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Hid Roci Clones
Hid Roci Clones
Los HIDROCICLONES conocidos tambin por ciclones, forman una clase importante de equipos destinados
principalmente a la separacin de suspensiones slido lquido. La primera patente del HIDROCICLN data
de 1891, sin embargo, su utilizacin industrial recin tuvo inicio despus de la segunda guerra mundial en
la industria de procesamiento de minerales. Desde entonces, vienen siendo usados industrialmente, de
manera diversificada en las industrias qumica, metalrgica, petroqumica, textil, y otros.
Los HIDROCICLONES fueron originalmente diseados para promover la separacin slido-lquido, sin
embargo, actualmente son tambin utilizados para separacin de slido slido, lquido lquido y/o
gas lquido.
El HIDROCICLN consiste de una parte cnica seguida por una cmara cilndrica, en la cual existen una
entrada tangencial para la suspensin de la alimentacin (Feed). La parte superior del hidrocicln
presenta un tubo para la salida de la suspensin diluida (overflow) y en la parte inferior existe un orificio
de salida de la suspensin concentrada (underflow). El ducto de alimentacin se denomina inlet, el tubo
de salida de la suspensin diluida se denomina vortex, y el orificio de salida del concentrado se
denomina apex, tal como se puede observar en el siguiente esquema de las partes del HIDROCICLN:
La suspensin es bombeada bajo presin, y entrando al HIDROCICLN a travs del tubo de alimentacin
se genera un movimiento de tipo espiral descendente debido a la forma del equipo y la accin de la
fuerza de gravedad . A razn de este movimiento se produce una zona de muy baja presin a lo largo
del eje del equipo, por lo que se desarrolla un ncleo de aire en ese lugar. A medida que la seccin
transversal disminuye en la parte cnica, se superpone una corriente interior que genera un flujo neto
ascendente tambin de tipo espiral a lo largo del eje central del equipo, lo que permite que el flujo
encuentre en su camino al vortex que acta como rebalse.
Las partculas en el seno del fluido se ven afectadas en el sentido radial por dos fuerzas opositoras: una
hacia la periferia del equipo debido a la aceleracin centrfuga y la otra hacia el interior del equipo
debido al arrastre que se mueve a travs del HIDROCICLN. Consecuentemente, la mayor parte de las
partculas finas abandonarn el equipo a travs del vortex, y el resto de las partculas, mayoritariamente
los gruesos, saldrn a travs del apex. En la siguiente figura se puede observar la trayectoria de flujos
dentro del HIDROCICLN.
Bsicamente los cuatro parmetros independientes que permiten variar las condiciones de operacin
son: la densidad de la pulpa, la cada de presin en la alimentacin, el dimetro del vortex y el dimetro
del apex. El tamao de corte y la eficiencia de la separacin son controlados mediante el ajuste de estos
parmetros.
El dimetro del HIDROCICLN puede variar desde una pulgada hasta dimensiones que pueden alcanzar
las 70 pulgadas. HIDROCICLONES de mayor dimetro producen separaciones gruesas e
HIDROCICLONES de menor dimetro producen separaciones finas. Las figuras 3 y 4 ilustran el tamao
de corte producido por los HIDROCICLONES tpicos y las capacidades que estos hidrociclones ofrecen.
Los HIDROCICLONES tienen mayor aplicacin en el circuito de molienda cerrado, que pueden presentar
como en los casos de la siguiente figura. El objetivo de la clasificacin es hacer ms eficiente el proceso
de molienda y asegurar que el producto de la operacin est bajo un determinado tamao, recirculando
al molino las partculas ms gruesas.
NUEVOS TIPOS DE HIDROCICLONES
INTRODUCCION
Los hidrociclones son, sin lugar a dudas, junto con las bombas centrfugas, los equipos ms difundidos
en la industria del tratamiento de minerales.
Quizs, sin embargo, no todos guardamos en nuestra mente (ahora se dira R.O.M.), la misma imagen
fsica de este equipo. Podra asegurarse que la primera imagen sera un hidrocicln cnico.
Tambin estos sencillos aparatos han evolucionado y hoy da se construyen en variadas formas y
tamaos. Ni ellos pueden escapar a la sociedad de consumo (Fig. l).
