La psicologa de la conducta

Pierre Janet*
1. LA ACCIN: ELEMENTO PSICOLGICO ESENCIAL

La psicologa es, a grandes rasgos, el estudio del hombre en sus relaciones

con el universo y, sobre todo, en sus relaciones con los otros hombres. Para
establecer esta ciencia, se recurri, en un primer momento, a la especulacin
filosfica; luego se protest contra construcciones sin fundamento y a partir de
entonces slo se quisieron descripciones de hechos, observaciones,
monografas, como deca Ribot; era una reaccin en gran parte saludable. No
obstante, la ciencia necesita un sistema y, en el fondo, no es ms que una
filosofa sistemtica mejor verificada que otras. Un sistema psicolgico est
obligado a elegir uno de los hechos que nos presenta la observacin de los
hombres, a considerarlo como esencial y a relacionarlo con todos los dems.
Durante mucho tiempo, se tom como punto de partida de las investigaciones
psicolgicas un fenmeno que pareca caracterizar al hombre: su pensamiento
consciente. Sobre este elemento, justamente, fueron construidas las psicologas
de los cartesianos y la de Condillac. En pocas recientes, cuando se mostr
preocupacin por las aplicaciones prcticas de la psicologa en el juicio de
criminales, en la educacin de nios e incluso en el tratamiento de enfermos,
esta concepcin de la psicologa se revel muy insuficiente. Las primeras
dificultades fueron encontradas en la psicologa animal: se discuti
indefinidamente el problema de la conciencia animal; fue necesario renunciar a
tomarla como hecho inicial y resueltamente se ubic en primer plano el estudio
de los movimientos exteriormente visibles, es decir, la psicologa del
comportamiento.
Objeto de la psicologa de la conducta. La psicologa del
comportamiento se vuelve insuficiente cuando se trata del estudio de los
hombres. sta estudia fenmenos elementales, los reflejos y los instintos, pero
suprime el estudio de fenmenos ms complejos: la conciencia, los
sentimientos, los razonamientos, las ideas. No es imposible examinar los
sentimientos y la conciencia desde el punto de vista adoptado por la psicologa
del comportamiento: las acciones elementales son reacciones del organismo a
estimulaciones provenientes del mundo exterior; los sentimientos y la
conciencia se presentan como reacciones del organismo a sus propios actos, y
estas modificaciones de las acciones, aumentadas, ralentizadas o detenidas,
pueden ser estudiadas en forma objetiva: convulsiones conscientes y
convulsiones no conscientes no son exteriormente idnticas.
Los fenmenos psicolgicos superiores de la creencia, del juicio, de la idea se
suman a los movimientos inferiores por intermedio de una accin esencial y
propia del hombre: el lenguaje. El lenguaje, que es primitivamente una accin
exterior del cuerpo determinante de las reacciones en los otros hombres, incluso
alejados, se reduce a veces a una accin tan dbil que slo los hombres muy
cercanos a aquel que habla pueden reaccionar; se reduce hasta el punto de
parecer puramente interno, es decir, al punto que slo el sujeto que habla
puede reaccionar a este habla. Acciones particulares, como el secreto y la
mentira, desarrollan este lenguaje interior y lo transforman en pensamiento. El
pensamiento as constituido origina la creencia, punto de partida de todos los
fenmenos superiores; la psicologa de la conducta agrega entonces a la
psicologa del comportamiento el estudio de la conciencia y de todos los
fenmenos superiores.
Unidad del sistema psicolgico. En la psicologa de la conducta hay un
sistema que sirve de nexo para unir todas las observaciones y para clasificarlas:
es la hiptesis que considera todos los hechos psicolgicos observados en el
hombre como acciones. Muchos tratados de psicologa son incoherentes: hablan
de movimientos y de acciones en la primera parte, para luego cambiar de
lenguaje y de sistema limitndose a hablar de conciencia y de ideas sin mostrar
la menor relacin entre estos nuevos hechos y los precedentes. Es necesario
conservar de un extremo a otro el mismo lenguaje, destacando que en todos los
fenmenos, incluso superiores, hay una parte de accin y poniendo esta accin
en primer plano. Esta hiptesis no slo le otorga una unidad al estudio, que
permite aproximaciones y comparaciones, sino que adems permite medidas.
Las acciones, que transforman siempre el mundo exterior, tienen poderes muy
variables: modifican el mundo a distancias diferentes en el espacio y en el
tiempo, y la psicologa ensear a apreciar estos grados de eficiencia.
EL PROBLEMA DE LA ACCIN
La accin es un conjunto de movimientos que se producen en el exterior del
cuerpo viviente; los movimientos que se producen en el interior del cuerpo y
que estn adems ntimamente ligados con los precedentes pertenecen a la
fisiologa.
