El estudio histrico

de la cartografa

Irma Beatriz Garca Rojas

Universidad de Guadalajara

Este trabajo explica una metodologa para
estudiar, desde el punto de vista histrico,
a la cartografa. Trata de trascender la
apreciacin slo esttica, el aprovecha-
miento parcialmente cientfico y el uso
prctico, limitado de la cartografa. Intenta
mostrar que la cartografa histrica, parti-
cularmente, pero tambin la contempor-
nea, pueden ser una rica y hasta ahora an
poco explorada fuente de informacin his-
trica, no solamente para abordar el medio
fsico y geogrfico, sino tambin el contex-
to histrico cultural que le dio origen.
El artculo hace un recorrido historio-
grfico y muestra que mapas, planos y
atlas son complejas construcciones socia-
les que posibilitan el conocimiento hist-
rico poltico-cultural de las sociedades,
individuos e instituciones que los elabo-
raron.

Palabras clave: Cartografa, Historia, representacin poltica y cultura.

Introduccin

La cartografa (mapas, planos y atlas) es una rica fuente de profundo

conocimiento para el estudio histrico poltico-cultural de un pas, una
regin, un estado o una ciudad, que no ha sido totalmente aprovechada,
por lo que me he propuesto dar un pequeo paso con ese objetivo, me-
diante una sencilla metodologa que ya he aplicado y que en este texto
voy a mostrar.
Para comenzar, afirmo que la carta o mapa, los planos y la compilacin de
todos los atlas son cada uno una compleja construccin social que con-
tiene un discurso que de principio lo sita en el contexto del poder poltico y
de la cultura de la sociedad que lo produjo, sea que se considere, siguiendo

11
Takw / Nm. 13 / Primavera 2008 / pp. 11-32
 a Mark Monmonier, que el mapa miente; sea que simplemente se diga,
como lo hace la Enciclopedia Britnica, que el mapa es una representacin
cartogrfica de parte de la superficie de la Tierra; sea que tal representa-
cin se conciba slo posible mediante el uso de la geometra y a travs de
la escala, como asevera Fernand Joly, al ligar el mapa a la produccin cien-
tfica; sea que se maneje a los mapas como objetos de alta calidad esttica,
como objeto de comercio, de trfico ilegal, de inters para coleccionistas y
de un uso restringido para la decoracin de espacios privados e ilustracin
complementaria de los textos de historia poltica.
De hecho los mapas, como forma objetiva y racional de mirar y repre-
sentar una determinada superficie terrestre, privilegiada por el razona-
miento matemtico y por la sistemtica observacin astronmica para
la fijacin de latitud y longitud, es apenas cosa de los siglos xvii y xviii.
En la Antigedad el espacio, concebido como distancia entre dos puntos,
se expresaba en unidades de tiempo necesarias para que fuera recorrida,
medicin en la que incida tanto el medio de locomocin usado como la
naturaleza del lugar. Es as que todas las culturas habidas han hecho
representaciones de los lugares habitados, recorridos y posedos. En el
siglo xiii la representacin cartogrfica se transform con la aparicin
de la brjula marina que permiti la observacin directa del espacio a
mapear. A partir de ese momento, quienes elaboraban los mapas los
consideraron exactos, fieles y tiles particularmente para la navegacin;
pero muchos historiadores y gegrafos se han mostrado desdeosos ante
la cartografa anterior al siglo xx, como comentaran Edward Lynam o
Malcom Letts, para quienes en los mapas medievales y renacentistas los


Mark Monmonier, How to Lie with Maps, Chicago and London, The University of Chi-
cago Press, 1991.

Fernand Joly, La cartografa, trad. Julio Morencos Tevar, Barcelona, Ariel, 1982.

Para conocer la historia del delito cartogrfico, segn reza el subttulo en ingls,
vase Miles Harvey, La isla de los mapas perdidos, trad. de Fabin Chueca, Bar-
celona, Debate, 2003. La industria de los coleccionistas de mapas ha dado lugar
a la publicacin en Londres, desde 1984, de cerca de 80 volmenes de The Map
Collector.

J. Omar Moncada Maya, Prlogo, en Omar Moncada (coord.) La Geografa de la
Ilustracin, Mxico, iig-unam, p. 12. (Temas Selectos de Geografa de Mxico. I. Textos
monogrficos: 1. Historia y Geografa)

Gerald Roe Crone, Historia de los mapas, 3. ed., Mxico, fce, 1998, p. 9. (Breviario 120,
Historia)

La brjula, til para navegar, tambin sirvi para la cartografa, junto con otros instru-
mentos como la cruz geomtrica, la plomada y el sextante.

12
Takw / Entramados
pases, mares, ros y montaas estn cmicamente deformados [] y en
general mal colocados y, para colmo, debido a la multitud de dibujos y
descripciones aquellos mapas no eran un ejercicio cartogrfico, sino ms
bien un libro de pintura, como si la pintura, por otra parte, no pudiera
mostrar otros aspectos del territorio y de los lugares que lo conforman.
La forma de mirar los mapas en busca de la exactitud vis a vis del es-
pacio representado, no ha estado ausente entre los especialistas que han
trabajado el territorio mexicano y a su regin occidente. Ciertamente, el es-
tudio de la cartografa histrica ha sido abordado ponderando la exactitud
o falsedad de una carta, por Luis Navarro Garca, Chantal Cramaussel o
Jos Mara Muri.10 El primero, en una obra en la que difunde 133 mapas
antiguos, en especial del siglo xviii. La segunda, en su estudio sobre la Nue-
va Vizcaya donde parte de la premisa de que los textos geogrficos que
circularon en Europa durante el sigo xvi recogieron, desde pocas muy tem-
pranas, crnicas e informaciones acerca de los descubrimientos realizados
en el septentrin novohispano se limita a considerar que la informacin
de ese modo recopilada, result con frecuencia fantasiosa o inexacta y lo
que lleg a saberse en el viejo continente, acerca del norte novohispano en
particular, muy poco tuvo que ver con la realidad. Muri, por su parte, hace
algo similar cuando examina la historia de los lmites del estado de Jalisco.
La obra de este autor, particularmente la versin de los 90, hace uso de
fuentes primarias obtenidas en archivos no slo jaliscienses, sino tambin
de los estados vecinos y los nacionales; presenta fotografas de mapas de
alta calidad tanto en su toma como en su impresin, pero su aprovecha-
miento es limitado, pues slo son usadas para ilustrar literalmente el dato
proveniente de la fuente escrita.
En tesitura semejante se desenvuelven Vctor Ruiz Naufal11 y Martn
Reyes Vayssade.12 Unos y otros recopilaron informacin geogrfica e his-


