Secretos del corazn

2017. Secretos del corazn, saga: corazones prohibidos

Norah Jones
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Escrito por: Norah Jones
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autora.
 Secretos del corazn
saga: corazones prohibidos

by:
Norah Jones
ndice de contenido
Dedicatoria
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Palabras de la autora........................................................................
 Dedicatoria

A todas esas personas maravillosas que me han dado su apoyo y sus consejos.
Os lo agradezco.
Y gracias a los lectores, disfrutad de esta historia.
 1

La maana avanzaba demasiado deprisa para Heather Hamilton, pues la

joven no tena el menor inters en volver a su casa. Prefera estar como en ese
momento: tranquila. Duea de sus actos, de sus decisiones y sin tener que estar
luchando consigo misma, para no oir las discursiones diarias de sus padres.
Cierto, que tena el apoyo de Grace, pero ltimamente estaba distante, y cada
vez que le preguntaba el motivo, responda con evasivas sin sentido.
Sabes una cosa, Regina? pregunt tras un largo silencio,
nicamente roto por el sonido de los caballos que a esa hora llenaban Hyde
Park.
Vas a aceptar. A qu s? pregunt Regina Harper, una buena amiga
de Heather casada haca dos aos y que, desde haca seis mesees, ella misma
se consideraba viuda, pues su esposo tom un y nada ms se supo.
Pues s, voy a aceptar sentenci con una leve sonrisa de
satisfaccin. No ser la nica soltera, Grace puede acompaarme y t
tambin irs verdad?
Claro que ir, no me perdera una tarde, y menos un fin de semana, en
un lugar como ese ni loca sentencin con una carcajada de orgullo.
Adems, estoy segura de que lo pasars muy bien, como t misma has dicho,
no sers la nica soltera, y si tus padres intentan fastidiar, ya me encargar yo.
Confa en m.
Confo en t, por eso voy dijo sonriente.
Ambas amigas continuaron un rato ms cabalgando por el parque
londinense. A ninguna se le pasaba que muchas miradas quedaban clavadas en
ellas, miradas, algunas, que lamentaban la situacin de lady Harper, ignorando
que ella estaba viviendo los mejores meses desde que se vio obligaba a
comprometerse con lord Harper, un vividor y juerguista cuyos ojos nunca
estuvieron puestos en su esposa.
Heather conoca muy bien lo pasado por su amiga, ambas fueron
confidentes una de la otra desde el da que fueron presentadas en sociedad,
teniendo una 16 aos y la otra, 18.
Aquella noche, todos los ojos fueron puestos en Heather Hamilton. Su
belleza qued en un segundo plano, pues lo ms llamativo de ella fue su
ternura, su silencio y su simpata. El comportamiento de su madre dej mucho
que desear, de hecho, interrumpi dos bailes y la joven acab llorando a
escondidas, pero nadie lo tuvo en cuenta, no tardaron en llegar las primeras
invitaciones a bailes y eventos sociales, as como las primeras notas de inters
por parte de las primeras amistades, entre ellas: Regina.
Lady Harper, vio en Heather la oportunidad perfecta de tener una
amistad con quien hablar, con quien ser ella misma y, saba, eso tambin le
convendra a la joven, sobre todo, despus de conocer a la madre, quien a
todo lo que se refera a su hija, deca lo mismo: no.
Heather recibi una educacin esmerada, digna de una princesa. Saba
tocar el piano, cantar, bailar, hablar francs y espaol, dibujar, coser, montar a
caballo, escribir y, pese a la negativa de su madre, tambin le fue enseado
algo de cocina, pues la institutriz no lo vio con malos ojos y la cocinera, no
poda negarse a una peticin tan inocente si llegaba de parte de alguien como
ella.
Pero todo eso estaba destinado para algo tan sencillo como el
matrimonio, aunque an no haba aparecido el hombre adecuado.
Por suerte.
Heather Hamilton nicamente deseaba vivir, disfrutar un poco, pero con
tantas negativas le resultaba muy difcil. Sin embargo, los consejos de su
amiga y de Grace, la instituriz, que se qued por motivos desconocidos,
hicieron de ella una chica mucho ms valiente, que, si bien respetaba a sus
padres, tomaba sus propias decisiones, como lo era acudir a pasar el fin de
semana en la mansin de los Jefferson, quienes lo celebraran en su casa de
campo, en Silverley. Un lugar desconocido por ella, quien qued ensimismada
observando una mariposa posarse con delicadeza en las crines de su caballo
blanco.
Tierra llamando a Heather dijo Regina con una amplia sonrisa
Has odo lo que te he dicho?
 Perdona, estaba observando la mariposa respondi mientras segua
con la mirada el vuelo del pequeo insecto cuales colores parecan
imposibles. Qu decas?
Deca que si quieres venir a mi casa, puedes decir en la tuya que te
vienes para hacerme compaa, de seguro que no te lo niegan, y con tu
institutriz para vigilarte... dijo con segundas intenciones pero sin maldad
alguna.
Me parece una idea fantstica. Puedo serte sincera? pregunt
Heather con seriedad.
Claro, qu pasa? pregunt Regina intrigada, pues si su amiga se
pona as, significaba que el tema a tratar o era muy delicado o era un asunto
muy privado.
Recuerdas cuando al desaparecer Nicholas fuiste a mi casa?
pregunt con el caballo detenido cerca de la entrada de Hyde Park.
S, lo recuerdo. Tu madre me dio un sermn sobre como deba tratar a
mi marido y que hacer para recuperarlo. No he vuelto a tu casa y no pienso
volver a hacerlo, un sermn as no me lo dio ni mi madre y eso que lo de
casarme con Nicholas fue cosa suya explic Regina sin enteder muy bien
hacia donde iba Heather.
Aquel da casi te pregunt si queras que me fuera a tu casa a hacerte
compaa dijo Heather, sin saber si deba o no contarlo.
Y por qu no lo hiciste? pregunt Regina extraada. Cre que
ramos amigas y que no haba secretos entre nosotras.
Tem que me dijeras que no confes ella avergonzada.
Lady Regina Harper no pudo evitar rer a carcajadas por aquella
confesin. Para su amiga no resultaba gracioso, pero saba, cuando pasara el
tiempo lo comprendera, y tambin reira.
Pues ahora soy yo quien te lo pregunta, o mejor, te invito. Nada mejor
que pasar al temporada juntas te animas? pregunt con una sonrisa.
Claro que s respondi Heather con una grata sonrisa, ilusionada,
pues le daba la impresin de que cumplir los 18 aos haba sido lo mejor que
le poda pasar, aunque no hubiera sido posible sin aquella noche de
presentacin que tan desastrosa le result, pero tantas, alegras le dio luego.
Pues vamos a tu casa, recoges tus cosas y te vienes conmigo. Y
tambin se viene Grace, me cae muy bien, seguro hace buena amistad con mi
criada dijo con la esperanza de poder ayudar a ambas, pues por alguna
razn, Grace le caa muy bien, tanto como lo hacia Jane.
Las dos amigas se dirigieron a la casa de lady Heather Hamilton, la cual
nada ms llegar, solicit la presencia de su institutriz, quien no tard en
responder a la llamada.
Por favor, recoge mis cosas y las tuyas, vamos a pasar una temporada
en casa de Regina dijo con una sonrisa.
Por supuesto, ser un placer seorita respondi.
Podemos dejar eso de seorita? Llmame Heather, te lo ruego
pidi, a lo cual la institutriz accedi con una leve sonrisa y una pequea
revelencia. Por favor Grace, las revelencias a m no, te lo ruego.
Como desee Heather respondi con ternura, para, a continuacin,
subir las escaleras y cumplir las rdenes de Heather como, desde los 16 aos
suceda, pues ella opinaba que no tena nada ms que ensearle, lo haba
aprendido ya todo, solo necesitaba una amiga, una acompaanta, y nadie mejor
que Grace, quien conoca todos los secretos de la familia.
Para ninguna de las dos fue un problema. Muy al contrario, ambas lo
celebraron en secreto, pero ninguna supo que tambin su madre lo haba
celebrado, as sus secretos permanecan a salvo, pero el principal, el que ella
ms tema, lo dej tan oculto en la memoria que incluso lo olvid. Adems,
estaba segura de que, en cuanto ella se casara, la vida le dara el regalo de
pertener a la realeza, algo que no pudo conseguir por casarla su madre con un
simple comerciante, pero Heather, o se casaba con un noble, o no se casaba.
Y cuando ella inform de ir a pasar la temporada en casa de Regina, el
miedo y el orgullo se apoderaron mitad y mitad de su mente. Desconoca que
decir, como haccerlo... Sinti que su hija se escapaba de sus manos como las
riendas de un caballo furioso.
Por qu esa decisin sin consultarlo antes? pregunt su madre
intentando no mostrarse excesivamente enfadada, pues no era correcto, y si
aspiraba a que el futuro marido de Heather la invitase a palacio, deba
aprender a controlarse, claro que, para eso, el marido de Heather deba de ser
un Blackburn, pero no Christopher.
Llevo mucho tiempo pensndolo y hoy me ha invitado Regina, se
siente sola en su casa, pero quiere seguir all por si su marido regresa algn
da. De todos modos, te aseguro madre, que no voy sola, Grace vendr
conmigo, as podrs estar segura de que no hago nada que afecte a mi
reputacin dijo con una sonrisa delante de su madre, en pie, con seriedad y
seguridad.
Su madre sinti que un cuchillo la atravesaba. El miedo la posey, pues
de pronto, los recuerdos del pasado guardados bajo llave en un cajn de la
memoria, escaparon sin control. Qu iba a pasar? Y si Grace confesaba? No
supo que decir, ni que hacer, qued en blanco, confusa. Se sent junto a la
chimenea observando su anillo, preguntndose si deba o no permitir a su hija
aquella nueva rebelda.
Pero cuando quiso darse cuenta, su hija ya no se encontraba a su lado.
Se puso en pie, se acerc a la puerta y la pudo ver como su hija se marchaba
en el coche de caballos de Regina Harper.
Regres al saln, se sent en el sof y permaneci junto al calor del
fuego, con la espalda recta, las manos enlazadas y la mirada perdida. Estaba
cansada, pero se negaba a perder lo que al alcance de su mano, posea. Ella,
que se rindi a la peticin de un hombre incapaz de amarla, incapaz de tocarla,
incapaz de... De todo.
Se march? pregunt una voz masculina, severa y firme desde la
puerta con una pipa en la boca.
S, con Regina Harper respondi sin mirarle.
Tal vez sea bueno, quizs as nosotros no gastemos tanto dinero y ella,
encuentre un marido adecuado, al fin y al cabo para eso se ha educado no te
parece? pregunt l sentndose frente a su esposa.
S, es cierto. Pero tengo miedo dijo sollozando.
No temas, nada malo hemos hecho y ella sabe lo que perder si habla,
no lo har dijo l descansando en el silln como si pasara lo que pasara, no
fuera con l.
La conversacin qued en el aire como una pesada carga que oprima el
pecho ms que el propio cors, pero lo que no saba era que ningn secreto le
importaba a Heather ni a Grace. Ambas mujeres iban ilusionadas por la nueva
aventura que se abra ante ellas. Todo era nuevo y nadie les iba a decir lo que
tenan que hacer.
Cuando lleguemos, lo primero ser un buen almuerzo, pero lamento
decir que maana no se como comeremos, es el cumpleaos de mi cocinera y
tengo por costumbre dejarla descansar, tal vez deb haberlo dicho antes, lo
siento dijo excusando su descuido, con la idea de ir a comer a algn lugar.
Eso no es problema alguno, yo s cocinar, permteme que disfrute
maana pidi con una sonrisa sincera Heather, ilusionada con meterse en la
cocina, al menos una vez.
T sabes? pregunt extraada Regina, pues aunque no era la
primera vez que Heather lo mencionaba, supuso que poda tratarse de una
broma.
Claro, yo no miento y no me invento nada para ser ms llamativa. Fue
la cocinera de mis padres quien me ense dijo, orgullosa de poder
agradecer el favor de su amiga con algo as.
Pues ya tengo ganas de probar tu comida... dijo Regina con aire
misterioso. Por cierto, espero que disfrutis de vuestra estancia en la casa, y
de vuestras habitaciones, pues cada una tiene una propia, en la planta alta.
Planta alta. Heather abraz a Grace emocionada. Por fn, su institutriz,
su amiga, su confidente, tendra una habitacin propia cerca de ella. Por fin,
podra pasar horas hablando sin molestar a nadie y por fn, si se despertaba
tras una pesadilla, poda llamarla.
Tambin Grace se emocion, lo nico que haba pedido a la vida era
estar al mximo tiempo posible con ella, lo que estaba pasando pareca como
un regalo por su silencio, un silencio que era ms difcil de cumplir mientras
ms juntas estaban y ms abrazos le daba Heather.
Os queris mucho verdad? pregunt Regina al tiempo que el
coche no detena los caballos.
S, es la persona que mejor que me trataba desde que tena 4 aos.
Luego apareciste t, y os quiero mucho a ambas dijo con una sonrisa que
pareca perenne en su rostro.
Por eso mi invitacin era para ambas explic Regina antes de
aceptar la mano del cochero para que bajase del carro.
Cuando Heather y Grace bajaron, observaron extraadas como salan de
la casa una a una todas las criadas, incluso el mayordomo y el jardinero. Ellos
tambin recibieron a las invitadas como si fueran las amas de la hermosa
mansin.
Heather sonri emociada, era increble esa acto, ni a ella la reciban as
en su propia casa, pero lo que estaba viendo... Personas vestidas todas iguales
con los delantales, confias y guantes blancos, que sonrean, hacan revelencia
y saludaban cortsmente no solo a ella, tambin a Grace, la cual saludaba con
timidez, no acostumbraba a ese recibimiento.
Os acompaar a vuestras habitaciones, mi mayordomo y Jane se
encargarn de vuestras maletas dijo Regina, antes de entrar en la mansin,
donde el espacio no faltaba pero todo pareca dedicado a algo determinado.
Toda esta planta es para la servidumbre, excepto esta sala que es para todos,
incluso para nosotras, y esa pequea seal una con chimenea donde
todas las tardes leo para los criados y enseo a leer a los que no saben que
son tres, las ms jvenes, tienen 12 aos, as que intentar no pedirles cosas
muy complicadas, por favor.
Si usted lo desea puedo ayudarla dijo Grace con humildad.
Lo agradezco, pero no es necesario, ellas trabajan aqu, hacen que mi
da a da resulte mucho ms fcil y cmodo, ensearlas a leer creo que es lo
mnimo que puedo hacer explic con serenidad, comenzando a subir las
amplias escaleras cubiertas con una alfombra gruesa que acallaba los pasos.
Comprendo, es algo que ellas no olvidarn indic Grace
comenzando tambin a subir.
La escalera era amplia, larga, pero muy interesante. Termin en una
pequea sala con dos pasillos cuyo final no se vea, auqnue el cuadro que se
mostraba como recibimiento, llamaba tanto la atencin que Heather se acerc
al marco dorado para contemplarlo en toda su gloria.
Es tan maravilloso... susurr Heather, que nunca haba visto una
obra similar.
Es una obra de Giovanni Panninni, mi abuelo me lo regal por mi 18
cumpleaos. Cuando viva con mis padres estaba guardado, pero cuando me
cas lo dej aqu para verlo mientras ms, mejor explic. Pero me
extraa que tus padres no tengan nada, aunque tu padre sea un comerciante, tu
madre no deja de pertenecer a la clase alta.
No te entiendo Regina, qu quires decir? pregunt extraada.
Ve a tu habitacin, descansa, cuando la comida est os har llamar
indic Regina caminando en direccin a la derecha cuya tercera puerta
abri. Luego hablamos vale?
Heather observ a Grace, quien le realiz un leve movimiento de cabeza
para que hiciera lo que peda su amiga, por lo que sigui a Regina, quien abri
la puerta y, lo que descubri la mare: era una habitacin imensa, una cama
con dosel, un armario de cinco puertas con cristal en el centro, cortinas en las
ventanas, mesa redonda con mantel a ambos lados de la cama. Tambin, en el
centro de la habitacin, un sof con una mesita y en la pared, una chimenea, un
mueble con libros y figuras decorativas. Luego, al otro lado, un gran biombo y
junto a la pared, un lavabo de mrmol.
 Era tan hermoso que Heather qued ensimismada, ni se percat de que el
mayordomo haba entrado y dejado sus maletas en el divn.
Voy a necesitar ms vestidos para llenar ese armario musit sin
poder darse cuanta de que aquella palabras fueron odas, pues su emocin era
tal, que crey estar en un sueo.
 2

Christopher Blackburn, empezaba a sentirse incmodo en los bailes de

sociedad. l, que a los 17 aos haba sido el alma de las fiestas, buscaba ya
una esposa, pero una esposa que deseara realmente casarse con l, no por su
dinero, no por su posicin social y no por un capricho. Quera una boda por
amor, y quera que la chica tuviera inteligencia, que pudiera tomar sus propias
decisiones y solucionar los inconvenientes con los cuales se encontrara por s
misma.
Pero en su casa, su padre opinaba todo lo contrario, su hermano se meta
con l y su madre callaba, porque segn ella, las mujeres deban permanecer
calladas, motivo por el cual Christopher nunca hablaba en voz alta, pues
aunque respetaba y quera a sus padres, las peleas entre ambos eran
demasiado desagradables.
Cierto que era joven an, pero quera buscar un sitio en la sociedad, ya
tena 30 aos y, aunque su hermano tena 32 y ningn inters en casarse, no iba
a esperar a que Henry se lo planteara, si encontraba una mujer respetable a la
que consiguiera enamorar y por la cual sintiera un verdadero amor, iba a
casarse con ella aunque Anthony no pasara por el altar, y no iba a imitar a su
amigo Nicholas, quien se cas a las primeras de cambio por la fortuna de una
hermosa doncella y que, cansado de la vida de casado, se march al mar hacia
ya seis meses, pese a que an no hacia dos aos de la boda, pues la temporada
comenzaba y la celebracin se llev a cabo en la poca navidea.
Claro que se alegraba en parte, pues le estaban enseando lo que no se
hacia, pero otra parte de l le deca que, posiblemente, bastaba con tener un
poco de sentido comn. Casarse para abandonar a su esposa? Las cosas no le
cuadraban mucho. Adems, a los 7 aos lo tomaran por muerto, qu iba a
hacer? Aparecer antes para no perder su fortuna?
En qu piensas Christopher? pregunt Henry sentado en el silln
cmodamente con el peridico abierto entre las manos y la pierna izquierda
sobre la derecha dejando ver los botines que su padre le regal por el
cumpleaos y que l no pidi, pero los negocios le iban bien y su padre nunca
faltaba a una peticin suya. Ah, se me olvidaba que tu no hablas, no s como
conseguirs esposa si ellas no pueden hablarte.
Christopher dej de observar el jardn, donde las criadas se afanaban en
dejarlo todo lo mejor posible para la drink tea que tendra lugar en un rato, y
clav la mirada en su hermano, el cual sonrea, pues estaba seguro de que, en
esa ocasin, si iba a hablar, pero se equivoc, pues no dijo nada, nicamente
le mir.
Por favor, dime algo pidi con una sonrisa molesta. Es agobiante
tu silencio.
Hablo cuando es necesario sentenci a media voz, sentndose en el
silln, al calor de la chimenea.
Henry se levant, dej el peridico en el silln y se march
malhumorado, ante la mirada confusa de Christopher, quien no comprenda la
necesidad de gastar la saliva en cosas sin importancia. Adems, de qu iba a
hablar? El tiempo? El dinero que tal o cual estaba gastando en el club? No
era cosa suya, no le afectaba, no le importaba. Su vida si le importaba y era,
precisamente, lo que pareca no importar a nadie.
Entonces para qu perder el tiempo?
Qued en el silln, con el peridico frente a l, pero no le gustaba
leerlo, prefera algo ms, algo como un libro de terror. En la estantera junto a
l, haba al menos una treintena que nadie tocaba, pues los compr con su
dinero y todos decan que no se leyeran para que l no se enfadara, pero en
verdad, l nunca deca que no los tocaran, deca que los cuidaran, una cosa
era muy diferente a la otra. Como cada palabra era mal interpretada, cada vez
hablaba menos, y como siempre estaba serio, tambin los dems dejaron de
hablarle.
Pues a leer susurr para s mientras tomaba en sus manos un
ejemplar de El vampiro escrito por John William Polidori. Me hubiera
gustado vivir en 1820...
Se sent y comenz a leer.
Sus palabras hacan referencia a la otra teatral que se estren en la
English Opera House de Londres. Su abuelo sola hablarle mucho sobre obras
de teatro basadas en libros, y era, esa, la preferida, aunque nunca ley el libro,
siempre le peda a Christopher que lo leyera, y cuando le vea triste, las
palabras que salan de su boca, eran unas muy sencillas: nunca digas nada sin
que sea estrictamente necesario.
Y eso haca.
Por desgracia los consejos no fueron tantos como le hubieran gustado, en
verano de 1830, teniendo l 10 aos, su abuelo falleci en unas circunstancias
bastante sospechosas. Nadie le di ninguna explicacin, nicamente le
llevaron al cementerio y le dijeron que all estaba. Sus preguntas no fueron
respondidas, le obligaron a callar y pasaron a otra cosa.
Pero an as, la idea de saber que le pas realmente a su abuelo, estaba
latente en su corazn.
Mas saba, no era an el momento, no lo era aunque lo quisiera.
Ley tranquilo el libro hasta que llegaron las invitadas al t y los
hombres comenzaron a inundar la sala con el humo del tabaco, olores de
alcohol, charlas y golpes al silln donde se encontraba sentado como si fuera
una molestia que estuviera en su propia casa leyendo.
Se levant en silencio, se llev el libro y subi a su habitacin donde
nada ms cerrar la puerta, alguien llam con suavidad. Resignado, se dio la
vuelta y abri: era la cocinera.
Miriam... qu hace aqu? pregunt extraado al verla all, pues la
crea en la cocina.
Pues todas disfrutan de un refrigerio y de bebidas en el jardn, y los
hombres de otro tanto en la sala de lectura, de donde se, a usted le han sacado,
de modo que le he traido algo le apetece? pregunt la cocinera con la
bandeja an en la mano.
Christopher no saba que responderle, de manera que se apart de la
puerta y le hizo una seal con la mano para que pasara, cosas que ella hizo,
dejando la bandeja en una mesita frente a la chimenea.
Hoy hace mucho fro, le pedir al mayordomo que suba para que
encienda la chimenea. Est todo bien o necesita algo? pregunt ella viendo
como l se sentaba en el sof, dejaba el libro a un lado y se serva una taza de
t con cuidado.
Sabe por qu no he recibido ninguna invitacin? Me paso los das
esperando, mi hermano recibe, mis padres tambin y yo qu? pregunt con
la mirada puesta en la chimenea, las manos enlazadas y una leve sonrisa de
conformidad.
No s que decirle, yo oigo cosas pero... Se lo dir al mayordomo, tal
vez l sepa responderle confes al cocinera, pues ser sincera con
Christopher era demasiado difcil, no quera herir el corazn de quien mejor
trataba a la servidumbre.
Muy bien, dgaselo y cuando l venga, hgalo usted tambin y traiga
ms refrigerio y t, aqu veo para uno dijo cogiendo un bollo y comenzando
a comer con la mirada an fija en la chimenea no para tres.
Muy bien, como usted desee dijo ella aceptando la amable
invitacin. Cmo negarse? Desde que les fue presentado el beb por el ama
de llaves, supo que era especial. Su cabello no era rubio como el de la
mayora de la familia, era caf oscuro, y sus ojos eran del mismo color, no
azules ni verdes.
Durante un rato, Christopher permaneci en el sof, sentado, con el
bollo en la mano. La soledad empezaba a ser bastante molesta, cada da la
soportaba menos pero cada da la senta ms. Por eso hizo esa peticin a la
cocinera. Adems, no sera la primera vez que coma con ella y con el
mayordomo, haba perdido la cuenta de tantas como haban sido. Se comi el
bollo y esper a sus invitados.
No tardaron mucho en llegar. Miriam, la cocinera, llevaba una bandeja y
el mayordomo otra. Ambos, la pusieron en la mesa junto a la de Christopher,
quien sonri encantado.
Encender la chimenea dijo el mayordomo, acercndose a la
chimenea cuyo calor no tard en empezar a abrazar a todos los presentes, que
comieron en silencio con agrado, pues estaba tan cmodo, que las palabras
sobraban por completo en un momento como ese.
Fuera, las damas de la sociedad, conversaban sin importantes nada. En
la sala de lectura, los hombres hacan lo mismo. Todos hablaban, todos
ignoraban y lo prefera, con l no iban las clases sociales, con l no iban las
medias tintas, con l no iba eso del poder, prefera compartir lo poco que tena
con personas que tenan menos, aunque eso significara ir contra su familia.
Me gustara saber, si ahora que la temporada est a punto de
comenzar... he recibido alguna invitacin? pregunt observando al
mayordomo, pues ya haba preguntado a la cocinera y no supo que
responderle.
 Pero tampoco el mayordomo saba que decir, la verdad resultaba
demasiado dolorosa, aunque una mentira no era lo ms adecuado. La duda se
apoderaba de l y la mirada de Christopher resultaba de lo ms inquietante.
Lo siento mucho, todas las invitaciones han sido recibidas de forma
general invitando a sus padres, su hermano y a usted, pero escuch a su padre
de que aceptara para ellos y Henry, sobre usted han puesto excusas confes
el mayordomo flotndose las manos de forma nerviosa, y sin saber hacia
donde dirigir la mirada, pues las palabras que deca, se le clavaban a l como
cuchillos, no quera pensar en lo que estaba sintiendo Christopher.
Comprendo... No pasa nada minti.
Una vez acabaron con el refrigerio y el t, tanto el mayordomo como la
cocinera recogieron las bandejas y salieron en silencio, pero antes de cerrar la
puerta, Christopher formul otra pregunta que hizo que a la cocinera se le
cayera la bandeja de las manos.
Dnde va esta noche mi familia? pregunt mientras sujetaba la
puerta con una mano. En la sala de lectura conversaban sobre un evento en
la tarde.
Van a la pera respondi el mayordomo.
Est bien, infrmeme de cuando se hallan ido, quiero ver una cosa.
Espere dijo, y se agach para ayudar a la cocinera, al tiempo que el ama de
llaves haca acto de presencia con su habitual severidad. No le ria seora
Wyle, no ha tenido la culpa ni ha sido su intencin.
Lo s seor Blackburn, lo he visto. Tambin he odo que desea ver
algo cuando sus padres y su hermano se marchen, me gustara que me
informase de eso con, al menos, un da de antelacin, de manera que yo pueda
organizar a las criadas habl firme, recta, con las manos enlazadas a la
altura de la cintura.
Lo hubiera hecho dijo, al tiempo que se pona en pie despus de
recoger todo lo de la bandeja, si me hubiera enterado de que mi familia me
deja de lado en los eventos sociales.
Comprendo sentenci seria. Yo misma vendr a buscarle cuando
su familia se marche dijo caminando en direccin a la habitacin de su
madre, aunque tras unos pasos se detuvo y habl sin darse cuenta. Y, por
favor, llmeme en privado, Eusebia.
Christopher sonri. El ama de llaves tena fama de severa, firme y
malhumorada, pero en realidad, era una mujer que comenz a trabajar a los 12
aos, y que haba llegado a ese puesto por s misma. No tena ninguna queja de
los seores, quienes presuman ms de ella que de sus propios hijos, aunque
obedeca todas las peticiones de l sin dudarlo, incluso si esa peticin iba en
contra de los seores.
Por ello, cuando se marcharon dejndole solo, se tumb en la cama para
descansar y coger fuerzas, pues su idea exiga un poco de esfuerzo, quizs
mucho ms del que estaba acostumbrado a hacer, pero no le asustaba, al
contrario, le ilusionaba, si todo sala bien, se beneficiara toda la servidumbre
y l tambin.
En la cama se qued dormido, aunque no descans demasiado, al
contrario, la pesadilla le impedi todo relax. Por suerte, la llamada en al
puerta le rescat y se puso en pie de inmediato. Agradeca, por primera vez,
que le despertaran.
Abri la puerta y encontr a un ama de llaves como ella hubo prometido.
Le he despertado? pregunt inmune a la cara de sueo de l.
S, pero se lo agradezco, tena una pesadilla terrible, por suerte no la
recuerdo dijo. Ya se han ido?
S. He esperado un poco por si regresaban en busca de algo, pero con
la hora que es, no regresarn hasta el final del baile. Qu desea hacer?
Arriba hay habitaciones vacas. Por ejemplo; la sala de juegos.
Podemos utilizarla? pregunt saliendo de la habitacin.
Claro, mientras no haya nios... Qu quiere hacer? pregunt sin
poder comprender lo que realmente quera Christopher.
Lo primero es verla puede ser? pregunt l sealando con el
pulgar la direccin hacia donde se encontraba la escalera.
Es su casa, no tiene que pedir permiso sentenci.
Juntos subieron las escaleras hasta la planta alta. El silencio se haca
incluso molesto, pero se comprenda, all no iban nada ms que a dormir
cuando haba invitados y esas ocasiones escaseaban.
En el fondo del pasillo, podan ver la sala ms grande de la planta.
Cerrada con llave, cuya nica copia tena en su poder la seora Wyle, la sala,
al ser abierta, dej escapar un enorme tufo a humedad. Tanto Eusebia como
Christopher necesitaron cubrirse la boca y la nariz durante un largo rato antes
de poder respirar por s mismos.
Pero excepto por ese detalle, la sala estaba en perfecto estado para una
fiesta de Halloween: polvo, telaraas, araas vivas, muebles apilados de
cualquier forma, sbanas que cubran enormes espejos con una forma
fantasmal y otras que cubran figuras que parecan fuesen a cobrar vida de un
momento a otro.
Qu desea hacer aqu? pregunt el ama de llaves con el
candelabro en la mano.
Limpiar, recoger, ordenar y podramos tener aqu un lugar donde
cuando mi familia salga, todos podramos disfrutar no le parece? pregunt
sin mirar nada ms que a los dos ventanales completamente cerrados. Los
otros dos estaban ccerrados pero permitan el paso de la luz solar.
Buena idea. Pero no debera hablar con sus padres? pregunt ella
con un poco menos de severidad.
Y ellos no deberan de consultar conmigo antes de excluirme de los
eventos sociales? pregunt l con una media sonrisa. Dgame se puede
hacer?
Pues s, y si lo desea, podramos empezar ahora mimo, pues lo
primero, es saber que ocultan las sbanas indic ella saalando una.
Christopher la observ. Tena razn, pero le daba miedo lo que pudiera
encontrar, auqnue supona que adems de espejos, cuadros y figuras no habra
demasiado, tal vez algn mueble, pero no mucho ms. Sin embargo, all, en la
casi oscuridad, iluminado por la luz del candelabro, pareca una escena de
uno de esos libros que tanto le gustaba leer.
Le da miedo? pregunt extraada bajando la guardia. Con los
libros que lee pens que era ms valiente.
En los libros es diferente... suspir Pero en fin, all voy.
Cloc la mano en la sbana blanca y tir con fuerza de ella. El polvo
que se levant le hizo toser con fuerza y casi apaga el candelabro, pero todo
qued en un susto que termin en dos sonoras carcajadas en la relajacin por
parte del ama de llaves y en la confianza por parte de Christopher, quien
descubri un hermoso espejo vertical decorado en oro.
Sonri y sigui retirando sbanas, pero la octava le dej paralizado, y al
ama de llaves, con el candelabro en una mano y la otra en la boca ahogando un
grito que el asombro no le permit dar.
 3

Heather Hamilton no lo saba, pero el armario estaba repleto de vestidos

de todas las clases, aunque todos eran de colores pasteles, rosas y celestes.
Aun as, eran hermosos. Muy de la poca y muy correctos. Los adornos de
flores y lazos no faltaban en ninguno, as como los de baile disponan de una
cola de ms de un metro. Regina quera lo mejor para Heather, si sus padres se
negaban a ello, ella lo hara, alguien deba tomar las riendas, su amiga no
poda por s misma cmo hacerlo si todo cunto haca estaba mal?
Adems, Regina se negaba a que su amiga se casara con quien sus
padres dijeran, conoca muy bien lo que se senta y saba lo que significaba.
Estaba dispuesta a todo por evitar aquel sufrimiento.
Bueno, dime te gusta? pregunt Regina entrando en la habitacin
de su amiga llamada por la curiosidad de saber qu opinara Heather del
regalo.
Me gusta, me encanta, es tan hermoso... dijo con una gran sonrisa,
sin saber que ms poda decir pero es... No s, no esperaba tanto.
Bueno, mi habitacin es igual, supuse que tu querras algo as. Por
qu no descansas? Luego te ayudar con tu ropa invit Regina con un beso
en la mejilla a Heather.
Heather Hamilton asinti con la cabeza. Tantas novedades era
demasiado para ella, sus nervios estaban alterados, pero era comprensible,
desde los 16 aos no reciba nada sin una doble intencin, pero Regina le
daba, en ningn momento pidi nada para ella, todo era para los dems, o en
beneficio de los dems.
Con ese pensamiento, una vez sola, se dirigi hacia la cama. Como a
ella le gustaba, la cama era muy mullida, suave. Clida. Se tumb y se sinti
abrazada. Sin darse cuenta, se durmi hasta que Grace la despert con una
sonrisa.
La cocinera de tu amiga ha preparado una comida exquisita, te
esperan en el comedor dijo mientras le colocaba bien las horquillas si lo
deseas, puedes probar uno de los vestidos de tu amiga, me ha dicho que te ha
llenado el armario.
Heather la mir con asombro. El armario lleno? Se puso en pie y se
acerc a el. Abri las puertas. Primero dos y... los vestidos eran preciosos.
Nuevos. Los toc y no estaban usados. Los lazos, las flores, los colores, los
tejidos... No eran vestidos que luciera cualquier mujer, eran vestidos de una
calidad que ella no esperaba.
Cerr la puerta y abri los otros dos, pero ms de lo mismo: hermosas
vestidos de cola con colores impresionantes y encajes que ella no crea que
algn da pudiera lucir.
Pero esto es increble... dijo al tiempo que miraba a Grace.
An no ha visto todo respondi Grace, mientras se acercaba al
armario y abra, sonriente, la puerta donde se encontraba el espejo, pues
estaba esa parte llena de sombreros y zapatos, algo que no esperaba.
Sabes? Esto debera de hacerme feliz, pero me pone triste. Siento
algo en mi interior que... guard silencio. Cerr el armario y regres a la
cama donde se sent a llorar en silencio.
Grace poda con todo, menos ver a Heather llorar. Saba que era una
muchacha dulce, agradable, una chica que no haca dao a nadie, que callaba
para no herir y que, incluso, iba contra s misma para no contradecir a los
dems. Sus padres la usaron como quisieron hasta los 16 aos y, entonces,
comenzaron a ignorarla pero ofrecerla, al mismo tiempo, como mercanca
barata para todo aquel que pudiera ser su marido. Comprobaban, su madre
ante todo, la fortuna de cada persona que se le acercaba y, si no era el doble
de la suya, ya poda olvidarse de cortejarla, incluso de bailar o hablar con
ella. Eso era algo que entristeca profundamente a Heather, pero que su madre
ignoraba al igual que su padre, el cual incluso preguntaba si era necesario
celebrar el cumpleaos de ella o esas meriendas de t que tan mal le caan,
pues luego deban ir a las viviendas a las que eran invitados y, ese ambiente,
le recordaba que su fortuna se la deba a su esposa, nada tena que ver con los
enormes esfuerzos realizados a la largo de su vida antes de casarse, cosa que
no hizo hasta los 35 bien cumplidos.
 Lo nico que desea Regina es darte la oportunidad que nadie antes le
dio a ella. Claro que ests triste, esto que hace ella por ti deberan hacerlo tus
padres dijo con todo el dolor de su corazn pero ya que ellos se
desentienden, aprovecha la oportunidad que te da Regina. Yo estoy aqu, no
ests sola explic dndole un enorme abrazo.
Heather comprenda muy bien las palabras de Grace, de hecho, lo
comprenda demasiado bien, por eso, esa ayuda que tanto agradeca, le dola
con tal intensidad, pero, sin saber que hacer, se limpi las lgrimas y le dijo:
Anda, escgeme un vestido, no quiero parecer descorts pidi
dejando escapar un enorme suspiro.
Grace no se hizo de esperar, se dedic a escoger el que a ella ms le
gustaba, de todos modos, sus gestos y los de Heather eran muy similares, tanto,
que incluso se terminaban las frases la una o la otra y preferan los mismos
platos y la misma msica.
Escogi un hermoso vestido sencillo, en color azul cielo con volantes
blancos y manga corta. Estaba decorado por un gran lazo blanco a la altura de
la cintura que se anuaba en la espalda. Hizo acompaar el vestido con unos
zapatos blancos, tambin a estrenar.
Regina te conoce bien, cualquiera dira que te lo ha hecho a medida
dijo Grace, al ver a Heather tan hermosa.
Las dos tenemos la misma talla, aunque ella posee un pecho ms
voluminoso que el mo, pero por lo dems, la diferencia en el cuerpo es
mnima explic Heather, quien supona, que los vestidos haban sido
realizados para ella, pero por algn motivo los regal. Poda preguntar y
saba, Regina le confesara la verdad, pero prefera imaginarse una excusa, no
deseaba llorar ms por algo que ni lo mereca, ni estaba en su poder
controlar. Bajemos, no deseo hacer esperar ms.
Bajaron al comedor que localizaron enseguida, por la enorme mesa
rectangular y estar Regina de pie junto a la entrada esperndola.
Su amiga tambin estaba bellsima con un vestido blanco y el volante
del escote, el lazo y las flores, en verde. La gargantilla que decoraba su cuello
era verde con un perla blanca en el centro.
Heather ests impresionante, pero por qu has tardado? pregunt
con una sonrisa llena de picarda, como si conociera la respuesta sin
necesidad de que nadie le dijera nada.
Bueno, yo... lo siento dijo ella sin saber que decir, sus emociones
estaban a flor de piel pero sus palabras escaseaban. Gracias por todo
Regina, de verdad, gracias.
Venga ya, soy yo quien te tiene que agradecer, no sabes lo largo que
son los das en esta casa sin nadie a quien contar mis cosas, ni con quien
debatir las lecturas, ni con rer hasta que nos duela el estmago. Jane es
excelente, no te digo que no, pero ella... Vers ella se ha enamorado del
mayordomo y, como comprenders, aprovechan cada momento libre para estar
juntos, no creo que sea justo que la obligue no? inform mientras caminaba
hacia la mesa con la mano izquierda en la espalda de Heather. Adems, a t
te viene bien y, me consta, tambin a Grace, es tu acompaante, tu amiga, no es
una simple criada, tu misma me lo has dicho muchas veces.
Heather se sent junto a Regina a la mesa. Las palabras de sta tenan
todo el sentido del mundo. Adems, Grace nunca visti como una criada hasta
que ella no cumpli los 16, le pareca cruel, aunque tambin saba que no
guard en su maleta ms vestidos que aquellos.
Eso me recuerda, Grace, que en tu armario tambin hay vestidos. Son
ms sencillos que los de Heather, pero los tienes, te agradecera que, para la
hora del t lucieras uno, por favor.
Regina no pidi permiso a su amiga para tal peticin, todo lo contrario.
Si su amiga desconoca la fortuna de su madre, como ella desconoca las
deudas de los Hamilton, tambin desconoca la verdad sobre Grace, de
manera que quedaba esperar el momento adecuado para hablar, pero ese no lo
era. Mas si lo era para que Grace comenzase a sentirse una dama de la
sociedad, no una criada, algo con lo que tena muy poco que ver. Demasiado
poco.
Muy bien seora, como usted desee respondi Grace, realizando
enormes esfuerzos por no sonrer, pues se senta gratamente agradecida por
poder volver a vestir aquellas ropas, no saba lo mucho que la echara de
menos cuando le pidieron los Hamilton que vistiese como una criada ms de la
casa.
Gracias Regina, te lo agradezco, verla con esa ropa me pone triste,
antes ella era muy alegre, cantaba, bailaba, tocaba el piano, pintaba... Ahora
lee y, en ocasiones, ni opina en voz alta lo que lee. Unas veces hace muecas de
aprobacin y otras de rechazo, pero nada ms expuso Heather, al tiempo que
desdoblaba la servilleta y la colocaba sobre su regazo extendida, pues la
criada ya llegaba con la comida: ensalada, pollo al horno con patatas asadas y
fruta confitada.
Pues si de verdad lo agradeces, come, maana te toca a t cocinar, y
espero que sepas hacer un buen pastel dijo Regina con una amplia sonrisa
mientras la criada le serva la ensalada.
Lo har lo mejor que pueda, pero estoy algo desentrenada excus,
pues desde haca ms de cuatro meses no entraba en la cocina.
No se preocupe seorita, nosotras la ayudaremos en todo cuanto usted
necesite indic la criada sirviendo la ensalada.
Gracias, os lo agradecera dijo Heather con una amplia sonrisa.
Comieron con tranquilidad. Por algn motivo, aquella comida, que
tantas veces haba comido en casa de sus padres, le resultaba algo novedoso.
Tena un sabor diferente, exista un halo de misterio y amor en aquel lugar que
no lo haba sentido en su casa ni una sola vez. No era la inmensidad del lugar,
era la delicadeza de sus muebles, la sencillez que lo rodeaba todo, la paz que
se respiraba, era todo en conjunto, adems de que Grace se mostraba ms
relajada, Regina era puro candor y, por algn motivo desconocido pero
encantador, ella, senta que el futuro no era tan negro, al contrario, era... era
casi blanco, pero lo ms importante, le perteneca.
Y no olvides Heather que la temporada est a punto de comenzar,
quiero que aceptes todos los bailes que sean de tu agrado, si vas a un baile sin
ganas ni ilusin, no me cabe la menor duda, de que tus posibles pretendientes
lo notarn, y eso, querida, no es algo que les guste, muchos suelen pensar que
ests incmoda por ellos y se ofendern, sin olvidar que, si no ests donde
deseas, no disfrutars la velada aconsej con una amplia sonrisa, intentando
ayudarla en todo cuanto estaba en su mano.
De acuerdo, as lo har, gracias por el consejo respondi
llevndose a la boca el ltimo trozo de patata asada de su plato.
No me lo agradezcas, basta con que lo sigas, ojal a mi me lo
hubieran dicho en lugar de exponerme como si fuera una mueca de porcelana
replic con un halo de tristeza que, pese a esforzarse en ocultar, no lo
consegua para una experta en tal tcnica y para una maestra en realizarla y
detectarla.
Sin embargo, ninguna de las tres dijo nada. El silencio se hizo dueo de
la estancia, mientras acababan el almuerzo y ambas amigas se dirigan a la
sala de lectura. Grace, tal como le haba sido rogado, subi a su habitacin y
se cambi de ropa.
 Al abrir el armario, se dio cuenta de que realmente su ropa era ms
sencilla que la de Heather, pero tambin ms cmoda, e igual de hermosa: los
vestidos eran simples, se cerraban por delante con un fino lazo y la mayora no
tena adornos, s un pequeo volante en el escote de un color diferente al del
vestido, aunque tambin haba otros ms recargados y elegantes con
estampados, grandes volantes y llamativos lazos que, supona, seran para los
domingos u otro evento social.
Escogi uno de color mostaza claro que era el ms lindo que en su vida
haba visto. Un pequeo volante camel cubra el escote y un lazo del mismo
color cerraba el vestido por delante hasta la cintura. Llevaba, eso s, las
mangas cortas y, como era de esperar, mostraba los hombros, aunque ella hizo
todo cuanto el vestido le permiti, para ensear lo menos posible.
Aun as, nunca, en los dos ltimos aos, se haba visto ms hermosa.
Baj feliz hasta la sala de lectura, que, si las emociones no la traicionaban se
encontraba en la planta baja.
Y no se equivocaba.
Encontr all a Regina Harper sentada en una silla junto a una mesa
ricamente decorada con tres tazas de t, y dos bandejas con distintos tipos de
refrigerio. Heather Hamilton tambin se hallaba sentada, pero no tard en
levantarse y abrazar a Grace, la cual no saba como consegua controlar su
emocin, aunque empezaba a comprender a Heather, la cual frente a sus
padres, realizaba enormes esfuerzos por no dar arcadas ante los pretendientes
que su madre le pona delante.
Ests bellsima, ven a sentarte con nosotras y a tomar el t invit
Heather mientras caminaba hacia la mesita.
La joven Hamilton recordaba la ltima vez que su madre intent
emparejarla, era con lord Speark. Un hombre de casi 40 aos o ms, que
pareca querer devorarla con la mirada, y cuyas manos no poda dejar quietas
aunque nunca la toc. Su mirada era penetrante, su boca horrible y su lengua
siempre fuera, lamindose los labios como si en lugar de mirarla la comiese.
Heather quiso huir cuando le vio: un viejo lobo de mar lo llam su madre. Y
s, ciertamente lo pareca, adems de su rostro y sus manos, por el hecho de
que no vesta adecuadamente, vesta la ropa tpica de los marineros, as como
por el tufo a pescador podrido.
Ha atracado su barco y, su primera parada, ha sido venir a conocerte,
tu padre le inform y, l, viene expresamente por t. Eso no lo esperabas a
qu no? pregunt su madre sonriente.
Yo... Heather quera responder, pero por dnde comenzar? Las
palabras se esforzaban por salir, pero todas a un mismo tiempo y todas
desagradables.
Est emocionada, no puede creerlo... excus su madre su
comportamiento.
Exacto, no puedo creer que me quieras unir con alguien como l,
alguien tan... tan... No conozco palabras para describirle, si se quiere casar
que lo haga con... con... Con un pulpo bien lejos de m dijo al fin, dejando a
sus padres y a ese lobo de mar, mientras ella se diriga a su habitacin, donde
sus padres la castigaron varios das, en los cuales ella disfrut como desde
nia no haca.
Con aquel recuerdo en la mente, Heather comenz a rer a carcajadas sin
poder callarse, ante la mirada de su amiga y de Grace.
Qu te pasa? pregunt Regina.
Me estaba acordando del pobre lobo de mar, aquel que quera casarse
conmigo dijo Heather sin atreverse a decir su nombre en alto.
Lord Speark? respondi Grace, quien le conoca bien, pero no iba
a contar su historia, eso le perteneca a Regina.
l? pregunt Regina con una gran sonrisa. Pero l es mi to,
lord Speark el marino es mi to, tiene 45 aos y busca una mujer con dinero
para vivir la vida, nunca ha trabajado, se ech a la mar por que unos
acreedores le buscaban para darle una paliza por las deudas que contrajo en el
juego. Incluso se quiso casar conmigo... pero yo ya estaba comprometida y me
casaba a los pocos das. De buena me libr... cont Regina feliz. Cundo
fue eso? No me lo has contado nunca hasta ahora.
Hace unos 6 meses quiso recordar Heather sin tenerlo muy claro.
Entonces ya se lo que ha sido de mi marido, mientras l viva no voy a
ver a Nicholas dijo sonriente y mientras eso no pase, vivir a mis anchas.
Las tres rieron felices, dndose cuenta de que, en realidad, las tres
tenan el camino medio llano y era la ocasin para vivir, dar a conocer los
secretos guardados y, quizs, encontrar, en el caso de Heather, a un hombre
que de verdad mereciera ser su esposo, aunque ninguno superior a los 25, ella
tena 18.
Claro que estaba el asunto del gusto sera el de Regina cmo el suyo?
S, era joven, pero no podra regresar a casa de sus padres y en casa de
Regina no podra vivir siempre y si regresaba Nicholas? Cunto tiempo en
verdad tena para casarse? Y si el problema de sus padres se agravaba? La
deuda ya rondaba las cinco mil libras y si no se casaba, sera vendida, pero
eso prefera callarlo. Mientras ms vueltas le diera, ms triste se sentira y no
poda permitir que Regina lo supiera, si lo haca, era seguro que no la
ayudara.
 4