Movimiento viviente y movimiento fsico. La dificultad principal que
presenta el problema de la accin de un ser vivo es distinguir el movimiento del
ser vivo del movimiento de un objeto material desplazado por fuerzas fsicas, ya
que en estos dos movimientos observamos la misma modificacin del mundo
exterior. El carcter ms chocante y el ms comnmente sealado del
movimiento viviente es su finalidad al menos aparente, su adaptacin a un
resultado futuro, til para el ser vivo.
Es lo que hace que este movimiento vivo como lo haba destacado Le Roy
no pueda ser invertido indiferentemente: puede hablarse del movimiento de la
Luna en relacin a la Tierra o del movimiento de la Tierra en relacin a la Luna,
pero no puede decirse que es la hierba la que se precipita en la boca de la vaca,
porque este movimiento de la alimentacin slo es til para la vaca. A menudo
se ha protestado contra esta interpretacin del finalismo en la psicologa y se ha
reclamado, en esta ciencia como en las otras, un determinismo riguroso que
explicara todo por antecedentes invariables. En la teora esto es muy justo,
pero en la prctica es imposible estudiar e incluso caracterizar la accin
humana de esta manera y no hay que sacrificar la naturaleza del fenmeno que
observamos, con el pretexto de parecer ms sabio.
La parte de lo irracional. Otro carcter esencial de la accin de los seres
vivos ha sido esclarecido sobre todo por Bergson. Toda accin contiene, en
menor o mayor proporcin, algo de imprevisto, inesperado, nuevo. Ninguna
accin nueva es completamente idntica a otra
accin del mismo hombre. Toda una serie de ideas importantes acerca de la
invencin, el progreso, lo contingente, el azar, la historia, deriva de esta
espontaneidad, de esta creacin en el acto del ser vivo. Lo irracional, de lo cual
hablaba Emile Meyerson, es el elemento ms profundamente apartado en los
fenmenos fsicos, pero el ms evidente en la accin vital.
Una reserva filosfica. Este sistema psicolgico no debe ser ni invasor ni
exclusivo: no se opone a cualquier interpretacin espiritual ni a las
investigaciones filosficas sobre la naturaleza humana. Quiere expresar en
trminos de accin todos los fenmenos que se prestan a esta interpretacin y
hasta nuestros das ha logrado presentar, de esta manera, una gran cantidad de
hechos, pero no afirma nada de antemano. Si la psicologa se encuentra algn
da en presencia de un hecho que se relaciona con el hombre y con su rol en el
mundo, pero que no tenga ninguna relacin con una accin, no dudar en
reconocerlo si se demuestra su existencia en forma fehaciente, pero reconocer
al mismo tiempo que este fenmeno est fuera de sus lmites y lo abandonar a
otra ciencia.
Incluso cuando no hay duda de que se trata de fenmenos comprendidos
como acciones, hay que ser modesto. La psicologa de la conducta toma el
organismo humano y sus actos tales como son dados en la actualidad, pero no
pretende explicar cientficamente su origen primero; conoce sus lmites y no
niega la necesidad de estudios metafsicos. Admitir, desde el punto de partida
de la vida y de la accin, un impulso de naturaleza desconocida el impulso
vital de Bergson o la horm de von Monakow y de Mourgue completamente
fuera de sus alcances. No es menos cierto que una de las manifestaciones
esenciales de este impulso vital es la accin humana y que es necesario
estudiar para comprender y, a veces, para corregir el pensamiento de los
hombres.

2. EL CUADRO JERRQUICO DE LAS TENDENCIAS

Si no hubiera ms que este carcter de libertad imprevisible en el acto del ser
vivo ningn estudio cientfico de tal acto sera posible. Pero vemos en el acto
viviente otra parte, muy considerable, donde se manifiestan la regularidad
determinada, la repeticin prevista del mismo movimiento en las mismas
condiciones. Parecera que el movimiento libre solo aparece cada tanto y que se
conserva luego con una organizacin nueva, ahora fija y determinada. Esta
complejidad de la conducta, esta mezcla de una pequea parte irregular con
una parte determinada, impone una divisin necesaria en la psicologa de la
conducta. Esta parte considerable de la accin que depende del pasado, de la
organizacin fsica y psicolgica anterior es la manifestacin de las tendencias
adquiridas; la otra parte, ms viva, ms nueva, la que da su carcter a la accin
presente y que prepara los progresos, es el funcionamiento de las tendencias.
Bases de clasificacin. Una tendencia es una disposicin del organismo
vivo a efectuar una accin determinada; accin caracterizada por cierto nmero
de movimientos de cualquiera de los rganos, que se suceden en cierto orden,
en reaccin a cierta estimulacin de cualidad y de fuerza determinada que se
produce en un punto determinado del tegumento. Semejantes disposiciones
parecen innumerables en un hombre inteligente y ha sido necesario
clasificarlas. Lamentablemente, como lo destacaba Hffding en 1888, puede
contarse al menos una treintena de clasificaciones diferentes propuestas por los
filsofos.
