
periodo de pruebas.
Pero Lebon no alcanz a llevar a la prctica su idea, la que fue aprovechada primero por Rivaz, en
1807, y luego por Ettiene Lenoir, un francs de origen belga, en 1852. Aunque el motor de gas de
Rivaz represent un progreso evidente, el de Lenoir fue en verdad el primero realmente prctico,
con autoencendido. Sin embargo, a pesar de que un vehculo equipado con un motor de Lenoir hizo
con positivo xito un viaje de diez millas entre Pars y Joinville-le-Port, se trataba de un modelo
demasiado poco potente. Qued en evidencia que era preciso comprimir la mezcla antes de hacerla
explotar. Este problema fue resuelto por Alphonse Beau de Rochas, quien, en 1862, propuso para
ello un ciclo de cuatro tiempos. El nuevo sistema fue adoptado por esa poca por el alemn
Nikolaus August Otto, quien fabric eficientes motores fijos de gas, y enunci con claridad sus
principios de funcionamiento.
EL MOTOR DE GASOLINA.
Entre los colaboradores de Otto se encontraba Gottfried Daimler, quien sera el que en definitiva
obtuviera el motor de gasolina.
CICLO OTTO. Tambin es denominado "Ciclo de cuatro tiempos". El esquema presenta las
distintas fases de un motor o explosin, donde el aire y la bencina son comprimidos, provocando
una chispa (tercera fase) y la posterior explosin. En el ltimo tiempo, el pistn sube nuevamente,
expeliendo los gases de la combustin.
Daimler, al igual que otros investigadores que no alcanzaron su xito, tom conciencia de que el
motor de gas, de alimentacin particularmente incmoda y volumen desmesurado, no constitua la
solucin adecuada, por lo que haba que buscar otro sistema. Antes que l, el austraco Siegfried

Marcus construy, en 1875, un motor lento de cuatro tiempos y dispositivo magntico de

encendido. Infortunadamente para l y para el progreso de la tcnica de esa poca, su motor haca
un ruido tan estridente y desagradable al funcionar que las autoridades de Viena le prohibieron
persistir en sus experimentos.
Siete aos despus del "ruidoso" fracaso de Marcus, Daimler, en compaa de Maybach, empez a
ensayar los primeros motores de gasolina. Su construccin era tan compacta que resultaron
adecuados para vehculos ligeros, y alcanzaron ritmos de novecientas revoluciones por minuto. En
1885 fue montado uno de estos motores en una especie de bicicleta de madera, y al ao siguiente en
un carruaje de cuatro ruedas. En 1889 el inventor germano dio otro paso fundamental al construir el
motor definitivo para automvil. Al mismo tiempo, otro alemn, el mecnico Karl Benz, de
Mannheim, estaba trabajando en el mismo sentido, y en 1885 patent un automvil con un motor
de cuatro tiempos y estructura de tubos, lo cual representaba un peso total ms conveniente en
relacin a la capacidad del motor.
Tanto los inventos de Daimler como de Benz llamaron extraordinariamente la atencin en Francia,
nacin que hizo todo lo posible por poseerlos. As, la patente de Daimler fue comprada por los
ingenieros galos Ren Panhard y Emile Levassor, cuya ambicin era construir un autntico
vehculo a base del motor de explosin.
A BATERIA: Acumuladores elctricos impulsan el coche que figura en la ilustracin. La mquina,

provista de focos y claxon, caus sensacin en la poca. Tuvo xito y durante un decenio pareci
contrarrestar el avance del motor con combustin interna.
Estos dos hombres hicieron sus primeros ensayos en 1890 y 1891, sin prestar atencin a los
comentarios que se hacan en los cafs de los bulevares, que iban del ms benevolente escepticismo
a la ms despiadada burla. Tras realizar una exitosa prueba, consistente en un viaje de ida y vuelta
entre la Porte d'Ivry y el viaducto de Auteuil, las opiniones negativas fueron pulverizadas,
trocndose en franca admiracin. Ambos pioneros dieron comienzo entonces a la industria del
automvil, y Panhard-Levassor, la ms antigua marca de autos del mundo, empez a recibir sus
primeros pedidos, los que muy pronto debi compartir con Armand Peugeot, quien utiliz tambin
la licencia Daimler.
GRAN TRIUNFO DEL MOTOR DE EXPLOSION.

A todo esto, tres tipos de vehculos distintos, los impulsados por el vapor, la electricidad y la
gasolina, rodaban por los caminos sin que se supiera cul era en definitiva el mejor y el ms veloz.

Es as como no tard en surgir la idea de realizar una competicin entre ellos. La primera gran
carrera de vehculos automviles fue organizada en 1894 por Pierre Giffard, del "Petit Journal",
entre Pars y Rouen, sobre una distancia de 126 kilmetros. Fue ganada por el conde Dion, con su
tractor de vapor, a una velocidad promedio de 22 kilmetros por hora. Sin embargo, el motor de
explosin haba perdido slo una batalla y no la guerra. Al ao siguiente se organiz una carrera
mucho ms larga y dificil: Pars-Burdeos, ida y vuelta, con un recorrido total de 1.200 kilmetros.
Las cosas iban, esta vez, a variar radicalmente: Veintin vehculos se dieron cita en el punto de
partida: entre ellos, el tractor del conde Dion, dos Serpollet, y la "Mancelle", de Bolle, que
representaban al vapor; Jeantaud, por la electricidad, y Panhard-Levassor y tres Peugeot, por la
gasolina. El primero en cruzar la meta fue el Panhard-Levassor, que en lugar de las cien horas
previstas por los organizadores invirti menos de la mitad de aquel tiempo. Asimismo, los lugares
siguientes fueron todos ocupados por vehculos de motor de explosin. La justa haba demostrado
la superioridad indiscutible de la gasolina sobre el vapor y la electricidad en el transporte.
El motor de combustin interna entr en una senda de ininterrumpido progreso. El motor Daimler
prolifer y se perfeccion: en 1901, Maybach, sucesor de Daimler, lanz el maravilloso Mercedes,
que no tard en ser emulado, tres aos ms tarde, por el famoso Rolls-Royce britnico. Al mismo
tiempo, haba surgido un importante rival del motor de gasolina en el motor de aceite pesado de
Rudolf Diesel, concebido en 1897 y difundido hacia 1908, que no solamente se anex un gran
sector del transporte, sino que empez a ser utilizado con gran eficiencia en locomotoras y barcos.

Captulo VIII
EL TELEGRAFO Y EL TELEFONO
Con la electricidad dominada, el hombre pudo comunicarse a la distancia, transmitiendo

primero seales y luego su voz a travs de los cables.
Con el gran progreso experimentado en el conocimiento de

la electricidad en el primer tercio del siglo XIX, empezaron
a vislumbrarse ntidamente las posibilidades creativas que
sta encerraba, y as fueron aflorando rpidamente sus
aplicaciones prcticas. La telegrafa, tcnicamente ms
sencilla, fue la primera en aparecer, provocando una
revolucin de incalculables proyecciones. Cual un nuevo
Hrcules, el telgrafo sobrepas, al nacer en 1837, todas las
velocidades conocidas y anul todas las leyes que regan el mundo de nuestros antepasados. Una
generacin asombrada, que haba sido testigo de cmo algunos fsicos construan pequeos
aparatos para producir insignificantes descargas o "jugaban" con carretes, hilos, discos o imanes,
vio como de pronto aquella invisible corriente elctrica que quemaba las pestaas de los sabios,
adquira un poder casi sobrenatural y saltaba sobre ciudades, ros, montaas, pases enteros,
transmitiendo a miles de kilmetros de distancia mensajes que por primera vez permitieron la
comunicacin simultnea de la hasta entonces aislada experiencia humana.
IDEAS DESCAMINADAS
La invencin del telgrafo pudo haberse adelantado en cerca de un siglo, ya que desde haca
bastante tiempo exista la probabilidad de transmitir mensajes mediante electricidad.
Paradojalmente, no fueron slo las dificultades propiamente tcnicas las que postergaron su
aparicin, sino que la falta de imaginacin del hombre para comprender que la transmisin deba
realizarse utilizando un cdigo de seales. En 1753, apenas ocho aos despus de la invencin de
la botella de Leyden, una carta aparecida en el "Scott's Magazine" expresaba: "Quienes
tienen alguna experiencia en electricidad saben que la energa elctrica puede ser transportada
de un lugar a otro por medio de conductores". Y conclua luego de estas acertadas palabras con
una inslita afirmacin: "Tendamos, pues, horizontalmente, entre dos puntos determinados, una
red de hilos metlicos, EN NUMERO IGUAL AL DE LAS LETRAS DEL ALFABETO, paralelos
entre s..." El mismo Ampere, con toda su genialidad, tambin cay en el mismo error setenta
aos ms tarde, al sostener que para el telgrafo eran necesarios "tantos hilos metlicos y tantas
agujas magnticas como letras hay". En 1812, Sommering llev a la prctica un telgrafo
elctrico as concebido, el cual tena no menos de 35 circuitos diferentes y transmita el mensaje
letra por letra, lo que se traduca en una lentitud exasperante que lo hizo desaparecer de escena
con suma rapidez.
RAYAS Y PUNTOS
Dos descubrimientos de principios del siglo XIX contribuyeron decisivamente a la obtencin del
telgrafo. Uno fue el electroimn de 1825, y el otro, el "rel" de Morse, que permiti que
circuitos independientes sucesivos transmitieran una seal a distancias indefinidas. El problema
que pareca no haber encontrado una solucin adecuada era el del cdigo de seales, a pesar de
que en 1796 Cavallo haba propuesto uno muy similar al de Morse. Sin embargo, se segua
buscando con ahnco dar con un sistema telegrfico, y as fue como en 1831 Joseph Henry dise

un primer telgrafo electromagntico que ms adelante se combin con el sistema de Morse.

Entre sus innegables aciertos, el telgrafo de Henry tena el grave inconveniente de ser accionado
a base del tintineo de una campana, lo que produca un barullo insoportable.
COMO DIOS QUISO fue el primer mensaje transmitido por Morse mediante su invento. Los
experimentos realizados por l determinaron la implantacin del telgrafo como medio de
comunicacin. La primera lnea se instal entre Washington y Baltimore
En 1837, ao de oro para la telegrafa almbrica, cristalizaron todos los esfuerzos anteriores, y, a
falta de uno, aparecieron simultneamente tres sistemas telegrficos distintos, de los cuales uno
solo iba a prevalecer. En Inglaterra, Cook y Wheatstone instalaron una lnea de ms de un
kilmetro y medio de extensin a lo largo del ferrocarril de Londres a Camden Town y
transmitieron mensajes utilizando una variante del dispositivo de aguja magntica de Ampre.
Mientras tanto, en Alemania se inaugur ese mismo ao el telgrafo Steinheil, que utilizaba
tambin un solo hilo y empleaba dos imanes mviles para accionar un punzn que escriba de
acuerdo con un cdigo.
FALLO JUDICIAL. La justicia determin que Bell fue el inventor del telfono. Trece hombres se
disputaron la paternidad del invento. En la fotografa, uno de los primitivos aparatos ideados
por l

Pero ambos sistemas fueron opacados por el del norteamericano Samuel F. B. Morse, con-
siderado unnimemente el verdadero inventor del telgrafo. Su mtodo, el ms simple de los tres,
termin por imponerse rotundamente. Excelente pintor paisajista y de retratos, Morse no era, ni
con mucho, un fsico.
Sin embargo, desde muy joven fue poseedor de aquella curiosidad intuitiva que distingue al
hombre de ciencia del comn de los mortales. De cmo lleg a concebir su telgrafo dan
testimonio sus mismas palabras: "Mi finalidad al principio, escribi, era la sencillez tanto de los
medios como de los resultados. Me imaginaba un solo circuito procedente de cualquier
generador elctrico. Proyectaba un sistema consistente en rayas y puntos..." Rayas y puntos, ah
estaba la esencia del asunto y la solucin definitiva del problema del cdigo de seales. Para su
primera mquina, Morse utiliz cdigos-bloque que accionaban la clave del manipulador y la
desconectaban conforme al ms tarde clebre sistema "punto-raya ".
SAMUEL MORSE. En una travesa entre Pars y Nueva York, en vapor, Morse invent el
telgrafo comercial haciendo el croquis en su carnet. En la fotografa un autorretrato que lo
presenta con paleta y pincel. Era un excelente pintor y dibujante.
Tiempo despus el cdigo se convirti en sonoro y fue sustituido luego, a su vez, por el cdigo y
la impresin automticos actuales.
Morse hizo la primera demostracin de su aparato en septiembre de 1837 ayudado por Leonard
Gale, quien con su vasta cultura cientfica supli la falta de conocimientos tcnicos del inventor.
La prueba, consistente en transmitir un mensaje a una distancia de cinco kilmetros, alcanz
pleno xito, pero la inauguracin oficial del telgrafo debi esperar hasta 1844, a consecuencia de
que Morse tuvo que dar una verdadera batalla para que el Congreso norteamericano accediera a
concederle 30 mil dlares, suma necesaria para el tendido de una lnea entre Washington y
Baltimore. Por fin sta fue colocada y el 24 de mayo de 1844 el inventor en persona la inaugur
oficialmente transmitiendo a una dama amiga suya, estas famosas palabras tomadas de la Biblia:
Qu es lo que Dios ha creado? (Nmeros, XXIII, 23. )
TELEGRAFIA SIN HILOS

El telgrafo se difundi rpida mente. Cuando se dispuso de gutapercha para el aislamiento de los
cables, la transmisin a muy largas distancias fue una realidad. En 1850 fue tendido el primer
cable telegrfico submarino entre Calais y Dover. Ocho aos ms tarde, Inglaterra y los EE.UU.
aunaron sus esfuerzos para establecer el primer cable telegrfico transocenico entre Terranova

Irlanda. Despus de vencer muchas dificultades, entre ellas la prdida de centenares de

kilmetros de lnea en los dos primeros intentos frustrados que se hicieron para tenderla, dos
navos, el barco ingls "Agamemnon" y el "Nigara", norteamericanos dieron feliz trmino a la
obra en 1858, tras haber estado a punto de naufragar en las peligrosas tormentas que se
desencadenaron durante la mayor parte de las operaciones.
El descubrimiento de las ondas "hertzianas" en 1887, debido a joven fsico alemn Rudolf Hertz
estaba destinado a tener una enorme influencia sobre el telgrafo Hertz comprob que al
producirse una chispa elctrica se origina un movimiento vibratorio de carcter ondular en el
ter que se propaga con la misma velocidad de la luz. Su hallazgo condujo inmediatamente a
los experimentos orientados a la comunicacin sin hilos. Sir Oliver Lodge en Inglaterra, y Popov,
en Rusia, proyectaron en 1894 y 1895 respectivamente, los primeros sistemas de telegrafa
inalmbrica pero quien en definitiva alcanzo el xito, fue el joven y dinmico fsico italiano
Guglielmo Marconi. En 1895, Marconi transmiti seales a una distancia de ms de 1.500 metros
sin utilizar hilo, seis aos ms tarde, en 1901, hizo debutar oficialmente su invento transmitiendo
las primeras seales transatlnticas de radio sin hilo de Poldhu (Inglaterra) a Saint Thomas
(Terranova). La brillante aplicacin hecha por Marconi de las ondas hertzianas a la telegrafa
condujo a que su invento fuera adoptado en todo el mundo. El hbil ingeniero itlico que haba
hecho posible esta nueva maravilla fue distinguido con grandes honores, y, entre otras distincio-
nes, comparti el Premio Nobel de Fsica con Carlos F. Brown en 1909.
LA INVENCION DEL TELEFONO

El telfono, ltimo de los grandes inventos elctricos simples, fue una consecuencia directa del
telgrafo.
EXPERIMENTO DE MEUCCI. El grabado muestra el dibujo explicativo de Meucci, donde dos

personas se comunican a travs de hilos telefnicos
La idea de que los hilos pudieran transmitir, no ya seales sino la voz humana misma, pareca una
hiptesis fantstica hasta el momento en que el telgrafo empez a transmitir palabras en clave.
Los fsicos dedujeron entonces que si era posible transformar las ondas sonoras en corriente
elctrica variable, la palabra poda perfectamente ser enviada por medio de los cables.
La prehistoria del telfono se inici hacia 1854, cuando Boursel predijo que "el sonido podra
transmitirse en breve por medio de la electricidad". El primero en utilizar la palabra "telfono"
fue Wheaststone en 1860, quien llam as a un transmisor no elctrico del habla humana que l
haba diseado y que fracas. Pero el primero en construir un aparato que se asemejara a lo que
sera el telfono fue el alemn Johann Philipp Reis, que en 1861 dise uno destinado a transmitir
sonidos musicales y dos aos despus mejor sus dispositivos, consiguiendo, al parecer, difundir

por los hilos cantos y palabras inteligibles. No se sabe si Reis produjo realmente la corriente
"variable" necesaria para la transmisin de ondas sonoras, o si slo se trat de un zumbido
elctrico provocado por la simple interrupcin de contacto. Si fue lo primero, habra que
reconocer que Reis fue el verdadero inventor del telfono, quince aos antes de que Bell y Gray
dieran a conocer sus aparatos.
LA PATENTE. La fotocopia presenta la patente original del telgrafo registrado por Samuel
Morse en el ao 1838. Atencin Universo fue la primera frase retransmitida mediante este
sistema
Alexander Graham Bell se qued con la gloria de haber inventado el telfono gracias slo a haber
llegado dos horas antes a la oficina de patentes que Elisha Gray, quien haba concebido
simultneamente un modelo casi idntico al suyo. Estos singulares hechos sucedieron el 14 de
febrero de 1876.
PRIMER TELEFONO. La fotografa muestra el esquema del sistema empleado por Graham Bell
para la obtencin del ahora necesario e imprescindible aparato telefnico.

Aquel da, despus de cinco aos de experimentos, Bell transmiti la primera frase telefnica de
la historia utilizando un transmisor de tipo qumico. Sus palabras, fuera de programa, se haran
posteriormente clebres en los anales de la historia de la ciencia.
TELEFONO MAGNETICO. Su creador fue Bell. Los rganos en movimiento estn construidos
con mayor precisin y una barrita imantada permite la circulacin de corrientes moduladas. No
se emplea pila elctrica
El inventor, habiendo derramado cido sobre su traje, lanz este sencillo y urgido mensaje por el
tubo a su ayudante que estaba en otra habitacin: "Mr. Watson, venga aqu, le necesito." Haba
nacido el telfono y Bell se apresur a patentarlo. Apenas dos horas despus de que haba concu-
rrido a la oficina de patentes, hizo su entrada en ella Elisha Gray, de Ohio, que en un memorial
describa un invento prcticamente igual al de Graham Bell. La estrecha llegada en esta carrera
por obtener el telfono tuvo que ser dirimida por los tribunales de justicia, que, tras largos
alegatos, fallaron la causa en favor de Bell. Por slo 120 minutos, Gray haba perdido su
oportunidad de pasar a la historia como un inventor clebre.
ATRASADO. Elisha Gray present este sistema con solo dos horas de atraso, respecto a Bell, en
el registro de marcas. Su funcionamiento estaba basado en la presin variable del agua
Tras ser perfeccionado por Edison, el telfono experiment un rpido desarrollo tcnico,
alcanzando en pocos aos las proporciones de una amplia red de telecomunicaciones. En 1900,
slo la "Bell Telephone Company" contaba ya con ms de un milln de abonados y cerca de dos
millones de lneas que transmitan anualmente nada menos que 2 mil millones de conversaciones.

Durante la dcada del veinte fue introducido el sistema automtico y desde entonces hasta la
fecha el telfono ha tenido una difusin impresionante a travs de todo el globo, hasta convertirse
en uno de los aparatos ms indispensables de uso cotidiano y a la vez en una especie de smbolo
del febril mundo moderno.

Captulo IX
Vida y obra de diez hombres cuyos aportes cientficos y tcnicos introdujeron cambios
profundos en la manera de pensar y de vivir.
Por amor a la humanidad o por ambicin personal; por espritu cientfico puro o por mero
accidente; por amor y tambin por odio, en fin, por una vasta gama de motivaciones, decenas de
hombres asombraron, maravillaron y hasta sobrecogieron al
mundo con sus invenciones y descubrimientos.
La invencin y el descubrimiento estn indisolublemente unidos
si se considera el hecho cierto de que no es posible concebir la
disolucin del tomo sin los aportes de Demcrito, 500 aos antes
de Cristo, si no se suman a ellos los de Newton, Roentgen, los
esposos Curie y numerosos otros cientficos y tcnicos que, por
distintos caminos, concurrieron con sus creaciones a liberar esa
energa escondida dentro de l.
Es por esta razn que entre los diez ms grandes hombres
elegidos para esta nota se ha incluido, sin vacilacin, a
descubridores de principios cientficos que dieron base alas
creaciones materiales derivadas de sus trabajos intelectuales, ya
sea como precursores, estableciendo una teora o como
continuadores en materias que antes slo fueron esbozadas. Estos
cientficos aparecen unidos a los tcnicos en el desarrollo de las ideas y su aplicacin prctica, en
la materializacin de sus enunciados tericos. Separarlos, negar a los intelectuales su
participacin en esta epopeya humana, es cerrar los ojos ante la realidad.
Algunos saltaron a la gloria desde la calle; otros, desde la consagrada ctedra universitaria. Unos
murieron empobrecidos, olvidados y hasta odiados; algunos, magnificados y distinguidos por la
humanidad entera.
Unos, como Galileo, fueron revolucionarios en su poca; otros, como Leonardo, creadores
multifacticos; mientras Newton pona los cimientos de la mecnica celeste y terrestre y de la
fsica matemtica; un hombre predestinado a la Iglesia, termin como inventor y estadista,
Franklin, y otro, Bell, lleg a una conquista extraordinaria buscando el medio para aliviar un
defecto del ser amado; hubo quien fue un genio para coordinar elementos que otros descubrieron
y se llenaron de gloria y riqueza, como Marconi y los hermanos Wright; otro que lleg a los
mismos objetivos desde la calle, en el caso de Ed ison; por ltimo hubo tambin un judo genial,
perseguido y expulsado de su patria, que termin donando su propio cerebro para la
investigacin, como Einstein. Ellos, junto a otros, estn aqu: tras sus grandes descubrimientos e
invenciones, su condicin de seres humanos.
La ausencia de muchos otros grandes hombres es provocada por las necesidades de una sntesis
periodstica que en ningn caso obedece a falta de mritos de parte de ellos. Los diez elegidos
son, sin embargo, los ms conocidos y al mismo tiempo sus obras los han familiarizado en el
mundo entero, razones que pesaron para integrarlos en esta nota.
GALILEO GALILEI
Al fondo de la civilizacin contempornea, que se caracteriza entre todas las civilizaciones por
la ciencia exacta de la naturaleza y la tcnica cientfica, late la figura de Galileo. Es, por tanto,
un ingrediente de nuestra vida y no uno cualquiera, sino que en ella le compete el misterioso
papel de iniciador". (Ortega y Gasset, 1933. )

Este es, despus de tres siglos de permanencia en la historia, apenas uno de los mil juicios
vertidos en honor de Galileo Galilei, el cientfico que fuera escarnecido, humillado, obligado a
abjurar de sus propias verdades y condenado a una muerte en vida por haber sustentado doctrinas
consideradas "perversas, herticas e inmorales", tras el simple y heroico acto de haber mirado
cara a cara las estrellas, gracias a un instrumento inventado (o reinventado) por l mismo: el
telescopio.
APORTE: El can sirvi a Galileo paro realizar importantes estudios sobre fsica. Ms tarde,
Robbins establecera las bases de la balstica especifica.
Como la de muchos "iniciadores", la vida de Galileo, nacido en Pisa, el 15 de febrero de 1574, es

una sucesin inusitada de choques contra su medio, sus coterrneos y aun sus propios padres, su
Iglesia y leyes de su patria. Su progenitor, un msico de brillante ingenio, pero solemnemente
pobre, haba escogido como destino para su hijo el comercio en telas. Sus profesores, los frailes
del Monasterio de Vallombrosa, quisieron convertirle en un "apstol de la fe". Galileo slo quiso
ser, sin embargo, un "apstol de la ciencia", lo que paradojalmente le implic slo pobreza y
hereja.
Ganando su primera batalla contra su padre, fue matriculado el 5 de noviembre de 1581 en la
Facultad de Medicina de Pisa. Tena slo 17 aos y una inmensa inquietud y curiosidad por el
mundo que lo rodeaba.
Un ao ms tarde se iniciaba en el misterio de las matemticas y la fsica, olvidando su carrera
inicial. Lector acucioso, experimentador constante, sus primeras observaciones fueron en torno al
movimiento oscilante de una lmpara que colgaba en la catedral de Pisa (que, conservada hasta
hoy, se considera reliquia cientfica).
Las matemticas le proporcionaron un futuro pedaggico importante, pero econmicamente
precario. Un profesor de matemticas era considerado en la poca un profesional insignificante.
Desde la ctedra en la Universidad de Pisa, primero, y en la de Padua, ms tarde, Galileo inicia su
gran carrera de descubrimientos, leyes fsicas, instrumentos como el termoscopio, que culminara
en el telescopio, el objeto que sera a la vez su gloria y su perdicin.

GALILEO. De luenga barba y auscultadora mirada, abri el camino de la ciencia moderno.

Quisieron que fuera comerciante o sacerdote, pero l prefiri ser "apstol de la ciencia".
Anciano ciego y perseguido, regres a Florencia bojo dos condiciones: no salir a la calle ni
hablar con persona alguna.
Las teoras que la observacin directa del espacio celeste le permitieron formular, en refuerzo de
las antiguas constataciones de Coprnico, estaban destinadas a hacer estallar un escndalo
poltico-religioso en un mundo limitado, no dispuesto a aceptar que la Tierra no era en definitiva
el centro del Universo y que giraba en torno a otro planeta, el Sol.
ANTE EL TRIBUNAL. Sus trascendentales investigaciones relacionados con el cosmos obligaron

a Galileo Galilei a enfrentarse a los jueces del Santo Oficio. La ilustracin presenta el acto de
abjuracin, luego del cual fue condenado a permanecer en prisin.
Primero lo condenaron los aristotlicos puros. Luego conjuraron contra l los cientficos. La Igle-
sia, a travs del Tribunal del Santo Oficio, le inicia juicio y lo condena formalmente a prisin,
tras obligarlo a abjurar. Humillado, contrito, luchando contra sus propias verdades, este hombre
que antes dira a Kepler "creo que nos debemos rer cordialmente de la estupidez sin lmite de la

gente", empieza una lenta agona fsica y espiritual. En 1638, prcticamente ciego, publica sin
embargo su mayor obra de mecnica, y pide volver a Florencia.
Se le autoriza el regreso, pero bajo condicin de no salir a la calle ni hablar con nadie sobre sus
teoras, "bajo pena de prisin efectiva y excomunin".
El 8 de enero de 1642, Galileo Galilei mora, condenado por la
religin y asistido slo por dos fieles discpulos.
LEONARDO DA VINCI
El mtodo experimental opuesto al erudismo puro fue otro de
los grandes aportes de Leonardo al renacimiento, y modifico
revolucionariamente la manera de pensar de su tiempo.
Los testimonios histricos proyectan la vida de este autntico

sabio renacentista en una gama multifactica: pintor, artista, ma-
temtico, inventor, ingeniero. An quedan algunas lagunas
desconocidas sobre sus actividades durante dos aos. Quizs ellas
escondan aun otros ricos vertederos.
Leonardo di Ser Piero d'Antonio di Ser Piero di Ser Guido da
Vinci. Largo nombre para Leonardo, el hijo natural del notario de Vinci, pueblecito de Florencia,
y de una muchacha campesina llamada Catalina, que haba nacido el 15 de abril de 1453. Ser
Piero, que por lo dems contrajo nupcias cuatro veces, reconoci a Leonardo antes de casarse con
Albiera di Giovanni Amadori, con quien form un hogar feliz que acogi con cario al nio
Leonardo.
Estudiante aprovechado, el nio ocupaba sus ratos libres en vagabundear por la campia del
Valle de Lucca, que rodeaba por una parte el pueblo, o por los alrededores de la pendiente del
monte Albano. Como todo muchacho de su edad, Leonardo coleccionaba en su pieza los objetos
ms extraos: piedrecillas, cueros de serpientes, insectos disecados. Tena, sin embargo, desde
muy pequeo otra aficin: el dibujo.
LEONARDO DA VINCI. Pintor, astrnomo, ingeniero, filsofo, anatomista, pintor, fsico y

matemtico, fue un hombre multifactico. Es considerado como genio universal"_

Cuando cumpli quince aos, su padre, sorprendido y agradado por la coleccin de dibujos que el
muchacho haba realizado, tom la carpeta y se la llev a un amigo, el pintor Andrea del
Verrocchio, que viva en Florencia. Del Verrocchio consider tan promisorias estas pinturas que
invit a Leonardo a trabajar en su "botegga ", donde lleg a conocer a otros grandes de la poca,
como Boticelli, invitacin que Leonardo acept. Dos aos ms tarde, cuando recin cumpla los
veinte, Leonardo era aceptado en el gremio de pintores de Florencia.
TAMBIEN URBANISTA. Leonardo proyect caminos "sobreelevados", como el que se aprecio a

la izquierda del grabado. Sus obras arquitectnicas lo califican como el antecesor del urbanismo
moderno.
Uno de los bigrafos de Leonardo, Giorgio Vasari, cuenta que cuando el maestro Verrocchio vio
el cuadro de su discpulo El bautismo de Cristo", arroj sus propios pinceles y no volvi a pintar
en su vida.
En 1498 la enemistad entre Lorenzo el Magnfico y el Papa Sixto IV lleg a su clmax. La guerra
desangrara pronto a Italia. Y Leonardo empieza a trabajar en el diseo de "mquinas de guerra",
aun cuando vuelta la paz retornar a sus pinceles.
Cuando tena 30 aos, Lorenzo de Mdicis lo mand a Miln a entregar a su amigo, el
gobernador Ludovico Sforza, una lira de plata con una cabeza de caballo realizada por el propio
Leonardo. El artista entreg tambin a Sforza una carta conteniendo sus conocimientos, su
experiencia y sus deseos de realizar nuevos proyecto en materia de invencin. Fue el principio de
su gran carrera.
Vivi un tiempo en Florencia, otros aos en Miln, y ms tarde en Roma, dedicado
exclusivamente al estudio cientfico. En 1516 march a Francia, donde fue recibido como un
husped de honor por el rey Francisco I. Bajo su proteccin, Leonardo trabaj hasta su muerte,
acaecida en mayo de 1519 en el castillo de Cloux, cerca de Amboise.
El sabio medioeval, el pintor de la Gioconda, el inventor mltiple, fue tambin un revolucionario
de las ideas puras. Rebelde, profundo, inclinado a la meditacin, severo y exacto en sus juicios,
fue un valiente preconizador del mtodo experimental como camino exacto de la investigacin
cientfica, despreciando el erudismo puro, llegando de las circunstancias especiales a los

postulados generales, vale decir, desandando todo el camino tan cuidadosamente trazado por sus
antecesores.
ISAAC NEWTON
El ao 1642 marca una pgina en el libro de la historia de las ciencias. Ese ao se cerr un ca-
ptulo y se abri otro: muri Galileo Galilei y naci, exactamente en el da de Navidad, Isaac
Newton, el cientfico introvertido y humilde, que aportara a la humanidad los cimientos de la
mecnica celeste y terrestre y de la fsica matemtica. A la elaboracin de esos cimientos, que
fueron el clculo infinitesimal, la naturaleza d la luz blanca y la teora de la gravitacin
universal, Newton llegara tras aos de silenciosa labor.
ISAAC NEWTON. Padre de la mecnica celeste y terrestre, y de la fsica matemtica, fue

sepultado en la Abada de Westminster, junto a ilustres personajes britnicos. Descubri el
principio del clculo infinitesimal y, tomando en consideracin su obra, fue hecho caballero.
Hijo de un terrateniente, a quien no alcanz a conocer, el pequeo Isaac Newton gustaba

vagabundear por los alrededores de la aldea de Woolsthorpe, en Lincolnshire, donde haba
nacido. Sus primeros pasatiempos de adolescente fueron construir un cuadrante solar, que se
conserva hasta hoy, y dibujar imgenes copiadas de libros. Aunque primitivamente sus mayores
le insinuaron que se dedicara a las tareas del campo, Isaac, que haba revelado ser un estudiante
regularmente bueno en la escuela, prefiri ingresar a la Universidad de Cambridge. Tena 18
aos, pero no luca el gesto desafiante de la juventud; era ya introvertido, cauteloso y tmido.
De las experiencias universitarias de Newton, la ms importante fue conocer y recibir la
influencia del catedrtico en matemticas Isaac Barrow, quien presinti en el joven alumno
disposiciones especiales para la ciencia.
Aunque la universidad fue naturalmente decisiva, por extraa paradoja los verdaderos aos de
creacin de Newton fueron los de 1665 y 1666, aos que permaneci en su aldea natal debido a
que Cambridge fue cerrada por orden superior para evitar los estragos de la peste. Fue entonces
cuando las primeras concepciones de sus tres obras fundamentales surgieron en su mente.
Newton ha confirmado esto con sus propias palabras:

"Todo esto pas durante los dos aos de peste, 1665 y 1666, porque yo estaba entonces
en la flor de mi edad para la invencin y me aplicaba a las matemticas y a la filosofa
(en sentido de ciencia natural) ms que lo que haba hecho nunca."
Enemigo de dar a conocer sus propios progresos, por decisivos que ellos fueran, slo confi al
profesor Barrow sus dos descubrimientos de la poca: el teorema del binomio generalizado y los
fundamentos del clculo diferencial.
CARRO DE VAPOR. Su creador fue Newton. Se bas en el principio de accin y reaccin de

manera semejante a la eolpila de Hern.
En 1669, y cuando se dedicaba a perfeccionar el telescopio, Newton fue llamado a ocupar la c-

tedra que su dilecto profesor abandonaba. Tena 27 aos y poco tiempo despus de dedicarse a la
docencia presentara a la Royal Society su telescopio de espejo. Por primera vez tambin entre-
gaba un trabajo conteniendo su teora de la luz, la que, a su juicio, y contra todas las versiones
existentes, "se compona de rayos de refrangibilidad diferentes". Una spera polmica se levant
entonces en torno a su figura, empujndolo ms an a retornar a su antigua introversin. Pese a
ello, en 1675 publicaba otro trabajo sosteniendo que la luz se compona de corpsculos. Poco
despus cay en un perodo de inercia, el que superara slo en 1687, cuando public
"Philosophia Naturalis Principia Mathematica", formulando la ley de la atraccin universal.
La obra, conocida simplemente como "Principia", revolucionara la historia de la ciencia,
fijndose los mtodos y las frmulas de una nueva etapa, y siendo formuladas all las leyes del
movimiento, las leyes de choque, el movimiento de los fluidos y el movimiento ondulatorio, y
considerndosela el primer manual de fsica matemtica e hidrodinmica.
"Principia" fue tambin paradojalmente el fin. Despus de su publicacin, Newton cay en una
depresin nerviosa que lo alej del campo cientfico. Nombrado primero subdirector y luego
director en la Moneda Real, los honores se sucedieron rpidamente. En 1705 fue hecho caballero.
Aos despus desempeara la presidencia de la Royal Society, el mismo organismo que en sus
inicios lo haba estimulado para que prosiguiera su investigacin cientfica.
Su muerte, acaecida en 1727; conmovi al Viejo Continente. Sus restos fueron sepultados en la
Abada de Westminster, al lado de otros ilustres ingleses.
BENJAMIN FRANKLIN
Si todos los signos exteriores se hubieran cumplido, Benjamn Franklin debi ser un predicador
famoso o un pensador religioso. Nada estaba ms lejos de sus posibilidades y perspectivas, que el
camino que ms tarde eligiera.

