ESCALAS SISMICAS

Hay dos parámetros para caracterizar un sismo: magnitud e intensidad. La magnitud es la

medida de su fuerza en relación con la energía liberada y se calcula midiendo la amplitud
máxima de las ondas sísmicas.

Escalas de magnitud sísmica

Las escalas de magnitud sísmica se usan para describir la fuerza o el tamaño general de un
terremoto. Estos se distinguen de las escalas de intensidad sísmica que clasifican la
intensidad o gravedad de la sacudida del terreno (temblor) causada por un terremoto en
un lugar determinado. Las magnitudes generalmente se determinan a partir de las
mediciones de las ondas sísmicas de un terremoto registradas en un sismograma.

Las escalas de magnitud varían según el tipo y componente de las ondas sísmicas medidas
y los cálculos utilizados. Las escalas de diferentes magnitudes son necesarias debido a las
diferencias en los terremotos y en los propósitos para los cuales se utilizan las magnitudes.

La corteza terrestre está presionada por fuerzas tectónicas. Cuando este esfuerzo llega a
ser lo suficientemente grande como para romper la corteza, o para superar la fricción que
impide que un bloque de corteza se deslice por otro, se libera energía, en forma de varios
tipos de ondas sísmicas que causan temblores en el suelo, o temblante.

La magnitud es una estimación del tamaño relativo o la fuerza de un terremoto, y por lo

tanto su potencial para causar temblores de tierra. Está "aproximadamente relacionado con
la energía sísmica liberada".

Cuando hablamos de magnitud se relaciona directamente a la escala de RICHTER:

RICHTER: MAGNITUD = CAUSA

La escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local (ML), es
una escala logarítmica arbitraria denominada así en honor del sismólogo estadounidense
Charles Richter (1900-1985).

En 1935 el sismólogo de USA Charles Richter ideó la escala logarítmica de magnitudes que
lleva su nombre. No tiene límite superior, y un incremento de un punto implica que la
magnitud del terremoto aumenta 31,6 veces.

La sismología mundial usa esta escala para determinar las fuerzas de sismos de una
magnitud entre 2,0 y 6,9 y de 0 a 400 kilómetros de profundidad. Aunque los medios de
comunicación suelen confundir las escalas, para referirse a eventos telúricos actuales se
considera incorrecto decir que un sismo «fue de magnitud superior a 7,0 en la escala de
Richter», pues los sismos con magnitud superior a 6,9 se miden desde 1978 con la escala
sismológica de magnitud de momento, por tratarse esta última de una escala que discrimina
mejor en los valores extremos.

Fue desarrollada por Charles Francis Richter con la colaboración de Beno Gutenberg en
1935, ambos investigadores del Instituto de Tecnología de California, con el propósito
original de separar el gran número de terremotos pequeños de los menos frecuentes
terremotos mayores observados en California en su tiempo. La escala fue desarrollada para
estudiar únicamente aquellos terremotos ocurridos dentro de un área particular del sur de
California cuyos sismogramas hubieran sido recogidos exclusivamente por el sismómetro
de torsión de Wood-Anderson. Richter reportó inicialmente valores con una precisión de
un cuarto de unidad, sin embargo, usó números decimales más tarde.

El uso del logaritmo en la escala es para reflejar la energía que se desprende en un

terremoto. El logaritmo incorporado a la escala hace que los valores asignados a cada nivel
aumenten de forma logarítmica, y no de forma lineal.

Richter tomó la idea del uso de logaritmos en la escala de magnitud estelar, usada en la
astronomía para describir el brillo de las estrellas y de otros objetos celestes

Debido a las limitaciones del sismómetro de torsión Wood-Anderson usado para desarrollar
la escala, la magnitud original ML no puede ser calculada para temblores mayores a 6,8.
Varios investigadores propusieron extensiones a la escala de magnitud local, siendo las más
populares la magnitud de ondas superficiales MS y la magnitud de las ondas de cuerpo Mb.
  Problemas de la escala sismológica de Richter:

El mayor problema con la magnitud local ML o de Richter radica en que es difícil relacionarla
con las características físicas del origen del terremoto. Además, existe un efecto de
saturación para magnitudes cercanas a 8,3-8,5, debido a la ley de Gutenberg-Richter del
escalamiento del espectro sísmico que provoca que los métodos tradicionales de
magnitudes (ML, Mb, MS) produzcan estimaciones de magnitudes similares para temblores
que claramente son de intensidad diferente. A inicios del siglo xxi, la mayoría de los
sismólogos consideró obsoletas las escalas de magnitudes tradicionales, siendo estas
reemplazadas por una medida físicamente más significativa llamada momento sísmico, el
cual es más adecuado para relacionar los parámetros físicos, como la dimensión de la
ruptura sísmica y la energía liberada por el terremoto.

En 1979, los sismólogos Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, investigadores del Instituto de
Tecnología de California, propusieron la escala sismológica de magnitud de momento
(MW), la cual provee una forma de expresar momentos sísmicos que puede ser relacionada
aproximadamente a las medidas tradicionales de magnitudes sísmicas.

Tabla de magnitudes

A continuación, se describen los efectos típicos de los sismos de diversas magnitudes, cerca
del epicentro. Los valores son estimados y deben tomarse con extrema precaución, ya que
la intensidad y los efectos en la tierra no solo dependerán de la magnitud del sismo, sino
también de la distancia del epicentro, la profundidad, el foco del epicentro y las condiciones
geológicas (algunos terrenos pueden amplificar las señales sísmicas).
  Otras escalas de magnitudes "Local"

La escala "local" original de Richter se ha adaptado para otras localidades. Estos pueden
etiquetarse como "ML", o con una "l" minúscula, ya sea Ml o Ml. (No debe confundirse con
la escala rusa MLH de onda de superficie.) El que los valores sean comparables depende de
si las condiciones locales se han determinado adecuadamente o si la fórmula se ha ajustado
adecuadamente.

