Travis McGee, moderno caballero andante, no es capaz de abandonar a un viejo amigo en

desgracia especialmente si ese viejo amigo es una muchacha joven, bonita y con
aspecto de no haber dormido desde hace tres das.
Su nombre es Carrie Milligan, y aparece una madrugada en el barco que sirve de vivienda
a McGee, con una caja de apariencia comn en la que guarda la extraordinaria suma de
104.200 dlares. Carrie desea que McGee ponga ese dinero a buen recaudo; a cambio del
favor, le ofrece diez mil dlares. Si ella no regresa en un mes, el dinero debe pasar a su
hermana. Dos semanas despus, Carrie aparece atropellada por un camin, en una ruta
desierta.
Fue accidental su muerte? De dnde provena el dinero? En su caracterstico estilo
MacDonald lleva al lector, a travs de un argumento impecable, hacia un impecable final.
 John D. MacDonald

Cielo trgico
Travis McGee - 16

ePub r1.0
Titivillus 11.03.2017
Ttulo original: The Dreadful Lemon Sky
John D. MacDonald, 1966
Traduccin: Elisa A. Troiani & Augusto Martnez Torres
Ilustracin: Bodoni
Retoque de portada Pioln

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
Para cada uno de los verdaderos amigos de Travis McGee

La vida no es ni un espectculo ni una fiesta: es un aprieto

SANTAYANA
 Travis McGee 16

NOTICIA

John D. MacDonald naci en Pennsylvania. Finalizados sus estudios secundarios, curs

estudios universitarios en su ciudad natal, en Syracuse y en Harvard.
Tras breve carrera en el comercio, ingres en el ejrcito, donde prest servicios durante seis
aos, al cabo de los cuales pidi la baja, cuando haba llegado al grado de teniente coronel.
Inmediatamente comenz a escribir cuentos cortos y novelas, de las que en total se han
impreso ms de 50 millones de ejemplares.
John MacDonald ha escrito ms de 500 cuentos cortos y alrededor de 50 novelas. Entre las
ms notables podemos citar The End of the Night (El fin de la noche) y The Only Girl in the Game
(La nica mujer en el juego).
 Travis McGee 16

UNO

Estaba profundamente dormido, solo a bordo de mi casa flotante, solo en la inmensa cama, solo
en un sudoroso sueo de persecucin, miedo y monstruos voraces. Un disparo reson contra las rejas
de acero. Otro. Me despert sobresaltado y o el discreto tintineo de la campanilla que suena en mi
cabecera cuando alguien sube a bordo del Busted Flush. Eran casi las cuatro de la maana.
Poda ser un chiquillo que rondara la cubierta en busca de una mquina de fotos olvidada, de una
radio porttil o una botella de whisky. O poda ser un borracho amistoso. O un amigo borracho. O un
problema. No saba cunto tiempo haba dormido despus del primer tintineo de la campanilla. Me
puse un par de shorts, a tirones, y me mov en la oscuridad sin hacer ruido; atraves la proa y la
cocina, cruc el saln de fumar y me dirig hacia la puerta que da al puente cubierto de popa, que
estaba cerrada con llave. Antes de estar totalmente despierto haba sacado el revlver de su
escondrijo cercano y sent el fro del metal en la mano.
O un leve golpe, secreto y vacilante.
Trav? voz de muchacha, ronca, susurrante. Trav McGee? Trav, querido?
Me deslic hasta un sitio desde donde, a travs del cristal y en lnea oblicua, apenas poda ver lo
suficiente como para vislumbrar la forma femenina que estaba acurrucada junto a la puerta para
evitar el resplandor de las luces del muelle. Pareca estar totalmente sola.
Pregunt a travs de la puerta cerrada:
Quin es?
Trav? No enciendas la luz, eh? Por favor!
Quin es?
Soy yo! Carrie. Carrie Milligan.
Vacil, luego enfund el revlver en la cintura de los shorts; fro contra la piel del vientre. Abr,
la dej pasar y ech la llave otra vez.
Me rode con un brazo, apret su cuerpecito muy fuerte contra m y suspir profundamente.
Hola dijo. Sin luces. De acuerdo? No quiero comprometerte.
Las luces me comprometern?
Sabes lo que quiero decir. Si hubiera alguien cerca, si supieran que vine hacia aqu y vigilaran,
y vieran que se encienden las luces, entonces querran averiguar.
Si es por eso puedo correr las cortinas de la cabina principal.
Es cierto. As va a ser ms fcil hablar.
La cog de la mano y la conduje a proa en la oscuridad. Apenas entraba luz suficiente como para
poder ver a derecha e izquierda los bultos de los muebles del saln. Cuando llegamos a mi camarote
la solt y corr las dos gruesas cortinas de los ojos de buey. Entonces encend una luz, la lmpara
para leer que est sobre la cama y que da un brillante crculo luminoso sobre el libro pero deja el
resto del cuarto en la oscuridad. Brill sobre las arrugadas sbanas de mis recientes sueos y rebot,
iluminndola con su luz suave.
Me haba rodeado con un brazo porque tena un paquete y el bolso en el otro. El paquete tena la
forma de una caja de zapatos, estaba envuelto en papel marrn y alado con una cuerda.
Ya s, va s dijo, evitando la luz. No me conservo bien. Estoy envejeciendo rpidamente.
Cunto hace? Seis aos. Entonces tena veinticuatro, no? Y ahora parezco de cuarenta.
Cmo est Ben?
No tengo la ms mnima idea.
Oh!
S, es as. No vivo con l desde ms de tres aos. Le puse de patitas en la calle.
Oh!
Djale de decir Oh. Sabes, sent un poco de pena cuando vi ese fantstico barco viejo. Es
verdad. No saba que poda sentir de este modo respecto a Ben. Pens que se haba terminado lodo.
Pero fuimos felices a bordo de este cacharro. Realmente fue nuestra nica poca feliz, me parece.
Casamiento flamante, ni un centavo en el bolsillo, pero con un fantstico barco para pasar nuestra
luna de miel a bordo.
Se sent en una silla lejos de la luz, en el rincn donde est el armario. Con tono diferente
agreg:
Deba de haberte elegido a ti.
Calculaste que no me casara nunca dije. Me sent en la cama, frente a ella.
Lo s, lo s. Lo que no s es por qu tena tanta prisa por casarme. Entonces me cas con Ben
Milligan. Cristo! Sabes qu era Ben en realidad? Un esposo nio. Su madre pas veinticinco aos
malcrindole, sirvindole, dicindole que era maravilloso, y luego me lo pas a m. Gimoteos,
gimoteos y ms gimoteos. No duraba en ningn trabajo. Nadie le entenda. Quejas, quejas y ms
quejas. Tuvo alrededor de catorce empleos en dos aos y, en los ltimos meses de esos dos aos, ni
se molestaba en buscar. Se quedaba en casa y vea los telefilms. Mientras tanto continuaba con toda
esa gimnasia corporal. Msculos sobre msculos. Se supona que cuando yo volva a casa despus
de trabajar, adems deba cocinar, o al menos ir algn lado y comprar pizza o hamburguesas. Trav?
No pudiste decirme cmo era Ben?
Seguro que s.
No pudiste haber dicho algo?
Y perder un ojo?
De acuerdo. Entonces estaba enamorada. Gracias a Dios que no hubo nios. Creo que era
culpa de l, no ma. Pero no quera ir a ver un mdico por este asunto. Se pona de muy mal humor
con solo pensar que yo pudiera decir que algo le pasaba a ese cuerpo perfecto. Mira, McGee, esto
pas hace mucho tiempo. Est olvidado. No vine aqu para hablarte de m maravillosa vida de
casada. Cuando vena hacia aqu pensaba en realidad, no conozco a Travis McGee. Pero hace mucho
tiempo hiciste que me sintiera muy cerca de ti. Tena que encontrar alguien en quien pudiese confiar.
Consider una gran cantidad de hombres. Resultaste elegido. Despus me puse a pensar, quiz tenga a
alguien a bordo con l, o alguien viva en el barco, o se haya ido, o casado. Dios mo, son seis aos.
Sabes? Sub a bordo y los seis aos desaparecieron. Ests muy bien. Lo sabes?
Absolutamente fantstico. No has cambiado nada. No es justo. Mrame a m!
Esto le pasa a mucha gente. Llegan al momento de explicar lo que quieren y no pueden hacerlo;
entonces recurren a una charla deshilvanada. Carrie necesitaba ayuda. Haba una ligera nota de
ansiedad en su tono, y las palabras le salan a borbotones.
Entonces le ech una mano.
Qu llevas en la caja? pregunt.
Resoll speramente. Casi un grito sofocado.
Vas directo al grano, no? Qu llevo en la caja? En esta caja quieres decir? Una vez dijiste
que tenas un sitio seguro donde guardar cosas. Lo tienes todava?
S.
Se acerc y puso el paquete sobre la cama, al lado de donde yo estaba sentado. Cogi la cuerda y
la desat con un movimiento rpido y seguro. Quit el papel marrn. Meyer dice que se pueden
escribir tratados enteros sobre cmo se revela el carcter al abrir un paquete.
Lo que llevo en la caja dijo es dinero.
Levant la tapa. Era dinero. Estaba empaquetado apretadamente. Billetes usados, algunos sueltos,
la mayora atados con un hilo en grandes fajos, con una tira de papel de mquina de calcular debajo
del hilo.
Aqu tengo noventa y cuatro mil doscientos dlares. Ms diez mil para ti, por guardarlos hasta
que los quiera.
Eso no hace falta.
Es lo que para m vale tu ayuda. Y me sentira mejor.
Puedo hacer preguntas?
Casi ninguna. Es parte de tus obligaciones.
Robado?
De un Banco o de un pago de sueldos o algo as? No.
Y si no vuelves?
Volver a buscarlo antes del Qu da es hoy?
Jueves diecisis de mayo, maana, muy temprano.
De acuerdo, si no vengo a buscarlo antes del 15 de junio, o no te hago llegar alguna noticia ma
antes de esa fecha, no vendr a buscarlo nunca ms. Si es as, debe de serle entregado a mi hermana,
Susie. Recuerdas mi nombre de soltera?
Dee. Carrie Dee.
Era una forma abreviada de Dobrovsky. Ella usa el apellido entero. Susie Susan Dobrovsky.
Se lo entregas a ella. Es parte de tus obligaciones. Y no decirle absolutamente a nadie que he estado
aqu. Es todo lo que tienes que hacer para ganar diez.
Dnde est tu hermana?
Oh! Perdn. Est en Nutley, New Jersey. Es menor que yo. Ensea en un jardn de infancia.
Ahora tiene ms o menos la edad que tena yo cuando te conoc. Veintitrs? S. Hace dos meses. Es
agradable, pero tonta en muchos aspectos. Todava no sabe cmo es el mundo. No sera bonito
que no tuviera que descubrirlo? Bueno, pondrs esto en un sitio seguro y me lo guardars?
S, por supuesto.
Se tambale, dio un paso inseguro, se volvi bruscamente y se sent en mi cama al lado de la
caja, hacindola rebotar y desparramando la pila de dinero. Sacudi la cabeza.
Estoy muerta de sueo. Y sucia, Trav. He estado usando la misma ropa demasiado tiempo. Me
puedo oler. Habra que enterrar esta ropa. Por los diez mil, querido, podra pedir tres cosas ms?
Tales como un bao, un sitio donde dormir y ropa para cambiarte?
Mi talla es la cuarenta y dos.
Una vez que estuvo inmersa hasta el cuello en la gran baera, chapoteando y jabonndose,
lavndose el corto pelo rubio al igual que todo el resto, busqu una vieja caja de municiones
sobrante, de sas con juntas de goma y palanca lisa de metal que cierran hermticamente. Met el
dinero, todo menos los 10.000, en la caja de municiones y la insert en la zona inundada entre las dos
paredes del casco doble. Agregu los 10.000 a los que tena en mi escondrijo privado y mentalmente
agregu cuatro o cinco meses a mi retiro. Me retiro cada vez que tengo los medios para hacerlo.
Cuando se termina el dinero, vuelvo al trabajo. Desguace de barcos. El retiro viene cuando se es
demasiado viejo para disfrutarlo completamente, por eso yo lo tomo por partes cuando puedo. De
qu sirven las playas sin los vagos que viven en ellas? Cmo conseguiran sus placeres en poca de
holganza, las pcaras damitas que estn de vacaciones, si no estuviramos all algunos de nosotros,
desgastndonos? Despus de que la fuerte suma de dinero estuvo escondida y a salvo, fui a revolver
en el inmenso cajn que est debajo de la cama del camarote de huspedes. Siempre est lleno de
ropa femenina. Se quedan a bordo. Las adquiero en los puertos en que me detengo con mi vieja casa
flotante, y se quedan a bordo para otra ocasin. No es ningn trabajo llevarlas a limpiar y guardarlas.
Y el tener surtido facilita las decisiones imprevistas.
Le encontr unos pantalones azul marino anchos y una blusa rosa, sin mangas y con cuello
volcado. Y encontr la clase de albornoz que le est bien a cualquiera. Le estaba bien, pero barra el
suelo a su paso. Me ayud a hacer la cama de huspedes. Bostezaba sin pausa. Tena los ojos
vidriosos de cansancio. Cuando tres minutos ms larde entr para preguntarle si le gustara tomar
chocolate caliente o un trago, me interrumpi con un ronquido largo, suave y ronroneante.
Me qued unos minutos apoyado contra el marco de la puerta, mirndola en la semioscuridad,
recordndola. Record a la Carrie Dee, anterior a Ben, una chica guapa que trabajaba en Peerless
Marine y que muy a menudo apareca en las fiestas que se daban en y alrededor de Baha Mar. Me
parece que nunca somos los mejores para juzgar qu es significativo y qu es trivial en nuestras
vidas. Los accidentes de tiempo y lugar cambian el libreto, y luego decimos que pas a propsito.
Carrie no dio conmigo a propsito. Ni yo con ella. Haba un equipo de televisin haciendo una
pelcula publicitaria en Baha Mar. El Tigre de Alabama los tuvo como invitados, todas las noches
de la semana que se quedaron all, en la fiesta que tena permanentemente en su casa flotante. El
mandams era rechoncho, peludo y muy vulgar. Ropa a la ltima moda, una peluca brillante y la
conviccin de que su profesin y su personalidad lo hacan irresistible. A medianoche sub a la
cubierta del Bama Gal para respirar aire puro y ver si haba alguna estrella que mirar. El
mandams tena a una chica sobre el suelo del puente, al lado del bote de remos dando la vuelta, y la
estaba maltratando, subindole la ropa ms arriba de las caderas mientras ella pataleaba y se quejaba
y gritaba; pero sus protestas se perdan en los 200 amperes de los altavoces del Tigre.
Le arranqu de encima de ella y, mientras forcejeaba e insultaba, le llev hasta un sector de la
baranda desde donde le poda dejar caer directamente al agua. Cay ruidosamente, salpicando por
doquier, desde una altura de casi cuatro metros. Cuando me asegur de que saba nadar, le dej que
se arreglara como pudiera. Era Carrie, y no estaba en muy buen estado. Tena la ropa rasgada; se
haba resistido y estaba al borde de la histeria. Ciertamente su estado no era para volver a la fiesta,
as que la llev andando hasta el Busted Flush y busqu alguna ropa que le sirviera. Pas media
hora sola en la proa, tratando de reponerse.
La haba trastornado mucho. l haba estado a un paso de forzarla. Se la vea perturbada y plida.
De acuerdo con todas las reglas aceptadas del comportamiento humano, ella deba de haber estado
tan asqueada despus de la inminente violacin como para sentirse neutra durante un buen rato. Y yo
no debera de haber estado dispuesto a darle nuevos motivos de alarma. Pero de alguna forma el
episodio result ser un estimulante. Nos sentamos y hablamos, nos acercamos y hablamos nos
acercamos ms an y nos besamos, y la llev a la cama. Fue muy tierno, muy dulce, de una manera
rara. En lenguaje corporal ella estaba diciendo. As es como debe ser. Y yo deca: Reemplaza ese
recuerdo por ste.
Fue un episodio aislado. Salvo quiz por una mirada o una expresin fugaz, no lo volvimos a
mencionar. El hecho de que la conociera en el sentido bblico de la palabra cambi mi posicin con
respecto a ella a la de to bondadoso. Me buscaba para pedirme consejo sobre cmo deba vivir su
vida. Estaba tan resuelta, unos meses ms tarde, a lograr que yo aprobara a Ben Milligan, que creo
que se convenci de que yo lo haba aprobado. Quera una buena vida. No es una esperanza poco
comn, sino un logro muy poco comn.
Cerr la puerta. Me serv un trago y me vest mientras lo beba. Cuando termin era hora de beber
jugo de naranja y caf. Cuando termin el caf fue hora de ir a buscar su bolso. El engaoso
amanecer iluminaba el camarote dbilmente. Me mov sin hacer ruido, descalzo, y encontr el bolso
en la cabecera de la cama, apretujado bajo el colchn. Lo saqu con cautela, lo llev a la cocina y lo
abr en la mesa del desayuno, bajo la luz.
Y hola, Carolyn Milligan. Recibo del pago del registro de conductores de Florida de un Datsun
con dos aos de antigedad, matrcula nmero 24 D-1313. Encontr las llaves del auto y las puse en
el bolsillo de mi camisa. La ocupacin, que antes sola darse en el registro de conductores, ya no
figura. Asum que an era empleada administrativa. Copi el nmero de la matrcula del auto y la
direccin tal como constaba, Avenida Costanera, nm. 1.500, departamento 38-B, Bayside, Florida.
Peine, lpiz de labios, hilo mondadientes, fsforos, recibo del sueldo, billete areo usado. Objetos
ntimos de carcter vario. As que mistress Milligan trabajaba para la Casa de Materiales de
Construccin Superior en Junction Park, Bayside, Florida, y ganaba 171,54 dlares netos despus de
los descuentos. Haba estado en Jamaica, en uno de los hoteles de la Baha Montego, en abril. Tena
600 dlares y pico en el bolso. Y una tarjeta de crdito Master Charge. Y tres clases de pldoras.
Todo el mundo tiene tres clases como mnimo. Es la forma en que la criatura se adapta a un mundo
que est cambiando velozmente.
Para entonces ya haba amanecido realmente; le ech la llave al Flush y por el engaoso fresco
y los variados matices de gris me encamin al estacionamiento en busca de su auto. Lo encontr.
Naranja brillante. Imitacin cuero. Cuarenta y seis mil kilmetros. Nada de importancia en la
guantera. Un cajn con 12 botellas de un abrasivo industrial en el portaequipajes. Tru-Kut se
llamaba. Abr una, me moj el dedo, lo frot y ol. Abrasivo industrial. Una lechosa solucin blanca
que ola a baos de hombres, excesivamente higienizados, y que contena un agente qumico spero y
arenoso. As que la secretaria hace entregas para el mandams de la Casa de Materiales de
Construccin Superior.
Nada ms por el momento. Las cubiertas eran nuevas; sin duda haban sido recin cambiadas. El
parabrisas resquebrajado por una piedra de la carretera. Medio depsito de gasolina. Volv a cerrar
el auto con llave. No pareca que hubiese nadie vigilndome. Ms all, en la seccin de barcos
fletados, se estaban preparando para salir de la drsena estruendosamente y enfilar hacia la otra
margen del canal con gran estrpito. Empezaban a llegar los madrugadores para acondicionar las
tiendas antes de abrirlas. El primer turno de criadas se presentaba ante la encargada del motel. El
madrugador a quien Dios ayuda trabaja para alguien que viene tarde y cosecha la ayuda divina.
Me dirig lentamente hasta el Flush por otra carretera. Abr la puerta, met las llaves en el
bolso, deslic el bolso debajo del colchn, mientras que Carrie segua roncando sin interrupcin, en
el nuevo da. A la luz de la maana se notaba que realmente no haba aguantado bien el pas de los
aos. Arrugas profundas y recientes le enmarcaban la boca. Tena bolsas debajo de los ojos, la
papada casi doble, la piel spera. Frunca el entrecejo en el sueo. De acuerdo a mis clculos, deba
tener treinta aos. El cuerpo era ms joven; la cara, mayor de treinta. Una pareja realmente atractiva,
esos dos, Ben y Carrie. Gente de un anuncio de viajes. Fotografiados en bicicletas rojas en las
Bermudas, hubiesen vendido billetes para aviones. Demasiada petulancia pueril en la cara de Ben.
Demasiada cordialidad seudomasculina en su modalidad. Su mam le haba querido demasiado.
 Travis McGee 16

DOS

Carrie durmi toda la maana y parte de la tarde. A las tres entr en su camarote, la cog de un
hombro y la sacud con delicadeza. Se quej confusamente, luego peg un salto y abri los ojos de
golpe. Pareca estar aterrorizada. Luego me reconoci y los prpados se le cerraron pesadamente
otra vez y levant el puo para tapar un sonoro bostezo.
Qu pasa? dijo confusamente. Qu hora es?
Las tres de la tarde del jueves, amor. Sigue durmiendo. Pareces necesitarlo. Voy a encerrarte
aqu dentro mientras voy a la playa un rato.
Mira. Cuando vuelvas. Me despiertas otra vez? De acuerdo?
Por supuesto que s.
Me haba costado tanto esfuerzo de voluntad y tanto sufrimiento ponerme en forma otra vez, que
haba jurado que nunca ms me abandonara. Y eso impona sol, sudor y gimnasia lodos los das,
dejar el cigarrillo para siempre, moderacin en la bebida y considerable consumo de protenas.
Meyer estaba ocupado escribiendo una larga y complicada tesis sobre el efecto perdurable que
tendran sobre el mercado internacional de cambio las contiendas rabes por la produccin de
petrleo. Haca un alto a las tres todos los das y se reuna conmigo en la playa para hacer su cuota
diaria de gimnasia. Meyer jams est gordo y jams de los jamases est delgado. Es simplemente
ancho y durable como si fuese de goma, y peludo como un oso negro de las Adirondack.
Cree en la gimnasia pero con moderacin. Dice que no le interesan las celebraciones
masoquistas, y por tanto, salvo durante parte del perodo de natacin, no nos vemos mucho hasta que
termina la hora del ejercicio.
Yo estaba sentado sobre su toalla, justo en la lnea de pleamar, cuando yo termin a toda carrera
los ltimos 100 metros de mi kilmetro y medio diario. Cuando finalic resoplando, jadeando y
gimiendo, me di un ltimo chapuzn y luego me estir sobre la arena cerca de l.
Debieras correr un poco le dije.
Quisiera poder hacerlo. Cuando la gente de la playa te ve correr, inmediatamente se dan cuenta
de que es ejercicio. All ests, todo msculo y cuero marrn, y tienes la expresin seria, estpida,
esforzada del viejo jockey que se quiere mantener en forma. Tienes el estilo. Rodillas arriba, brazos
balancendose justo lo necesario, cabeza erguida. Pero suponte que yo viniera corriendo por esta
playa. Me miraran una vez, y luego volveran a mirar. Tengo tan poco aspecto de corredor o de
jockey que la nica explicacin posible sobre qu es lo que me hace correr es el terror. Entonces
miran playa abajo para ver qu es lo que me persigue. No pueden distinguir nada, pero para estar
seguros empiezan a andar rpidamente en la direccin en que corro. Primero unos pocos, luego una
docena, luego una veintena. Todos ms y ms rpido. Mirando hacia atrs. Empezando a correr. Y
pronto tendras dos o tres mil personas marchando a gran velocidad por la playa, con los ojos fuera
de las rbitas y las venas del cuello hinchadas. Una inmensa huida, arrollando todo y a todos a su
paso por la arena. No querras que causara una catstrofe as, verdad?
Oh. Dios!
Tal vez no suceda, pero no puedo arriesgarme.
Meyer.
Una vez que empieza, podra abandonar y seguiran hacia adelante. El contagio del pnico. Lo
ves una vez y jams lo olvidas.
Meyer, recuerdas a Carrie Milligan?
Una manada estrepitosa de Qu? Quin?
Place unos seis aos. Les prest a Carrie y Ben el Busted Flush. No para hacer un crucero.
Slo para vivir a bordo durante la luna de miel.
Y me dijiste que no los perdiera de vista. Muy gracioso. Creo que los vi salir a la luz del da
una sola vez. Djame ver. Trabajaba en la oficina en Peerless Marine. Una muchachita bonita. No me
acuerdo por qu le prestaste el Flush.
Le deba un favor a Dake Heath y eso fue lo que me pidi. Era el hermanastro de Carrie y
quera que todo le fuera bien. Carrie y Ben estaban sin un centavo, lo mismo que Dake. Entonces
romp el reglamento y dije que s.
Volviendo a tu pregunta, s. La recuerdo. Por qu?
Entonces le cont todo. Le haba prometido a Carrie no contrselo a nadie. Pero las reglas
cambian si se trata de Meyer. Adems, era un modo de protegerme. Cuando alguien aparece de
pronto y le da a uno todo ese dinero para que se lo guarde en un sitio seguro es lgico tomar
precauciones especiales. Tales como inspeccionar el bolso y el auto, por ejemplo. Tales como
contrselo todo a Meyer, incluyendo el hecho de que hubiese inspeccionado el bolso y el auto. Si
intervena la justicia, quera poder dar algunas respuestas lgicas y que hubiese alguien que pudiese
confirmarlas si haca falta. Adems, si alguien atrapaba a. Carrie y la presionaba hasta que le deca
dnde buscar el dinero, estara bien que Meyer supiera por qu, al fin, se me haba terminado la
suerte. Y se me va a terminar. Quiz no esta vez, o la prxima. Alguna vez, sin embargo. Y como todo
el mundo, me ir con esa splica universal flameando en mi subconsciente:
Yo no! Todava no! Espere!
Meyer tena curiosidad sobre el dinero, as que le describ los fajos, cada uno de ellos
ampliamente atado con hilo blanco de algodn, cada uno conteniendo billetes de distintos valores,
cada uno totalizando 10.000. Y, por supuesto, estaban los billetes sueltos, probablemente de un fajo
deshecho, lo que poda significar que haba gastado 5.800. Cada uno de los fajos tena una tira de
papel de mquina de calcular debajo del hilo. S, todas aparentemente de la misma mquina, pero no
las haba examinado detalladamente. Era dinero usado, pero bastante limpio y ordenado. Puesto bajo
luz negra, podra resultar fluorescente. O alguien podra tener una lista de los nmeros de sus series.
O podra ser dinero falso, impreso en un cuarto pequeo, de noche.
La conoces mejor que yo dijo Meyer.
 No la conozco bien.
Te has formado alguna opinin sobre ella y sobre el dinero?
Como qu? Como si lo rob? No s. No es una vagabunda. Trabaja. Algo pas que le hace
pensar que tiene cierto derecho sobre ese dinero. Lleg fsica y emocionalmente exhausta. No saba
si la estaban siguiendo. Pens que exista la posibilidad. De todos modos, se lo guardar. Si viene y
se lo lleva, no habr los; sern diez mil fciles, tan fciles que tendr la conciencia tranquila.
Una tarda brisa vespertina encrespaba el agua a lo lejos, ms all de las perezosas olas, y
arrastraba algunas envolturas de golosinas a lo largo de la hmeda arena marrn. Dos chicas altas
pasaron andando lenta y tranquilamente, bronceadas, fuertes, con bikinis, tan seguras y cmodas en
sus cuerpos como un par de jvenes leonas; tenan el pelo desteido por el sol y enmaraado por el
agua de mar; sus caderas se balanceaban y giraban en la lenta cadencia de su largo paseo al sol.
Meyer sonri con su caracterstica sonrisa y dio un suspiro sonoro. Es al mismo tiempo un placer
y una tristeza observar el paso de los muy jvenes. Saben tan poco, y tan aterradoramente mucho.
Estn en el borde de la vida y creen que estn en la mitad. Poco despus nos levantamos, sacudimos
la arena de las toallas y cruzamos pesadamente el puente para peatones. Nos separamos y cuando
sub a bordo del Flush tuve una sensacin repentina y fuerte de que algo malo le haba pasado a
Carrie, que algo malo haba venido a bordo, una criatura salvaje, agazapada, brutal.
Pero todo estaba bien. Este tipo de presentimientos es frecuente, todos los tenemos. Los
olvidamos en seguida excepto cuando se cumplen. Entonces decimos: Lo saba! Lo saba!
Carrie estaba esperando que la despertara; esperaba con el cabello cepillado, un toque de lpiz
de labios, nueva mancha de sombra en los ojos. Simul un dulce despertar de su adormecimiento y
me atrajo hasta el gusto a menta de mi propia pasta dentfrica, murmurando:
Hola hola.
Se supona que deba de ser muy fcil. Sin necesidad de hablar, sin peticiones ni rechazos.
Inevitable porque lo haba hecho as con sus artimaas y con lo directo de su invitacin. De mi traje
de bao a la dama, dulcemente. Gracias, seora. El sello nutico de aprobacin. Slo un estpido
declinara una oferta hecha tan abiertamente. Pero se me cruz el problema de sus motivos. Era algo
que agregaba a los diez? Era para enturbiarme la mente y disipar mi curiosidad? Lo haca por
alguna justificacin o racionalizacin ante s misma? El problema de seguirle el juego a otro es que
se encuentra metido en un papel que no puede desempear. No puede decir su parte.
As la que separ de m, tras el beso arrollador: la sonre y apart con mi pulgar un mechn de
pelo que le haba cado sobre la redondeada frente.
Ciertamente necesitabas dormir mucho.
Me imagino que s dijo hoscamente.
Mientras dormas estuve pensando.
Brbaro!
Supongamos que llega el 15 de junio y Carrie no viene a buscar su dinero. No quieres que
trate de descubrir por qu no pudiste hacerlo? O quin evit que lo hicieras?
No me importara un bledo para entonces, no?
Eso es lo que te estoy preguntando.
La respuesta es no. Simplemente llvale el dinero a mi hermana. Eso es todo.
 Y querr saber de dnde viene.
Dile que es de mi parte.
Quiz sea tan honrada que no lo quiera. Entonces qu?
Se mordi el labio y cavil.
Podra escribir, me imagino. Llamara por telfono. Algo para darle algn indicio.
Quieres darme algn indicio a m tambin?
No. No quiero hablar de ello y no quiero pensar en ello, de acuerdo? Es mi problema
personal.
Me ests pagando bastante, as que puedes pedirme ayuda.
Pero mejor que no trate de pedir nada ms, no? Una chica no debiera hacerlo demasiado
obvio No, y que la rechacen.
Es simplemente que sospecho de las ddivas.
Qu ddiva! De una liquidacin por incendio. Nos pertenecimos una noche, hace mucho tiempo.
Recuerdas? Estaba bien para ti entonces, pero no ahora. No del modo que estoy ahora. Fue una idea
estpida. Lo siento, socio.
Le cog la mano, y luego me despreci por comprobar si encontraba esos callitos de las puntas de
los dedos que salen del uso continuado de las mquinas de oficina. McGee comprueba todo, como
hacen los paranoicos.
Bes su boca remisa, fra, indiferente, y cuando me enderec dijo:
Caridad no, gracias. El impulso vino y se fue.
Como gustes.
Te estoy estropeando el da?
No me das ninguna alternativa. Todo lo que hago est mal.
Es as. Pregntale a un experto.
Al menos puedo decirte que an me atraes mucho. Carrie.
Por supuesto, por supuesto, por supuesto.
Hablo en serio.
Hace seis aos hablabas en serio, pero hace seis aos era otra chica.
Confundes dos cosas. De acuerdo, no reaccion del modo en que deb de haberlo hecho.
Siempre estoy en guardia. Qu esperas? Despus de seis aos apareces de pronto con una pila de
dinero y quieres que te lo guarde. Aseguras que te has librado de Ben. Estoy vivo porque mantengo
mis antenas alertas. Es dinero de juego? Es dinero de la calle? Es dinero de un rescate? S de
gente con las suficientes ganas de echarme mano como para desenterrar a una chica de hace seis aos
y usarla para atraparme, para arreglarme. Dinero marcado. Dinero falso. Se puede manipular a casi
todo el mundo. McGee est vivo y bien porque es muy cuidadoso respecto a montones de cosas.
Carrie, si hubieses sido Miss Universo acostada ah, agitando tus pestaas, la respuesta hubiese sido
la misma. Alto! Cuidado con las ddivas. Compruebo todo lo que puedo comprobar. Lo que encontr
en tu bolso sobre que trabajas en una oficina concuerda con los callitos que tienes en las puntas de
los dedos. Ese invento industrial en el portaequipajes de tu auto huele y sabe como una autntica
solucin abrasiva industrial.
Se volvi con rapidez y meti la mano debajo del colchn, buscando su bolso.
 Est ah le dije. Lo volv a poner.
Se sent en la cama, cubrindose hasta el mentn con la sbana. Me mir fijamente.
Cristo! Ests nervioso.
Y vivo. Algrate de que dejas tu dinero en el sitio apropiado, si es que an quieres dejarlo
aqu.
An quiero dejarlo. Pudo haber sido ms.
Es una suma considerable. Me ests pagando demasiado.
Yo soy quien decide eso. Mira, no te preocupes por el dinero. De acuerdo? No est marcado
ni nada por el estilo. Es algo as como mi parte de alguna operacin. Pero alguien podra echarle
mano de pronto sonri burlonamente. Eh! Gracias por devolverme mi orgullo.
Cuando gustes. Quieres un bistec y huevos?
La idea pareci tentarla, pero no acept. Quera irse. Se puso las ropas prestadas y se llev las
sucias en una bolsa de papel marrn. Esper que estuviera totalmente oscuro antes de irse. Se alej
bajo las luces del muelle, dando un rodeo para llegar a su auto. Pens que mirara hacia donde yo
estaba, pero no lo hizo.
Todava conservaba un resto de afecto hacia ella. Los seis aos la haban envejecido ms de lo
que razonablemente pudo esperar y la haban probado y endurecido. Sus ojos estaban alerta, su
alegra era sardnica. ltimamente hay demasiadas como ella en el mundo, las esperanzadas damas
que se casaron con chiquillos crecidos y pronto perdieron las ilusiones. Son las secretarias,
enfermeras y telefonistas, las vendedoras de tienda, las maestras de escuela, las conductoras de taxi y
las seoritas Avon. Viven la vida de las mujeres solas. Muchas risas y muchas maanas desiertas.
Expertas en sexo, conversacin a la moda, y todas las congojas cuidadosamente ocultas. No son
emancipadas ardientes, pero al mismo tiempo no estn buscando un hombre que las cuide. Dios sabe
que son expertas en cuidarse a s mismas. Solamente quieren un hombre adulto con quien compartir la
vida, y que cada uno se cuide a s mismo. Pero hay muchas ms mujeres adultas que hombres adultos.
Le dese buena suerte. Las mujeres solitarias se pueden meter en mil tonteras. Le dese muy
buena suerte de verdad.
 Travis McGee 16

TRES

As pasaron dos semanas. Un par de hermosas semanas de mayo. Una brisa continua que vena
del Atlntico mantena la brillante franja sucia de la costa de la Florida bastante libre de todo tipo de
contaminacin. Parejas de viejos salan vacilantes de su urbanizacin y se asaban al sol hasta estar
negros, en la intensa luz blanca de las playas, contentos porque no les lloraban los ojos y porque
podan respirar sin toser.
En la televisin la propaganda local de las urbanizaciones siempre muestra las caractersticas
ms elegantes del complejo habitable, tales como piscina, campo de golf, playas de arena y,
disfrutando todo esto, gente cordial y alegre que acaba de cumplir los treinta aos. Es la misma gente
que se ve bailando a la luz de la luna a bordo de un barco, en los anuncios de viajes. Esta es la gente
que repite continuamente que si se tiene salud, nada ms se necesita. Pero cuando los complejos estn
listos y habitados, y los especuladores han sacado la mayor tajada posible de las inversiones y se han
ido a afear otro horizonte, toda la gente parece estar cerca de los ochenta, sentados al sol,
parpadeando como lagartos y preguntndose si de verdad estos son los aos dorados o si no es ms
que un fantstico fraude, un juego inflacionista que se debe de jugar sin saber qu es lo que se va a
agotar antes, si el dinero o la vida. Los urbanistas dejan bastantes problemas en cada apartamento del
complejo como para que sea una apuesta segura que lo primero que se termina es el dinero. Los
hogares para ancianos son una gran industria en la soleada Florida.
De todos modos, fue Meyer el que lo vio: un anuncio pequeo en la ltima pgina de un diario, y
lo trajo al Flush, el da 30 de mayo. Era la hora de la siesta y yo estaba en cubierta, luchando
contra demasiados metros de lona blanca de nylon, y con un aparato que me haban prestado que, si
se usaba correctamente, fijaba anillas de bronce en la tela. Yo estaba irritado por la lentitud con que
progresaba la tarea que me haba impuesto. Chorreaba sudor sobre la mquina anilladora, el limpio
nylon blanco y el suelo de vinilo imitacin madera.
Qu pasa ahora? pregunte malhumorado.
Esto es lo que pasa dijo Meyer, y me alcanz el recorte que haba arrancado del diario.

MUERTE DE UN PEATN
La ciudad de Bayside registr su cuarta vctima fatal en accidentes de trnsito del
presente ao con la muerte de mistress Carolyn Milligan, que fue atropellada a las 22,30 del
mircoles mientras andaba por la autopista municipal 858 cerca de los lmites de la ciudad.
 Roderick Webbel, el conductor del camin que atropell y mat a mistress Milligan, aleg
que no la vio hasta el momento del impacto, cuando ella aparentemente surgi del recodo
de la carretera delante del camin. Mistress Milligan, que viva sola en la Avenida
Costanera, nmero 1.500, estaba empleada en la Casa Materiales de Construccin Superior,
de Junction Park, Bayside. La polica investiga el accidente y todava no se ha determinado el
responsable.

Una gruesa gota de sudor cay de la punta de mi nariz e hizo una mancha oscura como una estrella
deforme sobre el papel del diario, del mismo color que la mancha que dejaron mis dedos sudados.
Meyer me sigui hasta la sombra del toldo del puente de mando.
Apoy las asentaderas contra el tablero de mando y puse un pie descalzo sobre el asiento del
piloto. La brisa empez a refrescarme.
Accidente? pregunt Meyer. Cuando le mir fijamente se apresur a agregar: Pregunta
retrica, por supuesto.
Por supuesto. Y quin diablos lo sabe? Maldicin, sea como sea.
Tengo la maldita suerte de tener una imaginacin que se vuelve ms viva cuando quisiera que se
desconectara totalmente. Carrie haba sido huesos y tendones fuertes, carne dulce y sangre rpida.
Haba sido perfumes y secretos. Luego un golpe aplastante, tremendo y desconcertante, una
pequesima luz en la parte posterior del cerebro que vacila y se apaga, al mismo tiempo que carne
lacerada, hueso destrozado, tejido conjuntivo desgarrado, salen disparados hacia la maleza que
bordea la carretera, regando sangre a su paso.
Meyer, ella me dio las rdenes. Llvale el dinero a mi hermana. Eso es todo. Agreg. Dijo
que si no poda volver a buscar el dinero, no le importara un bledo quin se lo haba impedido.
Y aadi Meyer te pag para que slo hicieras lo que dijo.
Lo s.
Pero?
Lo veo de este modo. Dos mil hubieran sido ms que suficientes. Me hubiera pagado el viaje a
Nutley de ida y vuelta, y me hubiese quedado una buena tajada. As que tiene servicios a cuenta por
un valor de ocho mil dlares.
Servicios pstumos.
Que no quera cerr el puo derecho y me di un fuerte golpe en la parte superior del muslo.
Doloroso. Es el alegre mes de mayo, Meyer, y la dama va a estar muerta durante mucho tiempo.
Debiera de hacer lo que ella quera. Darle el dinero a su hermana. Y asegurarme de que no haya
condiciones impuestas, nadie que siga el rastro, nadie que quiera suprimir tambin a la hermana.
Admiro tu talento para racionalizar al instante.
Esto no es romanticismo, diablos.
Dije que lo fuera?
Por la expresin de tu cara. Condescendiente, divertida, superior.
La ests leyendo mal. La cara es simplemente un poco de piel, grasa y msculo extendidos
sobre hueso. En realidad lo que siento es recelo.
Sobre qu?
 Sobre el lo en que podras estar metindome.
Puedes quedarte aqu mismo y trabajar en tu tratado.
Justo en este momento estoy en punto muerto, esperando que me lleguen las traducciones de
unos peridicos suecos. Podra esforzarme por leerlos yo mismo, pero se encogi de hombros,
fue hacia donde estaba la lona, la levant e inspeccion una anilla. Est torcida?
Mucho.
Entonces no va a quedar muy, no?
No. No quedar bien.
Travis, conocemos a alguien en Bayside?
Me da la impresin de que haba alguien.
Entonces bajamos, y mientras comprobaba la libreta en el escritorio, Meyer abri un par de
cervezas fras. Ningn amigo en Bayside. En absoluto. Meyer sopl sobre la boca de la botella, una
nota de niebla a lo lejos.
Entonces para qu vamos a ir a fastidiar? pregunt.
Una pregunta que seguramente van a hacer.
Compaa de seguros?
Posiblemente, pero no me parece apropiado.
La vieja y excelente compaa de seguros de vida y accidentes United Beneficent. Son unas
plizas en blanco tan hermosas. Puedo llenar a mquina todos los
Lo s. Lo s. Pero podra resultar un callejn sin salida. Muerte accidental, muchachos. Y en
estos das comprueban tu documentacin demasiado a menudo. No me parece apropiado. Pienso que
cuando ella estuvo aqu hace dos semanas le ped dinero prestado. Quiz le di un pagar. Estoy en
condiciones de devolverlo, pero preferira no pagrselo a sus herederos, si puedo echar mano del
pagar que firm.
Y puedes llevar algo en efectivo. Para hacerlo ms verosmil.
Exacto. Quiz los dos lo pedimos prestado y los dos firmamos! Somos un par de pistoleros
que se dedican a operaciones inmobiliarias y estamos tratando de estafar a los herederos de la
damita muerta. Pagaremos si tenemos que hacerlo. Pero preferiramos no tener que hacerlo.
Meyer cerr los ojos y pens durante un rato muy cuidadosamente, tomando un largo trago de
cerveza mientras lo haca. Asinti.
Me gusta.
Llevaremos todo el dinero dije.
Pareci sorprendido.
Todo?
Operaremos desde esta elegante embarcacin. Cmodamente. Hasta con cierto lujo vulgar. Ve
a coger tu cepillo de dientes, amigo.
Despus que se fue estudi la Gua Nutica y eleg lo que me pareci el mejor puerto de recreo
de Bayside. Se llamaba Westway Harbor y estaba administrado por Cal y Cindy Birdsong. Llam por
telfono y me contest un joven de la oficina llamado Oliver. S, tena un buen sitio para el Busted
Flush, uno que admitira hasta embarcaciones de 18 metros, provisto de agua, electricidad y
conexin telefnica, y que estaba a unos 30 metros de los servicios centrales. Le dije que llegaramos
el viernes, probablemente alrededor del medioda. Me pareci que la tarifa tiraba a alta. Oliver
quera saber cuanto tiempo nos quedaramos y le dije que era difcil saberlo ahora, muy difcil de
saber. Me dijo que buscara una torre de agua alta y redonda al Norte del centro de la ciudad, y que
cuando estuviera justo frente a ella buscara los indicadores de su canal privado, que me ayudaran a
entrar con exactitud, y l estara ah para orientarme hasta mi sitio.
No puede equivocarse dijo.
Cuando termin de notificar a la oficina que nos bamos, intercambiar algunas mentiras con Irv
Diebert, recoger la ropa limpia, quedar con Johnny Dow para que sacara las cartas del buzn y me
las guardara, desenchufar las conexiones a tierra, llenar los depsitos y atar el Muequita fuera del
paso, cubierto y protegido, eran ms de las cuatro. Avanzamos lentamente hacia el canal y nos
dirigimos hacia el Norte.
A la hora de beber dej a Meyer al timn, baj y abr la ltima botella de ginebra Plymouth que
haba sido embotellada en el Reino Unido. Todas las dems estaban embotelladas en Estados Unidos.
Amantes de la ginebra, no es lo mismo. Es una ginebra bastante buena, pero no es una ginebra
soberbia, estimulante, seca y amable. El marinero que hay en la etiqueta ya no est seguro y libre,
sino simplemente engaoso. Hay algo suicida en la tecnologa y distribucin occidentales. Cada vez
que un objeto de consumo es tan excelente que atrae una adhesin devota, los tipos de las reglas de
clculos y de las computadoras entran haciendo pasos de baile y se hacen cargo del negocio, y en un
abrir y cerrar de ojos calculan hasta dnde pueden rebajar la calidad y aumentar la penetracin del
mercado. Su razonamiento es que es idiota hacer y vender 100.000 unidades de algo y lograr una
ganancia de 30 centavos por unidad, cuando se puede aumentar la propaganda, vender cinco millones
de unidades y ganar cinco centavos por unidad. De este modo las cosas buenas de la vida se van por
el desage, desde pavo de buena calidad hasta huevos de buena calidad y tomates de buena calidad.
Y ginebra.
Puse hielo granizado en dos robustos jarros de cristal, vert dentro un poco de jerez y luego lo
tir, llen los jarros con ginebra Plymouth, frot los bordes con cscara de limn, exprim un poco de
su esencia sobre la superficie de la ginebra, tir la cscara y llev los jarros hasta la cubierta de
mando, donde Meyer estaba empleando las mejores palabras de doce slabas que conoca con un
bote que haba pasado violentamente a nuestro lado, levantando una estela de casi tres metros detrs
de l. La vi venir y tuvo tiempo de prepararme. Yo tambin di algunos pasos de baile: tres a babor,
tres a estribor, sin derramar ni una gota.
Chocamos los vasos, tomamos el sorbo de prueba, luego el trago largo hasta el final. Delicioso.
Los pjaros estaban rondando, los rayos del sol bailaban escapndose del agua y el Flush
avanzada pesada, imperceptiblemente retardado por un fondo obstruido. Es impropio sentirse
contento con ocasin de la investigacin de la muerte de un amigo. Pero hay algo alentador en sentir
que tenemos una misin. Un propsito honesto. Una intencin noble, no importa lo tonta que sea.
Detrs de nosotros, unas dos horas a nuestras espaldas, los 17.000 botes residentes y los 13 grandes
atracaderos de Lauderdale, donde 140.000 personas se ponen cada vez ms furiosas por los enredos
del trnsito. Delante, un oscuro misterio encerrado en el crneo roto de una mujer muerta. El
caballero errante, ganando su propia autoestimacin, ahuecando las palmas de las manos para hacer
una trampa para dragones. Espa dentro. Cierto, Dios mo, un dragn! Pero de qu color, amigo?
 Antes del anochecer encontr el fondeadero que conoca, un canal protegido entre dos islitas
cubiertas de arbustos. Afortunadamente, todava nadie haba construido un acceso a ninguna de las
dos islas o erigido all uno de esos monumentos de cristal al gusto de la multitud. Ancl la casa
flotante en el parqumetro, baj y amarr cuatro cables a los resistentes y torcidos troncos de los
arbustos. El aire nocturno estaba lleno de insectos que aterrizaban en mis orejas, gritando su hambre,
as que cubrimos el Flush, haciendo pruebas con la brisa nocturna y las cortinas hasta que
estuvimos cmodos en el saln.
Mientras Meyer asaba un gran nmero de pequesimas costillas de cerdo, un barco pequeo
pas agitando las aguas tranquilas con rumbo al gran canal. Los que estaban a bordo gritaban como
locos furiosos, imitando aullidos de lobo, rugidos de leopardo, gritos rebeldes. O la risa histrica
de una mujer. Y luego hubo un ladrido claro y perentorio. Tres veces. Bam, bam, bam. Taido de
cristal en el saln. Un golpe seco contra el artesonado. El barquito gan velocidad. La mujer se ri
del mismo modo histrico. Dej de rodar y me levant sobre una rodilla, luego corr a cubierta, de un
tirn saqu el rifle para matar tiburones de su grasiento escondrijo. No tena sentido disparar a una
lucecita lejana, a un sonido que se apagaba.
Por qu? pregunt Meyer a mi lado.
No le contest hasta que estuvimos abajo otra vez, lejos del hambriento abrazo de los insectos.
Por diversin. Por nada. Por expresar su individualismo. El bueno de Charlie les muestra a
estos ricos degenerados que ellos no son los nicos dueos de todo el maldito mundo. Era un
revlver y estaba lejos, y el que nos haya dado slo una vez fue pura suerte.
Pudo haber sido entre los ojos. Pura suerte.
Drogados y ebrios. Cerveza y alcohol y demasiado sol. Los de arriba y los de abajo, destrozar
y romper, todo interlineado. Elige el que te guste.
Meyer volvi lentamente a su asado. Estuvo taciturno durante la comida, analizando las cosas a
su propio modo en esa cabeza benvola y reflexiva. La deformada bala haba mellado el artesonado
tan superficialmente que yo haba podido soltarla con la ua del pulgar. Estaba en la mesa, al lado de
mi taza, un pequeo excremento metlico largado por un robot enano.
Yo haba cubierto con plstico el cristal estrellado del ojo de buey.
Djame probar dijo Meyer.
Piensas que puedes explicar por qu? Empieza.
Cuando yo tena doce aos me dieron por mi cumpleaos un rifle veintids de un solo
cartucho, ajustado para tiros cortos. Era una aventura mgica tener un rifle. Haca un chasquido
ligero y perverso, y tena un extico olor a plvora quemada y aceite. Una lata que estaba a cierta
distancia saltaba en el aire cuando apenas mova mi dedo ndice una fraccin de centmetro.
Meyer el asesino.
Sonri.
Te anticipas. Haba pjaros buenos y pjaros malos. Uno de los pjaros malos era una especie
de grajo. De la familia Icteridae, gnero Quiscalus. No me acuerdo por qu tena tan mala
reputacin. Posiblemente se coma los huevos de los otros pjaros. De cualquier modo, pareca
aceptable dispararle a uno, en tanto que matar un petirrojo hubiese sido inimaginable. Yo haba
observado los grajos con los prismticos de mi madre. Una fantstica combinacin de colores, un
tornasolado sobre negro, como si hubiese una delgada capa de aceite encima de un charco de tinta
china. Haba demostrado ser digno de confianza con el rifle como para que se me permitiera llevarlo
a la zona boscosa que haba detrs de nuestra casa, siempre que siguiera todas las reglas. No haba
ninguna regla con respecto a estos grajos. Sal un sbado por la tarde despus de una llovizna. Un
grajo se dio un ruidoso bao chapoteando en un charco y vol a una rama. Apunt y dispar, y cay
exactamente en el mismo charco, se sacudi frenticamente un momento y luego se qued quieto. Fui
y lo mir. El pico se le abra y cerraba, justo debajo de la superficie del agua. Lo levant con la
indefinida intencin de evitar que se ahogara. Tuvo un ltimo estremecimiento espasmdico en mi
mano y luego se qued quieto. Inolvidable, insoportablemente quieto. Tan quieto como una piedra,
como una rama seca, como un poste de empalizada. Quiero decir esto muy cuidadosamente, Travis.
Ves la cicatriz que tengo en el borde del pulgar? Estaba usando una navaja de bolsillo para hacer un
agujero en un bote cubierto, para poner el mstil, y la hoja de la navaja se cerr. Sangr muchsimo y
me hizo un tajo en la ua del pulgar. Me doli tanto como no me haba dolido nada hasta ese
momento. Y eso me haba ocurrido aproximadamente dos meses antes de que asesinara ese grajo. El
grajo yaca en mi mano, y todo ese fabuloso tornasolado haba desaparecido. Tena un aspecto sucio,
con las plumas ensangrentadas y hmedas. Lo puse apresuradamente sobre el csped mojado No
hubiera podido tolerar tirarlo. Lo dej con suavidad, y haba sangre en mi mano. Sangre de pjaro.
Tan roja como la ma. Y el dolor haba sido como el mo, lo saba. Fuerte, intolerable, brutal.
Se qued en silencio durante tanto tiempo que dije:
Quieres decir que
Estoy buscando la manera apropiada de expresar las coincidencias. Travis, la escopeta era una
abstraccin, la bala era una abstraccin. La muerte era una abstraccin. El mnimo movimiento de un
dedo. Un chasquido. Un olor. No pude realmente entender qu era una escopeta, una bala, una muerte,
hasta que el pjaro muri. Entonces se torn demasiado especfico, demasiado concreto. Yo haba
maquinado esta muerte, y era sucia. Yo haba causado sufrimiento. Tena sangre en la mano. No saba
qu hacer conmigo mismo. No saba cmo escapar de m mismo, cmo volver al que haba sido antes
de que hubiese matado al pjaro. Quera escapar de esta nueva experiencia de ser yo. En total
verdad, con toda solemnidad, estaba lleno de horror ante la ndole de la realidad. Nunca volv a
matar otro pjaro, ni nunca lo volver a hacer, salvo que tropezara con alguno en desesperada agona.
Ahora aqu est la sustancia de mi analoga. Esos jvenes del barco todava no han matado su grajo.
No han sido ensangrentados por la realidad. Han derramado la imaginaria sangre de un Oeste que
nunca ha existido. Se han quedado boquiabiertos ante la sangre derramada del Padrino. Han visto la
lenta danza final de Bonnie y Clyde. Han visto la mancha de la pechera de la camisa del hombre que
cay garbosamente en el polvo de la calle principal del Marshall Dillon. Es como si yo hubiese
penetrado en esos bosques y visto una fotografa de un grajo muerto. Ellos an no conocen la ndole
de la realidad. Ellos an no saben, y quiz no lo aprendan nunca, cmo es la muerte en realidad. Qu
fea que es. El esfnter se relaja y hay un fuerte hedor ti materia fecal y orina. Hay esa horrible
quietud, sangre negra que se aglutina y coagula y apesta. Para ellos, ese revlver que alguno sac de
su caja de pesca es una abstraccin. No encuentran ninguna relacin entre el movimiento del dedo
ndice y el primer paso hediondo hacia la eternidad. Es pobreza emocional, con causa y efecto en un
estado de disociacin. Y ellos
 Haba comenzado o vacilar, las palabras se sucedan con ms lentitud, con menos certeza. Se
sonri con desacostumbrada timidez, se encogi de hombros y dijo:
Pero no funciona, verdad?
Pienso que funciona muy bien.
No. Porque entonces podran matar slo una vez. Pero algunos continan y continan. Sin
motivo.
Algunos. Los raros. Los anormales.
Teorizar es mi vicio, Travis. Un amigo mo, Albert Eide Parr, ha escrito: Que se te ocurra una
idea mirando una puesta de sol o mirando una colmena no tiene nada que ver con sus mritos y
probabilidades propias. Me parece que a m se me ocurren demasiadas ideas mirando mi niez.
No nos dieron a ninguno de los dos entre los ojos esta vez.
Siempre realista.
Limpiamos y nos acostamos temprano. Me qued despierto en la gran cama, sintiendo rencor
hacia Meyer, que estaba muy cerca, en el camarote de huspedes, plcidamente dormido. Una vez,
cuando estuvo comprometido en un estudio oficial en la India, haba aprendido cmo desconectar la
mente y dormirse inmediatamente. Yo haba sabido hacerlo, sin pensar en ello, cuando haba estado
en el Ejrcito, pero al cabo del tiempo haba perdido la habilidad.
Meyer me haba explicado muy detalladamente cmo lo haca: Te imaginas un crculo negro
unos cinco centmetros detrs de los ojos, y lo suficientemente grande como para que le llene el
crneo de oreja a oreja, de la coronilla a la quijada. Sabes que cada intrusin del pensamiento va a
hacer una marca en esa negrura perfecta. Entonces le concentras en tratar de conservar la negrura
perfecta, sin marcas, y matemticamente redonda. Mientras lo haces, respiras despacio y
regularmente, y con cada exhalacin sientes cmo te hundes un poco ms en el colchn, Y en instantes
ests dormido.
l lo estaba pero yo no. Una vez le haba explicado el sistema de Meyer a una mujer inquieta y
muy nerviosa, dicindole que a m no me resultaba y que no le resultara a ella. Le dije:
Adelante. Prubalo. Es slo un montn de tonteras. Judy. De acuerdo. Judy? Eh! Judy?
Judy!
Esta noche estaba consciente de todo el mundo a mi alrededor. Yo era un punto en la carta nutica
entre las pequeas islas. Sobre mi cabeza la luz de las estrellas golpeaba la cubierta despus de
haber viajado aos y trillones de kilmetros. Debajo del casco, en el lodo, en la arena y el csped
del fondo, pequeas criaturas enmudecan y se ahogaban en las heces de la civilizacin. Las estrellas
ms lejanas se haban movido tanto desde que la luz haba partido de ellas que el largo camino
luminoso estaba curvado. Despus que el planeta estuviese reducido a cenizas, totalmente
desprovisto de vida, esa fra luz estelar seguira an ese largo camino curvo para rebotar contra las
negras piedras heladas. Unas olas pequeas abofeteaban el casco, O que un gran crucero se diriga a
toda velocidad en direccin al canal principal, conducido por algn idiota en carrera precipitada
para cumplir su inevitable cita con un tronco de palmera o un tambor de aceite que estuviese
flotando. Varios minutos despus que el sonido se hubo apagado, su estela inclin el Flush, hizo
chirriar los cables, tintinear algo en la cocina. Inquiet a un pjaro nocturno, que surgi de una de las
islas, lanzando un nico y horrible graznido sofocado. Muy a lo lejos, en las carreteras que cruzan de
Norte a Sur, se oa el zumbido de los veloces camiones, avanzando quejumbrosamente hacia los
depsitos, cargados con pedidos urgentes de animales de plstico, veneno para cucarachas, sombra
para prpados ceniceros cepillos de tocador, cocodrilos de cermica y los dems artculos
esenciales a un producto bruto nacional en constante crecimiento.
El corazn me lata con un sonido lento, sordo, y la activa sangre circulaba rpidamente,
alimentando, reparando, matando invasores y arrastrando secreciones. Mi indmita memoria andaba
dando tumbos por los oscuros corredores, atravesando puertas que intentaba dejar cerradas. Sent
que me corra el sudor por el cuello, y apart la sbana que me cubra.
De dnde haba sacado el dinero Carrie Milligan?
Le habra dicho a alguien que yo lo tena?
Qu tena que ver el dinero con llevar la misma ropa demasiado tiempo?
Secuestro?
Contrabando?
Juego?
Robo?
Llevmoslo a Nutley y entregumoslo todo a la hermanita y luego vayamos a pescar,
preferentemente a la Isla de las Mujeres.
Pero primero, amigo, tratemos de dormir, diablos. Por favor? Por favor? Mantn el crculo
negro absolutamente redondo. Hndete ms con cada exhalacin. Absolutamente redondo
 Travis McGee 16