La familia Franklin lleg a Nueva Inglaterra en 1682, huyendo de las persecuciones desatadas
contra los no conformistas en tierra inglesa. Josiah Franklin, el padre de
Benjamn, tuvo siete hijos de su primera mujer, y otros diez de la segunda,
Abiah Folger, hija de uno de los primeros colonizadores de Nueva Inglaterra,
que fue a su vez la madre de Benjamn.
Aunque era tintorero de oficio, Josiah debi dedicarse a la fabricacin de velas y
a la calderera, oficios que en la nueva tierra le permitan mantener a sus
diecisiete vstagos. Los muchachos iniciaron diversos aprendizajes, y Benjamn,
el ltimo de los varones, fue enviado a los ocho aos a la escuela elemental con
el fin de dedicarlo posteriormente al servicio de la Iglesia. Mientras reciba
instruccin, Benjamn debi adems ayudar a su padre, cortando mechas,
llenando los moldes para las bujas, cuidando del negocio y desempendose
como recadero, pero permitindose tambin algunas escapadas al muelle para
nadar y manejar botes, soando con llegar un da a ser hombre de mar.
A los doce aos, Benjamn dio signos inequvocos de frustracin. Las obras de
John Bunyan haban llegado a sus manos, y tambin empezaba a hojear las
Colecciones Histricas de R. Burton. Su avidez por la lectura se desat en forma
incontrolable.
BENJAMIN FRANKLIN. Retirado temporalmente de sus empresas periodsticas, durante siete

aos, se aboc al estudio de los fenmenos elctricos
Esta inclinacin intelectual llev a Josiah a permitir que su hijo abandonara la idea del sacerdocio
y aprendiera en cambio el oficio de impresor. Por ese tiempo, 1717, Benjamn empieza a trabajar
como aprendiz en el negocio de impresin de su hermano James, en Boston.
Benjamn deba componer, imprimir y aun repartir el peridico que diriga su propio hermano.
Mientras incursionaba en la buena literatura, generalmente leyendo libros que le prestaban por las
noches algunos amigos, tambin se aventuraba en el campo de la investigacin cientfica. Pronto
las personas que lo rodeaban comprendieron que sus aptitudes eran mltiples.
Por una parte, pareca atrado por la investigacin; por otra, haca sus primeras armas como
redactor y aun escritor. A los 29 aos publicaba su "Almanaque del buen Ricardo", volumen que
le dio rpida fama. Por ese tiempo haba abandonado la imprenta de su hermano y se haba
instalado en Filadelfia, donde era propietario de una imprenta y publicaba el "Pennsylvania
Gazette".

Su esposa, una mujer comprensiva, de gran talento, fue su compaera y su principal apoyo en
todo momento. Las frases que Benjamn Franklin le dedica en sus memorias son un clido
reconocimiento a su esfuerzo y sacrificio.
EL PARARRAYOS. El dibujo muestra la experiencia realizada por Benjamn Franklin en plena

tempestad. Hizo volar una cometa unida mediante un hilo conductor a una botella de Leyden y
verific que sta reciba una carga elctrica.
A los 42 aos gira al campo de las actividades cvicas y de la investigacin cientfica. El hombre,
a quien el mundo conoce como el inventor del pararrayos, tuvo otras mltiples facetas como
poltico y estadista. Primero defendi los intereses de la colonia en la metrpoli, Londres. Ms
tarde, fue puntal de la lucha independentista.
En 1785, a su regreso a Filadelfia, fue elegido primer presidente de su Estado, y en 1787 fue
miembro de la Convencin Constituyente de la nacin. Su prestigio poltico era igual o mayor
que su fama como inventor, fsico, qumico y aun filsofo.
El 17 de abril de 1790 Estados Unidos llor su muerte. Su ltimo deseo pareci ser un recuerdo a
su primer oficio de impresor. Al menos eso se desprende del epitafio en su tumba y escrito en
vida por l mismo: "Aqu yace, pasto de los gusanos, el cuerpo de Benjamn Franklin, impresor,
como la tapa de un libro cuyas hojas estn rotas y cuya encuadernacin est estropeada; pero su
obra no ha perecido, puesto que reaparecer, como l espera, en una nueva edicin revisada y
corregida por el autor."
ROBERT FULTON
La vida del constructor del primer buque a vapor, medio que revolucionara el mundo de las
comunicaciones en 1807, es un largo historial de sinsabores, de paradojas y contradicciones que
ha despertado simultneamente admiracin y tambin desprecio a lo largo de los aos.
Robert Fulton naci en Little-Britain, Pennsylvania, el 14 de noviembre de 1765. Su padre, un
modesto agricultor, originario de Irlanda, haba muerto cuando el pequeo Robert tena apenas
dos aos de edad. Su madre, con mprobos esfuerzos, apenas alcanz a costear al nio los
primeros aos de su educacin.

ROBERT FULTON. El primer buque a vapor fue construido por Fulton, un inventor admirado y,
tambin, despreciado. Pintor y caricaturista, su mayor logro lo constituye la fabricacin del
primer submarino del mundo, que fue empleado con xito en la destruccin de un buque de
guerra enemigo.
A los doce aos, Robert, un adolescente desgarbado y tmido, abandona su ciudad para marchar a
Filadelfia, donde espera poder trabajar como joyero. Corren los agitados das de fines de la
dcada del setenta y el muchacho retiene en su mente las imgenes de la violencia. Trasladando
la visin de muchos rostros al papel, Fulton comprende que su vocacin no est en el taller de un
joyero, sino en la pintura y especialmente la caricatura.
LA APARICION DEL vapor revolucion el mundo debido a la utilidad que prest en mltiples
actividades. Signo de ello fueron las humeantes chimeneas que se alzaban en ciudades como
Liverpool, que aparece en la ilustracin.
Una fortuita circunstancia le permite conocer en Filadelfia a Benjamn Franklin, que recin
regresaba de Europa. Fulton se ofrece para retratarlo. Franklin accede y finalmente se manifiesta
muy agradado de los resultados. El joven pintor le pide que lo enve a Inglaterra a estudiar.
En Londres, el retratista West, que triunfa en la poca y para quien Franklin le ha entregado una
carta de recomendacin, introduce a Fulton en su propia clientela. Rpidamente, personajes de la
aristocracia empiezan a encargarle sus retratos y sus cuadros empiezan a ser expuestos en las
salas de la Royal Academy.

EL "CLERMONT": Nave probada en 1807 que marca el comienzo de la navegacin de vapor.

Alguien denomin este invento como la "locura de Fulton".
Ser precisamente uno de sus clientes, el estrafalario conde Stanhope, el que le sugerir que
abandone sus pinceles y dedique su talento a realizar audaces proyectos mecnicos: desde planos
de barcos a vapor hasta extintores de incendio. Al poco tiempo Fulton estudiaba la construccin
de canales de navegacin, y publicaba un tratado para mejorar la navegacin en ros y canales. El
xito, sin embargo, no lo acompa. En 1797 Fulton abandona Londres para dirigirse a Pars,
donde vuelve a sus pinceles para subsistir, al mismo tiempo que se vale de su arte para trabar
conocimiento con otros notables de la poca, como el astrnomo Laplace, el matemtico Monge
y el erudito conde de Volney, todas personalidades que lo apoyaran, contra la opinin de los
poderes pblicos, en la construccin del "Nautilus", el primer submarino del mundo, que en julio
de 1801 naveg con Fulton y tres tripulantes a siete y medio metros de profundidad. La falta de
apoyo oficial, sin embargo, impidi su perfeccionamiento.
Entretanto los ingleses observaron la perspectiva de este experimento e invitaron a Fulton a
Londres. All se consum la alianza del joven inventor con los ingleses para llevar la guerra
submarina a Francia. En 1804, cuando Napolen reaccionaba y peda considerar los planes de
Fulton, la Academia Francesa rechazaba la proposicin. El 15 de octubre de 1805, el submarino
de Fulton haca volar el barco "Dorothea", en Deal Harbour. Pese a la alegra de los ingleses,
Fulton, decepcionado, decide regresar, a su patria a poner en prctica sus planes. All culminara
su carrera cuando el 17 de agosto de 1807 el "Clermont", su barco, remont el Hudson, hasta
llegar a Albany.
En enero de 1808 el gran realizador contraa matrimonio con una sobrina de su mejor
colaborador, el ministro Livingstone. Siete aos ms tarde, el 24 de febrero de 1815, tras haber
conocido amargas luchas con sus competidores, mora tuberculoso.
ALEXANDER GRAHAM BELL

Cuando en octubre de 1876 los asistentes a la Gran Exposicin de Filadelfia presenciaron
abismados el funcionamiento de uno de los ms importantes inventos de las comunicaciones, el
telfono, ignoraron que su autor, un joven de apenas 28 aos, haba llegado a esa meta... por
amor.
La vida de Alexander Graham Bell fue una sucesin de actos de comprensin, ajenos en general a
la vida de quienes serpentean el rido camino de la investigacin.
Nacido en Edimburgo, el 3 de marzo de 1847, Bell, hijo de un elocucionista profesional, Merville
Bell, pas su infancia haciendo demostraciones del sistema de "lenguaje visible" que haba
creado su padre. Cuando su madre se vio afectada por una intensa sordera, Bell dedic todos sus
esfuerzos de joven a ensear a hablar a sordos y sordomudos.

A los 24 aos los mdicos le diagnosticaron un principio de tuberculosis. Sus padres,

angustiados, decidieron entonces emigrar desde la hmeda capital inglesa hacia Canad, donde
Bell no slo se recuperara, sino que adquirira fama por su peculiar pedagoga.
A. G. BELL. Invent el telfono, "la cosa ms maravillosa del mundo", cuando tena 28 aos de
edad. Sostuvo varios juicios para defender sus derechos. Se dedic a estudiar la sordera y un
lenguaje apropiado y, adems, a la ganadera.
Sus xitos fueron sucesivos. Tras desempearse como profesor en Nueva Inglaterra, fue llamado
a Boston para ocupar la ctedra universitaria de Fisiologa Vocal. All, Bell conoci a una
muchachita de 17 aos, sorda desde haca trece, llamada Mabel Hubbart.
La enfermedad de Mabel, a quien hara su esposa dos aos ms tarde, se convirti entonces en
una obsesin para el catedrtico. Inspirndose en la famosa obra de Helmholtz,
"Tonempfindungen", Bell empez a practicar investigaciones en busca de lograr construir un
aparato que pudiera, en alguna medida, aliviar la enfermedad de su esposa.
Trabajando con la desesperacin del enamorado y la profundidad del sabio, Bell se sumi en un
mundo de diapasones, manipuladores y electroimanes. El 10 de marzo de 1876, un ao despus
de contraer matrimonio con la hermosa y desvalida Mabel, A. Graham Bell inventaba el telfono.
Haba logrado slo limitadamente su objetivo inicial, pero haba aportado as al mundo uno de los
instrumentos ms tiles.
Tras cuatro aos de incursiones diversas y de haber montado una compaa propia que deba
defender contra toda clase de presiones, repentinamente Bell abandon el campo de la invencin
neta, para dedicarse a "cualquiera de sus propias cosas", a sus "hobbies", en su propio lenguaje.
Tal vez el rasgo ms caracterstico de este joven inventor del siglo XIX fue la increble super-
ficialidad con que tom su propio xito. Mordaz, a veces hiriente, otras risueo y comprensivo,
Bell pas muchas horas de su vida minimizando su propia obra o hacindola objeto de burlas
sarcsticas. Sostena insistentemente que se negara siempre a usar ese "odioso aparato",
perturbador de la paz hogarea, que l mismo haba inventado. Con idntico estilo se burl ms
tarde de otro invento suyo, un sistema para purificar y tornar potable el agua de mar.

PRODUCCION INDUSTRIAL. En la fotografa se aprecia el telfono Simmens, el primero

explotado industrialmente.
Otro de los inventos de Bell fue el fotfono, instrumento capaz de transmitir sonido en un haz de
luz, y tambin cre un aparato fonogrfico. Su inquietud de saber lo llev a realizar estudios y
experimentos de algn xito en el problema del vuelo mecnico, al mismo tiempo que publicaba
numerosos trabajos sobre distintas materias relacionadas con temas cientficos.
Siempre afectado por el mal de su esposa, Bell fue el fundador de una organizacin
norteamericana destinada a promover la enseanza de los sordos en el uso de la voz y particip
en la oficina Volta que estudiaba todos los avances en el conocimiento de la sordera. Tambin
presidi la Sociedad Nacional de Geografa y dirigi el Instituto Smithsoniano por mandato del
Congreso en 1898.
Sus trabajos sobre tcnica de la enseanza de los sordos y la mecnica de la voz abrieron nuevas
posibilidades para superar esta deficiencia humana y en la actualidad son bsicos para quienes se
interesan en trabajar en esta especialidad.
Hasta su muerte, ocurrida en agosto de 1922, trabaj con intensidad en diversos proyectos, pero
sus resultados no fueron de la importancia que tuve con el telfono.
TOMAS ALVA EDISON

Un hombre que inicia su vida comercial como vendedor de peridicos y muere en posesin de un
capital de veinticinco mil millones de dlares suele considerarse un personaje legendario. Para
los estadounidenses, la figura de Thomas Alva Edison, ms que legendaria, es el smbolo de lo
que puede exhibirse como un autntico "self-malle-man".
Edison, que impact en el mundo de la invencin con su famoso fongrafo, naci el 11 de febrero
de 1847, en el modesto hogar de un buhonero y una ex institutriz escocesa, en Miln, en el Estado
de Ohio. Tena 11 aos y apenas tres meses de escuela, cuando su padre le sugiri que estaba en
edad de buscar trabajo y colaborar con el presupuesto familiar.
Su primera tarea fue la de vendedor de peridicos en los trenes del Grand Trunk Railway, que
unan Port Huron y Detroit. Junto con este negocio, Thomas, utilizando un espacio que

buenamente le cedan en uno de los furgones de equipajes, empez a transportar manteca y frutas
para la venta. La utilidad lquida, tras el primer ao de trabajo, alcanz a los 600 dlares. Al ao
siguiente contrat un ayudante que haca su trabajo mientras l se dedicaba a leer "libros
tcnicos", su ya temprano hobby.
EDISON. De origen modesto, inici su prspera vida como suplementero a la edad de 11 aos y,
posteriormente, lleg a ser propietario de un peridico. Fue inventor del fongrafo, que caus
estupor, incredulidad y admiracin en la poca.
En el mismo furgn instal un da una prensa adquirida en Detroit, de segunda mano, y empez a
editar un diario tras tomar contacto con una agencia de noticias. Ms tarde se instal, tambin con
su peridico, en Port Huron.
EL FONOGRAFO. La retencin y retransmisin de lo voz humana parecieron un prodigio

cuando Edison fabric el primer aparato que le dio fama y fortuna. En el grabado, el segundo
fongrafo de su creacin, construido en 1899.

La empresa muri a manos de un lector enfurecido por ciertas alusiones ntimas a su persona.
Desilusionado del periodismo, Edison se incorpor como telegrafista nocturno de la Compaa
del Grand Trunk.
En agosto de 1862 se inicia en el aprendizaje de la telegrafa, cuando el jefe de estacin de su
ciudad, en recompensa porque Thomas ha salvado a un hijo suyo de morir bajo las ruedas del
tren, le promete ensearle y ms tarde conseguirle un puesto en el telgrafo. Finalmente obtiene
su primera colocacin en el turno de la noche en la estacin de Stradford Junction, en Canad,
teniendo el da libre para proseguir sus estudios e investigaciones.
El muchacho tiene 17 aos e inicia un perodo de viajes y aventuras por los diversos Estados. En
Boston, donde se detiene para ganar algn dinero, caen en sus manos las obras de Faraday. Junto
con leerlas, Edison decide que se aplicar a obtener nuevos usos de la telegrafa y la electricidad.
En 1869, empobrecido, pese a recientes e importantes inventos, como el telgrafo duplex, Edison
marcha a Nueva York. Una serie de hechos fortuitos le allanan el camino. El "stock-ticket", que
an se usa en Wall Street, invento de Edison, le es adquirido por la suma de 40 mil dlares.
En 1873 se dirige a Nueva Inglaterra, donde tiene nuevos triunfos, y ms tarde regresa a Newark,
donde se casa con Mary Stilwell, una hermosa muchacha que trabajaba en sus propios talleres y
quien le dio tres hijos.
Desde ese momento la carrera ascendente de Edison es inusitada, hasta culminar en la invencin
del fongrafo. Thomas Alva Edison, el pionero que se haba iniciado como vendedor de
peridicos, mora en 1931, legando a sus herederos una fortuna calculada en veinticinco mil
millones de dlares, ms 1.200 patentes nacionales y 1.400 extranjeras de inventos.
WILBUR Y ORVILLE WRIGHT

Los nombres de Wilbur y Orville Wright son inseparables. Ms que unidos por su parentesco
inmediato, los hermanos Wright aparecen ligados por una vida comn de investigacin, esfuerzo
y estudio que los llev a convertirse en los primeros conquistadores del espacio areo.
PRIMER VUELO. La inventiva de los hermanos Wright posibilit que este extrao armatoste,
para la poca, se alzara del suelo ante la estupefaccin del mundo. La ilustracin corresponde al
primer vuelo de la historia de la aeronavegacin en un aeroplano impulsado por un motor.
Herederos directos del espritu pionero de los primeros colonizadores, los hermanos Wright son
considerados arquetipos del hombre estadounidense de las ltimas dcadas del 1800;
emprendedores, osados, instruidos bajo una fuerte disciplina, signados desde nios por una
profunda religiosidad.

WILBUR WRIGHT (izquierda) junto a su hermano ORVILLE WRIGHT (derecha) inventaron el

vuelo mecnico; este ltimo fue el primer hombre que vol guiado por su hermano Wilbur,
Sus padres fueron el reverendo Milton Wright, ministro de la secta United Brethren, y Susan
Catherine Koerner, de ascendencia suizo-alemana, y miembro de una de las primeras familias que
habitaron Union County, en Indiana.
Los esposos Wright tuvieron cinco hijos. El tercero de ellos fue Wilbur, que naci el 16 de abril
de 1867, en una granja cerca de Milville (en Indiana); el cuarto, Orville, nacido el 19 de agosto de
1871, en Dayton, y la quinta, Katharine, nacida tambin en Dayton tres aos ms tarde. Quizs la
circunstancia de ser los tres hermanos menores fue la que uni indisolublemente el destino de
Wilbur, Orville y la pequea Katharine.
Los hermanos fueron educados sucesivamente en las escuelas de Cedan Rapids, Richmond y
Dayton, donde la familia regres en 1884. Wilbur y Orville, excepcionalmente dotados, se
manifestaron desde muy jvenes como personalidades demasiado independientes, introvertidas y
hasta cierto punto rebeldes.
Segn cuentan en sus propias memorias, su sed de aventuras despert abruptamente un da de
otoo de 1878, cuando el reverendo Wright lleg a casa con un juguete que, lanzado al aire, se
elevaba, permaneca suspendido algunos segundos y luego caa. "Era un juguete que hoy
diramos helicptero, cuentan los hermanos, pero que entonces llamamos murcilago. . . Es
natural que un juguete tan frgil no durara muchos das en nuestras manos, pero su recuerdo se
nos grab para siempre en la memoria". Desde entonces se aplicaron a la fabricacin de
"murcilagos", movidos por un haz de gomas deformadas. Ms tarde incursionaron,
especialmente Orville, en la tipografa. En el intertanto "inventaron" la goma de mascar.
En 1889, la muerte de su madre estrecha an ms los vnculos de los tres hermanos. Tres aos
ms tarde montaban un taller de bicicletas que se convertira en su "laboratorio mecnico". As
naci la Wright Cycle Co. que, junto con disear y construir bicicletas, haca experiencias en
nuevos derroteros, como la construccin de mquinas de escribir y calcular.
Por ese tiempo cayeron en las manos de los hermanos Wright los folletos que resuman las
experiencias en problemas de "vuelo", de Otto Lilienthal. Siguiendo las lneas trazadas por
Lilienthal en materia de planeadores, verificando datos, experimentando una y otra vez, en 1899
construyen el primer biplano manejado por un cometa de cuerdas. As se inici la carrera que
culminara en 1901 con el primer vuelo, de doce segundos de duracin, a una velocidad de doce
kilmetros por hora, tripulado por Orville y controlado desde tierra por Wilbur.

Aun cuando a la postre la fortuna de los Wright deriv de sus aviones, durante largos y
angustiosos aos los amenaz primero la ruina, luego la intriga internacional. Su propio gobierno
desech en principio sus experiencias, los cazadores de patentes intentaron en todo el mundo
arrebatarles su "invento", perdieron en su empresa dinero y energas. Lo que jams perdieron fue,
segn testigos de la poca, su espritu sencillo de pioneros y su humildad.
Wilbur muri a los 45 aos de edad, el 30 de mayo de 1912. Su hermano Orville, dedicado en los
ltimos aos a simples trabajos de ingeniera, muri el 30 de enero de 1948.
GUILLERMO MARCONI
El 12 de diciembre de 1901, tres puntos de la letra del abecedario Morse, emitidos en Poldhu,
condado de Cornwall, situado al sudeste de Inglaterra, cruzaban el Atlntico y eran percibidos en
la colina de Signal Hill (Terranova), cerca de Saint John. Estos tres puntos que recorrieron 3.540
kilmetros marcaban el nacimiento de una era en las telecomunicaciones y la culminacin de la
carrera de un hombre, iniciada en el stano (en el granero, segn otros investigadores) de su
hogar en Bolonia quince aos antes.
MARCONI. Inventor a quien se debe la expansin universal de la telegrafa sin hilos. Su primer
laboratorio funcion en el desvn de lo cosa paterna.
Guillermo Marconi fue un investigador nato. Sus primeros pasos en este camino los dio desde
adolescente. Nacido el 25 de abril de 1874, en Bolonia, fue hijo de un rico hacendado, Jos
Marconi, y de Ana Jameson Marconi, de ascendencia irlando-escocesa. Inquieto, extrovertido,
Guillermo Marconi instal en el stano de su casa, villa Grifone de Pontecchioun rudimentario
laboratorio.
Alambres, pilas, timbres, amontonados profusamente, constituan sus elementos de
experimentacin. Su madre, que no dejaba ocultar cierta preocupacin por las obsesiones de su
hijo, era su mayor admiradora. Mujer culta, de gran perspectiva intelectual, siempre manifest
confianza en estos menesteres de Guillermo, que, sin embargo, provocaban a veces la ira y, otras,
la risa de su esposo.
Perseverante, el joven Marconi sola abandonar otros juegos y entretenciones de adolescente
para encerrarse en el stano hasta donde su madre le enviaba la comida para evitar distracciones
intiles. Infructuosamente su preceptor trataba de interesarlo por otras materias. La fsica era su

vocacin definitiva, y su ingreso al Instituto Cavellero de Florencia y posteriormente a la

universidad lo confirmara. En esa poca el fsico Augusto Righi era uno de los catedrticos ms
destacados. Con perseverancia y cario, maestro y alumno unieron experiencia y energa hacia
las metas de la investigacin.
El jardn de la casa paterna fue el escenario del primer triunfo de Marconi. Fue all donde,
provisto de un carrete de Ruhmkorff, un excitador de Hertz, un aparato Morse y un detector
Branly, transmiti las primeras seales en un pequeo radio. Pocos das despus, auxiliado por un
campesino, lanzara sus ondas hasta "el otro lado de las colinas", segn narra l mismo.
Tuvo entonces exactamente la dimensin de su triunfo. Utilizando algunos influyentes contactos
que su madre posea en Inglaterra, se dirige a Londres y solicita la patente de su invento de "un
mtodo para transmitir impulsos y seales elctricas y los aparatos correspondientes". William
Henry Preece, Ministro de Comunicaciones de Inglaterra, lo apoya y le provee de las facilidades
necesarias para probar su experimento.
PRIMER TRANSMISOR. En la ilustracin aparece el modelo de! transmisor inventado por

Guillermo Marconi. Los rudimentarios elementos tcnicos fueron remplazados hasta lograrse la
comunicacin de un continente a otro.
Desde ese momento su vida ser un camino fcil de riqueza y halagos, aunque jams descuidar
su afn de investigador. En 1905 dirigiendo su propia compaa telegrfica, Marconi empieza a
convertirse en un hombre poderoso y contrae matrimonio con Beatrice O'Brien, hija de un lord,
miembro del Parlamento britnico. En 1924 el investigador pide el divorcio a la bella hija del lord
para casarse, tres aos ms tarde, con la condesa Mara Cristina Bezzi-Scali, de la aristocracia
pontificia.
Dinmico e inteligente, Marconi combin muy bien su pasin cientfica con su carrera poltica y
social. Senador, presidente de numerosas compaas, autoridad en materia de investigacin, era,
adems de culto, extraordinariamente atractivo, elegante, y de fino trato. Sus ltimos aos los
pas prcticamente a bordo de su yate de recreo, viviendo en forma casi principesca.
El 20 de julio de 1937 Guillermo Marconi, Premio Nobel de Fsica (1909), inventor de la
telegrafa sin hilos, mora vctima de un ataque cardaco.

ALBERT EINSTEIN
Aun cuando la idea de la relatividad es tan antigua como la primera experiencia humana, el
primer hombre que la formulara en trminos realmente cientficos provocara una revolucin en
la fsica y en la ciencia de proyecciones insospechadas hasta hoy.
Este revolucionario de la ciencia fue, sin embargo, un hombre extraordinariamente sencillo, al
mismo tiempo que un investigador cientfico y un pacifista poltico, un defensor de su raza y un
luchador: su nombre es Albert Einstein.
ALBERT EINSTEIN. Es considerado como uno de los ms grandes espritus cientficos de todos
los tiempos. Formul la teora de la relatividad.
Los antepasados de Einstein vivieron en las pequeas ciudades de Souabem, en el sudoeste

alemn, y fueron de origen judo. Su padre, Hermann Einstein, era propietario de una pequea
usina elctrica, que explotaba con la ayuda de su hermano, en Ulm (Wurtemberg), ciudad donde
Albert naci el 14 de marzo de 1879. Su madre, Pauline Koch, era una mujer de naturaleza seria
y meditativa, aficionada a la msica y a la lectura.
As, bajo los cuidados de un padre trabajador, pero al mismo tiempo gozador de la vida,
naturalmente optimista y tambin aficionado a la poesa, y una madre artista e intelectual, Albert
y su hermana Maja crecieron aprovechando las excelentes oportunidades intelectuales que les
aportaba su propio hogar, a las que agregaron las enseanzas de un to ingeniero, que vivi
siempre con ellos y a quien Albert mismo debi gran parte de sus inquietudes por la ciencia.
El pequeo Albert era, sin embargo, retrado y sumiso; de reacciones lentas, sus bigrafos
sealan que sus padres, incluso, temieron que sufriera algn retardo mental. El problema
religioso fue siempre para l un punto conflictivo. Durante los primeros aos asisti a una escuela
catlica, donde se le seal como el nico judo, pese a lo cual se le instruy en la religin del
colegio. A los 14 aos fue enviado a otro colegio, donde se le empieza a instruir en la religin
judaica. La reaccin de Albert fue violenta y se tradujo en una fuerte animadversin por todo tipo
de cuestin religiosa.
Aun cuando desde muchacho pareca interesarse por las materias cientficas, era un consumado
lector de las obras de divulgacin de la poca, sus verdaderos estudios acadmicos los realiz en
la Escuela Politcnica de Zurich, donde se titul en 1900 como doctor en Fsica.