 Escalas de magnitud Cuerpo-onda

Las ondas corporales consisten en ondas P que son las primeras en llegar (ver sismograma),
o ondas S, o reflexiones de cualquiera de ellas. Las ondas corporales viajan directamente a
través de la roca.

Escalas de intensidad sísmica

MERCALLI: INTENSIDAD = EFECTO

Los sismólogos usan un método diferente para estimar los efectos de un sismo, conocido como su
intensidad. La intensidad no debe confundirse con la magnitud. Aunque cada sismo tiene un solo
valor de magnitud, sus efectos varían de un lugar a otro, y habrá muchos estimados diferentes de
intensidad.

La intensidad es la violencia con que se siente un sismo en diversos puntos de la zona afectada. La
medición se realiza de acuerdo a la sensibilidad del movimiento, en el caso de sismos menores, y,
en el caso de sismos mayores, observando los efectos o daños producidos en las construcciones,
objetos, terrenos y el impacto que provoca en las personas. El valor de la intensidad de un sismo en
un cierto lugar se determina de acuerdo a una escala previamente establecida.

Se han desarrollado varias escalas para medir la intensidad de un sismo, pero la más usada es la
escala de Mercalli, que ha estado en uso desde 1931. Debe su nombre al vulcanólogo italiano
Giuseppe Mercalli. Ha sido modificada varias veces y en la actualidad la escala se conoce como la
Escala de Mercalli Modificada, abreviada comúnmente como MM.

Es una escala cualitativa, mediante la que se mide la intensidad de un sismo. Constituye la

percepción de un observador entrenado para establecer los efectos de un movimiento telúrico en
un punto determinado de la superficie de la tierra. La escala modificada de Mercalli va desde el
grado I hasta el XII.

A un mismo sismo, con un único grado Richter, se le pueden otorgar distintos grados en la Escala de
Mercalli, de acuerdo a la percepción o efectos de ese movimiento en cada punto donde se ha
percibido. Esto explica el por qué a un mismo sismo sensible, con un único grado Richter, se le
otorgan distintos grados Mercalli en los distintos puntos geográficos donde se ha dejado sentir. (Se
expresan en los números romanos del I al XII)
Escala de Mercalli (modificada en 1931 por H. O. Wood y F. Neuman)

I. Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente favorables.

II. Sacudida sentida sólo por pocas personas en reposo, especialmente en los pisos altos de los
edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.

III. Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos de los edificios,
muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehículos de motor estacionados pueden
moverse ligeramente. Vibración como la originada por el paso de un carro pesado. Duración
estimable.

IV. Sacudida sentida durante el día por muchas personas en los interiores, por pocas en el exterior.
Por la noche algunas despiertan. Vibración de vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros
crujen. Sensación como de un carro pesado chocando contra un edificio, los vehículos de motor
estacionados se balancean claramente.

V. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas de vajillas, vidrios
de ventanas, etcétera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos
inestables. Se observan perturbaciones en los árboles, postes y otros objetos altos. Se detienen
relojes de péndulo.

VI. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos
muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de caída de aplanados o daño en chimeneas.
Daños ligeros.

VII. Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daños sin importancia en edificios de buen
diseño y construcción. Daños ligeros en estructuras ordinarias bien construidas; daños
considerables en las débiles o mal planeadas; ruptura de algunas chimeneas. Estimado por las
personas conduciendo vehículos en movimiento.

VIII. Daños ligeros en estructuras de diseño especialmente bueno; considerable en edificios

ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras débilmente construidas. Los muros salen de
sus armaduras. Caída de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las fábricas, columnas,
monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeñas
cantidades. Cambio en el nivel del agua de los pozos. Pérdida de control en las personas que guían
carros de motor.

IX. Daño considerable en las estructuras de diseño bueno; las armaduras de las estructuras bien
planeadas se desploman; grandes daños en los edificios sólidos, con derrumbe parcial. Los edificios
salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las tuberías subterráneas se rompen.

X. Destrucción de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte de las estructuras
de mampostería y armaduras se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento considerable del
terreno. Las vías del ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en las márgenes de los ríos
y pendientes fuertes. Invasión del agua de los ríos sobre sus márgenes.
XI. Casi ninguna estructura de mampostería queda en pie. Puentes destruidos. Anchas grietas en el
terreno. Las tuberías subterráneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno
suave. Gran torsión de vías férreas.

XII. Destrucción total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de nivel. Objetos
lanzados en el aire hacia arriba.

Por lo tanto, el uso de la Escala de Mercalli requiere:

Tener en cuenta los efectos que distorsionan la percepción de la intensidad (percepción personal),
que depende del lugar en que uno se encuentra: altura, tipo de edificación, tipo de suelo, modalidad
de construcción, entre otros factores.

Junto con tener presente lo anterior, al momento de precisar la Intensidad, se sugiere consultar a
otras personas con qué intensidad percibieron el sismo. De preferencia no deben encontrarse en el
mismo lugar.

Esta medición cualitativa es la que orienta directamente las acciones de protección civil frente a la
ocurrencia de sismos mayores o destructores (terremotos).