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Humo y Fuego Smoke-Fire - Juli PDF
Humo y Fuego Smoke-Fire - Juli PDF
Sinopsis
Brady Stewart vive para el fuego. Pesadillas acerca del fuego persiguen
a Nicole McMillan. Ya sea que la lucha contra los incendios se lleve en el
desierto de Kuwait, en las aguas del Golfo de Mxico o en el corazn de
Oklahoma, ambas mujeres esconden detrs de una cortina de humo lo que
realmente son. Cuando ambas se encuentran y se enfrentan al reto de sus
vidas, su pasin se enciende, porque donde hay humo, hay fuego.
Dedicatoria
Para todos los hombres y mujeres que arriesgan sus vidas todos los das
por los dems, en la lnea del fuego.
Prlogo
No quiero ir.
Brady ech la cabeza hacia atrs, estirando sus msculos cansados del
cuello. Haba pasado diez horas en su octavo turno de doce horas, y estaba
cansada hasta los huesos. No es que ella iba a dejar que nadie la viera casi
muerta sobre sus pies. Conoca sus lmites y todava estaba en el lado correcto
de ellos. Cuando presionas muy duro durante demasiado tiempo, es cuando los
errores ocurren, y ya haba visto los resultados.
Puede ser, pero t eres la nica que lo hizo. Flick Jordon, el supervisor
inmediato de Brady, le apunt con su dedo regordete, luego mir su reloj. Te
queda una hora para asearte, buscar algo decente que vestir, y luego poner tu
trasero en ese helicptero.
Brady se volvi y, a pesar de que quera azotar la puerta por su
frustracin, en vez de eso la cerr suavemente detrs de ella. Mierda, justo lo
que necesitaba, posar para unas fotos con la reina todopoderosa.
Nicole cerr el informe que estaba leyendo, se quit las gafas de lectura,
y se levant. En su metro setenta, era ms alta que casi todas las mujeres que
conoca y ms baja que la mayora de los hombres que trabajaban para ella.
Ella utilizaba su altura a su favor cuando era necesario, pero muy a menudo la
gente no se senta intimidada por la imagen que proyectaba. Ella siempre
estaba en control completo y poda recitar hechos y cifras en su cabeza, que
sorprenda incluso a sus crticos ms vociferantes. Rara vez levantaba la voz y
era la mujer ms poderosa en la industria de la contencin de incendios de los
pozos petroleros, dominada por los hombres. Ella nunca renunciaba al control
de sus emociones, ante su entorno o con su compaa. Y llegar tarde a una
reunin con los empleados no era la excepcin. Como presidenta de la
empresa McMillan Contencin, ella daba el ejemplo de lo que la empresa
representaba: confiabilidad, respeto y seriedad.
***
Tengo que irme y t tambin, dijo Brady, dejando caer la ropa de Robin
en la cama entre ellas. Odiaba las maanas despus e hizo todo lo que pudo
para asegurarse de que ella no se encontrara en esta incmoda posicin. Ella
deba haber estado muy cansada anoche.
Ella era objeto de burlas en la escuela por ser demasiado delgada, con
ayuda del gobierno, y el uso de ropa de donacin de la iglesia local. Cuando
sus padres no reunan el suficiente inters ni la obligacin de hacer una
demostracin impetuosa, franca, era la peor pesadilla de cualquier
adolescente. Haba sido su dcimo octavo cumpleaos, cuando se puso de pie
frente al escritorio de Sylvia, prometindose tener ms dinero que Dios y nunca
mirar hacia atrs.
Puedo ayudarle?
Brady haba llegado diez minutos antes, y, sabiendo que tendra que
esperar, hizo lo que le instruyeron, recogi la revista National Geographic para
leer sobre el tema de la portada. Escaneando el artculo, Brady se alegr de
ver que el tema general de la historia se refera al dao ecolgico causado por
las plataformas petroleras que derramaron aceite, en el caso de la plataforma
en la foto, la quema de petrleo, ya que sali disparado de la parte superior de
la plataforma.
Sr. Stewart?
Brady hizo un gesto con la mano. No se preocupe por eso, dijo ella,
dejando caer la revista sobre la mesa.
Brady quera una segunda taza de caf, pero tena miedo de que fuera a
prolongar la reunin, en la que no quera estar, en primer lugar. No, nada,
gracias.
Brady reconoci los nombres del equipo del hombre y de los logros que
enumer. Estaba empezando a darse cuenta de que esto era ms que una
reunin de uno-a-uno y saludar al la jefa. Pareca como algn tipo de premio o
un evento de reconocimiento.
No me digas?
Ya te digo.
Flick. El hombre hizo una pausa y asinti. Trabaj para l hace unos
aos. Nunca hubo una mujer en el equipo con el que trabaj antes.
Se volvi hacia cada uno de los hombres y los reconoci de una manera
similar. Luego fue el turno de Brady. Brady Stewart, dijo ella, extendiendo la
mano. Prefera tomar la iniciativa en situaciones incmodas.
Brady rara vez se senta perdida con las palabras, pero la forma suave y
melodiosa que los labios de Nicole pronunciaron su nombre, sonaba como una
suave lluvia en una clida noche de verano. Pasaron varios momentos antes
de que Brady recordara sus modales auto aprendidos y apretara la mano que
se le ofreca.
Usted ha estado con nosotros por... Ocho aos? Nicole hizo una nota
mental para que Buck le investigara e informara sobre cuntas otras mujeres
estaban en las lneas de trabajo.
S.
Bien hecho.
***
Gracias, Ann, por favor pdale que entre. Nicole alis la blusa
perfectamente planchada y respir hondo. Su mente era un revoltijo, su
estmago un nudo. Ella luch contra el pnico, mientras miraba desde la silla
frente a su escritorio a la sala de estar ms informal, en la otra esquina de la
ventana. Deberan sentarse con el escritorio de por medio, mantenindolo
todo como un negocio, o poda ser menos formal en el cmodo sof? Santo
Dios, pens Nicole. Cun difcil es simplemente sentarse y tener una
conversacin? Brady estaba de pie en su puerta, con una expresin de su
propia aprehensin en su rostro.
No, estoy bien, de verdad. Gracias. He tenido suficiente caf como para
ahogar a un caballo, dijo Brady, sentndose en el extremo del pequeo sof.
Ella se ech hacia atrs y estudi la habitacin.
No, por favor, dijo ella, casi suplicante. Yo quiero que se quede. Es
slo que usted es la primer persona en mucho tiempo, que no ha mencionado
nada acerca de mi tiempo en un equipo de trabajo.
En serio? Pero yo creo que es una gran parte de lo que Usted es, lo
que hace hoy en da.
Me han llamado muchas cosas, Sra. McMillan, pero intuitiva, sin duda
no ha sido una de ellas. Esta vez los ojos de Brady brillaban.
Bond?
Esta vez Nicole se sonri. Por qu? Eres una espa? Brady se ri y
el estmago de Nicole se tens.
Astillita. Era por lo de tal palo, tal astilla. Mi primer jefe de equipo, dijo
que Astilla era demasiado masculino para la hija del jefe.
Dado que no era realmente una pregunta, Nicole saba que ella no tena
por qu responder, y realmente no quera. Haba sido difcil, por decir lo menos,
pero hizo lo que se le dijo, cuando se le dijo, y observ y aprendi del mejor
bombero en el mundo- su padre. Con perseverancia haba demostrado que era
tan capaz como un hombre, haciendo el mismo trabajo. Se pregunt si la
experiencia de Brady era similar.
Y tienes algn problema con los del equipos a causa de...? Nicole
pens por un momento sobre la forma de decir su pregunta y slo lo dej en el
elemento Bond?
El respeto de Nicole por Brady subi a otro nivel. Ella puso todo sobre la
mesa. Probablemente. Nunca le pregunt. Yo no hablo de eso, ni lo ostento ni
lo escondo. Si t lo haces, una gran cosa se convierte en un gran problema.
Considero que es un evento decepcionante.
Lo odiaba.
No lo esperabas, verdad?
Supongo.
No hay nada especial. Dormir, tal vez aprovechar la vista y los lugares.
Por supuesto.
Un sutil ding indic que la cabina del ascensor haba llegado a su piso.
Cuando las puertas se abrieron en silencio, Nicole extendi la mano. Brady
vacil y finalmente la agarr. Sus manos eran speras y callosas, y Nicole
rpidamente se pregunt cmo la haran sentirse en su cuerpo. Colorada, mir
a Brady directamente a los ojos y dijo: Nunca es mucho tiempo.
Brady entr y puls el botn para que la llevara a la planta baja. Antes
de que las puertas se cerraran, dijo Nicole, Por favor, ten cuidado. Las
puertas se cerraron y Nicole estaba sola en el vestbulo.
Captulo Cinco
Pero eso no era lo que haba sucedido. Nicole haba sido clida y
amable y haba puesto rpidamente a todos a gusto. Los hombres en la
habitacin no estaban en absoluto tmidos o cohibidos alrededor de la jefa y
dominaron la mayor parte de la conversacin. Brady estaba acostumbrada a
eso y estaba muy contenta de sentarse y observar.
S, seora, lo es.
Pero eso no significa que tenga un barco, seorita Stewart. Eso es algo
que simplemente no puedo darme el lujo, con mis hijos.
Milton se uni a las risas. Que yo amo a mi esposa y quera una casa
llena de nios.
Brady tena una meta, de que iba a tener tanto dinero como ella iba a ser
capaz, para hacer lo que quisiera cuando quisiera. Ella haba sido pobre y eso
le llev toda su vida, y tan pronto como se haba dado cuenta, haba jurado no
volver a ser pobre otra vez. Nunca el dinero o la falta de l, regularan su vida,
y nada ni nadie conseguiran alejarla de lograr ese objetivo.
Por qu Nicole haba querido hablar con ella? A juzgar por las
preguntas que le haba hecho y lo que haban hablado, no era nada especial
que pudiera pensar. Ella no le haba preguntado si tena el equipo adecuado,
buena comida, y un lugar cmodo para dormir. No haba tratado de conseguir
que Brady soltara la sopa o divulgara cualquier secreto sobre sus miembros del
equipo, o cualquier otra persona en ese aspecto. Los otros chicos que estaban
hoy podran haber dicho la misma cosa. Por supuesto, a excepcin de la parte
en la que Brady se marginaba a s misma. Ella no estaba en el armario, de
cualquier manera, pero tampoco tena que decirle a Nicole todo el significado
detrs de su nombre de equipo. Ella podra haberlo dejado simplemente en
Bond.
Pero eso estaba bien. Brady haba aprendido haca mucho tiempo a no
agitar la estufa, y desde luego no iba a comenzar con Nicole McMillan, incluso
si ella estuviera interesada en ella. El interludio podra ser muy interesante,
pero seran dos grandes golpes contra su plan de juego, y ella no se permitira
ningn cambio en sus planes, por muy atractiva que fuera.
Captulo Seis
Brady la haba sorprendido por completo. Aparte del hecho de que ella
era una mujer, y Nicole hizo una nota para asegurarse de que ella nunca
cometiera ese error otra vez, Brady no era como las dems mujeres que haba
conocido en los equipos de bomberos.
Por el amor de Dios, Buck, slo dilo otra vez y evtame la humillacin de
tener que preguntar. El tono de Nicole fue inusualmente fuerte y se disculp.
Dije que la Senadora Mason quiere que te renas pasado maana con
su comit. La propuesta SB249 se pondr a votacin el prximo mes en su
comit de seguridad en alta mar, y quiere hablar contigo para asegurarse de
que entiende completamente todas las ramificaciones que hay que exigir a las
empresas, para instalar preventores de explosiones.
Desde la explosin de Deep Water Horizon en 2010, los ecologistas y
los polticos codiciosos a la reeleccin, haban estado presionando para que
fuera obligatorio en todos los pozos de petrleo, tener no menos de tres
costosas piezas de se equipo.
