El proceso Unipol combina varias tecnologas, lo ms visible de este proceso,
es el alto reactor de lecho fluidizado con su seccin superior expandida para reducir la velocidad del gas y el arrastre del polvo. El calor de reaccin se remueve con un gran enfriador mediante un bucle de recirculacin de gases. Este sistema se comporta como un reactor de mezcla perfecta, sin la necesidad de la separacin de partculas gruesas. No se requiere agitacin mecnica. Las condiciones de reaccin son menores a 88 oC y alrededor de 40 atm, generalmente 70 oC y 35 atm. Este reactor es continuamente alimentado con catalizador, hidrogeno y propileno que se mezcla continuamente en lecho fluidizado de fase densa del polvo. El polvo del producto y el gas asociado se descargan justo debajo del plato distribuidor por vlvulas temporizadas hacia un separador ciclnico y luego a un recipiente de purga para remover el monmero residual. Con los monmeros purificados se pasa a la zona de reaccin, para la produccin de homopolmeros y copolmeros random. La reaccin ocurre en fase gaseosa en un reactor de lecho fluidizado al cual se alimentan continuamente los reactantes y un catalizador especialmente diseado para la obtencin de polipropileno de configuracin isotctico.
El catalizador empleado pertenece al tipo Ziegler Nicholls, especficamente
tetracloruro de titanio y se mantiene almacenado en estado lquido. Cuando pasa al proceso de reaccin, experimenta un cambio de fase convirtindose en gas para llevar a cabo la reaccin en fase gaseosa con el monmero (propileno). El sistema de reaccin consta del reactor, un compresor de desplazamiento positivo y un enfriador. El reactor tiene aproximadamente 40 metros de altura y 4 metros de dimetro. El compresor mantiene en circulacin continua los gases, succionando gases calientes del tope del reactor y forzndolos a pasar a travs de un enfriador para retornarlos por el fondo del reactor. El polipropileno slido formado se descarga continuamente hacia el rea de desgasificacin. Las condiciones tpicas de operacin del reactor son las siguientes: Carga: 20 ton/h a 40 C Temperatura de reaccin: 65 C Presin de reaccin: 32 Kgf/cm2 Eficiencia o conversin: 96 97% Como se dijo anteriormente dentro del reactor se tiene un lecho fluidizado. Este lecho est formado por partculas del mismo producto, es decir polipropileno. La forma geomtrica del reactor, facilita el deslizamiento de las partculas fluidizadas del lecho e impide que se vayan con las corrientes de reciclo gaseoso, el cual es de aproximadamente 2000 lb/h. La capacidad del reactor en volumen para que la reaccin se desarrolle es de aproximadamente 500 metros cbicos. El sistema de la torre enfriadora utiliza aproximadamente un flujo de 12000 gal/min de agua de enfriamiento tratada con molibdato. Para la produccin de copolmeros de impacto intervienen dos reactores instalados en serie. El sistema de reaccin N 2 al igual que el sistema de reaccin N 1, est compuesto de un reactor, un compresor y un enfriador. En el reactor N 1 se produce homopolmero a partir de propileno y el catalizador; el polmero formado (polipropileno homo) va al reactor N 2, donde la reaccin prosigue, como una mezcla de propileno y etileno. Etapa de almacenamiento y purificacin En la produccin de homopolmeros se emplea nicamente propileno, el cual es un hidrocarburo que llega a la planta en estado lquido y a temperatura de - 44 C. Posteriormente de las esferas de almacenamiento se pasan los monmeros a cargar en el proceso por un rea de purificacin, puesto que normalmente contienen impurezas tales como agua, oxgeno, alcoholes, monxido de carbono, etc., las cuales son nocivas para el catalizador empleado en la reaccin y por ende son retiradas usando un tren de purificacin especialmente diseado para cada reactante. Los equipos de remocin de impurezas, bsicamente son tanques rellenos con tamiz moleculares.
Etapa de almacenamiento y empaque
El polipropileno peletizado y cortado, pasa por un elutriador, separando los finos ("off grade") y luego de la debida certificacin de laboratorio es llevado por transporte neumtico a su almacenamiento en silos, despachndose a clientes a granel por carros tolva, supersacos de 500 Kg, o en bolsas de 25 Kg.
Haan, A. d. (2015). Process Technology: An Introduction. Berlin/Boston: De
Gruyter. (pag 329-331) www.esenttia.co/ Jenkins, S. (2013). Polypropylene production via gas-phase process. Chemical Engineering, (5). 9.