Una mirada regional
La biodiversidad
bogotana
por BYRON CALVACHI ZAMBRANO
En los remotos tiempos del pueblo
chibcha, de los cuales no qued
sino el perfume vago de las leyendas,
el suelo de la altiplanicie no era lo
que hoy se ve, no haba sabanas
y valles esmaltados de gramneas,
sino grandes lagunas solitarias,
encerradas entre cerros, con tal cual
isla cubierta de bosques, refugio
de los venados.
Miguel Triana,
La civilizacin chibcha
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Humedal
Santa Mara del
Lago.
Foto: Conservacin
Internacional - Colombia
uando se habla de biodiversidad, generalmen-
te se tiene la errada creencia que sta se res-
tringe a sectores inhspitos de la geografa tro-
pical, como lejanas selvas, arrecifes de coral o
las popularmente conocidas sabanas africanas,
desconociendo que nuestro pas, uno de los lla-
mados megadiversos, posee una apreciable ri-
queza natural en todo su territorio, incluida la
regin de la sabana de Bogot, ocupada par-
cialmente por la ciudad capital.
La variedad de fauna y flora que ocup origi-
nalmente la sabana de Bogot se encontraba en
armona con el medio y las especies estaban adap-
tadas a una diversidad de factores geogrficos,
fsicos y climticos, caractersticos de esta regin
asentada en la zona central de la cordillera Orien-
tal de Colombia, ecosistema montaoso de estra-
tgica ubicacin al norte del sistema andino
suramericano. Los factores mencionados propiciaron que el eco-
sistema en la sabana se diversificara en variedades zonales que
se expresan en el interior mismo de la ciudad y sus contornos.
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 Segn Van der Hammen (1998), a pesar del severo deterioro ecosistmico que presenta
actualmente la sabana de Bogot y sus reas circundantes, cientficamente
es posible conocer, por ahora de manera aproximada,
cmo era el medio natural existente antes del arribo del hombre.
Parte de esta diversificacin ecosistmica son los
humedales, que cumplen una apreciable variedad de
funciones ecolgicas, ambientales, hdricas y aun so-
ciales; los cerros, con similar importancia, en cuyas
cspides ms elevadas se asientan los pramos; todos
los componentes del sistema hdrico de la sabana in-
cluidos ros, quebradas y canales urbanos, los cuales
hacen parte integral de la cuenca hidrogrfica del ro
Bogot; los sectores semidesrticos de la sabana, en-
tre los que se encuentra el suroccidente de la ciudad
y los escasos fragmentos boscosos que sobreviven en
la planicie. Este conjunto de ecosistemas caractersti-
cos de la regin que tienen representacin en secto-
res de la ciudad, alberga una importante biodiversi-
dad diferenciada zonalmente, la cual es desconocida
y despreciada por la mayor parte de los habitantes de
Bogot, y hoy desaparece a una velocidad alarmante,
principalmente debido a la voracidad del crecimiento
urbano o por factores derivados de las actividades eco-
nmicas humanas.
Biodiversidad ecosistmica bogotana
La biodiversidad, definida como la variacin de
la naturaleza biolgica en cada uno de sus nive-
les jerrquicos de organizacin (molecular, ce-
lular, organsmico y ecolgico), tiene mltiples
manifestaciones espaciales (gentica, espe-
cies, poblaciones, comunidades, ecosiste-
mas y paisajes) (Andrade, 1993). De estos ni-
veles, el concepto ms conocido es el de di-
versidad de especies, cuando se hace refe-
rencia al trmino genrico, mientras que la
Bho orejicorto diversidad de comunidades y ecosistemas terrestres
bogotano
(Asio flammeus es escasamente considerada, y en la regin referida, a
bogotensis).
Foto: Enrique Zerda O.
pesar de su reducido tamao y su alto nivel de degra-
dacin, mantiene una apreciable diversidad ecosist-
mica, como se muestra a continuacin.
Segn Van der Hammen (1998), a pesar del severo
deterioro ecosistmico que presenta actualmente la
sabana de Bogot y sus reas circundantes, cientfica-
mente es posible conocer, por ahora de manera aproxi-
mada, cmo era el medio natural existente antes del
arribo del hombre. Para tal propsito se utiliza como
herramienta el conocimiento que en fauna, suelos, his-
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toria del clima y vegetacin se tiene de la regin, ade-
ms de datos parciales sobre la estructura y composi-
cin de las fracciones de vegetacin original sobrevi-
vientes, investigacin que actualmente se encuentra
en elaboracin. En su conjunto, stos son elementos
de juicio que permiten una evaluacin compleja de la
regin y muestran que las expresiones biolgicas de
la sabana se encuentran condicionadas por gradientes
fsicos como altitud, humedad del aire y drenaje de
los suelos, factores variables zonalmente, desde el bor-
de de los cerros que circundan la sabana, hasta las
riberas del ro Bogot, sus sectores inundables y fran-
jas semidesrticas (DAMA Fundacin Bachaqueros,
2000). La biodiversidad ecosistmica de la regin la
caracterizan principalmente sus formaciones vegeta-
les y segn Van der Hammen (1998), sta se compone
de las siguientes unidades:
Pramo: complejo ecosistema con alta diversidad
de unidades que podran ser consideradas como eco-
sistemas diferentes, cuya vegetacin distintiva es el
frailejonal-pajonal. De este tipo de ecosistema los sec-
tores ms cercanos a la ciudad se encuentran en el
pramo del Verjn contiguo a Monserrate; el pramo
de Cruz Verde, que bordea la zona sur de la metrpo-
li; y el pramo de Sumapaz, en la localidad de Usme,
donde tiene asiento parte del conglomerado urbano
de Ciudad Bolvar.
Bosque andino alto: encontrado entre 2.750 y 2.800
msnm, hasta aproximadamente 3.300 msnm, este bos-
que originalmente contena una amplia variedad de
especies arbreas adaptadas al exceso de humedad
del aire, siendo una de las ms comunes el encenillo
(Weinmannia tomentosa), presente incluso en fragmen-
tos de bosque natural an existentes en los cerros orien-
tales. Este tipo de bosque es relativamente homog-
neo en cuanto a composicin de especies, pero hay
variaciones cualitativas y cuantitativas por diferencias
de altura y humedad.
Bosque andino bajo: de laderas inferiores de los
cerros que rodean la sabana de Bogot, entre los 2.550
y 2.800 msnm, al parecer este tipo de bosque debi
cubrir los piedemontes y sectores de la planicie no
inundables de la sabana. Lo caracterizan principalmen-
te el arrayn (Myrcianthes leucoxyla), espino (Duranta
 La vegetacin es la mdula espinal que coordina casi todos los recursos naturales. El humus se forma esencialmente
por detritus vegetales; en las races de los rboles, malezas y gramneas rastreras halla su proteccin contra el deslave
y la erosin: por la vegetacin litoral se mantienen los cauces navegables; los bosques fijan la humedad atmosfrica,
propician su precipitacin y regulan el flujo de las aguas deslizadas; son el broquel del suelo contra los dardos de la
lluvia. Los vegetales dan a la fauna alimento y guarida. En una palabra, los vegetales son los recursos de los dems
recursos. Si la vida es un desgaste de energa y toda la orgnica proviene del sol, slo el grano de clorofila la sintetiza
en compuestos endotrmicos.

