En todas las pocas las ideas dominantes

son las ideas de la clase dominante

(Karl Marx. The German Ideology, 1845)

"Muchas veces debemos cambiar todos nuestros conceptos,

no solamente los conceptos generales, los conceptos sociales y filosficos,
sino tambin a veces, los conceptos mdicos..."
Ernesto "Che" Guevara.
Discurso a la milicia cubana, del 19 de Agosto de 1960.
"Sobre la medicina revolucionaria"
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RUBES EN LA ARENA (Rubies in the sand) (1961)

EL MITO DE LA MEDICINA (The Myth of Medicine),
de Herbert M. Shelton (18951985)
(Historia de la Medicina desde la perspectiva higienista)
www.amazon.com/Myth-Medicine-Herbert-M-Shelton/dp/1567900275

Sobre el autor: Sobre el autor: http://en.wikipedia.org/wiki/Herbert_M._Shelton

NDICE

Prlogo.
Prefacio.
Introduccin.
Joyas ocultas.
La fuente de cristal.
Luz del edn.
Retorno al edn.
El sistema de higiene primitivo.
Las civilizaciones perdidas.
Al oeste del edn.
La majestad primitiva del hombre.
La herencia del edn.
Es dios quien cura.
El brillo dorado del edn
Lucifer en las puertas del edn.
Nubes que ensombrecen el sol.
Los dientes del dragn.
Malas hierbas en el paraso.
Sombras en la luna.
Brujera en el edn.
Vapores mefticos.
El Padre de la Fsica.
La luz que se extingue.
Ascuas en la oscuridad.
La llegada de los dioses a la Tierra.
Un oscuro rodeo.
 *La medicina en la Edad Media.
*La medicina en el Renacimiento.
*La medicina en el siglo XIX.
*El desarrollo de la medicina moderna.
*La medicina del siglo XX.
El nuevo amanecer.
Crticas a la medicina moderna.
Caos y tirana.
Horizonte resplandeciente.
Vuelta al edn.
Luz de vida.
La gran decepcin.
Lo que se necesita.
EPLOGO
Prlogo

Herbert M. Shelton (18951985) ha sido uno de los principales crticos de la Medicina

Moderna. Al tiempo que defenda las prcticas de un sistema de atencin sanitaria denominado
Higiene Natural, informaba a sus lectores de las muchas prcticas peligrosas que ejerce la
medicina moderna. Desde 1920 a 1985 trabaj sin descanso para decirle al mundo que la salud
se construye, no se compra. Un pueblo sano destrozara y hara que la industria farmacutica
cayera en la bancarrota; una industria farmacutica con xito debilita la salud y acorta la vida de
las mismas personas que hacen que su xito sea posible.
Proclamaba que los sistemas de curacin pueden ir y venir, pero que la curacin es
eterna. Muchos frmacos milagrosos y tcnicas revolucionarias han desaparecido en cuanto se
ha descubierto que hacen ms dao que bien. Al mdico le preocupa ms la intervencin que la
prevencin; est encaprichado con los frmacos y la tecnologa y ha perdido el sentido comn.
Rubes en la arena (ahora Mitos de la Medicina) se escribi doce aos antes de que un
artculo del The Jewish Press (19 de junio de 1973, Brooklyn, Nueva York) publicara la
siguiente informacin procedente de Tel Aviv:
El nmero de funerales, segn las estadsticas suministradas por la Sociedad
Funeraria de Jerusaln, ha descendido casi a la mitad desde que, la semana pasada,
comenz la huelga de mdicos.
Las estadsticas que se han obtenido de los archivos de la citada Sociedad demuestran
que hace 20 aos se produjo una disminucin similar del nmero de funerales, la ltima
vez que los mdicos se pusieron en huelga.
Algunos aos despus, cuando los mdicos de Toronto y los de Holanda se pusieron
en huelga, se produjo una cada similar del ndice de mortalidad.

Segn el Dr. Shelton, el hecho de que se produjera un gran descenso del nmero de
funerales justo despus de que comenzara la huelga no fue una coincidencia. l crea que muy a
menudo los mdicos enterraban sus errores.
El Dr. Shelton no pensaba que los mdicos fuesen menos compasivos y tuviesen menos
integridad que el resto de los humanos. Saba que hay veces en las que la ciruga es necesaria, y
en este libro afirma: Un cirujano hbil, uno que sea consciente e inteligente, es una persona
valiosa que merece la pena tener cerca en ciertas ocasiones. Algunos mdicos s salvan vidas.
Cuando mejor trabajan es cuando se encuentran ante una emergencia mdica; cuando peor,
cuando se sienten obligados a hacer algo para satisfacerse a s mismo o a sus pacientes. Al Dr.
Shelton le gustaba comparar la forma en la que el mdico trata los sntomas con el capitn de un
barco perdido en el mar, avanzando a tientas sin una brjula.
A lo que l se opone es a las enseanzas y principios de la Medicina Moderna. El mayor
de los genios no puede hacer bien las cosas con las herramientas equivocadas. En este libro
explica que lo que se ha denominado cura de la enfermedad ha tenido consecuencias
desastrosas para millones de personas. Una cosa es curar la enfermedad y otra bastante
diferente devolver la salud al enfermo. Con un tratamiento farmacolgico los sntomas pueden
desaparecer, pero en su lugar quedan enfermedades que, a menudo, son graves y, algunas
veces, mortales. La curacin pertenece al organismo vivo.
El Dr. Shelton pensaba que la Higiene Natural era mejor que la Medicina Moderna. La
prctica de la Higiene Natural consiste en construir nuestro sistema inmunitario dentro de
nuestra fisiologa, gracias a una forma saludable de vida. El Dr. Shelton nos ensea que cuidar
la salud significa cuidarnos a nosotros mismos y que lo que necesitamos es ampliar nuestra
perspectiva para situar la responsabilidad por las enfermedades en un nivel ms profundo de la
conciencia, donde se puede encontrar el potencial curativo. Describe la mentalidad higinica
como una receta que proporciona de forma adecuada los requisitos naturales que exige una vida
saludable descanso mental, fsico y fisiolgico, alimentos adecuados, aire fresco, ejercicio,
luz del sol, calor y limpieza. Shelton investiga las causas que provocan los daos y las elimina.
Entre los factores causales se incluyen cada acto, hbito, indulgencia, circunstancia o material
que dae, ya sea a largo o corto plazo, la integridad estructural del organismo. Intentar remediar
la enfermedad sin eliminar la causa es como intentar que a una persona se le quite la borrachera
mientras sigue bebiendo.
Id y educad al profano sola decir , porque es el profano quien pensar, escuchar y
responder. Pensaba que los mdicos estaban ciegos y tenan el cerebro lavado por una serie de
teoras infundadas sobre las enfermedades y dolencias. Sin embargo, el profano, en especial si
ha seguido un tratamiento farmacolgico, suele estar deseando volver al plan de sanidad que le
ofrece la propia Naturaleza. Slo la Naturaleza cura el organismo y es ste el que tiene el poder
inherente para hacerlo. En este libro, el Dr. Shelton nos ensea que la curacin es un proceso
biolgico, no un arte. La curacin no es algo que se hace para el organismo vivo, sino que es
algo que el propio organismo hace por s mismo desde dentro de s mismo.
Las enseanzas y principios higinicos sobre las leyes bsicas de la vida que el Dr.
Shelton explicaba no cambiaron durante los sesenta aos que los promulgando. Aunque jams
proclam poseer todas las respuestas para las enfermedades, la salud y la curacin, se demostr
que los principios higinicos que defenda eran correctos y vlidos. Antes, se le llamaba
charlatn y la mayora de las veces los miembros de la profesin mdica denominaban
charlatanismo a sus enseanzas. Ahora, el disentimiento de la Medicina no es diferente; sin
embargo, las obras del Dr. Shelton estn ahora en primera lnea de la reforma sanitaria.
Me acuerdo de una conversacin que tuve con l, en la que una vez fue su famosa
escuela de salud, en San Antonio, Tejas. Fue a principios de los aos ochenta. El Dr. Shelton
me habl con gran entusiasmo y emocin de su deseo de actualizar, reeditar y acabar la nueva
Introduccin de la segunda edicin de su libro Rubies in the Sand [Rubes en la arena]. Por
aquel entonces, reciba muchas consultas sobre dnde se poda comprar su libro, pero, por
desgracia, la edicin estaba agotada. Deseaba profundamente que el pblico dispusiera del
libro.
Tras su muerte, en 1985, el proyecto permaneci dormido durante nueve aos. Entonces,
John Lodi, un editor jubilado, crey necesario continuar con lo que el Dr. Shelton no pudo
acabar en vida. Lodi haba recibido muchas consultas sobre el paradero de los clsicos del Dr.
Shelton. Muchas gracias a Lodi por cumplir uno de los ltimos deseos del Dr. Shelton. Aqu al
menos sus obras siguen vivas.
Si usted es de los que se hacen preguntas como estas:
 Es esta operacin realmente necesaria?
Tendr una nueva enfermedad ocasionada por los efectos secundarios de este frmaco?
Quiz una peor que la que me van a tratar?
Qu peligros acarrea esta vacuna?
Podra realizar un tratamiento externo o es totalmente necesario que ingrese en el
hospital?
Es mejor morir en casa con dignidad, rodeado de mis familiares, que vivir un poco ms
con ayuda de la moderna parafernalia mdica?

Si alguna vez se las ha planteado, este libro es para usted. Y para aquellos que deseen
conocer las circunstancias que rodearon el comienzo del sistema mdico, este libro les servir
para descubrir por s mismos qu es mito y qu es realidad.

Jean A. Oswald
Septiembre de 1994.
Autor de Yours for health
The life and Times of Herbert M. Shelton.

Un sistema vlido para cuidar la mente y el cuerpo no debe ser un sistema inventado que
algn grupo de personas haya urdido a partir de elementos no relacionados entre s, sino que
debe estar formado por los factores esenciales de la propia vida. Debe estar profundamente
enraizado en la vida diaria del mundo vegetal y animal; debe ser parte esencial del mundo vivo.
En su aplicacin, debe ser tanto universal como eterno; no puede ser un mero fragmento de
verdad, sino que debe ser la propia verdad. Debe estar impregnado de un principio unificador
que ubique cada elemento-factor que compone un sistema estable de cuidados en su lugar
adecuado y, de esta forma, cree una gran armona y un sistema fcilmente comprensible.
Un sistema de cuidados que satisfaga tales exigencias no puede tener una naturaleza
efmera ni puede ser algo que slo sea susceptible de aplicaciones locales. No debe aspirar a un
nico estado especial del cuerpo y mente humanos, a un campo especial de la existencia
orgnica, sino que debe incluir todos los detalles, todas las condiciones de la existencia. De
hecho, no puede ser parcial con una forma nica de vida o con cualquier cosa que tenga que ver
con el sostenimiento de la vida.
Debe fundarse en la propia constitucin del ser; debe satisfacer todas las necesidades
bsicas de la vida, de todas las vidas, tanto las sanas como las enfermas; debe ser susceptible de
adaptarse para, de esta forma, poder adecuarse perfectamente a los distintos estados y
necesidades que, en distintas y variables circunstancias y condiciones, tiene la vida. Por la
propia naturaleza de las cosas, debe de haber formado parte de la vida del mundo desde que
comenz la vida en este planeta.
Un sistema as slo puede basarse en principios verdaderos, de aqu que sea totalmente
idntico para todos y cada uno de los seres humanos, sin tener en cuenta raza, credo o color, sin
relacin al clima, altitud, edad, sexo u ocupacin. Tales principios vlidos formarn las reglas
que se utilicen para su aplicacin y servirn para armonizar sus factores elementales. Tal
sistema existe y siempre ha existido y constituye la forma primitiva de vida del hombre. Un
retorno a la forma primaria de existencia y un abandono de las invenciones artificiales del
hombre conseguirn que la humanidad vuelva a su prstina perfeccin.

Herbert M. Shelton.
 Prefacio

La primera edicin de este libro se public con el ttulo de Rubies In the Sand [Rubes en
la arena]. Lo nico que se ha aadido en la presente edicin es este Prefacio y el Apndice. La
primera intencin al escribir este libro fue la de hacer un esfuerzo por desenterrar de la arena
del tiempo la joya preciosa de la verdad sobre la salud, la enfermedad y la curacin. Tambin, y
si es posible, para descubrir los mtodos de conservar y recuperar la salud que con tanto xito
utilizaron nuestros antepasados primitivos antes de que apareciera el primer chamn, sacerdote
y mdico. El hecho de que su esfuerzo tuviera tanto xito fue motivo de gran satisfaccin para
el escritor. Adems, es gratificador saber que, en realidad, la humanidad nunca perdi estas
joyas preciosas. Slo se dejaron a un lado y se olvidaron cuando se puso todo el inters en unos
mtodos y sistemas antivitales, inhumanos y antinaturales; sistemas que se ofrecieron como
sustitutos del sistema de cuidados que posee la propia Naturaleza. El sistema de Higiene
Natural que describo en las siguientes pginas no es un descubrimiento nuevo, sino un renacer.
La Higiene consiste en el uso de materiales, actividades e influencias que, para conservar
y recuperar la salud, mantienen una relacin natural con la vida. En otras palabras, la higiene
consiste en utilizar los mtodos que la propia naturaleza tiene para cuidar de la vida, tanto del
sano como del enfermo.
El vegetarianismo y el resto de reformas dietticas, la educacin fsica, los distintos
movimientos psicolgicos y metafsicos, etc., son unos meros enfoques incompletos ante los
muchos y complejos problemas que plantea la vida, y son inadecuados para satisfacer las
necesidades de la vida moderna. La Higiene, al insistir en buscar un enfoque que abarque todos
los problemas de la vida, constituye un sistema integral para cuidar el cuerpo y la mente, tanto
en la salud como en la enfermedad. Otros sistemas recurren a tratamientos, sustitutos y
soluciones intermedias. Todos los sistemas que se autodenominan, o que se suponen, de
curacin, tanto aquellos que utilizan frmacos como los que no, utilizan mtodos teraputicos
que no mantienen una relacin natural con la vida, no satisfacen ninguna necesidad del
organismo y son ciertamente perjudiciales. Su utilizacin no se basa en ninguna ley de la vida.
Qu relacin existe entre los remedios y la enfermedad? La enfermedad es una accin
remediadora. Se trata del esfuerzo que realiza el sistema vivo para eliminar las impurezas y
reparar los daos. El verdadero remedio es aquel que permite que el cuerpo realice su trabajo y
que no interfiere de ningn modo en las acciones vitales. El modo de conseguirlo consiste en
utilizar la proporcin y combinacin de materiales higinicos y las condiciones que se adapten
al grado y clase de necesidades y capacidades que tenga el organismo enfermo.
Los higienistas niegan que haya ninguna ley de curacin, incluso que haya algo que se
pueda llamar cura. Puesto que la enfermedad aparece debido al esfuerzo que hace el organismo
vivo por volver a un estado normal, para que el esfuerzo d buenos resultados deben eliminarse
las causas que hacen necesario ese esfuerzo. El sistema higinico (higinico porque utiliza slo
aquellos recursos que se relacionan de una forma natural con el organismo vivo) consiste en
proporcionar las condiciones favorables, de forma que el esfuerzo para eliminar las causas de la
enfermedad pueda realizar su trabajo y devolver la salud a la persona enferma.
Puesto que todas las personas enfermas se asemejan en los aspectos ms importantes,
siendo las diferencias mnimas, slo unos cuantos mtodos simples son tiles y necesarios para
todas las personas, ya estn sanas o enfermas. Estas necesidades deben modificarse segn sea
el estado del enfermo, pero los principios generales que se utilizan para cuidarlos son los
mismos. El poder de curacin es innato y consiste en un proceso puramente biolgico. Ya
hemos estado demasiado tiempo atribuyendo el poder de curacin a algo ajeno al organismo
enfermo. Es cierto que hemos sustituido el trmino curar por el de sanar, pero el significado
sigue siendo el mismo: la curacin es de importacin externa.
Cuando negamos que exista una ley de curacin no queremos decir que no haya leyes
vitales en las actividades que los procesos del organismo vivo realizan para recuperar la salud.
El organismo vivo posee en s mismo mtodos para expulsar las sustancias txicas, para reparar
los rganos daados, para activar las funciones y recuperar la energa. Lo que nosotros decimos
es que hay condiciones para la recuperacin; condiciones que deben proporcionarse con el
objetivo de que el poder inherente de recuperacin y reparacin pueda realizar el trabajo de
devolver la salud al enfermo.
El primer inters de la Higiene no consiste en preocuparse por el enfermo, sino en
promover y conservar la salud. La mejor forma de conseguirlo es difundiendo el conocimiento
que tenemos de los principios sobre los que depende la salud. La Higiene se basa en las leyes
de la vida, y un cumplimiento de estas leyes asegurar la salud de todas aquellas personas que
estn deseando aprenderlas y utilizarlas.
Es necesario que comprendamos desde un principio que aquello que de forma inherente
no est adaptado para ayudar a nuestro mantenimiento no puede adecuarse a nuestras
necesidades ni ser compatible con nuestras estructuras y funciones. En la propia actividad que
se realiza en el proceso digestivo descubrimos una perfecta coordinacin entre el hombre y la
naturaleza; coordinacin que se detecta con ms claridad cuanto ms la observamos. Se trata de
una verdad cierta en la que deberan inspirarse las ciencias; en especial, la ciencia de la
fisiologa. Slo aquellos elementos de naturaleza externa que sean compatibles con las
estructuras y funciones internas del organismo vivo son susceptibles de ser utilizados en la
construccin y reparacin de la estructura viva con el fin de que puedan realizar las funciones
orgnicas.
La clave para una vida sana, para tener vigor funcional, para preservar y recuperar la
salud y para solucionar los problemas de la enfermedad, radica en un entendimiento de los
mtodos naturales por los que se crea y desarrolla la vida. Tan seguro como que en todos los
aspectos de la naturaleza los efectos siguen a las causas, un entendimiento de las causas que
provocan la aparicin de una enfermedad nos permitir eliminar dichas causas y proporcionar
las causas que promueven la salud y que, por tanto, ayudan a recuperarla. En cualquier ciencia
verdadera sobre la salud es imposible separar la conservacin de la salud de la recuperacin;
separar la prevencin del remedio. Es absurdo suponer que existe algo totalmente diferente
entre conservar la salud y recuperarla. Aquel que sabe cmo recuperar la salud, tambin sabe
cmo mantenerse sano; y aquel que sabe cmo mantenerse bien es porque ha aprendido la
primera y ms importante leccin sobre el arte de recuperarse.
Un principio cardinal de la Higiene es el siguiente: Cualquier cosa que se introduzca en
el cuerpo o que se aplique sobre l, si es para conseguir beneficios, para salvar y no destruir,
debe mantener con el organismo humano unas relaciones que sean naturalmente compatibles;
as, la influencia que ejerzan cuando se tomen en un estado de buena salud debe ser benfica
y no productora de enfermedad. Puesto que la estructura vital slo puede desarrollarse con
alimentos, aire, agua y la luz del sol, podemos distinguir entre alimentos y sustancias txicas sin
tener que recurrir a las opiniones en boga.
La estructura y vitalidad de un organismo depende de que se le proporcione de forma
adecuada y proporcionada los constituyentes orgnicos y las condiciones naturales de la vida en
general. Los materiales nutritivos y los de las acciones funcionales saludables son los
verdaderos mtodos remediadores. Cuando se pierde la salud, los medios para recuperarla
podemos encontrarlos en un cambio de hbitos antes que un cambio de localidad. Es decir, el
clima y las dems cosas que se asocian con un cambio de localidad son menos importantes que
los hbitos. Para recuperar la salud se necesitan los mismos materiales e influencias que para
mantenerla, slo que en diferentes proporciones y con distintas cualidades. De aqu la regla:
proporciona al sistema enfermo cualquier cosa que pueda utilizar en esas circunstancias.
Los elementos del organismo estn constantemente ajustndose a las distintas
necesidades del cuerpo, ya sea en la enfermedad o en la salud. No se trata de una actividad que
se reserva para cuando el organismo est enfermo. Cuando est sano, el organismo realiza un
servicio de mantenimiento; en la enfermedad intenta recuperar la salud. A menudo, la salud y la
vitalidad de una persona que deja los frmacos experimenta una mejora tan inmediata y
espectacular que es imposible no llegar a la conclusin de que los frmacos son la causa
principal de la enfermedad. Antes que admitir que la mejora que experimenta la salud de una
persona enferma se debe a que las causas de vida siguen actuando, dicha mejora se suele
atribuir a la accin de los frmacos.
No tiene ningn sentido intentar mezclar el Sistema Higinico con el sistema
farmacolgico: es igual que intentar mezclar la mentira con la verdad, el aceite con el agua. Los
principios fundamentales de ambos sistemas son radicalmente opuestos, al igual que lo son los
mtodos que utilizan para cuidar: no existe ninguna afinidad entre ellos. El mdico que intente
utilizar ambos sistemas y que dependa de los frmacos como parte de sus recursos
remediadores no conseguir hacer un uso pleno de los mtodos higinicos. Si no confa por
completo en el Sistema Higinico y tiene algn caso de enfermedad grave que tratar, utilizar
los mtodos higinicos a medias, incluso con dudas, y, despus, administrar los frmacos con
toda libertad. La persona que tenga una confianza plena en la Higiene, tanto en el poder que
tiene para conservar como para recuperar la salud, controlar la misma enfermedad y
conseguir mejores resultados de los recursos que le ofrece el Sistema Higinico. No debemos
juzgar el Sistema Higinico a partir del uso parcial que hacen aquellos que intentan mezclarlo
con el sistema farmacolgico.
El mayor descubrimiento que jams se ha hecho en el conocimiento de la curacin no fue
el de las supuestas propiedades curativas que tienen algunas malas hierbas venenosas o algunos
hongos y minerales venenosos, sino el de que el poder remediador reside en el organismo vivo y
no en cosas ajenas al mismo. Este descubrimiento debera de haber acabado con la bsqueda de
curas. Debera haber reconocido de forma inmediata que el poder de curacin que posee el
propio organismo no necesita y no puede utilizar curas. Todo el poder curativo que conocemos
se encuentra dentro y forma parte del organismo vivo. Los procesos curativos forman tanta
parte del organismo como lo forman los procesos de digestin y asimilacin, el sistema
circulatorio, de secrecin, respiracin y reproduccin; y el hombre no puede ni crear, ni imitar
ni repetir estos procesos. Los procesos de la salud son los mismos que los procesos regulares y
metdicos que posee el organismo. Estos procesos regulares pueden sufrir, y de hecho suelen
hacerlo, pequeas modificaciones: algunos disminuyen, otros aumentan en gran manera. Sin
embargo, en esencia siguen siendo los mismos procesos. Vivimos, y todos los procesos que
realiza el organismo son procesos para mantener la integridad a pesar del constante desgaste y
deterioro y de las frecuentes lesiones que sufre. La curacin es una parte integral del organismo
vivo.
La persona que comprenda este hecho puede permanecer tranquila cuando los procesos
vitales del propio organismo de la persona enferma estn erradicando tranquila, y algunas veces
violentamente, las toxinas y reparando los daos. Esto no lo consigue utilizando sustancias que
no se relacionan de una forma natural con la vida, sino utilizando esos mismos materiales y
condiciones que son la fuente eterna de su renovacin diaria. Viviendo de forma sana obedece
los principios higinicos de la salud.

Introduccin
 En las pginas que siguen he procurado separar las muchas prcticas de la humanidad
que hasta ahora se han clasificado como medicina del batiburrillo informe que los historiadores
han creado para nosotros, y colocar cada elemento en su lugar, segn una clasificacin lgica.
He intentado separar las prcticas y actividades naturales y necesarias que tiene el hombre,
junto con los patrones de comportamiento instintivos, de las prcticas mgicas del chamn y
estas, a su vez, de las prcticas mdicas de intoxicacin. He intentado desenmaraar la
medicina del sistema de magia del que, obviamente, procede y del que nunca se ha escindido
por completo. Para conseguir esto, he procurado ir ms all de las historias mdicas y construir
una nueva sntesis en base tanto a datos histricos como arqueolgicos, y en base a datos
biolgicos e higinicos que los historiadores persisten en ignorar o ridiculizar.
Ya se sabe que la sntesis que se hace en un da necesita aos de anlisis previos. La
nueva sntesis que aqu se presenta ha requerido casi cuatro dcadas de anlisis. Yo no afirmo
que este libro no lo podra haber escrito cualquier otro higienista (quiz cualquier otro
higienista lo hubiese hecho mucho mejor), pero s afirmo que slo podra haberlo escrito un
higienista. Slo una persona versada en los principios y prcticas de la Higiene Natural podra
haber separado las distintas prcticas del pasado, una tras otra, y volverlas a sintetizar de la
forma que se ha hecho aqu. Por tanto, invito al lector a que realice un estudio de la Historia
como nunca lo ha hecho antes y que, al mismo tiempo, adquiera una nueva perspectiva, que
quiz le parezca radicalmente diferente, de la vida y del hombre del pasado, ya que nuestro
tema se refiere a la historia pasada.
Me he dedicado a escribir este libro en un modesto intento de limpiar los escombros
mentales que se han acumulado durante siglos y para profundizar en una investigacin objetiva
de los factores genuinos que construyen y mantienen una buena salud. Nuestro primer objetivo
no es obtener un conocimiento del pasado como el que podra buscar un arquelogo,
antroplogo o un historiador, sino aprender lo mejor que cada poca puede ofrecernos de la
forma de cuidarnos a nosotros mismos, tanto en la salud como en la enfermedad. Si se piensa
que la mejor manera de resolver tales problemas es conseguir un dominio exhaustivo de la
ciencia moderna, debo contestar que, aunque bsicamente sta es una actitud correcta, la
ciencia moderna, a pesar de tratar los problemas a los que nos enfrentamos, sigue estando en
un estado ms o menos catico y, en la mayora de los casos, se aferra a un pasado que no
conoce verdaderamente. Si nosotros conseguimos aprender los problemas bsicos y eternos de
la vida humana, centramos en ellos nuestros pensamientos y dirigimos nuestras acciones
guindonos por este aprendizaje, podremos progresar ms de lo que lo hemos hecho hasta
ahora.
En manos de los historiadores, el trmino medicina es utilizado de forma similar a
cuando estos mismos historiadores hablan de astronoma. Al igual que el trmino astronoma se
utiliza con frecuencia para designar el culto astrolgico de los antiguos, el trmino medicina se
utiliza para hacer referencia a las antiguas prcticas mgicas y religiosas. Los culpables de este
mal uso del trmino medicina son tanto los mdicos como los historiadores, ya que esta es la
nica forma que tienen de otorgarle un pedigr antiguo al sistema de prcticas que se denomina
arte mdico.
La Antigedad, ese pasaporte universal para la confianza popular, ya no podr ser
utilizada por la profesin mdica, porque en las pginas de este libro demostramos que la
Antigedad no es tan grande como de forma general se piensa y que la mayora de lo que se
denomina historia mdica es pura ficcin. Yo no acuso a los mdicos ni a los historiadores de
haber conspirado para confundir a la gente, pero s digo que no podran haber conseguido
expandir la confusin de mejor forma que si se hubiesen unido en una tal conspiracin. He
demostrado que la medicina no tiene ms de dos mil aos y he demostrado que existen, y que
siempre han existido, mtodos mucho mejores de atender al enfermo que los que practican los
mdicos.
Siempre es mejor conocer la verdad, tenga esta verdad las consecuencias que tenga.
Entonces, es demasiado pedirle, amigo lector, que escuche con atencin lo que voy a decirle y
que le dedique a mi exposicin las reflexiones necesarias que exigen la importancia intrnseca
de sus sufrimientos? Yo no tengo paciencia con esa gran masa de humanos que tienden a seguir
al especialista, a sufrir _como dice Seate_ de inercia mental, aquellos que, en otras palabras, le
es ms fcil aceptar que investigar. Estas personas necesitan creencias confeccionadas por las
manos de otros y con las que se puedan vestir sin tener que realizar ningn esfuerzo propio de
creacin. Parece que quieren que los expertos ajusten tan bien sus confeccionadas creencias que
se las puedan poner sin tener que retocarlas. Quieren algo que puedan abstraer de las
autoridades. Yo no reconozco ms autoridad que la verdad; me niego a aceptar que la
autoridad sea la verdad.
Mientras que nuestros llamados pensadores tomen la posicin injustificada de que el
camino hacia la verdad debe pasar por ciertos canales aprobados y predeterminados, y no por
otros, estos hombres que se supone que son los lderes en los distintos campos de conocimiento
pueden dejar pasar e ignorar muchas verdades vitales. Incluso los especialistas que han
investigado mucho en su propio campo y que, de hecho, pueden haber conseguido xitos
notables, tienden a ser muy ortodoxos en todos los campos que no sean el suyo propio. Aunque
puede parecer sorprendente, los principales pensadores especializados son por completo
ortodoxos en sus opiniones polticas, y se tragan los txicos frmacos con la misma fe ciega que
tienen los ms ignorantes. Aceptan opiniones sobre la salud, la enfermedad y la curacin que
han sido expresadas por especialistas interesados, con una alarmante falta de sentido crtico y
de enfoque analtico. Incluso aquellas personas, relativamente escasas, que siendo expertas en
un campo se han hecho un nombre por querer estudiar otros campos tienden a no pensar cuando
se aborda cualquier tema relativo a la medicina.
Deberamos estar vidos de orientacin y abandonar el estpido concepto de que ante
hechos nuevos slo son aceptables los enfoques cautelosos. Si nos han condicionado a perder la
curiosidad innata que nos llevaba, cuando empezbamos a hablar, a estar siempre preguntando
a nuestros padres por qu?, si no tenemos curiosidad por lo que pasa a nuestro alrededor y
por qu ocurre as en vez de ocurrir de otro modo, debemos retomar nuestra actitud interrogante
e interrogativa y comenzar a descubrir la verdad por nosotros mismos. En el campo de la
medicina la actitud de que mi mdico lo sabe ya est pasada de moda. Ya los hemos
observado durante bastante tiempo, hemos visto los frecuentes cambios que hacen de teoras y
los incesantes cambios en los mtodos de tratamiento para saber que ellos no lo saben. Avanzan
a tientas en una oscuridad tenebrosa.
Los socilogos siguen lamentndose de la alarmante tendencia que surgi en el periodo
de la posguerra y que ha puesto en peligro el futuro de la ciencia y ha cambiado de una forma
tan profunda la vida de los cientficos. No obstante, parece que no son conscientes de las
causas reales que han hecho que los cientficos se hayan convertido en lacayos de los intereses
comerciales. Al no saber la causa, no pueden dar ninguna solucin. Adems de esto, cualquier
socilogo que se atreviera a exponer la causa e indicar la solucin perdera rpidamente su
trabajo. Quiz sea esta inseguridad en el trabajo lo que los ciega. En nuestro mundo actual
existe una sorprendente cantidad de esa clase de ceguera que puede ver y que no ve.
Hemos sido testigos de la explotacin que la industria qumica ha hecho de las
sulfamidas, de los antibiticos, del ACTH y de otros frmacos, y sabemos que hoy en da la
industria qumica explota tanto a la profesin mdica como al pblico en general. Da a da
podemos comprobar lo poco que sabe la profesin y cuanto depende de que la industria
farmacutica le informe de cmo tratar a sus pacientes y con qu tratarlos. El hecho de que el
mdico sea la vctima de unas fuerzas econmicas sobre las que l no tiene ningn control es,
sin embargo, una sla de sus notables faltas. Es vctima de una lamentable ignorancia y el
beneficiario de una cmica tradicin ficticia de la que son responsables los mdicos, los
historiadores mdicos y docentes.
La historia contempornea que se ensea se caracteriza por tener una orientacin mdica
que avergonzara a cualquier verdadero historiador. Suele tener la perspectiva de que el anlisis
de la medicina y de la historia debe ir por separado. Cualquier cosa que se relacione, aunque de
forma muy remota, al cuidado tanto de la persona sana como de la enferma se denomina, sin
justificacin alguna, medicina. En esto, parece que todos los historiadores siguen ciegamente a
los historiadores mdicos, quienes luchan en vano por otorgarle a la medicina un antiguo pedigr
y una historia de continuo progreso. Una leyenda ser suficiente para ofrecernos un buen
ejemplo de cmo se ha inventado la historia de la medicina. La obra World Civilization (1954),
de Burns y Ralph, dice que entre los sumerios la astronoma era poco ms que astrologa, la
medicina era una curiosa composicin de herbolaria y de magia [...] La tercera rama de la
ciencia en la que los egipcios consiguieron un trabajo notable fue en la medicina! Los egipcios
se dieron cuenta de las propiedades curativas de muchas drogas.
Estos historiadores dicen: La medicina griega tuvo su origen en los filsofos. Los
pioneros fueron Empdocles, exponente de la teora de los cuatro elementos (tierra, aire, fuego
y agua), y Alcmen, un miembro de la escuela pitagrica. El primero descubri que la sangre
fluye hacia y a partir del corazn, y que los poros de la piel realizaban el trabajo de pasajes
respiratorios en el acto de la respiracin. Alcmen comenz la prctica de diseccionar cuerpos
animales, descubri el nervio ptico, las trompas de Eustaquio y que el cerebro es el centro del
sistema nervioso. Convertir a estos hombres en mdicos porque hicieron descubrimientos en
anatoma y en fisiologa es como convertir a un estudiante que en secundaria estudia biologa en
veterinario porque ha diseccionado una rana.
Estos mismos historiadores aaden: An ms importante fue el trabajo de Hipcrates de
Cos, en el siglo V y IV. Aunque este gran mdico no hubiese hecho ms que destruir la
explicacin sobrenatural de las enfermedades, ya hubiese sido suficiente para llamarlo el padre
de la medicina. l meti en la cabeza de sus pupilos que todas las enfermedades tenan una
causa natural, y que sin causas naturales no ocurre nada. Adems, gracias a sus mtodos de
estudio detallado y comparacin de sntomas estableci las bases de la medicina clnica.
Descubri los fenmenos de crisis en las enfermedades y mejor la prctica de la ciruga.
Aunque tena un amplio conocimiento sobre los frmacos, dependa principalmente de la dieta y
del descanso. Este es un gran mito que se ha construido amontonando mito tras mito. No
tengo ninguna duda de que estos dos historiadores saben muy bien que no conocen ms sobre
Hipcrates que el lector medio y estn bien familiarizados con el hecho de que no se sabe nada
sobre este hombre. Difcilmente se le puede llamar un personaje histrico. Algo que no se sabe
no puede ser evidente, y no se sabe que Hipcrates tuviera a algn estudiante a quien meterle
nada en la cabeza.
Esta negativa de los historiadores, tanto de los mdicos como de los acadmicos, a
separar los muchos elementos _sin entender ninguno_ que han reunido y denominado medicina
nos ha proporcionado una confusa masa de mito, magia, hechizos, religin, prcticas
herbolarias, masajes, tratamientos con agua, frmacos, ciruga, higiene, etc. El resultado de
aunar elementos tan diferentes bajo la firma de medicina ha sido confundir a los estudiantes de
historia y llevarlos a un completo engao. Los historiadores mdicos mienten tanto por omisin
como por exageracin. Falsifican la Historia tanto por lo que aceptan como por lo que rechazan.
Cuando escriben historias mdicas populares, las embellecen tanto como pueden y les ocultan a
sus lectores hechos importantes. Las distorsiones de las que son culpables en sus esfuerzos por
escribir no historia, sino propaganda, son suficientes para otorgarles un ttulo de alto rango en el
Club de Ananias.
 La costumbre que tienen los historiadores mdicos de escoger algn personaje
sobresaliente, como Harvey, en el siglo XVII, y construir una historia a su alrededor,
convirtiendo en un verdadero hroe a la persona que han elegido y olvidando las prcticas
reales de la poca, contribuye a darle un falso atractivo a la medicina. Es una forma inteligente
de mentir, pero no se trata de Historia. La realidad histrica se evita por deferencia a una
justificacin rapsdica de la santidad de la profesin. De hecho, se confunde al inocente lector
hacindole creer que esa persona, a menudo rechazada por sus contemporneos de profesin, es
representativa de la profesin. Esas historias son casi irrelevantes porque slo se ocupan de
fragmentos aislados de la profesin, aquellos fragmentos que, como norma, pueden convertirse
en hroes mdicos y que nos dicen muy poco sobre la forma en que se mova la profesin y la
manera en la que trataba a sus pacientes. Sus libros no nos presentan un ejrcito de mdicos
muy ocupados en ayudar a sus pacientes, simplemente muestran unos cuantos ejemplos de unos
pocos hombres sobresalientes en unas ropas difcilmente identificables. Por ejemplo, nos hablan
de los estudios de anatoma que hizo un solo hombre, o quizs, unos cuantos, pero no nos
revelan las practicas generales, no slo de este hombre, sino de sus contemporneos en la
profesin. No revelan el verdadero estado de conocimiento de la profesin, as como tampoco
revelan las tendencias: no revelan nada de lo que pasaba en la cabecera del enfermo. Esta no es
forma de escribir Historia, por muy bien que puedan utilizarla los propagandistas parciales.
A travs de la dialctica y del lenguaje metafrico puede tergiversarse casi cualquier
hecho con el fin de que se ajuste al tema general del progreso mdico; aunque, como yo he
demostrado en este libro, ningn hilo dorado sujeta la continuidad del progreso mdico con las
tretas y estratagemas de la historia mdica. Esto no quiere decir que no haya habido ningn
progreso en las ciencias biolgicas y en la qumica, dos grupos de ciencias que los mdicos
denominan ciencias mdicas, sino que en el arte de la medicina o de la ciencia de la medicina, a
diferencia de las ciencias biolgicas y qumicas, haya habido algn progreso. Yo voy an ms
lejos y niego que alguna vez pueda haber progreso en este campo.
Cuando Tennyson dijo: Noble el sajn que lance una vigorosa arma al dolo de la
antigua Inglaterra, expres perfectamente mis sentimientos. Destructores de dolos se
necesitan en todos las pocas y el dolo de la medicina hace tiempo que necesita ser destruido.
Al presentar este libro al mundo espero merecer el elogio contenido en las siguientes lneas de
Tennyson:
Cuando desde los terrores de la Naturaleza un pueblo adopta y adora un espritu del Mal,
Bendita sea la Voz del Profesor que les grite
Liberaos!

Con tanta tenacidad se ha mantenido el dolo de la medicina en el mal camino que la

adoracin que se le ha dado durante los ltimos cuatrocientos aos refleja la mayor deshonra
sobre la capacidad de pensar del pueblo y lo somete a la ms fuerte de las condenas. Por
desgracia, los mdicos han conseguido imponer una severa reglamentacin sobre la prensa,
haciendo que acepten con agrado la tirnica supresin de la verdad y los obstculos que ponen a
la verdad y al progreso. Ha sido gracias a esos medios que el pblico se ha cegado tanto que ya
ni siquiera desea ver. En nuestra prensa, cualquier cosa que pueda daar la sagrada profesin
mdica es, por norma, suprimida por estos curiosos guardianes de los intereses pblicos. Por
eso es que la prensa merece la descripcin que les da Tennyson:

Y toda la prensa de miles de ciudades es premiada

Por oler a bestias
O viola fcilmente la virginal verdad por una moneda o un cheque.
 Aquel que vierta la luz del conocimiento sobre la oscuridad de la medicina y de esta
forma libere las mentes de los lazos de la supersticin, est claro que se va a encontrar con la
oposicin y difamacin del rebao no pensante. El hombre se cree cualquier cosa, no importa lo
absurda que sea, si le han enseado el suficiente tiempo o si se lo han repetido las suficientes
veces y con la suficiente insistencia, y no abandona sus creencias durante tanto tiempo queridas,
aunque sean mentira, sin una batalla. La batalla suele tomar la forma de un ataque sobre
quienquiera que se atreva a cuestionar sus mitos y sus presuposiciones. De hecho, suelen
considerar cualquier ataque sobre estas presuposiciones como un ataque directo sobre su
persona. Yo no espero escapar de la difamacin y tergiversacin, que es la suerte de aquellos
que osan exponer las antiguas falacias que hemos aceptado como verdades absolutas, pero s
espero que muchos de mis lectores tengan la suficiente curiosidad intelectual para darles a estas
pginas las reflexiones honestas y la consideracin imparcial que merecen.