CUATRO

Un buen atracadero (y no hay muchos en realidad) es una comodidad y una alegra. El canal
privado que llevaba a Westway Harbor tena unos 600 metros de largo. Era una drsena seminatural,
dragada hasta la profundidad requerida, con la entrada angosta para protegerla de la rompiente, los
embates de las tormentas y los virajes del viento. La escollera con los surtidores de gasolina estaba
justo a la entrada, orientada hacia el extremo Sur. El atracadero de los buques pequeos estaba en el
permetro meridional de la drsena. Mientras atravesaba la entrada vi que tanto delante como a mi
derecha haba alrededor de 80 muelles para embarcaciones mayores.
Un joven bronceado, con shorts color caqui, sali de la oficina del encargado, me indic que le
siguiera con un movimiento de la mano y salt a un carrito elctrico de auxilio. Yo amain un poco a
estribor y le segu al lugar indicado, luego vir y entr marcha atrs entre los delgados muelles en
tanto que Meyer iba hacia la proa y colocaba las amarras en los norays a medida que pasbamos
lentamente a su lado. Cuando el joven hizo el gesto de cortarse el cuello con el canto de la mano,
Meyer at los dos cables de proa a la cornamusa y yo apagu el encendido de los pequeos Diesel.
El joven era amable. Ayud con los cables. Pidi permiso para subir a bordo. Me entreg una hoja
profusamente impresa con los reglamentos, precios, estatutos, servicios disponibles y horas de
disponibilidad. Le pregunt si era Oliver y dijo que Oliver haba ido a almorzar. Era Jason. Jason
tena cuerpo de deportista, cabeza de Cristo, y usaba gafas Franklin de finas patillas de oro.
Las instrucciones eran claras y precisas. Le ayud a conectar la electricidad del atracadero. Ley
el contador. Le dije que nos gustara tener servido telefnico, y dijo que ira a buscar un aparato.
Prob el agua de la manguera y le dije a Meyer que llenara el tanque de agua mientras yo iba a la
oficina del encargado a hacer los arreglos necesarios.
Mientras andaba admir la construccin de los atracaderos. Malecones de hormign y grandes
vigas e inmensos pernos galvanizados que los mantenan unidos. Los cubos para desperdicios
estaban en grandes recipientes de fibra de vidrio. Haba estaciones de emergencia, con salvavidas y
extintores de incendio. Las caeras del agua y de la corriente elctrica estaban sujetas debajo de los
atracaderos, fuera de la vista. Tenan alrededor de 30 sitios libres. Los 50 barcos que se vean
parecan slidos y bien conservados, especialmente una hilera de una media docena de grandes
cruceros a motor. Un gato moteado sentado en la proa de un gran Chris dej de lavarse para mirarme
fijamente cuando pas a su lado.
Haba una mujer alta y slida detrs del mostrador de la oficina. Tena pelo negro muy corto y
rasgos marcados. No llevaba inedias ni zapatos. Vesta shorts amarillos, un niki blanco y una alianza
de oro. Meda aproximadamente un metro ochenta, y aunque la cara era lo suficientemente fuerte
come para parecer ligeramente masculina, no haba nada de masculino en las piernas o en el modo en
que rellenaba el niki. Y estaba casi tan bronceada como yo. Esto baca que sus fros ojos azules
aparecieran muy intensos, y le daba a sus dientes un aspecto muy blanco.
Mster McGee?
S. Tiene un atracadero magnfico.
Gracias. Soy mistress Birdsong. Hoy hace dos aos que abrimos.
Felicitaciones.
Gracias.
Su sonrisa era breve y formal. De las chicas que lo mantienen a uno a distancia. Muy a distancia.
Veintiocho aos? Era difcil adivinarle la edad porque la cara tena ese aspecto indio que no parece
sufrir ningn desgaste desde los dieciocho hasta los cuarenta.
Hicimos los arreglos. Pagu tres das por adelantado en efectivo y dije que quiz nos quedramos
algn tiempo ms. Pregunt dnde podra alquilar un auto y me llev hasta una de las ventanas
laterales y seal un cartel de Texaco que se vea por encima del techo del motel contiguo y dijo que
all podra alquilar un auto.
Justo en el momento en que nos alejbamos de la ventana se oy un estrpito, un chillido de
neumticos, y un fuerte golpe sordo al tiempo que alguien entraba por un lado del edificio en un
polvoriento sedn azul.
Un hombre grandote sali con dificultad de detrs del volante. Fue hacia la puerta con paso poco
firme y se qued all, mirndonos fijamente a ella y a m.
Dnde has estado? Dnde-has-estado? pregunt la mujer. Sus ojos expresaban disgusto.
El hombre meda un metro noventa y era tan ancho como el umbral de la puerta. Tena una espesa
mata de pelo rubio grisceo y cara rojiza, hinchada y con manchas. Vesta sucios pantalones caquis y
una camisa que pareca tener huellas de vmito seco en la pechera. Tena un moretn en la frente y
los nudillos hinchados. Hizo flotar un vaho a mugre en la pequea oficina. La mir con expresin
estpida y mascull:
Siempre, dispuesta a ofrecerte a cualquiera que venga, eh. Cindy? Portuarios, clientes. S lo
que eres, prostituta barata.
Cal! No sabes lo que dices!
l se volvi pesadamente hacia m.
Te voy a ensear a no meterte con la mujer de otro, perro desgraciado.
Cindy corri hacia l desde un lado del cuarto, mientras extenda las manos y deca:
No. Cal. No, querido. Por favor.
l le dio un revs, un giro completo del brazo izquierdo. Ella lo vio venir y trat de evitarlo
agachndose, pero la alcanz en la parte superior de la cabeza, sobre la oreja. La derrib. Golpe el
suelo y rod dislocadamente, con un ruido sordo a articulaciones, huesos y crneo contra el suelo de
vinlico, y termin despatarrada, de bruces.
Cal no la mir. Vino hacia m arrastrando los pies, blandiendo los grandes puos suavemente y
con el hombro alzado para protegerse el mentn.
Si me hubiese dejado sitio suficiente como para deslizarme junto a l y salir a la carrera por la
puerta, lo hubiese hecho. Estaba borracho como una cuba, pero era inmenso y pareca saber cmo
moverse. Yo no quera verme enredado en ninguna rencilla conyugal. O en el asesinato de ninguna
esposa. Ella estaba totalmente inconsciente, inmvil.
Una cosa no iba a hacer, y era hacerle frente y cruzar puetazos. No con ste. Era como si me
estuviesen dando una buena dosis de adrenalina. Me sent irritable, rpido y astuto. Extend las
manos, con las palmas hacia l, como si le rogara que no me pegara. l pareca contento, de un modo
algo desvado, y me lanz un gran derechazo al centro de la cara. Con fuerza apret las palmas
abiertas sobre esa pesada mueca derecha y la hice girar violentamente de derecha a izquierda,
dndole un tirn hacia abajo al mismo tiempo. La llave le hizo dar la vuelta, y la mueca y el puo le
quedaron entre los omplatos. Le puse en movimiento y, con impulso creciente, le aplast contra la
pared de cemento. La golpe, cay de rodillas y luego de lado y se qued sentado; de una nueva
grieta en la frente le bajaba la sangre que se le meta en los ojos y le corra pollas mejillas. Se sonri
en forma pensativa y luego se puso de pie con esfuerzo y se abalanz sobre m. Esta vez cerr la
mano izquierda y le golpe tan rpido y tan fuerte como me fue posible, izquierda-derecha, izquierda-
derecha, en el cuello y el estmago. Saba que le haca dao, pero cuando trat de deslizarme a su
lado, otra vez pensando en la salida, me golpe justo en la frente. El golpe me hizo sonar el cuello,
convirti el brillante da en una vaga nebulosa y retard mis movimientos. Mientras me caa, se me
aclar la cabeza. Enganch el pie izquierdo alrededor del tobillo derecho de Cal y le pegu una
patada en la rodilla con el pie derecho. Se quej y trat de patearme mientras yo rodaba hacia un
lado.
Cuando me puse de pie vi que no le era fcil hacer que la pierna derecha le sostuviese. Y la
sangre le oscureca la visin. Tena nuseas y respiraba con dificultad. Pero se me vena encima y
trat de eludirlo. Mis reflejos haban perdido velocidad. Apenas vislumbr las luces azules
giratorias del auto patrulla de la polica que estaba fuera, y los hombres que entraban rpidamente.
Cal! grit alguien. Cal, maldito seas!
Luego le pegaron un golpe en la parte de detrs de la cabeza con un bastn de nogal. La madera
dura reson contra el crneo. l vacil, se dio la vuelta y les larg un puetazo, y ellos se movieron
a un lado y le pegaron otra vez. Se cay despacio, an sonrindose, con el ojo limpio de sangre
girando hacia arriba hasta que slo se vio lo blanco.
Uno de los agentes hizo rodar el flccido cuerpo boca abajo, le puso tas manos en la espalda y le
apret tas esposas en las muecas. Dijo:
Eh, Ralph, Este tipo apesta. Lo llevamos en el auto?
No, despus de la ltima vez no.
Jason, el que nos haba ayudado a atracar, estaba arrodillado en el suelo. Haba sentado a
mistress Birdsong. La cabeza le caa a un lado y los ojos no tenan expresin, Jason era dulce con
ella y le murmuraba palabras de consuelo.
Ella est bien, Jason? pregunt uno de los agentes.
Creo creo que estoy bien contest ella.
Y usted? me pregunt.
Mov los brazos, me di masaje en la nuca. Se me estaba terminando de aclarar la cabeza, estaba
saliendo del letargo. Me toqu la frente. Estaba empezando a hincharse.
 Me dio una buena paliza.
Por qu?
No tengo la ms mnima idea. Estaba pagando.
Amarr su barco hace unos minutos dijo Jason.
Ayud a Cindy Birdsong a ponerse de pie. Ella se solt de l y fue hacia una silla de lona y se
sent. Debajo del pronunciado bronceado su cara estaba verde-griscea.
Quiere hacer una acusacin? pregunt el oficial.
Mir a Cindy. Ella levant la cabeza y la sacudi.
Creo que no.
El polica llamado Ralph suspir. Era joven y pesado, con un bigote espeso.
Arthur y yo nos imaginamos que poda venir hacia aqu. Hace dos horas que estamos tratando
de agarrarlo, Cindy. Tenemos los cargos que necesitamos. Sac dos autos de la carretera. Destroz la
pizzera de Dewey y le rompi el brazo a Dewey adems.
Oh Dios!
Antes de esto estuvo en el bar Gateway en la autopista 787 y les rompi el alma a tres
camioneros. Estn en el hospital. Lo siento, Cindy. Desde que se dio al trago es as. Y estando en
libertad condicional desde la ltima vez mire, va a tener que pasar algn tiempo en la crcel del
distrito. Lo siento, pero es as.
Ella cerr los ojos. Tembl. De pronto Cal Birdsong empez a roncar. Haba un charquito de
sangre debajo de su cara. Lleg la ambulancia. Le quitaron las esposas. Los enfermeros le manejaron
con menos dificultad de la que yo haba anticipado. Cindy busc una chaqueta y su bolso y se fue con
el gigante borracho y roncando, despus de pedirle a Jason que se hiciera cargo de todo.
Jason se apoy sobre el mostrador y dijo:
Era un buen tipo. Sabe? Un buen tipo hasta hace aproximadamente un ao. Trabajo aqu desde
que abrieron. Beba, pero como cualquier persona. Luego empez a beber ms y ms. Ahora lo
enloquece. Cindy es realmente fantstica. La est destrozando, sabe?
El alcohol se apodera de la gente poco a poco.
Le ha vuelto loco. Las cosas que le grita.
O algunas.
La parte de la cara que no estaba cubierta por la barba tipo Cristo se puso an ms roja.
Ella no es as en absoluto. No s qu le pasa a Cal.
Dnde viven?
Oh ah mismo, en este ltimo apartamento del motel. Construyeron el motel al mismo tiempo
que el atracadero y lo dieron en concesin: por contrato pueden usar el apartamento de este lado, es
un poco ms grande que los otros. Cal hered un dinero y compraron este pedazo de costa y
levantaron el atracadero y el motel. Pero pueden perderlo si las cosas siguen as.
Fue a buscar un estropajo y un cubo y limpi la sangre. Ya que estaba en eso limpi el resto del
sucio. Un buen hombre.
Yo me fui tratando de no pisar las zonas mojadas y volv al Flush, Meyer estaba enfadado.
Dnde haba estado yo? Qu le haba pasado a mi frente? Qu bamos a hacer respecto al
almuerzo?
 Le cont de qu manera haba conocido a los Birdsong. Adorable pareja.
Cuando salimos para alquilar un auto y almorzar, vimos que haba un tipo distinto en la oficina.
No tena barba y era ms pequeo y redondo, pero igualmente musculoso.
Est Jason?
Fue a almorzar. Puedo serle til?
Soy McGee. Estoy en el muelle sesenta.
Oh, claro que s. Hablamos por telfono. Soy Oliver Tarbeck. Creo que usted y Cal tuvieron un
encuentro.
Algo as. Si puedo conseguir un auto para alquilar, donde puedo estacionarlo?
En esa fila, all donde dice slo atracadero. Si est lleno, venga a la oficina y arreglaremos
algo.
Un sitio para comer?
Una manzana a la izquierda, por esta mano. La Cocina de Gil. Est bien para almorzar.
Almorzamos primero. El sitio no estaba bien para almorzar. Gil tena una cocina sucia. Un
emparedado de huevo frito probablemente fuera lo ms seguro. De all fuimos a Texaco, que tena
una oferta econmica, y prob a ver si poda meter las rodillas debajo del volante del Gremlin
amarillo antes de darle mi tarjeta del Dipers. Ya nadie acepta depsitos en efectivo sobre autos. Lo
que obliga a todos a tener tarjetas de crdito. A medida que el mundo crece se hace ms aburrido.
Le pregunt si podra indicarme cmo llegar a Junction Park. Me dio un plano de la ciudad y
marc el camino.
El Gremlin no tena aire acondicionado, pero tena grandes ventanas. Meyer lea el plano y
gritaba las instrucciones. Era fcil ver la forma y la historia de Bayside, Florida. Haba existido un
pueblo en la costa de la baha, un centenar de personas, un centro somnoliento con robles perennes y
musgo de Florida. Luego, International Amalgamated Development haba entrado en accin,
comprando alrededor de ocho hectreas y construido centros comerciales, casas completas,
complejos habitacionales y apartamentos para alquilar, al Sur de la ciudad. Luego haba llegado
Consolidated Construction Enterprises y haba hecho lo mismo en el Norte. Varias compaas
pequeas haban hecho lo mismo en menor escala al Oeste. Cuando el centro decay, los padres de la
ciudad ensancharon las avenidas y cortaron los rboles de sombra con la intencin de que se
pareciera a un centro comercial. No result. Nunca resulta. Esta era la Florida instantnea, sucia,
sofocante y llena de actividades mezquinas y espurias. Tenan sucursales de cuantas cadenas de
productos alimenticios se conozcan, mezcladas con ventas de automviles usados y muebles.
El complejo comercial Junction Park estaba lejos de la costa y cerca de un acceso a la autopista
de peaje. Lo haban planeado teniendo bastante en cuenta las necesidades del transporte y la simetra
del diseo. Grandes edificios de acero colocados siguiendo el esquema de un espinazo de pescado,
con grandes entradas para camiones y zonas de estacionamiento. Un alto cartel indicaba que la Casa
de Materiales de Construccin Superior ocupaba el cuarto edificio a la derecha.
Estacion y le dije a Meyer que viera qu poda averiguar en los establecimientos vecinos, una
casa de calefacciones y acondicionadores de aire, una fbrica de escaleras, un armador de barcos.
Me encamin a la oficina de delante. Una chica delgada y guapa con un vestido de brin estaba
sacando carpetas de un archivo de metal y ponindolas en una caja de cartn. Se enderez un poco,
me mir y dijo con voz nasal:
No es hasta el lunes.
Qu no es hasta el lunes?
La liquidacin especial de todo. Harn el inventario durante el fin de semana. Y ahora mismo.
Cierran?
Fue hasta el escritorio, cogi una botella de Coca-Cola y bebi varios tragos. Me ech una larga
mirada de aprobacin.
Seguro que s dijo finalmente. Se ech el pelo color jengibre hacia atrs y se limpi la
bonita boca con el dorso de la mano; luego eruct como cualquier chiquillo de quinto grado.
Un hombre entr por la puerta que llevaba a la seccin depsito. Tena un sujetapapeles en la
mano. Estaba sudando y tena una mancha de grasa en la frente. Mucho pelo castao rojizo
cuidadosamente mantenido en posicin con fijador. Alrededor de los treinta. Tipo deportivo. Camisa
vaquera con un montn de ganchos y cierres. Pantalones de pana. Botas. Mirada y modales nerviosos
y preocupados.
No estamos abiertos al comercio, amigo. Lo siento. Joanna, bscame los recibos de esas
empalizadas de pino de California, precortadas, eh?
Diablos, te digo y te repito que era Carrie quien saba dnde estaba todo eso
Carrie no est aqu para ayudarnos, maldicin. As que muvete un poco y empieza a buscar.
Mira, Harry, ni siquiera s si me van a pagar por el tiempo extra que estoy trabajando,
verdad?
Joanna, querida, por supuesto que se te va a pagar. Vamos, querida. Por favor, bscame los
recibos.
Ella le dirigi una larga mirada hosca, con el labio inferior hacia fuera.
Vaquero, has estado hablando demasiado. Un poco demasiado. Y te has estado poniendo malo
conmigo demasiadas veces, entiendes? Pienso que mejor vas y te ahorcas. Me voy a hacer peinar.
Quiz vuelva o quiz me vaya a casa. Quin sabe?
Se tir el bolso de cuero por encima del hombro. l trat de cerrarle el paso hacia la puerta. Le
rogaba, suplicaba, insista. Ella no le prest atencin. No haba ninguna expresin en su cara. Cuando
l la tom de un brazo, se solt y se fue; la puerta de cristal se cerr tras ella.
Harry se dirigi hacia un gran escritorio y se sent en la inmensa silla de cuero rojo. Cerr los
ojos y se pellizc el puente de la nariz. Suspir, me mir y frunci el entrecejo.
Amigo, todava no estamos abiertos al comercio. Estamos menos abiertos de lo que estbamos.
Permtame darle un consejo sano. Nunca se meta con sus empleadas. Se ponen pretenciosas. Se
aprovechan.
Vine para preguntar sobre Carrie Milligan.
Trabajaba aqu. Est muerta. Qu inters le trae?
O que haba muerto. Soy un amigo de ella de Fort Lauderdale.
No viva all antes?
Un joven sin camisa y con un par de jeans sali del sector del depsito y mostr dos grandes
tornillos.
Mster Hascomb, quiere que cuente cada uno de estos malditos tornillos? Hay miles.
 Cientos. Cuenta cuntos hay en un kilo y luego pesa todos los que tenemos. Eso ser bastante
aproximado.
El joven se fue, y Harry Hascomb sacudi la cabeza y dijo:
Es difcil creer que est muerta. Trabaj hasta anteayer. Aqul era su escritorio. Pas tan
repentinamente. Era realmente la que organizaba todo. Era una buena empleada Carrie, lo era. Qu
dijo que quera?
Vino a verme hace dos semanas. A Fort Lauderdale.
Estaba tan inmvil que me pregunte si estara aguantando la respiracin. Se pas la lengua por
los labios, trag y dijo:
Hace dos semanas?
Quiere decir algo eso?
Por qu querra decir algo?
No saba cmo seguir. El prstamo de dinero pareca de pronto demasiado frgil e increble.
Necesitaba algo mejor.
Vino a verme porque tena problemas.
Problemas? Qu clase de problemas?
Quera dejarme algo para que se lo cuidara. Pero ocurri que no era el mejor momento para
que yo tratase de cuidarle nada a nadie. Hay veces en que se puede y a veces en que no se debe.
Lament tener que decirle que no poda. Tena mucho afecto a Carrie Milligan.
Todos se lo tenamos. Qu quera dejarle?
Dinero.
Cunto?
No dijo. Dijo que era mucho. Cuando me enter de que haba muerte en ese accidente empec a
preguntarme si habra encontrado alguien que le guardara el dinero. Podra usted saber algo sobre
eso?
Otra vez Harry cay en su trance inmvil, mirando por encima de mi hombro y a lo lejos. Le
llev un largo rato. Me pregunt qu estara seleccionando, pesando, valorando.
Al final sacudi la cabeza lentamente.
Por Dios! No lo hubiese credo. Debi de haber estado enredada en esto.
Enredada en qu?
Abri uno de los broches y corri un cierre y sac un cigarrillo del bolsillo de su camisa, lo
golpe contra la ua del pulgar, lo encendi y larg una gran estela de humo.
Oh diablos! Es una vieja historia. Pasa siempre. Pero nunca se piensa que le va a ocurrir a
uno.
Qu pas?
Cul es su nombre?
McGee. Travis McGee.
Nunca entre en sociedad con nadie, McGee. Ese es mi segundo consejo para usted hoy. Jack y
yo tenamos un buen negocio aqu. Mi buen socio Jack Omaha. No era exactamente una fantstica
mina de oro, pero vivimos bien durante muchos aos. Y luego vino una poca mala para la
construccin. Tuvimos que reducirnos. Reducirnos mucho. Tratando de aguantar hasta que las
condiciones mejoraran. Y pienso que pudimos haberlo hecho. Las cosas estn empezando a ir mejor.
Yo siempre he sido el encargado de las ventas y Jack el de la oficina. De cualquier modo, se march
hace dos semanas el jueves pasado. El 14 de mayo. Sabe qu estaba haciendo antes de irse?
Vendiendo mercanca al por mayor a menos del costo. Dejando que las cuentas se amontonaran.
Convirtiendo cada maldita cosa en dinero. Los auditores estn tratando de determinar la cifra total.
Estoy en quiebra. Mi buen amigo Jack. Ahora que pienso en ello, creo que la ayuda de Carrie le era
indispensable para limpiar el sitio. Ella trabaj slo dos das esa semana. El lunes y el viernes.
Tom permiso por enfermedad el lunes por la tarde. Volvi el viernes. Ese da por fin decid que
Jack no se haba ido a pescar simplemente, que se haba ido para siempre. Cundo vio a Carrie?
El jueves.
Lo supona. Nunca me imagin nada parecido sobre ella. Aunque haba algo entre ella y Jack.
Nada muy importante. Haca quiz tres aos que duraba, casi desde que ella empez a trabajar con
nosotros. Simplemente algo extra de vez en cuando. Durante una noche. Solamos mandar a las
chicas. Carrie y Joanna, en otro vuelo a Atlanta, y luego Jack y yo bamos en los Falcon y nos
quedbamos en el Howard Johnson prximo al estadio. Slo por diversin.
Y cree que se era el dinero que Carrie quera que le guardara?
De dnde ms podra sacarlo? Quiz Jack quiso que ella huyera con l. l estaba ms
entusiasmado que ella, sabe. Valo de este modo. Ella le ayuda y se queda con una buena parte, y
todos creen que Jack se llev todo. Cuando se calma la tormenta, puede ir a buscar el dinero y quien
sabe qu pas?
Excepto que est muerta.
S, est eso. Quiero aclarar otra cosa. McGee, Si llega a localizar ese dinero, pertenece a este
negocio. Fue robado de este negocio. Me lo robaron a m, y si lo encuentra, pertenece exactamente a
este negocio.
Lo recordar.
Aplast el cigarrillo.
No tendra que haber ocurrido nada de esto dijo con suavidad. Me despierto por la noche
y pienso en esto. Si hubiese tenido sentido comn, cuando el dinero entraba a raudales lo hubiese
puesto en algn lugar seguro. En cambio lo malgast en barcos, autos y casas. Si lo hubiese guardado
le hubiera podido comprar su parte a Jack cuando el negocio empeor. Pude haber aguantado. Por la
noche pienso en esto y sudo y siento el estmago lleno de piedras afiladas.
Qu ocurrir?
Tengo que liquidar todo lo que nos qued y ponerlo en el pozo comn. Se divide entre los
acreedores. Creo que tambin voy a perder la casa, quiz los autos. Luego empezar a fastidiar a los
amigos para conseguir un trabajo. Ese desgraciado dijo que se iba a ir a pescar el martes y que
volvera el mircoles, y dijo que tena una suma de dinero ahorrada que nos sacara del aprieto.
Quera creerle. El viernes empec a preocuparme. Recib llamadas telefnicas por facturas que crea
que estaban pagadas. Llam a Chris. La mujer de Jack. No tena ni idea de dnde diablos estaba l.
Crea que haba ido a algn lado con el barco. Llam por telfono al atracadero, y el barco estaba
anclado all, sin nadie a bordo. Sabe qu? Me acabo de acordar. Le ped a Carrie que controlara las
cuentas bancarias. Actu como si realmente no quisiera decirme que l las haba limpiado. Haba
dejado diez dlares en cada una. Lo busca la polica. Lo denunci. Firm papeles. Sali en los
diarios. Espero que cuando encuentren al desgraciado, an tenga bastante dinero.
Nunca pens que Carrie estuviese mezclada?
No hasta que usted me dijo que estuvo en Lauderdale cuando yo pensaba que estaba enferma en
cama. No hasta que usted me dijo que quera que le guardara una gran cantidad de dinero. Lo juro.
Quiero decir que pens que Jack era suficientemente vivo como para no mezclar a una chica en algo
as. Yo nunca le dara a Joanna ningn tipo de ventaja. Pienso que simplemente era porque ella
controlaba los libros muy de cerca, y l no pudo hacerlo sin su ayuda. Y, sabindolo, ella se guard
una tajada muy buena. Quiz temiera que Jack pudiera volver a pedirle el dinero.
La denunci por ladrona?
A ella? Pens que estaba rodeado de amigos. Creo que decidieron que ya que el negocio se
iba a cerrar no importaba lo que se hiciera, el asunto era agarrar los dulces y salir corriendo, Quiz
como entrar corriendo en un motel que se est quemando y coger una cartera. Diablos, quiz yo
hubiese limpiado el sitio primero si lo hubiese pensado antes que Jack. Y si supiera cmo. Me
pregunto dnde est Jack ahora. Brasil?
Por una vez Meyer sigui mis instrucciones al pie de la letra. Entr, cruz los brazos y se apoy
contra la pared junto a la puerta. No dijo una palabra.
Est cerrado le dijo Harry.
Viene conmigo le dije.
Harry le mir. Meyer le devolvi la mirada, dejando que el labio inferior y las pestaas se le
aflojasen. Con todo ese pelo y con esa angosta frente de simio tena un aspecto tan maligno que casi
ni pareca humano. Por supuesto que estropea el efecto si abre la boca con aire doctoral.
Harry trag y dijo:
Oh. Eh cul es su trabajo, mster McGee?
Haca rodar un lpiz amarillo debajo de la palma de la mano y los bordes planos sonaban contra
la tapa del escritorio. Dej que lo hiciera rodar cuatro veces antes de decirle:
Oh, creo que podra llamarlo inversiones.
Se sonri demasiado brillantemente.
Quiere comprar un buen negocio de venta de materiales de construccin?
Cont lentamente hasta cuatro mientras la sonrisa se le desvaneca.
No.
El muchacho sali del depsito otra vez.
Por Dios, se supone que hay dos docenas de carretillas y no puedo encontrar ni una que sirva
entre esas porqueras de ah fuera.
Espera un segundo dijo Harry.
Cogi una hoja de papel con membrete, la dio la vuelta y con un rotulador escribi C-E-R-R-A-
D-O y le puso pedacitos de cinta adhesiva en las esquinas. Se puso en pie y me dijo:
Encantado de haberle conocido, mster McGee.
Me mantendr en contacto con usted dije, Eso no pareci hacerle muy feliz.
Cuando nos luimos me di la vuelta y le vi pegando el cartel en la parte inferior de la puerta de
cristal.
 Meyer dijo:
Qu clase de fantasa estuviste vendiendo ah dentro?
Fui improvisando. Le di pie para que siguiera hablando Abandon la idea del prstamo.
Mientras conduca lentamente hacia la ciudad le resum a Meyer lo que haba averiguado. Luego
fue su turno. Hizo una dramtica pausa, tan larga que supe que le haba ido bien. Por qu no le iba a
ir bien? Me he matado tratando de aprender cmo hacer para que la gente hable. En Meyer es innato.
Una cordial simpata se refleja en esos pequeos ojos azules y brillantes. Desconocidas le cuentan
cosas que no le han contado nunca ni a sus esposos ni al cura.
Dijo que la secretaria del presidente de Bayside Ladder Company. Inc., era una tal Betty Joller, y
por ser la mejor amiga de Carrie estaba muy impresionada por el accidente. Hace tiempo Betty y
Carrie y unas chicas llamadas Flossie Speck y Joanna Freeler haban compartido una vieja casa de
madera sobre la costa, en la calle Mangrove, nmero 28. Cuando Carrie se mud, haban conseguido
otra chica para que compartiera el alquiler y los gastos. Meyer no poda recordar el nombre de la
chica nueva.
De todos modos. Carrie Milligan estaba en la funeraria Rucker, en la avenida Florida, e iba a
haber un servicio en memoria suya maana, sbado, a las once. La hermana, Susan Dobrovsky, estaba
aqu. Haba llegado a Nutfield anoche tarde. Betty Joller la haba ido a buscar al aeropuerto y la
haba llevado al Holiday Inn.
Te portaste bien le dije. Muy bien.
Esto le llen de placer.
Encontr la avenida Costanera. 1.500. Le record que Carrie haba vivido en el 38-B. Lo dej
all y le dije que viera qu poda sacarle a los vecinos, y que luego volviera andando hasta Westway
Harbor, y me esperara all si yo no haba vuelto an.
 Travis McGee 16

CINCO

La casa de los Omaha estaba en un barrio bastante reciente llamado Carolridge. El urbanista
haba asolado el terreno en su intento de convertir la llanura en contornos ligeramente ondulados. Los
nuevos rboles crecan tan rpido como les era posible. Dentro de unos veinte aos, cuando las casas
se estuviesen desmoronando, la sombra sera agradable e invitadora. Pero en el calor de la tarde, las
casas estaban cocindose al sol, y los aparatos de riego producan un arco iris contra las jvenes
plantas de jazmines.
Haba dos autos en el garaje sin puerta de la casa de los Omaha, y un Oldsmobile color crema
bastante reciente en el sendero. En un letrero de hierro forjado que estaba clavado en el csped seco
se lea: LOS OMAHA.
Les ponen nombres a las casas de las nuevas urbanizaciones. Esta probablemente se llamaba El
Ejecutivo o El Diplomtico. Por el aspecto costara entre 80.000 o 90.000 dlares. Era lo mejor del
barrio. La compra garantizaba ser admitido en el club de golf de Carolridge y en el Country Club. Se
poda ver la casa desde fuera. Tres dormitorios, tres baos y medio, cocina colonial, cuarto de
juegos, techos artesonados, piscina, pantallas de fibra de vidrio.
Apret el timbre y o los lejanos repiqueteos dentro. Los insectos se volvan ms voraces por el
calor. Pasaron unas nias haciendo chirriar y rechinar sus bicicletas Sears de diez velocidades,
riendo tontamente. Unas tres casas ms lejos alguien usaba algn tipo de maquinaria para csped.
Haba un cardenal sentado en un cable telefnico, cantando su cancin. Apret el timbre otra vez. Y
al fin otra vez. Justo cuando iba a darme por vencido, una mujer abri la puerta. Su cara era ancha,
vulgar, bonita. Se acababa de pintar los labios y tena una escultural peluca rubia, jeans desteidos, y
una blusa sin espalda ni mangas, blanca.
Mistress Omaha?
S. Estbamos en el fondo. Espero que no haya estado tocando el timbre mucho tiempo.
No demasiado.
No saba que vendra tan rpido. Lo que ocurre es que da tono de ocupado continuamente, aun
cuando estoy tratando de llamar a alguien.
Tena una vocecita infantil y aguda. Tena el aspecto sorprendido y vidrioso de alguien que se
termina de despertar de un sueo profundo. La boca entumecida, los ojos pesados. La reciente pintura
de labios haba errado el blanco en un lado de la boca. La peluca escultural estaba ligeramente
ladeada. Tena una marca roja en el cuello, que desapareci lentamente mientras yo la miraba.
No soy de la compaa de telfonos dije.
 Su mirada se aguz.
Oh, caramba! Mejor que no intente decirme que est tratando de venderme algo. Mejor que no
intente decirme eso.
Mi nombre es McGee. Travis McGee, de Fort Lauderdale. Un amigo de Carrie Milligan.
Pareci perpleja.
Y qu? Qu busca aqu?
Vine en mala hora?
Si le parece!
Qu le parece si vengo ms tarde?
Para qu? Carrie muri, no? Jack se fue. Digamos que eran dos buenos amigos y que no me
importaba un bledo.
Estuve hablando con Harry en Junction Park. Carrie vino a Lauderdale a verme el diecisis.
Estaba nerviosa. Pensaba que la estaban siguiendo. Me dio un dinero para que se lo guardara.
Cunto?
Quiz otra vez pudiramos
Entre, mster McGee. Hace mucho calor esta tarde, no?
La segu a travs del vestbulo hasta el largo saln de estar. Mientras andaba estir una mano y la
pas sobre la peluca. Las cortinas estaban corridas. La tamizada luz vena de la zona de la terraza
exterior, donde, a travs del tejido de la tela de la cortina, pude ver una piscina rodeada por una
mampara, tan inmvil en el blanco resplandor del sol como gelatina de lima.
Un hombre alto y delgado estaba de pie frente a un espejo, peinndose el cabello oscuro con los
dedos abiertos. Vesta pantalones a cuadros de buen gusto y camisa blanca. La corbata de lazo le
colgaba del cuello sin atar. Sobre el respaldo de una silla vi una chaqueta con botones plateados.
Querida, me comunicar contigo otra vez sobre me vio en el espejo. Gir sobre los
talones. Quin diablos es usted?
Este es mster Gee, Freddy.
McGee dije. Travis McGee.
Este es Fred Van Harn, mi abogado.
Extend la mano. Dud y luego me estrech la mano y me sonri agradablemente.
Encantado de conocerle.
Querido, le hice pasar porque dice que tiene parte del dinero. Quiz lo tenga todo. Dile que me
lo tiene que dar a m, querido. Mster McGee, es mi dinero.
La mir sorprendido.
No tengo ningn dinero!
Usted me dijo que Carrie se lo dio para que se lo guardara!
Me lo dio, pero se lo devolv inmediatamente. No poda aceptar la responsabilidad.
Cunto era? pregunt Chris Omaha urgentemente.
Por supuesto que no tengo ni la ms mnima idea. Dijo que era mucho. No dijo cunto era. Lo
que es mucho para una persona no es mucho para otra.
Chris dijo:
Maldito sea todo! se dej caer en una mullida banqueta que se desinfl cuando se sent.
 Freddy dijo:
Sabe quin consinti en guardarle el dinero?
No dijo a quin iba a recurrir luego.
Dnde pas esto? Y cundo?
El jueves, el diecisis de mayo, a eso de las tres o cuatro de la maana, a bordo de mi barco
anclado en Baha Mar en Fort Lauderdale.
Por qu fue a verle a usted?
Quiz porque tena confianza en m. Eramos viejos amigos. Le prest el barco para su luna de
miel.
Freddy tena pestaas largas, rasgos muy delicados, cutis mate. Sus ojos eran de color castao; su
trato, amistoso.
Por qu vino aqu, mster McGee?
Tuve una larga charla con mster Hascomb. Pens que a mistress Omaha le gustara tener
informacin sobre la visita que me hizo mistress Milligan. Pens que podra contestar algunas
preguntas sobre su esposo.
No me quisiste escuchar, no es cierto? la mujer le dijo a Freddy con voz quejosa e irritante
. Te dije que esa zorra de Milligan tena que tener alguna participacin en el asunto, pero no me
quisiste escuchar. S con certeza que Jack tena relaciones con ella desde hace aos, aunque l no
saba que yo lo saba, y
Tranquilzate, Chris.
No me puedes decir que me tranquilice. Sabes qu pienso? l limpi el negocio e hipotec
todo lo que tena a mano, esta casa y hasta el barco, y ella iba a irse con l, pero ella probablemente
tena un novio y pensaron que era ms seguro y ms fcil darle un golpe a mi marido en la cabeza y
tirarlo en
l se le acerc.
Basta, Chris!
S cuntas son dos ms dos, si t no lo sabes, Freddie, y permteme decirte algo
No se lo dijo. Van Harn era un tipo muy rpido. Tena manos nerviosas, brazos largos como
ltigos y un centro de rotacin perfecto y exacto. La abofete tan rpido y tan fuerte que por un
momento tuve la absurda idea de que haba disparado con una pistola de pequeo calibre. El golpe la
tir de la banqueta. Cay sobre la cadera, rod sobre un hombro y termin de bruces sobre la
alfombra. Freddy fue hacia ella rpidamente, la dio la vuelta y la hizo sentar. Ella tena los ojos
bizcos. La zona del impacto estaba blanca como la leche. Yo saba que se pondra rosa, luego roja y
finalmente morada. Iba a estar torcida durante unos cuantos das. Un hilito de sangre le corra del
lado de la boca hasta el mentn.
l se sent sobre los talones, le sostuvo la mano y dijo:
Querida, cuando tu abogado te dice que te calles, podra haber una muy buena razn para ello.
Entonces debes de aprender a quedarte callada cuando l te lo ordena.
Freddy dijo ella con voz quebrada.
La hizo ponerse en pie, la hizo girar en direccin a la puerta y le dio un empujoncito.
Ve y acustate un rato, querida. Yo ir a saludarte dentro de un rato. Cierra la puerta, por favor.
 Chris hizo lo que se le orden. l se volvi hacia m suavemente y dijo:
Ahora vamos a ver dnde calza usted, mster McGee. Simplemente quera entrometerse?
Haca mi deber de ciudadano.
Su tipo me es conocido. El olor a dinero atrae a la gente como usted donde quiera que est. No
puedo imaginarme de qu modo podra urdir alguna estafa en esta situacin. As que dese por
vencido y vyase a su casa.
Usted tambin me es un tipo conocido. Vi la forma en que se anudaba la corbata. Muy rpida y
minuciosa. Freddy el diligente atendiendo a otro cliente. Apuesto a que entra y sale de esa ropa con
tanta frecuencia como una modelo.
Vi el relampagueo de ira en los ojos de Van Harn y tuve esperanzas de que me diera una
oportunidad. Trat de parecer ms pequeo y ms lento de lo que soy. Finalmente sonri y mir el
delgadsimo reloj con pulsera de oro que le rodeaba la mueca delgada y peluda.
Con una audiencia a las cuatro no hay tiempo para juegos escolares, mi amigo.
Ni lo habr nunca, verdad?
El sbito color que le subi a la cara le dio un aspecto ms saludable, pero la consecuente
palidez lo volvi verde-grisceo.
Creo que es mejor que se vaya, McGee. Ahora!
Entonces me fui de ese sitio encantador. Felpa plida, pantallas de seda, silloncitos de
terciopelo, brocado, cristales de color imitacin Tiffany, laca japonesa, dorados marcos de espejos.
Algo as como una gran tienda extica. Van Harn pareca tener alrededor de treinta, o apenas un poco
menos. La mujer, bastante ms. Eran adultos conscientes, consintiendo en juegos vespertinos en la
cama desordenada, bajo la larga exhalacin del acondicionador de aire.
Mientras daba marcha atrs lleg un camin de la compaa de telfonos. Sonre, lo salud con la
mano y me pregunt qu clase de recibimiento le haran. Suerte, socio. Debe de ser una lnea de
trabajo muy interesante.
Eran las cuatro menos cuarto. El Gremlin amarillo estaba suficientemente caliente como para
cocer esmalte sobre cermica. El volante estaba casi demasiado caliente para tocarlo. Dej de
preguntarme qu hacer despus y anduve un par de kilmetros tratando de obtener un poco de fresco
del viento caliente.
Encontr un centro comercial y descubr que haban dejado algunos robles gigantes en el
estacionamiento. Esto contraviene el juramento de todos los urbanistas de los centros comerciales.
No le quitars a tu proyecto ni siquiera un sitio de estacionamiento. Y an ms maravilloso, haba un
sitio desocupado debajo de un rbol, a la sombra. Mientras me bajaba del Gremlin, una abuela me
sonri desde las profundidades azules de su Continental blanco con aire acondicionado.
Encontr telfonos, pblicos en una gran farmacia Eckerd; los telfonos estaban medio
escondidos detrs de enormes pilas de mercancas.
En el Holiday Inn tenan una Susana Dobrovsky registrada en la habitacin nmero 30, pero no
contest al telfono. Busqu en la gua a Webbel, que haba conducido el camin. Haba alrededor de
quince, pero ningn Roderick. Me pregunt por qu Susan Dobrovsky se alojara en el Holiday Inn y
no en el apartamento de Carrie. Recelosa, quiz. Pero ms tarde o ms temprano tendra que decidir
qu hacer con las pertenencias personales de Carrie. Eso me hizo pensar en arreglos personales;
entonces busqu el nmero de la empresa fnebre Rucker y ped hablar con miss Susan Dobrovsky.
Despus de una larga espera el hombre volvi al telfono y me dijo que miss Dobrovsky estaba
ocupada con mster Rucker padre. Le dije que le dijera que me esperara all. Que esperara a McGee
all mismo.

