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Errorescapitulo1 PDF
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1 1 Introduccin
En ciencias e ingeniera, el concepto de error tiene un significado diferente del uso habitual
de este trmino. Coloquialmente, es usual el empleo del trmino error como anlogo o equiva-
lente a equivocacin. En ciencia e ingeniera, el error, como veremos en lo que sigue, est ms
bien asociado al concepto de incerteza en la determinacin del resultado de una medicin.
Ms precisamente, lo que procuramos en toda medicin es conocer las cotas (o lmites pro-
babilsticos) de estas incertezas. Grficamente, buscamos establecer un intervalo
x x x x + x como el de la Figura 1.1, donde con cierta probabilidad, podamos decir
que se encuentra el mejor valor de la magnitud x. Este mejor valor x es el ms representati-
vo de nuestra medicin y al semiancho x lo denominamo la incerteza o error absoluto de la
medicin.
En todo proceso de medicin existen limitaciones dadas por los instrumentos usados, el
mtodo de medicin, el observador (u observadores) que realizan la medicin. Asimismo, el
mismo proceso de medicin introduce errores o incertezas. Por ejemplo, cuando usamos un
termmetro para medir una temperatura, parte del calor del objeto fluye al termmetro (o
viceversa), de modo que el resultado de la medicin es un valor modificado del original debi-
do a la inevitable interaccin que debimos realizar. Es claro que esta interaccin podr o no
ser significativa: Si estamos midiendo la temperatura de un metro cbico de agua, la cantidad
de calor transferida al termmetro puede no ser significativa, pero si lo ser si el volumen en
cuestin es de una pequea fraccin del mililitro.
Tanto los instrumentos que usamos para medir como las magnitudes mismas son fuente de
incertezas al momento de medir. Los instrumentos tienen una precisin finita, por lo que, para
un dado instrumento, siempre existe una variacin mnima de la magnitud que puede detectar.
Esta mnima cantidad se denomina la apreciacin nominal del instrumento. Por ejemplo, con
una regla graduada en milmetros, no podemos detectar variaciones menores que una fraccin
del milmetro.
A su vez, las magnitudes a medir no estn definidas con infinita precisin. Imaginemos que
queremos medir el largo de una mesa. Es posible que al usar instrumentos cada vez ms preci-
sos empecemos a notar las irregularidades tpicas del corte de los bordes o, al ir aun ms all,
finalmente detectemos la naturaleza atmica o molecular del material que la constituye. Es
claro que en ese punto la longitud dejar de estar bien definida. En la prctica, es posible que
mucho antes de estos casos lmites, la falta de paralelismo en sus bordes haga que el concepto
de la longitud de la mesa comience a hacerse cada vez menos definido, y a esta limitacin
intrnseca la denominamos denomina incerteza intrnseca o falta de definicin de la magni-
tud en cuestin.
Otro ejemplo sera el caso en que se cuenta la cantidad de partculas alfa emitidas por una
fuente radioactiva en 5 segundos. Sucesivas mediciones arrojarn diversos resultados (simila-
res, pero en general distintos). En este caso, de nuevo, estamos frente a una manifestacin de
una incerteza intrnseca asociada a esta magnitud nmero de partculas emitidas en 5 s, ms
que al error de los instrumentos o del observador.
a) b
Precisin
c) d
Exactitud
Figura 1.2. Esta figura ilustra de modo esquemtico los conceptos de precisin y
exactitud. Los centros de los crculos indican la posicin del verdadero valor del me-
surando y las cruces los valores de varias determinaciones del centro. La dispersin de
los puntos da una idea de la precisin, mie ntras que su centro efectivo (centroide) est
asociado a la exactitud. a) es una determinacin precisa pero inexacta, mientras d) es
ms exacta pero imprecisa; b) es una determinacin ms exacta y ms precisa; c) es
menos precisa que a).