Cuando desarroll la primera parte de su famosa teora de la relatividad era empleado de la

Oficina de Patentes de Berna. Iniciaba en ese momento una carrera ascendente que lo llevara a
las ctedras de las Universidades de Praga, Zurich, Princeton, y como husped de honor en los
mayores centros cientficos del mundo. En 1921 se le otorgaba el Premio Nobel de Fsica.
Su vida, sin embargo, conoci perodos muy speros. Fue perseguido por los antisemitas, acusado
por su ferviente y activa adhesin a la causa pacifista, criticado por grupos de cientficos que
estimaron como fantsticas y absurdas sus teoras, y finalmente estigmatizado por "bolchevique".
Un tal Paul Weydman, primero, y posteriormente el fsico Phillippe Lenard, fueron los lderes de
la campaa desatada en Alemania contra Einstein. El humor del sabio lleg hasta tal punto que en
cierta ocasin asisti a un mitin "contra Einstein", realizado en Berln, y aplaudi rabiosamente a
los oradores que lo atacaban desde el estrado.
AMENAZA ATOMICA. El Estroncio 90 y el Cesio 137 se ciernen amenazantes sobre la

humanidad cuando en forma de hongo se elevan a la atmsfera. El desenlace de las dos primeras
explosiones atmicas an perdura en el recuerdo.
En 1932 acept el cargo de profesor vitalicio de la Universidad de Princeton. La asuncin de

Hitler al poder en Alemania le vedaba el derecho de regresar a su patria.
El 18 de abril de 1955, dedicado siempre a la ciencia, el cultivo de la msica, era un buen
violinista, y nacionalizado ya norteamericano, Einstein mora de un ataque cerebral. En su
testamento expresaba su deseo de donar su cerebro para la investigacin cientfica.

Captulo X
INSTRUMENTOS DE LA CIENCIA
Las invenciones del microscopio, Telescopio, Barmetro, Termmetro, Estetoscopio, Rayos X y

muchos otros contribuyeron notablemente a impulsar la medicina y dems ramas de la ciencia.
LA INVESTIGACION: El plinto, rgulo, la diopra, el teodolito, cuadrantes y astrolabios fueron

algunos instrumentos empleados en la antigedad en investigaciones relacionadas con el Sol y la
Luna, la horizontalidad de un plano, las triangulaciones del terreno, y en la navegacin,
respectivamente. En la foto, una imaginativo vista panormica donde se aprecia el empleo de
aquellos elementos.
En el medio siempre cambiante y cada vez ms perfeccionado del moderno instrumental

cientfico, slo queda un recuerdo enciclopdico para algunos viejos aparatos de estructura
simple y factura tosca que en otra poca, cuando la ciencia era an una aventura incipiente,
abrieron el camino a la investigacin y la experimentacin, revelando al hombre gran parte de un
macrocosmos desconocido, o inicindolo en los misterios de la atmsfera que lo rodeaba, y aun
ms, en los de su propia estructura corporal, como la composicin de su sangre o de sus huesos.
Pese a los siglos, y por el mrito de haber sido creados bajo el aprisionamiento de principios
muchas veces inmutables, los viejos aparatos superviven. En el ms moderno instrumental de
medicin atmosfrica perdura el esqueleto del barmetro de Torricelli; en los ms grandes
observatorios astronmicos del mundo late la estructura del viejo telescopio de Galileo; entre las
trompetillas de madera creadas por Laennec para auscultar un paciente y el estetoscopio que hoy
usan los mdicos media un espacio-tiempo de 152 aos, pero una idea y un principio comn los
liga. Los rayos X ya tienen casi un siglo de existencia y an siguen vigentes.
Por ltimo, el recuerdo de estos primitivos o primeros instrumentos de la ciencia, considerados
aqu, telescopio, microscopio, barmetro, termmetro, estetoscopio y rayos X- no impact slo
en el campo exacto de la investigacin; el telescopio remeci hasta sus cimientos el mundo
filosfico de la poca; el barmetro ech por tierra toda una laboriosa teora metafsica; el
microscopio derrumb una serie de mitos. Todo ello ampla hasta mrgenes insospechadas los
campos que fueron abriendo.

REVELACIONES DEL CIELO

Corre 1610. Los nobles romanos, los estudiantes de las universidades de Padua y de Pisa, el alto
clero, los artistas, asisten entre atnitos y estremecidos a una disputa filosfico-religiosa que ha
logrado polarizar todas las opiniones: las revelaciones del cientfico Galileo Galilei, contradichas
por los viejos aristotlicos, los jesuitas y los cientficos.
En un opsculo llamado "Sidereus nuncias", El mensajero del cielo", Galileo ha narrado los
ltimos descubrimientos y observaciones realizados en el campo celeste: vrtices montaosos y
valles en la Luna, nuevas estrellas, el cinturn de Orin, parte de la forma de Saturno, formacin
de las constelaciones... Todo un mundo desconocido y marginado de las aseveraciones
aristotlicas.
Pero cmo ha penetrado Galileo Galilei a este mundo incgnito? A travs del mismo
instrumento de su invencin con que un ao antes permitiera a algunos nobles observar, desde el
campanil de San Marcos de Venecia, algunos barcos que venan en direccin al puerto y que
estaban a una distancia imposible de cubrir con la vista. Un instrumento del cual se disputa a
Galileo la invencin, pero no su primera aplicacin prctica: el telescopio.
"Me limit a experimentar lo que ocurrira combinando un vidrio cncavo y otro convexo, y
entonces encontr lo que buscaba. Al da siguiente constru el instrumento, y despus hice otro
ms perfecto, que seis das ms tarde llev a Venecia, donde, con gran maravilla, lo vieron casi
todos los principales nobles de la Repblica". En estos trminos simples, el cientfico
renacentista deja constancia de su invento, que sera su gloria y tambin su muerte.
Pero si bien la aplicacin del telescopio a la astronoma fue autnticamente suya, la idea original
del aparato le es disputada con mucho
mrito por investigadores anteriores.
Una gran mayora de los historiadores
atribuye la invencin del telescopio a los
hermanos Rogete, de origen espaol, que
lo habran construido a mediados del
siglo XVI. Aun cuando las opiniones son
controvertidas, se cita especialmente a
uno de ellos, un artfice gallego que
trabajaba en un lugar de La Corua, cuyo
primer nombre no se menciona, pero que
hizo la combinacin de cristales bsica
del telescopio.
Otros lo atribuyen al holands Hans
Lippershey, un fabricante de gafas de
Middelburgo, que lleg casualmente a conocer el principio ptico y mont una lente convexa y
una cncava sobre un mismo tubo, en el ao 1608. De esta invencin Galileo tuvo conocimiento
a travs de un noble francs, Jacques Badouere, a quien el cientfico conoci en Venecia.
Por estos antecedentes, la teora ms generalizada indica que Galileo "reinvent" el telescopio en
1609, y que el gran paso suyo, aparte de una meritoria construccin del objeto, fue aplicarlo a la
"observacin del cielo", paso adems que dio coincidentemente con el alemn Simn Marius.
Aos despus el telescopio de Galileo iba a experimentar nuevas transformaciones. En 1656 el
cientfico holands Cristin Hughes construa un telescopio de casi siete metros de largo que le
permiti descubrir los anillos de Saturno. Sin embargo, cuando con nuevas ambiciones intentaba
prolongar an ms su longitud, advirti que la visin ptica se haba entorpecido.

Slo siete aos ms tarde este inconveniente iba a ser superado, cuando el escocs James Gregory
diseaba el primer telescopio de reflexin, que a su vez sera construido por primera vez por
Isaac Newton en 1668. El lente del telescopio de refraccin haba sido reemplazado por un espejo
cncavo.
HACIA EL MICROMUNDO
El telescopio de Galileo permiti al hombre de la segunda dcada del siglo XVII imponerse en
alguna medida de ciertas frmulas, principios y realidades del macrocosmos. An cuando la
difusin de estas verdades fue lenta y objetada, la existencia de ellas era inobjetable. En
contraposicin con estas puertas que se abran a la investigacin, el microcosmos permaneca
hermtico, desafiando la curiosidad cientfica.
GALILEO GALILEI perfeccion el telescopio, cuyas investigaciones estn ampliando los

satlites.
A fines del siglo X el hombre haba estado muy prximo al descubrimiento del microscopio,
cuando el persa Alhazn, un connotado investigador de su poca utiliz la lupa para observar
algunos objetos diminutos.
CARA DE LA LUNA. La foto, que habra captado el telescopio de Galileo, revel sinuosidades y
depresiones en la superficie lunar.

Posteriormente, a partir del siglo XII, se utilizan cristales cncavos y convexos para corregir
defectos de la visin, pero ser necesario esperar hasta el siglo XVII para que el ingenio humano
desarrolle en toda su potencialidad las posibilidades que estos elementos ofrecan.
El microscopio en su exacta dimensin ser inventado por un autodidacto, empleado en una casa
de comercio de paos y ms tarde ujier de la Cmara de Regidores de Delft, ciudad donde haba
nacido en 1632. Su nombre era Antn van Leeuwenhoek, un extrao personaje que en sus horas
libres se dedicaba a pulir vidrios, sistema que perfeccion hasta que combin un lente para
agrandar la imagen y otro para observarla, combinacin que no significaba sino la invencin del
microscopio.
Utilizando su invento primero para observar las fibras de las telas, luego las de las plantas,
Leeuwenhoek lleg al campo de la biologa. All le esperaba un universo fascinante: primero "su"
microscopio le permiti describir los glbulos rojos de la sangre; luego la conformacin de los
tejidos musculares, los ojos, los dientes; la anatoma de los animales ms pequeos y hasta los
espermatozoides. En poco tiempo, el instrumento cientfico que haba creado converta a
Leeuwenhoek en una de las autoridades cientficas del mundo.
AMBOS ANTEOJOS (izquierda) pertenecieron a Galileo y an se conservan. A la derecha, lo

primera radiografa.
A1 microscopio compuesto de Leeuwenhoek sucedera en 1900 la invencin del

ultramicroscopio", realizada por dos tcnicos, Zsigmondi y Sledentopf, y en 1932, el
microscopio electrnico, multiplicando las posibilidades de visin de objetos de dimensiones
infinitesimales.
HACIA LA CONQUISTA DEL VACIO

El desmoronamiento de muchos de los mitos aristotlicos, acaecido tan vertiginosamente en la
primera mitad del siglo XVII, provocado en importante medida por los descubrimientos e
invenciones de Galileo, deriv fundamentalmente de tareas de experimentacin pura. Una de
ellas, y quizs la segunda en importancia despus de la observacin hacia el macro y el
microcosmos, fue la "conquista del vaco".
El dogma del "horror vacui", horror que la naturaleza experimentaba frente a los espacios vacos,
y que la motivaban para coparlos de inmediato, explicaba incluso para los cientficos de la poca
fenmenos que ms tarde descubriran eran derivados simplemente de la presin atmosfrica.

Aristteles haba intentado, sin xito, verificar si el aire tena peso. Galileo no pudo explicarse
satisfactoriamente por qu una columna de agua no poda subir de una altura exacta en
determinadas circunstancias.
TORRICELLI. Creci en el campo cientfico admirando y trabajando junto a Galileo, de quien

fue discpulo.
Y sera precisamente un discpulo de Galileo quien encontrara respuesta al problema que

atorment al maestro: Evangelista Torricelli.
Torricelli, que haba nacido en Modigliana, cerca de Faenza, el 15 de octubre de 1608, se aboc
al estudio del citado "horror vacui" con la misma intensidad con que haba abordado otros
problemas fsicos y matemticos, campos en los que era una autoridad en su poca.
El fsico italiano parti de la interrogante que le planteaba la imposibilidad de hacer subir una
columna de agua en el tubo de una bomba aspirante a una altura superior a determinado nmero
de metros (10 metros y treinta centmetros o 18 varas italianas en esos tiempos). Torricelli
sustituy el agua por mercurio, elemento de mayor peso, demostrando que la "presin del aire"
ejercida en la cubeta equilibraba el peso de la columna lquida en el interior del tubo.
Las variaciones de esa "presin" o "peso atmosfrico" se podran medir entonces segn las
diversas alturas que alcanzara la columna de mercurio: el barmetro haba sido inventado.
Sin embargo, el gran mundo cientfico de la poca se neg en su mayora a aceptar la teora de
Torricelli, verificada por el instrumento que l mismo haba construido, insistiendo en
contraposicin en los gastados principios aristotlicos o argumentando an que por sobre la
columna de mercurio deba operar una "materia sutil", pero no el vaco.
Sera el fsico jansenista, Blaise Pascal quien proseguira las investigaciones en torno a la
comprobacin de Torricelli y quien llevara a cabo, junto con el magistrado Florin Prier, la
famosa experiencia de "Puy de Dme", practicada en el volcn del mismo nombre, a 1.465
metros de altura, y que adems de confirmar plenamente la existencia del vaco, indicaba la
forma de obtenerlo.
Pero la utilizacin del "espacio vaco" o "camarilla vaca" no qued reservada al barmetro de
Torricelli ni a los instrumentos de sus seguidores; otro conquistador del vaco, el fsico Gabriel
Daniel Fahrenheit, oriundo de Danzig, construira en base al mismo principio un aparato de
incuestionable utilidad: el termmetro. Fahrenheit dara al instrumento sus dos formas primitivas:
de alcohol, en 1709, y de mercurio, en 1715.

BLAISE PASCAL. "Un sabio de profesin". En un volcn efectu la experiencia sobre el espacio
vaco.
Sin embargo, sin prescindir del mrito de Fahrenheit y antes de referirse a su invento, los
historiadores no obvian una referencia al hecho de que Galileo Galilei a fines del siglo XVI
construy un rudimentario aparato, llamado "termoscopio", y destinado a investigar los efectos
del fro y el calor sobre el agua, elemento que puede considerarse bsico de la invencin de
Fahrenheit.
Fahrenheit no fue tampoco el propietario exclusivo de la idea original. Antes de su invencin, l
mismo era un fabricante de los primitivos termmetros de la poca, instrumentos todos que
adolecan de un problema comn: carecan de una escala de graduaciones.
El primero en preocuparse por graduar una escala fue el fsico francs Honor Fabri, que fracas
en el intento. Posteriormente, en 1688, otro francs, Dalene, sugiere como puntos exactos para
ambos extremos los de ebullicin del agua y fusin del hielo, sugerencia a la que el italiano Carlo
Renaldini aport otra idea: que el espacio entre ambos puntos se dividiera en 12 zonas o partes
iguales.
En 1724, el mismo Fahrenheit completar su propio invento con una escala de aceptacin
universal, partiendo de 0, tomada como temperatura de una mezcla frigorfica y llegando a 24,
temperatura del cuerpo humano, cuadruplicando despus estas cifras, quedando 32 para fusin de
hielo, 212 para ebullicin del agua, y 96 para la cifra 24. Siete aos ms tarde el francs
Raumur propona la escala de 0 a 80 grados, mientras el sueco Andrs Celsius, catedrtico de la
Universidad de Upsala, y el suizo Jacques Barthlemy Michael de Crest, proponan la de 0 a 100,
llamada "escala Celsius", que, invertida por Linneo, es aceptada tambin mundialmente.
INSTRUMENTOS PARA SALVAR

La carrera de los experimentadores e investigadores del siglo XVII y principios del siglo XVIII
no estuvo slo signada por la confrontacin del hombre con la naturaleza exterior, los elementos
fsicos y qumicos, el macro y el microcosmos. El hombre tambin vuelve la mirada hacia s
mismo, en continuos intentos de facilitar su "supervivencia corporal o fsica".
En materia instrumental, este esfuerzo tendr una culminacin, que a la vez es un punto de
partida, en la segunda dcada del siglo XIX, cuando un joven cientfico bretn, Ren Teophile
Laennec, nacido en 1781, inventa el "estetoscopio", elemento fundamental en la precisin del
diagnstico mdico.

Laennec haba aprendido del doctor Corvisart, mdico de cabecera de Napolen, a aplicar el
llamado sistema de percusin, vale decir, diagnosticar mediante los sonidos o vibraciones que se
producen por la aplicacin de pequeos golpes en los pulmones del paciente. Sin desconocer el
mrito de este sistema, Laennec se obsesion por perfeccionarlo, principalmente porque estaba
afectado por la delicada situacin de su madre, enferma pulmonar.
Siendo mdico del Hospital de Necket, Laennec debi tratar a una joven cardaca, en quien la
auscultacin resultaba especialmente difcil por su excesiva obesidad y porque adems era reacia
a este tipo de examen. Los investigadores cuentan que mientras Laennec intentaba dilucidar este
problema, y paseando un da por los jardines cercanos al Louvre, observ a un nio que pegaba
su odo a uno de los extremos de un tabln, que conformaba una pila de trozos iguales, para
escuchar mejor los golpes que otro compaero daba en el otro extremo del mismo. Laennec tuvo
entonces nocin exacta de lo que buscaba, y dirigindose al hospital dio forma de cilindro a un
cartn, o un cuaderno, segn otros, y lo aplic en un espacio intercostal de la enferma. En el otro
extremo escuch los ruidos del corazn de la paciente. El estetoscopio haba sido inventado.
El doctor Laennec, que morira a los 45 aos, vctima, como su madre, de tisis,
alcanz a perfeccionar su invento hasta lograr trompetillas de madera que
permitieron definir y diagnosticar una serie de enfermedades pulmonares,
bronquiales, e internas en general, y que fueron la base del moderno instrumento
de que hoy dispone la ciencia mdica.
Finalmente, aun cuando esta materia es abundantemente tratada en el captulo "El
mundo secreto del tomo", de esta misma edicin, es imprescindible citar a los
mayores auxiliares de la medicina moderna, los rayos X, descubiertos por el
profesor Wilhem Konrad Roentgen, catedrtico de la Universidad de Wurzburgo
en 1895, como fase culminante de una larga carrera dedicada a la investigacin.
La utilidad de estos rayos, formas de energa ondulatoria o electromagntica
producida por el choque contra el vaco de los rayos catdicos, ha sido
suficientemente demostrada no slo en el campo de la medicina, la odontologa,
la qumica, la fsica, la biologa, sino tambin en la investigacin industrial.
Roentgen, que gan por su descubrimiento el Premio Nobel de Fsica, aport un
elemento decisivo tambin en el campo de la investigacin del tomo.
El resumen de estos descubrimientos e inventos al servicio de la ciencia es, por
cierto, incompleto y en l se incluyen aquellos cuya aplicacin fue decisiva para
el impulso de las disciplinas que los utilizaron. Existe adems una vastsima
variedad que puede partir desde el escalpelo y el bistur, para seguir por la anestesia y el
pulmotor, para culminar en el corazn y el rin artificiales y la bomba de cobalto y el rayo lser,
pero el objetivo de esta nota era mostrar aquellos elementos bsicos que abrieron al hombre las
puertas hacia un mundo nuevo dentro de su propio organismo, en las partculas ms pequeas y
aun fuera de su propio planeta, hacia el universo.

Captulo XI
LA RADIOTELEFONIA
Un hilo sutil que arranca desde el "telgrafo ptico" de los chinos y culmina con el "audion",
que es poco ms o menos que la radio actual.
Lesage, Hertz, Branly, Popov, Marconi y De Forest son los ms notables hitos en la historia
del invento.
Aun cuando la radiotelefona moderna nace slo en 1907, ao en que el norteamericano Lee de
Forest inventa el "audin", la historia de esta forma de comunicacin se remonta, para los
investigadores, a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, cuando Guillermo Marconi aporta
la telegrafa sin hilos (TSH).
Concebida como frmula de transmisin y recepcin de voces, msica y sonido mediante ondas
electromagnticas, la RADIO surge como el punto
culminante en la carrera de triunfos ejecutada por el ser
humano a travs de miles de aos de historia, para
resolver un problema surgido junto con la cohabitacin
del planeta por las primeras comunidades: la necesidad de
intercomunicacin a distancia entre los seres.
Esta larga carrera tiene sus primeros pasos insertados en
la alborada de los siglos. Los chinos se anunciaron por un
sistema de "telgrafo ptico" los avances de los trtaros.
En 1190 antes de Cristo, Agamenn anunciaba por un
sistema similar la cada de Troya. Unos trescientos aos
antes de Cristo tambin, los griegos se comunicaban entre
los puestos militares las decisiones estratgicas y los
resultados de las batallas mediante seales que
correspondan a cada una de las letras de su alfabeto. Las
seales de fuego o las seales de humo fueron socorridos sistemas de los primeros pueblos.
Las frmulas y sistemas se multiplican por centenares en la historia de la humanidad, pero,
buscando una antesala ms inmediata, el despertar de la ciencia de las telecomunicaciones se
sita en pleno siglo XVIII, cuando, obsesionado por las posibilidades de un descubrimiento
fabuloso, la electricidad, el hombre busca en ese campo una solucin para el problema milenario.
Como precursor de precursores, el primer nombre que surge en materia de historia de las
telecomunicaciones es el de Georges Louis Lesage, fsico suizo nacido en Ginebra, en 1724, de
padres franceses. Mdico y filsofo de cierta fama, Lesage, que se haba doctorado en Pars, se
dedic por un tiempo a la enseanza de las ciencias. En 1774, dando forma a una idea madurada
durante catorce aos, Lesage construye un verdadero "juguete cientfico, que no es otra cosa que
el primer telgrafo. Aunque primitivo, el telgrafo de Lesage contuvo los elementos bsicos del
aparato definitivo. En trminos simples, puede definirse como un conjunto de veinticuatro hilos,
numeracin que coincidi con las letras del abecedario, que en la estacin transmisora se ponan
en contacto, mediante un conductor electromagntico, llevando movimiento a los electrmetros
de la llamada estacin receptora.
Pero ser otro francs, Claude Chappe, nacido en Brulon, departamento del Sarthe, en 1763,
quien construir lo que puede ser considerado el primer telgrafo de seales o primer telgrafo
ptico.

Chappe, que abandon la carrera eclesistica para dedicarse por completo a la investigacin y
experimentacin fsica, invent en 1791 un aparato capaz de transmitir seales hasta doce
kilmetros de distancia, tanto de da como de noche, y que se interpretaban mediante un cdigo
preestablecido. Inicialmente, Chappe utiliz una regla de madera que giraba en torno a un eje y
que llevaba a su vez numerosas reglillas colgantes, que al moverse originaban las seales.
Perfeccionando su creacin, Chappe la present a la Convencin Nacional con pleno xito,
recibiendo, un ao ms tarde, el encargo de unir por su sistema Pars y Lille. En 1800, Francia
haba instalado 29 de estas lneas, uniendo la casi totalidad de sus departamentos, y cinco aos
ms tarde el sistema se utilizaba en toda Europa. Lamentablemente. a estas alturas el inventor
descubri que un siglo antes un ingls de apellido Hooke haba exhibido ante la Royal Society un
proyecto similar al suyo. Desilusionado, el fsico francs se suicid.
Sin embargo, cuatro aos despus de la invencin de Chappe, ya el mundo dispona de otro
elemento de avanzada en materia de telecomunicaciones. El 16 de diciembre de 1795, la
Academia de Ciencias Naturales y Artes de Barcelona haba tomado conocimiento de una
"Memoria sobre la electricidad aplicada a la telegrafa", de la que era autor el profesor del
Instituto Clnico de Barcelona Francisco Salv y Campillo. La memoria contena la descripcin
del primer telgrafo elctrico. Un ao ms tarde, la "Gaceta" de Madrid daba cuenta de que el
aparato se haba ensayado con todo xito. Desgraciadamente, circunstancias polticas hicieron
olvidar por esos das el invento de Salv. El profesor espaol haba aportado, adems, otro
importante invento, "el telgrafo de chispas", que, como lo reconoci el propio Guillermo
Marconi, fue el elemento verdaderamente precursor de la telegrafa sin hilos, ciencia que
finalmente desplazara los sistemas iniciados por Lesage, Chappe, el propio Salv, y
perfeccionados por Morse.
ONDAS ELECTROMAGNETICAS
Para llegar al campo de la radiodifusin debe incursionarse, naturalmente, en el de otro elemento
bsico: el de las ondas electromagnticas.
HERTZ. Descubridor de las ondas electromagnticas
La existencia de las ondas electromagnticas fue demostrada matemticamente por primera vez,
en 1873, por el escocs Clerk Maxwell, quien las defini como anlogas a la luz. Pero slo
noventa aos ms tarde ellas van a ser descubiertas experimentalmente, abrindose campo a su

utilizacin. Este descubrimiento se debe al fsico alemn Enrique Hertz, nacido en 1857, quien
durante cuatro aos se dedic a verificar la teora de Maxwell en el sentido de que ondas ms
largas que las de la luz podran producir efectos electromagnticos.
HACIA EL UNIVERSO: Desde Jodrell Bank, en Inglaterra, este gigantesco radiotelescopio

ausculto toda onda proveniente del espacio y complejos computadoras electrnicas Buscan
interpretacin adecuada a las manifestaciones que capta, en una constante vigilia de
investigacin cientfica.
Hertz parta de la suposicin bsica de que si se produca una descarga elctrica entre dos
terminales altamente potentes, el ter lograra reflejar esos impulsos.
Los cuatro aos que demor la investigacin fueron largos y agotadores para el tenaz fsico
alemn. Finalmente, en 1886, anunciaba que haba logrado transmitir seales de un cuarto a otro,
en su propio laboratorio de Karlsrube.
VIGIA ESPACIAL. La antena de una red de radar a bordo de la nave estadounidense "American
Marine", equipada para seguir la ruta de los proyectiles lanzados desde la base espacial de
Cabo Kennedy.

Las ondas electromagnticas, que seran conocidas definitivamente como "ondas hertzianas",
piedra angular de la telegrafa sin hilos, haban sido descubiertas.
De criterio eminentemente cientfico, Hertz no se detuvo a medir las posibilidades utilitarias de
su gran descubrimiento, hecho que s fue explotado por otros hombres de ciencia posteriores,
entre ellos Guillermo Marconi. Por otra parte, los elementos de este invento eran muy simples.
Para hacerlo operar bastaba utilizar un emisor apropiado y un receptor con arco de latn. El
emisor apropiado para Hertz fue el carrete o bobina de Ruhmkorff, creacin del fsico alemn
Heinrich Ruhmkorff, que permita, por medio de interrupciones muy rpidas, desarrollar una
corriente continua primaria de alta tensin en un hilo secundario muy fino.
En 1890 una nueva hazaa iba a facilitar el camino hacia la telegrafa sin hilos: Edouard Branly,
fsico francs nacido en 1846, inventaba el "cohesor", pequeo tubo de vidrio lleno de limaduras
de plata, que se utilizara como detector para seales inalmbricas. En honor a la exactitud
histrica, este tubo haba sido descubierto ya en 1884 por el italiano Temstocles Calzecchi-
Onesti, pero esta invencin se desconoca en Francia.
El ltimo elemento que preparara la serie que utilizara finalmente Marconi fue la antena. Su
invencin corresponde a Alexander Stepanovitch Popov, catedrtico de fsica de la Escuela
Imperial Rusa de Torpedos, que funcionaba cerca de Kronstadt, prximo a San Petersburgo.
Alexander S. Popov se sinti atrado hacia nuevas experimentaciones, despus de escuchar una
conferencia ofrecida por Oliver Joseph Lodge sobre "La obra de Hertz". Despus de realizar
algunos experimentos con los cohesores Branly construy, en 1895, un "receptor de alambre
exterior", que describi en una monografa leda ante la Sociedad de Fsica y Qumica Rusa, el 7
de mayo del mismo ao. El receptor de Popov tuvo el mrito de poder captar perturbaciones
elctricas, incluidas las de carcter atmosfrico.
Sobre este punto, puede agregarse que la Unin Sovitica considera a Alexander Stepanovitch
Popov como el verdadero inventor de las "radiocomunicaciones" y celebra precisamente el 7 de
mayo de cada ao "El Da de la Radio".
Y finalmente, la idea de aplicar las ondas hertzianas a la telegrafa sin hilos perteneci al ingls
William Crookes, quien adapt el manipulador y el receptor de Morse. Dos aos ms tarde,
Oliver Lodge, tambin ingls, enviaba seales de una a otra orilla a travs del Canal de
Bristol.
MARCONI, EL PRIMERO
Todos los elementos anteriores seran recogidos finalmente por el genio de un solo hombre,
considerado el verdadero e inmediato precursor de la radiotelefona, y honrado como el inventor
de la telegrafa sin hilos (TSH) : Guillermo Marconi.
Marconi coordin hbilmente el carrete de Ruhmkorff, del excitador de Hertz, la antena del ruso
Popov y el cohesor de Branly. Con estos cuatro elementos bsicos puestos en accin transmiti,
en mayo de 1896, las primeras seales de un punto a otro. La experiencia se llev a cabo en el
patio de su propia casa, extendindose ms tarde a un punto "ms all de las colinas" de la
campia que circundaba su hogar: la telegrafa sin hilos haba sido inventada.
Poco despus Marconi presentaba su invento en Inglaterra y se abocaba a perfeccionarlo con
ayuda oficial. En 1907 haca transmisiones primero a noventa metros, y luego a catorce
kilmetros, uniendo con un mensaje Lavernock Point y Brean Down.
"The Marconi Wireless Telegraph and Signal Co.", como se llam en definitiva la empresa que
cre para utilizar comercialmente su invento, dara sucesivamente nuevos y sorprendentes golpes.
En 1899 un radiograma cruzaba el Canal de la Mancha; en 1900, dos barcos franceses se
comunicaban en plena navegacin. Finalmente, el 12 de diciembre de 1901 se lograba que un

mensaje cruzara el Atlntico desde Poldhu, condado de Cornwall, en el sudoeste de Inglaterra,

hasta la colina de Signal Hill, en la costa, cerca de Saint John, en Terranova.
Las comunicaciones en ondas de radio se hacan, as, mediante sistema telegrfico, y para la
poca, tal posibilidad sera superior a cualquier expectativa. Pero haba una meta prxima, a la
que Marconi no logr llegar: la reproduccin o retransmisin de la voz humana y el sonido.
LA MODULACION
El problema que se suscitara en seguida era, en trminos simples, impartir a las ondas de radio
las vibraciones que caracterizan los sonidos de cada letra, y en conjunto de ellas, las palabras.
LEE DE FOREST. Considerado como el creador de la radiodifusin, mediante la telefona

inalmbrica.
La forma y nmero de las vibraciones era variable, y era necesario descubrir la forma de
imprimirlas a la onda de radio. En este punto entraban tambin a jugar los trminos de amplitud y
frecuencia.
OJO ELECTRONICO. Antena del radiotelescopio de la base de Schenectady, que puede captar
seales desde una distancia de 410.000 millas.

Las investigaciones en torno a la solucin de este punto fueron acuciosas, y conformaron una
desesperada carrera contra el tiempo. La palma de oro se la iba a llevar el norteamericano Lee de
Forest, al inventar el "audin", que hara posible la telefona inalmbrica a largas distancias, y
que le valiera el ttulo de creador de la radiodifusin.
Antes de Forest, Thomas Alva Edison, el famoso inventor norteamericano, haba observado que
cualquier filamento que se calentara en el vaco emita flujos de electrones susceptibles de ser
regulados por algn tipo de rejilla. Esta idea haba sido recogida por Ambrose Fleming, fsico
ingls, nacido en Lancaster en 1849, que en 1904, basndose en la teora de Edison, haba
inventado el detector termoninico o "diodo", vlvula de filamento y placa que permiti la
transmisin de la voz humana por medio de las ondas hertzianas, pero en forma rudimentaria.
FLEMING. Inventor del diodo
Mientras Fleming laboraba en Inglaterra, en los Estados Unidos otro investigador se aproximaba
a una etapa culminante en materia de Telegrafa Sin Hilos. Era Lee de Forest, norteamericano,
nacido en Council Bluffs, Estado de Iowa, en 1873.
Forest se haba doctorado en ciencias en 1899, y haba fundado una compaa de TSH, donde
mantena un laboratorio experimental que diriga personalmente.
Forest se haba fijado en las limitaciones del cohesor de Branly y haba construido, por oposicin,
un detector electroltico. Ms tarde descubri que una vlvula de vaco, con filamento, placa y
rejilla, no slo podra utilizarse como detector sino como amplificador y oscilador. As, reuni en
una vlvula termoinica los electrones esenciales de deteccin, amplificacin y oscilacin,
destinados a la emisin y recepcin de ondas radiales. El tubo de radio quedaba inventado, y la
radiotelefona entraba, gracias a ello, a la edad adulta.
Los pasos siguientes estaran conformando una carrera acelerada de constante superacin, pero
sobre el descubrimiento bsico de Lee de Forest, que paradojalmente gan millones con su
invento y los perdi tambin peleando judicialmente por la prerrogativa de su invencin.
Entre las nuevas formulaciones se destaca el proceso de "regeneracin" o de "superreaccin `,
inventado por el profesor E. H. Armstrong, de la Universidad de Columbia, quien logr reforzar
el impulso inicial, devolviendo parte de la corriente producida en el circuito filamento-placa
hacia la rejilla. Este sistema se puso en vigencia ya en 1914.
Los tcnicos se abocaron despus a mejorar las cualidades de recepcin, logrando nuevos
sistemas, entre ellos el de montaje "heterodino", que dispone de un circuito independiente,
productor de corriente alterna de frecuencia ligeramente diferente a la de la corriente oscilante
recibida por la antena.