La mejor clasificacin tendra en cuenta la eficiencia de los actos segn
modifiquen el mundo a una distancia ms grande en el tiempo y en el espacio.
Eficiencia muy difcil de medir: depende no slo del valor de las acciones, sino
de varias circunstancias exteriores. En el pasado, hemos insistido mucho acerca
de la funcin de lo real, acerca de la adaptacin a lo real y el sentimiento de la
accin real; pero este criterio de lo real apenas puede aplicarse a las acciones
que alcanzan el nivel de la creencia reflexiva. Es justo tener en cuenta los
grados de complejidad y de sistematizacin de los actos, ya que los actos
elementales se presentan como simples mientras que los actos ms complejos
pueden ser descompuestos en acciones simples susceptibles de existir de
manera independiente. Este carcter cumple un rol esencial en la importante
distincin del plano motor y del plano verbal que debe dividir en dos partes el
conjunto de las acciones humanas; los actos del plano verbal se componen de
un acto motor y de un acto verbal combinados en conjunto. Pero aqu, slo se
trata de la distincin de las dos clases ms grandes de tendencias; para las
otras divisiones este criterio carece de precisin.
Corresponde agregar otra nocin: la nocin de la evolucin de las tendencias.
Las tendencias que constituyen la mente no han sido constituidas todas en el
mismo momento: unas son ms recientes que otras. Observamos por el estudio
de las enfermedades mentales que las tendencias ms recientes son las ms
frgiles de todas. Inversamente, cuando un enfermo se restablece, recupera una
a una y en orden inverso las tendencias que acaba de perder; las tendencias
ms antiguas reaparecen primeras y las ms recientes, ltimas. Ribot haba
sealado una ley de este tipo a propsito de la prdida de los recuerdos en las
enfermedades de la memoria. Es necesario generalizar esta ley y aplicarla a la
clasificacin de todas las tendencias.
Clasificacin gentica. En estas condiciones, la psicologa de la
conducta debe presentarse en gran parte como una psicologa gentica,
siguiendo la expresin de J. M. Baldwin. La evolucin progresiva de la mente no
se hace de manera continua; se presenta por etapas como si la conciencia
ascendiera intempestivamente y se detuviera durante cierto tiempo en cierto
nivel.
No es suficiente, por lo tanto, dar una definicin abstracta y general de un
fenmeno psicolgico como si hubiera aparecido de golpe, de la nada; es
preciso mostrar de qu elementos est constituido. No es suficiente relacionar
el hecho con principios vagos y primitivos que se encuentran en todas partes. El
qumico no se contenta con decir que el sulfato de sodio es un compuesto de
tomos, debe adems hacer salir este cuerpo del cido sulfrico y del sodio
mediante eliminacin de agua. De la misma manera, debe mostrarse
exactamente a qu nivel pertenece la tendencia considerada y mediante qu
transformaciones surgi de las tendencias del nivel precedente. La memoria,
por ejemplo, ya no debe ser una funcin general, en cierto modo metafsica, de
la vida: es una tendencia del nivel intelectual elemental, una trasformacin del
lenguaje cuando ste debe dirigir su accin sobre los ausentes o los muertos.
Un estudio de este tipo, si estuviese terminado, es el que permitira disponer las
tendencias adquiridas en un cuadro jerrquico de las tendencias, que sera de
una gran importancia prctica.
CONDUCTA ANIMAL
El hombre tiene, en principio, una conducta animal sobre la cual edifica una
conducta humana. Los primeros actos psicolgicos derivan de las grandes
funciones de la vida animal: la irritabilidad, la alimentacin, la excrecin, la
fecundacin, cuando stas no se limitan a determinar modificaciones en el
interior del cuerpo, sino cuando dan lugar a movimientos o desplazamientos de
todo el cuerpo.
Actos psicolgicos reflejos. Tendremos, pues, como primer hecho
psicolgico la agitacin difusa, la contraccin irregular que se produce no slo
en las vsceras sino en los msculos, y que determina desplazamientos ms o
menos considerables, pero en apariencia sin significado.
Estas agitaciones no coordinadas, estas convulsiones son las acciones ms
triviales, las que subsisten cuando las acciones mejor adaptadas y superiores
son suprimidas. Es por esta razn que el ser vivo ya no tiene slo convulsiones
en los grandes abatimientos de la vida psicolgica, en los accesos epilpticos
por ejemplo, e incluso en las grandes emociones.
A un nivel ms elevado, estos movimientos elementales toman la forma de
actos reflejos.