Existen varias formas de clasificar y expresar los errores de medicin. Segn su origen
los errores pueden clasificarse del siguiente modo:
III. Falta de definicin en el objeto sujeto a medicin: como se dijo antes, las
magnitudes a medir no estn definidas con infinita precisin. Con def designamos la
incertidumbre asociada con la falta de definicin del objeto a medir y representa su in-
certidumbre intrnseca.
nom
2
= ap
2
+ def
2
+ int
2
+ exac
2
(I.1)
Cuando se desea combinar los errores sistemticos con los estadsticos, la pres-
cripcin usual es sumar los cuadrados de los errores absolutos y luego tomar la raz cua-
drada de este resultado, como lo indica la Ec. (1.2). Si estamos midiendo una magnitud Z,
el error final o combinado o efectivo de Z, Z, vendr dado por:
Z = Z Z (1.3)
Cuando realizamos una medicin con una regla graduada en milmetros, est claro que, si
somos cuidadosos, podremos asegurar nuestro resultado hasta la cifra de los milmetros o, en
el mejor de los casos, con una fraccin del milmetro, pero no ms. De este modo nuestro
resultado podra ser L = (95.2 0.5) mm, o bien L = (95 1) mm. En el primer caso deci-
mos que nuestra medicin tiene tres cifras significativas y en el segundo caso slo dos. El
nmero de cifras significativas es igual al nmero de dgitos contenidos en el resultado de la
medicin que estn a la izquierda del primer dgito afectado por el error, incluyendo este dgi-
to. El primer dgito, o sea el que est ms a la izquierda, es el ms significativo (9 en nuestro
caso) y el ltimo (ms a la derecha) el menos significativo, ya que es en el que tenemos me-
nos seguridad. Ntese que carece de sentido incluir en nuestro resultado de L ms cifras que
aquellas en donde tenemos incertidumbres (donde cae el error).
Es usual expresar las incertidumbres con una sola cifra significativa, y solo en casos
excepcionales y cuando existe fundamento para ello, se pueden usar ms. Tambin es usual
considerar que la incertidumbre en un resultado de medicin afecta a la ltima cifra si es que
no se la indica explcitamente. Por ejemplo, si slo disponemos de la informacin que una
longitud es L = 95 mm, podemos suponer que la incertidumbre es del orden del milmetro y,
como dijimos antes, el resultado de L tiene dos cifras significativas.
Consideremos una poblacin de personas de una ciudad y que queremos analizar cmo
se distribuyen las estaturas de la poblacin. Para llevar adelante este estudio podemos medir
la altura de todos los individuos de la poblacin, o bien tomar una muestra representativa
de la misma, a partir de la cual inferiramos las caractersticas de la poblacin. Esta clase de
estudio es un tpico problema de estadstica. Si tomamos una muestra de tamao N y para la
misma medimos las alturas de cada individuo, este experimento dar N resultados: x1, x2, x3,
..., xN. Todos estos datos estarn comprendidos en un intervalo de alturas (xmin, xmax) entre la
menor y mayor altura medidas. Una manera til de visualizar las caractersticas de este
conjunto de datos consiste en dividir el intervalo ( xmin, xmax) en m subintervalos iguales,
delimitados por los puntos (y1, y2, y3, ..., ym) que determinan lo que llamaremos el rango de
clases. Seguidamente, contamos el nmero n 1 de individuos de la muestra cuyas alturas estn
en el primer intervalo [y1, y2), el nmero n j de los individuos de la muestra que estn en el j-
simo intervalo [yj-1, yj), etc., hasta el subintervalo m. Aqu hemos usado la notacin usual de
usar corchetes, [], para indicar un intervalo cerrado (incluye al extremo) y parntesis
comunes, (), para denotar un intervalo abierto (excluye el extremo). Con estos valores
definimos la funcin de distribucin fj que se define para cada subintervalos j como:
nj
fj=
(1.6)
nj
j
m
j =1
fj =1 (1.7)
El grfico de fj versus xj [xj = 0.5 ( yj-1 + yj)] nos da una clara idea de cmo se distri-
buyen las altura de los individuos de la muestra en estudio. Este tipo de grfico se llama un
histograma y la mayora de las hojas de clculo de programas comerciales (Excel, Quatro-
Pro, Origin, etc.) tienen herramientas para realizar las operaciones descriptas aqu y el grfico
resultante. En la Fig. 1.3 ilustramos dos histogramas tpicos.