Christopher se sent en lo primero que encontr sin importarle ni el

polvo ni lo que fuera que ocupara. Aquel cuadro le dej sin palabra y sin
voluntad. Sinti una mano posarse sobre su hombro, una mano que le indicaba
la existencia de alguien junto a l.
Lo siento mucho, de veras que lo siento dijo ella con la voz
entrecortada. No se lo diremos a nadie, lo guardaremos en secreto y
mantendremos silencio. Vamos a hacer de esta habitacin un lugar donde usted
y nosotros disfrutemos cuando su familia est fuera. Confa en m verdad?
Christopher sonri sin dejar de observar aquel cuadro. Si haba alguien
en quien poda confiar era en la servidumbre, pero que las palabras no salan
de su boca, tena algo que le impeda hablar.
Observ como el ama de llaves tomaba el cuadro y lo guardaba en un
viejo armario vaco de dos puertas. Era un mueble que l no recordaba haber
visto nunca, aunque tampoco era que le importara demasiado. El armario tena
una llave que ella no tard en guardarse en el bolsillo. Era de sobre conocido
que cosa que ella guardaba, cosa que nunca ms apareca.
Sac fuerzas de flaqueza y sigui descubriendo lo que haba, aunque no
encontr ninguna sorpresa ms, al contrario. Todo eran pertenencias que no
eran tiles y fueron guardadas all, desde sillas hasta espejos pasando por
ropa que ya no estaba de moda o bien se le haba quedado pequea.
Christopher esboz una sonrisa y observ los vestidos, eran tan hermosos y
parecan tan nuevos que daba mucha pena que las polillas lo consumieran
todo.
Podemos hacer algo con ellos? pregunt al ama de llaves con uno
de ellos an en la mano.
Podramos darlo a la beneficencia indic ella, aunque lamento
decirle que, sin el permiso de su madre, no podemos hacer nada.
Y con qu permiso me ha dejado ella aqu? pregunt l Y con
qu permiso me ha ocultado la verdad?
Ella asinti con la cabeza, l llevaba razn, su familia tena porque
callar, y normalmente, cuando se guardaban los vestidos no se volvan a coger.
Al contrario, sola quedar en el olvido y ser tirados a la basura por la
siguiente generacin, si alguien poda hacer uso de ellos... Mejor.
Le pedir a las chicas que se encarguen, de ese modo no tendrn un
trabajo tan pesado. Quin sabe, puede que incluso lo disfruten, son tan
pequeas... dijo sin darse cuenta de que lo deca en voz alta.
Pues este trabajo para ellas. A propsito quines son? pregunt l
con una sonrisa, pues nunca haba en la casa nias en la servidumbre, su
abuelo no las permita menores de 16.
Son Valeria y Elena. Son gemelas, tienen 12 aos. Su familia es pobre
y ellas son las mayores. Luego tienen un hermano que trabaja en la mina y que
tiene 10 aos. En la casa quedan sus padres y cuatro hermanos menores
explic ella cerrando el armario.
Pues yo lo tendra claro: que trabajen los padres. Pobre nio... en una
mina... Christopher suspir y la mir Ellas saben leer, escribir o van a
su casa? pregunt.
No, su padre no las ense ni tampoco llev al colegio, y no quieren
ir a casa, dicen que prefieren esto cont el ama de llaves sin saber bien el
motivo de tal inters.
Pues los das que les corresponda descanso, que lo pasen aqu,
jugando o con lo que sea y que alguien, en la tarde, tenga tiempo libro para
ensearles es mucho pedir? pregunt, al ver que ella sonrea.
No, aunque no es lo habitual explic ella.
Pues que no lo sea, es mi deseo dijo siendo en verdad un poco
egosta, pues pensaba que en la vejez, en cuando estuviera enfermo quin iba
a leerle? quin iba a escribir lo que l deseaba dejar para la posteridad?
El ama de llaves accedi a ello y continuaron descubriendo secretos:
sillas, sillones, espejos, libros de su abuelo, algunas cartas sin abrir que l se
guard en el bolsillo interior de la chaqueta, mesas, divanes e incluso el
caballito de madera con el que pasaba horas jugando de nio, as como la
escalera de jacob o los bloques de construccin. Tambin encontr un aro y un
tren de juguete.
Se sent en el silln y los contempl. Con delicadeza fue quitando el
polvo ayudado por un trozo de sbana al cual le dio la vuelta. Fue
descubriendo los colores que en sus primeros aos tanto le llamaban la
atencin, as como las construcciones que de pequeo le hacan soar con
mundos en los cuales l era igual a su hermano mayor.
Podramos dejar esto? pregunt, pues los recuerdos de su abuelo,
aunque residan en su corazn, tambin lo hacan en aquellos juguetes, los
nicos que le fueron comprados en 10 aos.
Claro, todos esos juguetes han sido comprados por su abuelo, estoy
segura de que a l le hara mucha ilusin que conservara lo que con tanta
ilusin le compr en su momento cont ella, quien, a esas alturas, ya haba
comprendido que con l, era imposible proseguir con su severidad, l
derribaba con su sonrisa todas las barreras que ella levantaba fueran del
material que fueran.
Si era de verdad mi abuelo, ya ha visto el cuadro y no creo que sea la
imaginacin del autor verdad? pregunt Christopher con tristeza.
Llevo mucho tiempo aqu, demasiado, pero cuando llegu, usted ya
haba nacido explic. De cualquier modo, le quera y si hubiera tenido
algo que decir lo hubiera hecho, de eso estoy segura, recuerde que nunca le
ocultaba nada.
Christopher asinti con la cabeza, estaba seguro de que ella le deca la
verdad, adems, su abuelo siempre le trat a l como a un adulto, nunca le
ocultaba nada, por eso tena tantas dudas sobre su muerte, no la crea. Algo
pas y todos guardaron silencio, pero l quera saber. Quera y lo necesitaba.
Pues dejamos esto. Maana que las chicas se hagan cargo de los
vestidos pero antes, que alguien venga y limpie las ventanas para que entre la
luz aqu pidi ponindose en pie. Una vez los vestidos sacados, yo
regresar y podr empezar a ordenar, supongo que podemos hacer dos zonas.
Como usted lo desee, usted manda dijo con una sonrisa el ama de
llaves observando una caja de zapatos.
Abre la caja, si los zapatos son de su nmero, puede quedrselos
dijo l con una sonrisa cmplice.
Eusebia sonri y abri la caja. No eran zapatos, eran fotografas que
guardaban all. Fotografas realizadas por alguien a personas que ya no vivan.
Saba que all las guardaban pero no donde ni como. Las fue observando una a
una. Eran tristes, pero comprensibles, eran personas que queran guardar un
recuerdo de esa persona que ya no estaba entre ellos.
Qu hay? pregunt al verla tan ocupada.
Las fotografas que hace su to. Bueno, haca, recuerde que su padre
decidi apartarlo de la familia. Se march a Francia dijo ella. Pero estas
fotografas no se deben tirar, recuerde que el alma de los difuntos se encuentra
aqu explic guardndolas en la caja de nuevo. Ser mejor que estn en
otro lugar.
En el armario donde se encuentra el cuadro indic. Las nias no
las vern, el armario est cerrado con llave.
El ama de llaves obedeci a esas palabras, y sali de la sala junto a
Christopher, quien ya pensaba como ordenara la sala para el disfrute no solo
de l, tambin el de la servidumbre, adems de ser un lugar idneo donde
poder ensear a las chicas a escribir y leer, dos cosas de vital importancia
que, segn deca su abuelo, toda persona deba aprender. Y era algo que l
comparta.
Bajaron. El mayordomo les indic que an no haba llegado nadie y que
si lo deseaban, podan tomar algo, a lo que el ama de llave, con su habitual
severidad que haba recuperado en cuanto Christopher cerr la puerta accedi,
con ciertas condiciones.
Que todas las criadas participen, he de realizarles unas peticiones
pidi, y camin hacia la escalera con las manos en los bolsillos. Ah
dijo dndose la vuelta Valeria y Elena ya duermen?
Como quieras. Y s, ya duermen, ha habido un pequeo accidente y las
he enviado a descansar, como no le vea... dijo el mayordomo dispuesto a
ayudar en todo cuanto pudiera.
Un accidente? pregunt Christopher asustado.
No se alarme, no ha sido nada importante, pero son muy jvenes, es
su primer trabajo y estn asustadas, su abuelo me hizo jurar que si suceda
algo similar, las enviara a sus habitaciones a descansar. Aunque tambin
solicit que nunca se contratara a nadie menor de 16 aos. Desgraciadamente,
no tengo voz ni voto sobre las personas a las que se contratan coment,
mientras el ama de llaves bajaba las escaleras.
Comprendo, me alegra que no haya sido nada. Que descansen, maana
les informar yo mismo dijo. Voy a mi habitacin, enseguida me reno
con todos.
Como lo desee, gracias respondi.
Con una leve sonrisa, Christopher se dirigi a su habitacin, donde sac
las cartas del bolsillo interior de su chaqueta y las guard en un cajn de su
armario, bajo varias prendas. Estaba interesado en conocer que ponan, de
quin eran y para quin, pero no era el momento ms oportuno para ello. De
todos modos ninguna llevaba sello, de manera que todas eran anteriores al 6
de mayo de 1840.
Una vez estaban a buen recaudo, sali de la habitacin y se reuni con la
servidumbre, quienes ya saban un poco sobre lo que les esperaba, y estaban
muy contentos.
Incluso parecan entusiasmados.
Entonces maana comenzaremos, yo misma me ocupar de limpiar las
ventanas, de manera que entre luz suficiente, y por la tarde, los muebles,
comenzarn a ser movidos para crear las zonas, ha de decir cuales sern.
An no lo s, pero una vez todo limpio, estoy seguro de que se me
ocurrir algo explic. Y ahora, a comer un poco.
Todos comieron un poco de lo que la cocinera prepar gustosa, pese a la
hora, y que se acercaba, a pasos agigantados, el momento de levantarse, pero...
Les era tan grato tener un lugar donde descansar, un lugar donde leer y
aprender... Si iban a ensear a las nias, por qu no a ellas? La esperanza
estaba ah, no iban a perderla, era un poco tonto.
La sorpresa fue para Christopher. La alegra de la servidumbre, las
sonrisas de quienes antes padecan, la ilusin que mostraban, la relajacin del
ama de llaves... Todo aquello haca que la pena se evaporara.
Vamos a dormir un poco. Dejadme esto a m, vosotros podis
retiraros dijo l dejando todo recogido, solo para fregar.
Pero es mi trabajo dijo la cocinera preocupada.
Y quin lo va a saber? Anda, venga, a la cama insisti.
Todos aceptaron, y l, qued ocupndose de los platos y las tazas.
En realidad, lo que le suceda, era que senta miedo, miedo de conocer
que haba escrito en aquellas cartas, miedo de que la historia que contaba el
cuadro fuera cierta. Miedo de que la verdad le salpicara y su destino fueran
los barrios bajos quin se encargara de la servidumbre? Qu sera de ellos?
Una vez consigui recoger todo, regres a su habitacin, donde, en lugar
de dormir, tom las cartas y se tumb en la cama a la espera de decidir si
deba o no leerlas, pues no le pertenecan ni saba si era o no cosa de la
familia.
Pero comprenda que, posiblemente, leer aquellas cartas era lo nico
que le poda dar una explicacin, lo nico que le poda ayudar. Abri una y
comenz a leer, mas los ojos se le cerraban, tena tanto sueo... qued
dormido all, sobre la cama, con el montn de cartas sobre la almohada y una,
abierta, en su mano.
Tan dormido estaba, que no se percat de que alguien entraba en su
habitacin y, con sumo cuidado, se acercaba a la cama y le retiraba la carta.
La comenzaba a leer, pero con rabia, la arrug entre sus manos y la arroj con
un tiro certero a la chimenea cuyos maderos ardan desde haca ya un buen
rato, pero consumieron el papel hasta convertirlo en ceniza.
A continuacin, no dud en coger las dems y darles el mismo final.
Todo qued consumido por las llamas. El fuego se aliment de aquello que tan
importante hubiera sido para Christopher, y, sin dudarlo, sali de la habitacin
para subir las escaleras hasta la habitacin de juegos donde abri el armario y,
una vez tom el cuadro revelador en sus manos, sac la navaja del bolsillo y
comenz a rajarlo sin miramiento.
Una vez con el cupo satisfecho, se dedic a tomar los restos y baj hasta
la habitacin de Christopher, quien segua completamente dormido y arroj los
trozos de lienzo al fuego que tambin se aliment de ellos, as como de la
madera que lo enmarc. Solo qued el alambre, pero eso lo dej atrs, ya no
significaba nada, tampoco poda hablar...
sonri.
El secreto de los Blackburn quedara a salvo, pero haba un pequeo
asunto del cual ocuparse: Christopher. Haba visto el cuadro, tal vez ledo esa
carta que informaba de un cierto asunto muy turbio afectando a dos familias,
aunque saba, en realidad, afectaba a cuatro.
Del bolsillo de su abrigo, sac un pequeo frasco de ter, y del otro
bolsillo, un pao que empap en el lquido. Sin dudarlo, lo coloc entre la
boca y la nariz de Christopher. Durante un muy breve instante, el, abri los
ojos para volver a cerrarlos.
Cuando la toalla cumpli su funcin, fue colocaba en un cajn de la
cmoda, y el frasco sigui en el bolsillo. No haba pistas.
Sali de la habitacin dejando la puerta abierta, mientras dos ms
entraban y sacaban el cuerpo inconsciente de Christopher, para subirlo al
coche caballo y dejarlo abandonado en Kensington Garden, sin una palabra,
sin una explicacin, sin nada.
Regresaron a la mansin, se apagaron las nicas luces que quedaban
encendidas y ninguna de las tres personas implicadas, sentan el menor
remordimiento por los actos. Pero una persona lo lamentaba, lloraba en
silencio en la cama con el dolor de haber traicionado a la nica persona en
quien poda confiar. En un mundo de poder, lo haba perdido todo, todo lo que
iba a conseguir.
Nadie excepto ellos, saba nada. Todos dorman, ilusionados con el da
que se les acercaba, soando con las cosas que iban a aprender, pero l,
segua en Kensington Garden que cerr al atardecer. Qued abandonado, a
expensas de lo que pudiera suceder. La lluvia caa dbilmente sobre la ciudad
y sobre l, pero inconsciente, no senta nada pese al fro y la humedad.
Poco a poco, el tiempo fue pasando. La oscuridad empez a quedar atrs
para dar paso a la luz del da, y el sueo de Christopher comenz a quedar
atrs.
Cuando despert, desconoca dnde se encontraba, qu haca all y
cmo haba llegado. Le era complicado cualquier movimiento y se senta muy
mareado. Quiso ponerse en pie, ms no pudo, cay al suelo sin fuerza.
Qu le pasa? Puedo ayudarle? escuch que le preguntaba alguien.
Quiso mirar, pero por algn motivo no consegua clarear la vista, aunque la
voz le era conocida Christopher, qu sucede?
Pudo ver cada vez con mayor claridad, como era Regina Harper a lomos
de un caballo quien le hablaba. Suspir. Consigui ponerse en pie apoyado
sobre un rbol, pero no saba que decir, pues por mucho que lo intentara nada
volva a su memoria de una manera coherente, aunque al menos, si lo haca la
visin.
Christopher, os llevo a algn lado? pregunt con paciencia
esperando alguna respuesta para, al menos, una de las preguntas, aunque
empezaba a creer que nada iba a conseguir. Subid a mi carro, que nadie os
vea as.
l acept en silencio. Subi al carro y cerr la puerta, donde ella le
llevara le daba igual, cualquier cosa era mejor que quedarse all inmvil, a
espera de que alguien ms le viera y no tuviera el respeto que esa mujer
siempre tuvo con l.
 5

Regina Harper no tena la menor intencin de quedarse con los brazos

cruzados. Lord Blackburn haba sido un libertino hasta que cumpli los 25
aos. En ese momento, dej de ir siempre en compaa de su amigo Nicholas y
las mujeres y dems miembros de la sociedad, comenzaron a verlo con otros
ojos. Incluso, le invitaban a actos donde antes no lo hacan.
Sin embargo, fue entonces cuando su familia comenz a tratarlo de modo
diferente. Le humillaban en pblico, le decan que estaba enfermo para
excusar su ausencia, y luego, a los pocos das, le preguntaban a l y no saba
de qu le hablaban. Pero cuando cumpli los 29 asegur que se iba a
preocupar de conseguir una esposa. Todos creyeron que era una broma, mas al
cumplir los 30 comprendieron que no menta y luego...
Camino de no saba dnde, Blackburn se iba preguntando ciertas cosas
que no parecan tener ninguna respuesta, al menos, no en ese momento. Pero
saba que fue sacado de su casa porque no era bien recibido all, abri los
ojos un breve instante y pudo ver un rostro, pero no terminaba de verlo con
claridad.
Hemos llegado lord Blackburn, lady Harper desea que usted se
hospede en su casa hasta que se encuentre mejor y sepa que ha sucedido
explic el mayordomo, quien haba abierto la puerta al tiempo que el lacayo
colocaba la escalera.
Christopher no saba que decir. Suspir y baj del coche caballo. El fro
le era demasiado intenso y, por primera vez, se dio cuenta de que estaba
descalzo, no llevaba chaqueta y tampoco cartera.
No se preocupe, le daremos lo que necesite dijo el lacayo.
Es lo qu lady Harper hizo contigo? pregunt Christopher con una
leve sonrisa acariciando el cabello ensortijado del chiquillo.
S, yo vive a robar comida y ella me ayud, y aqu estoy cont.
Y tus padres? pregunt curioso.
No lo s seor, un da mi padre sali y no volvi, y mi madre se
muri. No tengo familia respondi resignado. Pero tranquilo, le darn
todo lo que necesite.
Christopher entr en silencio en la vivienda. La servidumbre le saludaba
con respeto cuando le vean y aunque era una casa muy diferente a la suya,
resultaba ms clida, ms confortable y mucho ms relajante.
No se atrevi a moverse, de modo que se mantuvo en el lugar donde se
encontraba a la espera de saber hacia dnde deba dirigirse, cosa que no dur
mucho, pues el mismo mayordomo le invit a que le siguiera, algo en lo que l
no tuvo el menor problema.
Antes de nada, le dir que aqu habl el mayordomo mientras suba
las escaleras las cosas son sencillas: usted sigue siendo lord Blackburn
para lady Harper y todo nosotros. La temporada comienza y no tengo duda de
que lady Harper exigir que usted participe en ella. Haya pasado lo que haya
pasado, todo se solucionar, se lo aseguro.
Christopher sonri mientras continuaba caminando. En cuanto lleg, el
hermoso cuadro que el da anterior tanto llam la atencin de Heather
Hamilton, quien, pese a la hora, casi las diez de la maana, an dorma. Era
tan hermoso que se qued mirando unos momentos hasta ser llamado por el
mayordomo.
Perdone, me acompaa? pregunt con calma.
S, lo siento dijo Christopher asignada, el mayordomo abri la
puerta para que l entrara primero, cosa que hizo sin dudarlo observando una
habitacin enorme, muy parecida a la suya, pero con colores ms claros, lo
que la haca parecer de mayor tamao.
Esta era la habitacin de lord Harper, mientras l no regrese, puede
ocuparla inform el mayordomo el ayudante de cmara vendr enseguida
para ayudarle en todo cuanto necesite.
Gracias dijo Christopher, antes de dirigir sus pasos al sof que
frente a la chimenea apagada se encontraba, y que encendi.
Sentado en el sof, esper la llegada del ayudante de cmara.
Desconoca quien era, pero al menos estaba seguro. Regina Harper siempre
fue una mujer que nada tena, todo era para los dems, a todos ayudaba, pero
eso era algo que a ms de uno molestaba y, sin embargo, nadie hablaba pues
tena motivos para callar y todas las habladuras no podan con su espritu.
Lord Blackburn, lamento mi tardanza, pero desde que Lord Harper se
march, yo voy por libre y me encontraba ocupado, le prometo que nunca ms
suceder se excus el ayudante de cmara acercndose al sof donde
Christopher se encontraba.
No pasa nada, no soy quien para exigir nada en esta casa, nicamente
soy un invitado respondi. Un invitado que nada comprende.
Conozco a su familia lord Blackburn, y s, ocultan muchos secretos
que pueden hacer conocer hechos de lo ms inquietantes, tenga paciencia
dijo. Si me lo permite, necesita un bao y tambin ropa limpia, me
ocupar de ello.
Christopher sonri agradecido. Asinti con la cabeza y continu con su
silencio. No estaba triste, ni tampoco enfadado, necesitaba respuestas, nada
ms, tampoco era lo ms deprimente de todo. Adems, as poda acudir a los
bailes, a los conciertos, al teatro e incluso al fin de semana en Silverley.
Mirando las cosas por ese lado, quien le haba hecho tal dao, le haba
tambin regalado algo especial: una oportunidad.
Permaneci all, sentado, hasta que el ayudante de cmara le avis y se
dirigi al bao. El agua caliente le relaj, le hizo sentirse mejor, acab por
sonrer, y una vez estuvo vestido, volvi a sentirse l.
Si me lo permite lord Blackburn, debera bajar y desayunar, lady
Harper le espera con su invitada, una amiga que vive aqu desde ayer indic
el ayudante de cmara.
Gracias, as lo har... Blackburn le observ fijamente, an no saba
su nombre Cmo te llamas?
Mi nombre es Lion, lord Blackburn respondi el muchacho.
Muy bien, Lion. Llmame Christopher pidi l.
El ayudante asinti con la cabeza y le acompa hasta el comedor. No se
qued con ellos, aleg que ya haba desayunado, se march de nuevo a su
habitacin y dej a los tres all con un gran festn en el cual no faltaba nada.
Desayune con nosotras lord Blackburn, debe tener hambre invit
lady Harper con una sonrisa. Ah, sta es lady Hamilton dijo presentando
a Heather, la cual, desde la ventana, le vio llegar en un estado lamentable
Heather, l es lord Blackburn.
Encantada lord...
 Lo mismo digo lady Hamilton interrumpi l con una sonrisa.
Por favor, llamadme Christopher, tanto lord Blackburn me abruma un poco, y...
lamento haberos interrumpido lady Hamilton, por favor, disculpadme.
Comprendo, no tiene importancia Christopher, si podis, os ruego me
llamis Heather respondi ella con agrado, a lo que l, nicamente contest
con un leve movimiento afirmativo de cabeza.
Con aquello, termin la charla durante el desayuno. Nadie dijo una
palabra, aunque con agrado, Regina fue testigo de ms de una mirada entre sus
invitados, ninguna sonrisa, pero ambos tenan la suficiente inteligencia como
para aprovechar la oportunidad que ella les ofreca, una oportunidad que,
saba, los padres de Heather no le daran.
Y Heather lo saba.
Cuando despert ese da, necesit un largo rato para poder recordar
dnde se encontraba, pues nadie la despert, nadie le dio los buenos das con
datos sobre el hombre que su madre o su padre haban encontrado para ella.
Todo lo contrario.
Se levant cuando quiso, se visti el traje que dese y no haba ningn
hombre que quisiera casarse con ella o no ser que Regina invitase a Blackburn
para tal fin, pero no estaba segura, no le pareca que su amiga fuese de ese tipo
de personas, existan muchos motivos por los cuales Blackburn podra estar
all, aunque no se le ocurra ninguno con sentido.
Confiaba en ella, lo dems no importaba.
Y, estaba segura, si Regina hubiese querido que l fuera algo para ella,
no le quedaba duda de que hubiera dicho durante el desayuno algo ms que una
simple presentacin como dijo. Una presentacin en la que, lo nico dicho, fue
un nombre, un nombre que a ella le deca bien poco, lo nico que saba de
Blackburn era que fue un libertino aos atrs y que, se rumoreaba, haba
decidido sentar cabeza, pero, de la noche a la maana, desapareci de la vida
pblica.
Heather crea que, tal vez, en su libertinaje, hizo algo y no deseaba fuese
conocido, por ello desapareci, mas algo en su interior le hablaba de cosas tan
diferentes que nada tena ningn sentido. Sobre todo, porque ella no dispona
de demasiada informacin como para dar una opinin acertada.
De todos modos, no era capaz de hacer mucho ms que no fuera pensar,
aunque al descubrir la biblioteca de Regina no le qued ninguna duda de que
podra pasar muy bien el rato, y adems, all mismo encontr a Grace, quien
charlaba animada con Jane, la doncella de Regina.
Acrquese Heather, estamos conversando sobre el fin de semana en
Silverley. Yo tambin ir. Es un sitio maravilloso, voy todos los aos desde la
presentacin en sociedad de Regina inform Jane con una amplia sonrisa.
Le gustar saber que leer, dibujar y pasear son las aficiones con ms adeptos
en el fin de semana.
Eso es fantstico, pero no me he trado ni mi material de dibujo ni mis
libros de lectura dijo Heather, a la espera de que Jane pudiera darle alguna
opcin, saba que Grace no poda ayudarla en ello.
No se preocupe, Regina, estoy segura, estar encantada de compartir
con usted su material de dibujo y sus libros respondi la doncella sin
defraudar a Heather, quien sonri.
Pero cmo respondo a la invitacin de la viuda Jefferson?
pregunt Heather extraada.
Por eso no se preocupe, ya se ha encargado de ello Regina, ha
respondido esta misma maana a primera hora a lady Jefferson y le ha
informado que ir con usted y con lord Blackburn. Si saben que viven aqu, sus
invitaciones a los bailes les llegarn aqu, no a sus casas coment Jane con
respeto, cruzando sus manos delante. Y no se preocupe, no tiene que
cocinar, la cocinera ha decidido no tomarse el da libre. Lady Harper ha
insistido, pero ella lo ha rechazado.
Comprendo, muchas gracias dijo Heather acercndose, a
continuacin, a la biblioteca coger un libro para leer.
Claro, como desee respondi Jane con un gesto de la mano y una
amplia sonrisa.
Heather sonri y tom un libro. Se sent en un silln junto a la ventana y
comenz a leer en silencio. El da, al contrario de los dems, se encontraba
triste, apagado. An no haba visto la luz del sol y haca ms fro que el da
anterior. Por un breve instante, Heather crey ver que caan unas gotas de
lluvia, pero supuso, habra sido, tal vez, su propia imaginacin.
Sin embargo, no era as.
La lluvia caa silenciosa, acariciaba el verdor del jardn, las hojas casi
marchitas de plantas, arbustos y rboles, las gotas competan en los cristales
por ver quien llegaba antes a la meta. El cielo se cubri por completo con
oscuras nubes que parecan no estar nunca satisfechas y proseguan con su
despliegue, aunque Heather no se daba cuenta de ello, inmersa como estaba en
la lectura.
Tanto lo estaba, que no se percat de que Grace y Jane haban salido de
la estancia dejndola sola con lord Blackburn, quien tambin lea, pero en otro
lado de la sala y no en un silln junto a la ventana, en un sof cerca de la
puerta, por si a ella le molestaba su presencia.
Heather no se dio cuenta de ello hasta que cerr el libro y observ la
ventana. La lluvia continuaba con su desfile acompaada por un suave viento
que meca las hojas, las flores otoales y las ramas ms pequeas. Pero la
presencia de lord Blackburn se reflej en el cristal.
En un primer momento se sobresalt, mas casi al instante, se dio cuenta
de que l no la vea, tan centrado en la lectura estaba que no alz la vista ni
cuando ella comenz a caminar hacia l.
Me ignoris o me vigilis? pregunt a la defensiva Parece que
no os dais cuenta de que no soy de esas mujeres.
Ninguna de las dos cosas lady Hamilton se excus l, al tiempo que
cerraba el libro y se pona en pie. Lamento haberos incomodado, como
podis ver, mi intencin es nicamente leer. Al entrar, os descubr cerca de la
ventana y decid quedarme aqu para no molestaros.
No me gusta que los dems supongan por m, no volvis a hacerlo. Y
no olvidis que yo no soy nada vuestro, por lo tanto, me niego a permanecer a
solas con vos habl con severidad, ni ella misma comprenda que le
pasaba. Seris capaz de recordarlo?
Por supuesto lady Hamilton, de veras, lo lamento yo...
No me sirven vuestras lamentaciones, yo quiero hechos sentenci al
tiempo que alguien abra la puerta de la biblioteca. No s con que tipo de
mujeres est acostumbrados a tratar, pero sabed que no soy de las que corren
detrs de unos pantalones por mucho dinero que exista de por medio.
Eso ya lo s lady Hamilton, me lo habis dejado claro desde el
principio. Lo que iba a decir antes de que me interrumpierais, era que mi
presencia aqu no tiene una doble intencin: entr a leer, a dejar a un lado los
problemas. La lectura ha sido siempre un apoyo para m. Perdonadme si os he
molestado, ltimamente parece que es lo nico que hago dijo cabizbajo, y
solt el libro en el sof.
Grace fue testigo de la conversacin, mas nada dijo, permaneci junto a
la puerta abierta en silencio, observ a lord Blackburn y le dej salir de la
sala sin decir nada, pues nada tena que decirle, acababa de tener una
conversacin muy interesante con lady Harper, quien acababa de enviar a su
cochero para que llevase la nota de agradecimiento a lady Jefferson, en la cual
indicaba la intencin de acudir con lady Hamilton y lord Blackburn. En dicha
charla, lady Harper, inform que su cochero tenan un doble trabajo, ella
quera que supiera la sociedad dnde se encontraba lord Blackburn, y
necesitaba conocer qu ocurri para que alguien como l apareciera descalzo,
sin chaqueta, totalmente desorientado y sin dinero en un parque.
Creo que habis sido muy dura con l, demasiado dijo Grace con
una leve sonrisa. Comprendo que os protejis, pero l no es un enemigo, no
os ha hecho nada ni a vos ni a nadie.
Entonces qu es? pregunt Heather extraada.
Un hombre que guarda un secreto respondi Grace. Posiblemente
ni l mismo tenga claro dicho secreto.
Est bien, pero no voy a disculparme respondi ella con seriedad.
No os he dicho tal cosa, pero s dir algo: no hagis como vuestra
madre, no tratis a los hombres como objetos. Ni como un modo de llegar
donde queris. Siempre habis dicho que os casarais por amor, no cambiis
eso por el hecho de vivir aqu bajo la proteccin de Regina. Sea como sea, no
abandonis vuestro camino.
Lady Hamilton baj la cabeza. Estaba avergonzada. Por un momento se
haba comportado como una nia engreda que imitaba a su madre, pero por
suerte, estaba Grace para hacerla comprender su error. Y, aunque no lamentaba
sus palabras, si que era consciente de que, tal vez, haba proyectado su rabia
hacia alguien inocente.
Inocente en cierto sentido, porque cul era el secreto que ocultaba? Y
por qu estaba all? Acaso era una estrategia de Regina para buscarle un
marido lo antes posible? Le pareca algo excesivamente rebuscado, pero cosas
ms extraas haba visto, como cuando su madre la quiso casar con lord
Miller, un duque viudo en cuatro ocasiones con 9 hijos todos mayores de 17
aos, los que ella tena en aquel momento, claro que las cosas no salieron
bien, pero fue la vez que ms cerca estuvo de comprometerse en contra de su
voluntad.
 6

Lord Blackburn sali de la sala con calma, aunque nervioso en su

interior y un poco asustado. Molestar a la joven no haba sido su intencin.
Todo lo contrario, nicamente deseaba un rincn donde pasar el rato, donde
leer, donde su mente quedase inmvil y los recuerdos se evaporasen.
Incomodar a una mujer nunca le haba gustado. Todo lo contrario, lo
despreciaba. S, en sus aos de juventud haba salido con varias mujeres,
haba cambiado de acompaante, haba rechazado decenas de compromisos.
Pero aquello pas, qued atrs, l no era el hombre que fue cuando tena
17 o 18 aos, era un hombre a quien juzgaban cuando tomaba el camino
correcto, a quien no queran en su casa porque nadie pareca que deseara ver
como creaba su propia familia.
Pensando, camin cabizbajo por los pasillos de la mansin. Las criadas
estaban ocupadas en sus quehaceres, pero ninguna pareca triste, todo lo
contrario, muchas incluso tarareaban. Le llam la atencin y quiso preguntar,
ms temi molestarlas como antes haba hecho con lady Hamilton, y prefiri
callar.
Sali de la casa y en el jardn se pas un largo rato, sentado en un
pequeo banco observando no saba bien qu, aunque parte de s mismo,
luchaba por mantenerse en un plano diferente. S, era posible que no pudiera
nunca ms volver a su casa, era posible que nadie le contase la verdad de su
historia, pero no era eso lo que tanto le abrumaba.
Ya no.
Aquella hermosa joven de no ms de 18 aos, con aquella personalidad
tan firme, tan decidida. Con esos oscuros cabellos y ojos de color de cielo,
con sus labios tan exquisitos y ese rostro angelical... El vestido blanco y rosa
le iba muy bien, cea a su cuerpo al tiempo que simulaba ms que enseaba,
porque apenas si dejaba ver sus hombros, y sus manos, sin los guantes,
parecan tan suaves como su rostro. No quiso observarla muy fijamente
durante demasiado tiempo para evitar enfadarla ms, pero hasta enfadada le
pareca la mujer ms hermosa de todas; un autntico ngel.
Lord Blackburn, podemos hablar? pregunt el mayordomo
sacndolo de sus pensamientos de un salto deseara hacerle unas preguntas.
Perdone, no deseaba asustarle.
Claro, si le puedo responder... respondi con un profundo suspiro.
Se levant No se preocupe por haberme sobresaltado, no tiene importancia
dijo y camin hacia el mayordomo, el cual hizo una seal para que le
acompaase.
Dgame, cul es su verdadera intencin? pregunt caminando por
el jardn, un lugar exquisito, lleno de arbustos, paseos y fuentes.
Tengo dos: conocer el secreto que rodea a mi familia y encontrar una
esposa respondi con sinceridad. Algo ms? Pregunte lo que desee, no
tengo nada que ocultar.
Bien, porque no he terminado, recuerde, y si no lo sabe yo se lo digo,
que aqu no hay hombre ms cercano a lady Harper que yo mismo. Conozco a
la seora desde hace mucho, antes de su presentacin en sociedad, y le
aseguro que no voy a permitir que nadie le haga dao le explic con
seguridad, pero sin severidad alguna.
Me alegra saber que ella est a salvo, se merece lo mejor, es una
mujer muy buena a la que agradezco su ayuda. Y, por supuesto, no tengo la
menor intencin de perjudicarla explic. Si bien, no puedo explicar la
mayora de las cosas porque no las s y no las recuerdo.
El mayordomo guard silencio. Estaba preocupado, no era normal que
alguien como l se mostrase de ese modo, aunque supona, algn da, todas sus
preguntas tendran una respuesta. l no poda drselas, no poda hacer ms que
estar ah. S, saba mucho, pero no bastaba, las respuestas que poda darle
llevaran a ms preguntas que yo no tendran fin. Sacarle de un crculo vicioso
para introducirle en otro era totalmente innecesario.
Puedo dijo Christopher deteniendo su paso preguntar yo algo?
S, y si tengo la respuesta respondi el mayordomo mirndole se
la dar con sumo agrado.
No teme vuestra seora manchar su reputacin, acogindome en su
casa, sin estar su marido? pregunt.
Lord Blackburn, es imposible que lady Harper vea su reputacin
manchada por haberos acogido sentenci el mayordomo prosiguiendo con
su paseo. Recordad que, cuando vos accedisteis a subir a su carro, vos lo
hicisteis solo, ella no desmont de su caballo en ningn momento, incluso
lleg aqu antes que usted. Adems, me ha contado el cochero que numerosas
personas, al menos seis, escucharon a lady Harper intentar convenceros para
que os dejaseis ayudar, dudo, que la reputacin de ella sea manchada.
Tampoco la de vos se ver manchada. Dejadme que os diga una cosa: puede
que no ahora, puede que no maana, pero si una reputacin se ve mancillada,
ser la de las personas que os abandonaron en el parque, que, por cierto, no
era Hyde Park, era Kensington Garden.
Pero... quiso hablar, mas no encontraba las palabras.
Lord Blackburn, os aconsejo que mantengis la calma. Las cosas se
solucionarn en su momento. Ahora, recuperad las fuerzas y preparaos para
maana, a las doce, partiris con lady Harper, lady Hamilton y sus doncellas
hacia la casa de campo de los Jefferson inform. Si lo deseis, el
ayudante de cmara puede acompaaros, le gustar estar con su hermano.
Su hermano? pregunt Christopher extraado.
S, el cochero de lady Harper y el ayudante de cmara son hermanos,
pero es decisin vuestra el llevarlo o no.
Pues que nos acompae. Podis decrselo? Me gustara estar aqu un
poco ms, si es posible pidi suplicante sentndose junto a una fuente cuyo
chorro de agua sala de una hermosa escultura de mrmol.
Por supuesto lord Blackburn, se lo dir ahora mismo. Vos podis
quedaros todo el tiempo que deseis, si necesitis algo, pedidlo respondi
marchndose y dejando a un Christopher Blackburn que senta estar caminando
cual ttere hacia un precipicio, al que no se le conoca fin.
Sin embargo, no poda dejar de pensar en todo cuanto ocurra. Le era
increble, difcil, pero tambin necesario. Aquel cuadro continuaba en su
cabeza, aquella pintura era tan... tan... Introdujo su mano en la fra agua de la
fuente y jug un poco, como cuando era pequeo y su inocencia le haca ver
las cosas de otro modo.
Las ondas que se creaban por los movimientos de sus dedos, le fueron
como una mquina del tiempo que le mostrase el rostro angelical de lady
Hamilton. Por algn motivo no poda dejar de pensar en ella. La vea con tanta
claridad que pareca estar all, a su lado. Incluso mir por si estaba all, a su
lado, pero no. y le entr la sensacin de que no iba a estar con ella nunca, ella
lo dej claro, le hua a los hombres, aunque no comprenda bien el motivo.
Supona, poda ser debido a que la joven habra tenido problemas, y, por
ello, estaba de ese modo, pero lo cierto era que la admiraba. Mucho. Era una
mujer muy hermosa, con mucha fuerza, con carcter, capaz de defenderse, todo
lo contrario a su madre, ella no era as, pues se quejaba, pero no haca nada, al
contrario, culpaba a los dems de cosas que eran exclusivamente suyas. La
boda se llev a cabo por decisin familiar en la que ella intervino, si no
quera casarse, no era necesario que lo hiciera, bastaba con una sola palabra...
Se levant en silencio y camin cabizbajo por el lugar hasta la casa,
hasta donde le esperaban ya para el almuerzo, que, cortsmente rechaz, ante
la tristeza de lady Harper y la extraeza de lady Hamilton, quien observ
extraada como l suba las escaleras, y, en lugar de caminar hacia su
habitacin, lo que haca, era caminar hacia el estudio.
No dijo nada, se dedic a sentarse a la mesa, almorzar un poco y
guardar silencio, aquella no era su casa, si Regina no vea ningn mal en todo
aquello, ella no era quien para intervenir, aunque le resultaba extrao que se
dedicara a ir al estudio poda... Poda ir a su habitacin...
Espero que perdonis a lord Blackburn, est muy afectado, supongo
que pronto todo marchar bien, pero ahora todos tenemos nuestros propios
problemas excus ella, sentndose a la mesa y comenzando a comer.
Tienes toda la razn, antes, creo que me he pasado con l dijo lady
Hamilton.
No te preocupes, no pasa nada, cosas peores ha vivido. Estoy segura,
dentro de nada, volver a ser el que era. Por de pronto, maana tenemos el fin
de semana explic lady Harper.
Pero estaban equivocadas, no era nada de lo que ellas crean, lo que le
pasaba a Blackburn. El hombre, nicamente pensaba en lady Hamilton. Ella
era todo lo que l quera en una compaera: una mujer fuerte, con una
personalidad determinante y las ideas claras, una mujer que pensaba y actuaba
del mismo modo, que defenda su reputacin sin necesidad de un hombre. No
era amor lo que por ella senta, era admiracin, crea que eso no era posible,
conoca a muchas mujeres a las cuales les importaba la fortuna que podan
conseguir, y otras... Otras presuman de su cuerpo, de su dinero, de su posicin
social.
 Tal vez haba encontraba otras mujeres similares a como era lady
Hamilton, pero no las haba visto, o como era el caso de lady Harper, estaban
casadas, y, en ese caso, el no se fijaba en ellas. Una mujer casada o
comprometida, para Christopher Blackburn, era una mujer a la cual haba que
respetar, pero nunca fijarse en ellas.
Aunque el caso de lady Hamilton era muy diferente, tanto, que no poda
dejar de pensar en ella. Y saba, ningn mal haca, ella era una mujer libre y
l, tambin.
Con tristeza, camin por el pasillo, se gir arrepentido, decidindose
por ir a la habitacin. Se acerc a la ventana y observ el jardn. Era mayor
que el de su casa, pero tambin ms limpio, ms organizado y con ms vida.
Mereca la pena contemplarlo, pero, por algn motivo, no poda mantener la
vista mucho rato, algo en su interior le deca que no intentara recordar, que
mientras ms mirase ms lo sentira.
Sin embargo, era imposible no pensar.
Lo lamentaba, no poda evitarlo.
Y volva a pensar en lady Hamilton. Tal vez, teniendo el fin de semana
para calmarse, podran ser amigos, al menos eso, algo era algo, porque l ya
no poda contar con nadie, lo haba perdido todo, todo y saba que era lo que
haba hecho: curiosear. Descubrir algo que nunca debi haber descubierto,
algo borroso que dudaba si mereca la pena recordar.
Intent dejar de pensar, por lo que centr su mirada en la habitacin. Era
una habitacin enorme, con una cama bastante agradable, cmoda y clida. El
armario estaba lleno de ropa limpia, cuidada y bien colocada. Tambin la
cmoda guardaba ropa. En el otro lado de la habitacin, tena un bao y un
lavabo. Los colores de la habitacin eran claros, la cama se mantena sobre
una tarima y el sof se encontraba contra la pared, no haba chimenea, pero lo
agradeca. Las cortinas, de un nico color, caan pesadamente hasta el suelo
que las acoga y los ventanales permanecan abiertos, algo que en su casa casi
nunca ocurra.
Sonri. Se iba a volver loco si no cambiaba de actitud, daba igual si
poda o no olvidar, si le iban a hacer algo ms o no, pues lo que l de verdad
quera era saber quien era y crear una familia.
Algo demasiado difcil.
Sali de la habitacin en silencio y baj hasta el comedor donde las
mujeres ya casi haban terminado de almorzar. Qued apoyado en la pared, no
quera entrar sin el permiso de ellas, deseaba tenerlas como amigas, no como
enemigas.
Necesitis permiso? pregunt lady Harper, al tiempo que le
invitaba a pasar.
De la duea de la casa, por supuesto respondi.
Christopher acept la invitacin. Entr y ocup un asiento junto a lady
Hamilton, quien le observ con calma, mientras l apartaba de ella su mirada
temeroso de que ella se volviera a sentir incmoda por su presencia.
Puedo haceros una pregunta lord Blackburn? pregunt lady
Hamilton en un tono de voz ms de curiosidad que de molestia.
Por supuesto lady Hamilton, lo que usted desee respondi
observando su plato. No le gustaban mucho aquellas verduras y no tena mucho
apetito, pero dejar la comida sin tocar le pareca algo de mala educacin.
A qu viene ese segundo nombre vuestro, Andronicus? Me lo dijeron
hace mucho, pero nunca he sabido el motivo.
Me lo puso mi abuelo, nunca le pregunt lo que vos me habis
preguntado, pero cuando falleci, lament el no haber hecho respondi
confesando su miedo a conocer muchas cosas, aunque otras...
Lady Hamilton sonri. No conoca la historia de Blackburn, pero si
saba de la prdida de oportunidades, y eran prdidas que se lamentaban toda
la vida.
Yo, si usted lo desea le puedo indicar algo que sobre el nombre
dijo en un tono de superioridad. Me extraa su poco inters.
Por supuesto lady Hamilton respondi intrigado. Para su
informacin le dir que mis relaciones familiares no son buenas salvo con mi
abuelo, no se nada de lo que en realidad rodea mi vida, los secretos son
demasiado profundos.
Creo que os comprendo respondi lady Hamilton, segura de que
mientras ms apartada estuviera de ese hombre, mucho mejor. Vuestro
nombre es de procedencia francesa, o eso le o decir a mi padre hace tiempo
cuando hablaba de vos.
De m? pregunt extraado abriendo los ojos como platos.
S, de vos. No escuch la conversacin, tema fuera una de esas que
acababan con la intencin de que me casara explic ella con seguridad.
Christopher sonri triste. Desde luego, con ella no lo tena fcil, no le
soportaba. No crea pudiera ser su amigo, aunque haba dicho algo muy
interesante: Francia. Su abuelo haba vivido all algunos aos, antes de que l
naciera, regres cuando supo que iba a ser abuelo por primera vez, y ya no se
march.
Haban empezado con mal pie l y lady Hamilton, pero en parte, no lo
lamentaba porque no era culpa suya, y tampoco culpa de la joven, eran las
circunstancias que, en otro momento, les hubieran hecho ser amigos, pero en
ese, no.
Gracias por la informacin lady Hamilton, habis sido muy amable
respondi con naturalidad, a la espera de poder tener la oportunidad de
conocer algo ms.
No tenis que agradecer nada, pero ya que tanto os guste leer,
podrais saber ms cosas, si prestarais atencin a lo que dicen los libros
replic con cierta indiferencia. Si me lo permits, me gustara retirarme a
la habitacin, he de escoger los vestidos para el fin de semana.
Todos los presentes aceptaron con un leve movimiento de cabeza,
incluso lord Blackburn, quien no se atrevi a mirar a la joven, aunque cuando
ella se dio la vuelta, la observ complaciente con un leve movimiento de
cabeza. No le caba la menor duda de que el fin de semana iba a ser muy
divertido, muchos se sorprenderan de su presencia y otros, se alegraran, pero
lo principal, podra demostrar a lady Hamilton que no era como ella crea.
Tambin yo tendra que retirarme, pero no tengo ropa, lo siento dijo
con una triste sonrisa. Podra disponer de algo ms de Nicholas?
Todo lo que deseis, l no regresar, estoy segura de ello. Puede que
s, que vuelva algn da, pero an hay mucho tiempo explic ella, sin querer
dar demasiadas explicaciones.
Lord Blackburn tampoco quera ms explicaciones, siempre tuvo la
sospecha de que ella saba ms de lo que deca, pero Nicholas no era un buen
marido, si no quera regresar, que no lo hiciera, as ella podra en poco ms de
seis aos recuperar la libertad que nunca debi perder. Y s, era su amigo,
pero nunca fueron ntimos y el hecho de casarse con ella, les distanci, porque
tena capacidad para liberarla del compromiso, algo que se neg a hacer.
Pero lo agradeca, y, a medida que se acercaba a la habitacin, ms lo
agradeca, porque de estar Nicholas all, no podra ir al fin de semana, ni
tampoco tendra ropa con la cual vestirse, ni un techo sobre su cabeza.
Posiblemente, estara por ah, perdido, hambriento y solo.
Cuando lleg a la habitacin, el ayudante de cmara, se encontraba en la
puerta, esperndole.
Me han dicho que maana os acompaar. Gracias dijo. Os
ayudar con el equipaje.
Como deseis respondi.
Ambos entraron, y, mientras el ayudante de cmara se encargaba de la
ropa, Christopher se dedic a elegir unos libros para leer en Silverley, cuya
casa ansiaba conocer, as como ansiaba hacer las paces con lady Hamilton,
estaba seguro de que si lo volvan a intentar, podran ser muy buenos amigos.
 7