Al sistema de radio conocido como (A. M.), amplitud modulada, se agreg ms tarde el de (FM),
frecuencia modulada, donde la ampliacin de la onda se mantiene constante, mientras se hace
variar la frecuencia.
Las radiofrecuencias, por otra parte, se utilizaron con xito posteriormente en transmisiones por
teletipo, y especialmente en la llamada "telefotografa". En este ltimo campo es importante el
aporte realizado ya a principios de siglo por el fsico alemn Arthur Knorn, nacido en Breslau, en
1870, quien, en 1903, comunic oficialmente a la Academia de Ciencias de Pars que haba
inventado un dispositivo capaz de transmitir fotografas a distancia. El sistema se basaba en las
diferencias de resistencia elctrica de un elemento, el selenio, segn la intensidad de la
luminosidad a la que era sometido. Las excitaciones que el selenio recibe son, a su vez, irradiadas
por una antena transmisora y captadas en el receptor por otro dispositivo, tambin sobre la base
del selenio, que transforma las ondas en puntos de diversa intensidad, que conforman la
fotografa transmitida originalmente. El invento de Knorn fue perfeccionado ms tarde por otros
investigadores, especialmente por el alemn Hittorf.
ONDA RADIAL: SERVIDORA

La humanidad tuvo exacta conciencia de la utilidad de la comunicacin radial cuando por
primera vez fue posible socorrer, gracias a oportunos llamados radiales, a grandes grupos de
personas en peligro, especialmente en accidentes martimos. Desde las primeras dcadas de este
siglo hasta 1963, cuando el Mariner II estableci desde el espacio contacto radial con la Tierra, a
53 millones de kilmetros, todo un captulo de la historia de la humanidad est signado por la
comunicacin en onda radial.
LA ELECTRONICA, mediante la radio, televisin, radar electrnico y el radiotelescopio, amplia

los alcances de los sentidos del hombre. En la foto, una de las primeras versiones de la vlvula
termoinica.
Algunas paradas en este largo camino dan una perspectiva. El 23 de enero de 1900, un llamado
por radio al rompehielos "Yermak" permiti salvar a un pequeo grupo de pescadores en las
cercanas de la isla Hegland, en el Mar Bltico; el 14 de abril de 1912, el famoso barco "Titanic
se hunda con 1.503 personas. Un oportuno llamado al "Carpathia" permita salvar a 710
sobrevivientes.

Tambin, a principios de siglo, la polica utiliz por primera vez el sistema, mientras el mundo,
gracias a la radio, segua da a da una aventura policial. En 1910 se escap, a bordo del
paquebote canadiense "Monerose", un conocido asesino britnico, el doctor Cripper, acompaado
de su secretaria confidencial. El capitn de la nave entr en sospechas respecto a un pasajero que
haba embarcado acompaado de un "muchachito" que haca pasar por su hijo. Telegrafi por
radio a Scotland Yard y obtuvo la descripcin del asesino Cripper, que coincida con la de su
pasajero. Alertado, Scotland Yard envi a bordo de un barco ms rpido, el Laurentic, al
tambin famoso inspector Drew, inicindose una persecucin por el Atlntico que culmin en
Canad, donde Cripper y su "secretaria-hijo" fueron apresados al desembarcar. Por radio, el
mundo entero sigui la hazaa policial.
Captulos como ste son interminables.
A fines de la dcada del veinte, la radiodifusin comercial tomaba fuerza y vigor con el
aditamento del elemento publicitario, mientras el periodismo radial se difunda y perfeccionaba
aceleradamente.
Un cuadro estadstico verificado hace seis aos puede dar una imagen de la difusin de la radio
en el mundo. En 1962 haba en Amrica del Norte 182 millones de receptores de radio; en
Europa, 91 millones, y en Oceana, tres millones y medio.

Captulo XII
LA EPOPEYA DEL CONFORT
Edison invent el timbre elctrico; Benjamn Franklin ide el silln-hamaca; el encendedor
automtico es anterior a los fsforos; los primeros ascensores eran impulsados a mano o con
vapor y la bicicleta no tena pedales.
En la agitada vida cotidiana se estn empleando a cada momento uno o varios de los pequeos
grandes inventos que han hecho ms grata la existencia del hombre, as como le reducen a un
mnimo el esfuerzo que debe realizar para trasladarse de un lugar a otro o para obtener el agua o
el calor que necesita.
CONFORT. La aspiradora solo pudo construirse a comienzos del presente siglo, y el grabado
muestra que solo deba ser usada por hombres.
Para saltar de la pluma de ganso con que se escriba hasta el siglo XVII fue necesario que se
desarrollara la siderurgia al extremo de producir un tipo de acero de bajo costo; y para inventar la
pluma fuente o estilogrfica fue necesario primero que se realizaran incontables experimentos
con el tanque de guerra y las bombas aspirantes empleadas para extraer agua.
A fines del siglo XVII, Hardtmuth invent el lpiz de grafito, una vez que fueron descubiertos los
grandes yacimientos ingleses. Y al comienzo ste no era recubierto con madera, sino que se
tomaba la barrita desnuda, creando algunos problemas. Inmediatamente despus surgi la
contrapartida al inventarse en esa misma poca la goma de borrar.
En 1888 hubo un proyecto de crear el bolgrafo o lpiz de pasta de uso tan generalizado en la
actualidad. Pero debi esperarse a que Ladislao Biro lo perfeccionara recin en 1938.
El nombre de Bramah debiera ser recordado en el hogar, porque l es el inventor del water closet
(silencioso) en 1778, con lo que la higiene domstica realiz progresos gigantescos por la
introduccin de la ducha y el lavatorio con agua corriente. Waterman construy en 1850 un
montacargas que era apenas una plataforma unida a un cable que la elevaba, y tres aos ms tarde
Otis crea el primer ascensor seguro con un sistema de dientes que detendran una cada en el caso
de cortarse el cable. Poco despus en Nueva York se puso en funcionamiento un ascensor a vapor
y se experiment con otros hidrulicos. La ciudad pudo crecer con sus rascacielos slo cuando
Siemens tuvo xito con los ascensores elctricos que se instalaron en la Torre Eiffel en Pars.

HISTORIA DEL CONFORT

Hace ms de un siglo que existen el lavarropas automtico y una mquina para lavar platos.
Thomas Alva Edison, el mago de Menlo Park, fue el inventor del timbre elctrico y ms o menos
en esa misma poca, 1888, se inventaron la plancha elctrica y el anafe.
El confort en el hogar fue aumentando considerablemente con la aplicacin de la electricidad
para los ventiladores con motores Westinghouse en 1891 y con la aspiradora en 1901. En este
siglo fue posible inventar la afeitadora elctrica, la licuadora y la frazada termosttica.
Graham Bell proyect e instal en 1911 el primer equipo acondicionador de aire en un vagn de
ferrocarril que era el restaurante del Santa Fe Railroad.
ESPACIO: las nuevas tcnicas de la construccin reclamaron un mejor aprovechamiento del

espacio y aparecieron, en 1889, las camas levadizas.
Gillette cre su mquina de afeitar de seguridad en 1895, con lo que pudo desecharse la navaja y
reducir al mnimo los cortes en el rostro del hombre, que ya viva a un ritmo demasiado veloz.
Otra invencin de proyecciones mundiales fue la cerradura de Yale, creada en 1865 y
perfeccionada en 1889.
Nada menos que Benjamn Franklin fue el inventor del silln-hamaca, el que ms tarde pudo
transformarse en el silln reclinatorio que tanta comodidad y desplazamientos permite a los
ejecutivos en sus escritorios. Otro aporte decisivo de un gran inventor fue el de Edison con la
lamparilla elctrica, que llev iluminacin a los hogares. Antes el alumbrado domstico se haca
con gas: en 1852 se empleaban lmparas de petrleo y an antes, de acetileno.
Cuando el gas se quiso aplicar a la cocina y a las estufas, hubo reacciones en contra y slo a fines
del siglo pasado estos artefactos comenzaron a ser aceptados como seguros.
Aunque llame a dudas, el encendedor es ms antiguo que los fsforos. Walker cre los fsforos
en 1827 y eran llamados de friccin, pero con ellos se corra el riesgo de que se encendieran
imprevistamente al menor roce.
Un sueco, Pasch, invent en 1848 los fsforos de seguridad. Y en 1823 ya exista un tipo de
encendedor de mesa alimentado con alcohol. Desde mediados del siglo pasado se producan
cigarros y cigarrillos en forma industrial, muy popularizados desde antes entre los turcos.

Los primeros impermeables se vieron en Inglaterra all por el ao 1824, y en 1893 Judson patenta
el cierre relmpago, que fue perfeccionado en 1912 por Sundback, resolviendo problemas de
tiempo y comodidad en el vestir.
ENCENDEDOR automtico de 1823
Los alfileres de gancho o imperdibles fueron proyectados por Hunt en 1849 y el modelo original
casi no ha sufrido variaciones hasta hoy.
Benjamn Franklin invent los lentes bifocales, y en 1860 las cristaleras pticas Zeiss, de Jena,
comienzan a entregar material de calidad para su mayor difusin.
En 1881, Asley inventa la mquina para hacer botellas, y con una modificacin hecha por Owen
en 1899 se automatiza an ms y se logra producir un milln de botellas a la semana, y como
consecuencia directa surge la industria de las bebidas gaseosas.
Fue durante el siglo pasado que la cosmtica se convirti tambin en industria. Antes de Cristo se
conocan polvos, afeites y cremas, pero la mayora ofrecan algunos riesgos txicos, los que
fueron evitados con el progreso de la qumica, al mismo tiempo que se refinaban y destilaban
perfumes de raro encanto. En 1890 se abre en Pars el primer instituto de belleza.
LA BICICLETA
La historia de la bicicleta puede remontarse a uno de sus antepasados construido por Farfler en
1655, que ms bien fue un triciclo, y ms de un siglo despus Magurier y Blanchard realizaron
una serie de experimentos que tuvieron forma adecuada en un proyecto de Karl Drais, que cre el
hobby horse o draisina en 1818: dos ruedas montadas sobre un marco de madera con manubrio, y
el vehculo deba empujarse con los pies, lo que no era muy prctico.
DAIRSINE. Antepasado de la bicicleta de 1818

Kirpatrick MacMillan invent en 1840 una mquina de pedales, pero la invencin de los pedales
generalmente se atribuye a Michaux en 1855.
VELOCIPEDO: En 1867, Michaux cre este modelo de velocpedo, uno de los primeros que
utilizaron el sistema de pedal.
El pedal acta en la rueda delantera como en el modelo que cre Laliemant en 1865. De estos
proyectos surgi el biciclo con una enorme rueda delantera para que el pedal diera un mayor
rendimiento, pero la inestabilidad del vehculo entregaba su uso slo a personas muy valientes.
BOTELLAS: El antiguo sistema de "soplar" botellas, que a fines del siglo XIX se cambi por la
automatizacin, que produca hasta un milln de botellas a la semana.
Un testigo de esta poca, John Kests, escribi a sus hermanos en 1819: "La novedad del da es
una mquina llamada velocpedo; es un vehculo de ruedas que hay que montar como un
caballito, sentndose encima de l, y se hace caminar empujando con los pies y manteniendo en
las manos una rueda como timn. Puede hacer hasta siete millas por hora y cuesta ocho guineas;
pero pronto se encontrarn a precio ms barato, a menos que el ejrcito se los acapare".
Por fin en 1867 Madison construye un merco de tubos de acero con ruedas de rayos tambin de
acero, y en 1869 la transmisin de cadena de Trefz, perfeccionada por Lawson en 1876, da vida
definitiva a la bicicleta actual. Le produccin industrial del modelo Rover, similar al de hoy, fue
iniciada por Starley en 1885. Un elemento de gran importancia en el desarrollo de la bicicleta y
de casi todos los vehculos fue el cojinete de bolitas, que patent en 1802 el francs Cardinet.
Modificaciones que lo mejoraron fueron aplicadas por Lechner en 1898 y el modelo actual fue

proyectado por Wingquist en 1907. Otras variedades de cojinetes o rodamientos son los de
rodillos, cilndricos, cnicos y de empuje.
APORTES A LA MEDICINA
El genio creador del hombre se ha volcado en la medicina con mayor fuerza en los ltimos cien
aos, una vez que se rompieron numerosas barreras morales y religiosas que impedan aplicar al
ser humano un tratamiento que no fuera el que le tradicin y la costumbre autorizaban.
Uno de los ms audaces y cuya obra tuvo importancia para el mundo entero fue Eduardo Jenner,
inventor y realizador de la vacunacin contra la viruela. Se he dicho que atacar el organismo con
la misma enfermedad de la que se quiere defenderlo para estimular su capacidad de reaccin
constituye un acto inventivo de genialidad indiscutible.
Otro aporte de valor extraordinario fue el de Luis Pasteur, fundador de la microbiologa y de la
sueroterapia, con le aplicacin e suero de animales inmunes o inmunizados para combatir la
afeccin especfica.
C. W. Long, en 1842, aplic ter a un paciente, y W. Z. G. Morton, un dentista de Boston, en
1846, prosigui esta investigacin hasta que naci la anestesia, 1845: Elas Howe invent este
tipo de mquina de coser.
Joseph Lister dio forma a la antisepsia y luego Ignaz Semmelweiss avanz ms con su larga
lucha para hacer prevalecer sus principios sobre asepsia, es decir que deban esterilizarse todos
los instrumentos y otros medios que se emplean en una intervencin quirrgica si es que se quiere
evitar infecciones mortales o graves al paciente.
Carlo Forlanini, en 1882, introduce la tcnica del neumotrax teraputico, una de las primeras y
buenas armas para combatir la tuberculosis, que durante el siglo pasado pareca ser una de las
enfermedades romnticas muy propias de seoritas plidas y de poetas y bohemios.
Adolf von Bayer invent la frmula de la aspirina con el cido acetilsaliclico base de todos los
analgsicos que se usan hoy. A partir de 1900 en adelante el ritmo de produccin de nuevos
elementos para la medicina no se puede seguir con acuciosidad, porque ceda da surgen aparatos,
tcnica y antibiticos, hasta llegar a la bomba de cobalto y a los rayos lser, en intervenciones
quirrgicas que si se hubiese deseado hacerlas en el siglo pasado no habran sido posibles por
falta de medios materiales.
Subsiste como desafo mayor el cncer, con su siempre creciente nmero de vctimas, mientras se
contina investigando con un poderoso despliegue de medios humanos, materiales y econmicos.
EN LA INDUSTRIA
La mquina de coser tuvo una existencia muy agitada, especialmente en sus primeros tiempos,
en que era resistida por su capacidad de dar ms de doscientos puntos por minuto y tambin por
dejar a decenas de obreros sin trabajo. La mquina de coser lleg con la revolucin industrial y
los primeros proyectos se hicieron entre los siglos XVIII y XIX por Weisenthal, Seint y
Nadersperger.
El francs Barthlemy Thimmonnier construy en 1830 una mquina de madera accionada a
pedal que daba ms de 200 puntadas por minuto y la instal en su taller de sastrera. Este fue
presa de las llamas despus de la airada reaccin de sus operarios, que advertan en la mquina un
peligro para su estabilidad en el trabajo.
En 1845, el norteamericano Elas Howe construy una mquina con una aguja provista de ojo en
la punta y lanzadera independiente, en la que la tela a coserse estaba dispuesta verticalmente y la
aguja se mova horizontalmente. Desde 1851, a travs de la industria Singer, la mquina de coser

comienza a producirse en serie, para convertirse en una herramienta domstica de primera

importancia.
1845: Elas Howe invent este tipo de mquina de coser
Alrededor de 1714, segn algunos, se solicit una patente para una mquina capaz de transcribir e
imprimir cartas que parece ser el antepasado ms remoto de la actual mquina de escribir.
CIMBALO ESCRIBIENTE: El primer artefacto creado por Rovizza, que, perfeccionado, lleg o
ser la mquina de escribir.
El "cmbalo escribiente" es, sin embargo, la primera mquina de escribir, que se patent en 1856,
a pesar de que haba sido construida por Giusseppe Ravizza en 1837. Luego, en 1865, el noruego
Malling Hansen cre un hemisferio escribiente, y un ao ms tarde el tirols Peter Mitterhofer
cre una nueva versin.
Latham Sholes, un tipgrafo norteamericano, invent una mquina para escribir nmeros, que
estuvo lista en 1866, pero su falta de medios lo oblig a asociarse con la industria de armamentos
Remington, cuyos talleres de alta precisin mecnica reunan las condiciones para su produccin
en serie, perfeccionada como mquina de escribir. Con este instrumento la mujer conquist un
nuevo frente de trabajo.

HUMANIZACIN DE LA MUERTE
Edison sostuvo que el uso de la corriente alterna era peligroso, especialmente en la forma en que
lo estuvo haciendo Westinghouse, y por esta razn, a modo de experimento pblico, hizo
electrocutar a algunos animales pequeos.
De este tipo de experimentos surgi la idea de hacer igualmente rpido y "humano" el
ajusticiamiento de los condenados a muerte, y fue Brown, uno de los ayudantes de Edison, el que
proyect la silla elctrica.
Pero Brown prefiri trabajar con los competidores de Edison, la firma Westinghouse, y para ella
construy el primer modelo con motor elctrico aportado por la industria. William Kemmler, un
hombre hallado culpable de homicidio y que fue sentenciado a muerte, se declar contento de
participar en la prueba experimental, ya que deba ser ajusticiado el 6 de agosto de 1890 y acept
morir en la silla elctrica.
Los hombres de ciencia y las autoridades que queran humanizar la muerte tuvieron un pequeo
traspi, porque sin conocer la energa que era necesaria para provocar la muerte del reo, aplicaron
demasiada corriente y el cuerpo de Kemmler qued prcticamente asado, pero de todas maneras
se manifestaron satisfechos.
LA MAQUINA-HERRAMIENTA
La primera mitad del siglo XIX es considerada por el profesor Ferdinand Redtenbacher como la
de mayor aporte en la creacin de mquinas destinadas a reemplazar el esfuerzo humano en
labores tales como hilar, tejer, tornear, cepillar, arar, golpear, romper, soldar y transportar.
SEGURIDAD: Otis introdujo los rieles dentados para evitar cados en sus primeros ascensores.
Aunque algunos inventos llegaron en las postrimeras del siglo XVIII, en la lista no pueden ser
excluidos la sierra circular construida por Albert en 1795; el torno para roscar tornillos, de
Maudslay, en 1797; el viejo torno de madera, gracias a la accin inventiva de Maudslay, Roberts,
Fox y Witworth, que se aplica a la elaboracin de metales. En 1839 se inventan los tornos de
torrecina; en 1845, el torno de revlver que inicialmente realiza el trabajo de seis tornos en menor
tiempo, y en 1890 el torno automtico mltiple. En 1823, De Rochelyns construye un martillo de
percusin que debe cien golpes por minuto; Sommellier inventa la perforadora hidrulica, que es
usada en la construccin del tnel de Frejus, y que poco despus fue accionada por aire

comprimido. En 1901 aparece el martillo neumtico; pero antes, en 1802, Bramah haba creado la
cepilladora mecnica; en 1861 comienza a operar la fresadora universal; en 1886 es utilizada la
soldadora elctrica y luego vendrn la soldadora autgena y al arco.
DEL SIGLO PASADO. El cierre relmpago fue una gran conquista para el siempre apresurado
hombre moderno
Entre las grandes conquistas de uso diario en la actualidad estn los productos sintticos, que se
emplean en la fabricacin de tan diversos productos como plumas fuente, vajilla, telfonos,
peinetas, botones, medies, camisas, ternos y piezas ortopdicas, y aun vlvulas destinadas a
reemplazar partes del corazn y de otros rganos del cuerpo humano, quedando todava un vasto
campo de aplicaciones en el que se sigue experimentando con creciente xito.

Captulo XIII
LA AERONUTICA
Durante milenios el hombre quiso volar y solo pudo realizarlo en el siglo XX
Volar ha sido desde los tiempos ms remotos el ms ferviente y apasionado anhelo de la

humanidad. La naturaleza dot al hombre de inapreciables e inmensos
atributos: lo hizo capaz de pensar, imaginar, sentir la belleza,
movilizarse de un punto a otro, danzar, comunicarse con sus
semejantes... Sin embargo, olvid darle alas que le permitieran
remontarse hacia las estrellas y contemplar su propio planeta desde el
cielo. "Oh, si yo fuese pjaro", tiene que haber sido, sostiene Michelet,
una de las primeras exclamaciones del hombre prehistrico al observar
el vuelo airoso de las aves. Pero esa contemplacin pasiva no tard en
transformarse accin y el Homo Sapiens busc por todos los medios a
su alcance imitar a los seres alados, o, al menos, soar que los emulaba.
Sus primeros esfuerzos se confundieron con la mitologa. La leyenda
cuenta que caro huy con su padre, Ddalo, del laberinto de Creta
volando con unas alas adheridas a su cuerpo con cera, pero habindose
acercado demasiado al sol ste las derriti y los imprudentes aeronautas cayeron al mar, en el que
perecieron ahogados. Pero el sueo de caro y Ddalo no muri con ellos y hoy el mundo lo
contempla hecho realidad en los modernos jets supersnicos y en los satlites artificiales que
surcan el espacio sideral, aprestndose a conducir al hombre hacia otros mundos.
LOS ANTIGUOS PRECURSORES

Los primeros ejemplos de autnticos intentos de vuelo humano desprovistos de contenidos
mitolgicos se remontan a los primeros aos de nuestra era. Suetonio
relata que un "hombre-pjaro encontr la muerte durante una de las
orgas de Nern. Las crnicas antiguas refieren tambin que un sarraceno
alado fue a estrellarse contra el suelo en presencia del emperador de
Bizancio. Muchos siglos ms tarde, en 1742, el anciano marqus de
Bacqueville, descrito por un testigo de la poca como "hombre un poco
loco, pero muy arriesgado, se lanz a travs del Sena con un aparato vo-
lador de su invencin y fue a aterrizar violentamente en la otra orilla sobre
un barco-lavadero, quebrndose una pierna, pero consiguiendo su
propsito de atravesar volando el ro. Pero esta prehistoria de la
aeronutica no slo comprende intentos audaces y algo extravagantes de
elevarse mediante aparatos que podran calificarse como de invencin
casera, sino que registra notables estudios tericos de sabios eminentes
que, de haber tenido a su disposicin una metalurgia lo suficientemente avanzada, habran podido
quizs llevar a la prctica con xito la mayora de sus invenciones, segn lo estiman los
ingenieros aeronuticos de la actualidad. Ya en 1269 el famoso fraile ingls Roger Bacon sostuvo
que "pueden hacerse mquinas voladoras con un hombre sentado en medio, que hace girar una
mquina por medio de la cual hbilmente consigue que lar alas se agiten en el aire como las de
un pjaro al volar
Dos siglos ms tarde, en 1490, el extraordinario Leonardo da Vinci lleg mucho ms lejos con
sus croquis y breves tratados de aeronutica basados en concienzudos estudios del vuelo de los
pjaros. Sus investigaciones desembocaron esta audaz y categrica afirmacin: "Un pjaro es

una mquina que funciona conforme a unas leyes matemticas, y entra dentro de la capacidad
del hombre reproducir esa mquina con todos sus movimientos. Animado por estas alentadoras
conclusiones, el genial Leonardo se dio a la tarea de disear proyectos de aeroplanos con alas en
forma de murcilago, de helicpteros y hasta de un modelo de paracadas. Se ignora si logr
experimentar alguno de sus aparatos ms importantes, pero algunos modernos historiadores de la
ciencia afirman que parece verosmil que el sabio renacentista haya hecho volar un pequeo heli-
cptero.
Los esfuerzos de Leonardo fueron olvidados, y hasta fines del siglo XVIII no se produjo ningn
hecho en la gestacin de la aeronutica que merezca ser recordado, salvo, tal vez, los tenaces y
vanos intentos de un carpintero del siglo XVII llamado Besnier, quien trat infructuosamente de
conquistar el aire con un primitivo aparato de su invencin consistente en cuatro alas de bisagra
unidas por una varilla y accionadas por los brazos y piernas del inventor.
SURGE EL AERSTATO
Pero si bien hubo no pocos cientistas y aventureros con vocacin de inventores en pocas
anteriores a la Revolucin Francesa que dieron muestras de una voluntad decidida de despegar de
la madre tierra, slo hasta comienzos del siglo XX no fue posible volar con mquinas ms
pesadas que el aire, gracias a los progresos de la tcnica que al fin puso aquel sueo al alcance
del hombre.
Sin embargo, el anhelo de volar era tan grande que el ser humano no tuvo paciencia para esperar
el avance cientfico y busc otros medios para elevarse. Fue as como la primera e increble
victoria del hombre sobre la gravedad tuvo lugar en Francia a fines del siglo de las luces con la
invencin del aerstato, 119 aos antes de que los hermanos Wright lograran hacer despegar su
tembloroso y rudimentario aparato desde las arenas de Kitty Hawk.
JOSEPH MONTGOLFIER, a cuya imaginacin creadora se debe el aerstato.
La historia comenz en noviembre de 1782 en Avignon cuando Joseph Montgolfier, un

fabricante de papel de frtil imaginacin, meditaba un da junto el fuego. En un momento dado,
viendo cmo ascendan el humo y el aire caliente, Montgolfier tuvo una sencilla y a la vez genial
inspiracin: pidi a su ama de llaves algunos trozos de seda y, sin moverse de su habitacin,
fabric un simple globo de tela, inflndolo con aire caliente. Con alborozo, el fabricante de papel
observ cmo el globo se elevaba, oscilando, hasta alcanzar el techo. As, de una manera casi
casual, haba sido inventado el aerstato. Joseph Montgolfier solicit la colaboracin de su

hermano Ettiene, y juntos se dieron a la tarea de construir el primer globo de la historia, el cual
estuvo terminado en la primavera del ao siguiente.
El 4 de junio de 1783, fecha estelar en la historia de la aeronutica, los dos hermanos hicieron la
primera demostracin de su invento en el centro de Annonay, su ciudad natal, ante una gran
muchedumbre que asisti maravillada. Inflado merced al aire caliente suministrado por una gran
hoguera avivada con lana y paja, el globo se elev hasta alcanzar una altura de dos mil metros. La
Academia de Ciencias de Pars acogi con gran beneplcito y entusiasmo el exitoso experimento
y prest todo su apoyo a los Montgolfier para que construyeran un nuevo aerstato. As, tres
meses despus, un segundo globo fue lanzado en Versalles en presencia del rey y la reina, esta
vez conduciendo tres pasajeros: un carnero, un pato y un gallo, que realizaron un vuelo libre de
unos tres kilmetros. Al igual que los chimpancs utilizados en los vuelos de los "sputniks" de
nuestros das, los animales sobrevivieron perfectamente a la prueba.
EL VUELO HUMANO HECHO REALIDAD

Apenas tres meses despus que se elevara el primer globo de los Montgolfier, el fsico francs
Jacques Charles prob la potencia ascensio nal de un
nuevo gas recin descubierto, llamado por aquella
poca "aire inflamable", y que no era otra cosa que el
hidrgeno. El 28 de agosto de 1783, Charles, ayudado
por los hermanos Robert, dos artesanos mecnicos,
lanz su primer aerstato de hidrgeno que realiz un
vuelo de 25 kilmetros con pleno xito. Sin embargo,
no falt el final fuera de programa: al aterrizar el globo
fue atacado y destruido completamente por un grupo
de campesinos aterrorizados.
Los vuelos con xito de los primeros aerstatos
crearon un clima de entusiasmo propicio para que se
efectuaran las primeras ascensiones humanas.
El 21 de noviembre de 1783, los primeros viajeros areos humanos de la historia, el joven fsico
Piltre de Rozier y el marqus de Arlande, despegaban de los jardines de la Muerte en la periferia
de Pars. Nueve das ms tarde Charles y uno de los Robert se elevaron en su globo de hidrgeno
alcanzando la increble altura para esa poca de 3 mil metros, con lo que confirmaron que el
vuelo del hombre era ya una maciza realidad. Se cuenta que viendo ascender el globo un
escptico pregunt a Benjamn Franklin, supuesto testigo de esta proeza: "Pero para qu sirve
todo esto?" El gran fsico y poltico norteamericano clav su mirada en l y de inmediato le
respondi: "Para qu sirve un recin nacido?"
En tanto que el aerstato se difunda rpidamente, uno de los viejos inventos concebidos por
Leonardo se convirti en realidad cuando el 22 de octubre de 1797 el intrpido Andr-Jacques
Garnerin salt con un paracadas desde un globo que volaba a gran altura sobre el cielo de Pars.
LOS DIRIGIBLES
Durante mucho tiempo los aerstatos estuvieron a merced de los vientos, por ms que se
ensayaron no pocos mtodos para controlar su direccin a base de alas y remos, los que en
definitiva nunca dieron resultado. La solucin a este problema vino por otro camino: la aplicacin
del motor, con lo que el aerstato se convirti en dirigible. En 1851, Henri Giffard hizo uso de un
motor de vapor de cinco H. P. En 1878, el profesor C. E. Ritchell vol sobre Hartford,

Connecticut, en un dirigible impulsado por una hlice movida con vapor. Pero hasta 1898 los
globos no se independizaron absolutamente del viento y de las corrientes atmosfricas.
LA AERONAVEGACIN. Arriba, el dirigible "Le France apresta a elevarse en 1885. Centenas

de pasajeros viajaban de un continente a otro en estos aparatos inflados con hidrgeno.
Ese ao se empezaron a aplicar motores de gasolina a la conquista del aire, gracias al esfuerzo de
dos grandes inventores que trabajaron independientemente: el brasileo Santos Dumont, en Pars,
y el conde Ferdinand von Zeppelin, en Alemania.
TRAGEDIA. El incendio del Hindenburg marc el ocaso de los dirigibles. En el desastre

perecieron 35 personas.
A este ltimo se debi el ms acabado perfeccionamiento del dirigible, cuyas mximas

expresiones fueron primero el zepeln y ms tarde el "Graf Zeppelin". Sin embargo, este tipo de
aeronave no estaba destinado a servir de modelo al futuro progreso de la aviacin.
DOS PADRES DE LA AVIACION

La mquina voladora ms pesada que el aire buscada con ahnco desde
tiempos inmemoriales fue en definitiva la que logr constituir la aviacin
propiamente tal, y progresar hasta hacer que globos y dirigibles
desaparecieran completamente de la faz de la tierra, como no fuera para
realizar sondajes meteorolgicos.
El primer precursor ilustre del avin fue el ingls George Cayley, llamado por
muchos "padre de la aviacin", tcnico y terico sin igual, de quien Orville

Wright dijo que "saba ms sobre los principios de la aviacin que todos sus predecesores, y que
cuantos le sucedieron hasta finales del siglo XIX".
En 1808, Cayley ensay con xito su primer planeador, y en 1843 public los planos originales
para un "convertiplano", aparato bastante similar a un helicptero, que, a no ser por algunos
detalles de su estructura, bien hubiera podido volar.
LILIENTHAL. El primer hombre que vol ayudado por dos alas.
Otro nombre digno de ser destacado entre los investigadores que prepararon el terreno para la
aparicin del aeroplano es el de Otto Lilienthal, quien hacia 1895 llev a cabo experimentos con
planeadores que le permitieron emprender importantes y decisivos estudios sobre aerodinmica.
DE LOS WRIGHT A LA ERA DEL JET

Con la llegada del siglo XX se dio cima al sueo tan largamente acariciado de obtener un aparato
areo ms pesado que el aire.
WILBUR WRIGHT antes da emprender vuelo en uno de sus aeroplanos.
Dos pioneros, y a la vez investigadores, Orville y Wilbur Wright, hicieron realidad la aviacin,
tal vez la invencin de mayor trascendencia del siglo XX, que en un puado de aos hizo
desaparecer las distancias y convirti la palabra lejana en proximidad.