ENRIQUE PREZ ARBELEZ, Plantas tiles de Colombia.

1. Zona seca de la Sabana

alrededor de la laguna
de La Herrera.
Foto: Byron Calvachi Z.

2. Bosque Maleza de Suba.

ltimo bosque natural que
sobrevive en la planicie
1 2 de la Sabana.
Foto: Conservacin Internacional -
Colombia

3. Bosque de los cerros

circundantes a Bogot.
Cerro de La Conejera.
Foto: Byron Calvachi Z.

4. Fragmento de alisales
en inmediaciones del humedal
y cerro de Torca.
Cubren los nacimientos naturales
de las quebradas San Juan
3 4 y Aguas Calientes
al occidente
de la carrera sptima.
Foto: Byron Calvachi Z.

5. Ro Bogot,
cuenca media.
Foto: Byron Calvachi Z.

6. Humedal Juan Amarillo.

Foto: Carlos J. Ramrez

5 6

mutisii), raque (Vallea stipularis) y corono (Xylosma
spiculiferum). Hay tres variedades ms de este bos-
que con diferentes asociaciones dominantes. Una, en
la que no se presentan ni el corono ni el espino, sien-
do reemplazados por el palo blanco (Ilex kuntiana),
de la que sobrevive una pequesima porcin en un
sector semiurbano, conocido como la maleza de Suba,
amenazada por el paso de la Avenida Longitudinal de
Occidente. Otra variacin es la del bosque de mano
de oso (Oreopanax sp.) y gomo (Cordia cf. lanata), de
la parte baja de los cerros, al oriente de la sabana, y el
bosque de roble (Quercus humboldtii), de las laderas
orientales de los cerros que limitan la sabana de Bo-
got en el occidente, y en sus piedemontes; se cree
que este tipo de bosques pudo existir en la planicie, al
oeste de la sabana.
Zonas secas (xerofticas):* ecosistema de las reas
ms secas de la sabana, en el sur, suroccidente y nor-
te, dado por condiciones ambientales de suelo y hu-
medad del aire, donde el bosque bajo es reemplaza-
do por vegetacin arbustiva, semiabierta hasta abier-
ta; de las especies adaptadas a este medio extremo
hay dos variaciones en la dominancia de las asociacio-
nes vegetales: una de tuna (Opuntia sp.) y hayuelo
(Dodonea viscosa), la otra de espino (Duranta mutisii)
y condalia (Condalia sp.).
* Xeroftico: que vive en un hbitat seco y presenta una serie de modificacio-
nes como adaptacin al mismo.