Las diferentes necesidades han obligado a los investigadores y constructores a desarrollar equipos que
en ocasiones guardan poco parecido con la imagen de un hidrocicln convencional.
Por ello parece necesario intentar clasificarlos, detallando sus diferencias constructivas y campos de
aplicacin.
Dentro del primer grupo se incluiran los cnicos de cono pronunciado y los de cono tendido. El segundo
grupo recogera los cilndricos de fondo plano y descarga perifrico, y los cilndricos con descarga
central.
Cabra mencionar tambin dos tipos de hidrociclones relativamente nuevos: El hidrocicln criba y el
Cicln Aireado (Air-Sparged Cyclone). Estos equipos, an recibiendo el nombre de hidrociclones, se
alejan, en su aplicacin, de aquellos.
1. HIDROCICLONES CONICOS
Este grupo recogera los hidrociclones con ngulo menor de 20, caracterizados por un cuerpo
relativamente largo debido a su conicidad. Este tipo de diseo se acompaa con partes cilndricas de
gran longitud (mayor que una vez el dimetro), y toberas de alimentacin y rebose de pequeas
dimensiones, para aumentar el tiempo de residencia.
Esto, debido a la gran altura libre de vrtice, (distancia entre el borde inferior de la tobera de rebose y el
vrtice de la parte cnica), y su influencia inversamente proporcional al tamao de corte, los hace los
ms adecuados para clasificaciones finas, como se requiere en operaciones de clarificacin y espesado.
En general, solamente los hidrociclones de pequeo y medio dimetro, hasta 250 mm, se construyen
con conicidad pronunciada.
Suelen operar a presiones medias, entre 150 y 400 kPa, obteniendo tamaos de corte entre 2 micras y
30 micras.
Es este tipo el ms difundido, especialmente en el tratamiento de minerales industriales donde a
menudo se requieren clasificaciones ms finas (Fig. 2).
Fig. 2 - Ciclones de cono pronunciado (100 mm) en circuito de lavado en contracorriente.
Los hidrociclones de cono tendido o ancho, mayor de 20, son usados principalmente para clasificar
tanto por tamao como por densidad (clasificacin selectiva). El ngulo de su parte cnica vara entre
20 y 45, aunque excepcionalmente pueden encontrarse hidrociclones de hasta l60.
Se construyen en dimetros comprendidos entre 250 mm y 1250 mm, aunque algunos fabricantes
construyen modelos de hasta 2000 mm (Fig. 3).
Como es lgico al disminuir el tiempo de residencia de la pulpa en el interior del hidrocicln, por su
menor longitud, aumenta el tamao de separacin. Ello trae como consecuencia que estos hidrociclones
no alcancen una elevada recuperacin de slidos, (referida a la descarga), pero si presentan una mejor
selectividad.
La presin de operacin suele ser menor a 150 kPa, aunque nunca menor de 20 kPa pues sino no se
consigue una columna central de vaco estable.
Generalmente se operan entre 30 kPa y 100 kPa y pueden alcanzar cortes entre 30 micras y 150
micras.
Una aplicacin muy conocida de este tipo de hidrociclones es el lavado de carbn con los llamados
"ciclones de agua", "water-only cyclones", y los ciclones operando en medio denso, bien para
tratamiento de minerales pesados o en lavado de carbn.
2. HIDROCICLONES CILINDRICOS
Podran incluirse dentro de la clasificacin anterior, como hidrociclones de cono tendido, pero debido a
que exteriormente no se aprecia nada ms que su cuerpo cilndrico por su ngulo de 180, es decir
fondo perpendicular a la pared lateral, y tambin porque su campo de aplicacin difiere notablemente de
aquellos, merecen un tratamiento diferenciado.
No suponen realmente una nueva teora, pues ya a principios de siglo pueden encontrarse las primeras
aplicaciones de este tipo de ciclones.
Como quiera que este diseo provoca una descarga muy diluida, debido al corto circuito, (partculas
finas en suspensin en el lquido acompaando a la descarga) la eficiencia de separacin se reduce.
