Cap tu l o V I I I
LA ACCION DE PETICION DE HERENCIA
Y OTRAS ACCIONES DEL HEREDERO
585. Acciones del heredero. El herede-
ro est dotado de diversas acciones:
a) La accin de peticin de herencia, ac-
cin tpica, peculiar del heredero, que ema-
na directamente del derecho de herencia;
b) La accin reivindicatoria, emanada
del dominio que adquiere el heredero por
sucesin por causa de muerte, desde el mo-
mento de la apertura, y
c) Las acciones de que dispona el cau-
sante, contenidas en el patrimonio que el
heredero hace suyo, con excepcin de las
que provienen de derechos intransmisibles.
Los prrafos que siguen tratan de la ac-
cin de peticin de herencia y de la accin
reivindicatoria del heredero. Del tercer gru-
po de acciones, por la variedad de su ndo-
le, no cabe ocuparse sistemticamente y basta
decir que competen al heredero en los mis-
mos trminos que correspondan al de cuius.
I. ACCION DE PETICION
DE HERENCIA
586. Necesidad de esta accin para el
heredero. Convertido en titular de todos los
derechos reales y personales que pertenecan
al causante, excepto los intransmisibles, el he-
redero puede ejercitar todas las acciones que
nacen de tales derechos. En consecuencia,
podr reivindicar los bienes hereditarios que
terceros posean, perseguir en juicio a los deu-
dores que ahora son suyos, etc.
Pero estas acciones no son suficientes
porque suponen que se demuestre la cali-
dad de heredero. Entre tanto, esta calidad
puede ser disputada al actor y pretender los
detentadores de bienes hereditarios que no
tiene la condicin de heredero.
Es preciso que el heredero pruebe su t-
tulo y, con este objeto, la ley lo dota de una
145
accin especial, propia suya, fundada en la
calidad de heredero: la accin de peticin
de herencia.1
587. Concepto. La accin de peticin
de herencia es la que corresponde al here-
dero para que se le reconozca su derecho a
la totalidad o parte de la herencia y se le res-
tituyan los bienes que la componen de que
el demandado est en posesin, atribuyn-
dose la calidad de heredero.
Tal es la definicin que fluye del art. 1264:
El que probare sus derechos a una heren-
cia, ocupada por otra persona en calidad de
heredero, tendr accin para que se le ad-
judique la herencia, y se le restituyan las co-
sas hereditarias, tanto corporales como
incorporales, y aun aquellas de que el difun-
to era mero tenedor, como depositario, co-
modatario, prendario, arrendatario, etc., y
que no hubieren vuelto legtimamente a su
dueo.
La disposicin pone en claro que la ac-
cin incumbe al heredero que, obviamente,
debe probar su condicin de tal.
Seala la disposicin, asimismo, que la
accin se dirige contra el que se pretende
heredero y en tal carcter ocupa o posee
la herencia.
En fin, la norma legal establece que la
accin de peticin de herencia persigue una
doble finalidad: a) que se adjudique al ac-
tor la herencia o, en otros trminos, que se
le reconozca la calidad de heredero, y
b) que, como consecuencia de este recono-
cimiento, se le restituyan los bienes heredi-
tarios de toda ndole, aun aquellos de que
el causante era mero tenedor.
1
PLANIOL, ob. cit., t. III, N 2045.
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
588. Quin puede intentar la accin. La
accin de peticin de herencia correspon-
de al heredero, as como el ejercicio de la
accin reivindicatoria incumbe al dueo.
Compete la accin tanto al heredero
universal como al heredero de cuota.
El heredero universal podr demandar
que se le reconozca su derecho al total de
la herencia y la consiguiente restitucin de
todos los bienes que la integran.
El heredero de cuota podr demandar
el mismo reconocimiento respecto de dicha
cuota y la restitucin proindiviso de los efec-
tos hereditarios.
Corresponde tambin el ejercicio de la
accin al cesionario del derecho de herencia.
Muerto el heredero desposedo de todo
o parte de la herencia, la accin podrn in-
terponerla sus herederos.
En cambio, el ejercicio de la accin est
vedado al legatario. Si el legado es de espe-
cie o cuerpo cierto, el legatario desposedo
dispondr de la accin reivindicatoria; el le-
gatario de gnero tiene slo una accin per-
sonal contra los herederos.
589. Contra quin se dirige la accin.
De acuerdo con el art. 1264 la accin se en-
camina en contra del que ocupa la heren-
cia en calidad de heredero; en otros
trminos, se dirige contra el que se preten-
de heredero y desconoce al demandante
esta calidad.
Por esto, si el poseedor de efectos here-
ditarios pretende, por ejemplo, que adqui-
ri a ttulo de compraventa los bienes
hereditarios, no proceder la accin de pe-
ticin de herencia sino la accin reivindica-
toria.
