C U R S O : QUÍMICA COMÚN

MODELO ATÓMICO DE LA MATERIA II

LORD ERNEST RUTHERFORD (1871-1937)

Físico británico (Nueva Zelanda) fue alumno de J.J. Thomsom y posteriormente catedrático y director de
laboratorio en Cambridge. Realizó numerosos trabajos sobre la constitución de la materia, la
radiactividad, las transmutaciones y la ionización de los gases. En 1906 midió el cociente e/m de la
carga y la masa de las partículas alfa demostrando que estas partículas están formadas por núcleos de
helio. A partir de 1911 comenzó ya a imaginar un modelo de átomo análogo al sistema solar, formado
por un núcleo central y unos electrones satélites situados a grandes distancias relativas. En 1919 obtuvo
la primera transmutación provocada, la del nitrógeno en oxígeno. Premio Nobel de Física en 1908.

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 MODELO ATÓMICO DE RUTHERFORD.
El experimento de Rutherford tiene una gran trascendencia en las interpretaciones posteriores de la
estructura del átomo.

Rutherford hizo incidir sobre láminas muy delgadas de metales maleables (oro, platino, cobre, plata) un
haz de partículas alfa ( α ), tratando de observar si eran capaces de atravesar aquellas láminas, o si bien
eran rechazadas, ya fueran todas, o una parte de ellas.

Si el átomo fuera homogéneo de masa, macizo, no podría ser atravesado por esas partículas y, por lo
tanto, serían rechazadas. Si por el contrario, existe una zona donde esté concentrada la mayor parte de
su masa y el resto se comporta como casi vacío, entonces esas partículas lo atravesarán. Las posibles
partículas que atraviesan pueden detectarse mediante una pantalla de sulfuro de cinc (ZnS), que
produce fluorescencia al recibir el choque de partículas alfa.
Comentario [COMMENT1]: A
En 1911 bombardeó con partículas alfa, láminas de oro de espesor 4×103 Å (4×10-5 cm), resultando que quí experimento de Rutherford

sólo una de cada 100.000 partículas salió rechazada, atravesando todas las restantes la lámina de oro,
en línea recta o con desviación.

Experimento de Rutherford.

Pantalla

Rendijas

Bloque de plomo Placa

(como escudo) de
oro

Fuente de partículas alfa

La explicación de Rutherford para esta observación es que:

- La masa del átomo se concentra en el núcleo, puesto que sólo algunas partículas alfa son repelidas
cuando chocan con algo sólido, que constituye el núcleo del átomo.

- El núcleo del átomo es positivo, puesto que algunas partículas alfa experimentan desviación al pasar
cerca de él, debido a que cargas de igual signo se repelen.

- La mayor parte del átomo es espacio vacío, ya que casi la totalidad de las partículas alfa atraviesan la
lámina sin experimentar desviación.

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- El tamaño del átomo es aproximadamente 100.000 veces el tamaño del núcleo, esta gran
desproporción explica la escasa desviación que experimentan algunas partículas alfa.

- Los electrones deben estar en continuo movimiento, pues no interfieren en el paso de las partículas
alfa, tampoco son atrapados por el núcleo.

En 1920 Rutherford predijo la existencia, en el núcleo del átomo, de una partícula sin carga eléctrica
que impidiera la repulsión entre los protones a la cual denominó neutrón.

En 1932 durante un experimento de reacciones nucleares, James Chadwick detectó la existencia de una
partícula sin carga, con un alto poder de penetración y con una masa aproximadamente igual a la del
protón (1 uma).

El modelo atómico de Rutherford se suele denominar el "modelo planetario del átomo" por su semejanza
con el sistema solar.

protones
núcleo

neutrones

átomo

envoltura electrones

Si los átomos de distintos elementos están formados por el mismo tipo de partículas y además están
distribuidos en la misma forma ¿en qué se diferencian los átomos de un elemento, por ejemplo,
oxígeno, de otro elemento, por ejemplo, hidrógeno ?

Número Atómico ( Z ) . Robert Moseley.

Número Atómico corresponde a la cantidad de protones que hay en el núcleo de un átomo, este número
identifica e individualiza a un elemento.

Notación representada : zX ej.: 13Al ; 8O ; 92U

Número de Masa o Número Másico ( A ).

Corresponde a la masa del átomo, y como esta se concentra en un 99,99% en el núcleo, se puede decir
que es la masa de los nucleones o partículas del núcleo, es decir protones y neutrones, recordemos que
la masa del protón corresponde a 1 uma y que la masa del neutrón es aproximadamente igual. Por todo
lo dicho, es común definir al número másico como: la suma de protones y neutrones que hay en el
núcleo del átomo.
A
Su notación : X ó XA ej.: C14 ó 14
C ; H2 ó 2
H ; Co60 ó 60
Co
A
Si unimos ambas notaciones nos queda : ZX

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Ejemplos de interpretaciones:
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11Na representa a un átomo de sodio, el cual tiene 11 protones (Z), 12 neutrones (A-Z) y 11 electrones
(ya que el átomo es neutro)
207
82Pb : átomo que tiene 82 protones, 125 neutrones y 82 electrones.