La empresa fnebre Rucker perteneca a la era del yeso naranja y los ladrillos de cristal. Tena
arcadas y falsos arabescos a lo largo del borde del techo plano. Un hombrecito negro limpiaba
desganadamente un coche fnebre estacionado en la entrada lateral. Haba una gran extensin de
cemento al lado donde sin duda se alineaban los cortejos. Vi el brillante Datsun naranja de Carrie en
el estacionamiento al otro lado del edificio. A un lado de la funeraria haba un Banco de ahorro y
prstamos, y del otro, un lavadero de autos, cerrado. Estacion mi Gremlin amarillo junto al Datsun
naranja, preguntndome si el abrasivo industrial estara an en el portaequipajes. Los brillantes
colores se gritaban el uno al otro.
Susan estaba sentada en un banco de mrmol en el saln junto a la puerta de entrada. Se pareca
lo bastante a Carrie como para que la pudiese identificar en seguida. Era una versin de Carrie ms
alta, ms joven y suave. Vesta un traje sastre gris oscuro, un sombrerito redondo. Llevaba bolso y
guantes blancos. Tena los ojos hinchados y rojos. Se la vea deprimida y exhausta. Pero era una
mujer extraordinariamente atractiva.
Me alegra conocerle, mster McGee.
Le escribi Carrie sobre m?
No. Slo me llam por telfono hace ms de una semana, una noche a eso de las diez. Iba a
irme a dormir. Habl durante una hora entera. Le debi de costar una fortuna. Estaba rara. No haca
ms que rerse y decir tonteras. Quiz estuviese bebiendo. De todos modos me hizo buscar lpiz y
papel y anotar lo que deba de hacer para comunicarme con usted. Dijo que si le pasaba cualquier
cosa a ella, era importante que me pusiera en comunicacin con usted, que poda confiar en usted,
que usted era una buena persona.
Carrie perteneca a una minora leal, miss Susan.
No no s qu hacer con respecto a esto dijo.
Sac de su oscuro bolso de plstico una hoja de papel con membrete y me la dio. Era papel
pesado de color crema, y el detalle de la cuenta haba sido impreso impecablemente con mquina
elctrica de cinta carbnica. Sumaba 1.677,90 dlares. Inclua toda clase de honorarios por
preparativos y honorarios por servicios y excesivos honorarios por el depsito del cadver. Inclua
un atad de 416 dlares, con impuestos, e inclua honorarios por embalsamamiento, honorarios por
cremacin, honorarios por certificado de defuncin.
Carrie quera ser cremada. Hasta consta en su testamento. No puedo pagar todo esto. Mster
Rucke tiene una especie de solicitud de crdito que quiere que firme. Parece muy amable pero
Comportndome en forma muy enrgica con un tipo de cara gorda y plida consegu una
audiencia con mster Rucker padre. Si uno afeitara a Abe Lincoln y le pusiera un espeso postizo
blanco a lo Csar, y le dejara las cejas negras, se conseguira un duplicado bastante aproximado de
Rucker, sentado ah en perpetuo crepsculo, detrs de su gran escritorio de nogal.
 Su voz era queda, amable, personal.
Estar encantado de revisar la cuenta con usted, seor, rengln por rengln. Djeme aadir que
me alegra que la seorita tenga alguien que la ayude en este mal momento.
Podemos discutir el atad primero?
Por qu no, si lo prefiere? Es muy econmico, como puede ver.
La difunta va a ser, o ha sido, cremada.
La cremacin tendr lugar esta tarde, pienso. Puedo confirmrselo en seguida.
Entonces no hace falta un atad.
Sonri dulce y tristemente.
Ah, muchas personas tienen esa falsa impresin. Es un reglamento, seor.
Qu reglamento?
Del Estado de la Florida, seor.
Entonces, tendra la bondad de mostrarme las ordenanzas pertinentes?
Crame, seor, es prctica habitual y
Las ordenanzas?
Puede no estar especificado en la ley palabra por palabra, pero
Estir la mano, cog el lpiz que haba en su escritorio y trac una gruesa lnea negra sobre el
atad y dije:
Ahora bajamos a mil doscientos sesenta y uno con noventa. Veo que ha cobrado por
embalsamamiento.
Por supuesto. Y se necesit mucho trabajo de cosmetologa. Haba severas heridas faciales
que
No fue pedido y no es exigido por la ley antes de la cremacin.
Me dirigi una sonrisa beatfica.
Me temo que no puedo aceptar su juicio en estos asuntos, seor. Debo de consultarlos con la
hermana de la muerta. Debemos de presentarle la cuenta. Le debo de advertir que sta es una
situacin muy difcil para ella, este msero argumentar sobre la cuenta
Es ms fcil para ella aceptar y pagar?
Es una ocasin muy triste para ella.
Espere aqu mismo dije.
Sal y me encontr a Susan en el banco del saln. Me sent a su lado y le dije:
Podemos reducir esta cuenta en mil dlares, pero l piensa que sera una experiencia tan triste
para usted regatear sobre el precio, que deberamos de dar el visto bueno y pagar. Qu piensa?
Por un momento no supo qu hacer. Luego vi que el tierno mentn se endureca y vi que
entrecerraba los ojos.
S lo que dira Carrie.
Mster Rucker padre se puso en pie detrs de su escritorio cuando entr con Susan Dobrovsky.
Sintese, querida. Trataremos de hacer esto tan discretamente como podamos.
Qu es esta porquera de querer cobrarme mil dlares de ms? dijo ella con voz chillona,
estridente y perentoria.
Lo cogi de sorpresa, pero se recobr en seguida.
 No me entendi bien. Por ejemplo, puede ser que no sea absolutamente necesario que compre
un atad, querida, pero creo que sera una grave falta de respeto hacia su hermana dejarla tirada en
la cmara crematoria como si fuera basura.
Ella apret los puos sobre el escritorio y se inclin acercndose ms a l.
Esa no es mi hermana! Ese es un cuerpo! Eso es basura! Mi hermana no est ah y no hay
ninguna razn para que usted trate de hacerme adorar el cuerpo vaco, maldito sea, viejo muerto de
hambre.
l dio una vuelta alrededor del escritorio, su cara tan inmvil como una mscara mortuoria, y
dijo:
Perdonen. Voy a hacer que vuelvan a computar esta cuenta. Llevar slo unos minutos.
Sali por una puerta lateral. Cuando la abri pude or el lejano ratat de una mquina de escribir
elctrica. Cuando la cerr, Susan se ech en mis brazos ciegamente. Apoy la cabeza en mi hombro y
dio tres profundos sollozos angustiados; luego se rehzo, se separ de m, se son con un pauelo de
papel y trat de sonrer.
Estuve bien? pregunt.
Estuvo maravillosa.
Trat de imaginarme que era Carrie y que la que estaba muerta era yo. Ella nunca se hubiese
dejado embaucar. Estaba tan confundida cuando antes me dio la cuenta
El servicio fnebre va a ser aqu?
Oh, no Betty Joller lo organiza. Va a ser en la playa, frente a la casa de la calle Mangrove
donde Carrie viva antes.
Rucker padre volvi al cuarto e intent darle la factura nueva a Susan. Me interpuse y la cog.
Era mucho ms especfica. Llegaba a 686,50 dlares. Not que haba incluido una urna de 60
dlares, 62,40 de impuestos. Estuve tentado de tacharla, pero decid que era mejor dejarle una
pequea victoria.
Aqu estn los anillos de la muerta dijo, extendiendo un sobrecito de papel de estraza. Susan
vacil y tambin lo cog y lo deslic en el bolsillo de la camisa.
Habr que hacer arreglos satisfactorios sobre el pago dijo el hombre.
Saqu la cartera y cont siete billetes de 100 dlares sobre el escritorio.
Necesitamos 13,50 de vuelta y que certifique la factura, mster Rucker.
Expres su opinin observando muy detalladamente cada billete, de atrs y delante. Sac el
cambio de su propio bolsillo y firm la factura. Pagado. B. J. Rucker.
Pueden venir a buscar la urna aqu maana por la tarde entre la una y las dos dijo.
Asent. No hubo despedidas. Salimos.
Fuera, en el resplandor del estacionamiento, Susan se tambale contra m y se apoy
pesadamente en mi brazo mientras andbamos. Sacudi la cabeza, se enderez y alarg el paso.
Me tuvo que llevar ah dentro y hacer que la viera dijo. Pens que haba un error. La cara
ni siquiera tena la forma correcta. Pareca como si fuese de cera. Me mostr que el interior del
atad estaba forrado de seda, la clase que me venda. Lo habra hecho quemar realmente o lo habra
guardado para el prximo?
Creo que B. J. lo hubiera hecho quemar.
 Los ltimos rayos de sol haban extendido la sombra de los rboles sobre nuestros dos autos
brillantes. Antes de abrir su Datsun se dio la vuelta para mirarme y dijo:
Sobre ese dinero, podr
Era suyo.
Qu quiere decir?
Se lo deba a Carrie.
Es cierto? Es realmente cierto?
Realmente cierto.
Cunto la deba.
Es una larga historia.
Bueno, me gustara saberla.
Ella le dijo que confiara en m.
S?
Confe en que no se lo diga ahora y confe en que hay muy buenas razones para no decrselo.
De acuerdo?
Me mir durante un buen rato y luego asinti levemente.
De acuerdo, mster McGee.
Tena el pelo largo y unos cuantos tonos ms oscuros que la mata cortita y plateada de Carrie. La
cara era tan redonda como la de Carrie; los pmulos, altos y pesados, pero los ojos tiraban a eslavos
y eran color verde mar grisceo.
Trat de que me llamara Trav y despus de tres veces le fue ms fcil y sonri.
Cunto tiempo te vas a quedar?
Bueno, pienso que hasta que el abogado diga que puedo volver a New Jersey. Tengo que
ordenar todas las cosas de ese apartamento. Est tremendamente desordenado. Alguien forz la
puerta, rompi los muebles y las alfombras y vaci todo sobre el suelo.
Cundo ocurri?
Estn ocurriendo tantas cosas Confundo las fechas. Ella muri el mircoles por la noche.
Betty Joller estaba en la cama y lo oy en las noticias de las once. Como Betty era su mejor amiga, se
visti y fue al apartamento pensando que mi nmero de telfono estara en la agenda de Carrie en
algn lado, y que me deba de avisar. Betty tiene una llave del apartamento que le dio Carrie. Betty
lleg al apartamento alrededor de medianoche y estaba tan revuelto que tard media hora en
encontrar mi nmero de telfono. Lloraba tanto que no poda entender qu trataba de decirme. Y
cuando me dijo bueno, fue como si se me viniese el cielo encima. Carrie era siete aos mayor, y la
vi slo una vez en los ltimos seis aos, cuando volvi de Nutley hace cinco aos para el funeral de
mam. No tena idea de que lo sentira tanto. Calculo que es porque era el ltimo familiar cercano
que me quedaba. Hay algunos primos, pero no los he visto desde que era una nia.
Se lo comunic Betty Joller a la polica?
Realmente no lo s. Calculo que lo habr hecho. Quiero decir, lo normal sera comunicrselo a
la polica. Se lo dije al abogado, y me pregunt si poda denunciar el robo de alguna cosa especfica,
y le dije que quiz Betty pudiera calcular qu faltaba, pero yo no poda saberlo.
Quin es tu abogado?
 Es un amigo de una de las chicas que vive en la calle Mangrove, nmero 28. Siempre olvido su
nombre. Pero tengo su tarjeta. Mira. Frederick Van Harn. Slo tiene que poner en orden le relativo al
testamento y el auto y todo eso. Pienso que estar bien porque es quien hizo el testamento. Despus
de romper con Ben, Carrie quiso asegurarse de que l no recibira ni un centavo de ella si le pasaba
algo. Ben tambin estuvo en el funeral hace cinco aos, pero no lo recuerdo en absoluto mir el
reloj. Eh, tengo que irme. Betty me va a venir a buscar al hotel y vamos a organizar todo lo de
maana. Vendrs, no?
Por supuesto.
Ella se fue y yo volv a Westway Harbor.
 Travis McGee 16

SEIS

Estacion mi auto alquilado en uno de los sitios reservados. Cuando pasaba por las oficinas
hacia los muelles, Cindy Birdsong se aproxim a la puerta y dijo:
Puedo hablar con usted un momento, mster McGee?
Por supuesto.
Se haba puesto una blusa y zapatos de tacones altos que la hacan sobrepasar el metro ochenta.
Una mujer grande y bronceada con anchos hombros y otros accesorios slidos y saludables. Y una
extraordinaria mirada fra en los ojos azules, y mucha serenidad y orgullo.
Quiero pedirle disculpas por la molestia que le ocasion mi marido este medioda. Siento
mucho que haya ocurrido.
Est bien, mistress Birdsong.
No est bien. Fue una escena muy desagradable. Si lo dejan en libertad bajo fianza estoy
segura de que querr disculparse personalmente. Voy a ir al hospital a visitarle esta tarde y s que
estar avergonzado de s mismo.
Tena algunas copas de ms.
Algunas! Estaba borracho como una cuba. Nunca se pona as bueno, no debo de fastidiarle
con nuestra historia personal. Gracias por escucharme. Si hay algo que necesite, estamos siempre
dispuestos a servir a nuestros clientes. Oh, y quera agradecerle que no haya presentado cargos su
sonrisa era introvertida y amarga. Hay cargos suficientes por el momento.
Si puedo ayudar de algn modo
Parpade rpidamente.
Muchas gracias. Muchsimas gracias.
Meyer estaba a bordo del Busted Flush vistindose. Acababa de darse un bao en la costa.
Abr un par de cervezas fras, me sent en la cama del camarote de huspedes y le observ mientras
se pona una limpia guayabera blanca.
El mil quinientos de la avenida Costanera es uno de esos sitios para muchachos y chicas
solteros dijo Meyer. Todos parecen rerse mucho. Es deprimente. Ochenta apartamentos
pequeos. Hay algo as como una ansiedad continua en esa gente. Es como si estuviesen en
permanente entrenamiento, compitiendo para entrar en el equipo, tratando de lanzar ms lejos la
pelota, tratando de ser la estrella. Y en cierto modo todos estn entrenndose. Estn muy delgados y
bronceados. Muy a la moda en ropas y peinados. Estn encantados de que haya una larga lista de
espera para los apartamentos, piscinas y saunas y un gimnasio. Sistemas electrnicos de cuatro
canales. La ltima moda para mantenerse sanos. Brazaletes de cobre. El gozo del sexo sobre las
mesas de todos los cuartos de estar, me imagino. Colchones de agua, mquinas de retroalimentacin
de reflejos. No parece que hubiera nada oscuro o retorcido en ellos. Ninguna escena de perversin
en grupos. Slo una tremenda urgencia por conseguir y mantener un promedio de orgasmos que sea
aceptable al resto del grupo. El ambiente les est exigiendo demasiado. Te apuesto a que hacen un
extraordinario consumo de vitaminas y alimentos dietticos.
Subimos al puente principal y nos sentamos a la sombra del gran toldo que cubre los mandos de
cubierta.
No parece ser el tipo de sitio en que Carrie quisiera vivir.
No. No lo parece. No lo es. No dije por qu preguntaba sobre ella. Me imagino que dieron por
sentado que era algn pariente. Haba cierta frialdad hacia ella. Pensaban que los mantena a
distancia, que era demasiado retrada. No participaba. Creo que el juego de palabras es
intencionado.
Un paria en Swingleville, eh?
No eso exactamente. Ms como una amiga especial del gerente. El gerente es Walter J. Demos.
Es el dueo, lo dirige y es algo as como el protector de todos. Vive all, en el apartamento ms
grande. Personalmente acepta o rechaza cada solicitante. No acepta inquilinos que sean demasiado
jvenes o demasiado viejos. Arbitra peleas y problemas. Cobra los alquileres, arregla las caeras,
planta las flores y se re mucho.
Un hombre de qu edad?
No quisiera tener que adivinar. Parece una versin ms ancha, ms bronceada de Kojac. Tiene
voz profunda y risa enorme. Es un hombre muy encantador y agradable. Es muy popular entre los
inquilinos. Es to Walter. Creo que to Walter es un sagaz hombre de negocios. Los alquileres
empiezan en trescientos setenta y cinco por mes, y la tasa de ocupacin de los apartamentos es del
cien por cien. De paso, me dijo que entraron ladrones en el apartamento de Carrie la misma noche
que ella
Me enter. Estaba forzada la puerta?
No. La estructura est planeada para dar el mximo de reserva. Si uno sale de su apartamento
para ver a alguien, hay pocas posibilidades de que alguien lo vea. Y parece ser costumbre local
hacer un montn de llaves y distribuirlas entre los amigos.
Cunto tiempo vivi Carrie aqu?
Slo cuatro meses. Recog el rumor de que to Walter la haba puesto en primer lugar en la
lista. Todos parecan moscas por esto. Celosos casi. No quieren que to Walter tenga una chica
especial.
Y te dio la impresin de que la consideraba especial?
Pareca muy trastornado por esto, por su muerte. Dijo las frases acostumbradas. Tena los
mejores aos de su vida por delante. Una tragedia sin sentido. Y todo lo dems.
Parece un alquiler alto para Carrie.
Eso es algo que surgi continuamente en la conversacin. Esos inquilinos parece que tienen
que estar haciendo continuamente propaganda sobre los placeres de vivir all. Aseguran que como no
sienten ninguna necesidad de salir de noche o de irse de vacaciones, es realmente un ahorro vivir
all. El pequeo centro comercial est tan cerca que se puede ir andando y traer las cosas en los
carritos. Los que trabajan cerca, algunos por lo menos, han dejado los autos de lado y usan
bicicletas. Es fascinante, en cierto modo. Una civilizacin de aldea. Quiz sea parte de la forma del
mundo que vendr, Travis.
Esperemos que no.
Pareces un poco avinagrado.
Carrie est en un atad forrado en casa de Rucker, su cara vuelta a armar con ayuda de cera y
puntadas invisibles. Esta noche la van a llevar hasta el horno elctrico y la van a convertir en una
pequea pila de seco polvo gris. Por tanto estoy deprimido.
No creo que pueda agregar nada de inters. Carrie no hizo amigos ntimos all.
Intentaste un juego de palabras?
Esta vez no. Quiz no ests tan avinagrado como quieras parecer.
Te contar mis aventuras dije. Y lo hice.
Cuando termin dijo:
Supongo que nos enteramos que el joven mster Van Harn es el abogado de la Casa de
Materiales de Construccin Superior, lo que explicara que hiciese el testamento de Carrie, y que se
lo recomendaran a la hermana, y que estuviese con mistress Omaha.
Me dio la misma impresin.
Qu hacemos ahora?
Nos bebemos un trago con un poco ms de fuerza y buscamos un sitio para comer.
Por favor, no le des otra oportunidad a la Cocina de Gil.
Y te llamas justo?
No se le ocurrira hacerlo!
Tienes razn. No lo hara. Pero despus de las copas y antes de cenar, vayamos a ver el sitio
donde muri Carrie.
A eso de las siete habamos encontrado el sitio aproximado donde haba ocurrido. La carretera
territorial 858 se llamaba Avenida de Flores. Era una vieja carretera de hormign, las lajas estaban
rajadas y ladeadas. Haba maleza en las cunetas. Las cunetas se curvaban hacia las alcantarillas de
desage, invadidas por el csped. Haba unas cuantas casas viejas de madera, espaciadas entre s,
sobre el lado Oeste de la carretera. Sobre el lado Este haba una plantacin, con una alambrada
contra huracanes alta y oxidada instalada al otro lado de la alcantarilla de desage. Continu hasta
salir de los lmites de la ciudad, di la vuelta en el estacionamiento de un gran centro comercial nuevo
y volv, conduciendo lentamente.
Me desvi hacia la maleza de la cuneta; el auto qued con una profunda inclinacin hacia
estribor, y me detuve.
Para qu? pregunt Meyer.
Indiqu la casa que estaba unos 70 metros ms delante. Un viejo estaba sentado en una pequea
mquina elctrica de cortar csped color azul e iba de uno a otro lado del extenso jardn delantero.
Simplemente nos bajamos y empezamos a examinar la cuneta de arriba a abajo, y l vendr y
nos contar todo.
Esa es una de las pocas gratificaciones cuando uno est investigando un accidente fatal. A la
gente le encanta hablar sobre l.
A los pocos minutos o que la mquina cortadora tosa, farfullaba y se quedaba muda. Los autos
pasaban velozmente azotando los matorrales que nos rodeaban, echando rfagas de aire caliente en
nuestra direccin. Levant la vista y vi que el hombre estaba a unos cuatro metros, andando rpido, la
cara radiante con la tremenda delicia de alguien que est lleno de detalles espeluznantes.
Eh! No estarn buscando el sitio donde mataron a esa Mulligan la noche del mircoles, no?
Me enderec y dije:
Milligan. El nombre era Milligan. Carolyn Dobrovsky Milligan, de la Avenida Costanera,
nmero 1.500, Bayside, nmero de matrcula 24 D-1313. Su nombre no era Mulligan, era Milligan.
Adopt la voz y la modalidad de un insignificante burcrata, petulante, preciso y
condescendiente. Yo no necesitaba dar ms identificacin en lo que a l se refera. Yo era uno de
ellos.
Milligan, Mulligan. Malligan. Diablos, estn mirando al otro lado de la carretera, eso es lo que
estn haciendo.
Lo dudo dije. Lo dudo enormemente.
Me mir con curiosidad.
Bueno, por Cristo. Por Cristo sufriente, es un buen tipo! Puede que sepa el nombre correcto de
ella, pero no sabe un comino de lo dems.
Creo que nos podra ayudar un poco dijo Meyer, interviniendo en el momento preciso.
Su socio es un poco ms sensato dijo el viejo. Mi nombre es Sherman Howe, y ya hace
doce aos que vivo en esa casa, y no creeran la cantidad de idiotas que se estrellan y se matan en
esa seccin recta de la carretera. Un desgraciado borracho hace seis meses Ven donde arreglaron
la alambrada de la plantacin? Ese se sali de la carretera, atraves la alambrada, entr en la
plantacin cuarenta metros lo med, fue zigzagueando entre los rboles hasta que se movi un
poco ms para aqu que para all y se estrell contra un tronco seco, se revent el crneo contra el
parabrisas y se qued duro. Siempre tengo la ropa sobre una silla junto a la cama y tambin tengo una
linterna a mano, y cuando oigo ese ruido de noche, me visto rpido y vengo a ver qu ayuda puedo
prestar, que es lo que cristianamente debo de hacer. Si es grave, hago un guio con la linterna en
direccin a la casa y Mabel, que est a la espera, llama a la ambulancia, y eso es exactamente lo que
pas la noche del mircoles, y ya estaba aqu antes de que ese pobre muchacho hubiese encontrado el
cuerpo; as que no me diga de qu lado de la carretera fue, amigo. S de qu lado. Vengan conmigo.
Cuidado ahora, no se maten ustedes. Nadie frena. A nadie le importa un bledo lo que les pasa a los
otros en el mundo. Djeme ver ahora Seguro que s. Aqu estaba el auto de ella. Iba en direccin al
Norte. Sala de la ciudad cuando se le acab la gasolina y se detuvo junto a la carretera justo aqu.
Ven dnde entr? Ven las huellas? Y el csped an est aplastado donde se apoyaron las ruedas.
Ocurri a las diez y doce minutos exactamente, de acuerdo al reloj despertador de mi mesilla de
noche, y justo en ese momento haba apagado la luz para irme a dormir. Mabel estaba en el cuarto de
estar viendo la televisin. A ella an le gusta, pero yo he llegado al punto en que toda esa porquera
me parece siempre lo mismo. Me parece que la mujer que muri estaba esperen, sganme y les
mostrar dnde estaba el cuerpo. Yo lo encontr. Ese chico Webbel ni siquiera tena una linterna. Fue
exactamente por aqu donde vi el brazo de ella como si estuviese plantado junto a la alcantarilla,
entre la maleza, y la maleza cubra el resto. Estaba exactamente aqu, en esta alcantarilla seca, con la
cabeza en esta direccin y los pies en aquella, tan largamente como podra desearse. Hubiera sido
endiabladamente difcil encontrarla si no hubiera sido porque tena ese brazo levantado y desnudo,
de modo que fue bien visible a la luz de la linterna. A veinte metros del sitio del impacto. Lo med.
Dios, estaba destrozada. El lado izquierdo de la cara y la Cabeza Como quiera que sea, dirig la
luz hacia ella y ese muchacho se desmay. Se cay como si se le hubiera aflojado la columna
vertebral. Puse los dedos en el cuello de la muchacha y me pareci que poda sentir algo, pero no
estaba seguro. Corr e hice tres guios con la linterna hacia la ventana donde Mabel estaba
esperando, y ella hizo la denuncia. Luego hubo otro chirrido terrible y casi otro accidente, porque ese
Webbel haba dejado el camin mitad en la carretera y mitad en la cuneta, ya que estaba tan
impresionado por haberla atropellado como lo hizo. Tena el motor an en marcha, as que llev el
camin bien a la cuneta y apagu el encendido. Cuando volv ya estaba sentado lamentndose. Muy
pronto o el lejano sonido de las sirenas que se acercaban. Los primeros en llegar fueron los
policas. Las luces azules domesticaron un poco el trnsito. Hicieron fotos con flash de los dos
vehculos y del cuerpo y midieron las marcas del patinazo de las ruedas, que empezaban exactamente
en el sitio donde la golpe o un poco ms all. Cualquier idiota se poda dar cuenta de que no era
culpa del chico.
Tendra la amabilidad de explicar su teora, mster Howe?
Teora! Diablos, son hechos! Ahora fjese y ver que ella haba estacionado muy cerca,
demasiado cerca, de la calzada. Quiz fuera lo ms lejos que pudo llegar, al quedarse sin gasolina de
este modo. Las luces del auto estaban apagadas. Se supone que eso es lo que debe de hacerse si se
est en la cuneta de noche, porque deje las luces traseras encendidas y algn borracho estpido ir a
enfilar justo a las luces, pensando que va detrs de su auto. Pues Webbel conduca uno de esos
camiones pickup Dodge que estn carrozados como un camin delante, donde el conductor se sienta
muy alto, exactamente sobre las ruedas. Como pueden ver esta carretera tiene dos direcciones y muy
estrechas adems. Hablan de ensancharla, pero todo lo que hacen es hablar. O el interrogatorio al
muchacho. Vena un auto por el otro lado. No pudo abrirse al pasar junto al auto de la chica. No
haba sitio. Tuvo que pasar bastante justo. Ella debi haberse deslizado de su asiento y bajado por el
lado del acompaante para no abrir la puerta del lado del trnsito. Entonces dio la vuelta por la parte
delantera del auto y se meti justo delante del camin. Aboll el lado derecho del camin. Rompi la
luz alta de la derecha, mell el metal, etctera. Se poda ver el sitio donde el poste le golpe la
cabeza. Ella no se dio cuenta de que haba un vehculo tan cerca. l dijo que la vio de reojo justo en
el momento en que la atropell. Dijo que no pudo hacer absolutamente nada para evitarlo, y el chico
tiene toda la razn. l iba hacia su casa, y mi idea es que ella se diriga hacia esa estacin de
servicio que est frente al centro comercial, que permanece abierta hasta tarde. Cuando lleg la
ambulancia el mdico dijo que estaba muerta. Fracturas de crneo masivas, dijo. Pero dijo que se la
iba a considerar como muerta al ingresar en el hospital y que el certificado se iba a extender all.
Djeme pensar. Se la llevaron, las sirenas no hicieron falta. Haban sacado su tarjeta de
identificacin del bolso que estaba en el auto. Las llaves estaban puestas. No hubo manera de hacerlo
arrancar. Cuando el auxilio vino, el hombre mir el indicador de gasolina en el auto de la mujer, y l
tena una lata de gasolina en la parte de atrs del camin de auxilio. Le puso un poco y el auto
arranc en seguida. No me acuerdo quin se lo llev. Se lo llevaron a la estacin de la polica de la
ciudad. Para entonces haba llegado el equipo de televisin, pero no haba nada que filmar. As que
slo se informaron de los hechos y usaron su radio para comunicarse. No haba motivo para detener a
Webbel. Estaba demasiado agitado como para conducir, pero entonces el padre y el hermano haban
llegado, y el hermano condujo el camin de regreso. Tienen una alquera en la parte Noroeste del
distrito. Creo que eso es todo. Tiene alguna otra teora, seor?
Cuando haya acumulado todos los hechos, lodos los hechos pertinentes, mster Howe, podr
hacer un informe.
Se volvi hacia Meyer.
Informar, esperar, siento pena por usted, amigo, teniendo que trabajar con este desgraciado.
Se fue sin dirigir ni una mirada hacia atrs. Cuando o que la mquina cortadora arrancaba otra
vez levant la vista y lo vi yendo de uno a otro lado del jardn solemnemente, a la plida luz del
atardecer.
Meyer dijo:
No pudiste haberle sacado ms si hubieses usado hipnosis. Qu ests mirando?
Yo estaba arrodillado en el csped, entre los sitios aplastados donde haban descansado las
ruedas. Seal un sitio donde la maleza estaba seca y ennegrecida. Empezaba en un sitio justo entre
las ruedas y apenas un poco detrs. Haba una zona de aproximadamente 15 centmetros de dimetro
y una lnea incierta de la mitad de ese ancho que bajaba el declive hacia la alcantarilla seca,
hacindose ms estrecha y menos evidente a medida que se acercaba a la alcantarilla.
La gasolina derramada puede hacer esto hurgu en el suelo con el pulgar y el ndice, levant
un poco de tierra y la ol. Tena un ligero olor a gasolina. Creo que su auto se carga por el lado
izquierdo, a babor del volante. Pero si se carga ah, o detrs en el centro, por torpe que fuera el
hombre que ech la gasolina, difcilmente pudiera arreglarse para tirar tanta justo aqu sin al mismo
tiempo derramar un montn debajo de donde estaba cargando.
Penetr en la tierra antes de llegar a la alcantarilla dijo Meyer.
Tendra que haber habido un buen chorro para que pudiese bajar el declive. No ha llovido
ltimamente.
Meyer asinti.
Entonces no se detuvo porque le faltaba gasolina. Pero haba que aparentar que ella tena una
buena razn para detenerse. Hay algn tipo de drenaje ah abajo, en el lado inferior del depsito de
gasolina?
Eso lo podremos comprobar. Por el momento digamos que s.
Sigo bien tu libreto, Travis? X est en el auto con Carrie. X conduce, digamos. Se aparta de la
carretera y se detiene. Elige un sitio lejos de cualquier casa. No hay luces en los alrededores. La
golpea en la cabeza con el habitual objeto romo. Se inclina sobre ella y abre la puerta. La tira de un
empujn. La maleza es lo bastante alta como para que no la descubra la luz de ningn auto. l se
arrastra debajo del auto con una llave inglesa y una linterna y abre la vlvula de drenaje. Cuando sale
toda la gasolina, cierra la vlvula. Arrastra a Carrie a la parte delantera del auto, espera hasta que se
presenta la situacin de trnsito apropiada y el tipo apropiado de vehculo, luego la pone en pie y la
empuja delante del camin. Luego se escapa. No es deducir un poco demasiado de una zona de
maleza que sec la gasolina? No es un riesgo demasiado grande?
Quiz sea demasiado. Si X lleva puesta ropa oscura, eso disminuira el riesgo. Podra estar
acostado junto a ella apenas un poco ms delante del paragolpes frontal. Podra estar observando por
debajo del auto el trnsito que avanzaba en la misma direccin.
Fuimos hasta el sitio donde haba estado la parte delantera del Datsun y miramos la maleza. Es
muy fcil dejar que la imaginacin interprete las marcas.
Si es as dijo Meyer no tuvo mucho tiempo para desaparecer. Demasiado arriesgado
cruzar la carretera. Saltando la alambrada?
Estudi la alambrada.
Por debajo de ella. Donde no hay maleza. Creo que fue un gato muy sereno que primero estudi
su ruta de escape.
Tu libreto podra incluir algn delator hilo oscuro en el alambre de abajo?
Lo pudo haber hasta que lo mencionaste.
Me arrastr debajo del alambre, sobre mi espalda. Meyer se qued fuera. Haba centmetros de
sobra. Examin una zona de unos 100 metros cuadrados y llegu a la asombrosa conclusin de que se
trataba de una plantacin excelentemente cuidada. Nada ms. Pudo haberla levantado delante del
camin de Webbel y luego girar rpidamente y tirarse a la alcantarilla antes de que el camin pudiese
detenerse. Luego, con ropas oscuras, se pudo desvanecer en las negras sombras de la noche y andar
paralelamente a la alambrada hasta que fuese seguro pasar por debajo o por encima de ella.
O, pens mientras volva a deslizarme debajo de la cerca, otro vehculo se haba detenido all.
Quiz una seora se puso nerviosa por una lata de gasolina que haba en el portaequipajes del auto
familiar. Vacala inmediatamente, querido. O quiz una lata empez a perder y alguien la abandon
all y luego alguien la recogi pensando que poda servir. Se han construido tantas presunciones
falsas sobre la imperfecta suposicin de la simultaneidad de hechos aparentemente relacionados.
Cuando subimos al auto alquilado, Meyer dijo:
No hay modo de saber que la gasolina fuese derramada
Al mismo tiempo. Ya lo pens.
Hay ciertos conceptos que ofenden la lgica emocional. T te has detenido al borde de una
carretera de dos direcciones, de noche. Hay poco trnsito, pero rpido. Vas hasta la parte delantera
del auto, despus de deslizarte por el asiento del acompaante. Qu vas a hacer? Cruzar la
carretera? Pedirle a algn automovilista que te lleve? Abrir la puerta del lado del conductor?
Suponte que hubiese una buena razn, qu vas a hacer primero: poner el pie en la carretera o mirar?
Si ests borracho, quiz pongas el pie primero.
Si ests borracho hubieras abierto la puerta del lado del conductor, no?
No lo s. Pero qu diablos intentaba hacer ella? Ir hasta una de esas casas y llamar por
telfono? Si fuese as, Meyer, dejara el bolso y las llaves del auto?
Buen punto. Ahora qu?

El camin de auxilio estaba junto a la gran estacin de servicio frente a la entrada del centro
comercial. Era una bestia musculosa. Estaba pintado de rojo brillante. Le haban fijado luces
intermitentes, reflectores y luces de aviso en toda la superficie utilizable. Los grandes neumticos me
llegaban al pecho. La coleccin de ganchos, cables y cadenas en la parte posterior pareca apta para
alzar un pequeo tanque por la pared lateral de un edificio de oficinas.
Puedo servirles en algo? dijo un hombre pelado y bronceado por el sol.
No saba que los hicieran tan grandes.
Hombre, cuando los aparejos de un camin con remolque cubren tres calzadas de una autopista
federal, se necesita algo grande para sacarlo rpido.
Fue se el que sali el mircoles por la noche cuando mataron a esa mujer all, en la
carretera?
Se le torci la cara de dolor. Escupi y suspir.
Cristo, s, fue se. Ray lo llev. Tena dos de los muchachos con gripe. Ese maldito Ray. Sabe
qu cuotas hay que pagar por esta bestia desgraciada? pate uno de los altos neumticos.
Ni idea.
Cuatrocientos por mes. Por mes. Y Ray, el idiota, tiene que diagnosticar. Se cree que es
mecnico ya? Eh, dice, no tiene gasolina. Entonces le pone un poco. Entonces, cunto pierdo yo?
Treinta dlares de honorarios por remolque. Cristo!
Est Ray por aqu?
Vea, cul es su inters en este asunto, hombre?
Estoy haciendo un estudio para el Consejo Consultivo de Trnsito del Ministerio Estatal de
Transporte.
Oh, bueno. Es aqul, junto aquel surtidor, controlando el aceite de ese Cadillac verde. Slo les
pido que no interrumpan su trabajo, de acuerdo? Es dinero de mi bolsillo.
Ray era un muchacho bajo y grueso, de diecinueve aos, con ojos azules sin ninguna malicia y
cara asolada por el acn.
Olor a gasolina? Bueno, s, pas as; ve. Me agach dentro del auto para ver en qu marcha
estaba y ver los frenos. Me alegr ver que tena las llaves puestas porque estaba frenado, sabe, y lo
estaba cambiando a punto muerto cuando debido al olor a gasolina que haba dentro, mir el
indicador de nivel y vi que el tanque estaba vaco. Encend las luces. Es mejor de noche, en un
remolque corto, tener las luces encendidas, todas las luces que tenga. Le puse gasolina, pensando que
si andaba para qu lo iba a remolcar. No saba que el dueo se iba a poner tan furioso por esto, vea.
Y ni siquiera pens que iba a pagar los litros de gasolina que puse, o el auxilio. Eso lo empeor.
Cristo, ha estado encima de m continuamente desde el mircoles! Estoy a punto de decirle que se
guarde el trabajo.
Fui donde estaba el dueo, le di las gracias y le dije:
Tengo que entrevistar a la hermana de la mujer que muri. Puede darme la factura por la
gasolina y el auxilio, si quiere.
Se le ilumin la cara. Entramos en la oficina. Hizo la factura. La mir, sacud la cabeza y se la
devolv.
As no, amigo. Ocho litros, no quince. Cinco dlares de honorarios, no diez.
Entonces, usted quin es, su hermano? Mire, la muerta no est como para preocuparse por las
facturas.
 Quiere perder todo o arreglar la cuenta?
Todos se estn poniendo extraos de pronto murmur, e hizo una factura nueva.
A las diez estbamos otra vez a bordo del Flush, en el puente principal, debajo de estrellas
difusas, sentados en sillas de tijera, como turistas viejos en un crucero. Los acontecimientos del da
haban sido ms corrosivos de lo que haba pensado a medida que ocurran. Senta una pesadez de
plomo en los huesos y en el espritu.
Le di a un mosquito que haba probado un lado de mi cuello y lo amas hasta que fue una pequea
bolita hmeda de pulpa y lo tir sobre la cubierta. En muchos aspectos los hindes tienen razn. La
vida en todas sus formas es tan tremendamente pasajera que hay una cierta inocencia en todos los
actos y funciones de la vida. La muerte, helada e irrevocable, es la autntica definicin de la
realidad. En mi irreflexivo acto reflejo sin ninguna duda estaba mejorando la raza de los mosquitos.
Si durante un milenio el hombre matara a cada uno de los que le picaran un lado del cuello, quiz la
raza de los mosquitos slo picara nucas.
Mster McGee? dijo la educada voz desde el muelle.
Me puse en pie y fui a babor a ver. All estaba Jason con su cara de Cristo y sus gafas de
alambre, debajo de las luces del muelle; vesta un niki con las mangas arrancadas, flecudos shorts de
blue-jeans y zapatos abotinados tan exquisita y completamente gastados que pareca que se hubiese
envuelto los pies en harapos.
Hola, Jason.
Puedo subir?
Adelante.
Subi la escalerilla como un gran gato gil. Acept una lata de cerveza de la nevera. Tena algo
que decir, pero daba la impresin de que no saba cmo. Se sent en cuclillas y los fuertes msculos
se destacaban en sus piernas bronceadas.
Finalmente tuve que ayudarle:
Hay algo que le preocupa?
Ms o menos. Quiero decir, quiz no sea asunto mo. No quisiera que ella tuviera ms
problemas de los que ya tiene. De acuerdo?
Ella vendra a ser mistress Birdsong?
Es realmente una gran persona. Si yo hubiese podido llegar a la oficina ms rpido, quiz
nosotros dos, usted y yo, hubiramos podido agarrar a Cal y tranquilizarle. S cmo se poda poner.
Usted le golpe con algo? Levant alguna cosa y le golpe en la cabeza?
Una vez le estrell contra la pared. Ralph o Arthur le golpearon en la cabeza con un bastn de
nogal, un buen par de golpes.
Eh! Tiene razn. Me olvid de eso. Entonces quiz fueron ellos. Vea, pueden decir, no
ustedes, sino los doctores en Medicina, pueden decir qu golpe en la cabeza es el que caus ms
dao?
Meyer contest:
No lo creo. Siempre que, por supuesto, no haya fractura con hundimiento de crneo o algo por
el estilo. El cerebro es una gelatina suspendida en medio de un montn de protecciones, y a menudo
el mayor dao ocurre en la zona que est directamente opuesta al punto de impacto. Esto puede ser en
forma de un hematoma en la parte interna de la membrana, una hemorragia que gradualmente crea la
suficiente presin dentro del cerebro como para suprimir las funciones vitales.
Bueno, ella fue a visitarlo, luego sali, fue a comer algo y volvi y encontr a media docena de
personas ocupndose de l, pero estaba muerto. Va a haber una autopsia. Volvi en un estado terrible.
Le dieron algunas pldoras. Est dormida ahora. Una amiga de Oliver se qued con ella. Le apuesto a
que fue un ataque al corazn, o quiz un ataque que no tuvo nada que ver con que lo golpearan en la
cabeza.
A m an me dola el cuello del golpe que me haba dado en la frente. No me haba producido
ningn placer conocer al tipo, pero no le haba deseado la muerte.
Gracias por decrmelo le dije.
Est bien. Hace dos aos que estoy aqu, sabe. Era un tipo realmente fantstico hasta que
empez a beber sin control. Y hasta hace relativamente poco, aunque perda demasiado el control
cuando se emborrachaba, no beba cuando tena que hacer algo que hara mejor estando sobrio.
Como cuando Jack Omaha lo contrataba como capitn.
Jack Omaha!
Se dio la vuelta hacia m. Estaba doblando la lata de cerveza lenta y cuidadosamente, del modo
en que algunos podran doblar un vaso de papel, hacindola cada vez ms pequea.
Conoca a Jack? pregunt.
No. Pero o que se fue con un montn de dinero.
Eso es lo que dicen.
No cree que lo haya hecho?
No. Pero eso es porque alguien me dijo que no lo hizo.
Quin podra ser esa persona?
Alguien que le conoca mejor que yo.
Carrie? dije.
Sent que se le cortaba la respiracin. Se puso en pie.
Quin diablos es usted?
Un amigo de Carrie. Cuando se cas con Ben Milligan pas la luna de miel a bordo de este
viejo barco.
Eh! Recuerdo algo sobre eso. Seguro que s. No tiene usted una ducha grande y una baera
grande? Y eh
Una cama grande? Las tres cosas.
Se apoy contra la barandilla y se qued all con los tobillos cruzados y los brazos cruzados.
Caramba. Ese Ben vino hace alrededor de un ao. Carrie an viva en la casa. Ella y Betty
Joller y Joanna Freeler y Flossie. No puedo imaginar por qu se cas con l.
Ni nadie. Son cosas que pasan.
Mster Amrica. Mster Bceps. Estaba metido en alguna produccin cinematogrfica que
estaban haciendo en Jax, probablemente una pelcula pornogrfica. Vino para tratar de sacarle dinero
a Carrie. Lo haba hecho antes. Ella no tena. l dijo que se iba a quedar por los alrededores hasta
que ella consiguiera algo. Betty me vino a buscar. Era un domingo polla tarde. Mangrove est justo
sobre la costa, al Sur de nosotros. Llegu y l estaba despatarrado en el saln de estar. Le dije que
era hora de que subiera a su Yamaha, se pusiera el casco y se fuera rumbo al Norte. As que salimos
al patio al lado de la casa y l empez a saltar hacia delante y hacia detrs gritando Ja! Ja! y
haciendo movimientos tajantes. Se me acerc y lo elud. Tom el ritmo de su forma de saltar y cuando
estaba en el aire o iba a saltar me abalanc sobre l y le golpe en la boca tan fuerte que le met este
nudillo del medio dentro, y lo primero que le dio contra el suelo fue la nuca. Salt con las dos manos
en la boca gritando: En la boca no. Dios mo, en la boca no. Oh, Dios, mi carrera. Entonces las
chicas lo mimaron un poco y yo me qued por ah hasta que subi a la moto y se fue. Desde entonces
no lo vi ms. No creo que Carrie le haya visto tampoco antes de morir. Viene al funeral maana por
la maana?
A las once? S. Me invit la hermana.
Parece agradable esa Susan. Carrie era demasiado mayor para m. Quiz no lo fuera, pero ella
pensaba que lo era, lo que equivale a lo mismo. Nos divertamos a veces. Ella andaba con Jack
Omaha. Le dije que eso era un callejn sin salida, y ella me contest: Qu diablos, todo lo es. Y no
hay mucho que contestar a eso, me parece.
Dnde guardaba Omaha su barco?
Aqu mismo. All est atado a ese muelle de la costa, all al final, pasando la oficina, ms all
de las luces.
Me puse en pie. Era difcil verlo.
Un Bertram?
Exacto. Catorce metros y con la alta velocidad disel que necesite. Todos los extras. Un barco
extraordinario.
Lo creo. Un precio extraordinario tambin.
Lo puede comprar a muy buen precio en este momento. El Banco quiere levantar la hipoteca
que tiene sobre l. Creo que aceptarn noventa y cinco en efectivo.
Podrn conseguirlo sin ningn trabajo si est bien conservado.
Dos aos de antigedad y limpio.
Quiere decir que Omaha no poda navegar?
No. Poda navegar. Pero no se puede pescar y navegar al mismo tiempo. Cuando tena ganas de
ir a pescar tiburones sala con Cal. Le gustaba el borde de la corriente ms all de la Gran Bahama.
Es un buen recorrido, as que partan mucho antes del amanecer y volvan a medianoche o ms tarde.
Se hace un da bien largo. A veces Carrie tambin iba.
Cundo fue la ltima vez? Recuerda?
Slo porque los policas estuvieron aqu preguntando. Fue un martes, el 14 de este mes?
Todava es mayo? S, el 31. Mayo es uno de los meses que siempre pienso que debiera de tener
treinta das. S, Jack Omaha se fue con Cal a eso de las tres de la maana, y no volvieron hasta la
medianoche. Le preguntaron a Cal sobre esto. Slo ellos dos? Dnde haban pescado? Cmo
haba actuado Jack? A qu hora volvieron? Cmo estaba vestido Jack? Qu auto conduca? Y
cosas por el estilo.
Se puso en pie, se encogi de hombros y se dirigi hacia la escalerilla.
Qu hora es? pregunt. Tengo que ir a ayudar a Oliver a cerrar. Cualquier cosa que
necesiten slo tienen que pedirlo a Oliver o a m.
 Despus que se fue me dirig lentamente hasta donde estaba el Bertram para verlo. Se llamaba
Christina III. Estaba muy equipado y slido. Cuando volv, Meyer estaba sentado en el saln de
estar. Estaba hamacndose en una silla, con las manos detrs del grueso cuello, mirando hacia arriba
con cara de preocupacin.
Qu pasa ahora? pregunt.
Sabes cmo localizan los planetas invisibles?
No. Cmo lo hacen, profesor?
Porque los visibles actan en forma errtica e inexplicable. Sus rbitas son modificadas.
Entonces se aplica la teora gravitatoria y algo de geometra de las esferas en movimiento y se dice,
aj, si hay un cuerpo planetario justo ah de tal y tal masa y tal y tal rbita, entonces todos los
movimientos desordenados de los otros planetas se vuelven lgicos, hasta imperativos.
Me sent en el sof amarillo.
Entonces, qu clase de rbita y masa estamos buscando?
Algo grande, importante, ilegal y productivo.
Que implique un crucero rpido?
Posiblemente.
De acuerdo. Tesoro hundido o yerba de Jamaica, recibida va Bahamas.
No est entrando una gran cantidad de marihuana en Florida?
Desde Jax dando la vuelta hasta Fort Walton Beach. S. Basndose en lo que interceptaron y en
lo que creen que probablemente no han podido atrapar, seran aproximadamente diez toneladas por
semana. Desde Colombia, Mxico, Jamaica y quiz otras de las islas britnicas.
Grandes fortunas?
No tan grandes como dicen los diarios. El valor en la calle no significa mucho. Pasa por un
montn de manos. La tajada ms grande est en entrarla en el pas y ponerla en manos de un
distribuidor. Ah es donde se dobla el capital, o ms an. Cinco mil de marihuana jamaicana de
buena calidad, bien curada, probablemente se venda aqu a doce mil. Pero si la interceptan, dirn que
tiene un valor al pblico de un cuarto de milln. Tiene que ir del distribuidor al traficante mayorista,
al traficante minorista, al vendedor drogadicto, al drogadicto. Todos ganan.
Cmo sabes todo eso?
Lo que no s, lo invento.
Seriamente, Travis.
Boo Brodey quera que me uniera a l en una aventura as el ao pasado. Lo puso lodo sobre la
mesa, incluyendo la comparacin con la Prohibicin y todo lo dems. Le dije: Gracias, pero no.
No le haban agarrado?
Est fuera otra vez.
Lo desaprobabas?
No me interpretas en este aspecto?
Meyer se ri.
Creo que puedo. No te gustan las aventuras en sociedad o el papel de intermediario. No te
gustan las grandes inversiones. No te gusta llamar la atencin de la Justicia. No te gustara que nadie
tuviera el poder sobre ti que hubiese tenido Boo. No es lo que t consideras una real aventura. Es lo
que los britnicos llamaran un asunto furtivo. De mal gusto. Un gesto de rebelin para los muy
jvenes.
Entonces para qu haces preguntas que puedes responder?
Creo que quise preguntar: desapruebas que alguien use yerba?
Yo? Creo que la gente puede hacer lo que le venga en gana siempre que primero se tomen el
trabajo de informarse de los posibles problemas. Una vez que los saben, entonces pueden solucionar
sus propios porcentajes de riesgo y satisfaccin. Suponte que alguien compruebe que la droga causa
algn dao permanente. De acuerdo. Entonces el adicto tiene que calcular si hay alguna razn para
que se mantenga en ptimas condiciones para una clase de existencia mnima. Para m fue relajante,
en cierto modo, las dos veces que fum lo suficiente como para sentir los efectos. Pero me provoc
risa, confundi mi sentido del tiempo e hizo que todo fuera ms brillante y afilado. Y cambi las
dimensiones de algn modo. Los edificios apenas se inclinaban un poco donde no debieran. Los
cuartos ya no eran perfectamente rectangulares. Es algo as como la relajacin sexual, pero me dio la
desagradable impresin de que alguien poda acercrseme por detrs y matarme y de que morira
vagamente divertido en vez de asustado en extremo.
Trato de imaginarte riendo tontamente.
Todava me puedo or.
Y si fuera un tesoro hundido, Travis?
Estoy pensando en el dinero otra vez. Cmo estaba empaquetado. Los de cien, abajo; luego, los
de cincuenta, veinte, diez. Algunos tenan de cinco encima del todo. Atados con hilo blanco de
algodn, en dos direcciones. Con un pedazo de papel de mquina de calcular debajo del hilo. Fajos
de diez mil. Alguien muy minucioso. Me da la impresin de negocio al por menor, amigo. Mralo de
esta manera. Suponte que recibes un montn de efectivo de varias fuentes, y usas ese efectivo para
comprar de otras fuentes, despus de quitar tu parte. Suponte que no quieres cambiar billetes
pequeos por billetes grandes en el Banco. De acuerdo; si pones todos los de cien juntos, tienes unos
cuantos fajos flacos con los que comprar. Pero, por otra parte, tienes unos inmensos fajos de billetes
menores para que totalicen la misma cifra redonda. Entonces los mezclas, y tienes fajos de un tamao
fcil de usar.
Suena cada vez menos a monedas de oro dijo Meyer.
S, es cierto.
Cuando tengo este dolor entre los ojos quiere decir que ya he pensado bastante por el
momento de manera consciente. Ahora puede ir a trabajar el subconsciente. Tienes la sensacin
de que Jack Omaha est muerto?
S.
Esto hace al Christina III un barco bastante desdichado.
Jack Omaha, Carrie Milligan y Cal Birdsong.
Y dijo Meyer el invisible cuerpo planetario que cambi las otras rbitas. Hasta maana.
Despus de dar vueltas sin ton ni son y acostarme, me encontr reviviendo el recuerdo de Boo
Brodey cuando trat de reclutarme. Boo es grande, colorado y desgastado por la vida
Trabajo duro y vida sin freno, pequeas guerras mercenarias y delgadas mujeres rapaces. Sin
embargo, hay algo infantil en l.
 Andaba de aqu para all delante de m, la cara fruncida en un gesto de ansiedad y splica,
golpendose la palma con el puo cerrado, diciendo: Cristo, Travis, sabes cmo soy. Alguien me
dice qu hacer y cundo, y est hecho. Planeo algo, yo mismo y es un desastre. Trav, estamos
hablando sobre el rbol del dinero. La pura verdad, no lo creeras, el orden de las sumas.
Muchachos, extraos muchachos estn trayendo bolsas de yerba a diestro y siniestro. Cualquier cosa
que vuele, sa es la manera de hacerlo. Se puede alquilar un avin que vaya a Atlanta y vuelva. De
acuerdo; lo pones a trabajar y vas a Jamaica y compras por valor de diez mil dlares y vuelves, y
tienes treinta mil antes de que termine el da. Est entrando en botes y barcos y lo que sea. Trav.
Vamos. La polica de narcticos no es tan estricta con la yerba. Saben que no la pueden detener, y
muchos de ellos no saben con seguridad si de verdad hace dao, no? Entra en esto conmigo y
aydame a ponerlo en marcha. Ya sabes, las conexiones y todo eso. Scame del aprieto, caramba!.
Cuando le dije que no quera tomar parte, quera que se lo organizase. Poda quedarme fuera y
recibir una parte a cambio de mi capacidad de organizacin. Dije que no; no quera andar por ese
camino especial. Si te metes con la yerba, despus descubres que el hachs y la cocana son ms fcil
de transportar y dan ms ganancias. Te dejas llevar al prximo paso, y cuando te atrapan, tu foto en el
diario parece la de un degenerado, con grandes colmillos y todo lo dems. Y lo nico que se te
ocurre decir es: Caramba, los otros tambin lo hacan.
Si realmente fuese a hacerlo, tendra que acondicionar el Muequita para trabajo de larga
distancia. Prepararlo para que consumiese menos combustible y ponerle depsitos ms grandes. Ya
est listo para aguantar mares que la mayora de los barcos pequeos no pueden enfrentar. Entonces
yo
Epa! McGee. Hay latrocinio en todos los corazones, y t tienes una cuota muy grande. As que
olvdate de cuntos kilmetros hay cruzando el estrecho de Yucatn, saliendo de Key West.
 Travis McGee 16