Joyas ocultas
Captulo 1

Ocurri en Sumer, hace seis mil aos, la madrugada del da de Sulum. En ese da, ni
siquiera al Rey le estaba permitido comer alimentos cocinados, cambiarse de ropa, estrenar
traje nuevo, viajar en carro o tomar medicamentos. Sulum era el da de asueto y haba sido
elegido por el mismo Dios como da de descanso para los hombres. Era una hermosa maana;
el sol estaba saliendo por el horizonte oriental; la ligera brisa del sur era fresca y gratificadora;
de los prados que rodeaban la ciudad llegaba la fragancia de las flores salvajes; se oa el canto
de los muchos pjaros que revoloteaban de rbol en rbol y por todas partes se poda or el
zumbido de los insectos. Slo el hombre descansaba.
De repente, y violando todos los preceptos, las agudas voces de los repartidores de
peridicos desgarraron el aire: Extra! Extra! Entrese de todo! Ha nacido la Historia! Los
sumerios somos ahora personas civilizadas! Qu haba pasado? Los dormidos ciudadanos
de Sumer despertaron, se frotaron los ojos cargados de sueo y comenzaron a levantarse.
Ellos no podan saber que el rey, quien tambin era el sumo sacerdote y descendiente directo
de la mxima deidad, haba levantado la prohibicin de trabajar y divertirse en un da tan
especial. Slo el periodista y los chicos que vendan la edicin especial del Sumer Chronicle
conocan la indulgencia.
Frotndose los ojos, el jefe de una de las familias se levant con lentitud de la cama, se
puso el taparrabos que haba llevado el da anterior y sali a ver cul era la causa de tanto
alboroto. Cuando lleg a la puerta principal, llam a uno de los repartidores y compr un
peridico. Ah estaba, tal y como pregonaban los repartidores, anunciado en primera pgina con
grandes letras: Ha nacido la Historia. Debajo del titular se poda leer en letra ms pequea:
Ahora somos gente civilizada. Ya no somos prehistricos. . El hombre volvi apresurado
dentro de la casa, murmurando para s mismo: La pasada noche me acost siendo un hombre
prehistrico; esta maana me levanto siendo un hombre civilizado. Me pregunto en qu habr
cambiado.
Cuando lleg a la sala de estar familiar, toda la familia se haba reunido y se encontraba
en un nervioso estado de expectacin. Qu es, pap? _pregunt la menor de sus hijas_ Qu
ha pasado?. l les ley toda la emocionante historia. Un genio haba inventado un mtodo de
escritura. Ahora se podan registrar los pensamientos y las hazaas. Despus, segua un
entusiasta relato del largo y heroico esfuerzo que haba realizado el joven genio que haba
inventado el alfabeto. Pero la parte ms emocionante de la historia era la declaracin de que el
hombre prehistrico se haba convertido en un hombre civilizado. Ya no se le poda considerar
un semisimio de mandbula prominente, un moreno peludo y de escasa estatura que haba
aprendido a andar erguido. De aqu en adelante, le iban a conocer como un hombre, un hombre
civilizado.
Los jvenes escuchaban la asombrosa noticia con alegra. Hasta ese momento no haban
sido conscientes de los cambios que se haban producido en ellos durante la noche, mientras
dorman. Pero, al tiempo que escuchaban la esperanzadora noticia de que, de aqu en adelante,
sus descendientes tendran que respetarles y dejar de considerarlos como meros antropoides, se
llenaron de orgullo.
La hija mayor se puso un taparrabos escarlata, el que llev a la fiesta de la noche anterior
y, entusiasmada, bail una fantstica danza de tan contenta como estaba porque ahora podra ir
al cine acompaada por un hombre civilizado; ya no la obligaran nunca ms a ir y ver a su
hroe favorito de la pantalla dorada acompaada de un enorme medio-mono peludo como
escolta. Sin embargo, fue necesario tranquilizar a su hijo, quien tras recibir la noticia que haba
desconcertado al mundo, dijo: Pap, ahora que somos civilizados, no podremos deshacernos
de todos esos dioses y diosas a los que hemos estado venerando durante los ltimos tres siglos?
Quiero ser cristiano y tener slo tres dioses y una diosa. Tal lenguaje hertico era peligroso:
alguno de los dioses que protega la casa poda orlo y enfadarse.
Fue un gran da en la vida de los sumerios. El peridico tambin anunciaba en primera
pgina que, en ese da, y haciendo honor al gran acontecimiento, los dioses haban consentido
suspender todas las leyes penosas y permitir que la gente de Sumer disfrutara de la vida.
Bailaron y cantaron por las calles. Por la noche hubo msica y banquetes. La gente de Sumer
haba sido elevada a un lugar privilegiado del mundo. Todos los dems seguan viviendo en la
oscuridad de la prehistoria; pero ellos haban llegado a la mayora de edad. Ya no tendran que
enfrentarse con la triste perspectiva de que les denominaran con el nombre de alguna aldea
cercana en la que encontraran sus huesos; iban a dejar sus huellas de forma ms descifrable y
no confiaran su lugar en la Historia a unas cuantas flechas, a un trozo de cermica, a unos
cuantos granos de maz quemado o a un fmur fracturado o a una rtula.
El rey ascendi a Escribano Jefe de la Biblioteca Real al genio que haba inventado el
alfabeto, le asign tres jvenes concubinas muy bellas y un joven eunuco que se hara cargo de
las tareas ms desagradables del harn. La Cmara de Comercio le regal una hermosa pareja
de caballos blancos rabes y el ltimo modelo de carro dorado. La Universidad Real le
concedi un ttulo honorario, Doctor en Literatura. Las jvenes doncellas caan rendidas a sus
pies. Le entregaron una nueva mansin y l, con todo su squito, se mud.
El eunuco _al igual que un joven eunuco hebreo llamado Daniel, quien ms tarde hara
profecas en el barrio de los eunucos que se construy sobre el mismo lugar donde ahora se
situaba la casa del joven escriba_, cerr sus ojos y, visionando el correr del tiempo, advirti al
joven que no dejara que la fama se le subiera a la cabeza. Olvidarn tu nombre _dijo_, y
tambin el nombre de tu monarca. No se recordarn los nombres de tus concubinas y tu carro se
pudrir y se convertir en polvo. Ensea a los escribanos de Sumer a escribir en tablas de arcilla
y pdeles que las guarden en bvedas subterrneas. As podrn conservarse hasta que algn
futuro arquelogo las descubra y las descifre, porque Sumer desaparecer y, con ella, su lengua.
Un pueblo ms poderoso, los amoritas, a los que se les conocer como el pueblo de
Babilonia y a los que ahora nosotros despreciamos, invadirn nuestras tierras, y los asirios los
invadirn a ellos. Despus, vendrn los persas; le seguirn los griegos; ms tarde los romanos y,
por ltimo, los mongoles asolarn el lugar que ahora mismo pisamos. Aqu, donde se asienta la
poderosa Sumer, pastarn las cabras y los nmadas apostarn sus tiendas sobre las cenizas del
castillo real.
 Nuestro poderoso monarca, descendiente de la ms alta deidad, tambin es Sumo
Sacerdote, Gran Hechicero y el mayor terrateniente real que tenemos. Sin embargo, Dios tiene
otros hijos que gobiernan a otros esclavos, y estos guerrearn y asolarn reinos. Guiados por
los dioses, estos poderosos conquistadores destruirn los trabajos hechos por el hombre,
matarn y saquearn como ningn salteador de caminos jams haya podido soar. Los
ciudadanos libres sern esclavizados, se emascular a los valientes soldados prisioneros de
guerra, a las doncellas se las convertir en concubinas y toda la tierra se baar, una y otra
vez, en sangre.
En el Mediterrneo se erigir un pas al que llamarn Grecia. All, el chamn adquirir
gran importancia, su profesin se dividir en varias especialidades. Los chamanes que
pertenecern a uno de estos grupos se denominarn a s mismos galenos y envenenarn a los
enfermos. En nombre de la curacin, introducirn en las doloridas gargantas de sus incautos
pacientes todas las heces y escoria de la tierra y de los mares; crecern en nmero y en
influencia; se dispersarn por toda la Tierra y esclavizarn las mentes de los hombres con sus
falsas doctrinas al tiempo que llenarn sus cuerpos con brebajes.
En otra parte del Mediterrneo surgir otra ciudad. Se llamar Roma e intentar
gobernar todo el mundo. All surgir una institucin que ser llamada La Iglesia y que afirmar
tener un nico Dios con autoridad para gobernar toda la tierra. El poderoso poder militar de
Roma decaer y parecer como si nunca hubiese existido. Sin embargo, la Iglesia mantendr
viva la ambicin de Roma por gobernar el mundo. Esta institucin se dividir en fragmentos y
estos fragmentos se dispersarn por toda la tierra y ensearn al hombre lo que es el miedo, de
una forma tal que nuestro Sagrado Monarca nunca ha soado conseguir con la gente de Sumer.
Gobernarn las mentes de los hombres y los esclavizarn intelectualmente. Tu alfabeto se
utilizar no para instruir a la gente, sino para confundirla y asustarla, y as poder explotarla con
ms facilidad.
Los futuros propietarios de la salud colectiva de las naciones se reunirn en una
Cmara de Comercio; controlarn las legislaciones de las naciones y se llamarn a s mismos
la clase alta. Los trabajadores sern libres, entendindose por eso, que no se les pagar por lo
que se les paga a los esclavos. Al contrario que los trabajadores de aquellos tiempos lejanos
que reciban su pago en especie, ellos recibirn sus especies en pago. Con las maquinaciones
preparadas por los propietarios de la tierra les lavarn el cerebro a los trabajadores desde la
infancia. Les ensearn que son libres y ellos vivirn con ese feliz engao toda su vida. De entre
ellos surgir un profeta que declarar: El mayor enemigo de la libertad de un pueblo es su
propia ilusin de libertad, pero los trabajadores se burlarn de l y prestarn odo a la Cmara
de Comercio.
Fjate bien! Te voy a mostrar un gran misterio. Veo un gran ocano y, a travs de su
amplia extensin, en la otra parte del mundo, veo un gran continente lleno de mucha gente, con
aldeas y ciudades y grandes fbricas. El pas se llama Estados Unidos de Amrica. Su tierra
est llena de hermosos edificios, algunos de ellos ocupan ms suelo que toda Sumer y se les
denomina colegios y universidades. Veo cmo nios pequeos que acaban de dejar los paos
(trmino sumerio utilizado para paal) van cada maana al colegio, donde colorean y cantan
canciones. Los profesores de estas grandes instituciones educativas, como los estadounidenses
denominarn sus fbricas de conservas de intelectuales, son incompetentes garantizados, que
se consideran a s mismos como nodrizas de los nios sin pretensiones (frase que los sumarios
utilizan para denominar a las canguro) y los nios y jvenes de esta gran nacin no recibirn
una verdadera educacin; no obstante, los pobres tendrn que pagar impuestos para financiar el
sistema educativo. La verdadera educacin estar prohibida, porque la Iglesia, la Cmara de
Comercio, la Asociacin Americana de Galenos y los polticos de esa poca se unirn en un
nico frente para impedir que se ensee algo, a menos que primero lo apruebe la Iglesia, los
galenos, los polticos, los explotadores de los trabajadores y los generales del Ejrcito.
Los pobres, gente ignorante de esta gran tierra, que no saben cmo se parece al estilo
egipcio la oscuridad intelectual en la que les mantendrn, se jactarn de su inteligencia, en tanto
que siguen engaados pensando que son libres. Entonarn himnos de alabanza a la diosa de la
libertad, aunque slo de dientes afuera, mientras cada vez se estrechan ms a su alrededor las
cadenas de la esclavitud. Tierra de los libres y hogar de los valientes, as llamarn a su pas,
incluso aunque est sometido con cadenas del ms puro acero. En vez de educarles les lavarn
el cerebro y su libertad se desvanecer como el humo.
El eunuco termin su profeca y fue enviado de vuelta a sus deberes en el harn.
Arrodillado, murmur una oracin a la trinidad de los sumerios, deidad que l saba que, cuando
fuesen derrotados por una fuerza superior, los sumerios transmitiran a los babilonios; incluso
aunque su pueblo fuese envuelto por las grandes fauces de la guerra que, de forma inevitable, se
origina de unos sistemas de explotacin que luchan por el control de la tierra. l saba que las
luchas de clase que se producen dentro de la sociedad no son ms que pequeas formas del
mismo tipo de lucha: que cada clase exige, y se esfuerza por conseguir, privilegios para s
misma y poderes especiales sobre los dems.
En la visin que acaba de tener, y por los detalles que acababa de comunicarle al
Escribano Jefe de la Biblioteca Real, l haba presenciado cmo surga una profesin de
envenenadores y cmo haban conseguido monopolizar el cuidado de los enfermos. Haba visto
cmo sus enseanzas y sus prcticas se imponan al pueblo con la fuerza de la ley y de la
polica, y haba sido testigo de cmo los legisladores se sometan a la voluntad de la profesin
de los galenos. Hablando consigo mismo mientras haca la cama de la concubina favorita del
Escribano, pensaba: En palabras de un personaje que ser creado por un hombre al que se
considerar el mayor poeta de los ingleses: Qu tontos son estos mortales!
Hemos dejado vagar nuestra imaginacin hasta volver al pasado, al nacimiento de la
Historia en Sumer, una gran ciudad que fue destruida por un pueblo conocido como los
babilonios. La Historia comienza con los documentos escritos. Existen algunas discrepancias
sobre qu documentos escritos son los ms antiguos, los de Sumer o los de Egipto, incluso los
de Creta. Se calcula que la escritura egipcia eclosion sobre el ao 4.000 a. de C., la de Sumer
sobre el ao 3.000 a. de C. Si aceptamos la fecha egipcia, eso significa que los documentos
escritos slo tienen seis mil aos de antigedad. Cuando empez a escribirse la Historia, la
civilizacin ya haba alcanzado un nivel considerable de desarrollo. Esto quiere decir que
nuestros ancestros prehistricos inmediatos eran mujeres y hombres civilizados. En ese sentido,
no pueden compararse a los salvajes de hoy en da, a los que nos gusta considerar como
primitivos vivientes.
Aunque para nosotros civilizacin es lo mismo que cultura, educacin, arte y ciencia; la
palabra civilizacin literalmente significa civi-izacin, y deriva del vocablo latino civitas
(ciudad). En el periodo neoltico el hombre viva en ciudades, lo que significa que haba
aprendido a construir casas. Haba comenzado la civilizacin. La civilizacin es mucho ms
antigua que la Historia escrita. Podemos reconstruir al hombre prehistrico? No creo que
necesitemos hacerlo. Era igual que usted y que yo. Sin embargo, lo que s queremos es penetrar
en su forma de vida y en sus modos de cuidar al enfermo. Es a estos dos aspectos a los que
quiero dedicar algn tiempo en la introduccin de este libro.
Antes de seguir avanzando, quitemos algunos velos y neblinas para poder ver mejor lo
que nos interesa. A muchos historiadores y antroplogos no les gusta la clasificacin que se
suele hacer del hombre entre prehistrico y civilizado, y prefieren utilizar los trminos no-
alfabetizado y alfabetizado. Como la Historia no es ms que un documento escrito del pasado
del hombre y slo ha podido hacerse despus de que existiese un alfabeto, las dos
clasificaciones significan lo mismo. Excepto que el trmino no-alfabetizado se puede aplicar
tanto a los primitivos que existen en la actualidad como a los sumerios prehistricos. Un
historiador, al tratar de justificar la nueva terminologa, dijo: Sera tan absurdo pensar que las
actividades de la humanidad no fueron importantes y no formaron parte de la Historia hasta
hace unos pocos miles de aos como lo sera afirmar que la vida de un individuo no adquiere
significado hasta la primera vez que vota o hasta que comienza un diario.
Por muy cierta que sea esta afirmacin, aqu no tiene ninguna importancia. Denominar
prehistrico al hombre que exista antes de que empezara a escribirse la Historia no es afirmar
que antes de la aparicin de los documentos escritos el hombre y las actividades que este
realizaba no eran importantes. Sabemos que el hombre prehistrico levant los cimientos de la
civilizacin, que estableci las bases de muchas lenguas complejas; que desarroll un nmero
de tcnicas e instrumentos utilizados por algunas ciencias; que fue inventor y constructor y que,
por ltimo, cre la escritura: l hizo posible la Historia. Precisamente porque pienso que el
hombre prehistrico es igual al hombre civilizado, y que lo que hizo y cmo lo hizo tiene una
gran importancia, es por lo que he realizado la breve investigacin que se resume en las pginas
de este libro. Al igual que de la Prehistoria surgi la Historia, del hombre prehistrico surgi el
hombre civilizado. Slo los necios incorregibles niegan la importancia de esta relacin.
Con la ayuda de las investigaciones antropolgicas y arqueolgicas puede ser posible
retroceder en la Historia ms all del origen de los documentos escritos. Pero, cuando llegamos
ah, an nos queda un largo periodo anterior a este periodo casi histrico al que ni siquiera los
arquelogos pueden acceder y en el cual la antropologa forcejea como un pez fuera del agua.
Esto se debe, en primer lugar, al mito darviniano. La antropologa se niega a basarse en el
hombre y se fundamenta en una serie hipottica de pre-hombres, cuyos fsiles no puede
encontrar. Con toda la irracionalidad de los megalmanos, los antroplogos basan todas sus
interpretaciones del pasado del hombre en la idea de progreso. No obstante, aqu nos interesan
menos todos los problemas que se relacionan con esta parte del tema que las formas de vida y
de cuidar a los enfermos que tenan nuestros ancestros.
La existencia de los humanos antecede en muchos miles de aos a la llegada de la
medicina y de los sistemas de magia tribal, de los que, al fin y al cabo, procede la medicina. Se
calcula que el hombre lleva sobre la tierra mucho tiempo, algunos dicen que un milln de aos,
aunque la historia escrita slo tiene unos seis mil aos. A pesar de que la medicina tiene menos
de tres mil aos de antigedad, el hombre consigui sobrevivir, reproducirse y expandirse por la
faz de la tierra sin la ayuda del mdico y de su maletn lleno de trucos. En el reloj de la
existencia humana, la profesin mdica lleva existiendo slo unos pocos segundos.
La afirmacin que hace la medicina de que la existencia y la enfermedad son
contemporneas nos plantea un interrogante: Con qu mtodos asegur el hombre su
supervivencia durante esas pocas en las que no posea el beneficio de los grmenes, de los
mdicos y de los frmacos? En otras palabras, Cmo evitaron nuestros ancestros las
enfermedades y cmo atendan a los enfermos?
En la primera parte de este libro intentar contestar a esa pregunta. No obstante, en
nuestro intento de descubrir la respuesta, debemos retroceder hasta los orgenes de un sistema
de magia primitiva en el que el hombre intent durante mucho tiempo _y sigue intentndolo_
controlar las fuerzas y los procesos de la naturaleza, y apaciguar la furia o pedir el favor de los
espritus buenos y malos. Porque, no importa lo lejos que queramos datar esta sociedad mgica,
existi un largo periodo previo a esa poca en el que el hombre vivi sin su dudosa ayuda.
Debemos admitir desde un principio que slo poseemos un nmero limitado de datos en
los que basar una respuesta y que las caprichosas interpretaciones de los antroplogos,
arquelogos e historiadores han manipulado y alterado tanto estos pocos datos que a menudo
no se pueden reconocer. No obstante, creo que hay caminos hacia el pasado que son bastantes
fiables para proporcionarnos una respuesta correcta a nuestra pregunta. En nuestro intento de
conocer el fabuloso pasado del hombre debemos evitar la tendencia que tienen las mentes
modernas _nunca ms evidente que en el caso de los antroplogos y arquelogos_ de
generalizar bien sobre datos incorrectos o, lo que ocurre con ms frecuencia, sobre
agrupaciones inconexas de datos. El mtodo de investigacin es igual de importante para el
historiador que para el cientfico. Tan slo utilizando un mtodo adecuado para obtener datos
reales y teniendo un cuidado extremo con las conclusiones que derivamos de esos datos
podremos determinar la probabilidad de algn suceso. Como historiadores positivistas nuestra
labor es reconstruir, con la mxima fidelidad posible, una imagen de lo que en realidad ocurri
en el pasado prehistrico. Al hacerlo, no vamos a tomar una postura evolucionista ni
esforzarnos por averiguar qu lleg a ser algo. Vamos a trazar nuestra imagen sobre la base de
la estructura constitucional del ser humano, sin teorizar sobre cmo surgi y se desarroll el
hombre. Las especulaciones sobre la evolucin humana slo tienen cabida cuando existe una
escasez de datos y cuando no nos proponemos algo serio. Los cientficos e historiadores, que
han dejado a un lado a Homero, Hesodo y Moiss a favor del poco intelectual y dispptico
Darwin, no pueden entender el pasado del hombre.
Se nos ofrecen varias lneas de investigacin, y todas deben considerarse con sumo
cuidado al intentar separar los datos reales de los ficticios. Quiz la etimologa pueda
suministrarnos algunas pistas sobre la vida de nuestros ancestros prehistricos, ya que fueron
ellos los que crearon el lenguaje; no obstante, existe mucha inseguridad sobre los significados
originales de muchos vocablos y demasiado desacuerdo entre los etimlogos, por lo que
constituye una cimiento muy dbil sobre el que basar nuestro aprendizaje. En este momento, no
le voy a prestar atencin a esos datos, aunque no debemos rechazar ningn camino que nos
lleve al pasado. Sin disculparme por alejarme de los mtodos que suelen utilizar los
antroplogos, slo investigar brevemente las siguientes reas de conocimiento:

Debemos considerar al hombre como a una criatura viva que tiene necesidades, destrezas y
fuerzas especficas, con instintos propios, y que se ha enfrentado a problemas existenciales de
una forma que es fiel reflejo de su inherente constitucin. Estos recursos deberan llevarnos ms
all del periodo que aconteci antes de la Prehistoria.
Tanto desde un punto de vista terico como biolgico de la Historia, las caractersticas
fundamentales de la vida del hombre son los instintos, las tendencias e inclinaciones, los
esfuerzos que hace para sobrevivir y su deseo de perpetuar la especie. En este sentido, y no en
otro, el hombre es igual a los animales y eso nos justifica para estudiarlo como tal. Este
estudio, si se realiza bien, debera proporcionarnos una nueva perspectiva bastante importante
de la forma de vida del pasado prehistrico.
La segunda forma de llegar a la Prehistoria es explorar lo que el hombre trajo consigo desde el
periodo prehistrico. Las primeras culturas que se expandieron a lo largo de los ros de Egipto y
de Mesopotamia heredaron de los pueblos asentados all _en la que se puede denominar como
la Edad de Piedra_ muchas de sus instituciones e ideas, de forma que el principio de la Historia
de estos pueblos es la historia de los pueblos primitivos. Slo tendr en cuenta, al basarme en
esta conexin, aquello que se relaciona directamente con nuestro tema.
Debemos tener en cuenta los mitos y tradiciones de nuestros ancestros para encontrar, en la
medida de lo posible, qu verdades encierran. A pesar de que es importante para nuestro
estudio, le dedicar muy poco tiempo.
Cuando Heinrich Schleimann descubri las ruinas de la antigua Troya abri un campo de
estudio completamente nuevo _no por las ruinas, sino por lo que antes se haban considerado
como mitos sin validez de los pueblos antiguos_. La historia de Troya descrita por Homero dej
de ser una ficcin sin fundamento y los hroes y heronas de las batallas pasaron a convertirse
en hombre y mujeres reales. Troya ya no era una ciudad imaginaria donde los atenienses
lucharon una guerra imaginaria, sino que ya era un hecho histrico y la guerra una lucha
encarnizada entre pueblos que tenan una relacin muy estrecha. Acaso podemos dudar hoy en
da de que Agamenn, Pramo, Paris, Helena, Aquiles o Ulises fueron reales?
Las siguientes excavaciones que se realizaron en Grecia, Egipto, en el Prximo Oriente y en
otros lugares han demostrado que los antiguos libros hebreos, egipcios, persas e indios, en vez
de estar repletos de historias imaginarias contenan confusos sucesos de hombres, ciudades y
luchas que fueron reales. (Lo ms probable es que estos sucesos, tal y como los conocemos,
sean tan exactos como los acontecimientos habituales que nos cuentan los peridicos.) Incluso
el mitolgico Laberinto de Grecia fue descubierto en las ruinas de Cnoso, en la isla de Creta.
El estudio de las tradiciones y mitos del hombre, as como el estudio de las instituciones y
costumbres que tenan en el nacimiento de la Historia, nos proporcionan una visin de su
Prehistoria. Los mitos y tradiciones, relatos ms o menos confusos del pasado, nos llevan de
vuelta a la Prehistoria: son memorias incompletas. Al igual que los sueos, los mitos y
tradiciones se mezclan con un montn de informacin irrelevante, aunque poseen un contenido
genuino de los acontecimientos del pasado. Si los estudiamos de una forma inteligente,
utilizando un anlisis crtico de sus elementos y separando concienzudamente lo probable de lo
improbable, incluso lo posible de lo imposible, nos pueden proporcionar mucha informacin
sobre el pasado.
Homero, al igual que la Biblia, es una mina inagotable de conocimientos antropolgicos. Entre
los escritos ms antiguos de Occidente, y los ms completos, sus obras nos ofrecen una visin
de un mundo que casi hemos olvidado. Homero toca casi todos los aspectos de la vida de los
aqueos y muestra un conocimiento profundo de las costumbres y formas de pensar de sus
predecesores. Como ciudadano de la Edad de Bronce, l nos ha llevado al pasado como no lo
ha conseguido ningn otro escritor de la antigedad. Sin embargo, no veo nada maravilloso en
el hecho de que hablara griego ni tampoco entro en xtasis, como hacen algunos de sus
aduladores, porque utilizara trminos griegos para describir las partes del cuerpo.
Las excavaciones de Grecia, Troya, Babilonia y Egipto, entre otras, y las transcripciones de
las inscripciones y documentos que han sobrevivido a los estragos cometidos por el tiempo y
los hombres nos dan una nueva concepcin de los pueblos prehomricos. En general, eran
muy modernos, con todas las virtudes y vicios que a nosotros nos gustan y, si no superiores a
nosotros, al menos eran nuestros iguales. Carecan del conocimiento acumulado que nosotros
poseemos, pero, por lo dems, eran tan humanos como nosotros. No es una locura afirmar que
nuestras virtudes, y muchos de nuestros vicios, los hemos heredado de ellos, as como muchas
de las supersticiones que an conservamos. Las escrituras hebreas, aunque no tan antiguas
como las de Homero, son orientales, y estn llenas de multitud de conocimientos
antropolgicos, llegando a alcanzar hasta la Edad de Piedra. Existen otros documentos
antiguos, como los de la religin Zen de India, que tambin retroceden hasta la oscura era
prehistrica.

La antropologa ha estudiado las formas de vivir de los primitivos y no hay duda de que estos
estudios han arrojado alguna luz sobre nuestro pasado. Tampoco le dedicar aqu mucho
espacio a esos asuntos que se relacionan con nuestro tema inmediato.
Qu debemos considerar por hombre primitivo? Debemos acaso considerarlo como el hombre
que vivi en el primer periodo de la existencia humana, o como las tribus que an existen en el
mundo moderno, cuyo avance cultural ha sido mnimo? Debemos pensar en un hombre que
vivi en su hbitat original, o en las tribus modernas sin culturizar que se dispersan por la faz de
la Tierra? Si el hombre fue en sus orgenes un ser tropical o subtropical, podemos considerar
como primitivos a los esquimales, con su existencia glacial? Si el hombre es, anatmica y
fisiolgicamente, un frugvoro, podemos considerar sus costumbres carnvoras como
primitivas?
Parece que el origen del hombre se sita en las zonas tropicales y subtropicales y, si esto es
cierto, sera ilgico afirmar que los recursos que adopt para sobrevivir en las regiones no
tropicales de la Tierra formaban parte de su forma de vida original o prstina. Podemos presumir
lgicamente que el hombre primitivo comenz su vida desde la nada y que a travs de un lento
proceso adquiri su cultura, de forma que el salvaje est culturalmente ms cerca del hombre
primitivo que del hombre civilizado. Pero lo que est claro que no podemos hacer es equiparar
todos los comportamientos de los salvajes, en cualquier parte del mundo, con los
comportamientos primitivos de nuestros ancestros.
La vida de los salvajes modernos se gua en gran parte por la magia y las supersticiones. No nos
equivocamos al pensar que el hombre comenz su existencia en la tierra sin la magia ni las
supersticiones. Por muy lejos en el pasado que podamos enclavar una supersticin particular o
un sistema regido por la magia, seguro que no era primitivo. Adquiri las supersticiones y la
magia poco a poco, como hiciera con otros elementos de su cultura, y no todo a la vez. Aunque
por costumbre solemos referirnos a su sistema regido por la magia como a una magia primitiva
esta frase es engaosa. Puede que la magia no tuviera lugar en la vida del primer hombre.

El estudio de los hbitos y tradiciones que tena el hombre en el nacimiento de la Historia puede
revelarnos muchas de sus formas de vida, al menos, en la era prehistrica. En realidad esto
forma parte de nuestra segunda proposicin, pero este campo de investigacin puede aportar
mucho a nuestro propsito, por lo que lo he separado del resto.
En el nacimiento de la Historia, el hombre prehistrico y el hombre histrico eran uno e igual.
En vez de hacer borrn y cuenta nueva y comenzarlo todo de nuevo con unas instituciones
completamente nuevas, con unas ideas y prcticas completamente nuevas y con una forma de
vida completamente nueva, el hombre histrico se limit a continuar las instituciones, ideas,
prcticas y formas de vida que el hombre prehistrico haba establecido. La invencin de la
escritura no supuso ningn cambio radical en su forma de vida. Que lo que el hombre histrico
recibi de la prehistoria fue una colcha compuesta de parches buenos, malos e indiferentes;
inteligentes y absurdos; tiles e intiles es evidente para cualquier lector de los inicios de la
Historia y, en ese aspecto, de la historia del presente. As es que el principio de la Historia es el
final de la Prehistoria. Sin embargo, nos enfrentamos a un problema: a saber, hasta qu punto
de la Prehistoria tenemos justificacin para proyectar lo que encontramos en el nacimiento de la
Historia? Los mitos y tradiciones pueden ayudarnos en algo, pero no en mucho.
La difusin cultural que se produjo desde el sudoeste asitico al resto del mundo no fue
uniforme en el tiempo, lo que nos permite estudiar los primeros comienzos de la Historia en
varios lugares, aunque eso nos llevara demasiado tiempo como para resumirlo en este libro.
Los arquelogos e historiadores nos han proporcionado muchos datos sobre los intercambios
culturales que, de forma constante, se daban entre las distintas culturas que existan en el
Oriente Medio y en frica en el primer periodo de la Historia. Entre estas culturas y las que
poblaban el Este y el sur de Europa se dio un intercambio similar. En especial, Grecia se
convierte en un fructfero campo en el que buscar los datos que necesitamos para nuestra
investigacin.

La fuente de cristal
Captulo 2

La estructura viva ms completa de la que tenemos algn conocimiento es la estructura

orgnica del hombre. El organismo humano, segregado e individualizado, posee ciertos poderes
y capacidades de los que carecen las formas orgnicas inferiores al hombre. Aunque, si
consideramos los materiales y la estructura del hombre y de los animales, son los mismos:
ambos estn compuestos por los mismos elementos qumicos, por el mismo tipo de clulas y
tejidos y tienen rganos similares o idnticos. Las funciones que realizan sus rganos son
similares o idnticas: la sangre fluye por las venas del simio como lo hace por las del hombre, y
con la misma finalidad; los pulmones del caballo aspiran el aire, como los del hombre, y con la
misma finalidad; la vaca bebe agua, como el hombre, y con la misma finalidad. Nosotros
comemos y los animales comen como nosotros. Nosotros somos activos y tambin lo son los
animales. Nosotros dormimos y tambin duerme el reino animal. El hombre es parte de la
naturaleza: ni es superior ni est separado ni es una violacin de ella _no es un ser sobrenatural
ni extranatural_.
Podemos describir al hombre en relacin con su marco social; tambin, podemos
estudiarlo histrica o contemporneamente, o como un espcimen de vida animal. Sin desear en
ningn momento despreciar el valor de estudiarlo como un ser histrico, social y
contemporneo, lo que yo propongo en este captulo es tratarlo como a un animal, no con la
intencin de degradarlo, sino con el fin de descubrir sus necesidades primitivas y sus patrones
de comportamiento para, de esta forma, poder obtener una perspectiva ms clara de las formas
de vida que, segn la lgica, podemos esperar que tuvieran nuestros ancestros. En su forma de
vida primitiva era fundamental la satisfaccin (satisfaccin adecuada) de sus necesidades
animales. En su intento de satisfacer las necesidades deben de haber sido fundamentales las
formas de existencia que se adecuaban a las acciones determinadas por su constitucin. Si no
poda volar como un pjaro, ni vivir en el agua como un pez, lo ms lgico es pensar que vivi
como un mamfero, y no tan slo como cualquier mamfero, sino como un primate o, quizs,
ms correctamente, como el primate.
Desde un punto de vista biolgico, el hombre es un animal con los mismos tejidos y
rganos que poseen la misma clase de animales a la que pertenece. Como ellos, tiene huesos,
msculos, nervios, glndulas, un sistema digestivo y otros rganos de nutricin, un corazn y
vasos sanguneos, pulmones, hgado, riones y otros rganos. Como ellos, siente hambre y sed;
se cansa y necesita dormir. Como ellos, est sometido al calor y al fro. Como ellos, nace, crece
de forma gradual, madura, envejece poco a poco y, por ltimo, muere. Es un organismo vivo,
que tiene determinadas necesidades orgnicas y formas de comportamiento determinadas que
debemos estudiar.
Sin reducirlo al estatus de simple animal, podemos pensar que se trata de un complejo
orgnico, como lo es el elefante y el gusano. Y debemos tener en cuenta no las necesidades
comunes de todos los complejos animales que encontramos en la naturaleza, sino las
necesidades especficas de cada complejo, segn su propia constitucin. En este estudio, lo que
nos interesa es, en primer lugar, el hombre, y podemos referirnos a otros animales slo para
ilustrar nuestro tema. Es importante tratar la vida del hombre primitivo a la luz de los
conocimientos fisiolgicos, biolgicos y sociales que tenemos y con relacin a las necesidades
humanas bsicas que tiene el organismo humano como tal. Los arquelogos, antroplogos,
socilogos e historiadores rara vez, y slo de forma superficial, han considerado al hombre
como una entidad biolgica y fisiolgica. Se han interesado ms por su desarrollo cultural que
por sus caractersticas y necesidades orgnicas. Han tenido en cuenta sus patrones de
comportamiento _cuando se han dignado a hacerlo_, no relacionndolos con sus necesidades
primarias, sino con su ambiente social.
La superioridad del hombre moderno sobre sus ancestros primitivos, al igual que la
superioridad del hombre civilizado sobre la del salvaje, radica en sus logros sociales y no en sus
capacidades biolgicas. De aqu que las necesidades primarias del hombre no sean el resultado
de su evolucin social y no surjan de las diferentes etapas culturales por las que pas, en las
distintas regiones de la tierra, en los distintos periodos de la Prehistoria y de la Historia, sino
que surgen de su constitucin primitiva. El hombre tiene ciertas necesidades y deseos que son
inherentes a su existencia y no a la mera evolucin de una etapa cultural. Cuando nos negamos
por completo a relacionar las culturas del hombre con sus necesidades e instintos animales,
estamos privndonos a nosotros mismos de la posibilidad de entender su comportamiento. Por
esta razn, cualquier intento de resumir el pasado del hombre y sus multiformes actividades que
niegue los factores biolgicos y fisiolgicos y que slo tenga en cuenta los trminos
psicolgicos, religiosos y culturales, tiene una base inadecuada.
.
Por fortuna, nosotros no nos vemos limitados, en nuestro intento de entender las
actividades del hombre prehistrico, a la necesidad de formular hiptesis, sino que podemos
basarnos en actividades y necesidades concretas y especficas, ya que el hombre es una entidad
conocida, no una desconocida. No importa lo mucho que difieran las opiniones y los sistemas,
ni la ida y venida de hiptesis: las necesidades constitucionales del hombre, como animal, son
permanentes. Llegan tan lejos en la Prehistoria como en el futuro. Eran tan reales y urgentes en
la vida del hombre primitivo como lo son en la vida de nuestros contemporneos. Los hechos
que la biologa, la fisiologa y la psicologa han demostrado se convierten en premisas y
postulados sobre los que podemos erigir una estructura lgica que sea marco de referencia para
nuestro estudio de la vida del hombre prehistrico. En esencia, la naturaleza humana debe
seguir como ha sido siempre.
Al igual que el bilogo comienza su estudio de la vida analizando los fenmenos
elementales de los organismos vivos, nosotros podemos comenzar nuestro estudio de la vida
prehistrica con los hechos fundamentales de la vida fisiolgica y biolgica del hombre. Ambos
enfocamos nuestros respectivos temas de la misma forma, excepto que nosotros limitamos
nuestro estudio a un nico organismo mientras que al bilogo lo que le interesa es la vida en
general. Con este mtodo llegamos a un principio bsico de la vida humana que es casi tan
inmutable como los principios que el bilogo ha encontrado en torno a la vida unicelular. Como
todas las verdades primordiales, sus ramificaciones son infinitas _tan infinitas como variedades
existen y tan extensas como el sentido de unidad universal_.
Las tendencias deterministas sobre la constitucin son tan reales en el hombre como en
los animales inferiores en la escala de seres vivos. No obstante, debemos admitir que la
arbitrariedad y el carcter indeterminado desempean un mayor papel en el campo de la
actividad humana que en el de las clases inferiores. La vida humana adopta patrones y
configuraciones basndose en las fuerzas internas de su constitucin subyacente y en las de sus
necesidades bsicas. El reconocer este hecho nos permite reconstruir los modelos vitales,
distintos de los patrones culturales, del hombre primitivo. Ante todo, la vida debe explicarse a
partir de s misma, no con ayuda de factores externos, y por completo secundarios, como
pueden ser el medio ambiente y la sociologa; no obstante, no podemos negar la importancia de
estos factores. La constitucin orgnica, necesidades y fuerzas orgnicas son los factores
centrales y primarios que el estudiante de biologa humana debe tener en cuenta. Debemos
insistir en que sigue vigente la importancia que tiene la constitucin humana como caracterstica
central o eje sobre el que la vida humana siempre debe girar.
Esta importancia de las necesidades orgnicas, como clave de las actividades del hombre
prehistrico _cuyas necesidades existen de manera independiente a las distintas etapas
culturales en las que haya podido vivir_, sita nuestro estudio de la vida del hombre prehistrico
en el campo de la realidad causal-funcional y lo abstrae del medio ambiente cultural con el que
el antroplogo ha rodeado al hombre antiguo. Al mismo tiempo, elimina la oscura nebulosa que
las diferentes hiptesis han creado alrededor del hombre primitivo. El comprender la
uniformidad relacional que existe entre la naturaleza compleja del hombre prehistrico y la
igualmente naturaleza compleja del hombre civilizado nos permitir comprender las necesidades
bsicas y uniformes de ambos. Si reconocemos que sus necesidades fisiolgicas y biolgicas
son idnticas, lo que necesariamente sigue es una fusin lgica de los elementos esenciales que
se necesitan para satisfacer sus respectivas necesidades.
Los hbitos de vida son parte esencial de la actividad humana, sin importar qu etapa de
evolucin cultural estemos considerando, y tienen mucha ms importancia para la existencia
humana que muchas de las fases culturales a las que los historiadores, arquelogos y
antroplogos le dedican tanta atencin. Los factores fisiolgicos, biolgicos y sociolgicos se
influyen tanto unos a otros que podra decirse que son interdependientes y que estn
relacionados funcionalmente; sin embargo, no debemos permitir que esta interdependencia
obscurezca la primaca que poseen los factores biolgicos y fisiolgicos. Cuando los factores
sociolgicos no cuadran con las exigencias biolgicas y fisiolgicas del hombre se convierten
en perjudiciales y no pueden ser aceptados como una parte normal de la vida del hombre, ni
ahora ni en el pasado.
Generacin tras generacin, el hombre ha mantenido una continuidad orgnica bsica y
una concomitante continuidad de sus necesidades orgnicas. En las necesidades elementales, el
hombre no se diferencia hoy en da de sus remotos ancestros. No somos tan diferentes de
nuestros antepasados como nos gusta pensar. El conocimiento de estas necesidades elementales
constituye un camino fiable hacia el conocimiento de las formas de vida que tena el hombre
primitivo. Lo ms probable es que no nos ofrezca todos los detalles de las diferentes
circunstancias en las que se pudo encontrar; pero seguro que nos proporcionar un amplio
perfil, perfil que podr completarse con un estudio ms extenso del hombre en todas las
circunstancias en las que ahora vive y con un barrido de esas formas de conducta basadas en la
magia o que le han sido impuestas por fuerzas antinaturales. Este trabajo de completar los
detalles pertenece al bilogo, especialmente al ecologista, y se le podra confiar su realizacin si
no estuviese cegado por las doctrinas del progreso, la conveniencia, la medicina y el
capitalismo.
Una comprensin total del hombre actual nos ofrece una llave para penetrar en el
conocimiento del hombre del pasado. Una comprensin total de las necesidades bsicas que
tiene el hombre actual nos permite conocer las necesidades bsicas que tena en el pasado.
Como ser biolgico y fisiolgico, sus necesidades de entonces eran las mismas que las de
ahora. A medida que ascendemos por los diferentes planos de la escala jerrquica que tena su
vida cultural, las necesidades bsicas del organismo humano permanecen inalterables, por lo
que nuestras leyes siguen siendo aplicables. La relacin causal-funcional que el organismo
humano establece con sus patrones de conducta no se discute; de aqu que, a pesar de las
modificaciones que han sufrido sus patrones de conducta para adaptarse a los diferentes
modelos culturales en los que vive, aquellos sigan siendo prcticamente los mismos, al igual que
sigue teniendo el mismo carcter orgnico y las mismas necesidades orgnicas. Los elementos
heterogneos que conforman los modelos culturales no modifican tanto la constitucin del
organismo humano como para alterar de forma radical sus necesidades bsicas.
Las formas de comportamiento _relacionadas causal o funcionalmente_, tanto del hombre
prehistrico como del hombre histrico, se basan en la igualdad bsica de ambos modelos
orgnicos. Esta igualdad de modelos orgnicos y la correspondiente igualdad de necesidades
orgnicas constituye un principio esencial que impregna la forma de vida del hombre en todas
los estadios de su existencia. Si aceptamos que el hombre est controlado biolgicamente,
tenemos que llegar a la conclusin de que, en esencia, la sociedad tambin est biolgicamente
controlada. La conducta regulada que el hombre ha llevado a travs de la Historia puede estar
oculta bajo una multitud de obligaciones culturales, ya que ha intentado integrarse en las
variables culturales que se han desarrollado con el tiempo. Pero, desde el punto de vista
biolgico y fisiolgico, el hombre primitivo es tan contemporneo como el hombre moderno.
A esos antroplogos que dicen que el hombre est controlado social, y no
biolgicamente, y que su vida social es una evolucin de la horda primate se les escapa toda la
importancia que tiene la biologa. Cuando, al mismo tiempo, afirman que la actuacin del
hombre no es una expresin de naturaleza inherente, sino que es una expresin del control
social antes que una expresin directa de la naturaleza primitiva del hombre, lo que ellos
tienen en mente no es el hombre, sino el simio antropoide.
En general, lo que se entiende por control social son las represiones, supresiones,
perversiones y coacciones que imponen la costumbre, el Estado y la religin con sus fuerzas,
sus terrores y sus formas de condicionar. Estas fuerzas nunca podrn usurpar el lugar del
control biolgico; pero con las interferencias y el persistente deseo de llevar al hombre por
caminos antinaturales pueden destrozar la integridad de su organismo, destruir la fuerza de sus
funciones, producir neurosis y psicosis, apilar montaas de sufrimiento y reducir en gran manera
la vida productiva del ser humano. Como resultado de esta larga sumisin, el hombre ha
olvidado su vigor prstino, su cordura, libertad y fuerza primitivas.
Aunque lo dicho pueda definirse como una mera demostracin de lo que es obvio, hay
que decir que es un logro mucho ms til de lo que, en un principio, pueda parecer. Porque, si
conocemos las necesidades del hombre, podremos obtener una imagen grfica real de lo que en
realidad ocurri en el pasado. Si tenemos en cuenta las necesidades de la vida que se dan tanto
en el hombre como en el animal, es fcil adivinar que el hombre prehistrico comi alimentos,
bebi agua, era activo fsicamente, descansaba y dorma, buscaba el calor y se protega de las
inclemencias del tiempo, se hera y curaba sus heridas, enfermaba y recuperaba la salud. Los
elementos bsicos del cuidado corporal (higiene) eran tan necesarios para ellos como para
nosotros. Las necesidades bsicas del hombre eran, y son, coetneas y coexistentes con su
existencia.
Las provisiones vitales ms valiosas que nos ofrece la Naturaleza son las ms comunes;
sin embargo, con demasiada frecuencia, son las menos valoradas. El aire es ms importante que
el oro; el agua ms valiosa que los diamantes; la sucia y despreciada tierra de nuestros campos
y bosques tiene ms valor para el hombre que todos los productos de las minas; las deliciosas
frutas que tanto abundan son ms valiosas que cualquier trozo del animal ms extico; el agua
tiene virtudes que sobrepasan en mucho a la de los vinos ms exquisitos; la luz del sol es mejor
que cualquier frmaco de botica. Aunque nada, ni siquiera el agua, es tan valioso para la vida
como el aire: siempre a nuestra disposicin, nos rodea desde el nacimiento hasta la muerte,
porque en l vivimos, nos movemos y en l est nuestro ser; fluye sobre nosotros, a nuestro
alrededor, dentro, y a travs de nosotros. De todo lo dems podemos prescindir durante algunos
minutos, horas, e incluso, durante das y semanas, pero el aire, o lo tenemos siempre o morimos.
Puede que a la profesin mdica le interese ignorar el hecho de que muchos de estos
factores de vida, de los que depende la existencia del hombre, no slo los utilizan los humanos,
sino que son parte integral de la vida del mundo animal y vegetal, sin dejar por eso de ser un
asunto de vital importancia. Sin embargo, y como se ha sugerido, eso no prueba que el hombre
los adoptara a partir de las inclinaciones instintivas y de las costumbres animales, sino que lo
que demuestra es que el hombre tiene, al igual que los animales de clase inferior, ciertas
necesidades e instintos bsicos que hacen posible la existencia animada.
Con independencia de su hbitat original, un organismo vivo tiene necesidades, como la
de comer, respirar, beber, calentarse, recibir la luz del sol, protegerse, etc. Cuando surge una de
estas necesidades, el organismo intenta satisfacerla. Si est sediento, lo que indica necesidad de
agua, bebe; si est hambriento, lo que indica necesidad de alimentos, come; si est cansado, lo
que indica necesidad de descansar, descansa; si tiene sueo, lo que indica necesidad de dormir,
duerme; si tiene fro, busca calor; si tiene calor, busca el resguardo de una sombra, un sitio
donde sople una brisa fresca, un lugar hmedo en el que tenderse o se baa. El que predomine
alguna necesidad favorece que se realicen ciertas actividades en lugar de otras. Entonces,
podemos decir que el organismo vivo acta para satisfacer sus necesidades, buscando y
haciendo suyas esas sustancias e influencias que mantienen su estructura y sus funciones.
Incluso cuando huye de sus enemigos, no se limita a correr, sino que intenta buscar un lugar
seguro.
Si pensamos en lo que se necesita para vivir, como podemos comprobar tanto en el
hombre como en los animales, ser fcil deducir que el hombre prehistrico comi alimentos,
bebi agua, era fsicamente activo, necesitaba descanso y dorma, buscaba calor y proteccin de
las inclemencias del tiempo, se hera y curaba sus heridas, enfermaba y recuperaba la salud.
Estos elementos bsicos de su existencia eran los mismos que los elementos bsicos de nuestra
propia forma de vida. Su higiene, es decir, el cuidado de su cuerpo y la forma de satisfacer las
necesidades bsicas, se compona de los mismos elementos bsicos de los que se compone
nuestra higiene.
Si admitimos que, en estas particularidades, lo que es cierto para los animales inferiores
tambin lo es para el hombre, conseguiremos una base, con las necesidades del hombre y con
su forma de satisfacerlas, para entender la vida de nuestros primitivos ancestros. Podemos estar
seguros de no equivocarnos cuando afirmamos que, antes de que el hombre fuese domesticado
por la clase explotadora, si estaba cansado, descansaba; si tena sueo, dorma; si tena sed,
beba (agua); si tena hambre, coma (alimentos no procesados); si tena fro, buscaba el calor; si
tena calor, buscaba la fresca sombra de los rboles. Cuando lo convirtieron en un bien mueble
esclavizado, en un siervo, en un esclavo asalariado, lo forzaron, como si fuese un caballo
domesticado, a seguir trabajando cuando estaba cansado, hasta que su propietario (el jefe) le
daba permiso para descansar. Trabajaba bajo el fuerte sol, cuando el resto del reino animal
descansaba en la sombra; trabajaba bajo el fro, cuando necesitaba resguardarse del clima;
coma a la hora que su propietario estableca para esta funcin. Su vida ya no le perteneca y le
forzaron a llevar un estilo de vida totalmente distinto de la forma natural de vivir.
Uno de mis propsitos al escribir este libro es mostrar que el hombre siempre ha contado
con satisfacer las necesidades bsicas para seguir viviendo y que, en ningn momento de la
historia pasada, las ha descuidado totalmente, porque si as hubiera sido no hubiese conseguido
sobrevivir. Durante la Prehistoria, durante muchas eras slo cont con estas necesidades, y las
trajo consigo a las Historia. Yo afirmo la autosuficiencia de estas necesidades (dormir, comer,
beber, etc.), tanto en la salud como en la enfermedad, y demostrar lo intil y perjudicial que
puede ser intentar substituir las muchas provisiones que la naturaleza ofrece para apoyar la
vida, para conservar y recuperar la salud. Es decir, demostrar cmo la curacin es un proceso
biolgico, no un arte, y que su xito depende de las cosas naturales de la vida y no de las
sustancias extraas y dainas que tan a menudo se introducen en los cuerpos de los enfermos.
Podemos pensar que hemos progresado tanto que nuestras formas de cuidar al enfermo
son mejores que las que tenan nuestros ancestros primitivos. El optimismo tan resuelto con el
que aceptamos cada innovacin, cada complicacin que surge en la vida, cada descubrimiento,
los dispositivos y artilugios que surgen de las mentes sin escrpulos de los qumicos e
ingenieros, los aceptamos como una mejora necesaria, un progreso, un adelanto en la ya
aceptada carrera hacia delante de la humanidad. Sin embargo, la mayora de los corredores
sufren una explotacin tan cruel como nunca antes se ha visto, con los opresores del pueblo
hacindose cada da ms vulgares, ms lujuriosos, ms deshonestos, ms amantes de los
placeres, y cada vez ms convencidos de que son los elegidos de los dioses, dando fe de la
profundidad de nuestra degeneracin. Un antiguo escritor afirm: Dios hizo al hombre honesto
(ntegro, nico, autosuficiente), pero l ha buscado muchas mentiras. Sus mentiras curativas se
encuentran entre las ms peligrosas.
 Luz del Edn
Captulo 3