Los fisilogos dan una definicin de la accin refleja muy satisfactoria para
ellos, pero un poco insuficiente para nosotros: los reflejos son simplemente
movimientos bien determinados que se producen regularmente luego de una
modificacin igualmente bien determinada de alguna parte de la periferia del
cuerpo. Nosotros agregamos, en lo que concierne a los actos reflejos
propiamente psicolgicos, que son adems actos explosivos que comienzan
cuando la estimulacin alcanza cierto grado y que, una vez iniciados, se
desarrollan completamente, al menos cuando no encuentran obstculos, hasta
que la tendencia est completamente descargada. No pueden detenerse por s
mismos en cualquier grado de su desarrollo; ya no pueden ser completados por
una adicin de fuerza cuando la descarga es insuficiente. Las reacciones de
alejamiento, fenmeno esencial del dolor, las reacciones de acercamiento,
fenmeno esencial del placer, las reacciones de introduccin en el cuerpo y de
excrecin, que son sus complicaciones, se presentan al principio de esta
manera.
Actos perceptivos-suspensivos. Aqu, la tendencia ya no se descarga
completamente luego de la primera estimulacin suficiente, ya no es explosiva.
La descarga se hace en dos tiempos: la primera estimulacin hace que la
tendencia se manifieste, provoque cierta movilizacin de las fuerzas, es
preparatoria; pero la tendencia as estimulada permanece en un estadio que
hemos llamado la fase de la ereccin, hasta que una nueva estimulacin, esta
vez desencadenante, ocasiona la consumacin del acto completo. El perro que
huele en la llanura el olor del conejo, no hace inmediatamente, de manera
explosiva, el acto de comer conejo, pues lo que hara no tendra efecto alguno
ya que el conejo no est en su boca; la tendencia a comer conejo, una vez
manifestada, permanece en la fase de la ereccin; el perro la mantiene en este
grado mientras corre por todas partes; ahora tiene en la boca la estimulacin
producida por el contacto de la piel del conejo y deja que la tendencia se
descargue por completo. Estas tendencias suspensivas o de activacin
escalonada son el elemento esencial de las percepciones y permiten la
construccin del objeto.
Actos sociales. Presentan una de las complicaciones ms importantes que
es preciso estudiar bien para poder comprender enfermedades sociales como
las ideas de persecucin y de grandeza, para comprender incluso las guerras y
las relaciones entre los pueblos. El acto social no es una reaccin a una
estimulacin o a un objeto, sino a un acto del objeto.
 Uno de nuestros semejantes, o mejor an, uno de nuestros socii, como deca J.
M. Baldwin, sigue siendo el mismo individuo y provoca las mismas reacciones
perceptivas nos reciba benvolamente o nos golpee enrgicamente, ya que
seguimos dndole el mismo nombre. Pero, al lado de esta reaccin de conjunto
estable, hay una gran cantidad de otras reacciones variables segn que
prestemos a este socius una u otra intencin. Hay, por lo tanto, una doble
conducta en el acto social: la representacin del acto del socius y nuestra
reaccin a este acto. La dificultad del acto social consiste en la reparticin de
estos dos elementos, en la atribucin de uno al socius y del otro a nosotros
mismos; esta reparticin es el origen de numerosos trastornos que constituyen
la objetivacin social intencional o bien, la subjetivacin social intencional.
Esta complicacin del acto social da nacimiento a la colaboracin. Un acto
social nunca es llevado a cabo por un individuo considerado aisladamente, sino
por dos personas que slo forman una parte del acto total. Por ltimo, no hay
que olvidar que en este estadio, el sujeto reproduce con respecto a s mismo la
conducta que tiene con respecto a los otros; reacciona a sus propias acciones de
manera social, colabora consigo mismo. Estas conductas van a dar lugar a los
sentimientos, que son regulaciones de nuestras propias acciones y que van a
constituir las conductas de la conciencia representadas equivocadamente como
primitivas: las conductas sociales constituyen el estadio de las conductas socio-
personales.
La mayora de los animales slo presentan tendencias que pertenecen a uno
de los tres grupos precedentes: reflejos, preceptivos, sociales. El conjunto de
estas conductas corresponde aproximadamente a lo que se llamaba grupo de
los instintos.

CONDUCTAS INTELECTUALES ELEMENTALES

Entre este grupo de tendencias elementales que caracteriza la vida animal y
el grupo de las tendencias medias que slo aparecen en el hombre se presenta
un estadio, en cierta forma, intermedio: el de las tendencias intelectuales
elementales. Estas comienzan en el animal que, en ciertos casos, ya sabe cmo
manejar la herramienta, pero slo se desarrollan por completo en el hombre,
aun muy primitivo.
Actos simples combinados. Se trata de actos ms complicados que se
presentan como una combinacin intermedia entre otras dos acciones del
estadio perceptivo precedente.