Con aplicacin y minuciosidad incomparables, los hermanos Wright estudiaron todo lo que se
haba hecho antes de ellos en el terreno de la aeronutica, sacaron sus propias conclusiones y
aportaron algunas ideas propias inspiradas directamente en las experiencias de Lilienthal. Su obra
fue a la vez sntesis de 500 aos de experimentos previos y la piedra angular que ciment las seis
dcadas posteriores de fabuloso progreso de la aviacin hasta llegar a nuestros das.
EL CAMPEON. En la escena, el avin de Santos Dumont, quien gan la Copa Archedeacon.

The Bird of Prey vol 25 metros
En 1900, Orville y Wilbur Wright empezaron a hacer experimentos con planeadores, pero su gran
da no lleg hasta el 17 de diciembre de 1903, fecha en que estuvo terminada la construccin de
su primer avin: un aparato impulsado por un motor de gasolina de cuatro cilindros y 12 H. P.
Fue una maana fra y con mucho viento... El aparato sali de su hangar y comenz a moverse...
Orville se puso a los mandos... Al principio, el aeroplano avanz sobre rales, mientras Wilbur
sostena una de las alas; despus se elev a tres metros de altura, cabece, y al final vol
pesadamente unos treinta metros antes de tocar tierra. "El vuelo no dur ms que unos doce
segundos, escribi posteriormente Orville, pero fue la primera vez en la historia del mundo que
una mquina portadora de un hombre pudo remontarse al aire por su propia fuerza y volar sin
reduccin de velocidad para aterrizar finalmente a la misma altura de su punto de partida".
JUAN DE LA CIERVA: inventor del autogiro.
El avin era ya una indiscutible realidad. En 1905, los hermanos Wright lograron volar durante
media hora seguida, cubriendo unas 25 millas. A la vez Henri Faraman, Santos Dumont y otros

lograron mejorar considerablemente el invento, el cual sigui una trayectoria de ininterrumpido

progreso. En 1911 hizo su aparicin el primer hidroavin, debido al norteamericano Glen H.
Curtiss.
RATEAU. Creador de las turbinas de gas y de vapor. Fabric ventiladores helicoidales
Dos aos ms tarde levant vuelo el primer cuadrimotor del mundo, el "Le Grand" diseado por
el ruso Igor Sikorski. Un espaol, el ingeniero Juan de la Cierva, ide el autogiro en 1919,
iniciando dos aos despus sus primeras pruebas en Madrid, que culminaron el 12 de diciembre
de 1924, cuando un helicptero cubri el trayecto Cuatro Vientos - Getafe en 8 horas 12 minutos,
primer vuelo en autogiro de la historia homologado por la Federacin Aeronutica Internacional.
As De la Cierva obtuvo el primer aparato ms pesado que el aire de despegue vertical, cuya
posibilidad haba sido ya vislumbrada por Leonardo da Vinci la friolera de ms de cuatrocientos
aos atrs.
WHITTLE. Padre de la propulsin por reaccin. El avin a chorro reemplaz al de hlice.
Mucho antes de la Segunda Guerra Mundial, ingenieros clarividentes comprendieron que la

hlice haba alcanzado el lmite de sus posibilidades y se dieron a la tarea de buscar una forma de
propulsin que permitiera alcanzar mayores velocidades. La encontraron en el motor a reaccin,
cuyo principio bsico haba sido enunciado nada menos que en el siglo III a. de C. por Hern,
antiguo matemtico de Alejandra. Frank Whittle, en Inglaterra, registr sus primeras patentes de

turbinas a chorro en 1930 Hans von Ohain, en Alemania, hizo igual cosa en 1935. El 27 de agosto
de 1939, el HE-178 alemn construido por Heinkel para el motor Ohain realiz el primer vuelo a
reaccin de la historia. As, la aviacin entr en la senda del motor a chorro que la llev primero
a batir la barrera del sonido y luego a dejarla largamente atrs en numerosos vuelos de prueba. La
aeronutica vive hoy una etapa de plena madurez en que los diseos audaces y modelos de
aeronaves fabulosas, tanto civiles como militares, se multiplican profusamente, derribando con
puntualidad las barreras del tiempo y la distancia. Slo otra ciencia afn logra opacarla, y es la de
la astronutica, la cual, comparativamente, a pesar de sus brillantes logros, vive an una fase
inicial que podra corresponder a lo que fue la aviacin en tiempos de los hermanos Wright.

Captulo XIV
LA ELECTRNICA
El imperio del tubo
Difcilmente se encontrar alguien ms o menos conectado con la vida diaria que no haya odo
mencionar la Electrnica, pero muy pocos saben en qu consiste.
Explicar que "es la rama de la ingeniera elctrica que trata de los
aparatos que operan mediante el flujo de haces de electrones en el
vaco o en un gas a baja presin" no aclara mucho la importancia
extraordinaria de esta rama joven de la ciencia. Sin embargo, a cada
instante se estn palpando sus frutos.
Los tubos de nen, las puertas que se abren con "ojo elctrico", el
telgrafo, el teletipo de las agencias periodsticas, las telefotos, la
radio a transistores, el radar, la televisin y
las computadoras o "cerebros electrnicos"
son algunos de los mltiples aparatos o dispositivos que se deben a ella. Su
reinado empez a construirse con el descubrimiento del tubo de vaco por
Thomas Alva Edison y el hoy llamado "efecto Edison". La electrnica es el
imperio del tubo. El perodo de mayor desarrollo va desde 1928 hasta la
fecha, cuando continan perfeccionndose diversos ingenios y prodigios,
entre los cuales debe mencionarse la televisin en colores, que salva sus
obstculos iniciales y est convirtindose, tanto en Estados Unidos como
en Europa, en una realidad, cuya ms seria limitacin en el momento es el alto costo de
transmisin y el subido precio de los receptores. La idea de la televisin en blanco y negro es
mucho ms antigua.
EL CASO DE LA TV
Apenas inventado el telgrafo en el primer decenio del siglo XIX, se pens en transmitir por
alambres no slo sonidos, sino tambin imgenes.
INSTALACIONES GIGANTES. Con el avance de la tcnica se han modernizado las

instalaciones. En la ilustracin, el edificio de la Radio y Televisin Inglesa. Tiene una torre de
150 metros y, en su parte superior, un restaurante giratorio.

El propsito no era fcil de lograr. Una palabra se compone de slabas y la slaba de letras, de
manera que la descomposicin necesaria para transmitir una despus de otra las partes
constitutivas de un mensaje oral no presenta dificultades. El cerebro "suma" los sonidos que
recibe y obtiene el pensamiento completo. Pareca imposible hacer lo mismo para transmitir un
mensaje visual. Los primeros investigadores pensaron, no obstante, que ello poda hacerse
descomponiendo la imagen y envindola por partes a un receptor, donde deba ser reconstruida
para que el ojo humano la viera completa. Los fragmentos deban llegar a la pantalla receptora
con suficiente rapidez para que el espectador tuviera la sensacin de "ver" la imagen de una sola
vez, debido a que en la retina la imagen no se borra inmediatamente despus de captada, sino que
permanece un breve lapso. Esta "permanencia retiniana", que en el fondo es un defecto de la
visin humana, es la que ha hecho posible la televisin. Los mismos principios que trataron de
aplicar los investigadores del siglo pasado son los que ahora se aplican, aunque muy
perfeccionados y afinados. En el moderno receptor de TV nos parece ver la pantalla iluminada
globalmente por la imagen, pero eso no ocurre en realidad. Nunca hay iluminado ms de un
punto, con un pequesimo fragmento de la imagen transmitida, y luego otro punto, y otro y otro
hasta infinito, en una vertiginosa sucesin, dando al espectador la sensacin de que est viendo
imgenes completas.
LOS PRECURSORES
El primer aparato capaz de transmitir imgenes a una distancia apreciable fue ideado por el abate
Giovanni Caselli, de Siena, en 1855. Lo denomin "pantelgrafo", y fue perfeccionado en
Francia, establecindose diez aos ms tarde la lnea Pars-Lyon.
TELEVISION. En los principales pases del mundo, la televisin se emplea en el campo

educativo mediante la transmisin de clases, charlas y conferencias. El sistema de video-tape
facilita esta labor.
El sistema era simple y muy ingenioso. Quien deseaba enviar el mensaje escriba con una pluma
untada en tinta aislante, sobre una delgada lmina de metal; sta era colocada en el aparato
transmisor y "explorada" por una punta de platino que la recorra de arriba abajo y de derecha a
izquierda. Cuando la punta topaba con lo escrito, se interrumpa el contacto elctrico entre la
punta y la superficie metlica, debido a la condicin aislante de la tinta. Por medio de un circuito
elctrico esta interrupcin era transformada en una corriente elctrica que se transmita a lo largo
de la lnea hasta el aparato receptor, que estaba constituido por una hoja impregnada en cianuro
de potasio. Sobre sta se desplazaba una punta de diamante, con movimientos exactamente
sincrnicos con aquellos de la punta exploradora del aparato transmisor' Una y otra se

encontraban siempre en la misma posicin respecto a la lmina metlica o a la hoja de papel,

ambas de igual formato. Si una se mova en Pars, la otra se mova exactamente en la misma
forma en Lyon. La corriente elctrica opera una reaccin qumica sobre el cianuro de potasio, que
es incoloro, transformndolo en color azul. De esta manera, mientras la punta receptora reciba
corriente elctrica, tornaba azul la superficie del papel que estaba tocando; cuando la corriente
elctrica se interrumpa, la superficie del papel tocada por la punta quedaba blanca. La escritura
se reproduca en blanco mediante este procedimiento en la hoja receptora, cada vez que la punta
de la oficina transmisora entraba en contacto con la tinta aislante en que estaba escrito el mensaje.
LOS CIEN PADRES

Desde entonces distintos inventores aportaron, independientemente, luces de su genio para ir
salvando los obstculos que se oponan al salto desde la transmisin de escritura o imgenes
inmviles a la transmisin de figuras en movimiento, en el momento mismo en que esas figuras
andaban, corran, bailaban o rean. La televisin, como se ha dicho, tiene un ciento de padres.
Muchos cooperaron en ella, como Alejandro Bain (transmisin de dibujos), Arturo Korn
(perfeccion el sistema de Bain con la incorporacin de la clula fotoelctrica) y Pablo Nipkow
(cre el disco que lleva su nombre para la descomposicin de la imagen en puntos y facilidad en
la "exploracin"). Comnmente se atribuye, sin embargo, la calidad de "inventor" de la TV a
Juan Logie Baird, hijo de un clrigo escocs que por mala salud no haba podido concluir la
carrera de ingeniero, que empez antes de la Primera Guerra Mundial. Desesperado, tent suerte
en toda clase de negocios, desde fabricar mermelada en Trinidad a vender jabones de fabricacin
francesa en Londres. Nada le result. En 1922, convaleciente de paludismo, tom una extraa
decisin: inventar la televisin, acerca de la cual tantos haban hecho tantos aportes.
Baird trabaj con un tesn que no se ve con mucha frecuencia, fabric aparatos con ruedas de
bicicleta y cajas de cartn, hasta que logr transmitir la imagen de un mueco colocado frente a
su cmara. En 1925 pudo transmitir desde una pieza a otra el rostro de un empleado de la tienda
que estaba en la planta baja del cuarto que le serva como laboratorio. Ese annimo empleado
tuvo el honor de ser la primera persona televisada en la historia del mundo.
PRIMER PASO Y PERFECCIONAMIENTO

John Logie Baird usaba el sistema mecnico de exploracin y reunin de imgenes, empleando el
disco de Nipkow y una cdula fotoelctrica, es decir, capaz de transformar la luz recibida en
impulsos elctricos. La transmisin la haca primero por telefona con hilos y ms tarde por
radiotelefona. Trat de interesar a la BBC de Londres para que iniciara programas, pero esta
estacin se resisti hasta que el Parlamento la oblig, en 1929, a lanzar transmisiones
experimentales. Entretanto, en Estados Unidos se haba perfeccionado el sistema electrnico de
televisin, mediante los estudios de Farnsworth y su rival Zworykin. Ambos contaban con los
medios que pusieron a su disposicin grandes laboratorios norteamericanos. Lleg a idearse la
imagen orthicon, que hace a la cmara de televisin tan sensible que puede funcionar con la luz
que da una vela.
El corazn del sistema televisivo consiste en que los resplandores luminosos que devuelve la
imagen al ser explorada punto por punto con un rayo luminoso actan sobre cdulas
fotosensibles, en las cuales se genera un impulso elctrico, que es proporcional a la intensidad del
reflejo luminoso que reciben. Se transmiten as, mediante ondas elctricas de distinta intensidad,
los tonos blancos, negros o grises de la imagen. En el aparato receptor, los impulsos elctricos
son nuevamente transformados en luz, reproduciendo, punto a punto, la imagen.

Los primeros programas regulares de televisin fueron transmitidos el 2 de noviembre de 1936,

desde el Alexandra Palace de Londres.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpi las transmisiones de televisin, porque
sus ondas podran haber servido de gua a los aviones enemigos. Se reanudaron en junio de 1946.
John Logie Baird muri pocos das despus, a la edad de 58 aos, cuando se haba puesto a
trabajar en la televisin en colores. Alcanz a dejar su "telecromo", que permita transmitir
imgenes en colores. Desde entonces el sistema se ha perfeccionado mucho, y en la actualidad
Estados Unidos, Francia, la Unin Sovitica, Japn y otros pases tienen transmisiones regulares
en colores.
EL CASO DEL RADAR

Robert Watson-Watt entr a la Fuerza Area britnica con la idea de estudiar un mtodo para
anticipar la "llegada" de una tempestad.
ROBERT WATSON-WATT. Dirigi la investigacin del radar. Fue elevado al rango de

Caballero en reconocimiento a su labor cientfica. Su invento fue un factor decisivo en la
"Batalla de Inglaterra", donde detect aviones enemigos a considerable distancia.
Siendo sta un fenmeno elctrico, cuyos sonidos como de crepitacin podan ser escuchados en
un receptor inalmbrico, pensaba que deba haber un sistema para saber a qu distancia se
estaban produciendo los "ruidos de la tempestad" y determinar su direccin y fecha de llegada al
punto interesado.
CENTRAL DE INFORMACIONES. "Ojos y odos" de la defensa britnica en Malvern,

Worcestershire. Estas instalaciones slo fueron conocidas una vez terminada la Segundo Guerra
Mundial.

Como no tena medios propios, era hijo de un carpintero escocs, se refugi bajo las alas de la
Fuerza Area, y obtuvo cooperacin de la BBC de Londres. Pudo al fin establecer que los
movimientos de las tempestades podan ser determinados a 7.200 kilmetros de distancia.
Su xito le abri las puertas a la actividad de investigacin. En 1935 lo habilitaron para que
explorara las posibilidades reales de una hiptesis que venan alentando desde aos antes.
Watson-Watt deca que una onda de radio que choca con un avin en vuelo es reflejada, y que
este "eco" puede ser recibido en tierra, permitiendo determinar la distancia a que se encuentra el
avin, su velocidad y direccin.
El principio no era nuevo. Aun en el campo de los inventos y descubrimientos hay pocas cosas
nuevas bajo el sol! Enrique Hertz ya haba demostrado en 1887 que las ondas electromagnticas
son reflejadas de un modo parecido a como lo son los rayos luminosos. En 1904, el ingeniero
alemn Hlsmeyer haba patentado un aparato de "eco de radio". En 1922, Marconi anunci que
haba observado la reflexin, o sea el "eco", de las ondas de la telegrafa sin hilos, hecho que le
llev a sugerir un aparato que evitase a los barcos las colisiones en la niebla. Otros investigadores
previeron igualmente la posibilidad.
Pero fue Watson-Watt quien invent el sistema completo para descubrir a distancia los aviones
en pleno vuelo. Su invento fue bautizado como Radar, lo que es una abreviacin de "Radio
Detection and Ranging", frase inglesa que seala el descubrimiento y determinacin de la
distancia a que se encuentra un aparato por medio de la radio.
RADAR. Pertenece al aeropuerto de Nueva York. Su alcance aproximado es de 1bC kilmetros

bajo cualquier clima.
En 1936 Watson-Watt haba logrado localizar aviones en vuelo hasta a 120 kilmetros de
distancia. Tres aos ms tarde, o sea seis meses antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial,
las Islas Britnicas tenan un cinturn de estaciones de radar capaz de avisar anticipadamente el
vuelo de aviones enemigos.
El radar fue un factor decisivo en la "Batalla de Inglaterra", por medio de la cual Hitler quiso
reducir a escombros las ciudades y centros industriales britnicos, lanzando oleadas de
bombarderos. Gracias al radar, los cazas ingleses pudieron interceptar a los atacantes antes de que
llegaran a sus objetivos, impidindoles en gran porcentaje descargar sus bombas sobre centros
vitales. El invento del radar se mantuvo en secreto. Watson-Watt fue condecorado en 1942, pero
su logro no fue dado a conocer en aquel tiempo, sino al trmino del conflicto.

Desde aquella poca el radar ha sido perfeccionado y puesto al servicio del hombre en tiempos de
paz. Barcos y aviones vuelan a ciegas con el "bastn" del radar, que les avisa la presencia,
distancia y forma del obstculo que se interpone en su ruta. Las nubes, tempestades, nieblas,
icebergs y choques con otras naves han dejado de ser obstculos insalvables para la navegacin
area o martima.
LAS COMPUTADORAS
Predicen elecciones, pronostican el tiempo, guan a los astronautas en el espacio, resuelven y
memorizan millones de operaciones matemticas en un minuto, adems de realizar cientos de
otras tareas sorprendentes.
"MEMORIA ARTIFICIAL". El principio de la ficha perforado es el primer ejemplo de la

"memoria artificial".
A menudo se piensa de ellas como de "mquinas mgicas" y se ha popularizado el espectacular

nombre de "cerebros electrnicos", como si fueran capaces de "pensar" y "razonar". No son, sin
embargo, ms que mquinas de calcular asombrosamente rpidas y con una unidad anexa que
puede "recordar", o sea, guardar ordenadamente, cifras, nombres y operaciones. No les es posible
resolver ningn problema que no est al alcance del hombre, ya que ste debe darles hecho el
raciocinio.
"LA MEMORIA'''. Compleja "memoria" de una mquina electrnica de calcular. Son pequeos
ncleos de ferrita colocados en un cable que los atraviesa. La retencin de datos facilita la
realizacin de operaciones con suma rapidez y exactitud en fraccin de segundo.
Tienen, en cambio, la enorme ventaja, inalcanzable por la inteligencia humana, de realizar

clculos con una velocidad mil veces mayor que una calculadora corriente. Su trabajo no puede
hacerlo el hombre, no por falta de inteligencia, sino por falta de rapidez y resistencia fsica.

Con los conceptos que dieron origen al ingenio conocido actualmente como "computadora", o
"cerebro electrnico", se considera que se inici una verdadera transformacin. En 1642 el
francs Blas Pascal invent la primera mquina de sumar. Cincuenta y dos aos ms tarde el
alemn Godofredo Leibniz cre la primera mquina de multiplicar. Durante el siglo XIX el
progreso de la ciencia, la tcnica y los negocios entreg crecientes masas de datos que superaban
las posibilidades de manejo con los precarios medios existentes. En 1834 el ingls Charles
Babbage empez la construccin de la primera computadora capaz de "leer" datos perforados en
cdigo en tarjetas de cartulina, pudiendo adems procesarlos e imprimir los resultados. Babbage
muri sin lograr la construccin de su mquina. En 1890 el norteamericano Hermann Hollerith
cre el Equipo de Tabulacin y Estadstica a base de tarjetas perforadas, para realizar un censo de
poblacin. En 1940 otro norteamericano, Norbert Wiener, enunci la ciberntica. Esta "nueva
ciencia, basada en la Teora de los Mensajes, tiende u un lenguaje comn a todas las ramas del
saber humano: un "esperanto de las ciencias", que permita una comunicacin ms directa entre
los cientficos de distintas especialidades, para solucionar problemas comunes a ellos mediante
mquinas automticas." En 1944 Howard Aite, de Estados Unidos, cre la primera computadora
electrnica: la "Mark I". Este primer "Amplificador Automtico de Inteligencia" puede
"aprender" y procesar la informacin a increbles velocidades. En los aos recientes los progresos
han sido formidables, y se han multiplicado hasta lo asombroso las clases de tareas que el hombre
est encargando a las computadoras. Se ha intensificado por este motivo el temor a que
produzcan desempleo y crisis. Es la eterna alternativa del progreso tcnico. Sin embargo, este
peligro es de similar intensidad al que antes present la prensa automtica en relacin a los
trabajadores de imprenta o el ferrocarril con respecto a los cocheros de las diligencias. O
semejante al que hoy representan para otros tantos trabajadores manuales el telfono, la mquina
de lavar o el semforo de las esquinas, que son, a su modo, un tipo de computadoras, porque
tienen los mismos elementos bsicos de operacin: "entrada", "procesamiento" y "salida".
ESQUEMA DE FUNCIONAMIENTO
Un esquema muy elemental podra hacerse diciendo que una computadora tiene tres unidades o
grupos de mquinas diferentes.
1. La unidad de entrada, que "recibe" los datos que se quiere procesar. La entrada se hace por
varios sistemas, siendo el ms corriente el de tarjetas de cartulina perforadas. Esta operacin
puede hacerse tambin por medio de cintas grabadas u rdenes verbales. Tambin se
experimenta con mquinas que "ven" los datos que se les presentan.
2. La unidad central, que recibe el "trabajo" que le entrega la unidad de entrada a una velocidad
tan vertiginosa que se calcula en "nanosegundos", o sea, mil millonsimos de segundo. Para
tener una idea de tal velocidad basta esta comparacin: Una persona muy rpida demora diez
segundos en sumar dos nmeros de cuatro cifras. En esos diez segundos, una computadora
slo de tamao medio puede sumar un milln de nmeros de cuatro cifras... y sin
equivocarse! Un hombre demorara en cumplir esas sumas ms de 100 das, sin calcular
tiempo para comer, dormir, descansar o sacar punta al lpiz, y cometiendo muchos errores.
3. La unidad de salida, que entrega los resultados con la misma variedad de sistemas de la
unidad central.

La "memoria" de la computadora es una de las caractersticas que ms impresionan. Se trata de

un almacenamiento o archivo de los datos que recibe la unidad de entrada, mediante un sistema
de pequeos anillos que pueden magnetizarse en uno u otro sentido, "recordando" as un 1 o un 0.
FOTOS DE MARTE. Un computador convierte una cinta impresa con nmeros en fotos del
planeta Marte.
Ocho anillos forman una posicin de memoria que guarda una letra, un dgito o un smbolo
cualquiera elegido de acuerdo a un cdigo predeterminado. Las combinaciones forman palabras,
cifras completas o imgenes que se registran y borran a gran velocidad.
SATLITES. El Syncom de EE.UU. destinado a transmisiones telefnicas y de teletipos.

Consta de una esfera de 70 cm de dimetro equipado con 3.840 clulas solares
La "codificacin" de imgenes puede parecer extraa, pero as es. Las fotos enviadas por los
vehculos espaciales desde Marte se dividieron en 40 mil puntos, que fueron clasificados en 62
tonos de grises y registrados en una clave de slo dos dgitos: 0 y 1. As, 000000 corresponda a
blanco, y 111111 a negro; y todas las combinaciones intermedias a distintos tonos de gris.
El hecho que se hable de computadoras que juegan ajedrez, pronostican el tiempo o las
elecciones y realizan diagnsticos, lleva a dar visos de verosimilitud al calificativo de "mquinas

que piensan". Nada ms lejos de la realidad. Las computadoras, como ya hemos dicho, no hacen
nada que el hombre no les proporcione. En el raso del ajedrez, slo pueden calcular todas las
variantes de una jugada y sealar el resultado de una movida, y por ende, de un juego; en cuanto
al tiempo o las elecciones, slo realizan estadsticas y probabilidades para sealar lo que puede
ocurrir; y otro tanto sucede en lo que concierne a sealar la identidad de un mal. En cada uno de
estos casos, la computadora procesa los datos que le entrega el operador o programador. Si estos
datos son errneos, el resultado ser igualmente errneo. Y no siempre, en este tipo de
operaciones, es igual lo que indican dos distintas computadoras, ya que pueden ser tambin
diferentes las cifras o elementos que se les entregan. La computadora no es un monstruo ni una
mquina mgica. Slo es una maravillosa ampliadora de la inteligencia humana.

Captulo XV
EL MUNDO SECRETO DEL ATOMO
Entre el descubrimiento de este elemento y el invento infernal de la bomba atmica media una
larga y azarosa hazaa cientfica
EL PRIMERO que habl del tomo fue el griego Demcrito, en el siglo V antes de Cristo. El
mundo Antiguo llevaba ms de dos mil aos oyendo decir a los filsofos que toda la materia del
Universo estaba constituida por cuatro elementos primordiales, agua, fuego, tierra y aire, cuando
Demcrito enarbol su audaz teora de que la materia estaba compuesta por pequesimos
corpsculos rodeados de espacios vacos.
Cuando dividimos un pedazo de madera, sostena, es lgico admitir que la hoja del
cuchillo penetra en los intersticios de la materia. Si hubiera materia sin intersticios, sin
vaco entre sus componentes, su resistencia opuesta a la divisin sera infinita... Cuando
se logra por divisiones sucesivas poner al desnudo todos los intersticios de una
determinada materia, los fragmentos que restan ya no se dejan dividir ms. Estos
fragmentos, ltimas partculas de la materia son los tomos".
Demcrito describi estas partculas indivisibles (llamadas por eso tomos) como eternas e
inmutables. Las propiedades de los diversos cuerpos se deben a la cantidad, tamao, disposicin
y forma de los tomos que constituyen su materia. Los tomos de agua seran redondos y lisos;
los de los cidos, puntiagudos y speros; duros los pertenecientes a los metales.
Las ideas de Demcrito enardecieron la sangre de los grandes de la poca. Platn lo odi de tal
manera que ni siquiera cit sus trabajos en los "Dilogos" y quiso que todos los escritos que los
contenan fueran quemados para que no los recogiera el torrente de la historia. Aristteles y
Galeno se sumaron a las filas opositoras, y como la filosofa de estos dos maestros proyect
enorme influencia hasta la Edad Media, no es de extraar que el atomismo de Demcrito haya
sufrido un largo eclipse, perdindose gran parte de sus ideas. El Renacimiento lo sac un poco
del olvido y ya al despuntar el siglo XIX empez a marchar por el largo sendero poblado de
investigadores y pensadores que lo renovaron y corrigieron hasta llegar al punto en que hoy se
encuentran los conocimientos sobre el complejo mundo interior del tomo. En este extenso,
apasionado y atormentado recorrido descuellan, entre otros, los nombres de Dalton, Avogadro,
Roentgen, Becquerel, los esposos Curie, Rutherford, Bohr y Planck, para nombrar a algunos y sin
olvidar a Einstein y a los ms recientes sabios que han llegado a la fabricacin de la bomba
atmica por medio de la liberacin de la energa concentrada en el tomo.
LA PISTA REINICIADA
Pese a las iras de Platn y al antagonismo de Galeno y Aristteles, de la antigedad griega recibi
el mundo moderno el concepto de tomo con sus atributos esenciales de permanencia perpetua en
el tiempo y variedad de forma. El irlands Robert Boyle imagin, siguiendo a Demcrito, la
existencia en los tomos de puntas, rastrillos, corchetes o ramificaciones que son caractersticos
para cada materia y que se ajustan, como la llave a una cerradura, a los rastrillos, puntas,
corchetes o ramificaciones de los tomos de otras materias o entre ellos mismos. Se explicaban
as fenmenos como la cohesin de la materia, la cristalizacin y la combinacin de unos
elementos con otros. Sera injusto decir slo esto de Boyle, entusiasta fundador de la Real
Sociedad para el Progreso de la Ciencia Natural, observador extraordinariamente concienzudo y
bien dotado, de esos que "huelen la verdad". Fue l quien, definitivamente, respondi la

interrogante acerca de qu est hecho el mundo, que preocupaba a los pensadores del siglo XVII,
ya liberados de la teora de los cuatro elementos, aire, agua, tierra y fuego, sustentada por los
griegos clsicos.
JOHN DALTON. Ech las bases del atomismo moderno. Hijo de un tejedor, tuvo una vida
oscura en su niez. Describi la incapacidad de la visin para identificar colores, fenmeno
conocido como daltonismo.
La respuesta de Boyle fue que si se divide algo en pedazos y se lo analiza hasta los ltimos
lmites, se encontrar que est hecho de uno o ms elementos y que cuando se llega a esos
elementos, ellos permanecen siempre los mismos y no se convierten en otros. Percibi la
diferencia entre las sustancias elementales y las compuestas.
JEAN PERRIN. Su nombre est ligado a la conquista del tomo. En 1926 obtuvo el premio Nobel
de Fsica. Perrin fue un pacifista.
En su poca se pudieron clasificar unas dos docenas de elementos componentes de la materia.