Crone, Historia de los mapas, 1998, p. 28


Luis Navarro Garca, Don Jos de Glvez y la comandancia de las provincias internas
del norte de la Nueva Espaa, Sevilla, Escuela de Estudios Hispanoamericanos, 1964.


Chantal Cramaussel, Un desconocimiento peligroso: La Nueva Vizcaya en la cartogra-
fa y los grandes textos europeos de los siglos xvi y xvii, en Relaciones, vol. xix, nm.
75, verano 1998, pp. 173-211.
10
Jos Mara Muri, Historia de las divisiones territoriales de Jalisco, Mxico, inah/sep,

1976 (Coleccin Cientfica. Historia 34); y Los lmites de Jalisco, Zapopan, El Colegio de
Jalisco, conacyt, liv Legislatura Jalisco, 1997.
11
Vctor Ruiz Naufal, El territorio mexicano, Mxico, imss, 1993, 2 tomos.
12
Reyes Vayssade encabez un grupo formado por Fernando Zertuche Muoz, Jorge
Moreno Collado, Miguel Gonzlez Avelar, Miguel ngel Gallo y Jacinto Barrera Bassols.

13
Irma Beatriz Garca Rojas / El estudio histrico de la cartografa
 trica en obras muy bien ilustradas, con abundante informacin sobre el
territorio continental, uno, y otros sobre el insular mexicano.
Otro tipo de trabajo con uso de mapas en versiones contemporneas
al autor, no histricas, es la clsica obra de Edmundo OGorman, quien en
1968 explica los cambios poltico-administrativos del territorio mexicano
a lo largo de su historia. O bien el atractivo volumen prologado por Miguel
Len Portilla13 en el que, a pesar de recordar que sobre los mapas se ha
dicho que son speculum y theatrum, o sea espejo y teatro, insiste en que
a veces en los mapas se distorsionan y malmiran los lugares que se
pretendi representar; si bien reconoce que muestran cmo se pensa-
ba acerca de la geografa de esos mbitos en determinados momentos.
Esta obra ya muestra un avance considerable en el trato dado a los ma-
pas, pues reconoce que muestran un aspecto de las ideas y mentalidades
predominantes en el momento de su creacin.
Pero en esta misma obra, los comentarios de Joost Depuydt14 resaltan,
por ejemplo, la posesin de conocimientos bastante buenos que per-
miti o no a los mapas representar con fidelidad lneas costeras, islas o
pennsulas, o montaas imaginarias.
En otro mbito ms interpretativo estn, adems del incipiente re-
conocimiento a la riqueza analtica de los mapas del libro comentado
por Len Portilla, los anlisis de Gustavo Vargas Martnez15 y Salvador
lvarez,16 quienes se basaron en la cartografa asitica para aclarar el
conocimiento inicial europeo de Amrica. Vargas trabaj cartas de los
siglos v al xv. lvarez interpret y reprodujo, digitalizadas, cartas de
los siglos xvi al xvii, para comparar detalles en el delineado contempo-
rneo de las costas del Nuevo Mundo, adems de clasificar las cartas
a partir de su composicin y disposicin, y de elaborar una sntesis
grfica del material.17

Martn Reyes Vayssade, Cartografa Histrica de las Islas Mexicanas, 2. ed., Mxico,
Secretara de Gobernacin, 1998.

13
Joost Depuydt e Ingeborg Jongbloet, Mapas Antiguos de Mxico, prlogo de Miguel
Len Portilla, Mxico, Centrum voor Mexicaanse Studien-Universidad de Amberes,
fce, 2005. (Col. Tezontle)

14
Ibid., p. 19

15
Gustavo Vargas Martnez, La hiptesis china del descubrimiento de Amrica y el arribo
a Catayo de Cristbal Coln. Siglo v a xv, Mxico, s.e., 1984.

16
Salvador lvarez, Tierras imaginadas, tierras en imgenes. La geografa asitica del
Nuevo Mundo en la cartografa del descubrimiento, en Relaciones, vol. xix, nm. 75,
verano 1998, pp. 59-111.

