Medios, modernidad, cultura

Jos Joaqun Brunner

La irrupcin de los nuevos medios de comunicacin en Amrica Latina, sobre todo de la

televisin, est en la base de una completa reorganizacin de nuestras culturas y sus
estructuras tradicionales de sustentacin. Mientras otras sociedades accedieron a la
modernidad sobre la base de la palabra escrita y su correlato en la educacin universal y
obligatoria, en Amrica Latina estamos incorporndonos a ella conjugando imgenes
electrnicas con analfabetismo; escuela incompleta y atrasada simultneamente con una in-
tensa internacionalizacin del mundo simblico de masas.

La modernidad europea naci en cierta medida de la crtica: crtica de la religin, del

poder absoluto, de la cultura estamentaria. En ella reverbera el alma de Mefisto
(Goethe): yo soy el espritu que niega... La tecnologa de la escritura libera por fin a
la palabra de la autoridad tradicional del hablante y configura el reino de la razn como
opuesto al dominio ritual de la palabra consagrada. El crculo mgico de la transmisin
oral se rompe y da lugar as al argumento escrito, al clculo, a la reflexin articulada y
hace posible, recin entonces, la crtica radical del sermn.

Sin escritura no hay desmontaje del discurso hablado del poder. En su origen
moderno, como fenmeno de escuela y por ende en vas de masificacin, la escritura
-qu duda cabe- es un fenmeno progresista. Hace posible la sospecha, abre un
hueco para la razn. Por primera vez, como seala Gouldner, con ella se pone
socialmente el problema de la significacin y se vuelven necesarias las ideologas.

La escritura como medio de comunicacin crea pues una cierta forma especfica de
modernidad en la cultura. A esa forma pertenecen, entre otros, la crtica, el despliegue
incesante de la racionalizacin, la competencia de interpretaciones, las propuestas
pblicas de organizacin de significados (ideologas) y la educacin escolarizada. Al
mismo tiempo, la escritura redistribuye el acceso al conocimiento y, por ende, las
relaciones entre saber y poder. El intelectual moderno y su estrato, en continua
expansin, son productos de la escritura, igual como la emergencia del campo
cientfico y la formacin de un espacio donde se expresa la opinin pblica.

II

En Amrica Latina las formas de dominacin tradicional se apoyaron habitualmente

sobre el control ejercido por medio de la palabra hablada, mandada, ritualizada. La
dominacin de tipo oligrquica, paternalista y autoritaria estuvo siempre envuelta en
las convenciones del silencio y la subordinacin; en la radical desigualdad de las
oportunidades de hablar; en la supresin del argumento y la limitacin de la crtica al
interior de los crculos letrados. La escritura no fue entre nosotros el vehculo de la
crtica sino, por el contrario, la razn de Estado. Se materializ preferentemente en
leyes, decretos y reglamentos. Lo ha dicho Octavio Paz: aqu entre nosotros no
tuvimos ni ilustracin, ni reforma religiosa, ni revolucin industrial. Agreguemos:
apenas tuvimos escuelas y la educacin no lleg a ser, hasta bien entrado el siglo XX,
la base de nuestras culturas nacionales. Todava en 1950, las tasas de analfabetismo
alcanzaban en algunos pases a ms de la mitad de la poblacin de 15 aos y ms
(Brasil, Per) o se situaban entre un tercio y la mitad de esa poblacin (Colombia,
Mxico, Ecuador). Ese mismo ao, la tasa bruta de escolarizacin primaria alcanzaba
en la regin apenas al 47,9 por ciento, la de educacin media a 6,9 por ciento y la
universitaria a 1,9 por ciento.

La incorporacin de la modernidad se ha presentado pues en la cultura de Amrica

Latina como un fenmeno tardo que, para la gran mayora de los pases, recin
despliega con posterioridad a 1950, combinando los siguientes elementos:

- Escolarizacin bsica extendida pero de pobre calidad,

- Escolarizacin media selectiva de orientacin mesocrtica,

- Masificacin abrupta de la enseanza terciaria en funcin de la distribucin de

certificados educativos,

- Acceso correlativo y masivo a la televisin, especialmente despus de 1970.

Nuestra modernidad no se funda, por lo mismo, en el espritu que niega ni en el

desarrollo de una vasta empresa educacional que desemboca en la industria del
conocimiento y de la informacin. Accedemos a ella, de pronto y en el mismo acto,
junto con la conformacin de una peculiar cultura de masas, la cual es hete-
rogneamente escolarizada, orientada por los valores de una clase media esencial-
mente conservadora y mimticamente burguesa, altamente internacionalizada a la vez
que anclada en los motivos y estructuras de una tradicin ritual, hablada, folklrica y
despegada de la moderna esfera de la produccin y del trabajo.

La modernidad europea fue ideolgica y poltica, protestante, nacional, capitalista y

a su paso disolvi todo el mundo tradicional bajo el peso de la gran transformacin
introducida por la revolucin del mercado. Marx, en el Manifiesto Comunista, escribi
las pginas definitivas sobre la dinmica creativa y destructiva de esa radical
modernizacin del universo cultural, econmico y poltico de Europa.