Mientras, en la misma casa, pero en distinta habitacin, lady Hamilton,

observaba la ropa que iba a llevar para el fin de semana. Era en el campo, por
lo que prefera vestidos floridos, sombreros alegres y una sombrilla. En el
armario tena mucho donde elegir, pero ni ella ni Grace conseguan ponerse de
acuerdo debido a la variedad, por lo que acababan riendo con gran diversin.
Esto es muy divertido, nunca antes me haba redo tanto con preparar
algo social, espero divertirme tanto en Silverley dijo limpindose una
lgrima que caa por su mejilla debido a la risa.
Estoy segura de que se lo pasar muy bien, quizs incluso mejor
indic Grace. Yo, cuando era ms joven, fui un par de veces a un evento
social similar y no quera regresar, era muy divertido, no par un solo
momento.
Heather sonri, agradecida por tener esa oportunidad. Supuso que no
habra podido ir si aun estuviera en casa de sus padres, aunque no dudaba de
que ellos estaran en Silverley, quizs, inventando una excusa sobre su
ausencia, aunque lo ms seguro era que esperasen a verla para decir algo, pero
ella no saba que dira, tal vez la verdad...
Suspir y, con uno de los vestidos en las manos, se acerc a la ventana.
Se vea el jardn. Volva a llover. Supuso que, quizs, el fin de semana no iba a
ser tan divertido, iba a ser ms bien en la casa todos los invitados y sin poder
disfrutar del campo.
No pasa nada si llueve, de verdad, no pasa nada, en Silverley todo es
diversin aunque llueva dijo Grace. Confa en m.
Claro, cmo no voy a confiar? pregunt Heather Tranquila, ir y
voy a disfrutar y estar lo ms lejos posible de mis padres y de ese imbcil de
Blackburn.
Grace suspir y continu con el equipaje. Estaba segura de que, pese a
lo mucho que Heather hablaba mal sobre Christopher, sta no le odiaba ni
despreciaba, pero se protega, deca que iba a estar lo ms lejos posible y,
desde luego, no poda. Saba, estaban destinados a permanecer juntos, aunque
ella no hablara hasta el momento adecuado, y no era ese. cualquier otro,
menos ese.
Aunque s esperaba que pudiera estar lo ms lejos posible de sus
padres, ellos no iban a hacer lo que tenan que hacer, se dedicaran a
desprestigiar a su hija si de ella no conseguan lo que deseaban, pero mejor
que no lo hicieran, porque la vio crecer desde los 4 aos, fueron los mejores
14 de su vida. No le importaba rebajarse a una simple criada, si quedaba con
ella, incluso ser tweeny le era vlido.
Lo nico que lamentaba era que Blackburn haba aparecido demasiado
pronto, slo poda preparar a Heather para que admitirse a Christopher. Y el
fin de semana era el momento idneo, si los padres de ella no intervenan.
Porque Grace, estaba decidida a ver a los dos juntos, casados y felices.
Pero no iba a decrselo a nadie, mucho menos a los dos jvenes.
Aunque Heather estaba segura de que Christopher no convena a nadie,
mucho menos a ella, quien era capaz de defenderse, de valerse por s misma y
de luchar por sus sueos. Durante dos aos pele por su libertad y la
consigui. No haba semana en la que sus padres no le presentasen a, segn
ellos, un buen partido. Y todos salan del mismo modo: defraudados,
humillados... Bastaba una mirada, para que la mitad se retirase, una palabras
para que varios quedasen a la altura del betn, una sonrisa, para que el resto
se marchara sin volver a aparecer. Las amenazas no servan, por lo que sus
padres, quienes tampoco se ponan de acuerdo frente a lo que queran para su
hija, ya no saban que hacer con ella.
Sin embargo, Heather tema bajar la guardia y caer en las redes tendidas
por sus padres, por eso siempre estaba alerta, no slo con los hombres,
tambin con los criados.
Menos con Grace.
Heather, necesito pedirte algo. Algo sencillo. Por favor, controla tus
rabietas, controla tus palabras cuando ests junto a lord Blackburn y haya
alguien ms cerca pidi mientras observaba dos vestidos, dos hermosos
vestidos florales, uno de color violeta y otro rosa, pues quedaba sitio para uno
de ellos nada ms. De ese modo, las palabras de tus padres perdern fuerza.
Adems, es mejor que ests de amiga con l, en lugar de enemiga. Vais a vivir
mucho tiempo juntos.
Comprendo lo que quieres decir, te lo agradezco, pero no voy a ser
nada de ese hombre dijo Heather tomando el vestido violeta y guardndolo
en la maleta.
Para alguien que no desea nada de los hombres, elige los vestidos
ms hermosos susurr para s misma con una media sonrisa.
Heather no escuch las palabras de Grace, se dedic a acercarse a la
cmoda y contemplar las guantes. Deba escogerlos bien, pues no todos eran
iguales, segn la ocasin podan ser largos o cortos. Finalmente, decidi
escoger algunos pares de todos, as, estaba segura de poder aceptar con ellos.
Por otro lado, se preguntaba que iba a pasar cuando llegaran all.
Si te ests preguntando que pasar all, te dir que cada una tiene su
habitacin compartida. Las criadas, en cambio, dormiremos todas juntas y los
criados, dormirn en otra habitacin. Las habitaciones estarn compartidas por
mujeres, no por mujeres y hombres explic ella. Pero tranquila, estoy
segura de que compartir habitacin con Regina, ya que ambas viajan juntas.
Heather sonri feliz, aquella informacin la hacia sentir mucho mejor, si
iba a compartir una habitacin, prefera hacerlo con Regina o con Grace, no
quera hacerlo con su madre, aunque tuviera que dormir con los caballos.
Eso es un alivio, gracias Grace dijo al tiempo que colocaba la
ltima maleta junto al resto del equipaje. Y una cosa qu se puede hacer
all?
A eso no te voy a responder dijo Grace con cierta picarda, si lo
hago, no tendrs ninguna sorpresa este fin de semana, me parece que es mejor
que te diviertas.
Heather comprendi a la primera lo que Grace quera decirle, y no
volvi a insistir, aunque se pas el resto de la tarde ilusionada con lo que
podra hacer en Silverley. Estaba tan entusiasmada que, cuando lleg la hora
de dormir no poda y, pese a los muchos intentos que realiz, qued toda la
noche observando las estrellas y la luna, leyendo o conversando a solas, pues
Grace se durmi agotada por el largo da.
Aunque el siguiente no se presentaba mucho ms tranquilo, de hecho,
desde la primera hora de la maana, el ajetreo fue bastante intenso. Las
criadas iban de un lado para otro, las maletas bajaban en procesin desde las
habitaciones hasta el coche caballos que pareca no fuera a tener suficiente
capacidad para tantas cosas, Grace y Jane se afanaban en tener todo preparado
para lady Hamilton y lady Harper as como en preparar sus propias cosas.
Finalmente, el coche estaba al mximo de su capacidad, de tal modo que
el ayudante de cmara, se vio obligado a llevar en el regazo una maleta
pequea, pero como era la suya no le import. Tambin el cochero llevaba
junto a l en el asiento una maleta, tampoco le importaba, pasar el tiempo con
su hermano era algo que bien mereca un pequeo esfuerzo.
En el coche, Heather Hamilton, Regina Harper y Christopher Blackburn
iban juntos, pero las criadas y el ayudante se colocaron delante. Las molestas
estaban, pues iban bastante apretados, ms el viaje les era tan especial que
nadie se quejaba.
Al contrario.
Heather Hamilton, observaba cada recodo de la ciudad que iba dejando
atrs. La emocin le haca ver muchas de las zonas como si las viera por
primera vez. Incluso los jardines, los edificios, el Tmesis... Todo era nuevo,
todo estaba diferente, era ms especial.
Heather, pareces una nia pequea ests bien? pregunt Regina al
ver las reacciones de su amiga.
S, lo estoy por qu no iba a estarlo? pregunt, extraada por la
pregunta que le estaba haciendo Regina.
Pues por lo que he dicho, es como si nunca hubieras visto nada de
Londres, y t has vivido aqu respondi ella con una amplia sonrisa.
Las cosas se ven distintas si las sientes diferente. No voy arrastrada,
eso ya lo sabes, fue mi eleccin. Tampoco voy con una lista tan grande como
el Big Ben de normas, s lo que he de hacer y eso te es suficiente, de lo
contrario, ya me hubieras dicho cmo debo comportarme cuando estemos all.
sta libertad, hace que las cosas sean ms hermosas, ms agradables y ms...
Autnticas? pregunt Christopher mientras vea por su lado su
casa, de donde sala el coche de caballos Pare por favor.
Todos quedaron sin saber que decir ni comprender nada. De pronto
estaba sereno, tranquilo e incluso participativo, y luego, de inmediato,
alterado gritaba exigiendo.
El cochero no tard en detenerse, pero antes sali del carruaje
Christopher y corri hacia la casa. No les caba la menor duda de que algo le
pasaba, aunque no tenan claro el qu.
 Desde luego parece que est loco cmo se le ocurre eso?pregunt
con curiosidad Har que lleguemos tarde. Y si tiene casa por qu est en la
tuya, Regina?
No te puedo contar la historia ahora mismo, porque a m me faltan
ciertos detalles, pero lo de tener hogar... Estamos trabajando en eso
respondi con tristeza observando la casa.
Heather suspir. Tema haber metido la pata, pero ms an, tema que el
error pudiera ser corregido, porque an as, si todo era un fallo por parte de
Regina, significara que el corazn de su buena amiga la llevara a manchar su
propia reputacin, y Regina era demasiado especial para ello.
Se entristeca, no era su intencin y lord Blackburn se comportaba como
un nio malcriado, pese a ser un adulto.
Guard silencio, qued all, esperando a ver que suceda deseando
partir y estar lo antes posible en Silverley, pero el cochero no se mova, lord
Blackburn desapareci por un lado de la casa y, por lo tanto, de su visin
perfecta.
Pero que ella no le viera, no significaba que l hiciera lo mismo, pues la
visin de Christopher no se alejaba del coche, no poda dejarse ver por nadie,
desconoca si poda confiar en alguien ms que en s mismo. Era posible
confiar en Regina, pero... por qu? qu quera a cambio? Haba vivido lo
suficiente como para saber una ley bsica: nadie hace nada por nadie sin
conseguir una recompensa.
Pero... cul era la buscada o esperada por ella?
Apart de su mente todo pensamiento, y se subi al rbol cuya rama
llegaba cerca de la habitacin que l iba a reformar. Por suerte, la ventana
estaba abierta, no le caba la menor duda de que podra entrar si daba bien sus
pasos, y como no haba nadie en la habitacin, no le diran ni haran nada.
Solo que saltar...
De pie sobre la rama, observ bien: tena una nica oportunidad.
Tom aire. Salt.
Casi se cay, pero pudo sujetarse a los hierros del balcn y, no sin
esfuerzos, subi hasta entrar.
Necesit unos momentos para recuperar la compostura y el aliento, tras
lo cual comenz a buscar. No saba muy bien que buscaba, solo se dejaba
llevar por su instinto, nada ms. Pero all las cosas estaban distintas. La
mayora de los objetos los reconoca como suyos: libros, ropa, calzado,
relojes, paraguas, fotografa... Sinti que su familia quera borrarle la
existencia, pues los juguetes de cuando nio tambin estaban, y su escritorio, y
su cama, y sus cortinas, y sus sbanas, y su sof... Las cosas de su abuelo
desaparecieron, aunque quedaba un armario y un espejo. Mientras ms
observaba, ms cosas suyas vea.
Pero an quedaba el viejo armario, cerrado con llave. Observ el lugar
intentando encontrar algo con lo que abrir, mas no pudo, el sonido de la llave
dentro de la cerradura de la puerta, por lo que se decidi a ocultarse y esperar.
Quien entr fue una de las criadas. Llevaba ms ropa suya. Abri el
armario, pero all ni estaban las fotografas ni tampoco el cuadro aquel tan
revelador, por lo que comprendi lo ocurrido: el secreto que haba
descubierto y que an no haba comprendido del todo, acab por sentenciarlo.
Se cubri la cara con las dos manos para no ver la realidad y que no
oyeran su llanto.
Lo siento Christopher, pero hay secretos que no deben de ser
descubiertos, aqu todos te deseamos lo mejor ests donde ests. No culpes al
mayordomo, l pensaba en su familia... dijo la criada entre susurros,
desconociendo que l estaba all.
Permaneci all, hasta que volvi a escuchar la cerradura y entonces, se
dej caer sobre las mantas dobladas en el suelo y llor. El rechazo ante aquel
secreto era demasiado para l.
Dej de llorar tras un rato, sali de all por el mismo camino que haba
entrado y regres al coche de caballos.
Vaymonos cocheros, gracias por esperarme dijo con la voz
entrecortada. Marchemos a Silverley.
Heather Hamilton arda en su piel por preguntar que era lo que haba
sucedido, que le pasaba, no quera saber por inters, era por curiosidad, nunca
en su vida, ni en sueos, estara con alguien como Blackburn, ya pas
suficiente con los extraos comportamientos de sus padres tambin eso con
un hombre?
Necesitaba a un hombre firme, decidido, fuerte y con buen humor, no un
hombre... No tena ni la menor idea de como describirlo. Hizo cuanto pudo
para pensar en otra cosa, pero ya, ni el paisaje le permita hacerlo. Estaba tan
confusa que el viaje acab por ser pesado, largo e incmodo. Guard silencio,
pues saba que no contaba con el apoyo de Grace, su mirada, cada vez que ella
criticaba a Blackburn, hablaba por s sola, de manera que, lo ms sensato, era
guardar silencio. Sobre todo, porque Regina tambin le apoyaba, aunque ella
saba algo que no deca.
Los secretos son siempre necesarios, cuando se intenta quitar el
polvo, nunca se sabe que se puede descubrir dijo Blackburn mientras
observaba un paisaje que no vea, y aclaraba una idea a alguien, sin que ella lo
hubiera hablado en voz alta, aunque la invitaba a callar sobre la deuda
familiar.
Pero sirvi para que todos los presentes tuvieran las ideas ms claras. Y
para que Heather comenzara a atar cabos, aunque no consegua que todas las
piezas encajaran, tampoco comprenda como era posible que el acto de un
extrao, afectara tanto a la ilusin que senta por ese fin de semana, todo
pareca rondar alrededor de Blackburn, y aunque empezaba a no importarle
demasiado, las dudas persistan.
Hemos llegado dijo Regina con una amplia sonrisa, una vez el
cochero se detuvo.
Un lacayo, coloc la escalera junto a la puerta del coche de caballos.
Abri la puerta y ofreci su mano para ayudar a bajar a las mujeres, cosa que
ellas aceptaron encantadas. No solo ayud a lady Hamilton y lady Harper
tambin a las criadas que nunca antes observaron algo tan agradable, el lacayo
no realizaba ninguna discriminacin, a todas trataba por igual. Incluso ayud a
Blackburn, quien lo agradeci, pues tras los saltos para entrar y salir de la
habitacin ayudado por el rbol, se senta un poco dolorido, ms como
caballero que era, no lo deca.
Y tampoco dej ver nada cuando lady Jefferson le salud de manera
efusiva, dejando atrs el protocolo de no tocar a un hombre, pero ella nunca
respet ese hecho desde que haca 20 aos salv su vida gracias a Blackburn.
Creo lord Blackburn, que es el momento de que nuestro pequeo
secreto salga a la luz no os parece? pregunt ella haciendo una seal para
que la acompaara.
S, creo que s respondi con sequedad mientras caminaba junto a
ella.
Ambos se referan a un accidente que nunca tuvo ocasin de ser pbico.
Sucedi en verano, ella estaba en Silverley, cerca del arroyo con un
pequeo perro que le haba regalado su marido. Jugaba con el cuando el
animal cay al agua. Quiso rescatarlo, pero no pudo, cay tambin ella, que no
saba nada. Pero Blackburn acudi al rescate. Con las pocas fuerzas de un
nio de 10 aos la sujet e intent sacar, casi cay l tambin pero entre
ambos lograron el objetivo: salvarla.
Lady Jefferson siempre estuvo en deuda con Christopher Blackburn,
pero nadie, excepto su marido, conoca del incidente, pues as lo quiso el
abuelo de Blackburn, quien falleci pocos das despus de aquello, nada ms
regresar a la ciudad.
 8

Los invitados al fin de semana eran muchos. Lady Hamilton no se

apartaba de su amiga, desconoca hacia donde deba ir, por lo que supuso, con
Regina no cometera ningn fallo, y tampoco iba a encontrarse con sus padres,
pues en realidad, no les haba visto an, aunque tampoco prest excesiva
importancia a ello, lo nico deseado por Heather, era no verles y pasar el
mximo tiempo posible lejos de Blackburn.
Sin embargo, no lo consigui.
Cuando llegaron, dos grandes mesas se encontraban en al parte delantera
de la casa, situadas en el jardn. Las sillas, colocadas cuidadosamente,
ofrecan 12 asientos en cada una de las mesas, donde ya se podan ver la
vajilla, la cubertera y la cristalera, as como una tarjeta en la cual podan
leer cono total tranquilidad el nombre del comensal.
Lady Jefferson haba estudiado muy bien donde ira cada uno, pues dej
a lady Hamilton entre lord Blackburn y lady Harper, aunque eso s,
Christopher se encontraba a la izquierda de ella, y sus padres, en la misma fila
pero al final, si no hacan por verse, no se iban a ver. l, pareca agradecerlo,
pues se mostraba ms tranquilo, incluso sonrea.
Aunque Heather se mostr lo ms serena posible, estaba incmoda junto
a l, y el hecho de que lady Jefferson ensalzara tanto sus atributos, no haca
otra cosa que incomodarla an ms, pero deba fingir al mximo, pues era la
ocasin idnea para demostrar a todos los presentes, que las historias
contadas por sus padres eran pura invencin.
No se lo pusieron fcil, pero de vez en cuando, notaba que Regina le
tocaba la pierna sin maldad alguna, como seal de estar a su lado. Tambin
Christopher sonrea dbilmente observndola, incluso se tom la libertad de
susurrarle unas pocas palabras al odo.
No te preocupes, no dejes que te afecte o creern que es cierto
susurr con una leve sonrisa, mientras se tapaba la boca con el dorso de la
mano izquierda.
Gracias respondi con un leve movimiento de cabeza, pero sin
poder sonrer, estaba tan nerviosa que no quera otra cosa que llorar.
Intenta no llorar, pero si lo haces, ya me inventar una excusa por ti
dijo Christopher al ver los ojos de lgrimas de Heather.
Heather estaba tan afectada que no prest atencin a como l le hablaba,
nicamente a las palabras que le deca, palabras que eran mucho ms que
simples letras con un sentido. Tena razn.
Durante el almuerzo, Heather crey que no podra resistir, pero lo hizo
y, saba, en parte era porque Regina estaba a su lado y por los consejos que
Christopher tena a bien darle sin que ella lo pidiera.
Ahora vamos a tomar el t, espero que todos os quedis dijo lady
Jefferson ponindose en pie.
Yo... me gustara descansar un poco por favor, si no le molesta...
pidi Heather con tranquilidad ponindose tambin en pie.
Por supuesto, el ama de llaves te acompaar y... Regina? Te
quedas al t o vas a descansar? pregunt lady Jefferson con una amplia
sonrisa.
Acompaar a Heather, es lo mnimo que puedo hacer, ella ha dejado
su hogar para hacerme compaa explic Regina acercndose a Heather,
quien agradeci el gesto de su amiga con una grata sonrisa y una mirada grata.
Los presentes que escucharon aquellas palabras quedaron sin poder
saber que creer, pues Regina Harper estaba dando un ejemplo de cordialidad y
de amistad inesperados, impropios de alguien como describan los Hamilton.
Fue un duro golpe para Heather, pero tambin lo fue, y an mayor, para
sus padres, los cuales tampoco se quedaron para el t avergonzados. Pero
Christopher, al ver ese detalle, prepar la defensa.
Lady Jefferson, si me lo permits, me voy a retirar, no deseo dejar a
lady Hamilton sola, si en pblico sus padres la han atacado de ese modo, en
privado mejor no se piensa dijo en voz baja.
Me he dado cuenta, id y cuidadla. No necesito proteccin, pero si ve
que se la cuida, se sentir mejor, es necesario que tenga confianza en otras
personas, ahora la tiene en Regina explic lady Jefferson confesando algo
que solo saba Grace, pero que ella le confes, pues pese a que era una
seora, y la otra una simple criada, ambas eran amigas desde haca bastante
tiempo, pero ninguna quera decirlo debido a la promesa que se hicieron en
1836.
Lord Christopher Blackburn sonri. Camin hasta la casa, entr y subi
las escaleras. Iba justo detrs de las mujeres, pero nicamente Regina Harper
se percat de ello, aunque guard silencio, pues no le era ningn problema, al
contrario, lo agradeca, demostraba ser un hombre ms preocupado por los
dems que por s mismo, un detalle interesante, pero un poco triste, porque
tampoco deba olvidarse de su persona.
l se dio cuenta de la mirada complaciente de Regina, y al ver que ella
entraba en la habitacin, hizo lo mismo, pero en la contigua, preparado para
ayudar a las chicas en caso de que le necesitaran, aunque prefera no ser
necesario, conoca muy bien que Heather no le soportaba.
Y en eso tena razn.
Heather Hamilton no quera saber nada de l. No comprenda como era
posible que le tuvieran en tan buena estima, era un hombre con el cabello caf
oscuro, los ojos del mismo color y, la mayora de las veces, triste, con un poco
de barba bien cuidada y unos labios jugosos que enmarcaban una sonrisa
ausente. S, era atractivo, mucho, pero no importaba, su instinto le deca que se
apartase de l.
Sin embargo, gracias a la ayuda de Regina, no podra hacerlo y, gracias
a la decisin de lady Jefferson, tendra que permanecer junto a l en la mesa.
nicamente le quedaba resistir, pues al fin y al cabo, eran ms fcil estar a su
lado que con sus padres, Christopher tena una virtud: saba estar callado.
Algo era algo.
Pero no bastaba, ya tena que soportar los insultos y humillaciones por
parte de sus padres, si a eso se le aada la incomodidad de estar con l, el fin
de semana que tanto dese, dejaba de ser interesante.
Al llegar a la habitacin, descubri con agrado que no poda ser ms
hermosa: dos camas, dos armarios... Todo doble, menos el tocador. Les haca
mucha ilusin poder compartir. Adems, la habitacin tena tres ventanales.
Tres enormes ventanales por los que entraba la luz con fuerza. Haciendo
parecer ms grande la habitacin.
 Es hermosa no? pregunt con una mirada curiosa.
S, lo es, voy a descansar un rato respondi Heather dejando
escapar un profundo suspiro te quedas?
Claro, cmo no? pregunt si he venido aqu ha sido para
ayudarte y que puedas tener compaa.
Heather sonri agradecida por las palabras de Regina, le era
maravilloso el poder contar con ella. Se dej hacer, sentndose en la cama,
donde Regina no tard en quitarle las botas, el tocado y, una vez ella se puso
en pie, en desabrollarle el vestido. Como agradecimiento, devolvi el favor y,
una vez terminaron, se tumbaron juntas en la misma cama. Ella quera dormir,
pero su amiga no tena las mismas intenciones:
Hoy cre que estaras destrozada. No digo que no lo ests, pero me
tranquiliza que puedas tomar esa libertad de pensar con tranquilidad, y que
callaras cuando tus padres hablaban dijo Regina tumbada de lado
observando a Heather, quien sonri. Por qu res? pregunt.
Porque si he callado ha sido gracias a Christopher respondi con
una risa que crey ya no podra volver a dejar salir. No le soporto, pero
tiene carcter.
Qu te digo? pregunt curiosa Regina, con los ojos muy abiertos y
una sonrisa algo ms pcara de lo normal.
Pues que no hiciera caso a lo que mis padres decan y que no llorara,
pero si lloraba, ya se inventara alguna excusa respondi de lado, cara a
cara con su amiga, quien se puso la mano en la boca evitando cualquier
sonido que pudiera salir de su boca. Eres un entrometido.
Pero Heather no digas eso, no es ningn entrometido, te vio en
problemas y quiso ayudarte, es bastante simptico y muy buena gente dijo
Regina. La verdad es que no s porque le quieres tan mal, es un hombre muy
agradable. S, fue un poco alocado en su juventud, pero mrate, t tambin lo
eres, quin no lo es con 17 o 18 aos? Sin embargo, ahora es un hombre con
las ideas claras y un gran corazn.
Heather la observ. Era un poco pesado estar siempre con personas que
lo alabasen, no lo comprenda, el mundo giraba alrededor de l, lo que la
fastidiaba un poco, o mucho.
Ella, que no soportaba a los hombres, que les vea como una especie de
monstruos dispuestos a devorarla en cualquier momento. Que durante aos,
dos para ser ms exactos, haba peleado casi a diario con sus padres para
mantener la libertad que ellos le queran arrebatar. Los bailes estaban todos
planeados, no poda bailar con quien ella quera, no poda hablar porque,
segn su madre, desconoca como deba hablar a un hombre. Cmo saber si
no tena la libertad de hacer?
Crey que con Regina las cosas seran diferentes, pero no, eran casi
iguales, los hombres volvan cerca de ella, la hablaban, la tocaban... Era
despreciable.
nicamente quera... Quera que la dejasen vivir la vida, pero senta que
no era cosa de las mujeres.
Heather, s que te incomodan los hombres, pero comprende que las
cosas son as, los hombres existen igual que nosotras. Los hay buenos, malos,
regulares... Te aseguro que Christopher es de los buenos, recuerda que es
amigo de Nicholas y casi siempre estaban juntos, lo conozco muy bien. Y
quien tambin lo conoce muy bien es lady Jefferson, ella cree que nadie lo
sabe, porque su abuelo, el de Christopher, insisti en que no se supiera, pero
l, que era un nio de 10 aos, lo cont a Nicholas, y l me lo dijo a m:
Christopher le salv la vida a lady Jefferson.
Regina guard silencio entonces y no habl, para dar lugar a Heather de
poder similar todo cuanto le contaba, aunque su intencin no era que se casase
con l, todo lo contrario, lo que deseaba era que viera a los hombres como un
complemento para su vida, no como una condena, pero saba que iba a ser
difcil, tras su experiencia era difcil cambiar la forma de pensar.
Y cuando se dio cuenta, resultaba que Heather se haba dormido.
La dej descansar y aprovech para hacer ella lo mismo, dormir un rato
les ira bien, pues la tarde se presentaba emocionante y cargada de inters
respecto a lo que fueran a hacer los Hamilton y los Blackburn. Adems, era
posible que pudieran conseguir esa misma tarde, dar a conocer la nueva
direccin de Heather y de Christopher para los bailes y dems eventos
sociales, lo que les dara una temporada muy interesante.
Aunque lo primero no era la temporada, era la tarde.
Y esa tarde, se present muy agradable, con poco viento, poco fro y una
grata compaa, pues ni ella ni lady Jefferson dejaron sola a Heather
Hamilton, la cual fue presentada por la duea de la vivienda como si de una
gran dama se tratase, cuando ella era la hija de un comerciante cuya posicin
social, se debata entre la clase alta y la clase media. O eso deca l, ella no
estaba muy segura, ciertas palabras de Regina aun batan las alas en su mente y
ella no terminaba de comprender, pero tampoco se atreva a preguntarle a su
amiga, tal vez no le respondera.
Le veo bastante triste lady Hamilton, por favor, no est as, el motivo
de este fin de semana es que todos los invitados disfruten qu sucede,
querida? pregunt lady Jefferson al percatarse de que mientras ella
conversaba animada con Regina, Heather observaba fijamente la ventana, con
la mente a mucha distancia de all.
Lo siento, disclpeme. S, estoy bien, estaba pensando respondi
con una sonrisa triste.
Seguro que pensabas en lo del otro da dijo Regina a qu s?
S confes casi en un susurro avergonzada.
Regina Harper puso al da a lady Jefferson, quien escuch atenta todo
cuanto la joven tena a bien confesarle. De vez en cuanto sonrea,
comprendiendo cuanto le contaban, pero no dijo nada, hasta que Regina no
call.
Pues si sus padres no se lo han contado, deberas hacerlo t, as podr
comprender mejor el comportamiento de sus padres respondi lady
Jefferson con un leve movimiento de cabeza.
Comprendo dijo Regina. En ese caso, Heather, te responder a
esa duda que tienes referente a la clase social de tus padres. Tu madre es de
clase alta y debera de hacerse casado con un hombre de su misma clase, pero
lo cierto es que lo hizo. Pero tras un ao de matrimonio, intentando tener un
hijo, no hubo embarazo y se divorciaron. Desde entonces, nadie la quera, y se
cas con tu padre. Por lo normal, el primer marido se hubiera quedado con
todo lo de ella... mas no, se lo devolvi: dinero, casa... Todo. No se supo nada
ms de ese hombre. Y tu padre, al quedarse con lo que es de tu madre, tiene
mucho dinero. Y digo mucho, mucho, mucho sentenci Regina recalcando
muy claramente, las ltimas palabras.
Heather guard silencio y observ atentamente a ambas mujeres. Ella
saba que Regina no la haba mentido, pero si sus padres le ocultaron ese
pequeo detalle, que en realidad eran tres, qu ms le ocultaron? El dinero
era lo de menos, lo importante era que tras esas mentiras poda confiar en
ellos? De acuerdo, no eran mentiras, le haban ocultado cosas, pero qu ms
haba?
Adems, ese primer marido desaparecido... No le gustaba. l quera un
hijo, no lo hubo, se desesper, se divorci y devolvi a ella todo cuanto la ley
le haba quitado. Cualquier otro hombre se lo hubiera quedado para su otra
esposa, pero l no, al contrario, y desapareci?
Le resultaba extrao.
Sabes el nombre? Con el nombre me basta pregunt Heather
observando a ambas mujeres.
No, lo siento, no s el nombre respondi Regina lamentando la falta
de informacin, aunque saba que eso la dejaba con ms preguntas de las que
antes pudiera tener.
Quin puede saberlo adems de mi madre? pregunt dispuesta a
preguntar a quien fuera, si poda saber algo, no iba a perder la oportunidad.
Christopher Blackburn. l conoce el nombre, puedes preguntarle, no
muerde respondi lady Jefferson. Ahora puede ser un buen momento, se
encuentra en la biblioteca leyendo un libro. Tienes la biblioteca en la sala
contigua. Ve y pregunta, si sabe la respuesta la tendrs.
Heather observ atentamente a lady Jefferson. Era una mujer gruesa, de
rubio cabello y ojos verdes, siempre muy elegante, de modales refinados y
muy corts. Ayudaba a los ms necesitados. De hecho, la mitad de sus criadas
procedas de los barrios bajos, y, aunque muchos la criticaron por ello,
demostr en no ms de tres meses, que con cario, respeto, educacin y
confianza, se poda hacer de una pobra mujer vestida con harapos, una criada
que nada tena que envidiar a cualquier otra educada desde la infancia para
ello.
Y Heather, confiaba en ella y la respetaba.
Las palabras de lady Jefferson, surtieron efecto. Heather, solicit
permiso para retirarse a la biblioteca, cosa que obtuvo sin problema alguno.
Pero... dijo con la mano en el pomo de la puerta antes de abrirla
ninguna viene conmigo?
No, ve tu sola, lo que l tenga que decirte es mejor que te lo diga en
privado. Tranquila, ambas reputaciones permanecern intactas, nadie excepto
nosotras sabr de esa conversacin, el resto de los invitados estn ocupados
en el piso de arriba inform lady Jefferson con su natural cortesa, de pie
junto al sof que antes haba ocupado sentada.
De acuerdo, gracias respondi Heather algo confusa, pues no las
tena todas consigo, pero la curiosidad y el hecho de que posiblemente poda
no ser su padre quien ella crea, podan con su miedo y el reproche hacia
alguien que pareca estar en el centro de todo, alguien, contra quien realmente
no tena nada, pues ningn dao le haba hecho.
 9

Heather Hamilton sali de la sala dispuesta a preguntarle a Blackburn lo

que tanto inters tena, al menos podra saber sin recibir una mentira, pues
pese a todo, confiaba ms en ese hombre que en sus padres, y despus de
conocer sobre ese hombre, an menos credulidad le daban.
Lleg a la puerta de la biblioteca, que estaba entreabierta, y llam con
suavidad temiendo molestar.
Pase quien sea dijo Blackburn dando la espalda a la puerta y
observando por la ventana. Ya se haba retirado todo lo del almuerzo y el t,
quedaba el cuidado csped, los rboles situados frente a la valla y los
pequeos arbustos entre los cuales se podan esconder algunos animales pero
supona que, con el barullo de los invitados, estaran todos muy lejos de la
vivienda.
Heather entr, cerr la puerta y permaneci de pie, con las manos
enlazadas y los brazos bajos. Desconoca como poda comenzar esa
conversacin, se senta muy incmoda, aunque si esa charla fuera con sus
padres, saba, no iba a poder hablar.
Qu necesita lady Hamilton? pregunt Blackburn al ver que ella
no hablaba, qued de pie sin decir nada, pero l la vea reflejada en el cristal
de la ventana No muerdo ni me como a nadie.
Yo... habl a media voz avergonzada yo...
Lady Hamilton dijo Blackburn interrumpiendo a la joven. Saba que
haba hablado con lady Jefferson y que esta, le aconsej hablar con l, ya
cuando tuvieran la pequea charla, la anfitriona se lo indic. Por favor, os
lo ruego habl dndose la vuelta y mirndola a los ojos, habladme con
calma.
 Dgame quien es mi padre, por favor pidi inmvil.
Lo siento muchsimo lady Hamilton, pero vuestra pregunta os la puede
responder nicamente vuestra madre, yo no s quin es, pero s s quin fue su
primer marido. Si eso os es suficiente...
Ser suficiente respondi ella.
Pues acercaos, sentaos aqu, la historia nos concierne a ambos dijo
invitndole a sentarse en el sof frente a la chimenea encendida. Si tenis
alguna pregunta no dudis en hacerla.
Heather se acerc temerosa, no comprenda las cosas pero haba dado
los primeros pasos y no poda dejar de caminar por el hecho de que algo no le
gustase, el camino era diferente, nada ms.
Pero no era ella la nica con cierto temor, tambin lo tena Blackburn,
quien se sent al lado de ella. No saba cmo demostrar que la amaba, cmo
demostrar que crea en el amor a primera vista y que ella se haba convertido
en un motivo para caminar. No saba cmo poda conseguir que ella no le
viera cual monstruo o enemigo. Y tenerla tan cerca, sin poder tocarla...
Se mordi los labios y comenz a hablar.
El primer marido de tu madre era mi to Anthony, l deseaba un hijo,
lo quera ms que nada en el mundo, y amaba a tu madre, ms que a nada en el
mundo. Pero ella no le daba un hijo, mi padre lo golpeaba con el poder, la
familia, la reputacin. Cuando supo que tu madre tena un amante, la dej. Eso
lo hundi. La dej y se traslad a la casa de mis padres, pero all no encontr
ms que angustia y se refugi en la fotografa, ms concretamente en la
fotografa de difuntos. Lo mantuvo oculto hasta que mi padre lo supo y le dio
dos posibilidades: abandonar ese tipo de fotografas o abandonar Londres. Mi
to eligi lo segundo y se march a Francia explic sin dejar de mirarla.
Entonces no desapareci tras el divorcio habl ella sin darse
cuenta. Me dijeron que s.
Desapareci de la vida pblica s, pero no de Londres dijo con
calma y apart la mirada de ella. Ahora s est fuera de Londres desde hace
unos tres aos.
Y es seguro que su esposa no estaba embarazada? pregunt ella.
No lo s, no tengo ni idea, en mi familia los secretos son tantos que
dudo de todo, menos de lo que s por haberlo vivido, y os aseguro que si
pudiera deciros ms, lo hara explic con tristeza.
En contra de sus propios deseos, Christopher se alej de Heather, no
quera tocarla, ni besarla y mucho menos quera incomodarla, ya saba que
tena carcter, no necesitaba que se lo volviera a demostrar, pero haba
muchos secretos, ella daba la impresin de querer saber y l...
Heather, voy a ser franco dijo mirndola con los brazos
cruzados, a veces es mejor no saber, yo mismo quise hacerlo y mira como
acab: medio desnudo, desorientado, abandonado en un parque pblico, sin
saber como llegu all. No puedo volver a mi casa, todo lo mo se encuentra
en una habitacin guardado donde va lo que no sirve. No quiera llegar a mi
extremo, por favor. Agradezca lo que tiene, encuentre un marido, csese y sea
feliz. Los secretos no se deben remover y el pasado tampoco.
Habl tan convincente, tan triste, tan explcito que Heather no supo que
decir. S, el da estaba medio agradable, pero el fro y el desasosiego la
hicieron sentir como si estuviera en medio de una tormenta que no tuvo
principio y pareca no tener fin.
En ese momento, comprendi muchas cosas tanto de Blackburn como de
Regina. Si hubiera sido otra persona quien le encontr en aquellas
circunstancias, la reputacin de Blackburn hubiera estaba manchada hasta el
fin de sus das y, posiblemente, podra necesitar salir del pas.
Tal vez, por ese motivo, le deca que los secretos era mejor no
investigarles, pero Heather necesitaba saber, los secretos para ella eran esas
cosas que haba que descubrir y, si l no senta curiosidad o le daba miedo, no
le importaba, con ella no iba. Deba saber si era su padre o no, pero su madre
no iba a responder, tendra que esperar a una ocasin especfica o localizar a
otra persona que le respondiera, pero quin?
No comparto vuestra opinin lord Blackburn, pero gracias por la
invitacin y el aviso, lo tendr en cuenta dijo Heather ponindose en pie.
Una pregunta ms sabis algo ms?
No lo s, tendris que especificar, pero os lo suplico, pensar bien las
cosas, muchas es mejor no saberlas dijo con insistencia.
Heather no pudo evitar sonrer, pues l continuaba con su insistencia de
que los secretos no deban ser descubiertos, la cobarda que demostraba la
hacia sentir como si fuera un idiota o algo similar, pero si algo haba
aprendido era que no deba juzgarle, crey que estaba borracho cuando lleg
y, sin embargo, haban atentado contra su vida.
Lo siento por vos, lord Blackburn, opin de vos sin conoceros y sin
saber la verdad, ruego me perdonis pidi ella acercndose a l.
Desconoca que fuerza le impulsaba a hacerlo, pero empezaba a sentirse muy
extraa. Si en algo puedo ayudaros, tenis permiso para pedrmelo.
Os lo agradezco lady Hamilton, pero no soy de los que piden, aunque
si os dir que os pedir, encarecidamente, que tengis mucho cuidado, pues
sea como sea, vuestra vida y la ma estn unidas. Os aseguro que, si pudiera,
os ayudara habl cabizbajo, apoyado en la repisa de la chimenea.
Como todos, pero os comprendo, no os preocupis respondi ella
con una media sonrisa. Para algunos, la vida a escondidas es mejor que cara
a cara, yo paso de eso, pero gracias.
Heather sonri y sali de la biblioteca, dejando a un Blackburn
entristecido, agotado. Lo comprenda, pero no lo apoyaba, si tanto haba
pasado, pues que permaneciera quieto, escondido en un rincn, ella
conseguira saber de algn modo, si su padre era un Blackburn o el hombre
que ella crey siempre que era.
De cualquier modo, conocer las circunstancias que rodeaban su vida no
iba a cambiar mucho lo que le fuera a pasar, no sera nunca una Blackburn,
pero quin era realmente su padre? Por qu si eran ricos no utilizaban el
dinero para ampliar el patrimonio? Por qu su madre se quejaba de lo poco
que el ganaba?
Llamada por la curiosidad, volvi a la biblioteca para poder preguntar
un detalle a Christopher Blackburn, uno pequeo sobre ese to que march a
Francia no saba cundo, pero al entrar, por ms que mir, no haba nadie, la
sala se encontraba completamente vaca. Dej escapar un suspiro y sali.
Cuando lo hizo, se encontr con lady Jefferson, la cual no tard en
preguntar, pues la curiosidad le poda completamente.
Habis encontrado a Blackburn y hablado con l? pregunt ella
con una gran sonrisa mientras tomaba entres sus manos las fras y heladas de
Heather. Ests helada, deberais poneros los guantes.
S, gracias respondi Heather usando la misma respuesta para la
pregunta que para la sugerencia.
Qu pasa? pregunt lady Jefferson al ver que la joven observaba a
todos lados.
Nada, es que parece que las respuestas no llevan a nada en concreto,
llevan a ms preguntas. Lord Blackburn tiene miedo y no creo vaya a servirme
de mucha ayuda, aunque tengo una duda, pero no s dnde se encuentra,
supongo que estar oculto en su caparazn habl ella seria sin soltar las
manos de lady Jefferson, quien pareca querer calentrselas, algo muy
tranquilizador.
Da tiempo al tiempo, el caparazn de Blackburn era su abuelo, y l
falleci en extraas circunstancias cuando Christopher tena 10 aos. Dime
qu ibas a preguntar, tal vez yo pueda responderte, tengo buenas relaciones
con la familia desde hace 30 aos.
Bueno, yo quiero que me diga si el to de lord Blackburn es capaz de
sobornar a alguien dijo Heather con una leve sonrisa puede responderme
a ello?
Querida, Anthony Blackburn es tan inocente como la puede ser un
pajarito, no sobornara a nadie, tranquila, es imposible. De inocente que es,
vive en Francia para no enfrentarse a su hermano. A mi casa de la ciudad
suelen llegar cartas que yo entrego a Christopher cuando voy a su casa
invitada para tomar el t, pero es un secreto dijo llevndose un dedo a los
labios no lo digis a nadie de acuerdo?
De acuerdo, no se lo dir a nadie, no hay problemas respondi
sonriente gracias por su ayuda.
No hay de qu querida, no te preocupes, las respuestas dejarn de
llevar a ms preguntas cuando todas estn resueltas habl, colocando la
mano en el hombro de Heather y llevndola a un lugar que la joven
desconoca. Ven conmigo, tengo algo que ensearte, lo ms hermoso de este
lugar, pero un motivo por el cual nadie va all. Tranquila, yo me s todos los
rincones, he nacido aqu, vivido aqu hasta los 17 aos, y desde entonces he
venido tres meses seguidos al ao y durante 9 meses, vengo una semana cada
cuatro.
Heather Hamilton se preguntaba el motivo por el cual aquella mujer, que
hasta ese da no la haba conocido, le tena tanta confianza. Supuso, tendra
algo en mente, o la obligara a casarse con Blackburn, pero ya tena la leccin
aprendida: no juzgar sin saber. Y si no saba, mejor callar.
De cualquier modo, la segua, era una mujer agradable, le caa bien y
era simptica. Si poda contarle algo ms no iba a perder la oportunidad.
La acompa hasta que llegaron a la puerta del laberinto, un lugar
hermoso, muy cuidado, compuesto por un verde seto de al menos dos metros
de altura cuyo sendero se confunda a la derecha y a la izquierda. No se vea
en la entrada ninguna indicacin que dijera al visitante cual era el camino
correcto.
 Cmo se sabe que camino tomar? pregunt Heather a lady
Jefferson.
Pues derecha, izquierda, derecha... Mejor lo descubres por t misma,
te gustar, ya vers como s. Y no te preocupes, no te perders, si no logras
llegar al centro, yo misma ir por ti. Venga, intntalo dijo lady Hamilton con
una amplia sonrisa y una mirada pcara.
Al principio, Heather Hamilton no tena la menor intencin de entrar, en
su cabeza, buscaba una excusa para librarse de esa invitacin sin por ello
incomodar a lady Jefferson ni dar muestra de poca educacin, pero al ver que
sus padres se acercaban, acept la invitacin y entr no sin miedo.
Al principio no se encontr a nadie, pero tras varios giros, localiz a
Blackburn, que, sentado en un banco, lea un libro con total tranquilidad, como
si el mundo girase y a l no le afectase. No le quiso molestar, y se fue por otro
lado, con la mala suerte de que no tena salida, pero una vez quiso regresar, ya
no recordaba si haba girado a la derecha o a la izquierda, de modo que
permaneci perdida un largo rato.
An as, era preferible eso antes que verse con sus padres, no estaba
preparada para ello, pero lo peor an estaba por llegar, pues el cielo comenz
a oscurecerse, el fro aumentaba y el viento meca las hojas. Ella observ lo
que la rodeaba, peor no haba ningn lugar donde resguardarse, tampoco saba
como salir de all, se senta perdida.
Heather, venid por aqu dijo Christopher Blackburn ya ha
comenzaba a llover, venir, aqu no os mojis.
Christopher Blackburn se acerc a ella. Estaba ya empapado, pero
supuso que, quizs, se deba al hecho de buscarla, por lo que Heather no
pregunt nada, se dedic a obedecer.
Le sigui sin acercarse demasiado hasta un rincn protegido donde el
suelo estaba completamente seco. A medida que fueron acercndose, la lluvia
caa cada vez con ms fuerza, pero una vez all, no continuaron siendo
vctimas de ella y la vean caer sin mojarse.
Heather tena fro, su olvido continuo de ponerse los guantes era un
descuido bastante lamentable, pues las manos las tena completamente heladas
y la ropa empapada, si no le tuviera tanto miedo a sus padres... Se sent en el
suelo, cansada, sin darse cuenta de que las lgrimas no era que cayeran de
rabia, era que no poda controlarlas.
No lloris, no voy a haceros dao, ni a forzaros tampoco. Mis
intenciones son muy diferentes, nicamente quera evitar que os mojaseis ms
dijo con calma arrodillado frente a ella. Debis dejar de verme como un
enemigo, supongo que tendris vuestros motivos, pero... Una amarga
experiencia es un modo de aprender, no el modo de vivir la vida.
Lo s lord Blackburn, pero necesito tiempo, y creo que una vez deje
de llover es mejor que no volvamos a hablarnos, mi reputacin es muy
importante para m. Si alguien nos ve juntos tendramos que casarnos, y
prefiero morir en un rincn sola, antes de verme con vos dijo de manera
firme, sentenciando cada una de sus palabras.
Comprendo... respondi a media voz y se puso en pie.
Ella le observ. Por un momento se sinti mal por l, le haba apartado
despus de que l la ayud a refugiarse de la lluvia, le haba contado algo que
debi contarle su madre y, pese a su carcter, nunca se mostr enfadado con
ella, de hecho, ni le replicaba.
Lo lamento lord Blackburn, por favor, disculpar mis modales dijo,
al ver que l se apartaba de ella y tomaba asiento en un banco, donde la lluvia
caa de lleno. Podis venir aqu, por favor, no soportara que os
enfermarais.
Blackburn no se movi. Cerca de all, poda ver una sombra, era tan
extraa y pareca cada vez ms cercana que decidi no moverse para que, si le
vea alguien no dijese algo luego pudiera incomodar a Heather, no tena esa
intencin. Qued quieto, inmvil, en silencio a la espera de saber quin era,
aunque luego, la sombra se alej y l qued sin respuesta una vez ms.
Sin embargo, se alegr, pues al menos no tuvo que dar explicaciones y
tampoco provocaba que alguien cuestionara la reputacin de lady Hamilton,
algo que pareca no importar demasiado a nadie, y despus de lo vivido en el
almuerzo con los padres de ella, pareca importar a muy pocas personas, lo
que le entristeca y, esperaba, fuese un toque de atencin a otros padres.
La temporada comenzaba, era el momento de tomar un camino y
seguirlo, pero no deba hacerlo ella, saba, tambin deba hacerlo l.
 10