Se dice que la autoconservacin es la primera ley de la naturaleza. Est claro que slo
aquellas criaturas que han dominado el arte de la conservacin han conseguido sobrevivir.
Todas las dems han perecido. La necesidad obvia que tienen todas las criaturas de cuidarse a
s mismas era imperiosa en el caso de nuestros ancestros primitivos, como lo era para los
animales de campos y bosques. El hombre, al igual que los animales, debe actuar en su propio
inters o, a la larga, ser exterminado. Pero los antepasados primitivos del hombre moderno no
tenan un almacn de conocimiento acumulado y de experiencia para guiarlos por la vida. Se
vieron obligados a confiar, como hacen los animales inferiores, en la sabidura de los dems y, a
menudo, en fuentes ms fiables. El conocimiento de cmo vivir es un elemento inherente tanto
de la naturaleza humana como de la de los animales de clase inferior.
Se ha dicho que un buen instinto es un camino ms fiable que el que ofrecen los filsofos
y cientficos. Todos los seres vivos tienen una sabidura interior que les hace evitar las
circunstancias que no tienen ningn inters para su bienestar, que los conducen a aquellas
situaciones que los benefician y los alejan de las que puedan daarles. En general, cada uno
elige lo que le nutre; rechaza lo que le daa e ignora lo que es irrelevante para el desarrollo y
continuacin de s mismo y de su especie. Incluso la ameba ms pequea se mueve hacia
delante y engulle una partcula de alimento y se aleja de un veneno. Existe una sabidura celular
en los organismos complejos no muy diferente de la que observamos en la ameba. Totalmente
enraizadas en los organismos y en un nivel mucho ms profundo que la consciencia, las
actividades y formas de vida de todas las criaturas estn dirigidas por esta sabidura intrnseca;
sabidura que no la ensean ni los padres ni la experiencia, aunque se muestra en casi todos los
actos.
Cuando un polluelo recin nacido, sin que nadie le haya enseado la importancia que
para l tiene el maz o el peligro del zorro, se come al primero y huye del segundo; cuando un
grupo de animales inexpertos rechaza lo que seguro le daara y evita lo irrelevante estn
ejerciendo una sabidura intrnseca que transciende en mucho a nuestro conocimiento adquirido.
Cuando se dice que a la vaca le gusta la hierba, le repele la carne y no presta ninguna atencin
al sol, mientras que la mala hierba asla el oxgeno y los minerales e ignora casi todo lo dems
menos el sol, es entonces cuando afirmamos el hecho general de que los organismos se
comportan de forma instintiva segn sea su constitucin. Esta sabidura primitiva no es
puramente orgnica, aunque existe en cada rgano y en cada clula. Es una caracterstica
gentica que se traspasa de generacin en generacin con independencia de la experiencia.
Implica a todas las partes del cuerpo y consigue que funcionen como un todo.
Se piensa que el hombre empez de la nada, sin ningn almacn de conocimiento
acumulado, sin libros ni cientficos que lo guiaran y sin experiencias previas que le echaran una
mano. Aunque esta asercin pueda parecer hertica, podemos afirmar, basndonos en nuestro
conocimiento de la vida, que se gui por sus propios instintos intrnsecos, los cuales se
adecuaban a todas sus necesidades. Cuando los antroplogos afirman que cada individuo nace
con una exclusiva dotacin biolgica de potencialidades, que es similar a la de otros individuos,
pero no exactamente igual, no limitan esta afirmacin al hombre moderno. Todos los seres
humanos, en cualquier lugar y en cualquier poca, han nacido con las caractersticas biolgicas
necesarias para vivir como hombres y mujeres. Siempre hemos tendido a confundir la
complejidad cada vez mayor de nuestra herencia social con la complejidad cada vez mayor de
nuestra herencia biolgica. Que nosotros construyamos nuestros patrones de conducta de forma
que se adapten a los patrones preestablecidos de la sociedad en la que hemos nacido no altera
nuestras necesidades y capacidades biolgicas bsicas.
El hombre, como los animales de clase inferior, actu y acta gracias a una sabidura
encarnada en sus tejidos. Al igual que la abeja construye una colmena sin haber estudiado
arquitectura y sus glndulas secretan miel sin tener ningn conocimiento de qumica; al igual
que las glndulas mamarias de la vaca sintetizan leche a partir de los elementos del flujo
sanguneo sin saber de qumica; y el estmago humano digiere los alimentos y el hgado
humano segrega bilis sin saber de fisiologa; de esa misma forma, encarnado en los tejidos del
hombre primitivo estaba el conocimiento que le haca falta para vivir. Antes, y ms que ahora,
el hombre confiaba en esos principios inherentes que en el presente hemos enterrado, como si
fuesen vestigios, dentro de nosotros.
El guarnecido y protegido embrin no tiene oportunidad de ejercitar el rgano gustativo
ni el olfativo, no escucha, ni estornuda ni succiona. A pesar de esto, de repente el nio pequeo
comienza, y debe comenzar, a utilizar estos rganos con seguridad y prontitud. Parpadea sin
haber practicado antes y lo hace perfectamente bien al reaccionar a algo que se acerque mucho.
Esto parece indicar que una tendencia a parpadear permaneca latente dentro del embrin, en
reposo y preparada, esperando nicamente que llegara la ocasin propicia para mover el
prpado. Por supuesto que la capacidad de comportarse as se forma durante la evolucin
embrionaria y est lista para actuar tan pronto como surge la ocasin. No tenemos que dar por
hecho que la tendencia a parpadear permaneca latente en el vulo fertilizado, slo que la
capacidad estructural necesaria para parpadear exista ah.
El recin nacido lloriquea por el pecho de su madre y aprende muy pronto a
encontrarlo. Introduce el pezn en su boca sin haber practicado antes y comienza de repente a
realizar los movimientos de succin necesarios para sacar la leche de los pechos. Esta es slo
una de las muchas pruebas que demuestran que el ser vivo est dotado con la semilla
necesaria para desarrollar las funciones vitales sin el beneplcito de certificados pedaggicos.
Creo que tenemos una excelente justificacin para decir que un organismo integrado es la
expresin encarnada de una tica que nunca entra en conflicto con los intereses ms
importantes del individuo. De lo que Cannon defini como la sabidura del cuerpo, un sabio
instinto ilimitado y perenne, surgen los patrones de conducta biolgicos y fisiolgicos bsicos.
En pocas palabras, el organismo vital no obedece, principalmente, a otras leyes que no sean
las suyas.
No importa lo civilizado que sea el hombre: nunca pierde los modelos de conducta
instintivos que provienen de sus ancestros primitivos. Puede que desarrolle en un alto grado los
modelos conductuales que una cultura determinada le exija; pero, por debajo, listos para hacer
valer sus derechos, subyacen latentes los modelos conductuales instintivos de un hombre no
culto. Gracias a estas fuerzas internas que subyacen a todas las acciones humanas, y que la
civilizacin no ha conseguido suprimir del todo, toda vida humana acta a travs de modelos de
configuracin.
Para reconocer su superioridad sobre la torpeza de la ciencia experimental y sobre
nuestros toscos intentos de interpretar las distintas experiencias, no es necesario que asumamos
que la sabidura innata del cuerpo es infalible. Podemos admitir la adecuacin general del
instinto sin tener que descartar ni nuestras experiencias ni nuestra ciencia. Nuestro error ha sido
el de descartar los instintos y confiar casi por completo en la experiencia (que seala en todas
direcciones a la vez y al mismo tiempo) y en la ciencia _una ciencia que en su mayor parte es
una repertorio de probable y lo ms probable_. Es importante que aprendamos que las
inclinaciones y aversiones de los instintos son los andadores con los que la naturaleza gua al
hombre y a las bestias por el camino de la felicidad y de la salud.
Todas las advertencias de los instintos son por completo innatas y no necesitan las
enseanzas de la experiencia. Esto quiere decir que el hombre prehistrico actuaba a fuerza de
una sabidura que llevaba encarnada en los tejidos, una sabidura suficiente para mantener el
equilibrio homeosttico imprescindible para continuar por el camino que conduce a la vida. Esto
simplemente significa que, como los animales que le rodean, el hombre bsico ya posea todas
las respuestas a las preguntas que le interesaban para llevar una vida prspera, de forma que no
necesitaba detener sus funciones y tomarse unas vacaciones de su trabajo de vivir para asistir a
una institucin de aprendizaje donde le dieran instrucciones de este arte bsico; tampoco
necesitaba empezar a estudiar biologa con el fin de aprender a vivir.
A menudo nos referimos con desprecio a los instintos y pensamos que slo son
adecuados para los animales. No obstante, se trata de una cordura primitiva que hasta ahora
supera tanto al intelecto que muchos dan por hecho que puede equipararse con la
omnisciencia. Si las clases inferiores, incluso los protozoos, estn dotados con un
conocimiento intrnseco que no depende de una gran masa cerebral para aprender cmo vivir
_recuerde la abeja no instruida que construye una colmena_, ciertamente no hay nada
inverosmil en afirmar que por lo primero que se gui el hombre primitivo, antes de lanzarse a
buscar el conocimiento del bien y del mal, fue por su conocimiento innato y no, como en la
actualidad, por esos locos programas de ensayo y error. Las herramientas que utiliza la
ciencia son engorrosas, lentas, inseguras y, con mucha frecuencia, engaosas. Derogar los
instintos al tacharlos como formas de un conocimiento inferior demuestra de manera obvia
que nuestras percepciones culturales y destrezas tcnicas se derivan en primer lugar de las
actividades y revelaciones instintivas.
El hecho de que el hombre haya sobrevivido y se haya multiplicado, junto con el hecho
de que se expandiera por toda la tierra durante el largo periodo de la Prehistoria; que
sobreviviese ante una gran variedad de circunstancias, muchas de ellas contrarias a la vida
humana; y que haya hecho esto sin la dudosa ayuda de sacerdotes, mdicos, psiquiatras,
polticos y reyes, es una prueba definitiva de que el homo naturalis dependa de sus principios
innatos. Y debemos recalcar que de ningn modo se han extinguido esos principios innatos. El
hombre sigue actuando bsicamente como un todo y como un animal que tiene ciertas
necesidades especficas a las que est sujeto por la sabidura corporal y de las que nunca podr
desprenderse sin dejar de ser vivo. Aceptar que el hombre, en su estado primitivo, no estaba
dotado, como lo estn todos los animales inferiores, con los instintos primarios esenciales para
vivir, y aceptar que no los utilizaba como gua fundamental de su forma de vivir, es aceptar que
se vio forzado a avanzar dando traspis con los ensayos y errores (el mtodo de la ciencia) y
que incluso los hbitos de vida ms esenciales los aprendi utilizando el mtodo ms difcil: la
experimentacin. Al animal le puede guiar su instinto para elegir los alimentos y, de forma
instintiva, puede rechazar aquellas substancias que le daan; pero el hombre, desprovisto de
tales instintos protectores, tendra que haber aprendido el carcter daino de una planta
venenosa comindosela y sufriendo.
El hombre ha debido poseer, al igual que el reino animal, el instinto primario que hace
que a un sexo le atraiga el otro; si no hubiese sido as, se habra extinguido al no poder
reproducirse. Lo ms probable es que tambin poseyera el instinto primario, que an acta en
la gente sensata, y que les hace buscar a los de su especie. La mezcolanza de razas y clases
que podemos ver hoy en da entre los pueblos civilizados no se hubiera producido sin que
primero se rompiera la proteccin biolgica de la integridad gentica.
Por muy lento y penoso que haya sido su progreso en el arte de la civilizacin y en su
adquisicin de ciencias, empezando, como l hizo, desde la nada, ha conseguido sus triunfos
actuales sin ninguna alteracin fundamental de s mismo. Si el hombre moderno conserva unos
cuantos de sus instintos primitivos _si es que los conserva_ con fuerza e integridad, sera ms
inteligente buscar las causas del declive de sus protecciones biolgicas primitivas que negar la
propia existencia de aquellos. Si hoy en da est controlado ms por reflejos condicionados que
por sus instintos primarios; si se ha adaptado a un medio ambiente artificial antes que a su
ambiente primitivo; si ha cultivado muchas formas de vida que son dainas; y si, al hacerlo, ha
seguido negando las advertencias iniciales de sus instintos, no ha conseguido beneficios con
este alejamiento de las formas de vida originarias y naturales; si no que, ms bien, se ha visto
forzado a suplir las deficiencias que conlleva una existencia miserable plena de males y dolores.
Para diferenciar los instintos del conocimiento adquirido se ha utilizado el trmino
conocimiento subjetivo para los primeros y conocimiento objetivo para el segundo. Alguien ha
definido el conocimiento objetivo como sinnimo de ignorancia subjetiva, lo que significa que,
al tiempo que el conocimiento objetivo aumenta y nosotros confiamos cada vez ms en l, se
nos escapan nuestros principios primordiales, por lo que el control de todo el cuerpo, como
unidad biolgica equilibrada, pasa al cerebro que, segn se dice, es el rea somtica menos
competente para mantener ese control. En esta poca de refinamiento y antinaturalismo, todos
seguimos poseyendo, aunque muy debilitados, los instintos.
A medida que el hombre progresaba en el arte de la civilizacin y se alejaba de los
instintos, pasiones y propensiones que caracterizan las formas inferiores de vida y los estadios
menos desarrollados de la cultura humana, y comenz a desarrollar lo que l considera una
buena vida, y se hizo ms espiritual, l mismo se alej del gran sistema de Higiene que se
establece en la Naturaleza. Aunque mi intencin no es abordar ahora el tema, pienso que la
evidencia demuestra que lo que nosotros llamamos civilizacin es el producto de la
degeneracin del hombre, y cada avance ha aumentado esta degeneracin. Un humano de
verdad, con todo su vigor y en posesin de todos sus poderes innatos, despreciara las ayudas
que le ofrece nuestra vida artificial.
Lo que nosotros denominamos instinto en los animales parece ser una facultad puramente
sensual, a travs de la cual ellos distinguen entre lo agradable y lo desagradable, lo sano de lo
insano, lo til de lo intil, lo seguro de lo inseguro, lo bueno de lo malo _lo que conduce a la
vida y lo que conduce a la muerte_. Los animales, como el hombre, contactan con el mundo
exterior a travs de los sentidos: la percepcin sensorial es lo nico que tienen. No poseen
ningn conocimiento de qumica ni de toxicologa; aunque, por instinto, evitan las sustancias
venenosas; no saben nada de la muerte, pero evitan que un coche los atropelle. Si el estmago
del hombre primitivo saba cmo digerir los alimentos y no tena que confiar en un libro de
fisiologa es porque su sentido del gusto y el del olfato eran igualmente competentes para
seleccionar los alimentos sin tener que ayudarse de esa clase de libros. Por instinto, l saba
cundo comer y cundo dejar de comer igual de bien que su hgado saba cmo secretar la bilis.
El arte de vivir no es algo que el animal humano necesite aprender, es una forma instintiva de
vida que debe conservar.
Ha abandonado la sabidura que tena encarnada en los tejidos y ha aprendido a confiar
cada vez ms en los expertos y en sus descubrimientos experimentales, y estos lo han engaado.
Hace casi dos mil aos, el poeta latino Lucrecio escribi:

Tambin t habrs notado cmo el lquido

que fluye de la miel y la leche se pierde por la lengua
con tan agradable regosto, mientras el amargo sabor del ajenjo y el zumo
del centauro silvestre se retuerce por la boca con un sabor desagradable...

Las cosas buenas de la tierra estimulan los sentidos y no daan, mientras que aquello que
es spero y perjudicial no alivia, ni agrada a los sentidos del hombre. Como dijo Lucrecio: Los
posos de vino y el acerbo sabor de la endibia, como el fuego incandescente y la helada
escarcha, hieren nuestros sentidos, dando prueba de su inadecuacin para entrar en los campos
sagrados de la vida. Cuando algo repugna a nuestra nariz y odo, a los ojos y a la boca, sera
necio por nuestra parte ignorar las protestas de estos sentidos primarios e introducir tales
sustancias en nuestros cuerpos.
Podemos ver cmo los organismos vivos arrojan al exterior todas las cosas extraas a su
naturaleza, tanto las sustancias visibles como las invisibles y, a menudo, utilizan procesos
dolorosos y debilitadores. Cualquier sustancia que no pueda formar parte de sus fluidos y
tejidos debe ser arrojada. De acuerdo con esto, descubrimos que en cada criatura, incluido el
hombre, existe un desagrado por aquellas sustancias que no puede asimilar y que son detectadas
por el gusto y el olfato. Cuando, mediante alguna estratagema, consiguen evitar los sentidos e
introducirse en el cuerpo el dolor que ocasionarn ser proporcional a su dificultad para ser
digeridas.
El que cultivemos una apetencia por las sustancias ms nauseabundas, desagradables y
horribles, que son desagradables porque no son adecuadas para el cuerpo, indica el grado en
que nuestros sentidos son susceptibles de pervertirse. Que lleguemos a desor las protestas de
los instintos e introduzcamos esas sustancias en el cuerpo creyendo que mejorarn nuestra
salud, revela hasta qu punto estamos sometidos a las presiones psicolgicas y a engaos de
toda clase. La protesta de los instintos humanos contra la ingestin de sustancias nocivas es tan
fuerte que tenemos que tener mucha influencia psicolgica para superar esta repulsa instintiva
ante las sustancias txicas. (Piense en cmo lucha un beb para evitar que le metan un frmaco
en la boca: observe cmo la enfermera le coge la nariz para obligarlo a abrir la boca y meterle a
la fuerza el frmaco.) Esa psicologa era la que, como veremos ms tarde, utilizaba el chamn
con su magia.
Aunque no pas mucho tiempo hasta que encontraron otro mtodo para engaar a los
fieles centinelas que guardan las puertas de la ciudadela de la vida y poder introducir las
sustancias nocivas: el de disfrazarlas. Cuando estn disfrazados con la dulzura de la miel, los
venenos entran el cuerpo. Atraviesan la primera lnea de defensa de la naturaleza. Si el
chamn no utiliz este engao, s lo hizo su sucesor, el mdico. Muy pronto aprendieron a
esconder el sabor amargo y desagradable de los frmacos con la dulzura de la miel para engaar
a los fieles centinelas que guardan la entrada de la zona vital y que, as, los dejara pasar.
Lucrecio nos revela que esa prctica estaba de moda en sus das. En su obra De la
naturaleza de las cosas, dice:

Pues incluso los sanadores vierten algunas gotas

de miel dorada sobre la copa de los chicos jvenes
para as asimilar el gusto amargo del ajenjo medicinal,
la dulce inocencia de estos nios puede verse corrompida
para abrir sus tiernos labios y permitir la entrada de esta
nauseabunda bebida herbcea.

Que Lucrecio, a pesar de su escepticismo (parece que este escepticismo suyo lo ejerci
nicamente en lo referente a los dioses y diosas de la Antigedad), no era consciente del mal
que surge de engaar de esa forma a los instintos vitales se puede comprobar en el resto de su
declaracin:

Engaado aunque no traicionado

estos mtodos pudieran servir para recuperar la salud
y obtener de nuevo toda su fortaleza.

De todas las clases de sustancias que provocan enfermedad en el sistema humano, esas
sustancias que normalmente se clasifican como medicamentos son, con mucho, las ms
perjudiciales. No se puede negar que son por completo indigestas, intiles y que no son
asimilables. Cada sentido y cada fibra del sistema humano sano rechaza y odia los frmacos,
porque estos hacen que el organismo se irrite y destruya. Quiz no hay nada que le haya
costado a la humanidad tanto dolor, tristeza y verdadero sufrimiento como la idea de que uno
debe introducir sustancias nocivas dentro de su organismo porque est enfermo. Incluso el
sentido del gusto ms pervertido aborrece por completo los frmacos, algo que debera
demostrar que son por completo inadecuados para el organismo. Incluso aquellos que tienen los
sentidos tan pervertidos que hasta les gusta la carne medio podrida, las especias picantes, las
bebidas alcohlicas, masticar o fumar tabaco, el t o caf, no consiguen encontrar agradable el
sabor de los frmacos.
Para quien tiene un sentido normal del gusto y del olfato, le resulta desagradable y
doloroso el olor y sabor de todas las sustancias txicas. El dolor y malestar que ocasiona el
sabor y olor de las sustancias nocivas son unas seales de advertencia que deberan evitar que
las introdujramos en el organismo. Slo bajo la influencia del sistema antinatural de la
medicina consiente el hombre en desor la voz de advertencia de sus instintos y meter a estos
enemigos de la vida en su cuerpo. Los viajeros nos cuentan que los salvajes siempre escupen el
primer buche de cualquier sustancia txica que les dan. Esas sustancias tambin son
perjudiciales para el sentido del gusto del hombre civilizado. Pero, si seguimos tomndolas a
pesar de la protesta de los instintos, la intoxicacin superar muy pronto a los instintos, de
forma que todos los salvajes, cuando lleven un tiempo relacionados con el hombre civilizado,
aprendern a beber y a tomarse todas sus sustancias txicas.
Bajo la influencia de una doctrina totalmente depravada, hemos aprendido a desconfiar
de nuestros instintos naturales e, incluso, a oponernos a ellos. Cualquier cosa natural est
equivocada era el lema de los fanticos medievales, quienes, como dijo el filsofo ingls,
Herbert Spencer: [...]inculcaron esta creencia en un universo tan diablicamente apaado que
todos sus placeres son perniciosos y todas las cosas buenas son desagradables. En defensa de
este credo, el antinaturalista dice: No ha provocado el seductivo sabor de las bebidas txicas
horribles males? Y, no es igualmente cierto que la amarga medicina y el trabajo duro son
fuente de salud y bienestar? No deberamos suprimir los dictados de nuestros empedernidos
instintos?
Qu falso puede ser este credo si tenemos en cuenta que las bebidas nocivas no tienen
un sabor seductivo, que las medicinas amargas no otorgan salud y que el trabajo duro slo se
ve entre los condenados a la pobreza. En respuesta a la estupidez de los antinaturalistas, el Dr.
Oswald dice: Nuestros instintos naturales no slo no alientan nunca, sino que se resisten
abiertamente, al nacimiento de cualquier vicio estimulante. Un nio incorrupto se revuelve con
horror ante el sabor de las bebidas alcohlicas y del humo que sale al quemar el opio. El
primer cigarro demuestra la virulencia de la nicotina con mareos y dolor de cabeza. Las
nuseas apoyan esta protesta en trminos indecibles, y slo cuando se desoye repetida y
continuadamente esta protesta se engendra por fin el ansia anormal por esa sustancia
venenosa, que los devotos blasfemos adscriben al nacimiento de apetitos naturales. Tambin
podran hacernos creer en la pasin natural por la vida en cautividad, porque las vctimas de la
Inquisicin se acostumbraron tanto a las oscuras mazmorras que llegaron a temer la luz del sol
y se negaron a aceptar la oferta de libertad.
El testimonio irrecusable de los instintos tambin refuerza los argumentos fisiolgicos
contrarios a delicadezas tales como un queso de fuerte sabor, condimentos y toda clase de
especias. Los nios se negaran a comer buitre de la misma forma que no querran compartir la
comida de un glotn que limpia un plato lleno de queso Limburgo con una jarra de cerveza
_sin mencionar los exquisitos filetes y la absenta de los epicreos franceses_. La hambruna de
la Isla Faros desarroll una pasin antinatural por el pescado podrido, aunque los jvenes de
estas islas no estn dispuestos a probar la golosina de sus mayores mientras puedan encontrar
un trozo de pan de cebada; y el cocinero de la compaa Fort Concho, en Tejas, estuvo a
punto de que le cortaran el cuello cuando le ofreci a un jefe comanche un plato de pescado
en conserva que estaba avinagrado.
Los hombres y animales no slo se comportan igual por lo que respecta a la salud,
tambin lo hacen con la enfermedad. Los animales enfermos necesitan descanso, retiro y
abstenerse de tomar alimentos; algunas veces, incluso de beber agua. Esto revela que el hombre
no tiene el monopolio de los elementos higinicos en el cuidado de los enfermos. La higiene no
slo pertenece al hombre; sino a todo el mundo orgnico. Sus aplicaciones prcticas pueden
variar segn las necesidades diferentes que tienen las muchas formas de plantas y de animales,
pero no hay ninguna forma viva, desde la ameba hasta el hombre, que no necesite satisfacer sus
necesidades elementales de forma que se adecuen a su carcter constitucional.
La higiene pertenece a la vida _a toda clase de vida_. Ha existido desde el principio;
desde el principio no ha tenido rival. Lo mejor de la higiene surgi de los principios orgnicos
que son tan eternos como la ley de gravedad. Por esta razn, es esencial que seamos ms
discriminatorios cuando valoremos la presencia y la fuerza de los distintos factores biolgicos
que contienen los sistemas de salud que nos ofrecen para que los consideremos, los aceptemos
o rechacemos.

Retorno al Edn
Captulo 4

El hombre forma parte de un mundo rico y multicolor compuesto de seres fuertes y

activos; cada uno con una naturaleza y libertad propias, aunque todos unidos a la tierra por los
mismos vnculos. Todas las formas de vida obedecen a las mismas leyes de la vida y satisfacen
las mismas necesidades bsicas de la existencia con aquellos mtodos que se adecuan mejor a
su adaptacin estructural. Las primeras actividades del hombre primitivo deben haberse visto
muy limitadas a esos entornos a los que su constitucin lo adapt. Si el sapo tiene que saltar y el
pjaro tiene que volar, el hombre se vio forzado por las propias limitaciones de su constitucin
a adoptar la forma de vida que estas limitaciones le permitan. Sobre esta base podemos afirmar
que el modo de vida prstino del hombre sigui muy de cerca algunos modelos bien conocidos.
La vida primitiva, al contrario que la fragmentada vida del hombre civilizado, se caracterizaba
por estar integrada en un todo consistente. El hombre primitivo vivi su vida como un todo.
La naturaleza cuida del cuerpo humano al hacer que sus apetencias sean pocas y fciles
de satisfacer. La tierra, el cielo y el mar son sus ayudantes. El aire, la luz, el calor y el agua son
agentes que la ayudan a mantener al hombre. Los productos que ofrece al cuerpo humano seran
muchos si el hombre no los rechazara y los destruyera. El hombre est dotado de los medios y
la fuerza necesarios para vivir una buena edad dorada, hasta que pueda ver a los hijos de sus
hijos jugando a su lado. Con las siguientes palabras, Lucrecio expres muy bien el pensamiento
de que las provisiones de la naturaleza son muchas:

Nuestra afable madre, cuando hubo concebido

Las gotas hmedas del agua, repletas de vida,
Dio vida a las risueas cosechas y a los rboles,
Alegrando el corazn humano y la casta de los mortales;
Y a cada especie animal que engendr
Le fue entregada una porcin de carne para que se alimentara,
 Creando as un agradable sustento
Con el que alimentar a sus retoos...