17
Ibid., pp. 73-74.

14
Takw / Entramados
 Por su parte, algunos gegrafos que han incluido el aspecto histrico
en su temtica, tampoco hicieron uso de los mapas como fuente de in-
formacin u objeto de anlisis. Es el caso de Claude Bataillon,18 de Israel
y Liehr.19 Claude Bataillon y Hlne Rivire20 cuando escribieron sobre
la ciudad de Mxico, y la misma Rivire21 en su fundamental obra para
entender el occidente del pas, Guadalajara y su regin, se limitaron
a hacer representaciones de la realidad espacial estudiada en mapas
actualizados que resultaron muy tiles para entender la informacin
dada por los autores. En Espacios mexicanos contemporneos, Bataillon
se acerca ms a la geografa cultural, pues realiza un abordaje desde la
toponimia y la percepcin del territorio, pero no a travs del anlisis cul-
tural de los mapas. No son pocos los gegrafos que se han dedicado a la
elaboracin de atlas histricos, los cuales tuvieron gran difusin a partir
del siglo xix, principalmente en Europa y en Estados Unidos;22 aunque
en Mxico contamos con el muy famoso de Antonio Garca Cubas, Atlas
pintoresco e histrico de los Estados Unidos Mexicanos elaborado en
el siglo xix y del que hay reediciones, como la de 1983, el Atlas carto-
grfico e histrico, elaborado por el inegi en 1988, o el dirigido por la
historiadora Alejandra Moreno.
En todos estos casos, la cartografa ha sido limitada a su carcter de
representacin prctica y cientfica de una superficie terrestre o marina,
o a las costas, a pesar de que es sabido que los cartgrafos, al percibir y
representar el espacio, hacen uso tanto de conocimientos con base en el
razonamiento, como de la imaginacin como facultad ligada a la recep-

18
Bataillon sienta precedentes en el trato epistemolgico que habr de darle a las re-
giones. Claude Bataillon, Les rgions gographiques au Mexique, Pars, Institute des
Hautes tudes de lAmrique Latine, 1967. (Travaux et Mmoires, 20)
19
Israel estudia el siglo xvii en Mxico y Liehr problemas geopolticos en Puebla a
finales del siglo xviii y principios del xix. Ambos abordan algunos aspectos de la
tensin ciudad-campo, que revelan la dinmica estamental. J.I. Israel, Mexico and
the General Crisis of the Seventeenth Century, en Past and Present, 63, 1974, pp.
33-57 y Reinhard Liehr, Ayuntamiento y oligarqua en Puebla, 1787-1810, Mxico,
Sepsetentas, 1976, 2 vols.
20
Claude Bataillon y Hlne Rivire, La ciudad de Mxico, Mxico, SepSetentas,
1973.

21
Guadalajara y su regin. Influencias y dificultades de una metrpoli mexicana, trad. de
Carlos Montemayor y Josefina Anaya, Mxico, Sep-Setentas, 1973.

22
Entre los Atlas histricos se pueden citar los hechos por Edward Govers, Historic
Geographical Atlas of the Middle Ages 1853 y por Dixon Ryan Fox, Harpers Atlas of
American History, 1920.

15
Irma Beatriz Garca Rojas / El estudio histrico de la cartografa
 cin de estmulos y al bagaje y contexto cultural. Los mapas recogen lo
uno y lo otro, constituyndose en ricas fuentes de informacin no slo del
medio fsico-geogrfico, sino tambin del contexto histrico cultural que
les da lugar, como veremos abajo.

Geografa e Historia poltico cultural

para explicar los mapas

Los gegrafos hacen uso de la cartografa, entre otras cosas, porque les
es necesaria la localizacin de los fenmenos espaciales que estudian
y porque tienen que responder a la pregunta de dnde, adems de por
qu.23 La autora de este texto propone, para la Historia poltica y cul-
tural, que los mapas adems de poder responder a esas interrogantes
pueden dar respuesta al cmo y a partir de qu, es decir, mediante qu
signos, smbolos e informacin y a travs de qu representaciones se
interpreta al territorio, al lugar, al espacio y a las relaciones de poder-
saber espaciales, preponderantes en un momento histrico determina-
do. Lo cual significa que el anlisis de la cartografa como documento
histrico tambin se lleva a cabo teniendo muy en cuenta lo que dice
Mark Monmonier: no slo es fcil mentir con los mapas, si no que es
esencial.24 Por ello en Historia tenemos que hacer un anlisis iconogr-
fico, adems del cartogrfico. Este anlisis iconogrfico de los mapas
se lleva a cabo tomando en cuenta tanto sus atributos bsicos (escalas,
proyeccin y simbolizacin) como sus atributos ocasionales o secunda-
rios (colores, decoracin, tamao, cdigos, tipografa, temtica, autores
y destinatarios, principalmente).
Mi interpretacin histrica de los mapas no slo surgi como contra-
parte epistemolgica de las ausencias en las obras ya sealadas, tam-
bin tiene por remota inspiracin y cobijo la historia de las ideas, que
en Mxico tuvo como seguidores a Jos Gaos, Jos Miranda y a Edmun-
do OGorman, quienes formaron generaciones que se consagraron a re-
flexionar histrica y filosficamente acerca de los orgenes de la nacin;25
aunque Gaos y Miranda, apenas de soslayo, observaron al territorio y
sus representaciones grficas, si bien stas ya son consideradas desde

23
Beatrice Giblin-Delvallet, Introduction. La rgion, un territoire politique, en Yves La-
coste, Gopolitiques des rgions franaises, tome I, Paris, La France septentrionale,
1986, pp. 32.

24
Monmonier, How to lie, 1991.

25
Hira De Gortari, La historiografa mexicana y contempornea, en Historias, revista de
la dea del inah, nm. 24, abril-septiembre de 1990, p. 53.