SIETE

Era una maana nublada y no haba casi viento. La ancha baha estaba tranquila como un espejo y
las distantes costas tan brumosas que parecan ms lejanas de lo que realmente estaban.
Al lado de la casa de la calle de Mangrove, nmero 28, donde Carrie Milligan haba vivido
alguna vez, haba una playa estrecha, irregular y llena de conchillas. Un estrecho muelle de madera se
proyectaba seis metros dentro de la baha. Estaba an fuerte; slo recientemente haba comenzado a
inclinarse. Calcul que servira un par de aos ms. Dos viejos botes estaban en lo alto de la playa,
encallados, con las narices metidas en las vides de la costa.
Jason se sent en el extremo de uno de los botes. Vesta camisa y pantalones blancos. Tena un
gran sombrero de paja estilo plantacin cubrindole la cara. Muy suavemente haca sonar las cuerdas
de una gran guitarra muy ornamentada sobre la madera oscura. Las notas tenan conexin, pero no
llegaban a formar ninguna meloda reconocible. Eran de cadencia lenta, en tonos mayor y menor.
Meyer y yo nos unimos al grupo, situndonos un poco al Norte de la mayora de ellos, a la
sombra de un roble de mar pequeo y retorcido. Vi a Harry Hascomb y al joven que haba estado
controlando las existencias en el depsito. Vi a la mujer de Jack Omaha, a Gil de la Cocina de Gil, a
Susan Dobrovsky, a Frederick Van Harn, a Oliver del atracadero, a Joanna de la Casa de Materiales
de Construccin Superior y a un hombre que me llev cierto rato situar. Era Arthur, el ms joven de
los dos policas que haban calmado a Cal Birdsong.
Haba siete chicas jvenes con largos vestidos de colores claros y brillantes. Los vestidos no
constituan de ningn modo un conjunto armnico. Eran de corte y estilo diferentes, pero largos y de
colores claros y brillantes. Susan llevaba un largo vestido blanco que le quedaba lo suficientemente
grande como para hacerme sospechar que era prestado. Susan y las otras chicas tenan ramos de las
exuberantes flores de la Florida de final de primavera.
Un hombre joven se separ del grupo, se dio la vuelta y se nos enfrent. Tena cabello rojo, que
le llegaba a los hombros, y una ondulada barba roja. Vesta chaqueta sport y pantalones a cuadros.
Con voz fuerte y resonante dijo:
Estamos hoy aqu para decirle adis a nuestra hermana Carrie la msica de la guitarra se
suaviz, y l continu: Vivi entre nosotros durante un tiempo. Roz nuestras vidas. Era una
persona abierta. No tena miedo ni de la vida ni de ella misma. Se encontraba cmoda con ser Carrie,
nuestra hermana. Y nosotros nos encontrbamos cmodos con ella, unidos por el amor, la verdad y la
comprensin. En su memoria, cada uno de los que estamos aqu jura solemnemente ser ms sensible a
las necesidades de aquellos que comparten nuestras vidas, ser ms compasivos, ofrecer esa clase de
comprensin que no se ocupa de reproches, culpabilidad o retribucin. Como muestra de este
compromiso, y como smbolo de nuestro amor, confiamos estas flores al mar.
Se apart. La guitarra son ms fuerte. Una a una las chicas con los vestidos claros fueron hasta
el extremo del muelle y lanzaron los ramos de flores sobre la baha gris y cristalina. Haba huellas de
lgrimas en sus mejillas. Las flores se desparramaron y comenzaron a alejarse lentamente hacia el
Sur con la corriente. Fue algo muy simple y emotivo. Experiment la sensacin de una prdida mayor
por no haber sabido darle a Carrie el valor que tena. Me excus diciendo que realmente no la haba
conocido muy bien. Pero eso era lo que haba dicho Barba Roja, que debamos ser ms sensibles a
las necesidades de los otros y ms sensibles, agregu, tambin a sus identidades. Si ella haba
significado tanto para esta gente, entonces yo no la haba sabido apreciar.
La msica se apag lentamente y termin. Jason se puso en pie y movi la cabeza para indicar
que la ceremonia haba terminado. Comenz el murmullo de voces. Susan avanz hacia el mar y se
qued en pie, mirando las flores que flotaban.
Mir a la veintena de personas que no conoca, y me di cuenta otra vez que hay una nueva
subcivilizacin en el mundo. Estos eran en su mayora gente joven de clase trabajadora. Su trabajo
era la concesin que hacan a las necesidades. Sus identidades en las horas fuera del trabajo eran
contrarias a las instituciones. Quiz sta fuese la nica respuesta efectiva al malestar, la inquietud y
la falta de fe en la vida institucionalizada, someterse para ganar el pan y al salir del trabajo gozar de
casi tanta libertad personal como los habitantes de una comunidad libre.
Me di cuenta de que Meyer ya no estaba a mi lado. Me di la vuelta y no le vi. Jason me salud
con la cabeza y dijo:
Estuvo bien?
Estuvo hermoso.
Pens que si slo jugueteaba con las notas sera mejor. Si uno toca alguna cancin definida, la
gente empieza a pensar en la letra y pierde las otras palabras. Robby estuvo bien, creo. Es arquitecto.
Cindy quera venir al servicio, pero est an muy agitada.
Ni siquiera debi de pensar en ello.
Bueno, tena muy buena opinin de Carrie. Cuando Cindy estuvo enferma el ao pasado, Carrie
vino y le puso los libros en orden. Le llev un fin de semana entero hacerlo, del modo en que Cal
haba embrollado las cosas. Vea, pienso que debiera de hablar con Susan. Cree que estara bien?
Pienso que estara muy bien.
Se alej hacia la costa. Meyer se me acerc y dijo:
Hay una tuerca hexagonal en la parte inferior del depsito de gasolina. La primera capa de
pintura de uno de los lados est saltada y el metal est brillante.
Me qued mirndole sin poder creerle.
Con toda esta gente alrededor fuiste lo suficientemente estpido como
Estaba jugueteando con mi moneda de la suerte, tirndola y agarrndola, as. Se cay le di con
la punta del zapato y rod debajo del Datsun. No lo examin ni bien ni durante mucho tiempo.
No trates de hacerte el listo con estas cosas.
Quieres decir que no trate de hacerme el McGee?
No te irrites. Si quieres ser del equipo, aprende los reglamentos bsicos. Te lo dije antes.
Nunca corras un riesgo que no necesitas correr, por el mero hecho de ganar tiempo o inflar tu ego.
Pero espera un minuto
Hay un montn de cosas que t puedes decirme que yo no sabra y ni siquiera adivinara hasta
que me las dijeses. Tienes un montn de informacin especial en la cabeza. Yo tambin en la ma. Mi
informacin te puede hacer vivir ms. Y mejor.
Mejor en qu? pregunt una muchacha.
Me volv. Joanna. Miss Freeler, que conoc en la. Casa de Materiales de Construccin
Superior. Querida amiga de Harry Hascomb. Ex amiga. Una muchacha delgada de cara delicada y
hermosa, larga mata de pelo color jengibre. Ojos verdes ligeramente saltones y muy desafiantes. El
desafo femenino, viejo como el mundo.
Vivir mejor de lo que va a vivir Harry durante un buen rato.
Eso no sera difcil dijo ella. Te lo apuesto. Harry va a tener que despedirse de un montn
de cosas. Te conozco de ayer en la oficina, cuando me fui. Te recuerdo porque tienes ojos
misteriosos. Y por otras razones tambin, podra agregar. Te apuesto a que todas las muchachas te
dicen lo mismo. Sabes, tienes ojos color ginebra. Cmo te llamas?
McGee. Y ste es Meyer. Joanna Freeler.
Hola, Meyer dijo ella. Hola, McGee. Qu hacen dos petimetres en el funeral?
Amigos de la difunta dije. De Lauderdale.
Claro que s. All es donde se cas con ese vago musculoso. Por qu no se cas contigo? No
estabas disponible?
No estaba. No estoy. No estar.
Ahora hablamos el mismo idioma dijo.
Vesta un largo vestido naranja. El color no iba bien con su tonalidad. Haba tirado las flores ms
lejos y las haba separado ms que cualquiera de las otras.
Pareces estar de buen humor dije.
Apret los dientes y me mir indignada.
Eso que dijiste es una porquera, amigo. La echo muchsimo de menos. Y de un modo u otro, la
echar de menos siempre. De acuerdo?
No quise decir nada con lo que dije.
Entonces disclpate por dejar correr la lengua sin pensar. McGee.
Por este acto me disculpo.
Ella se cogi de mi brazo, sonri y le dijo a Meyer:
Ve, querido. Tengo algo que preguntarle a este hombre.
Meyer dijo:
Volver al barco.
Tienes un barco aqu? En Westway? Uy! Un barco veloz?
Si realmente lo fuerzas har siete u ocho nudos.
Eres piloto? Como en un avin?
No.
Vamos! Simplemente, no me gusta decir cierto tipo de cosas delante de dos personas. De
acuerdo?
 Me llev muy lejos de los otros, hasta el extremo opuesto al que estaba el grupo. Un roble haba
echado una rama enorme, paralela al suelo; su parte superior casi a la altura del bolsillo de mi
camisa, Joanna dio un salto, apoy las palmas sobre el tronco, tom impulso y se sent ligeramente.
Hizo seas de que me sentara a su lado.
Ven a mi rbol, amigo.
Me sent a su lado. Me tom la mano y la inspeccion con cuidado, palma y dorso.
Umm. Has tenido un pasado activo.
Pudiste haber dicho eso delante de Meyer.
Ya es difcil decir lo que tengo que decir delante de slo una persona. Quiero decir, es tan fcil
que me interpretes mal. Echar de menos a Carrie. Pero est muerta, no? Y el mundo contina. Algo
s de todo esto; quiz lo mismo que pens Carrie; tiene que haber algo ms en la vida que estar
sentada cuarenta horas por semana en una oficina y permitir que el payaso que te paga el sueldo te
lleve a la cama de vez en cuando. Me podra retirar, quiz. Si hago bien el juego. Pero lo que quiero
es un trabajo ms interesante, como el que estaba haciendo Carrie.
Qu estaba haciendo?
No trates de hacerte el listo, McGee. Escucha, yo conoca a esa muchacha. Quedamos cuatro
en casa ahora. Yo, Betty Joller, Nat Weiss y Flossie Speck. Y desde antes de mudarse y despus,
Carrie traa a casa yerba gratis para sus amigas, una bolsa de papel as de grande medio llena. Debe
de quedarnos cerca de un kilo. Tengo que darte ms detalles? Lo que no me dijeron lo puedo
adivinar. As que todo se desarm. Ella fue a Lauderdale. Ahora vienen para armarlo otra vez,
verdad? Entonces sta es mi solicitud de empleo. Soy muy despierta y s cmo mantener la boca
cerrada.
Yo no dira que sabes mantener la boca cerrada.
Esta vez tengo que arriesgarme o dnde estoy? Fuera, como siempre.
A quin crees que represento?
Ests sentado en mi rbol hacindote el estpido. Pareces ser listo y fuerte. Ests en la
distribucin despus de que los locos la traen. Yo quiero ser de los locos porque necesito hacer algo
misterioso, y me gusta el dinero. Le dije a Carrie que no deba de enredarse, y aqu me tienes
pidiendo que me enreden. Qu le pas a Jack?
No te lo dijo Carrie?
Dijo que se asust y probablemente agarr su parte y se larg. Pero eso no
No qu?
No importa. Psalo por alto.
Harry saba qu estaba ocurriendo?
El vaquero Harry? Es un idiota. Cmo poda saber qu estaba ocurriendo? Nunca sabe nada.
Por qu fuiste a verle de todos modos?
Para hablar de Carrie.
Por qu queras hablar con l sobre Carrie?
Puedes mantener la boca cerrada?
Lo sabes!
Estaba, simplemente, tratando de obtener una pista sobre quin empuj a Carrie delante de ese
camin.
El color desapareci de su cara. Se pas la mano por la boca y se estremeci.
No te creo!
La mataron. Creo que podras llamarlo un riesgo de trabajo, no? Si quieres aceptar ese tipo
de riesgo, quiz podamos encontrarte algo.
Pero quin quin?
La competencia, probablemente.
Baj la mirada y se apart el vestido naranja del cuerpo.
Estoy acalorada y pegajosa. Mejor me cambio. No te vayas, eh? Quiero meditarlo, de
acuerdo?
Se dej caer ligeramente del tronco y se dirigi hacia la casa, con largos pasos, y desapareci
dentro. Mucha gente ya se haba ido. Algunos haban entrado a la casa. Otros estaban hablando, en
grupos de dos y tres. Vi que Susan iba hacia el Datsun, as que salt y llegu al auto al mismo tiempo
que ella. Tena los ojos rojos, pero logr sonrer.
Creo que a Carrie le hubiese gustado dijo.
Estoy seguro que s. Ayer me fui con los anillos de Carrie. Olvid drtelos. Y ahora los olvid
en el bote. Podemos ir a buscarlos.
Ella frunci el ceo y sacudi la cabeza.
No hay prisa. Tengo que quedarme aqu algunos das de todos modos, segn dice Fred
Mster Van Harn.
Quieres que vaya a buscar ese paquete a casa de Rucker?
Oh, no, gracias. Ya le habl a Betty sobre eso, y ella vendr conmigo ahora e iremos a buscarlo
antes de las dos. Todo est perfectamente bien, en verdad. Pero gracias.
Una muchacha robusta que tena puesto un vestido amarillo vino deprisa diciendo:
Perdn, Sue. Me puse a hablar con alguien.
Betty, este es Travis McGee. Betty Joller.
Tena una de esas caras redondas y bonitas que van bien con zuecos de madera y festivales de
cerveza. Tena ojos azules y sonrisa, totalmente amistosa, y nada provocativa.
Cuando le vi con Meyer me imagin que sera usted dijo. Carrie me dijo una vez que la
nica poca realmente feliz que poda recordar era cuando usted le prest la casa flotante a ella y a
Ben para pasar la luna de miel. Todos vamos a echarla tanto de menos por aqu.
Subieron al auto. Susan se subi el vestido blanco por encima de las rodillas, dio marcha atrs
hbilmente y se fueron. A mi lado, Joanna dijo:
Bueno, esa Susan es una muchacha extraordinaria.
Y Jason tiene los ojos puestos en ella.
Lo not. Es demasiado joven para ti, jefe.
T tambin.
Se ri con tantas ganas que se dobl. La risa era brillante como la plata bajo los rboles de
sombra; no era apropiada para la ocasin.
Yo? Yo? susurr. Soy la persona ms vieja de cualquier lado.
Se haba puesto unos cortos shorts salmn y un suave niki gris. Se haba atado el pelo jengibre en
un rodete sobre la cabeza y lo haba sujetado descuidadamente. Las puntas se le escapaban. El
peinado haca que el cuello pareciera delgado y vulnerable.
Mir a su alrededor.
Dnde dejaste las cuatro ruedas?
Vinimos andando desde el atracadero.
Entonces anduvo contigo, de acuerdo?
De acuerdo, Joanna.
No hicimos nuestro trato an.
Trato?
Llevaba una pequea bolsa de playa de lona blanca. La hizo girar por los cordones.
Sigue hacindote el estpido y te desnuco, querido.
As que nos dirigimos a la acera y andamos alternadamente a la luz y a la sombra dejando atrs
pequeas casas de madera y pequeas tiendas nuevas hasta llegar al atracadero. Jason haba vuelto a
su trabajo. Tena puestos sus shorts caqui y estaba en pie en la cubierta de proa de un gran Chris,
echndole agua con una manguera para quitarle la sal; los recin llegados, una pareja pequea y
redonda de pelo blanco y brillante ropa nutica, estaban all mirando cada movimiento suyo
sombramente.
Enjuague la cornamusa tambin grit el hombre. La cornamusa.
S, capitn dijo Jason, el msico. S, capitn.
Joanna expres con gritos su entusiasmo por los camarotes del Busted Flush. Mientras
correteaba por todos lados, diciendo oh y ah, Meyer me dijo que tena varias cosas que hacer. Le di
las llaves del auto. No supe si tena cosas que hacer o un sbito ataque de discrecin.
Alcanc a Joanna en la proa, en pie delante del gran espejo tocndose el pelo, girando y
mirndose de espaldas por encima del hombro. Me vio en el espejo y dijo:
Es un, magnfico cuarto de juegos flotantes. Es gracioso. Me sigo sintiendo dejada de lado.
Sigo pensando que no es justo que esto haya estado ocurriendo sin m. Despus de todo, soy la mejor
del mundo. No lo sabas?
No lo habas mencionado antes.
No me digas que diseaste todo esto!
No. Estaba tal cual cuando gan esta barcaza en una partida de pker.
Ah! Por eso tiene ese nombre.
Haba una brasilea que vena junto con el barco, pero no le permit que la apostara.
Son los brasileos tan magnficos?
No tengo ni idea. Sea como sea, conserv el decorado.
Estaba sonriendo. Luego, de pronto, dej caer los hombros y sacudi la cabeza, con cara
sombra.
Es tan fantstico bromear, no? Pienso que la verdadera razn por la que abandono el trabajo
es porque no sera lo mismo sin Carrie. Puedo tomar una cerveza?
Por supuesto.
Nos sentamos en la cocina, frente a frente con la mesa de formica por medio. Estaba pensativa,
silenciosa, indescifrable. Finalmente dijo:
 As que no es un juego, no? Entonces no quiero entrar; gracias de todos modos. Siento haberte
molestado.
Entonces le dije cul era mi verdadera relacin con Carrie. Y por qu estaba all con Meyer. Se
puso roja como un tomate y debi de ponerse en pie y andar para controlar su inquieta confusin. Me
llev cerca de cinco minutos aclarar la situacin. Omit lo relacionado con el dinero.
Debiste pensar que no estaba en mis cabales.
Pens que no tenas los tornillos del todo ajustados, muchacha.
Me alentaste, maldito seas.
Finalmente se calm y se sent, sorbi la cerveza y dijo:
De acuerdo. Puedo darme cuenta por qu piensas que la mataron. El bolso y la gasolina y todo
lo dems. Pero por qu? No estaba metida en nada tan peligroso. Todo el mundo trae yerba a la
Florida. Hay verdaderas toneladas entrando continuamente. Es tan arriesgado como pasar de largo
con el semforo en rojo.
Te cont cmo estaba organizado?
No con mucha claridad. No era ningn secreto que usaban el crucero de Jack. No hay manera
de mantener esta costa bajo control policaco. Demasiados barquitos y avioncitos y todo lo dems.
Nadie en la casa le pregunt a Carrie de dnde la sacaba?
Betty siempre le preguntaba, y Carrie le contestaba algo diferente cada vez. Por ejemplo, que
haba una oferta especial en el supermercado. Era de primera calidad, bien curada. Jason dice que es
la mejor que conoce. Era divertido, nosotras cuatro, Betty y yo, Carrie y Floss. Betty consigui una
maquinita y haca cigarrillos. Y tambin tenamos un libro de recetas, y hacamos esas rosquillas de
harina de maz. Por ejemplo, por la noche solamos ser ocho o diez desparramados por la casa, y
quiz Jason tocaba la guitarra, y alcanzbamos un nivel realmente agradable. Y sola haber
conversacin tranquila que tena significado, no como cuando estn bebiendo y la gente se pone
desagradable o tonta. Ahora dicen que puede impedir que uno tenga hijos, y reducir la resistencia
contra los resfriados, gripes e infecciones, etctera. Y qu? Los automviles matan y, sin embargo,
la gente no deja de conducir.
Los imperativos no son los mismos.
Los qu no son qu?
Perdona. No entremos en temas difciles.
Te opones?
Joanna, no s. Un tipo que era bastante hbil con un barco dijo una vez que cualquier cosa que
despus te hace sentirte bien es moral. Pero eso implica que el hecho es invariable y que el que lo
hace es invariable. Lo que te hace sentirte bien una vez, te hace sentirte muy mal la prxima. Y es
difcil saberlo con anticipacin. Y la moral no debiera ser experimental, no lo veo bien. Creo que el
mundo est lleno de cosas inevitables y que me nublan la mente. Cuando tengo la mente nublada
experimento menos. Puedo pensar que es ms, si la mente est distorsionada, pero es menos,
verdaderamente. La mente mira hacia dentro, no hacia fuera. Entonces simplemente trato de
asegurarme que siempre haya alguien en la sala de mandos, alguien de guardia.
De algn modo suena aburrido.
No lo s.
 Me envolvi la mueca con los dedos.
De acuerdo, muchacho listo. Piensas que te sentirs bien despus de m?
Si las razones son buenas, creo que s.
Hay ms de una razn, amigo?
La mayor y la ms importante razn del mundo es estar junto a alguien de una manera que haga
la vida menos sombra, solitaria y triste. Cambiar el Yo por el Nosotros. En el mayor sentido de la
palabra, fuera hace fro y la amabilidad, el afecto y la ternura encienden un agradable fuego clido
dentro. Eso est bien. Pero si quieres establecer un nuevo rcord internacional o quieres presumir de
tener las caderas ms rpidas del pueblo, scatelo de la cabeza.
Afloj la presin de los dedos de mi mueca y apart las manos. Tena lgrimas en los ojos.
Sonri, sacudi la cabeza y dijo:
De ningn modo, McGee. Sea lo que sea lo que vendes, no puedo permitirme el lujo. Hice ese
camino una vez y doli. Doli muchsimo. Si ese es el tipo de condimento que quieres en tu ensalada,
cmelo en otra parte. Yo estoy bien para los Harry Hascomb de este mundo, y siempre me siento bien
despus, gracias.
Siempre?
Vete al diablo! dijo, y se puso en pie. Soy una variedad del jardn de la devoradora de
hombres, eso es todo. Y me gusta. Vete al diablo.
A cada una el estpido que se merece.
Sonri.
A veces no viene mal, sabes?
Me extendi la mano.
Amigos? Realmente no vine aqu a iniciar una amistad. Pero tendr que conformarme con eso.
Dios mo! Estoy muerta de hambre. Qu tienes aqu? haba abierto la nevera. Esto es corned-
beef? Queso. Dnde est el pan? Tengo una terrible mquina de comer dentro de m. Como tanto
como tres camioneros y siempre tengo hambre y nunca engordo ni un gramo. Te podra dejar
moretones en los huesos, querido.
Me sent y mir cmo preparaba los emparedados. Era muy hbil e hizo una gran cantidad.
Comi el doble que yo. Coma con tanto entusiasmo que sudaba, a pesar del aire acondicionado.
Coma con un gozo tan vivaz y profundo que sent el vido deseo de haberle seguido el juego y de
haberla llevado a la cama cinco minutos despus que Meyer se fuera del barco. Era intensamente
vivaz, vital e inmediata; haca muchos aos que no encontraba a alguien as:
Con qu frecuencia traa las muestras?
Qu? Oh, cuando se nos iba a terminar. El que se mudara a ese apartamento de la avenida
Costanera tuvo algo que ver con el asunto. Me dijo que no pagaba nada por el apartamento. Pero nos
extraaba.
Son el telfono. Nos sobresalt a los dos. Fui al saln. Era Meyer.
Sobre la autopsia de Birdsong; fue el corazn. Algn tipo de aneurisma. Pens que te gustara
saberlo. Espero no haberte molestado con la llamada.
Puedes volver a bordo cuando quieras.
Oh.
 Qu quiere decir ese oh?
Simplemente oh. Nada complicado. Oh.
Joanna entr en el saln lentamente y se acost sobre el sof amarillo, y dej su segundo jarro de
leche sobre la mesa.
Este barco es realmente fantstico.
Cmo es Chris Omaha?
Nadie se puede imaginar cmo Jack la aguant tanto tiempo. Es estpida, vulgar y ambiciosa.
Malsima con l y malsima con los nios. Desde que los nios tuvieron la edad suficiente para
poder mandarlos a la escuela, han estado lejos. Quiere estar sola en la casa en caso de que algo que
use pantalones venga a entregar algo o a arreglar algo, Jack la pesc un par de veces. Pero
abandonarla? No. Carrie pens durante un tiempo que quiz l abandonara a Chris y se casara con
ella. No s cul es el gancho. Fue un matrimonio juvenil. Tenan diecisiete y dieciocho. Al final lleg
a ser un convenio, calculo. l poda tener a Carrie y ella poda tener a cualquiera que pasara por all.
Tal como el diligente Freddy Van Harn?
Freddy el diligente? Caramba, le calaste bien. Le tendr que contar a Floss cmo le llamaste.
No, Fred es el abogado del negocio y es el abogado personal de Jack y Harry, y ser el que est a
cargo de los bienes, de lo que qued; pero no perdera el tiempo con la vieja Chris, cuando puede
tener lo mejor que hay.
Le dije qu razones tena para contradecirla. Pareci sorprendida.
Qu me cuentas? Qu te parece? Calculo que la vieja Chris le agarr en un momento de
debilidad.
Era el abogado de Carrie?
Por ser el abogado de la firma. Cuando quiso hacer un testamento para que ese Ben no pudiera
quedarse con sus ahorros o su auto o lo que fuera, le pregunt a Fred un da cuando l vino a ver a
Harry por alguna cosa, y l tom nota y redact un testamento y la hizo ir a la oficina y firmarlo.
Calculo que se nombr albacea. Carrie habr estado de acuerdo sobre eso. Y Betty me dijo que ella
la haba prevenido a Susan sobre Fred. Susan parece una muchacha tan agradable. Fred hasta tuvo
que meterse con Betty una vez. Calculo que era algo as como un desafo para l. Betty es algo
asexuada, sabes? Tiene todo el equipo y es guapa, pero le falta algo. Fred la hizo beber demasiado y
luego la forz. No fue violacin exactamente, pero estuvo tan cerca como es posible sin llegar a
serle. Ella le odia. La lastim de verdad, porque ella es de constitucin pequea, y ese Fred tiene;
bueno, todo lo que puedo decir es que nunca lo imaginaras, al verlo con ese aspecto delgado y
afeminado casi. Y guapo. Pero es un toro. Es inmenso. Tan grande que da un poco de miedo. Y le
gusta lastimar. A m no me gustan las cosas retorcidas. Me gusta hacerlo, entiendes, para pasar un
buen rato. Para l no parece diversin. Oh, l conoce un montn de tcnicas y dems. Pero es como si
hubiera ledo sobre el asunto en una facultad de ingeniera. Una vez fue suficiente para m. l est
con una pero no est. Es no s cmo decirlo.
Remoto?
Ju-usto. Creo que Fred est tratando de anotarse en su marcador todas las chicas de Bayside y
zonas limtrofes. Es especialista en mujeres casadas. Quiz por eso puso a Chris en la lista. Hubo
hombres que trataron de darle una paliza por meterse con sus mujeres, pero l es tan rpido y tan
astuto como una serpiente. Es un buen abogado, pero no es una buena persona. No se ve cmo le va a
resultar el matrimonio. Se va a casar. Estaba en el peridico, Jane Schermer. Muy aristocrtica y muy
rica. Han sido terratenientes ricos durante generaciones. l tiene campos cerca de las plantaciones de
ella, pero de ningn modo se le aproximan siquiera. La familia Van Harn tena dinero en el pasado,
pero cuando Fred estaba en la Facultad de Derecho de Stetson, su padre se peg un tiro y vino a
saberse que estaba totalmente arruinado. Tuvo algo que ver con capital en acciones. Ni siquiera s
qu es eso. Pero es lo que dicen. Algo as como comprometer el capital en acciones para garantizar
prstamos bancarios, y l era el abogado del Banco. Fred trabaja mucho. Creo que quiz haya vuelto
a reponer parte del dinero. Todos dicen que trabaja bien. Pero creo que en lo ms ntimo de su ser es
horrendo.
Bayside parece ser un lugar activo.
Est bien, calculo. Realmente no s si me voy a quedar aqu. Ya me fui una vez y volv. Quiz
vaya a Lauderdale y viva en este barco contigo durante un tiempo. De acuerdo?
Guardaremos su nombre en nuestros archivos, miss Freeler.
Eres tan simptico conmigo
La campana de alarma son estrepitosamente cuando Meyer apoy su planta a bordo, sobre el
felpudo de la cubierta de popa. Golpe, entr y le sonri a la guapa Joanna, acostada en el sof.
Me gusta ver que las jovencitas saludables toman leche dijo.
Joanna le haba guardado un par de emparedados, cuidadosamente envueltos en papel plstico.
Ella se movi y se levant, bostezando, y dijo que iba a irse a casa a dormir la siesta. La cog de los
hombros, la hice girar y la empuj hacia los camarotes. Fue pesadamente, arrastrando los pies, y
cuando fui a verla estaba roncando con gran ruido de tambor batiente por ser tan pequea.
Me qued con Meyer mientras l coma en la cocina.
Logr descubrirla dijo. La estacin de servicio que usaba Carrie. Es una gran estacin
Shell justo frente a la entrada de Junction Park. Le era cmodo porque poda dejar el auto all
mientras trabajaba. Estuvo en el taller el jueves pasado. Buscaron la factura. Le cambiaron el aceite
y el filtro, le pusieron escobillas nuevas al limpiaparabrisas y llenaron el depsito.
Y si estaba lleno el martes y ella no hizo ningn viaje
Trabaj todo el da, mircoles y jueves.
Buen trabajo, Meyer.
Gracias.
Sobre esa teora planetaria tuya, sobre cmo encuentran el invisible viendo lo que les hace a
las rbitas de los otros, tengo un candidato a planeta. Un abogado llamado Frederick Van Harn. Est
mezclado en la vida de demasiadas personas por las que estamos interesados nosotros.
Incluyendo a mistress Birdsong.
Eh?
Sala de su cuarto del motel cuando yo llegu.
Oh, es fantstico. De todos modos, es el primero de la lista. Todo lo que podamos averiguar,
de acuerdo?
S, capitn.
Y a pesar de mis protestas de que no era tan urgente, volvi a salir despus de pedirme prestadas
las llaves del auto otra vez.
 Travis McGee 16

OCHO

Joanna se despert a las cuatro, dijo un somnoliento adis y se fue tambalendose. Escrib una
nota a Meyer y la dej donde pudiera verla. Cerr el Flush con llave y fui andando hasta el 1.500
de la Avenida Costanera, calculando que estara a un poco menos de tres kilmetros del atracadero.
Al principio haca mucho calor, pero se form una repentina y estrepitosa tormenta elctrica. Salt
una cerca y me refugi bajo una inmensa higuera de tuna. Un perro blanco me ladraba desde un
porche cubierto, pero los truenos ahogaban sus ladridos. Una mujer plida sali al porche para ver
por qu el perro estaba haciendo tanto escndalo. Por encima del ruido de la lluvia dije a los gritos:
Estoy invadiendo propiedad privada.
Puede invadir el porche si quiere.
Me aterroriza ese perro salvaje. Gracias de todos modos.
Se sonri y volvi a la casa. Cuando dej de llover sala vapor del pavimento. El aire pareca
recin lavado y estaba mucho ms fresco. Fui ms rpido que antes.
El 1.500 era una mezcla de casas de campo y casas de ciudad, de estructuras ensambladas e
independientes, intercomunicadas por medio de arcadas y caminos. El plan prevea pequeos patios
de medidas varias. Realmente permita un mximo de reserva para entrar y salir, pero sacrificaba la
seguridad. En un mundo donde la violencia es cada vez menos comprensible y evitable, la gente
(especialmente la de edad madura y los viejos) se siente ms cmoda detrs de portones atrancados,
entradas cerradas con llave y andariegos perros guardianes. Buscan morir en la cama, de algo suave
y piadoso.
Err por all en busca de Walter J. Demos. Su apartamento era el nmero 60, planta baja de una
casa de ciudad cerca de la parte posterior de la propiedad, sobre la zona de la piscina. Una guapa
muchacha con jeans y camisa de trabajo y con el pelo alborotado abri la puerta y dijo
cadenciosamente:
No hay vacantes; ninguna en absoluto; lo siento empez a cerrar la puerta.
Quiero hablar con mster Demos.
Ni siquiera est agregando nombres a la lista; es tan larga ya.
Tena gotitas de sudor en la frente y el labio superior. Detrs de ella pude ver un cubo para
lampazo que tena un exprimidor adosado.
No quiero vivir aqu.
Entonces debe de estar loco. Si es por otra cosa, bueno, djeme pensar. Mary Ferris le estaba
buscando para que hiciera algo con su triturador de desperdicios. Creo que estar all en este
momento. Es el nmero veintiuno. Vaya por la piscina, cruce ese arco a la derecha y debe ser la
segunda? No, la tercera puerta a su derecha. Suba las escaleras y retroceda hacia la parte delantera
del edificio.

Walter J. Demos vesta un mono y una gorra de maquinista. El mono estaba mojado y ms oscuro
alrededor de la cintura en una ancha banda irregular. En verdad pareca una versin ms baja y ancha
de Kojac; su cara y mentn eran pesados, casi acromeglicos.
Me mostr lo que tena en la mano. Pareca una enmaraada pelota de hilo sucio.
Sabe qu es esto? Puede adivinarlo? pregunt.
La mujer se ri tontamente. Era gordita, tmida y bastante ligera de ropas.
No me doy cuenta.
Miss Mary comi una hermosa alcachofa ayer y puso las partes no comestibles en el triturador.
Las hojas de la alcachofa, amigo, son fibrosas. Y en un abrir y cerrar de ojos la fibra se hizo una
maraa y par la maquinaria.
Mary se ri tontamente otra vez y se balance atrs y delante, mordisquendose un nudillo,
chancleteando las sandalias.
Ella le dio las gracias y Demos le dio la fibra para que se librara de ella de forma menos nociva.
Recogi su caja de herramientas y nos fuimos andando lentamente hacia su apartamento.
Podra decirles que llamaran a gente para hacer las reparaciones. Podra pasarme el da en la
piscina. Pero enloquecera completamente, creo. Tengo que estar activo. Es mi modo de ser, mster
McGee. Y mi gente ahorra dinero, lo que se hace ms importante da a da. Todos contribuyen y
ayudan cundo y dnde pueden. Somos una familia, nos ayudamos y protegemos mutuamente.
Meyer me dijo que esa es la impresin que le dio.
Oh, entonces usted debe ser el amigo que mencion. Habl con l slo unos pocos minutos,
pero me pareci encantador y muy inteligente. Me gusta la gente inteligente. Ese es mi modo de ser.
Descubri quien revolvi el apartamento de Carrie?
Qu? Oh, no; no lo sabemos. Y dudo que lo sepamos alguna vez. Ningn residente de aqu
hubiese hecho algo as.
Aunque el resto de los miembros de la familia se resintiesen por la presencia de Carrie.
Se detuvo y me mir.
Qu le hace pensar as?
Estuve tentado de hacerle recordar la inteligencia de Meyer, pero pens que podra ir ms lejos
si la usaba a Carrie; entonces dije:
Mistress Milligan se daba perfecta cuenta.
Gru y continuamos andando hasta su apartamento. La dama haba dejado de sudar. l la cogi
una mano entre las suyas.
Muchsimas gracias, Lilian. Sabes cunto te lo agradezco.
Ella se fue sonriendo, con el bolso en la mano. l cerr la puerta y mir alrededor.
Buen trabajo se dijo, muy bueno se volvi hacia m e hizo una mueca. Tengo que
tener tanto cuidado. Si una de ellas limpia mi apartamento demasiado a menudo, las otras se ponen
celosas. Por favor, sintese. Me estaba diciendo que Carrie tena alguna fantasa sobre
resentimientos.
Talmente una fantasa paranoica. Crey que como usted la haba puesto en el primer sitio en la
lista y le haba dado el primer apartamento, que se haba desocupado, los otros se resentan por su
presencia. Pens que como no le interesaba mezclarse con los dems, ellos se resentan por su
presencia. Ella hubiera preferido quedarse con sus amigas en la casa de la calle Mangrove. Quiz
usted debi haberle dicho a la familia que Carrie no era una amiga muy especial y querida, sino slo
una de los del grupo de distribucin de droga: Jack Omaha, Cal Birdsong, Carrie Milligan y usted.
Supo comportarse. Se qued mirndome. Primero se ri entre dientes; luego, abiertamente, y
despus rugi de risa. Se golpeaba las caderas y se hamacaba atrs y delante hasta quedarse sin
respiracin. Finalmente extendi las muecas y, aun ahogndose, dijo:
De acuerdo, oficial. Ir sin resistencia. Me atrap.
Por qu le daba un tratamiento especial? Dgame, as nos podemos rer todos.
No le qued ni rastro de risa.
Est empezando a fastidiarme. No es asunto suyo, pero se lo dir de todos modos. Un amigo
mo me pidi que le reservara el apartamento para mistress Milligan. Jack Omaha me lo pidi. Mis
libros muestran que el alquiler se pag todos los meses. Pudo haber tenido apartamento gratis, pero
no por m. Probablemente Jack pens que sera agradable tener ms intimidad y acceso ms fcil a
la dama.
Alc las cejas y le mir cortsmente.
Le estoy comenzando a fastidiar, mster Demos?
Francamente, s.
Hay muchas opciones en cada caso. Y es fcil elegir mal. Un hombre puede reaccionar mal ante
la amenaza de algn castigo inimaginable. El msico se achica ante la amenaza de que le destrocen
las manos. No se puede tomar una opcin pensando en obtener algn placer de ella. Tiene que ser
formal, o no ser convincente. Este hombre era el papito afable, el slido y firme patriarca de cabeza
grande, lleno de tanta sabidura y amabilidad que sera irresistible para la nia que hay en toda mujer
que an puede estar buscando a su padre. Un hombre que necesita vivir en grupo. Un sensualista. Un
mujeriego experimentado, con xito e inquieto, que se haba construido un mundo productivo,
rebosante de presas. Estaba contento de s mismo, y evidentemente an vido.
Estoy imaginando diversas maneras de fastidiarle, mster Demos.
Qu quiere decir?
Tenemos un especialista que podemos importar. Su sobrenombre es Diecisis Semanas. Es muy
listo para calcular cunto castigo puede aguantar una persona y luego recuperarse. Le puede
garantizar diecisis semanas en el hospital, Walter. A su edad podra ser que nunca volviera a
moverse tan bien como ahora.
Su intento por sonrer fue infructuoso.
Eso es grotesco.
Oh, si decidimos hacerlo de otra manera, podra pasarle a Meyer el problema de quitarle de
enmedio. Hace las cosas de tal modo que no hay ningn alboroto. Como not, es muy inteligente. Le
encomendamos los problemas de mster Omaha, de mster Birdsong y de mistress Milligan.
Encontrara algo plausible en su caso. Quiz le encontraron en el fondo de la piscina alguna maana.
Creo que trat de sonrer otra vez. Le dio un aspecto raro a su boca.
Est totalmente loco? Por qu dice esas cosas tan terribles? Qu es lo que quiere de m?
La retrica por s sola es demasiado abstracta. Necesita puntuacin. Mostrar y decir. Me puse de
pie, sonriendo. Me mov lentamente. Me observaba con un poco de alarma. Lentamente di la vuelta
alrededor de su silla hasta quedar detrs de l. Se inclin y gir el cuello para mirarme. Yo saba que
se estaba preguntando si deba levantarse de la silla o no.
Requiere una buena dosis de precisin. En la zona de la clavcula, donde los tejidos musculares
del trapecio y el deltoide se afinan, el plexo braquial descendente, que incluye los nervios del cbito
y el radio del brazo, est cerca del hueso. Di un golpe tajante, un golpe corto, rpido y aplastante, y
le pegu justo cuando empezaba a moverse; pegu sobre el objetivo, magullando los nervios contra el
hueso con el borde duro de mis nudillos.
Walter J. Demos grit de un modo muy aspirado y sibilante y se levant de la silla torpemente. El
brazo derecho le colgaba sin vida. Se cogi el hombro derecho con la mano izquierda. Me miraba
con ojos desorbitados y ruga de dolor. Le corran las lgrimas por la cara.
Alguien llam a la puerta con agitacin.
Walter? grit una mujer. Ests bien? Walter?
Dgale que llame a la polica le suger. Nos podemos sentar cmodamente y charlar sobre
la droga que usted haca circular desde aqu.
Walter? vocifer la mujer.
Todo est en orden, Edith grit l. Vete! se sent otra vez y dijo: Me rompi el
hombro!
No est roto. Estar bien dentro de una semana.
Pero no puedo mover el brazo. Est insensible.
La sensibilidad volver, Wally.
No me gusta que nadie me llame Wally.
Excepto yo. Yo puedo llamarle Wally, verdad?
Qu quiere de m? Los mataron realmente? Realmente?
Lo que queremos es una salida regular en Bayside. Su fuente previa se agot, Wally. Ahora
cunteme cmo se meti en esto y cmo han estado operando.
Busc un pauelo con la mano izquierda y se sec los ojos y se son. Se daba masaje en el brazo
insensible. Habl, habl, habl.
Siempre haba comprado en la Casa de Materiales de Construccin Superior los materiales
para los arreglos y la decoracin de los apartamentos. Se hizo amigo de Jack Omaha, y solan tomar
caf juntos en un bar que estaba cerca del parque industrial, a algunos pasos de all. Un da le cont a
Omaha que muchos de sus inquilinos se haban descompuesto por fumar yerba adulterada con algn
compuesto desconocido. Jack dijo que a su distribuidor personal, su lechero, le haban llevado a la
ruina recientemente, y ahora la estaba comprando en una estacin de servicio y pagndola mucho ms
cara. Omaha haba pasado la mayor parte de las vacaciones en Jamaica. Medio en broma le haba
dicho a Demos que estaba tentado de ir a comprarse su propia yerba, pero que no vala la pena
correr el riesgo a menos que lo arreglara para entrar mucha cantidad, y no se vea a s mismo
vendindola. Demos le dijo a Omaha que una buena parte podra ser absorbida por la gente de la
Avenida Costanera, nmero 1.500, y que algunos de sus inquilinos podran con toda probabilidad
sacarse ms de encima en las oficinas donde trabajaban.
No pas mucho tiempo antes de que hubiesen organizado todo. Omaha volvi de Jamaica con
garantas, despus de haber hablado con traficantes locales que se llamaban Little Bamboo, Popeye,
Hitler, John Wayne y nombres por el estilo.
En ese momento se decidi que Walter estara ms tranquilo si no conoca ningn detalle de la
operacin de contrabando y, a la inversa, que sera mejor para Omaha no estar al tanto de la
operacin de venta al por mayor. Los primeros embarques fueron pequeos. A medida que crecieron,
Demos hizo participar a sus inquilinos de ms confianza y la convirti en una industria casera: haba
que tomar la carga y pesarla, medirla y embolsarla para los mayoristas ms pequeos y para el
comercio minorista.
Pensamos que podramos evitar mezclarnos (perdone la expresin) con rufianes. No veamos
que hubiese nada terriblemente siniestro en todo esto. Estbamos satisfaciendo una necesidad a un
precio razonable. Tratamos de reducir nuestros riesgos. Traer a Carrie a vivir aqu fue parte de ese
intento de reducir riesgos. Ella me avisaba con anticipacin de la fecha en que entrara un embarque.
Yo tena mi gente lista. Esas noches sola conducir una de las camionetas de la Casa de Materiales
de Construccin Superior en vez de su propio auto. Cuando estaba la mercadera descargada,
controlada y pesada, yo le daba el dinero. Trabajbamos toda la noche. Yo quera la mercadera
fuera de la casa por la maana siguiente. Excepto las provisiones personales.
Cundo fue el ltimo embarque?
Estaba desalentado. Se acarici el hombro. Suspir. Sent cierta satisfaccin por haber acertado
tan exactamente con el tratamiento que precisaba. Pero con la satisfaccin tambin haba pesar.
Demos haba estado orgulloso de s mismo, lleno de prspera confianza, seguro de su sitio en su
mundo. Pero haba entrado el extrao de ojos plidos que haba dicho cosas aterradoras y que le
haba enfermado de dolor. Su mundo se haba vuelto frgil de pronto. Le pesaba el corazn. No era
un mal hombre, tomando todo en consideracin. Haba sido un hombre feliz y astuto, un tipo
maniobrero y ambicioso, demasiado seguro de s mismo. Haba cambiado.
Quiere que le fastidie un poco ms, Wally?
No! No! Estaba tratando de recordar con exactitud. Un martes por la noche. Sera entonces el
catorce de mayo. S. No puedo recordar la hora exacta, pero era antes de medianoche.
Cunto haba?
Un embarque regular. Diez bolsas, creo. Cuarenta kilos cada una. Cuatrocientos kilos. Creo
que le di alrededor de noventa mil dlares a Carrie.
Describi, a peticin ma, la manera en que estaba empaquetado el dinero. Coincida con la
manera en que estaba empaquetado cuando Carrie me lo dio. La tira de papel de mquina de calcular
era de la oficina de Walter. l administraba el dinero, calculaba la comisin para los revendedores.
Le acos para saber cunto haba ganado. Contest con evasivas. Al principio haba reinvertido
todo para aumentar la los embarques. Crea que Jack Omaha haca lo mismo. Las operaciones entre
ellos se hacan estrictamente al contado. Cuando haban alcanzado el peso mximo que podan entrar,
l haba empezado a separar algo y crea que Omaha habra hecho lo mismo. Dijo que haba tenido
problemas tratando de legitimar el dinero efectivo, tratando de manejarlo de tal modo que pudiese
aplicarlo al pago de la hipoteca pendiente sobre la urbanizacin. Pens que probablemente Jack
Omaha tena el mismo problema, pero no lo haba discutido con l. Me empez a preguntar sobre
Jack Omaha, pero luego cambi de idea. No quera saber nada sobre Omaha. O Carrie.
Ped ver el apartamento de Carrie. Dijo que miss Joller y miss Dobrovsky, la hermana de Carrie,
haban revisado todo y guardado algunas cosas para enviarlas a New Jersey, y que haban llamado a
una sociedad de beneficencia para que se llevase el resto. El apartamento estaba limpio y el nuevo
inquilino se mudaba al da siguiente. No haba nada que ver.
Me dijo que le dola la cabeza y que quera acostarse un rato. Le dije que tenamos que hablar un
poco ms an. Le pregunt qu haca Carrie con el dinero.
Dijo que tena la impresin de que Carrie lo llevaba a la Casa de Materiales de Construccin
Superior y lo pona en la caja fuerte. Pareca lgico que tuviese algn lugar seguro donde ponerlo.
Qu quiere de m? pregunt otra vez.
Tiene un buen negocio, Wally. Es ms limpio que una choza, o un viejo depsito, o una casa
rodante estacionada en el bosque. Y tiene esos simpticos y limpios empleaditos bancarios que hacen
la reventa y que son muy cuidadosos porque no quieren destruir este gran estilo de vida que usted les
ha creado. No tengo que retirarle del negocio porque ya est fuera. No tiene provisiones, verdad?
Sabe que voy a recomendar? Voy a decir que usted debiera ser nuestro distribuidor exclusivo en
Bayside. Qu le parece eso?
No pude notar ningn autntico entusiasmo en su respuesta.
Qu implica?
Le garantizamos calidad superior. Le garantizamos que la ley no le molestar. Contaremos con
que usted pueda absorber, digamos, una tonelada por mes, al contado, la mitad de lo que le pagaba a
Omaha. Con el tiempo le haremos ampliar la lnea. Coca y hachs.
Oh. No podra negociar eso, mster McGee. Realmente no podra. Esa cantidad y ese precio
Esta ha sido una operacin pequea. Una cosa amateur, sabe. No podra.
Me puse en pie, sonrindole.
Todo arreglado?
No tengo alternativa?
Alternativa? Por supuesto! Se queda aqu mismo, y guarda ese efectivo, porque cuando
hacemos una entrega tiene que poder pagar. Tiene que aceptar lo que le mandemos. No trate de
buscar otra fuente de provisiones. Slo espere. Si quiere fastidiar y causarnos problemas, sa es su
alternativa. Si es as le mataremos y haremos nuestro convenio con quien sea que administre este
sitio. Pueden pasar un par de meses antes de que lo establezcamos como distribuidor, Wally. Qudese
ah.
No se movi. Abr la puerta y sal. Mi propia chiquillada me haba deprimido. Era una
suposicin acertada que podra resultar exactamente como yo se lo haba descrito a Demos.
Probablemente el agente de enlace fuera mucho menos melodramtico que yo. En realidad, quiz su
organizacin no resultara atractiva. Era demasiado desacostumbrada. Los pillos son muy
conservadores. Cuando ests ganando, nunca cambies los dados. La distribucin se limitara a las
bomboneras, las agencias de apuestas, los camareros y camareras de bar, las mquinas de monedas,
los distritos de las prostitutas. El arreglo de Demos era demasiado elegante y tena demasiado
sentido.
Me desvi para pasar cerca de la piscina. Los residentes que haban terminado de trabajar
llenaban la zona de la piscina. Formaban un grupo joven y atractivo con sus cuerpos muy bronceados
y sus colores playeros. La escena pareca un anuncio para vender piscinas.
Proferan gritos de jbilo y gozo. Estaban jugando a la mancha en el agua.
El paraso de Wally. Haba algo que no iba bien all, y probablemente eso era lo que causaba esa
alegra un tanto frentica. Estaban enamorados del sitio. Se iban a quedar. Iban a obedecer las reglas,
y pagar el alquiler, y quedarse, quedarse, quedarse.
Era un estilo de vida concebido para los jvenes. Dentro de veinte aos iba a parecer mucho
menos lindo y productivo. Salve que los contratos de alquiler fuesen cancelados a la edad de treinta
y cinco y la familia le echase a uno. Era un problema difcil para Wally y terrible para sus inquilinos.
Pas junto a la alegre multitud y volv al atracadero andando. Necesitaba la larga caminata para
poder ordenar lo que haba dicho Walter Demos y para poder encajar esto con los datos y
conclusiones que haba obtenido antes de hablar con l.
 Travis McGee 16

NUEVE

El da se estaba oscureciendo prematuramente cuando llegu al atracadero. Justo en el momento

en que pasaba por la oficina vi el brillante chispazo azul de un relmpago, una luz blanca muy viva, y
o el fuerte estallido de un trueno. Corr cuando empezaron a caer las primeras gruesas gotas de
lluvia y sub a bordo del Flush.
Estaba cerrado con llave y con el sistema de seguridad en funcionamiento. Meyer no haba vuelto
an. La nota que le haba escrito estaba donde la haba dejado. Lleg, calado hasta los huesos, diez
minutos ms tarde.
Despus que se cambi nos sentamos en el saln e intercambiamos informacin.
Frederick Van Harn es un joven muy impresionante me dijo Meyer. En poco tiempo ha
cimentado una clientela extensa y lucrativa. Ha estado tratando de reunir los restos del Partido
Demcrata de este distrito. Es muy probable que presente su candidatura para la legislatura del
Estado y muy probablemente que gane, despus que se case con Jane Schermer. Jake, el to de Jane,
es el que tiene el poder y el dinero que mueven el partido. Van Harn puede hablar muy
persuasivamente en pblico. Hay mucha gente que no simpatiza con l personalmente, pero le tienen
respeto, aunque a regaadientes, por la forma en que volvi y empez a hacerse una carrera justo
sobre las ruinas en que su padre convirti su vida. Hace aproximadamente dos aos Van Harn
compr la finca Carpenter, a dieciocho kilmetros al Oeste de la ciudad. Los Schermer viven por ese
lado. Jane tiene grandes plantaciones por all.
Por lo que me cont Joanna, creo que su reputacin de mujeriego podra estorbarle en la
campaa electoral.
El sentimiento general que existe en la zona es que tiene mucho arte con las mujeres, pero que
sentar cabeza despus que se case con Jane. No le est haciendo dao en absoluto, por lo que pude
ver. Y pas un buen rato bebiendo cerveza en un sitio frente a los Tribunales. Garantizadores de
fianzas. Un investigador del fiscal del Estado. El camarero del bar. Una mujer de la oficina de renta.
Slo surgi una cuestin dudosa.
Cul?
Chismes. Sobre dinero. Los espectadores opinan que Freddie ha comprado demasiadas cosas
muy rpidamente. Se preguntan si quiz el padre de Freddie se mat porque no pudo evitar que lo
atraparan, pero dej una buena reserva de dinero en efectivo en alguna parte. Dicen que la hacienda
que compr es de cuatrocientas ochenta hectreas en zona seca y alta. Debi haberle costado por lo
menos un milln, aun sin la casa y el lago artificial y la pista de aterrizaje y el hangar. De modo que
aunque fue bien con la ley, cmo pudo pagar los impuestos y adems lograr que le quede lo
suficiente para su estilo de vida? Tiene alrededor de treinta aos, y aqu ha estado trabajando slo
seis, pero comenz lentamente y desde abajo.
Recogiste alguna informacin sobre qu nivel de vida tena el padre?
Oh, muy bueno aparentemente. Autos, barcos, cabaas de caza, mujeres.
Has averiguado muchsimo.
Meyer sonri.
Es un bar muy agradable. La conversacin fue general. Todos participaron. Freddie tiene
carisma. Es una de esas personas sobre las cuales a la gente le gusta hablar. Entonces fue fcil.
Adems, debido a la constante presin que ejerces sobre m, estoy mejorando en cuanto a ser
solapado.
No es una palabra que yo hubiese elegido.
Una vez que uno enfrenta la realidad, todo es ms sencillo.
De tanto en tanto la lluvia caa con tanto ruido que no nos podamos or. El viento golpeaba el
Flush batindolo sordamente contra las defensas que yo haba colocado y amarrado a los norays.
Luego la lluvia se empez a calmar hasta ser un aguacero fuerte y continuado. Abr dos latas de salsa
picante, y Meyer mejor la mezcla con pimientos en vinagre y pimienta en grano. No le da su visto
bueno a una salsa si no le corren las lgrimas por las mejillas cuando la come. Su especialidad, una
crema para acompaar ccteles, a lo Meyer; se hace con mostaza china seca, humedecindola hasta
la consistencia apropiada con salsa Tabasco. Se ha sabido de inocentes que han saltado hasta un
metro y medio de altura despus de servirse una pequesima porcin de una patata frita. Hombres
fuertes han bajado a la carrera y atravesado la pared, sin siquiera ver la puerta abierta.
Era una buena noche para quedarse a bordo. Era una buena noche para hacer conjeturas, para
poner a prueba varios modelos posibles de comportamiento humano y ver si se adaptaban bien, un
poco como chicos en el desvn, probndose viejos uniformes, luciendo medallas viejas.
Saqu los mapas del mar Caribe y determin diferentes rutas desde Bayside hasta Kingston y
hasta la Baha Montego. Era ms fcil determinar rutas en la poca anterior a Castro. (Quiz todo
fuera ms sencillo.) Lo calcul en 1.000 si el vuelo era directo. Pero el evitar el espacio areo de
Fidel con bastante margen de seguridad lo llevaba a 1.600 kilmetros. Eso no constitua ningn
problema para los nuevos modelos resistentes de aviones privados, siempre que hubiese combustible
disponible en Jamaica.
Entonces le agregu el Bertram. Desde antes de la aurora hasta despus de la puesta del sol le
dara a uno unas diecisis horas aproximadamente. Teniendo en cuenta las variaciones causadas por
el viento, el clima y el oleaje, digamos que era una distancia mxima de 180 o 190 al ir y otros tantos
al volver. Eso tambin dejara un poco de tiempo en el otro extremo para el encuentro.
Como deba empezar por alguna parte, eleg 330 kilmetros por hora para la velocidad de vuelo
del avin. Le di una hora en la otra punta para cargar combustible y la mercanca. Era posible
hacerlo en diez horas. Se poda partir al amanecer y volver al atardecer. De acuerdo; entonces por
qu exigirle tanto al barco? Probablemente por dos razones. Primero, porque las aguas cerca de
Florida estn tan llenas de barcos pequeos, que hay que alejarse mucho para salir del trnsito.
Segundo, una vez que se est en mar abierto es difcil de situar desde el aire. Por tanto, debe
dirigirse hacia alguna masa de tierra fcilmente identificable que el avin pueda sobrevolar sin
demasiados problemas.
Hice un semicrculo de 190 kilmetros en el mapa, con la punta del comps en Bayside. De las
zonas incluidas, gustosamente le daba el voto a la costa Norte de la Gran Bahama, ms all de donde
estn la gente y los casinos, donde el agua est llena de peligros. Los barcos grandes van muy hacia
el Norte para girar y entrar en Tongue of the Ocean. Los barcos pequeos se quedan dentro, al Sur de
la Gran Bahama. Si ellos eligiesen una pequesima isla en la costa Norte, un piloto podra
orientarse por la configuracin de la Gran Bahama, encaminarse hacia la isla pequea, y el sitio del
encuentro podra ser, por ejemplo, a un kilmetro y medio de ese pedazo de tierra.
Si tenan una fuente en las Bahamas para la yerba jamaicana, entonces estaba equivocado. Pero
no era probable. Demasiado riesgo y un margen demasiado bajo.
Y nuestro Freddy Van Harn tiene un campo de aterrizaje y un hangar. Y era el abogado de Jack
Omaha. El abogado de Chris Omaha. El abogado de la Casa de Materiales de Construccin
Superior. El abogado de Carrie, y Susan, y del atracadero.
La masa invisible dijo Meyer distorsionando las rbitas.
Distorsionando las rbitas o sacando los planetas de su sitio?
Pero por qu? dijo Meyer.
Sabes, esa es realmente una psima pregunta.
Debe de ser contestada. De lo contrario no hay nada.
Veamos primero si tiene un aeroplano.
Cmo?
El acercamiento directo. Vayamos a ver. Podra ser maana temprano.
Alguien vena huyendo de la lluvia y subi a bordo del Flush. Ambos omos la campana de
aviso. Encend el reflector de popa y a travs de la cortina de lluvia vimos a Joanna corriendo
velozmente hacia la puerta para resguardarse. Tena un paquete en la mano.
La dej pasar. Estaba hecha una sopa.
Hola! dijo. Considerando que es un sbado por la noche horrible, decid organizar una
especie de celebracin. De acuerdo? se volvi y puso el paquete sobre la mesa, dndome la
espalda. Y justo ocurre que
Hubo un enorme estallido, blanco, retintineante, una luz enceguecedora, un sonido ensordecedor,
y sent que giraba y caa en la oscuridad, con las manos extendidas para atajar la cada que nunca
terminaba