Hace unos 30 aos que uno de los principales fabricantes de hidrociclones KREBS, comercializ un tipo
de hidrociclones, conocidos como EE que basndose en este diseo de descarga tangencial, conect dos
unidades. Un primera de gran dimetro y pared cilndrica y una segunda convencional, cnica de menor
dimetro. Este diseo no tuvo mucha aceptacin al menos a escala industrial, quizs debido a los
elevados desgastes que podran esperarse en la zona de transicin debido a la alta concentracin de
slidos (Fig. 5).
Recientemente, hace unos 3 aos, esta "vieja idea" reapareci en el mercado con la variante de
introducir una inyeccin de agua, en la cmara de conexin entre los dos hidrociclones. De este modo el
agua acta diluyendo la alimentacin al segundo cicln, mejorando as la eficacia de separacin.
En resumen, este nuevo diseo, llevado a la prctica por la firma LAROX bajo el nombre de Twin Vortex
Cyclone presenta las ventajas de una doble etapa de clasificacin, pero sin la necesidad de una bomba
intermedia (Fig. 6).
Este tipo de hidrociclones debera presentar ventajas operativas en procesos de tratamiento de
minerales industriales, donde se opera normalmente a bajas concentraciones de slidos.
Difiere este diseo del anterior en que la descarga se realiza de modo convencional, es decir, a travs de
un orificio central (Fig. 7).
Con el fin de ampliar el campo de trabajo de los hidrociclones hacia tamaos de corte mayores, por
encima de las 150 micras surgi, basndose en la cama de slidos que se crea en los ciclones de cono
obtuso, el desarrollo de los llamados ciclones de fondo plano, mejor llamados por su inventor el Prof. Dr.
Helmut Trawinski de Amberger Kaolinwerke Gmbh Ciclones CBC (Circulating Bed Cyclone) o (Circulating
Bed Classifier), ciclones de lecho circulante o clasificadores del lecho circulante.
Se explicaba anteriormente que el lecho "fluido" creado en la zona inferior de los ciclones de cono ancho,
no es un lecho estacionario, sino que est dotado de un movimiento de convencin alrededor del ncleo
central, lo cual favorece la reclasificacin de partculas, ligeras o de pequeo tamao, mal clasificadas,
que en su movimiento constante son en algn momento arrastradas por el torbellino interior o principal,
siendo finalmente evacuadas con el rebose superior.
Este principio no puede ser aprovechado en un cicln cnico, porque un aumento de la altura del lecho
provocara rpidamente la obstruccin de la boquilla de descarga, debido a la friccin de las partculas
con la pared cnica (efecto silo), pero si puede ser desarrollado, alejando la pared del orificio de
descarga, para lo cual se elimina la zona cnica, prolongando al mismo tiempo la zona cilndrica y
"cerrando" el cicln con un fondo horizontal o casi, con un ngulo comprendido entre l60-l80.
El lecho fluido creado en el fondo del cicln acta como un "colchn", amortiguando las variaciones en la
alimentacin, tanto en caudal como en concentracin de slidos.
Este efecto es de sumo inters, especialmente en circuitos cerrados de molienda donde existen
variaciones frecuentes de la concentracin de slidos en la alimentacin, debido a los cambios de dureza
del mineral y otras variables. Una disminucin de la concentracin de alimentacin es seguida de una
disminucin de la concentracin en la descarga, lo que provoca automticamente una prdida de
partculas finas con el producto grueso (corto-circuito o by-pass).
En el caso del CBC la rotacin de la superficie superior del lecho es generada por la rotacin de la
suspensin existente sobre l mismo. Se crean as mayores fuerzas centrfugas en la zona superior del
lecho que en la zona inferior en contacto con el fondo y esto origina una corriente de convencin, con
sentido arriba-abajo, a lo largo de la pared cilndrica, y con sentido abajo-arriba en la zona central. Esta
ltima corriente provoca una disminucin de la carga en dicha zona central, descargando el orificio de la
boquilla y evitando el bloqueo.
Las dos corrientes de convencin provocan finalmente un flujo radial de la pulpa, transportando los
slidos en el fondo plano, desde la pared cilndrica hasta el orificio de descarga, haciendo innecesario la
existencia de un fondo cnico para ayudar a la extraccin.