100 . f j
60
FWHM
100 . fj
60
40
FWHM 40
20
20
0 0
5 10 15 20 25 30 0 5 10 15 20 25 30
xj xj
Figura 1.3. Histograma de dos muestras con igual valor medio pero con distintos
grados de dispersin. En este ejemplo, los datos tienen una distribucin Gaussiana o
Normal, descripta por la curva de trazo continuo.
m 1 N
El valor medio: x =< x >= xj fj = xi (1.8)
j =1 N i =1
m
La varianza: Var( x ) = x 2 = ( x j x )2 f j (1.9)
j =1
El valor medio da una idea de la localizacin o valor medio de los valores en la mues-
tra. En general <x> da el centro de masa (centroide) de la distribucin. Tanto Var(x) como
x dan una idea de la dispersin de los datos alrededor del promedio. Cuando ms concen-
trada est la distribucin alrededor de <x> menor ser x y viceversa.
Cuando se desea comparar un histograma no normalizado con una curva normal, es ne-
cesario calcular el nmero total de datos Nt, el valor medio de los mismos, x y la desviacin
estndar de los datos, x. Supondremos que el rango de clases est equiespaciado por una
separacin x(= x i-x i-1). Para comparar el histograma con la curva normal debemos multipli-
car la distribucin (1.11) por el factor Nt. x.
& Los parmetros ms usuales con los que puede caracterizarse la localizacin
de una distribucin asociada a un conjunto de N datos son:
a) la media
b) la mediana
c) la moda
La mediana es el valor de la variable que separa los datos entre aquellos que defi-
nen el primer 50% de los valores de los de la segunda mitad. O sea que la mitad de
los datos de la poblacin o muestra estn a derecha de la mediana y la otra mitad
estn a la izquierda de la misma.
Para estimar la mediana tenemos que observar la lista de datos ordenados de me-
nor a mayor, y ubicar el valor central de la lista. Si el nmero de datos es impar, la
mediana corresponde precisamente al valor central. Si el nmero N de datos es par,
la mediana se estima como (XN/2 + XN/2+1). En una distribucin dada, una lnea
vertical trazada desde la mediana divide a la distribucin en dos partes de rea
equivalentes.
Es fcil darse cuenta que media, moda y mediana no tienen, en general, porqu co-
incidir. Estos tres parmetros s son iguales en el caso de distribuciones simtricas
respecto del valor medio y unimodales. Este es el caso de una distribucin gaussiana
o normal. En el caso de una distribucin asimtrica, las diferencias entre moda, me-
dia y mediana pueden ser sustanciales.
Gerente $9000
Sub-gerente $5000
2Asesor $2500
2 Secretarias $ 1350
c/u
Capataz $ 1200
6 Operarios $600 c/u
En este caso el mejor valor ser simplemente el valor medido y el error vendr dado por
el error nominal (nom) del instrumento. Segn se deduce de (1.2), Z=nom.
Supongamos que se han hecho N mediciones de una misma magnitud con resultados
x1, x2 ,..., x j ,...xN . Estas N determinaciones pueden ser consideradas una muestra de
todas las posibles mediciones que se podran realizar (poblacin). Bajo condiciones muy
generales puede demostrarse que el mejor estimador de la magnitud x viene dado por el
promedio, x < x > , de los valores:
N
xj
j =1 (1.12)
< x > x = .
N
Sx tiene las mismas dimensiones fsicas que x , pudindose comparar directamente con
sta. La calidad del proceso de medicin ser mayor cuanto menor sea el cociente S x/ x , que
en general es una constante del proceso de medicin y no disminuye al aumentar N.
Si suponemos ahora que realizamos varias series de mediciones de x, y para cada una de
estas series calculamos el valor medio x , es de esperar que estos valores tendrn una distri-
bucin (puesto que variarn entre s) pero con una menor dispersin que las mediciones indi-
viduales. Se puede probar[1,3] que a medida que el nmero N de mediciones aumenta, la dis-
tribucin de x ser normal con una desviacin estndar dada por:
N
( x j x)
j =1 Sx
est =
x= = . (1.14)
N.(N 1 ) N
que resulta de imponer la condicin: est nom. Si Nop > Nprel , se completan las medicio-
nes para lograr Nop valores. Si Nop < Nprel , no se realizan ms mediciones que las preliminares
y se usan todas ellas. En todos los casos, segn la Ec. (1.2), el error combinado o efectivo
vendr dado por:
x 2 = ef2 = nom
2 + 2x (1.16)
Para la mayora de los casos de inters prctico, si medimos 100 veces una magnitud
x, aproximadamente 68 de ellas caern en el intervalo ( x -x , x +x ), 96 de ellas en el
intervalo (x -2x , x +2x ), y 99 de ellas en el intervalo ( x -3x , x +3x ). Estos resul-
tados valen estrictamente para el caso en que los errores se distribuyan "normalmente", es
decir, si el histograma formado con los resultados de las mediciones adopta la forma de una
campana de Gauss [6].