Abr los ojos y vi, arriba, un techo blanco. Sonaba un molesto chillido plaidero que dificultaba
pensar con claridad. Di la vuelta a la cabeza, mir hacia atrs y vi la tpica cabecera blanca y tubular
de la cama comn de hospital, y pens: Oh, Cristo, otra vez, no! A un cuarto de milmetro gir la
cabeza a la izquierda y vi una nica ventana estrecha con las cortinas de enrollar casi totalmente
cerradas. Una lmpara blanca de pie junto a la ventana estaba encendida. La silla frente a la ventana
estaba vaca. La cabeza hizo un ruido raro sobre la mano morena y lenta, y la obligu a que me
palpara la cabeza. Toc vendas y luego baj torpemente y se qued inerte sobre mi pecho. Bueno. El
otro brazo iba bien. Las dos piernas se movan. Deseaba que alguien interrumpiera el timbre. Volv la
cabeza hacia la derecha y vi una puerta cerrada. Un largo suspiro termin en sueo.
Me despert. El timbre no sonaba tan alto. Se vea oscuridad en vez de la luz del da entre las
tablitas de la persiana. Pens que no haba cambiado nada hasta que not que no poda mover el
brazo derecho. Volv la cabeza y estudi el brazo. Estaba atado a una tabla. Tena una aguja en la
vena a la altura del codo. La aguja estaba sujeta por una cinta adhesiva. Vi un tubo de goma que
ascenda hasta un frasco que colgaba sobre m. Pareca estar por la mitad. La sustancia del frasco era
blanco-griscea y semitransparente. Busqu en la cabeza las letras con que la llaman las enfermeras:
I.V. Que quiere decir intravenosa. Que quera decir que yo estaba cenando.
Despus de mil intentos encontr el pulsador del timbre sujeto con un imperdible donde me era
ms difcil alcanzarlo con la mano izquierda. Pero me di maa. Y lo apret con el pulgar.
Tras algunos minutos se abri la puerta de golpe y una amplia enfermera de pelo blanco y unos
cincuenta aos de edad entr al trote
Oh, hola! dijo. Oh, bien! luego dijo algo que no pude or por el timbre.
Qu? Puede alguien desconectar ese maldito timbre?
Se agach sobre m. Se ri.
Timbre? Est en sus odos, querido. De la bomba.
Bomba?
Control el suero y dijo:
Est reaccionando muy bien. No necesitarn intervenirle el cerebro, querido. Ahora sea
paciente. Se supone que debo traer al doctor Owings para que lo examine.
Dnde estoy?
Pregntele a su mdico, querido.
Y se fue; la puerta se cerr tras de ella con un lento silbido.
El doctor Owings se lo tom con calma. Luego me enter que no estaba en el hospital. Y me
enter de que un tal Harry Max Scorf quera estar presente cuando yo saliera de esto, si es que sala
alguna vez.
Una hora despus entr el doctor Hubert Owings, con cara de profesional agitado, sobrecargado
de trabajo. Si uno hubiese pedido un doctor tpico a una agencia de actores, nunca hubiesen mandado
a Hubert. Pareca un vaquero de un anuncio de cigarrillos, hasta con la mecha de pelo que le caa
hacia delante sobre la frente de hroe. El hombre que le segua era pequeo, flaco y viejo. Vesta un
feo traje grueso color gris, una sucia y gastada camisa con rayas color caramelo. La tena abotonada
hasta el cuello, pero no llevaba corbata. Llevaba un brillante sombrero tejano blanco, estilo Harry
Truman, y, segn me enter despus, brillantes botas negras. Tena cara pequea, arrugada y
descolorida.
Mster McGee dijo mi doctor con irritacin, quiz el inspector Scorf quiera hacerle saber
cules son sus derechos.
Vamos, Hube dijo Scorf con voz quejumbrosa, no es nada de eso. Hijo, soy Harry Max
Scorf, y slo quiero saber si est dispuesto a contestar libre y voluntariamente cualquier pregunta
sobre la muerte de miss Freeler.
Le mir fijamente.
 Miss Freeler?
Inspector, podra sentarse ah y dejarme hacer las preguntas habituales?
Por supuesto, Hube. Por supuesto.
Hube dirigi una viva lucecita primero a un ojo, luego al otro.
Su nombre?
Se lo dije en seguida. Se enderez y se qued mirndome con perplejidad. No me di cuenta qu
era lo que estaba mal, y luego, como un eco, o mi voz dicindole mi nombre, rango y nmero de
serie.
No s por qu lo hice dije.
Qu es lo ltimo que recuerda haber hecho?
Mientras le esperaba, doctor, he estado tratando de recordar. Lo ltimo que s es que haba una
fuerte lluvia y yo estaba debajo de una higuera de tuna, y un perro blanco me ladraba desde un porche
cerrado. Iba a visitar a alguien en la Avenida Costanera, nmero mil quinientos, pero no s si
llegu all. No s cmo llegu aqu ni por qu. Esto es Bayside?
S. Le trajeron inconsciente con seria conmocin cerebral y una herida profunda en la parte
posterior de la cabeza, triangular, con desprendimiento de parte del cuero cabelludo.
Qu le pas a Meyer?
Cuando le trajeron
Qu le pas a Meyer?
Est bien dijo Harry Max Scorf.
Gracias, inspector.
Molesto, Hubert dijo:
Si hubiese estado inconsciente ms tiempo hubisemos tenido que
Qu da es?
Jueves por la noche. Las nueve y media del jueves por la noche, mster McGee. Seis de junio.
Por el amor de
Qudese quieto, por favor. Estoy tratando de examinarle.
Me acababa de dar cuenta de que tena un catter. Hizo salir a Scorf del cuarto sin ningn motivo
mientras me desconectaba de los tubos de entrada y salida. Me pregunt si me pareca que podra
ponerme en pie. Lo hice, con el ridculo camisn largo del hospital, y me mov con cuidado y
temblorosamente alrededor de la cama, y luego me acost otra vez, sudando por el esfuerzo que haba
hecho.
Me dej con Scorf, diciendo:
Si siente que se cansa mucho, no tiene ms que decirlo, y el inspector se ir.
Cuando la puerta se cerr, Scorf dijo:
Ahora simplemente dgame por qu usted y su amigo Meyer vinieron desde Lauderdale, mster
McGee.
Ninguna respuesta en absoluto, inspector. No hasta que pueda llenar los espacios en blanco.
Qu pas? Ahora me acuerdo que el apellido de Joanna era Freeling.
Freeler. Bueno, lo que s sobre la bomba proviene de dos expertos nuestros que mandamos a
examinar todo. Usted y Meyer estaban en su casa flotante el sbado por la noche. Llova mucho. La
chica subi a bordo con un paquete. Lo puso sobre la mesa y se inclin sobre l para desatarlo.
Explot. Usted y su amigo tuvieron suerte porque estaban en pie detrs de ella y bastante juntos, de
modo que el cuerpo de ella recibi el mayor impacto de la explosin. Prcticamente la hizo volar en
dos pedazos. Nunca se enter de lo que pas. Los volte a los dos, a usted y a Meyer. Usted se
golpe la cabeza y l no. Meyer perdi la audicin de uno de los odos, pero creen que le est
volviendo.
Qu le sucedi a la casa flotante?
Hizo saltar los cristales. Hizo un pequeo agujero en la cubierta, abri un gran agujero en la
parte superior, como de tres metros por tres metros. Luego entr la lluvia por ese agujero toda la
noche. Es un lo. Estn trabajando ahora en ella.
Quines?
En el atracadero Westway. Jason, Oliver y un amigo de ellos. Y Meyer les ayuda.
Dnde est Meyer?
Esperando que yo salga de aqu. Se le llam inmediatamente. De todos modos, era lo que
llaman una bomba rudimentaria.
Rudimentaria?
Sin dispositivo de tiempo ni nada por el estilo. Me lo explicaron despus que encontraron lo
suficiente como para saber probablemente cmo funcionaba. El paquete era as de grande, atado con
hilo. Haba cuatro barras de dinamita dentro, unidas entre s con cinta y sujetas al sitio debido con
cinta. Haba una batera y un casquillo y un pequeo interruptor de contacto. Lo que hizo el tipo que
la arm fue meter un grueso pedazo de cartn entre los terminales del interruptor. Luego at un hilo al
cartn, y sac el hilo por un agujero en el lado de la caja, y lo uni al hilo que puso alrededor del
paquete. Entonces cualquiera que lo desenvuelve, y arranca el hilo, tira del cartn, se hace contacto y
BAM. Explot a unos veinte centmetros de la cintura de la muchacha. Las bombas son unas
porqueras tan feas y sucias. No puedo entender la mentalidad de un tipo que usa una bomba.
Quin es usted, de todos modos?
Harry Max Scorf.
Quiero decir cul es su funcin oficial.
Oh, deb de haberlo dicho. Trabajo para la Polica Metropolitana y Territorial de Bayside.
Sola trabajar slo para la Territorial. Soy algo as como un investigador especial. Esto y aquello, lo
de aqu y lo de ms all. Trabajo cuando se me antoja y como se me antoja.
Debe de ser agradable.
Es peor que tener horario. Se trabaja ms. Pero por otra parte no hay ninguna otra cosa que me
gustara hacer. No tengo familia. Ni hobbies. El martes fui en el auto hasta Fort Lauderdale y estuve
andando por ese atracadero de Baha Mar y haciendo preguntas sobre usted y Meyer. No parece tener
muchos medios de vida visibles, McGee.
Trabajo de rescate. Aqu y all. Es discontinuo.
Rastrill cada centmetro de lo que qued de su barco.
De lo que qued!
Tranquilcese. Flota. Llegu a una conclusin.
Cul?
 De verdad no creo que hayan venido aqu a reorganizar la distribucin de drogas en el distrito
de Bayside.
Gracias, Scorf.
Alguien va a llegar pronto. Ningn sitio a lo largo de la costa puede mantenerse en manos de
aficionados. Absorbern a los que quieran seguirles el juego y matarn a los que no, y pasarn de
centavos y moneditas a fortunas, como en otros sitios. Pens que ya haban llegado. Quiz ya estn
aqu. Pero no son usted y Meyer.
Por qu no?
Porque el trabajo exige que se trafique con las drogas fuertes, y se trafique con mujeres, y que
se venda a todo el mundo, incluyendo a las abuelitas y a los nios pequeos. Requiere que se compre
a la justicia y que se compre a los tribunales, y usted y Meyer son bastante rpidos a su modo y
bastante rudos a su modo, pero tienen lmites que estn mucho ms ac de lo que se necesita. Si usted
encuentra un camarero testarudo, y le rompe los dos brazos y le cambia la cara, el camarero que lo
reemplace estar dispuesto a hacer tratos con usted. Los bares son buenos sitios para la distribucin,
para el uso fuera de local.
Est trabajando en un libro?
No se ponga insolente con un viejo! Podra escribir uno.
Por qu estamos aqu?
Bueno, Harry Hascomb tiene una historia, y esa miss Dobrovsky tiene otra, y la mujer de Jack
Omaha tiene otra. Todas sumadas dicen que Carolyn Milligan era amiga suya. Pero si pens que a esa
chica la mataron y vino aqu a descubrir quin lo hizo y por qu, y no se registr en la polica y no
nos mostr sus credenciales (que no tiene), entonces est metido en un lo, no?
S que muri en un accidente y tambin lo sabe usted. Slo me pregunto si fue una muerte
enteramente accidental. Eso es todo.
Y quera estar presente en el funeral.
Exacto!
Ah, se tir de cabeza a eso, muchacho.
Recuerde que me golpe la cabeza cuando mataron a Joanna.
No podemos sentarnos aqu y burlamos el uno del otro desde ahora hasta el final de los
tiempos. Y usted puede evitarme y saltar y escabullirse como le gusta. Lo que ms tengo en la vida es
tiempo. Si alguien mat a Carolyn intencionalmente, quin dira que lo hizo?
No debiera ser algo as como un intercambio?
Lo es. Usted estuvo muy activo. Ha estado mintiendo a la gente. Quiz haya estado
obstaculizando la labor de la polica o encubriendo la evidencia del crimen, o pretendiendo tener un
cargo oficial. No voy a tomar medidas por nada de eso. Al menor por ahora.
Arrsteme, inspector. Dgame cules son mis derechos.
Suspir y se ech el sombrero blanco ms atrs.
Bueno, veamos ahora. Qu tengo que intercambiar? Qu le parece esto? Hasta ahora hemos
mantenido el secreto sobre esa autopsia de Cal Birdsong. Fue el corazn, de acuerdo. Pero al doctor
Stanyard no le terminaba de gustar lo que vea, ese gran cogulo blando en la cavidad pleural, sin
seal de aneurismo. Lo investig despacio y en detalle y descubri que alguien estuvo pinchando el
lado izquierdo de Cal, entre las costillas, con algo ms pequeo que una aguja de tejer o un punzn
para romper hielo. Pudo haber sido un pedazo de alambre duro de piano, afilado en la punta como
una aguja. Alguien pudo haberla hecho girar entre el pulgar y el ndice como una de esas agujas
chinas, para hacerla entrar fcilmente. El corazn en verdad salta bastante en esa zona cuando late. Si
uno hace entrar y salir una aguja un par de veces, es probable que agujeree una arteria o que pinche
la cavidad que rodea el corazn o que estropee una vlvula de algn modo. El doctor encontr la
huella de la entrada y la abri y sac diapositivas. Las vi esta maana, todas reveladas. Las huellas
se ven muy bien.
Y qu estaba haciendo Birdsong?
Parece que estaba cansado como un perro. Trataban de mantenerle despierto porque le haban
golpeado en la cabeza. No les gusta que la gente con golpes en la cabeza se duerma. Pero estaba
rendido y se durmi profundamente. Y para siempre. Probablemente no lo despertara ese pinchazo
cuando le penetr la piel.
La esposa sabe esto?
Era uno de los que estaban con l. Tenemos todo el asunto tapado mientras observamos cmo
acta la gente.
Uno de los que estaban con l?
Ese es todo el intercambio que obtiene por el momento. Su turno.
Probablemente sabe todo lo que le pueda decir.
Pngame a prueba.
Bueno Sumando dos y dos, el Christina lleg el catorce de mayo, un jueves por la noche,
con ms de cuatrocientos kilos de marihuana a bordo. Slo dos personas partieron ese martes antes
de la madrugada: Jack Omaha y Cal Birdsong. A veces Carrie Milligan tambin iba, pero no fue ese
da porque estaba descompuesta y dijo que participara cuando se sintiese suficientemente bien. Dira
que Carrie fue a Westway Harbor esa noche en una camioneta propiedad de la Casa de Materiales
de Construccin Superior. El barco est amarrado en una zona que asegura gran reserva. Est ms
all del alcance de las luces del muelle, pero se puede llegar muy cerca con un auto. Se carg la
yerba en la camioneta, y Carrie la llev a la Avenida Costanera, nmero mil quinientos. Cuando
estuvo descargada, mster Walter Demos se hizo cargo y pag a Carrie al contado por la entrega a
doscientos dlares el kilo. Mi idea es que ella fue hasta la Casa de Materiales de Construccin
Superior en la camioneta y la estacion donde la haba sacado. Haba dejado su propio auto all. Era
prctica usual que ella dejara el dinero que le daba Demos en la caja de seguridad de la oficina. Ella
y Jack Omaha tenan la combinacin. Fin del intercambio. Algo nuevo?
Aqu y all dijo consoladoramente. Aqu y all. Por supuesto que estrope la posibilidad
de que pudiramos encontrar algo al asustar a Demos en su gran nido de amor. No quedar ninguna
migaja ahora
Est ansioso de espere un minuto. Viene y se va, como una mala lmpara de proyeccin. Lo
siento. La memoria me falla cuando llego a Demos. Su turno agregu.
Vamos. Oh, aqu hay algo que usted no puede saber. En medio de esa lluvia el sbado por la
noche, alguien haba dejado un paquete para Joanna Freeler en el porche de la casa, bien protegido
debajo del alero. Betty Joller me dijo que cuando Joanna lleg a casa, ya saba qu haba en el
paquete. Dijo que era vino y quesos y cosas por el estilo, para un refrigerio, un regalo de alguien que
no poda cumplir una cita esa noche. Ahora iban a estar slo ellas tres en la casa, esa noche, Joanna y
Betty Joller y Nathalie Weiss. Creo que la intencin era que el paquete se abriera con ellas tres all.
En cambio, impulsivamente, la chica sali corriendo con el paquete a pesar de la lluvia. Era una
muchacha que prefera estar con hombres y no con chicas. Su turno, mster McGee.
Lo pens y luego me decid. Qu diablos! Por qu no?
Le describ la muerte de Carrie Milligan detalle por detalle, destacando lo ilgico de su supuesto
comportamiento, el haber llenado el depsito el da anterior, y las seales de que alguien haba
estado toqueteando el drenaje del depsito.
Se mir un puo pecoso con indignacin y dijo:
An despus de aos, uno pasa por alto lo ms estpido. Sabe, pens que lo que ella iba a
hacer era cruzar la carretera e ir hasta una de las casas iluminadas y pedir que le permitieran hablar
por telfono. Con su bolso all, en el asiento delantero en un auto sin llave? Tonteras! Estaba
debajo de mis narices y no lo vi pens un minuto y dijo finalmente. Es suficiente por el
momento.
Me debe uno.
No tengo nada ms que intercambiar.
Estaba perturbado por las conjeturas que le llenaban la cabeza. Quera levantarse, salir y
alejarse. Le haba puesto tras la oportunidad de una pista distinta.
Se puso en pie. Dije:
Cundo me encierra?
Me estudi atentamente y en silencio. Harry Max Scorf no era alguien a quien se le poda tomar
el pelo. Era un hombrecito duro y decidido.
Har todo lo que haga falta hacer dijo, se dio la vuelta y se fue, colocndose el sombrero en
el ngulo correcto mientras sala.
Antes de que la puerta hubiese terminado de cerrarse con un chirrido, Meyer irrumpi en el
cuarto, con una sonrisa de satisfaccin.
 Travis McGee 16

DIEZ

Bienvenido! dijo Meyer.

Gracias. Qu pas con el Flush?
Flota.
Realmente cmo est?
No hay nada que unos diez mil dlares no puedan arreglar. No te preocupes por eso.
Por Dios! Qu es lo que qued?
Te digo que no te preocupes. No eres t quien habla mucho sobre cmo las posesiones nos
tienen esclavizados? Las cosas bonitas son cadenas y grilletes.
Me puso melanclico. Poda ver un casco inclinado a la deriva lleno de grandes agujeros, con
hilos de humo que salan de las ruinas interiores. Y me preocupaba que me importara tanto. La
prdida importante era la muerte de esa muchacha. Seccionada por la mitad. En dos pedazos. Un
despilfarro tan grande y amargo.
Me di cuenta de que si el Flush se hubiese perdido totalmente, si se hubiese quemado hasta la
lnea de flotacin y hundido, me hubiese podido ajustar ms fcilmente que a la incertidumbre. Las
burbujas y los juguetes deben de desaparecer, no convertirse en rotos desperdicios.
Meyer se sent junto a la cama. Pareca una lechuza aprensiva cuando dijo:
No haca ms que preguntarme continuamente qu diablos hara si no te despertabas. Hay gente
que est en coma durante aos. Parece que tienen familiares que los cuidan.
Te podas ver atado.
Me vea andando con paso vacilante hasta la farmacia y diciendo: s, todava duerme. Lleva
diecinueve aos.
Deme un poco ms de ese mejunje para las lceras que tiene por estar en cama.
Mira, se me borraron todos los recuerdos a partir del paseo del sbado por la tarde. Hblame
sobre Joanna.
Me habl. Yo no poda convencerme de que era real. Me fue ms fcil imaginar que el funeral era
real. Hicieron lo mismo que para Carrie. Una chica menos en traje largo para tirar las flores. Adis,
mi hermana Joanna. El padre de ella, viudo, haba asistido, lleno de indignacin y rigidez ante una
ceremonia tan informal y pagana. Pero, dijo Meyer, la ceremonia le abland rpidamente y llor con
el resto. Le afloj las adherencias del corazn, liberndole de otros rituales.
Estamos perdiendo demasiadas chicas dije a Meyer.
T agregaste una.
 Um. La activa enfermera?
No. Cindy Birdsong. Ha pasado mucho tiempo aqu, de modo que hubiese alguien contigo
cuando te despertaras. Estaba segura de que lo haras. Y va y se lo pierde por un par de minutos. Se
fue un rato antes de que salieras de la inconsciencia, aparentemente. Est ah fuera ahora, esperando
su turno.
Por qu la devocin?
No s. Algn tipo de penitencia, quiz. O quiz sea la clase de persona que necesita alguien
por quien preocuparse. Cal no est. T estabas en su atracadero cuando nos hicieron volar.
Qu te pas a ti?
Me torc un poco la espalda, y tengo el hombro dolorido y un odo intil.
As que hoy es jueves, todos insisten en decirme seis de junio, insisten en decirme y son seis
das perdidos de mi vida, y qu cosas tiles has hecho t durante esos seis das? No me gusta estar
aqu, Meyer. Quiero ir a casa. Cada vez que me hace volar una bomba tengo el mismo sentimiento.
Vamos a casa.
Esa cabeza vendada te da un aspecto extrao. Es como un turbante. Lawrence de Arabia, o
algn maldito mercenario. Eres bastante oscuro como para ser rabe, pero los ojos claros te dan un
aspecto muy salvaje de algn modo.
Meyer, qu descubriste?
Oh. Mientras estuviste inconsciente? Djame pensar. Oh, s. Es un bonito hangar se que
tienen en el campo. Construccin tipo prefabricado. Es donde reparan y mantienen la maquinaria de
la propiedad. Hay un equipo para carga lenta de bateras y un carrito para bateras para reforzar las
del avin cuando lo hacen arrancar en fro. Hay un depsito de gasolina de cinco mil litros y una
bomba para cargar el aeroplano y los vehculos. Hay unos seis empleados all, lo que significa una
muy buena nmina de trabajadores. No te parece?
Meyer!
Se supone que te puedes sentar as? Ah, as est mejor. De acuerdo. Travis, tiene hizo
una pausa y sac su pequea libreta de bolsillo y pas las hojas, gruendo de tanto en tanto.
Meyer!
Tiene un Beechcraft Baron, designacin B cincuenta y cinco. Tiene dos motores Continental de
doscientos sesenta caballos de fuerza, designacin Diez setenta y cuatro L. El fuselaje tiene diez
metros de largo, y la envergadura de las alas es de once metros con treinta y cinco centmetros. A una
altura de tres mil ciento cincuenta metros, y a una velocidad de vuelo de trescientos cincuenta
kilmetros por hora, con capacidad de combustible opcional de quinientos litros, puede llevar dos
personas y ms de cuatrocientos kilos de carga a una distancia de los dos mil quinientos kilmetros,
menos un diez por ciento de factor seguridad, lo que nos da dos mil trescientos kilmetros. Tiene
piloto automtico y muchas otras cosas que no anot. Lo compr usado hace un ao por setenta y
cinco mil dlares. Financiado. Tiene capacidad para cuatro personas. Es blanco con una lnea azul.
Le mir fijamente.
Y fuiste hasta all y entraste en el hangar?
Me devolvi la mirada.
Me gustara poder decir que s.
 Qu hiciste?
Me recordaste que fuera cauto cuando mir debajo del Datsun.
Qu hiciste?
Hice lo que hacen los economistas. Fui a la biblioteca. Y despus de buscar durante dos horas
encontr un artculo sobre Van Harn y su establecimiento en una revista llamada Florida
Ranchorama. Tena una fotografa del hangar, con el avin dentro. Luego fui al aeropuerto, a la zona
de los aviones particulares, y habl con algunos mecnicos sobre aviones. Hice algunas preguntas y
escuch un montn de cosas. Descubr ms cosas sobre aviones de las que me importa saber.
Estuviste muy bien, viejo.
Debo sonrojarme y sonrerme tontamente?
Siempre que sea breve. Me fastidian los sonrojos y las sonrisas estpidas en un viejo, si duran
mucho tiempo.
Parece que no puedes dejar de bostezar.
Por alguna incomprensible razn estoy muerto de cansancio, y estoy muerto de hambre. Nunca
me sent tan vaco.
Logramos atraer a la alegre vieja enfermera, que dijo que la cocina estaba cerrada y luego se fue
a consultar con el doctor Owings para ver si estaba bien que Meyer trajera comida de fuera. Dijo que
estaba bien y que nos daba permiso porque yo estaba en un cuarto privado.
Cuando Meyer se fue a hacer su recado eran ms de las once. Y no supuse que mistress Birdsong
estuviese esperando hasta tan tarde. Pero estaba. Entr, y el brillo de su sonrisa le transform la cara
de sombra en hermosa. Dio la vuelta a la cama y se sent en la silla y luego se puso en pie otra vez.
Un momento embarazoso.
Por favor, sintese dije.
Estoy tan acostumbrada a sentarme aqu mismo sin
No necesita invitacin realmente. Meyer me dijo qu fiel ha sido.
Ella se haba sentado otra vez en el borde de la silla. Vesta ajustados pantalones caqui,
desteidos casi hasta el blanco. Una camisa marrn con botones plateados. Apretaba una cartera
marrn de cuero con las dos manos. Tena una sombra de lpiz de labios, pero nada ms. Cuando
bajaba la cabeza, si el suave cabello oscuro hubiese cado hacia delante, le hubiese suavizado la
expresin, si no fuera porque lo tena cortado tan desesperadamente corto. En modales y apariencia
era como si estuviese tratando de negar su femineidad, o quiz estuviese tan perspicazmente
consciente de s misma, que supiera que cualquier intento por negarla slo la enfatizara.
Fiel dijo, dndole un nfasis amargo a la palabra. Seguro que s. Calculo que s. Yo no
quera que se despertase y no tuviera a nadie cerca para decirle qu haba pasado. Pero no estuve
para eso tampoco.
Se lo agradezco. Quiz fuese bueno tener alguien cerca. Creo que la gente no est nunca
totalmente cien por cien inconsciente. Creo que siempre estn conscientes hasta cierto punto de lo
que ocurre a su alrededor. Creo que saba que estaba aqu.
Cmo poda saber que era yo?
Quiz slo que haba alguien que se preocupaba.
Preocupaba. S, esa palabra est bien, mster McGee. Se preocupaba si usted se mova o viva.
Acepto esa palabra.
Se la regalo.
Sonri y otra vez la transformacin, pero la sonrisa no dur lo suficiente. Se sonroj
visiblemente y dijo:
No pens que fuera difcil hablar con usted cuando se despertase.
Es difcil?
Bueno, no s qu decir. Enterramos a mi marido el lunes. Tom otra persona. Con Jason,
Oliver y el hombre nuevo, Ritchie, todo puede continuar como antes. Despus que la gente del
seguro le comunic a Meyer que usted no estaba cubierto, acept que le dijera a los muchachos que
trabajaran en su casa flotante cuando tuvieran tiempo.
Me sent en la cama.
Estoy cubierto.
Contra muchas cosas s. Si hubieran explotado los depsitos, s. Contra hundimientos o
colisiones o incendios o encallamiento. Pero no en casos de que alguien traiga una bomba a bordo;
contra eso no est cubierto. Debe estar sentado tan derecho?
Me acost otra vez. Ella estir el brazo y me dio una rpida palmadita tmida en el brazo.
Lo hacen durante su tiempo libre; por tanto, slo le estoy cobrando los materiales.
No fue culpa suya.
No s. A veces pasan cosas que una persona pudo haber evitado.
Y la gente puede responsabilizarse de demasiadas cosas.
Si hubiese hecho esto o eso o lo otro, entonces quiz esto, o eso o lo otro no hubiese
ocurrido. El sndrome de la madre universal.
Lo medit.
Creo que soy algo as.
Baj la cabeza y apart la vista, olvidada de m, perdida en la nebulosa de su mente. Era una cara
fuerte y franca, pura, triste y eterna, como la cara de un monje joven en un dibujo antiguo. Era
sombra y apasionada, retrada y sin embargo intensamente interesada en el mundo que la rodeaba. La
curva de los labios, la forma del cuello, los ojos, todo hablaba de fuego y de una necesidad
cuidadosamente contenida, oprimida bajo una despiadada disciplina.
Meyer volvi. Ella se puso en pie para irse, pero l tambin haba trado comida para ella.
Meyer dijo que no haba sido fcil conseguirla a esa hora de la noche. Hamburguesas con queso,
dentro de cajas cuadradas de cartn, todava calientes. Haba comprado seis y un cartn de leche y
dos de caf. Meyer se sent a los pies de la cama. Yo estaba seguro de que podra comer tres. Estaba
famlico. Sin embargo, todo lo que pude hacer fue terminar la primera. Beb la leche. Me desplom.
Pens cerrar los ojos slo por un momento. Los oa hablar, y las voces me sonaban extraas, como si
fuera un nio otra vez, medio dormido en el asiento de atrs mientras los padres hablaban juntos en el
asiento delantero. Cuando la pequea enfermera de pelo blanco me despert para preguntarme si
quera una pastilla para dormir, Meyer y Cindy se haban ido y el cuarto estaba oscuro. O una sirena
a lo lejos. Me di la vuelta para seguir durmiendo y volver a mis sueos.
 El viernes a las once y media el doctor Hubert Owings me cambi el vendaje de la cabeza por
uno mucho ms pequeo, sin aspecto de turbante. Me revis de arriba a abajo y me dio de alta. Habl
por telfono con el atracadero y atendi Jason, que llam a Meyer. Meyer dijo que vendra a
buscarme en media hora. Le ped que trajera dinero y ropa. La ropa que tena puesta cuando llegu
estaba demasiado manchada por la sangre de Joanna como para pensar en volver a usarla.
Ped prestado un gorro de bao y me di una ducha. Meyer lleg y anunci que se haba detenido
en la administracin y pagado mi rescate, y le haba dado el comprobante de mi libertad a la
enfermera del piso. Me puse en pie demasiado rpidamente y me sent mareado. Deb de sentarme
durante algunos minutos antes de poder vestirme. Meyer estaba preocupado por m.
Hubert dice que estoy bien. Una severa conmocin. No hay fractura. Sal de esto bien, dice. Si
empiezo a tener mareos debo de volver para observacin. Tienen pocas camas, si no, me tendran
aqu ms tiempo.
El mundo pareca raro. Haba pequeas aureolas alrededor de los bordes de los rboles y
edificios. Respir profundamente. Es extrao dormir durante cinco das y cinco noches y que el
mundo siga dando vueltas sin uno. Exactamente del mismo modo en que continuar hacindolo
despus que uno se muera. El amplio y activo mundo ocupado en balancear neumticos, cambiar
paales, lavar ventanas, bailar en las fiestas campestres, andar en bicicleta, hurgarse la nariz, y
aplastar insectos, continuar alegremente. Si nunca se dieron cuenta de la presencia de uno, no van a
desesperarse por la ausencia.
Mientras bamos hacia el atracadero, Meyer me dijo que Cindy Birdsong haba hecho arreglos
para que yo tuviera una habitacin en el motel, junto a la de ella. No podra descansar en el Flush
con ese ruido de martillos y sierras. Se supona que deba descansar mucho. La medicina me dara
sueo. Dije que era una sarta de estupideces.
Pero cuando baj del auto perd las esperanzas de poder ir a mirar el barco. Reserv todo lo que
me quedaba para la inmensa tarea de ir a los tropezones hasta el motel y dejarme caer en la cama a la
que me haban guiado Meyer y Cindy.
No me despert para el almuerzo, sino que segu durmiendo hasta las cinco. Me puse los zapatos,
me abroch el cinturn y emprend el largo camino hasta el Flush. El sol estaba an alto y fuerte.
O la sierra elctrica mucho antes de reconocer a quien la estaba usando, Jason, bronceado y
sudando, estaba cortando a medida una resistente madera terciada para barcos. Solt el gatillo de la
sierra, la puso sobre la hoja sin cortar y me tendi la mano.
No est tan mal, mster McGee.
Tampoco mi barco.
No tan mal del lado de fuera hasta que se nota que destroz todos los ojos de buey del saln.
No est tan bien all.
Sabe cmo hacer lo que est haciendo?
Le pone nervioso? Puedo cortar terciado a medida, por todos los Santos. Lo importante es
tenerlo cerrado antes de que llueva otra vez. Estamos en la estacin de las lluvias ahora. Fij las dos
crucetas, esas vigas. Estaban astilladas. Cort las partes destrozadas y clav partes nuevas. Est bien
ahora. Ms fuerte que antes.
En caso de que reciba otra bomba de regalo.
Nadie por aqu hace chistes sobre eso.
Lo siento.
Joanna era una buena persona. No como Carrie, pero buena. Quiero decir que no haca falta
que nadie la hiciera volar en pedazos.
Sub a bordo por la escalerilla lateral. Todava quedaba un agujero, un amplio rectngulo de 60
centmetros por un metro cincuenta. Haba terciado nuevo sobre una zona de por lo menos cuatro
metros ochenta por nueve metros, la mayor parte de la cubierta principal. Jason subi con el ltimo
pedazo y lo coloc en su sitio. Calzaba tan justo, que tuvo que saltar sobre l para hacerlo entrar. Se
arrodill sobre la madera y sac los clavos de su delantal de lona y los clav expertamente. Me tir
uno. Tena una vuelta como un tornillo, y era galvanizado y fuerte.
Estos no se van a salir dijo.
Est haciendo un buen trabajo.
Tanto Ollie como yo pensamos que lo estamos haciendo bien. l hizo parte de esto. Lo que
tengo pensado hacer es calafatear esas juntas con un compuesto de resina antes de colocar la nueva
plancha de vinlico. No combina exactamente con sta, pero se le aproxima. Aqu hay una muestra.
Es bastante parecido?
Nadie se va a dar cuenta. Qu hay sobre los ojos de buey?
Ese es otro cuento. Consegu un tipo para que venga a hacer un presupuesto maana. A las diez,
si es que quiere estar presente.
Le dej con su martillo y baj a la sentina de proa. Me llev treinta segundos asegurarme de que
nadie haba localizado mi escondrijo entre las dos partes del falso casco doble, ni aun el
impresionante Harry Max Scorf. Control si estaban las tres armas. Si Scorf las encontr, haba
tenido el sentido comn de dejarlas donde estaban, todas legales.
El saln tena un aspecto lamentable. Estaba hmedo como un pantano y ya mohoso; un sedimento
gris verdoso se extenda sobre el alfombrado. El sof amarillo estaba tirado con las patas en el aire,
un mamut muerto de pocas prehistricas. Fragmentos y astillas de la mesa y las sillas estaban
desparramados por todos lados y en gran cantidad. Una gran astilla emerga del centro exacto de un
altavoz estreo. Otra haba agujereado un cuadro que apreciaba mucho, exactamente entre el Syd y el
Salomn de la firma del pintor, en el rincn inferior derecho. Haba gruesas manchas marrones de
sangre seca. Haba un olor qumico, como de extintores y amonaco. Meyer entr apresuradamente.
Hola! Debieras estar dando vueltas as?
Estoy dando vueltas llorando.
Lo s. Lo s.
Los cables tambin estn embrollados? Funciona el aire acondicionado?
Al principio se cortaban los circuitos continuamente, y me di cuenta de que era la lmpara que
sola estar en el soporte de ese lado. Le rompi la parte de dentro. Pero ahora funciona todo.
Entonces, en vez de dejar que esto se pudra, vamos a conseguir una hoja de Pliofilm y fijarla
con grapas sobre los ojos de buey y poner en marcha el aire acondicionado para empezar a secar
esto. Y vamos a enrollar la alfombra y hacer que se la lleven.
 De acuerdo. Pero ahrrame el nosotros. Vete y descansa.
Hay hielo?
Haba. Junt un poco de Plymouth en un jarro, lo llev arriba y me sent en el puente de mando;
lo sorb mientras contemplaba el sol hundindose al otro lado de Florida. Ese trago realmente me
aporre. Tuve que prestar especial atencin en el camino de regreso al motel. Cada paso era un
problema de ingeniera. Me haban empezado a chillar los odos.
Cindy me oy y abri la puerta de comunicacin y se qued mirndome. Me di cuenta de que mi
aspecto era notoriamente desastroso, y de que haba visto esto demasiado a menudo durante su vida
de casada.
Sacudi la cabeza.
Travis, por Dios. Sintese, o se va a caer.
Muchsimas gracias.
Tiene ganas de vomitar?
No creo. Muchsimas gracias.
Aqu. Ponga las piernas sobre la cama. Djeme quitarle los zapatos.
Muchsimas gracias.
 Travis McGee 16

ONCE

Abr los ojos. Era de noche. Haba una lmpara pequea con una pantalla opaca sobre la mesa
del rincn. Cindy Birdsong dorma en un silloncito junto a la mesa, con las largas piernas estiradas,
los pies cruzados, la cabeza echada bien de lado para que descansara sobre el hombro, la boca
ligeramente abierta. Espi el secreto de su sueo. Ella saqueaba los escondrijos ms recnditos y
secretos de la memoria mientras dorma tumbada poco elegantemente, vestida con un cardigan gris,
una blusa rosa y pantalones azul oscuro.
Mir mi reloj de pulsera. Apret el botn. No se vio nada. Las bateras estaban descargadas.
Tena un sabor tan malo en la boca que saba que haba dormido mucho tiempo. Me senta capaz de
comerme un bisonte. Crudo. Con un tenedor sin puntas.
Fui de puntillas hasta el bao y cerr la puerta suavemente antes de encender la luz. Vi una cara
plida, sufrida, y totalmente desconocida. Me lav los dientes con gran energa y beb cuatro vasos
de agua. Mi bronceado estaba amarillo, como si tuviera ictericia. La cicatriz blanca de la ceja
derecha pareca ms visible que nunca; la nariz, ms torcida. Los ojos parecan saltones e inciertos.
Todo un hroe! Un gran perdedor crnico de chicas. Una gran persona al borde de la vida, sin ganas
o sin capacidad para abrirse camino hacia el centro.
Cuando apagu la luz y abr la puerta, Cindy estaba sentada muy derecha al borde de la silla, con
las rodillas juntas. Tena los brazos cruzados y se acariciaba el hombro izquierdo.
Debo haberme dormido. Lo siento dijo.
Por qu lo siente? Qu hora es?
Peg un salto cuando mir su reloj de pulsera.
Dios bendito! Son las cuatro menos cuarto. Yo realmente no he dormido bien ltimamente.
Hasta ahora. Pienso que como usted estaba tan dormido fue contagioso. Cmo se siente?
Estoy famlico. Me pregunt. Tengo que decirle que me voy a desmayar de hambre. Caer
pesadamente.
Tras su invitacin la segu a un apartamento ms grande que haba compartido con Cal. Haba una
cocina detrs de puertas corredizas, limpia y brillante. Estudiamos las posibilidades y opt por
salchicha polaca y un montn de huevos revueltos. Cindy fue al bao y volvi con aliento a menta y
el pelo cepillado.
Hizo una gran cantidad y se sirvi una racin considerable. No era una comida que alentara la
conversacin. Era una comida que requera ms huevos, y ella se levant y prepar ms. Sirvi buen
caf en jarros grandes.
 Al fin me sent bien. Me sent cmodo. Me tumb hacia atrs. Cindy sorprendi mi mirada y se
sonroj ligeramente.
He estado comiendo muy poco. Hasta ahora. Adelgac casi tres kilos la semana pasada. No
quiero recuperarlos dijo.
Me pareci de la medida y forma apropiadas el da que llegu al club.
Me pongo anca de caderas. Se va todo a las caderas.
El silencio entre los dos era cmodo y luego incmodo. La sensacin creca, tangible como el
chillido de mis orejas. Ella baj la cabeza sonrojndose otra vez. Cuando se puso en pie estir la
mano y la cog de la mueca y la atraje suavemente alrededor del borde de la mesa hacia m. Vino de
mala gana, sin mirarme, murmurando: Por favor! La hice detenerse a mi lado, contra mi pierna,
deslic la mano hasta su cintura y debajo del borde de la blusa, y ce la piel clida y suave donde la
cintura es ms delgada.
No dijo con voz suave y pausada, lejana.
He estado perdiendo chicas dije. Debe terminar.
No soy una chica. Ya no, no lo soy.
Me puse en pie y le puse las manos sobre los hombros; su suave temblor era reconocimiento, no
repulsin.
Cindy, podra decir un montn de idioteces. Al final se reducira a esto: estoy vivo, contento
de estar vivo y te deseo.
Yo yo no puedo de verdad
Con un brazo alrededor de su cintura, la conduje lenta y suavemente hasta la relativa oscuridad
de mi cuarto, por la puerta de comunicacin, y avanzamos torpemente hacia la cama.
Una vez all, Cindy se sent y yo empec a desabrocharle los botones de la blusa, pero me separ
y dijo:
Debo decir algo primero. Antes de que ocurra nada. Escchame. Espera. Por favor. Cuando o
que l haba muerto sent una suerte de vil alegra dentro de m. Llor y me comport como lo hice
porque la gente esperaba que lo hiciera.
Es as a veces.
No quiero que sea as para m le temblaba la voz. S qu piensan: era fantstico hasta que
l se dio a la bebida. Bueno, no era tan fantstico. No era ni siquiera medianamente bueno. l quera
que lo fuera. Yo no poda amarle de verdad. Trat de simular que le amaba, pero l saba que todo se
haba terminado. l saba que yo me senta vaca. Por eso empez a beber como lo hizo. La gente lo
entendi al revs. Y me siento tan tan podrida. Tan asqueada. Realmente tan mal por por lo que
le hice.
Fue toda la confesin que pudo hacer. La culpa rompi el dique que haba dentro de ella. La
abrac y ella se meci en su agona interior, de uno a otro lado. La culpa es la ms cruel de las
enfermedades del hombre. Mancha las otras zonas de la vida. Oscurece todos los cielos.
La mantuve abrazada y la confort y calm. Cuando estuvo casi tranquila, excepto por algn hipo
grande, me pregunt si estara demasiado exhausta para hacer el amor. Le quit la ropa suave y
tranquilamente. Cuando estuvimos desnudos y abrazados, uno frente al otro en la cama del motel,
sent la exuberancia de su cuerpo, largo, firme y opulento, y con una temperatura varios grados mayor
que la ma.
ramos los heridos, ella del trauma de las lgrimas, yo de la conmocin y los cinco das
perdidos. As que lo que nos mova no era avidez sexual, fsica.
Era una afirmacin, una manera de estar menos solos. De verdad por un rato pareci como si
fuera a ser amor sin clmax, slo con lentitud, ternura y afecto.
Con la primera luz de la maana ella encontr alivio lento y duradero y se hundi desde esa
cresta por la ladera del sueo. Yo me levant muy despacio para cerrar la persiana e impedir la
entrada de la creciente claridad. Volv a la cama con la inquietante impresin de algo, una sombra o
sustancia que revolote velozmente en el espacio debajo de la ventana, alejndose hasta perderse de
vista.

El sbado por la tarde dej que Meyer y Oliver terminaran de ajustar el Pliofilm sobre los ojos
de buey y la puerta destrozada, y volv al motel, sintindome agradablemente cansado, y con
curiosidad de ver cmo se acomodara ella a este nuevo hecho en su vida.
Vesta una breve solera amarilla. Se acerc y mir cautamente por encima de mi hombro para ver
si nos miraban. Luego me bes rpidamente en los labios y me llev hacia su cuarto para darme un
beso ms enftico despus de haber cerrado la puerta.
Sonrea. Dijo:
No s qu debo decir. Pero lo que quiero decir es gracias por una velada deliciosa, por una
deliciosa cita tarda.
Con toda certeza y en verdad no es absolutamente nada, seora.
Puedes comer guiso de carne?
Sin fin.
Quiero que mantengas tu fuerza.
Es la mejor invitacin que he recibido hoy. Te sonrojas.
El guiso es de lata, maldicin. Tuve que reemplazar a Ritchie en la oficina y no tuve tiempo de
preparar nada especial. Pero le agregu un par de cosas para que tenga mejor gusto.
Era un guiso excelente. Nos sentamos frente a frente; la mesa estaba junto a la ventana. Podamos
ver casi todo el atracadero desde all.
Dije:
Cindy, querida, quiero preguntarte algunas cosas. Querrs saber por qu tengo que
preguntrtelas. Pero sera un cuento muy largo, y te contar ese largo cuento alguna vez, pero no en
este momento. De acuerdo?
Preguntas sobre qu?
Sobre muchas cosas. Primera pregunta: cuando Cal sala antes del amanecer en esos viajes en
barco con Jack Omaha, dnde iban?
Inclin la cabeza y arrug el entrecejo:
Frente a la Gran Bahama para pescar tiburones, querido. A veces Carrie tambin iba. La
secretaria de Jack y bueno, compaera de juegos. Creo que era la oportunidad que tenan de jugar
mientras Cal conduca el barco. Otras veces iban a pescar atn y pez espada y otras cosas.
 Reciba Cal dinero extra de alguna parte, en grandes cantidades?
Cal? Dios, no! Era bueno para gastarlo, no para ganarlo.
Pensaste que esos viajes tuviesen algo de particular?
Mira, querido. No me importaba mucho si tenan algo de particular o no. No pensaba mucho en
lo que Cal haca o dejaba de hacer. Haba muy poca comunicacin entre nosotros. Antes de conocerle
yo haba estado saliendo con otro y estaba enamorada de l, profundamente enamorada. Tuvimos la
pelea ms espantosa que puedas imaginarte y l se fue y se cas. Entonces yo fui y me cas. l me
hizo un desplante y yo le hice un desplante. Me cas con Cal, y es una razn miserable para casarse.
Fue ms o menos bien durante un tiempo. La parte fsica estuvo bien al principio y luego no fue tan
bien, especialmente cuando l beba. Sobre los viajes, si es que pensaba algo sobre ellos, era para
desear que ocurriesen ms a menudo y durarn ms tiempo. Y no haba dinero extra de ninguna parte.
Creo que debo decirte que estas son casi las mismas preguntas que me hizo nuestro abogado.
Fred Van Harn?
S. Estuvo muy solemne e insistente. Dijo que quera asegurarse de que yo no estaba mezclada
en nada que Cal pudiera haber estado haciendo que fuera contrario a la ley. Le dije exactamente lo
mismo que te acabo de decir. Me dijo que no podra protegerme si no era sincera y abierta con l.
Me dijo que cualquier cosa que le dijese era informacin privilegiada. Tuve que decirle que
simplemente no saba nada, y que haca mucho tiempo que Cal y yo no hablbamos mucho sobre
nada. No fue lo que podra llamarse una conversacin muy amistosa.
Qu quieres decir con eso?
Oh, slo que Fred es bueno, constantemente libidinoso. Hace un ao ms o menos me hizo
una jugarreta bastante inquietante. Fue en su oficina. Se me acerc por detrs, y se apret contra m,
con las dos manos revoloteando por todos lados. Soy bastante fuerte.
Lo not.
Cllate. Le cog una mano y le hund los dientes en el pulgar. Grit. Debi ponerse una
inyeccin contra el ttano. Se repuso del problema muy rpidamente. As que no hemos sido muy
ntimos.
Puedo comprender por qu.
Hombres como se tienen un instinto especial con las mujeres casadas, cuando pueden ser
vulnerables. Debe notarse algo, de algn modo. Por un breve instante, mientras haca lo que haca,
pens, bueno, por qu no, qu diablos? Pero entonces me di cuenta de que si iba a decir qu diablos
con alguien, no sera con Freddy. Es demasiado consciente de esas largas pestaas negras que tiene.
As que le mord hasta el hueso.
Eso me gusta.
Qu era lo que Cal estaba haciendo en esos viajes?
Contrabando de narcticos!
Me mir fijamente.
Debes estar bromeando! Realmente debes estar bromeando!
Marihuana de Jamaica.
Oh. Slo yerba. Bueno
Qu pasa?
 De ah sac esa que trajo. Insisti en que la probara. Un cigarrillo tosco, retorcido en los
bordes. Me mostr cmo haba que hacerlo. Luego hicimos el amor, despus que supo cmo me haba
afectado. El amor fue extrao y como en un sueo. Poda or el ruido que haca su mano sobre mi
piel, un leve ruido rasante. Las cosas parecan no tener final, y estaba consciente de cada detalle
mientras ocurra. Y empec a llorar y no poda dejar de hacerlo. Era tan dulce y triste que no poda
dejar de llorar. Eso le irrit y se fue muy enfadado. Esa fue la ltima vez que hicimos el amor juntos,
y eso fue hace meses. Creo que eso era parte del contrabando que hacan, l y Jack?
Probablemente.
Me gust y no me gust. Me gustara probarlo con alguien a quien realmente amara, alguna vez,
pero no antes de que hubiera probado todo con esa persona.
Se puso en pie y llev los platos al fregadero.
La mir apreciando la forma en que el breve vestido amarillo lograba que sus piernas fueran muy
bronceadas y muy largas.
Sin embargo, tena la curiosa sensacin de que realmente no le haba hecho el amor. Podamos
intercambiar chistes obscenos. Podamos besarnos e imitar a la perfeccin a amantes que se
acababan de encontrar. Poda contemplarla con el feliz recuerdo de la ltima vez y con una calurosa
anticipacin de la prxima, pero al mismo tiempo sentir como si furamos gente de teatro, entrenados
para dar una convincente imitacin del deseo. Estbamos cerca. Conocamos todos los movimientos.
Y, sin embargo, de alguna forma que no poda definir, estbamos aislados el uno del otro, sin lograr
ningn contacto que fuera profundo e importante.
Como para probarlo, me acerqu por detrs, la rode con los brazos y la apret contra m. Ella
ech la cabeza hacia atrs y dijo:
Se est exponiendo a una inyeccin contra el ttano, seor.
Vale la pena, seora.
Escucha. Dnde fue el dinero? Si estaba corriendo un riesgo semejante, dnde est el
dinero?
No lo s. Quiz lo ocultaba en algn sitio seguro, o alguien se lo guardaba.
Mientras la volva hacia m dijo:
Sola preocuparse tanto por el dinero que debemos por el atracadero. Sola preocuparse y
enfadarse Eh! Qu haces ahora?
Es la hora de la siesta. Esto se llama prepararte para la siesta de las tres de la tarde.
No crees que es mejor que te mudes a tu casa flotante?
Ahora mismo?
Bueno, no exactamente ahora mismo. De acuerdo?