16
Takw / Entramados
finales de los 70 por OGorman en su fundamental obra sobre el proceso
cultural de invencin de Amrica.26
Tambin la forma en que esta autora trabaja los mapas se inspira en
la unin epistemolgica lograda por Lucien Febvre en La Tierra y la evo-
lucin humana y por Fernand Braudel en El Mediterrneo y el mundo me-
diterrneo en la poca de Felipe ii, prototipos de la Geohistoria y clsicos
de la historia de larga duracin, que es la que mejor explica la realidad
humana del mundo de las representaciones que la humanidad ha hecho
a travs de los mapas.
Por supuesto que entre estos maestros y el modesto ejercicio que
muestro estn quienes hicieron la misma conjuncin de campos de cono-
cimiento: Jean Pierre Berthe, discpulo de Paul Rivet, y Franois Cheva-
lier, quien trabaj la geografa cultural de la Nueva Espaa y tuvo como
objeto de estudio al paisaje,27 adems de David Robinson, quien enlaz
temas demogrficos, sociales y geogrficos para explicar algunos pro-
cesos de Amrica Latina,28 utilizando mtodos y conceptos propios del
anlisis espacial. Y a Denis Cosgrave y Stephen Daniels,29 por un lado, y
W.G.L. Randles30 por otro. Los primeros trabajaron cartas histricas, des-
tacando la iconografa del paisaje escocs, canadiense y australiano, en
la que incluyen desde el simbolismo de los rboles, influencias ancestra-
les de la cultura occidental en el paisaje, hasta la geometra del paisaje.
Randles, por su parte, analiza los modelos cosmogrficos que sirvieron de

26
Edmundo OGoman, La invencin de Amrica. Investigacin acerca de la estructura del
Nuevo Mundo y del sentido de su devenir, Mxico, sep-fce, 2003.

27
Chevalier estudi la colonizacin, las diversas expresiones de la propiedad territorial,
como las haciendas, los ingenios de azcar y las estancias y en ellos los linderos, las
bardas y los aguajes. Franois Chevalier, La formation des grands domaines au Mexi-
que. Terre et socit aux xvie-xviie sicles, Pars, Institut dEthnologie, Travaux et
Mmoires, 56. Hay edicin en espaol: La formacin de los latifundios en Mxico:
haciendas y sociedad en los siglos xvi, xvii y xviii, Mxico, fce, 1999. Bernardo Garca
Martnez, En busca de la Geografa Histrica, en Relaciones, verano 1998, vol. xix,

nm. 75, p. 28.

28
David Robinson (comp.), Social Fabric and Spatial Structure in Colonial Latin Amer-
ica, Ann Arbor, University Microfilms International, 1979. (Dellplain Latin American
Studies, 1).

29
Denis Cosgrave y Stephen Daniels, The Iconography of Landscape, Cambridge, Univer-
sity Press, 1988.

30
W.G.L. Randles, De la tierra plana al globo terrestre. Una rpida mutacin epistemol-
gica 1480-1520, trad. Anglica Martn del Campo, Mxico, fce, 1990. (Cuadernos de la
Gaceta, 50).

17
Irma Beatriz Garca Rojas / El estudio histrico de la cartografa
 soporte a la primera cartografa del Nuevo Mundo, adentra al lector en la
lgica de los relatos de exploradores que crearon un conjunto de imge-
nes acabadas, coherentes y en mucho imaginarias, acerca de un mundo
que apenas se empezaba a conocer.31
Otros estudios que tom en cuenta porque tienen apoyo en mapas
en un sentido ms prximo a lo que he trabajado, son los de Ruiz Naufal
donde analiza algunas muestras de cartografa indgena; la obra colec-
tiva de Montes de Oca, Raby, Reyes Equiguas y Sellen,32 en la que se
muestra inters por los mapas de tradicin hispano-indgena buscando
un acercamiento a la confluencia de imgenes provenientes de culturas
cuyo encuentro dej un rico acervo de documentos pictogrficos. Este
ltimo trabajo valora los mapas como objeto de estudio, destacando
los elementos pictogrficos que los componen, sin olvidar el contex-
to histrico al que pertenecen. En lnea semejante estn los ensayos
geogrfico-histricos de Hctor Mendoza Vargas,33 quien interpreta la
cartografa mexicana aunque sin ahondar en todas las posibilidades
que le brinda haber trabajado desde aos atrs la historia de la geogra-
fa. Ms all van Elas Trabulse Atala, Guadalupe Jimnez Codinach y
Alejandra Moreno Toscano,34 en su anlisis cientfico y artstico de un
solo plano, el de la capital virreinal novohispana en 1793-1807, hecho
por Diego Garca Conde.
Todos esos autores practican una metodologa que concibe a los
mapas como fuente y dato histrico, pero no hacen explcita una re-
flexin terica y metodolgica al respecto. Caso contrario que fue muy
ilustrativo para la propia reflexin y muy satisfactorio al encontrar coin-
cidencias en el proceso y en la propuesta, fueron Raymond B. Craib35 y

31
lvarez, Tierras imaginadas, 1998, p. 109.

32
Mercedes Montes de Oca, Dominique Raby, Salvador Reyes Equiguas y Adam y T.
Sellen, Cartografa de tradicin hispano-indgena. Mapas de mercedes de tierra, siglos
xvi y xvii, unam-Instituto de Investigaciones Histricas/ Archivo General de la Nacin,
Mxico, 2003, 2 vols.

33
Hctor Mendoza Vargas, Lecturas geogrficas mexicanas. Siglo xix, Mxico, unam,

1999 (Biblioteca del estudiante universitario); Mxico a travs de los mapas, Mxico,
unam, Instituto de Geografa y Plaza y Valds, 2000.

34
Elas Trabulse Atala, Guadalupe Jimnez Codinach y Alejandra Moreno Toscano, Una
visin cientfica y artstica de la Ciudad de Mxico. El plano de la capital virreinal (1793-
1808) de Diego Garca Conde, Mxico, Grupo Carso, 2000.

35
Raymond B. Craib, El discurso cartogrfico en el Mxico del porfiriato, en Mxico a
travs de los mapas, 2000, pp. 131-150 y Cartographic Mexico. A History of State Fixa-
tions and Fugitive Landscapes, Durham and London, Duke University Press, 2004.