Nicole se dio cuenta de que el papel que tena en sus manos se mova y
not que estas estaban temblando. Cunto tiempo haba pasado desde que
vio las seales? Haban pasado varios meses desde la ltima vez que marc
el nmero, y ella vacil antes de coger el telfono.
Nicole haba esperado a Katherine con las cortinas corridas y slo la luz
del cuarto de bao atravesaba la habitacin a oscuras. Ella iba y vena por la
habitacin pequea, demasiado nerviosa para quedarse quieta. Todava no
estaba segura de poder seguir adelante con ella, pero tena que hacer algo.
Necesitaba el contacto humano, el toque de una mujer, la liberacin que le
aclarara la cabeza y la hiciera sentir viva.
Gina, su ex, le haba dicho alguna vez a Nicole que tena una sed
insaciable por el sexo. Nicole, por su parte, lo vea como su deseo de hacer el
amor con la mujer que amaba. Al principio a Gina no pareca importarle, y
muchas noches slo dormitaba antes de que una o ambas se buscaran. Si era
slo por su naturaleza o por el hecho de que ella haba visto a varios hombres
morir, Nicole viva la vida, sabiendo lo rpido que puede extinguirse. Ella y Gina
haban estado juntas durante dieciocho meses, cuando Nicole le dijo que la
amaba y que quera estar solo con ella. Le tom a Gina varias semanas antes
de hacerse eco de las palabras de Nicole, y se haba mudado a vivir juntas
poco despus.
Nicole estaba fuera de casa durante semanas y a veces meses,
mientras luchaba contra los incendios en todo el mundo. A pesar de que haba
muchas oportunidades de mentirle, y Gina nunca se enterara, Nicole siempre
le haba sido fiel.
Nicole no saba a quin odiaba ms, -a Gina por dejarla despus del
incendio, a Gina por haberla engaado, o ella misma por ser tan ingenua como
para creer que Gina honrara sus votos de compromiso. Para Gina, la parte de
en la salud y en la enfermedad significaba siempre y cuando t no te
enfermes, lo de en la riqueza y en la pobreza significaba puedo gastar todo
tu dinero, y lo de hasta que la muerte nos separe era una advertencia que
significaba, dado que el corazn de Nicole se detuvo varias veces en la primera
semana despus del incendio, Gina cumpli ese criterio tambin.
Tal vez eso era lo que estaba afectando su relacin con Gina. Desde el
momento en que ella recuper la conciencia y pudo recordar, Gina no la haba
tocado. Ella no la bes ni tomaba su mano, unos de los pocos lugares que el
fuego no haba afectado. Por las noches se sentaban platnicamente en lados
opuestos del sof y vean la televisin, o Gina desapareca en su oficina con la
excusa del trabajo, y esta noche no fue diferente.
Nicole se acerc a Gina, con una ligera presin contra su espalda. Gina
se puso rgida, y por un instante Nicole pens en retroceder. Pero no poda.
Necesitaba a Gina, y necesitaban volver a conectar como familia, para
empezar a reconstruir su vida en comn.
Nicole, dijo Gina, y Nicole reconoca ese tono. Era el que deca es una
broma, verdad?
Gina, necesitamos esto. Apenas me has mirado desde el accidente, y
no puedo recordar la ltima vez que me tocaste, aunque fuera slo de pasada.
Ella ya no la llamaba Nic tampoco.
Por acuerdo tcito, tanto ella como Gina se haban asegurado de que la
otra no estuviera en la misma habitacin cuando no estaban completamente
vestidas. Gina se levantaba temprano y se iba a trabajar antes de que Nicole
estuviera fuera de la cama. Lo contrario se repeta en la noche.
Nicole, dijo Gina, con ms fuerza esta vez, y se alej de ella. Ya estaba
en el lado contrario de su cama, que Nicole se sorprendi que no cayera.
Alarg la mano hacia ella.
Gina, dijo Nicole, esta vez escuchando la splica en su voz. Ella odiaba
esto.
No, Nicole. No puedo hacer esto Gina agit las manos, indicando hacia
la cama.
Por el amor de Dios, Gina, deja de decir eso. Nicole estaba enojada
ahora. Recogi su camiseta del suelo y se la puso, antes de encender la luz.
Gina, cario, qu est pasando? Tienes que hablar conmigo. Nos
amamos. Podemos salir de esto. Slo necesitamos un poco ms de tiempo,
dijo Nicole, inventando excusas.
Por qu ests aqu? Por estar fuera de culpa? Por obligacin? Por
sentido del deber?
Por el amor de Dios, Nicole, basta. Gina mir a su alrededor como para
asegurarse de que no haba olvidado nada.
Nicole haba tenido miedo de que esto pasara. En las horas que ella
estaba sola en su cama de hospital, soportando la agona del desbridamiento
de la piel muerta para evitar la infeccin, su mayor temor era que Gina
encontrara repulsivo su cuerpo lleno de cicatrices y ensangrentado.
Sra. Haven, dijo una voz apagada desde el otro lado de la puerta de
metal. Nicole no respondi. Su mano estaba todava en el pomo, con las
rodillas dbiles.
Puedo pasar?
Podemos sentarnos?
Nicole curv su boca. No siempre fui soltera Nicole lo solt sin pensar.
Buen Dios. Esta mujer no era su terapeuta - o quizs si sera su terapeuta
sexual. Katherine no dijo nada, y su expresin le deca a Nicole que poda
continuar o dejarlo pasar. Ella me dijo que apenas poda mirarme y
ciertamente no quera tocarme. Katherine todava no mostr ninguna reaccin.
Yo le dije que se fuera, y no la he visto desde entonces.
S. Nicole estaba ms cmoda ahora que saba las reglas del juego.
Muy bien. Hay alguna parte de tu cuerpo que no quieres que vea?
Entiendo, dijo Katherine en voz baja. Pero hay algn lugar que no
quieres que vea? Katherine repiti su pregunta, porque Nicole no la haba
contestado.
Si digo que s?
No lo s.
Eso fue todo. El momento en que Nicole tuvo que tomar una de las
decisiones ms importantes de su vida. Poda irse ahora mismo, sentarse y
charlar con una mujer hermosa por los siguientes cuarenta y cinco minutos, o
volver a tomar el control de su vida. Se puso de pie, sus pies se sentan dbiles
y empez a desnudarse.
Ya puedo salir?
Puedo sentarme?
S.
S.
Puedo acercarme?
S.
Sus labios eran suaves y clidos, y parecan ser una inyeccin de lquido
caliente que viaj por el brazo de Nicole, a travs de su cuerpo, y se estableci
en su estmago.
Haven? Qu pasa?
Gracias a Dios.
Por ltimo, Katherine entr en ella con lentitud agonizante. Nicole estaba
sacudindose y Katherine la foll con sus dedos. Su pulgar masajeaba la
abertura en el culo como si solicitara entrada. Nicole haba descubierto que
este pequeo tesoro, la enviaba directo a la luna, y Katherine lo guardaba para
lo que ella llamaba las ocasiones especiales.
***
No, gracias, slo estoy aqu por una cerveza, dijo Brady a la tercer
mujer que la haba invitado a bailar. Ella haba llegado al The Knock Out a
cul haba sido la expresin de Nicole esta tarde? - experimentar las vistas y
lugares. Llevaba all ms de una hora, y aunque el bar estaba lleno, no vio a
nadie que le llamara la atencin. Maldita sea. Ella haba estado en varios
lugares durante semanas sin nada ms que la imaginacin por compaa, y
ahora estaba en una habitacin donde poda elegir, y no senta nada. La chispa
familiar de la atraccin, el latido inconfundible de excitacin no estaban
presentes esta noche. Cuanto ms miraba, ms beba, y ms confusa se
senta.
Ella nunca haba experimentado esto. Cada vez que sala por el sexo en
su men, siempre volva satisfecha. Ella amaba a las mujeres. Sus
caractersticas exteriores slo le proporcionaban un indicio de lo que les
gustaba en la cama. Rara vez Brady encontraba a una mujer poco atractiva.
Ella siempre poda encontrar algo deseable en ellas. Haba estado con varios
tipos de mujeres: mayores, altas, bajitas. Pero todas eran mujeres, y a ella le
encantaba todo acerca de una mujer. Olan maravilloso, su piel era suave y
tersa, sus voces graves en la oscuridad. Algunos gritaban su nombre, otros se
quedaban en silencio, pero todas le daban lo que ella necesitaba.
Sin embargo, esta noche se senta diferente. Haba suficiente variedad
para elegir, pero simplemente no estaba interesada. Por supuesto, cualquiera
de las mujeres de aqu podan dormir con ella, pero ella estaba en buscando
algo ms -algo de lo que no poda quitar el dedo del rengln, desde que haba
visto a Nicole McMillan.
Era casi intimidante, pero desde haca mucho tiempo, Brady se haba
negado a dejarse intimidar por nadie nunca ms. Puede ser que no tuviera ms
que una educacin de escuela secundaria, pero ella era inteligente, honesta, y
rica.
Has estado sentada aqu sola por mucho tiempo. La voz profunda y
seductora vena por encima de su hombro izquierdo, y sinti un cosquilleo leve
en el estmago.
Y lo sabes por...
Te he estado observando.
No. No hay suficiente licor en este lugar para m, para llevar a casa a
una mujer que no querra ver en la maana.
Eso es bueno, dijo Brady, movindose un poco para ver la cara de la
misteriosa mujer. Le gust lo que vio y estaba cansada de pensar. Quieres
sentarte?
Mi noche de suerte.
Lo suficiente.
Yo tampoco.
La primera vez que sucedi, ella pens que era un ataque al corazn.
Estaba caliente por todas partes, sus extremidades temblorosas, su corazn
latiendo casi fuera de su pecho. Estaba mareada y tena problemas para
respirar. Afortunadamente estaba todava en el hospital, y una larga lista de
anlisis y pruebas haba confirmado nada ms grave, sino un ataque de
pnico.
Brady, por otro lado, era diferente, incluso ms que las otras pocas
mujeres en la industria. Y menos an que los pocos que apagaban incendios.
Nicole se pregunt cmo Brady se haba metido en este negocio. Ella hizo una
nota mental para mirar el archivo personal de Brady en la maana. No era
asunto de su incumbencia, pero Brady era una de sus empleadas, por lo que
ella tena el derecho de revisarlo.
Brady haba sido ms una observadora que un participante activo el da
de hoy. Nicole vio como ella tomaba nota de su entorno, tanto en la sala de
conferencias como en su oficina. Hablaba cuando le hablaban, pero rara vez
inici una conversacin o expres su opinin. Ella escuch y vio lo que estaba
pasando a su alrededor, lo que la puso en posicin de salvar la vida de su
compaero de trabajo. Era de la misma manera fuera del trabajo? Era el
alma de la fiesta o simplemente flotaba en la periferia?
Sra. McMillan, gracias por acompaarnos hoy con tan poco tiempo,
para compartir su testimonio de expertos con el comit.
Si estos PVI, como usted los llama, estn diseados para evitar
explosiones, como su nombre lo describe muy bien, cmo siguen
sucediendo? Uno de los senadores, que pareca lo suficientemente mayor
como para ser clasificado como un fsil, hizo la pregunta.
Una vez ms, Nicole esper otra pregunta. No tuvo que esperar mucho
tiempo.
Por lo tanto, Sra. McMillan, qu hace que este tipo de equipo contra
incendios sea tan difcil y tan caro?, Pregunt un senador diferente.
Por supuesto. Red Adair dijo una vez que la extincin del incendio no es
la parte ms difcil de controlar el pozo. Es lo que usted hace despus de que
el fuego se haya extinguido, eso es lo peligroso. Mientras el petrleo sigue
fluyendo, el pozo puede inflamarse o reavivar, herir o matar a cualquiera cerca
de l. Que era exactamente lo que le haba sucedido a ella.
Y el ao anterior?
Once.
Y el ao antes de ese?