Hoy llegan al ciento. Sin embargo, la definicin de Boyle para un elemento, sealando que es
"una sustancia incapaz de descomposicin", no se ha modificado hasta nuestros das. Sea esto
sealado en su gloria y homenaje. Pero para los efectos de esta crnica, lo inherente es su

concepto respecto a cmo, por medio de ganchos, corchetes o puntas, se cohesionan los tomos
para combinarse en molculas de una determinada materia.
Newton, despus que se le cay la manzana, aport una nueva explicacin sobre la cohesin de
las partculas: no se trata del enlace mecnico de unas figuras con otras, sino de una fuerza
intermolecular, semejante a la fuerza de gravedad, que produce la atraccin entre las molculas.
Los tomos no tienen ganchos, ni puntas, ni corchetes.
Paso a paso, con avances y retrocesos, fueron los hombres de ciencia aproximndose a la verdad:
o al menos a lo que hoy tenemos por verdad.
Si no era la forma lo que determinaba que los tomos dieran origen a uno u otro compuesto, cul
era entonces su atributo capaz de explicar la diversidad de elementos qumicos? La pregunta,
provocada por el impacto de la teora de Newton, atorment angustiosamente a los pensadores de
la poca, hasta que el hijo de un modesto tejedor ingls apareci con una respuesta clara. Fue
John Dalton, quien, a principios del siglo XIX, ech las bases para el atomismo moderno, al
sealar que los tomos tienen diversos pesos, segn su especie, y que estos pesos se mantienen en
los compuestos. El profesor Desiderio Papp dice al respecto:
"Dalton admiti que cada elemento qumico posee su propia especie de tomo, con un
peso caracterstico y diferente del de los dems elementos. Dotar a cada especie de
tomo con un peso determinado fue su idea maestra, y de ella emanan todas las
proposiciones de su teora. Dalton reconoce que el peso caracterstico es un atributo que
los tomos no pueden cambiar, por violentas que sean las reacciones qumicas en que
participen."
En otras palabras, una misma cantidad de agua tendr siempre el mismo peso de hidrgeno y el
mismo peso de oxgeno. O, en otras palabras los mismos pesos de oxgeno e de hidrgeno
determinarn siempre la misma cantidad de agua.
Muy pronto el francs Joseph Gay Lussac y el italiano Amedeo Avogadro apoyaron con sus
estudios, aunque sin proponrselo, el postulado de Dalton, quien, dicho sea de paso, aunque
hosco y tosco en su persona, fue en la actividad cientfica tan prolfico como un leprido: ense
fsica y matemticas, public ensayos meteorolgicos, hizo clases particulares de qumica, se
interes en la lingstica, compuso una gramtica inglesa, investig los gases y vapores, y estudi
y describi la anomala de la visin de los colores que hoy, en su memoria, se conoce con el
nombre de "daltonismo". Dalton era ciego para los colores no distingua el rojo del verde, ni el
azul del amarillo, ni otras variaciones cromticas. No pudo darse cuenta cabal de su defecto hasta
los veintisis aos, luego de algunos incidentes embarazosos. Investig su mal y present un
informe a la Sociedad Literaria y Filosfica de Manchester, a la cual habitualmente comunicaba
sus trabajos. Hoy se ha comprobado que la explicacin que dio era infundada, pero la anomala
contina siendo llamada "daltonismo".
EL CAMINO HACIA ADELANTE

Las intuiciones de los grandes pensadores, las investigaciones y algunas experiencias de
laboratorio configuraron hacia el siglo XVIII una imagen del tomo que podra resumirse as:
Se trata de una esferilla homognea, como quien dijera "de una pieza", compacta, sin vacos,
indestructible, indivisible, inerte.
Nada ms lejos de la realidad, sin embargo. Pero todos los conceptos formados hasta ese instante,
aunque errneos, constituan pasos por el camino hacia adelante, ya que haban alejado a los
hombres de ciencia de ominosas oscuridades, foguendolos en la investigacin. La inteligencia

quedaba armada con todas sus preguntas inagotables. Hoy sabemos que el tomo no es una
esferilla homognea, sino un mecanismo complejo, con un ncleo central en torno al cual giran
uno o ms electrones. Tampoco es lleno y duro, sino una configuracin asombrosamente vaca,
estando la casi totalidad de su masa concentrada en el ncleo, cuyo dimetro es una cien mil
veces ms reducido que el del tomo mismo. Por otra parte, los tomos han dejado de ser
insecables, o indivisibles: ha sido posible desintegrarlos, y en las substancias radiactivas se
desintegran ellos mismos en el curso de espontneas explosiones. Lejos de ser, como crea
Dalton, glbulos inertes, encierran en sus ncleos prodigiosas cantidades de energa.
Llegar a este nivel de conocimientos implica una asombrosa hazaa cientfica, cuya gesta se
inicia a fines del siglo pasado, con el descubrimiento de los rayos X, que pone la primera piedra
en la gigantesca obra que llega hasta la liberacin de la energa atmica.
LOS RAYOS DESCONOCIDOS

Tena cincuenta aos de edad el doctor Wilhelm Konrad Roentgen cuando decidi estudiar
algunos problemas que le preocupaban desde haca tiempo.
ROENTGEN. Descubridor de los rayos X. Luego que hizo su primera observacin, hubo que
llevarle un lecho y la comida al laboratorio. Copias de las primeras fotografas de rayos X envi
junto con los saludos de Ao Nuevo de 1896.
Su vida accidentada le haba restado oportunidades ms tempranas. Nacido en Alemania, debi

emigrar a Holanda, donde adquiri nacionalidad holandesa. Hizo estudios secundarios con
algunos tropiezos, fue expulsado de la Escuela Tcnica de Utrecht, y se le cerraron las puertas
universitarias. Un amigo le consigui de gracia el ingreso en la Universidad de Zurich, donde se
recibi como ingeniero mecnico, a los veintitrs aos de edad. Ms tarde se doctor en filosofa,
pero durante largo tiempo le atrajeron ms el alpinismo y los cantos, al comps de un vaso de
cerveza, en las tabernas suizas, entre las cuales su preferida era una denominada "Zum grnen
Glass". Termin casndose con la hija del tabernero, luego de haber obtenido l una plaza como
ayudante de fsica de la Universidad de Wurzburgo. Con el transcurso del tiempo, fue trasladado
a diversas otras universidades, hasta que, veinticuatro aos despus de su primer nombramiento,
fue elegido rector de la misma Universidad de Wurzburgo.

Hasta ese momento la vida de Roentgen haba sido la existencia rutinaria de un profesor, con
atisbos de investigacin, sin mayor impacto. Pero en octubre de 1895, cautivada su atencin por
los trabajos de otros investigadores sobre los rayos catdicos, decidi dedicarse l mismo a
repetir esos experimentos.
Los rayos catdicos, descubiertos por Lenard, son engendrados por la descarga elctrica en tubos
de los que se ha extrado aire, produciendo diversos resplandores, segn la intensidad del vaco
que se provoca. Se haba dado mucha atencin a estos rayos, pero continuaba siendo un enigma
su naturaleza. Tal vez el propsito de Roentgen fue desentraarla. Mont un simple laboratorio
en un cuarto de la planta baja de su casa, y una noche de 1895, despus de comida, continu las
manipulaciones que vena haciendo desde poco antes. Haba experimentado con un tubo de
Lenard en forma de pera, equipado con un ventanillo de aluminio muy delgado, para que los
rayos catdicos pudiesen atravesarlo y salir al exterior. Esa noche, sin embargo, tom un tubo de
descarga muy grueso, con un ventanillo de vidrio esmerilado, a travs del cual no podan pasar
los rayos catdicos, y lo cubri con cartn, tapando hermticamente toda abertura, para que la luz
del tubo no se filtrara. Apag las luces de la habitacin, y al cabo de unos instantes produjo la
descarga elctrica de alto voltaje en el interior del tubo. Roentgen pudo apreciar que ninguna luz
escapaba al exterior, pero de pronto su vista fue atrada por un resplandor espectral de luz
verdosa, a una distancia de un metro del tubo de descarga. Roentgen, muy extraado, interrumpi
la descarga elctrica, y el resplandor desapareci; la produjo de nuevo, y el resplandor reapareci
en el mismo lugar. Con un fsforo encendido pudo comprobar que el resplandor se produca
sobre un cartn revestido de platinocianuro-bario, que luego de utilizar en un experimento
anterior haba dejado descuidadamente all. Coloc este cartn ms cerca del tubo, y el
resplandor se hizo ms intenso. Era evidente que algo, un rayo, deba salir del tubo y hacer brillar
el revestimiento del cartn.
Roentgen comprendi que aquellos rayos, fuesen lo que fueren, eran muy singulares. No slo
atravesaban las paredes de vidrio del tubo y la envoltura de cartn que lo cubra, sino hasta un
libro que interpuso a su paso. No saba lo que eran. Por eso los llam Rayos X.
LA INCOGNITA FELIZ
Continu trabajando solo y realiz experimentos sistemticos, que hacia fines de ao le haban
permitido averiguar diversos hechos respecto a los desconocidos Rayos X. Desde luego, que no
atraviesan lminas de plomo. Descubri que atacan, en cambio, la pelcula, haciendo que al
revelarla salga enteramente negra. Roentgen envolvi una placa fotogrfica en papel negro, para
protegerla de la luz, coloc una llave de metal sobre el paquete, y lo expuso a los Rayos X. Al
revelar la pelcula comprob que la imagen de la llave apareca en tono claro sobre el papel
fotogrfico ennegrecido. Esto significaba que el metal interceptaba o absorba los rayos, evitando
en toda la superficie cubierta por su figura la accin sobre el papel fotogrfico. Fotografi una
escopeta, siguiendo el mismo sistema. Tambin capt la mano de su propia esposa, que apareci
reducida a sus huesos y al anillo matrimonial que portaba en uno de los dedos; tanto los huesos
como el metal "paraban" a los Rayos X. Otro experimento consisti en utilizar un cartn
revestido de bario que coloc muy cerca del tubo de descarga; entre ambos interpuso nuevamente
la mano de su esposa, y sobre el cartn, que hizo las veces de pantalla cinematogrfica,
aparecieron los dedos y mano reducidos a sus huesos, que la seora Roentgen mova a voluntad
siendo ese movimiento reflejado sobre el cartn. Ella no pudo evitar un grito de estupor ante
aquello que pareca diablico.
Sin saberlo, Roentgen estaba echando las bases de la radioscopia y de la radiografa actuales.
Nunca supo tampoco por qu se producen los Rayos X. An hoy es difcil explicarlo. El doctor

Ralph E. Lapp dice que el rayo X es el "alarido de la muerte" del rayo catdico que se transforma
(y muere) cuando choca con una masa metlica, constituida en este caso por el electrodo del tubo
de descarga.
"Las leyes de la fsica, explica el doctor Lapp, exigen que un electrn a gran velocidad
debe ceder toda su energa cuando es detenido sbitamente por algn blanco metlico, y
esa potencia aparece en forma de un mazo de energa (o de una quanta o fotn) llamado
rayo X. Cuanto mayor sea la velocidad que se imprima al electrn (es decir, cuanto
mayor sea el voltaje que se haga pasar a travs del tubo), ms potente y penetrante
resultar el rayo X producido por el choque de ese electrn."
Roentgen trabajaba con voltajes que hoy resultan nfimos. El pequeo aparato porttil de los
dentistas descarga generalmente unos 65 mil voltios, en tanto que para radiografas mdicas ms
complejas se utilizan equipos con voltajes dos o tres veces mayores.
EL PASO A LA RADIACTIVIDAD
Roentgen fue afortunado. Le cupo la suerte de captar un "resplandor espectral da luz verdosa"
que no vieron otros investigadores que realizaron el mismo experimento antes que l, porque no
haba cerca de ellos un cartn recubierto con platinocianuro-bario abandonado por azar. Esta
circunstancia feliz no anula los mritos del acucioso Roentgen, que tuvo intuicin y perspicacia,
aparte de honradez cientfica, para comunicar su hallazgo slo cuando hubo estudiado todos los
aspectos del fenmeno. Para este efecto envi un corto artculo a la revista cientfica que se
publicaba en Wurzburgo.
ESTRUCTURA DEL ATOMO. La ilustracin presenta distintas variantes de la estructura del

tomo. Arriba, el deuterio ligado al neutrn. Luego, un ejemplo de radiactividad artificial, al
transformarse el oro en mercurio. Fig. B: La energa es dejada en libertad provocando muerte y
destruccin.
El 28 de diciembre de 1898 la noticia vol, como un palomar estremecido por un caonazo, a

todos los mbitos del pequeo mundo cientfico de la poca.

En Pars, la Academia francesa encarg a Henri Becquerel que investigara si los desconocidos
Rayos X podan ser producidos por ciertas sales minerales que manifestaban fluorescencia al ser
sometidas a la luz del sol.
RADIOGRAFIAS: Roentgen obtuvo las primeras radiografas en 1895, dando el primer paso en
la fsica nuclear. Este es el equipo empleado en tales experimentos, el que en sus aspectos
fundamentales no ha tenido variaciones mayores hasta hoy.
Becquerel inici su tarea parangonando los experimentos de Roentgen. Envolvi una placa
fotogrfica en papel oscuro, puso sobre el paquete un trozo de uranio, y lo coloc bajo los rayos
solares de un da invernal de Pars. Al cabo de cuatro horas llev el envoltorio al cuarto oscuro y
revel la placa fotogrfica. En ella apareci la imagen del trozo de uranio, lo que pareca
confirmar que este metal despeda Rayos X. El sabio, muy impresionado, se dispuso a repetir el
experimento. Prepar varios envoltorios de placas fotogrficas, busc trozos de uranio de forma
singular, y quiso colocar todo esto al sol, pero el da estaba nublado. A la maana siguiente
tampoco apareci el sol. Becquerel empez a padecer al ver da tras da el cielo encapotado por
las nubes, sin un dbil rayo solar. Contrariado por el mal tiempo, tom sus paquetes de placas,
con sus trozos de uranio sujetos encima de cada uno de ellos, y los guard en un cajn de su mesa
de trabajo. Transcurridos algunos das sin que mejorara el tiempo, crey malogrado el
experimento. Decidi anularlo y revelar las placas, porque en el futuro haba resuelto usar otras
ms "frescas". Con enorme sorpresa comprob que los contornos de los trozos de uranio se
haban marcado en todas las placas con gran intensidad. Esto significaba que la emisin de rayos
era espontnea, nada tena que ver con la luz del sol, ni con la fluorescencia. Becquerel repiti
sus experimentos en una pieza oscura, con una lmina de aluminio interpuesta entre el uranio y la
placa fotogrfica, obteniendo los mismos resultados. El uranio tenia, en consecuencia, la muy
extraa propiedad de emitir radiaciones constantemente, sin luz, sin sol, sin electricidad, sin nada.
A sus rayos penetrantes, que atravesaban una lmina de aluminio, Becquerel los llam "rayos
urnicos", tal vez para contrastar el conocimiento de su origen con la incgnita de los Rayos X de
Roentgen.
La Academia Francesa de Ciencias qued anonadada cuando, en marzo de 1896, el investigador
comunic el resultado de la tarea que le haba sido encomendada. El informe atentaba contra
conceptos institucionales sobre la naturaleza inmutable de los elementos que constituyen el
mundo.

LOS CURIE ENTRAN A ESCENA

Los cientficos quedaron sobrecogidos por este mazazo que destrua su edificio de cristal, y
muchos se dispusieron a investigar ms all de las comprobaciones de Becquerel. Entre ellos se
cont un singular matrimonio franco-polaco, compuesto por Pierre Curie y Mara Sklodowska.
Ella haba emigrado desde su Varsovia natal impelida por los rigores que impona el dominio de
la Rusia zarista. Despus de haber trabajado como domstica e institutriz mientras prosegua sus
cursos de matemticas y fsica, lleg a Pars, a los veinticuatro aos de edad, para estudiar en la
Facultad de Ciencias de la Sorbona. Un tiempo vivi con su hermana, recibida como mdico en
el mismo plantel, y ya casada, pero despus cambi de uno a otro desvn de hoteles y pensiones,
comiendo apenas, durmiendo poco, estudiando mucho. Se recibi con distincin.
Mientras solicitaba un laboratorio mejor equipado a la Universidad, se top con Pierre Curie, que
era a la sazn un misgino, dedicado exclusivamente al estudio, para el cual lo haba preparado
su padre desde pequeo. A los 35 aos de edad ya haba realizado estudios y hallazgos de alguna
importancia. Nunca se haba preocupado del amor y las mujeres, pero al ver a Mara Sklodowska
se entusiasm escuchndola hablar sobre el cuarzo y los metales, en lugar de coquetear o
preocuparse de vestidos.
Para cortejarla, Pierre le regal un ejemplar de su trabajo sobre "La simetra en los fenmenos
fsicos: simetra de un campo elctrico y de un campo magntico".
LOS ESPOSOS CURIE. Pierre y Marie efectuaron perseverantes investigaciones hasta descubrir
el radio y, tambin, el polonio. l, francs, muri en un accidente. Ella de nacionalidad polaca,
qued ciega y, luego, de enviudar, recibi el Premio Nobel de Qumica. Anteriormente ambos
haban sido distinguidos con el Premio Nobel de Fsica.
Fue sin duda una extraordinaria declaracin de amor. Ella titube algn tiempo, pero diez meses
ms tarde se casaron, slo por el Civil, sin anillos sin traje de novia, sin fiesta y sin luna de miel,
aparte de algunos viajes en bicicleta por los bosques adyacentes a Pars. Hicieron una vida
espartana, sin buscar diversiones que no necesitaban. Tuvieron dos hijas, Irene y Eva.
Pierre y Mara Curie estaban por completo entregados a sus investigaciones cuando se produjo el
hallazgo de los Rayos X y los "rayos urnicos". Los Curie se propusieron averiguar si el uranio
era el nico mineral que emita constantemente rayos penetrantes. Inventaron un electrmetro
muy sensible, y con l estudiaron diversas substancias. Pronto descubrieron que un elemento

pesado llamado torio tambin emita rayos penetrantes. Los "rayos urnicos", precipitadamente
proclamados por Becquerel, no eran exclusivos del uranio.
Los Curie se enfrascaron en nuevas investigaciones, para determinar si existan otras substancias
activas, hasta que llegaron a fijar su atencin en la pecblenda, mineral que constitua la principal
fuente de uranio. Este elemento, conocido desde muy antiguo, se empleaba como colorante en la
fabricacin de porcelana y vidrio. Los residuos de pecblenda se consideraban inservibles. Los
Curie comprobaron, sin embargo, que constituan una formidable fuente de radiacin, que tena
que ser producida por alguna substancia oculta en los restos de pecblenda, que se propusieron
aislar. Trabajando en duras condiciones, sofocados en verano, helados en invierno, porque su
laboratorio era un proletario galpn, y arriesgando su salud, ojos hinchados, dolores de cabeza,
manos ulceradas en Mara, lograron disgregar de los residuos una substancia con una actividad
400 veces superior a la del uranio. En honor a la atribulada patria de Mara Sklodowska lo
llamaron polonio. Algo ms tarde, en 1898, pudieron comunicar a los crculos cientficos que,
aparte del polonio, haban aislado una nueva substancia, mil veces ms radiactiva que el uranio.
Le dieron el nombre de radio, derivado del latn "radium", que significa rayo. La misma Mara
Curie propuso la adopcin de la palabra "radiactividad" para definir la emisin de rayos por
elementos como el uranio, el torio, el polonio o el mismo radio.
Los esposos Curie recibieron el Premio Nobel en 1904, compartindolo con Henri Becquerel.
Rehusaron patentar su mtodo para extraer el radio, que los habra enriquecido; un solo gramo
vala 150 mil dlares. Continuaron investigando hasta su muerte. Pierre muri en un accidente, en
1906, a los 43 aos de edad, al ser atropellado un da de lluvia por un pesado carromato que
revent en el fango de una calle de Pars su precioso cerebro. Mara recibi muchos otros
honores, pero su intensa vida de estudio la consumi. Las radiaciones daaron sus ojos y odos.
Muri ciega, de anemia perniciosa (acaso leucemia), en 1934, a los 66 aos de edad. Ha sido
considerada la mujer de ciencia ms notable de la historia, y una de las benefactoras ms
modestas de la humanidad. Su hija Irene recibi, con su esposo, Federico Joliot, el Premio Nobel,
al ao siguiente de su muerte, por sus investigaciones para la produccin sinttica de elementos
radiactivos.
RUTHERFORD. Estudi en Cambridge. Junto a Soddy, formul la teora de la desintegracin

sucesiva que se produce durante la evolucin de los cuerpos radiactivos. El esquema de Lord
Rutherford sigue siendo la base de la fsica nuclear. Uno de sus ayudantes fue Geiger, creador
del "contador Geiger

En los pocos aos que mediaron entre el hallazgo de Roentgen y el descubrimiento de la

radiactividad, la ciencia haba dado un enorme tranco, pero queda todava mucho trecho por
recorrer antes de llegar al nivel actual. Comentando esta situacin, dice Ralph H. Lapp:
"Un descubrimiento casual en Alemania (el de los Rayos X, en Wurzburgo) haba

provocado las investigaciones de Becquerel, en Francia, y stas, a su vez, haban
conducido a las de los Curie. Pero estos hallazgos dejaron en la sombra rumbo ms de lo
revelado. La verdadera naturaleza de los rayos, el carcter de la radiactividad, y la
relacin entre el uranio, el torio y el radio eran todava un misterio. Un sabio ingls
encontr los hilos que haban de desenmaraar la complicada madeja de estos
descubrimientos: Ernest Rutherford es el nombre del gran investigador que dio la clave
para resolver estos inextricables misterios."
Lo que ocurra, en verdad, era que el hombre no haba penetrado an al mundo interior del
tomo.
LA EXPLORACION INTERIOR
Ernest Rutherford tena veintisis aos en 1896, cuando Becquerel comunic a la Academia
Francesa el descubrimiento de lo que se llamara radiactividad Tena por maestro a J. J.
Thomson, investigador del electrn, y a su lado se haba acostumbrado a trabajar en equipo.
Para investigar la naturaleza y modo de la radiactividad se rode de un grupo de brillantes
colaboradores, entre ellos el alemn Hans Geiger, que invent el "contador Geiger", utilizado hoy
para detectar radiaciones atmicas.
POLIMERO: Representacin en modelo de un polmero de polipropileno (base para materiales

sintticos), que permite distinguir las molculas en las que siempre estn presentes el carbono y
el hidrgeno.
Sus primeras investigaciones en este nuevo fenmeno, que lanzaba un verdadero desafo al
mundo de la poca, las hizo Rutherford con los rayos emitidos por el uranio. La radiacin echaba
a pique el modelo simple y tan til del tomo tenido hasta entonces como cierto: si existan
elementos que espontneamente expulsaban una partcula de s mismos en forma constante, sin
que nada ni nadie pueda impedirlo, el tomo no poda ser tan macizo, eterno e indivisible como
se haba credo. El tomo activo estaba cambiando, trasmutndose. Para saber lo que haba dentro
de l haba que usar la misma radiacin, que era como un mensaje hacia afuera enviado por su
mundo interior.
Por medio de ingeniosos dispositivos pudo Rutherford comprobar que en la radiacin se
presentaban dos clases de rayos, a los que posteriores investigaciones agregaron una tercera. A
falta de nombre mejor, fueron bautizados con los nombres de las tres primeras letras griegas, alfa,
beta y gama. El investigador ingls concentr su atencin en los rayos alfa y pudo establecer, al
cabo de brillantes experimentos y deducciones, que stos consisten en fragmentos de materia, con
carga elctrica positiva, varios miles de veces ms pesados que el electrn, y que al ser emitidos

por elemento radiactivo se desplazan a una velocidad de veinte mil kilmetros por segundo.
Lleg finalmente a la conclusin de que son tomos de helio despojados de los electrones.
En 1900, Max Planck lanz una idea nueva, por completo desconocida de los investigadores
clsicos. Siempre haban stos sostenido que la naturaleza no da saltos, "Natura no facit saltos",
pero Planck y sus discpulos sostuvieron que la naturaleza se lleva dando saltos. La radiacin y en
general todos los intercambios de energa poseen una estructura discontinua, variando a saltos,
escalonadamente, de acuerdo a una constante de la naturaleza; sta es la llamada Constante de
Planck. La idea del fsico alemn, comprobada ms tarde experimentalmente, explic por qu el
electrn de carga negativa, al estar perdiendo energa por radiacin, no se precipitaba contra el
ncleo, de carga positiva, aniquilndose el tomo a s mismo. Esto sera el fin del mundo.
ALBERT EINSTEIN. Sus estudios sobre la Identidad de la Masa y Energa constituyeron los
fundamentos de la fsica nuclear moderna
En 1905, un oscuro empleado de la Oficina de Patentes de Zurich, llamado Alberto Einstein, que
nunca haba descollado y que fue considerado poco inteligente en la escuela de Munich, present
una serie de trabajos que muy pronto estremecieron al mundo. Planteaba en general su Teora
Especial de la Relatividad, sosteniendo grosso modo que el mundo no posee tres dimensiones
sino cuatro: longitud, anchura, profundidad y tiempo. Entre sus estudios haba uno consagrado a
"Identidad de la masa y la energa", que contiene los postulados bsicos en relacin con el
tomo. "Masa y energa, afirm Einstein, son dos aspectos de la misma realidad fsica. A una
determinada cantidad de masa corresponde una cantidad calculable de energa."
ATOMO DE PAZ: Diseo de una planta generadora de electricidad a base de un reactor

nuclear, modelo empleado actualmente en algunos pases altamente desarrollados.

Einstein calcul la relacin entre ambas: toda materia posee una energa intrnseca, igual al
producto de su masa por el cuadrado de la velocidad de la luz. "La sencilla ecuacin de Einstein,
E = mc2
agrega el profesor Desiderio Papp, es quizs la ms importante equivalencia que jams el

hombre haya descubierto. De acuerdo a esta ecuacin, una pequea cantidad de cualquier
materia corresponde a una formidable cantidad de energa. Un gramo de masa equivale a
veintids billones de caloras, o a veinticinco millones de kilovatios-hora. La masa es, pues,
energa ultracondensada; y sta, masa ultradiluida... La desmaterializacin de un gramo de
cualquier substancia producira tanta energa como la combustin de tres mil toneladas de
hulla."
La bomba atmica no es ms que el aprovechamiento de esa energa ultracondensada. Para llegar
a ella fue necesario desintegrar artificialmente el tomo.
LA DESINTEGRACION DEL ATOMO

No fue sencillo el paso. El profesor Emett James sintetiza el hecho:
"Durante veinte aos (despus del descubrimiento de la radiactividad) nadie fue capaz de
desintegrar artificialmente ningn tomo. Los tomos ms pesados, como los de uranio,
torio y radio, se transformaban espontneamente. Los ms livianos, como los de
hidrgeno, oxgeno, hierro y cobre, permanecan inalterados. En 1916, Rutherford
realiz experiencias en las cuales bombarde con los rayos alfa ms rpidos los tomos
de algunos elementos livianos. Encontr que estos proyectiles atmicos, de gran
velocidad, debido a la enorme energa que posean, podan desintegrar tomos de
nitrgeno y de varios otros elementos. Estos fueron los primeros experimentos en los
cuales se produjo la desintegracin artificial de tomos."
Ni tan preconcebido ni, tan definitivo fue el hecho de la desintegracin.
HONGO ATOMICO. En 1954, nueve aos despus de las explosiones atmicas de Hiroshima y
Nagasaki, pescadores japoneses del "Lucki Dragon" quedaron convertidos en espectros debido a
la lluvia radiactiva.

En realidad, Rutherford encarg un experimento marginal a un ayudante buscando otro objetivo,

pero en el curso de l observ una imprevista desviacin de los rayos partculas alfa al llegar en
su desplazamiento a una capa de hidrgeno.
EL CICLOTRON: E. O. Lawrence fue el inventor del primer ciclotrn clsico. En la ilustracin

aparece junto al sincrociclotrn o "ciclotrn de frecuencia modulada" de 184 pulgadas, en
actual funcionamiento.
Esta desviacin, de casi 900, le sugiri la idea de que las partculas alfa haban en realidad
penetrado en la corteza del tomo, y que al llegar al ncleo se haba producido un mutuo rechazo,
porque tanto las partculas alfa como el ncleo atmico tienen carga positiva.
ENRICO FERMI: Creador de la pila de uranio y de grafito, el primer rey tor nuclear realizado
por el hombre.
La desintegracin de Rutherford era artificial slo a medias, ya que para provocarla deba valerse
de los proyectiles suministrados por substancias radiactivas naturales, es decir, de los rayos alfa
expulsados a fantsticas velocidades y con gran peso por el uranio o el radio.
La primera desintegracin completamente artificial ocurri en 1932, cuando John Douglas
Cockcroft y E. T. S. Walton la lograron mediante una poderosa corriente positiva. Ms tarde,
Lawrence cre el ciclotrn, lo que permiti nuevas y ms completas desintegraciones, que junto a
estudios e investigaciones han ido revelando nuevos aspectos del complejo micromundo del
tomo. Pasan ya de treinta las partculas que entran en la constitucin del ncleo, pero slo cuatro
son estables: el electrn, el protn, el fotn y el neutrn. El complicado lenguaje nuclear

comprende tambin los neutrinos, los mesones, los antiprotones y los antineutrones, considerados
estos ltimos como antimateria. A esta altura de las cosas, los legos tienen que renunciar a la
comprensin y ceder el paso a los hombres de ciencia.
ENERGIA: Los sabios lograron desencadenar la fuerza encerrada en el tomo.
El dominio completo de la desintegracin del tomo se alcanz en 1942, cuando el italiano

Enrico Fermi hizo funcionar, en la Universidad de Chicago, la primera pila atmica. En ella se
provoc la primera desintegracin autosostenida y controlada, es decir, la reaccin en cadena. La
desintegracin de un tomo provoca la de otro, y as sucesivamente, hasta alcanzar la energa y el
calor que se requieren. A raz de este trabajo se conoce a Fermi como el "Padre de la Bomba
Atmica. El tomo, intuido y conocido por el hombre desde el siglo V antes de Cristo, siendo la
base fundamental de la materia, ha sido estudiado y penetrado hasta arrancarle sus secretos y
convertirlo, al menos por ahora, en el elemento ms destructor que jams la humanidad haya
conocido.

Evangelista Torricelli Diccionario Enciclopdico Hispano Americano, 1912
EVANGELISTA TORRICELLI
Clebre fsico italiano nacido en Faenza el 15 de octubre de 1608 y muri en Florencia el 25 de

octubre de 1647. Estudi Humanidades con su to Jacobo Torricelli, religioso Camaldulense.
Este le recomend a uno de los primeros discpulos de Galileo, el P. Benedicto Castelli, que
Urbano VIII haba llamado a Roma para ensear Matemticas. Los adelantos del joven Torricelli
fueron tan rpidos, que pronto se estableci entre el maestro y el discpulo una estrecha amistad.
Despus de leer el tratado de Galileo acerca del movimiento, Torricelli compuso otro sobre el
mismo asunto, pero con algunas teoras nuevas. Castelli hizo conocer este trabajo a Galileo y le
inst para que llamara a su lado al joven autor, con objeto de que recogiera sus grandes
conocimientos y sus especulaciones sublimes, y habiendo manifestado aquel sabio que su persona
y su casa estaban a disposicin de Torricelli, ste se traslad Florencia en 1641.
No lleg a cuatro meses el tiempo que goz de la hospitalidad del clebre anciano, por haber ste
muerto primeros de 1642; y aun cuando Torricelli deseaba volver a Roma, cedi a las
distinciones de Fernando II y se estableci en Florencia.
Nombrado filsofo y matemtico del gran duque, y profesor de Matemticas del colegio,
construy telescopios superiores a los usados hasta entonces, y diversos aparatos de Optica. El
descubrimiento suyo que produjo una verdadera revolucin en la Fsica fue el del barmetro, en
1643.
Sospechando la presin del aire en la superficie exterior de los fluidos, llen de mercurio un tubo
de vidrio de 3 pies de longitud, cerrado hermticamente por una de sus extremidades; luego,
aplicando el dedo a la extremidad abierta, no lo retir hasta despus de sumergirlo en un vaso
lleno de mercurio.
Como Torricelli haba previsto, el mercurio, que es prximamente 14 veces ms pesado que el
agua, descendi, dejando vaca la parte superior del tubo, y se estacion una altura de 27 28
pulgadas.
Con el ttulo de Opera geometrica (Florencia, 1644, en 4.) public el tratado del movimiento,
que haba consultado con Galileo, y otros tres acerca de los slidos, esfricos, la medida de la
parbola y la cicloide. Una corta enfermedad le arrebat la vida a los treinta y nueve aos.
Torricelli perfeccion el mtodo de los indivisibles, y entre los principios tiles e ingeniosos que
descubri figura el teorema que lleva su nombre, acerca del movimiento de los fluidos.