18
Takw / Entramados
Brian Harley.36 El primero, en su ensayo sobre el Mxico del porfiriato,
ubica a los mapas en su contexto sociocultural y analiza el contenido
del discurso grfico y cartogrfico de un mapa de finales del siglo xix.
En el libro en que se convirti su tesis doctoral, publicado en ingls en
2005, desentraa el contexto poltico cultural que el Estado mexicano
de fines de siglo xix acuaba, particularmente para el campo veracru-
zano. En tanto, Harley hace un aporte sobre la metodologa de anlisis
de los mapas que logra una interpretacin profunda, planteada en su
contexto histrico como nica va de acceso para responder a la pre-
gunta de qu cosa es lo que los propios cartgrafos, las instituciones
y la sociedad a la que ellos pertenecan, intentaron representar y dar
a conocer.37 Harley ve a los mapas como el reino del lenguaje y, como
Carl Sauer, entiende que la elocuencia de los mapas estimula a hacerlos
hablar acerca del mundo social del pasado.38
Sin embargo, esta forma de lectura e interpretacin de los mapas y otras
fuentes como las iconogrficas en general y las que he denominado monu-
mentales,39 todava presenta muchas incgnitas y requiere ms estudio en
la historia de los descubrimientos y conquista del Nuevo Mundo, en la de la
poca colonial, y no se diga en la de Mxico, por lo que quien esto escribe la
ha incluido en sus trabajos recientes,40 al considerarla tambin un proceso
donde la cartografa contempornea, caracterizada por incluir una alta do-
sis de tecnologa, es fuente de informacin tanto directa como simblica.

36
Brian Harley, The New Nature of Maps. Essays in the History of Cartography, Paper-
back, Introduction by J. H. Andrews, Baltimore and London, The Johns Hopkins Uni-
versity Press. Edicin en espaol: La nueva naturaleza de los mapas. Ensayos sobre la
historia de la cartografa, Mxico, fce, 2001.

37
Ibid., p. 69.

38
Ibid., p. 52.

39
Con obras, discursos o fuentes monumentales me refiero a las provenientes de la
obra pblica, que bien pueden ser puentes presas, o plazas, adems de la obra pblica
decorativa: esculturas ubicadas en los espacios pblicos, por ejemplo.
40
Irma Beatriz Garca Rojas, Historia de la visin territorial del Estado mexicano. Re-
presentaciones poltico culturales del territorio, 2007 (en prensa); El lugar y la re-
gin en la cartografa colonial. El caso de Guadalajara y Nueva Galicia, en Scripta
Nova, Barcelona, Espaa, 2006; Territorio y poder en Mxico, en Viejas y nue-
vas alianzas entre Amrica Latina y Espaa, CD, Santander, Consejo Espaol de
Estudios Iberoamericanos, 2006, pp. 1402-1423; El cuerno de la abundancia. Mito
e identidad en el discurso sobre la nacin y el territorio mexicanos, en Histoire(s),
Revista electrnica de la Universit de Paris 3, Sorbonne, Hisal, 2005. Disponible en
http://www.hisal/org/index.php

19
Irma Beatriz Garca Rojas / El estudio histrico de la cartografa
 Enseguida explicar ms a fondo una de las formas de desentraar
el discurso cartogrfico, para lo que es necesario reconocer su conteni-
do lgico e imaginario, su calidad multifactica de representacin visual,
numrica y verbal, as como su capacidad de representar una realidad
en trminos convencionalmente reconocidos como fieles al objeto repre-
sentado, pero tambin de negar algn aspecto de esa realidad, o bien de
explicar la verdad aun con la mentira.

El ejemplo metodolgico

Este ejemplo que estoy explicando es un tanto eclctico para mirar, tratar
e interpretar de manera diferente las cartas geogrficas. Me he propuesto
combinar la historia de las ideas, de las mentalidades y de las representa-
ciones para acercarme al contexto y significado histrico poltico-cultural
por el que, para el que y en el que fue creado.
As, al mapa lo he considerado como un texto posible de ser analizado
histrica, geogrfica, semntica, filosfica, esttica y discursivamente. Y
como sucede con el texto escrito, la existencia de la cartografa bsica-
mente se determina a partir de la nocin de lmite y de la concepcin
de entidad significativa y comunicativa.41 Pero adems, por su esencia
ligada al poder-saber, la cartografa constituye una fuente de invaluable
conocimiento, en tanto que el mapa participa en el ejercicio del poder, de
la defensa de la soberana de una nacin y de la aplicacin de la fuerza
y la coercin de parte de un Estado, pues ste requiere para ser del
territorio y, consecuentemente, del conocimiento y consustancial repre-
sentacin del mismo.
Pero, ante todo, parto de la perspectiva histrica porque, lejos de
fungir como una simple imagen de la naturaleza que puede ser verdadera
o falsa, los mapas describen el mundo42 y a su esencia, adems de ser
una rica fuente de informacin y de interpretacin histrica, por estar
constituida por imgenes, smbolos y representaciones cientficas o l-
gicas e imaginarias. Estas posibilidades de ser que tienen las repre-
sentaciones, constituyen dos de las dimensiones de anlisis de la historia
cultural y poltica que me he permitido denominar dimensin lgica y
dimensin imaginaria del discurso.

41
Esta breve, sinttica y acertada definicin la expresaron los organizadores del Foro de
Anlisis Textual Universidad de Guadalajara, Guadalajara, Jalisco, Mxico, 2006, Luz
Palomera y Juan Carlos Gonzlez Vidal, en el que una primera versin de este texto se
present como ponencia.