Una vez ces la lluvia, Blackburn se levant. Estaba helado, pero no

dijo nada, se dedic a sonrer mientras mantena las manos en los bolsillos y
hacer una seal a Heather, indicando que caminase. Ella qued sin saber que
decir, se levant y se le acerc.
Camina detrs de m, te ensear la salida dijo en voz baja, antes
de comenzar a toser con fuerza.
S... respondi en voz baja pero algo preocupada por l, pues por
algn motivo que desconoca, lamentaba que l estuviera enfermo, no tena tal
intencin, slo deseaba regresar a la casa, era la hora de la cena y all hacia
mucho fro.
Caminaron hacia el exterior, pero antes de salir, Christopher se gir y la
mir:
Ahora ir por la derecha y encontraris la salida dijo observndola
con una sonrisa.
Gracias, pero por favor, en privado, podis llamarme Heather o lady
Hamilton, no es necesaria tanta formalidad dijo ella, sin saber como era
posible que, alguien como l empezara a caerle bien.
Os lo agradezco lady Hamilton, en privado no tendr tanta formalidad
habl agradecido.
Heather, sali del laberinto sin problemas. En la puerta la esperaba lady
Jefferson con una toalla entre las manos, saba que estaba bien porque durante
la lluvia no lo haba visto nadie y ella lo busc durante todo el tiempo. No le
pregunt a los padres de Christopher, saba que l no se vera con ellos, y si
estaba all, no permitira el menor dao a alguien como ella.
Vaya lluvia tan imprevista, que fastidio, estoy empapada replic
Heather triste, al tiempo que tomaba la toalla y se secaba las manos voy a
tardar mucho en arreglarme el cabello.
No te preocupes, vers como no tardas tanto, vamos a la casa dijo
lady Jefferson sonriente, feliz de ver que la joven estaba bien y haba
localizado a Blackburn, pero no dijo nada, lo de saber que ella estuvo a solas
con l era algo que no la preocupaba, confiaba en ambos.
Ms de uno de los invitados salieron de la casa para recibir a Heather,
no les import que estuviera mojada, al contrario, la abrazaron y besaron en la
mejilla con entusiasmo, aliviando el miedo que la joven haba sentido.
La confusin, ayud a Christopher Blackburn a salir del laberinto y
poder regresar a la casa por la parte trasera sin ser visto, aunque alguien s le
descubri: el ayudante de cmara. Le recibi sin hacer ruido y ayud a
deshacerse de la ropa mojada, aunque no a tiempo, la tos y los estornudos no
tardaron en aparecer.
Resfriado sentenci el ayudante de cmara. Acustese por favor,
avisar a lady Jefferson.
Christopher Blackburn esboz una sonrisa. Para un buen fin de semana
que tena disponible, y no se le ocurra otra cosa que resfriarse, ya poda darlo
por perdido as como el control de lo que, sobre l, se hablase. Cierto que en
eso nunca tuvo el control, pero poda defenderse... Hasta ese momento.
Al menos, la reputacin de lady Hamilton estaba intacta.
Y no se equivocaba.
Nadie hablaba de ella en forma extraa o maliciosa, al contrario, todos
los invitados conversaban sobre lo inteligente que fue en refugiarse en el nico
rincn del laberinto que no se mojaba, y sobre la suerte que tuvo de no haber
tormentas, pues muchos de los presentes teman los truenos.
Esa distraccin, evit que saltaran comentarios indeseables al informar
el ayudante de cmara que lord Blackburn haba enfermado, aunque lady
Hamilton s se estremeci, lamentaba lo ocurrido, era su culpa, de no haber
sido tan exigente ni presuntuosa, l no hubiera pasado horas bajo la lluvia y no
estara enfermo.
Aprovech la ocasin que mejor encontr, para acercarse a Lion, quien
an no haba subido las escaleras.
Perdone, es grave la enfermedad de lord Blackburn? pregunt sin
que nadie ms que l la oyera.
No, no lo creo lady Hamilton, pero debe cuidarse mucho, le dir que
habis preguntado por l respondi el ayudante subido al primer peldao de
la escalera, con el pie derecho apoyado en el segundo y la mano derecha en el
pasamanos.
No le digis nada por favor, os lo ruego pidi ella bajando la
cabeza avergonzada.
Est bien, no dir nada, pero puedo daros un consejo? pregunt
con dulzura tras asegurarse de que nadie les escuchaba. No os escondis, a
l le gustar saber que no est tan a la deriva, que alguien se interesa por l.
Lo pensar, pero por el momento, no le digis nada respondi y, sin
darle tiempo a que dijera nada ms, se alej de l para unirse al grupo de
mujeres en la sala.
Cuando lleg a ella, todas la rodearon con decenas de preguntas que no
le daba tiempo a responder, pues hablaban al mismo tiempo, se atropellaban,
queran saber cmo consigui mantenerse relativamente seca en un lugar
donde nunca antes haba estado.
Hablis todas al mismo tiempo y no os puedo responder. Tuve suerte,
nada ms. Me moj pero no demasiado. Estoy bien. Y lgicamente cansada.
Aun as, participar en la cena de esta noche, me apetece y me hace ilusin.
Claro, si lady Jefferson me lo permite dijo rodeada por, al menos, doce
damas de la sociedad, que estaban asombradas de la calma que demostraba
despus de lo vivido.
Por supuesto querida, estar encantada de que asistis a la cena. Tena
pensado celebrar un pequeo baile, pero lo dejaremos para maana, cuando
sepamos que la enfermedad de lord Blackburn no es grave, aunque estoy
segura, slo se tratar de un leve resfriado afirm, ocultando la informacin
que tanto ella como lady Hamilton saban.
Los murmullos de las dama presentes, no tardaron en llenar la sala, en la
cual un par de sofs, cuatro sillones, dos mesas redondas, una chimenea y
varios muebles llenos de libros, objetos y figuras, constituan todo el
mobiliario, pero pareca que nadie le daba importancia a ello, y eso que lady
Jefferson haba dirigido la decoracin de toda la vivienda personalmente, no
dej nada a la decisin del ama de llaves.
Pero excepto lord Blackburn, nadie la haba elogiado.
Lady Jefferson, os felicito por vuestro gusto, me encanta como habis
decorado la vivienda dijo con una amplia sonrisa al entrar, mientras el
ayudante de cmara suba las maletas con ropa que no era suya. Ahora
parece mayor y entra ms luz.
Aquellas palabras animaron a lady Jefferson, aunque no dijo nada,
sonri agradecida, pues era muy consciente de que Christopher siempre se
fijaba en todos los detalles, su curiosidad no pareca tener lmites.
Y su bondad tampoco: la enfermedad lo demostraba.
Antes de la cena, aprovechando que las mujeres permanecan en la sala
y los hombres en otra fumando sus puros y pipas, lady Jefferson subi a la
habitacin de lord Blackburn, para preguntar sobre su salud.
Sin embargo, antes de llegar a la habitacin, pas por otra entreabierta
donde fue testigo de una conversacin bastante intrigante. No pudo escucharla
entera, pero lo que escuch bast para que la preocupacin hiciera mecha en
ella.
Debemos hacer algo o lo averiguarn, y entonces, adis a nuestro
estilo de vida no querris eso? pregunt alguien con vos de mujer que lady
Jefferson no pudo ver quien era. De hecho, no vea a nadie, aunque faltaban
dos matrimonios a los cuales llevaba casi toda la tarde sin ver.
Pues claro que no, nos ha costado mucho tiempo, esfuerzo y
sacrificios ponernos donde estamos, si se descubre lo perderemos todo,
estis seguro de que no sabe la verdad? pregunt alguien con voz de
hombre.
Seguro, sabis que yo tena las pruebas bien guardadas bajo llave,
ahora estn destruidas, las quem todas respondi otra persona con voz de
hombre.
Querido, seguro que no dejaste nada? pregunt una voz de mujer.
Seguro, he mirado por toda la casa dos veces y no hay nada
respondi la voz de hombre que haba hablado antes.
Lady Jefferson no comprenda aquella conversacin ni consegua
reconocer las voces, pues hablaban casi en susurro y por la pequea rendija
de la puerta, slo poda ver un biombo, una mesa y dos sillones, nada a
destacar en absoluto, aunque empezaba a preocuparse.
Pero juntos... replic una voz de mujer debemos suponerlo.
No hay de que temer, no creo que se lleven bien, si as lo hicieran,
ahora ella estara con l y est en la sala con las dems mujeres respondi
otra vez de mujer.
Se llevan mal, estoy seguro, la conozco bien, la educamos de tal
forma que odia a los hombres, hay que casar a ese otro hijo vuestro con
alguien de nuestra familia, pero no con ella...
Lady Jefferson comenz a escuchar unos pasos que se acercaban y,
temerosa de lo que pudiera pasar, se apresur a esconderse en la primera
habitacin que encontr abierta, no saba quien la ocupaba y no le importaba
demasiado, solo quera esconderse, cosa que hizo con xito, aunque con el
tiempo justo.
En la habitacin donde consigui ocultarse, una de las criadas se
afanaba en dejarla lista para ser usada. No le dijo nada a la seora entrase de
esa forma en ningn lugar, y, cuando fue a hablar para preguntar si poda
ayudarla en algo, lady Jefferson le hizo una seal solicitando su silencio, a lo
cual la criada obedeci.
Pasado un rato, lady Jefferson abri la puerta y observ el pasillo, pero
no haba nadie, dej escapar un suspiro antes de volver a entrar.
No digas nada a nadie, t no me has visto de acuerdo? pregunt a
la criada quien, sin saber lo que estaba pasando, asinti con la cabeza.
Lady Jefferson le sonri y sali de la habitacin en direccin a la de
lord Blackburn, el cual dorma vigilado por el ayudante de cmara.
Cmo se encuentra? pregunt ella acercndose al ayudante, quien
se encontraba sentado en un silln junto a la ventana, con la mirada puesta en
el exterior.
Al escuchar la puerta, se puso en pie y la salud cortsmente.
Se encuentra mujer, parece que es un resfriado. Por el momento est
dormido respondi, pero si pudiramos llamar a un mdico...
Comprendo. Maana enviar mi cochero a la ciudad para que traiga
al doctor. Mientras, si necesita algo, pdalo dijo ella. Pero he de pedir un
pequeo favor: lo del laberinto no se debe saber.
El ayudante de cmara sonri con una mirada pcara sin comprender
bien el motivo de mantener en secreto todo aquello, pues el hecho de estar l
empapado y ella casi seca, dejaba claro que no haba pasado nada entre ellos
pese a estar solos. Sin embargo, ya era la segunda persona que peda silencio.
Guardar silencio, hasta el momento que lo deba decir. Pero puedo
preguntar algo? Para usted y para m?
Claro, diga respondi.
Todo este secreto tiene algo que ver con Regina Harper?pregunt
en voz baja no queriendo que lord Blackburn se despertara.
No, es algo que incumbe a lady Hamilton y lord Blackburn, pero no s
como ayudarles, mientras no lo sepa, no podr decirlo a personas que les
puedan echar una mano respondi ella tambin en voz baja.
El ayudante de cmara se apart hasta la ventana, en silencio. No saba
que decir, pero lady Harper era alguien muy especial para l. Otras mujeres en
su situacin hubieran prescindido de l, pero ella,no. Ella le permiti
quedarse all viviendo y cobrando pese a que sus servicios no eran necesarios.
Lo agradeci, sobre todo, porque de ese modo poda estar cerca de su
hermano, gran parte de sus vidas la pasaron separados comunicndose por
cartas, pero cuando por fin pudieron encontrarse, Regina les prometi que no
volveran a separarse: era algo que agradecan ambos.
Le debo mucho a Regina Harper dijo sin dejar de mirar por la
ventana. Guardar el secreto pero no, si ella se ve perjudicada.
Me parece bien, gracias por comprender dijo lady Jefferson con
una grata sonrisa de satisfaccin. Pedir a la cocinera que suba algo de cena
y tambin una sopa.
Gracias lady Jefferson, se lo agradezco respondi l mirndola a
los ojos.
Lady Jefferson sali de la habitacin, baj a la cocina e inform a la
cocinera quien se ofreci a llevar la cena ella misma, una vez hubiesen sido
servidos los invitados.
Muy bien, gracias dijo lady Jefferson. Cuando la cena est,
srvala en el comedor, los invitados esperarn all.
Tras aquellas palabras, lady Jefferson volvi con sus invitados, an
unos en la sala y otros fumando, pero al verla e informar ella de que la cena
estara enseguida, todos se acercaron al comedor, ocupando en la gran mesa,
los mismos lugares que ocuparon durante el almuerzo, aunque el lugar de lord
Blackburn qued vaco, como respeto y buenos deseos.
Durante la cena, la conversacin apenas si tuvo importancia, pero lady
Jefferson no apart en ningn momento la vista de lady Hamilton por si
necesitaba ayuda con sus padres, los cuales aprovechaban la menor
oportunidad para intentar desprestigiarla, aunque ella no pareca prestar
demasiada atencin a cuanto ellos decan, coma con calma respondiendo a
cuanto le preguntaban con educacin.
Lady Harper se mostraba bastante serena, aunque no poda ocultar que
senta cierta preocupacin respecto a lord Blackburn, desconoca que haba
hecho para enfermar si en la maana estuvo bien, y se preguntaba si la
ausencia de su amiga tuvo algo que ver, pues la noticia lleg casi al mismo
tiempo que ella apareca.
La estuvo buscando en el laberinto y no la encontr, estaba segura de
que all no pudo haber estado, pero ya dudaba de todo, necesitaba hablar con
Heather muy en serio.
Qu sucede, Regina? pregunt Heather al ver que su amiga no
coma el postre, permaneca inmvil con el tenedor en la mano observando la
trozo de pastel.
Nada importante, podemos hablar luego? pregunt comenzando a
comer.
Claro, cuando t quieras respondi Heather sin saber que era lo
que tanto abrumaba a Regina. Supona, quizs fuera a reirle por lo sucedido
y, posiblemente se lo mereca, pero no poda volver atrs y corregir sus
errores, que no siempre fueron cosa suya, nada le dijo a Blackburn para que se
alejase de ella en medio de la lluvia.
Heather no dijo nada ms, pero tras la cena, se retir con Regina a su
habitacin y all conversaron alejadas de los curiosos.
Qu sucede? pregunt Heather sentada en el silln junto a la
ventana. Me tienes muy intrigada.
Gracias, porque yo s que estoy intrigada dnde has estado?
pregunt Regina ocupando el silln frente a Heather.
En el laberinto. Lady Jefferson me invit a que lo visitara, pero la
lluvia no tard en aparecer y lord Blackburn, quien estaba all, me indic
donde poda protegerme. Te aseguro que no me toc ni me hizo nada indic
Heather observando a su amiga, segura de que no iba a creerla, tena claro que
Regina deseaba que ella se casara con lord Blackburn, no le caba la menor
duda, y eso era algo que no iba a hacer.
Lord Blackburn nunca hara nada que perjudicara a una mujer y eso
dejo claro que no debis tratar a todos los hombres por igual. Ya te lo he dicho
muchas veces pero nunca me escuchas dijo Regina con resignacin.
Heather Hamilton sonri con tristeza. Las palabras de su amiga
confirmaban lo que ya saba: boda.
Por qu era tan necesaria? Por qu deba ser la escapatoria de la
mujer? Por qu no poda casarse con quin ella quisiera? Por qu hasta
Regina entraba en ese juego macabro despus de lo vivido?
Por qu?
 11

El mdico lleg por la maana. El cochero de lady Jefferson haba

partido a primera hora de la maana y no tard demasiado en llevar al doctor.
Por suerte, el diagnstico fue bueno: resfriado.
Le recet algunas medicinas y cama, algo a lo que Blackburn no se neg
en absoluto, pues no deseaba molestar ms a lady Hamilton y tampoco deseaba
encontrarse con sus padres, desconoca si podra defenderse o era mejor
callar y que las habladuras continuasen hasta que el camino terminase.
Porque iba a terminar, lo saba. Los secretos no vivan eternamente,
como esperaba que no viviera para siempre el odio que pareca tenerle
Heather, cuando l no recordaba haberle hecho dao, al menos, no de manera
voluntaria.
Pero, en realidad, Heather no le odiaba. Hua de l como de cualquier
otro hombre cuyo deseo fuera casarse con ella. Adems, poda ser una
Blackburn y si su padre no tena dinero pro qu ese tal Anthony le
chantajeaba? No lo tena claro, pero ante la duda, mejor alejarse, mejor irse,
mejor... No saber nada, aunque dur poco.
Al pasar por la habitacin de sus padres les escuch hablar. Se acerc a
la puerta con la intencin de or con mayor claridad lo que decan, pero no
termin de comprender muy bien la conversacin.
Ella no debe saberlo, si lo descubriera perderamos todo cuanto
hemos logrado y nos ha costado mucho tiempo, esfuerzo y lgrimas deca su
madre.
 Lo s, pero yo no fui quien la puso en manos de esa Regina ni quien le
dio permiso para marcharse replic su padre. Adems, aqu no debemos
hablar. Y si esa Regina nos quita el peso de pagar la temporada bien que nos
viene, no tenemos tanto dinero o has cambiado de idea?
Claro que no, si queremos estar en la alta sociedad debemos medir
nuestros pasos respondi ella pero l, no es el esposo que ella debe
tener, l no es un Blackburn.
Heather Hamilton se tap la boca con las manos para evitar que se
escapase un grito de asombro por haber odo aquellas palabras. En ese
momento si comprendi que no deba de intervenir y mientras menos hablase
con Blackburn mucho mejor iba a ser para ella. De hecho, deba conseguir que
Regina tambin se apartase, pero cmo?
El miedo se apoder de ella y corri hacia le pareca que encontrara un
lugar donde esconderse, pero esper que no la viera nadie, pero vieron un
trozo de vestido color salmn, nadie la relacion, pues esa misma maana, los
vestidos de ese color fueron el tema de atencin, al ser el color elegido por
cuatro mujeres, entre ellas, lady Jefferson, por lo que los Hamilton no dijeron
nada, guardaron silencio mordindose la lengua.
Heather, a lo largo de la maana, iba de un lado a otro sin saber que
suceda ni como actuar, las palabras de sus padres eran tan tristes que
nicamente deseaba estar sola y pensar, pero no poda ser: Christopher
Blackburn no era un Blackburn. Entonces quin era?
Se dio cuenta de que pensaba demasiado en l, intent cambiar de
pensamiento, pero no lo tena fcil, volva de nuevo a pensar en quin era
Christopher si, como decan, no era un Blackburn.
Lady Hamilton dijo una de las damas, a la que ella no conoca. La
haba visto en varios bailes, e incluso en las meriendas, pero no recordaba su
nombre, he hablado con vuestros padres pero me dicen que no vivs con
ellos. Me gustara saber dnde, por si os apetece asistir al baile que voy a
celebrar, nosotros seremos los que comencemos la temporada.
Estoy viviendo en casa de lady Harper para hacerle compaa, y s,
me encantara asistir respondi con una sonrisa. Gracias por la amable
invitacin.
Heather Hamilton se dio cuenta en ese momento de que su vida le
perteneca, tomaba sus propias decisiones y los dems le daban esa opcin.
Era consciente de que, adems, todo comenz cuando ella decidi aceptar la
invitacin de Regina para irse a vivir con ella. No todo eran rosas en los das
que llevaba con ella, pero... estaba en el camino, lo saba, poda sentirlo.
De nada, me haban dicho que no contara con vuestra presencia, pero
supuse que s poda, informar a los dems por si ellos han recibido la misma
informacin dijo alejndose de Heather.
La joven sonri. Aquella invitacin parta de alguien a quien ella no
conoca pero le caa bien, y eso que no era una mujer muy agraciada, todo lo
contrario, con la nariz aguilea, la boca grande, los ojos pequeos, el pecho
casi inexistente y las caderas inmensas. Pero aun as, era una persona
excelente, una de esas que gustaba de tener toda la informacin antes de opinar
y decidir.
Era algo que agradeca y, adems, la tranquilizaba.
Sigui caminando por los alrededores de la casa, luciendo un vestido
que no le perteneca, estrenando unos zapatos blancos que tampoco le
pertenecan y con un sombrero blanco que aun menos le perteneca, pero con
una sonrisa que s era suya y una alegra desconocida hasta ese momento.
Disfrutaba del aroma de las flores, de los colores que lucan, de las nubes que
nadaban en el firmamento y de los pequeos zorros que correteaban por el
prado escapando de los humanos.
Dese poder compartir aquello con alguien, pero no haba nadie que
quisiera escucharla o estar a su lado, al menos no alguien cuya intencin fuera
nicamente la de acompaarla, pues todos parecan tener una doble intencin,
incluso Regina la tena.
Pero an as, estaba segura de que sus intenciones no seran demasiado
diferentes a las suyas: amor.
Lo siento Heather, lo siento muchsimo, pero no soy yo la culpable de
que Blackburn viva con nosotras dijo Regina mientras arrancaba una flor de
una planta. Comprende, no poda dejarle all en el parque, si le hubieran
visto... El escndalo hubiera sido terrible.
El no es un Blackburn, he odo a mis padres hablar, lo estaban
diciendo respondi en voz baja Heather, tras lo cual se acerc a ella y la
llev tomada del brazo hasta un cenador que haba all cerca. Heather estaba
deseando de poder contarlo, pero, por alguna razn, no pareca que le
interesara a Regina, ella se quejaba.
Y qu? Lo sea o no l es un Blackburn vas a creer a tus padres?
pregunt Regina enfadada.
 Les creo porque no saban que nadie les escuchaba respondi
sentndose en el banco de madera.
Regina se sent en el banco junto a su amiga. No poda creer lo que or.
No era un Blackburn? Qu escndalo rodeaba a la familia? Comprendi
entonces el motivo por el cual fue encontraba abandonado, pero no poda decir
nada, prefera guardar silencio era lo mejor para ellas y para l.
Guarda silencio, en estas cosas quien se interpone es quien pierde, y
no creo que nos convenga a ninguna eso de meternos. Adems, no es cosa de
mujeres explic Regina tomando entre las suyas las manos de Heather.
No ser cosa tuya, porque ma... susurr Heather bajando la
cabeza Regina, es posible que yo sea una Blackburn. Hay posibilidades de
que el hombre que me cri no sea mi padre biolgico, que lo sea el primer
marido de mi madre. Es decir: Anthony Blackburn.
Las palabras de Heather resonaron con claridad infinita en los odos de
Regina. Era posible que su amiga no lo supiera, pero no tena duda de que
alguien muy influyente estaba detrs de aquello y era alguien ms que no
perteneca a ninguna de las dos familias, pues no vea a los Blackburn
abandonando a su hijo de ese modo, el escndalo les humillara, no podran
volver a los bailes de sociedad. Y los Hamilton... tampoco. Menos, nunca
acudan a la mansin de los Blackburn cmo iban a entrar a secuestrar a
alguien?
Se me acaba de ocurrir una idea dijo Regina. Supongamos que
Anthony Blackburn es tu padre, pero l ha sido rechazado por su familia, de
manera que devuelve a tu madre todas sus pertenencias y dinero para que
pueda criarte, pero dnde est el dinero?
Heather neg con la cabeza. A esa pregunta no tena respuesta y dudaba
de que alguien ms que su padre la tuviera, pero fuera como fuera, no iba a
preguntar porque no iba a obtener ninguna respuesta, pero tal vez podra
localizar a Anthony, l le contara algo. Pero para poder hacerlo deba hablar
con Christopher.
Hiciera cuanto hiciera, tena que chocar con l.
Comprende que no ests acercndote para ser su esposa, hablars con
l para poder ponerte en contacto con, posiblemente, tu verdadero padre.
Adems, Christopher nunca te ha hecho dao, t misma lo has dicho habl
Regina exponiendo a su amiga los datos.
S, pero... susurr Heather, la cual tambin se preguntaba lo mismo
que Regina le haba expuesto. Analizando bien las cosas, l nunca le haba
hecho nada, al contrario, fue ella quien se enfad de una manera injusta para
con l en la biblioteca, mientras l se mantena quieto, alejado, callado y
leyendo un libro.
Christopher se comportaba muy bien con ella: la protega, la respetaba y
la trataba con educacin, pero ella le reprochaba de tan modo que l lleg a
enfermar porque ella no quera que se le acercara. Pas horas bajo la lluvia
mientras ella permaneca seca y resguardado. Cmo iba a hablarle y pedir
despus de todo eso? No poder ser ms... No haba palabra. No era justo, no
poda.
Pero... qu pasa? pregunt Regina, quien no comprenda a su
amiga.
No quiero verle, no puedo pedirle nada ms respondi. Solt las
manos de Regina y se puso en pie. Lo siento pero... No quiero volver a
verle nunca ms.
La seguridad, firmeza y severidad con la que habl, le hizo comprender
a Regina que detrs de todo eso haba algo ms, algo que Heather no quera
creer, pero a lo que no poda huir, se haba enamorado.
Era posible que al principio le atacase por miedo, pero... No haba
tardado en caer bajo las redes del encanto que posea Christopher, de hecho,
no era la primera que lo haca, Christopher tena toda una legin de chicas
locas por su figura, aunque las atenciones dadas a Heather... Eso ya no era tan
amplio, de hecho, el verdadero ser, lo sac con Heather Hamilton y ella
pareca no darse cuenta, o si se daba, no lo deca.
Pero ella s lo saba, conoca bien a Christopher, dos aos eran muchos
cuatro das, adems, de que Nicholas, le hablaba a menudo de l.
Heather, no puedes huir eternamente de l. Quieras o no quieras le
vers, vivs en la misma casa y si buscas la verdad pasa por hablar con l
dijo Regina colocndose junto a Heather. Ya s que en estos dos aos
estars de hombres hasta el sombrero, pero no por eso debes comportarte
como lo haces, los culpables son tus padres no los hombres.
Heather suspir. Regina tena razn, no era su culpa. Ni de l ni de
ningn otro, pero le era imposible dejar de pensar de ese modo, era ver un
hombre y su odio despertaba. Los recuerdos volvan a su mente, sobre todo,
aquellos en los cuales estaban en el saln y el hombre la vea como si fuera
una recompensa.
 Regres al banco y se sent. Contarle las cosas a Regina siempre la
haban consolado, saba que ella la comprenda, por eso comenz a hablarle
con sinceridad, sobre la ocasin en la que casi acab comprometida.
Recuerdas qu te dije en una ocasin que mis padres casi me
comprometieron? pregunt.
S, lo recuerdo, nunca me has dicho que pas ni como te liberaste. Por
cierto dnde est Grace? pregunt Regina buscando con la mirada en todas
las direcciones al tiempo que hablaba no la he visto desde ayer.
Yo tampoco he visto a Jane... respondi, dndose cuenta de que
tanto la doncella de una como la de la otra parecan haber desaparecido
Cmo nos ha podido pasar?
Porque ayer estbamos muy cansadas y ambas hemos elegido un
vestido sencillo que nos podamos poner nosotras solas. Adems, una taza de
t a que te fuiste a la cama con el cors dijo Regina con una sonrisa
malvada.
Acertaste, estaba agotada respondi Heather. Vayamos a
buscarlas, es posible que se hayan perdido dijo asustada.
Grace? No, conoce este lugar muy bien. Pero Jane ya es otra cosa,
creo.
Juntas, dieron un par de vueltas alrededor de la casa, pero no las
encontraron. Incluso entraron en la vivienda y las buscaron por todas partes
con el mismo resultado: nada. Se acercaron a las caballerizas y preguntaron,
mas nadie las haba visto.
Heather comenz a preocuparse, no haba nunca cado en la cuenta de lo
mucho que la quera y la necesitaba, aunque la noche anterior no pens en ella
por ese cansancio tan intenso, se dio cuenta de que, sin ella, si estaba sola en
el mundo. Grace haba estado a su lado para todo. Incluso la ayud a liberarse
de aquel compromiso.
De no ser por Grace, yo estara casada con un viejo verde sin
educacin dijo Heather mientras sollozaba apoyada en el tronco de un rbol
no frutal.
No dijo ms, pero comenz a sentir como si volviera a estar en aquel
saln, con las cortinas oscuras casi echadas, la chimenea encendida y los dos
sofs uno frente al otro, ocupados por sus padres, ella y aquel viejo que
falleci a los pocos das de ser rechazado, aunque nadie la culp, todo el
mundo opinaba que la belleza de Heather era casi mortal.
 El hombre estaba sentado, muy recto, con un gran ramo de flores en una
mano y en la otra, un pauelo con el que se limpiaba un sudor que no tena
sentido de caer.
Yo la quiero, es una hermosa mujer, muy joven an pero es lo que
quiero, mientras ms joven, ms tiempo podr disfrutar de lo que tengo y todo
es para ella. Todo. Claro, an es menor de edad, si me pasara algo, las
propiedades y el dinero pasarn a ustedes y ella podr acceder cuando cumpla
los aos. Mientras, si puedo tener un heredero, mucho mejor. Es joven, es
fuerte, puede tener ms de uno habl tartamudeante haciendo que aquella
explicacin fuera larga, pesada... casi mortal de aburrimiento y asco, pues
Heather no soportaba aquel anciano arrugado, casi sin dientes, que ola a
rancio y cuya ropa no pareca ser suya.
Distaba mucho de su inters el humillar a los mayores, pero aquel
hombre no pensaba en su edad? Los hombres buscaban una mujer inteligente
que pudiera llevar una casa y una reputacin, pero de ah, a buscar a una casi
nia con l teniendo casi 50 aos y estando enfermo...
Adems, parece que tiene los pechos firmes dijo l mirndola.
Pruebe si quiere dijo la madre.
Seora interrumpi Grace, es mejor que cuide la reputacin de
Heather, mientras ms nueve llegue al matrimonio, mejor. Lord Miller lo
comprender. Y es la hora de su clase de piano. Heather acompa a Grace
hasta que lord Miller hubo abandonado la casa. De no haber sido por ella, no
le quedaba la menor duda de que su reputacin y dicho hombre iran al altar de
la mano. Pero la intervencin de Grace no acab all, tuvo una breve charla
con lord Miller que Heather desconoca. Esa conversacin s fue la causante
de dicho fallecimiento, mas Grace estaba tan dispuesta a todo por ella, que una
muerte no era nada.
Y de eso, s que saba Jane, la criada de Regina, pues ambas eran
grandes amigas, ocultaban que eran hermanas, y ambas llevaban desde el da
anterior en una pequea cabaa cercana, desde donde vean con claridad la
casa, las caballerizas y el laberinto. Hablando entre ellas se les fue el tiempo,
les pill la noche, quedaron all durmiendo y a la maana siguiente
continuaron con su charla.
Ninguna cay en la cuenta de nada, pero ni Heather ni Regina cayeron
tampoco en preguntar a lady Jefferson, quien s saba donde se encontraban,
pues Jane pidi expreso permiso para ocupar la cabaa, segura de que si
Regina Harper necesitaba algo, su buena amiga Heather Hamilton podra
echarle una mano y viceversa.
 12

La enfermedad de Blackburn fue disminuyendo poco a poco, pero aun

as, permaneci en la cama hasta que la fiebre le abandon por completo, cosa
que aconteci el sbado en la tarde.
Durante el tiempo que permaneci all, sus pensamientos estaban
centrados en Heather. Pensaba en ella sin cesar, la quera, la adoraba, pero no
saba el motivo por el que ella lo trataba tan mal, era como si el mundo entero
estuviera en su contra o algo parecido, muy claro que no lo tena.
Lo que s saba y tena claro era que en su casa pasaba algo, y tena la
ligera idea de que nicamente su to poda ayudarle. Por suerte para l, lady
Jefferson, dispona de la direccin de Anthony Blackburn, por lo que tom la
firme decisin de pedirle un favor muy importante.
Sentado en la cama, con el pijama y la bata puesta adems de cubierto
por las sbanas, mantas y colcha, Blackburn pidi un favor al ayudante de
cmara.
Podras llamar a lady Jefferson? Necesito pedirle un favor dijo
con la voz ronca debido a la tos.
Claro, enseguida respondi con una sonrisa el ayudante, quien no
tard en salir, como lady Jefferson, que en ese momento se encontraba en la
biblioteca comentando un libro con casi todos los invitados, lleg casi de
inmediato.
Sucede algo lord Blackburn? Qu necesitis? pregunt lady
Jefferson sonriente luciendo un hermoso vestido a rayas verticales azul y
blanco. Le era muy difcil presentarse ante l y no poder decir cuanto quera,
pero algo era algo, el paso del tiempo se ocup de demostrrselo.
Necesito que enviis una carta a mi to en Francia, he de hablar con
l, he de verle, existen cosas que es necesario solucionar, deseo saber la
verdad podris hacerlo? pregunt, consciente de que era una peticin muy
difcil para ella y casi imposible para Anthony, quien prometi no volver
nunca ms a Londres.
Lady Jefferson dej escapar un profundo suspiro. Se sent en la cama
con desesperacin. No saba que responder, saba que ese da tena que llegar,
pero no estaba preparada, y dudaba, que fuera el momento adecuado, sobre
todo despus de lo ocurrido con Heather, quien poco a poco empezaba a
preguntar y, aunque en la maana no dijo nada por buscar a su doncella, no le
quedaba duda de que en la menor oportunidad, volvera a interrogar a quien
pudiera darle la ms mnima respuesta.
Lady Jefferson, s que pido mucho, pero tambin s que lady
Hamilton necesita una explicacin, yo puedo vivir as, pero ella necesita
comprender que los hombres no son todos unos ladrones, libertinos y sin
corazn dijo antes de comenzar a toser.
Escribir a su to, descanse un poco, ms tarde la cocinera subir la
cena indic ella una vez l dej de toser.
Gracias lady Jefferson, lamento mucho las molestias que estoy
causando dijo avergonzado.
No molesta lord Blackburn. Insisto, descanse respondi ella
entristecida, pues las cosas cambiaran en cuanto la carta fuera escrita, pero
era posible que fuese lo mejor para todos.
Su puso en pie y sali de all despacio, intentando pensar en las
palabras para convencer de ese viaje a Anthony, un hombre incapaz de
enfrentarse a su familia que, posiblemente, tendra una vida en ese pas y no
querra volver al pasado, pero no le quedaba ms remedio que llamarle, era
necesario su regreso, sobre todo, para Heather.
Y para el propio Christopher, aunque l no se mencionaba, pues, se
diera cuenta o no, todo lo haca por el bien de ella, siempre la tena presente.
Deseaba y esperaba, que se diera cuenta de ello, aunque con el sentimiento
hacia los hombres...
Tena mucho miedo sobre lo que podra suceder y, desconcertada,
permaneci detrs de la puerta, apoyada, temiendo que la abrieran pero no
sabiendo que decir ni hacer, hasta que una de las criadas la encontr y,
acercndose a ella se interes por lo que pudiera ocurrir.
Seora qu sucede? pregunt ella con humildad Puedo
ayudarla?
No, no puedes, pero hazme un favor, ve a la biblioteca y di a los
invitados que necesito realizar una gestin de ltima hora, y he de ausentarme
durante un rato, pero me unir a ellos en el comedor para la cena dijo, con
una sonrisa apagada.
S seora, como desee. Puedo ayudarla en algo ms? pregunt con
el deseo de que la sonrisa apagada diera paso a algo ms alegre, pues no le
gustaba ver de aquella manera a una mujer a la que tanto deba, aun senta no
haber pagado el favor cuando ella viva sin dinero en una casa medio en ruina
con dos nios pequeos, pero gracias a lady Jefferson, ella tena un techo, una
cama, ropa, comida, dinero y ellos, un colegio interno que visitaba cada
semana y donde escriba dos veces al mes.
No, muchas gracias respondi agradecida.
La criada se retir con una reverencia que ella nunca peda, pero
comprenda, y, al verla girar a la derecha para bajar las escaleras, lady
Jefferson tom el pasillo en direccin a la habitacin secreta, donde bajo llave
guardaba ciertas pertenencias secretas, as como la direccin de lord Anthony
Blackburn, el to de Christopher. Muchas cosas haban acontecido entre los
Blackburn y los Hamilton, demasiadas quizs.
Pero la peticin de Christopher era una peticin a cumplir, y, quizs,
fuera lo mejor... Aunque el miedo a lo que pudiera acontecer la abrumaba
bastante.
Lady Jefferson dijo el ayudante de cmara saliendo a buscarla.
Puedo hablarle?
S, claro respondi ella dndose la vuelta. Dgame.
En estos das con lord Blackburn, he aprendido muchas cosas de
muchas personas. Lord Blackburn hara todo cuanto se necesitase para que
lady Hamilton sepa quien es su padre y lo que su familia lo oculta, sabe que
ella no tiene a nadie excepto a Grace, est sola y l conoce muy bien esa
sensacin, por eso hace lo que hace explic, ms para saber si haba
comprendido el asunto o aun no lo haba hecho.
Eso lo s, no hay problema, lo comprendo, pero me da pena que lady
Hamilton no valore ms a personas como Blackburn dijo ella con tristeza.
Lady Jefferson, tambin usted hace mucho, el apoyo que da a lord
Blackburn es indispensable coment el ayudante de cmara acercndose un
poco ms a ella para que ningn curioso escuchara lo que iba a decirle: no
queremos que se sienta mal, su ayuda ha sido muy importante, aun lo es.
Lord Blackburn puede contar conmigo, l lo sabe. Y su to, una vez
regrese de Francia, tambin puede vivir aqu, es un placer para m poder verle
una vez ms cont con tranquilidad, no sintindose molesta por la presencia
ni la cercana del ayudante, el cual desconoca el motivo de aquellas palabras.
Le conocer en persona? pregunt curioso.
Por supuesto: mi marido era amigo de lord Anthony Blackburn, se
llevaban muy bien, bastante bien, no dud en ayudarle, aunque los secretos no
me los contaron, segn mi marido no quera involucrarme, mas cuando falleci
me vi involucrada, pues Anthony necesitaba ayuda y yo, necesitaba sentir que
era alguien til aun siendo viuda dijo ocultando la verdadera razn, haba
prometido que jams se sabra.
Comprendo, si necesita algo no dude en pedrmelo dijo con una
amplia sonrisa, a lo que ella respondi con otra sonrisa, antes de entrar en la
habitacin.
All, lady Jefferson mantena toda la documentacin de su marido, as
como las dos fotografas que Anthony Blackburn le hizo junto a ella una vez l
falleci, para poder tener algn recuerdo especial. Tambin se encontraban las
fotografas que Anthony tom a los dos bebs de lady Jefferson. Dos nias,
una muerta en el parto y la otra a la tierna edad de 10 semanas.
Esas cuatro fotografas eran, adems, los motivos por los que ella tanto
deba a Anthony Blackburn, pero se trataba de detalles que no conoca nadie,
excepto ella y el fotgrafo.
All, en aquella habitacin, mantena tambin el escritorio de su marido
y la silla donde se sentaba para poder escribir las cartas, responder las notas,
leer el peridico y reunirse con sus socios. Ella, en cambio, lo utilizaba par
rememorar el pasado no muy agradable, pero en compaa de l, todo era
maravilloso.
Se sent en la silla, tom la hoja, la pluma, el tintero y escribi con
sumo cuidado una carta solicitando a Anthony Blackburn que, por favor,
regresara a Londres, pues su presencia era muy necesaria. Relat tambin lo
acontecido a su sobrino, lo que lady Harper tuvo a bien contarle, as como la
enfermedad. Saba que no era una enfermedad grave, pero si lo contaba era
por si estaba dudoso, pudiera tomar la decisin correcta.
Necesit varios intentos para tenerla preparada, pues unas veces le daba
la impresin de que haba sido demasiado estricta, y otras que no era lo
suficientemente convincente, pero tras el quinto intento, tom un sobre, dobl
la carta e introdujo las dos hojas en el sobre, que cerr y rellen con el
destinatario y el remitente, antes de guardar la carta en el cajn hasta que el
cochero pudiera enviarla el lunes.
Una vez cerr el cajn, sonri. Tena muy buenos recuerdos de aquel
hombre y saba, era toda una proeza el hacer lo que hizo en los aos pasados,
pero mucho ms iba a tener que hacer, aunque cuando abandon la habitacin,
necesit esconderse en otra porque lady Harper pasaba en direccin a la
habitacin de lord Blackburn.
Guiada por la curiosidad, sigui a lady Harper y peg la oreja a la
puerta para poder escuchar, aunque supona, ninguno de los dos iba a pensar
en nada malo.
Lo siento mucho lord Blackburn, no deseo molestaros, pero tenemos
que hablar dijo lady Harper.
Dgame sin rodeos pidi l.
Necesitamos que su to venga, lady Hamilton no hallar la paz hasta
que no sepa la verdad expuso ella.
Desde el primer momento en que la vi, no puedo apartarla de mis
pensamientos. Lady Hamilton es un ser muy especial. Ya me ha ocupado de
que hagan volver a mi to, aunque desconozco si lo har o no, jur no volver a
Londres explic Blackburn.
Gracias lord Blackburn... una cosa ms estis seguro de que lo que
sents por ella es amor? pregunt lady Harper, mientras a lady Jefferson se
le salan los ojos de las cuencas y se apresuraba a tapar con las manos la boca
para no dejar emitir sonido alguno que la pudiera descubrir.
Si, estoy seguro. nicamente pienso en ella, si sacrifico sin
importarme mi propia existencia, si el aliento se me paraliza cuando la veo y
no consigo or nada ms que su voz en medio de una reunin donde todos
hablan casi al mismo tiempo... No s lo que es el amor, nadie me lo ha
enseado, pero creo que, si lo mo no es amor, no se distanciara mucho. No?
respondi.
No, no lo est, no est muy lejos, de hecho, ojal Nicholas me hubiera
amado del modo que vos amis a Heather.
Lady Jefferson no permaneci ms tiempo a la escucha, todo lo
contrario. Se alej de all hasta el comedor, donde los invitados lucan sus
mejores galas, pues conocan que esa noche iba a poder celebrarse un pequeo
baile de mscaras. Todos los invitados encontraron las suyas en sus
respectivas habitaciones, pero a lady Hamilton le daba un poco de miedo,
pues con las mscaras, que cubriran la mitad del rostro en unas ocasiones y en
otras, el rostro entero, no saba con quin terminara bailando y no tena la
menor intencin de hacerlo con su padre, pero lady Jefferson tena una idea
que le dira en su momento.
Y ese momento, era antes de la fiesta.
Pero cuando lleg al comedor, lady Hamilton se encontraba en una
esquina acompaada por Grace. Sonrean, conversaban con calma, no
observaban a nadie, al contrario, era como si en ese lugar no hubiera nadie
nada ms que ellas.
Lady Jefferson se acerc a ellas preguntndose para sus adentros, si
alguien era consciente de lo que mucho que amaba lord Blackburn a lady
Hamilton. Saba, por lo odo y vivido, que la joven se haba convertido en el
centro de su vida, pero tambin se preguntaba si no iba a ser demasiado cruel
para l, pues al estar su pasado ligado al de Heather, era imposible que su
vida no cambiara tambin, al cambiar la de ella.
Lady Jefferson qu os sucede? pregunt Heather Hamilton al verla
algo plida.
Por qu preguntis tal cosa? pregunt ella sorprendida.
Os encontris un poco plida, casi tanto como vuestro vestido...
respondi Grace Si tenis algn problema o necesitis ayuda...
Muy amable Grace, pero estoy bien, nicamente es un poco de
cansancio y que echo de menos a mi marido, pero es mi da a da respondi
ocultando la mitad de lo que le suceda, pero saba que no era el momento
para estar confesando nada, ya llegara la oportunidad.
Comprendo, lamento su prdida coment Grace simpatizando con
ella.
Gracias, nos sentamos? En cualquier momento nos servirn la cena
inform lady Jefferson con una sonrisa forzada.
Todos los presentes observaron a lady Jefferson y, una vez esta se
acerc a su lugar en la mesa, los invitados tambin se acercaron, sentndose al
mismo tiempo que llegaba la cocinera con la cena, una exquisita, donde no
faltaba la ensalada, ni la sopa, ni la carne, ni un exquisito postre que, segn la
cocinera, les iba a encantar, aunque deban tener cuidado, pues era muy
cremoso.
 Entonces es mejor que le ponga un babero a mi hija, estoy seguro que
manchar el vestido que se ha puesto dijo la madre de Heather en voz alta y
con doble intencin.
Seora, yo no me preocupara por ese motivo, su hija sabe comer
perfectamente y no va a mancharse el vestido, mas si lo hiciera, no es usted
quien lavar la ropa respondi con seriedad y exigencia lord Blackburn, a
quien nadie esperaba, mientras se acercaba a su sitio en la mesa, aunque antes
de sentarse, pidi permiso cortsmente a lady Jefferson y dirigi la mirada al
vestido blanco con flores rosas que lady Hamilton luca. Si me lo permits,
ests muy hermosa, ese vestido os favorece, resalta el rubor de vuestras
mejillas y el color de vuestro cabello.
Os lo agradezco lord Blackburn, y me alegra veros levantado he de
tomar eso como una seal de mejora en vuestra enfermedad? pregunt lady
Hamilton.
S, as es. Muy amable por su inters respondi l mientras sonrea
y tomaba asiento.
Me alegra saberlo dijo ella con la intencin de molestar a sus
padres, aunque con ello, sin saberlo, encenda las ilusiones de Blackburn.
El hombre, realiz grandes esfuerzos por no toser durante la cena, lo
consigui a media, un par de veces tosi levemente. Pero las conversaciones
ya no rondaron alrededor de lady Hamilton, todo lo contrario, lo hicieron
alrededor del baile y lo divertido que les resultaba lo de las mscaras, pues
nadie sabra con quien bailaba hasta la 12 de la noche, pero si acertaban,
tendran un premio.
El vido inters por el premio y el modo de adivinar a la pareja, les
tenan demasiado ocupados como para fijarse en una joven de 18 aos que no
hablaba ni hacia ruido.
Os lo vuelvo a pedir, no digis ni el vestido que llevaris quien se
vaya a cambiar, ni la mscara, de lo contrario no sera un juego dijo lady
Jefferson con simpata, al ver que los presentes comenzaban a dar pistas casi
sin darse cuenta. Dganos lord Blackburn ser posible contar con vuestra
presencia? Nos sera muy grata su presencia, no voy a exigiros que participis
del juego, antes de partir de regreso a la ciudad, os har entrega de un pequeo
obsequio.
Por supuesto lady Jefferson, ser un placer. No participar del juego,
estoy seguro de que sabrn disculpadme, pero si me fuera posible si bailara
un par de piezas explic con una leve sonrisa mientras la criada retiraba los
platos vacos, para dejar sitio al postre.
Postre exquisito que supo a poco a la gran mayora de los invitados, los
cuales no dudaron en alabar la comida de la cocinera, as como el excelente
servicio. Tampoco faltaron quienes se fijaron en el corte que lady Hamilton
dio a sus padres al no mancharse la ropa, lo que anim mucho a lord
Blackburn, quien encontr fuerzas para estar presente en el baile, aunque su
primera intencin era regresar a la habitacin y descansar.
 13