590. Objeto de la accin. El objeto de
la accin es, sustancialmente, el reconoci-
miento de la calidad de heredero del actor
con la natural consecuencia de que el de-
mandado debe restituir los efectos heredi-
tarios, en la proporcin que corresponda.
Por tanto, es imprescindible que el actor
pruebe su aseveracin de que es heredero,
sea con el testamento que le designa sucesor
a ttulo universal, sea demostrando el paren-
tesco que le habilita para suceder abintesta-
to, con arreglo a las normas que rigen la
prueba del estado civil (arts. 304 y sigts.).
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La prueba es relativamente sencilla,
muchsimo menos ardua que para el reivin-
dicante.
591. Efectos de la accin de peticin de
herencia. El fallo que acoge la accin de pe-
ticin de herencia da origen a diversas y re-
cprocas prestaciones entre el supuesto here-
dero y el verdadero que obtuvo en el pleito.
Para los efectos de estas prestaciones
mutuas, como sucede en la accin reivindi-
catoria, es fundamental indagar si el posee-
dor vencido ha estado de buena o mala fe.
Estar de buena fe, por ejemplo, la per-
sona que se reput heredero en virtud de
un testamento que ignoraba hubiese sido
revocado por otro posterior. De mala fe es-
tar el heredero abintestato que entr a po-
seer a sabiendas que exista otro pariente de
grado ms prximo, con un derecho prefe-
rente para suceder.
592. Restitucin de las cosas heredita-
rias. La restitucin de las cosas heredita-
rias es la primera y lgica consecuencia del
reconocimiento de la calidad de heredero:
a) Comprende la restitucin de todas
las cosas hereditarias, tanto corporales como
incorporales;
b) Abarca las cosas de que el causante
era mero tenedor, como arrendatario, acree-
dor prendario, comodatario, etc.
El causante deba restituir estos bienes,
obligacin que pesa sobre el heredero. La
restitucin es indispensable para que el he-
redero pueda cumplir esta obligacin, a su
turno, y
c) Se comprenden en la restitucin, asi-
mismo, los aumentos que haya experimen-
tado la herencia. El art. 1265 dispone: Se
extiende la misma accin no slo a las co-
sas que al tiempo de la muerte pertenecan
al difunto, sino a los aumentos que poste-
riormente haya tenido la herencia.
593. Restitucin de frutos. La restitu-
cin puede comprender los frutos de las co-
sas hereditarias. Para esta restitucin se
aplican las mismas reglas que en la accin
reivindicatoria (art. 1266).
En consecuencia, el poseedor de mala fe
est obligado a restituir los frutos naturales
y civiles percibidos y aun los que el herede-
 La accin de peticin de herencia y otras acciones del heredero
ro hubiera podido obtener con mediana in-
teligencia y actividad, teniendo las cosas he-
reditarias en su poder (art. 907, inc. 1).
El poseedor de buena fe no est obliga-
do a restituir frutos sino desde la contestacin
de la demanda; a partir de esta fecha se le
reputa poseedor de mala fe (art. 907, inc. 3).
El poseedor tiene derecho a que se le re-
embolsen los gastos necesarios para producir
los frutos que debe devolver (art. 907, inc. 4).
594. Enajenaciones y deterioros. La
buena o mala fe del poseedor es la clave
para decidir acerca de su responsabilidad
por las enajenaciones y deterioros de los bie-
nes hereditarios.
El art. 1267 dice: El que de buena fe
hubiere ocupado la herencia no ser res-
ponsable de las enajenaciones y deterioros
de las cosas hereditarias, sino en cuanto le
hayan hecho ms rico; pero habindola ocu-
pado de mala fe, lo ser de todo el importe
de las enajenaciones y deterioros.
Se entender que se ha hecho ms rico
el poseedor cuando se ha aprovechado de las
enajenaciones o deterioros, como si destru-
y un bosque y vendi la madera o la lea, o
la emple en su beneficio (art. 906, inc. 2).
595. Pago de mejoras. Para el pago de
las mejoras introducidas por el poseedor
vencido se aplican, sin variacin, las reglas
de la accin reivindicatoria (art. 1266).
Las mejoras necesarias deben abonarse
a todo poseedor, sea de buena o mala fe
(art. 908).
El poseedor de buena fe tiene derecho
a que se le abonen las mejoras tiles
(art. 909), mientras que el poseedor de mala
fe slo puede llevarse los materiales que
pueda separar sin detrimento de la cosa y
que el heredero rehse pagar (art. 910).
Las mejoras voluptuarias no se abonan
al poseedor de buena ni al de mala fe; slo
podr llevar los materiales en las condicio-
nes recin sealadas (art. 911).