La modernidad que estamos empezando a vivir en Amrica Latina tiene poco que
ver todava con las fuerzas innovativas endgenas del capitalismo perifrico, aunque se
encuentra propulsada, en parte, por la expansin del mercado internacional. Somos
receptores de la modernidad; no sus hacedores originales. No estamos bajo el signo de
Fausto, smbolo de la modernidad segn el fino anlisis de Marshall Berman. La
modernidad precede aqu al desarrollo, no lo acompaa. Pero esa modernidad, a la
vez, se despliega desde la cultura a las masas y llega a ellas a travs de la
comunicacin televisiva.
 En vez de fundar un espacio pblico de ciudadanos, como hizo la escritura, la televisin
organiza el espacio privado de los consumidores. Lejos de todo puritanismo, la televisin
en cambio establece su afinidad con la cultura visual, imaginativa, pictrica y ritual del
catolicismo. No da lugar al clculo y al argumento sino a la identificacin y a la
proyeccin. Si la escritura desemboca en las estrategias del argumento y en la sospecha
frente al discurso, la televisin en cambio conduce a la comunidad de percepciones y a la
construccin de un imaginario sincrtico. Consagra el poder de las imgenes y las
neutraliza. La escritura moderna est al lado del principio de la realidad; las tecnologas
de la comunicacin electrnica estn de parte del principio del placer.

III

En realidad, el problema de los medios tcnicos de la cultura ha sido, a lo largo de la

historia, el problema propio de la cultura como organizacin y como forma. Los mensajes
de la cultura han sido siempre, en un nivel estructural, determinados por la gramtica de
los medios. Mac Luhan slo nos record que la tierra giraba en torno del sol, y no al revs.

Histricamente, adems, durante el despliegue del capitalismo en el centro, las

cuestiones de la cultura han estado relativamente subordinadas al desarrollo de las
fuerzas productivas. La cultura de masas ha sido, en tal sentido, un epifenmeno. Un
producto combinado de la ciudad, la industria, la educacin y el conocimiento aplicado
a la revolucin de los medios tcnicos de produccin simblica. Amrica Latina, en
cambio, nos muestra un proceso inverso. Aqu la cultura de masas irrumpe tarda pero
anticipadamente: se adelanta, en efecto, a la universalizacin del trabajo, al
predominio del modo industrial, incluso a la urbanizacin y la escolarizacin
extensivas. La cultura de masas, en vez de ser un epifenmeno y un resultado
endgenamente gestado, aparece pues como una condicin exgenamente producida
pero a la vez determinante para nuestro desarrollo. All reside la paradoja de nuestra
modernidad: sin crtica ni medios que sublimen, tenemos sin embargo que hacer la
gran inversin de energas que requiere el desarrollo. Exentos de realismo, disciplina
puritana, aprecio por la razn estratgica y una nocin de ciudadana pblica
combinada con el sentido individualista de la existencia en el mercado, tenemos si
embargo que crear los sustitutos funcionales que nos permitan hacer la enorme
acumulacin y transformacin faustiana que exige el desarrollo.

Para ello no nos queda otra solucin que tomarnos en serio nuestra cultura de
masas y los medios tcnicos en que ella se funda -sobre todo la televisin y cre-
cientemente la escuela y la universidad con el fin de operar, desde ella, las trans-
formaciones que sean requeridas y nos garanticen (con urgencia) las estructuras
motivacionales, de comportamiento y valores necesarios para producirnos como
sociedades desarrolladas.
 IV

No tengo mucho ms que decir. Me doy por satisfecho si acaso he puesto unos
pocos argumentos que pudieran servir para discutir y actuar fuera de los cnones en
que nos hemos habituado a discurrir sobre estos temas. Para decirlo
provocativamente: hay un macondismo que nos pierde. Consiste en sugerir que
vivimos una realidad mgica y perversamente maravillosa, donde la leyenda nos
mantiene en la impotencia y las utopas nos permiten soar y fracasar con dignidad.
Frente a la televisin y a lo que viene con ella, el macondismo es alternativamente
apocalptico, cuando acusa a los medios de manipular la conciencia y someterla a la
banalidad, e integrado, cuando descubre que la televisin facilita una suerte de
fusin entre lo tpico-popular y la potencialidad tecnolgica para crear mundos
imaginados.

El problema, en tanto, no reside en la televisin sino en la cultura de masas en que

de golpe nos hallamos inmersos, una sola de cuyas dimensiones percibimos al
encender las pantallas.

Las tecnologas que fundan esta cultura corren el riesgo de volverse macondianas
ellas mismas, como las mariposas amarillas que revolotean a nuestro alrededor y nos
encandilan con su belleza, si no nos apresuramos a darles las respuestas que an
esperan: de la poltica, de las iglesias, de la intelectualidad, de las organizaciones
sociales, del sistema educacional, de los Gobiernos y parlamentos, de los organismos
populares. Por ahora estamos demasiado entregados a la discusin sobre el control de
los medios: si el mercado, el Estado o quines. El control, no puede negarse, es un
elemento central. Pero no es el ms importante ni el nico, en cualquier caso miradas
las cosas con perspectiva hacia el futuro.

Pues all adelante, inevitablemente, volveremos siempre a encontrarnos con la gran

cuestin de la cultura de masas y la manera de convertirla a ella en la condicin de
nuestro propio desarrollo, de la democracia a que aspiramos y de la modernidad que
nos invade por su intermedio.