Esto no quiere decir que nunca haya habido sequas o hambrunas, ni ventiscas o
inundaciones; ni que nunca hubo pocas en las que haca calor y humedad, sino que es afirmar
que, en general, el hombre primitivo tenan siempre a mano los medios de subsistencia. Por
fortuna, tampoco tena races que le ataran a la tierra, sino que poda moverse de un sitio a otro,
de forma que cuando en algn lugar haba escasez poda mudarse a otro donde hubiese ms
abundancia. Poda buscar calor o sombra, poda esconderse de la tormenta y huir de las
inundaciones. Puesto que era un ser vivo que se adecuaba a las exigencias de su medio
ambiente, segua por instinto ciertas formas de vida bien conocidas.
El profesor W.C. Allee dice en su obra The Social Life of Animals [La vida social de
los animales] que cada vez existen ms pruebas que indican que los animales rara vez estn
solos; que, casi por necesidad, son miembros de comunidades, ms o menos integradas,
raciales e interraciales; que, en parte, se renen a causa de factores ambientales y, en parte,
debido a una mutua atraccin que existe entre miembros de diferentes comunidades; y
ninguno de ellos puede cambiar sin producir cambios en algunos de los otros, o en todos, al
menos en alguna medida. La distribucin contagiosa es la regla en la naturaleza. Cualquier
imagen del hombre primitivo como un ser aislado, solitario, y cualquier pensamiento de que
la mano de todo hombre se levantaba contra su vecino se basa en una lamentable ignorancia
sobre la naturaleza. Sin duda, el hombre no es meramente un animal gregario, sino una
criatura social.
Todos los datos que poseemos sobre los primeros periodos histricos revelan que,
simples y a menudo duras como debieron ser las vidas de nuestros ancestros, todos ellos ya
posean los instintos del humanismo. Nuestros ancestros _llmelos paganos si quiere_
entendan que la naturaleza haba implantado en la constitucin humana la compasin y la razn
para que fuesen sus aliados. Como Sneca dijo: Somos miembros de un gran cuerpo. La
naturaleza plant en nosotros el amor mutuo y nos adapt para la vida social. Debemos pensar
que hemos nacido para el bien de la totalidad. Jess lo expres de una forma ms sucinta
cuando dijo: Ningn hombre vive para s mismo. La doctrina del fuerte individualismo es
una moderna idea poltica y apareci en un intento por preservar el sistema de explotacin
humana. No aade nada a la dulzura de la vida ni a la talla del hombre.
Todos los animales superiores se preocupan por los ms jvenes y los protegen. Este
cuidado paternal por los ms jvenes se demuestra de forma especial en los primates, animales
cercanos al hombre en constitucin estructural y funcional. No podramos concebir que la
especie humana haya sobrevivido tantos milenios sin otorgar un cuidado paternal a los jvenes
mayor que el que vemos en los primates ms desarrollados, porque el joven humano exige ms
cuidados de ese tipo. El nio humano necesitaba amor y cuidados tanto en el lejano pasado
como ahora; y no es ilgico pensar que el hombre primitivo cuidaba de sus descendientes ms
pequeos con tanta ternura y lealtad como hacen los animales ms desarrollados del presente, si
no con ms.
Los animales muy bien organizados necesitan ms cuidados que los otros y esto es
especialmente cierto en los ms pequeos. El nio humano, que requiere un cuidado mayor y
durante ms tiempo que los otros animales de la naturaleza, no podra haber alcanzado la
madurez si el hombre primitivo no se hubiese volcado en el cuidado y proteccin de sus
descendientes. Los experimentos que han realizado los psiclogos demuestran que no slo el
nio humano, sino que tambin los ms pequeos de otras especies languidecen y mueren si no
reciben amor y sin una tierna atencin. Karl Marx nos leg la observacin de que en Inglaterra,
durante las huelgas, cuando las mujeres trabajadoras prestaban ms atencin a sus bebs
_atencin que por necesidad les negaban cuando trabajaban en los molinos y en las minas_, los
bebs florecan como rosas en brazos de sus madres. Algn da nuestra sociedad capitalista y
medio ciega aprender esta simple verdad y sacar a sus mujeres de la rueda industrial. Las
mujeres sern desemancipadas, es decir, sern liberadas de la despiadada explotacin industrial
que han confundido con la emancipacin.
Hoy en da existe un gran grupo de antroplogos que afirma que los seres humanos nacen
con sus necesidades orientadas hacia el amor, e indica que en la mayora de las sociedades
humanas, si no en todas, se tiende hacia la cooperacin y no hacia la competencia. Mi opinin
es que la cooperacin ha sido la norma de la vida humana desde el nacimiento del hombre:
somos seres sociales, que nos necesitamos unos a otros. Es literalmente cierto que ningn
hombre vive para s mismo. Todos los indicios que tenemos indican que el hombre primitivo
era tan animal social como cualquiera de los animales sociales inferiores a l. La vida social del
hombre debe explicarse por s misma y no por factores externos como el medio ambiente y la
psicologa.
Incluso esos antroplogos que consideran que el hombre es poco ms que un simio que
ha aprendido a andar sobre sus extremidades inferiores estn de acuerdo en que en la sociedad
del hombre primitivo se comparta, en un duro contraste con las hordas animales, donde
dominaba la competencia para obtener alimentos. Pero incluso entre los animales existen
muchos ms de los que se piensa que trabajan en colaboracin y que comparten. Un ejemplo
cercano lo tenemos en las abejas, donde la miel la producen todas y todas la comparten. Una
cooperacin y reparto similar existe entre las hormigas. El compartir entre sexos es an ms
normal, y el que los padres compartan con sus hijos es una prctica casi universal entre los
animales superiores.
En general, la beligerancia cruel se considera como la personificacin de la naturaleza
humana. Esto nunca ha sido cierto en el hombre, en ninguna poca y en ninguna cultura. La
paradoja consiste en que esta beligerancia alcanza su zenit en aquel sistema socioeconmico
que ms se aleja de la sociedad primitiva. El hombre civilizado es el carnicero ms cruel de
toda su especie. De los bosquimanos se ha dicho que en su naturaleza no est el luchar. Esta
no-beligerancia es ms propia de la constitucin del hombre; la sed de sangre actual surge de
unas condiciones sociales que lo convierten en una pantera.
Al principio, la economa familiar representaba un intercambio de bienes y servicios,
aunque ms tarde esta ayuda mutua se extendi ms all de la familia. Agricultores y cazadores
compartan sus cosechas y la caza con el resto del grupo. La propiedad privada de la tierra no
es una institucin primitiva: la gente colaboraba para cultivar la tierra; lo que producan
perteneca al grupo. Se trataba de un socialismo primitivo, parecido al que los primeros
cristianos intentaron restablecer.
En las sociedades primitivas, la comida _necesidad bsica para todo el mundo_ deba
estar siempre disponible para todo el mundo. La escasez de alimentos se convirti en la razn
principal para compartir lo que posean. Al contrario que el hombre civilizado, que considera las
cosas como mas, el hombre primitivo consideraba las cosas como del grupo.
El hombre primitivo viva en espacios abiertos, donde el aire era fresco y puro. Ni los
coches, los corrales de ganado o los gases, ni las emanaciones txicas de las fbricas de
productos qumicos contaminaban el aire. No viva en casas sin ventilacin ni trabajaban en
oficinas, talleres y fbricas que estuvieran llenas de aire viciado.
Antes de que aprendiera a confeccionar ropa, el hombre andaba desnudo bajo el aire y la
luz del sol, y no necesitaba tomar el sol, porque sus lustrosos rayos lo envolvan cada da.
Despus de que empezara a vestirse (se cree que al principio adornaba su cuerpo ms que
vestirlo) sus ropas slo cubran ciertas partes de su anatoma, por lo que el resto quedaba
siempre expuesto al sol y al aire. La necesidad que tena de aire fresco y de la luz del sol la
satisfaca sin ningn esfuerzo y sin ser consciente del proceso: eran parte integral de su
existencia y los consegua de forma automtica.
El hermoso jardn en el que por primera vez Adn y Eva saborearon la delicada emocin
de vivir estaba rodeado de ros y las brumas lo humedecan. El hombre no slo adoraba al sol
como el dador de vida, sino que tambin adoraba a los ros que sustentaban sta. Como bebida,
el agua era _y es_ tan importante entre las necesidades vitales como lo son el aire y los
alimentos. Un protoplasma deshidratado tiene tan poca vida como el polvo que pisamos. El
hombre beba agua cuando tena sed. Slo cuando pas mucho tiempo de su estancia en la tierra
aprendi a sustituir el elixir de vida que es el agua por otros lquidos menos valiosos e, incluso,
peligrosos.
Puesto que nuestros primeros antepasados no aprendieron a fermentar licores, ni a
preparar brebajes a partir de sustancias txicas, como el t o el caf, ni tenan fbricas de
refrescos revolviendo agua sucia para refrescarse a s mismos, podemos afirmar que su nica
bebida era el agua _incluso ahora, el agua es la nica bebida, siendo los dems lquidos bien
alimentos o sustancias txicas_. Al igual que los animales, lo ms probable es que buscara el
agua ms pura y ms fresca. El mito de que el agua mineral, y que las aguas que ni siquiera las
vacas quieren, poseen propiedades medicinales apareci mucho despus de que el hombre
estuviese en la tierra. Muchos animales, entre ellos los pjaros, beben agua all donde oyen un
murmullo de la corriente; las vacas prefieren un arroyo a una charca y la corriente de un
manantial al estancamiento de un abrevadero. De esa forma se aseguran de que el agua es
fresca y pura.
La naturaleza no ha equipado al hombre con armas agresivas, incluso carece de armas
defensivas. No tiene garras, aguijones, colmillos, cuernos, rganos que despiden cargas
elctricas, ni otras armas de defensa y ofensa. Carece tanto de fuerza como de velocidad; los
sentidos especficos que tiene no son mejores que los de muchos animales inferiores. Lo ms
normal y lo ms lgico sera esperar que este ser fuese, como mnimo, pacfico y un animal
amante de la paz. Luchar, atacar, desgarrar, despedazar, matar, beber sangre y comer carne
parecen actividades ajenas a su constitucin.
Su estructura y su fisiologa lo emparentan con los antropoides superiores, que se sabe
que son frugvoros en sus prcticas dietticas. Mientras la adaptacin estructural que posee el
hombre y sus capacidades funcionales lo diferencien de los antropoides superiores, podemos
decir que estos ltimos se encuentran entre el hombre y los mamferos inferiores. Puesto que el
hombre no est equipado con un hocico que le permita escarbar en la tierra como hace el cerdo
para buscar alimentos, lo ms lgico es pensar que, al menos al principio, su alimentacin se
limitaba a los alimentos que crecan sobre _y no dentro de_ la tierra. Por lgica, suponemos que
la dieta original del hombre fue la misma dieta del primate y que, con el transcurrir del tiempo,
se desvi de ella por distintas causas. A pesar de todas estas desviaciones, no ha sufrido
modificaciones estructurales o funcionales que, por constitucin, le hagan ser menos frugvoro.
Si el hombre hubiese intentado comer carne antes de aprender a confeccionar y utilizar
armas, tendra que haberse visto limitado a comer insectos y animales pequeos, como roedores
y lagartijas, que pudiera coger con sus propias manos. Adems, al igual que la hiena, ira detrs
de los verdaderos carnvoros y comera lo que estos dejaban de su presa. H.G. Wells sugiere
que el hombre primitivo mataba animales viejos y coma cadveres podridos; aunque Wells
acepta la tradicin carnvora que los bilogos y antroplogos oportunistas han creado para
nosotros. Para asegurarse el alimento, y antes de que fabricara armas, el hombre pudo utilizar
trampas y venenos. Es seguro que encontr mtodos para envenenar piezas de caza grandes y
peligrosas. Los salvajes actuales utilizan en sus caceras muchos venenos mortales y que son
inspidos.
Que, por ltimo, el hombre aprendi a comer carne y se convirti en un carroero que ha
degradado el universo no admite duda alguna. Existen algunas cosas que los animales
carnvoros se niegan a comer. Sin embargo, no parece que haya nada que el hombre en su
estado actual no coma: desde pollos putrefactos (viejos) a insectos, serpientes, caracoles, abejas
en conserva, mofetas, patas de oso, nidos de pjaro, excrementos y porqueras de otras clases.
Igual de moldeable que la arcilla, el hombre come cualquier cosa que una termita pueda catar.
No podemos creer que esta fuese su dieta desde el principio; podemos estar seguros de que no
tena medios para conservar las abejas; es difcil concebir que se comiera los excrementos de
los animales y cosas tales como caracoles, gusanos, escarabajos, nidos de pjaros, otros
hombres y mujeres y muchos otros artculos que en la actualidad se ha visto que comen los
hombres. A m me parece que el hecho de que la ingestin de tales sustancias est limitada a
unas zonas relativamente pequeas y que no haya tenido una gran difusin demuestra con toda
claridad que nunca fueron parte de los hbitos de nuestra especie.
Parece cierto que el hombre, a travs de su expansin por la tierra, ha adquirido y
cultivado muchas prcticas dietticas que no pertenecen a su modo de vida prstino y que no se
adecuan a las formas de vida propias de su constitucin y que podra esperarse que siguiera.
Quiz, en gran parte se vio obligado por las exigencias de las circunstancias; incluso su propia
supervivencia, con tantas condiciones adversas a las que se vio sometido, le ha obligado en
algunas ocasiones a alejarse de la dieta primitiva. Est claro que muchas de sus perversas
prcticas tienen su origen en los sistemas de magia. Un ejemplo de esto es el canibalismo _que
nunca ha sido universal y siempre se ha practicado, cuando se ha hecho, en ciertas pocas y con
fines especiales_, que casi siempre tena un origen mgico.
Podemos estar seguros de que antes de que se domesticaran los animales lecheros, las
mujeres primitivas estaban obligadas a amamantar a sus hijos. Es muy improbable que
aprendieran a depender de la vaca, cabra, burra, de la hembra del camello, de la cierva o de
otros animales lecheros justo despus de domesticarlos. Ellas no alimentaban a sus hijos con
leche de animal. Las madres primitivas desdeaban la ayuda de los animales a la hora de
alimentar a sus bebs y a sus hijos. Los datos egipcios demuestran que las madres del Antiguo
Egipto, como las madres de muchas tribus que existen en la actualidad, amamantaban a sus
hijos durante tres aos o ms. Lo ms normal es que las madres primitivas hicieran lo mismo.
El hombre civilizado moderno _o debera decir la mujer?_, en especial en occidente,
depende de la vaca y de la cabra para alimentar a los nios humanos; las mujeres civilizadas
tienen un organismo tan pobre, por lo que respecta a la reproduccin y lactancia, que nos es
difcil concebir que nuestros ancestros vivieran sin la ayuda de una enorme industria lctea. No
obstante, por la Historia sabemos que la industria lctea es un producto de los dos ltimos
siglos. Si las mujeres primitivas hubiesen sido unas madres tan pobres, el hombre moderno
nunca hubiese existido.
Estamos seguros de que, antes de que el hombre descubriera y utilizara el fuego, coma
los alimentos crudos. Antes del descubrimiento del fuego, los que coman carne, la coman
cruda, como hacen muchos de los que hoy en da denominamos primitivos. Un himno sumerio
afirma que los nmadas amoritas de las colinas occidentales coman carne cruda y no vivan en
casas. Esto era en el tercer milenio antes de Cristo. Puesto que el calor destruye muchas
vitaminas, altera algunas sales minerales, des-amina ciertos aminocidos, transforma las grasas
en cidos grasos libres que son nocivos, y, por tanto, destruye el valor nutritivo, nuestros
ancestros primitivos estaban mejor nutridos que nosotros.
Nuestros mitos y tradiciones se remontan a un tiempo en el que el hombre coma
principalmente las frutas de los rboles y el producto de los huertos. Claro est que, por su
estructura y funciones, esta era la dieta que era de esperar en el hombre primitivo. Coma fruta
antes de convertirse en cazador; cultivaba el suelo antes de aprender a matar y a beber la sangre
y comer la carne de los animales. Nuestros bilogos y antroplogos han vuelto al hombre del
revs. A travs de hiptesis lo derivan de un ancestro primitivo, pero lo han convertido en la
ms carnvora de las bestias.
En su mayor parte, el hombre primitivo coma los alimentos frescos, ya que o bien los
recoga de los rboles, del suelo o bien mataba a un animal. Los coman frescos, ni procesados
ni refinados; por tanto, reciba todos los elementos nutritivos. Los alimentos no estaban
adulterados ni se conservaban con la ayuda de la qumica, y nadie los regaba con insecticidas
txicos. No les aadan ni colorantes ni potenciadores del sabor qumicos, y los fabricantes de
alimentos tampoco los manoseaban. En otras palabras: todos los alimentos perniciosos que en la
actualidad estn poco a poco matando al hombre moderno eran desconocidos para el hombre
primitivo. Incluso la sal, el primer aditivo que el hombre utiliz, no era utilizada por el hombre
primitivo.
El hambre debera ser una orientacin fiable para el hombre, como lo es para los
animales inferiores, de cundo alimentarse. El gusto debera guiarlo en la seleccin de alimentos
y en el rechazo de sustancias txicas, como gua a los animales inferiores. Los animales tambin
se guan en estos asuntos por el olor, que tambin debera ayudar al hombre a seleccionar los
productos que se mete en el estmago. Los sentidos animales del propio hombre y los instintos
animales son las guas naturales en la vida y slo debido a que se ha insensibilizado, pervertido,
a que los ha eliminado y ha olvidado cmo interpretar su lenguaje estos ya no son las guas
fiables que eran para nuestros ancestros primitivos.
Los animales heridos de gravedad o muy enfermos ayunan por instinto. El elefante herido
no ayuna porque tenga algn conocimiento de anatoma o de fisiologa, sino porque el instinto le
impulsa a hacerlo. Los humanos muy enfermos tambin ayunan por instinto, si se les deja solos
y no se les obliga a comer a pesar del obvio desagrado y repugnancia que sienten por los
alimentos. Al hombre prehistrico no le preocupaba ninguna de las teoras que dicen que comer
mantiene la fuerza y ayuda a resistir. Se puede pensar, con razn, que se dejaba guiar por sus
instintos con tanta certeza como que eso es lo que hacen los animales inferiores, sin la
interferencia de las teoras cientficas y sin interferencias de mdicos y familia. Es razonable
pensar que el hombre prehistrico ayunaba cuando se encontraba enfermo de verdad. Es
igualmente razonable pensar que, cuando slo estaba levemente enfermo, y slo tena un deseo
limitado de comer y una capacidad digestiva limitada, slo coma pequeas cantidades de
alimentos. Por el hecho de que las prcticas de ayuno del humano se mezclaran y confundieran
con las prcticas mgicas y religiosas, y que a menudo se aplicaran como penitencia, no hay por
qu, como han hecho muchos, condenarlas.
Los recursos internos que tienen los organismos vivos les ayudan a superar muchas
dificultades y tiempos difciles. El Dr. Oswald, en su obra Zoological Sketches [Esbozos
zoolgicos], pensaba que la mayora de las bestias salvajes tienen poca capacidad para el
periodo de hibernacin que ayuda a las ardillas y a los tejones a superar las peores horas del
largo bionir-nott (la noche del oso), como los brbaros germanos solan llamar a la estacin
invernal. Durante el duro invierno, los bfalos solan permanecer en las hondonadas de Tejas
durante das, juntos y medio aletargados; y el pequeo buey almizclero probablemente tiene
bastantes recursos internos para sobrevivir a las terribles nevadas de la baha de Hudson.
Si un animal puede pasar sin comer, como ocurre durante el periodo de hibernacin,
cuando est aislado, cuando hay escasez de alimentos, cuando est muy enfermo o herido de
gravedad, es porque posee en su interior unas reservas alimenticias que son suficientes para
mantener las actividades primordiales durante un periodo de tiempo prolongado. Estudios
exhaustivos realizados sobre estos periodos de abstinencia han demostrado que mientras le
duren las reservas internas el animal no resulta daado por la abstinencia. Slo al final puede
producirse la muerte si este periodo sin alimentos se prolonga demasiado; pero mientras las
reservas internas sean suficientes para satisfacer las necesidades bsicas no se produce ningn
dao en los tejidos vitales.
Tanto los organismos enfermos, incapaces de digerir alimentos, como los organismos
muy heridos, igualmente incapaces de digerir alimentos, utilizan las reservas internas hasta salir
del periodo de enfermedad o hasta que se curen las heridas. Es por eso que vemos a los
animales enfermos y heridos ayunar por instinto, y observe que en los humanos enfermos o
heridos se produce la misma repugnancia ante los alimentos. El hombre, al igual que los
animales inferiores, tiene una reserva de alimentos que le ayudan a superar periodos
prolongados durante los que no puede disponer de comida o no puede comer. Los nufragos y
los mineros que quedan atrapados pueden pasar das sin alimentos y sobrevivir sin sufrir daos.
Son muchos los que ayunan por voluntad propia, desde pocos das hasta cien, y de estos
periodos de abstinencia suelen obtener ms beneficios que perjuicios.
Si los instintos primarios del hombre primitivo eran tan fiables como los de los animales
inferiores _y no tenemos ningn motivo para pensar que no lo fuesen_, sin duda l buscaba una
sombra, incluso un lugar oscuro y tranquilo, para descansar cuando estaba muy enfermo, igual
que en la actualidad vemos que hacen los animales enfermos.
En la vida del hombre primitivo debe de haber habido una gran actividad y es probable
que, como en los animales, esa actividad ejercitara todas las partes del cuerpo que lo requeran.
La gimnasia y el levantamiento de pesas surgieron despus de que el hombre abandonara su
modo de vida natural y adoptara una forma de vida sedentaria y desequilibrada. Los
antroplogos y arquelogos dicen que las ocupaciones sedentarias se remontan al periodo
neoltico. El nmero de individuos dedicados a ocupaciones sedentarias debe de haber sido
relativamente pequeo. Ya que sus necesidades primarias deben de haber obligado al hombre
primitivo a ser activo, podemos muy bien dudar de que trabajara durante muchas horas en los
trabajos de molienda que han sido la maldicin de las clases obreras de la vida civilizada
durante casi seis mil aos. El indio sudamericano que exclam: Uf! El hombre civilizado
agota su vida para intentar conservar la vida. , expresa muy bien el desprecio que el hombre
salvaje siente por la vida del hombre domesticado.
Miles de aos antes de que el hombre organizara juegos con el fin de hacer ejercicio, los
animales ya practicaban algunos juegos bastante formales. No exageramos cuando suponemos
que el hombre prehistrico disfrutaba con muchos juegos. Puede que los practicara por simple
diversin, aunque eran formas de ejercicio que le ayudaba a desarrollarse, a adquirir flexibilidad
y fuerza.
Los nios prehistricos deben de haber jugado con tanto vigor como el nio ms enrgico
del presente, y muchos de sus juegos tenan las caractersticas que nosotros intentamos imitar
con los ejercicios gimnsticos y en nuestros juegos. El andar, correr, saltar, escalar, luchar y
otras actividades similares deben de haber sido parte normal de la vida del hombre primitivo. La
naturaleza era su gimnasio y su profesor de educacin fsica. Acaso el fuerte elefante; el len,
rey de los animales; el enorme bisonte o el gorila pasan horas en el gimnasio haciendo ejercicio
para conseguir su fuerza? El gimnasio no es algo necesario en la vida cuando la propia vida
proporciona un ejercicio adecuado y completo.
Si lo juzgamos por sus huesos, el hombre primitivo era un animal poderoso, quiz igual
o superior que el ms poderoso de nuestros especmenes. El tamao de un msculo suele
corresponder con el tamao del hueso; el antebrazo de nuestros antepasados primitivos puede
indicar una fortaleza que nosotros no podemos ni imaginar. Se cree que el hombre primitivo
tuvo que equiparar su inteligencia y su fuerza con la del tigre asesino. Est claro que al estar
los campos llenos de poderosas bestias y que al no tener armas, o tener muy pocas, el hombre
primitivo tena que tener un grado de fuerza y de resistencia que rara vez encontramos hoy en
da. Tena que estar alerta, ser fuerte y no tener miedo, o lo hubieran destrozado. Puede
haber algo de verdad en las primeras leyendas que contaban que el hombre mataba leones con
las manos desnudas? Tenan los poderosos Nimrod y Sansn, David y yax, Hrcules y
Milo, adems de mucho renombre, esa gran fuerza de nuestros primitivos ancestros? No era
un cobarde rastrero quien dom al primer semental; ni un timorato quien domestic al primer
toro. Esos ancestros nuestros que no slo lucharon y desafiaron a las mayores bestias salvajes,
sino que, adems, consiguieron domar al poderoso elefante, eran hombres fuertes, valerosos y
con iniciativa.
Si, en los mitos y tradiciones de la humanidad, pudisemos ver no las salvajes y
fantsticas nociones que la mente humana superior cree que representan, sino los sucesos que
realmente acontecieron _aunque debido a su repeticin estuviesen un poco coloreados y
magnificados, pero siguieran siendo verdad_ y que se basaban en las hazaas y experiencias de
algn gran antepasado que hubiera dejado una marca indeleble en las mentes de sus
contemporneos y de sus sucesores, quizs pudiramos entender la notable capacidad de fuerza,
la velocidad, puntera o la inventiva de alguno de los mayores genios de nuestros antepasados
prehistricos.
El descanso y el sueo son elementos esenciales para la vida, en cualquier periodo de la
cultura humana. Podemos estar seguros de que, sin tener a ningn capataz detrs de s que le
obligara a realizar un esfuerzo excesivo, el hombre primitivo descansaba cuando estaba cansado
y dorma cuando tena sueo. Sin necesidad de luz artificial que convirtiera sus noches en das,
sin discotecas ni otras diversiones nocturnas que distrajeran su atencin de los asuntos
importantes para la vida, el hombre primitivo, al igual que el reino animal y que los salvajes
modernos, debe de haberse acostado cuando se pona el sol y levantado cuando este sala. Si
acostarse temprano y levantarse temprano no lo haca ni ms inteligente ni ms sabio, al menos
debe de haberle ayudado a mantenerle sano. Sus horas de sueo se regulaban ms por las
actividades que realizaba y por las estaciones que por las exigencias artificiales de la
civilizacin, y no es posible imaginar que necesitara pociones para dormir. Un modo de vida
natural asegura un sueo normal.
Los animales inferiores y los denominados salvajes permanecen bajo el sol durante la
maana y vuelven a salir al atardecer, pero se retiran al fresco de las sombras durante las horas
ms calurosas del da, en las que descansan y duermen. Es muy probable que el hombre
primitivo emulara estas costumbres instintivas y que la costumbre que muchas personas tienen
de dormir al medioda no sea ms que un vestigio de esta costumbre prstina.
En su obra Zoological Sketches, el Dr. Oswald dice que En la prctica instintiva de
buscar lugares para refugiarse del fro, los mamferos son muy superiores a los pjaros,
probablemente porque no pueden emigrar con tanta facilidad. Refugiarse del calor y del fro,
de la lluvia y de la nieve, de la tormenta y el granizo es una de las condiciones para sobrevivir
que el hombre, al igual que los animales inferiores, tiene que buscar o improvisar. Aunque, a
veces ha demostrado una notable falta de inteligencia al construir sus moradas en la falda de un
volcn, o en las orillas de los ros, donde las inundaciones se lo llevan a l y a sus casas
corriente abajo, el hombre ha demostrado ser ms verstil en su forma de refugiarse de las
inclemencias del tiempo que cualquier animal de la tierra.
Antes de que aprendiera a construir casas de barro, piedra, madera, etc., que no permitan
la entrada del aire, y antes de que empezara a hacinarse en grandes ciudades con la inevitable
contaminacin del aire que esto conlleva, podemos dar por sentado que el hombre primitivo
pasaba su vida, como hacen los animales del campo y del bosque, al aire fresco, tanto de da
como de noche. Las minoras que vivan en cuevas eran la excepcin. Podemos afirmar que,
durante el invierno y por la noche, los que vivan en cuevas tenan muy poca ventilacin. Slo
comenzaron a vivir con aire contaminado despus de que el hombre empezara a fabricar
artilugios y a contaminar el aire con los humos de los solarios, perfumeras, destileras, lagares y
fundiciones, y de que viviera en casas con slidas estructuras que no permitan la entrada del
aire. Adems, estos aspectos de los ms recientes hombres primitivos afectaban a algunas
minoras, ya que la mayora de los hombres segua viviendo al aire libre. Cuando el hombre
aprendi a encerrar a los animales y a poseer grandes rebaos, con los que viva en estrecho
contacto, experiment levemente lo que los habitantes del distrito ganadero de Chicago
soportan todo el ao.
La vida sera una maldicin para los habitantes de las grandes ciudades si la naturaleza
no hubiese embotado los sentidos del olfato y del odo. Los efluvios que proceden de las
ganaderas conseguiran echar a una gran proporcin de los habitantes de Chicago si el sentido
del olfato de aquellos que viven en las regiones prximas a los corrales fuese tan agudo como el
que tenan los indios americanos. Cuando el viento le viene en la direccin correcta, el ciervo
siente a una gran distancia la llegada del hombre o del lobo y, para salvar la vida, sigue las
advertencias de su instinto. Para un animal, como el perro, que puede distinguir el rastro de un
conejo desde mucha distancia, los olores que ofenden a nuestro adormecido sentido olfativo
deben resultarle insoportablemente irritantes. Puede que no sea cierto que el sentido olfativo del
hombre fue alguna vez tan bueno como el del perro, pero es imposible concebir que nuestros
ancestros, quienes vivan al aire libre, se sintiesen cmodos con los horribles olores que emana
una ganadera o entre los abonos que deja una vaquera. El hombre ha tenido que acostumbrarse
poco a poco a estos males y ha perdido la agudeza de sus sentidos primitivos slo de forma
gradual.
Las selvas suelen ser ruidosas y el hombre que vive en la selva se acostumbra al ruido. Es
raro que la selva sea alguna vez tan ruidosa como las grandes ciudades, con el estruendo del
trfico, los pitidos de los coches, el sonido estridente de los frenazos, las sirenas, los gritos de
los peatones y el atronador ruido de los trenes. Los ciudadanos de Nueva York o de Chicago
que viven al lado de una va de tren se han acostumbrado al ruido y consiguen dormir a pesar de
que no dejan de pasar. Para poder soportar el trabajo, los trabajadores de las fbricas se vuelven
sordos al ruido de la maquinara. Pero este embotellamiento de nuestros sentidos naturales nos
debilita y la desaparicin de nuestros instintos nos perjudica. Cuando reprimimos nuestras ganas
de alejarnos del ruido y del hedor que producen las ciudades, servimos a las fuerzas
explotadoras de nuestra civilizacin, no a nuestro propio bienestar.
El hombre no fue nmada en un principio. La sociedad arbrea o agrcola es
principalmente una sociedad enraizada, al estar su vida relacionada con el ciclo orgnico de la
naturaleza. Por otra parte, sera difcil pensar en una sociedad ms desarraigada que la de los
nmadas, hasta que descubrieron cmo domesticar a los animales. De la domesticacin del
burro surgi el burro nmada; de la domesticacin del camello surgi el camello nmada. El
nmada y sus animales se movan del lugar que haban ensuciado a un lugar limpio en busca de
agua y pastos. En el Antiguo Testamento existen numerosas referencias a la contaminacin de
la tierra, aunque parece que los estudiantes actuales de literatura antigua no lo entienden. Un
pueblo sedentario, con sus rebaos, se ve obligado a permanecer entre esta suciedad, lo que
hace que sus moradas sean muy insanas. Una cultura arbrea y agrcola, aunque sedentaria, no
ensuciara la tierra.
La arquitectura que utilizan los pjaros para construir sus nidos ha sido un misterio para
el hombre desde que comenz a observar y a pensar sobre lo sencillos que son sus amigos
alados a la hora de proporcionar un hogar a sus pequeos. Otorgamos a su trabajo de
construccin una habilidad instintiva. Por instinto, el castor construye un dique y en el agua que
este le proporciona construye su propio hogar; otros animales construyen madrigueras, guaridas
y refugios de varias clases y, a menudo, los revisten con hierba, pelos, pieles, hojas, plumas,
etc.; se dice que algunos primates construyen burdos refugios; el ingenio con que ciertas clases
de avispas construyen sus hogares con barro es un misterio constante para el hombre.
Debemos seguir pensando que el mayor constructor de todos ellos _el hombre_ empez a
construir basndose en otra cosa que no fuese su instinto? Los hombres que construyeron las
primeras pirmides de Egipto y los Jardines Colgantes de Babilonia no eran sino los nietos de
los hombres que hicieron puntas de flechas con piedra y que pulan las piedras para utilizarlas
como instrumentos. Acaso es demasiado pensar que el hombre primitivo pudo construir por
instinto refugios para s y para su familia? Acaso no es su compleja estructura actual ms que
una extensin intelectual de las prcticas instintivas que realiz con anterioridad? No estn sus
habilidades constructoras slidamente basadas en tcnicas instintivas tan maravillosas como las
que demuestran los pjaros y los castores?
Es cierto que existen tribus de hombres que no realizan ninguna construccin en absoluto,
o realizan muy pocas y de forma bastante rudimentaria. Tambin encontramos algunas especies
de pjaros que han dejado de construir nidos o que los construyen de una forma muy
rudimentaria y aparentemente inadecuada. Parece que han perdido el instinto de construir.
Tambin han perdido ese instinto algunas tribus de hombres? Es cierto que nosotros
empleamos herramientas en nuestras construcciones y que utilizamos herramientas para
construir nuestras herramientas, pero igualmente cierto es que no se utiliz ninguna herramienta
cuando se hicieron nuestras primeras herramientas. Es probable que no se utilizara ninguna
herramienta cuando se construyeron los primeros hogares. No pienso que podamos creer que
primero el hombre vivi en cuevas y, despus, cuando la poblacin super el nmero de cuevas
que haba, o cuando tenamos que emigrar a regiones donde haba pocas cuevas, o estas no
existan, aprendi a construir cuevas artificiales en las que vivir. Como animal desnudo que es,
el hombre necesita ms los refugios que muchos de los animales que suelen construirlos; esos
animales que no construyen refugios intentan refugiarse del fro, del calor, de la lluvia o del
fuerte viento.
Los problemas para el hombre surgieron cuando empez a construir refugios que no
dejaban pasar el aire, por lo que viva en cuevas sin ventilacin; cuando construy refugios fijos
que no poda mover al volverse la tierra insana. Estos males hicieron necesario que buscara
formas de obtener ventilacin y formas de deshacerse de la inmundicia. Cuando vemos la forma
en la que los animales limpian sus nidos y madrigueras, podramos pensar que el instinto del
hombre le hizo limpiar sus cuevas y alrededores mucho antes de lo que han descubierto los
arquelogos.
No creo que sea posible, basndonos en los pocos datos que tenemos, determinar cules
eran las prcticas sexuales primitivas de la humanidad. Como un animal sano, no depravado, lo
ms lgico es pensar que tuviera ciertas formas de conducta sexual; pero, con los datos que
poseemos, no podemos afirmar que as fuese. Podemos estar seguros de que los seres humanos
copulaban, al igual que copulan los animales, y que, hasta hace muy poco, no necesitaban una
licencia de matrimonio, ni se registraba su unin, y que, antes de que apareciese el arte religioso
y durante mucho tiempo despus, las uniones entre ellos no eran solemnizadas mediante
ceremonias religiosas. Ellos copulaban, cohabitaban, criaban a sus hijos y, parece que, durante
mucho tiempo, fueron mongamos. Las uniones de por vida pueden haber sido la norma,
aunque no podemos afirmar que as haya sido.
La mitologa griega nos sugiere en gran manera que los griegos prehistricos practicaban
la poligamia y el incesto. Por supuesto, el incesto o la copulacin entre consanguneos se
practicaba en todas las naciones de la Antigedad y an sigue vigente en muchas partes del
mundo moderno. Esta prctica estaba en pleno vigor en el nacimiento de la Historia y debe de
provenir de la era prehistrica. Es casi la regla en el reino animal y la utilizan los animales de
cra, bajo el trmino de endogamia, para mejorar su especie. Los experimentos mendelianos
han demostrado que es una forma de eliminar los rasgos genticos menos deseados. Lo que
seguro que no es, es el puro mal que se suele pensar.
Los evolucionistas piensan que el hombre desciende de un primate desconocido. El
incesto es la forma normal de copular entre los primates. Si el origen del hombre proviene de
donde ellos piensan, el incesto hubiese sido la norma desde que el hombre comenz a existir.
Los cristianos creen que Dios cre una sla pareja de humanos y que toda la humanidad
desciende de esta nica pareja. Esto significa que los hijos de Adn y Eva no tenan a nadie con
quien copular, excepto con sus hermanas y hermanos. La segunda generacin slo poda
copular con hermanos y hermanas o con primos segundos. Incluso la copulacin de Adn y Eva
fue una copulacin ms estrecha que la que se produce entre un hermano y una hermana, ya que
Eva fue hecha de Adn. Se trataba de un caso de autofertilizacin o copulacin entre gemelos
idnticos de distinto sexo. Tras el diluvio, cuando slo quedaron vivas tres parejas de humanos,
el matrimonio entre consanguneos volvi a comenzar. Tanto si aceptamos la hiptesis de la
creacin como la de la evolucin, tenemos al incesto como una forma normal de vida. El incesto
era una prctica habitual entre los egipcios, babilonios, griegos, hebreos y muchos otros pueblos
que existieron en el nacimiento de la Historia y mucho tiempo despus. Qu otra conclusin
podemos sacar que no sea la de que era una costumbre prehistrica?
La poligamia, prctica habitual a travs de la historia de muchos pueblos, y que an sigue
vigente en algunas zonas, incluyendo Estados Unidos, siempre se limitaba a unos cuantos que
estaban lo suficientemente sanos o que tenan bastante poder para mantener a ms de una
esposa. Las pruebas que demuestran que la poligamia era una costumbre primitiva no son
muchas y no es muy probable que fuese una costumbre generalizada.
No podemos determinar cuntas de las costumbres sexuales intiles y perversas que
encontramos entre los humanos actuales fueron practicadas por el hombre primitivo, ni la
extensin con que las practicaban. La masturbacin, coitus interruptus (el verdadero
onanismo), sodoma, felacin, cunnilingus, coitus reservatus, infanticidio, robo de esposas,
asesinato de esposas y muchas otras prcticas sexuales que han sido y siguen siendo
ampliamente practicadas parecen, por lo que observamos en los rdenes inferiores, que se
daban rara vez o ninguna. Parece que al principio de la Historia se practicaban algunas de estas
costumbres, pero, hasta qu punto de la Prehistoria se extienden es algo que no podemos
determinar.
En este punto, nuestras investigaciones y consideraciones apuntan al hecho de que las
formas que el hombre primitivo tena de cuidarse en la salud y en la enfermedad provienen de
las necesidades imperiosas del cuerpo. Estas son bsicas, con independencia de que mtodos se
hayan utilizado. El hombre no requera ms que los animales un conocimiento de anatoma y
fisiologa para saber que necesitaba alimentos, agua, aire, actividad, descanso y sueo, calor,
limpieza, la luz del sol, refugio, etc., y que la comida le repugnaba cuando estaba enfermo o
herido. Cuando estaba enfermo y no se senta con ganas de actividad, no necesitaba saber nada
de fisiologa que le obligara a descansar. La vida da a conocer sus verdaderas necesidades a
travs de seales y sensaciones inconfundibles, en forma de apetitos, deseos, hambre, dolores,
malestares, etc. En pocas palabras, con las exigencias instintivas de las cosas que necesita. La
experiencia, si no el instinto, ense al hombre el valor de la moderacin y los males de los
excesos.
El hombre prehistrico vivi bajo muchas y distintas circunstancias, tuvo una variedad de
experiencias y debi de aprender de ellas. La arqueologa y la antropologa nos proporcionan
muchos datos que indican que el hombre primitivo era un ser muy inteligente, quizs incluso
ms inteligente de lo que somos ahora. No hay duda de que algunas regulaciones higinicas del
hombre primitivo las descubrieron de forma emprica y no por instinto. Las prcticas higinicas
instintivas que trajo consigo al periodo histrico forman parte de su forma de vida y anteceden,
en su origen, al sistema de magia que surgi un tiempo anterior al nacimiento de la Historia. Las
primeras nociones del sistema farmacolgico pueden haber aparecido junto con la magia,
aunque tambin puede que esto no sea cierto. Las sustancias herbales utilizadas por los
chamanes (despus mdicos) eran parte de sus ceremoniales y no se utilizaban como agentes
curativos. La ciruga, al igual que el masaje, tambin procede del periodo prehistrico como
forma de curar las heridas. El hombre prehistrico no conoca ningn sistema de medicina: no
tena ningn concepto de curacin y no utilizaba las denominadas modalidades teraputicas

El Sistema de Higiene primitivo

Captulo 5

La higiene que se practicaba en la Antigedad es correctamente considerada como la

continuacin de la higiene primitiva. La diferencia con esta ltima radica en un reajuste de los
patrones de vida a los cambios que ha experimentado el medio ambiente del hombre.
La Historia ms que reemplazar a la Prehistoria la sucede en el tiempo. En gran medida,
la Historia es el florecimiento de la Prehistoria. En todas las civilizaciones existe una Prehistoria
rica y continuada. Si esto es cierto, podemos permitirnos sacar algunas conclusiones
importantes. Quiz la primera y ms importante sea que el hombre trajo consigo las prcticas y
costumbres prehistricas a la Historia y las continu durante mucho tiempo como parte integral
de su vida. Por supuesto, mucho de lo que denominamos vida moderna tiene sus races en la
forma de vivir del hombre prehistrico. Al estudiar estos temas, es fundamental que tengamos
en cuenta que existe una unidad bsica y una continuidad en los modos de vida del hombre que
retroceden hasta su origen y se extienden hasta nuestros das.
En los albores de la Historia, el hombre posea un conocimiento de la vida que no poda
estar basado en ningn conocimiento de fisiologa. Posea un conocimiento de los efectos que
provocan las emociones que tampoco pudo haber estado basado en ninguna gran investigacin
psicolgica. Su forma de vida, dura, como solemos pensar, se adecuaba a sus necesidades
animales. De dnde obtenan este conocimiento si no era de la forma de vivir instintiva que
comparta con los animales inferiores a l en la escala de seres vivos? El hombre siempre ha
tenido una serie de reglas de conducta que era comn a toda la especie. Las recomendaciones
higinicas forman parte de la humanidad y no son el resultado de las investigaciones de ningn
grupo profesional.
El historiador mdico Cumston, quien intent descubrir las bases instintivas que poseen
las prcticas absurdas y dainas denominadas medicina, dice que la higiene _que l piensa
que deriva de la fisiologa y de la etiologa_ [...] es contempornea al estudio de la
enfermedad, o quiz, mejor dicho, naci del terror y no del conocimiento de la enfermedad.
l mismo contradice esta afirmacin cuando declara que la higiene [...] fue un arte antes de
convertirse en ciencia _y que_, en Egipto y en todo Oriente, la higiene era parte de los rituales
religiosos. Con los griegos, la higiene se convirti en ciencia y ha ido en progreso hasta
nuestros das. Los griegos saban mucho de higiene, pero es falso decir que la higiene ha
progresado desde entonces. Hubo un largo periodo en el que los pueblos, los sacerdotes y la
profesin mdica la negaban; y el resurgimiento que ha experimentado en la actualidad se ha
conseguido a pesar de la fuerte oposicin mdica.
La limpieza (pureza) es uno de los elementos bsicos de la higiene. El hombre conoca
la importancia de la limpieza desde el nacimiento de la Historia escrita. Los lderes religiosos
como Moiss y Mahoma ensearon el concepto de limpieza a sus seguidores. A menudo, los
baos rituales de las rdenes religiosas antiguas no eran ms que sustitutos mgicos de la
verdadera pureza. Por otra parte, ahora parece evidente que el bautismo de los antiguos
esenios no era ms que el mtodo de admitirlos en los baos diarios que tomaban los
miembros de la comunidad.
Debido a que no podan distinguir entre lo verdadero y lo ilusorio, los escritores
ortodoxos, como Calder, dicen que la higiene se deriva de los cultos de limpieza. Tal
afirmacin implica que los baos (limpieza) constituyen toda la higiene y obvian el hecho de
que los cultos de limpieza slo podan surgir tras la aparicin de los cultos. Estos fueron
posteriores a la existencia humana.
La limpieza es contempornea con la vida. Se trata de un requisito previo a la existencia
orgnica. El hombre se ha baado desde que apareci en la tierra. Los primeros pueblos se
sumergan con frecuencia en los ros, lagos y en el mar. Nuestros documentos no son tan
antiguos como para proporcionarnos los nombres y las costumbres de nuestros ancestros ms
primitivos. Sin embargo, los documentos ms antiguos que poseemos muestran a hombres y
mujeres que ya se baaban cuando naci la Historia escrita.
Cuando Isis, en la mitologa egipcia, visit Siria en su bsqueda del cuerpo del fallecido
Osiris, encontr una alegre fuente donde las doncellas de la Reina Ishtar de Siria venan cada
tarde a baarse. La hija del Faran se nos muestra bandose en el Nilo. Nauscaa y sus
acompaantes, y tambin Agenor, se nos presentan bandose en el ro, y aprendimos cmo
los habitantes del Amazonas se refrescaban en las aguas del Termodonte. Los griegos
sumergan a sus ms tiernos infantes en los fros torrentes; Mosco y Demcrito hicieron que
Europa se baara en el Anaurus y las doncellas espartanas se baaban en el Eurotas. Los
relatos vdicos nos dicen que los arios se baaban con frecuencia. Por el bello mito indiano de
Rama y Sita, supimos que Rama ayunaba; l, su hermano y Sita beban el agua de primavera y
se baaban cada maana en el ro. Antes de que el hombre aprendiera a inventar artilugios
para el bao, las corrientes, los lagos, lagunas y ocanos eran sus baeras.
Los baos domsticos no eran desconocidos en las primeras etapas de la Historia.
Diomedes y Ulises se nos representan utilizndolos despus de haberse baado en el mar;
Andrmaca preparaba agua caliente para Hector, quien acaba de retornar de la guerra;
mientras que Penlope, para aliviar la pena, peda la ayuda de unciones y baos. Se ha dicho
que Minerva aplic vapor en los msculos doloridos de Hrcules, en Termpilas y que, en
lugar de ofrecerle otro regalo, Vulcano le ofreci a ste baos calientes.
Pndaro alaba las corrientes templadas de los arroyos de las ninfas y el propio Homero,
quien insiste sobre los placeres del bao, no slo menciona un manantial caliente y vaporoso
que haba junto a un ro, sino que incluso nos describe baos que, segn la tradicin, se
situaban cerca del Escamandro, en la vecina Troya. Manantiales templados, manantiales fros
y manantiales minerales se utilizaban, mucho antes de que existiesen las baeras, para baarse
y as limpiar el cuerpo. Aqu tengo que hacer alusin a las termas naturales de Bitinia y
Mitilene descritas por Plinio, y a aquellas de los etruscos, como los baos que fueron los ms
conocidos y durante ms tiempo.
La pureza no slo significaba limpieza fsica, como la que proporcionan los baos, sino
pureza de pensamiento y accin. La idea egipcia de vivir en la verdad y en armona era antigua
cuando se fund Menfis. A la entrada del templo de Epidauro (en Grecia) se lea la siguiente
inscripcin: Puro debe ser aquel que entre en el fragante templo; pureza significa tener slo
pensamientos sagrados. El enfermo tena que baarse y ponerse una tnica blanca, despus de
lo cual ofreca sacrificios a los dioses _miel, pasteles, fruta o un gallo, dependiendo de sus
intenciones_. En todas partes se disfrutaba de la limpieza.
La castidad femenina y las virtudes masculinas tambin se exigan, no slo como forma
de preservar la integridad del individuo, sino tambin para salvaguardar la integridad de la
familia y de la especie. El viejo escritor que declar que el hombre corrupto no encuentra paz
en el cuerpo de su carne expres con esta frase que comprenda las consecuencias que tiene la
corrupcin; consecuencias que, cuando pensamos en la intemperancia o en la sensualidad, a
menudo no se entienden hoy en da, ni siquiera las comprenden aquellos que se creen cultos. El
hombre moderno est hambriento de la pureza perdida y de la frescura. Sufre por la escasez de
vigor y por la falta de entusiasmo por la vida. Incluso duda de que la vida tenga algn valor en
s misma. Se refugia en la evasin, en un pesimismo hedonista que lleva a la inmoralidad antes
que a una vida gloriosa. Rechaza la vida feliz y se refugia en el pesimismo de Sartre o de un
Joseph Wood Krutch.
Limpiarse el cuerpo, comer y beber con moderacin se consideraba, entre muchos
pueblos antiguos, rdenes divinas. Los antiguos legisladores parece que se dieron cuenta de que
el hombre se volva negligente y descuidado a menos que se le repitiera una y otra vez que
deba cuidar de forma adecuada de s mismo. Quiz esta es la razn de que pensaran que la
limpieza y las regulaciones dietticas deban formar parte de sus religiones.
Cunto tiempo vivi el hombre sobre la tierra sin adquirir la costumbre de beber alcohol
es algo que, lo ms probable, nunca lleguemos a saber; aunque algunas de sus bebidas
alcohlicas parece que ya se beban en la Prehistoria. Tambin parece que pronto aprendi a
reconocer que el vino es un bromista y beber mucho, un engao. Arquloco de Paros dijo
que el vino atormentaba sus sentidos.
Los lderes religiosos y los filsofos ya enseaban el concepto de moderacin mucho
antes de que ni siquiera existiese una forma rudimentaria de medicina. Mientras que hoy en
da nos solemos referir a la prctica de la abstinencia de vino y alcoholes fermentados como
una conducta asctica, no me parece una razn vlida para condenar as esta costumbre. La
causa de que condenemos la costumbre de beber radica en el hecho (estamos convencidos de
que es un hecho) de que es contraria al orden primitivo de la creacin.
Puesto que hablaremos ms tarde sobre la dieta, slo comentar brevemente esta parte de
la higiene antigua, y empezar por el principio, con el cuidado de los nios.
Sabemos que el alumbramiento era claramente satisfactorio entre los babilonios, y que
esto suceda sin la presencia de mdicos y de las entrometidas comadronas del presente. Parece
que el mismo sentimiento de satisfaccin se daba en Egipto, en lo que quedaba de Oriente, en
Grecia y en otros lugares. En Egipto, se amamantaba a los bebs hasta que cumplan los tres
aos y si a la madre le faltaba la leche se buscaban nodrizas para que amamantasen al beb. En
la antigua Mesopotamia, al igual que en todo el Antiguo Este, las madres amamantaban a los
bebs durante los tres primeros aos; si la madre no poda hacerlo y los padres se lo podan
permitir, se pagaba a una nodriza para que sustituyera a la madre en esta funcin. En Grecia,
como en cualquier lugar de la Antigedad, a los bebs se les amamantaba durante mucho
tiempo, normalmente entre dos y tres aos. Si la madre mora, o no poda amamantar a su beb,
este era alimentado por una nodriza. No era necesario que ni la vaca ni la cabra adoptaran al
pequeo humano. Esa sigue siendo la costumbre entre los que hoy en da denominamos
primitivos.
Con los datos que se han reunido gracias a los descubrimientos arqueolgicos, muchos
autores estn convencidos de que la civilizacin tuvo sus orgenes en Sumer; aunque otros
afirman que fue Egipto el lugar donde naci la civilizacin. Babilonia sucedi a Sumer y los
babilonios tomaron posesin de la cultura sumeria y le aadieron algo. Las civilizaciones de
Caldea, Ur, Mesopotamia, Babilonia y Asiria formaban una nica civilizacin; en nuestro
pensamiento, es difcil separarlas. Sin embargo, es importante que entendamos que en cualquier
anlisis que se realice sobre el modo de vida de un pueblo es obligado incluir tanto la higiene
privada como la pblica (esta ltima se suele identificar con la sanidad). Higiene es la ciencia y
el arte de establecer (o restablecer) y conservar un buen estado fsico y mental; sanidad es la
ciencia y el arte de establecer y mantener un medio ambiente habitable. La primera conlleva el
cuidado del cuerpo y de la mente; la segunda, las soluciones a los problemas de la comunidad.
Los sumerios y los babilonios desarrollaron unos sistemas de aguas residuales muy
elaborados; tenan un da de descanso a la semana; construyeron canales de regado; posean un
calendario, matemticas, archivos y bibliotecas.
 Ur era una de las ciudades ms grandes de Sumeria y puede servirnos como modelo de
otras ciudades sumerias. Las casas en Ur consistan en trece o catorce habitaciones agrupadas
alrededor del patio central. Desde la calle, la puerta principal daba a un recibidor donde sola
haber una pequea pila para lavarse los pies. Este recibidor daba al patio que estaba
pavimentado con ladrillos y que tena una especie de tuberas para expulsar el agua de lluvia. La
luz entraba a travs de las puertas y no tenan ventanas.
Siguiendo la costumbre, los sumerios se baaban con frecuencia. La poesa pica
sumeria de Gilgams nos describe al hroe desnudndose y bandose.
En general, la vida en Babilonia era dura, pero tenan tiempo para descansar y divertirse:
existan bailes, canciones y msica; haba juegos y paseos por el ro; hacan festivales y
disfrutaban de vacaciones. El da de descanso a la semana en Babilonia, que proceda del da de
descanso de Sumer y que lo ms probable es que fuese el precursor del da sagrado (sabath)
judo, estableci un ritmo bsico para las actividades del hombre al proporcionarle cada seis
das uno para el descanso y la diversin. Esto constitua una medida de higiene tanto fsica
como mental.
Al igual que los egipcios, los babilonios eran limpios, siendo el concepto de pureza muy
importante para ellos. Slo los ricos tenan baeras y utilizaban mezclas de aceites y potasa (un
jabn en crudo) para el bao. Los palacios de los ricos tenan cuartos de baos con suelos
asfaltados e instalaciones por las que salan los excrementos. Los palacios y las grandes
construcciones estaban equipadas con alcantarillas, conductos abovedados hechos de ladrillos
que recogan el agua de lluvia; adems, posean otras instalaciones para eliminar los
excrementos, el agua del bao y otros residuos.
Los babilonios se lavaban las manos antes y despus de las comidas, algo que podemos
ver en todos aquellos pueblos que comen con las manos.
Mientras las casas mejores de Babilonia tenan cuartos de baos, la clase trabajadora se
baaba en los canales o en las albercas que haba en los patios; en ocasiones, salan de la
rutina dndose baos de vapor, echando agua sobre piedras muy calientes en una habitacin
cerrada, al estilo de los sintios. Al tiempo que se baaban, se daban masajes utilizando
instrumentos de terracota como rascadores, que eran muy comunes en el mundo antiguo.
Todos, excepto los muy pobres, se ungan el cuerpo y los cabellos con aceites tras el
bao. Se dice que para ahogar las liendres y los parsitos que tanto abundaban, y abundan, en
Mesopotamia. Quiz las cenizas que se utilizaban en el bao impedan las secreciones oleosas
normales de la piel y la dejaba ms seca.
Aunque Tcito atribuy a los germanos la invencin del jabn, los arquelogos han
encontrado en Mesopotamia huellas de lo que ellos llaman jabn y que datan de hace cinco
mil aos. Se dice que elaboraron un jabn medicinal compuesto de sal, aceite de casia y asa
ftida en polvo. Lo ms probable es que no tuvieran ni idea de que se trataba de una sustancia
medicinal; esa es una interpretacin moderna. No obstante, se afirma que esta curiosa mezcla
y otros jabones que la siguieron se utilizaron durante siglos, ms como un smbolo ritual que
como un jabn. Lo ms seguro es que esto nos d la clave para averiguar su utilizacin. Se
trataba de un preparado mgico y ritual y no de un agente limpiador. En un intento de datar el
origen de la medicina antes de que realmente apareciera, se ha llegado a sugerir que estos
jabones eran utilizados como frmacos.
Los babilonios elaboraron una forma basta de jabn hecho con cenizas de juncos, que
era rico en potasio y sosa, en aceite y arcilla. Parece que tenan tanto un jabn casero como uno
que se pona a la venta. Este jabn era algo abrasivo y no tena ninguna de las cualidades
detergentes de los jabones modernos. Se dice que en las lavanderas todava utilizan las cenizas
de juncos que ellos usaban para elaborar sus jabones.
En Mesopotamia, sus habitantes utilizaban poca ropa, salvo en invierno. Los obreros no
llevaban ms que un cinturn de cuerda o una fuerte faja; las mujeres se ponan una pieza de
tela rectangular plegada sobre el hombro izquierdo, parecida a la toga de los romanos, y algunas
veces utilizaban una gran toca; en algunos cultos sobrevivan reminiscencias de la desnudez
primitiva. Es una caracterstica de los cultos el hecho de que tiendan a preservar antiguas
costumbres mucho despus de que hayan dejado de ser la costumbre habitual. Por ejemplo, la
devotos arios siempre tena mucho cuidado de no ensuciar sus corrientes de agua; lo ms
probable es que se trate de una reminiscencia de la costumbre primitiva.
De gran renombre eran los baos asirios, medos y persas. Los persas les dieron tal punto
de esplendor que incluso el propio Alejandro Magno, acostumbrado como estaba a los
voluptuosos baos de Grecia y Macedonia, no pudo dejar de asombrarse por el lujo y la
magnificencia de los baos de Daro.
Los primeros persas se baaban con tanta regularidad como coman. Algunos
escritores, como Calder, atribuyen a la religin persa el haber introducido en la medicina el
culto de la limpieza; de esta forma obvian el hecho histrico de que nosotros no estamos en
deuda con la medicina por la costumbre de la limpieza. La medicina nunca adopt la limpieza:
al sistema mdico se le oblig a adoptarla. Adems de los baos regulares, a los jvenes
persas se les entrenaba fsicamente. Por supuesto, en la mayora de las antiguas civilizaciones,
el entrenamiento fsico de los jvenes era una prctica habitual.
El hombre primitivo, mientras vivi en pequeos grupos y no en una morada fija, no tuvo
ninguna dificultad con la depuracin de las aguas residuales. Pero cuando comenz a vivir en
ciudades este elemento de saneamiento se hizo muy importante. Tuvimos que inventar formas
de depurar las aguas residuales y lo hicimos con rapidez. Por ejemplo, se cree que lo ms
probable es que los sistemas de depuracin de aguas de los canaanitas precedieran en varios
siglos a los de los cretenses.
Los israelitas construyeron su civilizacin sobre las ruinas de la civilizacin de Canan,
destruida en gran parte por los primeros. Parece que los hebreos le prestaron escasa atencin al
entrenamiento fsico, aunque s dedicaron mucha a la limpieza personal. La higiene formaba
parte inseparable de su religin. Entre los antiguos judos, y entre muchos de los judos
ortodoxos de hoy en da, las regulaciones dietticas eran, y son, parte integral de su religin. El
Levtico, en el Antiguo Testamento, contiene muchas regulaciones y reglas higinicas y
sanitarias. Se refieren a lo que nosotros consideramos como alimentos adecuados y su
preparacin, a los objetos limpios y sucios, a la higiene del alumbramiento, de la menstruacin,
a la prevencin de contagios, al aislamiento del enfermo contagioso y la desinfeccin de sus
propiedades, hasta llegar al punto de raspar las paredes de sus casas o echarlas abajo. Los
mdicos llegaron a Israel procedentes de otros pases, probablemente de Grecia, en los ltimos
siglos de la nacin; pero esto ocurri despus de que se hubiese creado la denominada
medicina hipocrtica. Los judos tenan alguna idea del contagio humano; cuando se dice que
fueron los primeros en reconocer el contagio, debemos tener en cuenta que ellos no tenan el
concepto de contagio que tenemos en la actualidad.
En el sentido ms amplio de la palabra, el trmino higiene agrupa todos los modos de
vida y se refiere a la forma en la que, de forma natural, suele funcionar un organismo. Si
consideramos esta perspectiva, gran parte de la higiene de los pueblos se basa en sus modos de
vivir tradicionales. Por ejemplo, entre los antiguos egipcios se sola vivir al aire libre y bajo la
luz del sol, por lo que no necesitaban prestar una atencin consciente a estos factores
elementales de higiene.
Los egipcios, adoradores del sol, no consideraban este astro como una mera fuente
omnipresente de calor que al medioda conduca a los hombres bajo la sombra, sino que
tambin lo vean como una agradable fuente de vida en todas las cosas creadas. El himno a
Atn dice:
 La ms bella de las apariciones sobre el azul del cielo,
Atn, el padre de la creacin;
Cuando tu arte se eleva sobre el horizonte oriental
Inunda nuestras tierras de vida y belleza.