596. Valor de los actos ejecutados por
el heredero aparente. Es preciso examinar
el valor de los actos ejecutados por el here-
dero aparente, vencido en el juicio de peti-
cin de herencia, mientras estuvo en
posesin.
147
El art. 1267 decide que el poseedor de
buena fe no es responsable de las enajena-
ciones sino en cuanto le hayan hecho ms
rico, mientras que el poseedor de mala fe
responde de todo el importe de las enaje-
naciones.
Pero es notorio que la regla regula slo
las relaciones entre el verdadero y el supues-
to heredero y no resuelve acerca del valor
de los actos de ste.
La doctrina distingue tres situaciones
diversas: a) pago al heredero aparente de
crditos hereditarios; b) actos de administra-
cin ejecutados por el poseedor, y c) actos
de disposicin del supuesto heredero:
a) La ley no ha previsto expresamente
sino la primera situacin, esto es, el pago al
heredero aparente de crditos de la sucesin.
El art. 1576, inc. 2, dispone que el
pago hecho de buena fe a la persona que
estaba entonces en posesin del crdito, es
vlido, aunque despus aparezca que el cr-
dito no le perteneca.
De este modo, el pago al heredero apa-
rente, verificado en la equivocada creencia
de ser el verdadero heredero, libera al deu-
dor que pag, extingue la obligacin;
b) El rigor de los principios conduce a
la conclusin de que no son eficaces los ac-
tos de administracin del heredero aparen-
te y que el verdadero heredero no est
obligado a respetarlos.
La doctrina, sin embargo, se inclina por
la solucin contraria. Los actos de adminis-
tracin tienen carcter general de necesidad
porque es indispensable que la sucesin sea
administrada; el dueo tambin habra de-
bido verificarlos, y
c) En cuanto a los actos de disposicin,
los principios generales se resumen en el
aforismo nemo plus juris ad alium transferre
potest quam ipse habet, nadie puede transferir
ms derechos que los que le pertenecen.
El Cdigo consagra este principio en di-
versas disposiciones. La tradicin hecha por
quien no es verdadero dueo no transfiere
el dominio sino slo los derechos transferi-
bles del tradente sobre la cosa entregada
(art. 682); la venta de cosa ajena es vlida
sin perjuicio de los derechos del dueo
(art. 1815); si la prenda no pertenece al
constituyente, subsiste el contrato, mientras
no la reclama su dueo (art. 2390).
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
En resumen, es justo concluir que los
actos de disposicin del heredero aparente
no son propiamente invlidos sino inoponi-
bles al verdadero heredero.
No obstante, gran parte de la doctrina
cuestiona esta conclusin, inspirndose en
serias consideraciones de equidad. Se dice
que el tercero que ha cedido a un invenci-
ble error no debe ser vctima de su buena
fe y que la prdida debe ms bien soportar
el verdadero heredero que no se ha dado a
conocer y negligentemente ha dejado que
otro le suplante y ocupe su lugar.2
597. Prescripcin de la accin de peti-
cin de herencia. El art. 1269 dispone: El
derecho de peticin de herencia expira en
diez aos. Pero el heredero putativo, en el
caso del inciso final del art. 704, podr opo-
ner a esta accin la prescripcin de cinco
aos contados como para la adquisicin del
dominio.
La accin de peticin de herencia, al
igual que la reivindicatoria, no se extingue
por su no ejercicio. La extincin se opera a
consecuencia de la prdida del derecho de
herencia. Y como este derecho no se pierde
sino porque otro lo adquiere por prescrip-
cin, resulta que la accin de peticin de he-
rencia se extingue de la misma manera.
En resumen, la accin de peticin de he-
rencia se extingue por la prescripcin adqui-
sitiva del derecho de herencia. Tal es la regla
del art. 2517: Toda accin por la cual se re-
clama un derecho se extingue por la pres-
cripcin adquisitiva del mismo derecho.3
La herencia se adquiere, regularmente,
por prescripcin de diez aos (art. 2512
N 1).
Por excepcin, la prescripcin ser de
cinco aos para el heredero putativo, esto
es, el heredero aparente que no es en reali-
dad heredero, pero a quien se ha concedi-
do la posesin efectiva de la herencia y que
tiene como justo ttulo el decreto judicial
que se la otorga (art. 704, inc. final).
2
Vase PLANIOL, ob. cit., t. III, N 2060.
3
Vase De las obligaciones, Nos 735, 736 y 738.