Se puede tomar como tipo el acto que hemos llamado el acto de la canasta
con manzanas (en Lintelligence avant le langage). Si el hombre aprendi a
utilizar un recipiente para contener varios objetos, es porque slo l es capaz
entre los animales, de un acto particular, el de recoleccin; paralelamente a sus
conductas respecto de una manzana aislada (tomarla, comerla, etc.), es capaz
de una conducta particular respecto de un conjunto de manzanas. As, el acto
de la canasta de manzanas es una combinacin de las acciones relativas a las
manzanas y de las acciones relativas a la canasta; combinacin variable como
se observa en los actos de llenar y vaciar la canasta. Cierto nmero de objetos
demandan conductas anlogas para ser creados; hemos dado como ejemplo de
ello (en Les dbuts de lintelligence): la ruta, la plaza del pueblo, el portal, la
herramienta, el smbolo, el signo. Todas estas conductas intelectuales tienen
probablemente su punto de partida en los actos sociales, en la necesidad de
modificar los actos individuales para hacerlos accesibles a los otros y hacer
posibles sus reacciones.
El lenguaje. Es en el medio de este grupo de tendencias combinadas
donde se desarroll el lenguaje, conducta intelectual del mismo tipo. La
conducta del hombre que habla y la conducta del hombre a quien se le habla
surgieron de las conductas del mando y de la obediencia, que son a su vez
conductas sociales. Hubo una combinacin del acto vocal del grito, que apareca
en el esfuerzo al comenzar el acto, y de la ejecucin motriz del acto, como se
vio anteriormente entre la conducta de las manzanas y la de la canasta.
La memoria. Uno de los resultados ms importantes de la
intelectualizacin y del lenguaje ha sido la formacin de la memoria. Se trata de
una operacin mucho ms tarda de lo que se cree generalmente, cuando se
confunde la memoria con la simple observacin de las tendencias. La memoria
es, en principio, el mando a los ausentes, antes de transformarse en el mando
de los ausentes: es justamente gracias a una adaptacin a la ausencia que la
memoria pudo ser adaptada a una propiedad notable de las cosas, la de
transformarse en pasadas. Pero para ello fue necesaria una modificacin
importante de la accin: sta ya no es la reaccin a las estimulaciones
primitivas, sino que se transforma en una reaccin a una estimulacin especial,
la de la pregunta.
El lenguaje inconsistente. El lenguaje se extendi a todos los actos; se
transform en un lenguaje interior, cuando nos hablamos a nosotros mismos; y,
por el mecanismo de los actos del secreto, se transform en pensamiento. Esto
es lo que caracteriza la conducta propiamente humana ya que el hombre es
ante todo un animal verborrgico que habla sus actos y que acta sus palabras.
Esta dualidad de la conducta humana fue el punto de partida de la distincin del
movimiento y del pensamiento, del cuerpo y del alma; de la teora del
paralelismo que tuvo una influencia tan funesta sobre los estudios psicolgicos.
El establecimiento de relaciones cada vez ms complicadas entre el habla y el
acto determin todos los progresos ulteriores de la conducta humana.
Al principio, la palabra y el acto eran inseparables, la palabra era slo el grito
lanzado por el jefe al comenzar un acto para volver la imitacin ms fcil. Pero
ya en la orden, la palabra se separ del acto, puesto que la palabra exista en
uno y porque el acto apareca en otra. El desarrollo de las ideas generales y de
la memoria contribuy a la independencia del lenguaje relacionando la palabra
a acciones diferentes. En las bromas, en las conversaciones, los hombres
aprendieron a jugar con el lenguaje, a extraer una excitacin del lenguaje en s
mismo, independientemente de la accin a la que estaba ligado primitivamente.
El lenguaje separado de la accin se vuelve, en cierta forma, inconsistente,
como puede comprobarse en el habla de muchos enfermos.
CONDUCTAS MEDIAS; LA AFIRMACIN
Los hombres sintieron la necesidad de hacer actos especiales para
restablecer intencionalmente esta unin entre lenguaje y la accin de los
miembros o para precisar el grado de su separacin. Las promesas, los
juramentos, los compromisos de honor fueron el punto de partida de la
afirmacin, que reuni una vez ms, en ciertos casos, la accin verbal y la
accin corporal.
Creencia asertiva. Esta unin se produjo de dos maneras algo diferentes.
La voluntad es una afirmacin cuya ejecucin es inmediata: quiero caminar y
camino. La creencia es una afirmacin cuya ejecucin inmediata es imposible; si
digo en mi habitacin: Este jardn est abierto al pblico, hago alusin a
ciertas acciones entrar al jardn, dar un paseo que no puedo ejecutar puesto
que el jardn no est en mi habitacin; me limito a expresar el acto agregndole
la afirmacin. Decir: El Sena fluye en Pars, es comprometerme a llevar a
alguien cerca del Sena sin dejar Pars.