Leonardo da Vinci Diccionario Enciclopdico Hispanoamericano 1912
LEONARDO DA VINCI
Pintor, escultor y arquitecto italiano, nacido en el castillo de Vinci, cerca de Florencia, en 1452y
muerto en el castillo de Clou, cerca de Amboise (Francia), el 2 de mayo de 1519. Fue hijo natural
de Pedro de Vinci, que en 1484 era notario de Florencia. Se ignora el nombre de su madre.
Mostr desde su niez Leonardo singular aptitud para las artes del Dibujo, las Matemticas y la
Msica. Los dibujos que hizo a su antojo, libre de toda influencia, mostraban ya tal habilidad, que
su padre hubo de enserselos a Verocchio, quien, sorprendido, acept de buen grado la misin
de dirigir a un discpulo de tales esperanzas. Lejos de imponer Verocchio al joven sus
procedimientos y su manera de ser las cosas, se limit a darle nimos para sus propias tentativas.
Bien pronto Leonardo adquiri una seguridad de mano y una facilidad para el trabajo que le
permitieron prescindir de las lecciones de su maestro, cuyo estudio haba dejado sin duda en
1472. Antes de esta fecha haba producido ya algunas pinturas que se conservan. No mucho
tiempo despus ejecut admirables obras: La adoracin de los magos, de la Galera de los Uffici
(Florencia), y la Virgen, del Museo del Louvre. La primera no es en realidad ms que un boceto
la segunda una obra acabada con el mayor cuidado. Cediendo a los deseos de Luis el Moro, sali
de Florencia para Miln. Vasari refiere que la primera vez que el artista apareci ante Luis Sforza
fue en una fiesta que daba el duque, y agrega que Leonardo se present con una lira, obra de sus
manos, de la que sac sonidos tan melodiosos que obtuvo las felicitaciones de todos sus oyentes,
entre los que haba muchos msicos. Explcase la recepcin esplndida que obtuvo de Luis
teniendo en cuenta la variedad de su talento y su reputacin, ya inmensa en aquella poca. Una
carta del artista, que hasta nosotros ha llegado, dirigida al duque de Miln, relata extensamente
sus invenciones al declarar que sabe hacer pontones muy ligeros de fcil transporte
incombustibles; destruir por completo una plaza fuerte si no est construida sobre la roca;
fabricar bombardas de gran efecto; trazar hbiles caminos para llegar en silencio hasta el
enemigo, etc., etc. Se ha dicho que fue llamado a Miln para presidir una academia que
comprenda todo lo referente a Ciencias y Bellas Artes. Es lo cierto que desde su llegada a dicha
ciudad trabaj activamente a favor de aquella institucin, y puede creerse que por la misma poca
redact algunos de los manuscritos suyos que se conservan. Por encargo de Luis Sforza pint una
Natividad de Jess, cuyo paradero se ignora. No se juzgan anteriores a 1490, varias de sus
pinturas, como el retrato de la amante del duque, Cecilia Gallerani, del cual existe una copia en el
Museo de Brera (Miln); una Virgen con el Nio Jess, que hace pocos aos en Inglaterra
formaba parte de la coleccin Davenport-Bromley, y los retratos de Luis el Moro y de su mujer
Beatriz, ste en la Galera Ambrosiana de Miln. Estuvo Leonardo encargado (1489) de las
decoraciones hechas con motivo del casamiento de Juan Galeazo Sforza con Isabel de Aragn;
trabaj (1491) en el Duomo de Miln, e hizo (1493) el segundo modelo para la estatua ecuestre
de Francisco Sforza, importante trabajo destruido en 1499 por las tropas de Luis XII de Francia, y
que dio al artista ocasin para redactar un Tratado completo de la anatoma del caballo, obra
manuscrita que tuvo la misma suerte que la estatua. Esta, si hemos de creer a varios bigrafos,
necesit para su fundicin 200000 libras de bronce. Leonardo, despus de haber trazado al pie del
Calvario, que pint Montorfani, las figuras, hoy ya borradas, de Luis el Moro, Beatriz de Este y
sus hijos, emprendi la obra ms importante de su vida, la Cena, del refectorio de Santa Mara de
las Gracias, que es acaso, escribe Jorge Duplessis, la mejor obra de la pintura. Esta composicin
bien conocida por la clebre estampa de Rafael Morghen, preocup al artista mucho antes de
1497, ao en que empez a pintarla. Queriendo expresar de un modo exacto en su obra las
sensaciones diversas que experimentan los Apstoles cuando el Maestro les anuncia que uno de
ellos le har traicin, Leonardo estudi con calma todos los aspectos de la fisonoma humana, y

traz no pocos dibujos como preparacin para su obra, en la que agot los recursos de su peculio,
y que se halla en bastante mal estado. La Cena produjo a su aparicin el asombroso efecto de que
da idea el hecho de conservarse an ms de 20 copias casi contemporneas del original. Tal es el
cuadro atribuido a Marcos de Oggione, en la iglesia de San Bernab de Miln. El mrito
eminente de esta composicin, ha dicho Delecluze, lo que le dio una importancia prodigiosa
cuando apareci, es la profundidad y verdad con que se pintan las pasiones del alma en los
semblantes de los Apstoles, y la gradacin delicada y reflexiva con que el pintor se elev desde
los rasgos bajos y repulsivos de Judas hasta la dulzura anglica de San Juan y hasta la divinidad
de Cristo. Antes de Leonardo da Vinci, ningn artista moderno haba expresado esta gama
ascendente y descendente de la belleza en la forma, haciendo de ella el signo visible en que se
manifiestan la inteligencia, los movimientos del corazn y la elevacin del alma.
Las copias antiguas de la Cena dan imperfecta idea de esta original pintura que puede ser juzgada
por algunos estudios del mismo artista conservados en el Museo del Ermitaje (San Petersburgo),
y por el dibujo de la Cabeza de Cristo que posee el Museo de Brera. Otros dos dibujos de la
misma cabeza se hallan en la Galera Ambrosiana. La Cena estaba terminada en 1499. Leonardo
permaneci en Miln a la entrada de los franceses (septiembre de 1499); pero convencido de la
indiferencia de los vencedores por su talento, regres a Florencia (1500) con su discpulo
favorito, Salai, y con su amigo Lucas Pacioli. Bien acogido por el gonfaloniero Pedro Sonderini,
que le concedi una pensin anual, traz varios proyectos para hacer navegable el Arno, y luego,
volviendo a la Pintura, ejecut tres obras admirables que en Pars se conservan el Museo del
Louvre: Retrato de Mona Lisa, llamada vulgarmente La Gioconda; Retrato de Ginevra de
Amerigo Benci y La Virgen en las rodillas de Santa Ana. Madrid (Museo del Prado), Munich,
Londres, San Petersburgo, Roma, Florencia, guardan copias de La Gioconda, pintura cuya cabeza
tiene indefinible encanto, y cuya reproduccin es dificilsima para el ms hbil artista. En el
Museo de Parma hay una Cabeza de la Virgen tambin atribuida a Leonardo. Este fue nombrado
(1502) por Csar Borgia, arquitecto e ingeniero de sus Estados. Despus de haber recorrido
Toscana para inspeccionar los trabajos que se hacan por mandato del duque, especialmente la
canalizacin del Arno en las cercanas de Pisa, volvi a Florencia, en la que permaneci algunos
meses, durante los cuales perdi a su padre (1504). Muy poco despus de este suceso, que le
dejaba solo, se traslad probablemente a la Italia central. Ninguna huella de su paso se descubre
en Roma antes de aquel tiempo.
Es, sin embargo, evidente que en la ciudad de los Papas residi una temporada, pues lo acredit
el soberbio fresco de La Virgen y el donatario, en San Onofrio. Clebre es tambin su trabajo de
1501 a 1505 para representar La batalla de Anghiari, trabajo que no termin y hoy conocido en
parte por un poco fiel grabado de Gerardo Edelinck, en el que se ve uno de los grupos principales
llamado Los cuatro caballeros. A Vinci se debieron, no mucho ms tarde, los modelos de las tres
estatuas de la puerta septentrional del baptisterio de Florencia, fundidas en bronce por Francisco
Rustici. No bien se termin la obra, Leonardo pas a Miln (1507), y entonces trab amistad con
el Mariscal Chaumont. Como Soderini le recriminase en sus cartas por no terminar La batalla de
Anghiari, Vinci le devolvi las cantidades que a cuenta haba recibido, las cuales el gonfaloniero
no quiso tomar. En adelante Leonardo rara vez visit Florencia. No obstante, en ella, de 1506 a
1507, pint dos cuadros que tiene el Louvre: San Juan Bautista y Baco, y dos Madonas, que han
desaparecido. Hizo (1507) su retrato, bellsimo lienzo que est en la Galera de los Uffizi, y que
basta para apreciar su organizacin maravillosa. Escribi luego (1508) su tratado Sobre el Canal
de Martesana, y no cogi los pinceles hasta haber acabado el depsito del Canal de San Cristfo-
ro. Al ao siguiente, en la casa de campo de su amigo Melzi, con la ayuda de ste, pint (1509)
un fresco muy notable, hoy en parte destruido, cuyo asunto era La Virgen con el Nio Jess. En

la misma poca, segn una hiptesis muy aceptable, dibuj una Leda, encantadora figura
popularizada en el siglo XIX por un grabado de Leroux. La pintura original de esta Leda no es
conocida, pero s un dibujo, que se halla en la coleccin particular de la reina de Inglaterra. Por
efecto de la muerte de su to, Francisco de Vinci, volvi a Florencia el artista 1511 para iniciar un
pleito contra sus hermanos; pero march a Miln al cabo de pocos meses. Acaso entonces pint
en dicha ltima ciudad el retrato de Maximiliano Sforza. Estuvo en su patria despus de la derrota
de los franceses en Novara, y de Florencia parti (24 de septiembre de 1514) con Julin de
Mdicis, que iba presenciar la consagracin de Len X. Recibido con frialdad en Roma, sinti
herido su amor propio y sali de Italia (1514). Asisti luego en Miln a las fiestas dadas en honor
de Francisco I, con quien pas a Francia, y con su amigo Melzi se estableci en el castillo de
Clou, cerca de Amboise, consagrando sus ltimos das a buscar el medio de dotar de un canal a
Sologne, regin francesa. El testamento del gran artista, publicado por Amoretti, le muestra
perfecto catlico y lleno de gratitud para sus hermanos, amigos y servidores. Melzi hered todos
los manuscritos de su amigo, hoy en su mayor parte propiedad de Francia, y de los que se da
noticia ya en la Memoria de J. R. Venturi (1797), ya en la Historia de las ciencias matemticas
en Italia (t. III), por Libri, ya en Le Cabinet de l'Amateur, (1862, pg. 49-66). Los sabios hallan
en los manuscritos de Vinci un genio excepcional, mltiples conocimientos y el germen de
descubrimientos muy posteriores. No est resuelta la cuestin de si Leonardo hizo o no grabados.
Los mejores crticos estn por la afirmativa. Se ha dicho que son suyos los grabados en madera
de la Divina proportione de Lucas Pacioli. Se le atribuyen con ms fundamento, y por otros a su
maestro Verocchio, tres Cabezas de caballos, grabados que se guardan: uno en el Gabinete de
Estampas de Pars, otro en la Ambrosiana de Miln, y el tercero en la biblioteca particular de la
reina de Inglaterra. He aqu ahora el titulo de la versin castellana de una obra de Leonardo: El
tratado de la pintura, de Leonardo de Vinci, y los tres libros que sobre el mismo arte escribi
Len Bautista Alberti, traducidos e ilustrados con notas por D. Diego A. Rejn de Silva (Madrid,
1827, en fol. menor), con lminas.

Benjamin Franklin Diccionario Enciclopdico Hispano Americano, 1912
BENJAMN FRANKLIN
Clebre fsico y poltico norteamericano nacido en Boston el 17 de enero de 1706. Muerto en

Filadelfia a 17 de abril de 1790. Era individuo de una familia de artesanos originaria de
Northampton, y profesaba las doctrinas de los presbiterianos. Su padre, Josas Franklin, tintorero
de tejidos de seda, sali de Inglaterra a fines del reinado de Carlos II y se traslad al Nuevo
Mundo con su mujer y tres hijos. Establecise en Boston, y viendo que su oficio produca poco se
hizo fabricante de velas de sebo.
Benjamn vino al mundo cuando Josas contaba veinticuatro aos de residencia en aquella ciudad,
y fue el decimoquinto entre diecisiete hermanos. Enviado a la escuela a la edad de ocho aos a fin
de que adquiriese la instruccin elemental, mostr aptitudes por las que decidi su padre
consagrarle al ministerio evanglico; pero los gastos que supona la realizacin de este proyecto
obligaron a Josas a desistir de su propsito.
Entonces Benjamn ayud al autor de sus das en las operaciones ms comunes de la fabricacin
citada, tarea bien ingrata para el joven que, desde sus primeros aos, haba mostrado gran aficin
a la lectura, siquiera no pudiese satisfacerla ms que en el pequeo nmero de libros que haba en
su casa, entre los cuales se encontraba afortunadamente el de las Vidas de Plutarco. As, aquel
obrero de diez aos torn por primeros maestros a los grandes hombres de la antigedad.
Aficionse por aquel tiempo con verdadera pasin a la Marina, mas su padre le apart de aquel
camino, y, notando el escaso amor de su hijo al oficio de fabricante de velas, trat intilmente de
inclinarle hacia otras profesiones mecnicas, tales como las de carpintero, tornero y cuchillero.
Por ltimo entr Benjamn de aprendiz (1718) en una imprenta que de Inglaterra haba llevado su
hermano Jacobo, firmando por nueve aos el contrato da aprendizaje. Durante ocho aos deba
servir gratis a su hermano, quien en cambio le alimentara, pagndole el jornal de un obrero en el
noveno ao. Pronto fue Benjamn un hbil cajista y comenz a satisfacer su sed de lectura.
Resolvi no probar la carne, y la economa que result de esta frugalidad le permiti adquirir
obras. Dedicaba las noches a leer todo lo que caa en sus manos.
Comenz sus estudios por el ensayo de Foe Sobre los progresos y el de Mather Sobre la buena
manera de vivir; ley despus, y procur imitar, a El espectador; aprendi sin maestro la
Aritmtica; ley a la edad de diecisis aos el tratado de Locke Sobre el entendimiento humano,
la Lgica de Port Royal y las Memorias acerca de Scrates, por Jenofonte, y acab de educar su
entendimiento con la lectura de una traduccin de las Cartas Provinciales, uniendo para la
controversia el buen sentido custico y la gracia de Scrates a la alta irona e invencible vigor de
Pascal. Las obras de Collins y Shaftesbury le condujeron a la incredulidad. Su hermano haba
fundado un peridico, el segundo que se public en la Amrica inglesa.
Benjamn que haba ensayado sus dotes de poeta y que haba renunciado a componer versos
cediendo a las amonestaciones de su padre, el cual le deca que rara vez los poetas servan para
cosa buena, envi al peridico, ocultando su nombre, algunos artculos y poesas que fueron
publicados, y se cont entre los colaboradores hasta que Jacobo descubri al autor de aquellos
trabajos. Habiendo desagradado al gobernador general de la colonia uno de los artculos polticos
de dicho peridico, Jacobo fue preso y se le prohibi la publicacin de su hoja. Para burlar esta
prohibicin, Benjamn fue el editor nominal, para lo que recibi de su hermano su titulo de
aprendiz y la libertad respecto del compromiso anterior; mas, por un convenio secreto, deba
continuar sirvindole como aprendiz hasta el trmino del contrato primitivo.
Jacobo era violento y sola golpear a su hermano; ste, no pudiendo resistir por ms tiempo tan
malos tratamientos, emancipse de su familia y, secretamente, se embarc (septiembre de 1723)
para Nueva York, sin llevar dinero ni recomendaciones. All, como antes en Boston, no hall

trabajo, y por mar se traslad a Filadelfia en una mala barca que inund la lluvia, y donde le
atormentaron la sed y el hambre. Fatigado, lleno de lodo, en traje de obrero y con un dlar,
desembarc al cabo. Compr en seguida tres panes y con ellos penetr en la ciudad, pasando por
delante de la casa de su futura esposa, miss Read, que estaba a la puerta, y a quien llam la
atencin el extrao aspecto del forastero.
Benjamn Franklin contaba a la sazn diecisiete aos de edad y se vea abandonado a s mismo.
Logr ser admitido en el establecimiento de un mal impresor llamado Keimer, y a fuerza de
trabajo y habilidad pudo sacar buen partido de un material muy imperfecto. Gan por esta las
simpatas de Guillermo Keith, quien le propuso que se estableciera en la provincia de
Pennsylvania, en la que Guillermo era gobernador; march con una carta de Keith a pedir a su
padre la cantidad necesaria para montar una imprenta; y como Josas no quiso drsela porque le
juzgaba demasiado joven, regres a Filadelfia, y, aconsejado por Guillermo, fue a Inglaterra a
fines de 1724 para adquirir caracteres y una imprenta; pero cuando lleg a Londres not con
sorpresa que las cartas de recomendacin que el gobernador le haba dado no se referan a sus
asuntos ni a su persona. Hallse, pues, sin dinero, sin crdito, sin amigos, mas no perdi el
nimo.
Trabaj sucesivamente en los establecimientos de Palmer y Wall, los dos impresores ms
clebres de Londres, y siendo ms sobrio y laborioso que sus compaeros tuvo siempre pequeas
cantidades y les prest muchos servicios, procurando a la vez moralizarlos. No careci de faltas.
Dispuso para l o para sus camaradas una suma que Vernon, su amigo, le encarg que cobrara, si
bien no le fue reclamada en mucho tiempo; escribi una sola vez a miss Read, a la que haba
dado palabra de casamiento; con su indiferencia dio ocasin a que la joven, instada por su madre,
casara con un hombre indigno que la hizo muy desgraciada, y trat de conquistar a la querida de
un amigo, falta excusable en un obrero que aun no habla cumplido veinte arios. Mientras residi
en Londres, sigui consagrando sus ocios al estudio, y compuso el folleto materialista titulado De
la libertad y la necesidad, el placer y la pena, que luego seal como uno de sus pecados.
Pasados dieciocho mieses volvi a Filadelfia (11 de octubre de 1726); estuvo algn tiempo
empleado en un comercio de mercaderas preciosas, y muerto el dueo del mismo entr de nuevo
en la imprenta de Keimer. Poco despus (1728) abri un establecimiento con un asociado, Me-
redith, que aport los fondos necesarios y no tard en ceder sus derechos a Franklin, a cambio de
una corta indemnizacin y el reembolso de las sumas gastadas. Franklin en total deba satisfacer
15.800 pesetas (del ao 1912 N.PB).
Activo, virtuoso, ordenado, hizo prosperar rpidamente su empresa; imprimi el papel-moneda
de Pennsylvania y los documentos del gobierno de New-Castle, y animado por sus primeros
triunfos acometi empresas que le enriquecieron, a la vez que aumentaron el bienestar material y
la cultura intelectual de su pas. En efecto, dot a las colonias inglesas de peridicos, almanaques
y fbricas de papel, instrumentos de civilizacin all desconocidos; fund por subscripcin en
Filadelfia la primera biblioteca comn, la primera sociedad acadmica y el primer hospital;
ense a sus compatriotas el uso de estufas econmicas, el empedrado y barrido de las calles y el
alumbrado de las mismas por la noche, y desarroll sus ideas de utilidad prctica en su Gaceta y
en sus famosos almanaques, publicados desde 1732 bajo el nombre de Ricardo Saunders, y que
s cuentan entre los mejores libros de moral prctica escritos en todo tiempo.
El autor resume sus lecciones en admirables mximas y proverbios, tan ingeniosos como bellos.
He aqu dos que dan completa idea del carcter de Franklin:
La pereza camina tan lentamente, que pronto es alcanzada por la pobreza.

El segundo vicio es mentir, el primero adquirir deudas. La mentira va a caballo de la

deuda.
Franklin practicaba escrupulosamente la moral que a los dems enseaba. Haba corregido las
que llam erratas de su juventud; restituy a Vernon la cantidad que le deba, agregando al capital
los intereses; se reconcili con su hermano Jacobo; dio a un hijo de ste una coleccin completa
de caracteres nuevos, y cas (1730) con miss Read, cuyo primer matrimonio haba sido anulado.
Sintindose feliz, quiso ensear a otros el arte de la felicidad que da la buena conducta, y se pro-
puso escribir, con el ttulo de Arte de la virtud, una obra en la que haba de demostrar que cuantos
quisieran ser dichosos, aun en este mundo, estn interesados en ser virtuosos.
Confirm esta opinin con los aos, y en los ltimos de su vida deca que la moral es el nico
clculo razonable para la felicidad particular y el nico fundamento de la felicidad pblica,
agregando que si los pcaros supieran todas las ventajas de la virtud, se haran honrados por
picarda. No es posible sealar todos los pasos que dio en el camino de su perfeccin moral, de la
fortuna y los honores pblicos. Su industria, su actividad, su inteligencia, sus planes para mejorar
la situacin de la colonia e introducir un sistema ms perfecto de educacin, sus servicios Muni-
cipales, fueron premiados con el amor de todos sus conciudadanos.
El gobernador y el Consejo le consultaban en los asuntos importantes, y bien pronto fue elegido
individuo de la Asamblea provincial de Pennsylvania. Para desempear dignamente las funciones
pblicas comenz sin maestro, a la edad de treinta y siete aos, el estudio del francs, italiano,
espaol y latn. Dotado de una atencin vigorosa y una memoria fidelsima, no olvidaba nada de
lo que tena inters en aprender y retener. Posea, sobre todo, como ha dicho Mignet, el espritu
de observacin y conclusin:
Observar le conduca a descubrir; concluir a aplicar. Atravesaba el Ocano, haca

experiencias acerca de la temperatura de las aguas, y demostraba que, en la misma
latitud, la de su corriente era mas elevada que la de su parte inmvil. Daba as a los
marinos un medio fcil de conocer si se hallaban en el paso mismo de esta obscura
corriente del mar, a fin de continuar en ella o dejarla, segn que acelerase contrariara
la marcha de sus naves. Oa los sonidos producidos por copas puestas en vibracin, y
notaba que estos sonidos eran distintos segn la masa del cristal y la relacin de ste con
su capacidad, su boca y su contenido. De estas observaciones resultaba un instrumento
musical, y Franklin inventaba la armnica. Examinaba la prdida de calor que se
escapaba por la abertura de las chimeneas y la acumulacin sofocante de calor
producida en una estufa cerrada, y de este doble examen, combinando juntamente estos
dos medios de calefaccin, sacaba una chimenea tan econmica como una estufa, y una
estufa abierta como una chimenea. Esta estufa en forma de chimenea fue generalmente
adoptada, y Franklin rehus una patente para venderla l solo.
Pero su ms glorioso e importante descubrimiento fue el de la naturaleza del rayo y las leyes de la
electricidad.
Habiendo ido a Boston en 1746, el ao mismo en que descubri Muschenbroeck la famosa
botella de Leyden y sus curiosos fenmenos, asisti a las experiencias elctricas imperfectamente
ejecutadas por el Doctor Spence. De regreso en Filadelfia, la Biblioteca que haba fundado
recibi un tubo de cristal, enviado por Collinson, individuo de la Sociedad Real de Londres, con
instrucciones para usarlo. Franklin renov las experiencias que haba visto; realiz otras; fabric
con ms perfeccin las mquinas que necesitaba; construy la primera batera elctrica, con la

que obtuvo efectos superiores a los conocidos; not que los cuerpos terminados en punta atraan
la electricidad; afirm quo esta materia era un fluido esparcido en todos los cuerpos, pero en
estado latente, que se acumulaba en algunos donde haba de ms y abandonaba otros en los que
haba de menos, y que la descarga con chispa no era otra cosa ms que el restablecimiento del
equilibrio entre ambas electricidades, a las que respectivamente dio los nombres de positiva y
negativa. En seguida concluy la identidad de la electricidad y el rayo, y para convertir esta
hiptesis en verdad comprobada se propuso elevar sobre una torre en construccin, de Filadelfia,
una barra puntiaguda, con el objeto de ver si atraa chispas; mas no tuvo paciencia para verla
concluida.
Construy una cometa formada por dos bastones revestidos de seda. Arm el bastn longitudinal
con una punta de hierro en su extremo ms elevado; at a la cometa una cuerda de camo,
terminada por un cordn de seda, y en el punto de unin del camo, que era conductor de la
electricidad, y del cordn de seda, que no lo era, puso una llave, donde la electricidad deba
acumularse y anunciar por chispas su presencia. Dispuesto el aparato, se traslad a un campo en
da de tormenta; la cometa fue lanzada a los aires por su hijo, que la retuvo por el cordn de seda,
y l, a cierta distancia, observ con ansiedad. Pas algn tiempo sin que viera nada, y crey
haberse equivocado; pero de repente corri hacia la cometa (junio de 1752), acerc su dedo a la
llave, salt una chispa y recibi una fuerte conmocin que pudo matarle y que le transport de
jbilo: quedaba demostrada la identidad del rayo y la materia elctrica.
Si en 1747 haba explicado la descarga elctrica de la botella de Leyden por el restablecimiento
del equilibrio entre la electricidad opuesta que reside en sus dos partes, y por las leyes de la
electricidad positiva y de la negativa las diferencias entre la electricidad vtrea y la resinosa,
ahora explic el rayo por la electricidad, y conjetur que las auroras boreales provenan de
descargas elctricas operadas en las regiones elevadas de la atmsfera, donde el aire, por su
menor densidad, daba a la electricidad una extensin ms laminosa. Sacando aplicaciones tiles
de su descubrimiento invent el pararrayos, aconsejando que se usara para librar de los efectos
elctricos a los navos, las casas y los monumentos pblicos.
Pronto su fama llen el mundo. Fothergill public en Londres el tratado en que Franklin contaba
sus experiencias, y la obra, traducida al francs, latn, alemn e italiano produjo una revolucin
en Europa. Las ideas del norteamericano, aceptadas universalmente, formaron un sistema que se
denomin frankliniano; su autor recibi una medalla de la Sociedad Real de Londres, que le
nombr uno de sus individuos sin exigirle pago alguno; las Universidades escocesas de San
Andrs y Edimburgo, y la inglesa de Oxford, le confirieron el grado de Doctor, y, en suma, las
principales sociedades cientficas de Europa le admitieron en su seno. A la gloria cientfica uni
Franklin la de libertador de su patria. Siempre defendi con entusiasmo los derechos de las
colonias angloamericanas contra los abusos de la metrpoli.
Diputado del Congreso de Albani, reunido para acordar medios de defensa comunes a todas las
colonias, propuso a ste, que lo adopt, un plan que confiaba el gobierno de cada provincia a un
gobernador nombrado por la corona, y a un Gran Consejo elegido por las Asambleas provinciales
y encargado de aprobar y repartir los impuestos que exigieran las necesidades de cada comarca.
Rechazado el plan por la Cmara de los Comunes, que lo juzg democrtico en exceso, y por las
Asambleas provinciales, a las que pareci demasiado favorable a la prerrogativa real, Franklin,
que en 1751 haba tomado asiento en la Asamblea de Pennsylvania, y a quien procur ganar el
gobierno de la Gran Bretaa concedindole el lucrativo empleo de administrador general de
postas, adelant una suma cuantiosa para los gastos de la expedicin de Braddock, aunque haba
previsto su fracaso, que hubiera sido menor si el citado general no olvidara los consejos de
Benjamn.

Logr la aprobacin de un bill para establecer una milicia voluntaria, y habindosele confiado
una comisin de comandante organiz un cuerpo de quinientos hombres, y a los cincuenta aos
de edad, soportando los rigores del mes de enero (1756), vivaque sin miedo a las nieves ni a la
lluvia, que no faltaron, fue a la vez general e ingeniero, y protegi con eficacia a la colonia contra
las invasiones de los salvajes. Nombrado coronel a su regreso, perdi su grado en virtud de un
acuerdo general de la metrpoli.
Trasladse a Inglaterra en 1757, como representante de la Asamblea provincial de Pennsylvania,
para defender los intereses de este pas contra los herederos de Penn, que pretendan sustraerse al
pago de las 10.000 libras esterlinas votadas por dicha Asamblea provincial para el servicio del
rey. En apoyo de la causa de sus representados public (1759) una obra importante intitulada
Revista histrica, que prob la justicia de sus pretensiones, y los propietarios hubieron de aceptar
una transaccin equitativa. Franklin fue tambin agente de las provincias de Massachusetts,
Marylan y Georgia y en Inglaterra trab amistad can los hombres ms distinguidos de varias
naciones, manteniendo despus con ellos una correspondencia en que dej galanas muestras de la
cultura de su espritu y la viveza de su fantasa.
Volvi al Nuevo Mundo en la primavera de 1762, pero dos aos ms tarde la Asamblea
provincial de Pennsylvania le envi do nuevo a Londres para quo se opusiera a los proyectos del
gabinete britnico. Realmente Benjamn, en este tiempo, era de hecho el representante de un gran
pueblo. En Inglaterra se opuso a la adopcin del acta del timbre, y desde la admisin de la misma
(1765) hasta su revocacin (1766) trabaj sin descanso para probar que aquella medida era ilegal
e impoltica.
Acordse que sufriera un interrogatorio relativo a este asunto ante la Cmara de los Comunes, y
el acto se llev a cabo en 3 de febrero de 1766. La firmeza, precisin y facilidad de sus
respuestas; el tono sencillo y ligeramente sarcstico de su palabra; sus variados, extensos y
luminosos informes acerca del Comercio, Hacienda y Poltica, hicieron inevitable la expresada
derogacin, y como al ao siguiente la metrpoli dictase otras medidas, opuestas a los intereses
que le estaban confiados, Franklin anunci pblicamente en la Gran Bretaa que las
consecuencias de semejantes disposiciones seran una resistencia general y la independencia de
las colonias.
Nada omiti para ilustrar a la opinin pblica inglesa, para contener al gobierno e imponer a su
patria moderacin, paciencia, unin y constancia, y guardando todos los respetos debidos al
gobierno britnico proclam los derechos, justific los procedimientos y excit el valor de sus
compatriotas. No ignoraba que por esta conducta era igualmente sospechoso a ingleses y
americanos, mas persever en ella. En 1772 envi a sus amigos de Boston cartas confidenciales
que a sus manos haban llegado, y que probaban que las medidas violentas adoptadas por la Gran
Bretaa eran aconsejadas por Hutchinson, gobernador del estado de Massachusetts, por Olivier,
lugarteniente general, y por otros hombres de Amrica. Estas cartas causaron profunda impresin
as en las colonias como en la metrpoli.
El estado de Massachusetts dirigi al rey una peticin con tal motivo; Franklin confes la
transaccin por la que haba adquirido aquello papeles de Estado, pero se neg a descubrir los
nombres de las personas que se los haban entregado. Objeto del odio y los sarcasmos de la
nacin inglesa, sostuvo la lucha con tanto valor como talento, y dio brillantes muestras del ltimo
en sus escritos satricos titulados Edicto prusiano y Regla para hacer de un gran Imperio uno pe-
queo. Calificado de ladrn y asesino por Wendderburn, luego lord Longhborough, en una sesin
del Consejo privado, a la que asista Franklin, dedicada a discutir la peticin de la Asamblea de
Massachusetts, por Franklin presentada al Ministerio, oy aquellas injurias sin inmutarse y se
retir en silencio. Destituido al da siguiente del empleo de director general de postas, tratse

despus de comprarle, ofrecindole honores y recompensas; mas permaneci inaccesible a la

corrupcin como haba sido sordo a las amenazas.
En esta poca present la peticin del primer Congreso americano, y noticioso de que se trataba
de prenderle se embarc para el Nuevo Mundo (22 de marzo de 1775), a donde lleg seis
semanas ms tarde, siendo inmediatamente elegido diputado de dicho Congreso. Como individuo
de las comisiones de Seguridad y Correspondencia general se mostr infatigable, y tambin fue
individuo de la comisin que propuso al Congreso la declaracin de independencia, declaracin
pronunciada en 4 de julio de 1776. Faltando recursos para la guerra buscse la ayuda de Francia,
y Franklin, nombrado comisario de los Estados Unidos en esta nacin y acompaado de Silas
Deane y Arturo Lee, parti de Filadelfia en 22 de octubre y lleg a Pars en el mes de diciembre.
Esperando el da en que se le recibiera oficialmente por el gobierno establecise en Passy,
manteniendo relaciones amistosas con madam Helvetius y los literatos y filsofos franceses mas
distinguidos, y prosigui sus negociaciones a la vez con Francia, Espaa y Holanda. Con el
primero de estos pases ajust un tratado (6 de febrero de 1778) que impona a Francia todas las
cargas de la guerra sin asegurarle ventaja ninguna, y que, sin embargo, excit en el pas inmenso
entusiasmo. En Pars visit por aquellos das a Voltaire, que despus de hablar con l un rato en
ingls, al continuar en francs el dilogo lo dijo: No he podido resistir al deseo de hablar un
momento la lengua de Franklin; y como el sabio de Filadelfia pidiera al patriarca de Ferney la
bendicin para su nieto, Voltaire, alzando las manos sobre a cabeza del joven, pronunci estas
palabras: God and liberty (Dios y libertad): he aqu la nica bendicin que conviene al nieto de
Franklin. Poco despus se encontraron en una sesin de la Academia de Ciencias y tomaron
asiento el uno al lado del otro.
El pblico contemplaba emocionado a los dos ancianos, que, cediendo a un impulso irresistible,
se abrazaron, dando motivo as a una prolongada salva de aplausos. Era, ha dicho un bigrafo, el
genio brillante y renovador del Viejo Mundo abrazando al genio sencillo y emprendedor del
Nuevo. Franklin complet su obra diplomtica ganando para su pas el concurso de Espaa
(1779) y Holanda (1780), y la neutralidad armada, concluida en agosto de 1780, entre Rusia,
Dinamarca y Suecia. El Ministerio de Shelburne y de Fox, que sucedi en Inglaterra al de North,
abri negociaciones con la corte de Versalles y los comisionados americanos, con independencia
unos de otros, si bien Francia y los Estados Unidos se comprometieron a obrar de acuerdo. Sin
embargo, los representantes de la Repblica norteamericana aceleraron el convenio con la Gran
Bretaa, y slo cuando le haban firmado comunicaron sus artculos al pas amigo. Franklin se
disculp por esta extraa conducta, y conserv el afecto de la corte francesa.
El tratado definitivo se firm en 3 de septiembre de 1783, y Franklin solicit permiso para
regresar a su patria, pero no lo obtuvo hasta dos aos ms tarde, y en este tiempo ajust tratados
de comercio con Suecia y Prusia. Tras ocho aos de residencia en Francia volvi a Amrica,
siendo llevado desde Passy al Havre, donde embarc (28 de julio de 1785), en una litera que le
prest la reina, porque el mal de piedra, que padeca no le permita ir en carruaje. Recibido con
gran entusiasmo en Filadelfia (14 de septiembre), fue en seguida elegido individuo del Consejo
ejecutivo supremo de Filadelfia, y, pasado corto plazo, presidente del estado de Pennsylvania.
Represent al mismo estado en la clebre Convencin de 1787 que, bajo la presidencia de
Washington, revis la Constitucin federal; tom parte activa en esta obra, y expirada la poca de
su mandato se retir de la poltica. La enfermedad que sin cesar le atormentaba desde 1782
agrav su estado de da en da, y le oblig en el ltimo ao de su vida a guardar cama y a usar
con frecuencia el opio; pero el dolor no turb su serenidad ni debilit la bondad de su carcter. Su
pensamiento, cada vez ms fijo en Dios, le haca esperar tranquilamente la hora de su muerte, que
era a su juicio el comienzo de otra vida.