148
II. ACCION REIVINDICATORIA
DEL HEREDERO
598. Cundo procede la accin reivindi-
catoria. Dispone el heredero de la accin rei-
vindicatoria como dueo que es de los bienes
que integran la herencia. Esta ha de ser la
accin que el heredero entable cuando le
gue el propsito de recobrar la posesin de
bienes hereditarios, posedos por otra perso-
na que no pretende ser heredero.
As ocurrir cuando el heredero aparen-
te haya enajenado cosas hereditarias a ttu-
lo de compraventa, aporte en sociedad, etc.
El art. 1268, inc. 1, dispone que el he-
redero podr tambin hacer uso de la accin
reivindicatoria sobre cosas reivindicables, que
hayan pasado a terceros, y no hayan sido
prescritas por ellos.
Las cosas reivindicables a que la ley se
refiere sern todas las cosas singulares, ra-
ces o muebles, corporales, o incorporales, o
una cuota determinada proindiviso de tales
cosas (arts. 890, 891, 892).
El heredero que opta por el ejercicio de
la accin reivindicatoria conserva sus accio-
nes contra el heredero aparente, en trminos
que dependen de la buena o mala fe de ste.
Contra el pretendido heredero de mala
fe, el verdadero heredero tiene accin para
que le complete lo que por el recurso con-
tra terceros poseedores no hubiere podido
obtener, y le deje enteramente indemne
(art. 1268, inc. 2).
El mismo derecho le corresponde contra
el supuesto heredero de buena fe, en cuan-
to por el artculo precedente se hallare obli-
gado (art. 1268, inc. 2), o sea, en cuanto por
la enajenacin se hubiere hecho ms rico.
599. Paralelo entre la accin de peticin
de herencia y la reivindicatoria. Ambas ac-
ciones tienen un estrecho parentesco. El
art. 891 dispone que los dems derechos
reales pueden reivindicarse, al igual que el
dominio, excepto el derecho de herencia.
La accin de peticin de herencia, en
verdad, es una accin reivindicatoria del de-
recho real de herencia:
a) La accin de peticin de herencia
corresponde al heredero y en el juicio res-
pectivo se discute la calidad de heredero. La
accin reivindicatoria incumbe al dueo y
 La accin de peticin de herencia y otras acciones del heredero
la discusin en el pleito versa sobre el dere-
cho de propiedad;
b) La accin de peticin de herencia tie-
ne por objeto que se reconozca al actor su
condicin de heredero y como consecuencia
se le restituyan las cosas hereditarias; la ac-
cin reivindicatoria persigue recobrar la po-
sesin de cosas singulares de que el dueo
no est en posesin;
c) La accin de peticin de herencia se
dirige contra el que posee en calidad de he-
redero, desconociendo esta calidad al actor;
la accin reivindicatoria se entabla contra el
poseedor cuya posesin tiene como antece-
dente cualquier ttulo que no sea la condi-
cin de heredero, y
d) La accin de peticin de herencia
prescribe en un plazo que flucta entre cin-
co y diez aos; la accin reivindicatoria pres-
cribe en un plazo que va de dos a diez aos.4
600. Accin de peticin de herencia y
accin de particin. La accin de particin
procede cuando un heredero reclama su
parte y tanto su condicin de heredero
como la cuota que le corresponde no son
discutidas por los dems partcipes.
En cambio, la accin que se entable ser
la de peticin de herencia cuando los otros
herederos discutan al peticionario el dere-
cho de intervenir en la particin o sosten-
gan que le corresponde una cuota menor.5
4 7
Vase De las obligaciones, N 737.
5 8
PLANIOL, ob. cit., t. III, N 2048.
149
Planteada una cuestin semejante, ha
de resolverse previamente a la particin; esta
cuestin prejudicial es de la competencia de
la justicia ordinaria.
Una gran diferencia separa ambas accio-
nes desde el punto de vista de la prescripcin.
La accin de particin es imprescriptible.6
601. Accin de peticin de herencia y ac-
cin de reforma del testamento. La accin de
peticin de herencia difiere sustancialmente
de la accin de reforma del testamento.
La primera corresponde a todo herede-
ro, mientras que la segunda compete slo
al que tiene la calidad de legitimario y al
cnyuge sobreviviente que, por una ficcin
de la ley, es reputado heredero.7
La accin de peticin de herencia es una
accin real y se ejerce, por tanto, sin consi-
deracin a la persona. La accin de reforma
es personal y habr de ejercitarse necesaria-
mente contra los asignatarios testamentarios
en cuyo provecho el testamento vulnera las
legtimas y la porcin conyugal.
Ambas acciones podrn entablarse con-
juntamente: la accin de reforma para que
se modifique el testamento y la de peticin
de herencia para que se restituya al actor lo
que le corresponda.8
6
Vase De las obligaciones, N 697.
Vase el N 663.
R. de D. y J., t. XXIII, I, pg. 73.