Nueve.
Por lo tanto, Sra. McMillan, se dira que se est viendo una tendencia
de aumento de los incendios en los pozos de petrleo?
Una vez ms, Seora Presidenta, los nicos hechos que tengo son los
que pertenecen a mi empresa.
Vamos, Sra. McMillan, Usted es una experta en esta rea. Debe saber
de estas cosas.
Mierda.
Nicole, quiero darte las gracias de nuevo por venir hoy. La senadora
Mason no camin ms adentro, pero se apoy contra la puerta como si
estuviera preparndose para una larga conversacin y bloqueando que
cualquier otra persona entrara.
Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar al Comit a entender las
complejidades de la industria, contest Nicole, aunque saba que la senadora
no estaba aqu para darle las gracias. Iba a hacer un acercamiento hacia ella,
en el bao de mujeres del edificio del senado? Eso sera algo de tan mal gusto
que jams haba experimentado.
Hablando de eso, Ests libre para cenar esta noche? No estoy segura
de entender lo de las patadas de la pluma, o como se llame lo que
mencionaste.
Nicole asinti.
Voy a pedir otra, dijo, sin mirar al camarero pero sealando su copa
ahora vaca en su lugar. Nicole mir casualmente alrededor de la pequea
mesa, buscando el men. La senadora debi haberlo notado porque dijo:
Pens que podramos hablar un poco antes de pedir la cena.
Eres una lder muy prctica. Todo lo que oigo de ti muestra cunto te
importa.
Aparte de unos pocos minutos esta noche. Tendr una llamada de uno
de mis jefes de equipo a las ocho. Nicole mir su reloj para hacer su excusa
ms plausible.
***
Ella haba utilizado la gran sala en el extremo este de la casa, como una
sala de entrenamiento. Al lado de la mquina caminadora, a su izquierda haba
un conjunto de pesas y una bicicleta esttica. Justo al otro lado estaba una
pesada bolsa de setenta libras, suspendida a un metro por encima del suelo,
sujetada por una cadena brillante fijada a una viga en el techo. Sus guantes de
entrenamiento estaban donde los haba dejado, en el suelo. En la esquina, una
bolsa de velocidad colgaba de su montura, las letras de la marca en el cuero
rojo, ya desaparecidas por su constante maltrato.
Golpe la bolsa por lo que ella sola tener, por lo que le quedaba, y por
lo que nunca tendra. Sus brazos se volvieron pesados y lentos hasta que ella
apenas poda levantarlos. Finalmente, despus de una ltima andanada de
puetazos, y respirando con dificultad, Nicole se quit los guantes y los dej
caer al suelo, mientras sus lgrimas se mezclaban con el sudor que goteaba de
su cara.
Captulo Diez
Brady odiaba volar, lo que era una terrible situacin con todo lo que ella
haca. Nunca podra entender como doscientas toneladas de acero se
levantaban en el aire y se quedaban all durante horas a la vez. Ella haba
tenido varios sustos, sobre todo en pequeos aviones que la transportaban a
ella desde y hacia los pozos. Pero nadie lo saba. Una de las cientos de cosas
que mantienen para s misma.
Las bromas no eran tan bromas. Los intentos de los hombres era
conseguir que ella se fuera. No poda ser despedida, ella estaba haciendo su
trabajo, pero era obvio que no era apreciada. A pesar de que las empresas
eran estadounidenses y estaban obligados por las leyes de igualdad en el
empleo y gnero, stos no se aplicaban en el campo. El campo tena sus
propias reglas. Poda hacer que las aplicaran: presentar una queja a sus
superiores que probablemente se hicieran de la vista gorda. Poda ir con sus
supervisores y continuara rastreando la cadena de mando, hasta que
finalmente consiguiera un poco de resolucin. Pero Eso dnde la podra? La
dejara ms excluida de lo que ya estaba. Ella era objeto de burlas, ridiculizada,
y varias veces hasta puesta en peligro. Un incidente especfico haba estado
demasiado cerca de ella, para lastimarla.
Brady estaba lista. Lo haba visto pelear antes y saba que su primer
golpe era siempre un gancho con la derecha. Se alej del golpe, y cuando el
brazo de l perdi su objetivo y pas rozando su mejilla izquierda, ella lo
golpe. Ella lanz un cruzado de izquierda slido, seguido de una derecha a la
cintura que lo dej doblado y jadeando. Otro golpe por la izquierda y se
tambale hacia atrs, obviamente aturdido. Brady se movi.
Desde el primer da en que firm con McMillan, haba sido tratada con
mucho respeto. Claro, tena que probarse a s misma en la lnea, y tuvo la
oportunidad de hacerlo sin la mierda anterior que tena la intencin de socavar
su capacidad. Ella haba encontrado un hogar aqu. La empresa no contaba
con un sistema de empleo formal de licitacin, pero cuando hubo una abertura
en el equipo de Flick, ella lo busc y habl con l, porque haba odo cosas
muy buenas acerca de cmo l manejaba al equipo.
Eso fue hace seis aos y demasiados incendios que contar. Brady
respetaba a Flick, su conocimiento y su temperamento, cada vez ms todos los
das. Si alguna vez ella quisiera ser un jefe de equipo, tena el modelo perfecto
en l. l presionaba a su equipo a su capacidad y un poco ms, pero nunca
sacrificando la seguridad de cualquier persona. l tena sus reglas y esperaba
que las personas se adhirieran a ellas. Si no era as, los desterraba de poner
un pie cerca de cualquier fuego en donde su equipo estaba luchando.
Incrdulo.
Sabelotodo.
Muy bien, ustedes dos dejen de pelear como nios. Flick los
interrumpi con voz ronca, pero con una sonrisa en su rostro.Tenemos trabajo
que hacer. Este beb no va a morir sin un poco de ayuda. Alguna persona
interesada?
***
El fuego estaba incontrolable. El cambio de direccin del viento azotaba
las llamas en todas direcciones, bailando bajo el cielo del medioda. Brady
estaba en la caseta de monitores, estudiando la escena frente a ella. La
caseta, un cuadro de tres lados, hecha de material ignfugo resistente al calor,
protega a los bomberos del fuego de los ms de doscientos grados. Mientras
ella estaba en el cuartel general, las excavadoras haban disipado cualquier
cosa alrededor de la cabeza del pozo que pudiera encender e iniciar la primera
prdida.
Una capucha Nomex, como ella las haba visto en los conductores de
coche de carreras profesionales, cubra su cabeza y el cuello de las
quemaduras, mientras que el casco de seguridad con alas amarillo-brillante
protega su cabeza de las grietas. Por lo menos sola ser de color amarillo
brillante. Despus de slo una hora, el sitio se convirti rpidamente en un
lugar manchada con muchas capas -aceite, suciedad y humo. Guantes y gafas
colgando de una banda elstica alrededor de su cuello, completaban su equipo
de proteccin completo.
Tirando de sus gafas para proteger sus ojos, Brady se alej de la caseta
y de inmediato sinti la intensidad del fuego. Comenz a sudar y a respirar con
dificultad. Incluso con los cientos de miles de galones de agua que se vertan
en el fuego, ella estaba constantemente consciente de su propia hidratacin.
En plena marcha, poda sudar hasta un cuarto de hora durante cada una de
sus doce horas de turno. Tena que tener cuidado de no sobrecalentarse o
perder el conocimiento sin previo aviso.
Nicole tena un rostro hermoso, ya juzgar por lo que Brady haba visto de
quemaduras de tercer grado, Nicole deba de estar dando gracias a Dios todos
los das, de que su rostro no se hubiera visto afectado. En cada fotografa que
Brady haba visto de Nicole, en cada aparicin pblica o bsqueda de Google,
Nicole siempre estaba cubierta desde la mueca hasta el tobillo. Sus blusas
siempre estaban abiertas por el cuello, pero slo hasta el botn superior.
Incluso en un evento de gala de caridad, donde Nicole haba sido fotografiada
varias veces, ella vesta pantalones de un esmoquin negro hecho a medida y
una blusa de manga larga ondulante.
Hey, Bond, dijo Dig desde su propio catre al lado del de ella. Una
sbana que colgaba de una cuerda blanca de la longitud de su catre ms un
par de metros, separaba su dormitorio. Era su nica forma de intimidad en los
alojamientos de la tripulacin, y Flick haba insistido en ello. A pesar de que era
slo una pieza delgada de material, a ella le gustaba tenerlo.
Es bonita?
Brady tuvo que admitir que era la primera vez. La primera vez que se
senta atrada por un jefe, la primera vez que sus pensamientos regresaban
hacia una mujer, y la primera vez que ella quera saber ms acerca de una
mujer. Mucho ms.
He odo que pas por un momento difcil, creo que nadie lo hara
Por supuesto que lo haran. No puedo ni imaginar la cantidad de dolor
que ella debe tener en su interior
Perra
En eso tienes razn. Quiero decir, es posible que ests toda quemada y
llena de cicatrices y todo, pero sigues siendo la misma persona por dentro. La
compasin de Dig era una de las cosas que Brady amaba de l. La industria
del petrleo se compona principalmente de de campesinos sureos, hombres
duros que no mostraran una emocin, y mucho menos hablar de ello. Pero Dig
era diferente. l tena un slido sentido del bien y del mal y era ms honesto
que cualquiera que Brady hubiera conocido. En los tres aos que llevaba de
conocerlo, nunca haba odo una declaracin despectiva salir de su boca. Sus
dientes podan estar torcidos y su mejilla llena de estar masticando chicle, pero
en la mente de Brady l era tan bueno como cualquiera.
S, pero uno se hacen viejo, no? Me refiero que tener a alguien nuevo
todo el tiempo es emocionante y todo, pero no hay nada como tener a una
mujer maravillosa esperando para volver a casa. Quiero decir, Sara sabe lo que
me gusta comer y cmo me gusta mi ropa doblada, y ella nunca se queja de m
porque yo dejo la tapa del bao levantada.
Estoy muy feliz por ti, amigo. Tal vez algn da voy a encontrar a esa
persona y sentir como t lo haces. Quin sabe, tal vez incluso atrape el ramo
de Sara en tu boda.
Los pernos inicialmente haban sido apretados con una llave de torsin,
pero debido a las condiciones peligrosamente inflamables, no podan ser
eliminados de la misma forma. Les tom a tres de ellos y una herramienta
especialmente diseada para liberar los cientos de libras de presin en cada
tornillo. Durante la hora siguiente sacaron cada tornillo, y para el medioda la
cabeza daada estaba lista para ser retirada.
Ella y los hombres dirigan la nueva boca del pozo en su lugar. Esta vez
sucedi lo contrario, en el intento de poner un aspersor sin necesidad de cerrar
el agua. Brady baj su careta para proteger su piel expuesta.
La nueva cabeza estaba asegurada, les tom a tres de ellos para activar
la vlvula de control y cerrar el flujo de petrleo. Cuando la ltima gota se
detuvo, Brady se apoy en el pozo, completamente agotada. Este era uno de
los aspectos ms fsicos de la tarea, que la mayora de las mujeres no podan
hacer. Demonios, incluso algunos hombres no podan hacerlo. Pero ella haba
trabajado en el campo tanto tiempo, que haba construido su fuerza y
aprendido algunos trucos para hacerlo exitoso.
Bastante segura de que estara tan limpia como le permita estar en este
momento, ella agit su mano en agradecimiento al bombero que sostena la
manguera y se dirigi al cuartel de la tripulacin. El equipo de limpieza haba
estado en espera durante todo el da y rpidamente se trasladaron en cuanto la
tripulacin McMillan dej el rea, alrededor de la cabeza del pozo reparado.
Los dos primeros dos logros, Brady levant la sbana que separaba su
catre de los dems, se acost y se qued dormida al instante.
***
Nicole McMillan.
Hey, jefa. La voz que haba estado esperando durante todo el da, se
escuch fuerte y clara a travs del altavoz.