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 La ciudad capital, enmarcada regionalmente en la sabana,
es sitio de residencia permanente o temporal de especies de fauna y flora singulares,
representantes de la biodiversidad local, regional o nacional,
algunas de ellas nicas en el mundo, denominadas genricamente como endmicas.

Bosques inundables: eran propios donde se alimentaban estos grandes her-

de los valles originados por el depsito bvoros, hecho al que se sum la presin
Margarita de pantano
(Senecio carbonelli). del sedimento lagunar de la sabana tras- depredadora del hombre prehispnico
Foto: Byron Calvachi Z.
portado de los alrededores, y estable- (Correal & Van der Hammen, 1977; Co-
cido luego de su proceso natural de rreal & Pinto, 1983; Correal, 1981, 1990;
drenaje, aproximadamente hace 30.000 Enciso, 1993, 1996; Legast, 1995, 1996).
aos. Ocuparon buena parte del sur de Al proceso de prdida de especies
Orqudea
la sabana, donde se reunan varios del perodo Holocnico en la regin, se
(Stenorrhynchos afluentes, en terrenos que permanecan adicionan otras extinciones recientes de
speciosum).
Cerro La Conejera, inundados temporalmente durante las alcance global, cuatro correspondientes
Suba.
Foto: Byron Calvachi Z. pocas de lluvia. Se encontraban dos a especies restringidas a la regin del
unidades de vegetacin, una altiplano y especficamente a sus reas
dominada por el aliso (Alnus acuminata) y pantanosas. Son ellas el cira o zambullidor colombia-
otra por el laurel (Myrica sp.); las diferen- no (Podiceps andinus), poblacin primitiva relictual,
cias que existieron entre los dos son an confirmada su extincin en 1982; el pato pico de oro
desconocidas. (Anas georgica nicefori), subespecie endmica, des-
Humedales: correspondientes a secto- aparecida en 1951; el atrapamoscas barbado (Polys-
res en la zona inundable de la sabana, con tictus pectoralis bogotensis) y el pez runcho o pez
reas ms bajas, donde se mantiene agua graso (Rhizosomichthys totae), confirmada su extin-
ms o menos estancada a nivel del suelo o cin en 1943 (Fjeldsa, 1985; ICBP, 1986; Hernndez et
por encima durante gran parte del ao, in- al., 1992; Andrade, 1998).
cluso en la actualidad mantienen vegeta-
cin de tipo acutico o pantanoso (princi- Singularidad de especies
palmente hierbas); las especies dominantes La ciudad capital, enmarcada regionalmente en la
son juncos (Scirpus californicus), eneas sabana, es sitio de residencia permanente o tempo-
(Typha dominguensis), barbascos (Poly- ral de especies de fauna y flora singulares, represen-
gonum punctatum), lengua de vaca tantes de la biodiversidad local, regional o nacio-
(Rumex obtusifolius) botoncillos nal, algunas de ellas nicas en el mundo, de-
(Bidens laevis), etc. nominadas genricamente como endmi-
cas. A estos grupos de especies se unen
Hongo Basidiomicetes.
Foto: Carlos J. Ramrez. Biodiversidad local adems algunas migratorias proceden-
Especies extintas tes de los hemisferios boreal y austral;
Los primeros cazadores-recolectores del su nmero actual es mayor de lo que mu-
altiplano cundiboyacense especializados en chos de los capitalinos pudieran imagi-
la cacera de megafauna, se deleitaron con narse. Una de las razones de este des-
la abundancia de caballos americanos conocimiento generalizado, por incre-
(Equus a.), mastodontes (Cuvieronius hyo- ble que parezca, es la escasez de estu-
don y Haplomastodon) y venados (Odocoi- dios cientficos que aborden el tema,
leus virginianus) (Correal, 1981). Hoy se aunque tambin lo es la falta de difusin.
sabe que esta megafauna, a la que hace alu- Existen varias especies que actualmente
Verdolaga sin Correal, se extingui en la regin prin- habitan los cerros, humedales, zonas se-
(Echeveria bicolor).
Foto: Byron Calvachi Z. cipalmente a causa de cambios climticos cas y pramos, bien sea en sectores del
producidos a principios del Holoceno, que interior mismo de la ciudad o en su contor-
redujeron notablemente los vastos pastizales no, de las cuales sabemos muy poco o nada.

