la Psicologa es la ciencia que estudia la conducta humana y los procesos

mentales en un sentido amplio. Estos procesos mentales son la gnesis del

comportamiento: nuestro pensamiento acaba concretndose en ciertas
motivaciones, actitudes y conductas tangibles y observables.

Psicologa Forense: uno de los mbitos en psicologa

Pero, qu es la Psicologa Forense? El trmino forense proviene del latn forum.
Esto es, la plaza, el espacio pblico donde en la poca romana tenan lugar los
juicios pblicos.

As pues, la psicologa forense es la rama de la psicologa que estudia e

interviene en los procesos judiciales con el fin de aportar datos y
conocimientos que ayuden a resolver los casos. Los profesionales de la
psicologa forense son los psiclogos forenses, y su funcin es recopilar,
estudiar e interpretar correctamente los distintos datos psicolgicos que
puedan aportar elementos importantes de cara a un juicio.
Las funciones y las habilidades de los psiclogos forenses
Los profesionales de la psicologa forense, adems de ser graduados en
psicologa, deben contar con conocimientos y herramientas propias del derecho
judicial, procesal y penal. Esto les permite contar con el bagaje necesario para
poder comprender con precisin los procesos judiciales y aplicar correctamente
las tcnicas psicolgicas en este campo.

Los psiclogos forenses trabajan conjuntamente con abogados, peritos, fiscales

y jueces. De hecho, los psiclogos forenses actan como peritos a la hora de
ofrecer su testimonio profesional en ciertos juicios, aportando datos y
conocimientos de inters para colaborar con la Justicia y lograr que las
circunstancias del caso puedan ser esclarecidas, por lo menos en lo que atae
a ciertos aspectos psicolgicos y/o psicopatolgicos de alguna o todas las
partes implicadas.

Un profesional de la psicologa, pero tambin un experto en derecho

Un psiclogo forense no es simplemente un psiclogo que ejerce ciertas tareas
en una administracin de justicia estatal. En realidad, es un gran dominador de
todos los conceptos, normas y dinmicas del sistema jurdico en el que se
encuentra.

El psiclogo forense tiene una comprensin amplia sobre todos los mecanismos
legales y procesales. De hecho, si no fuera as, podra ser fcilmente excluido
de ciertos procesos en los que participase al haber perdido la credibilidad de
los distintos actores implicados en el juicio. El sistema judicial es un sistema
formal en el que los mtodos y procedimientos tienen una importancia capital.
De ah que el psiclogo forense, adems de ser experto en su mbito, deba
conocer y adecuarse perfectamente a estas regulaciones.

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Qu funciones tiene un psiclogo forense ante un tribunal?
Son muchos los elementos y factores en los que la psicologa forense tiene un
papel clave en el contexto de un proceso judicial. Con el objetivo de ayudar al
juez a tomar decisiones acertadas, el psiclogo forense pone a disposicin del
caso una serie de conocimientos y herramientas.

Una de las funciones ms comunes hace referencia al estudio que llevan a

cabo los psiclogos forenses acerca de las facultades mentales y las
condiciones psicolgicas de alguna de las partes implicadas en un juicio
(acusados, denunciantes y hasta testigos). Este anlisis ayuda a dilucidar, en el
caso de los acusados, si estaban en pleno uso de sus facultades mentales en el
momento en el que, presuntamente, cometieron un delito. Por ejemplo, si hay
un imputado por homicidio, un psiclogo forense tendra la capacidad para
realizar un informe que indique si, en el momento del crimen, el acusado era
consciente de sus actos.

La formacin de un psiclogo forense

Hemos hablado sobre qu es la psicologa forense y tambin sobre las tareas
que realizan los profesionales de la psicologa judicial. Ahora bien: qu
formacin debe tener un psiclogo forense para poder ejercer?

Este punto es ms complicado de explicar, puesto que cada pas tiene una
legislacin distinta respecto al background acadmico que precisan este tipo
de profesionales. En general, podemos decir que, para dedicarse a la psicologa
forense, el profesional debe contar con el grado o la licenciatura o ttulo
universitario en Psicologa, para despus especializarse en alguna de estas
ramas: psicologa de las organizaciones, psicologa social o psicologa clnica,
siendo este ltimo mbito especialmente relevante.
Despus, debe cursar un posgrado o un Mster en psicologa forense. Sin
embargo, resulta de especial inters que el psiclogo forense cuente con
conocimientos extensos en materia de evaluacin psicolgica, psicopatologas
y tcnicas de diagnstico e intervencin. Como el psiclogo forense tiene que
ayudar a dilucidar si la persona acusada tiene trastornos mentales o no, parte
de de su trabajo se parece al de un psiclogo clnico, aunque en este caso sus
intereses y los de la persona evaluada no acostumbran a coincidir.

