, y llamamos actividad econmica al encadenamiento y repeticin sistemtica de estos actos.

1. EL PRINCIPIO ECONMICO, ORIGEN Y CONCEPTO DE ECONOMA

Al consumar el acto econmico, el individuo compara la satisfaccin obtenida con el esfuerzo
indispensable impuesto y esto hace que seleccione racionalmente las necesidades que desea
satisfacer, es decir, ha de preocuparse por dirigir su esfuerzo de forma ms racional. Aqu se
manifiesta el sentido econmico y expresa economizar como gastar poco o sacar el mayor provecho
con el mnimo esfuerzo.
En todo caso, la experiencia nos ensea que en el desarrollo de la actividad econmica los hombres
siguen una norma que Adolfo Weber defini as: obra de tal manera que con un medio determinado
alcance los resultados ms beneficiosos posibles. Se trata del principio econmico por excelencia:
obtener el mximo resultado con una suma dada de medios, o bien, alcanzar un resultado
determinado con el mnimo posible de medios.
Acostumbra llamarse economa al conjunto de actividades que permiten al hombre adquirir los medios
escasos con que satisface sus necesidades. Sin embargo, solo a ttulo de excepcin o con el
propsito de simplificar la realidad, cabe imaginar la economa de un individuo aislado la del
Robinson Crousoe legendario-, pues el ser humano es social por naturaleza. Lo normal es que toda
economa implique la cooperacin de varios individuos, cuando menos de los que integran una misma
familia y, en consecuencia, la existencia de un organismo, en cuyo seno los actos individuales
aislados se combinan para originar actos colectivos.
Precisamente la palabra economa se form para expresar esa colaboracin de los miembros del
grupo familiar. Los antiguos griegos llamaban oikos a la casa con todo su contenido, incluyendo la
mujer, los hijos y los esclavos, y nem de nemein, arreglar, manejar- al que administra. Con las
dos voces se integr el compuesto oikonomos para designar al administrador de la casa (de ah el
espaol ecnomo) de donde sali el derivado oikonoma que gener todas las palabras similares
de los idiomas modernos.
Aristteles llam Economa al estudio de la administracin de la hacienda domstica, pero como en
su opinin el Estado debe administrar sus propiedades con la prudencia de un jefe de familia, dedujo
que hay tantas economas o mtodos administrativos especiales como formas de gobierno. Habra
pues, una economa regia correspondiente a la monarqua; una economa provincial propia de las
provincias; y una economa poltica especial para la ciudad-Estado, libre y democrtica (en griego
polis).
Hacia 1615, Montchrtien public bajo el ttulo de Traict de l Economic Politique, una obra en la que
sostuvo que la ciencia de la adquisicin de la riqueza es comn al Estado y a la familia, y por tanto,
en ningn caso, debe separarse el adjetivo poltico del sustantivo economa para designarla.
William Petty comparti esta opinin ya que fue el primero en Inglaterra en el uso de la expresin
economa poltica.
Esta denominacin se popularizo en esta poca, el mercantilismo, probablemente debido a que era
general la creencia de que el Estado deba intervenir celosamente en la actividad econmica de los
particulares, principalmente con el fin de acrecentar el poder del soberano, mediante la acumulacin
de metal monetario que le permitiera, en esos tiempos de guerra, comprar provisiones, adquirir armas
y alquilar mercenarios.
Tal creencia cedi el paso a la contraria, sobre todo a la influencia de los fisicratas y los liberales,
en cuya opinin el objetivo primordial de la actividad econmica tena que ser el aumento del
bienestar de la nacin a travs del incremento del de los individuos y se generaliz la opinin, a su
vez, de que el Estado debe intervenir lo menos posible en los negocios privados, salvo casos bien
definidos.
En el siglo XIX, aunque las ideas liberales haban pasado a ser motivo de discusin y se exiga con
menor nfasis que el Estado no interviniera en las actividades econmicas individuales pues
comenz a percibirse que ni el inters de los empresarios coincida siempre con el general, ni su
libertad de accin garantizaba el bienestar de todos y la distribucin equitativa de la riqueza-, se
pens que la ciencia econmica haba avanzado lo suficiente para que fuese conveniente evitar
confusiones entre su campo y el de la poltica o ciencia del gobierno.
Ahora bien, como se ha afirmado anteriormente, el trmino economa ha sido utilizado frecuentemente
para referirse a la gestin en la administracin de la riqueza, sea sta referida a las unidades familiares,
empresariales y al manejo de las cosas domsticas, luego se ampli al manejo del Estado.
En el siglo XVIII, la economa logra su fase cientfica. Francois Quesnay con su "Tabla Econmica" y
Adam Smith con su libro "La riqueza de las Naciones" sentaron las bases del conocimiento cientfico para
el anlisis de los principios, teoras y leyes econmicas aplicables a 3 campos: Produccin, Distribucin y
Consumo.
Como la ciencia econmica es dinmica, la triloga mencionada es sustituida por la dicotoma: recursos
escasos y necesidades ilimitadas. Tambin en el anlisis econmico se incluyen: el anlisis de las
causas y consecuencias de las depresiones, de la escasez y del atraso econmico.
Actualmente se incluyen la opulencia y la recesin, la escasez de recursos y el bienestar, as como
algunos problemas econmicos como: la sobreproduccin, el desempleo, el subempleo y la
insatisfaccin social, la inflacin, la recesin, la depresin, la pobreza, las desigualdades internas y
externas, el crecimiento y el desarrollo econmico, el desarrollo y el subdesarrollo, etc.
En todo caso, las definiciones pueden ser varias, pero siempre considerando que la economa es una
ciencia que estudia la escasez, debido fundamentalmente a la escasez de recursos econmicos o
factores de produccin y la existencia de necesidades ilimitadas.