27 +3
13 Al ion (catión) que posee : 13 protones, 14 neutrones y 10 electrones.
35
17 Cl- ion (anión) que posee : 17 protones, 18 neutrones y 18 electrones

Con esta notación, se pueden comparar diversos átomos, ya sean del mismo o distinto elemento.

topos: átomos de un mismo elemento que poseen diferente cantidad de neutrones.

baros: átomos de diferente elemento que tienen igual número másico.

ISO
tonos: átomos de diferente elemento con igual cantidad de neutrones.

electrónicos: iones de diferentes elementos que presentan igual cantidad de electrones.

Isotopía.

Los pesos atómicos que aparecen en la tabla periódica, casi todos están dados por números con
decimales (no enteros) ¿quiere decir que puede existir medio protón, o un cuarto de neutrón? NO ¡eso
es imposible!, lo que sucede es que el valor tabulado es un "promedio" de los pesos de los isótopos que
presenta ese elemento en la naturaleza considerando su abundancia.

Ejemplo: El elemento Calcio presenta un peso atómico de 40,08 y presenta los siguientes isótopos con
sus respectivas abundancias en la naturaleza :
40 44
20 Ca = 98% y 20 Ca = 2%

- el primer isótopo aporta al promedio el 98% de 40 = 39,2 - el segundo isótopo aporta al promedio el
2% de 44 = 0,88

Lo que da un promedio : 39,2 + 0,88 = 40,08

Se podría decir que:

P.A. = % 1 × A1 + % 2 × A2 + % 3 ×A3 +....

100 100 100

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Ejercicio: Determinar el peso atómico del elemento cloro sabiendo que presenta los siguientes isótopos y
su abundancia:

35 37
17 Cl = 75,4 % y 17 Cl = 24,6l%

Ejemplos de:

12 14
- Isótopos : 6C y 6C

3 4
- Isotonos : 1H y 2 He

24 +2 16 -2
- isoelectrónicos: 12 Mg y 8O

Aprovechando esta nueva notación para describir a los átomos, analizaremos brevemente el
comportamiento radiactivo y sus consecuencias.

Un elemento es radiactivo, si su núcleo es inestable, ya sea por razones de "problemas" de carga

eléctrica, masa y/o energía.

La radiactividad se suele clasificar en natural y artificial. En forma natural, un elemento radiactivo puede
emitir radiaciones alfa, beta o gamma y en forma artificial, además de las mencionadas, podría
desprender protones, neutrones, deuterones, etc .

Cabe hacer notar que en una reacción nuclear, el número total de protones y neutrones permanece
constante y que la energía involucrada es mucho mayor que la energía de una reacción química común.
Por este motivo son mucho más difíciles de ejecutar y de controlar. Daremos un ejemplo para ilustrar lo
dicho :

-Una reacción química, correspondiente a la combustión de carbón:

C + O2 → CO2

libera 94 Kcal por cada 12 gramos (1 mol) de carbono quemado. Esta cantidad de calor permite elevar
de 20° a 100°C la temperatura de 1.175 gramos de agua (un poco más de un litro de agua).

- Una reacción nuclear , correspondiente a la bomba de hidrógeno :

1
1H + 3
1H → 4
2 He

libera 5×108 Kcal por cada 4 gramos de hidrógeno que son "quemados".

Esta cantidad de calor permite elevar de 20° a 100°C la temperatura de 6.250 toneladas de agua (¡ lo
que equivale a 52 piscinas de 12 m de largo, por 5 m de ancho y 2 m de profundidad!).

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Por las razones expuestas, el estudio de las reacciones nucleares escapa al campo de la química, para
estudiarlas fue necesario crear una nueva rama de la Ciencia, denominada Ciencia Nuclear o Física
Nuclear.

Fisión Nuclear
En 1934, Enrico Fermi , bombardeando átomos de uranio con neutrones, obtiene un material radiactivo.

En 1938, Otto Hahn y Strassmann , repitiendo la misma experiencia , constataron la existencia de bario
entre los productos obtenidos . Extraño resultado, pues el bario tiene número atómico 56, es un átomo
mucho menor que el uranio (número atómico 92)

En el mismo año, Meitner y Frisch explicaron el fenómeno admitiendo el "rompimiento”, "fisión" o

"desintegración" del átomo de uranio-235.

235 1 141 92 1
92 U + 0n ∏ 56 Ba + 36 Kr + 3 0n + 4,6×109 Kcal

Es la división de un núcleo pesado en un par de núcleos más livianos, proceso en el cual se desprende
una gran cantidad de energía.

Es importante hacer notar que en la fisión de U-235, se desprenden 2 ó 3 neutrones, que podrán "dividir"
a otros núcleos de U-235 vecinos y así sucesivamente, dando origen a una reacción en cadena que
prosigue espontáneamente.