Es un canto al dios del sol, Atn, dador de vida. Es tranquilizador pensar que hoy en da
hay hombres de ciencia que no han ido ms all del concepto que tenan los antiguos egipcios:
consideran el sol como la fuente de vida.
Es interesante hacer notar que, a pesar de que tenan muchas supersticiones, los egipcios
consideraban su pas como un pas sano, y tomaron varias precauciones excelentes para
conservar su salud. Seleccionaban su dieta, eran limpios (se baaban con frecuencia), vestan
ropajes de lino blanco; se lavaban antes de las comidas, vivan una vida activa al aire libre y
bajo el sol, descansaban al medioda y se iban a dormir temprano. La vida de los ricos en el
Antiguo Egipto se describe como una vida placentera y elegante, aunque los esclavos y los
trabajadores lo tuvieran muy difcil. Merece la pena destacar el hecho de que Herodoto se
impresion mucho por las buenas condiciones sanitarias que encontr en Egipto. El hecho de
que tomaran laxantes y que utilizaran amuletos a los que conjuraban con palabras mgicas slo
formaba parte de sus supersticiones.
Los egipcios pasaban gran parte de su vida al aire libre; la gente sola trabajar, comer y
dormir fuera de las casas, las cuales utilizaban para protegerse de los rayos del sol durante la
estacin de calor y a la hora del descanso de medioda. Esta siesta era una costumbre habitual
en los trpicos de todo el Mundo Antiguo y en otros lugares durante el verano.
Los egipcios adultos llevaban poca ropa. Ni los nios ni las nias egipcias llevaban ropa
alguna y seguan desnudos hasta, ms o menos, los siete aos. Los nios egipcios practicaban
juegos y disfrutaban con las competiciones atlticas, algunas de las cuales siguen vigentes en la
actualidad.
En Egipto, como en el resto del Mundo Antiguo, las noches se dedicaban a dormir. Fuera
de los dormitorios haba poca vida nocturna. Acostarse temprano y levantarse temprano era la
costumbre en todas partes. La iluminacin artificial era poca y difcil de conseguir: era
imposible convertir la noche en da, como hemos hecho en estos tiempos modernos.
Sigerist dice: Es una regla general que cuanta menos ropa lleve la gente, ms limpio se
mantiene el cuerpo. Los egipcios no eran la excepcin, y tanto pobres como ricos se baaban
con frecuencia, maana, tarde y antes de cada comida. Tambin tenan cuidado de lavar con
regularidad los recipientes en los que coman y beban, y lavaban la ropa con frecuencia. Se
dice que los sacerdotes egipcios se baaban y se ungan a diario para purificar sus ideales;
incluso se dice que, como medida de precaucin, baaban las imgenes de sus dioses.
En los hogares de las clases pudientes existan duchas. Recordemos que la princesa
egipcia que encontr al nio Moiss entre los juncos, en la orilla del ro, haba ido all a
baarse. La historia es similar a una antigua leyenda que cuenta cmo el nio Sargn fue
encontrado de la misma forma. No obstante, lo que ms nos interesa es sealar que,
probablemente, la princesa fue all a nadar: seguro que para baarse no tena necesidad de
exponerse de esa manera, ya que podra haberlo hecho en algn lugar apartado de los dominios
de su padre, el faran, o quizs en el mismo palacio.
Los egipcios perfumaban los aceites con los que se ungan; sin embargo, parece que
untar el cuerpo con aceite de oliva no era una prctica habitual de las clases altas del Antiguo
Egipto. En la leyenda egipcia de Sinuh _el joven egipcio heredero al trono que huy de
miedo cuando escuch que su padre haba muerto y se uni a una banda de nmadas sirios_,
se cuenta que tras algunos aos volvi a Egipto y dijo: Y fui ataviado con los ms finos linos
y ungido con los mejores aceites. Yo dorma en una cama y dejaba la arena para aquellos que
vivan all, y el aceite de oliva para el que se manchara con l. Qu otro aceite que no fuese
de oliva se utilizaba? El aceite de lino abundaba en Egipto.
Creta (en la Biblia los filisteos tambin eran de origen egeo y era un pueblo
incircunciso) fue una de las civilizaciones ms antiguas y ms avanzadas. Los minoicos o
cretenses precedieron a los griegos. Ellos, al igual que los egipcios, parece que pertenecan a
esa raza de ligero color cobrizo conocida como la raza mediterrnea. Quiz el clido sol
cretense, al igual que el egipcio, pueda explicar ese color moreno. La casi completa desnudez
de los cretenses les daba muchas oportunidades de broncearse. Se describe a los cretenses
como un pueblo amante de la paz, aunque esta descripcin se adecua a todos los pueblos de
todas las partes del mundo y de todas las pocas de la Historia. Normalmente, el hombre es un
animal pacfico y, a menos que se vea amenazado, odia la guerra.
Los cretenses confiaban mucho en la sanidad y en la higiene. Existen muchos datos que
demuestran que llevaban una vida simple, activa y al aire libre; eran limpios; tomaban el sol;
comprendan la importancia del descanso, del sueo y del equilibrio emocional; eran parcos en
sus hbitos alimentarios y tambin ayunaban cuando estaban enfermos.
La antigua mitologa cretense nos cuenta cmo las dos doncellas encargadas de cuidar a
Zeus lo baaban. Puesto que su madre tuvo que esconderlo de su padre, Crono, para evitar que
este lo devorase, se aliment de la leche de una cabra montesa de pelo largo y de la miel que le
traan las palomas; un guila le trajo nctar de la montaa de azafrn. La ausencia de carne en la
dieta del joven Zeus era evidente.
En Creta existan los cuartos de bao y las baeras; hacan tres comidas diarias (maana,
medioda y noche) y se lavaban las manos antes de comer. Beban vino, pero nunca lo tomaban
sin diluir. Tenan un elaborado sistema de educacin fsica y pasaban gran parte del tiempo al
aire libre. Los reyes y reinas pasaban el tiempo en los jardines y en los inmensos parajes. Su
ciudad era una ciudad hermosa, donde incluso los pobres estaban mejor que en otros reinos.
Los palacios de verano cerca de Faistos, en Creta, eran estructuras muy complejas, con
escalinatas de piedra y unos sistemas de fontanera muy elaborados.
Los cretenses le prestaban mucha atencin a las medidas sanitarias y disponan de un
alcantarillado para la depuracin de los productos de desecho de su ciudad. Ni siquiera en
Grecia, en tiempos de Alejandro Magno, se pueden encontrar estructuras sanitarias similares a
las encontradas en Creta. Walker dice que: Ahora nos damos cuenta de que la civilizacin
minoica, al igual que otras muchas civilizaciones antiguas, estaban mucho ms avanzadas de
lo que los arquelogos de la antigua escuela crean. Estaban especialmente avanzados en
asuntos de salud pblica. El sistema de depuracin de aguas, los suministros acuferos, las
instalaciones para los baos y las formas de depurar los residuos que se de descubrieron en las
excavaciones de las ciudades cretenses son mucho mejores que los que existan en las Islas
Britnicas en tiempos de los Estuardo. Por tanto, lo ms normal es que los griegos, en el
proceso de invadir las ciudades minoicas del este de Europa, sobre el ao 1.000 a. de C.
_Troya fue una de los ltimos bastiones de Creta_ aprendieran mucho del pueblo que ellos
haban derrotado.
En su libro The Glory That Was Creece [Aquella gloria llamada Grecia], J. C. Stobart
dice: El fontanero encontrar un paraso en Cnoso. Existen inodoros, lavabos, alcantarillas e
incluso tapaderas de cloacas. Djenme que les cite al catedrtico Burrows: El desaguadero
principal, con ambos lados recubiertos de cemento, tena un metro de alto y casi setenta
centmetros de ancho, por lo que un hombre poda moverse con facilidad en su interior; y las
acequias hechas con pequeas piedras que descargaban all siguen en su sitio. Ms al norte,
hemos conservado algunas de las tuberas de terracota que servan de conexin. Cada una
tena una longitud aproximada de setenta centmetros y un dimetro de cerca de quince
centmetros en el extremo ms ancho, que se estrechaba hasta los diez centmetros en la boca,
donde se ajustaba con el extremo ms ancho de la otra tubera. Se evitaba el goteo entre
ambas tuberas poniendo un anillo que rodeaba unos cuantos centmetros la boca de cada
extremo ms estrecho, mientras que en el interior del extremo ms ancho se colocaba un
collarn en relieve para soportar la presin que ejerca el anillo de la tubera que iba encajada
y que supona un sostn extra para el cemento que una las dos puntas. Que los lectores
cultos no desprecien estos detalles. No hay una mejor muestra de civilizacin y cultura que
una buena sanidad: esta va acompaada de unos sentidos refinados y de unas costumbres
ordenadas. Un buen desaguadero implica algo ms que una bella estatua. Y recordemos que el
mundo no alcanz el nivel de limpieza de los cretenses hasta el gran movimiento sanitario del
siglo diecinueve.
Al describir un edificio en Tirinto, Stobart dice: Tiene un cuarto de bao muy elaborado,
con tuberas y suministro de agua caliente y fra.
Aunque pudiera ser muy interesante saber qu enfermedades sufran los cretenses y los
griegos micnicos y qu medios utilizaban para cuidar del enfermo, no existe ningn
documento escrito sobre este asunto. Y, como bien remarcara Sigerist, La arqueologa slo
nos dice que los palacios de Micenas, al igual que los de Cnoso, tenan cuartos de bao,
inodoros y sistema de depuracin de aguas. Es decir, s que tenemos pruebas de que estos
pueblos contaban con higiene y sanidad. Los palacios reales de Cnoso estaban equipados con
cuartos de baos y desages parecidos a los que se encontraron en los palacios de los
egipcios y mesopotmicos de la poca.
Al contrario que los otros pueblos de ese periodo, los cretenses no teman a la muerte, ni
a los fantasmas. Lo ms probable es que esto indicara que su religin no era de aquellas que
infundan temor, y podemos dar por hecho que este fue el fundamento de la relativa ausencia de
temor que podemos encontrar en los subsiguientes periodos de la religin griega.
Retrocediendo ahora a la civilizacin del Valle Indo, en la India, que era contempornea
a la civilizacin mesopotmica, egipcia y griega, el historiador mdico Sigerist tiene unas bases
slidas para decir de los servicios de salud pblica de Mohenjo Daro _ probablemente la
ciudad proyectada ms antigua de las que conocemos_, que eran mejores que las de cualquier
otra ciudad antigua de oriente. Casi todas las casas tenan cuarto de bao. Los cuarto de bao
no eran raros en Egipto, Mesopotamia y Creta, pero all slo los encontramos en palacios o en
las casas de los ricos. Quiz el hecho de que abundaran tanto en las ciudades indias significa
que no slo tenan fines higinicos, sino tambin un propsito ritual, como siguen tenindolo en
la India actual.
Los baos se construan cerca de la pared que daba a la calle y el agua sala a travs de
tuberas que desembocaban en alcantarillas subterrneas y cubiertas [...] En algunas casas se
han encontrado letrinas, con un sistema de desage similar al de los baos. En un edificio
monumental de esta ciudad se localizaron ocho baos pequeos en el ala norte del edificio.
Sigerist dice que el sistema de depuracin de aguas de Mohenjo Daro es
impresionante en verdad. Se refiere al complicado sistema de salud pblica de las
ciudades, pero ya que no tenemos documentos arqueolgicos escritos hasta despus de la
invasin de los arios, quinientos aos despus de la aniquilacin de la civilizacin del Valle
Indo, se ve forzado a imaginar que tenan frmacos y mdicos. Los datos revelan que los
pueblos del Valle Indo eran limpios y tenan un sistema sanitario adecuado; no insinan nada
de un sistema mdico. Antes de que la profesin mdica llevara a la humanidad por falsos
caminos, sta confiaba en la higiene, tanto para conservar la salud como para recuperarla.
Los habitantes del Valle Indo slo se vestan con telas de algodn que las mujeres
confeccionaban; stas, a su vez, vestan una falda corta con un cinturn ornamental.
Esta civilizacin se nos presenta con edificios sostenidos por grandes columnas, baos,
graneros, molinos y hornos comunales. Los datos demuestran que para este pueblo el bao era
muy importante. En la ciudad de Mohenjo Daro haba unos baos enormes, que podran haber
sido comunales. Las casas de los ricos estaban equipadas con baos muy elaborados; un
sistema de desage subterrneo muy complejo se conectaba con los desages de las casas. Se
dice que queda muy poco margen de duda de que el grado general de salud y sanidad era muy
alto. El hecho de que en las casas de Harappa y Mohenjo Daro existieran baeras y letrinas fijas
cuyos residuos desembocan en una alcantarilla, junto con el sistema municipal de alcantarillado,
demuestra la notable inteligencia de los constructores de estas ciudades prehistricas.
Las casas de Mohenjo Daro tenan baos y letrinas, a menudo en dos plantas. Por los
desages de barro recubiertos de ladrillos salan las aguas residuales de las casas; y los muchos
agujeros de inspeccin indican que se limpiaban con regularidad. Las alcantarillas y los baos
de Mohenjo Daro son una de las maravillas de la arqueologa. Por obras pblicas como las
cisternas o los sumideros encontrados en el Valle Indo, los arquelogos pueden informarnos de
que tenan un desarrollo especialmente alto.
Algunos especuladores, que basan sus conjeturas en unos cuantos pasajes oscuros de la
antigua literatura vdica, piensan que los invasores indoeuropeos destruyeron la civilizacin
del Valle Indo entre el ao el 1.500 y el 800 a. de C.
Sobre la vida en Grecia tenemos ms conocimientos y ms completos que aquellos que
tenemos sobre Sumer, Babilonia y la mayora de las otras naciones de la Antigedad. Los
griegos adoptaron muchas de las costumbres de sus vecinos, por lo que al estudiar la historia de
Grecia aprendemos mucho de las civilizaciones coetneas y de aquellas que las precedieron.
La historia de Grecia comienza mucho antes que su historia escrita. Los hroes de
Homero intentaron conservar la salud y tener un buen estado fsico. Las comidas frugales,
aunque en las ocasiones festivas disfrutaban de banquetes; el vino mezclado con agua (se
desaprobaban las borracheras); diversas clases de ejercicios, juegos y deportes, junto con
competiciones de fuerza y habilidad, normalmente al aire libre; la limpieza (adems de contar
con baos en las casas, tambin se baaban cuando guerreaban); y la ropa ligera que permita
que el aire y el sol llegaran a su cuerpo son slo algunos de los elementos de lo que fue un
modo de vida saludable.
Al escribir sobre Grecia, Sigerist dice que La educacin fsica, el atletismo y los
deportes siempre eran considerados como medidas importantes para promover la salud, para
desarrollar un concepto de salud positiva y una actitud alegre hacia la vida. El concepto
educativo determinaba el nivel de la educacin fsica mucho ms que las consideraciones
mdicas. Por ejemplo, en Atenas se tomaron medidas a gran escala para la salud pblica; por
otra parte, la construccin de acueductos, la limpieza del alcantarillado y los proyectos de
construccin de viviendas para grandes grupos de personas slo pueden imaginarse all donde
hubo un poder estatal lo suficientemente fuerte como para ejecutar tales medidas. Sin
embargo, no menciona que los ideales educativos, el concepto de un ideal positivo de salud y
los proyectos sanitarios, aparecieron antes que la profesin mdica.
Pausanias dice que haba una estatua de Higa (hija de Asclepio) en la Acrpolis y otra de
Atenea, a quien ellos tambin llamaban Higa. Esto indicara que los atenienses tenan una
diosa de la salud. En Esparta exista un templo dedicado a Atenea Oftalmitis, diosa de la vista.
Segn la tradicin espartana, este templo lo fund el propio Licurgo.
Los griegos mostraban amor por la belleza y un atrevido deleite por el cuerpo. Antes de
que tuvieran una profesin mdica, los griegos y los romanos ya conocan la importancia de
hacer ejercicio. Es de gran importancia, aunque puede que no sea cierto, que Asclepio fuese
llamado el Padre de la Gimnasia. Pitgoras resalt lo importante que era la limpieza, el ejercicio
y la alimentacin adecuada mucho antes del nacimiento de Hipcrates.
Los nios atenienses, como todos los nios de Grecia, jugaban desnudos. La lucha y los
saltos eran los deportes favoritos de los jvenes griegos. Con frecuencia, los escritores hablan
de el cuerpo moreno y duro de los atenienses libres. Tambin lo comparan con el flcido,
blanco cuerpo de los atenienses que vivan dentro de casa y hacan poco ejercicio. Para rendir
honores al cuerpo inerte de su amigo Patroclo, Aquiles celebr unos juegos en Troya: los
griegos competan en carreras, luchas, duelos, lanzamiento de jabalina, carreras de carros y tiro
con arco.
En Grecia, las mujeres y las jvenes participaban en las actividades atlticas desde el
principio. Cuando Nauscaa, a quien Atenea haba conminado en sueos a que lavara la ropa de
la familia en el ro, lleg all con sus esclavas, Atenea le dio una botella dorada con aceite de
oliva para que suavizara el cuerpo de las jvenes tras el bao; tras finalizar la colada y esparcir
la ropa por la orilla para que se secara, las jvenes se baaron, se ungieron con el aceite dorado
y almorzaron junto al ro. Mientras el sol brillante secaba el lino y Princesa y doncellas se
deleitaban con el banquete se divertan haciendo ejercicio en la orilla del ro. Se desprendieron
de los velos, corran y se pasaban una pelota con un ritmo acompasado; los nveos brazos de
Nauscaa resplandecan bajo el sol.
En Grecia, el da de trabajo era largo, aunque siempre tenan la inevitable siesta que daba
a los trabajadores, incluidos los esclavos, un descanso. La siesta era una costumbre casi
universal en los tiempos antiguos y en gran parte del mundo ha sobrevivido hasta el presente.
Nuestra civilizacin industrial est destrozando, poco a poco, esta saludable costumbre y la ha
sustituido por el moderno e insano descanso para el caf.
En Grecia era costumbre el bao diario. A los bebs se les baaba en cuanto nacan y
despus se envolvan en un pao. La tradicin de los baos griegos se remonta a la Prehistoria.
Homero narra en la Ilada que Ulises y Diomedes, tras volver de la batalla, fueron enseguida a
baarse al mar para quitarse el sudor y refrescarse; despus, se baaron en una baera y fueron
ungidos con aceite. Cuando la reina Arete y su rey recibieron a Odiseo y ste provoc una gran
conmocin entre los habitantes del pequeo reinado al efectuar un gran lanzamiento de disco, el
rey puntualiz: Pero las cosas que siempre nos placen son los convites, la ctara, los bailes, las
vestiduras limpias, los baos calientes y la cama. Cuando Agamenn regres a su hogar tras
los diez aos de acoso a Troya, su infiel esposa, Clitemestra, le tena preparado un bao; el
mismo bao en el que, a traicin, le asesin.
Sigerist dice que [...] la palabra griega para dieta tena un significado mucho ms
amplio que el que le damos hoy en da. Por dieta los griegos entendan la forma de vivir, la
relacin entre el sueo y la vigilia, entre el ejercicio y el descanso y, por supuesto, la eleccin
de alimentos, la cantidad que deba consumirse, las evacuaciones y todos aquellos factores
que constituyen la vida de un hombre y deben controlarse si el individuo, adems de sano,
quiere ser fuerte y bello. Aadi que como el trabajo de supervisar la dieta de los griegos
corresponda al entrenador fsico estos entrenadores eran grandes expertos en asuntos de
higiene. Cumston apoya a Sigerist al decir que la palabra griega traducida como rgimen no
tiene el sentido limitado que posee en la actualidad. Adems de la dieta, incluye baos, masaje
y gimnasia, todo lo cual se tena en alta estima, y quizs podra traducirse mejor por
tratamiento. El intento que hace de sustituir el trmino tratamiento por los trminos
antiguos de rgimen y diettica, es un intento de ocultar el hecho de que no se trata de un
tratamiento, sino de una regulacin de la forma de vida del individuo _sano o enfermo
(bionoma)_.
El trmino griego quiz podra traducirse por el trmino higiene, en el sentido que lo
utilizamos hoy en da. Se trataba de una forma de vida creada por los griegos mucho antes de
que hubiese un mdico que la estropeara utilizando sus frmacos _venenos_. La desgracia del
mundo ha sido que la profesin mdica ha intentado sustituir una forma de vida adecuada
(ortobionoma) por los frmacos. Han intentado suplantar unas buenas costumbres con sus
sustancias txicas. En vez de corregir los nocivos hbitos mentales y fsicos de sus pacientes y
sustituirlos por buenas costumbres, los han tolerado y a menudo incluso les han aconsejado que
sigan con sus hbitos nocivos y han aconsejado al enfermo que tome una pastilla, una pocin,
una inyeccin en el brazo o que le extirpen los rganos.
Cuando los historiadores mdicos afirman que la contribucin de Roma a la medicina
radica en el campo de la higiene y de la salud pblica, estamos presenciando otro esfuerzo de la
historia mdica por conseguir que el trmino medicina cubra la tierra como el agua cubre el
mar. Los romanos sospechaban con razn de los mdicos, como pareca que lo hacan los
dems. Mucho antes del nacimiento de Hipcrates, crearon medidas sanitarias que eran ms
valiosas para la salud pblica e individual que todos los frmacos que se han utilizado y que
todos los mdicos que han existido. Mantenan limpias las calles de sus ciudades, se
preocupaban por los suministros de agua, llevaron el agua a Roma a travs de catorce grandes
acueductos, instalaron grandes baos pblicos por todo el imperio, eran parcos en sus
costumbres alimenticias, trabajaban activamente al aire libre y llevaban poca ropa. Eran
bsicamente vegetarianos. Los romanos slo tomaban un vaso de agua por la maana, carne fra
y fruta al medioda; la comida fuerte la hacan despus de terminar el trabajo del da.
Ninguna otra civilizacin ha construido edificios para baos, ejercicios, esparcimiento y
diversin que puedan compararse con los del Imperio Romano. Uno de los ms famosos, las
Termas de Caracalla, en Roma, tena una zona de ms de veinte acres, en la que haba salas de
lectura, auditorios, pistas de atletismo y zonas ajardinadas, todo ello rodeando a un edificio
central que ocupaba seis acres. Los recibidores de este edificio central eran tan enormes que
miles de personas podan pasar por ellos al mismo tiempo; haba habitaciones con techos
abovedados de veinte metros de altura; una piscina cubierta de sesenta metros y una sauna que
era la mitad del Panten. Adems de acres de suelos decorados con mosaicos y miles de
mrmoles veteados, haba cientos de estatuas de bronce y mrmol. Tan grande como era este
centro de recreo, slo era uno de los siete que existan en Roma. En cada provincia del Imperio,
en Alemania, Inglaterra, Francia, Espaa, frica del Norte y en Asia Menor haba baos
similares, aunque menores. Lo peor de los grandes baos era que los esclavos encargados de
encender los hornos que calentaban el agua vivan como los topos, en los stanos.
La Cloaca Mxima se construy en los primeros aos de Roma y no despus de que
surgiera la profesin mdica. Los sistemas de alcantarillado de las otras ciudades romanas
tambin eran obras de ingeniera prehipocrticas. Incluso instalaron sistemas de depuracin en
Inglaterra y los ingleses dejaron que se deterioraran y no volvieron a resurgir hasta bien entrado
el siglo XVIII.
Los romanos consiguieron que sus baos pblicos fuesen hermosos monumentos
arquitectnicos y el bao se convirti en una pasin nacional. En las ciudades romanas haba
numerosos baos, en los que los elaborados y eficaces sistemas de calefaccin nos revelan lo
bien que entendieron los antiguos constructores el principio de calentamiento por aire. En
Roma, la mayora de los habitantes acudan a los baos pblicos. Algunos de los romanos ricos
tenan baos en sus propias casas, aunque tambin frecuentaban los pblicos.
La forma en que un pueblo se baa puede ser un indicio de su sistema general de
higiene. Desde Calidonia, en el oeste, hasta Catay y Japn en el este, y desde la India hasta
Camboya, en el sur, los humanos se baaban con regularidad y con frecuencia. La costumbre
de baarse en los ros est ampliamente extendida por la India y lo ms probable es que as lo
hiciese el hombre primitivo. Los hindes tambin se limpian escrupulosamente los dientes.
Los antiguos camboyanos se baaban cada maana y se limpiaban los dientes con
pequeas astillas de madera de lamo blanco. Utilizaban con frecuencia el bao. Las mujeres se
baaban en los ros y los viajantes chinos las describan sin vergenza por dejar las ropas en la
orilla y entrar en el agua. Como se reunan muchas para baarse, las risas eran habituales.
Tambin deben de haber tomado el sol mientras se baaban. Al igual que Adn y Eva en el
paraso, estaban desnudas y no sentan vergenza. Realmente se puede decir, parafraseando a
un famoso norteamericano, que a Dios le gustaba la desnudez, ya que cre tanta.
En China se utilizaba una gran baera de agua caliente para el bao. Se baaba a los
nios y las madres se lavaban a conciencia todos los das; los chinos jams se sentaban a comer
sin haberse lavado antes. A los chinos, al igual que a los japoneses, les gusta mucho los baos
calientes. Incluso los juncos que los chinos utilizaban hace cientos de aos tenan a bordo baos
para los miembros de las familias ricas. Los hogares japoneses se mantienen impolutos, aunque
son an ms escrupulosos en la limpieza corporal: todas las casas tienen un sencillo cuarto de
bao.
Durante toda la Prehistoria, toda la Protohistoria y hasta la poca de Alejandro Magno, la
humanidad sigui adelante sin la ayuda de los dudosos servicios que ofrecen los mdicos.
Durante un tiempo considerable de este largo periodo, los enfermos confiaban en la teurgia
(religin) y en la taumaturgia (magia) y no tomaban ninguna de la denominada medicacin
interna. Al hablar del periodo patriarcal, el Dr. Trall dice de los buenos chicos del Periodo de
la Higiene que ellos no tomaban calomelanos, ni pastillas azules, ni catrticos, y no se
mencionan ni las sangras ni las abrasiones. Hay que admitir que los documentos son pocos y
fragmentados, pero suficientemente completos para poder asegurar con bastante certeza que en
ninguna parte del mundo se utilizaban frmacos antes de la poca hipocrtica.
Parece que los humanos se desenvolvieron muy bien sin los mdicos y sin los frmacos.
Homero menciona lo que parece que fue una pequea epidemia entre los soldados griegos, en
Troya. Como los griegos no tenan mdicos, ni vacunas ni sueros, solucionaron el problema a su
manera: sacrificaron un puado de novillos a Apolo. Homero no menciona ninguna muerte a
causa de la epidemia. De esto podemos deducir que los sacrificios funcionaron. Tuvieron que
pasar casi dos mil aos desde el origen de la prctica farmacolgica para que los ejrcitos
llevaran consigo mdicos y para que los barcos tuvieran mdico a bordo. La prctica mdica no
dio la vuelta al mundo de la noche a la maana.
Desde el punto de vista del bienestar y felicidad de la humanidad es importante que
entendamos cmo los humanos consiguieron sobrevivir durante este largo periodo de tiempo sin
las posibilidades salvadoras de los frmacos mdicos. Ante un problema, slo puede aceptarse
universalmente una solucin que cuadre con los principios que sirven de base a los fenmenos
vitales. Lo que es seguro es que las soluciones que han ofrecido todos los laboratorios del
mundo no cuadran con los principios biolgicos. Aunque el aspecto ms alarmante de este
asunto an tiene que llegar, podemos formular nuestra solucin slo en trminos generales,
permitiendo desviaciones individuales y temporales del patrn general que exista con
anterioridad a Hipcrates, pero sin permitir que elementos adventicios entren en nuestra
explicacin. Verdaderamente, cuando hayamos conseguido entender el profundo significado
que esto representa, la garganta del mundo emitir un espasmo lrico.