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 Porque, en el mbito de los estudios de la Flora, ninguna docencia contiene ms patriotis-
mo, ni realiza mejor una voluntad de servicio, ni endereza ms fijamente a una altiva frui-
cin de la vida, o a la educacin de la juventud y de las masas, como ver que la hierba que
se dobla hollada por nuestra planta, lo mismo que el rbol cuya copa nos cobija, y la flor y
la hoja y el grano microscpico de clorofila y la micela que vibra sin ser vista, fueron
hechos para el sustento, el bienestar y la cultura de los hombres.

ENRIQUE PREZ ARBELEZ, Plantas tiles de Colombia.

Flora
La vegetacin natural en el rea de Bo-
got y la sabana ha sido prcticamente arra-
sada; sin embargo, an es posible contem- (Izq.) Quiches
(Guzmania sp.).
plar individuos de poblaciones nativas de in- Foto: Adriana Parra.

ters conservacionista, verdaderas rarezas de (Der.) Trompeto

distribucin geogrfica limitada. Uno de los
pocos estudios realizados a nivel ecolgico
en la regin, en este caso referido a las plan-
tas acuticas (Schmidt Mumm, 1998), encon-
tr que en los sectores pantanosos y canales
habitan hoy 98 especies diferentes.
A continuacin se relacionan especies vegetales de
inters conservacionista que estn presentes en los eco-
sistemas de la sabana, algunas de ellas representadas
exclusivamente en sectores de la ciudad:
(Bocconia frutescens).
Foto: Adriana Parra.
na de Bogot, tuvo registros en la
quebrada Las Delicias y en el ce-
rro de Cruz Verde hace unas dca-
das. Actualmente es objeto de investigaciones por es-
tudiantes de la Universidad Distrital y al parecer entra-
r a la lista roja de especies amenazadas del Instituto
Humboldt en un futuro prximo (Luis J. Vargas, Funda- Petacas o cortapicos
(Bomarea caldasii).
cin La Conejera, com. pers.). Otra interesante sor- Foto: Carlos Julio Ramrez.

La margarita de pantano (Senecio carbonellii) fue presa cientfica recientemente encontra-

declarada extinta por el Instituto Alexander von Hum-
boldt en el ao de 1997 y redescubierta viva en marzo
de 1998 en el humedal de La Conejera en Suba, muni-
cipio anexo a Bogot, por bilogos de dicha institu-
cin. Era conocida hasta esa fecha nicamente por
material de herbario y textos de la Flora de la Real
Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Granada
(1783-1816) y por una bella lmina ilustrada en colores,
conservada en los archivos del Real Jardn Botnico
de Madrid, adems de un ejemplar tipo colectado en
la laguna de La Herrera (munici-
pio de Mosquera), hoy conserva-
do en el Herbario Nacional Co-
lombiano (Daz Piedrahta, 1986).
El redculo de pantano (Calceo-
laria bogotensis), otra de las plan-
tas acuticas endmicas de los
da en el propio interior de la ciudad (fe-
brero del presente ao) aconteci con
una planta de los humedales bogotanos,
perteneciente a la familia de las Cype-
raceas (Carex lanuginosa), registro nue-
vo para Colombia, hallada en el hume-
dal de Torca, ubicado entre la carrera
sptima y la autopista del norte (Schmidt
Mumm, com. pers.).
Una publicacin reciente (Betancur,
2001) centrada en el conocimiento de
las bromelias o quiches en Bogot y sus
alrededores, encontr interesantes da-
tos sobre este grupo de plantas poco
estudiadas; por ejemplo, para los p-
ramos circundantes a Bogot reporta la existencia Chinche asesino
(Familia Reduvidae).
de un apreciable nmero de endemismos de la Foto: Byron Calvachi Z.