Ella record de repente el ltimo pozo que haba tapado. Haca un calor
abrasador, el intenso calor del sol de kuwait se aada al reto. Ella haba
estado en el lugar durante ms de dos semanas y las dos veces que lo haba
intentado no pudo asegurar la cabeza del pozo. Las dos veces no pudo lograr
tener los pernos alineados, y la presin del aceite sali demasiado alta.
Nicole sinti que se arrastraba fuera de su piel. Corri hasta que no pudo
correr ms, luego cay de rodillas, lanzando grandes bocanadas de aire. Su
corazn an lata ms rpido de lo normal, pero ahora era debido al esfuerzo y
no a las endorfinas que la haban asolado en el inicio de este ataque.
Este era uno de los peores ataques que haba tenido en aos. No lo
haba visto venir. Aparte de que cuando ella despertaba de sus pesadillas, ya
estaba en una situacin de pnico, haba aprendido a reconocer los sntomas
y, mediante el uso de los trucos y tcnicas que su psiquiatra le haba
enseado, fue capaz de mantener la mayor parte de ellos en bajo control. Pero
ste haba persistido tercamente como bolas de algodn en el aire.
Jdete, dijo, de pie delante del telfono. El cable del receptor haba
sido cortado.
***
Theresa, la madre de Nicole, siempre haba querido que ella fuera algo
que no era, mientras que Charlotte la acept siempre como era. Theresa quera
que ella se vistiera de cierta manera; Charlotte slo se aseguraba de que la
cara y las manos estuvieran limpias. Para nadie era un secreto, que Theresa
siempre pens que sera psimo para Nicole el seguir los pasos de su padre;
Charlotte la apoy por completo. Incluso hoy en da, como Presidente de
McMillan, que lleva una compaa global con millones de dlares de ingresos y
cientos de empleados, Nicole todava no era lo que su madre aprobara.
Yo tuve otro ataque dijo Nicole, tan suavemente que no estaba segura
de que Charlotte la hubiera odo.
Lo s
Haba tenido otros ataques cuando estaba con Charlotte, pero fueron
leves y ella fue capaz de trabajar a travs de ellos, sin que se enterase
Charlotte. La gravedad de sta y el hecho de que ella ahora estimaba que
haba corrido cinco o seis millas, la asustaban.
Nicole saba que ella pareca temerosa y que deba haberse visto
ridcula corriendo por la calle en su ropa de trabajo y mocasines. Al menos ella
no traa tacones, lo que habra aadido ms a su humillacin, y probablemente
le habra causado una fractura de tobillo.
Charlotte se detuvo frente a su edificio de oficinas y apag la camioneta.
Era una invitacin sutil para que hablara, y Nicole saba que Charlotte no
resentira si ella elega no hacerlo. Demasiado temerosa para enfrentarse a la
primera, ella tom el camino ms fcil y eligi la segunda opcin. Cogi la
manija de la puerta.
Meses atrs, cuando Dig le haba pedido que fuera su padrino de boda,
Brady se sinti halagada, y luego trat de convencerlo de que realmente
debera tener un chico, como su hermano, como padrino de boda.
Le agrado porque soy lesbiana. No soy una amenaza para ella o una
tentacin para ti.
As que yo puedo hacer qu, tomar tu mano? Decir, s quiero, por ti?
Impedir que salgas corriendo de la iglesia? Ahora, si quieres que me quede
en tu lugar en la noche de bodas... A Brady le encantaba burlarse de l.
As que aqu estaba ella, en la ciudad natal de Sara, Lafayette, en el
altar de una pequea iglesia en el campo, al lado de un muchacho alto y flaco
de algn pueblo en el sur de Alabama, viendo a la primera de las cinco damas
de honor caminar por el pasillo. Dej que sus ojos vagaran alrededor de la
iglesia, notando que el espacio de la novia estaba lleno, mientras que el lado
de Dig tena un montn de espacio para moverse.
Nicole sutilmente mir alrededor de la iglesia. Era vieja, con todas las
caractersticas de una iglesia catlica slida. El pasillo central se llenaba con
los miles de pares de pies que entraban y salan del edificio majestuoso. Una
mujer mayor se concentr en la msica anotada en la hoja, apoyada sobre la
parte superior del rgano de tubos, mientras tocaba un preludio para el gran
evento.
Una puerta a la derecha del altar se abri y el novio de Sara, Mark, entr
seguido por sus cuatro padrinos de boda. El pulso de Nicole se aceler cuando
reconoci a Brady, de pie junto a Mark. Brbara le haba dicho a Nicole que el
padrino de Mark era un compaero suyo de trabajo, pero Brady no era quien
ella se esperaba. Nicole saba que Mark trabajaba para McMillan, pero no tena
idea de que l y Brady eran amigos. Por otra parte, por qu iba a saberlo?
Ella no llevaba un registro de los mejores amigos de cada uno de sus
empleados.
Nicole observaba mientras que Brady obsequi a los invitados con una
historia divertida sobre Mark y Sara y un episodio en particular que implicaba
una lmpara, la parte trasera de una camioneta y una fra noche de invierno.
Nicole vio a una Brady muy diferente a la que estuvo en su oficina haca poco
ms de dos semanas. Esta Brady era agradable, entretenida, divertida, y
obviamente, muy encariada con Mark.
No poda creer lo atractiva que era Brady, y el dicho de que la ropa haca
al hombre obviamente no encajaba del todo en este caso, pero definitivamente
se ajustaba a Brady. Pero haba algo en ella que mantena los ojos de Nicole
puestos en Brady. Las palabras magnfica, guapa, y sorprendente vinieron a su
mente. Se miraba fuerte, poderosa y confiada, y Nicole sinti una oleada de
deseo desconocido.
Brady pareca que poda manejar cualquier cosa, como si ella se hiciera
cargo, pero pareca lo suficientemente segura como para dejar ir. Nicole se
sonroj ante el pensamiento de que sera muy clido que Brady tomara el
control con ella. Sus manos punzaban por tocar lo que sospechaba era un
cuerpo firme y apretado bajo esas ropas formales.
Una hora ms tarde Nicole estaba hablando con Brbara y varios de sus
amigos cuando una voz detrs de ella dijo: Quieres bailar? Se dio la vuelta
para encontrarse a un hombre al lado. Llevaba un traje ligeramente arrugado,
la corbata y el primer botn de su cuello estaban sin hacer, y empuaba un
cctel en su mano regordeta.
Robbie, ah ests, dijo una bienvenida voz familiar, justo antes de que
Brady quedara a la vista. Se acerc al hombre y puso su brazo alrededor de su
hombro. Perdn por la interrupcin, seoras, dijo Brady a Nicole y a las otras
mujeres. Ella volvi su atencin al hombre. Mark te est buscando, amigo. Me
pidi que te encontrara.
Por Dios, Nicole, que no hiciste nada para animarlo. Ese es el hermano
de Mark. l no lo quera aqu, pero parece que l se dej venir. Nadie en su
familia quiere tener nada que ver con l, pero, evidentemente se enter de
alguna manera.
Ment, dijo Brady simplemente, una vez que estaban fuera. Tienes
que irte a casa! Te conseguir un taxi.
Se ha ido. Se fue con Sara hace unos diez minutos. Brady minti de
nuevo. De ninguna manera iba a decir nada para darle a Robbie ninguna idea
de quedarse. Ahora tienes que irte a casa.
Esa nena con la que estaba hablando, ella estaba muy sexy. Hubiera
conseguido meterme en sus pantalones sin pestaear.
Yo no te rescat.
Brady mir sus ropas, y por primera vez desde que se haba puesto la
sofocante ropa formal, le gustaba. Y definitivamente le gustaba la forma en los
ojos de Nicole recorrieron su cuerpo.
S, lo son.
No lo creo.
Oh, vamos.
Y maana?
Nicole pens por un minuto. No creo que yo los llamara malos hbitos.
Esta vez Brady repas sus ojos sobre el cuerpo de Nicole. Por lo que yo
veo, no parece que hagas demasiadas visitas.
En las paredes.
Claro que s. Qu hay de las orillas, los recortes, los cortes, y de tratar
de no manchar la alfombra?
Mujeres.
Brady se ri hasta que ella apenas poda respirar. No del todo. Hago lo
que quiero hacer, cuando quiero hacerlo, y si no es bueno para m, tampoco lo
hago o no lo hago.
No, bueno, supongo que si as es como quieres llamarlo. Tuve que vivir
la vida de otra persona durante tanto tiempo, que cuando me dieron la ma, me
promet a m misma que sera mi propia vida.
Pues no.
Alguna vez ha habido alguien? Por qu estoy preguntando esto?
Pues no.
No
Tenas a alguien?
Bailar?
Perdn?
Aqu?
No. Estaba pensando tal vez en la pista de baile.
Nicole no pudo evitar rerse del ligero estado de nimo de Brady. Algo
me dice que no tienes mucha experiencia en esa rea.
S, estoy bien, minti Brady. Tena tantas ganas de que su toque fuera
una caricia, pero lo ms probable era que Nicole slo estaba desplazando la
mano para estar ms cmoda.
Hablaron muy poco mientras bailaban. Una variedad de maravillosos
pensamientos cruzaron por la mente de Brady mientras sostena a Nicole. Eran
pensamientos completamente inadecuados porque era Nicole. No le importaba
una mierda lo que la gente pensara, y si por algn milagro absoluto ella tuviera
la oportunidad de dormir con Nicole, ella lo hara, sin pensarlo dos veces. Ella
no se preocupaba por apegarse, porque nunca lo hizo. Ella vea el sexo como
simplemente dos mujeres que se sienten atradas la una por la otra y despus
van a ello. No era diferente de dos personas que salan con ganas de comer
comida china y satisfacan ese deseo. Nada ms complicado que eso.
Ella se haba criado sola. Sus padres nunca estuvieron all. O estaban
demasiado borrachos para cuidarla o no lo suficientemente borrachos y le
mostraban lo poco que les importaba. Haba vendido casi todo lo que ella tena,
pieza por pieza y sus padres nunca se dieron cuenta. El da que cumpli los
dieciocho aos, se fue. Lo nico que dej para indicarle lo que ella haba vivido,
fue una cama pulcramente hecha contra una pared en una habitacin vaca.
Demonios, probablemente habran pasado das antes de que se dieron cuenta
de que ella se haba ido.
Captulo Trece
Nicole no quera crear una escena, a pesar de que dos mujeres bailando
juntas eran probablemente ya una escena suficiente, as que esper a que
Brady llegara junto a ella y, entonces, con toda la calma que pudo, se alej de
la pista.
Sin embargo, Brady no fue tan fcilmente disuadida. Ella tom la mano
de Nicole, haciendo lento su caminar, y la llev por la puerta hacia el atrio
vaco. Ya estaba oscuro, el sol haba descendido por debajo del horizonte
durante la celebracin. El cielo estaba despejado y las estrellas titilantes que
rodeaban la media luna, aada iluminacin en el rea.
Por qu? Por qu trabajo para ti?, pregunt Brady, con un atisbo de
irritacin en su voz.
No, esto no tiene nada que ver con eso. No me preocupo por cosas
como sas .
Ya lo dijiste.
Brady, por favor. Estoy pasando un mal momento con esto. Por favor,
no lo hagas ms difcil. Nicole odiaba que sonara como si estuviera
suplicando, pero si tena que hacerlo para salir de esto, lo hara.
Est bien, dijo Brady. Realmente quieres irte o ests utilizando esto
como excusa?
La ira de Nicole estall. Crees que esto es fcil para m? Crees que
me gusta estar en brazos de una mujer hermosa, atractiva y luego dejarla para
irme a casa sola?
Nicole.
Jess, no puedo creer que esto est pasando. El delgado hilo que la
sostena se rompi. Sac su mano de encima del muslo de Brady, se par y la
mir. Crees que esto es fcil para m? Repiti. Bueno, no lo es. Ella
comenz a caminar de un lado a otro frente a Brady, apenas capaz de mirarla a
los ojos.