42
Harley, La nueva naturaleza, 2005, p. 61.

20
Takw / Entramados
 Tambin me he permitido hacer una clasificacin de los signos, sm-
bolos y toda imagen que muestren las cartas; una revisin del dato es-
tadstico contenido, y comparar y relacionar todos y cada uno de esos
elementos a fin de descubrir su contenido expreso y simblico de carc-
ter filosfico, poltico, cultural, geogrfico e histrico, etctera, dentro del
contexto histrico en el que fue producido.
Realizo un vaivn entre los datos y la interpretacin de stos, as como
una interrogacin y un reconocimiento por parte del historiador del testi-
monio cartogrfico que convierte los datos en l incluidos en testimonios.
Esta forma que conlleva los ejercicios de comprensin o hermenutica, es
el nico medio de hacer que las fuentes afloren y se conviertan en hechos
histricos. Slo as se deja bien sentada la naturaleza del conjunto testigo-
testimonio para desembocar en el ser del documento. O sea, que se lleva a
cabo el desciframiento de las palabras, la captura de las ideas, la cacera de
hombres y hechos humanos,43 y la interpretacin de los signos y represen-
taciones. Todos en su contexto histrico y cartogrfico, es decir, el particu-
lar y propio y de unos y otros mapas antiguos o contemporneos.
Al mismo tiempo, considero a los mapas como textos. Generalmente,
y hasta hace poco, el anlisis y crtica de los textos se limitaba a los es-
critos: literarios, periodsticos, filosficos, cientficos, propagandsticos,
documentales, etctera. A ellos los especialistas en anlisis literario los
valoran e interpretan a partir de las ideas fundamentales de su contenido,
de su forma y de su contexto espacio-temporal.44
Tomo en cuenta el carcter de objeto cultural del mapa, que por
ser una realidad objetiva representada necesita ser interpretado, no
slo contado o narrado. Pensamos, de acuerdo con el historiador Jeremy
Black,45 que los mapas no son representaciones mentales superiores a las
de la cultura oral y escrita, pero s son herramientas y fuentes de informa-
cin que ayudan a construir, describir y analizar las relaciones espaciales
y contribuyen a entender el mundo de la cultura impresa. Adems, el
mapa se produce y es parte del mundo simblico en el cual los smbolos
y las representaciones compartidas sirven al pensamiento y a la accin,

43
Luis Gonzlez, El oficio de historiar, Zamora, Michoacn, El Colegio de Michoacn,
1999, p. 69.

44
Uwe Flick, Construccin y comprensin de textos, captulo iii, en Introduccin a la
investigacin cualitativa, Corua, Madrid, Fundacin Paidea Galiza y ediciones Mo-
rata, 2004, pp. 43-51 y Mara Joseph Cuenca, Comentarios de textos. Los mecanismos
referenciales, Madrid, Arco/Libros, 2000.

45
Jeremy Black, Maps and History, Constructing Images of the Past, New Haven and
London, Yale University Press, 1997.

21
Irma Beatriz Garca Rojas / El estudio histrico de la cartografa
 como dijera Chartier46 respecto a los textos del Libro azul, al igual que
ataen a toda la sociedad y particularmente al Estado.
Es as que las llamadas propiedades del texto escrito: adecuacin, co-
herencia, y cohesin,47 han de ser reconsideradas para los textos carto-
grficos. Independientemente de que en los mapas tambin haya textos
cortos escritos complementarios adems de los numricos explicativos y
de los iconogrficos, estrictamente cartogrficos e imgenes decorativas
o simblicas y emblemticas en general, en la cartografa tambin se
pueden detectar esas propiedades.
La primera caracterstica de un mapa a considerar en este tipo de an-
lisis cartogrfico es la adecuacin, una propiedad que da cuenta de la
relacin del texto y su contexto. Segn Cuenca48 la adecuacin confiere
al texto, como unidad comunicativa, la posibilidad de ser interpretado en
relacin con una serie de elementos extralingsticos que bsicamente se
identifican con los elementos de la situacin comunicativa, a saber:
n Los interlocutores, es decir, el emisor y el receptor
n El espacio y el tiempo de la enunciacin
n La intencin comunicativa
Los interlocutores, en el mapa, no son un simple emisor y un simple
receptor. Como emisor, en la cartografa encontramos tanto al cartgrafo
como al dibujante, al impresor y a la institucin estatal que patrocina o re-
quiere del mapa. O sea, en la elaboracin de una carta no hay una relacin
directa entre el cartgrafo y el mapa. Se trata de una autora mltiple, pues
interviene el gegrafo especializado en cartografa, poseedor, por lo tanto,
de una calidad cientfica por ser conocedor de la realidad espacial a ser
representada en dos dimensiones: ancho y largo. Pueden participar tam-
bin un topgrafo, el dibujante, el grabador o, en nuestros das, el tcnico
que maneja el software adecuado, adems de un editor. Esos cientficos,
tcnicos y artesanos, adems, histricamente han dependido de institu-
ciones gubernamentales que son las encargadas del conocimiento de las
posesiones territoriales de un Estado. Algunos o todos los autores de un
mapa pueden haber sido sujetos que han desempeado un papel poltico
que enfatiza, estructura o incrementa las relaciones de poder dadas desde
dentro de las instituciones gubernamentales (de cualquier nacin). Por ello,
lo mismo un mapa puede ser un producto institucional, o el resultado de
una poltica nacional de cartografa, o bien llevar la marca personal de los

46
Roger Chartier, Espacio pblico, crtica y desacralizacin en el siglo xviii. Los orgenes
culturales de la Revolucin francesa, Barcelona, Gedisa, 1991, p. 4.