Para el domingo por la tarde el aire acondicionado estaba haciendo buenos progresos contra la
humedad a bordo del Flush. Una luz lechosa y los contornos imprecisos de los barcos cercanos se
reflejaban a travs del Pliofilm. La alfombra haba sido arrojada al mar, y Meyer tena unas muestras
para estudiar, antes de brindar su consejo.
9 de junio. No me haba acostumbrado an a la laguna de cinco das en la memoria. Senta que
me estaban empujando demasiado rpidamente en la corriente del tiempo. Los odos me chillaban.
Tena una dama dulce y voraz para hacerme compaa.
Ponle un poco de sentido a las cosas le ped a Meyer.
Dej de jugar al solitario con las muestras de alfombra.
No puedo darte una visin panormica dijo. No puedo intuir ningn paradigma que los
acontecimientos futuros puedan probar. No puedo construir ningn modelo sobre la base de lo que
tenemos.
Gracias.
Creme, no hay nada.
Lo s. Lo s.
Qu te parece este azul? Para interior y exterior. No se destie.
Es realmente precioso, Meyer.
Vamos. No te importa cmo va a quedar?
Intensamente.
Considerando todo, podras estar ms contento, Travis.
Que quin?
Que quien no tenga una mujer tan atractiva cuidndole en su convalecencia.
Estoy desorientado. Tengo un dolor sordo en el fondo de la cabeza, y viv en un motel.
Toda otra consideracin de mi melancola fue interrumpida por la llegada de Jason con Susan
Dobrovsky. Estaba lvida y vencida, con ojeras y una actitud indiferente. Jason se comport de
manera formal y directa. El protector. Sin toques sociales. Sin discusin sobre el tiempo. Se instal y
entr en el asunto directamente.
Susan y yo hemos mantenido un til dilogo sobre su situacin aqu. Decidimos que para ella
es ms importante irse, volver a Nutley, que rondar aqu mientras Van Harn se ocupa de los ltimos
detalles legales relacionados con la muerte de Carrie.
Susan se sent en el borde del sof amarillo que iba a tener que ser tapizado otra vez.
Quiero irme dijo con voz muy dbil. Todo aqu est tan podrido
Mster McGee, Susan me dijo que usted le haba dicho que le deba cierta suma de dinero a
Carrie. Usted le pag a la empresa de pompas fnebres al contado. Hay ms dinero que Susan deba
tener?
S.
Cunto?
Cul es su especial inters por esto, Jason?
Alguien tiene que ocuparse en situaciones como esta. La gente tiene que ocuparse de la gente.
Admitido. Djame hablar a solas con Susan. Meyer, por qu no vas a la cubierta superior con
Jason?
Cuando se fueron y la cortina de Pliofilm volvi a su sitio, me acerqu y me sent junto a ella en
el sof. Se puso muy dura, casi rgida. Me pareci una reaccin curiosa. Le toqu el brazo y se ech
hacia atrs violentamente, y qued a ms de medio metro de distancia.
Eh! dije. Alto. Sernese.
Lo siento. Lo siento. Es slo que no estoy reaccionando a las cosas normalmente. A que
nadie me toque. No puedo evitarlo.
Qu le pas?
Me dirigi una sonrisa amplia, brillante, terrible.
Pas? Oh, estuve invitada en la casa de campo de V. H. ayer y el da anterior. Eso es todo.
Mster Van Harn cra Black Angus y tambin caballos. Tiene cuatrocientas ochenta hectreas, y la
vieja finca Carpenter se construy con pino duro en mil novecientos veintiuno y es an tan slido
como una roca. Yo nada no puedo
Se inclin repentinamente, con la cara entre las manos, con las manos apoyadas en las rodillas.
Estir el brazo para tocarla, pero me detuve a tiempo.
La forz?
Su voz sonaba ahogada.
S. No. No s. No s qu decir. Iba tras de m y tras de m y tras de m. Me cans tanto.
Entonces pens No s qu pens. Simplemente que si le dejaba se terminara todo.
Susan, debo de saber algo. Le pregunt Van Harn algo sobre Carrie?
No hubo mucha conversacin.
Le pregunt alguna cosa sobre Carrie?
Bueno, quera saber la ltima vez que haba hablado con ella, as que le cont la larga
conversacin telefnica, sa de la que le habl a usted tambin. Me hizo tratar de recordar todo lo
que ella dijo. Una parte de lo que le dije era sobre usted. Usted sabe, Carrie me dijo que si una
persona llamada Travis McGee se pona en comunicacin conmigo tena que confiar en l
ciegamente.
Pareci interesarse por eso?
No ms que en el resto del asunto. Simplemente me lo hizo repetir una y otra vez hasta que
estuvo convencido de que no haba ninguna cosa que no le haba dicho. Esa fue toda la conversacin
que hubo.
Cundo tuvo lugar la conversacin?
Ayer, creo. S, ayer por la maana, creo, temprano. Recuerdo los ruidos que hacan los
pjaros. Ruidos tempraneros.
Cmo volvi?
l me trajo a la ciudad y me dej en el hotel. Tena una reunin. Quiz fueran las tres de la
tarde, ayer. Jason vino esta maana. Yo le cont lo que pas. Le quera contar a alguien qu
condenadamente estpida fui.
Cmo reaccion Jason?
Quiere ir a matarle. Qu beneficio traera eso? No deb haber ido a su casa de campo, Joanna
me cont lo suficiente sobre l, as que deb haber tenido ms cuidado, ms cuidado. Mster McGee,
hay ms dinero? Y usted todava tiene los anillos de Carrie. Recuerdo que mster Rucker se los dio.
Trat de drmelos a m, pero no pude cogerlos entonces. Ahora puedo. Hay dinero?
Mucho dinero.
Mucho?
Noventa y cuatro mil doscientos, menos seiscientos ochenta y siete con cincuenta que le pagu
a Rucker. Noventa y tres mil y pico.
 Se restreg las palmas de las manos. Entrecerr los rasgados ojos verdes-grisceos. Se ech el
pelo para atrs con un movimiento de la cabeza.
De dnde podra Carrie sacar eso?
De algo en que estaba enredada.
Del contrabando de marihuana?
Alguien se lo sugiri?
Betty Joller. Tena alguna relacin con irse de la casa a vivir en el apartamento del mil
quinientos, dijo Betty. Ganara todo eso para ella?
Es posible.
Siempre quiso tener mucho dinero.
Por otra parte, quiz el dinero sea de Van Harn.
Su cara plida mostr dolor.
Estara mezclada en algo con l? Me pregunto si l alguna vez le hizo el amor a mi
hermana. Cristo! Esa palabra no encaja. Amor!
No lo s.
Pareci pensativa.
Siempre tuvo una personalidad ms fuerte que la ma. Quiero decir que probablemente pudiera
manejar ese tipo de hombres mejor de lo que yo puedo. Al ser mayor y casada y todo eso. Nunca
supe que hubiese hombres as. No haca ms que confundirme. Creo que quiero el dinero ahora.
Dnde est?
En un sitio muy seguro.
Me lo puede conseguir?
Quiere viajar con todo ese efectivo?
Oh. No, creo que no.
Se lo puedo llevar ms tarde. Qu va a hacer con l cuando lo tenga?
No s. Ponerlo en una caja de seguridad, creo. No s nada sobre impuestos y todo eso. Y su
herencia. Algo que Carrie me dijo por telfono me hizo pensar que le dio algn dinero a usted.
Lo hizo. Espero que sea suficiente para arreglar mi casa flotante. Eran honorarios por
servicios. Estoy tratando de descubrir quin la mat.
Quin la mat? Usted me confunde!
Coja un avin y vyase de aqu! Vyase a su casa! Yo le llevar el dinero.
Cundo?
Cuando sepa qu es lo que pas aqu.
Y me lo dir? Realmente alguien mat a Carrie?
Es una posibilidad.
Por lo que estaba haciendo? A causa del contrabando?
Creo que s. Mientras tanto. Susan, ni una palabra a nadie. Ni siquiera a Jason.
Pero soy muy
Ni siquiera a Jason. Maldicin, Carrie le pidi que confiara en m. Entonces confe en m. No
se quede ah perdiendo el tiempo.
Bueno, entonces. Ni siquiera a Jason.
 Mientras iba con ella por la cubierta lateral vi que Oliver corra hacia el Flush. Estaba
solemne.
El juez Schermer quiere hablar con usted, mster McGee.
Dgale que venga.
Oh, no. Quiere que usted vaya a su auto. Est cerca de la oficina.
 Travis McGee 16

DOCE

Era una limousine Cadillac flamante y bellsima, negra como el ala de un cuervo. Tena cristales
ahumados. Vi al chfer negro que se alejaba de la escena hacia un banco a la sombra.
Haba una mujer joven de pie junto al auto. Me extendi la mano.
Soy Jane Schermer, mster McGee. Perdone que le moleste de este modo, pero mi to tiene gran
inters en hablar con usted.
Era una mujer joven con un bronceado que hablaba de fincas, ganado y caballos. Tena una cara
prematuramente envejecida, y un poco pesada en los carrillos. Era de constitucin extraa, alta y
ancha, con senos sin desarrollar y poca entrada en la cintura. El acento reflejaba un internado caro,
posiblemente en Pennsylvania.
Jane abri la puerta posterior y dijo:
Mster McGee, to Jake.
Encantado de conocerle, juez Schermer dije educadamente.
Jane, ve a dar un paseo sola. Es conversacin de hombres. Concdenos quince minutos.
McGee, suba pero no se siente a mi lado. No se puede hablar con un hombre sentado al lado de uno,
diablos! Abra ese asiento y sintese enfrente Ah est bien. Por favor, no fume.
No tena nimo de hacer tal cosa.
Se ri.
Animo de hacer tal cosa. Estudi Derecho alguna vez? No puedo quitar el olor del tapizado.
Se pareca cmicamente a Harry Max Scorf. Pareca como si alguien hubiese agarrado al
inspector y lo hubiese inflado hasta que su piel estuviera bien estirada y brillante, y luego lo hubiese
pintado color rosa. Su barriga redonda descansaba sobre sus muslos redondos. Vesta pantalones
caqui y un amplio sombrero de paja. El motor ronroneaba casi sin hacer ruido. El compresor del aire
acondicionado se encenda y se desconectaba.
Usted es un desgraciado bien grande, verdad? dijo. Qu par de puos! Est alrededor
de los noventa?
Pocas personas lo calculan con tanta aproximacin.
Yo calculo muchas cosas con gran aproximacin. Me ha ayudado bastante a travs de los aos.
Quiere llegar a algn punto en especial?
Ahorrndonos tiempo a los dos, no? Tengo un protegido.
Llamado Freddy Van Harn, que est comprometido para casarse con su sobrina, Jane Schermer.
La gente piensa que tiene un gran futuro poltico. Luego podran estar aquellos que piensan que no
tiene futuro de ninguna especie.
Usted es rpido, de acuerdo. Seguro que lo es. Frederick y yo discutimos su futuro y sus
problemas del momento de tanto en tanto. Usted result ser uno de sus problemas actuales.
Yo?
Grandes ojos de asombro, no? Frederick es un muchacho joven y lleno de vida. Es totalmente
posible que un muchacho como l se vea envuelto en alguna tontera llevado por su amor al riesgo y a
la aventura. A su edad (slo tiene veintinueve) un hombre soltero puede hacer muchas tonteras sin
llegar a darse cuenta de que podra estar destruyendo su futuro y el sueo de la gente que depende de
l. Un hombre puede tener un sentido de los valores tergiversados por la urgencia a veces, McGee.
En el caso de Frederick, ha querido hacer dinero rpido y en grandes cantidades para erradicar los
recuerdos locales de su padre, un hombre que cometi un terrible error y se suicid. Frederick se
endeud demasiado, y se meti en un riesgo tonto para hacer dinero rpido. Estuve muy severo con l
por este asunto.
Qu clase de riesgo?
No hace falta entrar en eso aqu.
Entonces digamos que traa yerba en el avin y se la transfera a un amigo que tena un barco a
motor. Eso sera lucrativo y lo suficientemente tonto, no le parece?
Be todo corazn, le aconsejara que no se haga el vivo ni se d aires conmigo. Me pone de mal
humor, y cuando estoy de mal humor es ms difcil negociar conmigo.
No estoy tras ningn negocio.
Podra estarlo antes de lo que se imagina.
Eso puede significar cualquier cosa.
Frederick Van Harn es un abogado con mucho talento, y tiene ese tipo especial de carisma que
puede hacerle llegar lejos en la vida pblica. Ya es hora que yo y mi grupo tengamos alguien en
Tallahassee que luche por su distrito, y por los problemas especiales que tenemos aqu. Todos le
hemos ayudado en cuanta forma nos fue posible desde que sali de Stetson y comenz su prctica
aqu. Una vez que se case con Jane no tendr problemas econmicos por los que preocuparse y no
tendr que hacer tonteras para tratar de solucionarlos. Entiende lo que quiero decir. Jane hered
cuatro mil hectreas de la mejor tierra del Estado.
Qu bien.
McGee, estamos hablando sobre una imagen. Estamos construyendo una imagen en la que la
gente va a confiar. Debiera or a ese muchacho diciendo un discurso. Le hara estremecerse. Lo que
no quisiera que pasara es que viniera algn extrao y tratara de provocar un escndalo sobre la nica
base de lo que le dijo una ladrona prostituta que est muerta.
No le gustara?
Especialmente siendo en un mal momento para la carrera de Frederick. Un hombre no puede
perder su carrera por un acto tonto. No sera justo, verdad?
Para quin?
Para los que estamos trabajando mucho para que nuestros sueos se conviertan en realidad.
Sacud la cabeza.
Juez, eligi mal a su protegido. Eligi uno malo.
 De qu habla?
Ese Freddy el diligente es retorcido, juez. Es pervertido en cuanto a sexo.
Por Dios, no hay perversin en que a un hombre le gusten las gatitas y las vaya a buscar en
cualquier maldito sitio en que las pueda encontrar. Cuando yo tena la edad de ese muchacho bata
tres distritos las noches de luna.
A l le gusta lastimarlas, juez. Le gusta violarlas. Le gusta asustarlas. Le gusta humillarlas. Las
deja con malos recuerdos y escalofros.
Dira que estuvo escuchando a alguna estpida con demasiadas inhibiciones para servir de
algo en la cama. Yo apostara mi vida a que ese muchacho es normal. Y cuando tenga una esposa y
carrera estar demasiado ocupado como para salir de ronda.
Esa excitante esposa debe poder retenerlo en casa, de acuerdo.
Cuidado! Habla ms de lo que necesita!
Juez, hemos llegado al final de nuestra conversacin. Extrao como a usted le pueda parecer,
pienso que su protegido es un tipo criminal y horripilante. Creo que ha estado matando gente. Creo
que mat a dos amigas mas. Dgale eso.
Busqu detrs de m la manija de la puerta.
Espere! dijo speramente. Qu est tratando de probar? No puede creer esa mentira!
Pues lo creo!
Nos miramos fijamente durante diez segundos. Luego baj la cabeza, con los labios apretados.
No podemos estar tan equivocados dijo suavemente, como preguntndose. Se sacudi y me
dirigi una mirada llena de ira. Quiere armar un escndalo. De acuerdo. Aqu est su negocio.
Veinticinco mil dlares en efectivo por salir de este distrito y permanecer fuera de l.
Ni aunque la oferta fuese diez veces mayor, juez.
Est totalmente equivocado respecto a Freddy. Crame.
Tendr que probrmelo yo mismo a mi modo.
Deje de buscar la manija de la puerta. Sintese un minuto. Todo el mundo desea algo
ardientemente. Qu es lo que quiere usted?
No es bonito andar por ah matando gente.
Frederick es incapaz de matar a nadie. Tiene alguna idea romntica de vengarse por lo de
Carrie Milligan? Por Dios, McGee. Esta gente que se mezcla en drogas tiene la expectativa de vida
de una mosca efmera. Esa muchacha probablemente no saba dnde estaba o qu estaba haciendo. Se
meti debajo del camin.
Como Joanna?
Una bomba? Frederick Van Harn perdiendo el tiempo con bombas? Eso es ridculo. Qu
quiere? Qu es lo que busca?
Nada que pueda entender, juez.
Entiendo muchas cosas. Entiendo que el mundo est demasiado lleno de gente y que quinientos
millones estn murindose de hambre este ao. Entiendo que hay varios millones de toneladas de
fosfato debajo de las tierras ganaderas en el rincn Sudeste del distrito, y que esos anormales de
eclogos han impedido que la Compaa Industrias Mineras Nacionales lo explotasen, y hay
muchos de nosotros que pensamos que si ponemos a Fred en el Senado Estatal, eso podra cambiarse
y un montn de gente ganara muchsimo. Entiendo que no vamos a permitir que venga alguien aqu y
nos estropee nuestros planes. La gente se est muriendo de hambre debido a la falta de fertilizantes.
El fosfato tiene prioridad, McGee. Ahora, quin va a hacer mayor bien al mundo, Van Harn o usted?
Es bueno saber por qu est interesado en m.
Sabe qu voy a hacer por usted? Voy a organizar un encuentro entre usted y Frederick, y
dejar que le cuente exactamente cul fue su parte en el asunto.
Est seguro de que quiere hacerlo?
Qu le pasa? Tiene miedo de que Freddy le desinfle esas teoras suyas?
Le vi una vez. No me impresion, juez.
Le encontr en un mal momento. Me lo dijo.
Por qu habra de decrselo?
Le pregunt si le haba visto alguna vez.
Hablar con l, seguro que s. Enve su auto de regreso con l dentro y hablar con l aqu
mismo. As. Solos. Si l est dispuesto.
Est dispuesto a hacer lo que queramos que haga.
Que sea maana. No queda mucho tiempo hoy. Me canso fcilmente.
Maana por la maana.
Me baj. Jane Schermer andaba lentamente hacia la limousine. Cuando vio que yo tena la puerta
abierta para que subiera, apret el paso. El juez le dio un puntapi al asiento plegable para hacerlo
entrar en su nicho. La ayud a subir y cerr la puerta. El chfer subi y cerr su puerta con un golpe,
y el auto se alej en el caluroso atardecer; el ruido de los cambios y del motor era apenas audible.
Cindy estaba en la oficina. Un hombre de Virginia estaba pagando, preparndose para partir muy
temprano el lunes por la maana. Estaba firmando cheques de viajero. Vesta shorts rojo, azul y
blanco, camisa amarilla, zapatos raros y un sombrero cmico. Tena hombros estrechos y pequeos y
un gran trasero. Le estaba diciendo a Cindy lo fantstico que haba sido todo, salvo cuando explot la
bomba. Ella dijo que senta mucho lo de la bomba. l dijo que no entenda qu era lo que la gente
pensaba en estos das. Como en Irlanda.
Se fue con el recibo y con los deseos de Cindy de que tuviera un buen crucero hasta Virginia. La
puerta se cerr y ella dijo:
Ests prcticamente gris. Qu pasa, querido?
El juez me dej exhausto. Me voy a acostar.
Antes de que te caigas.
Voy a nadar en la piscina del motel primero.
Puedes hacerlo?
Si no me mojo las vendas.
Debiera haber alguien contigo.
El nuevo empleado entr. Ritchie. Un poco mayor que Ollie y Jason, mucho menos peludo. Dijo
que Jason estaba en el embarcadero y que, seguro que s, se hara cargo de la oficina.
Fui al Flush a buscar mi traje de bao. Meyer no estaba a bordo. Me cambi en el motel, y
cuando llegu a la piscina Cindy estaba all dando largas brazadas amplias, un crawl rpido de
extremo a extremo, dando pataditas para volver. La luz del atardecer se volva naranja, dndole al
mundo una apariencia extraa, como si anunciara truenos. Me sent junto a la piscina y admir la
suave flexin de los msculos de la espalda, caderas y muslos de Cindy cuando daba esas vueltas.
Luego me sumerg en la piscina y chapote indolentemente, manteniendo la cabeza alta. Ella llevaba
un traje de bao blanco y un gorro blanco.
Cuando sal gateando, fresco y relajado, Cindy estaba an nadando arduamente, pero estaba
empezando a cansarse, a hacer ese balanceo lateral de agotamiento. Finalmente vino hasta el borde y
se aferr, jadeando ruidosamente. Fui, la cog de las muecas y la levant. Tropez contra m y se
ech hacia atrs, alejndose de m.
Para qu era todo eso?
Para qu era qu?
Fue hasta donde tena la toalla y se sec la cara, dio un tirn al gorro, sacudi el pelo oscuro, se
sent en la silla de aluminio y cerr los ojos.
Me sent en el hormign, junto a la silla, y la cog de la mano. Era bronceada y sin huesos, sin
respuesta.
Qu era ese apremiante nadar?
Ejercicio. Eso era todo.
Todo.
Bueno. Calculo que me estaba oponiendo a nosotros. Descargando presin.
Por qu?
Slo que parece demasiado accesible. Slo endemoniadamente fcil, eso es todo. No hay nada
gratis. Todo tiene su precio. Ando de aqu para all todo el da deseando estar en la cama contigo.
Sabiendo que voy a estar contigo. Pero quiz no.
Por qu no?
No me estabas escuchando? Dije que era demasiado fcil para nosotros.
Y eso lo hace malo? Eso lo hace feo?
No dije eso.
Meyer es quien tiene la erudicin. Meyer es quien tiene las sutilezas. Slo puedo darte algo de
segunda mano de Meyer que puede ser til. Es de un griego despierto y rudo, conocido bajo el
nombre de Homero. Te dir qu dijo si lo vas a usar.
Intentar.
Dijo: Siempre nos son caros el banquete y el arpa y la danza y los cambios de ropa y el bao
clido y el amor y el sueo.
Cindy tena los ojos cerrados y la cara no dejaba traslucir nada. Finalmente dijo:
Siempre nos son caros. S volvi el rostro hacia m, abri los ojos y entrelaz los dedos con
los mos. Quiz ese viejo griego quiso decir que una cosa en s y por s est bien, sin vencimientos
o pagars o nada por el estilo. Simplemente en s y por s.
En s y por s al mismo tiempo.
Y as entramos al motel; un ltimo tinte rosa de la luz del sol se reflejaba dbilmente en la pared
ms alejada. Cuando nos quitamos los trajes de bao, nuestros cuerpos abrazados estaban fros y
pegajosos, pero entraron en calor rpidamente. No hubo ningn freno en ella, slo energa fusionante
y transformadora, muy rpida y segura de s misma, fuerte y penetrante.
 Cuando me despert ya se haba ido. Yo tena un viejo proyector oxidado en la parte posterior de
la cabeza, que mostraba pelculas con insuficiente exposicin sobre una pantalla mohosa. La lmpara
del proyector se quemaba continuamente, y la pelcula se atascaba al pasar; pero mirndola
atentamente pude descifrar casi todo. La memoria se estaba curando, llevndome desde la lluvia y el
refugio debajo de la higuera hasta el 1.500, hasta mi conversacin con el hombre pelado. Estaba todo
en un fragmento, pero con lugares oscuros que esperaba que se aclararan con el paso del tiempo.
Eran las cuatro de la maana. Estaba casi dormido, volviendo a caer en la alucinacin de mis
sueos, cuando el ruido de la puerta de comunicacin me despert totalmente. Ol su perfume. Su
mano tante hasta encontrar mi hombro. Susurr mi nombre.
Levant la sbana para que entrara y se acost a mi lado temblando; los dientes le castaeteaban.
Vesta algo transparente como de gasa y que le llegaba a la altura de las caderas.
Qu pasa?
So que estabas m-m-muerto, querido.
No lo estoy.
Tena que venir y abrazarte. Es todo lo que quiero.
Todo est en orden. Est todo en orden.
Estar bien en un m-minuto.
La mantuve abrazada, cerca y a salvo. Estuvo inquieta durante un buen rato, y luego gradualmente
su respiracin se hizo ms lenta y profunda. Trat de verle la cara, pero no pude, y cuando me dorma
tuve la visin de pesadilla de una cara sin rasgos, de una expansin de cara redonda, bronceada,
annima como la parte posterior de sus hombros.
Cuando me despert al amanecer estaba an conmigo. Pens que estaba a bordo del Flush, y
por un momento no supe quin era ella. Movi una pierna y dio como un gemido, luego se volvi y se
qued profundamente dormida nuevamente.
Cuando otra vez se inquiet, trat de hallar la respuesta a esa sensacin que tena de no poder
acercarme a ella realmente. No saba lo suficiente sobre ella. Se haba cado alguna vez de un
manzano, montado en una bicicleta roja, construido castillos en un cajn de arena, rasguado la
rodilla, adorado a su papa, cantado en un coro, escrito poesa, andado bajo la lluvia? Ella no me
contaba lo suficiente. Quera saber sobre el complejo de experiencias que finalmente la haban trado
a este sitio e instante, con su fragante pelo negro apretado muy fuerte contra el borde de mi mentn.
Una viuda que ahora disfrutaba las delicias de la carne, tanto tiempo negadas por el tosco marido
borracho, y que se senta culpable al disfrutarlas. Me estaba utilizando, y yo quera un contacto ms
profundo y verdadero. Me pregunt si quera que se enamorase de m para apaciguar mi ego, quiz.
Algo cambi en ella, en su textura, que me indic que ahora estaba despierta. Muy suavemente se
separ de m mientras yo finga dormir. Se sent en el borde de la cama y busc a tientas su corto
camisn; luego se levant y se lo puso. Con ojos entrecerrados vi que tapaba un gran bostezo con el
puo cerrado, un bostezo tan grande que la hizo estremecerse. Se movi silenciosamente a travs del
cuarto y se desliz por la puerta de comunicacin. O el suave clic del cerrojo y el segundo sonido
metlico que indicaba que haba cerrado la puerta con llave. Un gesto para la criada del hotel? Un
repudio? O el final de un episodio?
 Travis McGee 16

TRECE

Frederick Van Harn estaba sentado en el mismo rincn de la limousine en que se haba sentado el
juez. El chofer negro se sent en otro banco porque las sombras eran diferentes a las diez de la
maana de ese lunes. El motor estaba en marcha tan suavemente como antes, el compresor se
conectaba y desconectaba.
Me sent en el mismo asiento plegable, enfrente de l. Yo vesta pantalones marineros, sandalias,
una descolorida camisa de Guatemala. l vesta un traje de calle color beige, camisa blanca, corbata
de seda verde oscuro, zapatos marrn oscuro con un brillo satinado. Cuando me mir de frente not
que tena las patillas exactamente simtricas. Eran largas y cepilladas hacia atrs, para cubrir las
orejas. Orejas pulcras, me imagin. Quiz un poco puntiagudas arriba. Piel mate. Rasgos delicados,
largas pestaas oscuras, claros ojos castaos.
Yo haba sido una molestia cuando nos encontramos en casa de Jack Omaha. Me examin
tranquilamente, muy calmo, sin la ms mnima seal de estar molesto. Tena manos largas y
nerviosas, y entrelazaba los dedos alrededor de una rodilla apenas levantada.
Mster McGee, me irrit demasiado cuando nos conocimos en casa de Chris.
Perdi totalmente los estribos.
Sonri.
Est tratando de hacerlo otra vez?
No s. Qu es lo que usted est tratando de hacer?
Tena una sonrisa atractiva. Muy directa.
Estoy tratando de quitrmelo de encima. To Jake cree que podra hacerme dao.
Usted no?
La sonrisa se apag. Estaba ansioso.
No s cmo, de verdad. Oh, si usted tuviera inclinaciones polticas podra causarme ciertas
molestias sacando a la luz esa estupidez de traer marihuana en el avin, pero no tendra pruebas, y
creo que podra negarlo en forma bastante convincente. Adems, no creo que la gente est tan
totalmente en contra de esto como sola estarlo. El consumo es demasiado general. O que hace
mucho tiempo los traficantes de ron eran hroes populares a lo largo de esta costa. Lo mismo est
empezando a ocurrir con la yerba. No estoy seguro de que usted me pueda hacer dao.
Qu le pasara si alguien recibiera declaraciones legalizadas ante notario de Betty Joller y
Susan Dobrovsky? Cree que su retorcida vida amorosa podra daarlo si se conociera?
Se sonroj, pero se recuper rpidamente.
 A la gente le debe ser sumamente fcil hablar con usted, McGee. No creo que haya nada
retorcido en disfrutar de las difciles de convencer. La negativa me estimula. Quiz
retrospectivamente ellas lo ven en forma diferente de como fue. Pero en ambos casos hubo gran
cantidad de chillidos de gozo por parte de las nias.
Joanna pensaba que usted era un pesado.
Por favor, djese de azuzarme. Tratemos de llevarnos aunque sea un poco bien. Tratemos de
entendernos.
Qu es lo que quiere que entienda?
Se encogi de hombros.
Cmo hice tal idiotez. Haba volado a la mayora de las islas. Soy un buen piloto. Tengo un
buen avin y lo mantengo en muy buen estado. Como abogado de la Casa de Materiales de
Construccin Superior, saba que Harry y Jack tenan problemas econmicos y las cosas
empeoraban. Creo que fue Jack quien lo sugiri, como un chiste. Yo haba dicho algo sobre que
estaba atrasado con el pago de mi campo y que estaba tratando de conseguir una dilatacin del
crdito. Dijo que deberamos tratar de estudiar una manera de importar yerba. Dijo que podra
encontrar un buen comprador para el producto. Nos volvimos a encontrar y planeamos cmo hacerlo,
an considerndolo como una broma. Finalmente fui a las islas y encontr un proveedor en Jamaica y
luego seguimos hacia delante. No pudimos traer mucho la primera vez. Pero todo sali bien.
Cunteme.
Se encogi de hombros otra vez.
Nos encontrbamos frente a la costa Norte de la Gran Bahama. La costa estaba siempre clara
porque son aguas difciles. Yo daba vueltas y tiraba la mercanca. Ponamos las grandes bolsas
dentro de bolsas de plstico del depsito de Omaha y las atbamos para que flotaran y el agua del
mar no humedeciera la yerba. Ellos las recogan con un arpn. Muy simple.
Y el ltimo viaje?
Qu pasa con l?
Quin particip?
Slo nosotros cuatro. Carrie fue conmigo, Jack y Cal estaban a bordo del barco. Yo encontr
viento de frente y llegu un poco tarde al lugar del encuentro. A eso de la cinco y cuarto Carrie
empez a tirar esas bolsas por la puerta. Carrie era fuerte. Ellos las recogieron. Nueve, creo que
haba. As que orient el avin, cruc la costa al Norte de aqu, llegu a la finca y aterric. Carrie
subi a la camioneta y fue al atracadero tarde esa noche, cargaron la mercanca en la camioneta. Ella
la llev al comprador, le pagaron; llev el dinero y lo puso en la caja fuerte de Superior.
Qu le pas a Jack Omaha?
Tengo una teora.
Cul?
Creo que un grupo de profesionales nos estaba tratando de quitar de en medio. Era demasiado
fcil de descubrir. Creo que fueron a ver a Jack y le asustaron. Creo que l se qued con Carrie y
fueron juntos y vaciaron la caja fuerte, y luego se separaron. Una gran cantidad de ese dinero es mo.
Me hubiese ayudado mucho tenerlo. Tal como ocurri tuve que hacer convenios pedir prestado.
Al to Jake Schermer?
 Su sonrisa era irnica.
Y vino una gran cantidad de consejos junto con el dinero. Estaba disgustado por el asunto. No
le pude hacer entender que no era tan importante como le pareci. Era una travesura. Era
divertido, maldita sea. Todos los del grupo nos llevbamos muy bien. Poco riesgo y mucho dinero.
Planebamos hacer uno o dos viajes ms; despus, dividir el dinero y ponerle fin. Yo quera sacar
doscientos mil limpios. Y eso es lo que Jack Omaha pens que necesitaba para salvar el negocio.
Harry Hascomb no estaba en el asunto?
Harry habla para hacerse el importante. Habla en los bares. Y en los dormitorios. Harry es un
idiota. Le estoy hablando ahora a usted, McGee, pero nada de esto puede probarlo. No hay ninguna
base para una acusacin por parte de nadie.
Y el juez y su grupo se van a asegurar de que usted tenga una hoja de servicios bien limpia
porque los va a hacer a todos ellos ricos y felices.
Despus de un segundo de ira habl despacio y juiciosamente.
No s cunto bien les voy a hacer. Realmente no lo s. Es el momento apropiado. Es posible
que me elijan. La campaa estar bien financiada. El actual ocupante del cargo es viejo. Yo me he
hecho una buena base aqu. Pienso anunciarlo despus de mi boda. Amo esta parte de Florida. No
estoy totalmente seguro de que estar a favor de un nuevo puerto de aguas profundas y de gran
cantidad de extraccin y procesamiento de fosfato. Es una industria sucia. El puerto traer otras
industrias. Quiz una refinera. Pero las perspectivas de empleo son bajas. No evitarn que la gente
joven se vaya de Bayside. Y contaminarn el agua y el aire. Teniendo en cuenta los riesgos y las
ganancias, no puedo conciliarlo. Siento que quiero trabajar en provecho de la gente que me va a
votar para llegar al cargo, no en el de los pocos hombres que me han estado preparando para el
cargo.
Era impresionantemente convincente. Emanaba total sinceridad. En ese preciso instante tena mi
voto. Pude darme cuenta por qu el juez le haba catalogado como carismtico. Me hablaba como si
yo fuese la persona ms importante que l hubiese encontrado ese ao.
Qu cree que debo hacer? me pregunt.
Haga lo que le parece que es justo.
Eso parece fcil. Justo e injusto. Blanco y negro. Arriba y abajo. Divide la sustancia de la vida
con poco realismo. El mundo es a menudo gris y ladeado. De acuerdo al plan de juego, si voy a
Tallahassee, podra adelantar la situacin cinco o seis aos. Si hay un hambre mundial para entonces,
eso ser lo que deba hacer.
Suspir y se encogi de hombros.
Bueno, es mi problema y ser quien tenga que tomar la decisin. S que voy a presentarme
como candidato. Simplemente tendr que andar con pies de plomo. McGee, quiero darle las gracias
por escucharme. No mat a nadie. No s dnde fue el dinero. Me met en una tontera porque no pes
bien las consecuencias. Y ahora estoy contento de que se haya terminado. S que usted y yo no
simpatizamos. Qu puedo hacer? No puedo contar con gustarle a todo el mundo. Dependo de lo que
usted entienda por juego limpio.
Me encontr estrechndole la mano. Baj del auto apresuradamente, y despus que se fue me
limpi la mano en un lado del pantaln. Estaba deslumbrado. Haba concentrado sobre m una fuerte
personalidad apremiante del mismo modo que alguien podra concentrar la luz de un gran reflector.
Tena esa cosa indefinible llamada presencia y la tena en grandes cantidades. Trat de superponer la
nueva imagen sobre la del tipo que haba conocido en casa de Jack Omaha, atndose la corbata
descuidadamente despus de una sesin en la cama de Jack Omaha. La ira de ese tipo haba sido
mezquina, ligeramente histrica. No poda hacer coincidir las dos imgenes del hombre. Me pregunt
si mi imagen previa no habra sido tergiversada por el gran golpe que haba recibido en la parte
posterior de la cabeza cuando la explosin me haba hecho saltar por el aire.
Este hombre haba estado encantador, plausible, completamente tranquilo. Me haba hecho sentir
como si fuera realmente agradable que l confiara en m. Haba muchas cosas que le quera
preguntar, pero haba pasado la oportunidad. La oportunidad se haba alejado en una brillante
limousine, fresca a pesar del calor de la maana.
S, si poda proyectar eso a un grupo, poda ser elegido sin esfuerzo.
Sin embargo, dnde estaba usted, Van Harn, cuando el grandote Cal Birdsong se mora en el
hospital, con un alambre delgado punzndole el corazn? Estaba junto a su cama, carismtico y
relajado? Cuando sus hombres limpian un nuevo sector de la finca hacen volar las races de los
pinos con dinamita? Fueron esas manos delgadas y nerviosas las que levantaron a Carrie hasta la
parte delantera del camin Dodge? Exactamente qu hizo para que Susan se viese tan angustiada, tan
vencida y triste?
Haba intentado hacer de todo esto una serie nica y recproca de actos de violencia. Pero su
convincente presencia estaba desarmando todo, convirtindolos en episodios sin relacin.
Harry Max Scorf dijo:
Tuvieron una bonita charla?
Generalmente puedo notar cuando se acerca alguien por detrs. Algo me avisa. Esta vez no. Salt
en el aire.
Cristo!
No. Slo yo. Harry Max Scorf.
De la Polica Metropolitana y Territorial de Bayside. Ya s. Ya s.
Sus nervios no estn muy fuertes, hijo.
S, tuve una bonita charla. Qu hay de nuevo?
Sentmonos dijo, guindome hacia un banco en la sombra.
Me sent a su lado y me recost en el asiento; entrecerrando los ojos poda ver desde este sitio
sombreado el brillo blanco de los barcos del atracadero. Poda ver a una mujer muy bronceada, con
un bikini lavanda, echada boca abajo en la cubierta de la proa de un Chris, con la cabeza cerca de la
gran mole de un inmenso Danforth. Cerca estaba el bulto silencioso y brillante del robusto Bertram
de Jack Omaha. Empezaba a mostrar descuido? Un barco sin usar adquiere con tanta rapidez ese
aspecto abandonado, falto de amor y de cuidado. El cromo se pone mohoso. El bronce se pone verde.
El aluminio se marca y descascarilla. Los cabos se desflecan y los flotadores se ensucian. A la
derecha poda ver a Cindy Birdsong en pie en la oficina, trabajando en un libro mayor; tena el codo
en el mostrador, se agarraba el pelo con los dedos, y la lengua le asomaba por un lado de la boca.
Mirando ms all del Bertram, ms all del bikini, poda ver a Meyer y a Jason brillantes de sudor,
trabajando en la cubierta principal del Flush, asentando y pegando las hojas de vinlico. Detrs de
m, el rugido del trnsito de las bulliciosas calles y autopistas del lunes por la maana. Florida ya no
afloja el paso en junio. Una pena.
Harry Max Scorf sac un pauelo estampado azul y sacudi una mota de polvo de la punta de sus
brillantes botas. Se quit el sombrero blanco con cuidado, enjug la tira interior de cuero y lo coloc
entre los dos sobre la vieja madera del banco. Pareci quitarse fuerza y autoridad junto con el
sombrero. Tena la cabeza extraamente puntiaguda.
Lo que hay de nuevo dijo es que el cuerpo especial de la polica allan la Avenida
Costanera, nmero mil quinientos, con la primera luz del alba esta maana. Y qu espectculo!
Nueve autos patrulla. Veinticinco hombres. Federales y del Estado. Yo era el coordinador local, slo
observando. Me pusieron a prueba hace ya mucho tiempo y saben que puedo mantener la boca
cerrada. Fui con los cuatro que allanaron el apartamiento de Walter J. Demos. Haba invitado a una
maestrita a la cama. Encontraron alrededor de trece kilos de hachs en una bolsa de plstico que
colgaba de un gancho unos noventa centmetros dentro de la chimenea. Puedo decirle que era una
porquera, amigo. Floja y polvorienta, un montn de hojas de mala calidad, mal curadas, quebradizas
como las hojas de sen. Bueno, esos dos se haban puesto alguna ropa y estaban en pie en el cuarto de
estar, llorando. La maestrita lloraba porque estaba avergonzada y asustada por su puesto, que va a
perder. Y el pelado Demos lloraba porque estaba tan furioso consigo mismo que no poda aguantarlo.
Los dems hombres registraban los otros apartamentos. Hubo una loca corrida de gente que trataba
de volver a sus propias camas. Creo que tengo las cifras correctas. Quince fueron arrestados por
tener droga en su poder, sin contar a Demos y a la maestrita. Por supuesto, lo de Demos, con esa
cantidad, ser por traficar, y eso es ms serio. Quiere armar esto por m?
Usted ya lo ha hecho.
Ya s. Ya s. Pero usted me divierte. Tiene olfato de polica.
No puedo recordar ni una palabra de lo que habl con l.
Qu cree que pudo haberle dicho?
Oh, algo para que hablara. Ataqu muy a fondo, como si fuese de la Agencia que se iba a hacer
cargo de la explotacin. Un aficionado como Demos se tragara una representacin que no fuera
exactamente plausible. Luego supongo que le habr dicho que guardara el dinero y esperara una
entrega y no se impacientara.
Slo supone que le pudo haber dicho eso?
Y le habr dejado en una postura que no poda mantener. Es el grande y alegre to Walter, el
jefe de la familia. Se supone que cuida de todo y proporciona todo lo necesario para que la vida de
sus inquilinos sea sustanciosa. Entonces cuando alguien apareci con un producto cualquiera, to
Wally lo compr, y luego ellos le denunciaron. Dira que los que le sacaron del negocio fueron los
profesionales verdaderos, fcilmente, con calma, sin ningn problema. Estaba comprando slo lo
suficiente para la casa del mil quinientos, para mantener el estilo de vida all. El seor de
Swingleville. Los profesionales no iban a molestarse en atraerlo a su lado. Usan la ley para suprimir
a los aficionados.
Suprimieron tambin a esa chica, Carolyn Milligan?
No tuve que pensarlo mucho.
A usted esa respuesta le gusta tanto como a m, inspector. No tiene sentido. Nunca podra
creerlo.
Suspir y dijo:
Yo tampoco. Trat de imaginarme que exterminaran al grupo de importadores: Omaha,
Birdsong, Milligan. Luego se ocuparan de la distribucin. El problema es, no se meteran en tanto
lo para conseguir un canal de recepcin en el distrito de Bayside. Hay tres o cuatro grupos ms. No
es tan grande. Es todo muy comercial. Nadie mata a nadie salvo que no haya ninguna otra salida.
Nada de esto es consistente porque no s algunas cosas que debiera saber. Es lo que pasa siempre.
Cuando uno sabe lo suficiente, de pronto sabe todo.
Qu hay sobre Carrie? Investig eso?
Trabaj con el doctor Stanyard sobre eso. Estudiamos las notas que tom durante la autopsia.
Tena la parte exterior del brazo y del antebrazo izquierdo muy magullado, y algunos fragmentos de
pintura metidos en la piel. Entiende qu quiere decir eso?
No.
Use su cabezota, McGee.
Pasaron veinte segundos antes de que se hiciese la luz.
De acuerdo, si estaba lo suficientemente sobria como para estacionar el auto fuera de la
carretera; entonces estaba lo suficientemente alerta como para tener el instinto normal de levantar el
brazo para protegerse del camin que se le vena encima. Habra bajado a la carretera, tratado de
protegerse del golpe, y retrocedido. El brazo le colgaba a un lado cuando el camin la golpe;
entonces se supone que estaba inconsciente.
O que fuese suicidio. Esperaba el vehculo apropiado. Dej el bolso en el auto. Cerr los ojos
y se tir. BAM.
Qu piensa que fue?
Creo que si no me entero de ms datos nunca sabr qu fue. Por qu tuvo una entrevista con el
juez ayer y una charla con Freddy esta maana?
Hablamos de su atractivo sobre el cuerpo electoral.
Su pap era agradable. Dbil, agradable y deshonesto. Cmico. Dicen que Freddy nunca
meter la mano en la lata debido a lo que le pas al padre. Le hizo bien en vez de mal. A la gente le
gusta la manera en que se levant; tan rpido.
Demasiado rpido, inspector?
Modificaron la ley de jubilaciones cuando se hizo el cambio a Polica de la Ciudad y del
distrito de Bayside. Me faltan trece meses. Si en alguna parte del camino, antes de que pasen los
trece meses, me echan, deber montar en bicicleta y comer alimentos para perros. Si duro hasta que
pasen, estar mejor de lo que hubiera estado con la ley anterior. Si el juez Jacob Schermer y sus
compaeros juegan al pker una noche y alguno de la mesa dice que est cansado de mi cara, estoy
fuera al da siguiente.
Le asusta?
Se dio la vuelta y me mir. Esos viejos ojos haban visto todo dos veces. Haban estudiado a
muchsima gente. La sombra de una sonrisa le roz las comisuras de los labios.
Me asusta mucho murmur.
Entonces es mejor que no le diga que Freddy era quien traa la yerba de Jamaica y la tiraba
desde el aire al bote de Omaha frente a la Gran Bahama.
No, no debiera decrmelo, porque encajara demasiado bien con las cuentas que estuve
haciendo sobre Freddy. Se viste costosamente, bebe costosamente, conduce costosamente. Tiene el
campo, el avin y cuarenta pares de botas. Pero luego debo recordar que miss Jane tiene cuatro mil
hectreas de plantaciones y que, bien explotado, eso debe rendirle un neto de veinticinco dlares por
hectrea al ao, con los cuales se puede dar el gusto de tener a Fred Van Harn como un juguete; pero
si fuese Jake no querra que mi sobrina se casara con un tipo con la mente retorcida como l. Hace
dos aos se acall algo. Obtuvieron dilacin tras dilacin, de modo que cuando fue el momento de ir
a los tribunales la chica haba crecido unos cuantos centmetros. Se dice que l insiste que no saba
que ella tena slo catorce aos. Sea como sea, ella creci, era no slo mayor, sino tambin ms
despierta, y acept el dinero. Le han estado preparando para la poltica; primero el Senado, luego
quiz la Gobernacin. Realmente no les importa un bledo qu clase de hombre es. Lo que les importa
es que cuando habla por televisin sobre algn problema de gobierno, reciba una cantidad de cartas
como usted nunca ha visto, rogndole que se presente como candidato. Eso es todo lo que les
importa. De verdad, lo otro casi les ayuda, porque as les es ms fcil controlarlo. Oh, lo casarn con
miss Jane, y ella ser una buena anfitriona y le dar hijos sanos, y ah lo tiene usted. Puede poner ese
encanto en funcionamiento. Con ese encanto puede sacar cinco mil dlares de honorarios de un juicio
de quinientos dlares y hacer que el estafado an venga otra vez a pedirle consejo. Qu le dijo?
Me dijo que no mat a nadie.
Mi corazonada es que quiz no lo haya hecho. Pero seguro que se meti con todas las mujeres
enredadas en el asunto. Tiene una lista?
Carrie Milligan. Joanna Freeler. Betty Joller. Chris Omaha. Intent con mistress Birdsong, pero
ella le mordi.
La felicito.
Y Susan Dobrovsky.
Se qued mirndome, escandalizado.
Esa chica tambin? Hijo de!
La llev a la finca. Ella se iba a ir esta maana. Jason iba a ir a despedirla.
Desde que ese maldito muchacho cumpli catorce aos le ha estado levantando las faldas a
cuanta mujer ve. Hay cuentos sobre l. Persigue a cada una como si fuera la ltima del mundo. Y
tiene cierto atractivo, dicen. Las que usted nunca se imaginara se ponen bizcas y caen rendidas a sus
pies. No hay ley contra esto; al menos ninguna ley que nadie haga cumplir. Y parece no cansarse
jams de buscar. Y las encuentra en sitios en los que uno nunca pensara.
Tuve que admitir ante m mismo que de verdad haba muchos sitios en los que yo nunca pensara.
Y una buena parte de cada da en que no pensaba en el asunto en absoluto.
Vote a Van Harn dije.
Lo harn. Senador Van Harn. Necesitan un hombre all arriba que consiga lo que ellos quieren
aqu. Un puerto de aguas profundas para el fosfato en el Sur del distrito. Una refinera. Y los adornos
que van con ello, y que se reparten slo entre unos pocos tipos.
El juez me ofreci veinticinco mil por irme y olvidar todo lo relacionado con Freddy.
Harry Max Scorf pareci ligeramente sorprendido.
 Que cree que sabe?
Nada ms que lo que le dije. Que es retorcido. Viola gente, mata gente, gasta mucho dinero y
hace contrabando de yerba.
Se puso en pie y se calz cuidadosamente el sombrero blanco sobre la cabeza puntiaguda,
dndole un tirn para que estuviera en el ngulo correcto. Me dirigi una sonrisa astuta.
Quin ms quieren para testaferro? Un homosexual? Hasta pronto, hijo.

Cuando entr en la oficina, Cindy levant la cabeza con su expresin de recibir clientes, fra y
amable. Luego la cambi por su gran sonrisa clida.
Hola dijo. Era una sola palabra, pero tena la duracin de quince.
Hola respond. Cuadran las cuentas?
Ahora s. Lo que hice, escrib ciento diecisis dlares en vez de ciento sesenta y uno. Te vi ah
fuera. El inspector Scorf siempre ha estado en esta zona y dicen que no ha cambiado nada. Te estaba
haciendo pasar un mal momento?
No. Dice que tengo olfato de polica.
Es algo bueno de tener?
Han terminado la parte ruidosa de los arreglos del Flush. Creo que es mejor que pague mi
cuenta del motel y mude m cepillo de dientes al barco.
Demostr profundo desaliento y decepcin, pero se control rpidamente.
Como quieras, querido.
Si quieres traer un pequeo extintor de incendios porttil, convencer a Meyer de que prepare
un poco de su famosa salsa de pimientos picantes esta noche.
Sera agradable dijo forzadamente.
Pasa algo?
Absolutamente nada, gracias.
Ests segura?
Claro que estoy segura.
No hay forma de pasar ese lmite. Todas las autopistas estn cortadas y todos los puentes han sido
volados. Los campos estn minados y la artillera tiene cada sector controlado.
As que entr y saqu el cepillo de dientes y dems accesorios del cuarto, fui hasta la parte
delantera del motel y pagu a una mujer gorda las deudas acumuladas. Me pregunt si me senta
mejor y le dije que me senta muy bien. Dijo:
Es tan agradable que mistress Birdsong tenga cerca a un amigo ahora que lo necesita. Hace
mucho que la conoce?
Hace mucho tiempo.
l beba, sabe.
S. Cal beba.
En cierta forma es una bendicin.
Hay muchos modos de ver una cosa, me parece.
Oh, s, eso es tan cierto.
 Un pequeo tiroteo, sin decisiones. Ambos lados retrocedieron.