Es una lstima, dijo Nicole con fuerza. Ella respir hondo para
recomponerse de nuevo. Mira, Brady, lo siento. No me esperaba esto y no voy
a negar que ocurri. Tena miedo de que ocurriera cuando me invitaste a bailar,
y en contra de mi mejor juicio lo hice. Siento que te confund y no s cuntas
veces lo puedo decir. Ya he terminado de decirlo. As que piensa lo que quieras
de m. Estoy segura de que eres lo suficientemente madura como para saber
qu hacer con esta conversacin, todo lo de esta noche, pero tengo que
despedirme de Brbara, y luego me voy.
Eso no es necesario.
Gracias.
Cada vez que ella estaba en la ciudad, por lo general Brady cenaba con
la pareja. El interior de la casa tena muebles antiguos, pero estaba impecable.
A pesar de que Brady no tena ninguna experiencia de vivir en un hogar bien
cuidado, el orgullo de la Sra. C por su casa era evidente.
Nicole McMillan.
Hola?
Brady se aclar la garganta. Buenos das, soy Brady Stewart. Ella hizo
una pausa, y el silencio era incmodo.
Brady se relaj un poco. Estoy bien, gracias. Um... dijiste que si alguna
vez estaba de vuelta en la ciudad, te diera una llamada. Desde que invitaste el
almuerzo la primera vez, pens que me gustara devolver el favor. Si ests
disponible, dijo Brady, demasiado rpido. Dios, sonaba como un adolescente
pidiendo su primera cita. Cuando Nicole no respondi de inmediato, Brady
dijo:S que es poco tiempo y es probable que ests...
Nicole ri. Bueno, si esto fuera un da normal, yo dira que a las ocho,
pero conozco a la jefa, y creo que ella me dejar salir antes de tiempo.
Estoy ansiosa de ello, dijo Nicole justo antes de que Brady colgara.
***
***
Es cierto eso? Brady mantuvo abierta la puerta del copiloto para que
ella entrara.
Yo tambin.
Y te encanta acabar con los incendios, dijo Nicole. Era una observacin
ms que una pregunta.
S, me encanta. Al principio lo haca por el dinero, y supongo que eso es
todava una parte de ello. Pero estoy de acuerdo con lo que dijiste. No hay
nada como la emocin de acabar con el fuego y apagarlo.
Tienes hermanos?
No que yo sepa.
Mis padres andaban un poco por ah, dijo Brady, agitando su mano en
el aire para ayudar a demostrar su punto.
Por ah como hippies o... Nicole luch para encontrar las palabras
adecuadas.
"Vive cerca?
"Y tu madre?
Cmo va la pintura?
Brady no tena forma de saber que ella no tena mucha vida personal.
Tena un par de amigos cercanos que peridicamente la arrastraban para salir,
ella no haca mucho ms trabajo.
Yo no considero que sea a costa de, dijo Nicole, usando las palabras
de Brady. Estoy contenta con mi vida.
Y eso es todo."
Brady la mir con una expresin peculiar. Nicole sinti que se sonrojaba
cuando se dio cuenta de cmo se podra interpretar sa pregunta, sobre todo
con una mujer tan peligrosamente atractiva como Brady. Quiero decir, qu
haces cuando no ests trabajando?
La sonrisa de Brady fue astuta, dicindole claramente a Nicole que saba
lo que quera decir. Leer, hacer algunas cosas en el patio, visitar a los amigos,
cuidar de mis arrendadores. Ya sabes, cosas normales.
Pintando?
La amabilidad en realidad no tiene nada que ver con eso. Es lo que hay
que hacer y yo soy capaz de hacerlo, as que simplemente lo hago.
No, en lo ms mnimo. He vivido all por cuatro o cinco aos, y creo que
son como los abuelos que nunca tuve. Sus hijos viven en Maine y ellos son un
par de viejos muy agradables. Alguien tiene que mirar por ellos.
Nicole estaba tomando su caf, cuando mir por encima del hombro
izquierdo de Brady y se congel. Caminando hacia una mesa vio a Gina, quien
llevaba un escotado vestido rojo muy corto y era seguida de una impresionante
y hermosa rubia. Su vestido era an ms corto que el de Gina, y se equilibraba
con confianza en su trasero come-mierda.
Nicole tropez y ech la cabeza hacia atrs para mirar a Brady a los
ojos. Brady no se inmut ni parpade, simplemente lade la cabeza como
diciendo S, lo he descubierto.
S, claro.
Brady le dio la vuelta por que las mujeres en la mesa estaban a espaldas
de Nicole. No estaba mintiendo, dijo con firmeza.
Entonces, tienes ese juicio sobre la base de lo poco que has visto de
m.
Es as de simple.
Gracias, dijo Nicole, en voz tan baja que Brady no estaba segura de
que hubiera dicho algo en absoluto. Puso un poco de distancia entre ella y
Nicole.
Quise decir lo que dije. Eres muy hermosa, Brady le susurr al odo.
Cuatro dlares?
Porque trabajas hasta tarde. Todo el tiempo, si lo que dijiste antes era
cierto. Debes tener un lugar de estacionamiento cerca de la puerta. Es una
cuestin de seguridad, por amor de Dios, y McMillan es muy consciente de la
seguridad. Dile que yo lo dije.
Como si pudiera hacerlo con Brady tan cerca de ella. La boca de Brady
estaba a pocos centmetros de la de ella, y si Nicole giraba la cabeza
ligeramente, estara en la posicin perfecta para un beso. Y Dios, quera besar
a Brady. Quera sentir la emocin y la oleada de deseo. No pudo evitar que su
cuerpo reaccionara al mirar la boca de Brady. Su aliento se ator en algn
lugar de su garganta cuando la lengua de Brady asom y se humedeci los
labios.
Saba que eras ms que una cara bonita, dijo Brady, justo antes de que
abriera su puerta y se apresurara a abrir la suya. Nicole admir los suaves
movimientos grciles, el caminar de Brady, mientras rodeaba la parte
delantera del coche.
Antes de que tuviera tiempo de reaccionar, la mano de Brady estaba con
la palma hacia arriba, frente a ella, ofrecindole ayuda. Por supuesto que iba a
tomarla. Sera grosero si no. Cuando se levant, ella qued tan cerca de Brady,
como lo haban estado en la pista de baile. Los pezones de Nicole se
endurecieron, su respiracin se hizo ms profunda, y sus dedos ansiaban tocar
el cuerpo tenso frente a ella.
Haba pasado mucho tiempo desde que Nicole se haba sentido as. Los
nervios debajo de su piel, estaban saltando en todas direcciones, y ella estaba
muerta de miedo. Sinti que Brady la estaba sosteniendo de nuevo, y por eso
se sinti agradecida. Si Brady haca un movimiento, un ligero gesto de su
cabeza, Nicole estara en sus brazos. Pero ella no poda hacer eso. Si esa
presa llegara a reventarse, ella no sera capaz de retroceder. Y al igual que una
choza de madera ro abajo, como si la hubiera destruido en la cada. Haba
trabajado muy duro para poner su vida de nuevo en control, como para acabar
de desplomarse a su alrededor y en los brazos de Brady Stewart.
Nicole solt sus llaves, sus manos estaban temblando de nuevo. Ella
saba que Brady quera besarla, pero decirlo en voz alta tan honestamente era
casi ms de lo que poda soportar.
Nicole haba pasado por muchas cosas. La quemadura que sufri Brady
mientras rescataba a ese idiota de Steckman haba sido insoportable, y eso no
era nada comparado con lo que Nicole debi haber experimentado.
El chisme en el medio era que Nicole ya no era la mujer que era antes
del accidente. Brady siempre haba pensado que esa era una de las cosas ms
estpidas que haba odo nunca. Ese tipo de lesione podran cambiar a
cualquiera. Todo el mundo tena cicatrices persistentes, no slo fsicas sino
emocionalmente. Y en base a la reaccin de Nicole ante la mujer de hoy en el
restaurante, eran ms profundas que la mayora.
Bueno, sal del fro, chica. Hay un poco de caf y algo para desayunar .
Nada le hara ms feliz que Brady encontrara una buena mujer y sentara
cabeza, y ella le haba expresado esa opinin en ms de una ocasin.
Una mujer?
Cmo se llama?
Nicole.
A qu se dedica?
Eso dices t. Pero es obvio que pasaste fuera toda la noche con ella.
Acabas de llegar
No fue una cita. Slo dos personas que tienen una cena juntas.
Pamplinas.
No, es de alquiler.
Bueno, es bueno que ustedes dos tengan algo en comn. Aparte del
hecho de que a ambas les gusten las chicas.
No Por qu?
Porque no lo hice.
Ella te bes?
No, no lo hizo.
Qu significa eso?
No lo creo.
La insultaste?
Como debe ser. Ahora tienes que irte. Tengo cosas que hacer hoy. Y
tengo que pensar en el prximo paso que tienes que dar.
Mi prximo paso?
Brady se ri. Durante esos aos haba llegado a amar al Sr. y a la Sra.
C, y realmente no le molestaba cuando intervenan en su vida personal.
Asegrese de hacrmelo saber cuando eso ocurra. Brady le dio un beso en la
mejilla y se fue por las escaleras a su apartamento.
Captulo Quince
Gracias, Ann. Creo que s lo que quiere. Quieres ver si Buck est
disponible? Nicole encontr su pluma, sac una nueva tableta de papel, y
levant el auricular.Nicole McMillan.
Nos han llamado para Greslikstan, dijo Nicole, antes de dirigirse hacia
el gran mapa en la pared de su oficina. Dnde diablos est eso? Le tom a
ella y a Buck unos minutos antes de encontrar un punto, con el nombre del
pas en el mapa de la pared. Tienen ocho pozos saboteados por los rebeldes y
todos estn incendiados.
Buck recit los nombres de los cinco equipos, y cuando nombr a Brady,
el corazn de Nicole dio un vuelco. Esta sera una situacin muy peligrosa. No
slo eran los incendios, sino que los rebeldes podran estar todava en la zona
y dispararan a cualquiera que tratara de ayudar al gobierno. Nicole siempre se
preocupaba cuando enviaba a un equipo, pero ahora lo hara por partida doble.
No haba nada de rutina en un incendio de pozos de petrleo. El mero hecho
de que el aceite y el fuego se mezclaran entre s... bueno, era suficiente.
Los equipos?
Envalos.
***
***
Qu espera l que yo haga? Nicole repiti la pregunta que le haba
expresado a Buck ayer, pero esta vez en los confines de la oficina de su
psiclogo. Haba llamado al Dr. Craig despus de salir de su oficina, y l la
atendi antes de su primer paciente esta maana. Personalmente apagar su
maldito fuego. Yo no hago eso. Ya no puedo hacerlo, dijo Nicole, con la voz
quebrada. Las lgrimas ardan detrs de sus ojos.
Ms que eso, respondi ella. Saba muy bien el tiempo que haba
estado. Nicole estaba segura de que l debi haber consultado su expediente
antes de que ella llegara.
Nicole se limpi sus ojos cuando una solitaria lgrima escap. Pap
est pendiendo de un hilo. Se cansa fcilmente. Mi madre es la misma, tal vez
un poco peor. Mi reloj biolgico no se ha detenido para ella, pero s para m.
S.
Muy bien, dijo con calma.Cundo fue la ltima vez que saliste con tus
amigos?
Fui a la boda de la hija de mi mejor amiga.
Cuntame.
Y?
Bien.
No lo hago.
Uh -huh. El Dr. Craig frunci el ceo. Qu sentiste?
Qu hizo ella?
No lo s.
S, lo sabes.
Por qu no?
Nos ambamos. La mirada en el rostro del Dr. Craig le dijo que crea
todo lo contrario. Yo la amaba.
No, no puedo.
***
Por qu no?
Nicole alz sus ojos de su taza de caf y la mir. No vio nada, slo
preocupacin y amor.