humedales del altiplano de Cundina- sabana y sus alrededores, representados por

marca y Boyac, actualmente en peli- la Puya cryptantha, de ambientes secos o
gro de desaparecer por degradacin y poco anegados; Puya nitida, de casi to-
prdida del hbitat, ocup amplios espacios dos los pramos que rodean Bogot;
del valle de Ubat, Cha y grandes extensio- Puya santosii, en el Sumapaz, que ca-
nes de los prados de la sabana de Suba, hoy se- racteriza las turberas y sitios mal
pultados por la urbanizacin (Luis J. Vargas, Fun- drenados, y Guzmania sp., especie
Mermelada
dacin La Conejera, com. pers.). Una especie nueva para la ciencia, observada ni- (Lantana sp.).
Foto: Byron Calvachi Z.
propia de la regin, el escobo o chite (Hypericum camente en la regin del alto Suma-
humboldtii), actualmente muy escasa en la saba- paz. Otras bromelias con igual restric-

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 El grupo de las aves cuenta entre los vertebrados con el mayor nmero de especies
representantes de inters regional: ms de 200 registros para la sabana, de los cuales
gran parte habitan permanentemente en la ciudad o la visitan ocasionalmente.

Garza africana
(Bubulcus ibis).
Foto: Carlos J. Ramrez.

cin geogrfica, pero exclusivas de sitios boscosos son
Greigia stenolepis, de interior sombreado de bosques
nublados, en especial en sitios encharcados; Pitcairnia
petraea, de interior de bosques de robles en el rea
Garza real
(Casmerodius albus).
de Bojac y alrededores, y Vriesea sp., recientemente
Foto: Carlos J. Ramrez. descubierta para la ciencia, de bosques hmedos de
Cogua y El Tablazo, que ocupa el
dosel y borde de bosques.
La misma investigacin en-
cuentra otros datos interesantes so-
bre bromelias en la regin de la sabana,
como la Puya goudotiana, restringida a
Boyac y Cundinamarca, la puya ms gran-
de de los pramos de la sabana de Bogot;
Puya bicolor, restringida a los pramos y
arbustales de subpramo de Boyac, Cundina-
marca y Santander; Tillandsia stipitata, del in-
terior de bosques hmedos, poco conoci-
da, restringida a slo dos poblaciones
una en Venezuela y la otra en el departa-
mento del Cauca, recientemente encon-
trada en la sabana de Bogot en Suma-
paz, Cogua y La Calera, y Tillandsia char-
tacea, especie rara, conocidas solamente dos poblacio-
nes, una en Per y la otra en Suesca.
Entre dos sectores secos de la sabana, Suesca y
alrededores de la laguna de La Herrera, se han re-
portado segn investigaciones recientes, diferencias
considerables en la composicin de especies de plan-
tas, conocimiento limitado por ahora a un solo gru-
po, las briofitas. De estas reas secas de la sabana es
tambin reconocida la presencia de otras especies
raras como el cactus (Wigginsia vorwerkiana), me-
dio subterrneo y endmico, exclusivo de estas zo-
nas de la sabana. Igualmente, las plantas Paronychia
bogotensis, Epidendrum forfax (orqudea), Bouteloua
simplex (pasto), Ipomea spp., etc., son de distribu-
Chorlo de patas
amarillas
(Tringa melanoleuca).
Foto: Carlos J. Ramrez.