Cuando llegu al barco haban llegado de la compaa de cristales. Eran cuatro, con monos
blancos; traan los pedazos cortados a medida, cristal templado para uso nutico. El capataz dijo que
terminaran a eso de las cuatro a lo ms tardar, Jason y Meyer estaban celebrando la terminacin del
trabajo del vinlico en la cubierta principal tomando cerveza fra a la sombra del toldo que cubre el
panel de los comandos de proa. Inspeccion el trabajo y di mi visto bueno.
Soy muy escptico de cuanto venga bajo el trmino de maravillosos avances de la ciencia. Y
sospecho de todo lo que trata de parecer algo que no es. As es que un derivado del alquitrn de hulla
diseado de tal modo que parezca teca desteida debiera repelerme totalmente. Pero es tan prctico.
Si alguna vez uno tuviera una arteria que no tiene arreglo, la puede reemplazar por tejido de Dacron.
Y, con esto metido en el estmago, sera mal visto andar por ah mascullando contra el mundo del
plstico lleno de gente de plstico.
Entonces paseo por mi cubierta de plstico y mascullo lo que se me ocurre. Cundo dije que era
coherente? O siquiera razonable?
Baj y revis mi equipo. Puse un disco nuevo. Ruby Braff y George Barnes. Es bonito tener un
disco que acaba de salir y saber que est destinado a ser uno de los grandes clsicos del jazz. Saba
que haba perdido uno de los altavoces. Sospechaba que haba perdido mucho ms. Los delicados
microcircuitos no resisten ese tipo de compresin explosiva. Cuando sali el sonido, como de
alguien haciendo grgaras de grillos, lo apagu rpidamente.
De vuelta al negocio. Ningn componente nuevo. Que arreglen el Marantz. No cre que pudiese
aguantar plcidamente a otro brillante vendedor que me dijera que tena que tener sonido
cuadrafnico que me llegara de todas direcciones. Nunca sent la necesidad de estar en medio de un
grupo de msicos. Su sitio es all y el mo aqu, maldita sea, escuchando lo que estn haciendo all.
La msica que le rodea a uno, que viene de una serie de fuentes invisibles, es engaosa, irreal, y
especialmente fcil de olvidar.
Jason se fue a hacer su turno en la oficina. Meyer y yo nos preparamos unos emparedados de
sardinas. Se alegr al saber que volva al barco definitivamente. Nos sentamos en el compartimento
de la cocina y comimos. Y comparamos notas y comentarios.
No llegamos absolutamente a ningn lado dijo Meyer.
Un resumen perfecto.
Ests seguro que ests bien?
No tengo buen aspecto?
Vidrioso. Me miras fijamente, de un modo con ojos saltones.
Pensndolo bien, me siento con ojos saltones, vidrioso.
En este preciso momento.
La mayor parte del tiempo. La luz parece demasiado brillante.
Cuando estn terminadas las ventanas
Los ojos de buey.
Cuando estn terminadas las ventanas nos podemos ir.
 A casa?
Y olvidarnos de todo este lo, Travis.
Tentador. Quin creemos que somos, metindonos a averiguar quin hizo qu y por qu?
Para eso tienen la polica.
Exacto!
Nos sonreamos radiantemente, pero ambos sabamos que estbamos diciendo tonteras. La
costumbre de comprometerse no se rompe fcilmente. Es an ms duradera que la costumbre de no
comprometerse, el hbito de alejarse cuando comienza la accin.
Le dije que no nos podamos ir porque tenamos una invitada para cenar. Le comuniqu que iba a
preparar salsa de pimientos picantes.
 Travis McGee 16

CATORCE

Habamos estado sentados los tres con las lgrimas corrindonos por las mejillas y nos habamos
dicho con voces ahogadas que la salsa de pimientos picantes era verdaderamente deliciosa. Ella y
Meyer haban fregado, dicindome que yo an estaba en condicin de semi-invlido.
Cuando terminaron, la noche era muy oscura, amplia como el pas, alta como las estrellas y
calurosa con los vientos nocturnos de junio.
Apagamos las luces y fuimos a cubierta, a la parte en sombras lejos del alcance de las luces del
muelle. El cielo sobre Bayside era naranja y rosa; los carteles exteriores brillaban contra una cortina
brumosa producida por los escapes de camiones y otros vehculos. Alineamos tres sillas de tijera
sobre la cubierta recin arreglada para poder mirar las estrellas sobre el Atlntico. Ya estbamos en
la estacin de las lluvias. La noche del 10 de junio. Sobre el horizonte, al Sudeste, la noche era de un
negro incandescente y con mal humor y vacilaciones brillaba una invisible artillera de relmpagos.
Cindy estaba a mi derecha; Meyer, a mi izquierda; el aire nocturno se agitaba sobre nosotros y
luego bajaba aleteando hasta calmarse totalmente. Cindy desliz una mano hasta mi muslo,
secretamente, y la cubr con la ma, sin ser vistos por Meyer, como si furamos chicos en la iglesia.
Con el pulgar le frot el interior de la base de los dedos, gruesos y hmedos. Me pregunt si le
habran dicho o habra adivinado que su marido no haba muerto de muerte natural. Tendran que
decrselo tarde o temprano, por muy pesimista que se sintiera la ley de atrapar a quien quiera que lo
hubiese hecho. Harry Max Scorf haba indicado francamente que ella estaba en su lista de
sospechosos. Aunque la conoca muy bien en algunos limitados aspectos, no la conoca
absolutamente en otros. Pero no poda imaginarla matando en esa forma furtiva, pinchando el
inmenso pecho con un alambre mientras el rey dorma.
Harry Max Scorf, con su modo tenaz y laborioso, ya habra establecido la identidad de cada una
de las personas que se haban acercado a Cal Birdsong el tiempo suficiente como para matarlo.
Siempre parece un derroche tan grande cuando llueve all fuera dijo Cindy. Como mal
administrado llover en el mar.
Viene hacia aqu dijo Meyer. Pero la tormenta elctrica comn tiene una duracin total de
cincuenta y cinco minutos.
Ella se irgui y le mir por encima de m.
Est bromeando.
Crele dije.
Cuando las condiciones son apropiadas se forma un centro de tormenta en una zona mientras
que el centro anterior disipa sus energas. As tenemos la impresin de una nica tormenta que dura
horas. No es as.
Cindy se apoy en el respaldo de la silla y larg una carcajada divertida e irnica.
Durante el resto de mi vida dijo, cuando vea una tormenta elctrica, me dir que slo
duran cincuenta y cinco minutos.
Su mano estaba an en la ma, caliente y seca. Pens en las mentiras, los polgrafos y la
retroalimentacin de los reflejos. Un tipo de mquina de estimulacin de reflejos requiere que se ate
un par de electrodos a la palma de la mano de uno. Cuando se est tenso y nervioso, la palma est
hmeda y fra y la conductibilidad de la piel aumenta. La mquina tiene un cuadrante, un pequeo
tono electrnico, agudo e insectil. A medida que uno se calma, la mano se seca, la aguja del
cuadrante oscila lentamente hacia abajo y la nota electrnica baja la escala. Al darle a uno la
respuesta visible y audible de posturas mentales y emocionales diferentes, con el tiempo se aprende,
sin la mquina, cmo imponer una gran calma sobre uno mismo, un estado alfa, si prefieren llamarlo
as.
Pronto le dirn que su marido haba sido asesinado. La audiencia obligatoria ante el Gran Jurado
no poda ser postergada indefinidamente. Le pas el pulgar de aqu para all sobre los promontorios
de la palma de la mano y trat de pensar cmo formular una observacin que me permitiera descubrir
la verdad. Sent asco por m mismo. Un juego podrido para jugar con esta mujer.
Repentinamente, sin que se dijese una palabra, sent que la palma se le pona fra y hmeda.
Arranc su mano de la ma, se puso en pie y fue hasta la baranda, y se volvi para apoyarse contra
ella, con los brazos cruzados, los hombros doblados.
Qu pasa, Cindy?
Tuve un escalofro de repente.
Su figura se recortaba contra el brillo intermitente del lejano relampagueo.
Pensaste en algo que te inquiet?
Creo que me voy a ir a casa ahora dijo.
Te acompao.
Estoy bien.
No me cuesta nada.
Trat de hablar mientras bamos hacia el motel pero contestaba con monoslabos. Dio la vuelta a
la llave, empuj la puerta y se volvi hacia m. La cog entre mis brazos. Sus labios estaban fros y
firmes. Primero no hubo respuesta en su cuerpo ni en sus labios, y luego respondi ardientemente.
Vorazmente.
Entramos y la puerta se cerr detrs de nosotros.
No enciendas la luz dijo. No me dejes pensar en nada. No me des tiempo de pensar en
nada. Por favor.
La cama estaba junto a los grandes ventanales. Las cortinas estaban corridas. La tormenta se
acercaba. Los fogonazos de los relmpagos eran vividos. Cada uno le haca una instantnea en blanco
y negro a Cindy. Los relmpagos detenan el movimiento. La sorprendan en un giro fluido, la boca
abierta por la respiracin entrecortada y el esfuerzo. Congelaban una pierna, que se levanta. La
detenan, convirtindola en un dibujo a tinta de gran claridad. Cada rayo pareca ser ms brillante,
cada relmpago haca que los truenos sonaran ms cerca y ms agudos. Al fin el relmpago hizo un
ruido de tictac, invadi el cuarto con una dura y extraa luz azul, y la explosin del subsiguiente
trueno la hizo contener la respiracin y saltar. La violenta lluvia que sigui fue como una seal para
nosotros.
Nos quedamos estrechamente abrazados, hmedos, dbiles, y sudorosos, contentos y fatigados. El
aire de la tormenta sople sobre nosotros, refrescndonos. La intensidad del chaparrn amain, pero
an continuaba una lluvia tropical.
Ruthie se tom esas pldoras dijo Cindy.
Qu?
No la conociste. Hace mucho tiempo. Bud (su marido) se sali de una curva y choc contra un
rbol. Le dieron pldoras para que le fuera ms fcil. Dios, tomaba tantas pldoras que no se le poda
hablar casi. Eh?, deca. Eh? Qu? Y dormir? Dorma veinte horas al da. La mujer de Toby
(tampoco le conociste) fue a ver a su madre, que estaba enferma, y el avin se vino abajo. Para Toby
fue la bebida. Despus de un ao lo tuvieron que internar y tratar. La gente usa cosas, no? Yo estoy
usando el sexo. Quiero que sea ms y ms, cada vez que estoy contigo. Esta vez fue ms que nunca.
Cuando es tanto, no puedo pensar en nada ms. Lo que me pasa es que no soy as. No lo soy
realmente. Te dije que Cal no me haba tocado en tanto tiempo. Pero en ningn momento me sent
despojada. Quiero decir que estaba bien. Calculo que soy de la manera que soy ahora, contigo,
porque trato tanto de pensar en otra cosa. Trato con tanta fuerza, que me hundo ms y ms en el sexo,
como no poda hacerlo antes. Siempre me sent un poco rara respecto al sexo. Avergonzada casi.
Quiero decir siendo tan grande y fuerte, saludable y con aspecto de como si me gustara.
No necesitas sentirte rara nunca ms.
No lo har. No lo har.
Y hablas por los codos.
Lo s. Y t debes escuchar, verdad? Realmente no nos conocemos. Es extrao. Quiero decir,
la manera en que los hombres piensan sobre estas cosas; sin que yo suene como una egomanaca, lo
que tuviste fue suerte. Llegaste en el momento oportuno cuando cualquier tipo presentable y
comprensivo estara exactamente donde t ests ahora, haciendo lo que estuviste haciendo.
Si me alabas conseguirs cualquier cosa de m.
Trav, por favor, no hagas comentarios triviales. Nuestra relacin es hacia atrs. Empez al
final, y quiero encontrar nuestros comienzos. Quiero conocerte como una persona, no slo desearte
terriblemente por la manera en que me borras lodo pensamiento de la cabeza. Es una necesidad
autntica, realmente.
De acuerdo. Sin frases triviales. Sin comedia de alcoba. Vi la vulnerabilidad y me aprovech.
Por tanto, eso lo hace irreal para m tambin. Pero es ms que puro deseo fsico.
Qu ms es?
Es que me gustas. Que quiero que las cosas te vayan bien. Que quiero que el mundo sea un sitio
especial para ti. Tambin hay culpa.
Por qu?
Por saber que Cal fue asesinado. Harry Max Scorf me lo dijo. No s si saba que te lo dira.
Se sent en la cama y lanz una exhalacin abrupta y sibilante.
 Cmo? murmur.
Le cont. Dio un gemido de dolor, y me apret el brazo con los dedos con una fuerza
impresionante.
Jason susurr.
Ests segura?
No puedo probar nada. Una vez despus que las cosas haban estado feas (Cal estaba
borracho y me peg), Jason vino a verme y me dijo que haba formas en que Cal poda ser asesinado
sin que nadie se diese cuenta nunca. Le hice callar. Saba que iba a decir que lo hara por m. Y lo
hubiese hecho. Es un muchacho extrao. No puede tolerar ningn tipo de crueldad. Fue un chico
maltratado. Casi le matan. Y ha estado un poco enamorado de m, creo.
Se puso en evidencia despus que Cal te golpeo.
Se volvi a tumbar lentamente otra vez, con la mejilla contra mi brazo; un brazo pesado sobre mi
pecho.
Pens que le vi en el hospital la noche que Cal muri. Yo sala a comer. Me pareci que vi a
Jason que iba al hospital en bicicleta, al otro extremo del estacionamiento. No me he vuelto a acordar
del asunto hasta este momento. Cuando volv de comer estaban trabajando frenticamente para salvar
a Cal. Probablemente fue un pedazo del alambre duro de enganchar los cables. Cal estaba en uno de
esos cuartos controlados, habitaciones individuales, pero no tena vigilancia. Pero realmente no lo
s. No tengo por qu ir y decirlo a nadie, verdad?
Ests enfadada con Jason?
No lo s. Cal se estaba matando de todos modos. Le dijeron que tena serios problemas de
hgado y que no deba de beber. Puedo entender por qu Jason lo hizo. Si lo hizo. Trav, aydame.
El inspector Scorf te va a interrogar, tarde o temprano. Sera mejor que fueras a hablar con l.
Pregntale si tu esposo muri de muerte natural. Si trata de ejercer presin sobre ti, muestra sorpresa
y entonces dile tus sospechas. Tendrs que decidir si dices a Jason que vas a ir a ver a Scorf, y si
Jason se escapa, cunto tiempo le das de ventaja.
De acuerdo. Lo har de ese modo. Pero quisiera que no me hubiesen dicho nada, querido.
Por qu te inquietaste esta noche cuando mirbamos las estrellas y la tormenta?
Inquietarme? Oh, slo record una pesadilla que Cal haba tenido, una semana antes de morir.
Se despert gritando. Pareca que nunca iba a poder despertarle. Mir el cielo oscuro y me acord.
So que algo se le vena encima desde el cielo y le iba a matar, que iba a aterrizar sobre l y le iba
a matar y l no poda salirse de debajo. Estaba realmente tan aterrorizado que creo que me
impresion. Medio pesadilla y medio delirio creo que fue. Tena la mente alterada y sucia por la
bebida. Despus me dijo que no quera que le hablase a nadie sobre su pesadilla! Como si a alguien
en el mundo le importase un comino! Esta noche me acord y me hizo sentirme extraa y asustada.
Dej de llover. Se estaba formando otro centro de tormenta y se acercaba hacia nosotros
refunfuando en la noche. Cindy hablaba con voz somnolienta y susurrante, y luego la voz ces y la
respiracin cambi, lenta, profunda y clida contra mi cuello. Mir las luces de los relmpagos
contra la ventana y contra el techo. La nueva tormenta se acercaba y al fin empez a tronar lo
suficientemente fuerte como para despertarla. Peg un salto. Luego se tumb otra vez.
Estaba soando dijo.
 Sueos agradables?
En realidad no. Estaba delante del estrado del juez. Era muy alto; tan alto, que no le poda ver.
No me dejaban retroceder hasta donde pudiera verle, y eso me enfad. Saba que nunca me creera si
no me vea y si yo no le vea a l. Me acusaban de algo sobre Jason, de hacer algo mal.
Como qu?
No s. Pienso que fui culpable de algo, seguramente. Quiero decir, cuando una persona se
siente atrada hacia uno, uno lo sabe. Y es bonito sentirse admirado de ese modo. Y entonces uno
responde. Sabes qu quiero decir? Cambia la forma en que se mira a la otra persona, y la manera en
que se anda cuando se aleja de l, y cambia el timbre de la voz cuando se re. Entonces esas cosas se
suman, y quiz esa sea la razn por la que hizo lo que hizo. Si lo hizo.
No andes buscando culpas que cargar.
Echo de menos a Cal. Lo echo de menos cada da de mi vida. Se haba convertido en un
matrimonio malsimo, pero le echo de menos terriblemente.
El compromiso no tiene por qu ser bueno o malo. Slo existe. Es. Y cuando cesa, deja
sensacin de vaco.
Pasa algo y pienso que tengo que contrselo a Cal. Luego s que no puedo. Oh, diablos!
Empez a llorar, sin ningn nfasis especial. Lgrimas suaves para una noche de lluvia. Cuando
se calm empez un remedo de necesidad, una imitacin de deseo. Pero la textura de su boca no era
convincente. La tormenta nos haba agotado a los dos. Me alegr de que no insistiera, ya que mi
orgullo masculino hubiera exigido el esfuerzo de responderle. La segunda tormenta estaba sobre
nuestras cabezas, el viento hmedo soplaba sobre nuestros cuerpos cansados. Nos cubramos con la
sbana. Otra vez los relmpagos hicieron instantneas del cuarto, de la cabeza de Cindy apoyada a
mi lado sobre la almohada. Cuando el fuerte chaparrn disminuy a una suave lluvia, se durmi. Al
cesar la lluvia me deslic de la cama, corr las cortinas, me puse la ropa a tientas y me fui sin
despertarla, asegurndome de que la puerta quedara automticamente cerrada.
La tormenta haba cortado la luz. Haba estrellas en medio del cielo. Mis ojos estaban
acostumbrados a la oscuridad. Encontr el camino sin dificultad y fui entre las negras sombras de los
arbustos, baj la cuesta, pas por la oficina y llegu al muelle.
Meyer haba cerrado el Flush con llave y se haba ido a dormir. Encontr la llave
correspondiente a tientas. En la oscuridad del saloncito me rasp la pierna izquierda contra la nueva
mesita. Renque hasta la proa y, en la oscuridad, me di una larga ducha, caliente y espumosa. La gran
cama me engull como un sapo a una mosca.
 Travis McGee 16

QUINCE

Cuando llegu a prepararme el desayuno, Meyer ya estaba tomando su segunda taza de caf.
Vas a presentarte a las elecciones? pregunt.
Pens que sabas que era dueo de una camisa blanca y de una corbata.
Creo que lo haba olvidado.
Quiero estar slido y plausible.
Ante quin?
Me serv mi jugo de naranja y eleg un puado de huevos.
Cinco huevos? pregunt Meyer.
Estos son los supersupremos extragrandes, lo que quiere decir que son slo un poco ms
grandes que los de petirrojo. Basta de crtica intil y mrame la cabeza por detrs, por favor. Me
quit el vendaje.
Me sent sobre los talones. Meyer sali del compartimento, se detuvo detrs de m y me volvi la
cabeza hacia la luz.
Umm. Se parece a la costura de una pelota de bisbol. Minuciosa y limpia, sin embargo. No
veo irritacin.
Volvi a su caf. Casqu los huevos en una sartn, cort pedazos de queso Cheddar picante y lo
agregu, piqu un poco de cebolla dulce y la agregu, un la mezcla con un tenedor, le di un par de
vueltas, y en un par de minutos estaba listo.
Cuando me sent a desayunar, Meyer dijo:
Qu decas?
Estoy diciendo algo nuevo ahora. Hemos estado jugando con una baraja incompleta. Si falta
una carta, el truco no sale. Quiz sea una variacin de tu teora del planeta invisible. Te describir la
carta que nos faltaba. El avin de Van Harn viene revoloteando sus alas en el azul del cielo, y al
atardecer ve el Bertram frente a la costa Norte de la Gran Bahama, como antes. Hay ocho o nueve
bolsas de tela, envueltas en plstico para protegerlas de la humedad. Pesan alrededor de cincuenta
kilos cada una. Van Harn hace un gran crculo a sesenta metros de altura. El crculo es grande de
modo que cada vez que vuelve, Carrie tiene tiempo de arrastrar y luchar con una de las bolsas hasta
la puerta y dejarla caer cuando l se lo indica. Esa sera la manera de hacerlo, verdad? Nueve
pasadas. Esperan tirarlas lo suficientemente cerca como para que las puedan recoger rpidamente
con un par de maniobras y usando un arpn. Cal Birdsong y Jack Omaha estn enganchando las
bolsas y subindolas a bordo rpida y alegremente. Probablemente Birdsong controle el barco y
Omaha haga el trabajo de estibador. Van Harn y Carrie tambin estn pasando un momento agradable.
Un poco de aventura, una buena cantidad de dinero, y han desaparecido todas las preocupaciones. La
ganancia es grande. Te imaginas la escena?
Parece plausible. Dnde quieres llegar?
Cindy me dijo que una semana antes de morir. Cal tuvo una pesadilla sobre algo que caa del
cielo y le mataba.
Vi que la expresin de la cara de Meyer cambiaba. Vi la mirada de entendimiento, el gesto de
aprobacin de la cabeza, el pliegue de los labios.
Uno de los tiros fue demasiado bueno dijo.
Y Jack Omaha era descuidado. No estaba mirando. Quiz estuviese inclinado para enganchar
una de las bolsas flotantes. Habr sido un impacto brutal. Un buen clculo sera que le peg en la
parte posterior de la cabeza y le parti el cuello. Y de pronto ya no era una fiesta. No era divertido.
Asintiendo, Meyer habl con tono montono e introspectivo.
Entonces Birdsong le at pesos al cuerpo y lo tiro en las aguas profundas despus que
anocheci. Van Harn volvi al campo con Carrie. A la hora en que Birdsong deba llegar, ella estaba
esperando aqu en el atracadero con una de las camionetas. Birdsong carg las bolsas en la
camioneta. Se pusieron de acuerdo en cuanto a las historias que iban a contar. Carrie fue a la Avenida
Costanera, mil quinientos, donde descargaron la camioneta y Walter J. Demos le pag. Condujo la
camioneta hasta la Casa de Materiales de Construccin Superior. Probablemente haba dejado su
auto all. Puso el dinero en la caja fuerte, y se llev su parte porque saba que el juego haba
terminado. Y le trajo su parte para que se la guardaras. Travis, cmo interpretas la reaccin de Van
Harn?
Total y repentino temor. No creo que el dinero le importara un bledo ya. Al casarse con jane
Schermer resolvera los problemas econmicos para siempre. Se dio cuenta que haba estado
corriendo un riesgo estpido, quiz rebelndose contra una carrera de testaferro de to Jake y sus
viejos compinches. Saba que si esto se descubra, sera su fin. No era una travesura. Estaba
involucrado en la muerte de un prominente ciudadano local mientras cometa un delito. El bueno de
Jack Omaha del Rotary, de Kiwanis, de la Cmara Joven de Comercio. Ni siquiera podra conservar
su licencia de abogado. Entonces creo que de pronto estuvo muy ansioso de complacer al to Jake.
Los testigos eran Carrie Milligan y Cal Birdsong.
Exactamente, Meyer. Una buscavidas y un borracho. Pens en algo ms: esa sesin de Freddy
con Chris Omaha. Probablemente no haya mejor modo de averiguar cunto sabe una mujer sobre
algo. Quera saber cunto le haba contado Jack sobre el contrabando, o si no le haba dicho nada.
Evidentemente no lo haba hecho.
Y el robo en el apartamento? dijo Meyer.
La misma razn. Encontrar y suprimir cualquier evidencia escrita.
Y qu de Joanna y la bomba?
Eso no tendr sentido hasta que no sepamos ms.
Si alguna vez puedes encontrarle sentido a una bomba. Los irlandeses trataron. Si no fuera por
la gente que muere, se habra convertido en una farsa para divertir al mundo. Los irlandeses han
olvidado por qu ponen bombas, si es que alguna vez lo supieron. Probablemente es porque tienen
tan endiabladamente poco que hacer en ese triste pas.
No sers muy popular en Irlanda.
Nunca sent el deseo de volver, gracias.
Joanna vino a bordo trayendo golosinas. Una fiesta que alguien le dej en casa. Meyer, los dos
nos estbamos moviendo en direccin a ella cuando empez a abrir esa caja. Si hubiera sido de las
que guardan la cuerda, que desatan los nudos cuidadosamente, estaramos los dos muertos. Pero era
del tipo que rompe y rasga. Dios, todava puedo oler el hedor de la explosin.
Lo s. Un poco menos cada da.
Despus que termin los huevos contest su primera pregunta.
Voy a visitar a ese brillante abogado en su oficina. Y puedo tener que visitar al juez Schermer.
Y puedo tener que visitar a la sobrina del juez.
Con qu propsito?
Ejercer presin.
Qu quieres que haga?
Qudate aqu mismo, donde pueda encontrarte cuando te necesite.

Cindy Birdsong estaba sola en la oficina cuando me dirig en esa direccin desde los muelles. Se
levant del escritorio y dio la vuelta al mostrador rpidamente; luego dirigi una rpida mirada
culpable hacia cada una de las ventanas antes de ponerse de puntillas para que la besara. Un beso
breve, pero muy personal y enftico.
Te escapaste dijo.
Como un ladrn nocturno.
Dorm como un tronco. Me despert y no saba dnde estaba ni quin era, querido.
Tratar de no perderte de vista.
Su comportamiento fue ms enrgico y formal.
Pasa algo extrao, Travis. Se supona que Jason iba a atender la oficina esta maana. Ollie
dice que no est por ningn lado. Y Ritchie tiene algn tipo de microbio.
Dnde se aloja Jason?
l y Ollie han estado viviendo a bordo del Wanderer. Est all al final. Es nuestro; mo,
quiero decir. Pero necesita motores nuevos y cantidad de otras cosas.
Vi que el Wanderer era un viejo Egg Harbor, un velero cerrado muy veloz. Tena casco blanco
y gavias de una gama de verde poco afortunada, algo menos de 12 metros de eslora.
Ollie entr en la oficina, redondo, bronceado y brillante de sudor, me dijo los buenos das y
entreg a Cindy un impreso, diciendo:
Puse ese Hatteras de Jacksonville en el treinta y tres en lugar de en el veintisis. Es nuevo y no
tiene ni idea de cmo manejarlo. Es ms fcil salir y entrar del treinta y tres. Est bien?
Por supuesto.
Vendrn a registrarse personalmente cuando lo tengan conectado. Son gordos los dos. No
realmente viejos. Simplemente gordos.
Oliver dije. Cree que Jason se fue para siempre?
 Se qued mirndome.
Por qu habra de hacer eso?
No s. Falta. Es una posibilidad, no?
No pens exactamente que faltara, mster McGee.
Se fij si estn sus efectos personales?
Ni se me ocurri mirar.
Podramos echar un vistazo ahora?
Mir a Cindy y cuando ella asinti con la cabeza, dijo:
Por supuesto.
Subimos a bordo del Wanderer los dos al mismo tiempo, hacindole rozar y crujir contra los
flotadores. Cuando bajamos, Oliver dijo:
Dormimos aqu, en el camarote principal; Jason, en la litera del ojo de buey, y yo, all. Si
alguno de los dos tena visitas, el otro dorma en la popa. Hay dos literas all. Puede ver que durmi
en su sitio durante un rato y sabe algo? No veo su guitarra por ningn lado.
Examinaron el armario y la bodega. Sus efectos personales no estaban.
Qu tipo de auto tiene?
No tiene auto. Una bicicleta. Diez velocidades. Schwinn Sports Tourer. Azul. La tiene atada a
un poste detrs de la oficina debajo del alero. Sus mochilas son de sas que cuelgan del
portaequipaje de la bicicleta. Cestos las llaman. La guitarra tiene una correa larga de manera que
puede enganchrsela en el hombro y llevarla colgada sobre la espalda. Est enamorado de esa
bicicleta. Hace de todo. Tiene pedales para la punta de los pies. Asiento de carrera. Recorre ciento
cincuenta kilmetros al da; por eso tiene esos fantsticos msculos en las piernas.
Me sent en la litera de Jason y dije:
Ni siquiera s su apellido.
Breen. Jason Breen dijo, sentndose frente a m.
Buen compaero de trabajo?
Seguro que s. Por qu? su aire era desafiante.
Cunto sabe sobre l?
A usted qu le importa?
La duea ha tenido bastantes problemas, no le parece?
Su cara reflej incertidumbre.
Lo s. Pero qu tiene eso que?
Jason pudo haber cometido algo muy malo y muy estpido, porque pensaba que estaba
ayudando a mistress Birdsong. Quisiera saber su opinin sobre la capacidad de Jason. Usted me
impresiona como una persona muy brillante y observadora, Ollie.
Se sonroj.
Bueno, no tan brillante como Jason. Lee cosas muy profundas y tiene pensamientos muy
profundos.
Sobre qu?
El libre albedro, el destino, la reencarnacin. Cosas as.
Qu clase de persona es Jason?
 Oliver medit, el entrecejo arrugado.
Bueno, es una mezcla. Le gusta estar con la gente. A la gente le cae bien. Cuando hay un grupo,
la gente termina haciendo lo que l quiere sin que tenga que forzarlos. Cuando l lo est pasando
bien, todo el mundo lo pasa bien, y cuando no lo est, nadie lo est. Al mismo tiempo es un solitario.
De verdad nunca se sabe qu est pensando. Hace cosas amables por la gente sin hacer grandes
alharacas por ello. A las mujeres les gusta muchsimo. Vio cmo en cierta forma se adelant y tom a
su cargo a la hermana de Carrie, a Susan. La llev hasta el avin y todo lo dems. Sobre que hiciese
algo malo, no creo que hiciera nada que l creyera que est mal. Pero no haba ninguna manera en
este mundo de Dios de evitar que hiciera algo si crea que estaba bien.
Senta cierta atraccin hacia mistress Birdsong?
Oliver se sonroj an ms.
No ms que cualquiera. Quiero decir que ella es una persona muy decente y tiene un fsico
tan fantstico. Y Cal era tan desgraciado con ella. Realmente mezquino. Nadie siente su ausencia.
Excepto ella. Le echa de menos.
Esa es ella, sin duda. Es el tipo de persona que podra perdonar incluso hasta a ese
desgraciado. Mire, s lo que ha estado pasando entre ustedes. Si usted le hace una mala pasada, no
me va a fallar el tiro.
Creo que realmente lo hara.
Crame.
Qu cree que est pasando de todos modos?
Jason me habl. l nunca se equivoca sobre esas cosas. l duerme slo un par de horas cada
vez. Anda siempre rondando por ah. Siempre sabe qu pasa en la casa de las chicas, en los barcos,
en el motel y en todo el barrio.
Cul fue la reaccin de l cuando se lo cont? Exactamente, cmo se lo cont? Puede
recordar las palabras?
Bastante aproximado. Entr la otra noche y l estaba en la litera leyendo, levant la vista y
dijo: McGee est en la cama con Cindy. Estaba anunciando un hecho real. Me doli, sabe. Dije que
usted era un desgraciado, por estar hacindole el amor tan pronto despus de la muerte de Cal, y me
dijo que esa era una actitud sentimental y estpida. No pude darme cuenta qu pensaba sobre el
asunto.
Novia actual?
No tiene ninguna en especial en este momento, que yo sepa. Va a visitarla a Betty Joller. Usted
sabe que est sola en la casa ahora. A menos que pueda conseguir que vaya alguien a vivir con ella,
un par de chicas, no puede pagar ni el alquiler ni el mantenimiento.
No haba otra chica all?
Dos. Nat Weiss y Flossie Speck. Despus de la bomba, Nat se volvi a Miami y Floss decidi
ver cmo le iba en California. Estaba aburrida del trabajo que tena aqu, de todos modos. Trabajaba
para la compaa de telfonos.
No haba algo entre Jason y Carrie y Jason y Joanna?
Probablemente. Seguro que s. No sera nada muy especial para ninguno. Simplemente tendra
que ser el momento oportuno y el sitio oportuno, eso es todo, y entonces pasara.
 Cree que Carrie haba confiado en l?
Sobre qu?
Cualquier cosa que la hubiera preocupado.
No veo por qu no. La gente le habla a Jason de las cosas ms ntimas. l no lo repite. Uno
sabe que puede confiar en l. Cmico, ahora que lo pienso, l nunca cuenta a los dems nada sobre
l. Creo que ha tenido una vida muy difcil. Estuvo en asilos para hurfanos. Se lo quitaron a los
padres porque casi lo matan a golpes. No tena ni siquiera dos aos de edad. Es lo nico que me
cont. Tena como seis huesos rotos. Quiz ms. Me olvid.
Se despert usted con la tormenta de anoche?
Diablos, s!
Estaba Jason en su litera?
Djeme pensarlo. No, no estaba. Poda ver a la luz de los relmpagos. Quiero decir, no era
nada extrao. Siempre estaba vagando por ah. O visitando gente. Es muy inquieto.
Pero ha estado aqu dos aos, desde que abrieron.
No quiero decir inquieto de ese modo. Hemos hablado de irnos, pero nunca lo hicimos. Este
trabajo lo engancha a uno. Los barcos y el agua y trabajar casi siempre al aire libre.
Pero ha cogido sus cosas y se ha ido.
No puedo creer que se haya ido sin decir una palabra. Pero tal vez lo haya hecho. S, tal vez lo
hiciera. Tena que cobrar el sueldo. No s por qu se ira sin cobrar su sueldo. Quiz piense enviar a
alguien a buscarlo. O quiz no se fue. Quiz se mud a la casa de las chicas.
Podra hacerme el favor de comprobar eso?
Por m tambin, seguro.
Mientras andaba lentamente hacia la oficina, solo, pude adivinar qu fue lo que haba convencido
a Jason que era hora de coger sus cosas e irse. Si haba estado debajo de la marquesina de las
ventanas abiertas, agazapado a unos metros de la cama, habra odo una conversacin sobre el
asesinato de Cal. Una pequea gratificacin para el inquieto voyeur del atracadero. Un poco de
ventaja en su bicicleta azul. Me pregunt si habra envuelto la guitarra en plstico para protegerla.
Puse a Cindy al tanto y esperamos a Ollie. Volvi muy agitado y acalorado.
All no dijo. Betty no se ha ido a trabajar an. Dice que no ha., visto a Jason.
Despus que Oliver se fue, Cindy dijo:
T no crees que Jason pudiera haber odo, verdad?
Podra ser. Sabra que t le ibas a hablar a Scorf.
Pero una persona huye en una bicicleta?
Una persona huye en lo que sea que tenga a mano, si est ansiosa de huir.
Me hace sentir muy mal pensar que alguien haya estado escuchando.
Ollie dice que Jason estaba siempre rondando.
Pero pareca tan agradable!
Nos gusta la gente a quienes les gustamos.
Supongo que s. Maldicin! El telfono? Seguro que s. Aqu est la gua.
Llam a las oficinas de Frederick Van Harn, procurador pblico, en el edificio Kaufman. Una
muchacha de voz suave me contest diciendo el nmero que yo haba marcado.
 Puedo hablar con mster Van Harn, por favor?
Quin llama?
Un tal mster McGee, querida.
Es una llamada de negocios o personal?
Digamos que es de negocios.
No va a venir a la oficina hoy.
Est fuera de la ciudad?
No, seor. No vendr a la oficina hoy.
Dnde puedo comunicarme con l?
Podra llamar aqu maana, mster McGee.
Qu pasa si digo que es personal y no de negocios?
Ya eligi una, seor.
Est en el campo? Cul es el nmero de all, por favor?
Lo siento. Ese es un nmero que no figura en gua. Le puede llamar aqu maana.
Le di las gracias. Me pregunt vagamente si Freddy sera lo bastante estpido como para darse
otra corrida a Jamaica, pero llegu a la conclusin de que no. Pregunt a Cindy si me poda orientar
hasta la propiedad de Van Harn. No tena ni idea, pero saba qu carretera tomar para ir al campo de
Jane Schermer, entre pomelos, y Meyer me haba dicho que estaban pegados.
Tir la chaqueta y la corbata en el asiento de atrs del horno brillante, abr las ventanillas, me
dirig un poco hacia el Sur y luego vir al Oeste para tornar la avenida central. Al principio, era una
avenida de seis carriles, orlada de moteles, uno de los restaurantes Colonel, parrillas, tiendas de
regalos, tiendas de vestidos, Bancos de ahorro y prstamos y pequeos edificios de oficinas.
Despus de unas cuantas manzanas entr en el reino del auto usado matizado con viejos centros
comerciales, lavanderas y dems. Despus de uno o dos kilmetros la carretera se divida y recorr
una larga extensin de casas residenciales venidas a menos. Las viejas casas de madera, imitacin
estilo rabe, haban sido impresionantes alguna vez (y caras). Estaban divididas en apartamentos y
casas de pensin. Los patios estaban sucios y llenos de basura, y las palmeras en la calzada central
parecan enfermas. La carretera se estrech a dos carriles, y recorr una zona de enormes centros
comerciales nuevos y pequeos centros urbanizados de aspecto triste, donde, en el llano, los
urbanistas haban pelado lodos los rboles y haban hecho grandes fogatas antes de insertar las casas
pequeas como cajas. A medida que stas desaparecan, vi carteles de En venta en unos campos
vrgenes, y a unos 13 kilmetros de donde haba girado, llegu a los primeros campos de pastoreo
con algunos Brahman, algunos Black Angus, algunos Charolais. Los molinos de viento aleteaban
cerca de los pozos de agua. Haba cubos de sal en pequeos cobertizos abiertos. Donde haba
rboles, el ganado se haba comido la parte inferior de las ramas en lnea recta, de modo que desde
cierta distancia tena el aspecto de un paisaje africano.
Los campos a la derecha de la carretera tenan contornos ms marcados y la mayora se usaban
para plantaciones geomtricas, proyectadas con laboriosa precisin. Vi algunos camiones
pulverizadores en accin en las plantaciones, altos chorros que se alzaban blancos sobre los rboles,
agitando las hojas y los nuevos frutos.
Camiones inmensos usaban el estrecho camino, y lo usaban a gran velocidad. La fuerte estela de
viento que dejaban tras ellos se estrellaba contra mi pequeo auto alquilado. El paisaje se estaba
tomando de un rico y glorioso verde con las fuertes lluvias. Haba martines pescadores sentados en
los altos alambres, mirando con optimismo los canales de desage que estaban abajo. Gordos
mosquitos se estrellaban contra el parabrisas.
La entrada era tan poco notoria que casi sigo de largo. El estrecho camino estaba marcado por
dos postes grises. Un cartel barnizado, no mucho ms grande que la matrcula de un auto, estaba
clavado en uno de los postes; deca Propiedad V. H. El camino de entrada estaba lleno de baches y
de barro. La alambrada colocada sobre el borde mismo del camino. Delante, a lo lejos, haba una
plantacin de pinos. A ambos lados una enorme cantidad de terreno sin usar, liso como una mesa de
billar, con algunos lejanos grupos de ganado que parecan ondear en el vaho que produca el calor.
La alambrada a ambos lados del camino s alejaba de ste delante d donde empezaba la plantacin.
Esta era un enorme sector de seculares pinos sureos, hogar de halcones, cuervos y arrendajos y
algunas inmensas ardillas negras del Sur, que me amenazaban con los dientes, con gestos y charla
profana. Una vez que atraves la plantacin pude ver la casa unos 200 metros ms adelante,
claramente visible en medio de gigantescas encinas perennes cubiertas de musgo.
La casa era cuadrada, de dos pisos, con dos anchas galeras que la rodeaban completamente, una
en cada nivel. Empinado techo de cinc, gran alero. Muebles en el porche. Pareca fuerte y cmoda.
Un par de perros vino desde detrs de la casa a gran velocidad, dirigindose hacia m. Eran cruce
con ovejero alemn, pero ms anchos de pecho y frente. Uno puso sus grandes patas sobre un lado
del Gremlin amarillo y me mostr los dientes, con la lengua colgando. Abri ms la boca para
mostrarme ms dientes e hizo un ruido como un generador grande en un stano profundo. Cerr mi
ventanilla antes de que l pudiese respirar.
Un viejo apareci en el porche, se puso las manos sobre los ojos para protegerse del sol, luego
se puso los dedos en la boca y lanz un penetrante silbido que silenci los pjaros, los perros y
posiblemente hubiera detenido el trnsito en la lejana carretera. Los perros se echaron para atrs y se
arrastraron. Andaban de lado, con las rodillas flexionadas, los rabos entre las piernas. Tragaron, se
pasaron la lengua por los carrillos y pusieron caras de arrepentidos.
Patrs! vocifer el hombre, y se fueron patrs, corriendo.
Luego se qued en el porche, con los pies bien plantados, los brazos cruzados, y esper a que me
acercara y que fuera yo quien dijese la primera palabra. Era un viejo alto, fuerte y pelado, con matas
de pelo blanco sobre las orejas. Era muy delgado, salvo por la barriga, como un meln; vesta
impecables pantalones caquis y zapatillas de goma azules y nuevas.
Es agradable ver que los animales le hacen caso dije.
Saben que les doy una buena patada si no lo hacen. Diga a qu viene.
Me gustara ver a mster Van Harn.
Lo siento.
No est aqu?
No dije eso, no?
Entonces est aqu?
Podra estar.
Mi nombre es Travis McGee. Con quin hablo?
 Soy mster Smith.
Mster Smith, su lealtad es admirable. Me gustara que le llevara un breve mensaje a mster
Van Harn. Creo que querr verme.
No s si debo hacer eso. Est de muy mal humor esta maana. Tuvo que matar a Sultn. Se
rompi una pata. Un caballo de quince mil dlares. No quiere que nadie le ayude con eso. Tiene una
excavadora y un jeep y est enterrando ese caballo sin ayuda. Mand a Rowdy y los muchachos a
extender alambradas. Quiere estar solo con el caballo muerto. No quiero meterme en eso, mster
McGee.
El mensaje es muy importante para l.
Smith me estudi durante un buen rato. Anlisis de carcter.
Dgale que se col por ah despus que le ech.
Estacion el auto detrs de los pinos y me col. Dnde fui cuando me col, mster Smith?
Sigui las huellas esas junto a la casa. A unos doscientos metros llegan a un puente de madera.
Crcelo y gire a la izquierda, pase un sector de encinas perennes y puede ver los establos y algunos
cobertizos de depsito, y ms all, el hangar y la pista de aterrizaje. l estar en una loma
exactamente enfrente de los establos. Ver la excavadora y el jeep antes de distinguirle.
Mster Smith?
Qu?
Qu pasa con los perros?
Me llev detrs de la casa. Los perros se arrastraron hacia nosotros y yo extend la mano. Ambos
la olieron.
Le dejan en paz, oyen? rugi Smith. Los perros asintieron. No le van a molestar para
nada dijo.
Smith tena razn. Vi primero los vehculos. El jeep amarillo con una cuchilla frontal marchaba
lentamente a travs del desigual terreno arado, arrastrando el brillante cuerpo castao-rojizo hacia la
pequea cuesta y las palmeras del otro lado, donde la excavadora estaba cerca de un gran montn de
tierra. Van Harn me vio venir hacia l y detuvo el jeep.
Qu est haciendo aqu, McGee? Cmo logr pasar la casa?
Smith me dijo que desapareciera. Estacion en los pinos y me col. Siento lo de su caballo.
Haba atado cadenas alrededor de las patas traseras y las haba sujetado al gancho del remolque
de la parte trasera del jeep. La cabezota del caballo descansaba. La haba visto saltando torpemente
sobre el rastrojo. El ojo visible sobresala de la rbita. El disparo haba sido dirigido perfectamente,
hacia arriba y entre los ojos, haciendo una costra desigual sobre el brillo marrn. Un enjambre de
moscardones se pos sobre el caballo cuando el jeep se detuvo. Pareca la grotesca parodia de un
caballo en plena carrera, con las patas delanteras hacia delante, las patas traseras extendidas, la
cabeza alta.
Qu quiere?
Trat de verle en la oficina primero.
Qu quiere?
Por qu no sigue hacia delante y entierra ese caballo y entonces?
Qu quiere?
 Quera las aclaraciones inmediatamente, bajo el resplandeciente sol matinal en medio de ese
pequeo sector recin arado. Llevaba grandes gafas de sol ovaladas, estilo aviador, y una gorra
blanca de lona. Estaba desnudo hasta la cintura. Vesta pantalones caqui sucios y viejas botas
blancas. Me sorprendi ver qu bronceado era su cuerpo, y lo atltico que pareca. La musculatura,
delgada y fuerte, formaba lneas y nudos debajo de la bronceada piel al menor movimiento. Tena un
medalln de pelo negro en medio del pecho, grande como un plato, que terminaba en una delgada
lnea de pelo negro debajo de la hebilla metlica del cinturn.
Lo importante era parecer plausible. Dije:
Cuando charlamos en la limousine, hubo un tema que no tocamos.
Qu?
To Jake me ofreci veinticinco mil dlares por hacer las maletas e irme. Quera hablar con
usted para ver si era todo lo que se poda sacar.
Me parece demasiado. Qu es lo que usted me puede hacer?
Puedo armar el rompecabezas. Carrie me dio bastantes datos para poder seguir. Es un caso de
llenar los espacios en blanco.
Espacios en blanco?
Tales como, por ejemplo, quin decidi atarle lastre al cuerpo de Jack Omaha y tirarlo al mar
despus que la bolsa de yerba le golpe cuando usted y Carrie estaban tirando la mercanca desde el
avin a Cal y Jack a bordo del Christina III.
Abri la boca y la cerr: la volvi a abrir y dijo:
Me perdi en la primera curva, McGee.
Creo que esper demasiado.
Quiz s. Debo enterrar a Sultn.
Arranc el jeep y otra vez la cabezota rebot contra el suelo; la lengua asomaba entre los grandes
dientes cuadrados. Le segua a buen paso. Se dirigi hacia la izquierda de un gran foso, tan cerca de
l como le fue posible, y dobl a la derecha en cuanto lo pas. Cuando se detuvo, el caballo yaca
con el lomo en el borde del foso. Dio marcha atrs para aflojar la tensin de la cadena, se baj, la
solt del jeep y de las patas del caballo y la ech dentro del jeep. Luego se inclin, levant las patas
traseras y tir de ellas, haciendo rodar el caballo sobre el lomo. El cuerpo se desliz por encima del
borde del loso y cay a un metro veinte, dando una voltereta.
Me apart del camino cuando, despus de colocar la cuchilla en posicin baja, volvi a subir al
jeep y empez a tapar el agujero. Era tierra plida, una mezcla de arena, tierra superficial y piedra
caliza, que contena billones de pequeas conchillas.
Un gaviln empez un gran crculo perezoso sobre nuestras cabezas. Le mir con ojos
entrecerrados, contra el azul del cielo, y me pregunt cmo sabra. La cuchilla arremeta contra m y
estaba a menos de un metro de mis piernas cuando di un desesperado salto hacia un lado. Con brazos
y piernas extendidos rod y volv a ponerme en pie con el jeep pisndome los talones. Simul saltar
en una direccin y lo hice en la otra; me volv a poner en pie y corr en crculo hasta estar al otro
lado de la tumba del caballo.
Redujo la velocidad y detuvo el jeep. Las gafas ovaladas me miraron por debajo de la rgida
visera de la gorra blanca.
 Se mueve muy bien para su tamao dijo.
Gracias. Y qu importa un muerto ms?
En este momento no mucho.
Pero no puede hacerlo; no del modo en que ha tratado de hacerlo, Freddy. Tir la piedra al
agua y no puede moverse lo suficientemente rpido como para hacer desaparecer las ondas.
Puedo intentarlo con todas mis fuerzas. No saba si tena una pistola. Calculo que no tiene.
Deb de haber trado una. Un descuido.
Error mortal.
Cul fue el error mortal de Carrie?
Pareci sorprendido.
Error? Meterse debajo de un camin.
No le cerr la boca para siempre?
No tena por qu hacerlo. Carrie era lista. Estaba enredada en la muerte de Jack tambin. Y
tena menos palanca que yo.
Era convincente. Me sent confundido. No le vea como el asesino de Cal Birdsong o como el que
haba armado la bomba que mat a Joanna. Entonces, por qu estaba tan obviamente decidido a
matarme?
Creo que debemos hablar dije.
Muvase.
Dnde? Correr? Hasta dnde llegara?
Apunt el jeep hacia la derecha. Me abalanc hacia la izquierda, agachndome para coger del
montn de tierra un puado de las fsiles conchillas de ostras. Eran gruesas, calcinadas y pesadas;
databan de la poca en que la finca V.-H. haba estado en el fondo de un mar poco profundo. Vir con
rapidez. Levant una pierna en el aire, tir una conchilla con tal fuerza que los nudillos me quedaron
a un par de centmetros del suelo. Realmente la hice silbar, pero se desvi hacia abajo y fuera, y le
pas casi raspando el hombro derecho. Se tir hacia detrs rpidamente y fuera de mi alcance, se
puso en pie, levant el parabrisas y lo asegur antes de sentarse.
Eso estuvo muy bien dijo.
Freddy, habl con mucha gente sobre usted.
Lo siento. Pero no cambia absolutamente nada.
Sus probabilidades son mnimas.
No se imagina cun malas son, McGee. Pero son las nicas que tengo, y es el nico juego que
hay.
Tir a un lado las otras conchillas. No me iban a ayudar. Poda adivinar lo que iba a hacer.
Empezara a girar alrededor de esa tumba tan rpido como le fuera pasible. Yo no podra mantenerme
delante durante mucho tiempo; no con este calor. Y tan pronto como yo aminorara la marcha o me
dirigiera hacia los rboles o los establos, me tendra a su merced. No tena mucho tiempo para
planear algo.
En una situacin como sta es difcil pensar que es totalmente serio. Un jeep amarillo es un
vehculo alegre. Los campos de pastoreo no son amenazadores. La hora anterior al medioda no es
una hora propicia para morir. Era algn extrao juego, y cuando terminara, el que perdiera felicitara
al ganador. Hagmoslo alguna otra vez, socio.
Pero era real. Un jeep con o sin cuchilla es un arma mortal. Por las huellas que dejaba poda
darme cuenta que tena traccin en las cuatro ruedas. Era diestro y el jeep era gil. Pens en varias
alternativas, pero las descart con tanta rapidez como las imagin. Podra cruzar el campo y tratar de
que cayera en la trampa de dar vueltas en campo abierto. Poda hacer un crculo ms pequeo que el
de l y quiz acercarme lo suficiente al jeep para saltar encima. No haba posibilidad. Se dara
cuenta, acelerara salindose del crculo, dara la vuelta y volvera en mi direccin. O podra hacer
que aminorara la marcha quiz, para subir por encima de la cuchilla y el cap y caer sobre l. Pero
cmo hago para hacerlo aminorar tanto?
De pronto pens en una lejana posibilidad. Si no resultaba no iba a estar peor. Iba a estar muerto.
Y si no la probaba, iba a estar muerto. Un avecilla pas por encima de mi cabeza, cantando mientras
volaba, una meloda tan penosamente dulce, que me lleg al corazn. No quiero dejar el mundo de
pardillos, barcos, playas, mujeres, amor y mantequilla de cacahuete de Deaf Smith County.
Especialmente no quiero dejarlo de la mano de un tonto, a manos de este Van Harn que pensaba que
poda borrar un acontecimiento asesinando a todos los que supieran algo de l. Ya lo han intentado.
Nunca resulta. Cualquier abogado debiera de saber eso.
Tena que lograr que se moviera en direccin contraria alrededor de la tumba del caballo. As
que me mov a la izquierda y l apunt el jeep y se trag el anzuelo. Se me vino encima tan rpido
que me hizo pasar un mal momento. El foso era un rectngulo enlodado, tres metros por dos y medio.
Antes de que pudiera desenterrar los pies y dar la vuelta a la primera esquina, casi me corta en dos.
Haba echado una, tres cargas de la paleta sobre el caballo muerto, as que ese lado estaba lleno
hasta menos de 60 centmetros del nivel original del terreno; toda la parte frontal del caballo estaba
an sin cubrir.
Me apremi. Tena que andar al galope, con un constante miedo de resbalarme y caerme al dar la
vuelta a las esquinas. Haca que el jeep se deslizase de modo continuo y controlado, las ruedas
posteriores ms lejos del foso que las delanteras. Su razonamiento era obvio. Con aquel calor slo
podra dar un nmero determinado de vueltas. Tena que dar los suficientes como para tranquilizarle.
Me caa el sudor sobre los ojos. Cada vez que pasaba el punto decisivo ensayaba mentalmente
cmo lo hara exactamente. Y tena que hacerlo pronto antes de caer exhausto.
Al fin sent que estaba listo. Di la vuelta a la esquina, me dej caer unos 60 centmetros sobre la
tierra removida, rod rpidamente y de un salto qued junto al jeep y me tir sobre la parte superior
de la rueda. l trat de acelerar, pero me pude estirar los centmetros necesarios para alcanzarla.
Calc la mano derecha sobre la parte superior de la rueda y tir de ella fuertemente hacia m. El jeep
se desvi hacia la tumba del caballo, se hundi y fren contra la pared del foso, donde ste era ms
profundo.
El guardabarros posterior izquierdo me haba golpeado un muslo, tirndome a un hondo rincn
del foso, con mucho dolor. Sub gateando y me ergu y vi a Van Harn doblarse lentamente para salir
del jeep. Las cuatro ruedas estaban todava girando, hundindose cada vez ms, y luego el motor se
detuvo.
Van Harn tena an las piernas colgando del jeep; tena un ojo medio abierto; el otro, cerrado. Un
chichn blanco en medio de la frente que creca a ojos vista. Fui renqueando y me inclin sobre l.
Me dio en la boca y me mand de vuelta al mismo rincn del foso. Antes de que pudiera ponerme en
pie, de un salto sali del foso y corri hacia la excavadora. Yo le segu trabajosamente, sin
esperanzas de poder acortar la distancia.
Fue a la parte posterior de la excavadora y de un tirn arranc una pala de la abrazadera de
resortes; una pala con el filo hacia fuera, hacia mi cintura. Fren de golpe y logr hundir la barriga y
sacarla del paso de la hoja. l la blandi en direccin contraria, de izquierda a derecha,
apuntndome a la cabeza. No poda retroceder a tiempo. Me tir debajo de ella, me dej caer sobre
las manos y las rodillas y la sent pasar rozndome el pelo de la coronilla. Eso hizo que todo
pareciera real y mortal. Una dcima de segundo ms rpido y me hubiese partido el crneo.
Desde donde estaba, apoyado en nudillos y rodillas, me arroj hacia delante, asegurando un pie
debajo de m, saltando sobre l desde abajo, como un guardia submarino, clavndole un hombro en el
estmago, rodendole los talones con un brazo mientras trataba de ir hacia atrs. Cay ruidosamente
y perdi la pala. Me arrastr y me sent a horcajadas sobre l. Aullaba, corcoveaba, se retorca. No
quera romperme las manos contra los huesos de su cara o crneo. Le golpe en el cuello con el
antebrazo, con la otra mano apretando la mueca para darle ms fuerza. Apoy la cara en la curva del
brazo para protegerme de sus manotazos. Tras un desesperado espasmo se movi un poco y se qued
quieto. Mantuve la presin hasta asegurarme. Luego rod de lado, me puse de rodillas y me sent en
los talones, respirando fuerte. La gorra blanca de Van Harn estaba tirada cerca. La recog y me saqu
el sudor de la cara y de los ojos.
l tena la cara hinchada y morada. El pecho se le mova. Todo pareca estar en calma en los
campos de pastoreo. Escuch el canto de los insectos del medioda y la fluida llamada de una lejana
alondra. Era hora de envolverle y entregarle.
 Travis McGee 16