Funcionan?
No.
Tomas medicacin? Entiendo que hay todo tipo de cosas para ayudar
con este tipo de ansiedad.
S.
Pero?
Por qu no?
Por qu no?
Nicole mir las dos pequeas pldoras azules en su mano. Una podra
provocar su sueo para que pudiera dormir. Dos la dejaran inconsciente. Si
ella las pona de nuevo en la botella, el vuelo de veinte horas a Greslikstan
sera insoportable.
Slo trato de estar de pie durante todo el tiempo que pueda. Voy a estar
sentada durante horas, contest Nicole-, con la primera excusa que se le
ocurri porque ella an no haba tomado asiento. La azafata asinti.
Brady lanz unas cuantas preguntas inofensivas, y era obvio que Nicole
no quera hablar. Estaba avergonzada por lo que haba sucedido en la boda o
en la cena? O tal vez ella no quera decir nada por temor a que Brady pudiera
malinterpretar esas situaciones. Viajaron en silencio los diez minutos restantes
al hotel.
Brady entr con la unidad en el acceso circular del hotel. Muy bien, te
esperar en el vestbulo. Tmate tu tiempo.
Lista?
Brady toc las manos de Nicole, que estaban tan fras como el
hielo.Nicole?
***
Algo andaba mal con Nicole. Brady lo saba. Poda sentirlo. Ella haba
estado observando a Nicole desde que sali de la oficina haca dos horas,
llevando un par de overoles McMillan. Caminaba junto a Flick y revisaba cada
pieza del equipo y habl con todo el que estaba a cargo de ello. Ella estaba
haciendo preguntas y asintiendo con satisfaccin ante las respuestas, pero su
lenguaje corporal deca lo contrario. Nadie ms pareca haberse dado cuenta
de ello, pero por alguna razn Brady estaba en sintona con Nicole y saba que
algo no estaba bien, y no estaba mejorando.
No. Y t?
Cuando Flick regres, Brady dijo, Cuando ests lista para regresar, Sra.
McMillan, hzmelo saber. Eso le dio a Nicole una salida, si se quera ir y la
informacin de que Brady la llevara a su hotel.
Qu?
No puedo pedirte que hagas eso. La voz de Nicole era suave, pero
todava inestable.
No lo pediste. Brady no quera que Nicole dijera que no, por lo que ella
no le dio la oportunidad. En qu piso ests? Ella tom el brazo de Nicole y
se dirigi hacia los ascensores.
No tena idea de cunto tiempo Brady estuvo parada all, pero Nicole vio
que sus pezones se endurecieron ante el aire fresco. Incluso a travs del reflejo
en el espejo, no poda faltar el deseo ardiente en los ojos de Brady. Brady
envolvi la toalla alrededor de ella y sali de la ducha, lejos del reflejo de su
imagen en el espejo.
Brady?
S.
Nicole McMillan.
Soy Brady.
Hola
Muy bien.
S, lo hice.
Bien.
Nicole dese poder tomar el peligro del trabajo de Brady tan a la ligera.
En mi recibidor?
Otras cuatro personas estaban dentro del ascensor, y cuando ella entr
y puls el botn de la planta baja, se dio cuenta que hara tres paradas antes
de llegar al vestbulo. Un atisbo de impaciencia e irritacin la llen, pero fue
rpidamente reemplazada por la emocin que haba sentido desde que
escuchara la voz de Brady.
Esto no era bueno, se dijo. Ella no poda ir por este camino. No con
Brady, ni con nadie. No iba a permitir ser herida as de nuevo. Respir hondo y
se acerc.
Los ojos de Brady hicieron un pase rpido sobre ella de pies a cabeza,
luego, regresaron a sus ojos. Sus cejas se arquearon, lo que indicaba que a
ella le gustaba lo que vea. Ella sonri y el corazn de Nicole dio un vuelco.
No, en absoluto. Lista para irnos?
La mayora de la gente cuando hablaba con ella, slo quera saber los
detalles emocionantes acerca de su accidente. Cuando hablaba con los
compaeros, evitaban el tema como la peste. Evitaban el tema con ella. Ella
saba cmo estas conversaciones se daban. Estos chicos hablaban de ello en
cada oportunidad. El trabajo era a veces tan intenso que no tenan nada ms
que hablar.
Era casi como si Brady no supiera que ella haba estado en un accidente
tan grave. Pero s lo saba. No podra haberlo pasado por alto esta maana,
dado que estaba de pie a menos de tres metros de distancia, con los
resultados de ese accidente claramente visibles. Pero Brady no haba mirado.
Ni una sola vez sus ojos se desviaron de los de Nicole, y ella lo encontr
increble.
Por un instante, Nicole frunci el ceo, s, ella era como todos los
dems. Mir a Brady crticamente, pero lo que vio en su rostro era muy
diferente a todos los dems. No era una curiosidad morbosa. Era una
combinacin de inters por saber qu pas, desde el lado profesional, con el fin
de evitar que algo as volviera a suceder y con el inters en un evento que ella
haba experimentado.
Nicole sopes sus opciones. Ella poda darle una respuesta frvola,
abreviando. Estbamos tapando el pozo, algo sucedi, y luego explot. Y por
lo general le daba un tono sin sentido cuando pronunciaba esas pocas
palabras, rara vez tena que decir nada ms. Pero Brady no aceptara esa
respuesta, y Nicole no quera insultarla al decirlo as.
Qu es?
Valdra la pena.
Muy en serio. Para tenerte en mis brazos otra vez. Sentir tu cuerpo
contra el mo. Para oler tu pelo, sentir la forma en que encajas perfectamente
contra m.
He ledo mucho.
Cmo qu?
National Geographic.
Uh -huh.
Leo los artculos. Pero a veces tambin miro a la gente desnuda. Brady
le gui un ojo, y el corazn de Nicole dio un vuelco.
Que bien. Estaba empezando a pensar que eras demasiado buena para
ser verdad. Cules son tus otros gustos literarios? Este lado de Brady la
haba fascinado. Era increble que supiera de tantas cosas.
Te gusta pescar?
Me encanta pescar.
Por qu no me lo dices?
Brady la mir como si dimensionara su reaccin. Preferira que no, dijo
Brady con la actitud ms linda que Nicole haba visto en su vida. Voy a esperar
a que lo descubras.
***
Brady camin cerca de ella a travs del gran vestbulo. Nicole todava
estaba un poco nerviosa por estar con Brady y por la direccin que haba
tomado la conversacin despus de la cena. Sin embargo, se senta ms
cmoda con ella al mismo tiempo. Quera sentir la tranquilidad de la mano de
Brady en la parte baja de su espalda o en el codo, como Brady haba hecho
mientras salan y desde que lo hizo en la pista de baile en la boda de Mark.
Pero no podan hacer eso aqu. Incluso podra ser peligroso para ellas estar
caminando ms cerca como ya estaban. Nicole jug con la idea de aumentar la
distancia entre ellas, pero no quiso.
Se haban girado una hacia la otra de nuevo, y Nicole sinti el calor que
irradiaba el cuerpo de Brady. Brady la estaba mirando, y cuanto ms lo haca
ms calidez se senta. No haba duda de la expresin en la cara de Brady, el
fuego en sus ojos.
T ests a cargo aqu, Nicole, dijo Brady, con la voz tensa y controlada.
No tenemos que hacer nada que t no quieras.
Esto?
Estudi los ojos de Brady, y no pudo ver nada diferente de lo que vio
hace unos momentos. No hablas en serio?
Por qu no? Nadie dice que tenemos que desnudarnos.
Brady se inclin hacia ella y Nicole pens que iba a besarla, pero en el
ltimo minuto Brady desvi sus labios para acariciar su cuello. Su clido aliento
le hizo cosquillas. Eso est bien para ti?
Puedes comenzar por aflojar los puos, dijo Brady en voz baja,
deslizando las manos por los brazos de Nicole y sosteniendo sus manos.
***
Nicole no poda correr el riesgo del contacto de Brady, por temor a que
derrumbara sus defensas debilitadas. No saba cmo se senta. Ella haba
usado a Brady para sus propias necesidades. Necesitaba sentir la suave piel
de una mujer, trazar las suaves curvas y los duros msculos sobre la piel
suave. Inhalar su aroma. Escuchar sus jadeos de placer en la oscuridad.
Sentirla temblar en sus brazos. Y Brady lo haba hecho.
Al darse cuenta de que Brady no iba a tratar de hacer algo para lo que
no estuviera preparada, Nicole se relaj. Estaba sorprendida del autocontrol de
Brady, o tal vez no era ms que agotamiento. Nicole lo estaba. No tena idea
de la hora que era, y cuando ella empez a moverse para mirar el reloj, Brady
volvi a hablar.
Shh, qudate as. Brady jal a Nicole ms cerca. Despus de unos
minutos Brady estaba dormida, su respiracin era profunda y regular.
Cmo sucedi esto, se pregunt Nicole. Hace tres semanas estaba feliz
y contenta con mi vida. Me encantaba mi trabajo, tena algunos amigos, y haba
reconstruido mi vida. Cmo me encuentro con esta mujer en mis brazos? El
olor de ella en mis manos, el sabor de ella en mis labios, la sensacin de
tenerla al lado mo. Cmo lleg aqu? Cmo fue que dej que llegara aqu?
Nicole,
Cudate,
Eso es todo? Eso es todo lo que tienes que decir. Fue magnfica, soy
magnfica? Ninguna peticin de volver a verme? No hay un nmero de
telfono? Qu carajo, Brady? Obviamente tienes lo que buscabas.
El cielo mostraba menos humo que haca dos das, lo que indicaba que
el fuego estaba cediendo. Ella esperaba que no fuera demasiado tarde.
Comenz a inquietarse, sintiendo que el pnico comenzaba a instaurarse, pero
lo apart. No poda pensar en Brady, no poda pensar en lo que podra pasar
con ella.
Brady comprob y verific dos veces los cables que sujetaban los
barriles de material C4. Ella estara conduciendo la gra que colocara los
explosivos en el fuego. Si las barricas se soltaran por cualquier motivo mientras
estaban suspendidos por encima del suelo, podran explotar y destruir todo a
su alrededor.
Brady respir hondo e hizo una inspeccin visual con sus observadores.
Dig estaba a su izquierda y estara dndole sus direcciones. Couch y Crank le
daran instrucciones para que Dig le transmitiera a Brady que centrara los
explosivos sobre el incendio. Mst y Anchor operaban las mangueras de agua.
Haba llegado el momento. Ella encendi el motor y se apoder de los
controles.
Cada vez ms cerca condujo los barriles al fuego hasta que Dig le dio la
seal de que ya estaban en el lugar. Puso el freno, apag el motor, y salt de la
cabina. Zigzague por la zona de seguridad detrs de la plataforma, mientras
esperaba los resultados de su obra.
El sonido ensordecedor del eventual estallido del C4, era lo que Brady
estaba esperando. Con mucho cuidado, se asom por la plataforma y vio a Dig
dar la seal para que la nueva cabeza del pozo fuera llevada.
Para este paso, Couch estara conduciendo una gra diferente que
llevaba la nueva cabeza del pozo. Su trabajo consista en asegurar la nueva
cabeza al pozo. Ella cogi su bolsa de herramientas y, junto con Dig, dio un
paso adelante. Colocndose su careta comenz a trabajar.
***
Brady se acerc a ella con cautela. Nicole, le dijo en voz baja. No saba
cmo iba a reaccionar si Nicole se sorprenda, por lo que repiti su nombre y la
toc suavemente en el brazo. Los dems estaban ocupados en sus propios
puestos de trabajo, y la mayora de ellos probablemente ni se dieran cuenta de
que Nicole estaba en el lugar de trabajo de nuevo.
Brady vio como Nicole pens de nuevo sus palabras, cuando se dio
cuenta de lo que haba sucedido. El color desapareci de sus mejillas y su
mandbula se hundi.