Tras la cena, todos los invitados se retiraron a sus respectivas

habitaciones para prepararse antes de dirigirse al saln de baile, donde los
msicos ya se encontraban terminando de colocar los instrumentos y de elegir
las piezas a tocar, con la aprobacin de lady Jefferson, quien se senta mucho
ms relajada de lo que crea se sentira tras escribir la carta.
Ella no se cambiara de vestido, como tampoco lo hizo Heather
Hamilton, quien aadi a su vestido de seda de manga corta, un chal de la
misma tela y colores, as como unos guantes largos en color blanco.
Heather ests hermosa, muy hermosa cmo es tu mscara?
pregunt lady Harper, quien mostraba la suya, una dorada que le cubra el
rostro por completo, solo permita espacio para los ojos y la boca.
Gracias, tu vestido rojo es muy hermoso tambin, me gusta. Mi
mscara... pues esta respondi enseando una que le cubra la mitad del
rostro. Lo del juego me aterra un poco cmo sabr con quin bailo?
No lo s, pero supongo habl lady Harper abriendo la puerta para
salir y dirigirse ya al saln que no ser muy difcil. Quien menos baile es
lord Blackburn, as que eso ya es algo que sabemos, yo, si no tengo la menor
idea de quin es quin, me acercar a l.
Tal vez yo haga lo mismo dijo en un susurro lady Hamilton, quien
por alguna razn ya no le pareca tan mala idea eso de estar cerca de l.
Y cuando lleg al saln, con casi todos los vestidos cambiados, las
mscaras haciendo imposible el reconocimiento y Blackburn cerca del balcn
con medio rostro cubierto tapando una leve tos con la ayuda de un pauelo,
comprendi que las palabras de su amiga tenan mucho sentido. Tal vez
demasiado.
 Dej escapar un suspiro antes de entrar, aunque en cuanto lo hizo, un
hombre, la tom de la mano y comenz a bailar con ella al mismo tiempo que
la banda comenzaba a tocar. Fue tan repentino, que no tuvo ocasin de negarse
a dicho baile, aunque el miedo si hacia mecha en ella, pues no recordaba
algunos pasos, temblaba de miedo y pese a querer detenerse para beber, las
palabras no salan de su boca.
Deja de temblar o me pisars, y est muy mal visto que una mujer pise
a un hombre bailando indic su padre hablando en voz baja, lo que la llev
a asustarse aun ms. Para no saber que eres t, deberas haberte cambiado
de vestido, ahora ya tengo tres descubiertos, me quedan siete.
Sern seis, acaso no sabes qu vestido luce tu esposa? pregunt
lady Hamilton con un poco de picarda, que desconoca de dnde haba salido,
pues no recordaba tenerla delante de sus progenitores.
Estar con tu amiga te ha vuelto un poco respondona, has de tener ms
educacin hacia m y hacia tu madre replic el padre con severidad.
Lady Hamilton... dijo lord Blackburn interrumpiendo la
conversacin con vuestro permiso...
La tom de la mano y comenzaron a bailar. Le era indiferente si el padre
se enfadaba o no. l nada iba a perder, pues nada posea, aunque ella... El
valor demostrado al defenderse de los hombres pareca no bastar, aun deba
ser ms fuerte.
Gracias, cmo sabais que era yo? respondi l con una leve
sonrisa, y, supuse, necesitarais ayuda con vuestro padre.
Habis sido muy amable, sobre todo, despus del modo en el cual os
he tratado excus ella avergonzada.
No pensis en eso ahora, por favor, si lo hacis me obligis a hablar y
no deseo toser pidi l en un susurro para que nadie ms que ella le oyera,
lo que provoc en Heather una ligera sonrisa tranquila.
Bailaron juntos hasta terminar la pieza y, una vez finalizada, se
acercaron al balcn. Lord Blackburn ocup una silla mientras lady Hamilton
permaneca a su lado, de pie, observando la imparable oscuridad que ya caa
sobre el mundo, aunque ella no le prestaba demasiada atencin, la claridad
existente en el saln de baile favoreca que pudiera ver lo que ocurra all
reflejado en el cristal.
Desea ganar ese juego? pregunt l por lo bajo.
Me resulta curioso, divertido. Ganar o no me es indiferente por qu
pregunta? pregunt ella extraada de sentirse cmoda con l: era un hombre.
Porque puedo decirle quin es quin, y si lo desea... respondi
sugerente con una amplia sonrisa.
Heather Hamilton sonri. Las trampas eran algo que no le hacan ninguna
gracia, pero despus de lo acontecido en el laberinto y el silencio de lord
Blackburn, lo mnimo que poda hacer era tratarle con un mnimo de respeto y
de cortesa. De cualquier modo, un juego era un juego, casi todos habran
hecho trampa y, quien no lo hizo, sobornara para que su compaero y
compaera de baile dijera su nombre.
Est bien, dgamelo respondi ella sin saber que su breve charla
era vigilada con agrado.
Y ese alguien, era lady Jefferson, la cual sonrea al comprobar que,
aunque fuera con doble intencin, Heather comenzaba a tratar a Christopher
Blackburn, quien saba, aunque no lo dijera, que su enfermedad estaba causada
por la lluvia cada la tarde en la cual lady Hamilton estuvo en el laberinto,
pero el hecho de que l estuviera empapado y ella, casi totalmente seca,
dejaba claro que, si bien pudieron estar una cerca del otro, no estuvieron
juntos. Sin embargo, ella nada poda decir, no era de su incumbencia.
Lo que s, era el baile.
Todos los invitados bailaban intentando averiguar quien era su pareja
para poder ganar. Algunas damas incluso se negaban a responder para no ser
reconocidas por la voz y otras, agravaban el tono, pero la mxima picarda,
llegaba de parte de los hombres, los cuales llegaban incluso a dejar volar los
piropos para ver como reaccionaban ellas, pues en caso de molestarse, estaba
claro que no era su mujer, por lo que la lista comenzaba a acortarse.
Lady Jefferson comprendi que la idea del juego haba sacado de ellos
los ms bajos instintos, las ms estudiadas ideas y el hecho de que, por el
momento, saba que nicamente Blackburn conoca la identidad del resto de
los invitados, la habilidad que posea era increble.
Pero, pese a todo, se senta incapaz de contener la risa. El premio no era
gran cosa, pero los participantes demostraron que se deba de haber esmerado
un poco ms.
Mi amor, mi dulce pastel de chocolate dijo uno tentando a la suerte,
antes de recibir una bofetada.
La breve escena provoc un aluvin de carcajadas y la toma de una
decisin: nada de pasarse de la raya por muy seguro se estuviese de
encontrarse bailando con la esposa. El modo de sacar informacin iba a tener
que ser un poco ms sutil.
Por cierto habl lady Jefferson antes de las 12 deberis decirme
el nombre de los jugadores y que mscara llevan. Ah, y el premio no se
comparte. Venga, que nadie ha venido aun a m.
Lady Hamilton observ a lord Blackburn, an no era la hora? Pero l
neg con la cabeza, no, no era la hora. Su media sonrisa pcara hablaba de
algo en su mente, pero no dijo nada, su idea era nica y exclusivamente que
ella ganara, aunque jugar un poco tampoco le pareca mala idea. Y rer era
muy agradable.
Pero si lo sabis por qu no me lo decs? pregunt en un susurro.
Lady Hamilton, nadie lo va a descubrir: lady Steinbeck ha golpeado a
su propio esposo de verdad creis que van a saberlo? pregunt l tambin
en un susurro.
Heather comprendi entonces lo que quera decirle lord Blackburn.
Lady Steinbeck haba jugado con todos, nadie podra nunca sospechar que una
esposa golpeara a un marido. Las consecuencias seran para ella, pues no era
la primera vez que en un baile se realizaba el juego de las mscaras, pero s la
primera vez que una esposa se tomaba tal libertad, y una libertad innecesaria,
podra haberse apartado, haberlo negado e incluso haber cambiado la voz,
pero ella invent otra regla.
Pero por qu? l nunca se ha comportado mal con ella no?
pregunt Heather apoyndose en el balcn de cara al saln y en voz muy
baja, casi susurrando.
l la ama ms que a su propia vida, te lo aseguro, es socio de mi
padre, desde que tengo memoria le he visto en casa todos los das, y cuando no
habla de negocios, su tema de conversacin favorito es ella respondi l
y por cierto, ella se llama Elena.
Gracias por el dato. Por cierto no sospechar nadie que me decs el
resultado del juego? pregunt curiosa.
Sois tan curiosa como un gato, lady Hamilton respondi
sonriente. Nadie sabe que yo conozco quin es quin, nicamente lady
Jefferson est al tanto de ello. Comprenderme, es un secreto, pero no
indecoroso, os lo aseguro dijo levantando su mano derecha en seal de
juramento.
Desconozco el motivo, pero confo en vos dijo ella resignada. Al
fin y al cabo, saba que l no le hara nada, nunca tendra mejor oportunidad
que cuando estuvieron en el laberinto, y ya conoca muy bien como acab.
Tambin acab, pero para lady Harper una cosa: el baile.
Incapaz de descubrir quin era quin, se resign a reconocer a cuatro y
dos no eran vlidos. Se uni a la pareja interesada en saber si su amiga haba
descubierto a alguien, pero la respuesta de lady Hamilton fue tambin un
cuatro que quedaba en dos.
Me temo Heather que el enigma es demasiado difcil para nosotras: si
al menos no se hubieran cambiado de vestido... dijo Regina molesta
apretando los puos.
Tranquila Regina, an queda tiempo, descubriremos a ms dijo,
aunque sin la intencin de darle a ella las respuestas, sera traicionar a
Blackburn, y no poda hacerlo, en su corazn senta que no poda.
Si descubres compartirs conmigo? pregunt Regina.
Sabes que eso est prohibido, no puedo respondi Heather, al
tiempo que Blackburn le tiraba disimuladamente del vestido y tosa a
propsito, lo cual llev a la joven a inclinarse para intentar ayudarle, pero l
aprovech y le dio los datos. Gracias susurr lady Hamilton os traer
agua, seguro que os alivia dijo, ya en voz ms alta.
Sin tardanza, se aproxim a la mesa y llen un vaso con agua de la jarra,
llevndoselo con total normalidad a lord Blackburn, quien hizo una seal con
la cabeza, en seal de agradecimiento, mientras lady Jefferson comenzaba a
hablar: era la hora.
Se acercan las 12, alguien puede decirme quin es quin? pregunt
lady Jefferson si tenis alguna idea podis decrmelo para que yo lo sepa,
por intentarlo...
Yo quiero intentarlo dijo lady Hamilton acercndose a ella y
quitndose la mscara. Y quiero hacerlo en voz alta.
Lord Blackburn se quit la mscara expectante. Estaba contento por ella,
aunque esperaba que Heather no se equivocara, eran muchos nombres, pero
confiaba en esa joven. Adems, ya haba demostrado que era alguien en quien
confiar, las palabras dichas a Regina lo decan.
Adelante, suerte lady Hamilton. Si cometis algn error, no os
preocupis, esto es un juego nada ms. Recordarlo invit lady Jefferson ms
pendiente de las reacciones del resto de los jugadores que de la misma joven.
Lady Hamilton indic quin era quin sin cometer ningn error. Lady
Jefferson aplaudi feliz por ver una respuesta tan bien dada, y a sus aplausos,
no tardaron en unirse lady Harper y lord Blackburn. Los dems jugadores
tambin aplaudieron, aunque realmente no se sentan muy contentos, haban
perdido ante una joven que permaneci quieta, con la vista fija, haba
demostrado que no era la cobarde, la tonta ni la llorica que decan sus padres,
quienes se retiraron del saln sin decir nada a nadie.
Muy bien, felicidades, aqu tenis el premio dijo lady Jefferson
entregndole una caja, que Heather Hamilton tom con una amplia sonrisa, una
vez dej la mscara en una silla. Decidme si os gusta.
Heather observ a todos, no saba que deba hacer. Observ a Regina
pero nada deca, ni la estaba observando y lord Blackburn tosa en ese
momento, por lo que se encontraba sola en ese momento, cuando tena que
tomar una decisin, pero tena miedo equivocarse, muchos ojos la miraban y
crea que, en la caja, poda haber algo para avergonzarla o poda confiar en
alguien ms que en lord Blackburn y Regina Harper?
Decidi abrirla. Sujet la caja con el brazo izquierdo y con la mano
derecha la abri, dejando caer la tapa que rompi el silencio de la sala como
si fuera un trueno, aunque ella no se dio cuenta, ensimismada en lo que
descubri: un hermoso vestido blanco con un rama de flores de tela. Heather
no esper ninguna palabra, tom la mscara que haba dejado en la silla, la
dej en el suelo y se sent, para poder ver mejor el traje.
Me encanta dijo con una amplia sonrisa. Es muy hermoso...
Lo sac de la caja un poco comprobando que tena manga corta con
bordado en dorado en el borde. La falda pareca constituida en diferentes
capas, siendo la interior de satn y las dems de seda. La capa ms exterior
cortada con el mismo bordado de las mangas repetido en dos ocasiones pero
en un tamao muy superior. En el lado izquierdo, luca un ramillete de flores
rojas de tela.
Lady Jefferson, esto es tan... Gracias, yo...
No tenis nada que decir lady Hamilton, es vuestro, lo habis ganado
lo luciris maana cuando realicemos el picnic? pregunt lady Jefferson
tranquila y muy feliz al ver la reaccin que haba tenido la joven.
Por supuesto, ser un placer. Me encantara dijo con una sonrisa
ponindose en pie con su vestido nuevo sujeto entre ambos brazos.
Fue entonces cuando lady Harper reaccion. Aplaudi a su amiga
orgullosa de ella pero recriminndose a s misma, el hecho de que durante un
rato haba sentido celos de la suerte de Heather. No le dijo nada, no saba que
decir, guard silencio y sonri, justo en el momento en el que Heather la
observaba buscando un apoyo.
Bien hecho Heather! exclam con entusiasmo acercndose a ella y
tomando la caja Es un regalo estupendo.
S, me encanta. Tantas emociones me han dejado agotada, con vuestro
permiso dijo observando a lady Jeffersonvoy a retirarme.
Claro, no hay problema, maana desayunaremos en el picnic
inform lady Jefferson sonriente.
Una idea maravillosa. Gracias dijo Heather antes de retirarse a su
habitacin seguida por Regina, quien, avergonzada, tena las mejillas
encendidas, aunque su amiga pareca no darse cuenta de ello.
Y ya en la habitacin, tampoco lo hizo, ensimismada como estaba en su
vestido nuevo. Ni se percat de que Grace no apareca por segunda vez, desde
antes de la cena, ni ella ni Jane se dejaron ver, y, aunque eran simples criadas,
lo cierto era que ninguna estaba haciendo su trabajo.
 14

Durante toda la noche, Heather Hamilton permaneci pensando en lo que

haba acontecido. No le preocupaba la reaccin de Regina, de hecho, incluso
la comprenda, pero no poda apartar de su mente la ayuda desinteresada de
lord Blackburn. l era un hombre, pero se comportaba tan bien con ella que no
pareca tal ser.
Ella estaba acostumbrada a que los hombres la tratasen como a un
objeto, incluso saba de algunos que compraban a las mujeres, para que estas
fueran sus amantes y hacer con ellas lo que con sus esposas no podan. No
deca nada porque supona que no la creeran, pero que lo hacan, lo saba.
Era en un lugar donde jugaban y beban, un club exclusivamente de
hombres, todos caballeros de gran renombre y con fortunas considerables.
Algunos casados, varios solteros ocultando su timidez a la hora de conquistar
a una chica y otros comprometidos. Quienes acudan lo mantenan en secreto,
pero no todos conseguan lo que se proponan sin graves consecuencias a
cambio, pues el precio poda superar hasta las veinte mil libras y ms si la
venta se realizaba mediante subastas.
Heather conoca todos los detalles gracias a una conversacin que
escuch de sus padres das antes de que Regina la invitara a pasar unos das
con ella, aunque de esa conversacin, ella no dijo nada a nadie, le pareca
demasiado difcil de creer, como difcil le era dormirse, de modo que se
dedic a observar la habitacin y quedarse all, sentada en la cama, sin saber
que hacer para que la noche no fuera el comienzo de un da desastroso.
Qu pasa, Heather? pregunt Regina al ver a su amiga sentada en
la cama.
No pasa nada: no puedo dormir respondi ella.
 Comprendo, dime ests bien? pregunt mientras se levantaba y se
vesta la bata Puedo ayudarte?
S, estoy bien. Pensaba y no he podido dormirme, ahora estoy
desvelada.
Eso suele pasar, pero maana es un gran da, deberas descansar.
Dime una cosa en qu pensabas? pregunt Regina sentndose en la cama
junto a su amiga.
No lo s respondi Heather no queriendo contar lo que en su
cabeza rondaba, pues adems, senta que, si pensaba demasiado en algo, se
hara realidad.
Heather, no mientas qu pasa? pregunt Regina angustiada.
Existen cosas que no s como explicarlas grimas en los ojos.
Pues venga, comienza dijo metindose en la cama con ella, pues el
fro acusaba un poco.
Durante un largo rato, ambas amigas permanecieron sentadas en la cama,
cubiertas con las sbanas y mantas, fijas las miradas en un punto que no les
mostraba nada, pero donde cada una vea algo a lo que tanto le tema: la
reaccin de una amiga y que la abandonase por un hombre.
Fue Heather quien tom la iniciativa.
Hace unas semanas, mis padres hablaban de una subasta donde
conseguan dinero vendiendo a las mujeres. Yo me aterr, porque no
comprenda las cosas, pero a medida que escuchaba, la idea de que yo sera la
prxima comenz a hacer mecha. En caso de casarme bien no habra
problema, pero si ese marido perfecto no llega, no dudarn en subastarme,
antes de que las deudas de mis padres aumenten explic sin mirar otra cosa
que sus propias manos.
Cunto es la deuda de tus padres? pregunt curiosa.
Ronda las cinco mil libras respondi resignada. As que la boda
ha de ser con alguien de bien, pero no creo que nadie est dispuesto a ello, que
yo sepa, a todos los hombres les gustan las mujeres sin cargas, y una mujer con
deudas familiares, lo es.
Pero al hombre que te quiera, eso no le importar explic Regina.
A m s. A m s me importar, pero me aterra ser vendida. Durante
mucho tiempo incluso lo olvid, cosa que no comprendo cmo pude hacer,
pero lo olvid hasta esta noche. Les vi salir del saln, iban juntos,
conversaban entre ellos. Tengo tanto miedo...
 Heather permaneci callada un largo rato. Intentaba calmarse, pero no le
resultaba fcil, y menos an con lord Blackburn en su mente. No saba que
pasaba, pero no poda dejar de pensar en l. No era como los dems, era
callado, la defenda y la protega. Adems, obtuvo el premio gracias al
chivatazo que l le dio. Cmo poda quejarse?
Prefera, si la cosa se complicaba, casarse con l antes de contraer
matrimonio con cualquier otro hombre de los que sus padres le buscaban.
Incluso el to de Regina tena un pase, aunque l ya se encontraba en el mar
por bastante tiempo.
Una pregunta, qu pesca tu to? pregunt Heather intentando pensar
en otra cosa.
Mi to? Mi to es marinero respondi Regina abriendo los ojos
como platos Pretendes hacerte a la mar para esquivar el matrimonio?
No, nada de eso respondi Heather cayendo de espaldas sobre la
cama riendo a carcajadas. Yo en la mar? Si nado fatal, caigo al mar y me
ahogo antes de mojarme dijo entre sonoras carcajadas.
Regina observ a su amiga rer de una manera bastante extraa, pero le
agradaba esa risa, acab por rer tambin ella, sobre todo, porque le
encantaba verla feliz.
Que exagerada eres... dijo mientras se tapaba la boca para que no
se oyera la risa, aunque le comenzaba a faltar el aire.
Ay... es verdad, exagero, pero nado fatal y no sirvo para la mar, te lo
aseguro respondi Heather aun tumbada. Pero qu clase de marinero es?
En qu barco? Qu pesca?
Te quieres casar con l? pregunt Regina sin percatarse de haber
formulado esa pregunta.
Heather guard silencio de inmediato. Se sent en la cama y observ a
Regina para intentar saber si su amiga estaba hablando en serio o bromeaba,
pero con el rostro firme, los labios ligeramente despegados y la cabeza algo
girada hacia la izquierda, no le quedaba la menor duda de que hablaba en
serio.
Por supuesto que no. Por quin me tomas? A tu to... Por favor...
Regina... replic Heather dejndose caer de nuevo en la cama clavando los
ojos en el techo. Quera entablar conversacin para no pensar, tan malo es
eso?
No, lo siento dijo Regina. Pero me has preguntado de forma tan...
Me he descolocado. Mi to es marinero en un barco que pesca ballenas.
Cuando se embarca suele ser para tres o cuatro aos, lleva menos de siete
meses.
Crees que Nicholas puede estar con l? pregunt Heather
sentndose de nievo y observando a su amiga.
Eso por supuesto, pero no a voluntad de Nicholas, mi to me dijo que
hara lo necesario para quitrmelo del medio. Seguro, lo secuestr y lo
embarc respondi Regina. Por m no hay problema, que no vuelva, vivo
muy bien.
Comprendo. Por cierto, por qu me pediste que viviera en tu casa?
pregunt Heather intentando sacar ya toda la informacin a tu amiga.
Para que encontraras un marido, para qu iba a ser? Viviendo
conmigo podrs encontrar un marido con tranquilidad sin necesidad de que tus
padres te casaran con un patn confes sonriente.
Pues me gusta tu idea, te la agradezco, podr elegir y esa es una
suerte, aunque dudo que sea suerte para mi futuro marido respondi con
media sonrisa falsa.
Heather no dijo nada ms, pero s, comenzaba a sentir algo por alguien,
lo que la obligaba a pensar en las consecuencias para con alguien como lord
Christopher Blackburn. A cualquier otro le podra intentar sacar hasta ocho
mil libras sin demasiados remordimientos, pero a l... No, a l no.
Bueno, seguro que sois felices dijo con una amplia sonrisa.
Cualquier duda, pregunta.
Lo har, pero no esta noche dijo tumbndose en la cama y
quedndose completamente dormida.
Regina la observ durante un rato sin que Heather se diera cuenta. No le
haba dicho nada, pero estaba segura de que haba olvidado la conversacin
de sus padres debido al gran impacto que le caus saber las ideas de los
Hamilton. Ser capaces de venderla para pagar una deuda que ellos contrajeron
por puro capricho...
Qued a su lado para hacerle compaa y acab por dormirse, aunque
sus sueos fueron ms felices que los de la joven, pues en ellos, su to llegaba
del mar con la grata noticia de haber quedado viuda. Nicholas nunca volvera,
ella sera totalmente libre para hacer cuanto deseara, y podra casarse por
amor, no por obligacin como lo hizo antes.
Sin embargo, los de Heather eran una tormenta constante. La
conversacin de sus padres continuaba en su cabeza resonando como si
estuvieran hablando de ella en ese mismo instante.
No s que hacer con ella, pierdo la paciencia deca su madre.
Y yo el tiempo, la deuda aumenta, los acreedores piden... Si esperan
es porque saben que ella acaba de cumplir los 18 y, si se casa bien, su marido
podr pagar la deuda responda su padre.
Cunto tiempo esperarn? pregunt.
No ms de un ao respondi entristecido.
Pues si no pueden esperar ms y ella no se casa, una subasta es todo
cuanto nos queda indic su madre.
S, yo casi que lo prefiero respondi el padre.
El qu prefieres? La boda o la subasta? pregunt la madre.
Explcate porque no te entiendo.
Prefiero la subasta, pues en ella, el precio puede aumentar muchsimo.
No hace mucho me invitaron a una para aconsejar a un amigo que deseaba
comprar una amante. Ese amigo del que te hablo, tu lo conoces, es Nicholas
Harper, pero no es feliz en su matrimonio y pens en comprar una joven, pasar
con ella un ao lejos de Londres y decidir con quien quedarse, si con su
esposa o con ella. Pues bien, como te iba diciendo, fui con l para aconsejarle.
La puja comenz por tres mil libras. Pues bien, lleg a las treinta mil libras. Y
si Nicholas decide que se queda con su esposa, dejar libre a su amante, de
modo que ella puede intentar una boda con total tranquilidad, pues la amante
se mantiene en secreto, como ella nunca dir a su futuro marido lo que ha
hecho ni nadie la sealar para no ponerse en evidencia cont su padre.
Por eso digo que prefiero la subasta, se consigue ms dinero.
Comprendo. En fin, a ver que hace. Este ao estaremos as, quizs
podamos conseguir que se case, que el marido pague la deuda y nos
olvidemos. Si no podemos, a subasta que va. Tu sabes dnde se hacer? Si has
ido una nicamente vez...
S de amigos que me llevaran, hablar con ellos. De una manera u
otra, solucionaremos esto y conseguiremos dinero dijo el padre. Y
recuerda no decirle nada, puede ser que ella vaya en contra vuestra.
Gracias querido, siempre he sabido que hice bien en casarme
contigo...
Claro mujer, hacemos una excelente pareja sentenci la madre.
Heather Hamilton dio un respingo de terror cuando oy aquellas
palabras, y lo mismo le pas mientras dorma, terminando por despertarse
entre sudores fros y despertando a Regina, quien le sonri para que viera que
no estaba sola.
La abraz, la acarici, le dio incluso un beso, pero Heather estaba
aterrada, sobre todo, porque desconoca si estaba dormida o despierta, no era
fcil saberlo, segua viendo a sus padres en la sala, segua escuchndoles,
segua... Rompi a llorar intentando sacar lo que dentro de ella tena, pero
solo consegua ms dolor, y, adems, era cierto lo de Nicholas o ella lo haba
metido en el sueo por tenerlo en el pensamiento? Antes de dormirse haba
estado hablando de l, aunque no saba si segua dormida o ya se despert.
Heather tranquila quieres un t? pregunt Regina intentando que se
calmase.
S, creo que s respondi ella limpindose las lgrimas con el
corazn casi encogido.
Regina Harper no tard en levantarse, y como no se haba quitado la
bata, solo tuvo que calzarse las zapatillas antes de dirigirse a la puerta de la
habitacin y abrirla, pero al hacerlo, se encontr con una visita muy grata:
Qu hacis? pregunt sin poder creer lo que vea.
He bajado a la cocina a beber y al pasar por aqu he odo un llanto
puedo ayudar? pregunt lord Blackburn.
No lord Blackburn, no puede respondi Regina secamente. Lady
Hamilton necesita tranquilidad pidi mientras sala de la habitacin y
cerraba la puerta tras de ella.
Necesita tranquilidad y respuestas, lo siento dijo lord Blackburn y
se retir a su habitacin.
Algo que le extraaba y mucho, era que las doncellas no aparecan y su
ayudante de cmara tambin desapareci. Qu hacan? Volvi a la habitacin,
pero all no estaba. Decidi bajar y tampoco. La casa permaneca vaca, todos
dorman.
Tom un candil y sali de la casa. Iba en zapatillas, con el pijama y una
bata. Estaba helado, pero necesitaba respuestas, lo necesitaba de veras, y
aunque dio una vuelta a toda la casa no encontr otra cosa que un suave
csped, unos arbustos frondosos y unas flores cuyos colores no podan verse
aun por la poca visibilidad, mas no vea a nadie. Su dirigi a las caballerizas
y all si consigui ver a alguien: su ayudante de cmara con el cochero.
Perdn por molestar pero han visto a Grace y Jane? pregunt lord
Blackburn con el candil en la mano, mientras los dos hombres se miraban entre
ellos.
Si respondan, podan abrir la caja de los truenos e iniciar una guerra
que salpicara a las ms altas esferas sociales, y desconocan si deba
provocar aquello.
Por favor, os lo ruego dnde se encuentran? pregunt de nuevo.
Lord Blackburn, si se lo decimos debe jurar que no hablar a nadie de
lo que vea u oiga. Por favor pidi el cochero.
Est bien, no tengo por costumbre jurar, pero lo har si es necesario
dijo. Ya no le importaba nada, deseaba la paz para el espritu de Heather.
Ambas se encuentran en esa cabaa. De lo que oiga o vea, es usted el
responsable dijo el ayudante de cmara. Pero no haga nada que pueda
perjudicar a lady Harper ni a lady Hamilton, o le aseguro, no vivir mucho.
Lord Blackburn no dijo nada, se dedic a realizar una pequea
reverencia y camin hasta la cabaa. Por supuesto, guardara silencio viera lo
que viera, escuchara lo que escuchara, fuera testigo de lo que fuera testigo. Su
preocupacin era nicamente Heather.
Aunque supona que lo mejor era que ella no supiera nada hasta que l
no viera si estaba lista, y por el llanto desconsolado que pudo escuchar, aun no
era el momento.
Pero Heather, hubiera preferido que l entrara en la habitacin, aunque
no era decente, mas qu importaba? Despus de todo, era posible que
acabara siendo vendida, pero lo haba soado o era real? Qu parte era
cierta y qu parte era inventada por ella?
Sola en la habitacin, mientras Regina iba a la cocina por un poco de t,
sus pensamientos se batan en una tempestad sin control, entremezclando los
recuerdos, las creencias y el miedo, pero, de pronto, una idea pas por su
cabeza: Blackburn.
Siempre que ella haba necesitado ayuda, l haba estado all para
tenderle la mano desde el primer momento que la haba visto. Incluso haba
puesto su salud en juego, pero, sobre todo, fue desde la visita fugaz a su casa
cuando viajaban a Silverley. Su rostro cambi por completo, su mirada se
entristeci y el silencio se adue de l, aunque era de los que hablaba
cuando alguien le preguntaba, el resto del tiempo permaneca en silencio.
S, sin duda, l la ayudara.
Heather, se limpi y sentada, esper a que Regina regresara, pero como
tardaba, tom el libro que tena sobre la mesita de noche, una novela de
aventuras que sac de la biblioteca de lady Jefferson: Los viajes de Gulliver
de Jonathan Swift. Le estaba encantando. En casa de sus padres tambin haba
un ejemplar, pero nunca le prest demasiada atencin, pues su padre siempre
deca que era un libro de hombres de verdad, no de mujeres incapaces de
encontrar marido.
Fuera como fuera, ley gustosa la novela hasta que Regina apareci y
juntas tomaron una taza de t, mientras el sol comenzaba a vencer a la
oscuridad, las cosas recuperaban sus colores a los ojos de los habitantes, los
pajaritos cantaban saludando al nuevo da que se alzaba majestuoso, con una
delicada brisa maanera.
Es el ltimo da aqu dijo Regina con la taza en la mano.
S, pero ha sido maravilloso, y todava queda hoy respondi
Heather sonriente, observando los primeros rayos de sol entrando por la
ventana.
 15

Durante el picnic, Regina no pudo evitar fijarse en que Heather

observaba constantemente a lord Blackburn, el cual permaneca ajeno a todo
sentado bajo un frondoso rbol leyendo un libro.
Por qu le miras tanto? pregunt Regina, quien se diverta en el
picnic dibujando un paisaje de su imaginacin, pues en el, los caballos eran
dragones y las doncellas, hadas.
Por nada, no puedo mirar? pregunt Heather a su vez, curiosa por
no saber si estaba bien o no sus actos, aunque ella poco poda hacer excepto
mirar o leer.
S, pero tiene que ser a l? pregunt Regina molesta.
Regina, si leo no veo si Grace regresa. Se supone que es mi doncella
no? Y dnde est? Porque desde que estamos aqu se ha esfumado al igual
que la tuya respondi Heather dejando escapar un profundo suspiro.
Regina no dijo nada, guard silencio y se mantuvo concentrada en su
pintura, como otras tambin hacan. Los hombres, excepto Blackburn,
charlaban de negocios. Muy pocos se dedicaban a la lectura y, desde luego,
ella no, puesto que comenzaba a considera la lectura como algo perverso que
meta en el pensamiento de personas sin voluntad cosas que, de ningn modo,
podan suceder en la vida.
Heather, por su parte, continu mirando a todos lados por si vea a
Grace, pero fue al contrario, Grace la localiz a ella.
Seorita, lamento mucho mi larga ausencia, pero como pronto sabr,
era necesario para m y para su futuro explic Grace con humildad.
Ruego me disculpe.
No te preocupes Grace, me alegre saber que ests bien, te he echado
mucho de menos.
Nada dijo respecto a su futuro, prefera darse la sorpresa, despus de
todo, tras tantas cosas malas algo deba de ir bien, y si confiaba en alguien
como Blackburn a quien tan poco conoca, mejor poda confiar en Grace.
De todos modos qu ms le poda pasar?
Hermoso vestido dijo Grace. Le toc anoche en el juego?
S, cmo lo sabes? pregunt ella mirndola, sera la ltima vez en
mucho tiempo que la vera vestida de ese modo, normalmente, Grace estaba
vestida de un solo color, con vestido sin encajes, sin lazos y sin destacar los
pechos ni las caderas, pero al menos, si haba abandonado el negro absoluto
que mantena en la casa familiar de los Hamilton y el azul con el que se vesta
cuando sala a la calle.
Porque lady Jefferson realiza ese juego cada vez que hace este fin de
semana, y lo celebra cada ao, es el comienzo de la temporada, aunque
supongo que ms de una persona ha encontrado lo que tanto desea dijo
dedicando una sonrisa a Heather No es cierto?
No s a que te refieres Grace, estoy muy cansada, esta noche ha sido
demasiado agitada explic Heather apartando la mirada para ver que lord
Blackburn ya haba dejado de leer bajo el rbol y haba desaparecido de su
campo de visin.
Imagino, pero l no te conviene sentenci Grace. Aprtate de l.
Heather Hamilton permaneci por un breve instante sin saber que decir.
Estaba apenada, muy apenada, pues nunca lleg a imaginar que Grace le dijera
aquellas palabras despus de que durante da le haba defendido con gran
inters.
Y no era la nica.
Tambin Regina haba cambiado mucho, su forma de mirarla, de hablar e
incluso de comportarse. Defendi al principio a Blackburn, pero, de pronto...
Todo cambi.
Todo.
En cuanto ella comenz a tratarlo como a un ser humano digno de
mencionar, las dos se pusieron de acuerdo en que deba apartarse de l. Se
senta confusa, muy confusa, pero preguntarles llevara a una pequea cosa:
ms confusin.
Tom el libro, ignor las palabras de Grace y comenz a leer sentada en
el csped, mientras escuchaba el murmullo de las voces, del arroyo y el canto
de algunos pjaros que, vergonzosos, cantaban pero no se dejaban ver.
Tampoco se dejaba ver Blackburn, disimuladamente, Heather le
buscaba, pero no haba forma de encontrarle, ya fuera por un motivo o por otro
y... Y si haba enfermado? Ya lo estaba pero poda haber empeorado, y eso
era algo que la asustaba. En otro momento, hubiera ido a buscarle, pero
dnde?
Se decidi por no estropear el picnic. Ley, jug con las mujeres, pint,
comi... En su mente siempre estaba de una forma u otra, Blackburn, aunque
sin darse cuenta, la idea de que algo pasaba ocup por completo sus
pensamientos de tal forma que, sin saberlo, se encontr en el laberinto
perdida.
Lady Hamilton deseis conocer el centro del laberinto? pregunt
lord Blackburn tosiendo un poco, aunque no de forma tan ronca como en el
baile.
En realidad no s que he venido a hacer aqu, pero tengo una
preguntar por haceros, si me lo permits le parece bien? pregunt
intentando hacer tiempo para poder formular la pregunta con total naturalidad,
pues se le haba ocurrido al verle.
Claro, preguntad respondi con calma sin acercarse a ella.
Por qu me protegis siempre? pregunt Heather algo
avergonzada.
Porque sois una nia a quien nadie protege. Tenis 18 aos, estis
sola, vuestros padres os insultan, os humillan... Dependis de una amiga a
cuyo marido perdi cuando l compr una amante, cosa que muchas personas
desconocen y, otras, no cuentan porque es demasiado vergonzoso. Sin olvidar
que puedo comprenderos muy bien, s por lo que pasis, y ocuparme de
alguien me alivia mis propios pesares respondi sin dudarlo, pues saba que
la sinceridad era lo que ms valoraba alguien como ella.
Heather sonri avergonzada. Las palabras de Blackburn dejaban claro
que la pesadilla no fue un sueo, mas bien se trat de un recuerdo que
permaneca olvidado y que volvi a la vida, aunque eso, supona, no deba
decirlo a nadie, menos aun, a Regina. Si se enteraba de ello, estaba segura de
que Regina por mucho que dijera de alegrarse por encontrarse sin marido, se
encerrara en la mansin sin que nadie pudiera hacer nada por ayudarla.
Puedo acompaarla hasta el centro del laberinto? pregunt
Blackburn, quien, supona, Heather nunca habra visto nada tan hermoso como
ese jardn oculto que lady Jefferson conservaba como si fueran las joyas de la
corona de la reina Victoria.
Por supuesto, le quedara muy agradecida respondi ella con una
leve sonrisa sincera, ms de timidez que de alegra.
Blackburn no dijo nada, ofreci su brazo izquierdo a lady Hamilton y
comenz a caminar despacio, por aquel laberinto donde el verdor era el color
predominante, donde el olor a aire puro destacaba sobre todo los dems y
donde cada esquina la hacia temblar por el temor a ser descubierta.
Lady Hamilton, temblis como una hoja cada vez que giramos a un
lado. Temis acaso que os descubran? pregunt deteniendo su paso.
Pues ya que vos habis sido sincero conmigo respondi ella
soltando el brazo de lord Blackburn, yo lo ser con vos: s temo ser
descubierta por alguien aqu con vos, y temo por tres motivos, aunque
nicamente os dir una; mi reputacin.
Lady Hamilton, nadie os va a descubrir aqu y nadie os dir nada. Si
vuestra reputacin se viera perjudicada, yo no tendra ningn problema en
hacerme cargo de vos, pero os juro que no ser yo quien mancille vuestro
honor explic lord Blackburn con las manos sobre los hombros de ella.
Tenis miedo, pero confiad en m.
Gracias lord Blackburn, pero si vos os ocuparais de m, no sabis
donde os metis dijo ella agachando la cabeza.
Pues digamos que ninguno sabe donde se mete y estamos igual ri
l intentando que Heather esbozara, al menos, una de esas sonrisas que tanto le
gustaban pero tan escasas eran.
Lo consigui a medias, cuando la observ, ella sonrea levemente, pero
no deca nada y tampoco pareca demasiado cruel, al menos no tanto como en
otras, cuando pareca que fuese a abalanzarse sobre l. Pero all, haba
conocido una faceta de ella que desconoca. La vio sonrer, la vio con la
mirada brillante... Las cosas, aun as, esperaba que no fueran tan mal como
ella las vea.
Mientras caminaban por el laberinto, ya sin tomarse del brazo, lord
Blackburn no dijo nada, pensaba en ella, en lady Hamilton. Comprenda como
deba sentirse presionada en un deseo que no tena nada en comn con ella, l
tambin estuvo muy presionado, demasiado.
En su juventud, viva sin preocupaciones. Bailaba hasta la saciedad con
cualquier dama que se ofreciera a ello, beba con moderacin y pese a la
insistencia de la sociedad, no se comprometi con nadie. Pero en cuanto l
decidi sentar la cabeza, su familia no tard en complicar las cosas: evitaban
que asistiera a los bailes, le excusaban en secreto alegando una extraa
enfermedad, e incluso, le enviaban fuera de Londres para celebrar en la
mansin familiar un baile, e incluso, una merienda social.
Incluso acabaron por expulsarle como si fuera un criminal, aunque no
fue tan malo como l crey, pues ah estaba lady Regina Harper con su
carruaje en el momento y lugar ms adecuados. Ella le dio no solo comida,
techo y ropa, tambin le devolvi a la sociedad.
Por eso y otras cosas, estaba seguro de que nada era nunca como se
pensaba. Nunca era igual. Siempre, la mente, acude al hecho de lo peor, pero
las cosas no eran as. Para nada. Quera decrselo, explicarlo, pero
desconoca como se hacia tal cosa.
Estis muy callado lord Blackburn qu os sucede? Os he vuelto a
molestar? pregunt ella con extraeza, preocupada.
Tranquila lady Hamilton, no molestis a nadie, y menos a m. Yo estoy
cansado, an me siento constipado, pero sigamos, deseo que conozcis el
centro del laberinto, est muy cerca explic con una sonrisa leve sealando
el frente con el dedo ndice de la mano derecha.
Prosiguieron con su camino mientras el perfume que llegaba hasta ellos
se haca ms fuerte. Ya no era el olor de los setos que formaban el lugar, era el
olor a manzano, ciruelo... Heather lo reconoci enseguida, en el jardn de la
casa de sus padres haba dos de cada uno, aunque tambin otros olores se
mezclaban como el de la tierra mojada. Se adelant a Blackburn al ver que
haban llegado.
Era un hermoso jardn con un rbol en cada esquina y cuatro entradas en
arco. Entre los troncos de los frutales y las entradas, las jardineras se
mostraban cargadas de flores otoales: tulipanero, falso plumbajo, pendientes
de la reina, zinnia, hortensia e incluso aster. Las diferentes formas, tamaos y
colores del jardn hacan de aquel un lugar mgico con una fuente de mrmol
en el centro rodeada de rosas de diferentes colores.
Os gusta lady Hamilton? pregunt lord Blackburn acercndose a
ella.
Me encanta, es tan hermoso, es... respondi sin saber que poda
decir, haba quedado fascinada, pues en la vida lleg a pensar en un lugar
como aquel pudiera existir en el mundo.
 Podis sentaros y disfrutar de esto un rato, nadie os molestar dijo
sealando uno de los ocho pequeos bancos de hierro forjado pintados de
verde que se encontraba en el lugar. Yo me asegurar de ello. Descansar y
relajaos.
Heather Hamilton no dijo nada, pero obedeci. En su mente, las cosas
no eran como parecan. Le resultaba muy extrao que cuando segua sus
propios pasos, sin fijarse en lo que los dems le decan ni con quien lo haca,
todo resultaba ms hermoso de lo que hubiera podido imaginar. En cambio,
cuando segua las instrucciones de los dems, todo cambiaba, pues no se
senta ella, senta que dos formas misteriosas tiraban de ella y deseaban
llevarla a un sitio diferente. De no haber aceptado la propuesta de lord
Blackburn, aquel lugar no lo hubiera conocido jams, como tampoco hubiera
nunca podido acabar de almorzar ese da de no ser por la ayuda de l, ni
hubiera ganado el juego ni hubiera... Ella crea que los hombres buscaban
sexo, pero las oportunidades a Blackburn se le escapaban de entre los dedos a
Blackburn con ella, pues ya eran tres las veces que estaban a solas y ninguna
haba hecho ms que tomarla de la mano para que supiera que estaba all, a su
lado.
Pero todos estaban all, primero para decirle una cosa, y, cuando lo
haca; para dictar otra. La preocupacin y el temor la azolaban, era como un
tupido velo negro que la impedan poco a poco disfrutar del paisaje que tanto
le gust nada ms verlo.
Por cierto lord Blackburn, una pregunta puedo? pregunt Heather
al ver que l se alejaba.
Claro lady Hamilton, todo un placer respondi viendo como ella le
dejaba un lugar en el banco. Pero cre que no querais que me acercara.
Lo lamento. No quera molestaros, siempre que he estado cerca de un
hombre, alguien intentaba que yo pasara por el altar, supongo que lo
comprende verdad? pregunt mientras l se sentaba junto a ella.
Por supuesto, comprendo las cosas lady Hamilton, por ella ruego que
no me vea as. Mis intenciones distan mucho de ser la de forzaros, deseo
vuestro bien, nada ms dijo l sonriente. S que mis palabras no tienen
mucho sentido pronunciadas por un hombre, pero os juro, y no soy de jurar,
que no deseo nada ms que vuestro bien.
Os creo lord Blackburn y os lo agradezco. Pero decidme por qu me
dijisteis en la sala que dejara las cosas como estn? pregunt ella
intentando llegar a una conclusin nada agradable, aunque empezaba a pensar
que, a su lado, nada le poda ocurrir.
Miradme a m. No soy un ejemplo de lo que puedo ocurrir?
pregunt respondiendo como poda a lo que Heather deseaba saber.
No s que queris decirme, vuestra vida, no creo que est acabada,
deberais verlo como una forma, una invitacin a empezar de nuevo y a crear
la vida que querais tener. S, la ropa que tenis no es vuestra, y qu? La ma
tampoco lo es cmo podemos estar seguros de que los dems llevan la ropa a
medida? Quin nos asegura que se la han diseado y no la han alquilado o
comprado? Yo no lo s, y qu pasa con la vivienda? pregunt entristecida
con la mirada perdida.
Os comprendo lady Hamilton pero por qu me decs eso? pregunt
empezando a comprender que ella, haba localizado la llave para abrir la
puerta de su corazn.
Vos me ayudis, y yo os ayudo a vos. Vuestros consejos me son muy
tiles, ojal yo supiera dar unos tan buenos respondi dejando escapar una
pequea rosa, que provoc el vuelo de algunos pajaritos cuyo canto les son a
gloria a ambos.
Los sabis dar, solo necesitis creer en ellos y ponerlos en prctica.
Nada ms, pero por experiencia os aseguro que es ms fcil decir las cosas
que hacerlas habl con sinceridad mientras alargaba la mano para coger una
flor y entregarla. Aun as, sois la primera persona que me da un consejo sin
querer sacar provecho de ello, gracias lady Hamilton, muchas gracias.
Heather Hamilton acept la flor con una sonrisa. Dar un consejo a lord
Blackburn, le pareci lo mnimo que por l poda hacer, aunque no por ello
dej de tener en cuenta que l era un hombre que, en algn momento, querra
tener un premio sexual, as como el hecho de que ni lady Harper ni Grace la
apoyaban con Blackburn, pese a que, al principio, ambas se comportaron de
manera bastante exigente con ella para que fuera mucho ms amable con l.
Decidme una cosa cmo vais a explicar vuestra ausencia?
pregunt lady Hamilton con una gran curiosidad.
Pues no lo s, no lo he pensado, vine aqu porque deseaba ver el
centro respondi lord Blackburn. Decidme y vos?
Pues estoy en la misma tesitura, mas no s porque vine, cuando me di
cuenta, ya me encontraba aqu respondi ella.
Ambos acabaron por rer a comps del canto de los pajaritos, mientras
caa la tarde y la sombra daba un aura especial al lugar.
 16