Resumiendo, los pasos a seguir para medir una magnitud fsica X son:
Una situacin frecuente en ciencia es la determinacin del mejor valor de una dada mag-
nitud usando N valores que resultan de mediciones independientes (obtenidos por diferentes
autores, con diferentes tcnicas e instrumentos). Cada una de estas mediciones independientes
puede tener asociada distintos errores. Es decir, tenemos un conjunto de N mediciones, cada
una caracterizada por un par (xk , k ), con k = 1, 2, ..., N. Nuestro objetivo es obtener el
mejor valor para la magnitud en discusin. Es claro que al combinar los distintos resultados
para obtener el mejor valor, <x>, es preciso tener en cuenta los errores de cada determina-
cin, de tal modo que aquellos valores que tengan menos error pesen ms en el resultado
final. Es posible demostrar en este caso que el mejor valor <x> viene dado por[1,8]:
N xk
k =1 2
< x >= k (1.17)
N 1
k =1 2
k
Con un error dado por < x > :
1 N 1
= (1.18)
<2 x > k =1 2
k
Si una magnitud fsica se mide con dos (o ms) mtodos o por distintos observadores, es
posible (y muy probable) que los resultados no coincidan. En este caso decimos que existe
una discrepancia en los resultados. Sin embargo, lo importante es saber si la discrepancia es
significativa o no. Un criterio que se aplica en el caso especial pero frecuente, en el que las
mediciones se puedan suponer que siguen una distribucin normal, es el siguiente. Si los resul-
tados de las dos observaciones que se comparan son independientes (caso usual) y dieron
como resultados:
Medicin 1 : X 1 = X 1 X 1
Medicin 2 : X 2 = X 2 X 2
definimos:
X 2 = X 12 + X 22
Decimos que con un limite de confianza del 68% las mediciones son distintas si:
X 1 X 2 X ,
y que con un limite de confianza del 96% las mediciones son distintas si:
X 1 X 2 2 X
Hay magnitudes que no se miden directamente, sino que se derivan de otras que s
son medidas en forma directa. Por ejemplo, para conocer el rea de un rectngulo se miden
las longitudes de sus lados, o para determinar el volumen de una esfera se tiene que medir el
dimetro. La pregunta que queremos responder aqu es cmo los errores en las magnitudes
que se miden directamente se propagarn para obtener el error en la magnitud derivada. Slo
V = V ( x, y, z ,...) , (1.19)
y que x, y, z, etc., s se midieron directamente y que conocemos sus errores, a los que desig-
namos en el modo usual como x, y, z, etc. Entonces se puede demostrar[1,3] que el error
en V vendr dado por:
2 2 2
dV dV 2 dV (1.20)
V = x 2 + y + z 2 +
dx dy dz
En rigor las derivadas involucradas en esta ecuacin son derivadas parciales respecto de las
variables independientes x, y, z, etc. En el caso especial que la funcin V(x,y,z,..) sea factori-
zable como potencias de x, y, z, etc., la expresin anterior puede ponerse en un modo muy
simple. Supongamos que la funcin en cuestin sea:
m
x .y
n
V ( x, y, z ) = a. l
(1.21)
z
Entonces:
2 2 2
V x y z
= n 2 + m 2 + l 2 + . (1.22)
V x y z
V x y z (1.23)
n + m +l .
V x y z
Esta ltima expresin para la propagacin de los errores se conoce con el nombre de aproxi-
macin de primer orden, mientras que la expresin (1.22) se la denomina usualmente aproxi-
macin de segundo orden.
Otro caso particular de inters es Z = x y. Usando la Ec. (I.10) obtenemos:
= 22.7/3.5=6.485714286 g/cm3.
Es importante tener en cuenta este criterio de truncacin toda vez que realizamos
una operacin usando una calculadora o computadora.
d
0.003 d 0.003 d = 0. 003 3mm 0.009mm 0. 01mm ,
d
L
0.002 L 0. 002 L = 0. 002 50cm 1mm ,
L
por lo tanto podemos usar una regla comn graduada en milmetros para medir L.
Para tenemos:
0.001 0.001 = 0. 001 3 0. 003,
Bibliografa
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