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cin geogrfica restringida,
aunque ms amplia que la
especie anterior (Andra-
de, 1994).
Fauna
Los representantes en
la regin de la sabana co-
rresponden en general a
especies propias del sis-
tema andino, pero existen
algunos grupos localmente restringidos al altiplano e
igual ocurre en los cerros circundantes, donde exis-
ten plantas o animales con reducida distribucin en la
regin que hoy se ve aun ms limitada por la destruc-
cin y alteracin que causa el hombre, accin genera-
lizada a todos estos espacios.
El cur (Cavia porcellus), sin ser especie endmi-
ca de la sabana, es actualmente la ms representativa
de los mamferos en la regin sabanera; actualmente
casi extinta, sobrevive nicamente en bastiones don-
de quedan pantanos (Hernndez-Camacho, 1992). To-
lera condiciones de intervencin y degradacin del
hbitat, pero es actualmente presa de perros y huma-
nos en diversos humedales como La Conejera, Torca,
Techo, Juan Amarillo y Jaboque, factor que aparente-
mente produjo su reciente desaparicin de Tibanica y
Santa Mara del Lago; se ha observado que
esta especie encuentra refugio y
hbitat propicio, adems de los
humedales, en fragmentos bos-
cosos como el bosque la Male-
za de Suba, en bosquecillos secun-
darios de alisos en el sector de Torca
y en algunos sectores de pramo y subp-
ramo en la cuenca alta del ro Bogot (Calva-
chi, obs. pers.).
Otros mamferos menos evidentes que an
habitan la ciudad y sus alrededores son las faras,
zarigeyas o chuchas (Didelphis albiventris y
Marmosa regina) de los humedales de La Coneje-
ra, Torca y los cerros de la ciudad, incluso en los
ms urbanos como los de Suba; la musaraa (Cryp-
totis thomasi) de la familia de los insectvoros, es otro
de los pequeos mamferos presentes en la urbe, aun-
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[...] Hace tres mil millones de aos
ya haba clulas que haban conocido la sexualidad.
Con la sexualidad y la muerte la vida en serie
dio lugar a la diversidad de la vida.
ERNESTO CARDENAL, Cntico csmico.
que su poblacin en este medio es muy
reducida y restringida, en cercanas de
la ciudad, habitando la ronda hidrulica
del humedal de La Conejera. Los mur-
cilagos frecuentan algunos sitios de la
ciudad, como el interior de los canales
de desage del Parque Nacional; de los
representantes migratorios de este gru-
po en la sabana de Bogot se han contabilizado un (Izq.) Petirrojo, cardenalito
o liberal
total de 22 especies (Daphnia, 1995; Lpez Arvalo & (Pyrocephalus rubinus).
Foto: Carlos J. Ramrez.
Montenegro Daz, 1993). Finalmente, encontramos un
grupo de mamferos muy verstil en los medios urba- (Der.) Tingua bogotana
(Rallus semiplumbeus).
nos, los ratones, con diversas especies silvestres en la Foto: Carlos J. Ramrez.
sabana y algunas presentes en la ciudad. Adems de
estos mamferos, en sectores del contorno urbano exis-
ten poblaciones silvestres ms interesantes que se ob-
servan ocasionalmente; es el caso de zorros (Cerdo-
cyon thous), comadrejas (Mustela frenata), ardillas
(Sciurus sp.), conejos (Sylvilagus sp.),
guaches (Procyon sp.) y posiblemente
armadillos (Dasypus novemcinctus), res-
tringidos a apartados sectores semisil-
vestres de los cerros y humedales de ma-
yor tamao (Calvachi, obs. pers.).
El grupo de las aves cuenta entre los
vertebrados con el mayor nmero de es-
pecies representantes de inters regional:
ms de 200 registros para la sabana,
de los cuales gran parte habitan permanentemen- Carpintero pardo
(Veniliornis fumigatus).
te en la ciudad o la visitan ocasionalmente; he Foto: Carlos J. Ramrez.
aqu las ms caractersticas de esta biodiversi-
dad regional:
La tingua bogotana (Rallus semiplum-
beus), especie endmica del altiplano
cundiboyacense, que fue declarada
en peligro de extincin por la UICN
(Unin Internacional para la Conser-
vacin de la Naturaleza) y BirdLife
International, es poco a mediana-
mente comn en pantanos y
juncales de lagunas en la sabana
de Bogot (Hilty & Brown, 2001;
Garza azul
Stiles, citado en Lozano, 1993). Las (Egretta caerulea).
poblaciones de los humedales ur- Foto: Carlos J. Ramrez.
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 La biodiversidad que convive a diario con nosotros es desconocida por la mayora
de los habitantes de la capital, incluso los ilustrados. sta desaparece aceleradamente
y su importancia no se tiene en cuenta en la legislacin ni en las polticas
que administran el patrimonio del Distrito y la Nacin.
banos son muy escasas, debi- residente poco comn, era antiguamente abundante
do a la degradacin y disminu- en los humedales de la sabana de Bogot. En peligro
cin de los hbitats; sobrevive de extincin local, con registros recientes en La Co-
en los humedales de Torca- nejera, La Florida y la laguna de El Salitre (ABO, 2000),
Guaymaral, La Conejera, Tiba- es muy escasa en humedales pequeos o ms degra-
buyes (sector de La Chucua y dados como Techo, Juan Amarillo y Joboque; habita
parte media del humedal) y sectores aislados del ro Bogot en su cuenca alta y en
Jaboque (Calvachi, obs. pers.). algunos pequeos estanques en la sabana de propie-
El chirriador (Cistothorus dad particular con buena calidad de agua (Calvachi,
apolinari), especie endmica obs. pers.).
del altiplano cundiboyacense, Por otra parte, gracias a estudios y observaciones
Pato barraquete actualmente est en peligro de extincin por destruc- de principios del siglo pasado se conoce que por cau-
(Anas discors).
Foto: Carlos J. Ramrez.
cin de su hbitat, que originalmente eran los hume- sa de la destruccin de lagos y pantanos y el exceso
dales, sus riberas y sus bosques asociados; en los p- de cacera no han vuelto a registrarse en los humedales
ramos de Bogot se encuentra una especie similar de la sabana, incluidos los pantanos de Bogot, aves
(Cistothorus platensis) (ABO, 2000). de aguas abiertas como el pato cucharo
La monjita (Agelaius icterocephalus (Anas clypeata), el pato rabo de gallo
bogotensis), subespecie endmica de (Anas acuta) o el pato americano (Anas
los humedales del altiplano cundibo- americana), y otras aves acuticas
Tingua de pico rojo yacense (ABO, 2000; Hilty & Brown, como la garza tamboruda (Botaurus
(Gallinula chloropus).
Foto: Carlos J. Ramrez. 2001), es relativamente comn en pinnatus), el porrn sureo (Netta erythro-
humedales urbanos como La Co- phthalma), el pato de los torrentes (Merga-
nejera, Crdoba y Guaymaral (ABO, netta armata), el porrn menor (Aythya affinis), el
2000) y El Burro, mientras que en humedales como Te- chorlito dorado menor (Pluvialis dominica), etc. En si-
cho, Tibanica y Santa Mara del Lago las poblaciones milar situacin se encuentran especies de los cerros
tienen muy pocos individuos (Calvachi, obs. pers.). circundantes que son hoy bastante escasas, como la
De la caica bogotana (Gallinago imperialis) se co- guacharaca de montaa (Penelope montagnii), el
nocen solamente dos registros en Bogot y reciente- tapaculo (Scytalopus latebricola) y el atrapamoscas
mente uno en Cuzco (Per); no se sabe nada de la ojirrojo (Knipolegus poecilurus), entre otros, y algu-
(Izq.) Mariposa.
(Lepidoptera). biologa de esta especie, la poblacin es muy reduci- nas especies del rea de la sabana, entre otras, la
Foto: Carlos J. Ramrez.
da (Canevari et al., 2001). chisga coliblanca (Sicalis citrina) y el bho sabanero
(Centro) Arlequn de agua
(Fam. Coenagrionidae).
La poblacin de la tingua moteada (Gallinula (Asio flameus bogotensis) (Zerda, 1992; ABO, 2000).
Foto: Byron Calvachi Z. melanops bogotensis) en la regin corresponde a la Igual que ocurre en la vegetacin, el grupo de las
(Der.) Polilla naranja raza bogotensis, endmica del altiplano cundiboya- aves contempla especies exclusivas de las reas secas
(Fam. Arctiidae).
Foto: Carlos J. Ramrez. cense (Jonson, 1965; ABO, 2000; Hilty & Brown, 2001); de la sabana. Entre las ms representativas se encuen-