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Fusión Nuclear.

Es la unión de núcleos atómicos livianos, produciendo un núcleo mayor, con gran liberación de energía .

De cierta manera, la fusión nuclear es un fenómeno inverso a la fisión nuclear:

- la fisión "divide" átomos grandes (U, Pu), reduciendolos a átomos menores.

- la fusión "une" átomos pequeños (hidrógeno, deuterio, tritio) produciendo átomos mayores.

2 2 3 1
1H + 1H ∏ 2 He + 0n + 7,6×107 Kcal/mol

Período de Semidesintegración. (Vida Media, t½)

Es el tiempo que tarda una muestra radiactiva en reducirse a la mitad . Esto es independiente de la
cantidad de muestra radiactiva.

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Ejemplos:

Isótopo radiactivo t½

C - 14 5.570 años

Po-214 10-6 segundos

U -238 4,56×109 años

Ra-222 3,85 días

Ac-228 6,2 horas

Rn-220 55,3 segundos

Th-234 24,5 días

Ra-226 1.610 años

Aplicaciones de las reacciones nucleares.

La propia bomba atómica tiene aplicaciones pacíficas, los reactores atómicos ya están siendo
ampliamente usados en navíos (que son recargados con combustible solamente después de 2 a 5
años), submarinos y produciendo energía eléctrica, esto es particularmente importante si pensamos que
la Humanidad está entrando en una verdadera crisis energética.
Estas y otras aplicaciones tales como:

- En la industria: radiografías de aleaciones para detectar fallas, control de producción midiendo

espesor, control en el desgaste de los materiales, estudios de detergentes, detección de filtraciones o
fugas, generación de corriente eléctrica, conservación de alimentos, esterilización de instrumentos
quirúrgicos.

- En química: uso de trazadores en reacciones a estudiar, análisis por activación neutrónica para
determinar vestigios de impurezas (éste último muy utilizado en ciencia espacial, geología, ecología y
medicina).

- En medicina: detección de tumores ( el iodo-131 para la tiroides, el mercurio-197 para tumores

cerebrales, el tecnecio-99 para tumores pulmonares), en el tratamiento del cáncer, esterilización de
instrumentos, marcapasos alimentado por plutonio-238 y en el futuro, tal vez, sea utilizado en un
corazón artificial alimentado por la radiactividad.

- En la agricultura: en trazadores para estudiar como absorben los vegetales a los fertilizantes,
insecticidas y otros productos, aumentar la conservación de los alimentos, obtener por mutaciones
cereales más resistentes y productivos, estudiar mejor la alimentación de los animales, aumentando
la producción de leche, huevos, etc.

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- En Arqueología: dada la importancia que tiene para un país como Chile, en cuyo norte se conserva
su histórico pasado con características únicas en el mundo en relación al grado de conservación,
trataremos más en detalle este punto.

Aplicaciones en arqueología.

Es posible determinar la edad de las plantas y animales fósiles, de momias etc. con bastante precisión
con el proceso denominado "determinación con carbono-14", que se basa en lo siguiente:
Los rayos cósmicos, que vienen del espacio sideral, atraviesan la atmósfera terrestre y arrancan
neutrones de los átomos del aire. Los neutrones tienen una vida-media corta (cerca de 13 minutos); a 17
Km de altitud la concentración de neutrones es máxima; en la superficie de la Tierra, pueden llegar
apenas 2,4 neutrones/cm2 x s. Con el oxígeno del aire los neutrones no reaccionan; con el nitrógeno,
pueden reaccionar:

14 1 14 1
7N + 0n ∏ 6C + 1p

Se forma entonces el carbono-14 radiactivo, de vida-media muy larga (5600 años); en la atmósfera el
carbono-14 "se quema", transformándose en CO2, que es absorbido por los vegetales (síntesis
clorofiliana) y desde ahí pasa a los animales. Como la presencia de CO2 radiactivo es constante en la
atmósfera (se estima que se ha mantenido constante durante los últimos 20.000 años), la cantidad de
carbono-14 también es constante en los vegetales y animales, mientras estén vivos (presentan cerca de
15 desintegraciones por minuto y por gramo de carbono total)

Sin embargo, cuando el vegetal o animal muere, cesa la absorción de CO2 y comienza el decaimiento
del carbono-14, de acuerdo con la siguiente ecuación:

P= 5.600 años
14
6C ⎯⎯ ⎯ ⎯ ⎯ ⎯→ N + ß

Este decaimiento sigue las leyes de las transmutaciones radiactivas, a asimismo, después de 5.600
años, la radiactividad caerá a la mitad. De este modo, midiendo la radiactividad residual del fósil
podremos calcular su " edad ". La gran dificultad es cuando esa radiactividad es muy débil, pues son
necesarios contadores de gran precisión, además que se encuentran expuestos a la influencia de los
rayos cósmicos y sus "sub-productos" que llegan constantemente a la superficie de la Tierra, con estos
cuidados, podemos efectuar "dataciones" de hasta 40.000 años.