DIECISIS

Cuando por fin me sent algo restablecido y dej de ahogarme tras cada resuello, me puse en pie.
Tena calambres en el muslo derecho por la magulladura que haba recibido del jeep. Logr doblar la
rodilla totalmente sin gritar y la segunda vez que lo hice no doli tanto.
La mejor posibilidad de encontrar algo con qu atarle era el jeep. Fui con dificultad hacia la
tumba del caballo. Si l hubiese podido recorrer la distancia sobre csped, me hubiese agarrado.
Pero tuvo que pisar parte de la tierra del foso. La quebradiza tierra caliza cruji bajo sus pies. Salt
a un lado, me agach y gir sobre m, todo en un nico salto aterrorizado. O la pala pasar silbando
sobre mi cabeza. El impulso le llev hacia el foso. Trat de volverse, tropez, cay, rod por la
loma y termin junto al jeep.
Le segu velozmente y llegu a su lado cuando levantaba la pala por encima de su cabeza. Estir
la mano y as el mango. Tan pronto como tom el mango, lo solt y me dio tres golpes muy rpidos y
muy buenos. Haba asegurado los pies en la tierra. Tena amplia ventaja sobre m y era demasiado
hbil para intentar los vagos golpes del principiante. Daba golpes certeros, golpes muy precisos y
directos. Hicieron oscurecer el cielo. La pala se me cay de las manos. Me fui sobre l y le abrac
como un gran oso enfermo. Ca sobre l, y de pronto estaba a mis espaldas y no frente a m. Yo estaba
apoyado en las manos y rodillas sobre la tierra blanda y l me sujetaba el cuello con un brazo
delgado y fuerte.
Se me cort la respiracin. Aturdido como estaba no lograba afianzarme lo suficiente para
soltarme de esa posicin o para quitrmelo de encima. Trat de arrastrarme hasta el jeep. Me retuvo
de algn modo. Yo araaba el suelo con las dos manos, como un perro haciendo un agujero, mientras
trataba de saltar hacia delante. El mundo daba vueltas. Mis pulmones luchaban penosamente contra la
obstruccin. Empec a sentir un placer perezoso, fluctuante. Falta de oxgeno. El xtasis de las
profundidades. Me desplom y con vista ms y ms nublada me qued mirando el agujero que haba
cavado con las manos. Vi un gran pedazo de tubo azul muy bonito. Y exactamente debajo, como en
una grotesca naturaleza muerta, vi un inconfundible segmento de mueca bronceada, con tierra
adherida al rizado vello desteido por el sol.
El cerebro ofuscado trabaja lentamente y con dificultad. Tubo azul y limpio. Azul cielo. Del
dimetro que se usa para el manubrio de una bicicleta. Y por qu estaba ese tipo debajo de ella,
debajo de la tierra seca que haba salido de un agujero suficientemente profundo como para que las
lluvias recientes no lo hubiesen alcanzado? De la oscuridad de mi cerebro surgi una idea: Jason
Breen y su bicicleta azul.
 El significado de esto atraves la oscuridad que se estaba apoderando de m. Lo que pas por mi
mente no fue miedo ni ira. Fue un desaliento abrumador. Un verdadero crescendo de desaliento, el
suficiente para galvanizar mi doblegado cuerpo en unos pocos instantes de vigor terrible, ltimo.
Nunca sabr cmo me pude poner en pie con Van Harn pegado a mi espalda. Di un solo paso
tambaleante; luego ca en direccin hacia el jeep, y gir mientras lo haca, de modo que lo aplast
contra el metal. Rebot sobre las manos y rodillas; la constriccin de la garganta desapareca. Me
ech en el suelo y respir hasta que las sombras se aligeraron y volvi a salir el sol. Con repentino
susto me ergu y gir rpidamente. Freddy yaca sobre un lado.
Tuve la sensacin de que iba a saltar sobre sus pies y que bamos a tener que hacerlo todo otra
vez, como si fuera alguna criatura mitolgica que no poda ser destruida.
Primero saqu la cadena del jeep. Le volv boca abajo y le at las muecas juntas, haciendo un
nudo torpe; y us la cadena extra para atarle los tobillos.
Luego me arrodill junto al foso y retir la tierra cuidadosamente hasta que pude ver una mano y
la mayor parte de un antebrazo y ms tubo de la bicicleta azul.
Por lo que pude ver, el resto de Jason estaba debajo del jeep, y bajo 30 centmetros de tierra. En
alguna parte all abajo se poda encontrar la tranquilidad de la cara de Jess, las gafas metlicas, la
aplastada guitarra, las bronceadas piernas, robustas, con esos msculos de ciclista. Y en alguna parte
de su cabeza, perdido para siempre por la muerte de las clulas, estaban los gelatinosos recuerdos de
por qu haba venido hasta aqu y qu le haba hecho Van Harn. La idea haba sido esplndida. Hacer
un foso grande y enterrar el cuerpo debajo de un caballo. Quin iba a buscar ms all del caballo?
Arrastr a Van Harn por la pendiente, hasta un lado del jeep y lo dej a la sombra de la parte
sobresaliente trasera. Le puse los dedos en el cuello. El pulso era fuerte y regular. Salvo el chichn
en la frente no tena ninguna marca en la cara. Yo tena la parte izquierda del labio inferior como si
fuese una ciruela caliente. Cuando abr la boca para dar un profundo bostezo, experimentalmente, las
bisagras crujieron. Tena un sordo dolor de cabeza detrs de los ojos. Van Harn saba cmo dar muy
buenos golpes. Le faltaban las gafas oscuras. Mir a mi alrededor y las encontr, destrozadas.
Justo cuando sala del foso o los cascos de un caballo que se acercaba al galope. Era un
magnfico zaino negro y ella estaba bien con su sombrero de ala, la camisa amarilla, los pantalones
de montar de sarga. Cuando lo fren y se baj, se convirti en Jane Schermer, con su cara de galleta,
cuello corto y cuerpo neutro.
Smith dijo que Frederick tuvo que matar vio a Freddy a la sombra del jeep. Qu le
est haciendo?
Nada de momento. Pero l me mantuvo muy ocupado.
Qutele esa cadena inmediatamente.
Primero venga y chele un vistazo a esto.
Vacil; luego salt al foso. Haba soltado las riendas. El gran caballo mascaba y arrancaba
rastrojos. Le seal el foso, con el brazo, la mano y el fragmento de bicicleta en el fondo.
Ella lo mir fijamente, salt hacia atrs y gir rpidamente con un ruido ahogado, como una
tosecita.
Quin? Qu?
Estoy casi seguro que es Jason Breen. Trabajaba en el atracadero.
 Pero usted le?
Yo? Por Dios! Seguro que s, vine aqu y ped prestada esa excavadora, que no s usar.
Entonces cav ese desgraciado foso, puse a Jason y todos sus efectos personales en el fondo y lo
cubr bien. Luego mat ese caballo y mire. Olvdese de esto.
Pero Frederick no lo pudo haber hecho.
Miss Jane, no creo que haya nada en este mundo que usted o yo pudiramos imaginar que
Freddy no fuera capaz de hacer si tuviera ganas de hacerlo.
Subi a tropezones y se arrodill junto a Freddy. Le toc la frente con el dorso de la mano.
Apoy la cabeza contra el pecho desnudo de l para orle el corazn. Se puso en pie y mir la mitad
visible del caballo.
Pobre querido dijo suavemente. Pobre Sultn. Pobre bestia. Mi Graciela es la
madre. Creci en mi finca. Yo se lo di a Frederick.
Eso es bonito.
Se acerc a las patas delanteras del caballo, las levant y las examin con sus manos fuertes.
Debe ser una pata trasera dijo. Qutele esa estpida cadena a Frederick inmediatamente.
No creo que sea una pata trasera tampoco.
Se qued mirndome.
Qu quiere decir?
Creo que Freddy necesitaba un caballo muerto.
Tiene otros caballos aqu. Sultn era valioso.
Necesitaba un caballo muerto tan valioso y que le gustara tanto que tuviera sentido despachar a
los peones a hacer otro trabajo mientras l solo se haca cargo de esto.
Qu le hace pensar que no tiene una pata trasera rota?
Le observ mientras lo arrastraba hasta el borde del foso y le haca rodar dentro. Para ese
entonces no le importaba lo que viera porque ya haba decidido ponerme en el foso junto a Jason.
Debajo del caballo.
Usted le hace aparecer como un Podra desenterrar esas patas traseras? Por favor?
Fui a buscar la pala y me puse a trabajar. Una vez que cog el ritme no me llev mucho tiempo.
Antes de que terminara su caballo advirti que haba un caballo muerto en la zona. Se acerc y se
qued mirando al foso, luego relinch y se ech hacia atrs, sacudiendo la cabeza, poniendo los ojos
en blanco y castaeteando los dientes. Jane se le acerc, tom las riendas y lo llev hasta los
rboles, lo at a una rama y lo dej all, chillando y pateando el suelo.
Jane se agach y examin las patas; luego se puso en pie, se sacudi las manos y sali del foso.
La segu. Mir a Freddy meditativamente y no dijo nada sobre la cadena.
Yo cri a Sultn dijo.
Mejor voy a la casa y uso el telfono.
Telfono?
Para denunciar un cadver.
Oh, por supuesto. Hay uno en el establo, una extensin. Va a dejarle a Freddy as?
Ya s. Esta cadena le hace pensar que estoy exagerando. Pero me siento mucho mejor si est
atada exactamente donde est.
 Me mir y me analiz. Tena ojos muy pequeos y de ningn color en particular. Almendra
opacos, quiz.
Lo que la gente deca de l. Saba que eran mentiras. Estaban celosos volvi a mirar. Es
una trampa horrible? Usted mat a Sultn?
No soy muy aficionado a los caballos, pero no he matado ninguno.
Tengo que creer en alguien.
Podra muy bien creer en m. Freddy trat de matarme. Hizo unos intentos muy buenos. Lo
intent con el jepp Lo intent con la pala. Intent estrangularme con las manos. Es un animal duro. Es
el doble de fuerte de lo que aparenta.
Jane? Freddy dijo dbilmente. Jane, querida?
S?
Aydame, por favor.
Mataste a Sultn porque se rompi una pata?
No se poda hacer otra cosa, querida. Por favor, aydame. Desata la cadena, por favor.
Ella se le acerc, mirndole desde arriba.
No creo que pueda ayudarte, querido. No creo que nadie pueda ayudarte. Slo ten paciencia.
Vamos a hacer una llamada telefnica. No tendrs que quedarte aqu mucho tiempo.
Slo cuando estaba a mitad de camino del establo y los comederos dej de or la voz de Freddy
que la llamaba. Ella pas a medio galope cuando yo casi haba llegado. Encontr el telfono mientras
ella haca entrar el caballo en un compartimento vaco de la cuadra.
El inspector Scorf no estaba, as que ped hablar con alguien a quien pudiera denunciar la
presencia de un cadver, un asesinato. Luego hice un resumen simple y les di instrucciones precisas.
Jane Schermer estaba sentada, con la espalda apoyada contra la puerta del compartimento, las
rodillas juntas. Haba un amplio alero que daba sombra al corredor de la cuadra. Me sent a su lado.
Despus de un largo rato dije:
Ellos decan la verdad y l menta.
Qu?
Nada. Estaba recordando cosas que me molestaban, sobre las que pregunt. He sido tan tonta.
Es un tipo muy convincente cuando quiere venderle algo a uno.
Fui fcil de convencer. Quera casarme.
Y se casar. Pero no con Freddy.
Se dio la vuelta y me mir.
Los hombres nunca me hicieron mucho caso. S cundo es por el dinero. Puedo darme cuenta.
Dudaba respecto a Freddy. Nunca estuve segura.
Quiz no lo fuera.
Est tratando con tanto ahnco de ser amable, no? Por qu estropeara su futuro?
En lo importante, y en lo no importante tambin, la gente hace eso continuamente. No podemos
tolerar la prosperidad. Tenemos que manejar mal la maquinaria.
Miraba ms all del campo arado hacia la lejana escena, la ladeada parte superior del jeep
amarillo. De pronto me toc el brazo.
Mire!
 Mir hacia all y vi que Freddy haba hecho una hazaa que yo hubiera considerado imposible.
Con las muecas atadas detrs de l y los tobillos atados, haba, conseguido arrastrarse desde la
parte posterior del jeep hasta estar fuera del foso y ponerse en pie. Estaba al otro lado del foso,
saltando con terrible energa demonaca, pero no pareca lograr progreso alguno. Daba saltos en el
aire. Me pareci or un grito lejano. Luego le vimos caer, rodar, desaparecer otra vez en el foso.
Nos pusimos ambos en pie. Jane dijo:
Le pasa algo.
Le podra hacer una lista.
Pero ya haba echado a correr, demasiado preocupada para recordar que tena ese gran caballo
para ir hacia Fred. Yo la segu lentamente, sintiendo el fuerte dolor del muslo en cada paso. Cuando
llegamos, ella salt al foso donde Freddy estaba sacudindose y retorcindose, y grit:
Hormigas coloradas. Hormigas coloradas. Aydeme.
Creo que tena cinco mil hormigas en la cara, brazos y torso, trepando sobre l y picndole con la
dedicada agresin peculiar de esas hormigas marrn-rojizas de aspecto tan inocente.
Salt al foso, lo as fuertemente, me esforc por sacarle de all y medio le llev en brazos, medio
le arrastr unos 12 metros y le puse sobre el csped. Mientras tanto l gema, gritaba roncamente,
sollozaba, y Jane trataba de sacudirle y quitarle las hormigas. Un centenar dedic su ansiosa atencin
a mi persona; as que cuando le dej caer, salt y golpe y sacud hasta que la frecuencia disminuy a
un ocasional pellizco de tanto en tanto. Se las llama tambin hormigas de fuego porque la picazn se
siente como una pequesima brasa en la piel.
Ella sigui librndole de las hormigas mientras yo le quitaba las cadenas de los tobillos y
muecas rpidamente. Haba dejado de ser peligroso. Aunque sus gestos parecan dbiles e inciertos,
prest cierta ayuda en la lucha contra las hormigas. Las que le quitbamos volvan a trepar sobre l,
as que le puse en pie y le empuj otros 15 metros hasta que se tambale y cay.
Cuando estuvo en el suelo, le quit los zapatos y calcetines, le desabroch el cinturn y le
arranqu los pantalones caqui. Las hormigas le haban invadido las piernas y subido a los muslos. Le
arranqu los calzoncillos, los enroll y los us para restregarle las piernas. Not que en cuanto a
dimensiones, justificaba ampliamente la reputacin que Joanna le haba hecho. Le hice rodar y rodar,
alejndole de la zona para que las hormigas que le quitbamos no pudiesen volver a subir sobre l.
Son agresivas esas hormigas coloradas, pero ciertamente no son la amenaza que la colectividad
agrcola y la industria petroqumica, quisieran que creyramos. Si uno est muy cerca de un
hormiguero, salen y se suben a los zapatos y le pican a uno en los tobillos. Uno inmediatamente se
aleja y las mata. Las picaduras pueden infectarse. El remedio ms sencillo es frotarse con alcohol tan
pronto como sea posible despus del ataque. El vodka o la ginebra tambin sirven.
El 99 por 100 de los cuentos sobre las hormigas coloradas son falsos. Freddy era el 1 por 100.
Nunca supe de nadie que hubiera sido picado tan completamente. Por fin le liberamos de las
hormigas. Se quejaba triste y dbilmente mientras sacuda la cabeza a uno y otro lado. Estaba gris y
sudaba. Le volv a poner los pantalones y le abroch la gran hebilla metlica.
Ahora saba por qu haba estado tan ansioso por matarme. Pero pareca idiota haber matado a
Jason Breen.
Me acerqu y dije:
 Eh! Por qu vino Jason aqu?
Dinero dijo con voz sin inflexiones. Me llam a las cuatro de la maana por la lnea
privada. At los perros. Le esper en la plantacin. Veinte mil.
Por qu?
Haba espiado. Se imagin todo. Vio que el Christina vena sin Jack. Me dijo que haba
matado a Cal con un alambre y tena que huir, y si yo no le daba el dinero dira que yo le haba
pagado para que matara a Cal. Le dije que estaba bien. Estaba muy excitado. Entonces dijo que me
iba a dar una paliza de todos modos por lo que le haba hecho a la Dobrovsky. Me peg y le pegu.
Le di en el cuello. Le romp algo. Se cogi el cuello fuertemente. Trat de respirar. Cay de rodillas.
Haca ruidos de ahogado. Cay muerto en menos de dos minutos. A la luz del amanecer tena la cara
negra y los ojos desorbitados. Le arrastr hasta los establos. Traje su bicicleta. Oh, Cristo, todo se
hace tan lejano.
Estaba peor cada minuto, la cara entumecida, la lengua hinchada, los labios gruesos. Estaba a
punto de perder el conocimiento.
Me dijo una vez que la picadura de una abeja le puede hacer mucho mal dijo Jane. Por
qu tardan tanto?
Un segundo ms tarde omos el distante ulular de un auto-patrulla que se abra camino en el
trnsito de la carretera. Cuando despus de un minuto apareci cerca del sector arbolado, me puse en
pie y agit los brazos. Vino saltando sobre la tierra arada, se detuvo cerca de nosotros y dos agentes
descendieron, muy elegantes con sus camisas celestes, pantalones azul oscuro, sombreros de polica
montada. Eran grandes, jvenes y rubicundos, rechinando con sus avos.
Hola, miss Jane dijo uno de ellos.
Caramba, hola Harvey!
Pero quin es ste que est ah, miss Jane?
Le conoce! Es Frederick Van Harn.
Harvey se qued mirndole.
Est bromeando dijo despavorido. Qu diablos le pas?
Le picaron las hormigas coloradas dije, y es alrgico. Est en estado de shock. Puede
hacer una llamada por radio al servicio de urgencia del hospital?
S, pero
Mejor que se ponga en accin y les diga que se dirijan hacia ah a toda velocidad. Dgale que
es shock por picadura de insectos. Sabrn qu preparar. Creo que se llama shock alrgico.
Pero
Jane se acerc y dijo:
Quiz quiera explicar a mi to Jake por qu dej morir a Frederick.
Esa es una de las cosas interesantes del poder. Todos los que realmente lo tienen parecen saber
cmo usarlo exactamente. Los que pretenden tenerlo se equivocan de tcticas.
Mientras l hablaba por radio, el otro agente y yo levantamos a Freddy y le pusimos en la parte
de atrs del auto-patrulla, tumbado de espaldas sobre el asiento. El agente dijo:
Se supone que hay un cadver aqu.
S.
 Harvey, me quedar aqu e investigar lo de la llamada. Vuelve o haz que manden alguien a
buscarme, de acuerdo?
Jane haba subido a la parte de atrs del auto y estaba arrodillada en el suelo, sosteniendo la
mano de Freddy. Harvey dio una vuelta cerrada y se fue velozmente. Le omos abrirse paso con la
sirena en la carretera en direccin a la ciudad.
El que qued dijo:
Estas hormigas son asesinas.
Inspeccion las picaduras que tena en el reverso de las manos y entre los dedos.
Son muy convincentes.
Sac su libreta.
Quin llam?
Yo. Travis McGee.
Mi nombre es Simmons. Frank Simmons casi me dio la mano, pero aparentemente decidi
que no era profesional.
Hace mucho que es agente?
Tres semanas. Direccin, mster McGee?
Tom los datos de identificacin con cuidado.
Ahora, dnde puede estar ese cadver?
Ah, en ese agujero.
Es de verdad un cadver viejo? Quiero decir, hace mucho que est muerto?
Slo desde anoche.
Nos dirigimos al agujero. En voz ms alta dijo:
Ese que est ah es un caballo muerto! Me est tomando el pelo? Qu est haciendo ese jeep
all?
Frank, hay un pequeo agujero que quiero que mire, ah, junto a la parte delantera del jeep.
Fue y mir en el agujero ms pequeo. Haba algunas moscas sobre el brazo bronceado. Vacil
ligeramente; luego subi, dio dos largos pasos y vomit. Cuando termin se enderez lentamente y
dijo:
Eso me cogi de sorpresa. Se me vino encima de golpe.
Puede ocurrir as.
Es el primero que tengo en servicio. Cristo! Mire, no le diga a Harvey que me descompuse,
de acuerdo?
No tengo por qu decrselo.
Me manda. Cree que no voy a durar. Voy a hacerlo. Ahora, quin descubri el cadver: usted
o miss Schermer o mster Van Harn?
Lo descubr yo.
Quin lo puso ah?
Mster Van Harn.
Qu diablos dice! se inclin y se golpe los nudillos. Hormigas por todos lados.
Salgamos de este foso. Cree que hay un grifo por aqu?
All, en el establo.
 Vayamos hacia all. Ahora, tiene alguna idea de quin es el muerto?
Creo que es un tipo llamado Jason Breen.
De Westway Harbor? Con barba?
Exacto.
Que me cuelguen! dijo suavemente, y se detuvo el tiempo suficiente para escribir el nombre
en su libreta.
 Travis McGee 16

DIECISIETE

El inspector Harry Max Scorf me interrog en el escenario de los acontecimientos. Cuando

termin haban desenterrado a Jason y su bicicleta, su guitarra destrozada y sus mochilas. Segu a
Scorf y le ech una mirada al cadver. Los ojos miraban al cielo airadamente. La tierra caliza le
haba blanqueado la barba dndome una idea de cmo hubiese sido de viejo, si el mundo le hubiera
dado la oportunidad de vivir tanto tiempo.
Le haba llevado a mster Smith mucho tiempo notar que pasaba algo raro. Atraves el camino al
trote mientras cargaban a Jason.
Por qu estn esos malditos autos entrando y saliendo? Ese tipo est muerto? Parece muerto.
Dnde est mster Fred? Quin est a cargo de esto?
Scorf tranquiliz a Smith con una admirable economa de palabra y gesto. Luego sugiri que le
llevase al hospital en mi auto alquilado, lo que le dara la oportunidad de repasar la historia conmigo
otra vez.
Bajamos las ventanillas del auto de modo que entrara el aire clido. Conduje despacio. Volv a
repetir paso a paso la descripcin de nuestra batalla. Se ri entre dientes, y le dije que no me pareci
cmico en su momento y que no se haca ms divertido con el paso del tiempo. Le dije que poda
quiz pensar algn modo divertido de decirle a to Jake que iba a tener que arrestar a Frederick Van
Harn.
Mientras nos estbamos haciendo los graciosos, McGee, dgame cmo saba que Breen estaba
enterrado debajo del caballo muerto.
Como le dije, inspector, estaba araando la tierra tratando de conseguir un punto de apoyo,
tratando de arrastrarme al jeep para poder sujetarme a l y ponerme en pie. Lo que finalmente hice.
Pero descubr parte de Breen y de la bicicleta primero.
No es nada que pueda probar, y quiero ver cmo la historia de Van Harn concuerda con la
suya. Admitir la historia de cmo mat a Jason porque Jane Schermer oy parte de eso tambin. Y
quiz la autopsia lo compruebe. Sabemos que la autopsia demostr la forma en que muri Birdsong.
Pero sera ms feliz si pudiera encontrar una manera mejor de conectar a Breen con esa muerte.
Estaba en la lista y con ms probabilidades cada da. Pero no es slido.
Le puedo hacer ms feliz. Creo que Cindy Birdsong estar dispuesta a decirle sin que la meta
mucha prisa que una vez, despus que Cal la peg, Breen fue a verla y le dijo que poda arreglarse
para matar a Birdsong muy tranquilamente si ella quera. Nadie sospechara. Ella se horroriz y le
dijo que se olvidara del asunto. El mismo da que llegu, cuando Birdsong se puso desagradable
conmigo, golpe a su mujer en la oficina y le hizo perder el sentido. Jason Breen fue quien se acerc
a ella y la levant del suelo.
Se volvi en el asiento y pude sentir su mirada sobre m.
Eso quiere decir que no le puedo dejar volver all solo. Podra prepararla. Quiero cogerla de
sorpresa con esto.
Inspector, de todos modos, cul es la diferencia? No tiene que preparar un juicio contra Jason
Breen. No necesita llevarle ante el tribunal. Saca a Birdsong de sus libros.
Soy un hombre cuidadoso, McGee. Me gusta que la gente, viva o muerta, sea acusada de lo que
hizo, no de lo que hizo otro.
Cuando llegamos al hospital nos informaron que Frederick Van Harn estaba en terapia intensiva.
Segu a Scorf hasta el cuarto piso. Un doctor joven estaba sentado en la sala de espera, delante de las
dobles puertas cerradas, hablando quedamente con Jane Schermer. A ella le caan las lgrimas por la
cara prematuramente envejecida. El doctor se nos acerc y nos habl en el corredor. Dijo que haban
hecho todo lo posible, pero simplemente no pudieron revertir el severo shock, ni aun con el
tratamiento ms drstico que se les ocurri. Apenas haba respondido a dosis masivas de inyecciones
de digitalina, pero se haba debilitado otra vez hasta que el corazn se haba detenido y no haban
podido hacerlo funcionar nuevamente. Una intensa reaccin alrgica, dijo. Un desequilibrio masivo
de fluido. Una pena, dijo. Un hombre tan joven.
Harry Max Scorf estaba indignado. No se puede interrogar a los muertos. La gente le estaba
eludiendo. Actuaba como si pensara que era injusto; una especie de trampa.

El asesinato y la justicia potica de la macabra muerte hicieron que el asunto fuera sensacin
durante veinticuatro horas. Los servicios radiales lo recogieron. Tenan las palabras exactas.
Prominente abogado. Esperanza poltica. Posible chantaje. Sospechas de estar involucrado en
contrabando de drogas. El hombre asesinado pareca ser ntimo de la ex modelo recientemente
muerta por una bomba a bordo de una casa flotante.
Pero una historia periodstica es algo frgil. Es como un globo de aire caliente. Requiere
constante carga de aire caliente en la forma de nuevas revelaciones, nuevas acciones, nuevas
sospechas. Sin esto el aire se enfra, la gran bolsa se arruga, suspira, cae sobre la tierra, desaparece.
El juez Jacob Schermer le puso tope a todo tipo de aadiduras. l y sus satlites hicieron circular
la orden. Aparentemente ejercan influencia sobre las estaciones de radio locales, el canal de
televisin de Bayside y el monopolio de la prensa. Tambin dominaban el departamento de polica
de la ciudad y el distrito, los Bancos, la Cmara de Comercio, los clubs y todos los niveles del
gobierno local.
Nadie saba una palabra de nada. Mejor una mirada atnita que negarse a hacer comentarios. Los
periodistas que haban venido de Jacksonville, Miami y Orlando se fueron de prisa de la ciudad
hacia la prxima noticia. La gente poda escasamente recordar el aspecto de Van Harn o lo que haca.
Las acostumbradas erupciones de acontecimientos anormales, violentos, tristes, continuaron en todo
el pas y en el mundo, como una tira interminable y eterna de esos pequeos cohetes japoneses.
El sbado por la maana, cuando Harry Max Scorf vino a vernos a bordo del Flush, la noticia
periodstica estaba tan muerta que muy bien podra haber ocurrido otro ao.
Se sent en el fresco saln, se quit el impecable sombrero blanco y limpi la tira interior de
cuero con un pauelo azul estampado y se lo volvi a poner en la cabeza cuidadosamente, en el
ngulo exacto.
Mi sensacin nos dijo es que debiera hacerles bailar y saltar suavemente hasta que
dejasen escapar algo que tuviera sentido sobre cul es su sitio exactamente en este cuadro. Pero es
una de esas sensaciones que no llego a gozar.
Ordenes? le pregunt.
La posicin oficial es que no hay ningn cabo suelto. Todo est solucionado y archivado. Lo de
la Milligan fue un accidente. Jack Omaha levant vuelo hacia lugares desconocidos. Jason mat a la
Freeler con la bomba y a Birdsong con el alambre. Luego Freddy mat a Jason y las hormigas le
mataron a l. Y eso es todo lo que hay, muchachos. Ustedes dos saben, como yo, que no es ms que
una pila de idioteces.
Realmente no le podemos ayudar en nada dijo Meyer.
Suspir.
De todos modos, algo parece estar mejor. Hay yerba de bastante buena calidad que entra a
precios razonables. Alguien ha metido en vereda a los aficionados mayoristas. Alguna organizacin
profesional se ha introducido durante la noche y se ha hecho cargo del distrito. Hablando puramente
como un polica, es un alivio. Son los aficionados los que embrollan todo. Con los profesionales s
para qu lado van a saltar y qu los har saltar y qu no. Si lo mantienen limpio nos echaremos para
atrs y los dejaremos actuar. Cuando la aduana descubre cuarenta y dos toneladas de una sola vez en
la frontera de Mxico es seal de que es un negocio demasiado grande como para intentar paralizarlo
totalmente. Si estos profesionales empiezan a meterse en cosas ms serias por aqu, entonces
haremos que la operacin sea tan onerosa que se lleve lo mejor, y entonces volvern a lo que tienen
ahora y nada ms. Son los aficionados los que le vuelven loco a uno. Ese Walter J. Demos puede
enloquecer a cualquiera, maldito idiota. Cada vez que trato de hablar con ese desgraciado se echa a
llorar. Se sienta, se pone la cabeza pelada entre los brazos y se pone a sollozar. Lo que vengo a
decirles es que pueden hacer la felicidad de todo el mundo yndose al sitio de donde vinieron tan
pronto como puedan soltar amarras y poner los motores en marcha.
Es una orden de expulsin, inspector? pregunt.
No; en este preciso momento, no lo es. Lo ser cuando le diga a cierta persona que no quieren
irse. Entonces esa persona va a los departamentos municipales y territoriales que tengan algo que ver
con barcos y navegacin. Luego alguien viene por aqu, les aplica a ustedes y al barco los prrafos
de la ley comunal, territorial, estatal y federal desde el momento en que mataron a Lincoln. Como,
por ejemplo, que cualquier barco que opere en aguas del territorio debe llevar dos lmparas de
bronce a keroseno de treinta y cinco centmetros de altura como mnimo, como equipo de repuesto,
una con cristal verde y otra con cristal rojo, y si no se las puede mostrar al inspector, son cien
dlares por da, y costos por cada da de violacin, ya sean que estn anclados o en navegacin.
Entonces empiezan a echarlos. Algo ms?
Cuando quiera que nos vayamos, inspector le dije, no tiene ms que sugerirlo y nos
vamos. Nos ha convencido.
 Me mir con cara de sorpresa.
Pens que ya lo haba sugerido.
Meyer carraspe y dijo:
Supongo que podra cambiar la posicin oficial que describi si encontrara algo nuevo.
Scorf arrug el ceo.
Tendra que ser una prueba muy slida. Muy slida. Les dije, la gente quiere que esto se olvide
ahora mismo. Si se resuelve algo y no se llega a nada, me quedo fuera y sin jubilacin.
A veces uno no puede dejar de pensar dije.
Sobre qu?
Meyer dijo:
Pensamos y hablamos mucho anoche, inspector. Decidimos investigar un poco ms y luego
pasarle la informacin. Pero nos ha metido prisa. Es an teora.
Teora dijo, y pareci buscar un sitio donde escupir.
La parte de las ganancias mal habidas de Carrie Milligan era un poco ms de cien mil dlares.
Dio la vuelta a la cabeza bruscamente y me mir sorprendido.
Eso suena ms como hecho real que como teora, McGee.
Me lo dio para que se lo guardase, y para que se lo diese a su hermana si algo le pasaba a ella.
Podemos volver a eso luego dijo Scorf. A qu conclusin llega?
Tenamos cuatro personas metidas en el asunto. Carrie Milligan, Freddy Van Harn, Jack Omaha
y Cal Birdsong. Carrie tena su propia clase de integridad retorcida. No cogera ms que lo de ella.
Pero tena miedo que alguien le pudiera quitar su parte. Si Freddy proporcionaba el avin y Jack
proporcionaba el barco, y probablemente los dos proporcionaban la financiacin, pudo la
participacin de Carrie haber sido un cuarto completo? Dira que no. Dira que un mximo del veinte
por ciento. Jack era el banquero. Guardaba el dinero en la caja fuerte del negocio. Carrie era la
administradora y la que despachaba. Las nuevas compras se financiaban con el dinero de la caja
fuerte. Cuando finalmente decidieron ponerle fin, lo hubieran dividido de acuerdo al porcentaje y se
hubiese ido cada cual por su lado. Si cien mil es un veinte por ciento, entonces quedaban
cuatrocientos mil en la caja fuerte despus que ella se llev lo suyo.
Cuatrocientos mil! dijo Scorf lentamente.
Quiz ms dijo Meyer. Es difcil interpretar los motivos de un hombre muerto que uno
nunca ha conocido, pero nos pareci anoche que Jack Omaha se estaba preparando para una partida
total, abandonando hogar y dems, convirtiendo todo en dinero en efectivo, hasta sacando el ltimo
cntimo de la sociedad. Quiz dej ese dinero en la caja fuerte con los fondos del grupo, o quiz lo
escondi en alguna parte donde la poda encontrar rpidamente.
Entonces quiz se fue dijo Scorf y se llev el dinero de Van Harn y el de Cal Birdsong
tambin.
Oh, como le dije antes, una bolsa de yerba le cay en la cabeza y le mat, y sa es la razn por
la que Freddy me dijo que Jason vio que el Christina entraba sin Jack Omaha.
Scorf arrug el entrecejo.
Entonces Van Harn querra su dinero y sabra dnde estaba y quin se lo podra dar.
Hay una probabilidad de que l quisiera dejarlo exactamente donde estaba por el momento.
Jack y Carrie tenan la combinacin. Jack estaba muerto y Freddy poda confiar en Carrie. El dinero
estara all cuando lo necesitara.
Quiere decir que an puede estar all? dijo Scorf sorprendido arrugando el ceo.
Suponga dijo Meyer que Harry Hascomb vio a Carrie cuando estaba retirando su parte de
los fondos la noche que muri Jack Omaha. Entonces l sabra que haba mucho dinero all, pero no
tendra manera de echarle mano. Harry era el tcnico. Como Carrie y Omaha manejaban las cuentas y
los libros, seran los nicos que necesitaban saber la combinacin de la caja fuerte. La gente de las
compaas de seguro quiere que el nmero de personas con acceso a la caja sea mnimo. Dos es lo
ideal. Como Harry la vio sacar el dinero, eso explicara por qu Carrie estaba intranquila y le dej
el dinero a Travis McGee en Lauderdale. Por si acaso.
Scorf mostr la rapidez de la mente policaca al decir:
Y despus que descubri que Omaha estaba tratando de sacarle hasta el ltimo centavo, y quiz
se dio cuenta por las reacciones de la Milligan que Omaha ya estaba muerto, la manera ms simple
de tener acceso a la caja sera hacer que la Milligan muriera en un accidente; as podra llamar a los
de la compaa de cajas fuertes y pedirles que la abrieran. Sera lo que razonablemente tendra que
hacer.
Podemos presumir que Van Harn fue all en cuanto supo lo del accidente de Carrie. Todo lo
que Harry tena que hacer era actuar como si no supiera absolutamente nada sobre que haba dinero
en la caja fuerte. Van Harn no se atrevera a insistir. Adems, el to Jake ya lo haba sacado de su
compromiso financiero.
Scorf suspir.
Todo teora. Bonita teora.
Quiere algunos hechos? pregunt Meyer. En el negocio de materiales de construccin,
Hascomb o usaba dinamita, casquetes y bateras o saba cmo conseguir lo que precisaba. Era el
hombre tcnico, no el de escritorio, y aparentemente tena alguna habilidad o entrenamiento
mecnicos.
Y dije yo Joanna me dijo que se poda retirar si jugaba sus cartas bien.
Est tratando de decir que ella saba que Hascomb mat a Carrie y que iba a hacerle chan
No! Realmente se conmovi cuando le dije que pensaba que haban empujado a Carrie delante
de ese camin. Creo que Carrie le dijo a Joanna que haba una gran cantidad de dinero en la caja de
la oficina. Eran las nicas dos chicas que trabajaban en esa oficina. Y eso le dara a Joanna cierto
poder sobre Harry. Eso pudo haber sido su retiro. Si saba cmo valerse de ello.
No supo dijo Scorf.
Meyer dijo:
Decidimos anoche que si Harry hubiera invitado a Joanna a salir, ella hubiese aceptado.
Haban mantenido una relacin ntima durante aos. Luego, si l no pudo ir a la cita, puede haber
dejado un regalo de consuelo, una caja de vino y quesos.
Vino y quesos ruidosos dijo Scorf. Se puso en pie y se movi por el saln. Se detuvo y mir
alrededor. Este sitio era algo asqueroso cuando lo examin. Me enferm. Las chicas muertas me
conmueven. Una bomba es algo cruel y feo. Cualquier tipo de muerte es cruel y fea, calculo. Salvo
como un piadoso final al sufrimiento. Las peores son bombas y fuego y cuchillos. Miren, s lo que
son las chicas de oficina. Jack Omaha y la Milligan eran los dos que se supona que tenan la
combinacin. Les apuesto un sombrero blanco a que Joanna Freeler la saba tambin o saba dnde
mistress Milligan la haba escrito. Saben dnde escriben la combinacin de una caja fuerte los
malditos habitantes de este pas? La escriben en cinta rotuladora y la pegan en la parte de detrs o de
debajo del cajn superior del centro del escritorio. La mitad de los robos de cajas de seguridad en el
pas son fciles porque todos saben dnde buscar la combinacin.
No queremos irnos a casa ahora mismo le dije.
Valgan lo que valgan sus datos, puedo hacerme cargo dijo. Es todo teora. Si Joanna le
hizo saber a Harry Hascomb que aceptaba la invitacin para que pudieran hablar sobre cmo muri
la Milligan, ella se suicid con queso y vino.
Si lo hemos resuelto dijo Meyer sera una gratificacin que pudiramos estar presentes
cuando usted entreviste a mster Hascomb.
Scorf le mir framente.
Una gratificacin, eh?
Tan pocas cosas en la vida resultan bien, inspector Scorf, que sera consolador estar presente
cuando hay una
Y piensa que este lo sali bien?
Meyer pareci turbado.
No en el sentido habitual de la palabra.
Scorf lo pens.
Casi no hay elementos para continuar. No quiero un comit, por Dios. McGee, puede venir
conmigo y ver cmo le embrollo. Meyer, mejor se queda aqu mismo y prepara esta cosa para salir
del canal. Mis rdenes son claras. Tengo que hacer que se pongan en camino. Y volveremos en
seguida.
Haba esperado que Scorf se sentara tiesamente tras el volante del Cougar azul marino, sin
matrcula oficial, y lo condujera torpemente a la pomposa velocidad de 50 kilmetros por hora. En
cambio, una vez que se ajust el cinturn de seguridad, se tir del sombrero hacia delante sobre las
cejas, se acomod en el respaldo del asiento del conductor, apoy las puntas de los dedos en el
volante y se desliz en medio del pesado trnsito como una anguila aceitada. Se diriga hacia donde
estaban los espacios vacos, apurando el trnsito que se mova en su direccin y era capaz de evitar
aceleraciones y desaceleraciones bruscas y el uso de los frenos. Tena un aspecto demasiado poco
aventajado para ser un experto, pero lo era, sin ninguna duda. Y se lo dije.
Con una sonrisa triste dijo:
Romp mucho tiempo y dinero rompiendo autos de carreras en circuitos de tierra. Sent que se
viajaba cmodo con usted el otro da. Salvo que no elige bien los carriles en los semforos.
Hay un secreto que no s?
Siempre pngase detrs de autos viejos con matrculas locales cuando los conducen chicos
jvenes y mtales un poco de prisa de modo que salgan de su camino. Pngase detrs de camiones
locales de reparto. Cuando hay tres carriles use el de en medio, y cambio al que est junto a la acera
cuando ve que no tiene tiempo de cruzar. Un hombre que dobla sale del paso rpido.
Dnde vamos?
 Era tierra llana, a siete kilmetros de la ciudad. Los urbanistas haban usado el relleno de los
lagos artificiales para poder levantar casas tipo finca en estos pantanos. Eran las once de la maana
cuando frenamos en la entrada para autos del nmero 21, una casa de ciprs larga y baja, con techo
agrietado de algn tipo de material incombustible imitacin cedro. Era plateado y tena persianas
azules en las ventanas, de sas que se ponen fijas y que nunca cubren las ventanas.
Dos muchachos delgados y bronceados trabajaban en un Volkswagen desmantelado con llantas
anchas e inmensas. Nos miraron de reojo y no dieron otra seal de habernos visto, aunque nos
detuvimos al lado del Volkswagen.
Alguno de ustedes es Hascomb? pregunt Scorf.
Yo dijo el ms delgado.
Tu pap anda por aqu?
No.
Mistress Hascomb?
No.
Si no fuera por el esfuerzo de tu cerebro, hijo, quiz pudieras pensar y decirme dnde puedo
encontrar a tu pap.
El muchacho se enderez y le mir fijamente en silencio.
Qu es esa estupidez sobre el esfuerzo mental, abuelo?
Soy el inspector Harry Max Scorf y estoy cansado de los jovencitos de porquera que se creen
tipos recios. Cooperas conmigo y me tratas con buenos modales, y con respeto, hijo, o vas al cuartel
de polica por obstaculizar a un polica en el cumplimiento de su trabajo.
La mirada fra no cambi.
Oh, Dios mo dijo con voz sin inflexin. Ni por un momento me di cuenta. Tch. Tch. Por lo
que o creo que encontrar a mi querido padre en su sede comercial, la Casa de Materiales de
Construccin Superior, en Junction Park. En realidad ya no es su sede comercial, porque el estpido
la perdi porque no saba cmo manejarla, y el socio le embrom y se fue con el dinero. Pero el
vaquero Harry habla tanto como siempre. Est all porque un pichn de Port Fierce quiere comprar la
basura que no se vendi en la liquidacin por cierre. Y ahora, si me da su corts permiso para volver
a trabajar en esto
Scorf sonri con tristeza y sacudi la cabeza.
Gracias, hijo. Estoy seguro de que nos encontramos profesionalmente algn da.
Puede estar seguro dijo el muchacho.
Cuando nos bamos Scorf dijo:
Qu es lo que hace que tantos de ellos estn tan malditamente irritados ltimamente?
Es el nuevo preservativo que ponen en los pasteles Tros que venden en los restaurantes ahora.
Una respuesta tan vlida como cualquier otra.

Haba un auto solamente detrs de la Casa de Materiales de Construccin Superior, una

camioneta Ford con matrcula local, descuidada y polvorienta, con una ventanilla rajada y una llanta
gastada. Una de las grandes puertas corredizas que daban al muelle de carga estaba abierta unos 90
centmetros. Subimos al muelle y entramos en los mbitos sombros y resonantes del depsito vaco.
El aire acondicionado estaba desconectado.
Hascomb? grit Scorf.
S. Quin es?
Harry emergi de las sombras con un par de alicates en la mano. Entrecerr los ojos para mirar y
dijo:
Oh, hola, Harry Max! Estabas a contraluz me mir. Cul era su nombre, amigo?
McGee.
Hascomb estaba desnudo hasta la cintura; el sudor le corra por el suave torso. Tena los
pantalones vaqueros ajustados con un cinturn ancho; estaban hmedos de sudor alrededor de la
cintura. Tena el abundante cabello castao-rojizo cuidadosamente peinado, cubrindole las orejas.
Sus botas resonaban en el suelo de cemento.
Me atrapaste, Harry Max dijo Hascomb. Estoy sacando esta gran caja de conexiones que
est ah. No s de verdad si es mo o de los dueos, pero en caso de duda me la llevo. El tipo de Port
Fierce me ofreci veinte dlares, y son veinte dlares que de otra manera no tendra. Se llev una
gran cantidad de mercanca pequea y va a mandar un camin ms grande maana para recoger los
escritorios, la caja de seguridad, las sillas y esos dos generadores que estn all. Y eso me deja
pelado.
Lo siento mucho dijo Scorf.
Hascomb suspir y se encogi de hombros.
Malos tiempos y un socio ladrn.
Qu vas a hacer?
Creo que vamos a dirigirnos por el lado de Wyoming. Hacia las minas. Puedo arreglar
cualquier maldita cosa que tenga partes mviles. Comenzar de nuevo. Lo que nos queda libre de la
hipoteca de la casa nos dar algo para empezar. Me buscaban?
Me pregunt cmo le abordara Scorf. La sospecha sin pruebas es algo peligroso y difcil.
Scorf dijo:
Espero que no tomes esto mal, Harry. Como lo tom yo. En mi lnea de trabajo tengo que hacer
un montn de tonteras en las que no creo, pero me imagino que cada lnea de trabaje es lo mismo. De
todos modos, calculo que tus huellas digitales estn en el archivo desde el servicio militar, pero
llevara mucho tiempo conseguirlas desde Washington o de donde diablos las tengan guardadas, y
entonces me dijeron: inspector, pdale a Harry Hascomb que venga voluntariamente para tomarle las
impresiones digitales. No vas a armar un escndalo, verdad?
Yo? No. Diablos, no. No voy a armar ningn escndalo. Pero de qu diablos se trata, Harry
Max?
Quiz no debiera decirte esto, pero hace mucho tiempo que nos conocemos. Quiz sepas, o no
lo sepas, que un fragmento de una huella digital no sirve para nada. Esa pieza que tienen parece como
una mitad de la yema del tercer dedo de la mano derecha.
Una huella en qu?
Scorf arrastr un pie sobre el suelo de cemento. Sacudi la cabeza.
 Ahora debes de entender la manera de pensar de ellos, Harry. No era exactamente un secreto
en el pueblo que entre t y Joanna Freeler haba mucho ms que una relacin comercial. Y los
amantes pueden tener peleas. De todos modos (y no te enfades) los expertos en explosivos
recuperaron un fragmento de la caja de la batera as de grande y le aplicaron algn tipo de
tratamiento qumico para hacer destacar el fragmento de huella digital, lo suficiente como para
fotografiarlo. Una vez que la comparen con la tuya, entonces estars fuera de la lista para siempre,
Harry. Es algo que realmente tengo que hacer y lo siento. Lo siento realmente.
Harry Hascomb palme al hombre ms pequeo.
Diablos, Harry Max. No lo sientas. S que cuando un hombre tiene que hacer un trabajo, tiene
que hacerlo. De acuerdo? Quieres que vaya ahora mismo? Deja que busque la camisa.
Not que Harry Max Scorf no se alejaba de Hascomb mientras buscaba la camisa, y not que la
pesada chaqueta pardusca de Scorf estaba desabrochada, y poda adivinar la presencia de la pistola
ajustada en la cintura de los pantalones.
Hascomb se puso la camisa a cuadros, se la meti debajo de los pantalones y se la aboton
mientras salamos. Cerr la puerta corrediza y asegur el candado en la argolla, sonri y dijo:
Tengo que terminar de robar esa caja despus.
Estbamos estacionados junto a la camioneta Ford, exactamente a la derecha. Hascomb comenz
a subir al Cougar y luego dijo, palmendose el bolsillo:
Un segundo, Harry Max. Djame sacar mi otro paquete de cigarrillos.
Se agach dentro de la camioneta y apret el botn que abra la tapa de la guantera. Fue muy
hbil. Scorf estaba en pie junto a la puerta abierta del Cougar de dos puertas, sosteniendo el asiento
del conductor hacia adelante para que Hascomb pudiera sentarse atrs. Yo estaba frente al cap,
yendo hacia la puerta del lado del acompaante.
Hascomb sac una vetusta arma de la guantera. Los oficiales del ejrcito las han entrado en el
pas de las ltimas cinco guerras. El Colt 45 automtico. Apenas la entrev cuando Hascomb se
volvi y le dispar a Scorf a quemarropa.
Scorf levant la mano izquierda para protegerse de la bala lenta y grande. Con la mano derecha
estaba tratando de coger su revlver. La gran bala le atraves la palma de la mano izquierda y le
golpe la ceja sobre el ojo izquierdo. La resistencia del grueso borde de hueso le tir la cabeza hacia
atrs con un ruido sordo y le rompi el cuello. El sombrero blanco sali volando por encima del
cap del auto. El inexorable pedazo de plomo abri un surco a travs de los tejidos del cerebro y le
arranc un pedazo de cuero cabelludo grande como una manzana. Fue todo muy repentino y sucio.
Salpic sangre y tejido sobre la mitad delantera del Cougar. Lo vi todo en cmara lenta. Fue a la
cruel y viva luz de la hora antes del medioda. Era un da en que el viento era casi ftido. El viento
haba estado soplando regularmente de Norte a Sur, trayendo a la costa Este de Florida la
contaminacin sucia y corrosiva de Birmingham y del resto del Sur industrial. El horizonte era un
manchn color whisky y el resto del cielo un plido color azafrn en vez de azul. El nublado sol
proporcionaba a la escena del estacionamiento la brutal iluminacin de un estudio de televisin. Y
Harry Hascomb vio la horrible muerte del inspector Scorf bajo el terrible cielo color limn.
Scorf estaba apoyado contra el cap azul oscuro. Meyer haba tenido tanta razn sobre la viva
realidad de la muerte. La cara de Harry Hascomb haba perdido absolutamente toda firmeza; tena los
ojos confusos y sin brillo. Haba esperado ver la foto del grajo muerto. Aqu estaba la cosa
verdadera, destrozada, goteando, mal oliente y tan repugnantemente viva que lo inmoviliz, lo
paraliz por un instante, sabiendo que estbamos en un estacionamiento desierto en una zona desierta,
sabiendo que no poda esperar ningn curioso un sbado al medioda.
La chaqueta de Scorf estaba abierta, revelando la culata del revlver. Con una delicadeza veloz e
insensata, con una creciente certeza de mi propia locura, me inclin en el campo de fuego de la gran
automtica, arranqu la pistola del cuerpo de Scorf y me tir sobre el cemento del lado opuesto al
Cougar donde estaba paralizado Hascomb. Dispar justo cuando yo desapareca de la vista, y como
un eco tardo del pesado bam!, o que la bala se incrustaba en el muelle de carga. Un instante ms
tarde Scorf se desliz del cap sobre un lado, cayendo con un ruido pesado y sordo.
Sin duda Harry Hascomb tena algn libreto en su mente. Quiz la automtica tuviese que
terminar en mi mano despus que yo estuviese muerto, y Harry tuviese que terminar en el Per.
Los duelos de pelculas del Oeste no son para m. No me interesa estar en pie a plena vista, con
nervios de acero, y apuntarle a un tipo que est tratando de partirme la cabeza en dos.
Gir rpidamente hasta quedar boca abajo y afirm el arma de can corto cogindome la
mueca derecha con la mano izquierda y estirando el brazo hacia delante. Apunt al espacio libre
debajo del Cougar y a la parte delantera del arrugado tobillo de las botas vaqueras de Hascomb. A
esa distancia no fall. Dio un alarido y comenz a saltar. Le fall a la segunda bota en el primer
intento y luego le di en el segundo. Harry Hascomb se desplom, emitiendo estridentes gemidos de
desesperacin. Pens en devolver el fuego de la misma manera, apuntando debajo del auto. Yo le
apunt a la mano o a la mueca, pero por casualidad le di a la automtica. La bala fue en lnea recta y
sali en zigzag, y el Colt agujere el tubo de escape del Cougar antes de salir rodando y terminar
lejos de l.
Sin ningn pensamiento consciente y sin ninguna idea del transcurso del tiempo, me encontr
parado sobre Hascomb, apuntndole entre los ojos.
Luego advert que eso querra decir que debera de pasar los mejores aos de mi vida en Bayside
llenando formularios y contestando preguntas. l no iba a ir a ninguna parte, pero para estar seguro
me llev los juegos de llaves de los dos autos. Fui hasta la cabina telefnica, al lado de la estacin
de servicio, la que haba usado Carrie.
 Travis McGee 16

DIECIOCHO

Se haba levantado viento y haba llevado la suciedad a otro cielo. Cindy y yo estbamos
sentados en sillas de tijera en la cubierta principal, uno junto al otro, y mirbamos los diamantes del
cielo.
Dijiste que encontraron el dinero. Trav, pero dnde?
En una caja con una etiqueta que deca Cocina de Campamento. Se estaba preparando para
irse de campamento. Y perderse en el bosque. Para siempre.
Dijo que mat a Carrie?
La mat de un golpe. Esper el trnsito conveniente y luego la levant y la arroj debajo del
camin.
Cindy se estremeci. Dijo:
Supongo que, en cierto modo, parte de ese dinero es mo.
En cierto modo. Pero tus posibilidades de recuperarlo
Lo s. Tendr que arreglarme de algn modo.
No podran vender?
Seguro que s. Pero luego qu?
Qu quieres decir?
Trav, querido. Me gusta trabajar. Me gusta administrar cosas. Y me gusta tener seguridad.
Tengo una hipoteca de cien mil que pagar, y la propiedad vale diez veces eso. Realmente voy a tener
que arremeter.
Y yo que te iba a pedir que hicieras una maleta y vinieras a hacer un crucero.
Bueno, algn da, quiz.
Calculo que no ests abrumada de dolor.
Orgullo masculino. No puedes aceptar el hecho de que est atada a este sitio?
Y que quieres estar atada a l.
Por favor. No quiero pelearme contigo. Por favor, querido.
Me desperec hasta que los hombros me rechinaron.
De acuerdo, Cindy. Eres muy realista y diligente y todo eso. Quiz yo tenga una filosofa de
saltamontes, pero me parece que hay una gran cantidad de muertos aqu. Si se les hubiese dado aviso
podran haber vivido ms.
No nos conocemos.
Qu quiere decir eso?
 Descubr por ti que soy una persona ms fsica de lo que pensaba que era. De acuerdo; eso me
vuelve ms escptica de m misma e impaciente sobre las cosas. Entonces, siendo una persona
cuidadosa, necesito tiempo. Simplemente no puedo seguir suspirando y soando aqu y dejando que
las cosas importantes pasen de largo.
Suspirar y soar son buenas cosas.
Seguro. Realmente no nos conocemos en absoluto. Soy un abejorro. Un constructor. Un
trabajador. Quiz pueda aprender a jugar algn da. Pero debo de tener algo slido, todo construido,
antes de que me atreva. Por favor, entindelo.
Me di por vencido. Le levant la mano, la abr y le bes la palma. Ella se estremeci. Dije:
Llmame cuando tengas todo listo. Cuando te sientas preparada para conocernos.
Podras llamarme?
Supongo que s. Por qu?
Es muy extrao sentirse tan tmida con alguien con quien has estado en la cama. Pero es como
me siento.
Cindy, te llamar. Pero cundo?
Respir profundamente, una seal de relajamiento y alegra y eventual participacin.
Pregntame de vez en cuando, de acuerdo?
Y estuve de acuerdo, porque tena que estarlo. No haba otra opcin. A veces es un alivio no
tener otra opcin. Tendr que hacer que Meyer me explique este concepto.
 SERIE TRAVIS MCGEE
01. The Deep Blue Good-by (1964); Adis en azul
02. Nightmare in Pink (1964); Pesadilla en rosa
03. A Purple Place for Dying (1964); La tumba prpura
04. The Quick Red Fox (1964); La zorra roja
05. A Deadly Shade of Gold (1965); La dorada sombra de la muerte
06. Bright Orange for the Shroud (1965); La mortaja del color naranja
07. Darker than Amber (1966); Ms oscuro que el mbar
08. One Fearful Yellow Eye (1966).
09. Pale Gray for Guilt (1968).
10. The Girl in the Plain Brown Wrapper (1968).
11. Dress Her in Indigo (1969.)
12. The Long Lavender Look (1970).
13. A Tan and Sandy Silence (1971).
14. The Scarlet Ruse (1972).
15. The Turquoise Lament (1973); Lamento turquesa
16. The Dreadful Lemon Sky (1974); Cielo trgico
17. The Empty Copper Sea (1978); El mar desierto
18. The Green Ripper (1979); El hombre verde
19. Free Fall in Crimson (1981); Cada libre
20. Cinnamon Skin (1982); Piel canela
21. The Lonely Silver Rain (1984); Lluvia plateada
JOHN D. MACDONALD (Sharon, Pennsylvania, USA, 24 de julio de 1926 - Milwaukee, Wisconsin,
USA, 28 de diciembre de 1986), novelista y escritor de relatos cortos.
Entr en la Wharton School de la Universidad de Pennsylvania, pero lo dej en su segundo ao. Ms
tarde fue admitido en la Universidad de Siracusa. En 1939 obtuvo un MBA por la Universidad de
Harvard.
Escribi casi ochenta novelas policacas, muchas de las cuales ambient en Florida, protagonizadas
por su personaje preferido, Travis McGee. Varias de sus novelas fueron llevadas al cine, destacando
la pelcula El cabo del miedo.
Ganador del American Book Award de 1980, fue nombrado Gran Maestro de la Asociacin de
Escritores de Misterio de Amrica.