Las civilizaciones perdidas

Captulo 6

Troya, Cnoso, Micenas, Esparta, Gournia, Tesalia y Faistos eran grandes ciudades
egeas de la Prehistoria. En Gournia haba fundiciones para la fabricacin de bronce; Tesalia
tena refineras de aceite; Faistos, cermica. Estas fbricas eran modernas en todo el sentido
de la palabra, excepto que no funcionaban gracias a poderosas mquinas. Las casas de los
ms pobres de Gournia eran construcciones slidas y espaciosas y parece que casi todos los
egeos estaban alfabetizados. Ur, Lagash y otras muchas ciudades, en especial las que
florecieron en la zona norte de Iraq, en la pennsula de Anatolia y en la zona oeste de Irn,
fueron comunidades prehistricas muy civilizadas. La mayora de estas ciudades slo las
conocemos por los hallazgos descubiertos en excavaciones arqueolgicas o por ser lugares
que se nombran en la Biblia, en las obras de Homero y en la literatura antigua.
Aunque los arquelogos han explorado las tres, conocemos Troya, Cnoso y Micenas por
las leyendas griegas. Esparta se convirti en histrica. Cnoso, en Creta, ha sido sometida a
muchas excavaciones arqueolgicas. Babilonia (Sumeria, Na-Dingir-Ra) estuvo habitada en los
tiempos prehistricos, como lo testifican los utensilios de slex y otros objetos que se han
descubierto all. La historia acadia de la creacin afirma que la ciudad se construy al principio
de los tiempos, una afirmacin que puede estar ms cerca de la verdad de lo que nuestros
arquelogos y antroplogos estn dispuestos a admitir. Aferrados al mito darviniano y armados
con curiosas tablas cronolgicas, a ellos les encanta jugar con cifras astronmicas cuando
hablan sobre la antigedad del hombre: cuanto ms tiempo lleve el hombre sobre la tierra,
mejor para mi tesis, aunque tengo dudas sobre la validez de estas tablas cronolgicas. Sea cual
sea la verdad, lo que s podemos dar por cierto es que estos pueblos existieron en la frontera
entre la Prehistoria y la Historia.
Si, de la misma manera, pensamos que los aqueos _quienes eran contemporneos de los
micnicos_ existan en la frontera entre la Prehistoria y la Historia, podemos considerar que
tanto ellos como su forma de vida son un camino fiable para llegar a conseguir algunas pistas de
cmo viva el hombre prehistrico. Si Homero nos describe de forma correcta las ideas y
costumbres de los aqueos que vivan en la poca de la guerra de Troya, esta descripcin de
cmo vivan y de cmo atendan al enfermo coincide muy de cerca con lo que nosotros hemos
descrito como aquello que surge de forma natural a partir de las necesidades instintivas que
tiene la vida.
Vivan en casas, en pequeas comunidades y en grandes ciudades; llevaban una vida
activa bajo el sol y el aire; se aseguraban un sueo y un descanso adecuado; se baaban a
menudo y con regularidad; entendan la importancia del equilibrio emocional; ayunaban cuando
estaban enfermos; amaban y atendan a sus hijos y eran hospitalarios. Aprendieron a comer
productos animales y a hacer y beber vino. Disfrutaban con los juegos y parece que hacan
mucho ejercicio. Como vestan pocas ropas, reciban mucha luz del sol directamente sobre el
cuerpo. Por lo que podemos saber por los relatos de Homero, tanto los hombres como las
mujeres eran gente fuerte y robusta.
Homero habla con mucho entusiasmo de la importancia que la dieta, el ejercicio, los
juegos, los baos fros y calientes, el aire fresco, la luz del sol, la msica y las canciones tienen
para el bienestar, tanto del sano como del enfermo. Es partidario de utilizar la higiene y la
sanidad para prevenir la enfermedad y de la ciruga para las heridas; tambin est a favor de la
diettica y aconseja el ayuno, la limpieza y la pureza tanto de cuerpo como de alma. Distingue
entre las cosas sanas e insanas y hace muchas referencias a los baos como mtodo de
purificarse uno mismo; nos muestra a las mujeres de los hroes preparndoles los baos.
Considera el bao refrescante y como algo que ayuda a recuperarse de los esfuerzos. Todo esto
contrasta con la imagen que nos ofrece del empleo de venenos herbceos como hechizos.
Podemos intentar obtener una imagen de cmo era la vida del hombre prehistrico y de
los primeros hombres histricos, ya que la vida de estos no es sino una continuacin de la vida
de los primeros. Porque la Historia no fue un nuevo comienzo. Es una continuacin de la
Prehistoria y contiene mucho de sta. Cuando naci la Historia no se produjo ninguna ruptura
repentina con el pasado; los dos periodos son una continuacin. Cuando el hombre lleg por
primera vez a la etapa de la Historia ya posea un largo e indocumentado pasado que se trajo
consigo a la Historia. Si estudiamos al hombre en el nacimiento de la Historia podemos
aprender mucho sobre el hombre de la Prehistoria. En nuestro intento por aprender algo sobre
nuestros ancestros prehistricos, no nos vemos reducidos a la necesidad de confiar en las
descabelladas suposiciones de esos cientficos que reconstruyen toda una cultura y la forma de
vivir de un pueblo olvidado a travs de un fmur, de la punta de una flecha o por los fragmentos
de cermica. La Prehistoria ha dejado mucho ms de s misma que lo que tales reconstrucciones
pueden implicar. No obstante, debemos enfocar un estudio de esa clase con el debido grado de
humildad. La superioridad consciente del hombre moderno sobre nuestros ancestros, la vanidad
colosal que nos impulsa a tratar a estos pueblos antiguos como nios y nuestro desprecio por la
mente primitiva, nos lleva a considerarnos como la norma verdadera, el modelo de la
humanidad.
En nuestra burda arrogancia, creemos que nuestra deplorable deficiencia es la dimensin
del vigor que tenan nuestros antiguos prototipos. Confundimos nuestro saber acumulado sobre
artilugios mecnicos y tcnicos con el progreso de mentalidad y de valores humanos.
Comencemos por los egeos, cuya civilizacin es una de las ms antiguas, si no la ms, de
la que sabemos algo. Segn parece surgi en la isla de Creta, se expandi por todas las islas del
Egeo y estableci colonias en Grecia y en Asia Menor. En torno al ao 3.000 a. de C., los
habitantes de Creta protagonizaron la transicin del Neoltico a la Edad de Bronce y
probablemente a la edad de la escritura. Las mujeres egeas disfrutaban de una igualdad total con
el hombre. A los egeos se les conoce sobre todo por la finura y exquisitez de su arte, por su
carcter pacfico y la libertad de sus experimentos. Parece que no hay duda de que su
civilizacin fue la piedra angular sobre la que se edificaron las civilizaciones de los dorios y los
aqueos. Sin embargo, siguen siendo civilizaciones prehistricas, de aqu que podamos hacernos
una idea de la dignidad y de los triunfos de nuestros primitivos ancestros.
Tanto en Hindustan como en Deccan, India, se han desenterrado restos del periodo
Neoltico y de principios de la Edad de Bronce que han sido datados entre los aos 3.250 y
2.800-2.500 a. de C. Esta civilizacin cubra una zona en el Valle Indo casi tan grande como
Italia, quiz mayor. Era en esencia una cultura urbana, con una sociedad cosmopolita, que
posea eficaces empresas y que comerciaban mucho con el exterior. Esta pronta cultura, que
definitivamente fue prehistrica, posee algunos hechos que mostrarnos sobre el hombre
prehistrico. Desapareci sobre el ao 2.200 a. de C., por unas causas que an no se conocen
bien. Los datos que poseemos indican que las mujeres de esta cultura disfrutaban de una
libertad casi igual a la de los hombres.
Tanto la cultura egea, como la de los aqueos o la que se relata en los Vedas fueron
culturas primitivas durante un largo periodo. La civilizacin de Grecia y la de las islas del Egeo
eran prcticamente las mismas y fueron primitivas durante un largo periodo. De forma que lo
que Homero nos describe en sus poemas picos es una forma primitiva de vida de unos pueblos
que consideraban al hombre como la criatura ms importante del universo, que se negaban a
someterse a los dictados de los religiosos o de los dspotas y que se negaban a humillarse ante
sus dioses. Pensaban que mereca la pena vivir la vida por su propio bien; y debido a la libertad
intelectual que disfrutaban hicieron mayores progresos en el arte y en la ciencia que el resto de
las otras naciones de la Antigedad.
En nuestro afn por estudiar la vida del hombre prehistrico, comencemos por las
costumbres alimentarias que tenan estas primeras culturas y que se nos muestran a travs de su
agricultura y de sus mitos. La antigua leyenda, comn a la mayora de las civilizaciones antiguas
y, segn se expresa en el Gnesis, donde se nos muestra a los dioses expulsando a los humanos
del Jardn del Edn _no fuesen a alargar la mano y comer del fruto del Arbol de la Vida y vivir
eternamente_, indica la importancia que para la vida y la salud tenan los alimentos naturales del
hombre. Su prdida fue trgica. Hesodo expresa una visin ms amplia cuando dice: [...]
porque los dioses me esconden el medio de vida.
Por supuesto, nosotros damos por hecho que los primeros hombres eran recolectores de
alimentos. Que cultivaran la tierra, cazaran o pescaran parece bastante improbable.
Recolectaban el producto de los rboles y de las vias, quiz tambin hierbas, y se los coman
cuando los cogan. Tampoco es muy probable que, desde el principio, almacenaran alimentos.
Claro est que si vivan en un clima muy diferente del que prevalece en la actualidad puede que
no hubiesen tenido necesidad de almacenar alimentos. Cuando, algn tiempo despus, el
hombre aprendi a almacenar alimentos para consumirlos ms tarde, solo pudo haberlo hecho
con los productos alimenticios que se conservaban durante un largo tiempo (bellotas, nueces y
otros frutos secos, cereales, legumbres, etc.). Puede que algunas frutas y verduras, como los
calabacines, calabazas, manzanas, dtiles, etc., las almacenaran durante corto tiempo. Despus,
cuando hubo aprendido a secar las frutas y verduras y, as, poder conservarlas, pudo
almacenarlas durante periodos ms prolongados. Los indgenas norteamericanos secaban carne
y la guardaban para poder utilizarla en invierno. Algunas tribus de California secaban grandes
cantidades de saltamontes y los almacenaban para el invierno.
Se piensa que el periodo durante el cual el hombre fue recolector de alimentos dur
mucho tiempo antes de que aprendiera a cultivar la tierra, convirtindose entonces en un
productor de alimentos. El hombre del Neoltico era productor de alimentos: cultivaba cereales,
frutas y verduras, adems construy unos sistemas de regado muy elaborados. Como productor
de alimentos tena una fuente de suministros alimenticios ms segura que cuando era recolector.
Es probable que el hombre se convirtiera en productor mucho antes de lo que piensan los
antroplogos. Observando sus producciones, podemos obtener algunas pistas no slo de la
clase de alimentos que cultiv durante el periodo prehistrico, sino tambin de la clase de
alimentos que coma en este periodo. No hay duda de que ya se haba hecho carnvoro cuando
surgi la agricultura, aunque parece que no hicieron de los alimentos crnicos el eje de su dieta,
cosa que s hacen sus modernos descendientes. La cantidad de alimentos crnicos que coman
los distintos pueblos dependa de las circunstancias, aunque parece que en todos ellos
predominaba una dieta basada en productos vegetales.
Primero, comentemos la alimentacin crnica. Los griegos rara vez coman pescado u
otra carne. En los escritos de Homero, el pescado se consideraba una alimentacin inferior. En
general, los griegos slo coman carne cuando realizaban algn sacrificio ritual. Homero
describe a lo aqueos comiendo carne sacrificada en grandes cantidades, y no slo la carne
exterior, sino tambin las partes internas de los animales sacrificados. Con qu frecuencia
realizaban sacrificios es difcil saberlo, aunque parece que lo hacan a menudo y que eran
verdaderas cenas de Nochevieja, en las que la carne sacrificada nicamente se acompaaba
con vino. Si Homero es un buen reportero, los aqueos no slo ofrecan con frecuencia a sus
dioses los jamones de los toros y se coman la carne sacrificada, sino que tambin eran
grandes bebedores de vino. Homero describe un banquete en la casa de Menelao, rey de
Esparta, celebrado algunos aos despus de que volviera de Troya, en el que las jarras
desaparecan entre los invitados, mientras que un juglar cantaba y tocaba la ctara. Ni el
vino, ni las jarras, ni la ctara podan ser primitivas, pero el hecho de que el comer carne
estuviese tan relacionado con la religin, no slo entre los griegos, sino tambin entre los
egipcios, israelitas y en otros pueblos antiguos, indica la posibilidad de que el comer carne
surgiera del sistema chamanstico.
Los banquetes que describe Homero son los que celebran los dirigentes y la clase alta. Lo
ms probable es que no representen los hbitos alimentarios de la mayora de la poblacin, que
no poda tener tanto vino y que, probablemente, no tuviera los terneros necesarios para disfrutar
de esas costumbres alimentarias. Merece la pena destacar que los dioses griegos y romanos,
ms que de carne, se alimentaban de nctar y ambrosa. Algunas veces, el hombre ha comido
comida de ngeles, pero los griegos eran el nico pueblo que alimentaba a sus dioses con tales
alimentos. Esta comida de los dioses no daba lugar a la variedad y tampoco a las complicadas
mezclas que podemos ver en las mesas actuales, incluso en la de los pobres. La simpleza
caracterizaba sus comidas, al igual que las de los griegos. Sus banquetes, tal como los describa
Homero, eran modelos de simplicidad si los comparamos con las comidas actuales.
La costumbre de comer carne entre los egeos, egipcios, griegos, los pueblos semticos,
los hindes y la de otros pueblos de la Antigedad estaba tan mezclada con los ceremoniales
religiosos como para sugerir que esa costumbre tiene su origen en la magia. La ofrenda de
sacrificios, la mayora de las veces animales, es una caracterstica que destaca en la mayora de
las religiones antiguas. Normalmente, se coman al animal sacrificado, y esta carne sacrificada
parece que era toda la carne que inclua la dieta de estos pueblos. Los hindes (arios que se
establecieron en la India) quemaban al animal en un altar y se coman esa carne. Por otra parte,
parece que entre los chinos no se solan sacrificar animales, aunque la caza y el pastoreo
contribuan a la dieta familiar. La carne de perro y la de cerdo eran unos artculos muy
populares en la dieta de los chinos primitivos. Haban conseguido domesticar perros, cerdos,
ovejas, bueyes, caballos, pollos, monos y, con probabilidad, al elefante.
El canibalismo, que muchos pueblos _entre los que se incluyen los aztecas de Mxico_
practicaban a menudo, casi siempre formaba parte de un ceremonial religioso. Si vamos a
definir el hecho de comerse los testculos de los soldados enemigos muertos como canibalismo,
tambin debemos definir como canibalismo las transfusiones sanguneas. El canibalismo es una
variedad de la costumbre de comer carne que seguro que no form parte de la dieta primitiva.
La mitologa griega est repleta de alusiones a la prctica del canibalismo entre los griegos
primitivos. Muy pocas razas y tribus han escapado de l durante el curso de su historia, aunque
nosotros no tenemos ninguna justificacin para suponer que alguna vez fuese una prctica
universal entre los humanos o que alguna vez fuese algo ms que una prctica espordica de
muchas tribus. Algunas tribus de indios que habitaban en la zona costera de Tejas coman carne
humana como parte habitual de su dieta, aunque todos sus vecinos los consideraban como
especmenes degradados.
Parece que los cereales fueron las primeras plantas que el hombre cultiv cuando
desarroll la agricultura. Aunque de ninguna manera fue lo nico que cultivaron. El hombre del
neoltico sembr verduras y plant muchos rboles frutales. En el Nuevo Mundo, los indios _de
alguna forma en un estado primitivo_ sembraron maz, judas, calabacines, calabazas, patatas,
tomates y otra clase de verduras. Quiz no desvariemos mucho si afirmamos que cuando el
hombre empez a sembrar frutas y verduras se dedic a cultivar aquellos alimentos que antes
sola comer. Quiz tampoco est fuera de lugar afirmar que, al menos al principio, sembraba
cereales para alimentar a los animales que haba domesticado.
Segn los antroplogos, se desconoce el lugar exacto donde se origin la agricultura,
aunque sealan que entre los primeros productos que se cultivaron estaban los cereales. El
hombre del Neoltico era un productor de alimentos que cultivaba mijo, verduras y muchas
frutas. En el Viejo Mundo se cultivaba el lino para obtener sus fibras textiles. En el Nuevo
Mundo, el maz era casi el nico cereal que se plantaba, aunque cultivaban muchas otras
plantas. Los amerindios recogan nueces, bayas, bellotas y otros frutos silvestres.
La economa egipcia se basaba en la agricultura, con una gran variedad de cultivos entre
los que se encontraban el trigo, la cebada, el mijo, lino, algodn, verduras y frutas de diversas
clases. Los sumerios eran unos granjeros excelentes y recogan enormes cosechas de cereales y
de frutas subtropicales. Los egeos cultivaban muchas frutas, verduras y cereales, as como
aceitunas, de las que sacaban el aceite. La dieta de los griegos y de los romanos estaba
compuesta, en su mayor parte, por alimentos gramneos. La gente corriente de la antigua Roma
subsista principalmente a base de pan zimo mojado en leche y complementaba su dieta con
cebollas, guisantes y nabos. Slo aquellos que vivan cerca del mar y los granjeros coman
carne, sobre todo de cabra, cerdo y cordero. En el primer siglo antes de Cristo los romanos
introdujeron en su dieta frutas orientales como cerezas, melocotones y albaricoques. En la
Antigedad, los hindes sembraban cebada, verduras y frutas, y abran surcos en la tierra con
arados de madera tirados por bueyes. Los antiguos chinos, que siempre han sido una nacin de
agricultores, sembraban trigo, mijo, arroz y verduras. La principal ocupacin de los aqueos era
la agricultura, el pastoreo y el robo de ganado. Incluso los reyes griegos cultivaban la tierra. Los
primeros romanos tambin eran agricultores. Puesto que las primeras instituciones de un pueblo
no suelen ser ms que modificaciones de las costumbres que sobrevivieron de sus predecesores,
los logros agrcolas de un pueblo en el nacimiento de su historia slo son vestigios de
actividades similares que realizaron en su prehistoria.
Diodoro Sculo escribi que [...] el modo de vida en Egipto es tan ordenado que parece
que ha sido un sabio mdico, y no un legislador, el que lo ha dispuesto siguiendo las reglas de la
salud. La nica incorreccin que le encuentro a esta afirmacin es que implica que los sabios
mdicos eran capaces de ordenar toda una forma de vida siguiendo las reglas de la salud. Los
mdicos no han estudiado jams las reglas de la salud. La enfermedad es su especialidad; las
curas, su negocio. Los legisladores nunca han sido mdicos y fueron estos los que ordenaron
las vidas de los pueblos del pasado.
La realidad es que la vida del hombre nunca ha sido catica, sino que siempre ha estado
bien ordenada: oscilando alrededor de las normas instintivas de comportamiento y siempre
ordenada de forma que satisficiera las necesidades bsicas para vivir. Cualquier desorden que
se pueda observar es debido a que los chamanes, sacerdotes, mdicos y comerciantes
(comerciantes en todo el sentido de la palabra) han introducido en la forma de vida del hombre
elementos ajenos y adventicios. La vida moderna es con probabilidad ms catica que cualquier
forma de viva que el hombre tuviera en periodos anteriores.
Los antiguos egipcios se oponan a hacer ejercicio formal, porque decan que si eso era
necesario es que algo iba mal con la forma de vida. Quiz todava se acordaban de la vida
activa que llevaban sus antepasados prehistricos. El ejercicio formal slo es necesario cuando
la vida de un pueblo no ofrece las condiciones necesarias para hacer ejercicio de forma natural.
La calistenia, gimnasia, el levantamiento de pesas, etc., sustituyen la forma de vida natural que
sigui el hombre en periodos anteriores.
Los egeos eran fieles devotos de la gimnasia y del atletismo y les encantaba el deporte y
los juegos de todas clases, el baile, el boxeo y las carreras en las que competan para obtener el
aplauso popular. Los descubrimientos arqueolgicos de Cnoso revelan que el pueblo de Creta
tena un mtodo de gimnasia muy desarrollado y que el ejercicio y los baos formaban parte de
su rutina diaria. Debo recordar a mis lectores que esto ocurri durante el periodo prehistrico y
mucho antes de que hubiera un mdico en el mundo, por lo que la actividad gimnstica no pudo
surgir de la medicina. Las mujeres egeas disfrutaban de una total igualdad con el hombre y
participaban en los juegos y en las otras actividades atlticas.
La sociedad de los indios que durante la Antigedad habitaban en el Valle Indo era
vigorosa y desinhibida; una sociedad en la que se cantaba, bailaba, se hacan banquetes y se
daban grandes fiestas. Tambin aqu las mujeres disfrutaban de una libertad casi igual a la de
los hombres.
Entre los aqueos, al igual que ocurriera despus entre los griegos, el atletismo, la
gimnasia y otras formas de ejercicio ocupaban un importante lugar en la vida de la gente. Las
mujeres eran casi tan libres como los hombres. Es seguro que las mujeres tuvieron una posicin
ms elevada durante la Prehistoria y los primeros siglos de la civilizacin pagana que la que
tuvo en periodos posteriores en Europa y en Amrica, y que la que ha tenido hasta hace muy
poco, y mucho ms elevada que la tiene en las denominadas tribus primitivas de la actualidad.
Por supuesto, en el pasado remoto las mujeres distinguidas jugaron un papel mucho ms
importante en la historia de la humanidad que el que desempean en la actualidad, y aquellas
que sobresalan eran divinizadas. Qu modernas en todos los aspectos fueron las respuestas de
esas inteligentes, ntegras, solcitas, alegres, extrovertidas e impredecibles mujeres de Homero
_Penlope, Helena, Nauscaa, Criseida, Briseida, Hcabe, Andrmaca, Io y otras_. Ellas no se
comportaban como mujeres esclavizadas y reprimidas!
He dado mucha importancia a las actividades fsicas del hombre. Tambin es
importante que destaquemos las actividades de la mujer. Las mujeres y nias aqueas
disfrutaban de una vida en libertad, natural y al aire libre. Hay muchos indicios de que eran
atlticas e incluso a veces se entrenaban para un ejercicio atltico especial. Podemos empezar
con el mito griego de Atalanta, que no slo era una gran cazadora, sino tambin una gran
atleta. Luch y venci nada menos que al joven Peleo, quien ms tarde sera el padre de
Aquiles, y era tan ligera de pies que ningn hombre poda alcanzarla. Su ltima derrota, en
una carrera contra un hombre, la consigui ste no por su rapidez, sino porque hizo trampa.
Creo que podemos corroborar lo que dice el catedrtico y doctor en literatura de Cambridge,
Seltman: la continua narracin de esta leyenda, que fue muy popular en Grecia, tuvo lugar
porque Atalanta fue un smbolo de uno de los aspectos de la vida en la antigua Grecia. Ella
vivi antes de la guerra de Troya y su leyenda debe interpretarse como que, en un tiempo,
hubo mujeres atletas que sobresalan en sus logros. El catedrtico Seltman dice en su obra
Women of Antiquity [Mujeres de la Antigedad] que un pueblo slo crea, adorna y recita
leyendas sobre imaginarias heronas atlticas porque su civilizacin permita que las jvenes
fuesen atletas. Ninguna doncella medieval se desnud jams para luchar con un trovador;
jams ninguna mrtir virgen corri en el Hipdromo contra un santo dicono; ni ninguna joven
dej jams el harn para cazar a pie a un jabal. La respuesta es no-aceptacin, no-leyenda.
Pero, all donde hay leyenda, existe, de alguna forma, aceptacin.
Sin degradar a Atalanta al estatus de mera atleta imaginaria, lo que yo sugiero es que el
hecho de que existan leyendas sobre ella, y de que sean populares, lo que indica es que son
recuerdos de un tiempo en el que las mujeres atletas eran ms frecuentes que lo que lo fueron
en la Grecia clsica. Sabemos que mucho tiempo despus, en Olimpia, el mayor centro de
atletismo del mundo antiguo, las instalaciones estaban preparadas para organizar
competiciones atlticas entre mujeres y jvenes. Aunque los historiadores han presentado el
mito (falso) de que las mujeres de Atenas estaban recluidas como las mujeres orientales, las
escenas esculpidas que muestran a nias atenienses nadando indican que disfrutaban de
pasatiempos atlticos. Se sabe que atendan a escuelas de danza y que las entrenaban
profesores, sobre todo en la especialidad de ballet. La desnudez entre ellas era ms comn en
Atenas de lo que nuestros absurdos historiadores nos han permitido saber. Las viudas y sus
hijas no llevaban esa vida de reclusin de la que tanto nos han hablado. Las heteras llevaban
el pelo largo porque eran mujeres libres; las esclavas, al igual que las esclavas industriales de
nuestra era, llevaban el pelo corto.
Sabemos que los nios egipcios iban desnudos, jugaban desnudos por las calles e iban a
la escuela tambin desnudos; las mujeres llevaban ropa transparente que no ocultaba su cuerpo.
En Esparta los nios pequeos solan correr desnudos bajo el sol; las nias lo hacan a su
manera, y disfrutaban de la misma libertad juvenil que tenan los chicos dentro del marco social.
Plutarco nos cuenta que la costumbre decretaba que las jvenes espartanas se ejercitaran con
carreras, luchas, lanzamiento de jabalina o tiro con arco y que aparecan desnudas en las
procesiones y en las danzas en presencia de los jvenes. Tambin nos dice Plutarco que no
haba lascivia en su desnudez; que sta slo formaba parte de su forma de vivir y de sus
programas de salud; sus cuerpos eran morenos y sanos.
En La Repblica, Platn seala que no slo los espartanos, sino tambin los cretenses,
practicaban el nudismo. Parece que se refera a las mujeres que practicaban el nudismo, ya que
hizo que Scrates plantease el tema de las mujeres que en el gimnasio hacan ejercicio
desnudas, algo que los hombres de Atenas llevaban haciendo mucho tiempo. Las colonias
griegas (sobre todo los griegos aqueos), al igual que los etruscos de Italia, parece que eran ms
espartanos en su forma de vida que los griegos de la pennsula. Los atenienses decan de los
etruscos que las mujeres se cuidaban mucho el cuerpo y a menudo se ejercitaban desnudas con
los hombres. Es representativo que la belleza de las mujeres toscanas tuviese tanto renombre.
La coeducacin atltica de los espartanos, que era famosa, tambin se practicaba en la gran isla
de Quos, donde Ateneo dice: Es delicioso pasear por el gimnasio y por las pistas de carreras
slo para ver a los jvenes luchando con las jvenes, quienes tambin estn desnudas. No fue
hasta que triunf el cristianismo (un cristianismo que rechazaba las enseanzas de Jess) que la
limpieza y la desnudez empezaron a considerarse repulsivas e indecentes.
Hablar sobre la desnudez y sobre cmo se relacionaban ambos sexos desnudos nos lleva
al tema del sexo. Muchos antroplogos se esfuerzan con denuedo en otorgarle al hombre una
primitiva promiscuidad y se aferran con fuerza a la ms mnima evidencia que pueda, a travs
de las interpretaciones ms tortuosas, apoyar su tesis. En ninguna parte del reino animal se
puede encontrar una promiscuidad tan absoluta y desinhibida como la que ellos pintan para
nuestros primitivos ancestros. Los hombres primitivos se preocupaban menos de sus
compaeras, segn estos antroplogos, que los antropoides machos y permitan que cualquier
otro hombre al que le apeteciera la mujer de otro se acercara libremente. Ningn antropoide
macho permite sin luchar que otro macho se acerque a su pareja. Yo me inclino a pensar que lo
que mueve a estos antroplogos, la mayora de los cuales abogan por un resurgimiento de la
promiscuidad, es el deseo.
En la etapa de la Grecia heroica, la monogamia era practicada por todos, aunque ninguno
de los sexos desaprobaba las relaciones extra matrimoniales. Hay muchas pruebas de que los
griegos aqueos no estaban habituados a la homosexualidad. Sabemos que la prostitucin tuvo
sus orgenes en la religin, lo que significa que apareci bastante tarde en la historia del
hombre. Mucho tiempo despus, la prostitucin y la homosexualidad eran desconocidas en
Esparta, aunque no se exiga mucha fidelidad marital.
Nuestros antepasados no slo dorman, quiz incluso ms que nosotros, sino que adems
tenan unas ideas muy definidas sobre la importancia de dormir. Homero enfatiza mucho en sus
poemas la funcin recuperativa del descanso y del sueo. Destaca lo importante que es el sueo
para aliviar el dolor y el cansancio: Atenea derram sueo sobre sus ojos para que envolviera
sus prpados y lo liberara rpidamente de los lazos del cansancio [...] Atenea ech dulce sueo
sobre sus pestaas para aliviarla de cada fatiga, preocupacin, molestia y dolor. Habla de lo
que sufre el piadoso Odiseo por sus muchos esfuerzos para dormir, descansando y
recuperndose de la debilidad. De nuevo cuando el sueo se apoder de l, liberando las
preocupaciones de su alma, rodendolo de dulzura, porque sus gloriosos miembros estaban
dolorosamente debilitados. Citar todo lo que Homero dice sobre la funcin recuperativa del
sueo sera prolongar demasiado este captulo. Esto bastar para mostrar que se comprenda las
propiedades benficas y recuperativas que tena el sueo.
Mucho antes de que existiera el concepto de profesin mdica, los lderes religiosos y los
filsofos ya enseaban la importancia que tena la moderacin. En la Biblia son muchas las
exhortaciones al respecto. Una mxima de la magia dice: La moderacin es la fuerza de la
mente; el hombre est muerto bajo la intoxicacin del vino; el hombre no est seguro, excepto
bajo el escudo de la sabidura. Los griegos no eran abstemios, pero se las arreglaban para,
ms o menos, seguir su norma de moderacin en todas las cosas. A diferencia de nosotros,
tenan pocos vicios nocivos.
Hay muchos indicios en la mayora de la literatura antigua que ha sobrevivido de que el
hombre, en un periodo muy remoto, comprendi la importancia de las emociones; que, de
alguna forma, comprenda los efectos dainos de algunas emociones y los efectos beneficiosos
de otras. Muchos pasajes de la Biblia aconsejan al lector que tenga buen humor y que sea
valiente; un pasaje en particular afirma que con dolor bajar mi pelo gris hasta la tumba.
Estos son slo unos pocos de los muchos indicios que existen en la Biblia. Una importancia
similar tienen los muchos enunciados que hace Homero. Por ejemplo, en la Odisea aconseja
ser alegre, feliz y dichoso. En la otra cara de la moneda tenemos la siguiente declaracin de
Homero: que tu carne no se marchite con sollozos, lo que demuestra que, incluso antes de
que la Historia naciera, ya se saba que el dolor era fsicamente destructivo. De nuevo, l nos
dice: Cay sobre ella una nube de tristeza que consuma con lentitud su alma, y no tuvo valor
para sentarse en uno de los muchos sillones que haba en la habitacin, sino que bajo el umbral
de su hermosa alcoba se dej caer gimiendo lastimosamente; las rodillas le flaqueaban cuando
se sent y tena el corazn destrozado; durante mucho tiempo permaneci en silencio, sus dos
ojos repletos de lgrimas, y el flujo de su voz se detuvo.
Homero dice que la rabia, la preocupacin, el dolor, el miedo, la pena, la amargura, los
celos, la excitacin y las pasiones afectan de manera negativa tanto al cuerpo como a la mente
del hombre; mientras que el descanso, el sueo, el ejercicio, los juegos, el buen humor, la
felicidad, la msica y la danza son la mejor ayuda para el angustiado y para el desgraciado, y
ayudan sobremanera a conservar y recuperar el bienestar mental y fsico.
En la Odisea se representa muy bien la influencia que tienen los juegos y los deportes
para elevar el nimo de los hombres: Demuestra tu destreza en los deportes, si felizmente
practicas alguno, y te gustar saber sobre los juegos, porque no hay mayor gloria para un
hombre mientras est vivo que la que consigue gracias a sus manos y a sus pies. Vamos, pues,
haz un ensayo, y abandona las preocupaciones de tu alma. Homero nos cuenta que Quirn
apacigu la furia de Aquiles con msica y que Orfeo mantuvo la paz y elev los deprimidos
espritus de los Argonautas con canciones y poesas. Sobre lo tiles que son las canciones
para alegrar el espritu del hombre, Homero dice: Esta era la cancin que cantaba el famoso
aedo; y Odiseo la oa y se le alegraba el corazn, e igual les pasaba a los dems. Sobre el
uso de la danza para el mismo propsito, nos cuenta que Odiseo mir el rpido movimiento
de los pies, y se le maravill el espritu.
Ya hemos visto antes cmo el ayuno es una prctica instintiva de aquellos que estn
muy enfermos y en los casos de heridas graves. Las muchas referencias de Homero sobre al
ayuno indica que esta costumbre era muy conocida entre los griegos aqueos durante el periodo
prehistrico. En la Biblia tambin se hacen numerosas referencias al ayuno, aunque la nica
que hace en la enfermedad (la de Jess dicindole a sus discpulos que este tipo ni la oracin
ni el ayuno podrn evitarla) parece que es un pasaje falso. Su interpolacin en una fecha
posterior indica que el ayuno se utilizaba en lo que parecan haber sido enfermedades
crnicas.
Homero a menudo describe que el ayuno lo hacan tanto hombres como mujeres
aquejados de grandes sufrimientos. As Aquiles ayun tras la muerte de su querido amigo en
Troya. Penlope ayun cuando estaba preocupada por la seguridad de su hijo, Telmaco,
amenazado por los pretendientes de su madre. En estados de gran dolor y en otros estados
profundamente emocionales, se produce tanto la ausencia de deseo por el alimento como una
disminucin de las condiciones fisiolgicas necesarias para digerir los alimentos. El hecho de
que los aqueos se abstuvieran de comer cuando se encontraban en esas condiciones demuestra
que no teman perderse algunas comidas y que lo que les guiaba eran sus instintos y no la
ciencia. En una fecha posterior, se sabe que Alejandro Magno estuvo tres das sin comer y sin
dormir, tan grande era el remordimiento por haber apualado, con sus propias manos, a su
amigo Clito.
Homero narra el ayuno que hizo Penlope cuando estaba preocupaba por la seguridad de
Telmaco: All se tendi en ayunas, sin probar ni carne ni bebida, meditando sobre si su hijo
podra escapar de la muerte. Tan profundos eran sus pensamientos que cuando un profundo
sueo la cubri y cay dormida, todos sus miembros quedaron laxos. Los mdicos, que no
saben nada sobre el ayuno, pueden hablar con erudicin de este pasaje y decir que ella estaba
en coma y que se le paralizaron las articulaciones como resultado del ayuno. Seguro que
Homero lo saba mejor. Algunos autores mdicos han intentado demostrar, a travs de las
narraciones de Homero, que l saba que cuando la muerte se lleva a alguien que nos es querido
y nosotros estamos inundados por el dolor, no podemos negarnos a comer, sin riesgo de daar
nuestra salud. No obstante, aqu Homero atribuye la laxitud de las articulaciones no a la
abstinencia, sino a la meditacin. Por articulaciones laxas, una frase que suele utilizar con los
guerreros heridos en la batalla, puede querer decir lo mismo que le flaquearon sus miembros
una frase que parece que significa que los miembros cedieron cuando alguien golpe en la
cabeza al hombre o cuando le separan la cabeza del cuerpo. Esto les pasa a los miembros de
cualquiera que est dormido, incluso si ha comido con regularidad.
Que los primeros griegos estaban familiarizados con la muerte producida por la falta de
alimentos tambin es evidente en el comentario de Homero, morir de hambre es la senda ms
horrible donde encontrar la propia muerte; ciertamente, toda forma de muerte es odiosa para los
mortales, pero morir de hambre es la ms dolorosa de todas. Aqu no habla de ayuno, sino de
hambruna; esto significa que est hablando de la muerte provocada por la falta de alimentos y
por la abstinencia total. En este punto es preciso sealar que la muerte provocada por una
abstinencia total se produce no en el periodo de ayuno, sino cuando este ha acabado y comienza
el periodo de inanicin.
Puesto que los mdicos no distinguen entre ayuno (abstenerse uno mismo de comer) e
inanicin (morirse de hambre) y, por tanto, se confunden ellos mismos y confunden a los
dems, se hace necesaria la explicacin de los dos procesos. En un captulo anterior se dijo que
los animales que ayunaban subsistan gracias a las reservas alimenticias que tienen en sus
rganos. Mientras estas reservas almacenadas sean suficientes para mantener la vida del animal
en esas circunstancias, se trata de ayuno; mientras las reservas sean suficientes, no se produce
ningn efecto perjudicial en los rganos funcionales. Una vez que se han agotado las reservas,
si la abstinencia contina, los rganos funcionales comienzan a daarse; ahora el animal est en
el proceso de inanicin: murindose. Ya no se trata de ayuno.
Excepto en aquellos casos mortales, el final del periodo de ayuno se identifica porque
vuelve a aparecer el apetito e, instintivamente, el cuerpo requiere alimentos, que se tomarn si
se tienen. En casos sin esperanza, como el cncer, una afeccin cardiaca grave y avanzada, en
los ltimos periodos de la tuberculosis, en una diabetes avanzada, etc., no se producir la vuelta
del apetito, porque, si se tomaran alimentos, el cuerpo no tendra fuerza para digerirlos.
Los mdicos no duda en atribuir ideas a Homero y en hacerle decir lo que l nunca
pretendi decir. Seguro que l no estaba familiarizado con las teoras mdicas modernas y el
intento de atribuirle mentiras mdicas modernas es un fraude. Porque, en la Odisea, uno de sus
personajes dice: Vamos, an quedan alimentos y bebidas en nuestros veloces barcos,
acordmonos de los alimentos para no languidecer de hambre, ellos afirman que Homero
enfatiza el hecho de que el hambre puede provocar daos y complicaciones graves en el
organismo. Cuando l dice morir de hambre es la peor senda donde encontrar la propia
muerte no est hablando del ayuno, sino de la lenta muerte que se produce por la falta de
alimento.
La limpieza es uno de los elementos bsicos de la higiene. El hombre ya conoca su
importancia, si no desde el comienzo de la existencia humana sobre la tierra, s mucho antes del
nacimiento de la Historia. Sabemos que, con frecuencia, el hombre ha integrado en la religin
sus ms fuertes convicciones y que estas religiones han conservado muchas de las primeras
costumbres de la especie. La religin rara vez ha creado; la mayora de las veces ha
conservado, al mismo tiempo que intentaba reforzar una costumbre a travs de rdenes divinas
o por orden directa de la deidad. Si se investigase una poca en la que la limpieza, y algunas
otras normas razonables sobre alimentacin, formaba parte de la religin de un pueblo,
encontraramos que estas inclusiones en la forma de vivir religiosa provienen de la Antigedad,
en la mayora de los casos de la Prehistoria. Algo parecido debi de pensar Zoroastro cuando
declar que las leyes de los magos existan desde el principio. Cierto es que la religin que l
sistematiz era mucho ms antigua que la poca en la que viva.
Algunos antiguos legisladores y lderes religiosos incluan la limpieza entre las virtudes
religiosas y cuando no se practicaba lo consideraban pecado. Esto demuestra que el hombre
prehistrico tena conocimiento de lo importante que era la limpieza y de los males que
provoca la suciedad. A los devotos de la antigua religin chamanista _que precedieron en
siglos al primer mdico_ se les exiga que evitaran toda contaminacin, que se baaran a
menudo y que fuesen parcos en las comidas. Zoroastro, quien sistematiz pero no cre esta
religin, dijo que las leyes de los magos existan desde el principio y que se seguan en el
cielo. Los himnos y oraciones de los caldeos se entremezclan con conceptos rituales de
limpieza y suciedad. Los indicios que existen de que gran parte de la Biblia es anterior a
Moiss demuestran que estamos leyendo poemas y leyendas transmitidos oralmente de un
periodo muy anterior; algunas partes incluso se remontan a la Edad de Piedra. La gran
importancia que ah se le da a la limpieza personal y a la de la comunidad contrasta en gran
manera con la denigracin de la limpieza personal y la casi ausencia de la limpieza comunal
que caracterizaba la poca medieval y el mundo moderno hasta hace poco ms de un siglo.
Los hebreos tambin acentuaban la importancia que tena lavarse las manos antes de cada
comida. La limpieza personal y comunal tambin era fundamental entre los mahometanos, y
merece la pena hacer notar que este limpio pueblo escap a las plagas que asolaron Europa
durante la Edad Media, y mucho tiempo despus.
Los primeros indicios de la costumbre de baarse aparecen entre los egipcios, hace 3.500
aos, que ya haban instalado baeras en esa poca; pero, lo ms probable es que esta
costumbre surgiera siglos antes de que se hubiesen dejado huellas de su existencia en los restos
arqueolgicos del antiguo Egipto. El primer bao probablemente se lo dieron nuestros ancestros
primitivos, al igual que hacen los salvajes, en las corrientes de los ros, en los lagos y lagunas y
en el mar; incluso las primeras duchas se disfrutaron bajo la lluvia.
La limpieza de los egipcios es notable. Desde los ms remotos tiempos evitaban
cualquier cosa ptrida o que pudiera podrirse; y sus sacerdotes eran tan estrictos en este punto
que no utilizaban adornos o ropas hechos de productos animales; se afeitaban todo el cuerpo,
incluso las cejas, no fuesen a coger sin saberlo cualquier inmundicia, excremento o parsito, que
ellos pensaban que provenan de la putrefaccin (liberacin espontnea). Se piensa que el rito
de la circuncisin surgi de este intento de evitar la putrefaccin. Los griegos tambin se
afeitaban el cuerpo por razones de limpieza.
Las excavaciones arqueolgicas en Cnoso y en Creta han demostrado que se
construyeron baos y sistemas de depuracin de aguas antes de que surgieran las civilizaciones
egipcia y babilnica. La civilizacin egeopelsgica posea unos gimnasios muy completos, y el
ejercicio y los baos formaban parte de su rutina diaria. Debajo del palacio de Cnoso se
descubri un cuarto de bao totalmente equipado con inodoros. Los diseadores de este palacio
ya conocan casi todos los principios bsicos de la ingeniera sanitaria moderna. La civilizacin
minoica (egea) ya haba desaparecido cuando Homero (sobre el ao 1.000 a. de C.) cant sus
glorias y desventuras.
Los pueblos de la India Antigua, en el Valle Indo _cuya avanzada civilizacin
desapareci sobre el ao 2.000 a. de C._, construan sus casas con ladrillos y las equipaban con
cuartos de bao, cuyos desages iban a parar a alcantarillas que recorran las calles principales
y desembocaban en el ro.
En las obras de Homero aparecen baos fros y calientes, que se tomaban en
manantiales, ros y tambin en el ocano. Utilizaban agua potable a la que aadan sal, o se
baaban en el agua del mar. Tambin exista la costumbre de ungirse la piel con aceites.
Homero nos cuenta cmo los griegos baaban y ungan a Afrodita de Pafos, que utilizaba un
aceite imperecedero, inmortal. Los baos de mar eran a menudo una ceremonia de limpieza,
como cuando Atreo orden a la congregacin que se purificase, as que ellos se purificaron y
dejaron sus impurezas en el mar. Homero hace numerosas referencias a los baos como
mtodo de purificacin (limpiarse uno mismo), de refrescarse y de recuperarse del cansancio.
Las esposas de los hroes se nos presentan a menudo preparando el bao, tanto fro como
caliente, para sus esposos. Tambin nos comenta cmo utilizaban tanto el mar y los ros como
los baos.
Una costumbre entre los aqueos que debi de ayudar a popularizar los baos era la que
tenan las hijas de los anfitriones de baar a los jvenes invitados. La bella Policaste, la hija
menor de Nstor, hijo de Neleo, ba a Telmaco, hijo de Odiseo, y lo ungi con aceite, y
ech sobre l un fino manto y una tnica, y l sali del bao como si fuese un dios inmortal.
En la casa de Menelao, tambin Telmaco, junto con Trasimedes esplndido hijo de Nstor
fue baado por las doncellas, quienes tambin lo ungieron con aceite y lo cubrieron con
gruesas ropas y tnicas.
El bao desempea un papel en las obras de Homero casi similar al de la comida. [...]
llegada la noche, se baaron en el ro y se refrescaron La importancia que Homero le otorga a
la limpieza indica la importancia que tena para el hombre prehistrico. La frecuencia con la que
se baaban en los ros y en el mar indica que el hombre no esper a que se inventaran las
baeras y la fontanera para baarse. Homero describe cmo se limpiaban las heridas con agua
caliente, costumbre en clara oposicin con lo que solan hacer los mdicos y cirujanos de la
Edad Media, quienes echaban aceite hirviendo sobre las heridas.
En la Odisea podemos ver cmo los aqueos se lavaban las manos antes de comer con
tanta regularidad que supera incluso la de los israelitas. Aunque China entr tarde a formar
parte del tren de la civilizacin, el sagaz dicho de trabajo hecho con sucias manos es intil
que se hall en una inscripcin de la pared de un templo chino sagrado, del ao 1.000 a. de
C., demuestra que los hebreos no eran los nicos que exigan la limpieza de las manos.
Tiempo despus, los romanos le dieron gran importancia a la limpieza personal y
comunal e instalaron grandes baos pblicos en todo el Imperio. Este trabajo no lo realiz la
profesin mdica, sino que ocurri mucho antes de que sta apareciera en la vida de los
romanos. La limpieza tena un origen primitivo y no fue una costumbre impulsada por la
medicina. Katherine B. Shippen dice en su obra Men of Medicine [Hombres de la medicina]:
Aunque los inteligentes romanos prestaron escaso inters al ejercicio de la medicina, le
dieron mucha importancia a la conservacin y al cuidado de la salud pblica. Los enormes
baos pblicos se llenaban de clientes. Las Termas de Caracalla podan acomodar a 1.600
personas a un tiempo y los baos de Diocleciano tenan sitio para 3.000 personas. Aqu haba
saunas, salas de masajes, piscinas de agua tibia y de agua fra, baos calientes y fros.
Grandes baos como estos se construyeron y promovieron a travs de todo el Imperio
Romano.
Estos baos no se construyeron bajo la supervisin de los mdicos, ni con el consejo de
estos, ya que en Roma no haba mdicos cuando se construyeron por primera vez los baos. La
Sra. Shippen intenta encontrar algn mdico herbario, porque ingenuamente dice que:
[...]ningn pueblo ha conseguido vivir sin alguna clase de practicante mdico. Sus [...]
mdicos herbarios iban por todo el pas, tratando a gente con decocciones de hierbas y con
encantamientos y amuletos. No slo no nos muestra nada ms importante que los chamanes y
sus prcticas, sino que saca las decocciones del tiempo histrico que le corresponden. Los
romanos practicaban la limpieza, prestaban atencin a sus costumbres dietticas y eran
atlticos. En su mayor parte vegetarianos, obligados por necesidad a ser parcos y simples en sus
hbitos alimentarios: conservaban la salud de la nica forma en que puede conservarse.
Debo insistir, al relacionar ambos conceptos, en que el conocimiento de la importancia
que tiene la limpieza y de los perjuicios de la suciedad precede en mucho tiempo a la
aparicin de la profesin mdica. Creo que merece la pena hacer notar que durante la Edad
Media, cuando los sacerdotes desaconsejaban la limpieza y el pueblo se vio inmerso en la
inmundicia, la profesin mdica no protest contra la suciedad que prevaleca en todas partes,
sino que, al contrario, cuando comenz a resurgir el concepto de limpieza se opusieron con el
argumento absurdo de que la limpieza produce enfermedad. Los mdicos modernos no
prestaron atencin a la limpieza hasta que Pasteur les meti el miedo en el cuerpo con los
grmenes e, incluso ahora, siguiendo los pasos de Lord Lister, prefieren la esterilidad qumica
a la limpieza. Tanto Semmelweis como Holmes los acusaron de matar a las madres con sus
manos sucias. Al primero lo condujeron a la locura y a la muerte y al segundo lo jubilaron.
Este ltimo, Holmes, fue un vido lector de publicaciones sobre higiene e hidroterapia y lo
ms probable es que se inspirara en estas obras. Tambin es probable que Semmelweis leyera
documentos sobre hidroterapia.
Hasta que una poblacin urbana no aprenda cmo organizar su sistema sanitario, el
pueblo padecer las consecuencias de tener un medio ambiente sucio. Moiss le proporcion a
los israelitas mtodos para mantener limpios los campamentos, quiz para que as no se vieran
obligados a emigrar con tanta frecuencia; sin embargo, los mtodos que utilizaron no serviran
para una ciudad. En las metrpolis deben emplearse sistemas sanitarios muy eficaces o, de lo
contrario, la ciudad se convertira en un lugar tan viciado que sera inhabitable. Los arquelogos
atribuyen al hombre del neoltico el descubrimiento de las necesidades sanitarias. Aunque
puede que esas necesidades se descubrieran muy pronto, algunas de las ciudades antiguas,
como Babilonia, eran muy insalubres.
La prctica de la higiene pblica, por lo que se refiere a cmo la utilizaban las
comunidades civilizadas, se remonta desde la poca prehistrica hasta la llegada de los egeos o
cretenses y a los tiempos de la India Antigua. Se ejerca en el antiguo Egipto y en las ciudades
asirias. Ya hemos comentado los baos y los desages de Creta, al igual que las salas de baos
que tena la civilizacin india del Valle Indo, cuyas aguas residuales desembocaban en sistemas
de alcantarillado subterrneos que recorran las calles principales y desembocaban en los ros.
Todos estos sistemas sanitarios tan perfeccionados existieron antes de que apareciese la
profesin mdica. No los invent la profesin mdica ni su mantenimiento era trabajo de los
mdicos.
Quiz la sanidad pblica alcanz su mximo desarrollo, por lo que se refiere a los
dispositivos mecnicos, en el Imperio Romano. El sistema romano de sanidad, al igual que el de
sus predecesores en la historia, no fue un trabajo realizado por los mdicos. No tenemos datos
de ningn pas del pasado que creara sus sistemas de sanidad e higiene gracias a la medicina. La
sanidad o la higiene pblica, que fue creada por los antiguos legisladores, antecede en siglos a
la aparicin de la medicina. Mucho despus de que empezara a existir la profesin mdica, la
higiene pblica segua en manos de los prohombres de la ciudad y de los sacerdotes; los
mdicos, a quienes no interesaba la sanidad, la ignoraron.
La Sra. Shippen dice: Los sistemas de depuracin de agua de los romanos eran incluso
ms ambiciosos que los baos. La Cloaca Mxima, la cloaca romana ms grande, que se
construy en el siglo sexto a. de C., era tan enorme que se deca que por ella poda circular
una carreta de heno. Y otros muchos lugares del Imperio Romano copiaron esta cloaca. Haba
agua corriente incluso en las ciudades ms pequeas. Los arquelogos se quedaron
asombrados cuando, tras excavar las ruinas de esas ciudades, encontraron inodoros con agua
corriente (los inodoros no se conocieron en Europa hasta al menos mil aos despus de la era
romana).
Ntese que la mayora de estas cloacas se construyeron al menos doscientos aos antes
de que el primer mdico llegara a Roma. Este esplndido sistema sanitario no lo cre ningn
profesional mdico. La propia Sra. Shippen declara que no fue parte de ningn programa
diseado por mdicos cuando aade: Si embargo, la salud pblica y la sanidad no son
medicina. En Roma no haba doctores (quiere decir mdicos) de ninguna clase hasta que
Galeno comenz a ejercer en Prgamo (Asia Menor). Esto ocurri el siglo segundo d. C. o, lo
que es lo mismo, casi ochocientos aos despus de que se construyera la Cloaca Mxima.
Admite que Europa no tena agua corriente ni inodoros. Sin embargo, no aade que tampoco
hubo alcantarillado en Europa hasta mil aos despus de la cada del Imperio Romano.
Tampoco dice que la causa de las numerosas plagas que asolaron Europa durante los miles de
aos que reinaron los antinaturistas fue el desmoronamiento de los sistemas de higiene y
sanidad. Por ltimo, se le olvida decir que el resurgimiento de la sanidad en Europa se produjo
gracias a profanos en la materia y no a los mdicos; y que, por supuesto, los mdicos se
opusieron. Ella escribe propaganda, no historia, por lo que opta por omitir mucho de lo que se
podra haber dicho.
Creo que es digno de destacar que durante la Edad Media, cuando los sacerdotes
desaconsejaban la limpieza y los pueblos estaban hundidos en la inmundicia, los hombres de
medicina no protestaron en absoluto contra la suciedad que prevaleca en todas partes; al
contrario, cuando comenz a resurgir la limpieza, muchos de ellos se opusieron con la absurda
teora de que la limpieza produce enfermedades. No deja de tener su importancia el hecho de
que hoy en da haya muchos mdicos que afirman que la sanidad y la higiene nos ha hecho
menos resistentes ante el virus de la polio. En la actualidad, hay muy pocos mdicos que
admiten que la higiene y la sanidad eliminaron las plagas de la Edad Media, e insisten en que se
eliminaron gracias a las vacunas, aunque la nica que inventaron fuese la de la viruela. Existen
montones de pruebas que de que la vacuna no previene la poliomielitis y que no es un sustituto
de la sanidad ni de la higiene.
La civilizacin moderna, al darle ms importancia a los principios mecnicos y a las
potencialidades tcnicas que a un desarrollo orgnico dentro de todo el medio ambiente
natural ha logrado romper mortalmente con la naturaleza. Nuestras ciudades gigantes, e
incluso aquellas ms pequeas, se volveran inhabitables dentro de muy poco si no fuese por
los eficaces sistemas de sanidad. Que el hombre puede vivir entre la mayor inmundicia lo
demuestran los pueblos orientales, que tienen una existencia precaria y soportan muchos
males que podran evitarse simplemente con la limpieza.
Aunque Tucdides, que fue historiador y no mdico, fue el primero en escribir sobre
infeccin, resistencia e inmunidad, la idea de que algunas enfermedades son contagiosas o
infecciosas es una idea muy antigua, tanto que su origen se pierde en la bruma de la
prehistoria. Cmo lleg el hombre a pensar que se poda coger o transmitir una enfermedad
de una persona a otra por el contacto o la proximidad? Cunto tiempo pas hasta que pens
en aislar a los pacientes que sufran estas enfermedades? Y Cundo intent fumigar y
desinfectar sus alrededores para evitar que aparecieran estas enfermedades? Estas son
preguntas que, al menos por el momento, no tienen respuesta. Podemos pasarlas de largo y
tener en cuenta los indicios que sealan que estos conceptos y prcticas tuvieron su origen en
la Prehistoria, quizs como parte del sistema chamanista.
Homero describe de esta forma la utilizacin del azufre en lo que seguro fue una tarea de
fumigacin: Trae el sulfuro necesario, vieja nodriza, que limpia toda polucin, y treme fuego,
que voy a purificar la casa con sulfuro [...] Trajeron el fuego y azufre, y Ulises purg la sala de
las mujeres y el gran recibidor y el patio. Parece claro a raz de este escrito que la costumbre
de fumigar se remonta a la Prehistoria. A la humanidad le ha llevado mucho tiempo abandonar
semejante locura. Hemos aprendido ya que la limpieza es la verdadera forma de salvaguardar
la salud? (La antigua costumbre de hacer enormes hogueras en las calles y en los mercados de
las ciudades durante una epidemia parece que eran intentos de fumigar la ciudad _quiz para
quemar a los espritus malignos_.) Ovidio, en su magnfica coleccin de mitos grecorromanos,
Metamorfosis, nos describe el acto de purificacin con quema de azufre como un rito mgico y
cmo Medea purga la carne de Esn, padre de Jasn, con sulfuro.
Es interesante destacar en esta relacin que Moiss tambin aconsej el aislamiento para
ciertos pacientes, as como que se baaran y mantuviesen una limpieza escrupulosa; a menudo,
tambin aconsejaba que se derribara la casa en la que haba estado el enfermo o que se
renovaran todas las paredes de la casa. Esto demuestra que los hebreos tenan ideas similares a
las de los griegos. Podran haber llegado estos conceptos de Egipto? O, si la teora de que el
Antiguo Testamento se recopil despus de que los hebreos volvieran de la cautividad a la que
estuvieron sometidos en Babilonia es cierta, adquirieron estos conceptos de los babilonios?
Quiz en esa poca, era una costumbre general tanto en el Prximo Oriente como en el
civilizado oeste.
Parece que no hay ninguna forma de acoplar estos conceptos y costumbres dentro del
campo de la demonologa, que durante tanto tiempo prevaleci; y tampoco pueden acoplarse
en la antigua creencia de que es Dios quien enva las enfermedades. Si la creencia de que las
enfermedades se cogen es tan antigua como indican estas costumbres, sera interesante saber
cmo pensaba la gente que se cogan. La idea de que las enfermedades las provocaban
animales diminutos (animlculos) que eran demasiado pequeos como para que el ojo humano
pudiera verlos sin ayuda y que flotaban en el aire, surgi ms de mil aos despus de que
Homero escribiera sus obras. Varrn, una de nuestras fuentes habituales de conocimiento del
pasado, escribi: Pequeas criaturas, invisibles al ojo, llenan la atmsfera de las zonas
pantanosas y a travs del aire que se respira por la nariz y la boca penetran en el cuerpo
humano, donde provocan peligrosas enfermedades. La teora de los grmenes, de la cual
ste fue el principio, tiene al menos dos mil aos de antigedad, pero no se cre ni en la
Prehistoria ni en los principios de la Historia. Aunque no podamos encajar la prctica de la
limpieza y de la fumigacin en las distintas teoras etiolgicas que prevalecieron en la poca y
durante algn tiempo despus, al menos debemos pensar que tenan ciertas ideas sobre lo que
significa la contaminacin y polucin.
Homero describe cmo Ulises se purificaba las manos lavndoselas con un fuerte vino.
Ya que esto no pudo referirse al uso de alcohol como destructor de grmenes, lo ms probable
es que fuese una ceremonia de purificacin. Puesto que eran los sacerdotes los que dirigan el
Estado, lo ms lgico es pensar que los lderes tribales griegos _Ulises era uno de ellos_ deben
de haber practicado la magia. Algunos escritores mdicos han intentado convertir el hecho de
que Ulises se lavara las manos con vino en una costumbre antisptica, aunque es difcil que
Ulises supiera algo sobre los grmenes y la sepsis. Lo ms probable es que esta costumbre
fuese un rito religioso o mgico. Debemos evitar siempre la tendencia a atribuir significados
modernos a las costumbres y documentos antiguos. El vino se utilizaba a menudo en una gran
variedad de ceremonias mgicas y religiosas, y siguen existiendo rdenes religiosas y sectas que
defienden su uso como bebida con el argumento de que su origen es religioso. Tambin existen
rdenes religiosas que fabrican vino y obtienen unas ganancias considerables por su venta.
Ms tarde, los mdicos utilizaron el vino como medicina. Y que este uso siga siendo
defendido tanto por los mdicos como por algunos grupos religiosos da fe de la influencia que
tienen sobre la mente del hombre. Los hebreos pensaban que el vino mismo regocija la vida
(Ec. 10:19). Tambin pensaban que regocijaba el corazn de Dios. La costumbre de beber vino
era casi universal en los tiempos antiguos, y la gente sola mezclarlo con especias y drogas para
hacerlo ms embriagador. En la Biblia (N. 28:7) podemos comprobar cmo Jehov ordena
que le ofrezcan un fuerte alcohol. En el Nuevo Testamento (Ti. 5:23), Pablo aconsejaba a
Timoteo: Ya no bebas agua, sino usa un poco de vino a causa de tu estmago y de tus
frecuentes casos de enfermedad. En esta poca el vino ya era una medicina.
En la actualidad, los mdicos defienden que el vino es un potente aniquilador de
grmenes. El New York Times (4 de abril de 1959) afirm que: El Comit Francs de
Estudios Alcohlicos ha informado que el vino es un potente aniquilador de grmenes cuya
accin se puede comparar a la de la penicilina Lo que parece que no aadieron fue que ese
potente aniquilador de grmenes es tan potente porque es una sustancia txica y que tambin,
adems de los grmenes, mata a las personas. La penicilina (un antibitico) mata tanto
grmenes como pacientes.
Salvatore P. Lucia, Doctor en Medicina de la Facultad de Medicina de California, dice
en su libro Wine as Food and Medicine [El vino como alimento y medicina]: El vino es la
bebida diettica ms antigua y el agente teraputico ms importante que se ha utilizado a lo
largo de la historia de la humanidad [...]. En realidad existen muy pocas sustancias que hayan
sido recomendadas por sus propiedades curativas con tanta asiduidad como el vino [...]. El
vino es muy utilizado en el tratamiento de enfermedades del sistema digestivo. Se ha
descubierto que es especialmente beneficioso en los casos de anorexia, de hipoclorhidria sin
gastritis y en la dispepsia hipostnica. Las insuficiencias hepticas menores no responden
desfavorablemente ante el vino seco no adulterado. El tanino que contiene y las leves
propiedades antispticas lo convierte en un valioso tratamiento para los clicos intestinales, la
colitis mucosa, el estreimiento espstico, para la diarrea y muchas otras enfermedades
infecciosas del tracto gastrointestinal. As es como la venenosa escuela de medicina sigue
alabando las glorias del vino.
Puesto que tanto la religin como la medicina surgieron de los antiguos sistemas de
magia, no es raro que ambos sistemas sigan empleando y defendiendo el uso del vino. El hecho
de que Jess bebiera vino y de que, en las bodas de Can, convirtiera el agua en vino se suele
citar como prueba de que el vino, si no se toma en exceso, es una sustancia beneficiosa. Un
grupo religioso dice: Al saber lo que la ciencia mdica ha descubierto sobre el vino, podemos
entender por qu poda mejorar el estmago de Timoteo al beber un poco de vino. Sin
embargo, si se bebe en exceso daa el estmago. Ambas ramas (medicina y religin)
pertenecientes al antiguo sistema basado en el fraude siguen engaando a la gente. Los
religiosos siguen utilizando las mentiras de la ciencia mdica para defender su continua
indulgencia de los ritos antiguos.
La conexin que el Dr. Lucia tiene con los viedos de California, algunos de los cuales
pertenecen a la orden Benedictina _que fabrica y obtiene grandes ingresos de la venta del vino
Benedictino_, junto con los indicios de que l pertenece a esta iglesia y con el hecho de que es
un mdico, todo ello nos hace sospechar que algo ms tangible que la mera creencia en las
propiedades beneficiosas de la uva recogida lo motiv a escribir su libro. Todos los mdicos
estn comprometidos con la creencia absurda de que las sustancias txicas son las sustancias
adecuadas para tratar al enfermo, y el alcohol ha sido siempre su veneno favorito.