Ya de regreso a la casa en Londres, lady Heather Hamilton permaneci

en la habitacin durante todo el da sin querer ver a nadie. Necesitaba pensar
en lo ocurrido ese fin de semana, en el que su vida haba quedado descolocada
por completo. El puzzle se rompi, no saba donde encajaba cada pieza, de
modo que prefiri alejarse para que los comentarios y los consejos no la
confundieran ms.
Grace le llev el desayuno a la cama, pero al recibir la noticia de que
no saldra de all en todo el da, lo pidi libre y se retir con cierto agrado.
Mientras, Heather, tras desayunar se levant de la cama, visti sin el
cors y se cepill el cabello con tranquilidad recogindose algunos mechones
con horquillas. No saba en que ocupara el da, pero tampoco le preocupaba
demasiado, tenerlo para ella sola la ayudara a pensar, aunque la conversacin
que tuvo con lord Blackburn en el laberinto le impeda pensar en algo ms.
Aquello de que los consejos era ms fcil decir que cumplirlos, aquel
modo de cuidarla, de tratarla, de mimarla casi, de abrirle los ojos, de
protegerla... Aquella flor que amaneci marchita entre las sbanas era algo
que ella no quera olvidar.
Si al menos supiera que sucede conmigo... S que debo encontrar un
marido, que debo pagar la deuda que mis padres tienen, es mi responsabilidad,
pero no s mucho ms... Si comprendiera a Grace o a Regina... pens para
s Heather, comprendiendo que era imposible hablar de ello con alguien, y an
menos de sus sentimientos, pues ni ella consegua organizarlos de una manera
coherente. Cmo pretenda que lo hicieran los dems?
Tena claro que los cambios empezaban por ella, no por los dems. Se
daba cuenta de que cuando ella haca lo que su mente y su corazn le decan,
las cosas mejoraban muchsimo, pero si se dejaba llevar por los dems, el
miedo y la desolacin la podan.
Pero no poda, el recuerdo de Blackburn segua a su lado. Le gustaba,
aunque guardara silencio, estar a su lado. Su familia y sus amistades, le haban
mostrado algo que no era la vida, algo complejo, una constante pelea donde
ganaban los que tenan dinero y no tenan en su corazn lugar nada ms que
para el poder.
Sin embargo, ella empezaba a ver las cosas de otra forma, comenzaba a
descubrir que los jardines estaban en todos lados donde se quisiera ver uno.
Descubri que haca das que tena las cosas confusas, aunque algo le llev a
ver el campo diferente. Por algn motivo, no lo vea todo negro como los
dems, aunque pareca ser algo que nadie deseaba para ella.
Por un breve instante, supuso, podra escapar, podra irse mientras ms
lejos mejor y podra... Pero huir no era la solucin, le pareca algo de
cobardes. Si un hombre como lord Blackburn segua all, segua peleando y no
corra en busca de la proteccin de su to, ella tampoco lo hara, aunque ella
no tena nadir que la protegiera.
Si supiera que hacer... susurr mientras sentada en el silln junto a
la ventana, observaba el rbol cuyas ramas ella casi poda tocar con alargar la
mano. Era ms frondoso de lo que pareca a primera vista.
Tranquila, no me grites o me caer del rbol y me pudo hacer mucho
dao dijo Blackburn sentado en la rama observando a la joven cuyo
sobresalto la hizo ponerse en pie aunque incapaz de hablar.
Ver a Blackburn all, sentado en la rama, mirndola fijamente, le daba
una sensacin de paz y seguridad que conoca cuando estaban juntos. Pero no
poda decirlo; la vergenza, la sociedad... se lo impedan. Y ella misma, con
su miedo, haca lo mismo, aunque no poda gritar, no por la seguridad de l, en
gran parte era debido a su propia seguridad, su honor.
Entrad, si os descubren, le aseguro que ambos vamos a perder y
mucho dijo ella retirndose de la balconada.
Lord Blackburn obedeci. Sin problema pudo saltar y entrar en la
habitacin, donde lady Hamilton llevaba todo el da encerrada.
Decidme por qu habis decido permanecer aqu? pregunt l con
una pcara sonrisa Tengo la culpa?
Queris una respuesta clara o un monoslabo os basta? pregunt
sentada en la cama sin mirarlo, temiendo que una mirada o alguna palabras la
delataran.
 Por supuesto, lo que mas os guste, o hablando de otro modo, lo que
ms fcil os resulte respondi. No quera, no poda forzarla, quera paz para
ella, pero poda escuchar la tormenta que haba en la cabeza de Heather.
No respondi con la voz casi apagada.
No? pregunt l No os comprendo lady Hamilton.
Vos no sois culpable de que yo permanezca aqu hoy, si lo hago es
porque necesito pensar, necesito aclarar las cosas, pero no os odio, yo...
Tranquila, las explicaciones tienen un momento y este no lo es
habl con el tono pausado que siempre tena con ella.
Lo siento, yo no tengo vuestra capacidad dijo mientras las lgrimas
caan por su mejilla.
Qu capacidad? Lady Hamilton, todo se soluciona, todo, y casi nunca
debemos mover un dedo. Miradme, qu tuve que hacer para volver a tener un
techo, ropa y comida? Qu tuvisteis vos, para salir de la casa de vuestros
padres? pregunt mirndola.
Heather no dijo nada, le observ, pero rpidamente apart la mirada y
dej escapar un suspiro. Agradeca lo que l le deca, pero a ella l tiempo se
le acababa, eso no lo poda comprender nadie, porque a nadie poda contar lo
que pasaba.
Debis vivir el da a da, no es fcil, pero es necesario, solo as
conseguiris que la gente os deje de manipular. Buscar lo bueno de cada cosa,
y sacar provecho, no os rindis. Por favor, no lo hagis.
Pero...
Heather, no dijo ponindose en pie y, despacio, camin hasta ella.
Se arrodill, le tom las manos y continu hablando. Mirad, la vida no es
fcil, pero si os agobiis con el maana las cosas an sern peores, por favor,
vivid hoy, dejad para maana lo que es para maana. Disfrutad cada momento,
ser mejor no os parece?
Ella no dijo nada, pero comprenda las palabras, mas no saba como
llevarlas a la prctica, no entenda. Las lgrimas seguan cayendo.
Me habis entendido? pregunt l con una leve sonrisa, que
acrecent cuando ella neg con la cabeza. Comprenda que para ella era
demasiado ya. Mirad, nada de lo que vos pensis suceder como lo pensis.
Cuntas veces habis presentido un temor y luego no ha pasado nada? Seguro
que ms de una, ms de dos... Verdad? pregunt.
S respondi secamente.
 Entonces, ya tenis un motivo. Y otra cosa, si estis tranquila, a
vuestro alrededor todo lo estar. Los cambios empiezan en vos explic
l. Adems, estoy aqu, aunque en secreto, lo estoy, no lo olvidis, os lo
ruego. Cada persona es diferente a otra, pero el aprendizaje es el mismo.
Se sonroj un poco lord Blackburn al decir aquellas palabras, pero
Heather tambin lo hizo, y con el rubor de sus mejillas, las lgrimas que caan
hasta las manos del Lord cesaron, aunque l no le dijo nada, pues su nica
intencin era ayudarla, consolarla, hacer por ella lo que nadie hizo por l,
aunque esa chica era especial.
Lord Blackburn saba que era necesario contar con el permiso de
Heather si iba a besarla. Quera hacerlo, pero algo le deca que no iba a darle
su consentimiento, no era el momento ni el lugar. Se puso en pie, le solt las
manos y camin unos momentos por la habitacin. Heather la comparta con
su doncella, aunque ella casi nunca estaba all.
Por qu tu criada se queda tan apartada de ti? pregunt l
deteniendo su paso en seco.
No lo s. Creo que pasa mucho tiempo con la criada de Regina. No
me atrevo a preguntar respondi volviendo a llorar.
No lloris, os lo ruego pidi. Regres al lado de la joven. Yo os
voy a dejar ahora, no quiero que me descubran aqu y sea ms problema para
vos dijo despidindose de ella.
No! Por favor, aun no. os lo ruego. Quedaos a mi lado pidi
alargando la mano para poder tomarle la manga y tirar de l, algo a lo que l
no se neg. Se dej llevar hasta su lado. Sentaos.
l obedeci en silencio. Ocup un espacio en la cama a su lado a la
espera de que ella dijera algo, aunque ms que decir, hizo, pues apoy la
cabeza sobre su hombro. Blackburn aprovech para colocar su mano derecha
en el brazo de Heather.
Ella saba que poda confiar en l, pero desconoca como saber que era
eso que haba sentido en su interior desde que le dio la oportunidad a
Blackburn. Pero esa oportunidad, acab por cambiar el modo en el que los
dems la trataban. Regina, Grace, sus padres... Todo haba cambiado, todo.
Entonces qu debo hacer? pregunt casi en un susurro, lanzando la
pregunta al aire, a la espera de que alguien la escuchara y respondiera si tena
a bien hacerlo.
Disfrutar de lo que tenis delante, olvidar el maana, las cosas se
hacen una a una, y pensar por vos misma. Y, sobre todo, sonrer, vivir vos
vuestra vida no la que los dems quieren de acuerdo? pregunt l.
S, lo intentar. Pero os quedaris cerca de m? pregunt ella.
Por supuesto, no lo dudis respondi l dndole un beso en la
frente, supuso que para ello no necesitara permiso.
Gracias lord Blackburn dijo con una sonrisa sincera.
Blackburn permaneci a su lado hasta que Heather se durmi apoyada en
l. Entonces, destap la cama, la acost con cuidado y la acomod
desprendindola de los zapatos. Pens en quitarle el vestido, pero no quera
molestarla como tampoco pensaba algo malvado. Durante un rato baraj las
opciones, aunque acab por quitarle el vestido y el cors, al menos dormira
mejor. La arrop a continuacin y se fue por donde mismo haba entrado.
Nadie le ech de menos durante el rato que permaneci con ella, de
hecho, lady Jefferson se present para hablarle y nadie saba decirle donde se
encontraba, desde la maana, en el desayuno, no le haban visto.
Estoy aqu lady Jefferson dijo l al escuchar que le buscaba.
Decidme qu sucede?
Puedo hablar con vos? Por favor. En privado pidi con seriedad.
Por supuesto, venid conmigo respondi l invitndola a
acompaarle.
Lady Jefferson se levant del sof y le acompa hasta la biblioteca,
cuya puerta la cerr lord Blackburn tras ella.
Esper pacientemente a que la invitara a sentarse, aunque cuando lo
hizo, no supo como comenzar a hablar, pues haba demasiado que decir y, se
tema, muy poco tiempo para hacerlo, l no querra or ni la mitad, era de los
que hablaban con una idea e iba a por ella, as le iba de mal, aunque l no
pareca darse cuenta de ello, al contrario, la tristeza apenas si le haba durado
un par de das, igual que la enfermedad, de la que pareca estar completamente
curado.
Parecis curado os encontris bien? pregunt intentando averiguar
como tratar el tema que la haba llevado hasta all.
S lady Jefferson, me encuentra bien, pero no habis venido a tratar mi
salud, qu sucede? pregunt l curioso.
Veris, he enviado la carta a vuestro to, pero no puedo evitar
preguntarme una cosa habis pensado en las consecuencias para vos?
pregunt curiosa, temiendo cometer un error que l nunca perdonase.
 Consecuencias para m? pregunt ponindose en pie y apoyndose
en la repisa de la chimenea con los codos mientras se frotaba las manos y
miraba a la derecha pero al suelo.
Los secretos de vuestra familia pueden salir a la luz, daos cuenta de
ello. Puede que lo que descubris no os guste explic ella segura de estar en
lo cierto.
Acaso es mejor la mentira? pregunt mirndola. Esa chica
necesita una respuesta, quiere saber el motivo de que sus padres se comporten
de ese modo con ella, quiere conocer el nombre de su verdadero padre, y yo
tambin, pues en cuanto comenc a buscar, me encontr en la calle, las pruebas
estn destruidas o cambiadas de lugar y mis cosas enviadas a una habitacin
donde va lo que no sirve. Quiero saber el porque sentenci.
Lady Jefferson no dijo nada. El modo de hablar de lord Blackburn la
dejaba sin palabras por la solidez de sus pensamientos, su seguridad, su
firmeza y la bondad de sus intenciones. Quera el bien para Heather, las
respuestas que ella buscaba, con eso le bastaba.
La carta est enviada, ahora todo depende de vuestro to, no s si
querr regresar dijo dejando escapar un profundo suspiro.
Si tiene la ms mnima sospecha de que ella sea su hija, regresar
dijo apartando la mirada. Adems, no me cabe la menor duda, la mentira
es peor que la verdad, y yo he vivido toda mi vida una mentira, s de lo que
hablo, esa chica me interesa demasiado como para que sea objeto de los
dems.
Lady Jefferson lo observ con calma. No vea su rostro, aunque saba
que lord Blackburn era demasiado bueno para mentir. Y s, era cierto, esa
chica le interesaba demasiado. Ella saba bien las palabras, atenciones y
dems que le dio durante el tiempo que permanecieron en Silverley. Supuso, lo
mejor era dejarle hacer, de todos modos, en su posicin no poda hacer mucho
ms, estaba con las manos atadas.
Se despidi y se march, saliendo de all con la sensacin de que haba
comenzado el principio del fin. Un principio que le llevaba a un camino nada
agradable, aunque comprenda, que muy poco le podan decir, ella hizo cuanto
le pidieron: una mujer cumpliendo las rdenes de dos hombres. Dos hombres
incapaces de ver, valorar y disfrutar lo que sus familias les daban, pero que
arrastraban consigo a chicas tan inocentes como la propia Heather Hamilton.
Lo que Jefferson no comprenda, era que Heather desconoca todo
cuanto a su alrededor se planeaba, y cuando se despert, en su cama, sin el
cors, ni el vestido ni el calzado, se temi lo peor, pero no se senta extraa y
la ropa interior la conservaba, aunque el miedo la posey. Y si l al desnud
para hacerla suya y se arrepinti en el ltimo instante? Se levant de un salto,
se visti una bata y sali en busca de Grace, a quien, como siempre, no
encontr.
S encontr a Jane y le pidi ayuda para vestirse, algo a lo que la
doncella no se neg, al contrario: ayud con premura.
Gracias Jane, muy amable dijo con una leve sonrisa. Perdona
has visto a Grace?
S seorita, se encuentra en la biblioteca, ha pedido que no se le
moleste y no s bien el motivo explic cabizbajo.
Bueno, ya dir lo que le pasa. Gracias falta mucho para la cena?
Tengo mucho apetito dijo con una media sonrisa sin comprender su apetito.
No lo s seorita, si lo desea puedo preguntar a la cocinera
respondi con dulzura.
S por favor, se lo agradecera mucho dijo ella con las manos
enlazadas sobre su vestido.
Jane no se hizo de rogar, se march, dejando a Heather en la habitacin
sola. Las intenciones de ella eran de permanecer lejos de Blackburn. En
privado podan hablar con tranquilidad, podan tocarse pero nada ms. No
deseaba hacer algo de lo que pudieran arrepentirse uno u otro. Si se les iban
las manos o decan alguna palabra que no debiera... No, era mejor que se le
apartara.
Aunque desconoca como lo hara, pues saba, comeran en la misma
mesa, aunque una idea comenz a brotar en su cabeza: ya se encargaran sus
amigas de que ella no le dijera nada...
 17

No se equivocaba Heather Hamilton. En cuanto baj para cenar, Regina

y Grace la acosaron a preguntas, consejos sin sentido e informacin sobre los
bailes a los que estaban invitadas, aunque dichos bailes tambin contaran con
la presencia de lord Blackburn, y a l, lo ignoraron por completo, aunque lo
agradeci, pues as tena ms tiempo para poder pensar en sus cosas, como el
modo en el que se ganara la vida, pues la fotografa, aunque era una opcin
que su to le ofrecera y l agradecera ya, se alejaba un tanto de sus
aspiraciones.
Termin la cena sin que nadie le hablara ni le mirase, algo que provoc
cierta envidia a lady Hamilton, quien, agotada, se retir a su habitacin nada
ms terminar la cena, aunque tambin se retir Grace, la cual no dej de
hablar en ningn momento.
Sabiendo que ella no podra resistir, l, se arriesg a llamar a la puerta
con la intencin de ayudarla.
Qu desea? pregunt Grace tras abrir la puerta y ver que era l.
Lady Hamilton estaba leyendo un libro, me prometi que iba a
dejrmelo cuando terminase de leerlo, quera saber si haba terminado
minti con cierto temor a ser descubierto, aunque supona, Heather
comprendera la intencin.
Y s, lo hizo.
Se levant del silln donde se encontraba sentada y se acerc a la
pequea librera que tena en la habitacin, de donde tom un libro. El
primero que se le ocurri, aunque se asegur de que no fuera ninguno
preferido de Grace.
 Tome, lo he terminado hoy, espero lo disfrute dijo entregndole el
libro que l acept con una sonrisa.
Gracias lady Hamilton, os lo agradezco. Se lo devolver lo antes
posible habl con una sonrisa sincera, dejndola ya para no meterla en un
lo: lo ltimo que deseaba para ella.
Cuando cerr la puerta, permaneci un rato tras la puerta, pero no oy
que Grace le dijera nada a Heather, de modo que se dirigi a la habitacin y
comenz a leer el libro, un libro bastante interesante nunca antes ledo por l,
pero que le mantuvo despierto hasta altas horas de la noche, cuando lo nico
que se oa era, el sonido de los coches de caballos, que llevaban a sus casas a
los miembros de la media y alta sociedad desde los eventos a los cuales
acudieron.
Pero que l no hubiera odo nada, no significaba que no hubieran
hablado, significaba que lo hicieron en voz baja, y la nica que habl fue
Grace, incapaz de comprender a Heather.
Se supone que no debis de hablar con l, y crea no soportis a los
hombres dijo Grace entre extraaba y confusa.
No soporto a los hombres sentenci Heather. Y cuando habl con
l fue en Silverley comprended que no poda ignorar a todo el mundo all. De
todos modos ha pedido un libro, no creo que eso sea malo no?
Creo que no, no. tened cuidado, recordad que no es un Blackburn,
nadie sabe realmente quien es, y quien lo sabe no creo lo diga habl
mirando por la ventana el hermoso jardn que, en ese momento, cuidaba con
mimo el jardinero. Ojal si fuera un Blackburn... Sera un autntico partido,
algo muy interesante.
Heather no dijo nada, pero no comprenda el motivo por el que no poda
casarse con quien ella quisiera. El amor era algo muy importante para ella y
estaba dispuesta a todo por conseguirlo, aunque desconoca como hacerlo. Los
consejos de Blackburn la ayudaban a ignorar ciertas cosas, pero no poda
ignorar que, de no casarse, sera subastada.
Acab por acostarse y permanecer en la habitacin pese a la insistencia
de Grace y de Regina, para que saliese a dar una vuelta por Hyde Park, pero
ella aleg que permanecera todo el da en la habitacin:
Quiero probar algo, por favor, no me molestes hoy, necesito estar
sola, hasta que no termine prefiero mantener el secreto si puede ser pidi
con calma abrazando un maletn negro no muy ancho que contena tiles de
dibujo.
Muy bien, ya me contars dijo Grace suponiendo que ella iba a
quedarse en la habitacin dibujando, algo que estaba bien visto para una mujer
siempre que ella no cobrase por ello, pues no era el tpico trabajo de criada,
institutriz, costurera o cocinera, era un hobby.
Pero un hobby que a Jane gustaba mucho, pese a nunca antes haber
tomado de otro modo que no fuera un modo de pasar el tiempo. Mas en ese
momento necesitaba pensar en algo diferente, apartas tantas cosas de su mente
y centrarse en ella, pues no saba ya ni caminar. Todo se haba derrumbado:
sus ideas, su forma de ver a Grace, de ver a los hombres, su modo de ver a sus
padres... Estaba perdida, muy perdida.
Y cuando se qued sola, se sent en la cama aun abrazando el maletn.
Por dnde comenzar? Suspir profundamente, se resign y abri el maletn de
donde sac una hoja y un carboncillo. Sin pensar demasiado, dibuj con
delicadeza lo primero que le sali, que result ser un camino cuyos rboles
que lo bordeaban, eran todos florales, con pequeas flores y cuyo centro se
encontraban las semillas para las manzanas. El camino estaba llano, era ancho,
pero a medida que se alejaba se estrechaba, pues simbolizaba lo que se saba
del futuro, que no era gran cosa. Los rboles tambin se hacan ms pequeos,
al contrario que las sombras, cada vez mayores.
Pas todo el tiempo all, sin comer, sin beber, sin prestar atencin a
nada que no fuera el dibujo. Ni se percat de que lord Blackburn haba entrado
en la habitacin sin permiso y que le haba dejado un ramo de todo tipo de
flores rosas. Para que no se marchitasen, tom un jarrn lo llen de agua y las
coloc en el tocador, con una pequea nota:
Gracias
C. B
Heather no se percat de los flores hasta que no termin su dibujo, y
para entonces, la nota haba desaparecido consumida por las llamas de la
chimenea ms cercana. Grace la descubri e hizo desaparecer para que no
viera Heather lo sucedido. Ella era consciente de que no poda reprochar nada
a la joven, ya sus padres le cortaron las alas y ella se encarg de que no le
crecieran, no poda impedirle que se expresara, era lo nico que le quedaba, y
estaba tan concentrada... No se dio cuenta de que ella entr y rob la tarjeta,
era muy posible, ni se dio cuenta de que l entr y la coloc.
Pero ella, pese a todo, imaginaba que, tal vez, las flores estuvieran
enviadas por alguien con una nota, aunque no tena la menor idea de quien era
la persona tan detallista, ni se haba nota, que deca. Preguntar no poda,
nicamente poda imagina.
No ense a nadie el dibujo, cuando lo termin, lo guard. Le gust la
sensacin que le haba dejado el terminarlo y la paz que le transmiti el rato
que permaneci dibujando.
nicamente haba una persona a la que estaba dispuesta a ensearle el
dibujo: Blackburn. El problema era que no saba donde se encontraba l,
llamarlo era imposible y durante la cena se ausent sin ninguna explicacin.
Dnde est lord Blackburn? pregunt casi sin darse cuenta.
No lo s, l sabe cual es la hora de la cena, si se ausenta ser posible
que necesita pensar ciertas cosas dijo con sarcasmo Regina.
Heather comprendi que necesitaba tener ms cuidado con sus palabras,
pues stas poda meterla en un lo si continuaba por ese camino, por lo que se
decidi a callar y hablar consigo misma, pareca que era la nica que no
quera confundirla ms an.
Pero poco poda hacer si continuaba con las manos atadas, y, al parecer,
aun lo hara por ms tiempo.
Maana hay un baile, estaos invitadas, de modo que preprate, es
posible que encuentres a algn apuesto joven que sea de tu agrado inform
Regina. Dime, lucirs el vestido rojo o el verde?
An no lo s, lo decidir maana respondi con calma saboreando
el postre y pensando en lo siguiente que dibujara, pues no se aclaraba si
dibujara un parque o, tal vez, un laberinto, o un ro... No se aclaraba.
Esta noche pareces ms feliz que otros das qu sucede? pregunt
Regina. Tras pasar todo el tiempo en la habitacin pens que querras
hablar, compaa, que lloraras... Pero ests diferente.
Heather la observ. Le acababa de dejar claro que hablar no era lo
mejor, que dijera lo que dijera, ellas diran lo contrario, que su opinin
distaba mucho de tener inters para ellas, y eso le preocupaba, pero
responder... Deba responder de una manera que nadie dijera nada.
Bueno, he pasado un da muy agradable respondi ella con una
sonrisa.
Eso es lo que pasa cuando se pertenece a la clase alta, todo lo hacen
por ti, no tienes nada que hacer sentenci Regina, por lo que haces lo que
quieres.
 Heather se encogi de hombros y continu comiendo con calma. Estaba
claro que dijera lo que dijera, a Regina no le caera bien. Por algn motivo,
haba cambiado totalmente, aunque una idea comenz a rondarle: tal vez
Regina no soportaba la idea de que ella pudiera casarse por amor.
Pero esa idea, afectaba a su amiga, qu pasaba con Grace? Las
institutrices solan abandonar el hogar cuando la educacin de la muchacha
llegaba a su fin, pero ella no, ella qued en la casa pese a tener el trabajo
terminado, aunque el motivo era... desconocido. Mucho tiempo estuvo, en
secreto, preguntndose que pas para que permaneciera all, mas lo agradeca,
pues se llevaba muy bien con ella.
Al menos hasta ese momento, cuando tranquilamente, cambi por
completo. Pero ella no poda hacer nada, descubri que las palabras de
Blackburn no podan ser ms ciertas, pues aunque el da le haba volado,
encontr algo que la hacia nica.
Buenas noches dijo al terminar el postre me voy a la cama, estoy
muy cansada.
Nadie le dijo nada y ella, simplemente, se retir y comprob, en la
soledad de su habitacin, el dibujo que haba terminado en un da. Deseaba
mostrrselo a alguien, pero no saba a quien enserselo, nicamente se le
ocurra enserselo a Blackburn, mas cmo hacerlo?
Guard el dibujo y se acost mientras pensaba en su prxima creacin.
Se durmi tranquila, hasta que, sin esperarlo, alguien la despert.
Lo hizo con dulzura, con calma. La tom en el hombro hablndole al
odo y la observaba con una sonrisa en la mirada, que Heather reconoci al
instante, pues en cualquier lugar reconocera aquellos ojos caf oscuros con un
matiz de tristeza difuminada por el brillo de una alegra apenas fingida.
Qu hacis aqu, a esta hora, sin ser invitado y sin nadie que cuide
mi reputacin? pregunt ella sentndose en la cama con tranquilidad.
La nica forma de hablar con vos es en secreto respondi
sentndose en la cama con ella. Vine hoy, pero estabais tan ensimismada con
vuestro dibujo que no me visteis.
Lo siento, hoy ha sido un da confuso un poco, nunca haba
desconectado tanto de la realidad ni haba disfrutado de tal manera cont
con una leve sonrisa y algo sonrojada.
Es genial, de verdad, me alegro. Puedo ver el dibujo terminado? Por
favor pidi cortsmente.
 Heather no dijo nada, observ a Blackburn, quien en pijama y con la
bata anudad, sonrea. Era cierto que no hacia mucho, odiaba a todos los
hombres, pero cuando l se abri a ella y ella le dio una oportunidad, todo
cambi, mas con el inters que l estaba demostrando hacia ella, Heather no
tuvo el menor problema en ensear el dibujo.
Este es dijo cuando abri el maletn y sac de el una hoja.
Lord Blackburn sonri al verlo. Saba, por lo visto cuando le llev las
flores, que iba a ser un excelente paisaje, pero no esperaba tanto, todo lo
contrario, esperaba que fuera algo sin las formas definidas en su totalidad,
pero no, no fue as. Al contrario, se trat de una escena que le recordaba a una
fotografa.
Me encanta, ojal yo tuviera vuestro don. Es maravilloso dijo sin
saber muy bien que decir.
Os lo podis quedar y decir que es vuestro indic ella, sabiendo
que, al menos as, su dibujo servira para algo.
Venderlo y compartir los beneficios no? pregunt, intentando
comprender las intenciones de lady Hamilton, quien asinti con la cabeza al
tiempo que encoga los hombros, en seal de conformidad con las palabras del
lord. Lo siento lady Hamilton, pero no poda, eso sera como robaros.
No es un robo si yo doy permiso indic ella. Adems, qu
puedo hacer yo? Soy una mujer, nadie me pagara, si el dibujo puede servir a
alguien, quiero que sea a vos.
Sus miradas se encontraron por primera vez con seguridad, sin
vergenza, sin ocultar nada. Los secretos no contaban, el mundo no exista, la
sociedad no se haba creado, eran la noche encontrndose con el da por
primera vez. Ninguno la apart ni cuando l, sin darse cuenta, alarg la mano y
acarici con ternura el rostro de la joven, cuyas mejillas se ruborizaron,
aunque Christopher Blackburn, no se aprovech de ello, en cuanto se percat
de su acto, acerc su rostro al de Heather y la bes fraternalmente en la frente.
Yo quiero ayudaros lady Hamilton, no creo que quedarme con dinero
que es de vos, sea ayudaros indic l bajando la cabeza.
A m no me pueden ayudar lord Blackburn, nadie puede ayudarme. Al
menos, mientras sea libre, permitirme que mis cosas sean de provecho
inform ella sonriente.
Mientras seis libre? Explicaos, os lo ruego pidi l interesado.
Est bien, pero no se lo digis a nadie pidi ella con la mirada
baja, aliviada por poder liberarse de un peso tan grande. No mir a Blackburn,
pero hubiera visto un hombre sereno, interesado en poder ayudar a una mujer
que reclamaba mantener una libertad que toda persona mereca tener. Mis
padres me dan once meses para casarme o ser subastada. Durante dos aos
han buscado un marido para m, pero yo los rechac a todos, ahora... ahora el
tiempo se acaba.
Blackburn la escuch en silencio. Era imposible para l imaginarse a
esa chica tan especial, en los brazos de otro hombre sin saber quin la
comprara, quin la hara suya, cmo la trataran... l la quera, por eso estaba
all, sacrificando su honor y el de ella, porque la adoraba, porque ella le hizo
ver lo que antes no vea, al tiempo que olvidaba su propio dolor.
Las lgrimas cayeron por las mejillas de Heather quien intentaba que su
llanto no se escuchase fuera de aquellas paredes, pero Christopher Blackburn
no pudo llorar, al contrario, sonri intentando que ella se sintiese mejor,
aunque desconoca cmo hacerlo.
Tranquilizaos, por favor, no lloris pidi con calma. Ojal yo
pudiera hacer algo, si tuviera dinero me casara con vos y no estarais
obligada a nada ms, pero no tengo dinero.
La deuda de mis padres llega a casi cinco mil libras, es mucho dinero
lord Blackburn indic ella, agradecindole profundamente las palabras,
aunque preferira aceptar vuestra propuesta en lugar de ser subastada.
No seris subastada, desconozco como podr evitarlo, pero al menos,
calmaos, es de noche y necesitis descansar. Por favor dijo l limpindole
las lgrimas con la ayuda de un pauelo que sac del bolsillo de su bata.
Recordad lo que os dije: vivid el da a da. El momento, nada ms que el
momento.
Heather no supo que decir. Asinti con la cabeza y le sonri agradecida
por su cari y su atencin, recibiendo a cambio un beso en la frente.
Me marcho ya, no quiero que nadie me descubra aqu. Me llevo el
dibujo, cuando tenga algo claro, entonces, os aseguro que algo har dijo con
seriedad. Pero por favor, os lo ruego, no desesperis.
Tras decir aquellas palabras, sali tranquilo una vez se asegur de que
nadie le vea, y dirigi sus pasos a su habitacin, donde permaneci despierto
casi toda la noche, intentando saber que iba a hacer, pues l se encontraba
impedido para una boda, no tena el dinero necesario para pagar la deuda, de
hecho, no tena dinero ninguno, pero no estaba dispuesto a que la joven viera
como su vida se acababa siendo vendida en una subasta como si fuera una casa
o un animal.
nicamente esperaba que Grace tambin se preocupase por ella y
estuviese buscando una solucin, as, como esperaba encontrarla lo antes
posible.
 18

Heather Hamilton no tard en dormirse. Al contrario de lo que siempre

le suceda, las palabras de Blackburn la consolaron, y mucho. Confiaba en l,
nunca le haba fallado por qu no confiar? S, mucha gente la haba
defraudado, pero eso le dejaba claro quien era su amiga y quien no. Cada cual
se preocupaba de s misma, de sus propios intereses, sin importarle los
intereses de los dems, pero, aunque lo comprenda, vea claro que era algo
necesario de romper, no poda seguir as, ella no fue quien se gast la fortuna
de sus padres, fueron ellos. Ella no fue quien oblig a Grace a permanecer en
la casa como una criada, y no fue quien cas a la fuerza a Regina, as que no
tena ninguna necesidad de pagar por ninguna de esas cosas.
Gracias a las palabras de Blackburn lo comprendi, por ello, se durmi
tan tranquila esa noche. Adems, l no se ri de ella, le limpi las lgrimas, se
ofreci a ayudarla e incluso, se ofreci a pagarle dinero.
Y como dijo, an haba tiempo.
Esa noche, por primera vez, se durmi tranquila y tuvo un maravilloso
sueo, ajena a las conversaciones que tenan Grace y Jane a escondidas.
Conversaciones de las que nadie ms saba, ni Regina tena la menor idea de
que, cuando su criada desapareca, lo haca para ir a la habitacin de la
cocinera, donde sin que nadie la molestase, permaneca hablando con Grace.
La cocinera mantena el secreto, pues era una persona que deba callar, Jane
saba muy bien quien era.
Pero quien no lo saba, era Regina. Estaba dispuesta a conseguir que su
amiga se casara por amor y con quien pudiera darle lo ms mnimo que ella
quisiera, aunque no fuera tan agraciado como Blackburn, pues eso era muy
complicado, Blackburn era muy atractivo. Mucho.
 Pero era pobre.
No era el adecuado para Heather.
Y Regina estaba preparada para encontrarlo, sobre todo porque los
bailes comenzaban, la temporada ya comenzaba y ella, estaba dispuesta a que
Heather no faltara a ninguno, as como a que luciera sus mejores galas y su
mejor melena. Cierto que no tena el cabello muy largo, pero pda realizarse
un muy buen recogido, al tiempo que dejaba caer sobre los lados de su cara,
dos tirabuzones bien marcados. Regina estaba segura de que, con eso y un
buen vestido, todos los hombres solteros iban a centrar su mirada en ella.
Pero no tena muy claro que hara para que Heather sonriera un poco
durante el baile, la joven sola mostrarse muy serie si estaba rodeada de
personas, y ms en los eventos donde poda encontrarse con sus padres,
aunque supona, en ese no estaran, pues no era desconocido de nadie, el hecho
de que los Hamilton y los Thompson no se soportaban, y eran precisamente los
Thompson quienes celebraban ese baile, lo que iba a ser toda una suerte, pues
as podra conseguir que las miradas se posasen en alguien como era Heather,
eso, si ella estaba por la labor...
Y no pareca estarlo.
Cuando lleg el momento de vestirse, Grace insista en que Heather
llevase el vestido azul de raso, pero ella se negaba, al igual que a llevar el
vestido rojo que aconsejaba Regina. Los ojos de la joven estaban en uno
blanco de satn, cuyos bordados en las mangas parecan crear tres volantes,
igual que en la falta, aunque en esta, los volantes eran el doble de grandes y
eran, en total, seis. El vestido lo complementaba un chal de seda con los
mismos dibujos del bordado, pero en tono negro.
Si no me pongo ese, no me pongo ninguno y, por lo tanto, no voy
sentenci ella con seguridad. Le gustaba el vestido, le encantaba y ya que
iba a tener que ir a un lugar que no le hacia ninguna gracia, al menos, ira
vestida con algo de su agrado.
Grace quiso buscar ayuda en Regina, pero sta no saba cmo intervenir,
ver a su amiga delante de ella, en paos menores, con los brazos cruzados y
tan firme como si sus palabras fueran rdenes, la dej totalmente helada y a
Grace an ms.
Ambas suspiraron y se resignaron a la idea de que Heather escogiera el
vestido, aunque ninguna se poda hacer a la idea, de que esa joven se
decidiera a tomar una decisin de esa manera. Por un lado les gustaba, pero
por otro... Y si tomaba una decisin errnea? Y si esa decisin tena
repercusiones negativas?
Pero Heather no pensaba as. Segua con las palabras de Blackburn en la
mente, con la idea de que s, an quedaba tiempo. Si l deca que la ayudara,
lo hara. Por qu iba a mentirle? No tena sentido, l no era como los dems.
Por eso decidi que iba a llevar el vestido blanco, ese que tanto le gust
cuando lo vio en el armario. Y cuando se vio all, con el puesto, esboz una
amplia sonrisa de satisfaccin, tena poder para decidir por s misma, incluso
por encima de Grace y de Regina, adems de que le sentaba estupendamente.
Las opiniones de Grace, de Regina e incluso de Jane, le entraban por un
odo y le salan por el otro. Estaba deseosa de poder llegar al baile, terminar y
hundirse bajo las sbanas, pero no era tan sencillo, el camino sera largo y,
adems, estara en el baile hasta las dos de la madrugada, de manera que an
quedaba mucho.
Demasiado.
Y el viaje, que llevara ms de media hora, se haca pesado, muy
pesado. Regina no paraba de dar informacin sobre quien iba al baile, sobre
quien era el mejor partido, sin importarle que Christopher Blackburn se
encontrase all, delante de ellas, lo que la avergonzaba un poco, aunque no
pareca que el afectase y eso la ayudaba mucho, pues le ofreca un hombro en
el que apoyarse.
Un hombro que le result muy til cuando lleg al baile y todas las
miradas se centraron en ella. Los comentarios elogiaban el buen gusto de la
joven, aunque no todos lo hacan en voz alta, otros lo hacan en secreto, lo que
despertaba la curiosidad de Heather sobre el motivo de hablar tan bajo, pero
en realidad, lo hacan porque los Thompson no soportaban a los Hamilton, y
menos, despus de lo ocurrido, pero ella desconoca que ocurra.
Para quien no era desconocido era para Blackburn, l s saba el motivo
pero no poda decrselo a Heather, pues necesitaba que su to regresara y que
confirmase si ella era o no, una Blackburn. Si lo era, saba, la iba a perder
para siempre, pues no le caba la menor duda de que no podra casarse con
ella, aunque si esperaba que pudieran ser, al menos, amigos.
Lord Blackburn dijo Heather buscando en l el apoyo que no
encontraba, pues Regina no cesaba de presentarla solteros y de resaltar las
cualidades que posea.
Lady Hamilton, habis levantado pasiones con ese vestido, y no es
para menos, en verdad estis muy hermosa respondi sonriente ofrecindole
el brazo Os apetece un breve paseo por el jardn?
Heather acept sin dudarlo, cogida del brazo, sali del saln con
Christopher y caminaron en silencio por el jardn, donde ms de media docena
de parejas disfrutaban del aroma de las flores otoales, de la hierba y de los
rboles. Las luces del saln, de la ciudad... Las estrellas que brillaban
parpadeantes en el cielo nocturno acompaadas por una luna inmensa... Dos
estrellas fugaces cortaron la paz y los deseos fueron lanzadas al viento en
susurro que sonaron como murmullos al comps de la msica.
Que se cumplan todos vuestros deseos, lady Hamilton dijo en voz
baja Blackburn, con una sonrisa sincera y un beso fraternal en la frente.
La joven sonri agradecida por aquellas palabras y aquel gesto, pues de
no sacarla al jardn no estara disfrutando de tan hermosa escena, ni podra
haber pedido los dos deseos que pidi.
Una pregunta lord Blackburn, cmo queris ayudarme? pregunt
ella llena de curiosidad y con la mirada fija en los ojos de Christopher, ojos
que brillaban como el cielo.
Bueno, tengo tres formas: vender vuestros dibujos como si fueran
mos y pagar con el dinero la deuda de vuestros padres, casarme con vos, o
recurrir a mi familia. Ellos me ha expulsado, pero an puedo pedir un favor a
cambio de ocultar la verdad, el favor sera el dinero para vuestra libertad
dijo con seguridad y con las manos de Heather entre las suyas. S que la
segunda opcin es la que menos os agrada, pero tambin s que para esa
opcin, algo ha de pasar.
No os entiendo, por qu? No me conocis dijo ella.
Es cierto, no os conozco. No, como puede conoceros Regina o Grace,
pero Heather, conozco muchas cosas sobre vos. S por lo que pasis, recordad
que tengo 30 aos, he vivido, conocido y hablado con muchas mujeres en mi
vida, y todas, bueno, casi todas, han vivido circunstancias parecidas a la
vuestra. Muchas acabaron casndose a la fuerza, otras fueron subastadas y no
pocas me rogaron que me casara, pero yo no puedo casarme sin amar a la
mujer que lleve al altar. Tampoco puedo obligar a una mujer a que se case
conmigo, y desde luego, no pienso obligaron a vos, por eso, sois vos quien
debe pedirme a m ese matrimonio.
Las palabras de lord Blackburn llegaron al corazn de Heather, quien
con lgrimas en los ojos, no pudo evitar reposar su cabeza sobre el pecho de
Blackburn, quien la abraz amorosamente con una mano colocada en la
espalda de la joven y la otra en la cabeza.
Por primera vez en mucho tiempo, la joven sinti una paz que la cubri
por completo. No le importaba nada, ni lo que fueran a decirle, ni lo que
fueran a pensar... Nada. Lo nico que le importaba era ese momento, ese
instante, ese abrazo tan sencillo y conmovedor, tan agradable. No senta fro,
ni calor, no senta nada que se alejara de calma, paz y sosiego.
Lamento molestaros, no era mi intencin incomodaros dijo
soltndolo de inmediato.
No... Por favor, no me soltis, os lo ruego. Abrazadme, es muy grato
asegur ella acercndose a l, a lo que l respondi con un nuevo abrazo
an ms fraternal pero menos amoroso. Por favor, hacedlo como antes.
Lord Christopher Blackburn sonri y la volvi a abrazar del mismo
modo que haba abrazado antes, mientras las parejas se alejaban del jardn
para continuar bailando y otras solan para poder descansar. Pero a ellos les
daba igual, estar all, juntos, protegindose, amndose, aunque Heather
desconoca si realmente era amor lo que senta por l, o era agradecimiento,
no lo saba y no lo quera saber, supona que, quizs, el hecho de saberlo
rompera la magia que los rodeaba.
En algn momento tendremos que entrar dijo casi en un susurro, al
tiempo que sus ojos se posaban en un crisantemo rosa que cort de la planta
sin pedir permiso a la propietaria de la casa, y tampoco al jardinero, el cual
observ la escena pero no dijo nada, sonri y prosigui con su quehacer.
Creo que es mejor un crisantemo prpura, pero no creo que haya o yo no lo
veo, sin embargo... os gusta ste, lady Hamilton?
Heather sonri apartndose un poco de l para ver la flor ya en la mano
de su acompaante, y la observ con agrado.
Es muy hermosa. Un crisantemo realmente dulce, me gusta. Gracias
lord Blackburn dijo alegre mientras le tomaba la flor y la colocaba en su
escote entre los pechos. La estrechez del vestido le permiti mantener el
regalo sin que este se moviera.
No las merece lady Hamilton, pero... por qu no me llama
Christopher? Le aseguro que no voy a molestarme por tal cosa, de hecho, la
invito a ello dijo al ver como las mejillas de la joven se ruborizaban, y
reciba como nica respuesta una breve reverencia, tras la cual se tomaron de
la mano y entraron en el saln.
 Heather Hamilton se rindi a los brazos de Blackburn en el jardn y en
el saln ante los ojos de todo el mundo, no le importaba ya nada, le importaba
vivir ese momento: el abrazo, las caricias, las palabras, las promesas, las
consejos y el ser como era, derribaron las murallas que haba levantado a su
alrededor para cambiarlas por los brazos de l.
Ya ni le importaban las miradas de Regina, las ignor por completo.
Pero qu haces? Ests loca? pregunt Regina interrumpiendo el
baile que estaban llevando a cabo ambos, al mismo tiempo, que varias parejas
mas, no siempre marido con esposa.
Perdona lady Harper, pero esto es un baile, se puede bailar con quien
se desee, que yo sepa, lady Sweet baila con lord Blum y l no es su esposo
replic con calma Blackburn, ante la mirada de muchos que vieron en ello
como una especie de liberacin.
Lord Blackburn, el motivo de que lady Sweet y lord Blum bailen entre
ellos, a mi no me importa, pero deseo lo mejor para Heather, seguro que
comprendis dijo ella con una mirada desafiante que, pareca, no era lo
suficientemente desafiante, pues la pareja sigui bailando con calma, ajena a
todo.
Pocas parejas dijeron o hicieron algo, pues al contrario de lo que
Heather lleg a pensar, la mayora se dedic a bailar ignorando, por completo,
lo que suceda a su alrededor, pues todos disfrutaban demasiado del baile, en
el cual la temperatura era apacible, la msica agradable y casi todos, estaban
ya con una larga lista de futuros bailes. Muchos, tuvieron la necesidad de
apuntar algunos datos, pues ya la memoria no les daba para ms, algo que
tambin sucedi a lady Harper, la cual accedi a todos menos al baile de los
Blackburn, al que, por cierto, no invitaron a Christopher, quien palideci
cuando en el baile vio a su hermano mayor, pero no se acerc a l ni dej a su
acompaante, una joven muy hermosa, demasiado joven, que se neg a hablar
con todo el mundo.
Christopher, por favor, os lo ruego, qu sucede? pregunt lady
Hamilton extraada por el cambio que haba experimentado su acompaante.
Es mi hermano lady Hamilton respondi en un susurro.
Pues no os preocupis por ello, disfrutad el baile, dejadle con su
vergenza, es su problema no es el vuestro respondi ella mientras bailaban
abrazados.
A qu vergenza os refers? pregunt l bajando la cabeza para
observarla.
Pues al hecho de bailar con una joven embarazada que no est
comprometida. No hay que ser muy inteligente para verlo respondi ella con
una leve sonrisa en voz baja para no ser oda, no quera que nadie escuchara
esa conversacin.
No lo saba, o soy tonto, o me falta poco para serlo dijo realizando
una reverencia a Heather como agradecimiento por haber bailado con l esa
pieza.
Tranquilo dijo ella llevndole a un rincn tranquilo, pero a los ojos
de los invitados. Veris hay que fijarse mucho para ver el embarazo, y s
que ella fue presentada en sociedad el ao pasado. Acaso no escuchasteis la
noticia de la desaparicin de una chica en su baile de presentacin? Pues ella
es explic. Lo nico que os puedo decir, es que la boda se tendr que
celebrar pronto si no quiere ser tambin este ao el centro de todos los
rumores, tanto ella como vuestro hermano.
Pues siendo as, lady Hamilton me alegra no vivir bajo el mismo
techo indic esbozando una sonrisa.
Tranquilo, an viviendo all, os aseguro que nadie os culpara, de eso
seguro, pero me alegra que no vivis all, antes yo era capaz de enfrentarme a
mis padres pero me senta como una mueca, aunque ahora... no lo s, todo es
difcil, os lo aseguro. Pero me siento bien con vos.
Las palabras de Heather hicieron sonrer a Blackburn, quien, sin poderlo
evitar, tom entre sus manos el rostro de ella y la bes con ternura en la boca,
saboreando sus labios, su lengua, disfrutando de cada resquicio y de la
suavidad de una piel virgen y nunca antes probada, aunque ella no se ech
hacia atrs, al contrario, sigui el camino que abra l aunque fuera en
pblico, no le interesaba nada, solo quera disfrutar y conocer hacia donde iba
a llevarla aquello.
Pero no la llevaba a nada malo, al contrario, los presentes aplaudieron
con alegra al ver aquella escena mientras el cielo era cruzado por una estrella
fugaz, ya eran tres y an la noche no haba acabado.
Como tampoco el beso, pues continuaron besndose con pasin an
cuando el chal caa de los hombros de la muchacha hasta ser recogido por el
suelo.
 19