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 Vemos [] que el ganado determina la existencia del abeto escocs, pero en varios sitios del mundo los insectos determinan
la existencia del ganado. [] Quizs el Paraguay ofrezca el ejemplo ms curioso de esto []; Azara y Rengger han
mostrado que esto es consecuencia de la abundancia en el Paraguay de cierta mosca que deposita sus huevos en el
ombligo de estos animales cuando son recin nacidos. [] De ah que, si ciertos pjaros insectvoros (cuyo nmero es
probablemente regulado por halcones o animales de presa) aumentaran en el Paraguay, el nmero de moscas disminuira;
el ganado y los caballos se asilvestraran y esto por cierto alterara mucho la vegetacin; esto a su vez afectara a los
insectos, y esto [] a los pjaros insectvoros y as sucesivamente en crculos de creciente complejidad.

CHARLES DARWIN, El origen de las especies, TF, pg. 97.

tran la alondra cachudita (Eremophila alpestris), que
constituye una poblacin aislada en el altiplano
cundiboyacense; la perdiz (Colinus cristatus bogoten-
sis), subespecie que se encuentra exclusivamente en
el altiplano, desde la sabana de Bogot hasta el lago
de Tota, y la dormilona piquipinta (Muscisaxicola macu-
lirostris niceforoi), restringida a la zonas secas y abier-
tas del suroeste de la sabana, subespecie probable-
mente amenazada por destruccin de su hbitat
(Andrade, 1994; ABO, 2000).
nativas, dos de ellas el pez capitn de
la sabana (Eremophilus mutisii) y la
guapucha (Grundulus bogotensis)
con distribucin geogrfica limitada al
altiplano de Cundinamarca y Boyac,
mientras que la tercera, el capitanejo
(Trychomycterus bogotense), tiene una
distribucin un poco ms amplia, lle-
gando hasta Santander (Miles, 1947; Dahl, 1971). Ade- Grillo
(Fam. Gryllidae).
ms existen tres especies introducidas: la carpa (Cypri- Foto: Byron Calvachi Z.