Adicionalmente estos flujos provocan un enriquecimiento de la fraccin gruesa o pesada, ya que muchas
de las partculas finas o ligeras son arrastradas "graciosamente" por el torbellino principal al rebose. Este
fenmeno puede ser utilizado tambin para enriquecimiento de minerales (clasificacin selectiva).
El nivel o altura del lecho slido determina el tamao de separacin, ya que lgicamente provoca un
cambio en la altura libre de vrtice (Fig. 9).
La superficie hipottica, dada por el dimetro de la tobera de rebose -Do- y la altura libre de vrtice -hi-,
podra asumirse como la superficie de clasificacin, y esto explicara l por qu el tamao de corte es
inversamente proporcional a esta altura libre -h-, tal y como refleja la ecuacin siguiente:
Variando la longitud de la parte cilndrica del cicln, mediante la adicin o sustracin de cuerpos
cilndricos o bien variando la altura del lecho fluido creado mediante el empleo de boquillas de diferentes
dimetros, es posible modificar el tamao de corte del hidrocicln (Fig. 10).
Numerosas pruebas de laboratorio, as como valiosa informacin obtenida del gran nmero de ciclones
CBC hoy en funcionamiento, permiten establecer una relacin entre el tamao de corte alcanzado con
ciclones cnicos y CBC de igual dimetro (Fig. 11).
Podra generalizarse diciendo que la relacin entre el tamao de corte (d 50) obtenido en un cicln CBC
(del mismo dimetro y longitud), y el obtenido en un cicln convencional de aproximadamente 20, es
de 2,5. Variando el nmero de cuerpos cilndricos en el CBC pueden alcanzarse relaciones entre 1 y 2,5.
Lo hasta ahora aqu expuesto resulta de enorme inters si consideramos que ello permite expandir el
rango de operacin de los hidrociclones, en cuanto al tamao de separacin, hasta ms de 500 micras.
A modo de ejemplo un hidrocicln de 200 mm de dimetro puede alcanzar cortes entre 15 micras y 200
micras segn se utilice configuracin cnica o CBC, por supuesto a diferentes presiones y con diferentes
toberas de alimentacin y rebose.
No es tan slo sta la nica ventaja de los hidrociclones CBC frente a los cnicos, adems tambin la
selectividad o eficacia de separacin es ms elevada en este
tipo de ciclones.
Todo esto combinado, conduce a unos valores de imperfeccin ms bajos, es decir a una mayor
eficiencia de separacin.
Sera conveniente destacar dos aplicaciones muy interesantes de estos hidrociclones de fondo plano CBC
La primera en circuitos cerrados de molienda a alta densidad y la segunda en circuitos de concentracin
gravimtrica. En ambos casos y por razones distintas este tipo de cicln ha aportado valiosas soluciones
a viejos problemas.
La tendencia actual, como consecuencia de la cada del precio de los metales, ha sido y es aumentar la
capacidad de tratamiento de las plantas de concentracin existentes, bien para compensar las prdidas
de ley en los minerales brutos o bien para disminuir los cortes operativos en base a un mayor tonelaje
producido con los mismos equipos.
La primera va para aumentar el tonelaje de los circuitos de molienda, sin aumentar los equipos de
molienda, (de costo elevadsimo, en algunos casos ms del 50 % de la inversin de una planta), es
aumentar el tamao del producto de entrada a flotacin.
Esto se logra fcilmente modificando el tamao de corte en los hidrociclones, y el modo ms sencillo de
hacerlo sin cambiar ni los ciclones ni las bombas instaladas es aumentar la concentracin de slidos en
la alimentacin a los mismos.
El camino ms razonable, desde el punto de vista tcnico, sera cambiar los hidrociclones por otros de
mayor dimetro, que puedan alcanzar el corte deseado (ms grueso) en condiciones ptimas.
Lamentablemente, en la mayora de los casos, esto no es posible pues obligara a manejar mayores
volmenes de pulpa, que iran finalmente al circuito de flotacin y el tiempo de residencia se reducira
notablemente con la consiguiente prdida en la recuperacin.