Al da siguiente, Regina Harper mand llamar a Heather Hamilton a la

biblioteca a primera hora de la maana, en cuanto la joven estuvo levantada,
pues ella no pudo dormir, pas toda la noche despierta, pensando en como
poda ayudar a su amiga, pues su nica intencin era que Heather pudiera tener
aquello que ella no tena, eso que a ella le arrebataron.
Pero al contrario de lo esperado, Heather se mostr de lo ms serena e
incluso, de lo ms ausente.
Me estas ignorando verdad? pregunt con una sonrisa Regina.
No, no te ignoro, te escucho y agradezco tu opinin, pero no la
comparto. Tu te casaste con un hombre al que no amabas, yo, si me caso, lo
har por amor. Blackburn est dispuesto a ayudarme: pagar la deuda de mis
padres y conseguir mi libertad. Estoy cansada Regina dijo Heather
apartndose de la ventana para sentarse en un silln cerca de ella, muy
cansada de luchar, de resistir, de fingir, no puedo ms. Si un hombre se ofrece
a ayudarme, pues adelante, que me ayude, si quiere algo a cambio... Lo siento,
pero no creo que l sea de esos.
Por qu lo dices? pregunt Regina extraada.
Pues porque ha tenido ms de una oportunidad para aprovecharse sin
soltar una libra, y no la ha aprovechado respondi sin querer entrar en
demasiados detalles, si l no la deshonr, no tena ella porque deshonrarlo a
l.
Tal vez, porque no el interesa la deshonra. No has pensado que tal
vez las intenciones de l vayan ms all de un simple beso robado como el de
anoche? pregunt Regina con una mueca afirmativa.
Beso robado? Regina, nos besamos los dos y no me lo rob, se lo d
con placer y me gust respondi ella con una leve sonrisa. Por favor, cre
que te alegraras por m.
Pero... cmo quieres que haga eso? Ni s quin es realmente, tu lo
dijiste, no es un Blackburn.
No, pero puede que yo s lo sea. Regina dijo Heather con las manos
cruzadas, lo siento mucho, lamento que no compartas mi punto de vista, mas
no voy a dar marcha atrs, las fuerzas ya no me acompaan como antes, debo
tomar un camino y seguirlo. Esta es mi decisin.
Heather Hamilton se puso en pie. Estaba triste, muy triste, pero era una
decisin, la primera que tomaba que la llevaba a algo bueno para ella. Ya
saba que estaba sola, nadie la iba a apoyar y mucho menos a acompaarla
pero si haba aprendido algo, era que, lo importante, no era lo que los dems
opinaran o dijesen, era lo que ella opinase de s misma, y opinaba que aceptar
la ayuda de alguien que se la ofreca, sin pedir nada a cambio, no tena nada
de malo.
Al contrario.
Sali de la biblioteca con tristeza, mientras vea como Grace no
comparta su opinin, lo que la entristeci an ms, incluso la hizo soltar unas
lgrimas que ella se esforz en que fueran silenciosas, aunque deseaba
esconderse y no ver a nadie.
Camin hasta el saln, pero no se senta bien all, era un lugar
demasiado amplio, hacia fro y las ganas de llorar aumentaban, de modo que
se decidi por ir a la habitacin y llorar cuanto necesitaba, pero al contrario
de lo que esperaba, no pudo hacerlo mucho tiempo, Grace entr con el deseo
de poder hablar con ella.
Las lgrimas enrojecen los ojos y afean el rostro, de modo que deja
de llorar dijo Grace nada ms entrar. Adems, Regina tiene razn...
Pero bueno, por qu no me dejis que viva mi vida? pregunt
interrumpiendo a Grace por primera vez.
Porque no sabes lo que te conviene y no es bueno para t dijo ella
con calma.
S s lo que me conviene, lo s muy bien, y voy a por ello aunque sea
sola sentenci limpindose las lgrimas y ponindose firme ante alla.
No olvides que vives en su casa, comes su comida y vistes su ropa
record Grace, suponiendo que quizs, Heather lo haba olvidado debido a
la libertad que tena en aquella casa.
 No lo olvido, y dudo, algn da pueda pagarle todo lo que ha hecho
por m y por t dijo Heather acercndose a Grace con lgrimas en los
ojos, pero eso no la convierte en mi duea. Yo puedo tomar mis propias
decisiones, no necesito pagarle con mi esclavitud.
Grace no dijo nada, suspir y se sent en el divn con el rostro plido.
Estaba segura de estar obrando de la mejor manera para con Heather, pero la
joven que delante de ella tena, le indicaba claramente que no era necesaria
esa proteccin. En absoluto. Necesitaba apoyo, un hombro que se alegrara con
ella de los pequeos logros a diario, que sonriera y la abrazara en los
resbalones o las cadas. Alguien que la acompaara adems de Blackburn,
pues de una u otra forma, no pareca que l fuera a sustituirla.
Pero cmo decirle a ella la verdad?
Pero no poda seguir manteniendo ese secreto, no poda, deba ser
sincera, lo necesitaba. Guardar secretos no servira de nada, y menos an
cuando le afectaban a ella, si iba a estar a su lado, deba demostrarlo, deba...
Deba decir alguna verdad.
He de hablaros, pero te rogara que, por favor, no me critiques, no
hasta saber todo podrs? pregunt con calma sin mirar a Heather, pues la
vergenza le poda.
S, podr, pero hablar antes de que mi corazn se paralice, la intriga
no es de mi agrado respondi.
Entonces sentaos, es mejor que escuches sentada dijo Grace, quien
sentada en el divn, cruz las manos sobre el regazo y comenz a hablar. Tu
no s de quien eres hija, pero te aseguro que lord Hamilton fue quien se
adue del dinero y las riquezas de tu madre. Malgast el dinero y las deudas
comenzaron a agobiarle, de manera que comenz a no pagarme. Cada mes
pona una excusa nueva, desde retrasos hasta no ver una sola libra. S tena
comida, y tambin ropa, pero los problemas se acrecentaron, de manera que
empezaron a tener ciertos negocios turbios y, durante un tiempo, todo mejor,
pero cuando fuiste presentada en sociedad, comenz un nuevo problema:
pagarte la temporada. Y todo acab para lord Hamilton. Yo me qued a
cambio de protegerte, no reclam el dinero ni tampoco exig nada, salvo
permanecer contigo.
Comprendo, no es nada que no tuviera en mente, supongo le pasa a
muchas familias dijo Heather, quien comenzaba a pensar que haba algo
ms, Grace no estaba siendo del todo sincera con ella.
 S, bueno, no todas conocen donde subastar a sus hijas, de hecho, Jane
fue subastada, tu eras muy pequea, la compr lord Harper y cuando se cans
de ella, la cedi a su hijo, y este a su esposa Regina, por eso Regina lleva con
Jane dos aos inform de una manera tan convincente y tan firme que,
Heather comprendi, era lo primera realmente cierto que le decan.
Heather no dijo nada en ese momento, se guard su opinin para ella. Si
Grace quera ayudarla, la verdad era lo nico que le permitira, pero era
precisamente eso, lo que pareca que nadie quera decir, aunque, al menos,
tena una explicacin para el tiempo que pasaban juntas Grace y Jane, y,
posiblemente, para el porqu Grace dej de usar sus vestidos, porque los
habran vendido, era lo ms seguro.
Es difcil pero... dijo Grace ojal pudiera decirte algo ms.
No importa, no pasa nada, todo da igual dijo seria, aunque las
palabras que deseaba decir eran muy distintas, pero innecesarias del todo. Sus
cartas prefera ensearlas en otro momento, por algn motivo, algo, le deca
que no era ese el momento.
Guard silencio, se dijo a s misma que el silencio, cuando se rompa
para el provecho y la gloria de una nica persona, no tena valor alguno, de
modo que se resign a la espera de que se dignase a contarle la verdad oculta.
Lo siento Heather dijo Grace con inmensa tristeza en la voz y en el
rostro.
No, quien lo siente soy yo Grace dijo la joven ponindose en pie y
con ganas de desaparecer, aunque huir no era la solucin. Lamento las
circunstancias y los problemas, pero, sinceramente, no veo motivo para tanta
preocupacin, cada persona es como es y los dems han de aceptarlo, no creo
que vaya a pasar nada malo, pues esas cosas, realmente, nunca llegan a pasar.
Las palabras de Heather la tranquilizaron, se levant y se acerc a ella.
Estaba segura de que los secretos acabaran por descubrirse, pero no poda
hacerlo con esa joven, no, sin descubrir los secretos de ambas familias y ella
no haba criado, educado y acompaado a esa joven para quedar abandonada
en un rincn porque no hiciera falta ya, conoca muy bien que muchas
institutrices no conseguan un trabajo una vez terminaban en una casa, y saba,
los Hamilton no la dejaran marchar, saba mucho y tena porque callar.
Me gustara tener esa seguridad dijo Grace casi en un susurro,
mientras vea por la ventana a Blackburn que paseaba con el ayudante de
cmara por el jardn, bajo la luz del sol y la sombra de los rboles.
 Bueno, tranquila, todo se soluciona, ya lo vers sentenci
Heather. Las flores de este jarrn se estn marchitando dijo con calma,
voy a por ms vienes?
No, ve tu sola respondi, yo prefiero descansar.
Heather Hamilton se encogi de hombros en seal de resignacin.
Estaba segura de que Grace no quera que ella se viera con Christopher, pero
al mismo tiempo, no se senta con capacidad para evitarlo. Crey que su
media verdad sera suficiente para que la joven se reprimiera, pero no pudo
ser.
Al contrario, lo nico que consigui fue que deseara ms libertad, que
luchara ms, aunque supiera la verdad de la existencia.
Y cuando pudo ver que ella cortaba las flores sin hablar con Blackburn,
un aura de paz y sosiego la envolvi. Regres al sof donde se sent y esper
pacientemente a que Heather regresara y le pidiera algo en concreto, aunque
eso no sucedi.
Heather recogi las flores ante la atenta mirada de Blackburn, quien
dej en un momento al ayudante de cmara y se acerc a ella casi con
disimulo.
Maana no estar aqu durante el da, pero regresar a la hora de la
cena, os ruego me esperis pidi casi en un susurro.
Maana no puedo esperaros, Regina ya ha confirmado mi presencia
en el baile de los Smith dijo con cierta tristeza.
De acuerdo, pero por favor, os lo ruego y os pido que no os acercis a
mi hermano. Por favor pidi insistente, tras lo cual se alej.
Heather comprendi que deseaba decirle Christopher, aquel hermano
suyo dejaba mucho por desear, pero, sobre todo, era difcil porque estar con
una joven embarazada sin que hubiera antes un compromiso y, sobre todo, una
boda. Quiso hablarle a l, pero el hombre ya se alejaba, por lo que ella,
simplemente, se encogi de hombros, suspir y, con las flores de varios
colores en las manos, se dirigi al interior de la casa, donde dej las flores,
unas en su habitacin y otras en la biblioteca, donde Grace la esperaba
pacientemente.
Algo te pasa. Habla pidi Grace con una leve sonrisa.
Maana en el baile no estar Christopher habl casi en un susurro,
sin darse cuenta de que haba llamado a lord Blackburn por su nombre de pila,
algo no normal si era alguien fuera de la familia. Ya me ha dicho que debo
permanecer lejos de su hermano.
No eres nada ms que una conocida, y ya te est diciendo lo que
debes y no debes hacer, me parece que se pasa indic Grace extraada.
Si algn da se casa, su esposa ser muy desgraciada.
Te equivocas Grace, su consejo es algo que agradezco y mucho, su
cuidado y atencin me da confianza. Su hermano es alguien que no merece
confianza, en absoluto. Su ltima compaa es una chiquilla ms joven que yo,
embarazada, a la que no se le conoce ninguna conquista y, mucho menos, un
marido.
Los ojos de Grace se abrieron como platos. Qued completamente
helada. En ese sentido, era el consejo de Blackburn uno muy bueno para poder
mantener el honor de Heather intacto, aunque saba, la intencin de los
Hamilton era que Heather se casara con un Blackburn, pero en ningn
momento era Christopher, pero tras lo dicho por Heather... cmo iba a decirle
tal cosa? No poda.
La dej marchar sin decir nada, aunque la curiosidad por saber quin
era la joven embarazada y cmo haba hecho Henry para permitir aquello,
provoc cierto inters en ella, tanto que acudi en busca de Jane para saber si
ella saba de algo, pero la encontr escuchando tras la puerta una
conversacin que estaba teniendo lugar en el saln entre Regina y una mujer de
la que Jane cont cosas muy interesantes:
Es la hermana de Nicholas Harper, vive en Escocia, ha venido a
Londres con su hija, pero ella est embarazada del hermano de Christopher
Blackburn, de Henry, y quiere que Christopher intente convencer a su hermano
para que se case, pero Regina no tiene poder sobre l, nicamente lo mantiene
bajo su techo cont casi en un susurro intentando que no la escucharan como
ella hacia.
Ambas escucharon con calma la conversacin, descubriendo ciertas
cosas de las dejaron atnitas.
Qu har? pregunt la mujer asustada, con un pauelo entre las
manos que, de vez en cuando, se acercaba a los ojosTengo miedo por ella.
Yo no puedo intervenir, me preocupa, pero qu puedo hacer?
Blackburn se encontraba abandonado cuando le ofrec que viviera aqu, y
aunque a cambio puedo pedirle mucho, no creo que eso pueda pedirlo
respondi Regina con amargura en la voz.
Comprendo, me dijeron algo cuando mi hija me cont quin era el
padre, pero pens que era una excusa para que Henry no reconociera su
paternidad explic la mujer.
Henry es hermano de Christopher, pero nada ms, los actos que
realiza uno no tiene porque ser algo que el otro pague dijo Regina con una
amplia sonrisa, pues tena una idea. Pero, por qu no hablas con
Christopher? Puedes explicarle la situacin, tal vez l sepa algo. Desconozco
que te puede decir, pero por intentarlo... Escuchar te escuchar, estoy segura,
l no va a ignorarte, aunque si te ayuda o no, ya depende de l.
Ojal pudiera ayudarme, no quiero que mi nieta nazca sin un padre
dijo. De no ser por esta sociedad...
Bueno, un momento, no ha sido la sociedad y te pido perdn por
hablarte con tanta franqueza, la que ha dejado embarazada a esa joven, que,
supongo, ella saba bien lo que hacia no? pregunt Regina intrigada.
S, tienes razn, ella quiere a Henry Blackburn, y l a ella, aunque los
Blackburn lo quieren casar con la hija de los Hamilton, no s por qu, estoy
segura de que lo han hecho para casarse.
Entonces, por qu no dejas que el asunto se resuelva el mismo?
Henry sabr cmo hacer para pasar por el altar con ella, no preocupes
habl Regina ms tranquila, con las ideas claras y el camino sin piedras
delante. Si no estuviera dispuesto a casarse con ella, estoy segura de que no
la hubiera paseado por delante de medio Londres con un embarazo que no
puede ocultar.
La mujer se puso en pie y volvi a limpiarse las lgrimas con el
pauelo.
Creo que Christopher Blackburn est en el jardn, si quieres hablar
con l, adelante, no te har dao invit con un movimiento de mano
sealando la puerta.
Grace y Jane se apresuraron a esconderse, mientras la mujer, llorosa, se
diriga al jardn con lgrima en los ojos y el pauelo entre las manos. Lo que
fuera a ocurrir, a partir de ese da, ya no era nada seguro, nadie poda imaginar
como actuara Blackburn, pues Henry no se saba si tena algo que ver con
acontecido, o por el contrario era inocente.
Pero lo saba Christopher?
Ambas mujeres permanecieron escondidas, en silencio, mirndose sin
poder aclarar sus pensamientos, aunque con distintas cosas en mente: qu
consecuencias tendra para Regina? Qu consecuencias tendra para Heather?
Y qu pasara con ellas?
Llenas de curiosidad, se dirigieron a la puerta trasera que comunicaba,
con el jardn y se dedicaron a escuchar, sin percatarse de la presencia de
Heather, quien, al ver a la mujer aproximarse a Blackburn, baj al jardn por
si su presencia podra ser til a alguno, pues fue testigo de lo acontecido en el
baile, y conoca lo ocurrido a Blackburn en Kensington Garden si Regina no
quera dar la cara, ella lo hara, l se lo mereca.
 20

Heather se mantuvo en un muy discreto plano. Nerviosa y preocupada

por lo que aquella mujer fuera a contarle a Blackburn, pero dispuesta a ayudar
si l lo requera, despus de cuanto haba hecho por ella, era lo mnimo que
poda hacer.
Y por el rostro triste de l, lo necesitaba.
Debo hablaros de vuestro hermano dijo ella con firmeza.
S lo ocurrido, lo vi anoche en el baile inform l con tristeza.
Pues tal vez puedas hablar con l, sois hermanos, te escuchar
pidi ella llorando con amargura y limpindose con el pauelo las
lgrimas mi nia, ya est de seis meses, es una nia tan buena, no se merece
que su reputacin quede manchada con un beb en camino.
Seora, yo no tengo problema en ayudar cuando puedo hacerlo, pero
no puedo intervenir, eso debe comentarlo con mis padres, no conmigo...
Intent interrumpi ella a Christopher hablar con ellos pero no
me dejaron ni entrar.
Perdone, pero yo no puedo hacer nada, no vivo ni all no lo ve? Yo
no puedo ir a una casa y exigir algo que no va conmigo habl con firmeza
pero con amargura al mismo tiempo. Entiendo que se preocupe por su hija,
si fuera la ma yo araara a quien fuera, pero comprenda lo que le digo.
Comprende t! grit ella con fuerza sin guardar las formas. Es tu
hermano, tambin es tu responsabilidad dijo golpeando en la mejilla de
Blackburn con su mano. Tienes que hacerle ver lo que est bien y lo que
est mal.
La mujer se march enfadada, mientras Heather se acercaba a Blackburn
el cual permaneca inmvil, con la cabeza baja luchando por no mostrar sus
sentimientos pero con los puos prietos, y, en cuanto ella coloc su mano en el
hombro de l, se rindi a ella y accedi al abrazo que tanto necesitaba.
Un abrazo que la joven no le neg, al contrario, obsequi con agrado y
satisfaccin, triste por no poderle ayudar, pues al fin y al cabo era algo que su
hermano deba solucionar, l, ni deba ni poda intervenir. Sonri al sentir
como l comenzaba a relajarse, pues era el comiendo de una paz que mereca.
Intentad relajaros, vamos dentro invit ella feliz de haber tomado la
iniciativa de salir, de haberse encontrado solo, no saba como hubiera
reaccionado.
Christopher acept, pero no por la necesidad de un abrazo, lo hizo por
la necesidad de un apoyo, de alguien que comprendiera lo que suceda, de
alguien que no le pidiera cosas ajenas a l.
Esperad pidi antes de entrar creo que...
Me llamo Heather replic ella con tristeza. No lo olvides,
llmame por mi nombre y deja de preocuparte por todo, has de preocuparte
por ti. Est bien ayudar a los dems, pero cuando de verdad necesitan ayuda,
no creo que tu hermano la necesite.
Est bien, lo har as dijo esbozando una sonrisa. Entremos en la
casa y ya pensar.
Heather no dijo nada, sigui a su lado, acompandole hasta el saln
pequeo y sentndose en el sof, mientras l se apoyaba en la repisa de la
chimenea, con una tormenta en la mente. Qu hacer? No era tan fcil, Henry
era su hermano, posiblemente inocente de lo acontecido, y si lo que decan de
esa joven era falso? Y si Henry no tena nada que ver con los secretos que
ocultaba la familia? Que l recordase, esos secretos estaban relacionados con
su abuelo y con su to Anthony. Adems, todo aconteci antes de su nacimiento
y, para entonces, Henry tena como mucho dos aos.
Pero no poda olvidar a Heather, ella lo necesitaba, si no consegua ese
da poda olvidar su libertad, sera subastada, y quin la comprara? Adems,
l la amaba, la amaba con todas sus fuerzas. Durante 10 aos, haba disfrutado
de las fiestas, de las salidas nocturnas, de las peras, de las representaciones
teatrales, de... Llevaba dos buscando una mujer con la que compartir la vida,
una mujer con la cual poder crear una familia, con la que llegar a una vejez
digna.
Y eligi a Heather.
S, era joven. S, poda encontrar otra mujer. S, las cosas no eran
blancas o negras, pero no importaba, nada importaba, ella s importaba.
Te amo Heather. Te amo desde el momento en el que me gritaste en la
biblioteca. Te amo y siempre te amar por distintas que sean nuestras
intenciones. Tu quieres conocer la verdad, yo, quera lo mismo, pero ahora
deseo tu bien, nada ms que eso dijo con los codos apoyados en el repisa y
cubrindose el rostro con las manos.
Heather sonri. Se puso en pie y camin hacia l con paso titubeante
hasta colocarse detrs de l. Durante un breve instante, no supo que decir ni
que hacer, pero se decant por ponerse a su lado, a la espera de lo que
pidiese.
Pero el tiempo pasaba y l no deca ni haca nada, de modo que se
decidi por colocar su mano derecha sobre el hombro izquierdo de l y apoyar
su rostro en el brazo, a lo cual Blackburn reaccion con una leve sonrisa
abrazndola, presionndola contra su pecho y besndola en la frente con
cario.
En el saln pequeo no haba nadie excepto ellos dos, por lo que no era
necesario que se cubriesen, y en el jardn, pese a estar Regina, Grace, Jane, el
jardinero... Pese a todos, ninguno vea nada porque las ventanas tenas las
cortinas de terciopelo verde completamente corridas. Haba claridad, pero
escaseaba, la penumbra era la duea de la estancia.
Aprovechando eso, Christopher no pudo reprimirse y la bes en los
labios apasionadamente. Al contrario de lo que supuso en un primer momento,
ella no lo apart, le devolvi el beso del mismo modo que l se lo daba. Tena
algo de miedo, aunque no era su primer beso, y le result muy agradable, y las
caricias de l sobre el vestido color beige de flores anaranjadas que esa
maana haba escogido, lo hacan todo mucho ms especial.
Lo siento, no quera ofenderte dijo cuando se percat de que no le
haba pedido permiso. Ruego me disculpes.
Dijo apartndose de ella, quien se afanaba en colocarse las mangas bien,
pues se le haba bajado por el lado derecho ms que por el izquierdo y la
estrechez del vestido no ayudaba.
No tenis porque disculparos, yo no he hecho ningn intento por
apartaros, quera saber lo que se senta, quera saber si el tercero iba a ser tan
especial como el primero, y lo ha sido respondi con una amplia sonrisa.
Y ahora me ayudas?
Christopher Blackburn sonri tranquilo al escuchar las palabras de
Heather, y no dud en ayudarla con el vestido, desabrochando algunos botones
de la espalda, para poder colocar bien el escote y volviendo a abrochar
cuando hubo terminado.
Gracias, y gracias por el beso dijo. Os encontris mejor?
S, mejor. Gracias por...
Ambos comenzaron a rer con ganas, tanto agradecerse les resultaba de
lo ms divertido, pues, adems, ninguno haba hecho nada que el otro no
pidiera a gritos o en silencio, aunque al menos, le sirvi para poder relajarse,
algo que agradeci aunque no dijo nada a Heather, el verla a su lado era, para
l, lo ms grande.
No deseo presionarte, pero qu vas a hacer? pregunt Heather con
humildad dispuesta a cualquier cosa por l.
Ir a casa de mis padres, les pedir el dinero y pagar la deuda de tus
padres, creo que en el baile, cuando te bes en pblico, dej claro que eras
para m no? pregunt mientras se sentaba en el sof y mordindose la ua
con nerviosismo, observaba la pared repleta de libros, frente a la cual crea
tener a un nio pequeo que intentaba ponerse en pie. Sonri ante aquella
visin. Eso si t quieres.
Claro que quiero respondi Heather de inmediato,
sorprendindose con el cambio que se haba producido en ella en tan pocos
das.
Hace una semana no queras saber de m dijo l inmvil.
Hace una semana no te conoca respondi ella con sinceridad,
consciente de lo rpido que haba ido todo.
Heather Hamilton se le acerc con una amplia sonrisa, sentndose a su
lado, evitando que la visin de l quedase fija en los libros, algo que no le
incomod, se dedic a sonrer, acariciarle el rostro con la ayuda del dedo
ndice que dibujaba cada contorno de su perfil, la nariz, la barbilla y los
labios, cuyo premio fue un beso.
Os amo, lo sabes? pregunt sin intencin ninguna de recibir
respuesta, aunque la obtuvo.
Lo s, pero hace una semana, no saba que podamos amarnos con tal
rapidez... susurr sin intencin.
Yo creo en el amor a primera vista t no? pregunt preocupado
mirndola atentamente.
Para m es todo nuevo, estoy algo confusa. Quien yo crea que me
quera, resulta tener otros planes en los que yo no entro, y oculta informacin
que mezcla con verdades, por lo que no s en quien puedo confiar, pero confo
en vos confes con tristeza, reposando la cabeza en el brazo que Blackburn
tena sobre el respaldo del sof. l aprovech para besarle ligeramente en la
mejilla y acercarla un poco ms, terminando por quedar ambos abrazados en
el sof, cobijados por la penumbra del saln, protegindose entre ambos, sin
prestar atencin a que alguien pudiera verles, aunque desconocan que no
podan hacerlo.
Grace y Jane charlaban juntas en un rincn del jardn, ajenas a todo,
tomando un t a deshora ocupando una mesita a la sombre de un manzano
florido, cuyos ptalos caan sobre ellas de vez en cuando ayudados por el
suave viento londinense. Tan entretenidas estaban que ninguna se daba cuenta
de la hora.
Pero tampoco se daba cuenta Regina, dedicada a responder cada una de
las cartas que haba recibido de hombres preguntando por su salud tras el
baile, algo a lo cual ella nunca se cansaba, pues cuando estaba casada, ni la
dejaba Nicholas bailar, ni haba nadie que deseara bailar con ella, pero en
cuanto fue abandonada, se peleaban por bailar con ella, invitarla a fiestas, a
meriendas, a la pera...
Acababa de aceptar acudir a una merienda, una representacin teatral,
una pera y dos bailes, iba a ser una semana muy interesante. Se alegraba,
pues era algo muy interesante y cada fiesta, cada baile, la ocasin de olvidar
que Nicholas poda aparecer en cualquier momento.
Algo que el ayudante de cmara cada da se ocupaba de recordar, y lo
mismo el cochero cuando la llevaba a algn lugar, como esa misma tarde, que
la llev hasta la tienda que vesta a la flor y nada de la ciudad, donde en una
habitacin cmoda, con sillas y sillones tapizados, libros con ilustraciones de
moda y otros clsicos ofrecan un espacio para que los hombres esperaran
mientras las damas escogan un espacio para que los hombres esperaran
mientras las damas escogan su vestuario, bien para hacrselo o bien escoger
los vestidos que se mostraban ya confeccionados.
Regina no dud en elegir varios diseos, telas y accesorios para el da y
para la noche. Unos en tonos claros, otros en oscuros, unos de seda, satn,
terciopelo... Pas toda la tarde all y, en cuanto sali, la propietaria del lugar
cerr la tienda de lo tarde que se haba hecho.
Tanto, que sus trabajadoras, ya se haban marchado.
 Pero Regina estaba feliz, su vestuario iba a ser, estaba segura, el mejor
de todos, y con Heather a su lado, no haba hombre que se le resistiera, aunque
s lo haca Blackburn, claro que ella no estaba interesada en l, era un hombre
sin dinero, sin casa, sin ropa... Nadie estaba lo suficiente loca, como para
escoger como marido a un hombre cuya propia familia abandonaba sin un
motivo aparente.
Claro que nadie se preocup por saber la verdad. En parte, porque no
les interesaba, y en parte, porque lo nico que vieron fue a una mujer ayudar a
un necesitado, no haba ningn mal en ello, no era la primera mujer que lo
haca y no sera la ltima, pero esa fama e inters levantado, que no haba, si
no sorprendido a ella ms que a los dems miembros de la sociedad, poda
usarlas a su voluntad, y, sobre todo, en su favor.
Y camino de su casa, valoraba cada pequeo detalle de esa historia,
ignorando lo que su cochero le iba diciendo:
Lo siento seora, pero necesito decirle un par de cosas dijo
sonriente el cochero, intentando ayudarla. Tengo en cuenta que lo hago
porque la aprecio de veras y deseo nicamente su bien.
Aj habl para s misma inmersa en su pensamiento, imaginando
como le sentara el vestido rojo de satn, con una capa tambin roja.
Creo que, si usted tiene tanto aprecio a lady Hamilton, debera de
contarle la verdad sobre Grace y Jane, tarde o temprano lo descubrir, y si
cree que usted la ha traicionado, es casi seguro que no querr saber ms de
usted, se ver sola en el mundo, y usted expuesta a las habladuras de la
sociedad, dese cuenta de que todos los ojos estn fijos en lo que haga.
Aj dijo ella, con una idea nueva para el vestido rojo.
Seora, creo que debera pensarlo muy bien, dese cuenta de que lady
Hamilton y lord Blackburn estn juntos, pueden anunciar su compromiso en
cualquier momento y si la sociedad se entera, usted se ver implicada.
Aj sigui diciendo ella sin escuchar nada ms que a s misma.
Seora, no quiero involucrarme donde no me llaman, pero Jane, su
doncella, es la hermana de Grace, se debera saber por lady Hamilton, pues la
familia la vendi y ella tiene que saberlo, no puedo ocultar tal cosa, los
secretos, no llevan a nada bueno.
Aj dijo ella mientras el coche se detena.
El cochero detuvo el coche y el lacayo la ayud a bajar, pero ella segua
en sus pensamientos, de tal manera que no escuchaba una palabra de cuanto le
decan, ni al mayordomo, quien molesto, se quejaba de tener que llamar cada
por tres al ama de llaves por cosas que no le pertenecan a ninguno de los dos.
Seor Dalton dijo lady Hamilton al ver la indiferencia con la cual
su amiga trataba a todos, venga por favor.
Seora yo... dijo l intentando explicarse, pero al no conseguirlo,
atendi a Heather. Dgame.
Grace es mi doncella y ha de realizar mis peticiones, si vuelve a
pedirle algo, tiene mi permiso para que le recuerde ese detalle. Y le aconsejo,
haga lo mismo con Jane habl con tranquilidad Heather, cansada del
comportamiento de Grace.
As har seora, como usted diga indic l dejando escapar un
profundo suspiro, antes de retirarse tranquilo, ante la mirada de Regina, quien
sonrea con la mente muy lejos de all, ignorante a lo que suceda.
Aunque s la afectaba, y mucho, pues era un secreto que tenan guardado
ambas familias: la compra-venta de algunos criados de gran prestigio, cuando
el dinero escaseaba y era necesario el pago de manera rpida. A eso, se le
una el secreto sobre Heather que Grace conoca y haba compartido con Jane,
aunque nada ms lo saba, a excepcin de lady Jefferson, la cual ya haba
preparado una habitacin para acoger a lord Blackburn, si se dignaba a
regresar a Londres, aunque muy pocos deseaban ese ingreso.
Aunque Christopher lo deseaba con mucha intensidad, y en el saln,
mientras abrazaba a Heather, le cont que deseaba que regresara.
Y en qu nos beneficia? Pregunt ella curiosa sin moverse.
En muchas cosas respondi l. T podrs saber quien es tu
verdadero padre, y yo sabr el por qu me ha ocurrido esto.
Heather Hamilton se mantuvo en silencio abrazada a Christopher
Blackburn sin decirle una palabra, pero tena mucho miedo de que, aquel
hombre de Francia, fuera su padre. De serlo no podran estar juntos cmo?
Siendo familia no estaba bien. S, mucha gente ignoraba ese detalle, pero ella
no poda. Ella no. Estar junto con su primo? Casada? Imposible.
Pero aun as, mientras lo supieran, deseaba disfrutar de la compaa de
l, deseaba seguir a su lado, abrazados, amndose. No comprenda cmo haba
llegado a ese extremo, pero s saba que, de tener que acabar aquello, lo hara
dejando un sabor muy dulce en la boca.
Y sigui all, hasta que escucharon el coche caballo de Regina, que por
fin regresaba.
 Tanto tiempo necesitis las mujeres para dar un paseo? pregunt
Blackburn extraado al ver la hora en la que regresaba.
Si ha ido de compras, ya te digo... respondi resignada ella.
Pues yo adoro los vestidos sencillos dijo.
Y yo sentenci ella levantndose para evitar que Regina los
descubriera juntos, pues no deseaba ms problemas.
 21

La maana siguiente se mostr fra. Un ligero viento llevaba hasta la

nariz de lord Blackburn ya en el carruaje, un fortsimo olor que no saba de
dnde ni qu era, pero que muy poco le interesaba, pues lo nico que en su
mente tena lugar, era lo que en su casa fuera a pasar. Tena tanto que pensar,
tanto por hacer... Acab por salir a primera hora de la maana, incluso
rechaz el desayuno, aunque s dio unas instrucciones muy precisas para que
una criada las cumpliera en cuanto Heather Hamilton se levantara.
Muy bien, as lo har dijo ella con humildad. No se preocupe.
Christopher Blackburn sonri al saber que, realmente, cuando Heather
se despertara, alguien podra atender todas sus necesidades, pues no confiaba
en Grace, saba que ella, por muy buena que fuese, tena otras prioridades.
Pero esa criada no, en cuanto Heather se despert y toc la campanilla,
ella entr, la ayud a vestirse, la pein, le cont el motivo por el cual se
ocupaba de ella, le hizo la cama con premura y no dud en darle la lista que
estaba preparada por Blackburn para su distraccin.
Hay algo que no entiendo, cmo voy a comprar ropa? Tengo ropa
dijo confusa.
Tenis ropa, pero no es vuestra propia, es de lady Harper
respondi la criada.
S, pero con qu dinero pago? pregunt ella sin comprender las
cosas, pues, aunque supona que, tal vez, Blackburn se encargara, no las tena
todas consigo sobre si podra o no, sacarle el dinero a su familia.
Lord Blackburn ha dado instrucciones muy precisas, y ha dicho que
vaya usted en cuanto haya acabado de desayunar. No conozco mucho a lord
Blackburn, pero s s que, si dice algo, lo cumple, y creo, usted tambin sabe
muy bien que puede confiar en l dijo con la almohada entre las manos.
S, es cierto respondi. Nunca me ha traicionado, al contrario.
quin viene conmigo? pregunt, pues supona que ni Grace ni Regina lo
haran, estaba segura de que ambas tenan unos planes mucho ms interesantes.
Quien usted desee respondi la criada.
Entonces, por favor, ven t pidi Heather con una leve sonrisa.
La criada se gir para ver si en realidad Heather le tomaba le pelo, pero
en realidad no lo hara, todo lo contrario, hablaba muy en serio y ella no saba
que poda hacer. Pero le estaba agradecida y le hacia ilusin.
Acepto con agrado dijo con alegra.
Pues a desayunar, y nos vamos dijo Heather. Por cierto, una
pregunta, has desayunado?
S, seorita, desayun a primera hora respondi con humildad.
Nosotras desayunamos con el mayordomo al levantarnos.
Comprendo, pero si deseas tomar algo... Estar encantada de
compartir contigo invit con una amplia sonrisa, mientras esperaba con
paciencia a que le respondiera, pues la criada observaba pero sin poder
responder. Te ha comido la lengua un ratn?
Por favor no digo eso seorita, me dan mucho miedo los ratones
pidi con rapidez, mientras el rostro se le volva cada vez ms plido.
Heather Hamilton sonri. Se acerc a la criada y la abraz para
tranquilizarla, pues no era su intencin asustarla, era una persona tan grata y
tan joven...
Vamos al comedor dijo ella esbozando una gran sonrisa mientras la
criada le responda de la misma forma.
Como usted desee seorita dijo siguindola al exterior.
Aquella criada estaba feliz por primera vez en mucho tiempo. Llevaba
dos aos trabajando en la casa y era su primera trabajo, an tena mucho por
aprender.
Y ms an si soaba con ser, alguna vez, una doncella dedicada
nicamente a ayudar a la seora de la casa. Pero ese, era un sueo guardado
en secreto, pero contado a Blackburn, el cual no se ri de ella, el contrario, la
anim a ello.
Si yo consigo lo que deseo, tan por seguro que te vendrs conmigo y
mi futura esposa. Pero mientras, aprende todo cuanto te sea posible, no s
cuantos criados podremos permitirnos confes mirando a la criada que
apenas era capaz de llegarle al pecho, su corta edad no el permita ser tan alta
como pudiera llegar a ser.
Pero esa promesa la anim mucho, y ms lo hubiera hecho, al ser que la
primera parte del plan de Blackburn se cumpla por completo, pues en la
tienda, la mujer accedi a venderle todos los vestidos necesarios sin
necesidad de pagarle, nicamente quera a cambio que fueran felices, ella an
recordaba cuando le vio en Kensington Garden, de no haberlo recogido Regina
Harper, lo hubiera recogido ella sin dudarlo dos veces.
El problema estaba en la segunda parte del plan: sus padres.
Y no estaba equivocado, aunque, por suerte, no estaba solo.
El cochero baj del carruaje una vez llegaron a la mansin de los
Blackburn y abri la puerta para ayudar a Blackburn a bajar momento que
aprovech para ofrecer sus servicios ms all de ser un simple cochero.
Me permits que le acompae? pregunt l con humildad.
Por supuesto, se lo agradecera respondi al tiempo que cerraba la
puerta del carruaje.
Richard. Mi nombres es Richard respondi al tiempo que cerraba
la puerta del carruaje.
Pues vamos Richard dijo Blackburn, aliviado por poder estar
acompaado en un momento como ese. As no estar solo.
El cochero no dijo nada, pero estuvo a punto de recordarle que no
estaba solo, al contrario, l le apoyaba pasara lo que pasara, Heather haba
encontrado lo que siempre dese y nunca tuvo, sin olvidar a la propietaria de
la tienda, todas las personas merecen una segunda oportunidad, ella no era
menos.
Sigui a Blackburn en silencio y llegaron a la puerta, donde llam lord
Blackburn con calma, ocultando como mejor poda sus miedos y nervios, que
no le hicieron mucho cuando el mayordomo abri la puerta.
Qu desea? pregunt fingiendo que no le conoca.
Deseo hablar con lord Steven Blackburn y su esposa. A esta hora se
que se encuentran aqu respondi a la pregunta del mayordomo, dejando
claro que saba bien a lo que iba y a quien iba a ver, aunque nadie quisiera
saber de l.
Muy bien, pase y espere, ver si pueden recibirle dijo con
severidad.
Blackburn y el cochero entraron en silencio, mientras el mayordomo les
informaba a sus padres sobre el regreso de un hijo al cual, suponan, ya haban
podido dejar atrs, pero, sin embargo, estaban equivocados, pues ah estaba l
y acompaado por un cochero, aunque era un cochero muy especfico, era el
hermano de uno de los amigos de la realeza, no se le poda desobedecer, por
lo que aceptaron verle, aunque no ocultaron su malestar.
Es muy incmodo, qu podemos hacer? pregunt ella.
Nada, recibirle, escucharle y olvidar que ha venido respondi el
marido, mientras se acercaban al pequeo saln, pues no quera recibirle, bajo
ningn concepto, en un despacho ms adecuado, crey haber cerrado esa parte
de su vida.
Pero, al verle en el saln, de pie apoyado en la ventana, observando el
exterior, descubrieron que los crmenes del pasado haban regresado para
pedir una explicacin.
Y ese pasado, les golpeaba all mismo.
Ambos, marido y mujer, saban que aquello iba a pasar, pero creyeron
que abandonndole podran evitar las explicaciones, y an crean que podran
esquivarla.
Buenos das... tartamude el padre sin saber muy bien como poda
llamarle.
Mi nombre es Christopher, de manera que podis llamarme as dijo
l dndose la vuelta para hablarle cara a cara.
Est bien Christopher, dime qu deseas? pregunt el padre.
Deseo diez mil libras, si no queris que hable a toda la sociedad de lo
que hicisteis dijo con firmeza, mirndoles a la cara. Crey en un primer
momento que no podra, pero las fuerzas que le daban saber que ayudara a
Heather Hamilton, lo impulsaba a seguir.
Eso es mucho dinero replic el padre buscando por donde tentar a
Christopher para que se rindiera.
Y cunto podis perder si la sociedad se entera de lo que ocultis?
pregunt con una leve sonrisa de malicia, teniendo en cuenta que las
pruebas haban desaparecido, al menos, la mitad de las que apoyaban lo
acontecido.
No tienes pruebas respondi su padre.
Eso no lo sabis. Tengo testigos, tengo pruebas y tengo un secreto que
os hara perder esta casa, el negocio, la fortuna e, incluso, el favor de la alta
sociedad. No vale eso diez mil libras? pregunt cruzando los brazos.
 Su padre dej escapar un profundo suspiro y observ a su esposa, la
cual permaneci en silencio. Se preguntaba como era posible que aquel
hombre quien tanto disfrut de los bailes, las mujeres y la compaa de chicos,
cuya forma de ser haba provocado ms de un escndalo, hubo cambiado tanto
en un espacio de tiempo tan breve. Dos aos fueron suficientes para ese
cambio, y era que ya la insistencia no bastaba para lograr su silencio, era
firme en las decisiones que tomaba.
De verdad te digo, no escarbes en el pasado dijo su madre por
ayudar al marido, el dinero era demasiado.
Vosotros me habis obligado a ello explic l con calma. Vuestro
rechazo, vuestra indiferencia, vuestro abandono... Nadie pens que yo poda
ser alrgico a la sustancia utilizada? pregunt con determinacin, dando un
golpe con la palma de la mano abierta en la mesa que, junto al sof mantena
una pequea lmpara, un libro y un cenicero.
Ambos se observaron con respeto. l tena razn, de haber sido alrgico
y sucumbido a la muerte, nadie deca que antes de alejar la vida, le contara a
alguien lo que sucedi, y entonces, hubieran perdido incluso la libertad.
Est bien, te daremos cincuenta mil libras, pero no cuentes a nadie
nada, a nadie digas lo que ocurri y no te relaciones con nosotros ni con
Henry. No nos conocemos. Usa el apellido pero nada ms dijo el padre.
Por otro lado, a esa joven con la que te besaste...
Si no pertenezco a la familia, no os debera importar con quien salgo
o dejo de salir dijo, asumiendo que, quizs, fuera lo mejor para l y para
Heather, pues podra, de ese modo, darle lo que se mereca. Ah, acepto ese
dinero
Enseguida vuelvo dijo con tranquilidad, saliendo del saln en
compaa de su esposa, dejando a Christopher con el corazn encogido, y
demasiado dolido como para poder hablar y, mucho menos, como para
expresar lo que senta.
Tranquilo, tengo una idea, acepte el trato, confe en m susurr el
cochero a Christopher aprovechando que estaban solos en el saln.
Christopher acept en silencio con un leve movimiento de cabeza y
esper a ver que planes tena el cochero, pues le haba intrigado. Saba que
conoca a muchas personas, que saba de secretos y que la ciudad no posea un
rincn al que l no supiera llegar, pero en algo como lo acontecido ayudarle?
Lo vea difcil.
 Aun as, acept su propuesta. Tom el dinero una vez lo cont y sali de
la casa completamente desorientado, algo de lo que se ocup el cochero con
total normalidad, como si estuviera acostumbrado a ello, aunque no dijo una
sola palabra, hasta llevarlo a un parque que, en ese momento, se encontraba
casi solitario.
Descanse un poco y no se preocupe, todo ir bien dijo el
cochero. Tenga en cuenta que las cosas no son an claras, pero lo sern. Le
invito a castaas quiere? pregunt con la puerta del carruaje en la mano y
observando a Christopher, el cual le sonrea con incredulidad. Quiere
castaas asadas? Yo se las preparo.
S, gracias. Pero me las puedo preparar yo mismo respondi, en
referencia a peladlas. Aunque se manchara las manos, eso no era importante,
quin lo iba a saber? Adems, las castaas estaban riqusimas.
No tard mucho el cochero en abandonar el carruaje, acercarse a un
vendedor callejero y comprar dos paquetes de castaas asadas que pag de su
propio bolsillo. Cuando regres al coche, Christopher suspiraba intentando
pensar en el siguiente paso, un paso en el que ya contaba con Heather, el
tiempo de pensar nicamente en l, haba acabado.
Tome, coja el paquete, enseguida se las pelo dijo para poder subir.
Christopher no dijo nada, tom el paquete. Estaba caliente, ola muy
bien, le llevaba recuerdos de su abuelo que le comparaba castaas y bajo un
rbol se las pelaba y coman alegres. Lo llevaba a los parques, jugaba con l
incluso, le llevaba a las jugueteras donde poda escoger un juguete, aunque l
nunca coga nada grande, le gustaban las cosas pequeas que le permitan
jugar con su abuelo. No quera hacerlo con su hermano, pues Henry le quitaba
los juguetes y, con las castaas, haca otro tanto: se las quitaba y, con las
manos sucias, se limpiaba en la ropa de Christopher, lo que llevaba a un
castigo cada ao ms severo.
Parece muy triste qu pasa? pregunt el cochero.
Son los recuerdos, nada ms. No es importante respondi el
esbozando una leve sonrisa.
Pues el pasado es pasado, por l nada se puede hacer, pero espero las
disfrute dijo recuperando el paquete. Vamos a comerlas.
Las comenz a pelar. A medida que terminaba, se las daba a
Christopher, y l se las coma con agrado. Las saboreaba tranquilo, sin prisa.
Nadie iba a quitrselas, nadie iba a mancharle, al contrario, podra tardar lo
que necesitase. Adems, el coche caballo estaba cerrado, nadie iba a ver nada
si l no dejaba que as fuera.
Puede comer tambin, caliente estn ms buenas recomend
mientras su mente estaba en otro lugar, pensaba en Heather, en qu hara, en si
estara en la tienda escogiendo los vestidos y si le gustaba o no el vestido
color celeste con ribetes en las mantas y en el escote, y que se adornaba con un
lazo color azul en la cintura que se anudaba en la espalda.
Aceptar, ya que me invita dijo el cochero comindose la que en
las manos tena.
Comieron con tranquilidad, hasta acabar con los dos paquetes. El
cochero tena las manos negras, por lo que sali del carruaje, tir a la
papelera que tena cerca las sobras y se aprovech del agua de la fuente para
lavarse las manos que se sec en un pauelo y regres al carro.
Richard! Qu suerte encontrarte! exclam con agrado Heather
acompaada por la criada y cargadas de paquetes.
Lady Hamilton, encantado de serle de utilidad, espere un momento,
por favor sali el cochero abriendo la puerta del carruaje. Lord
Blackburn, tiene inconveniente en compartir el coche con lady Hamilton y la
criada? pregunt tranquilamente con una idea por si el lord prefera la
soledad, algo que comprendera, y que, desde luego, pensaba explicarle a
Heather Hamilton en la menor oportunidad.
Por supuesto, ningn problema, lamento que no les hayamos dejado
castaas respondi lord Blackburn.
Bueno, puedo comprarles si a ellas les apetece indic el cochero
dejando caer la indirecta.
Yo estara encantada dijo lady Hamilton, te apetece? pregunt
a la criada, quien, a media voz, respondi que nunca las haba probado.
Tienes que probarlas, estn deliciosas. De verdad.
Ir a comprar un par de paquetes inform el cochero, mientras
dejaba a las chicas con Blackburn, el cual arda por saber si todo haba ido
bien con la propietaria de la tienda.
Lord Blackburn, os noto triste, qu pasa? pregunt Heather
preocupada. Si os puedo ser de utilidad...
Nada lady Hamilton, nada. Decidme habis ido a la tienda que os
dije? pregunt intentando cambiar de opinin.
S, he conseguido zapatos, botas, chal, sombreros, vestidos, capas...
Gracias por todo, pero por qu? pregunt casi con lgrimas en los ojos.
Porque s lo que se siente cuando ests sola y tu familia o te da de
lado o se aprovecha de ti. Y porque... Lo sabes, te quiero desde el primer
momento que te vi, pero no s si t me querrs a m cuando...
Cundo qu...? pregunt Heather aceptando el paquete de castaas
que le ofreca el cochero.
Cuando...
 22

El regreso a la mansin de los Harper transcurri con tranquilidad.