Funcin en las medidas penales y correctivas

Adems de lo expuesto, la psicologa forense tambin cuenta con cierta
influencia a la hora de informar y sugerir el tipo de tratamiento que debera
seguir una persona condenada a pena de privacin de libertad. As, el juez
puede contar con ms elementos para decidir cmo ejecutar la pena y cules
sern las medidas correctivas impuestas.

La Psicologa Forense colabora y describe, pero no juzga

Cabe hacer una puntualizacin: la psicologa forense puede ayudar a un juez a
determinar ciertos factores psicolgicos de las partes implicadas en un proceso
judicial; puede explicar el comportamiento de una persona para hacer ms
comprensible que haya sido vctima o agresor en determinadas circunstancias.
Esta informacin se ofrece al tribunal para que pueda ser capaz de tomar una
decisin sopesada sobre los hechos.

Sin embargo, el psiclogo forense no est facultado para defender ni ejercer

como fiscal de ninguna de las partes implicadas en un pleito judicial. Su funcin
es descriptiva e informativa, y por tanto debe ser completamente neutral.

Los tribunales de justicia suelen formular preguntas muy concretas al psiclogo

forense, siempre relativas al caso que se juzga y en torno a las distintas
variables psicolgicas que pueden haber influido en los hechos. La terminologa
con que se expresan los distintos actores judiciales es el propio del mbito
legal, y as tambin se espera que el psiclogo forense se cia a un lenguaje
unvoco y coherente con el contexto.

Dicho de otro modo, los distintos actores involucrados en el proceso judicial

(juez, abogados, fiscales y jurado) necesitan conocer los efectos directos del
estado psicolgico de alguno de los implicados para determinar hasta qu
punto son responsables de sus acciones. En este sentido, cabe aclarar que no
tendra sentido alguno que el psiclogo forense realizara divagaciones sobre el
estado psquico de alguna de las partes juzgados ms all de la tarea que se le
encomienda, que es aportar luz sobre las circunstancias psicolgicas de las
partes implicadas durante los hechos que estn siendo juzgados, y por
extensin del tratamiento que se deba prestar a alguna de las partes, si fuera
necesario.
Culpa, responsabilidad, eximentes
Los psiclogos forenses suelen ser objeto de polmica con cierta frecuencia.
Esto se debe a que, como profesionales en el mbito judicial, tambin poseen
la facultad para influir en las decisiones de los tribunales de justicia. Por
ejemplo, los psiclogos forenses pueden sealar la conveniencia de eximir de
culpa a un imputado aduciendo que, en el momento de los hechos, ste no era
consciente de sus actos. Por tanto, tienen la capacidad de dejar en libertad a
un individuo, incluso aunque ste haya podido ser el autor material de un
crimen.

Asimismo, los psiclogos judiciales tambin pueden aconsejar que se apliquen

agravantes o atenuantes en ciertos crmenes, indicaciones que pueden
repercutir en la condena que se le impone al acusado.

Estas funciones siempre conllevan grandes controversias. Por ejemplo, en el

caso de un imputado que asesin a un nio, si es declarado inimputable por
cuestiones clnicas (psiquitricas), la familia del menor asesinado puede
estallar en clera contra tal decisin, a pesar de que sta tenga estrictos
fundamentos clnicos.

No obstante, y aunque pueda generar todo tipo de debates sociales, lo cierto

es que la psicologa forense contribuye decisivamente a que se pueda impartir
justicia de forma equilibrada y justa, si se me permite la redundancia.

Definicin de psicologia forense

Antes de definir el concepto de Psicologa Forense sera pertinente mencionar
que los trminos de psicologa legal, psicologa juridica y psicologia
penitenciaria suelen ser tomados como sinnimos.

La Psicologa Forense se basa en los datos, las generalizaciones, los principios y

las teorias de la Psicologa, utilizando los mtodos prescritos por la disciplina
madre. As se puede concluir que la Psicologa Forense es la aplicacin o
extensin de los principios y los datos psicolgicos a los problemas relativos de
los seres humanos que se encuentran involucrados en una conducta delictiva,
ya sea como vctimas, victimarios o testigos y que se encuentran, ademas, en
un proceso legal dentro de un rgano de imparticin de justicia.

En este sentido y haciendo referencia al concepto clsico de la Psicologa, se

puede considerar a la psicologa forense como el estudio de la conducta del ser
humano dentro del mbito legal de la investigacin de los delitos y en los
procesos judiciales.