Esta manera de hablar, porque la creencia no es otra cosa que una manera
particular de hablar, tiene ventajas curiosas. Nos permite sacar partido
inmediatamente de una accin que slo haremos ms tarde; es un
procedimiento de descuento de la accin. Todos los actos, todos los
pensamientos superiores del hombre no van a ser ms que formas de la
creencia, que es una especulacin sobre el habla, sustituta de la accin. Al
principio, la creencia puramente asertiva depende de una afirmacin que se
hace casi al azar, bajo la influencia de tendencias y de sentimientos que
acompaan la expresin verbal. Estamos en el estadio en el cual se cree lo que
se desea o lo que se teme, y donde las creencias fundadas sobre estos
sentimientos se imponen con una energa, una tenacidad que no se volver a
encontrar en creencias ms razonables.
Creencia reflexiva. Los defectos de una creencia semejante, violenta, sin
matices y sin fijeza, son demasiado evidentes; las voluntades y las creencias
impulsivas de este tipo no corresponden ni a la realidad exterior ni a las
disposiciones profundas de la mente. En consecuencia, poco a poco se
desarroll sino otra creencia, al menos otro mtodo de localizacin de la
afirmacin. Este cambio se produjo por la evolucin de un fenmeno
extremadamente importante, que debera ocupar un espacio ms importante en
los estudios de psicologa: la discusin entre varios individuos que oponen unos
a otros sus afirmaciones iniciales. Esta discusin surgida del parloteo y la
conversacin termin por extenderse a un gran nmero de afirmaciones, incluso
cuando el hombre se encontraba solo. La reflexin reproduce por dentro de
nosotros mismos la discusin de una asamblea, y slo deja a la afirmacin
producirse luego de esta discusin interna; la reflexin dio nacimiento a la
deliberacin, a la duda, a la decisin.
La creencia reflexiva conlleva tambin la distincin de los cuerpos y de las
mentes y sobre todo la distincin de los seres y de las realidades; los seres son
aquello que creemos de manera primitiva, sentimental; las realidades son
aquello que creemos luego de la reflexin. Es difcil pero necesario comprender
que existen grados de lo real, que se sitan en los diferentes perodos del
tiempo distinguidos por la reflexin.
CONDUCTAS SUPERIORES
En los lmites de este artculo no podemos mostrar el rol y la evolucin de
las conductas superiores ms recientes. Las educaciones religiosas y morales
forzaron a los hombres a dar un lugar importante en sus deliberaciones a ideas
impuestas por la religin y la sociedad, ideas que se transformaron en las reglas
morales y lgicas de la razn. Las leyes morales y las reglas lgicas, que son
absolutamente del mismo tipo, son las ideas adoptadas durante largo tiempo
por el grupo social, y a las que el individuo debe someterse para obedecer a las
leyes de la conformidad social.
Tendencias racionales y experimentales. El recuerdo no es una
tendencia para actuar, es una tendencia para relatar. Si, por accidente, el relato
determina actos es porque reproduce toscamente algunas de las acciones que
acompaaron su formacin, es porque deja de ser un recuerdo para
transformarse en una alucinacin. Para que el verdadero recuerdo sea de alguna
utilidad prctica en la vida actual, tiene que ser transformado. Com
determinada fruta y me enferm; tom determinado camino y me perd; estos
accidentes slo sucedieron una vez y no pudieron por la repeticin, crear
tendencias. Para que, en cada ejemplo, el primer acontecimiento sea
considerado tan peligroso como en el segundo, es necesario que la mente
establezca una relacin de produccin entre los dos acontecimientos y que
extraiga de l un orden verdadero.
Desde ya resulta difcil dar fuerza a un precepto generalmente adoptado por
la tribu: fue necesario que las religiones de moral austera educaran a la
humanidad para que sta se volviera capaz de dar fuerza al orden surgido del
recuerdo: la religin no debera ser demasiado severa para la ciencia, ya que es
ella quien la invent. La docilidad en el consentimiento general se extendi y
ste debi someter las creencias individuales a la verificacin mediante
percepciones comunes a todos los hombres. Esta docilidad, este sacrificio de las
opiniones individuales, constituye lo esencial del mtodo experimental. La
conducta experimental no es slo la del cientfico en su laboratorio, es una
tendencia que, en cierto estadio psicolgico, ha ganado un gran nmero de
hombres.
Tendencias progresivas. No podemos intentar prever el futuro ni adivinar
cul ser el nuevo progreso de la mente y la nueva etapa de su desarrollo.