Christopher le cont por encima a Heather lo ocurrido en la casa de sus
padres, pero, al contrario de lo que l pensaba, ella no se mostr triste ni
molesta.
Miradlo de esta forma, ahora sois libre y no tenis que preocuparos
de lo que Anthony o los dems hagan dijo Heather con la nica intencin de
Blackburn se sintiera ms tranquilo y menos abandonado.
S, supongo que s, pero... dijo dejando escapar un suspiro.
Os entiendo muy bien, pero calma, no pasa nada, ellos pierden ms
que vos indic Heather, comprendiendo que para l haba terminado una
fase y comenzaba otra para la cual no estaba del todo preparado.
Lord Christopher Blackburn esboz una sonrisa. Comprenda la
intencin de lady Hamilton y la agradeca, pero sobre todo, agradeca que ella
ya no le odiara y poder pagar la deuda. Estaba seguro de que, al menos para la
joven, la vida empezara a sonrer.
Maana ir a ver a vuestros padres y pagar vuestra deuda, hoy
necesito descansar explic con una amplia sonrisa, deseando saber que
haba en las cajas y paquetes que ocupaban el asiento y que no consegua
contar, pues siempre haba uno ms antes no visto.
Lo comprendo. Y por cierto, muchas gracias, la tienda es preciosa, he
podido hacerme con cosas muy especiales, pena que tenga que ir hoy a ese
baile, en verdad no me apetece confes con un hilo de tristeza en la voz.
Y qu os apetece entonces? pregunt Blackburn, que esperaba,
dijera pasar una noche tranquila.
Pasar una noche tranquila respondi sin dudarlo, sorprendida por
una luz especial reflejada en la mirada de Blackburn. Pasa algo?
pregunt extraada.
No, nada, pero tengo una ligera idea de como podis pasar esa noche,
sin que nadie os moleste, sin necesidad de permanecer en la mansin y con la
tranquilidad de poder regresar de permanecer en la mansin y con la
tranquilidad de poder regresar a casa sin depender de nadie, os apetece?
pregunt l con calma, apartando un pequeo trozo de piel de castaa asada
que haba cado sobre el vestido de Heather.
Por supuesto respondi con una amplia sonrisa, al tiempo que
observaba el gesto de Blackburn. Gracias.
No las merece. Como le iba diciendo dijo l, conozco el lugar:
Vauxhall Pleasure Gardens.
A Heather Hamilton se le ruborizaron las mejillas. Aquel lugar era un
hermoso parque que no hacia mucho fue comprado por veinte mil libras tras
ser subastado en 9 de septiembre de 1841. Era un lugar espacioso, con
senderos flanqueados de rboles, donde se celebraban conciertos y se vean
fuegos artificiales, donde, en la noche, los amantes disfrutaban de una calma
muy superior a la de otros lugares. All, nadie vea a nadie, nadie conoca a
nadie, nicamente haba silencio y paz.
Siempre he querido conocer ese lugar, pero si Regina se lleva el
coche... Cmo voy a ir? pregunt curiosa sin comprender donde quera
llegar lord Blackburn.
Con los caballos respondi l. Podemos ir esta noche, eso, si
vos queris, no tengo planes.
Por supuesto, llevo mucho sin salir a cabalgar dijo ella, me
encantara cabalgar con vos. Pero conocis el camino? pregunt.
Mi hermano me obligaba a ir a menudo para encargarme de que ni a l
ni a su pareja le molestara o descubriera alguien. Normalmente nadie molesta
a nadie all, pero su miedo era que alguna de las otras chicas que haba
llevado le reconociera, y, entonces, su reputacin... habl, intentando no
rer, pues a l no le hacia ninguna gracia ser el guardaespaldas de un hombre
que le utilizaba como le daba la gana, aunque, en realidad y mirndolo desde
otro punto de vista, era algo bastante gracioso.
De hecho, la criada ech a rer antes de que Blackburn acabase su
explicacin, y con ella tambin lo hizo Heather. No poda evitar imaginarse la
situacin, era de lo ms cmica.
Entonces, yo encantada respondi con un movimiento de cabeza,
mientras sonrea. Lo siento, pero no es fcil dejar de rer.
En verdad lady Hamilton, prefiero veros rer, es muy agradable
escuchar una risa sincera. Podis rer cuanto os apetezca, y t tambin
pequea dijo en referencia a la criada, quien rea y tosa al mismo tiempo,
pues an no haba terminado de comerse todas las castaas. Pero cuidado
con comer y rer a la vez, me parece que no es una buena combinacin.
Estoy de acuerdo dijo Heather tapndose la boca con la mano,
cuyos guantes blancos de satn no se haban manchado, pues haba sido
Christopher quien se encarg del aperitivo que tanto les gust a ambos. Oh,
lord Blackburn, os habis manchado muchsimo.
No importa lady Hamilton, os gusta, y a la pequea tambin, eso es lo
importante. Y ya llegamos, me lavar ahora indic con una sonrisa.
Lord Blackburn quin es ese hombre? pregunt Heather extraada.
Es mi to de Francia, y puede, que sea vuestro padre respondi lord
Blackburn con seriedad.
A Heather Hamilton el mundo se le cay encima. Su padre? No
importaba demasiado, pero... le empezaba a coger cario a Christopher...
Empezaba a amarle, le gustaba estar con l, le gustaba abrazarlo, besarle, se
senta a salvo y libre en su compaa. Por qu no poda estar as toda la vida?
Haba tocado el cielo y caa hasta el abismo, no poda creerlo.
Qu sucede Heather? pregunt lord Blackburn.
Nada, es... qu digo? pregunt en un susurro.
Responde a las preguntas que te formule y estate tranquila, no es una
mala persona respondi con una gran sonrisa, al tiempo que el lacayo abra
la puerta para poder ayudar a las mujeres.
Las dos bajaron del carruaje, dejando que Christopher bajase el ltimo,
lo que provoc una amplia sonrisa a su to, que no el vea desde hacia muchos
aos.
Christopher, ests impresionante dijo su to, al cual l pidi con un
sencillo gesto que se esperase. Qu sucede?
Nos ha pelado varias castaas asadas y tiene las manos manchadas
respondi la criada, provocando una carcajada a los presentes.
Tpico de mi pequeo dijo el to entre risas, siempre est
ayudando, lo hace siempre, desde pequeo. Eso pone furioso a mi hermano y
no digo a mi cuada. Pero no tiene maldad, lo conozco bien inform
mientras regresaba y el cochero le entregaba una caja a Christopher.
 Muchas gracias por su ayuda dijo con la caja en las manos.
No es algo que a m me competa, pero para cualquier cosa, aqu estoy.
Y lo que dije antes, lo dije en serio indic el cochero bajando. Existe una
casa, no muy grande, pero s amplia, de mi familia. Yo no puedo mantenerla, ni
quiero que cualquiera viva en ella, pero si me promete cuidarla, se la cedo
encantado cont en un susurro, para que nadie ms le oyera.
Me gusta la idea, la estudiar dijo l con alegra.
Christopher, con una sonrisa y la caja en las manos, se acerc a su to.
Le haba sorprendido, no saba que las cartas fueran tan rpidas, crea que
iban a una velocidad menor, pero se alegr al saber que no era as. De
cualquier manera, lo importante era que estaba all.
Me alegra verte. Cmo te va? pregunt con una sonrisa.
Entremos y hablamos con tranquilidad respondi su to.
Ambos entraron en la casa, mientras Heather, la criada y Regina sacaban
del carruaje toda la compra.
Has comprado toda la tienda? pregunt Regina intrigada al ver la
cantidad de paquetes existentes en el carruaje.
No, pero he comprado de todo. Esta tarde vendrn a traerme los
vestidos respondi ruborizada.
Me gusta verte feliz, lamento mostrarme tan arisca, pero... dijo
Regina terminando por sucumbir al silencio, pues ya no saba que decir, no
tena ninguna excusa.
Regina, tranquila. S que los secretos que oculta la familia Blackburn
son muchos, y mis padres tambin lo hacen. T quieres ayudarme, no puedo
enfadarme por eso dijo ella tranquila, pues tena claro que los
remordimientos no llevaban a nadie y estar pensando constantemente en lo que
haca y el por qu, no ayudaba. El pasado es el pasado.
Regina sonri con una sombrerera en la mano, aunque no tardaron en
llegar las dems para poder cargar los paquetes y subirlos a la habitacin,
mientras los Blackburn conversaban en la biblioteca.
Me alegra saber que la carta ha llegado dijo Christopher, mientras
observaba a su to servirse una copa de brandy.
La carta? Qu carta? pregunt Anthony invitando a una copa a su
sobrino, aunque ste la rechaz cortsmente. No s de que hablas, llevo casi
dos meses sin noticias.
Christopher sinti un estremecimiento al or aquellas palabras. No le
haba llegado? Qu haca all? Qu pasaba? Acaso adivin que era el
momento de mostrar ya lo que ocultaba? Suspir, se sent en un silln y
esper pacientemente a lo que su to tena que decirle, aunque no le quedaba
muy claro quien tena que hablarle a quin.
Christopher, qu carta? pregunt de nuevo el to, sentndose en el
sof junto a su sobrino, el cual, con la pierna derecha sobre la izquierda, tena
los codos sobre los reposabrazos y las manos cruzadas delante del rostro.
Ped a lady Jefferson que te escribiera una carta, necesitaba que
vinieras y poder ayudar a Heather Hamilton, ahora s que esa ayuda pide ms
de lo que yo puedo hacer, pues adems de pagar la deuda... dijo girando la
cabeza hacia su to sin mover nada ms de su cuerpo. To, qu ocultan los
Hamilton?
Los Hamilton? pregunt su to extraado, aunque al ver que el
sobrino asenta, cay en la cuenta de que el tiempo de los secretos haban
acabado. Estuvo casado con ella un ao. Me divorci y le devolv todo el
patrimonio que era suyo. Desconozco que ha pasado para que tenga deudas,
pero no debera. Sabes a cunto asciende?
A cinco mil libras, segn me dijo Heather. Incluso pensaban en
subastarla, yo tengo el dinero pero desconozco que har. Mejor, que pedirn.
La sociedad nicamente pide y exige, y en cuestin de hijas... Si stas no
consiguen ser despiadadas, poco podrn conseguir dijo Christopher con la
mirada perdida. Por suerte, Heather ha sabido rechazar todos los intentos de
matrimonio pero...
Comprendo. La paciencia llega a un lmite. Tu la ama verdad?
pregunt el to con una media sonrisa, a la cual Christopher desconoca que
deba decir. Mentir no iba con l y tampoco saba hacerlo, pero no poda dejar
de pensar en ciertas cosillas: poda ser su prima, poda no tocarle nada, poda
ser tantas cosas, que estaba abrumado. No soy quin para juzgar, di s o no.
Es fcil.
S dijo a media voz Christopher con la ligera sensacin de estar
haciendo algo muy malo.
Lo saba por la forma de hablarme de ella, te brilla la mirada, y por
lo que haces por ella explic el to. Se puso en pie, dej la copa vaca en la
pequea mesita y dirigi sus pasos a un pequeo maletn, s que tus padres
te han expulsado de la familia, pero t, te preocupas por ella en lugar de por tu
futuro.
 Mi futuro est con ella respondi Christopher con seguridad,
ponindose en pie.
Ella es mi hija. Digan los Hamilton lo que digan, es mi hija confes
el to sin mirar a Christopher.
Christopher comprendi entonces que haba perdido la oportunidad.
Heather no querra casarse con l, ella no querra volver a saber nada de un
hombre a quien haba besado en repetidas ocasiones, que la haba invitado a
ms de una salida, que le compr todo tipo de ropa, que la hizo sentir segura,
que la bes, siendo su primo.
Mil ideas confusas en el tiempo y el espacio, pasaron por la mente de
Christopher Blackburn, quien, sin decir nada, abri la caja que junto a l tena,
sac las cinco mil libras y sali de la biblioteca con lgrimas en los ojos y el
corazn a punto a estallar en el pecho.
Sus pasos le llevaron a la habitacin, donde traslad el dinero de la caja
a un maletn y sali de all dirigindose a las cuadras, donde ensill un
caballo l mismo. Subi y galop sin dar ningn tipo de explicacin a nadie.
Ni al cochero, quien le pregunt varias veces qu ocurra.
Acab por suponer que se trataba de cualquier asunto urgente del cual se
quera hacer cargo l personalmente, por lo que no le dio mayor importancia
ni prest atencin hacia que lado haba tomado camino con el caballo, el cual
le perteneca al cochero, pero quien no tena inters en causarle problemas a
Blackburn, al contrario, nicamente deseaba ayudar, por ello decidi guardar
silencio, pero cuando supo que empezaban a buscarle, comenz a pensar que,
tal vez, el silencio no fuera tan bueno como le pareca, pero se mantuvo
callado, no conoca a quien le buscaba.
Pues quien lo hacia era Anthony Blackburn.
El to, en cuanto vio que su sobrino no le deca nada, se gir y all, en la
mesa, el dinero permaneca en solitario. Lo tom y cont: cinco mil libras, el
dinero para la libertad de Heather.
Se guard el dinero y comenz a buscarle con curiosidad. No haba
terminado de hablar, pero l se fue. Desapareci en la nada, y nadie le haba
visto.
Incluso pregunt a Heather Hamilton, pues al pasar por la habitacin de
ella, la puerta estaba abierta. Llam con suavidad.
Perdonadme lady Hamilton dijo con cierto miedo. Habis visto
a mi sobrino? pregunt temiendo la respuesta.
 No lord Blackburn, desde que l entr con vos, no le he vuelto a ver
respondi. Qu sucede?
No le encuentro, estbamos hablando y desapareci respondi.
Antes de que se me olvide, tomad, esto es para vos dijo, sacando el dinero y
ofrecindoselo. Podis pagar la deuda de vuestros padres.
Entreg el dinero y sali sin ms, apoyndose en la pared. Luchaba
contra s mismo para no acudir a ella, abrazarla, besarla y decirle lo que
durante 18 aos no pudo decirle: hija ma.
Le dola todo: los brazos, de no abrazarla; los ojos, de no verla; los
odos, de no escucharla; la boca, de no besarla; el corazn, de no tenerla. Era
su hija, renunci a ella creyendo que era lo mejor y, no solo su familia se
dedic a gestionar mal lo que le perteneca, tambin la utilizaba para ganar
dinero cunto tuvo que sufrir!
Se dirigi a la habitacin que lady Harper tuvo a bien dejarle por una
nica noche, y llor todo cuanto necesit, no porque le diera vergenza que le
vieran llorar, lo hizo as, porque desconoca que decir si alguien se interesaba
por lo que le tena tan triste. Confesaba la verdad? Deca qu era su
sobrino?
Supuso que Christopher ya aparecera, pero en la noche no apareci
para cenar, y se preocup. Mas, cuando pregunt y nadie le haba visto, su
preocupacin fue en aumento.
No se preocupe, muchas noches no cena explic Jane, quien al estar
Regina en el baile respondi sin que se le hablara de forma directa.
Ya, pero hay algo que no comprendo: estbamos hablando y... call
de repente con una amarga sensacin. Desapareci en cuanto l dijo que...
Creo que ya s lo ocurrido, pero dnde puede estar?
No le conozco mucho, aunque esta noche, dijo, me llevara a Vauxhall
Pleasure Gardens. Supongo que lo ha olvidado dijo Heather, aunque me
hubiera gustado conocer ese sitio, me preocupa, no crea que l fuera de ese
tipo de personas.
Creerme, lady Hamilton, l no suele hacer esas cosas. Lo conozco
desde que naci y nunca ha hecho esto. Si ahora lo ha hecho, ha sido por mi
culpa explic l con amargura. No supe decir las cosas, me olvid de que
es muy sensible.
Heather dej escapar un profundo suspiro y sigui cenando sin silencio,
sin casi levantar la vista del plato. Su pensamiento estaba fijo en Christopher
Blackburn. Saba que su familia no iba a acogerle, saba que estaba solo, saba
que la vida no iba a regalarle nada y mucho menos, detener el caballo
desbocado en el cual se haba convertido su vida. La soledad no poda ser
comprendida por alguien que no la viva.
Maana saldr a buscarle en caso de que no regrese. Quin me
acompaa? pregunt tras cenar antes de retirarse.
Heather, aunque tu gesto es muy hermoso, no es de buen ver que una
mujer salga a buscar a un hombre sentenci Grace con austeridad.
Yo ir dijo la criada que la hubo acompaado a la tienda esa misma
maana. Hablar con el cochero cuando regrese, estoy segura de que nos
ayudar.
Muy bien, gracias respondi Heather levantndose de la mesa.
Cuente conmigo lady Hamilton inform el to con tristeza, es mi
sobrino y mi responsabilidad.
Gracias lord Blackburn dijo Heather instantes antes de salir del
comedor. Pero con vos, ya contaba.
 23

A la maana siguiente, Heather, quien ya haba recibido los vestidos, se

puso el vestido de satn color celeste claro que se compr en la tienda, y que
era acompaado por una capa corta cerrada en el cuello por un lazo. Supona,
podra gustarle a Christopher cuando le encontrara, sali sin casi desayunar
para buscar a Blackburn.
En el carruaje, ya la esperaban el to, la criada y el cochero, quien se
recriminaba a s mismo el no haber tenido al precaucin de fijarse hacia que
direccin se iba l.
Estese tranquila, le encontraremos dijo el to cuando ella suba al
carruaje.
Eso espero, porque estoy segura de que algo muy grave a tenido que
suceder para marcharse sin decir nada dijo Heather sentado antes de dejar
escapar un profundo suspiro. No le interesaba nada ms que encontrarle.
Necesitaba hacerlo, se lo deba.
Anthony Blackburn no dijo nada. Desconoca como poda explicar tal
cosa, posiblemente ella no lo entendera, o poda que s, no lo tena muy claro.
Incluso poda que... si peda una prueba no le sera posible darla, pues la
nica persona que poda hacerlo, era su madre, no le caba la menor duda de
que nunca lo hara, fue ella quien exigi el divorcio, fue ella la persona que le
apart.
Por otro lado, no era capaz de ocultar su preocupacin, lady Harper le
relat cundo lo encontr, dnde y cmo, de manera que supuso, no estara
all, en la mansin Blackburn, no. Quizs hubiese viajado a otro lugar, quizs
el hogar de algn amigo, conocido u otra persona, pero no se le ocurra.
Quiso preguntar a Heather, mas su miedo y el deseo de poder tratarla
como la persona que era, le hacia muy difcil el preguntar. Adems, a medida
que el carruaje iba por las distintas calles, plazas, callejas y paseo vea como
Heather sacaba la cabeza e iba buscndole con inters. Poda ser cierto que s,
que no fuera muy lcito el hecho de que una mujer buscara a un hombre, pero
no era eso lo que estaba pasando, en absoluto, lo que pasaba era que una mujer
buscaba a un primo desaparecido.
O mejor dicho, a un medio primo, porque su padre no era un Blackburn y
su madre no era una Blackburn...
Pare! grit Heather sacndolo de sus pensamientos Pare aqu!
El cochero no dijo nada, detuvo el carro y se gir por si la joven
necesitaba ayuda o deseaba algo especfico.
Cochero, cree que Christopher ha podido venir por aqu?pregunt
Heather sacando la cabeza y mirando hacia el cochero.
No sabra decirle lady Hamilton, lo lamento, pero lo comprobar
dijo, y, sin tardanza, baj del coche dejando las riendas enganchadas en el
asiento. Perdone pidi a un hombre bien trajeado podra decirme si
lord Christopher Blackburn ha entrado en el club?
Lo lamento, acabo de llegar y an no he entrado. Si lo desea, puedo
quedarme junto al coche y usted entra, yo espero a mi socio respondi el
hombre a quien el cochero no conoca y Heather tampoco.
Muchas gracias dijo el cochero entregando las riendas.
Tras aquellas palabras, entr en el club, donde busc durante un largo
rato a Christopher sin ningn xito, aunque pregunt a muchos presentes, todos
los cuales respondieron, e incluso, dos se ofrecieron a informar si le vean.
Muchas gracias dijo con amabilidad y sali del club.
Espere, puede ir al Travellers Club, en Pall Mall, tal vez est all. Por
intentarlo... sugiri uno de los presentes. S que a lord Blackburn le
apasiona la lectura, y all, la biblioteca es muy amplia.
El cochero sonri y regres al coche, donde quien dej con las riendas
le esperaba pacientemente, pese a que el socio ya haba llegado.
Le ha encontrado? pregunt el hombre.
No respondi recuperando las riendas, pero me han indicado
donde puede estar, ir a ver si tengo suerte. Gracias por su ayuda.
No hay de qu, suerte dijo el hombre mientras vea como el coche
comenzaba a dirigirse hacia Pall Mall.
El camino a Pall Mall estuvo repleto de dudas e inseguridades para
Heather. Desconoca que haba pasado. Quera preguntar a Anthony que le
haba dicho a Christopher, pero le vea con tanta preocupacin que prefera no
preguntar para no tener necesidad alguna de lamentar nada.
Lady Hamilton, tranquilizaos, todo ir bien dijo la criada mientras
Heather la observaba. Las cosas las vemos de un modo pero no es as. Nada
es tan malo como nosotros lo creemos. l estar bien.
Gracias, agradezco el apoyo dijo Heather con una sonrisa triste
volviendo a observar la calle. Lord Blackburn sola decirme algo similar.
Pues aplicaoslo lady Hamilton, os aseguro que funciona dijo la
criada. Os puedo preguntar algo?
Claro, no pidas permiso, pregunta respondi como si en lugar de a
una criada, estuviera hablando con alguien de su misma clase social.
Por qu no ha venido Grace? pregunt intrigada.
Ella se ha quedado con Jane. La echaba de menos, demasiado tiempo
sin verla. Adems, son familia y necesitan ponerse al da explic con calma
sin fijar la mirada en la criada.
Grace y Jane son hermanas? pregunt la criada No lo saba.
No he dicho que sean hermanas respondi Heather mirndola.
Lo siento yo... dijo la criada al tiempo que se avergonzaba de haber
hablado.
Pequea, si sabes algo, dilo invit lord Blackburn. Te aseguro
que los secretos son los que han llevado a esta situacin. Si alguien no quiere
que hables, tranquila, no te quedars en la calle.
La criada no saba que decir. Estaba nerviosa y muy preocupada por
todo lo acontecido, as como temerosa de que no se creyeran sus palabras, al
fin y al cabo, era una criada de 14 aos.
Est bien, no pasa nada, lo dir dijo resignada, suponiendo que tras
la confesin, se quedara sin trabajo. Cuando yo llegu a la mansin de los
Harper, tambin lo hizo Jane. La haban subastado y durante un tiempo fue la
amante de lord Harper, pero con la boda del hijo y de Regina, se vio obligada
a cambiar eso por una criada, aunque se convirti ms en la amiga de Regina
Harper que en otra cosa.
Heather comenz a darle vueltas a la cabeza. Los puntos comenzaban a
tener sentido, aunque no poda creelo. Hasta ese momento, haba un motivo
para lo que pasaba, pero no consegua centrarse, tena miedo y, lo que era
peor, no vea a Christopher, y no poda evitar tener miedo, y si no haba ido a
ningn lugar en concreto?
Tal vez deb de haberlo dicho antes, mi sobrino me dej el dinero
para pagar la deuda de vuestro padre, si vos queris, podemos pasarnos y
pagarla dijo Anthony Blackburn intentando cambiar de conversacin, pues
vea que el ambiente era bastante tenso.
Lo lamento lord Blackburn, pero en este momento, lo nico que
necesito es encontrar a Christopher. Tal vez para el resto de personas de este
mundo l no sea nadie, pero para m s es alguien, un hombre muy importante
que me ha ayudado mucho en esta vida, demasiado quizs. Ha llegado incluso
a arriesgar su salud por m. Cmo voy a poner por delante de l los caprichos
de un hombre incapaz de amar y respetar la vida humana?
El silencio se adue del carruaje, mientras Heather rezaba por
encontrar a su amado. Le senta cerca, era aquel de espaldas, era aquel en el
carro, era... Le vea en todos partes pero nadie era. El tiempo iba
transcurriendo, no senta ni el hambre, ni la sed ni el cansancio. Nada, no
senta nada, nicamente la necesidad de encontrarle, de tenerle delante, de
besarle, abra... Fras gotas de lluvia cayeron sobre su frente alarmndola.
Dnde iba a refugiarse? Qu sera de l? Dnde ira?
Mas de pronto, iba sonrisa se dibuj en su rostro y la paz comenz a
hacerse un hueco en el corazn, as como la luz regres a su mirada. S, le
encontraran, no pasara nada, le encontraran bien, pues l siempre deca que
no se pusiera en lo peor, porque lo peor de lo peor nunca tena lugar. Eso
nunca pasaba, nunca.
Y lo peor que poda pasar era que llegase al puerto, tomase un barco y
se hiciese a la mar para no regresar nunca ms. Eso no iba a pasar, le
encontrara y todo ira bien.
Sonres? pregunt lord Blackburn.
S dnde est, s dnde est Christopher dijo emocionada.
Cochero! Dirjase a Silverley. Christopher est all. Estoy segura.
El cochero no se neg. Gir a la derecha y comenz a dirigirse hasta
Silverley, con la esperanza de que la joven no se equivocase. Los caballos
estaban cansados y ya no podan ir tan rpidos, aunque l, al ver los esfuerzos
que estaban realizando sus pasajeros, atiz un poco ms a los animales para
que hicieran un pequeo esfuerzo ms, luego ya podran descansar, tendran
comida y agua en abundancia, pero no les quedaba ms remedio que resistir un
poco.
 Lady Hamilton cmo lo sabis? pregunt la criada.
Lo s porque Silverley es un lugar que nos cambi a los dos, que nos
hizo comprender el bien y el mal, que nos ense que era conseguir nuestros
sueos, y que signific el comienzo de algo que me niego a dar por terminado
aunque la vida se oponga a nosotros sentenci Heather observando la calle
y el cauce del ro Tmesis.
Yo la apoyo lady Hamilton, seguro que est all, ya ver como s, y
ver como conseguimos que esto sea un mal recuerdo dijo la criada,
intentando que la alegra y confianza de Heather no se evaporara como lo
hacan las nubes de lluvia que parecan haberse arrepentido de poner en riego
la seguridad de Christopher.
Gracias dijo con una sonrisa Heather. Por cierto, cmo te
llamas?
Mi nombre es Elena, lady Hamilton respondi ella sonriente.
Heather dej escapar un suspiro de alivio por dos motivos, pero los dos
se los guard para s, mientras sonrea viendo como poco a poco se iban
acercando a los lmites de la ciudad, con lo que, antes del anochecer estaran
en Silverley y all podran comenzar de nuevo.
De hecho, incluso el da les acompaaba, pues el sol luca con fuerza, el
viento llevaba suaves, aunque lejanos, aromas a las florecillas que vean por
el camino, y que ellas, les recordaban al rato que permanecieron en el
laberinto de Silverley, cuando en el centro, descubri el jardn ms hermoso
que en su vida haba conocido. Un jardn donde la primera conversacin seria
con Christopher Blackburn, cuando descubri que no todos los hombres
buscaban dinero o sexo, algunos crean en el amor a primera vista, y se lo
demostr en varias ocasiones, pero no le haba tratado ella como se mereca.
Y eso le dola mucho. Demasiado.
Tambin le dolan los engaos que, por parte de sus padres y de Grace,
haba padecido. Ya comprenda muchas cosas, pero no comprenda el por qu
nadie le deca la verdad, era como si todos se esforzaran en que no llegara a la
raz, y esa raz era muy interesante.
Aunque s, aquella joven, Elena, s le haba dicho la verdad. Poda
sentirlo. Le hablaba mirndola a los ojos. Con calma, con buena
pronunciacin, y un pice de tristeza en la voz.
No me habis dicho, ahora que lo recuerdo, que le dijisteis a
Christopher para que desapareciera de ese modo, me gustara saberlo pidi
ella con curiosidad.
Dudo que ste sea el momento ms adecuado para ello lady Hamilton
replic Anthony temeroso de la reaccin de la joven, pues no le quedaba la
menor duda de que iba a recriminarle muchas cosas, entre ellas, la
desapareci de Christopher y su abandono, pero las cosas no eran como ella
crea, an quedaba mucho por delante. Las cosas poco a poco.
Comprendo, pero necesito saber, al menos, que le dijisteis. Por favor.
De nada me sirve encontrarle si desconozco que me voy a encontrar dijo
con seguridad mientras se desprenda de los guantes para poder disponer de
mayor libertad en las manos.
La respuesta a vuestra pregunta va a despertar ms dudas, centraos en
una cosa cada vez respondi l, intentando que ella cambiara de
conversacin, ya casi no tena excusas para ella.
Pues deme una respuesta, y en su momento, me da otra insisti ella
con un poco ms de firmeza. No sigo poniendo trabas.
Pero seorita... dijo l con insistencia.
Nada de seorita replic ella. Soy lady Hamilton.
Ese es el problema susurr l.
Mi apellido es un problema? pregunt ella demostrando un gran
odo y mayor avidez.
Est bien jovencita, pero yo no soy culpable de nada. Vos insists, yo
no dijo con sequedad. Aquel no era ni el momento ni el lugar para hablar
sobre ello, pero aun as, accedi. Lo que yo le dije a Christopher, fue la
verdad sobre m y sobre vos: sois mi hija.
Heather Hamilton suspir profundamente. No era la respuesta que
esperaba pero tampoco era la peor que poda esperar, como deca siempre
Christopher, lo peor de lo peor, nunca pasaba, y el hecho de que su padre fuera
aquel, no hacia ora cosa que cerrar un crculo.
Tranquilo, ya me tema algo as respondi con calma. Me alegra
saber quien es mi padre, aunque tengo una pregunta por qu desapareci?
pregunt con inters.
A eso me refera respondi el. Pero si he venido, ha sido porque
crea que Christopher podra tener problemas, desconoca que iba a causarle
ms dolor.
Ms dolor y ms problemas sentenci ella. l ya tena los suyos,
ahora, carga con los mos y con los vuestros. Por mucho que vos seis mi
padre, ahora mismo, me preocupacin es Christopher.
Las palabras de Heather fueron una mezcla de inconfundible dolor para
Anthony, quien no saba si reprochar aquellas hirientes frases a su hija, o en su
lugar, agradecer el poder estar en compaa de alguien cuyo corazn era tan
puro, tan amable y tan humilde al mismo tiempo. Apart la vista de ella y la
fij en el horizonte, con la esperanza de ver a su sobrino acercarse feliz, como
si nada pasase.
Pero esa visin, ese deseo no se hacia realidad pese a la fuerza de su
peticin. No se hacia realidad, pero s se hizo la casa de Silverley. Poco a
poco, en silencio, como jugando con el horizonte, el tejado de la casa
apareca, desapareca, volva a aparecer y volva a desaparecer, era un nio
pequeo jugando al escondite, y l no saba si quera llegar, o, en cambio,
quera desaparecer de all, huir. Francia le esperaba y l la amaba. Aquello no
habra sido una buena idea. Remover el pasado nunca era buena idea.
Ya llegamos, espero no equivocarme dijo casi en un susurro
Heather. Los caballos han descansado un poco, pero estarn agotados y mi
corazn tambin necesita paz.
Nadie le dijo nada. A la verdad no mereca la pena recriminar nada,
pues tena todas las de ganar, y ellos, todas las de perder.
Est aqu, puedo sentirlo. Puedo... dijo en cuanto el carro se detuvo
y entonces, ella, abri la puerta sacando el brazo y girando el pomo son
seguridad. Sin esperar nada y a nadie, baj y corri hacia el laberinto mientras
gritaba Christopher! Christopher!
No le importaba ni el qu diran, ni las voces que a su espalda que
daban ni nada, lo nico que le importaba era verle de nuevo. Quera verle de
nuevo y el hecho de que fueran familia no era importante para ella, pues le
importaba volver a tenerle entre sus brazos y besarle, volver a sentirlo, volver
a sentirse ella misma segura.
Corra con las manos sujetndose el vestido, hasta que all, en la entrada
del laberinto, se asom un hombre con botas oscuras, pantalones azules,
camisa blanca, tristeza en el rostro y en la mirada, con el cabello caf oscuro.
Sus manos permanecan en los bolsillos del pantaln. Era Christopher.
Heather solt el vestido. Sonri feliz y se limpi las lgrimas con la
ayuda de una de sus manos. No resisti la emocin, se lanz a correr con los
brazos abiertos hacia l, hasta que Christopher, la recogi entre su brazos con
lgrimas en los ojos y sonrisa en el corazn.
 Permanecieron unos instantes abrazados, sintindose uno junto al otro,
sin comprender ni querer saber, lo nico que tenan en mente era a la persona
que entre sus brazos lloraba de emocin, alivio y amor. Ambos corazones
latan en sincrona, y ambos saban que eran correspondidos no por la ayuda ni
por los favores, simplemente eran correspondidos porque s, porque el amor
de uno sembr semillas en el otro y haban germinado, de una manera
maravillosa, devolviendo el mismo amor que reciba, como devolvi en
sonrisa el beso que Christopher dio a Heather tras tomar el rostro caliente
entre sus manos fras. Heather, al recibirlo, no pudo sino sonrer, y lo hizo
desde el corazn, igual que, tras aquel beso, con el rostro an en sus manos,
Christopher acerc sus labios a los de Heather, y ambos se fundieron en un
apasionado beso que ech por tierra todos los convencionalismos, muros e
impedimentos. Solo importaban ellos dos, nada ms.
Te amo susurr mientras la besaba.
Pues qudate conmigo pidi ella entre los besospara siempre.
Para siempre respondi l apretndola contra su cuerpo, queriendo
impedir que se alejara. Para siempre.
De aquel beso, fueron testigos el laberinto y el atardecer.
 24

Tras aquel apasionado encuentro, Christopher tom la mano desnuda de

su amada y la llev dentro del laberinto, al mismo rincn donde das atrs ella
se refugi de la lluvia y l qued calado hasta los huesos, pero en esa ocasin,
cambi la circunstancia, ambos permanecieron sentados en el banco, en
silencio.
Heather suspir. Dej reposar su cabeza sobre el hombre de Christopher
y coloc su mano derecha sobre las de l, fras como el hielo.
No tenis idea de cunto os he buscado, lo mucho que tem por vos y
lo que pasaba por mi cabeza. Os lo pudo por favor, no volvis a desaparecer,
podris prometrmelo? pregunt con voz baja y llena de amor y paz.
Por supuesto que s, pero sabis la verdad de vuestro nacimiento?
pregunt con curiosidad dispuesto a mucho ms que amarla.
S, y no me importa, deseo estar con vos respondi rpidamente sin
pensar.
En ese caso, no tengo motivos para esconder mis sentimientos dijo
ms para s, que para ella.
No por favor, no lo hagis. Os lo ruego. No ocultis nada, todo lo que
se oculta acaba por hacer dao dijo. Y os aseguro que a m no me
interesa que entre los dos existan secretos, ya hay suficientes entre nuestras
familias.
Christopher Blackburn permaneci sonriente, aunque dej reposar su
cabeza en la de Heather, mientras la noche caa inexorable, regalando una
oscuridad que a ambos les era grata, pues sera su despedida de la noche, de
esconderse y de temer a la sociedad y al mundo entero. Saban que juntos
podan con todo.
 Somos familia eso es un problema? pregunt ella curiosa, a la
espera de saber que opinaba realmente l.
Bueno, la reina Victoria y el prncipe Alberto tambin, y adems,
primos respondi l esbozando una sonrisa que ella no pudo ver, aunque s
la presenta, pues era consciente de los sentimientos tan puro que l le tena.
Lamento todos los problemas Heather, desde el principio, lo nico que he
deseado ha sido ayudaros, pues saba que lo estabais pasando muy mal, pero
no encontraba palabras para hablar con vos, me alegra que eso permanezca en
el pasado.
S, lo hago, pero dejemos de hablar de ese modo, yo os amo dijo
con una sonrisa. Quiero estar con vos toda la vida.
Juntos, permanecieron en aquel lugar hasta que el fro les hizo buscar
una fuente de calor, cosa encontrada en el interior de la casa, frente a la
chimenea, sentados en el sof. Como nadie haba encendido el fuego,
Christopher estuvo encantado de hacerlo, mientras Heather, buscaba en la
estantera un libro con el cual distraerse durante un rato antes de irse a la
cama.
Quedaron en el sof, abrazados, leyendo una historia escrita por una
mujer: Frankenstein. Fuera de la sala, observando a travs de la puerta
entreabierta, el to Anthony sonrea viendo esa estampa.
S, su hija necesitaba ayuda, pero ya la haba obtenido: el amor.
La fuerza ms poderosa de todas, la verdadera fuerza universa la tena a
su lado. l no era nadie para impedirlo, pero s lo era para reclamar lo que el
perteneca: dinero, posesiones, ttulo... Tena que enfrentarse a su hermano y a
la sociedad, pero lo hara con el menor dao posible hacia su hija y
Christopher.
Se march hacia su habitacin, donde le esperaba lady Jefferson,
envuelta en una gruesa bata que ocultaba un camisn guardado hacia ya
muchos aos, pero rescatado del fondo del armario con sumo agrado.
Vaya, no te esperaba dijo a lady Jefferson con curiosidad, deseas
que hablemos, quieres que hagamos el amor...
Hablemos dijo cerrando la puerta tras de s. Hablemos de todo
cuanto pasa y afecta a mi hija y a Christopher. S que se ama, s tambin que
Grace le ha fallado desde que puso los ojos en Christopher, y el secreto de
Grace y de Jane mi hija ya lo sabe, la chiquilla que ha venido con nosotros se
lo ha dicho. Dime l sabe algo?
 No respondi ella sentndose en la cama. l no sabe nada, de
haberlo sabido este hubiera sido el ltimo lugar al cual hubiera venido.
Habrs cerrado con llave la puerta de tu despacho verdad?
Claro, pero dirs, del despacho que fue de mi difunto marido
respondi con una risa nerviosa.
Venga, t y yo, sabemos muy bien quien llevaba en realidad el
negocio, l daba la cara y firmaba, pero eras t quien lo llevaba adelante
dijo Anthony con picarda. Que l sepa que t eres su madre es algo, por
ahora, indiferente. Lo principal, es que Grace y Jane no hablen. Alguna idea?
Yo no s como evitarlo, aunque por m l no lo sabr nunca, no tengo
madera de madre, mis hijas no me dolieron, l s. Por eso te lo dej a ti
habl sin mostrar ninguna emocin, algo para Anthony muy difcil de
comprender. Tena su miedo, pero...
Lady Jefferson era una maravillosa persona tan difcil de comprender
como de odiar. Se hacia querer, pero cuando se conoca, se daba uno cuenta de
que ella no era feliz con nada. Todo lo quera, todo lo deseaba, pero cuando lo
tena, lo dejaba a un lado sin importarle nada. Aun as, si alguien deseaba
algo, si ella lo tena, se lo daba.
Anthony no poda ocultar que, durante un tiempo, estuvo muy enamorado
de ella. Tanto que incluso pens en comprometerse con ella, pero esa forma
suya de ser lo acabara por volverse loco. Una persona como ella... Pero la
amaba, aunque no tanto como a Sarah Rice.
Gracias, te lo agradezco. Y lo del chico... Es una maravilla ver el
hombre en el que se ha convertido, aunque lamento muchsimo lo ocurrido,
supongo que mi hermano no quiere que l averige la verdad dijo
caminando por la habitacin en direccin a la ventana que permaneca cerrada
por l abri sin problemas.
Bueno, si lo sabe no le beneficiara? pregunt ella nicamente por
saber si deba o no guardarse las espaldas.
No, al contrario. Eso podra causar muchos problemas, pues tu papel
estara a la luz, se sabra lo de Heather y lo de mi padre saldra a relucir, as
como lo de Grace y Jane, sera un efecto muy perjudicial. Lo mejor es que no
se sepa nunca habl l con la mirada perdida en las siluetas de la noche.
Lady Jefferson dej escapar un profundo suspiro de alivio. Eso la
ayudaba, eran tantas las personas y las familias perjudicadas que el silencio
era lo mejor. No le quedaba la menor duda de que, en otro tiempo, Christopher
si podra levantar el propio Palacio de Buckingham en busca de la verdad,
pero en ese momento, con Heather a su lado, las cosas cambiaban y los
secretos podran permanecer ocultos como siempre lo estuvieron, y como
siempre, deberan estar.
Entonces, mejor el silencio dijo con tranquilidad.
Por mi parte, quiero ayudar a mi hija y a Christopher, a quien siempre
he considerado mi sobrino y es para m aadi el con la seguridad de que
ella lo comprendera, aunque en su interior, algo le deca que no, las cosas,
algunas eran algo un poco ms complicadas.
S, lo comprendo. Por supuesto, cuenta conmigo dijo acercndose a
l por la espalda mientras dejaba caer al suelo de bata que le tapaba el
camisn. Vienes ahora conmigo? pregunt con una sensual voz, dedicada
nicamente a l.
No, esta noche no, mejor maana u otro da respondi, dudando de
poder mantener las manos lejos de aquellos pechos tan insinuantes, tan firmes
pese a los tres partos, pero tan exquisitos, por lo que se decidi a dejarla all
y bajar al saln. Si su sobrino haba seguido siendo el mismo que cuando l se
march, an seguira leyendo al calor de la chimenea y con la compaa de
Heather.
La ltima vez que vio a su hija antes de marchar a Francia, ella tena 6
aos e iba de la mano de su madre con un vestido rosa, unos guantes blancos y
un sombrero que hacia ms bulto que ella. Y cuando la volvi a ver, era una
mujer de 18 aos que pele con uas y dientes por no casarse por dinero ni
obligacin. Estaba orgulloso de ella, muy orgulloso, quizs demasiado para o
haber, en ningn momento, intervenido en su educacin, aunque para ello ya
era tarde, demasiado tarde.
Como tambin pareca serlo para estar levantado, pues no se vea a
nadie en la casa ni se oa nada. Todo estaba en silencio y oscuro, excepto en el
saln, donde la luz segua brillando.
Entr y descubri una escena que le pareci muy curiosa, demasiado
quizs. Sonri. Sali del lugar, se dirigi a la habitacin de su hija, tom una
manta y regres al saln, donde sentados en el sof, dormidos, permanecan
Christopher y Heather. Ella, tena la cabeza apoyada en el hombro de l, y l,
la suya en la de ella. El libro, permaneca en las manos de Christopher.
Anthony sonri mientras les cubra con la manta.
Buenas noches dijo con una sonrisa en voz baja, sabiendo que no
iban a despertarse, pues estaban completamente dormidos en los brazos de
morfeo pequeos mos, buenas noches.
Sali del lugar y encontr a Regina. La joven le observaba con
tranquilidad. Haba viajado en un coche de caballos hacia el nico lugar que
se le haba ocurrido, su amiga se march sin decir nada, en silencio, ella tena
que encontrarla. No haca mucho que haba llegado, de hecho, sus maletas an
se encontraban junto la puerta, el mayordomo le haba abierto, pero las criadas
no haban hecho su trabajo, quizs, porque todas estaban ya descansando.
Buenas noches lady Harper salud. Lamento no haber dicho
donde venamos, pero a Heather se le ocurri cuando ya nos encontrbamos en
el camino.
Tranquilo, Heather es as, pero no pasa nada. Estese tranquilo, no
estoy enfadada con nadie, nicamente estaba preocupaba. Dgame una cosa
ella sabe la verdad? pregunt acercndose a l.
S, pero no le ha dado la menor importancia respondi con
tristeza, algo que me tranquiliza, pues al menos no me he encontrado con un
pao con lgrimas.
No, Heather no es de esas personas. Llorar es cosa de Christopher,
aunque parece que lo peor no eran las lgrimas, era el escapar dijo Regina
con tristeza. Y no es esa la pareja que quiero para ella. Un verdadero padre
no lo querra tampoco.
Ja dijo l con picarda. Por favor, no intentes engaar a un viejo
sabuesos como yo, es normal que pasen esas cosas, es normal huir cuando la
vida te da un giro como el que l ha tenido, pero yo s la verdad, y t tambin.
Me gustara pedirte que no dijeras nada de Grace y de Jane, ese asunto no te
incumbe, incumbe nicamente a ellas, y, si acaso, a tu marido.
Pero Christopher... dijo ella con tristeza.
Christopher siempre ser mi sobrino. Si sus padres no quieren saber
de l, es problema de ellos. Heather es mi hija y l mi sobrino. Mientras yo
viva, no les faltar nada. De hecho, sta casa es de Christopher, pero soy yo
quien tiene la escritura. Si no se la he dado, ha sido por el temor a que alguien
hiciera algo similar a lo ocurrido explic con firmeza, molesto por tener
que contar esa maldita verdad a alguien ajeno a la familia, desde el principio,
los Harper quisieron entrar a pertenecer a la alta sociedad, pero el modo de
conseguirlo le result muy molesto a Anthony.
Entonces...
 Perdone lady Harper, pero ser una amiga, no es escarbar a ver que
encuentra, eso, estoy seguro, ya lo sabe sentenci l seriedad. Y otra
cosa, deje esos vestidos floridos, esos escotes provocativos y preocpese de
su esposo, l la ama, pero se march porque saba que usted no le amaba, y un
divorcio, lamento decirlo, no hara otra cosa que perjudicarla. Agradezca eso
replic, antes de irse de regreso a la habitacin.
Perjudicarme? pregunt, sin comprender bien que quera decir.
Lady Harper respondi l, tras detener sus pasos y regresar junto a
ella le aseguro que si su marido pidiera el divorcio, para usted se acabaran
los vestidos ostentosos, los bailes de gala, las grandes mansiones, las
meriendas... Todo cuanto tanto ama. Regresar antes de que se cumplan los
siete aos y le den por muerto, as usted podr seguir con su ritmo de vida.
Cmo sabe todo eso? pregunt entre asustada y avergonzada.
Porque est en Francia, trabajando para m. Ahora mismo, cuidado de
mis tierras hasta mi regreso respondi, sin indicar que era feliz con su
amante y los dos hijos que haba tenido con ella.
Comprendo. Cuidar mi comportamiento, pero os aseguro que nunca
le voy a esperar, prefiero que no regrese, sentenci seca.
Pues regresar, os aseguro que l tampoco desea haceros dao, pero
si no regresa, lo darn por muerto y el resultado para vos ser el mismo, de
modo que, por favor, no me pida que le diga que no venga. Usted deseaba
libertad no? Pues la tiene, disfrtela, pero no se pase.
Comprendo. Lo tendr en cuenta dijo y, en silencio, se retir
mientras Heather la escuchaba todo, con la mano en la boca. Todos sus miedos
haban sido infundados, estaba segura de que las cosas eran como lo deca
Christopher, pensar nicamente en ella, era lo mejor cuando no saba en quin
confiar. Buenas noches dijo Regina, mientras dedicaba una mirada triste a
Heather. Ella, que nunca haba tenido nunca la menor oportunidad, lo posea
todo, pero...
Le apart la mirada con desdn, causando una enorme tristeza a Heather,
quien dej caer amargas lgrimas. Ella lloraba muy poco, pero cuando lo
haca, era por una traicin, algo que, presenta, le volvera a pasar muy pronto,
aunque no de la mano de Christopher, quien, al verla llorar, la abraz con
cario sin saber muy bien que decirle.
Para Christopher, no haba mayor dolor que verla sufrir. Comprenda los
deseos de Regina, pero tambin comprenda el dolor de Heather. Desconoca
que hacer, salvo confortarla.
Ven conmigo, creo que tengo una idea dijo esbozando una sonrisa
que ella no pudo ver.
La llev hasta la habitacin. Cerr la puerta tras l mientras ella segua
llorando con desconsuelo. Se acerc a ella, la comenz a desnudar con calma,
despacio. No tena ropa para ella, de modo que us lo nico que tena a su
disposicin, la parte superior de un pijama. Se la puso, destap la cama y la
hizo acostarse, para luego hacer l lo mismo.
Y abrazados, en silencio, pasaron la larga noche entre ratos de paz,
momentos de llanto, instantes de sonrisa y peticiones que ella susurraba tan
bajo que l no poda entenderla por mucho que se esforzara en conseguirlo,
por lo que se decidi a apretarla un poco ms sobre su pecho y dedicarle
tiernos besos y agradables caricias, mientras, sin darse cuenta, los primeros
rayos del sol otoal saludaban a los ms madrugadores, y aquellos que no
pudieron dormir, as como a los que soolientos, dorman con un ojo abierto
por si su amada les reclamaba.
Pero Heather no le dijo nada a Christopher, las escasas frases que
pronunci, iban dirigidas a ella misma, pues si le quedaba la ms remota duda
sobre si l era o no, un hombre educado, la noche le demostr que lo era con
creces. No la forz en contra de su voluntad pese a haberla desnudado,
consolado y confortado.
Gracias Christopher, gracias por estar a mi lado dijo con una
sonrisa mirndole, mientras apoyaba la barbilla en el dorso de la mano, y esta
la mantena en el pecho de l.
No tienes nada que agradecer, si no te importa el parentesco... Yo
siempre estar a tu lado Heather, te amo explic dndole un beso en la
frente.
Si es contigo, no me importa el parentesco respondi ella.
Adems, lo hemos sabido hace horas, ni yo lo saba ni t tampoco, no somos
culpables. Pero no te levantes an, qudate por favor dijo con una amplia
sonrisa, mientras se volva a acomodar en su pecho. Qudate conmigo un
poco ms.
Me quedar todo el tiempo que desees amor respondi con una
sonrisa dejando escapar un suspiro por el que salieron todos los males y las
penas, para dejar espacio nicamente al amor.
FIN
 Palabras de la autora

Gracias por leer esta historia, os quedo muy agradecida. Escribir una
saga era una aventura a la que me lanc sin pensarlo demasiado, nicamente
me puse a escribir lo que senta, pero a medida que iba escribiendo, iba
disfrutando, iba profundizando un poco ms, se iban enlazando las cosas... Y
al final, sali esto. Una saga, ambientada en la poca victoriana, de secretos
donde el amor encuentra mil y una dificultades.
Esta historia es ficcin, aunque los lugares mencionados existen o han
existido en Londres, excepto las casas y el laberinto.
S que hay muchas lagunas en esta primera novela, mas varias de esas
preguntas que ahora os formulis, tendrn respuesta en la siguiente entrega de
la saga, que llevar por nombre: Corazn abandonado. El protagonista ser
lord Anthony Blackburn.
Espero que nos volvamos a encontrar en la siguiente entrega, mientras
tanto, un saludo muy cordial.