Por otro lado, emplear ciclones de mayores dimensiones significara en muchos casos disponer de tan
slo una o dos unidades en operacin y esto
restara flexibilidad al circuito frente a variaciones de tonelaje, pues no podra variarse el nmero de
ciclones en operacin. A este respecto diramos que el mnimo nmero recomendable de unidades en
operacin en circuitos con grandes variaciones debera estar entre 4 y 6.
Frente a todos estos problemas el hidrocicln CBC aporta una gran solucin. Como se ha expuesto, un
cicln de fondo plano puede alcanzar cortes mayores, hasta casi 3 veces que otro convencional de su
mismo dimetro, es decir, manteniendo sin variacin el caudal unitario de tratamiento. Adems, su
menor imperfeccin (menor corto-circuito) y menor tendencia al bloqueo lo convierten en una
herramienta valiossima para este tipo de circuitos de molienda.
Son numerosos en la actualidad los hidrociclones CBC actualmente en funcionamiento en esta aplicacin
concreta (Fig. 12).
Este requisito, por otro lado comn a la mayora de los equipos de tratamiento, es ms importante, si
cabe, en aquellos de concentracin gravimtrica, como Jigs, Mesas de sacudidas, Espirales y Conos
Concentradores.
Adems, estos equipos requieren una alimentacin sin lamas o partculas ultrafinas que, aumentando la
viscosidad del medio lquido en que van suspendidos los slidos, dificultan el proceso de separacin.
Ambas necesidades pueden ser resueltas al mismo tiempo mediante el empleo de los ciclones CBC.
No debe olvidarse que en ocasiones un cicln CBC puede ser un medio sencillo de preconcentrar
minerales pesados ( p. ej. Oro, Estao, Diamantes, etc. ) o bien minerales carbonferos.
3. OTROS HIDROCICLONES
Al comienzo citbamos otros tipos de hidrociclones que an recibiendo este nombre, son notablemente
distintos en cuanto a su aplicacin prctica.
Este equipo, mejor llamado criba centrfuga, es bsicamente un cicln de gran dimetro (500 mm - 1000
mm) con sus paredes perforadas (Fig. 14)
Se emplea para clasificacin por tamaos en va hmeda con un rango de aplicacin entre 0,2 mm y 2,0
mm, cubriendo el hueco existente entre hidrociclones y cribas convencionales, tambin ocupado por los
hidroclasificadores.
La pulpa con los slidos en suspensin entra tangencialmente a la parte cilndrica, formando una lmina
fluida pegada a la pared. Durante su recorrido las partculas finas atraviesan la pared a travs de las
aperturas rectangulares de la misma, junto con la mayora del lquido soporte. Finalmente el producto
grueso, exento de lquido, cae por la parte cnica, donde termina su proceso de escurrido (Fig. 15).
El cicln aireado (Air-Sparged Cyclone) consiste en un hidrocicln cilndrico cuyo cuerpo est construido
en un material cermico poroso. La circulacin de la pulpa a alta velocidad crea un vaco en la pared,
provocando la entrada desde el exterior, de pequeas burbujas de aire menores a 0,5 mm, a travs de
la pared porosa.
Las partculas hidrfobas son transportadas en una fase espumosa por la corriente central ascendente,
saliendo a travs de la tobera de rebose (vortex) mientras que las hidrfilas, transportadas por la
corriente descendente, son descargadas a travs de la boquilla (Fig.16).
Este nuevo tipo de hidrocicln se est empleando con bastante xito en procesos de flotacin para
recuperacin de metales y lavado de carbn, con mayor eficiencia que las tecnologas convencionales.
4. RESUMEN
Se han expuesto los ltimos avances en hidrociclones que como se ve aportan soluciones adecuadas a
los problemas actuales.
Los procesos de separacin slido-lquido son procesos dinmicos y, como tales reclaman una tecnologa
tambin dinmica.
Nuevas ideas y mejoras de otras hoy en uso, surgen cada da, ensanchando el campo de aplicacin de
estos sencillos aparatos.
Con estas ayudas, no dudamos que se abre un futuro optimista para nuevas tecnologas de aplicacin de
los hidrociclones.
BIBLIOGRAFIA
- THE HYDROCYCLONE.
D. Bradley.
- COMUNICACIONES PERSONALES
Prof. Dr. H. Trawinski.