Al oeste del edn

Captulo 7

El descubrimiento de Amrica en 1492 confront el mundo europeo con una rama de la

familia humana: los mongoles. La mayora de estos pueblos _a los que por error se les llama
indios_ vivan en un rudo estado de salvajismo. Sin embargo, algunos de ellos haban alcanzado
un grado avanzado de civilizacin. No voy a entrar en detalles sobre las costumbres y forma de
vida que tenan las tribus nativas de Amrica, aunque s comentar algunas de las costumbres
que parece que fueron ms o menos comunes entre ellos.
Las tribus ms rudimentarias desarrollaron un sistema de vida comunitario, parte del cual
an persiste en las regulaciones que poseen algunas de las naciones ms civilizadas. Una vez,
un hombre blanco le aconsej a un indio que economizara ahorrando la comida que le sobraba
para el invierno. El indio le pregunt: Tendr que dejar que mi hermano sufra cuando yo
tengo mucho? Cualquier cosa que los indios tenan la compartan gustosamente con los ms
necesitados de su tribu. No exista la propiedad privada de la tierra y, por regla general, la
trabajaban todos juntos.
Era un pueblo sano, que destacaba por su fuerza y por su resistencia. El profesor H.B.
Cushman nos cuenta en su obra History of the Choctaw, Chickasaw and Natchez Indians
(1899) [Historia de los indios Choctaw, Chickasaw y Natchez] que entre los indios Choctaw
no se conocan las enfermedades mentales ni las nerviosas y que rara vez naca algn nio con
retraso o con malformaciones. Estaban bien formados, eran fuertes y andaban muy erguidos.
Las madres Choctaw y Chickasaw se iban a algn lugar apartado para dar a luz, en unas
cuantas horas volvan con el beb y retomaban sus labores. Ninguna matrona las asista en el
parto, que casi siempre era indoloro, demostrando de esta forma un estado de salud que rara
vez se ve en las mujeres civilizadas. Los indios se preocupaban mucho por el bienestar de sus
hijos. Como una vez dijo un Choctaw: Los ancianos de mi pueblo siempre han mostrado ms
preocupacin por el bienestar de los jvenes que por el suyo propio.
La caza era parte importante de su forma de vida, aunque muchas tribus practicaban la
agricultura y la recoleccin (frutas, nueces, bellotas, nueces pecanas y otros frutos secos.
Tambin coman bayas silvestres.) Para ellos, la caza no era un deporte. Como dijo Cushman:
Ningn cazador indgena mataba por deporte un animal que sirviera de alimento. Esta norma
tambin prevaleci entre las tribus civilizadas. Entre los animales que utilizaban como alimento
se encontraban el ciervo, guajolote y la ardilla. En la costa de Tejas resida una tribu que
practicaba el canibalismo. Parece que poco a poco fue desapareciendo y que no qued ningn
vestigio de estos comedores de hombres, los antropfagos.
Casi desde una punta a la otra del continente americano, el maz constitua el alimento
bsico de la dieta. La mayora de las tribus lo cultivaban y cocinaban de distintas formas.
Tambin criaban y coman judas y patatas. Cushman nos habla de los pequeos campos de
maz, calabazas, patatas y judas de los Chickasawas. De Soto, en su descripcin de la visita
que le hizo al jefe Choctaw, Tush Ka Lusa, en Moma Binah, cuenta que en el tercer da de
viaje pasaron por muchos poblados habitados y que tenan los almacenes llenos de maz,
judas y otras provisiones.
Los nativos americanos llevaban muy pocas ropas, o ninguna en absoluto; vivan al aire
libre la mayor parte del tiempo y trasladaban los campamentos cuando estos se hacan
insalubres. Se baaban en los ros y arroyos; preparaban los alimentos de forma muy simple;
muchos de ellos se los coman crudos. Su vida era activa; los juegos de los nios solan imitar
las actividades de los cazadores y de los guerreros. La lucha, la danza, las carreras, el tiro con
arco, los juegos de pelota, la natacin, navegar en canoa y actividades similares constituan sus
ejercicios. Las competiciones de pelota que se disputaban entre los Choctaws y las tribus
vecinas eran espectculos dignos de ver. Tras la llegada de los europeos aadieron las carreras
de caballo a sus competiciones de fuerza, lucha, de carreras, de saltos, etc.
Cuando Cristbal Coln descubri Amrica ya vivan all tres civilizaciones muy
avanzadas: los mayas, los aztecas y los incas. De ellas, la civilizacin maya era la ms avanzada
y fue totalmente destruida por los espaoles hambrientos de oro. Todos estos pueblos haban
hecho avances muy importantes tanto en las ciencias como en el arte. Los mayas posean un
sistema de escritura y sus pirmides rivalizan, si no sobrepasan en belleza arquitectnica, con
las egipcias. Al encontrarse en la frontera entre la Prehistoria y la Historia, estas civilizaciones
nos proporcionan una perspectiva ms de cmo viva el hombre prehistrico.
Al igual que los incas, los mayas eran un pueblo agrcola. Llevaban una vida simple y la
mayor parte del tiempo la pasaban al aire libre, en las labores de granja, pescando, cazando y en
sus barcos, ya que eran tan buenos navegantes que incluso llegaron hasta Cuba. El comercio
alrededor de toda la costa tambin formaba parte de sus actividades. Las mujeres amamantaban
a sus bebs hasta la edad de cuatro aos, una costumbre que compartan todos los indgenas de
las Amricas. Los testimonios de aquellas personas que presenciaron la colonizacin espaola
de Amrica describen a los nios como hermosos y rollizos, bien educados y juguetones, que
en sus juegos de caza corran desnudos. Cuando crecan, los nios se ponan una especie de
taparrabos y las chicas una concha que les cubra el monte de Venus. Durante toda su vida, este
pueblo medio desnudo estuvo en contacto diario con el sol y el aire.
Los granjeros mayas beban agua de maz antes de ir a trabajar a los campos, recin
salido el sol. Al medioda, en el campo, coman mazorcas sazonadas con pimienta y envueltas
en hojas. A veces, complementaban esta comida con carne seca de venado. La comida
principal la hacan cuando caa el sol. El maz era el epicentro del mundo maya, dice Victor
W. Von Hagen en World of the Maya [El mundo de los Mayas]. Lo coman en cada ocasin y
para cenar podan ingerir hasta veinte tortillas de maz.
Adems del maz, cultivaban distintas variedades de judas, calabazas, batatas,
calabacines, chayotes, aguacates, papayas, melones, zapotes, mandiocas y una raz que parece
un nabo y a la que ellos llamaban chinchun; tambin tenan moras y otras clases de frutas.
Recolectaban la miel del hueco de los rboles; domesticaron patos y pavos; cazaban ciervos y
otros animales; tambin pescaban con frecuencia. Los mayas coman muy bien cuando haba
mucha comida; no obstante, podan soportar el hambre cuando no la tenan. Ayunaban en
ocasiones especiales, pero no sabemos muy bien por qu lo hacan.
Es importante destacar que los mayas intentaban compensar la muerte de los animales:
rezaban antes de matarlos y, segn el profesor Von Hagen, antes que comerse el animal que
haban matado, el cazador se lo daba a otro, quien, a su vez, le entregaba una parte. En todo el
planeta, los cazadores intentaban compensar la sangre derramada de los animales muertos. En
el Tirol austraco exista un cdigo similar.
En la poca en la que se descubri Amrica, la dieta de las poblaciones europeas era
bsicamente vegetariana, bastante escasa, y slo hacan dos comidas al da. No es de extraar
que mucha gente pasara hambre y cogiera el escorbuto debido a la escasez de alimentos. No me
asombra que Von Hagen dijera que los mayas tenan una lista de productos alimenticios que
hubiera hecho que los europeos de esa poca pensaran que estaban en el Paraso. Las crnicas
de la Edad Media nos describen comidas colosales baadas con grandes cantidades de vino.
Esas comidas slo las hacan, algunas veces, los nobles.
Los mayas fermentaban la miel y fabricaban aguamiel a la que le aadan la corteza de un
alcaloide y obtenan lo que denominaban balche. Adems, beban chocolate. Yo no he podido
encontrar ninguna referencia a las bebidas alcohlicas, excepto el aguamiel; pero puede que las
tuvieran.
Eran un pueblo que viva al aire libre y al que le gustaba los juegos, adems de la caza, la
agricultura y la navegacin. Aunque pequeos de estatura, eran fuertes y robustos. Tantos los
hombres como las mujeres solan baarse desnudos y con frecuencia. En las grandes ciudades,
haba baos comunitarios de vapor; all donde no los haba, las personas corrientes se
contentaban con prepararse ellas mismas los baos de vapor en una baera improvisada. Se
lavaban antes y despus de cada comida.
Segn nos cuenta Von Hagen, citando a Landa: [Entre los mayas] los mdicos y los
hechiceros[...] son la misma cosa. Ellos pensaban que las enfermedades y la muerte se
deban a causas sobrenaturales; diagnosticaban las enfermedades utilizando la adivinacin;
entre otros ritos de exorcismo, quemaban incienso y soplaban polvo de tabaco sobre los
pacientes. Al igual que pasaba en las antiguas civilizaciones mediterrneas, los mayas
pensaban que los dioses tenan que ser alimentados; de aqu, los sacrificios, algunos de ellos
humanos.
Muy pocos indgenas conocan la sal, aunque los mayas eran una excepcin y la aadan
a sus comidas. Pudiera ser que el hbito de fumar surgiera de la costumbre de utilizar en sus
ritos mgicos el humo del tabaco para sacar los demonios del cuerpo de los enfermos. Los
indgenas no masticaban tabaco, aunque con la llegada de los europeos, pronto comenzaron ese
hbito malsano.
La civilizacin peruana (inca) estaba bastante ms avanzada que la de los aztecas y,
segn parece, no recurran a los sacrificios humanos. Era un pueblo agrcola y muy habilidoso
en las artes que ejercitaban. Cultivaba gran variedad de frutas y verduras, incluyendo la tapioca
y los pltanos. Al igual que los dems indgenas, cultivaban maz, coman su fruto, del tallo
extraan un zumo dulce que solan fermentar y que utilizaban como bebida alcohlica. Tambin
cultivaban un grano parecido al arroz, al que denominaban quinoa.
Eran moderados a la hora de comer: slo dos comidas al da, una por la maana y otra al
atardecer _que sola ser a la misma hora todo el ao_. Coman frutas, verduras, maz, carne y
elaboraban pan y fermentaban vino. Vivan al aire libre, ligeramente vestidos y en contacto con
el sol y el aire. Les gustaban las carreras, las luchas, el boxeo y otros pasatiempos atlticos,
adems de los mimodramas de combates en los que utilizaban instrumentos despuntados. Al
igual que los indios de Norteamrica, solan ayunar durante varios das como mtodo
disciplinario.
La vida de los aztecas era muy similar a la de los mayas y los incas. Cultivaban maz del
que, al igual que los incas, extraan un jugo dulce que convertan en bebida. Adems, utilizaban
este jugo para endulzar el chocolate, que tambin cultivaban y al que, adems del jugo del maz,
le aadan otro producto que obtenan de sus actividades agrcolas: la vainilla. Mjico produca
una gran variedad de plantas comestibles, de frutas y de animales de caza. Los aztecas tambin
criaban aves de corral.
Los historiadores Hyatt y Ruth Verril dicen en su obra Ancient American Civilizations
[Antiguas civilizaciones americanas, 1953]: De todas nuestras plantas comestibles, nuestras
frutas y frutos secos, casi el ochenta por ciento son originarias de Amrica y los antiguos
americanos ya las cultivaban. Incluso las tribus ms primitivas tenan sus campos y
plantaciones donde cultivaban maz, judas, calabazas y calabacines, melones de varias clases
y, en las reas ms templadas, batatas, tomates, pimientos y otras plantas comestibles. Las
razas ms cultas y civilizadas _los incas, los mayas y los mejicanos_ tenan grandes reas de
tierra frtil y recogan grandes cosechas de verduras.
Hara falta un libro entero para nombrar y describir todos las plantas comestibles, frutas,
frutos secos, tubrculos, cereales, etc., originarias de Amrica y que los antiguos americanos
conocan y utilizaban. Entre ellas destacan las judas, calabazas, calabacines, sandas,
pimientos, berenjenas, tomates, patatas, batatas, mandioca o tapioca, pias, fresas, aguacates,
arrurruz, zapotes, guayabas, alcachofas, cacahuetes, nueces pecanas, nueces de Brasil, caquis,
varios tipos de bayas, zarzamoras, arndanos, uvas, frambuesas, versa, pimientos, la vainilla y
el maz.
Esto es slo parte de la lista y no incluye muchos alimentos, como las moras, las nueces
negras, las bayas de espino, las papayas, las semillas de girasol, las bellotas y muchos otros
frutos silvestres que crecan y se utilizaban en muchas partes de Amrica. El Ministerio de
Agricultura americano nos dice que los indgenas cultivaban muchas plantas que nosotros no
conseguimos cultivar porque somos demasiados vagos para hacerlo, ya que su cultivo es
laborioso y requiere ms trabajo del que a nosotros nos gusta realizar. Como prueba de que
estas plantas comestibles han sido cultivadas por los indgenas durante miles de aos, los Verril
nos dicen que [...] estaban esculpidas en la mayora de las antiguas esculturas de piedra y en
las cermicas y muchas de ellas, como los cacahuetes, judas, frijoles, semillas de calabaza y de
meln, batatas, etc., se han encontrado enterradas con las momias encontradas en las tumbas
precolombinas de Per.
Parece que, segn esta lista, no haba muchas hortalizas en su dieta y habrn podido
observar que la dieta de los indgenas consista principalmente en frutas. Mucho antes de que
llegaran los europeos, los indgenas haban llevado estos alimentos desde Chile a Canad y
desde el Atlntico al Pacfico. Los europeos trajeron muchas de ellas a Europa, lo que ayud a
rescatar a este continente del escorbuto y de la hambruna y a reducir muchas de las plagas que
asolaban a los pueblos europeos.
Cuando hablan de lo que se denomina la gran deuda que tenemos con los indgenas
americanos por las muchas plantas medicinales que nos proporcionaron (cocana, quinina,
zarzaparrilla, ruibarbo, acnito, aceite de gualteria, sasafrs, heptica, rnica, gingseng,
mandrgora, viburno, tanaceto, milenrama y tabaco), los Verril dicen: Que los pueblos del
Viejo Mundo hayan podido sobrevivir sin algunas de estas medicinas que ahora se utilizan a
diario en todo el mundo es poco menos que un milagro. Y cmo han debido sufrir con las
heridas y las enfermedades sin los sedantes y analgsicos que utilizaban los antiguos
americanos. No hay forma de calcular los beneficios que se han obtenido del descubrimiento y
la utilizacin de las plantas medicinales americanas y de sus derivados; pero es indudable que
desde que los espaoles conquistaron Amrica, las medicinas y drogas de los indgenas han
salvado ms vidas que indios fueron esclavizados por el hombre blanco.
Es caracterstico de los arquelogos, antroplogos e historiadores que intenten convertir
al hechicero, un asesino e ignorante que trataba con magia, en mdico; y los ingredientes que
utilizaba en sus ritos mgicos, en medicinas. Muy pocos indgenas conocan la cocana o la
quinina. Por supuesto, la mayora de estas drogas slo crecan en zonas concretas. La profesin
mdica americana y europea utiliz durante mucho tiempo el tabaco como medicina y despus
lo abandon. La quinina ha demostrado ser un fracaso total y ya no goza de buena reputacin.
Del sasafrs se obtiene el cido saliclico (aspirina); pero, realmente es beneficioso? Hay
alguna sustancia entre las que se han citado que no sea un veneno?
El hecho de que en todo el mundo, exceptuando Amrica, la raza humana consiguiera
sobrevivir durante pocas sin estas drogas americanas, que se multiplicara, que muchas partes
del mundo estuvieran superpobladas e invadieran Amrica, que hicieran todo esto sin utilizar
estas drogas, debera demostrar no que el hombre sobrevivi gracias a una serie de milagros
continuos, sino que estos venenos no son ni necesarios ni tiles para sobrevivir. Si Sumeria,
Babilonia, Egipto, Grecia, Roma y el resto del antiguo mundo pudo pasar sin ellas es porque no
son tan importantes para el bienestar de la humanidad. Ya es hora de que los historiadores, los
antroplogos y los arquelogos cejen en el intento de hallar una profesin mdica donde no la
haba, y de que dejen de descubrir beneficios en lo que slo produce sufrimientos.

La majestad primitiva del hombre

Captulo 8

El hombre moderno est enfermo. A pesar de todos los avances cientficos de los que
tanto alardea, cada ao est ms enfermo. En vista del estado casi universal de enfermedad,
degeneracin, debilidad y criminalidad que encontramos en las razas humanas de hoy en da,
debemos pensar que el hombre, tal y como lo conocemos, es congnitamente diatsico y que
todo su organismo est debilitado y gastado. Aunque las funciones vitales del hombre estn
menoscabadas debido a la vida artificial que ha llevado siguiendo los consejos de chamanes,
sacerdotes, mdicos, polticos e industriales, an no han llegado a un estado irreversible en su
cada hacia abajo: todava es posible la regeneracin. Los higienistas estamos convencidos de
que es posible volver a la perfeccin biolgica y que se puede recuperar la salud y fuerza
primitivas del hombre si retornamos por completo al modo de vida original sobre el que resida
su perfecto estado de salud.
Aparte de que exista la posibilidad de recuperar por completo la salud, lo cierto es que
hoy en da la salud es algo casi olvidado: algo inmensamente precioso que anhelamos, pero que
rara vez conseguimos. Miramos hacia atrs, a una Edad Dorada y nos ilusiona una vida en el
cielo; sin embargo, en nuestro presente hemos puesto un signo de interrogacin. El cncer y las
enfermedades cardiacas, la demencia y las apoplejas, la diabetes y la parlisis cerebral han
aumentado tanto entre nosotros que no podemos ser muy optimistas, y cada vez menos, a pesar
de que nuestros cientficos mdicos nos aseguran da tras da que estn conquistando con
mucha rapidez nuestras enfermedades y que slo necesitan unos cuantos miles de millones ms
de dlares para finalizar el trabajo.
La ineptitud actual de la fisiologa y de la biologa nos plantea un serio problema para el
futuro y nos justifica para hacer una pregunta relativa a nuestro pasado: Es el hombre
moderno un modelo vlido de la especie humana? Podemos aceptar las enfermedades del
hombre moderno como algo realmente representativo de la salud del hombre primitivo? El
hecho es que nos utilizamos a nosotros mismos como rasero con el que medir a nuestros
ancestros primitivos. No obstante, las interpretaciones que hacemos del pasado slo son
proyecciones retroactivas del presente, donde el progreso ocupa el lugar ms importante de
nuestras mentes irracionales. Hacemos bien? Yo estoy convencido de que nos equivocamos
por completo al creernos el modelo de la especie.
La superioridad consciente que el hombre moderno siente sobre sus ancestros primitivos,
la gran vanidad que nos lleva a tratar a estos pueblos antiguos como si fuesen nios y el
desprecio que sentimos por las mentes primitivas nos lleva a creer que somos el modelo
verdadero, el arquetipo definitivo de la humanidad. En nuestra soberbia arrogancia, creemos
que debemos medir la fuerza y buena salud de nuestros antiguos prototipos a partir de las
lamentables deficiencias que tenemos en la actualidad. Aunque sea humillante para nosotros, no
debemos olvidar nunca que estamos muy por debajo en todos los aspectos y que nuestros
modelos no tienen ningn valor en absoluto, excepto para medir los distintos grados de mala
salud. No hay nada que me parezca ms absurdo que la costumbre que tiene el hombre
moderno de utilizar nuestras enfermedades como norma con la que juzgar la integridad y
sanidad de nuestros remotos ancestros.
Me parece que es muy poco cientfico que el hombre moderno utilice sus propios valores
inadecuados de un cuerpo empequeecido y, probablemente, tambin de un intelecto reducido,
para estudiar a sus ancestros primitivos. Deberamos dar por sentado, desde un principio, que al
vivir con la naturalidad y libertad con la que vive el ciervo en el bosque, nuestros ancestros
primitivos posean un grado de salud y fortaleza comparable a la de ese ciervo. Por supuesto, si
tenemos en cuenta que su complejidad estructural era mayor, tambin deberamos asumir que su
vigor era mayor. Una integracin perfecta del organismo humano no provoca que ste se
paralice, sino que promueve una capacidad funcional mayor, una mayor libertad de accin y
mayores poderes de actuacin. Cuanto ms perfecta sea la integracin, mayor ser el grado de
eficacia con el que funcione nuestro organismo.
Pasemos a estudiar casos especficos. En los depsitos de lo que ellos llaman la Edad
Auriaciense, los arquelogos encontraron figuras femeninas en las que se acentuaban los
pechos, el abdomen, el ombligo y la regin hipogstrica; los pechos siempre grandes y
colgantes; el abdomen sobresaliendo de una forma que slo puede pertenecer a una mujer
embarazada. En una de esas figuras, la regin vulvar se ve muy exagerada y la mujer tiene los
brazos sobre los pechos. Estos arquelogos dan por sentado que estas figuras eran amuletos
para aumentar la fertilidad y para ayudar a que el parto fuese ms fcil: que eran ritos de
magia blanca. Esta interpretacin no slo sita el sistema primitivo de magia mucho antes de
que se originara, sino que, adems y de forma injustificada, sita las deficiencias del hombre
moderno en un periodo muy remoto. Da por hecho que la esterilidad femenina y masculina se
produca con tanta frecuencia como en la actualidad, que los hombres eran impotentes y que
las mujeres padecan las mismas dificultades para dar a luz que las que padecen las mujeres
de la actualidad. En ninguna parte encontramos la suposicin, ni siquiera implcita, de que el
hombre prehistrico era un animal esplndido, que funcionaba con normalidad. Segn este
ejemplo, las mujeres de esta poca no daban a luz como las primitivas modernas.
Yo sugerira, por el contrario, que el hombre primitivo, al no verse afectado por las
influencias molestas y debilitadoras de la vida moderna, era un animal tan excelente como los
mejores que podemos ver hoy en da en la naturaleza salvaje, si es que no era una especie an
mejor que gozaba de integridad estructural y de eficacia funcional. Yo dira que la
caracterstica principal que lo distingue del hombre moderno era su superioridad fisiolgica y
biolgica. Creo que el Doctor en Medicina Howard W. Haggard nos ofrece una imagen ms
real de cmo daban a luz las mujeres primitivas cuando, en su obra Diablos, drogas y
doctores, dice: La mujer primitiva no tena muchas dificultades para dar a luz; no obstante,
ella no se vio expuesta a todos los males de la civilizacin. El raquitismo no haba
distorsionado los huesos de su pelvis y la consecuente dificultad para dar a luz o la
imposibilidad de un alumbramiento natural no le afectaban, ya que no se haba sometido a la
dieta desarrollada por la civilizacin, ni se haba privado de la luz del sol a travs de cristales
ni de la ropa. Lo que es ms, no estaba sujeta al mestizaje caracterstico de la civilizacin, a
los hbridos que el comercio ha hecho posible. En su pueblo todos tenan el mismo tamao,
por lo que el beb se adecuaba al tamao de la pelvis por la que tena que salir.
La leyenda babilnica de Gilgams narra lo que aconteci durante el diluvio y al
contarnos el comportamiento de los dioses, que estaban aterrados por lo que ocurra, dice: La
diosa Ishtar grit como una mujer dando a luz. Este enunciado indica que las mujeres de
Babilonia ya se haban alejado tanto de la forma de vida natural que padecan dolor al traer a
sus hijos al mundo.
Otro ejemplo de cmo intentan utilizar enfermedades actuales como rasero para medir
la superioridad fsica de nuestros remotos ancestros podemos encontrarlo en la declaracin del
Dr. Seltman, una autoridad de Cambridge, cuando habla sobre las mujeres de la antigua
Grecia. l dice: Hasta hace muy poco tiempo, la fiebre puerperal era un peligro que mataba a
muchas mujeres jvenes, en especial a las primerizas. Uno debe suponer que las jvenes
griegas que tenan la misma clase de educacin burguesa padecan un peligro similar. Por
qu tiene que hacer alguien esa suposicin, sobre todo cuando no existe ninguna prueba de
eso? No hay ninguna razn para que las mujeres con una vida sana y limpia deban padecer
fiebre puerperal, como no la hay para que la padezcan los animales salvajes.
El Dr. Seltman haba demostrado con anterioridad que las mujeres griegas estaban sanas,
que eran atlticas y felices. Llevaban una vida activa al aire libre, desnudas en su mayora, y no
eran adictas a ninguna de las imprudencias dietticas que cometemos hoy en da. Es seguro que
ellas posean un grado de salud que no compartan las mujeres europeas y americanas del
pasado reciente. Adems de esto, la fiebre puerperal casi siempre se daba en aquellas madres
cuyos partos eran atendidos por mdicos que no se lavaban las manos, y no en aquellas madres
que eran asistidas por matronas. La fiebre puerperal se evita con la limpieza y los griegos eran
un pueblo limpio. No deberamos permitir que la propaganda mdica ni que las efmeras teoras
de esa profesin determinen nuestras interpretaciones del pasado.
Dejemos de nuevo a Haggard testificar sobre este punto. Segn l: Las mujeres de los
pueblos nativos o primitivos no sufrieron el horror de la devastacin que ocasion la fiebre
puerperal. Ni la mano de un estudiante de medicina ni ningn partero de la poca preantisptica
le trajo la contaminacin desde la sala de autopsias o de sus compaeras enfermas. Tampoco se
acost en ninguna sucia cama de un hospital del siglo diecisiete, dieciocho, o de principios del
diecinueve, quiz con otras cuatro pacientes en una misma cama, como en el Hotel Dieu, en
Pars, para esperar, si sobreviva al aire putrefacto, a la pestilencia del lugar y a la carnicera que
le hacan la matrona o el estudiante, a que le llegara la fiebre, originada por su debilidad, y que
mataba entre dos y veinte de cada cien hermanas que se vean obligadas a aceptar la caridad
mortal de esos lugares. El Dr. Oliver Wendell Holmes acus acertadamente a los mdicos de
matar madres.
El doctor Seltman sostiene que [...] nunca en la historia del mundo pudo la mujer estar
tan contenta, tan sana y feliz como en la Esparta de Lisandro o en la Atenas de Pericles. Nos
dice que fue el gimnasio, y no el voto, lo que emancip a las mujeres de Grecia y que el
resurgimiento de esta actividad entre las mujeres de hoy en da ha hecho ms en pro de su
emancipacin que lo que ha conseguido el voto, al que parece que las mujeres ya no le dan
tanta importancia. Nos presenta imgenes de nias pequeas jugando en Atenas, muchachas
corriendo en Olimpia, luchando con muchachos en Quos, yendo a la escuela de Safo,
bailando ante el altar de rtemis y tocando la flauta en los banquetes. Se ocupaban de sus
casas, controlaban a sus maridos o se buscaban un amante y, al igual que Atalanta, llevaban
vestidos muy cortos. Aunque algunas veces beban vino, no fumaban, no conocan el caf o el
t, no coman pan blanco ni pasteles: sus comidas eran simples y naturales. Se baaban con
regularidad y tomaban el sol. Por qu dar por hecho que estas mujeres padecan los mismos
problemas que nuestras enfajadas abuelas?
En general, los antroplogos piensan que la capacidad de sobrevivir en el mundo
primitivo dependa de un cuerpo fsico que recuperaba con facilidad las energas y movilizaba
todas sus fuerzas para luchar o huir. Habra que aadir que la vida del hombre primitivo no
consista tan slo en luchar o huir, sino que tambin tena que enfrentarse y controlar muchos
problemas que exigan tanto una gran fortaleza fsica y resistencia como una gran habilidad
mental. Tena que hacer tanto caso de sus sentidos como los animales salvajes, ser tan
ingenioso como la araa al construir su tela y tan capaz de resistir una actividad prolongada
como el animal ms resistente. Todo esto exiga un grado de salud fsica y mental que
difcilmente podemos imaginar en la actualidad.
A los antroplogos les ha sido difcil admitir que las sociedades prehistricas posean un
potencial de genialidad tan alto como el nuestro; y les ha sido difcil admitirlo porque se basan
en la suposicin implcita de que el hombre prehistrico eran tan deficiente y defectuoso como
sus ineptos descendientes modernos. Piensan que su estructura cerebral se desarroll de una
forma tan desequilibrada como la que ha desarrollado la gente que hoy en da vemos por la
calle. Una suposicin para la que no poseen ninguna prueba vlida. Pero nos hemos propuesto
que nuestros ancestros sean, si no inferiores a nosotros, al menos, no mucho mejores. Tan
egostas y orgullosos somos!
Hace poco le una declaracin en una importante publicacin socialista que deca que no
todos los hombres tienen la misma capacidad mental o fsica. El escritor indicaba que Los
seres humanos actuales, aunque no se diferencian en su base, son cualitativamente diferentes
de, digamos, los seres humanos de la era prehistrica. Un nio de hoy en da _continua el
autor_, con la ayuda de la numeracin arbica y de unas matemticas fciles de digerir, puede
realizar clculos que en el ambiente social de la antigua Grecia exigan la utilizacin del
ingenio. Por tanto, y como l lo describe, la superioridad que detentamos sobre nuestros
antiguos parientes depende de las adquisiciones sociales, no de una dotacin intelectual mayor.
Hemos acumulado conocimiento y herramientas, de aqu que nuestros nios de instituto sepan
ms de lo que saba Aristteles, quien, en la actualidad, no podra aprobar ningn examen de
una asignatura de biologa.
Al igual que el intelecto de Aristteles no se mide comparndolo con la educacin
moderna, sino con el ambiente social en el que viva; el intelecto de nuestros antepasados
prehistricos debe medirse comparndolo con su propio ambiente social. No obstante, esto no
nos proporciona informacin sobre la potencialidad de su ingenio. Aquellos que menos tenan
deben de haber sido similares a los que ms tienen de entre nosotros. El desarrollo simtrico de
sus cerebros puede adivinarse por la gran simetra que tena el crneo del hombre de
Cromagnon, comparado con la horrible deformidad y disonancia que caracteriza el crneo del
hombre moderno de Europa y Amrica. Tambin tenemos derecho a dudar de que tuvieran
siquiera una parte de las enfermedades mentales que se padecen en la actualidad. En conjunto,
parece que los genios son la mejor especie del hombre. Suelen tener mejores cuerpos y mejores
cerebros. Parece que pisamos con pie firme cuando pensamos que la norma entre nuestros
ancestros prehistricos era poseer mejores cuerpos y mejores cerebros de los que poseemos
nosotros.
Puesto que sabemos que los salvajes modernos, como los nativos americanos de hace
unas cuantas dcadas, eran capaces de cazar un ciervo con la sola ayuda de sus manos, no
deberamos correr tanto a la hora de menospreciar a nuestros antiguos ancestros. Las leyendas
que nos llegan del remoto pasado (desde la Prehistoria a los primeros das de la Historia) y que
narran el valor y la gran fuerza existente no deberan ser despreciadas como meras fbulas.
Hrcules, Sansn, yax, Aquiles, Mileto y los hroes similares del pasado mtico fueron
productos de una cultura y de una forma de vida que sobrepasa en mucho a la nuestra y que
proporcionaba a los cuerpos de las personas lo que necesitaban para lograr un desarrollo
mximo. Slo porque reconocemos que son superiores, tendemos a menospreciar a estos
antiguos hroes considerndolos ficciones de la imaginacin.
Las antiguas leyendas de la humanidad nos hablan de una poca Dorada en la que no
haba estaciones, sino una eterna primavera en la que el hombre viva en paz y en la que se
alimentaba de los productos que, de forma espontnea, nacan de la tierra; en esa poca no
coma carne ni beba sangre. Estas leyendas nos cuentan que hubo un cambio climtico, que
empez a soplar un viento helado, que el hombre se vio obligado a cultivar la tierra y que
algunos hombres comenzaron a matar y a comer animales. Durante esta poca Dorada el
hombre estaba libre de enfermedades y sobreviva muchos aos. Cuando acab esta poca
Dorada comenz a sufrir y su vida media se acort de forma considerable.
Leyendas! S. Pero quin es tan osado como para declarar que tales leyendas no son
recuerdos borrosos de un pasado real? Quiz la poca Dorada fue el tiempo que el hombre
pas en los trpicos, antes de comenzar a expandirse por el planeta. Quiz se encontr con los
cambios climticos cuando emigr a las regiones templadas. Por otra parte, los gelogos nos
hablan de que hubo una poca en la que un clima siempre primaveral se extenda de polo a
polo. Quizs las leyendas de la poca Dorada nos remiten a un tiempo anterior al cambio
climtico radical que sufri el planeta.
La obra La Edad Dorada, de Hesodo, en la que se describe una poca de la que los
griegos eran muy apasionados, encuentra su equivalente en las leyendas y tradiciones de
muchos pueblos. La leyenda bblica del Jardn del Edn es una adaptacin de una vieja
leyenda muy conocida entre los sumerios y los babilonios. Los pueblos de la India, los
aborgenes de Australia, los indios de Amrica, los habitantes de la Polinesia, los esquimales y
los chinos, entre otros, tenan una tradicin similar. En las leyendas celtas y nrdicas, as
como otras leyendas europeas, tenemos una leyenda similar referente a un pasado dorado.
Respecto a la Edad Dorada de los griegos, el catedrtico Elliot Smith dice: Los antroplogos
nos han proporcionado las pruebas ms concluyentes de que las situaciones descritas por los
poetas existieron en la realidad. El sentido del ridculo no puede cegarnos ante el verdadero
significado de la impresionante cantidad de informacin que ahora disponemos para apoyar
esta conclusin.
Estas tradiciones pueden considerarse como recuerdos de una poca en la que el hombre
vivi, quizs durante mucho tiempo, en unas condiciones ideales: quizs una poca en la que el
clima del planeta era muy diferente al de ahora. Lo ms probable es que el hombre, en su
origen, se desarrollara en alguna zona favorable y pacfica del planeta, rica en frutas aptas para
la alimentacin. Quiz fue el cambio climtico lo que le oblig a salir de este paraso. Los
fsiles de palmeras, las vetas de carbn, los arrecifes de coral y otras plantas y animales
caractersticos de climas clidos que se han encontrado en el polo rtico y en Islandia, y muchos
otros indicios, corroboran que hubo una poca en el pasado remoto en la que toda el planeta era
deliciosamente clido. Se cree que lo ms probable es que la tierra desconocida que ahora
subyace en el Polo Sur bajo miles de metros de hielo estuviese cubierta con vegetacin en vez
de con hielo. En esa poca, no existan las estaciones tal y como las conocemos ahora, sino que
durante todo el ao haba un verano no muy caluroso. Todo el planeta estaba cubierto de un
exuberante verdor: las flores brotaban y las frutas maduraban durante todo el ao.
El hombre gozaba de salud y fuerza, viva en perfecta armona con su ambiente, libre de
dolor y malestar. Su vida era un perfecto concierto fisiolgico, en la que todas las clulas
cantaban al unsono, sin una nota fuera de tono, ni un sonido fuera de tiempo, lo que denotaba
la unidad y perfeccin funcional de un organismo bien integrado, lo puros y excelentes que eran
sus tejidos y lo fuertes y eficaces que eran las funciones que le proporcionaban la verdadera
alegra de vivir.
Hesodo cuenta que, en algn momento de la era prehistrica, cayeron sobre el hombre
un montn de infortunios y enfermedades. Sin duda, lo que l hizo fue poner por escrito
tradiciones que ya eran antiguas antes de que l las escribiera. Es difcil pensar que si estos
infortunios y enfermedades fuesen elementos normales en la existencia del hombre ocuparan un
lugar prominente en la tradicin. Dejaron una huella profunda sobre la especie precisamente
porque eran hechos anormales e inusuales. Anterior al periodo sobre el que escribe Hesodo
debe de haber existido una raza de hombres, mujeres y nios sanos, vigorosos y que entendan
el arte de vivir. Hoy en da, nosotros no vivimos, no tenemos capacidad de vida: podemos
construir canales y puentes, misiles intercontinentales y cohetes espaciales; pero no podemos
construir vida.
Ese hombre, que careca de armas tanto de ataque como de defensa, que se ha convertido
en el mayor asesino de toda la naturaleza y en el ms adicto a las matanzas fratricidas y de
exterminacin propia es una muestra del gran deterioro al que ha llegado su creacin. Ningn
otro ser del planeta ha emprendido las grandes guerras de exterminacin mutua que ha
emprendido el hombre. En los millones de aos que lleva viviendo, ha emprendido dos guerras
mundiales e, incluso ahora, se apresta para una tercera guerra mundial an ms destructiva.
Quin puede poner en duda que esto es un sntoma de su creciente locura?
El hombre debe su supervivencia durante el largo periodo prehistrico _en el que se cree
que las condiciones de vida a las que se enfrentaba eran ms rigurosas que las actuales_ a unas
funciones orgnicas que eran ms fuertes que las actuales. Los huesos largos y fuertes, la mejor
calidad de los dientes y los grandes cerebros que se han encontrado en los restos del hombre
prehistrico tambin pueden indicar que vean mejor, que eran ms fuertes, ms sanos, ms
robustos y ms resistentes que nosotros. Y que vivan ms aos. Est claro que podemos
afirmar que el hombre prehistrico era una unidad, mientras que el hombre moderno no es ms
que una ruina fragmentada. El hombre moderno ha perdido mucha de la cordura y serenidad que
tenan sus antepasados primitivos. El hombre prehistrico no era un cobarde que temblaba y
permaneca medio desmayado ante el trueno y el rayo, ni hua muerto de pnico ante
enfermedades que no entenda. El miedo a la enfermedad lo introdujeron los sacerdotes y los
taimados mdicos mucho tiempo despus para, as, poder explotar mejor a la gente.
El hombre moderno no es igual, ni en excelencia fsica ni en capacidad cerebral, al
hombre de Cromagnon ni a los hombres de otros pueblos antiguos. La estructura sea del
hombre moderno es frgil, su dentadura, dbil; carece tanto de resistencia como de velocidad;
sus principales sentidos estn embotados _su sentido del olfato es mnimo y el cada vez mayor
empleo de gafas y audfonos demuestran el deterioro de la vista y del odo_. Aguanta un
simposio de deficiencias y no deja de enorgullecerse de su superioridad y sus avances. Si
clasificamos, como otros han hecho, estas deficiencias como inadaptaciones biolgicas, acaso
no debemos reconocer al mismo tiempo que son el resultado de la degeneracin? Incluso los
hroes y heronas de Homero, hombres y mujeres que vivieron mucho antes que l, pertenecan
a una raza ms fuerte que la suya.
El estado de salud que se esperaba que tuviera la media del hombre de la antigedad, y
que se consideraba por los pueblos del pasado como requisito indispensable para ser feliz, ya
no es el mismo entre los pueblos occidentales de la actualidad, que no creen que la salud sea la
primera condicin por la que merece la pena vivir. Antes del descubrimiento del fuego, que
marc el comienzo de nuestra loca civilizacin, con sus incesantes trabajos y la forma de
estropear todo lo que la naturaleza produce, la Edad Dorada, que tan bien describi Hesodo,
fue testigo de una humanidad tan superior a nosotros que acarre la creencia de que eran de una
especie diferente. Hesodo nos dice: Porque all, estas tribus de hombres vivan en una tierra
remota, libres de males, de trabajos duros y de grandes enfermedades que las Parcas traen sobre
ellos; porque en la tristeza el hombre se hace viejo rpidamente [...] De ellas mismas provienen
las enfermedades del hombre, continuamente, durante el da y por la noche, convirtiendo los
males en silencio mortal.