Quizs, podramos tener una indicacin estudiando las ideas de progreso y de
evolucin que, desde hace algn tiempo, se agregan a las ideas de ley natural
y de determinismo. Tomar conciencia del progreso, de su posibilidad pese al
determinismo; comprender las ideas del azar, de libertad, de evolucin todo
esto nos parece una nueva etapa en la cual la humanidad parece
comprometerse. Sera justo llamar a estas tendencias, tendencias progresivas,
ya que la idea del progreso y la bsqueda del progreso son su carcter esencial.
Conductas individuales. Una de las consecuencias ms notables de estas
nuevas tendencias parece ser el desarrollo de las conductas individuales y
originales comprendidas e investigadas como tales. La individualidad se
extendi incluso a los acontecimientos, que parecen tener sus caracteres
propios, que parecen no haberse producido nunca y no tener que reproducirse
nunca exactamente iguales. Las ciencias de la historia, cuyo desarrollo
caracteriza este perodo, buscan esclarecer en los estudios biogrficos el hecho
individual. Los actos donde intervienen las nociones de progreso, de creacin
libre y de individualidad intentan inmiscuirse en el tiempo as como los primeros
movimientos de los seres vivos hicieron la conquista del espacio.

3. EL FUNCIONAMIENTO DE LAS TENDENCIAS

En la psicologa de la conducta, el funcionamiento es el pasaje de una
tendencia con los movimientos del cuerpo que la caracterizan de la fase de
latencia a la fase de consumacin, atravesando las diferentes fases de la
activacin: ereccin, esfuerzo, deseo o juego, y detenindose en una u otra.
Cuando una estimulacin provoca el despertar de una tendencia, el primer
problema consiste en comprender por qu esta tendencia se activa ms que
otra y por qu llega a una u otra fase.
Fuerza psicolgica. Esta eleccin se encuentra en estrecha relacin con
la cantidad de la fuerza psicolgica que presenta el sujeto en el momento de la
estimulacin. Aquellos que slo consideraban como elemento psicolgico el
pensamiento abstracto podan descuidar esta fuerza psicolgica, por temor a la
metafsica. Pero para aquellos que consideran la accin compuesta de
movimientos corporales como hecho psicolgico esencial, el gasto de fuerza y la
cantidad de fuerza de la que dispone un individuo en un momento dado, son
datos que recobran toda su importancia. La fuerza psicolgica est repartida
desigualmente entre cada una de las diversas tendencias que tienen una carga
determinada: las tendencias inferiores estn fuertemente cargadas, las
superiores dbilmente. Pero, adems, esta fuerza se encuentra concentrada en
ciertas tendencias, variables segn los individuos, y en particular en las
tendencias que constituyen la personalidad: son stas las que se descargan en
el esfuerzo, para acrecentar la potencia de las tendencias superiores, dbiles
por s mismas.
De all se deduce que los actos son ms o menos costosos: una accin pasada,
ejecutada ya muchas veces, es poco costosa; una accin nueva, sobre todo un
acto elevado en el cuadro jerrquico, demanda un gran gasto. Las relaciones
con los hombres que nos rodean son del mismo tipo: hay hombres cuya
presencia exige acciones costosas de nuestra parte, y otras cuya presencia slo
lleva a acciones econmicas. Habr que tener en cuenta tambin aquellos que
determinan conductas excitantes en nosotros, es decir remuneradoras. Estas
distinciones son capitales para comprender las relaciones sociales.
Tensin psicolgica. Es lo que lleva a considerar en la actividad otro
carcter o, si se prefiere, otra forma de la fuerza psicolgica. As como la
potencia de una catarata de agua no depende slo de su cantidad, sino de su
presin en relacin con la altura de la cada, de la misma forma, la eficacia total
de la accin no depende slo de su fuerza, sino de su tensin. La tensin de la
accin es cierta modificacin que concentra la fuerza, que permite una eficacia
ms grande con una fuerza menor.
Un ingeniero que, luego de clculos y experiencias, hace saltar un peasco
dinamitando una mina, gasta evidentemente fuerza en sus clculos, en su acto
de dinamitar y se puede decir que el total de este gasto es ms grande que el
del obrero que lo hara a golpes de pico durante el mismo tiempo. Pero el
resultado obtenido es incomparable y hubiera sido necesario para obtener lo
mismo con golpes de pico un gasto infinitamente ms grande. Las conductas
cientficas son conductas econmicas (Mach), pero no lo son de una manera
absoluta. Demandan una fuerza considerable en el tiempo dado, pero producen
efectos desproporcionados con los que producira esta misma fuerza si fuese
aplicada de otra manera.