47
Cuenca, Comentarios de textos, 2000, p. 12.

48
Idem.

22
Takw / Entramados
funcionarios pblicos. Recientemente, sin embargo, las instituciones de
educacin superior han contribuido de manera un tanto autnoma, a la ela-
boracin de la cartografa. Al asunto del o los autores volver ms adelante
al abordar el anlisis histrico fundado en la Historia de las ideas y de las
mentalidades.
La coherencia, la propiedad que da cuenta del significado global del
texto, en el estudio de los mapas la relacionamos con el tema del texto,
la seleccin de la informacin que se lleva a cabo, su organizacin, su
estructura, y la relacin entre informacin conocida y nueva, es decir, la
progresin temtica. Pero, particularmente, observamos que en una carta
hay que tomar en cuenta la relacin existente entre los mapas contempo-
rneos de la misma zona, de la misma compaa productora, del gnero
temtico abordado: Ningn mapa est hermticamente cerrado en s
mismo, ni puede responder a todas las preguntas que despierta.49
Igualmente la cohesin, o las relaciones entre las diferentes partes del
texto, en este caso imgenes, informacin escrita y cartogrfica, presen-
tacin tipogrfica, colores, herldica y emblemas y, en general, la icono-
grafa incluida en una carta, deben ser observados y analizados, al igual
que las repeticiones, las omisiones y los sobreentendidos, as como las
ausencias. Con la cohesin se detectan los elementos geogrficos, icono-
grficos, escritos y numricos que hay en un mapa as como la relacin
entre unos y otros, o sea la intertextualidad.

Otras categoras de anlisis

para el texto cartogrfico

Se ha dicho que las cartas son bsicamente representaciones de una rea-

lidad tetradimensional a otra bidimensional, aunque la informtica hoy
por hoy trata de incluir una tercera dimensin. Debemos recordar lo dicho
por el Dictionnaire Universel en su edicin 1727, cuando hace referencia
a dos acepciones del concepto representacin:

dos familias de sentidos aparentemente contradictorios: por un lado,

la representacin muestra una ausencia, lo que supone una neta dis-
tincin entre lo que representa y lo que es representado; por el otro,
la representacin es la exhibicin de una presencia, la presentacin
pblica de una cosa o una persona.50

49
Harley, La nueva naturaleza, 2005, p. 69.

50
Roger Chartier, El mundo como representacin. Historia cultural: entre prctica y re-
presentacin, Barcelona, Gedisa, 1995, pp. 57-58.

23
Irma Beatriz Garca Rojas / El estudio histrico de la cartografa
 En la primera acepcin, la representacin es la operacin cognosci-
tiva, a travs de una imagen, que hace presente un objeto ausente.
Esta imagen ha de mostrar los elementos suficientes, iguales o pareci-
dos, para retraer el objeto a la memoria, ya sea pintndolo tal cual es
-esto es muy importante en la cartografa- o cmo sus creadores quieren
que se le vea. En la segunda acepcin, las imgenes juegan sobre un
registro diferente, el de la relacin simblica que es evocada por la me-
moria, en una traslacin de propiedades donde se postula entonces una
relacin descifrable entre el signo visible y el referente significado. Esto
puede ser denominado como discurso imaginario presente en los textos
cartogrficos.
Roger Chartier parti de esas definiciones de representacin como
instrumento esencial del anlisis histrico cultural para estudiar las so-
ciedades del Antiguo Rgimen francs51 y yo considero operativo aplicar-
lo al anlisis histrico de la cartografa en tanto permite encontrar en las
ideas y contenidos de un mapa el soporte que les da la consideracin de
las relaciones propias de una poca y que viene a constituir uno o varios
sistemas de creencias, valores y significados propios.52 Aqu hay que pre-
cisar que ningn producto cultural o proceso social acontece slo en su
tiempo y menos frecuentemente las ideas. Gaos sealaba que los proce-
sos sociales, y sobre todo las ideas, se prolongan ms all de su tiempo
y se pueden detectar antes del mismo, de su contemporaneidad. De ah
la gran dificultad de explicar plenamente el fenmeno histrico si no es
dentro y como parte del amplio estudio de su momento y contexto.
Ahora bien, la representacin es leda y luego apropiada por los
lectores. Dicha lectura, con apoyo de Chartier, la considero no slo como
una operacin abstracta de inteleccin, sino como una misma puesta
en obra del cuerpo, inscripcin en un espacio, relacin consigo misma o
con el otro.53

51
Chartier funde la historia literaria en sus diferentes definiciones, la bibliography a la
manera anglosajona, la historia social de la escritura tal como la practican los palegra-
fos italianos, la historia socio-cultural en la tradicin de los Annales, en una postura
fundamental: comprender cmo la lectura particular e imaginativa de un lector singular
est contenida en una serie de determinaciones: ya sean los efectos de sentido enfoca-
dos por los textos a travs de los dispositivos mismos de una escritura, las coacciones
impuestas por las formas que transmiten estos textos a sus lectores o a sus auditorios,
o las capacidades o convenciones de lectura propias de cada comunidad de interpre-
tacin. Ibid., p. 12.

52
Ibid., p. 22.

53
Ibid., p. 24.

24
Takw / Entramados
 Recomiendo, con base en Chartier al cuestionar lo erudito versus lo
popular, que el lector y el editor de los mapas merecen un trato episte-
molgico semejante para otros productos culturales.54 Hemos dicho que
en el estudio histrico poltico-cultural de la cartografa no se puede dejar
de analizar al lector, porque, especialista o no, o bien es el sujeto (vasallo
o ciudadano, pueblo o elite, monarca o estadista) quien recibir el mensa-
je poltico o ideolgico en el mapa formulado, o es quien asimilar, para
uso prctico, la informacin ah vertida (navegante, agricultor, construc-
tor, poltico, estudiante). En cuanto al autor de la cartografa oficial,
adems de lo ya dicho, ha de agregarse que quien la financia o promueve
en Mxico su elaboracin ha sido y es, principalmente y ante todo, el
Estado, el representante de la representacin o metfora narrativa
que participa en un ciclo de produccin-recepcin hacia los lectores
del mapa, es decir, la sociedad en general. Dicho ciclo se complementa
con otro de recepcin-asimilacin-recuperacin de nuevo por parte del
Estado, tras haber pasado por dichos lectores. Es por ello que la meto-
dologa aplicada por m tiende a una explicacin multignica apoyada en
el anlisis histrico de las mentalidades colectivas, en su ubicacin en el
ambiente, en los diferentes niveles de desarrollo econmico de la socie-
dad de que se trate, en el contexto histrico social que les corresponde y
en la dinmica de las ideas o corrientes de pensamiento.55
Es decir, con el concepto de representacin, de acuerdo con Chartier, se
han de designar y enlazar tres caractersticas de la cartografa como fuente
de la historia cultural y poltica. La primera, es que los mapas constituyen
representaciones colectivas que incorporan en los individuos las divisiones
del mundo social y organizan los esquemas de percepcin y de apreciacin
a partir de las cuales los receptores o lectores de los textos cartogrficos cla-
sifican, juzgan y actan en sus lugares, regiones, territorios y otras escalas
geopolticas y geoculturales. La segunda, es que los mapas son formas de
exhibicin del ser social y del poder poltico. Finalmente, una tercera carac-
terstica de los mapas es que son la presentificacin en un representante
(individual o colectivo, concreto o abstracto) de una identidad o de un poder
dotado asimismo de continuidad o de estabilidad.56
En el contexto histrico, el autor de la cartografa es tanto el cart-
grafo individuo, perteneciente a un grupo familiar y a una red social, que