Oy a Flick llamarla por su nombre a Nicole y Brady saba que ella iba a
esperar a que l llegara y por lo menos decirle algo.
Estoy bien.
Nicole reconoci a Flick que vena hacia ella y esboz una sonrisa
forzada. Por el rabillo del ojo vio a Brady que daba un paso lento para poner
una distancia ms profesional.
Por supuesto, respondi ella. La ltima cosa que quera hacer era
quedarse a charlar con una docena de personas. Apenas poda mantener una
charla con Flick. Pero era lo primero que tena que hacer por ser el jefe.
Brady sostuvo la puerta para que ella pasara. Slo un hombre estaba
dentro y justo se diriga hacia el bao. Brady se acerc al fregadero y empez a
lavarse las manos.
Bond, le diste una patada en el culo ahora, dijo antes darse cuenta que
Nicole tambin estaba en la habitacin.
Nicole sonri sin esfuerzo ante el malestar del hombre, por el uso de las
malas palabras, mientras se disculpaba por haber dicho groseras.
Mast, ella es Nicole McMillan. Sra. McMillan, este chico con la boca de
marinero es de Mast. Es nuestro hombre fuerte en explosivos.
El placer es mo, Mst. Buen trabajo el que hicieron hoy. Antes de que
tuviera la oportunidad de decir cualquier otra cosa, la puerta exterior se abri y
el ruido en la habitacin aument a medida que ms de diez hombres entraban.
Cada uno de ellos agarr algo de la nevera y se sent alrededor de la larga
mesa.
Nicole les dio las gracias por el trabajo hecho, y cuando los hombres
comenzaron a bromear sobre la superioridad del equipo ante los otros, mir a
Brady. Ella no estaba participando en las bromas, pero la miraba fijamente,
como si sopesara la forma en que ella se sostena. La confianza de Nicole
creci mientras sus nervios desaparecieron. Arriesgndose, Nicole la mir un
poco ms de tiempo, no era capaz de alejar su vista. Sonri y fue
recompensada con la sonrisa de Brady, pero esta vez cuando su pulso
comenz a acelerarse, no fue a causa de los nervios, sino que fue a causa de
Brady.
No quiero apresurarla, Sra. McMillan, pero cuando est lista para volver,
Bond la llevar, dijo Flick.
Ella mir a Brady para qu, confirmacin? Brady asinti. Claro, no hay
problema. Slo deme la oportunidad de asearme. Brady se levant, empuj su
silla y corri hacia la puerta.
Los hombres miraron a Flick ms por respeto que por el permiso. Flick
asinti ligeramente, y todos ellos se levantaron y empujaron sus sillas debajo
de la mesa antes de salir.
Sinti que haba pasado una eternidad, antes de que la puerta se abriera
y Brady entr. Estaba respirando rpido, como si hubiera corrido todo el camino
desde los alojamientos de la tripulacin. Lo que Nicole describira como una
expresin gozosa en el rostro de Brady, rpidamente se torn seria cuando vio
que Nicole no estaba sola.
***
Nicole se ri.
Qu es tan gracioso? Brady la mir por primera vez desde que entr
en el camin.
Quizs. No lo s.
Pero Brady era diferente a cualquier mujer que haba conocido antes. Su
increblemente atractiva imagen butch era una cosa, pero era su actitud, la
forma en que se acercaba a la vida, la forma en que sonrea, la forma en que
pensaba, y lo inteligente que era.
Brady puso su men sobre la mesa. Se inclin hacia delante, con los
antebrazos apoyados en la mesa, con las manos alrededor de su botella de
cerveza. Sus ojos eran penetrantes y serios. Yo no creo que lo hagas, y
espero que no. Pero puedes seguir adelante y seguir buscando. Brady se
reclin en su silla, tom su men de nuevo, y volvi una de las pginas,
obviamente cmoda con poner fin al tema.
Sobre lo que pas hoy, dijo tentativamente. La ltima cosa que quera
hacer era recordar cmo se haba congelado donde estaba, cuando vio a Brady
en la boca del pozo. El mundo haba dejado de girar y todo el sonido ces. Su
campo de visin se estrech y se centr en Brady, y ella apenas poda respirar
mientras observaba sus movimientos en lo que pareca ser en cmara lenta.
Observando a Brady asegurar la cabeza del pozo, haba sido como ver
la coreografa de un ballet. Ella y sus compaeros de tripulacin trabajaron al
unsono, como si supieran lo que el otro hara casi antes de que lo hicieran.
Cada accin se complet sin problemas y sin dudas. La conversacin era casi
imposible por el ruido del aceite disparando en miles de libras de presin.
Nicole levant la vista de sus manos y mir a Brady. Esto no poda estar
sucediendo as. Ella esperaba expresiones comunes, expresiones de empata,
o una docena de palabras vacas, sin sentido, pronunciadas por las personas.
La cara de Brady era seria, y Nicole no pudo detectar un atisbo de pena o
simpata. Por el contrario, ella vio la compasin, la bondad, y la preocupacin
reflejada en los ojos de Brady.
Pasaron varios minutos antes de que Nicole se diera cuenta de que eran
prcticamente las nicas que quedaban en el restaurante. Santo cielo. Qu
hora es? Pregunt ella, mirando su reloj.Es tarde, dijo, recogiendo su tarjeta
de crdito de la pequea bandeja de plata. Ser mejor que te deje ir.
Nicole se puso de pie, sabiendo que ella estaba divagando, pero por
alguna razn no pudo detenerse. Cmo te las arreglas para conseguir tanto
tiempo libre? Cuando estaban en algn incendio, la tripulacin por lo general
nunca se iba del lugar, pasaban el tiempo all, ya sea en el turno o en el pasillo
del comedor, o a dormir.
Brady no se movi, pero se qued all parada, con los ojos clavados en
los de ella. Nicole quera tomarla, tirar de ella en su habitacin, y besarla.
Quera despojar a Brady, dejarla desnuda y follarla una y otra vez. Quera
sentir a Brady bajo sus manos, su boca, su lengua. Quera orla gritar en la
oscuridad, sentir su cuerpo convulsionarse, y abrazarla cuando ella llegara al
clmax. La deseaba, as de simple. Pero no haba nada sencillo sobre esto. Y
nunca lo habra.
Nicole mir mientras Brady se volvi sobre sus pasos hacia el ascensor.
Con cada paso, su cuerpo gritaba que detuviera a Brady, pedirle que regresara.
Pero su cerebro le deca algo diferente, y Nicole saba cul iba a ganar.
Siempre era as. Tena que ser as.
Eran dulces, los labios de Nicole saban a caf y menta, y ella quera
sentirlos para siempre. Pero Nicole tena otras ideas y Brady no iba a
presionarla. Claro, ella quera estar con Nicole otra vez, sentir su peso encima
de ella, las manos sobre ella, dentro de ella. Pero ella no quera las
complicaciones que traera. Ms de una o dos noches sera una potencial
complicacin y verse implicada con Nicole sera una muy grande.
Por supuesto que quera ir, pero qu estaba pasando? Nicole tena
miedo de estar sola otra vez? Por supuesto.
Porque quiero.
Por qu?
***
Por favor, Nicole Brady suplic, y no por primera o segunda vez. Ella
estaba en el medio de la cama de Nicole, con Nicole mordisqueado y besando
su cuerpo. Hasta ahora Nicole no la haba tocado donde ms la necesitaba,
prefiriendo pasar al menos la primera mitad de una eternidad besando casi
cada centmetro de ella.
Nicole la estaba volviendo loca. Su boca lama el pecho por todas partes
pero ms en sus pezones. Estaban duros y adoloridos por sentir los labios de
Nicole a su alrededor otra vez. Ella le hizo cosquillas ligeras en el vientre, los
besos de mariposa continuaron a travs de sus caderas y en la parte superior
de los muslos, y cuando Nicole le abri las piernas, cuando le dio un beso en
ese lugar perfecto Brady supo que ella iba a explotar de inmediato. Pero Nicole
tena su propio plan. Lami el lugar entre sus labios exteriores y el hueco de su
muslo. Ella bes los labios, pero no se aventur ms lejos. La incitacin de
Nicole era una agona y xtasis, al mismo tiempo. Reanud su camino por sus
piernas, sobre sus pies, y luego regres de nuevo.
Brady supo que haba dicho algo equivocado en el instante en que las
palabras salieron de su boca. El miedo reemplaz a la pasin y Nicole se
qued helada. Nicole, lo siento. No era mi intencin presionarte. Es slo que
eres tan hermosa, y me vuelve loca no poder tocarte.
Hey dijo ella en voz baja, y le acarici la mejilla. No voy a hacer nada a
menos que me lo digas. Repiti su promesa. No quera asustar a Nicole y que
se alejara. Nunca regresara. Pasaron varios momentos de agona antes de
que Nicole bajara la cabeza otra vez para recorrerla de nuevo.
Fro?, pregunt Nicole varias horas ms tarde. Brady estaba sobre su
estmago y el aliento caliente de Nicole se haba trasladado a su cuello.
Sin pensarlo, Brady desliz su mano por debajo de ella, pero antes de
llegar a su destino Nicole la detuvo. Ella sinti moverse sobre su peso.
La luz de la lmpara en la esquina fue suficiente para que ella viera puro
y carnal deseo que arda en los ojos brillantemente azules de Nicole. Cuando
sus ojos se encontraron, era como si estuvieran conectados por una fuerza
invisible. Brady no poda apartar la mirada, y cuando Nicole inclin su cabeza,
ella tampoco.
Nicole quera decir algo, pero una tristeza abrumadora la llen hasta el
punto de que no poda pensar. Apenas poda respirar. Brady debi sentirlo
porque ella se desprendi de la sbana y de sus brazos.
Creo que ser mejor que me vaya, dijo Brady, sentndose y buscando
su ropa alrededor.
Brady era muy buena para cubrir sus emociones. Si tan solo... Nicole se
detuvo. All no haba si tan solo. No debera haber si tan solo. Ella no poda
vivir con los si tan solos. Haba aprendido dolorosamente a alejar esos
pensamientos, cerrar la puerta, poner el cerrojo y tirar la llave. Eso solamente
rasgaba sus entraas. Y ella no se hara eso a s misma de nuevo.
Ella levant la mirada, avergonzada de que Brady haba captado su mirada fija
en la cama, los efectos de sus relaciones sexuales claramente evidentes.
Brady estaba recin duchada, con el pelo todava mojado. Su ropa estaba un
poco arrugada desde donde haba sido arrojada en el suelo. Dios, ella se vea
muy bien.
Esa brasa constante por Brady le dio una patada en el culo, pero no se
permiti actuar en consecuencia. En cambio, se acerc a ella, y Brady la
encontr a mitad de camino. Brady esper a que ella dijera algo. Nicole dijo lo
que tena que decir, no lo que quera decir. Cudate
Lo har.
Brady la mir, y Nicole sospechaba que ella esperaba que dijera algo
diferente. Si slo... No. Nicole, no vayas all.
S que lo hars.
Brady finalmente dio un paso adelante, ahuec sus mejillas con ambas
manos y la bes. Nicole tena miedo de romper la ternura del beso de Brady.
Era suave y dulce y ligero, obviamente un beso de despedida. Un beso para
recordar. Cuando Brady se separ, no la mir.
Cudate, Nicole, dijo Brady, justo antes de que se diera la vuelta, cruz
la habitacin y cerr la pesada puerta tras ella.
Captulo Veinticinco
Si Nicole pens que el vuelo inicial haba sido una tortura, el vuelo de
regreso fue pura agona. Ni siquiera trat de ocupar su mente con el trabajo, un
libro, una pelcula o charlando con su compaero de asiento. Tan pronto como
ella se instal en el asiento, inclin la cabeza hacia atrs, cerr los ojos y volvi
a vivir cada momento que haba pasado con Brady, slo despert cuando lleg
la hora de comer, usar el bao, o simplemente estirar las piernas.