As entonces, al afirmar que la psicologa se ocupa de todo lo relacionado con

el comportamiento del hombre, as tambin se ocupa del comportamiento del
hombre involucrado en una conducta delictiva. Se interesa en el estado
emocional de la persona que fue secuestrada, en las motivaciones que orillan a
un hombre para violar a una mujer, en las causas que existieron para que un
joven se suicidara, en los cambios conductuales que presenta un nio que
sufri abuso sexual infantil, en las efectaciones psicolgicas que sufre una
victima de tortura, etc.
a psicologa forense es una rama de la Psicologa que se ocupa de la
criminalstica. Es una divisin de la psicologa aplicada relativa a la recoleccin,
anlisis y presentacin de evidencia psicolgica para propsitos judiciales.[1]
Por tanto, incluye una comprensin del derecho penal en la jurisdiccin
relevante para poder realizar evaluaciones legales e interactuar propiamente
con jueces, abogados y otros profesionales del derecho.

Los psiclogos forenses a menudo han de prestar testimonio, o evaluaciones en

los procesos, tanto civiles como penales. A pesar deser considerada como una
especialidad psicolgica relativamente reciente, la psicologa forense se
introdujo hace ms de cien aos atrs. En 1873, Wilhelm Wundt fund el
primer laboratorio de psicologa en Leipzig (Alemania). Fue su trabajo el que
refin y estableci el mtodo experimental, que se aplica a la psicologa. Llev
a cabo experimentos en el campo legal en reas tales como el testimonio de
testigos y la evaluacin de criminales que se siguen utilizando en la actualidad.

Hugo Munsterberg fue uno de los primeros psiclogos en prever cmo la

ciencia forense podra beneficiar al sistema jurdico. Estudi con Wilhelm
Wundt, en Alemania antes de mudarse a los Estados Unidos en 1892. A
continuacin, estableci un laboratorio en la Universidad de Harvard con el
propsito de llevar a cabo experimentos sobre cmo la psicologa puede ser
aplicada al sistema jurdico. Su investigacin incluye experimentos sobre
confesiones falsas, el papel de la hipnosis en la sala de audiencias y la
memoria de los testigos.

En 1895, mientras era Jefe del Departamento de Psicologa, Antropologa y

Filosofa en la Universidad de Columbia, James McKeen Cattell comenz a
realizar experimentos que actualmente se consideran la raz de la psicologa
forense. Plante a varios estudiantes una serie de preguntas, efectuando el
seguimiento de sus respuestas y la valoracin de su exactitud.
Sorprendentemente, los resultados demostraron un alto grado de inexactitud.
Este estudio influy fuertemente en la psicologa del testimonio. Como
psiclogo conocido de la poca, y el cofundador de la Psychological Review,
una de las metas Cattel fue el de establecer la psicologa como una ciencia de
buena fe.

En 1908 se public Munsterberg un libro sobre el tema de la aplicacin de la

psicologa a los juicios legales. El libro On the Stand, fue un paso importante
para la psicologa forense. En 1917, un alumno suyo, William Marston, afirm
descubrir una correlacin (que actualmente se considera falsa) entre la
presin arterial y la mentira, que fue un factor clave en el desarrollo del
detector de mentiras, dispositivo pseudocientfico, que la mentablemnet se usa
por algunos sectores magufos.

Fue a principios del siglo 20 cuando los psiclogos empezaron a actuar como
peritos en los juicios, un precedente establecido por Marston en 1923, cuando
testific en el caso de Frye contra los Estados Unidos. No fue hasta despus de
la Segunda Guerra Mundial cuando los psiclogos fueron plenamente
reconocidos como testigos crebles. Hasta el punto que los mdicos eran
considerados como testigos superiores. a pesar de supuestamente no tenan el
grado de conocimientos sobre las condiciones mentales posedo por los
psiclogos entrenados.

Desde ese momento, y especialmente en los ltimos treinta aos, la psicologa

forense ha sido tenida en cuenta. En 2001, la psicologa forense fue
reconocido por la Asociacin Americana de Psicologa como una especializacin
en el campo de la psicologa.

Actualmente en algunos pases, los psiclogos forenses tambin proveen

recomendaciones con respecto a la sentencia y al tratamiento que debe seguir
el acusado, as como cualquier otra informacin que el juez requiera, como la
referida a factores atenuantes, valoracin de riesgo futuro y evaluacin de la
credibilidad de los testigos. La psicologa forense implica tambin capacitar y
evaluar a policas u otro personal oficial para proveer perfiles criminales a las
fuerzas del orden.