Hay acciones de alta tensin que reclaman la puesta en juego de tendencias
elevadas en la jerarqua y su activacin completa; hay acciones de baja tensin
en las que tendencias inferiores slo son activas en un grado medio. Una mente
tendr una tensin fuerte cuando ejecute fcilmente y frecuentemente acciones
del primer tipo; tendr una tensin dbil cuando est forzada a contentarse
frecuentemente con acciones del segundo tipo: hay, adems, entre estos dos
extremos innumerables intermediarios. De manera general, el grado de la
tensin psicolgica o la elevacin del nivel mental en un individuo depende del
grado que ocupan en la jerarqua las tendencias que funcionan, y del grado de
activacin al cual puede llevar las ms elevada de estas tendencias. Entendida
as, la tensin psicolgica juega un rol muy importante en la interpretacin de
las conductas y en la inteligencia de los caracteres.
VARIACIONES DE LA FUERZA Y DE LA TENSIN
Estas dos formas de la actividad psicolgica, la fuerza y la tensin, se
combinan de muchas formas. Si la fuerza disminuye, la tensin se mantiene
difcilmente y los actos superiores, si an existen, slo se presentan en la fase
inferior del deseo, de la veleidad, de la ensoacin.
La agitacin. Pero si la fuerza se mantiene mientras que la tensin baja, lo
cual sucede ms frecuentemente, se observa toda suerte de desrdenes que he
llamado las paradojas de la agitacin. Ciertos enfermos estn en un estado en
apariencia ms grave cuando el reposo, el sueo, los tratamientos tnicos les
han devuelto fuerzas sin volver a subir la tensin. Inversamente, se observa con
asombro, enfermos que se calman, que presentan menos trastornos y
sufrimiento cuando su debilitamiento es ms grande.
La descarga. En ciertos casos, es ventajoso e incluso necesario disipar la
fuerza sobreabundante que ya no corresponde a la tensin disminuida. Es lo que
se produce en todos los fenmenos de descarga que aparecen en las
convulsiones, en los ataques de toda especie, en las agitaciones, en las
rumiaduras mentales. Podran resumirse todos estos hechos diciendo que un
acto de un nivel superior concentra fuerzas que son suficientes para producir un
gran nmero de fenmenos inferiores y que stos aparecen por derivacin
cuando el fenmeno superior ya no puede producirse. Para obtener cierta
calma, es necesario que haya siempre cierta proporcin, variable segn el caso,
entre la fuerza y la tensin psicolgicas.
Las oscilaciones. Bajo una gran cantidad de influencias, las fuerzas
psicolgicas aumentan en un individuo y, sobre todo, disminuyen. No son slo
las lesiones anatmicas de un rgano nervioso, sino todos los trastornos de los
rganos alejados, infecciones, intoxicaciones, fatigas, emociones de toda
especie los que pueden cambiar la fuerza y la tensin psicolgicas. Hay cambios
lentos o rpidos, pasajeros o definitivos, cambios peridicos. Cuando el cambio
se produce en el sentido de la disminucin de la accin, hay depresin
psicolgica con descenso de los fenmenos superiores y a menudo agitacin por
escape of control (Head). A menudo, tambin hay ascenso psicolgico cuando
los enfermos depresivos se restablecen y recobran sus fuerzas.
No hay que dar un sentido demasiado preciso a la expresin enfermedad
mental, ni menos aun a las especies de enfermedades mentales. Estos
trastornos no son netamente distintos unos de otros como enfermedades
infecciosas producidas por microbios diferentes. Pero sobre todo, no hay que
distinguir demasiado las enfermedades de las oscilaciones de la mente
consideradas indulgentemente como formas normales del pensamiento. Hay
que dejar de levantar un muro impenetrable entre los errores, las faltas, las
rarezas de carcter descriptas por los moralistas y los novelistas, y las
enfermedades de la mente estudiadas por los mdicos.
Los equilibrios. Entre las diversas oscilaciones, la mente mantiene cierta
estabilidad: un equilibrio se establece entre los recursos y los gastos
psicolgicos. Al ser muy variados unos y otros, los equilibrios psicolgicos son
muy diversos: equilibrios superiores en activos que tienen grandes gastos y
tambin grandes recursos; equilibrios inferiores en astnicos, a menudo en
nios acusados de haraganera, en muchos neurpatas; equilibrios de miseria
en las demencias.
Esta psicologa de la conducta tiene como corolario una psicologa patolgica
y una psicologa teraputica, que son en la actualidad el punto de partida de
todos los estudios sobre las relaciones sociales entre los individuos e incluso
entre los pueblos.

Pierre Janet,
Miembro del Instituto,
Profesor Honorario del Collge de
France
* Fuente: Janet, P. (1938). Psychologie de la conduite. En Encyclopdie Franaise, tomo VIII, La vie
mentale (fasc. 8, 11-16). Pars: Socit de Gestion de lEncyclopdie Franaise. Traduccin realizada por
Alejandra Lavochnik.