54
Ibid., pp. 35-36.

55
Aunque la historia de las mentalidades tambin ubica las ideas que conforman las
mentalidades en la moda y en lo que llama ambiguamente estilo.

56
Roger Chartier, El orden de los libros: lectores, autores, bibliotecas en Europa entre los
siglos xiv y xviii, Barcelona, Gedisa, 1994, p.13.

25
Irma Beatriz Garca Rojas / El estudio histrico de la cartografa
 ejerce una profesin o actividad especfica, como un equipo asignado,
perteneciente o dependiente de algn agrupamiento pblico o, pocas
veces privado, en nuestro pas; o de una institucin poltica o cultural,
cuyas acciones integran y estn respaldadas por una ideologa tendiente
a mantener la hegemona57 de los grupos que conforman el Estado.
As tambin, en el anlisis del texto cartogrfico, se ha hecho uso del
concepto de utillaje mental, en el sentido que por primera vez Lucien
Febvre lo empleara en 1935 para definir el conjunto de instrumentos
mentales de que dispone el hombre, usuario o creador de un mapa, en
una poca determinada y en una sociedad dada. Con el mismo objetivo
tambin nos apropiamos de otro concepto, estructuras mentales, para
sealar a las estructuras propias de una sociedad determinada que
funcionan como hbitos de pensamiento, ideas trasmitidas socialmente
y aceptadas acerca del espacio, el tiempo o la naturaleza.58 Una y otra
categora plasmadas en los mapas son capaces de referir las ideas y co-
rrientes de pensamiento, en fin, el contenido cultural de las sociedades,
las instituciones y los lugares, regiones, territorios, etctera, represen-
tados en cada mapa, atlas o plano.
De este modo, la metodologa referida para el anlisis histrico de
la cartografa, implica hacer una historia de los sistemas de creencias,
de los valores, de las representaciones y de la visin del mundo propios
a cada poca y a cada grupo, clase e institucin social, en la que sus
creadores, especialmente el Estado, siempre aspiran a fijar el sentido y
a enunciar la interpretacin [] que debe constreir a la lectura (o a la
mirada),59 del mapa.
Finalmente, los mapas, como otros documentos son, en la interpre-
tacin analgica de Jos Gaos, testimonio y fuente de los llamados he-
chos histricos que tienen o se expresan mediante ideas; de suerte que
el mapa, como todo documento, puede ser fuente de la Historia de las
Ideas.60 Lo nico que se requiere es buscar en ellos la relacin de proxi-
midad o sintagmtica, y de aplicar el mtodo histrico de comparacin
triangular, es decir, material, idiomtica e ideolgica.61

57
El concepto de hegemona es un concepto proveniente del anlisis marxista.

58
Ciro Cardoso y Hctor Prez Brignoli, Los mtodos de la Historia. Introduccin a los
problemas, mtodos y tcnicas de la Historia demogrfica, econmica y social, Mxico,
Grijalbo, 1984, p. 335.

59
Chartier, El orden, 1994, p. 12.

60
Jos Gaos, Obras completas xiv. Historia de nuestra idea del mundo, Mxico, unam,

1994, p. 777.

61
Ibid., p. 780.

26
Takw / Entramados
Conclusin

En el anlisis histrico poltico-cultural de los mapas afirmo la presencia

de dos dimensiones: una sociocultural y otra poltica. La primera se con-
firma al reconocer en ellos una estructura mental, una creacin cultural
que refleja al ser social que lo produjo; no reconocerlo sera desligar lo
imaginario del sistema social en que se gesta y conducira a meras disqui-
siciones acerca de peculiaridades, rarezas, curiosidades y hasta folkloris-
mo de los seres humanos.62
Hacer historia con apoyo de la forma y contenido de los mapas, atlas
y planos, significa tomarlos como complejas construcciones sociales
que registran trayectorias y representaciones del espacio, los lugares y el
territorio; como textos que hacen accesible las macro dimensiones al pre-
sentarlas mintiendo en dos dimensiones. Por ello la cartografa es muy
apropiada para realizar un anlisis histrico de las relaciones espaciales;
para mostrar un discurso prefabricado, lgico o imaginario; para inferir las
relaciones sociales que les subyacen y detectar el trasfondo cultural que
le dio origen, para encontrar los cortes de una trayectoria temporal [que
muestra] el cambio en el valor o los atributos para el o los lugares que nos
interesan,63 o que tienen significado para un individuo o una organizacin
social o poltica. As, los mapas como textos narrativos, simblicos y concre-
tos son un complemento y parte misma del estudio histrico.

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Artculo recibido el 10 de octubre de 2007 / Aceptado el 27 de febrero de 2008

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