Una pleuresa aguda, y no el mal de piedra, puso trmino a su existencia. El Congreso orden que
en toda la Confederacin se guardara luto durante dos meses, y en Francia la Asamblea
Constituyente, a propuesta de Mirabeau, acord llevar tres das luto por Benjamn Franklin.
Turgot resumi los mritos del ilustre norteamericano en este verso clebre: Eripuit clo fulmem
sceptrumque tyrannis (Arrebat el rayo al cielo y el cetro a los tiranos).
Las Obras de Franklin se publicaron en Londres (1806, 3 vol. en 18.), y un nieto suyo imprimi
sus Memorias y sus Obras pstumas (1817, 3 vol. en 4.).
Jared Sparks dio a las prensas una edicin completa de las Obras de Franklin (Boston, 1840, un
vol. en 8.), cuyo nombre se dio en los Estados Unidos a un gran nmero de comarcas y ciudades
poco importantes.

ROBERT FULTON
Clebre mecnico norteamericano, nacido en Little-Britain (Pennsylvania) en 1765 y muerto el

24 de febrero de 1815. Hijo de una familia de emigrados irlandeses que vivan casi en la miseria,
qued hurfano de padre cuando slo contaba tres aos de edad, y aprendi a leer y escribir.
nica instruccin que recibi en la escuela de un pueblo pero dando ya muestras de su ingenio
consagraba al estudio los ratos de ocio. Entr luego en el taller de un joyero de Filadelfia para
aprender el oficio; estudi al mismo tiempo la Pintura, y con el producto de la venta de sus
paisajes y retratos gan en cuatro aos lo bastante para comprar una pequea quinta, que cedi a
su madre.
A la edad de veintids aos se traslad a Londres fue admitido, por recomendacin de Samuel
Scorbitt, en el estudio de West, que ya haba adquirido gran reputacin, y pas algunos aos
recibiendo las lecciones de este maestro. Convencido de que no era la Pintura su verdadera
vocacin, dej la paleta y se consagr exclusivamente a la mecnica.
Merced a sus trabajos en Exeter (condado de Devon), logr la proteccin del duque de
Bridgewater y del conde de Stanhope, tan conocido en Inglaterra por su amor a las artes
mecnicas; regres a Londres, donde se uni por estrecha amistad a su compatriota Jacobo
Remsey, mecnico muy distinguido, y gracias a esta intimidad, si no mienten sus bigrafos,
adquirieron gran desarrollo sus facultades inventivas.
Concese un manuscrito, fechado en 1793, en el que expone ya, confiado en el buen xito, sus
ideas acerca de la aplicacin del vapor a la navegacin. En 1794 obtuvo Fulton del gobierno
britnico un privilegio para un plano inclinado doble, destinado a reemplazar las esclusas en los
canales; en el mismo ao present a la Sociedad de Industria y Comercio un modelo de molino
para aserrar y pulimentar el mrmol, y no mucho ms tarde invent tres mquinas: una para hilar
el camo y el lino, otra, para hacer cuerdas, y la tercera para cavar la tierra hasta cierta
profundidad.
Ingeniero civil desde 1795, aplicse al estudio de la canalizacin, procurando perfeccionar su
sistema, que consista en construir canales sustituyendo las esclusas por planos inclinados, en los
que los barcos de pequeas dimensiones, hasta de ocho a diez toneladas, fuesen con su carga
elevados, o descendieran de un nivel a otro, por medio de mquinas movidas por el vapor o por el
agua.
Previa invitacin del Ministro de los Estados Unidos en Pars, pas Fulton a fines de 1796, a
Francia para proponer la aprobacin de su sistema de canales. En 1797 imprimi sus cartas al
conde de Stanhope sobre la libertad del comercio y la instruccin del pueblo, y en los siete aos
que residi en Pars habit en la casa del diplomtico y poeta americano Joe Barlow, que
profesaba a Robert gran cario.
En la misma poca figur como uno de los empresarios de los Panoramas, para los que ejecut el
primer cuadro expuesto al pblico. Largo tiempo busc Fulton el medio de destruir el sistema de
guerra martimo conocido.
En 1796 realiz en el Sena la experiencia de una explosin bajo el agua, producida por una
especie de bomba a la que dio el nombre de torpedo, y por el mismo tiempo imagin su nautilos
o barco submarino; pero aunque lo ofreci dos veces al Directorio y una a la Repblica btava,
no consigui que aceptaran su invento. Siendo primer cnsul Bonaparte, nombrse una comisin
compuesta de Volney, La Place y Monge, para que juzgase la utilidad del submarino.
Fulton comunic a la comisin el resultado de dos excursiones que con su barco haba efectuado
en el Havre. En una de ellas permaneci tres horas debajo del agua sin renovar el aire, y en la
segunda, acompaado de cinco hombres, seis horas, al cabo de las cuales sali a la superficie de

las aguas a cinco leguas del punto de partida. Favorecido por el informe de los comisionados,
recibi del gobierno la orden de trasladarse a Brest para continuar sala experiencias. All, a
presencia del almirante Villaret, march con su barco submarino a lanzar un torpedo contra el
costado de un viejo navo, que vol poco despus por efecto de aquella mquina infernal. Fulton
esper varios meses ocasin favorable para repetir su experiencia contra uno de los numerosos
buques ingleses que cruzaban por las costas; pero ninguno se aproxim lo necesario a tierra y
Bonaparte, fatigado de esta lentitud, considerando de imposible realizacin el invento, le retir su
proteccin.
Fulton volvi entonces a sus trabajos para aplicar a la navegacin el vapor, cuyas propiedades
conoca perfectamente. Construy (agosto de 1803) un barco de vapor con el que naveg por el
Sena, e Inglaterra, alarmada por este descubrimiento, del que lord Stanhope habl en la Cmara
de los Lores, invit a Fulton, por medio de lord Sidmouth entonces Ministro, a trasladarse a
Londres. El norteamericano, vctima de la indiferencia de los franceses, march (1804) a la Gran
Bretaa; pero tampoco all despert simpatas su sistema de guerra submarina, y la comisin
nombrada por el Ministerio perdi tanto tiempo para redactar su informe, que bien mostraba el
escaso aprecio que el gobierno haca de tales descubrimientos. Disgustado Fulton regres a su
patria, y lleg a Nueva York (1806) cuando pareca inevitable y prxima la ruptura entre los
Estados Unidos e Inglaterra. Apresurse entonces a perfeccionar su sistema de torpedos, cuyas
experiencias, hechas por cuenta del gobierno central en el puerto de Nueva York, fueron
satisfactorias agreg a su invento un aparato para cortar el cable de un navo anclado, y habiendo
obtenido del Congreso (1810) 25.000 pesetas para continuar sus estudios, prosigui tambin los
trabajos para resolver el problema de la navegacin por vapor.
En 1807 lanz al agua un barco de su invencin para navegar por el Hudson con la velocidad de
dos leguas por hora. Aquel fue el da ms feliz de su vida. La multitud que se apiaba en los
muelles para ver la partida del barco de vapor acompa con sus gritos, burlas y silbidos al
inventor cuando ste apareci en el puente. Bien pronto la mquina se puso en movimiento, el
buque sali del puerto de Nueva York, y el pueblo, antes insolente, prorrumpi en exclamaciones
de asombro.
Fulton recibi en 11 de febrero de 1809 un privilegio de invencin para construir barcos de
vapor. Consultada su opinin respecto del proyecto de un canal que deba unir el Mississippi y el
lago Pontchartrain, aconsej que se unieran con el Hudson por un canal los lagos del Oeste.
Confile (1810) la Legislatura el encargo de trazar la direccin de la obra, y aquella gigantesca
empresa, que uni las aguas de los lagos Erie y Ontario a las del Ocano, recibi ms tarde su
ejecucin.
Concedise igualmente a Fulton un privilegio para sus bateras submarinas (1813), y a propuesta
del inventor acord la Asamblea (1814) construir fragatas de vapor, para lo que vot un crdito.
Fulton puso en 20 de junio la quilla a la primera fragata, que en octubre estaba a flote, provista de
la mquina en mayo de 1815, y navegando por el Ocano en 4 de julio.
Esta nave, a la que se dio por nombre el apellido del inventor, que no pudo verla terminada,
meda 155 pies de largo por 55 de ancho; componase de dos barcos, separados por un espacio de
66 pies de longitud por 15 ele anchura, en el que se haba colocado la rueda. Experiment Fulton,
a pesar de sus ltimos triunfos, disgustos y contrariedades de todo gnero.
Sin respeto a su privilegio para la navegacin por vapor, vio muchos buques en las aguas que le
haban concedido lo que le oblig a sostener muchos procesos. Regresando de Trenton, donde
segua uno de estos pleitos, hubo de atravesar el Hudson, entonces helado, y en el trayecto estuvo
a punto de perder a Emmet, su amigo y defensor.

Realiz esfuerzos inauditos para salvar la vida de ste, y como permaneciera algunas horas
expuesto a los rigores de la estacin, vise acometido de gravsima fiebre inflamatoria, que al fin
logr vencer.
Convaleciente todava quiso inspeccionar (enero de 1815) los trabajos de la fragata, volvi la
fiebre con mayor fuerza, y Fulton sucumbi un mes ms tarde.
El da de su muerte fue de duelo pblico, que se apresur a proclamar la Legislatura del Estado.
Fulton haba casado en 1806 con la sobrina del canciller Roberto Livingston, Ministro de los
Estados Unidos en Francia, y de ella tuvo un hijo y tres hijas.

Galileo Galilei Diccionario Enciclopdico Hispano Americano, 1912
GALILEO GALILEI (1564-1643)
Clebre matemtico, fsico y astrnomo italiano. Nacido en Pisa en 1564. Muerto en 1643.
Descenda de una noble familia florentina. Su padre, que haba estudiado Msica con gran xito,
quiso hacerle aprender este arte as como el del Dibujo, pero l mostr poca inclinacin a las
Artes. Environle a seguir la carrera de Medicina y Filosofa en Pisa mas las doctrinas
peripatticas que en aquella poca reinaban no lograron satisfacer su penetrante inteligencia.
Desde entonces dej adivinar las luchas que haba de sostener en su vida, oponindose a las
doctrinas de Aristteles, lo cual le caus el antagonismo de sus profesores. Era an alumno de la
Universidad de Pisa cuando a la edad de diecinueve aos hizo uno de los ms hermosos
descubrimientos. Hallbase un da en la catedral; sus ojos soadores fijronse en una lmpara
suspendida en la bveda y a la cual acababa el sacristn de comunicar un movimiento oscilatorio
al ir a encenderla. Not Galileo que las oscilaciones eran de la misma duracin por ms que su
amplitud disminua poco a poco; esta observacin le inspir la idea de aplicar el pndulo a la
medida del tiempo, idea sobre la cual volvi a meditar despus, y que no se realiz sino despus
de su muerte. Galileo, cosa extraordinaria, no curs en aquella poca ms que imperfectamente
las Matemticas; las estudi solo, e hizo tales progresos que a los veinticinco aos obtena una
ctedra en la Universidad de Padua. Se distingui especialmente por las tendencias prcticas de
su inteligencia y por huir de las vagas disertaciones que tan en boga hallbanse entonces. Puede
considerrsele como el verdadero fundador del mtodo experimental. Invent por aquella poca
el termmetro y la balanza hidrosttica, que us para la determinacin de las densidades;
estableci por medio de experimentos las leyes del movimiento de los cuerpos sometidos a la
accin de la gravedad. Estos descubrimientos, en contradiccin con las ideas que entonces
reinaban, le crearon gran nmero de enemigos entre los profesores, tan apegados a las rancias
tradiciones; mas no por eso abandon el camino que haba emprendido con una energa peligrosa
para su tranquilidad. La sencillez del sistema astronmico de Coprnico le haba seducido;
contenido, sin embargo, por las animosidades que senta haba de despertar, guard por el
momento una reserva necesaria y emple cierta prudencia al propagar las nuevas teoras.
Hallbase an en Venecia cuando construy en 1609 su telescopio, segn indicaciones poco
precisas; despus de varios ensayos, y gracias a un trabajo constante, logr obtener un aumento
de ms de treinta veces. Sus observaciones se consagraron en un principio al estudio de la Luna,
aprendi a medir las montaas de aquel satlite convencindose de que desde la Tierra no se ve
ms que un mismo lado de l, excepto pequeas libraciones que l llamaba titubeos. Aventur la
hiptesis de que la Luna poda estar habitada, conjetura que puso contra l a la escuela escolsti-
ca. Nuevas investigaciones dieron por resaltado los ms brillantes descubrimientos sobre la
composicin estelar de la va lctea, de los satlites de Jpiter, del anillo de Saturno y de las
manchas y la rotacin del Sol sobre su eje y las fases de Venus, etc., novedades todas ellas que
venan a corroborar la presuncin en favor del sistema de Coprnico. Mientras Galileo sigui
habitando el territorio de la Repblica los odios fueron impotentes, porque no podan ms que
amenazarle de lejos, mas en 1610 fue l mismo a ponerse en manos de sus enemigos, accediendo
a las instancias del gran duque Cosme II, que le llamaba a Toscana para colmarle de favores.
Comenzse desde entonces a calumniarle cerca de la corte pontificia, diciendo que sus opiniones
astronmicas y sus descubrimientos estaban en contradiccin con varios pasajes de las Sagradas
Escrituras. Trataron en un principio sus enemigos de vencerle, valindose del ridculo; se le llam
visionario, se le hizo objeto de multitud de epigramas, y hasta hubo un imprudente predicador
que le aplic desde el plpito este pasaje del Evangelio: Viri Galilei, quid statis inspicientis in
clum?

Evidentemente Jesucristo haba hecho una alusin al futuro astrnomo para ponernos en guardia
por adelantado contra la inanidad de sus descubrimientos. Antes de atreverse a acusarle abierta-
mente se le tendi un lazo; denuncironse a la Santa Sede las doctrinas de Coprnico con el
objeto evidente de obligarle y comprometerle a salir a su defensa, como era fcil suponer. En
efecto, Galileo las defendi porque saba que eran la verdad, pero lo hizo con una hbil pru-
dencia. Dijo que los pasajes de la Biblia que se oponan a la verdad cientfica haban sido mal
interpretados, y que adems el fin de las Sagradas Escrituras era la salvacin de los hombres y no
la enseanza de la Astronoma. Estas declaraciones no dejaron satisfechos a los jueces, que
pronunciaron la sentencia siguiente:
Sostener que el Sol est colocado inmvil en el centro del mundo es una opinin
absurda, falsa en Filosofa y formalmente hertica, porque es expresamente contraria a
las Escrituras. Sostener que la Tierra no est colocada en el centro del mundo, que no es
un punto inmvil y que tiene un movimiento de rotacin es tambin una proposicin
absurda, falsa en Filosofa y no menos hertica en la fe.
Al comunicar esta sentencia a Galileo se le advirti, por medio del cardenal Bellarmino, que no
defendiera en el porvenir las ideas condenadas. Prometi Galileo todo lo que se le exigi y se
apresur a volver a Florencia. Una vez all no se crey obligado a obedecer, y en lugar de
cambiar su opinin sobre el movimiento de la Tierra y la rotacin sobre su eje sostuvo el nuevo
sistema con ms ardor que nunca, y se dedic a reunir las necesarias pruebas que deban darle el
triunfo.
Concibi la idea de escribir un libro que pusiera al alcance de todas las inteligencias las verdades
que haba descubierto, y lo public en 1632 con este ttulo: Dialoghi quatro, sopra i due
massimi sistemi del mondo, Ptolomaico et Copernicanum.
La mayor parte de los peripatticos creyeron verse representados en uno de los interlocutores,
Simplicio, cuyas ideas eran refutadas con vigor por los otros dos. Se hizo creer al Papa Urbano
VIII que tambin l estaba representado en un personaje, y las pruebas de estimacin que haba
dado a Galileo cambironse, desde entonces, en otros sentimientos. La obra fue entregada a la
Inquisicin, y Galileo, a los setenta aos, hubo de comparecer ante aquel tribunal. Lleg a Roma
el 10 de febrero y fue encerrado en el palacio de la Trinidad del Monte, residencia del embajador
de Toscana, siendo tratado materialmente con ciertas consideraciones. Se le aconsej en secreto
que reparara el enorme escndalo que haba dado al mundo proclamando el movimiento de la
Tierra, que es absurdo puesto que est escrito: Terra autem in ternum stabit quia in ternum
stat.
A todas las razones astronmicas que daba el sabio oponase la imposibilidad de que Josu
hubiera podido detener el Sol si este astro estaba fijo como Galileo sostena. Las pruebas
cientficas eran acogidas con indiferencia. El proceso dur veinte das; Galileo, intimidado por el
rigor de sus jueces, y viendo que sus razonamientos no podan ser comprendidos por inteligencias
tan obtusas, abandon, por decirlo as, su propia defensa. El 30 de abril declarronse cerrados los
debates y se le orden que no se moviera de su residencia, en donde se le concedi permiso
tpicamente para pasearse por los jardines y el 30 de junio compareci ante el tribunal para que
pronunciara solemnemente la abjuracin de su doctrina. De antemano se haba establecido el
ceremonial: el ilustre anciano se arrodill delante de sus jueces, y con la mano colocada sobre el
Evangelio y con la frente inclinada pronunci las siguientes frases:

Yo Galileo Galilei, florentino, de setenta aos de edad, constituido personalmente en

juicio y arrodillado ante vosotros, eminentsimos y reverendsimos cardenales de la
Iglesia universal cristiana, inquisidores generales contra la malicia hertica, teniendo
ante mis ojos los santos y sagrados Evangelios, que toco con mis propias manos, juro que
he credo siempre y que creo ahora, y que, Dios mediante, creer en el porvenir, todo lo
que sostiene, practica y ensea la Santa Iglesia Catlica Apostlica Romana. He sido
juzgado vehementemente sospechoso de hereja por haber sostenido y credo que el Sol
era el centro del mundo e inmvil, y que la Tierra no era el centro y que se mova; por
eso hoy, queriendo borrar de las inteligencias de vuestras eminencias y de las de todo
cristiano catlico esta sospecha vehemente concebida contra m con razn, con
sinceridad de corazn y una fe no fingida, abjuro, maldigo y detesto los antedichos
errores, y, en general, todo otro error, etc.
Segn dice la tradicin, al levantarse Galileo dio con el pie en tierra y exclam: E pur si muove.
Si pronunci esta frase sin duda fue mentalmente, puesto que se hallaba enfrente de enemigos
demasiado feroces para perdonrsela. Mas no importa que as fuera: la voz del gnero humano, al
pronunciarla por l, le vengar eternamente de sus perseguidores. Mostrronse satisfechos los
jueces con esta retractacin, paro an quisieron continuar su venganza. No se devolvi a Galileo
su libertad: se lo intern en el palacio del arzobispo de Siena, y este semicautiverio ces en el
mes de diciembre siguiente; pero Galileo qued siempre bajo la vigilancia de la Inquisicin. En
los ltimos aos de la vida de este ilustre sabio an tuvo que sufrir nuevas desgracias: en 1634
perdi una de sus hijas, y dos aos despus quedse ciego, despus de haber comenzado su
tratado Del movimiento. Muri en Arcetri el 19 de enero de 1643 a los setenta y ocho aos. Las
principales obras cientficas de Galileo son:
Le operazioni del compasso geometrico e militare de Galileo Galilei nobil florentino (1606),
obra en la que expone la teora del comps de proporcin que acababa de inventar
Discorso entorno alle cose che stanno in su l'aqua et che in quena si muovono, en la que
trata, segn los principios de Arqumedes, del equilibrio de los cuerpos flotantes;
Trattato della scienza mecanice della utilit che si traggono dagli istromenti di quella, obra
elemental;
Sidereus nuncios, magna longeque admirabilia spectacula prodens, etc. (1610), en la que se
lee que su anteojo que aumentaba treinta veces, le demuestra las desigualdades de la
superficie de la Luna, que le ense cosas nuevas sobre las nebulosas y la va lctea, y, en fin,
que le haba hecho descubrir las cuatro lunas de Jpiter. Galileo dice tambin en esta obra que
la superficie de la Luna tiene montaas, cavidades, manchas ms menos luminosas, e indica
el medio, an hoy empleado, de obtener las alturas de las montaas de la Luna midiendo las
distancias de sus cimas a la lnea de separacin de sombra y de luz en el momento en que los
rayos luminosos no llegan ya sino a sus cimas. Estima que las montaas de la Luna tienen
hasta cuatro millas itlicas de altura. Se pronuncia en favor de la explicacin efectiva y justa,
que haba dado Leonardo de Vinci de la luz cenicienta. Describe en seguida las repetidas
observaciones hechas en las estrellas prximas a Jpiter, cuyos movimientos alrededor de este
planeta le indujeron a deducir que son satlites suyos. Su obra termina con un anagrama de un
anuncio del descubrimiento del anillo de Saturno:

Altissimum planetam tergeminum observavi. Casi inmediatamente despus de la publicacin

de esta obra descubra Galileo las fases de Venus; estableci que los planetas no reciben su
luz sino de la del Sol, y publicaba
Storia e dimostrazione intorno alle macchie solari et loro accidenti, del signor Galileo
Galilei. Expona Galileo en ella sus observaciones de las manchas del Sol, y se quejaba
amargamente del Jesuita holands Scheiner, que con el nombre de Apeles se haba apropiado
su descubrimiento. Felizmente, cartas de Galileo anteriores a la publicacin de la obra de
Scheiner le aseguran la gloria de sus observaciones. En una de ellas, de 11 de agosto de 1612
anuncia que las manchas estn en la superficie del Sol, que duran ms menos, de dos a
cuarenta das, que sus figuras son irregulares y cambiantes, que se ven unas que se separan y
otras que se renen en el medio mismo del disco que adems de estas variaciones y estos
movimientos particulares tienen un movimiento comn que las hace describir lneas paralelas.
Dedujo Galileo de este movimiento general que el Sol es esfrico y que gira sobre s mismo
de Occidente a Oriente como los planetas. En
Il saggiatore nel quale con bilancia esquisita e giusta si ponderano le cose contenute nella
libra astronomica e filosofica di Lotario Sarsi, etc. (1623) qujase Galileo amargamente de
los ataques de que era objeto y de los daos que le hicieron los plagiarios. Ocpase en ella
otra vez de la construccin de su anteojo, y hace despus largas disertaciones sobre la na-
turaleza de los cometas. Esta obra es poco interesante
Discorsi e dimostrazioni matematiche entorno a due scienze alttenenti alla mecanice ed i
movimenti locali (1636). En esta memorable obra consigna los hermosos descubrimientos que
han dado nacimiento a la Dinmica moderna, y que constituyen su mejor titulo al
reconocimiento de la posteridad.
El descubrimiento del principio de la independencia del efecto de una fuerza y del movimiento
anteriormente adquirido por el mvil al cual se aplica, era el primer paso dado en el estudio del
movimiento considerado con relacin a estas causas, y este paso era esperado desde Arqumedes.
El principio establecido por Galileo es un secreto arrancado a la naturaleza despus de largas y
poderosas meditaciones ayudadas del verdadero genio; el impulso instantneo que comunic a
todas las inteligencias fue tal, que la Dinmica, de la cual no existan antes de Galileo sino muy
ligeros elementos, se constituy, por decirlo as, desde aquel momento. Su amor a la Ciencia se
denunciaba por una actividad infatigable que trataba de buscar nuevos adeptos y de propagar lo
ms posible las verdades que descubra excitando en todas partes el entusiasmo cientfico y el
ardor en las investigaciones. Sostena correspondencia con todos los hombres eminentes de
Europa, acusando a unos por su pereza, estimulando la actividad de otros, ayudando a todos con
sus consejos y dando a los ms eminentes el apoyo de su aprobacin. Es el Voltaire cientfico de
su siglo; tuvo de l la fecundidad, la universalidad y el atrevimiento prudente. Los sentimientos
afectuosos eran en l los ms poderosos: a sus discpulos Bibiani y Torricelli los trat y los quiso
como a sus hijos. Refirese que un da unos fontaneros de Florencia queran elevar el agua a ms
altura que la que permita la presin atmosfrica, y no pudiendo lograrlo fueron a consultarle para
saber por qu motivo los pistones de sus bombas negbanse a prestar servicio al llegar a cierta
altura.
- La naturaleza, dijeron tiene horror al vaco.

- S, respondi Galileo; pero parece que no siente horror al vaco sino hasta los treinta
y tres pies.

Leg a Torricelli el cuidado de resolver esta cuestin, y este fue el origen del descubrimiento de
la presin atmosfrica y de la invencin del barmetro. La larga y laboriosa carrera de Galileo no
puede dar lugar sino a una crtica: no apreci el talento del gran Kepler, por ms que tuviera
conocimiento de tus inmortales trabajos.

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Historia de los Inventos Sucesos N12

Portada Portada Interior Contraportada

1 Preparado por Patricio Barros

2 Preparado por Patricio Barros

ANTEPASADO: Retrato hablado del "Hombre de Piltdown", denominado as en honor del

Captulo 1 1 Preparado por Patricio Barros

LOS GENIOS OLVIDADOS

Captulo 1 2 Preparado por Patricio Barros

marcaron la frontera entre la largusima preparatoria y la acelerada marcha de la civilizacin

Captulo 1 3 Preparado por Patricio Barros

EL INTELIGENTE HOMBRE DE NEANDERTHAL

Captulo 1 4 Preparado por Patricio Barros

Ya no basta el humeante fuego a la entrada de la caverna: el hombre busca horadar la oscuridad

Captulo 1 5 Preparado por Patricio Barros

Captulo 1 6 Preparado por Patricio Barros

LAS GRANDES VARIANTES

LA MOLIENDA: Tambin durante el periodo Paleoltico, el hombre aprendi a moler alimentos

Captulo 1 7 Preparado por Patricio Barros

LOS ALBORES DE LA HISTORIA

Captulo 1 8 Preparado por Patricio Barros

Captulo 1 9 Preparado por Patricio Barros

CUATRO PAREDES Y UN TECHO

EL ALQUIMISTA. Antiguo taller metalrgico donde el alquimista trat de transmutar los

Captulo 2 1 Preparado por Patricio Barros

Captulo 2 2 Preparado por Patricio Barros

EL METAL DESPLAZA A LA PIEDRA

Captulo 2 3 Preparado por Patricio Barros

Captulo 2 4 Preparado por Patricio Barros

LOS TRANSPORTES: DE LA BALSA AL TRANSATLANTICO

Captulo 2 5 Preparado por Patricio Barros

Captulo 2 6 Preparado por Patricio Barros

DE LA RUEDA DE UR AL ANTEPASADO DEL AUTOMOVIL

Captulo 2 7 Preparado por Patricio Barros

LOCURA DE FULTON. En 1807, el Clement de Fulton fue echado al agua en Estados

Captulo 2 8 Preparado por Patricio Barros

DOBLE FUNCION. Piedras astilladas fueron armas y herramientas de trabajo.

Captulo 2 9 Preparado por Patricio Barros

Captulo 2 10 Preparado por Patricio Barros

LA LUZ, LA OPTICA Y LOS ANTEOJOS

Los conocimientos medievales abarcaban tanto los descubrimientos de Arqumedes, inventor de

Captulo 2 11 Preparado por Patricio Barros

TELESCOPIO. Desde GALILEO, el hombre comenz a descubrir los secretos de la Via

DEL MANUSCRITO AL LIBRO

LA IMPRENTA. Un prensista acciona el tornillo de una prensa primitiva, similar a la de Juan

Captulo 2 12 Preparado por Patricio Barros

Como etapa previa de la generalizacin de la imprenta se produjo el perfeccionamiento del papel.

Captulo 2 13 Preparado por Patricio Barros

Gutenberg daba a conocer el mismo invento en Maguncia, perfeccionado gracias al uso de la

LA MEDICION DEL TIEMPO

CALENDARIO: Este calendario mensual de CUADRANTE SOLAR GRIEGO. La sombra de la

Captulo 2 14 Preparado por Patricio Barros

DESPERTADOR. Fabricado en el ao 1600. Se aprecia el caracterstico mecanismo de verge

RELOJ DE PESAS. Represent una forma primitiva del reloj mecnico

Captulo 2 15 Preparado por Patricio Barros

"LA SABIDURIA ES HIJA DE LA EXPERIENCIA"

Captulo 2 16 Preparado por Patricio Barros

BOSQUEJOS DE LEONARDO. Leonardo estudi en vivo y realiz dibujos de la estructura del

TRANSFORMADOR. Por medio de engranajes, el movimiento alternado es transformado en

El fabuloso alcance de su curiosidad es proverbial, como lo es la amplitud de sus intuiciones y

Captulo 2 17 Preparado por Patricio Barros

de barras metlicas, el puente parablico, la hilandera mecnica, el avin, el paracadas,

TRANSPORTE DE TIERRA. Mediante una ruedo accionado manualmente, esta mquina

Captulo 2 18 Preparado por Patricio Barros