Nicole, cario, soy tu madre. Por qu hace eso?, pens Nicole con
irritacin. Como si despus de todos estos aos ella no pudiera reconocer el
saludo o la voz de su madre. Tu padre y yo queremos que vengas a cenar la
noche del jueves. S que es un da de trabajo, pero estoy segura de que
puedes sacar un tiempo decente para reunirte con nosotros Nicole no pudo
pasar por alto el tono desagradable al mencionar da de trabajo, y el golpe
intencional por su dedicacin al trabajo. Cualquier otro padre simplemente lo
habra pasado por alto. Cmo es que estaba relacionada con esta mujer?
Nicole se encogi de hombros. Tuve una cena con mis padres anoche.
Mi madre no paraba de hablar. Era como si ella ni siquiera me mirara. Esa
cena no era muy diferente de cualquiera de las otras docenas de cenas, pero
de alguna manera en esta ocasin Nicole se dio cuenta de que realmente
haba sido as. Su padre haba perdido la mayor parte de su capacidad para
comunicarse y se sent en silencio en la silla frente a ella. Su madre nunca le
pregunt acerca de sus amigos, su trabajo, o de cualquier cosa remotamente
personal. Sigui recordndole a Nicole acerca de la gran cantidad de
obligaciones sociales que tena, tanto por ser hija de DD McMillan y por ser la
presidente de McMillan Supression. Como si ella necesitara que se lo
recordaran.
Eres feliz?
Pens que lo era, Nicole admiti por primera vez. Tal vez eso es lo que
era. Tal vez por eso senta que su vida ya no giraba completamente alrededor
de su trabajo.
Conociste a alguien?
Era el mejor vino que Nicole haba probado nunca, y cuando Charlotte le
dijo que lo haba adquirido en el supermercado, Nicole tuvo que rer. Y pensar
que lo que mam sirvi anoche probablemente le cost casi cien dlares la
botella y me dio un dolor de cabeza.
Charlotte volvi a llenar las copas varias veces, ninguno de las dos
habl. Finalmente Nicole dijo: Se llama Brady.
Charlotte no dijo nada ms, era su forma de dejar que Nicole hablara
cuando estuviera lista. No pas mucho tiempo. Es la mujer ms impresionante
que he conocido. Es inteligente, habla dos idiomas, y es increble. Sus ojos son
tan oscuros que casi brillan y su sonrisa ilumina el cielo. Su risa llena el aire a
su alrededor, y te juro que espero ver pequeas mariposas volando alrededor
de su cabeza. Ella es fuerte, pero sin ser abrumadora, sin embargo, puede
debilitar mis rodillas con apenas un susurro.
No lo hars
Porque se acab.
Qu significa eso?
Nada.
Por qu?
Porque ella saba que yo no poda. Eso es lo que la hace tan increble.
Siquiera lo intentaste?
No.
Nada, si lo hicieras de vez en cuando, pero has pasado casi todas las
noches con nosotros desde que regresaste a casa.
Brady salt de la silla, besando a los dos en la mejilla. Me tengo que ir.
Gracias por la cena.
Por qu no?
Cobarde.
Ya me has odo, dijo Brady en silencio, con los ojos fijos en los de ella.
Crees que soy una cobarde? Nicole no pudo evitar repetir la pregunta.
Ella haba dejado de caminar y se par frente a Brady.
S, lo creo.
No. Quiero que me digas por qu crees que soy una cobarde.
No tienes ni puta idea de lo que ests hablando, dijo Nicole con los
dientes apretados, de pie otra vez y empez a alejarse.
Crees que eres la nica persona que tiene algo en juego aqu? Toda
mi vida me la pas araando y rascando para salir y no ser considerada como
la basura del remolque. Mis padres no daban una mierda por m. No tena
amigos. Yo era el objeto sealado con el dedo y la burla. Se burlaban de m
cada da que iba a la escuela porque estaba en el programa de apoyo del
Estado y la nica ropa que tena sala de la caja de artculos usados en la
iglesia, que mis compaeros de clase donaban. Y no crees que ellos no
tenan un da divertido con eso? Las chicas me miraban por encima del
hombro. Los chicos pensaban simplemente que porque yo viva en un trailer,
tena que abrirles mis piernas. Y cuanto ms los ignor ms me presionaban.
Bueno, djame decirte algo, Nicole. Cuando te defendiste, Brady seal con el
dedo a Nicole, t eras una mujer adulta. Yo tuve que defenderme a los doce, a
los trece, a los catorce aos, de los chicos y los hombres que pensaban que
debido al lugar donde yo viva podan tenerme.
Y sabes qu, Nicole? Las dos tenemos cicatrices que nos han
afectado profundamente. Pero es lo que hacemos con esas cicatrices, lo que
nos hacen ser lo que somos hoy. As que s, tengo algo en riesgo aqu tambin.
Desde que puedo recordar tena un plan para seguir, y nada ni nadie iba a
interponerse en mi camino. Y nada lo haba hecho. Brady se alej un poco y
fue su turno para caminar de un lado a otro.
***
Cuando Brady la llam cobarde, algo dentro de ella explot. Seis aos
de dolor, de sufrimiento, de frustracin y de soledad haban empujado a travs
de las cicatrices y hasta la superficie. Seis aos de cubrir sus inseguridades
detrs de una mscara de competencia y de indiferencia, la haban
desgastado. Todo lo que Brady tuvo que hacer fue pronunciar una palabra y se
haba desgarrado.
Todo bien, Bond?, pregunt Flick tan pronto como se sentaron en los
dos sillones a juego.
No voy a meterme en tu vida fuera del trabajo, pero algo est pasando y
te voy a mandar a casa.
***
Nicole? Nicole?
Nicole se inclin hacia atrs en su silla y mir fijamente los informes que
Ann le haba dado. Haba informacin sobre Brady en ese montn. Bueno, tal
vez no especficamente, pero si un informe de Flick. Despus de que conoci a
Brady, Nicole lea cada palabra en cada pgina, sin querer perderse ninguna
referencia a ella. De vez en cuando el nombre de Brady apareca en un informe
de horas extras o algn otro evento digno de mencin. Ella apenas haba sido
capaz de leer estas dos ltimas semanas, temerosa de que el nombre de Brady
se mencionara en alguna parte.
De mala gana ella cogi el montn y empez a leer. Uno menos, doce.
Dos menos, once. Uno a uno, ley cada informe, haciendo una nota aqu o all
hasta que quedaban dos en sus manos. El informe de Flick era el siguiente.
***
Siete ocho dos cinco, siete ocho nueve dos, Nicole lea en voz alta
mientras estiraba la cabeza para ver los nmeros de las casas. Aqu! Por fin,
siete ocho tres siete. Ella estacion al lado de la acera y apag su camioneta.
Haba hecho el viaje de tres horas en dos y media. El sol no estaba fuerte en el
cielo de la tarde.
El gran motor diesel hizo clic y chasque un par de veces, antes de que
el motor se enfriara. Si ella pudiera hacer lo mismo. Sus manos sudaban y su
estmago amenazaba con rebelarse. Abri la puerta, sali y cruz la calle
ancha antes de que pudiera cambiar de opinin.
Record a Brady diciendo que ella viva encima de un garaje y que sus
propietarios eran una pareja mayor que ella mir afuera. Esa debe ser su
casera, pens Nicole, al ver a la mujer sentada en el suelo sacando las malas
hierbas de un macizo de flores de colores.
Nicole se acerc a la mujer y grit: Hola.
Nicole sonri. Esta mujer era valiente. Y era evidente que se preocupaba
por Brady para protegerla as.No, seora, no est en ningn problema. Slo
quiero hablar con ella.
Por no hacer lo que se supone que ibas a hacer. No hacer lo que ella
quera que hicieras. Diablos, por lo que s, te declar su amor y no le
respondiste. Cmo diablos iba a saberlo? Ella se acerc ms hasta que su
dedo estaba tocando el pecho de Nicole. Pero lo que s s es que le haces
dao a esta chica, y ella no se merece ser lastimada.
Brady, llvate a esta horrible mujer cuyos nicos modales son una falta
de respeto a una seora de mi edad. Anda, ahora vete. Ambas. Tengo mejores
cosas que hacer que arbitrar una disputa entre amantes. Y con eso, la Sra. C
camin tranquilamente hacia la casa, con su bastn golpeando en la acera de
piedra.
Dios mo, Brady se vea bien. Su pelo estaba ms corto. Llevaba una
camiseta de manga corta de color verde oscuro, con pantaln pescador y
holgado. Estaba descalza, y ella era la mujer ms sexy que Nicole haba visto
en su vida.
Bueno, como puedes ver, Brady dio una vuelta completa, mostrndole
a Nicole que no estaba herida Estoy bien. Ella sostuvo su posicin, con las
piernas abiertas, y los brazos extendidos hacia los lados.
Brady dej caer los brazos y la observ. Su mirada oscura era dura, y
Nicole senta como si estuviera siendo probada. Se oblig a quedarse quieta
mientras Brady tomaba una decisin.
De pronto, Nicole tena la lengua trabada. Tena tanto que decir que no
saba por dnde empezar. Deba comenzar por el momento en que se dio
cuenta que Brady estaba en lo cierto? Qu tal comenzar con que ella sola ser
fuerte y no le gustaba la mujer en que se haba convertido? Deba ser cuando
decidi retomar el control de su vida? O que Brady le haba dado la fuerza de
nuevo? Luego estaba ese pequeo detalle acerca de lo loca que estaba por
Brady. Cuanto la deseaba en su vida.
Y luego ests t. Brady Stewart, una mujer que podra tener a cualquier
mujer que quisiera. Una mujer que es diferente a cualquiera que haya
conocido. Quin me quita el aliento, me vuelve loca, y me convierte en un
revoltijo de nervios. La que me da la fuerza para ser quien soy. La nica.
Los ojos de Brady se tornaron oscuros, casi negros. Nicole saba que
esa mirada calmaba sus nervios destrozados. No puedo luchar contra esto. Ha
pasado tanto tiempo que he olvidado por lo que estaba an luchando.
Nicole hizo una pausa. Esto era todo. El momento por el que no haba
vuelta atrs. Ya no tengo miedo. Ella relaj sus manos y tom el primer botn
de su camisa.
Captulo Veintinueve
No, dijo Nicole con firmeza. Brady dej caer las manos y dio un paso
atrs. Ella se haba levantado y se acerc hasta ella en el instante en que la
intencin de Nicole estaba clara.
Poco a poco los ojos de Brady viajaron desde sus pies hasta el lugar
cubierto solamente por sus bragas de encaje. Su expresin no cambi y su
mirada nunca se fij sobre la cicatriz que tena justo sobre la rodilla izquierda o
en la piel arrugada y plida en su muslo derecho.
Brady. Nicole la mir a los ojos.Llvame a ese lugar que pens que
nunca iba a encontrar.
Nicole estaba viva, realmente viva. Las veces anteriores que estuvieron
juntas como sta vez, haba sentido el deseo, la lujuria y la excitacin. Pero no
haba absolutamente ninguna comparacin con esto, ahora mismo, en este
momento.
Se rieron cuando Brady le cont la historia sobre el tatuaje del delfn azul
que Nicole haba encontrado la primera vez que estuvieron juntas, y su mutuo
amor por la pesca en alta mar.
Con todas las mujeres que pasan por tu vida, haba pensado que
tendras una cama ms grande.
Brady detuvo sus caricias y la mir. Sus ojos estaban serios tanto como
la expresin de su cara. Yo nunca he trado a nadie aqu.
Nicole tena que besarla. Para desaparecer en sus besos de nuevo, sus
cuerpos entrelazados como la naturaleza haba previsto. Pero tena algo ms
importante que hacer. A horcajadas entre las caderas de Brady, Nicole se
sent y atrajo a Brady con ella.
Pasarla contigo.
Y pasado maana?
FIN