El grupo de vertebrados menores, reptiles anfibios
y peces, tiene una pobre representacin en la regin,
ya que evolutivamente est mejor adaptado a las zo-
nas bajas como selvas y costas; sin embargo, como en
los grupos anteriores, existen datos interesantes. De
acuerdo con Daphnia (1995) y Lynch & Renjifo (2001),
hay tres especies de serpientes que es posible encon-
trar en la ciudad: Atractus crassicaudatus, Atractus
werneri y Liophis epinephelus bimaculatus, la prime-
ra de ellas bastante comn, observada incluso en
potreros muy urbanos de gran extensin. En el grupo
de los lagartos y lagartijas, encontramos Stenocercus
trachycephalus, Phenacosaurus heterodermus, Anadia
bogotensis, Proctoporus striatus y Prionodactylus argu-
lus; en la actualidad ocupan restringidos sectores
boscosos o de vegetacin de matorrales de los cerros
orientales, los de Suba, regiones semidesrticas del
suroccidente de la sabana y rondas arborizadas de al-
gunos humedales de la ciudad. El grupo de los anfi-
nus carpio), la trucha (Onchorhynchus mikiss) y el
goldfish (Carassius auratus); de estas especies cticas,
las tres nativas y las introducidas a excepcin de la
trucha, son habitantes de los cuerpos de agua de la
ciudad, aunque los sitios donde existen son cada da
ms escasos (Calvachi, obs. pers).
La biodiversidad que convive a diario con noso-
tros es desconocida por la mayora de los habitantes
de la capital, incluso los ilustrados. sta desaparece
aceleradamente y su importancia no se es considera-
da de manera relevante tiene en cuenta en la legisla-
cin ni en las polticas que administran el patrimonio
del Distrito y la Nacin. La extincin de una especie
endmica significa la prdida irreparable de un valor
nico del pas y del mundo, hecho que no puede ser
dimensionado con precisin en su magnitud, bajo el
nivel de conocimiento cientfico actual; lo ms grave de
Lagarto collarejo
este proceso es el desequilibrio que a niveles poblacio- (Stenocercus
trachycephalus).
nales, ecosistmicos y de toda la bisfera se est cau- Foto: Byron Calvachi Z.

bios est drsticamente disminuido en el medio urba-

no debido a la contaminacin generalizada de las
aguas superficiales, y en la actualidad nicamen-
te dos especies conforman la poblacin anfi-
bia urbana: Colostetus subpunctatus e Hyla
labialis; sin embargo, el potencial que tienen
los ecosistemas hmedos urbanos para man-
tener un mayor nmero de representantes es
superior, ya que para la sabana y sectores cir-
cundantes se ha reportado una cantidad de es-
pecies ms numerosa (Lynch & Renjifo, 2001); en-
tre otras, Eleutherodactylus bogotensis, Hyla rubra,
Hyla crepitans, Hyla bogotensis, Centrolenella,
Botiglossa capitana y B. andicola. Finalmente, el gru-
po de los peces est representado por tres especies

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 La existencia de una especie o de un ecosistema no puede ser valorada econmicamente,
y su desaparicin significa la prdida de miles de aos de evolucin de la naturaleza
y de un volumen de informacin cientfica incalculable.
sando, el cual con toda certe-
za nos afectar a corto o largo
plazo. Tal vez se est todava a
tiempo de frenar estos proce-
sos destructivos y probable-
mente de reversarlos, pero de-
finitivamente esto no ser una
labor fcil, mxime cuando las
acciones de recuperacin y
restauracin tienen unos cos-
Rana sabanera
tos econmicos que son cada
(Hyla labialis). vez ms elevados. Las conse-
Foto: Byron Calvachi Z.
cuencias de estos procesos
destructivos son difciles de
cuantificar, ya que la existencia de una especie o de un
ecosistema no puede ser valorada econmicamente, y
su desaparicin significa la prdida de miles de aos de
evolucin de la naturaleza y de un volumen de informa-
cin cientfica incalculable, representado en todas las es-
calas jerrquicas de organizacin biolgica, molecular,
celular, organsmica y ecolgica, importante volumen
de informacin oculto en cada una de estas escalas que
en el futuro redundara en beneficio de la evolucin tec-
nolgica, cientfica y por tanto en todas las manifestacio-
nes culturales y sociales de la humanidad.
BYRON CALVACHI ZAMBRANO
Bilogo de la Pontificia Universidad Javeriana.
Conferencista y profesor universitario. Miembro del
equipo cientfico de Conservacin Internacional - Colom-
bia, en el programa de los humedales de la sabana de
Bogot. Director de la Fundacin Humedales El Tintal.
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