La herencia del Edn

Captulo 9

La Historia no naci en todo el mundo al mismo tiempo. Las civilizaciones de las

diferentes partes del planeta nacieron en distintas pocas, florecieron y desaparecieron.
Contemporneas a estas civilizaciones, incluso contemporneas a la nuestra, han existido
grandes zonas del planeta en las que el hombre primitivo segua, y sigue, viviendo de forma
tradicional. Hoy en da existen representaciones de casi todas las etapas culturales a travs de
las cuales se supone que ha pasado el hombre en su ascenso hacia la civilizacin. Existen tribus
que todava estn en la Edad de Piedra, y an hay entre nosotros millones de personas que viven
en cuevas. Existen tribus nmadas que, en pequeas comunidades, viven en cuevas. Se trata de
recolectores, cazadores y agricultores. Existe la esclavitud laboral y el feudalismo; existe un
comunismo primitivo y existen grandes imperios modernos que tienen complejas civilizaciones.
En alguna parte de la tierra, la Edad Media sigue floreciendo. Lejos de trazar una lnea divisoria
definitiva entre la Historia y la Prehistoria, podemos afirmar que se trata de una superposicin
de ambas. Ya que el ser humano todava existe en todas las etapas de cultura, es posible realizar
un estudio sobre l en casi todos los niveles culturales.
Estamos acostumbrados a pensar que el progreso del hombre hacia una civilizacin
compleja representa la propia evolucin del hombre. Este error se debe a que hemos aceptado,
sin ningn sentido crtico, que el mito darviniano es cierto. Cuando vemos que los pueblos de
la Edad de Piedra obvian todas las etapas intermedias del desarrollo cultural y saltan, en una
generacin, a la era atmica _como el pueblo Manus de Nueva Guinea_ nos sentimos
obligados a dudar de que las etapas culturales sean el resultado de alguna evolucin del
hombre. Muchas de las hiptesis y teoras que hemos aceptado necesitan una revisin e,
incluso, deben desecharse. Lo ms probable es que los gelogos, paleontlogos, antroplogos
y arquelogos se equivoquen al calcular la antigedad del hombre sobre la tierra, ya que para
ellos un milln de aos no supone ms que lo que a la administracin nacional le supone un
milln de dlares.
Mucho de lo que se ha dicho sobre el hombre prehistrico se basa en lo que se
consideran comparaciones permisibles entre los grupos humanos contemporneos o recientes
que estaban, o siguen estando, en un estado de salvajismo. A los antroplogos les gusta la tesis
de que los salvajes que existen son primitivos y que si los trasladramos de vuelta al periodo
prehistrico podramos obtener una imagen bastante exacta del hombre prehistrico. Me parece
que este es un proceso perfectamente legtimo siempre y cuando no nos introduzcamos
demasiado en el pasado. Sera inexacto pensar que los pueblos modernos no alfabetizados estn
en la etapa cultural inmediata a la Prehistoria por las cuatro razones que a continuacin indico:

El hombre civilizado, en el periodo prehistrico inmediato, estaba mucho ms avanzado

culturalmente de lo que lo estn los salvajes modernos no alfabetizados. Cuando comenz la
historia escrita, la civilizacin ya haba alcanzado una etapa muy avanzada. Existan grandes
ciudades, grandes rutas comerciales, grandes edificios, mucha organizacin, sistemas de regado
y de depuracin de aguas, un conocimiento considerable de matemticas, la astronoma, y se
haban establecido las bases para muchas ciencias.
Los salvajes no alfabetizados de hoy en da tienen muchos elementos culturales que han
cogido prestados de las ltimas fuentes. Por ejemplo, los negros africanos han vivido en
contacto directo con las civilizaciones durante seis mil aos: primero, con Egipto; despus,
con los griegos y los romanos; y, por ltimo, con las civilizaciones modernas. Los antiguos
egipcios penetraron muy dentro del territorio Negro. Sera absurdo pensar que durante todo
ese tiempo, el negro no asimil nada de sus contactos con la civilizacin. Parece muy
probable, por ejemplo, que el rito de la circuncisin lo adoptara de los antiguos egipcios.
Cuntas supersticiones y ritos mgicos adquiri de la misma fuente? Proceden el arco, la
lanza y el escudo de la misma fuente? El hecho de que los denominados seres primitivos
tengan unos conceptos particulares no demuestra que estos sean inseparables de la sangre y
recursos humanos. Debemos tener siempre presente que los primitivos actuales son los
beneficiarios de una herencia comn.
Muchos de los seres primitivos han demostrado una clara reticencia a convertirse en
civilizados, lo que demuestra, creo yo, una cierta discapacidad para el avance. En mi opinin, es
absurdo asumir, sin una justificacin adecuada, que aquellos pueblos prehistricos que hicieron
los mayores progresos en el arte y las ciencias permanecieron inactivos durante mucho tiempo
antes de comenzar a progresar. Pensar que los pueblos que desarrollaron las distintas culturas
del pasado permanecieron inactivos durante muchas pocas, como hacen los primitivos actuales
que se resisten a ser invadidos por la civilizacin o que son incapaces de una mayor cultura, es
ignorar el hecho obvio de que no permanecieron inactivos. Debido a esto, intentar proyectar la
vida de los salvajes actuales en la vida de los prehistricos sumerios, egipcios, babilonios,
fenicios, griegos, etc., no es un proyecto muy fiable.
Es totalmente ridculo atribuirle al hombre primitivo las estupideces de las que es culpable el
hombre moderno, tanto el salvaje como el civilizado. Los antroplogos han imputado muchas
de nuestras estupideces, algunas comparativamente recientes, al hombre primitivo. Yo tengo
muy claro que el sistema a travs del cual los salvajes modernos, los hombres de principios de
la Historia y, de algn modo, el hombre civilizado moderno intentan, e intentaron, controlar las
fuerzas y procesos de la naturaleza _al se conoce como magia primitiva_ no es en realidad un
sistema primitivo. Tambin tengo claro que se ha atribuido a una poca muy anterior a su
aparicin. El hecho de que ese sistema se difundiera por todo el planeta indica que se origin
antes del nacimiento de la Historia, aunque es muy difcil calcular cunto tiempo antes. Parece
que alcanz su mximo desarrollo en Babilonia, Creta y en Egipto durante el periodo histrico,
y puede que sus orgenes se encuentren en el periodo prehistrico inmediato de estos pueblos.
Yo dudo de que su origen anteceda en ms de dos o tres siglos al nacimiento de la Historia.

Es por estas razones, entre otras, que slo podemos demostrar las condiciones en las que
viva el hombre en la antigedad con los ejemplos modernos de los que poseemos estudios de
primera mano. Los pueblos del norte de Europa, de la poca del Cesar, son los que mejor
representan al hombre prehistrico. Vivan en pueblos pequeos y en grandes ciudades,
cultivaban la tierra, posean grandes rutas comerciales, sacaban minerales de las minas,
trabajaban el metal, eran artistas y artesanos hbiles, construan grandes edificios y solo les falt
un lenguaje escrito con el que legar su propia historia.
Sin embargo, y despus de todo lo que se ha dicho, la cruda realidad es que si estudiamos
al hombre moderno en su fase cultural ms desarrollada y lo comparamos con un hermano
moderno que viva en una fase cultural menos desarrollada, ambos tienen el mismo organismo
bsico y las mismas necesidades bsicas. Este es el punto clave de la vida humana que debe
guiar nuestros intentos de entender la forma de vida del hombre prehistrico. Es muy difcil
negar que este hecho nos enfrenta con un principio de integracin fundamental y significativo, a
travs del cual puede estudiarse tanto el hombre prehistrico como el moderno. De aqu se
deriva que el salvaje moderno, no importa qu desarrollo cultural tenga, al igual que el hombre
moderno civilizado y el hombre primitivo tienen las mismas necesidades bsicas que requiere la
existencia y manifiestan las mismas apetencias e instintos indicadores de estas necesidades.
La mayora de los seres primitivos actuales son sedentarios y viven en pueblos. Muy
pocos practican el nomadismo. Si alguna vez se trasladan de poblado, no vagan por la faz de la
tierra con sus rebaos. Puede que este punto en particular represente la forma normal de vida
del hombre primitivo.
Pasan la mayor parte del tiempo al aire libre, son fsicamente muy activos y se acuestan
pronto, ya que no han aprendido a convertir la noche en da, y se levantan temprano. Parece que
llevan el mismo ritmo de vida que debe de haber llevado el hombre primitivo. A menos que
clasifiquemos sus danzas ceremoniales como ejercicios formales, no practican estos ltimos,
aunque estn muy bien desarrollados. Ninguna afirmacin general sobre la vida de los salvajes
modernos podr abarcar todas las tribus y pueblos; no obstante, existe la suficiente uniformidad
en las caractersticas bsicas de sus formas de vida para poder confiar en lo que se ha dicho
sobre su forma de vivir.
Las costumbres alimenticias de los primitivos actuales son tan variadas que sera
imposible formarse una opinin de la dieta primitiva del hombre. Si estudisemos las
costumbres de cada tribu, ya estn aisladas o en contacto con otras tribus, nos encontraramos
con tal popurr de costumbres que nos volveramos locos. Algunas costumbres, como la que
tienen ciertas tribus de prohibir que los hombres coman con sus suegras, o que prohiben que
dos familias polticas coman juntas, seguro que no son costumbres instintivas del ser humano:
son tabes que se basan en la magia. Las costumbres alimenticias que tienen son tan variadas
como las sexuales, por lo que no pueden ensearnos cul era la dieta del hombre primitivo. Sin
embargo, podemos afirmar algunas cosas sobre ellos que son ciertas:

Sus alimentos son naturales, es decir, no estn procesados ni refinados. No han sido
adulterados, ni tienen colorantes ni edulcorantes artificiales, y no han sido acondicionados ni
conservados qumicamente.
Gran parte de los alimentos se los comen crudos e, incluso, algunas veces comen carne cruda.
Gran parte de sus alimentos se los comen frescos: recin cogidos de los rboles, de los huertos,
o carne de animales recin matados.
Sus comidas, por regla general, suelen ser muy simples: muchas veces no cenan.
La mayora de las veces no tienen mucha comida, excepto, quiz, en ciertas estaciones del ao,
por lo que es muy raro que padezcan de sobrepeso.
Las madres primitivas modernas amamantan a sus hijos durante un tiempo muy prolongado y
no dependen del reino animal para alimentar a sus descendientes. Por norma general, las madres
salvajes estn muy atentas a las necesidades de sus hijos y los aman tanto como las madres
civilizadas aman a sus hijos.
Por regla general, y salvo contadas excepciones, la dieta que siguen los nativos es suficiente
para mantenerlos sanos y fuertes. Sin embargo, cuando la dieta de alimentos refinados y
procesados se cuela en su alimentacin, suelen sufrir de malnutricin. Cuando siguen su propia
dieta, conservan los dientes sanos, que empiezan a estropearse cuando consumen los productos
de la civilizacin.
Algunas tribus del presente viven bajo unas circunstancias que nos les proporciona alimentos
suficientes y adecuados, por lo que sufren de malnutricin. En la vida del hombre prehistrico
debe de haber habido privaciones y carencias similares, ya que ellos emigraban a diferentes
zonas de la tierra y se encontraban en circunstancias distintas.

Cuando se dice, como dice Andr Missenard, que [...]el primitivo come prcticamente
cualquier cosa que est viva, desde animales herbvoros e insectos hasta gusanos que
convierten en papilla esto debe considerarse como los hbitos alimenticios de los primitivos
en el sentido genrico de la palabra. Ninguna tribu de primitivos tiene unas costumbres
alimenticias tan amplias. El Sr. Missenard aade: Su gusto eclctico se extiende a las
criaturas del mar y tambin a todas las partes de los animales que consideran comestibles.
La ltima parte de la declaracin implica que hay animales que el hombre primitivo no
considera comestibles, algo que ocurre en todas las tribus primitivas. Mientras que el paladar
civilizado parece que prefiere los tejidos musculares _continua_ los primitivos se lo comen
todo, en especial los rganos internos. Al comerse los rganos internos y no limitarse a las
grasas y a los msculos, el primitivo se asegura una alimentacin ms adecuada. Estas partes
internas proporcionan ms minerales y vitaminas y, algunas veces, mejores protenas. Como
afirma el profesor Berg las protenas musculares slo son apropiadas si se come todo el
animal.
El Sr. Missenard aade: Todos los primitivos comen verduras y tambin carne animal.
Y all donde las plantas escaseaban, como en el rtico, los esquimales cazaban su dieta vegetal
en los estmagos de los renos que mataban. Esto demuestra la importancia vital que tienen los
vegetales, incluso cuando se come todo el animal. Continuando un poco ms con el
razonamiento de Missenard: El hombre primitivo come menos alimentos cocinados que su
hermano civilizado. Come muchas frutas y verduras crudas, huevos y leche. Muchos isleos
se comen el pescado y otros animales marinos crudos. Antes del descubrimiento del fuego y,
quiz, durante mucho tiempo despus, el hombre coma todos los alimentos crudos, igual que
siguen haciendo los animales.
Aunque algunos primitivos modernos siguen tomando el sol _en especial cuando padecen
ciertas enfermedades_, en muchas partes del mundo, los nativos, como de forma despreciativa
se denomina a la poblacin indgena, siguen yendo desnudos o casi desnudos la mayor parte del
ao. Ellos, al igual que sus antepasados primitivos, toman el sol como parte habitual de su
rutina diaria, sin tener que establecer horas y lugares especiales para broncearse.
Para los salvajes modernos la limpieza es muy importante. Aunque algunos salvajes
modernos no destacan por su limpieza, la mayora de las tribus son escrupulosamente limpias y
se baan a menudo en los ros, lagos y mares. Los antroplogos nos dicen que la importancia de
la limpieza es universal entre ellos. Si, como creen los antroplogos, esto puede aceptarse como
un criterio vlido, podemos afirmar que el hombre prehistrico se baaba y se mantena limpio.
El desprecio hacia el bao, como ocurra en la Edad Media y hasta hace poco, no era un rasgo
primitivo. En esta relacin yo volvera a destacar que el conocimiento de lo importante que es la
limpieza y de los males que provienen de la suciedad antecede en mucho tiempo a la aparicin
de la profesin mdica y que, aunque a los antiguos sacerdotes les gustaba la limpieza, su
importancia ya se conoca antes de que existiera un sacerdote.
La prohibicin que muchos de los seres primitivos actuales tienen de orinar o vomitar en
las aguas de los ros podra ser un mtodo descubierto de forma emprica para evitar la
contaminacin de los suministros de agua y no algo que se hace por instinto. Sera interesante
saber a qu poca se remonta esta prohibicin y cuntos de los pueblos primitivos la ejercan.
La prohibicin que algunos primitivos modernos tienen de beber agua directamente del grifo
puede que no sea una costumbre instintiva, sino algo descubierto de forma emprica. Tambin
puede ser un rito de magia. Esto es algo que an est por averiguar.
Aparentemente, todas las formas posibles de actividad sexual son practicadas por estos
primitivos modernos, al igual que se practican en la vida civilizada. Sin embargo, muy pocas
son universales: algunas las practican unas tribus; otras, otras tribus distintas. En la vida
civilizada, no todos los hombres y mujeres practican todas las formas sexuales y existen algunas
que no estn bien vistas por la sociedad. No hay nada en la naturaleza del hombre ni en la
naturaleza de muchas de estas costumbres que indiquen que son esenciales para sobrevivir y no
hay duda de que muchas son definitivamente dainas _mental, fsica y socialmente_. Muchas de
las practicas sexuales y maritales de los salvajes tienen un origen mgico. Por ejemplo, la
circuncisin, costumbre muy generalizada, surgi directamente de ritos mgicos y no tiene
ninguna relacin ni con las necesidades sexuales del hombre ni con las necesidades higinicas.
Los ritos que se realizan durante la pubertad, al igual que los que acompaan al nacimiento,
tambin tienen su origen en la magia.
Estudios que han comparado la reproduccin entre las tribus modernas no alfabetizadas
han demostrado que normalmente estas son ms ticas que muchas de las comunidades ms
civilizadas. Parece que ha habido un declive natural de la virtud, y no que el hombre primitivo
fuese un ser inmoral. De los 44 pueblos primitivos que se estudiaron, el coito prematrimonial no
se da en 26. Las relaciones extraconyugales no se dan en 28 de los 36 pueblos estudiados, y
cuando sucede casi siempre es censurado. El coito durante el embarazo no lo practican 21 de 29
pueblos, lo que demuestra que la continencia es una posibilidad natural y desmiente a los
psiquiatras que insisten en que las enfermedades mentales son el precio que hay que pagar por
la abstinencia sexual. Est claro que si los hombres y las mujeres tienen que vivir juntos durante
aos, o durante toda una vida, la continencia es indispensable.
Descubrimos tantas costumbres anormales y contranaturales entre los salvajes como
entre los civilizados. Me viene a la mente el uso que los nativos americanos hacan del tabaco y
de la cocana. Muchas tribus salvajes fermentan bebidas con tanta libertad como lo hace el
hombre civilizado. Por muy extenso que se haga un estudio sobre la vida de los salvajes no
puede proporcionarnos una imagen clara de cmo era la vida del hombre primitivo, porque,
aunque los salvajes modernos hayan retenido muchas de las costumbres primitivas, tambin han
acumulado una pesada carga de magia, supersticiones y costumbres que no tenan lugar en la
vida del hombre primitivo. Es imposible determinar cul es la vida sexual natural del hombre
estudiando sus muchas y variadas prcticas sexuales, ya que stas son practicadas por distintas
tribus y razas. Sus costumbres sexuales son tan variadas como sus costumbres dietticas y no
pueden ensearnos cmo era la vida sexual del hombre primitivo.
Si quisiramos establecer una norma humana de conducta sexual estudiando la vida
sexual de los animales salvajes, sera necesario estudiar la vida sexual de esos animales que
estn ms cerca del hombre, tanto en estructura como en funciones _los antropoides superiores_
y sabemos muy poco de su vida sexual en libertad.
Llegados a este punto debemos insistir en un hecho que ha sido ms o menos ignorado
hasta ahora: el hombre es ms que un animal. Hasta ahora lo hemos considerado un animal, que
vive y se enfrenta con las exigencias de la vida como un animal. Que es un animal no admite
ninguna duda. Tiene rganos, nervios, sangre, msculos, huesos y un cerebro parecido al del
resto de los mamferos; desarrolla enfermedades similares; aloja parsitos parecidos o iguales;
se alimenta, crece y madura bajo las mismas condiciones que los otros animales; experimenta
dolor y placer por la misma clase de contactos corporales con su ambiente y percibe a travs de
unos sentidos similares. Al igual que ellos, ve con los ojos, oye con los odos y huele con la
nariz.
Sin embargo, existen algunas diferencias bastante marcadas entre el hombre y los
animales inferiores a l que lo distinguen claramente como un ser distinto y diferente. Su cuerpo
se diferencia mucho ms del simio ms desarrollado que el de este ltimo se diferencia del
caballo o de la vaca. l es un animal, pero no tiene lazos sanguneos con ningn otro animal. La
textura y calidad de su pelo, la forma de la nariz, de los labios y de la espalda; su postura
erguida; la forma peculiar de los pies y el estilo de moverse, la forma peculiar de sus dientes y
de la mandbula, la anchura de su torso, la longitud y fuerza de los pulgares, la barbilla
exclusiva de su especie, la carencia de unos colmillos prominentes, el tamao y la gran
complejidad de su cerebro, la forma en que habla y el hecho de que desarrolla enfermedades
nicas de su especie le apartan del resto del reino animal.
El cuerpo del hombre es bastante parecido en estructura y funciones orgnicas al del
antropoide ms desarrollado, pero las diferencias entre los dos organismos son lo
suficientemente grandes y radicales como para establecer dos familias distintas. Las diferencias
entre el cuerpo humano y el del simio ms desarrollado, ya sea un fsil o est vivo, son lo
bastante radicales como para poder establecer dos familias biolgicas distintas. El hombre no es
un simio mejorado: no desciende del mono. Esto explica que los bilogos y los paleontlogos
no hayan podido descubrir el eslabn perdido que sirviera de enlace entre las dos especies. Los
fsiles ms antiguos que tenemos del hombre son de un hombre, no de una forma intermedia.
Aparece de repente entre los restos geolgicos, como si nunca hubiese tenido un antecedente.
Debido a que el hombre no es un mono, cualquier estudio sobre la vida sexual natural de
un mono en estado salvaje slo puede darnos pistas de cmo debera ser la vida sexual del
hombre. No debemos situar la vida sexual del hombre al mismo nivel de los otros animales:
debera poseer una dignidad propia de la que carecen los animales.
El cuidado de los enfermos entre los salvajes modernos _antes de que sus vecinos
civilizados los corrompiesen_ estaba en manos del curandero o del sacerdote. Sus ritos mgicos
eran los mismos que se podan encontrar en el Antiguo Egipto o en Babilonia. Rara vez recurra
a lo que puede clasificarse como medicamentos internos. No obstante, tena la misma fe en la
magia y en los encantamientos que los antiguos griegos y romanos. Los salvajes que estn muy
enfermos ayunan y esta costumbre la practican por muchas razones: una de las ms importantes
es que se trata de ritos mgicos. Lo que se denomina medicina primitiva, que es la que se
ejerce entre estos pueblos, es la misma clase de magia que utilizaban los antiguos pueblos
civilizados antes de que desarrollaran un sistema de farmacologa al que ahora se denomina
medicina.
Los estudios sobre la vida del salvaje moderno indican que, en gran medida, llevan una
forma de vida paralela a la que deba de haber llevado el hombre prehistrico. En algunas cosas
en particular parece ms cercana al periodo prehistrico inmediato y no a la de los periodos ms
remotos de la existencia humana. Antes de que los mdicos llegaran de las naciones civilizadas,
ellos sobrevivan a las distintas circunstancias, muchas de ellas opuestas por completo al
bienestar del ser humano. Dependan mucho de las ceremonias del hechicero, totalmente
intiles. Lo que est claro es que cuando un salvaje enfermo se recupera slo porque el
hechicero ha agitado una calabaza llena de guijarros o porque danza a su alrededor cantando
oraciones para alejar a los espritus, se recupera, al igual que los pacientes civilizados, gracias a
los poderes de regeneracin que posee el propio organismo humano.

Es Dios quien cura

Captulo 10
Con el opaco lenguaje de la inspiracin, David (Salmo 103) nos dice: Es Dios (Jehov)
quien cura todas las enfermedades. Este es el concepto de curacin que predicaban los
sacerdotes de todas las naciones de la antigedad, el concepto que prevaleca en Sumeria,
Egipto, Babilonia, Creta, Grecia, Fenicia y en Roma. No adoraban al mismo dios o dioses, pero
todos compartan la misma idea sobre la curacin. No debera sorprendernos: era lgico que
pensasen as, ya que para estos pueblos eran los dioses los que regulaban _y ejecutaban
personalmente_ todos los fenmenos terrestres, hasta el ms mnimo detalle, y las enfermedades
eran la prueba de que los poderes sobrenaturales interferan en las funciones corporales.
Tambin prevaleca el concepto de que el arte humano era intil en todos los casos de
enfermedades, que deba buscarse la ayuda en los dioses. No se conceba ninguna otra forma
lgica de atender al enfermo. Nuestros ancestros eran tan lgicos como nosotros, incluso
aunque sus premisas ya no sean aceptables.
Puesto que Dios provocaba las enfermedades y slo l poda evitarlas o remediarlas, era
lgico que el intermediario que apelaba para que los dioses socorriesen al enfermo fuese el
sacerdote. Sin duda, la figura del sacerdote surgi de la persona que se encargaba de realizar las
simples tareas sociales de los primitivos, como cuidar del fuego u observar el cambio de
estaciones: una funcin que algunas veces se confiaba a los miembros ms viejos y sabios de la
tribu o de una familia. El primer deber de la clase sacerdotal de Sumeria, Egipto y del lejano
Yucatn era el de vigilar el calendario. Con el paso del tiempo, fueron adquiriendo ms
funciones.
El dios Ea, tanto entre los primitivos acadios como entre sus sucesores, los asirios, era el
Seor de la Vida y Maestro Supremo del Rito misterioso, las palabras sagradas, del
todopoderoso mundo secreto, el cual frustra los intentos de los formidables poderes del
Abismo. El catedrtico Sayce dice del dios Ea que [...] era, sin ningn gnero de dudas, el
dios de la curacin, el que mostr la medicina al hombre. Su hijo, Marduk, era venerado
como Prncipe de la Luz, Conquistador del Dragn, Redentor de la Humanidad y Hacedor de
Vida. Puesto que l era la divinidad del planeta Jpiter, apareci la costumbre de poner su
smbolo al comenzar cualquier rito mgico, como oracin para pedir el bien. Todava se utiliza
su smbolo en la industria farmacolgica. He aqu una de las oraciones que le dirigan:

Misericordioso entre los dioses,

Generador que devolvi al muerto la vida,
Silik-mulu-khi, el rey del cielo y la tierra
Haz que el invlido se libre de la enfermedad,
Cura la peste, la fiebre y la lcera.
 Silik-mulu-khi es el nombre que los acadios le daban a Marduk y significa El que trae el
bien a los seres humanos. En la traduccin, se le ruega que cure. Los traductores tienden a
atribuir significados actuales a los trminos antiguos, por lo que se confunden ellos mismos y
confunden a sus lectores. Tanto a Ea como a Marduk se les representa con una pia de abeto en
una mano. Se supona que esta pia tena las virtudes mgicas de la curacin y se utilizaba en
ceremonias religiosas y mgicas. Los escultores asirios representaban el rbol de la Vida con
pias de pino y de abeto y estas pias se colocaban sobre la vara mgica o thyros que se sacaba
en las procesiones religiosas. A cada lado de la puerta de un enfermo se colocaba uno de estos
smbolos o la imagen de Ea o Marduk, y se colgaban textos sagrados en la habitacin y sobre la
cabecera del enfermo. Se utilizaban cantos mgicos como este:

Enfermedad del intestino, enfermedad del corazn,

La palpitacin del corazn;
Enfermedad de la vista, enfermedad de la cabeza,
Disentera maligna;
Humor que supura,
Ulceracin de las venas, miccin que desgasta,
Cruel agona que nunca cesa,
Pesadilla,...
Espritu del cielo, conjralo,
Espritu de la tierra, conjralo.

Es obvio que el traductor ha corrido demasiado y se ha perdido en esta invocacin;

adems, para traducir este texto antiguo ha utilizado palabras que se ajustan a significados
actuales y que el texto en s no tena. Por ejemplo, la hiptesis humoral, que tuvo su origen en
Grecia, no surgi hasta siglos despus de que se entonara este conjuro o invocacin. Con un
poco ms de honestidad, el traductor utiliza la palabra conjurar en vez de la palabra curar para
traducir la peticin de los sacerdotes acadios. Aunque algunos historiadores mdicos afirman
que los sacerdotes babilonios utilizaban hierbas, junto con la astrologa y los conjuros. Lo cierto
es que ellos enseaban a sus pacientes a creer que su recuperacin se deba a la gracia divina.
Si pensaban que son los dioses quienes curan, las hierbas que utilizaban, si es que lo hacan,
las utilizaban como parte de sus ritos mgicos. Los historiadores han intentado demostrar que
los asirios ya conocan el arte farmacutico; sin embargo, los ejemplos que nos proporcionan
son ejemplos en los que se mezclaban algunas sustancias con el fin de utilizarlas en los ritos
mgicos. Tratan de justificar sus absurdos intentos de crear una farmacologa antigua
recordndonos que, en la Antigedad, las distintas ramas de los saberes no estaban tan
diferenciadas como en la actualidad, por lo que el saber mdico (sic) se inclua dentro de la
astrologa (normalmente, ellos hablan de astronoma), del culto religioso y de la tradicin
mgica.
Parece que la idea de que las enfermedades se deban a que los espritus malignos
invadan el cuerpo surgi ms tarde. Dios, como causa de la enfermedad, precedi a los
demonios y las oraciones y los sacrificios precedieron a los ritos exorcistas como mtodos
utilizados para recuperar la salud. El concepto de los espritus malignos debi de aparecer en
una poca posterior. Una teo-etiologa necesitaba una teo-terapia, y sta siempre la
proporcionaban los sacerdotes. La curacin divina, como la denominamos hoy, fue la primera
curacin que utiliz el hombre. Los dioses visitaban los templos y realizaban su trabajo de
curacin. Puede que, al menos al principio, tambin curasen fuera de los templos.
 Para responder a la pregunta de Zoroastro: Quin fue el primer hombre especializado
en curar?, el poderoso y sabio dios Ahura-mazda responde: Thrita. Thrita le suplic al
dador de todos los bienes que le diera a conocer los medios para tratar las enfermedades.
Ahura-mazda aade: Entonces, yo, que soy Ahura-mazda, cre las plantas curativas, muchos
y muchos cientos, muchos y muchos miles, muchos y muchos cientos de miles, y con ellas, el
glorioso Gokarene _el rbol de la Vida_ dando salud a los cuerpos de los hombres... Yo
contrarresto la enfermedad; yo combato la pestilencia; yo me opongo al dolor, a la fiebre, a la
ulceracin ptrida, a la inmundicia, al ojo maligno que el Espritu del Mal impone sobre los
seres humanos _a cada trastorno y enfermedad mortal, a cada bruja y hechicero y a cada
influencia maligna_.
Si Dios cura todas las enfermedades y contrarresta todas las influencias malignas, si
combate a las brujas y hechiceros malignos y al espritu del mal con su ojo maligno, lo ms
natural es que uno se pregunte qu necesidad hay de una farmacopea que tiene ms drogas
que la medicina moderna. Lo ms probable es que todas estas hierbas se colaran, mucho
tiempo despus de que ste hubiese muerto, en la rplica que Ahura-mazda dio a Zoroastro.
Los persas se llevaron su Vanidad a la India e introdujeron sus creencias y costumbres entre
las tribus hindes. La magia avanz hacia el este, aunque ya haba alcanzado la India antes de
lo que sus propios libros sagrados indican. El Yajur Veda es un tratado mdico: parte de l,
antiguo; parte de sus comentarios, aadidos ms tarde. Cuando los historiadores nos dicen que
los libros sagrados de los hindes indican un concepto y un conocimiento muy detallado del
arte curativo, sitan a estos pueblos antiguos por delante de la profesin mdica actual. Su
escaso rigor cientfico es deplorable; no obstante, estn decididos a crear una profesin
mdica de los fragmentos de la antigua magia que sacan de entre los restos y muladares de las
costumbres antiguas.
Ahura-mazda le dice a Zoroastro: Yo soy el curador, soy yo quien contrarresta
enfermedades y pestilencias; soy yo quien se opone al dolor, a la fiebre y a las ulceraciones; soy
yo quien protege contra todas las influencias malignas. No slo eran los dioses los primeros
sanadores, sino que siguieron siendo los verdaderos sanadores mucho tiempo despus de que
surgieran esos sistemas religiosos que dedicaban su tiempo a cuidar de los enfermos. A
menudo, los templos eran una especie de sanatorio donde la divinidad del santuario revelaba los
medios necesarios para devolver la salud al enfermo.
Los sacerdotes asirios de Gebel afirmaban poseer un poder mstico sobre las
enfermedades, mientras que los sacerdotes egipcios pensaban que realmente podan
comunicarse con las divinidades y crean que, de esa comunicacin, se obtenan unos
resultados muy buenos para la salud. Los dioses de la curacin que ms destacaban en el
panten egipcio eran: Isis, Osiris, Thot, Hermes, Re, Imhotep y Serapis. Cuando se
encontraban enfermos, los egipcios iban a buscar la curacin a los templos dedicados a estos
dioses y diosas. Cuando se recuperaban, ellos crean _y eso le enseaban los sacerdotes_ que
haba sido el dios o la diosa quien les haba curado. Todos los pueblos antiguos que nos han
dejado huellas de sus actividades y pensamientos tenan sus divinidades de la curacin; todos
pensaban, al menos al principio _como hicieran los griegos homricos_ que enviar
enfermedades a la humanidad era una facultad especial que slo posean los inmortales.
 Moiss trata con la lepra en el captulo 13 del Levtico y considera que la oracin es la
mejor forma de recuperarse. A travs de todo el Antiguo Testamento, la enfermedad se describe
como la pena que Dios impone a los pueblos que han transgredido. Mriam murmur contra
Moiss y fue atacada por la lepra, de la que no se libr hasta que Moiss rog a Dios que le
devolviera la salud. La revolucin de un pueblo result en una epidemia que destroz a 14.700
hombres y que no desapareci hasta que Aarn, Sumo Sacerdote, hizo una ofrenda de incienso.
Slo los levitas saban cmo tratar la lepra: aislaban al paciente, lo baaban con frecuencia y
ofrecan sacrificios expiatorios.
Entre los romanos prevaleci la costumbre de acudir a las divinidades, de las que se dice
que haba una para cada enfermedad y, por supuesto, una para cada etapa de cada enfermedad.
Como se ha afirmado, incluso la sarna tena su diosa. El catedrtico Haggard dice que los
romanos no tenan una medicina sistematizada; en cambio, s tenan una supersticin
sistematizada. Llammosle supersticin o religin, el hecho es que los romanos, al igual que los
dems pueblos de la Antigedad, crean que es Dios quien cura. Si creer que es dios quien
cura es una supersticin y creer que es el veneno lo que cura es algo racional, los romanos
eran supersticiosos y los griegos comenzaron la evolucin hacia un sistema racional de
medicina.
Para los romanos, Febris era la diosa de la malaria; Scabies, la diosa de la sarna;
Angine, de la angina; Mefitis, del hedor; y haba varias diosas para el alumbramiento. Juga
velaba a las doncellas durante el cortejo; Domiduca las acompaaba a casa con sus esposos;
Cinxia les aflojaba el ceidor; Virginensis vigilaba el acto del desfloramiento; Pertinda
cuidaba del primer coito, que slo era placentero si as lo quera Volupia; tras la concepcin,
Fluonia paraba el menstruo; y Mena, la diosa de la menstruacin, se iba de viaje; Rumina
ampliaba el volumen de los pechos; Alemona alimentaba al embrin; Ossepaga endureca sus
huesos; Antevorta diriga la presentacin de cabeza; Postvorta, la presentacin de nalgas;
Intercidona velaba por el cordn umbilical; Vagitanus abra la boca del beb para su primer
llanto y Educa lo enseaba a succionar. Las Parcas flotaban alrededor y si algo iba mal
llamaban a Orpigena, la matrona divina. El polisantismo de la Iglesia desciende directamente
de este politesmo: los santos se ocupan de muchas de las tareas que antes realizaban los
dioses.
Podemos plantearnos la pregunta: Precedi la brujera al sacerdocio, o primero fue el
sacerdote y los brujos aparecieron despus? Dudo de que podamos responder a esta pregunta
con entera satisfaccin, pero, segn revela la Historia y los mitos, los dos eran un todo desde el
principio y hemos sido nosotros quienes hemos separado ambos conceptos en nuestra mente, no
como un hecho de la Historia Antigua, sino como una innovacin moderna. Es cierto que la
frase que dice que los mitos sobreviven en los credos y la magia en los sacramentos slo es
cierta en parte. La brujera sigue entre nosotros y la religin nunca renunci a sus viejas
prerrogativas.
 Volvamos a los griegos. Un historiador dice de este pueblo que pensaban que las
deidades podan evitar o curar las enfermedades. Para los griegos, Es Apolo o Esculapio quien
cura. es el equivalente al testimonio de David. Todos los ritos y ceremonias de la religin
griega, como los de otras religiones, se practicaban para ganarse el favor del dios y persuadirle
de que curara al enfermo. Homero dice que los aqueos griegos, al igual que otros pueblos de la
Antigedad, pensaban que la enfermedad era el castigo del dios. Como recompensa por una
guerra Agamenn recibi la hija de un sacerdote de Apolo; el sacerdote le rog que se la
devolviera a su hogar y Agamenn lo trat con bastante rudeza. El sacerdote apel a Apolo,
quien se enfad mucho por el trato que haba recibido su sacerdote. Furioso, envi una plaga
sobre el ejrcito aqueo (los dioses siempre estaban castigando a los pueblos que actuaban mal,
al igual que Jehov castig al pueblo de Egipto por los pecados de su faran) y la mortandad
fue muy elevada. En la Ilada se dice: Porque l (Apolo) estaba enfurecido con el rey
(Agamenn) envi una gran plaga sobre las huestes y los soldados comenzaron a perecer.
Hesodo, en su obra Los trabajos y los das, nos ofrece un pensamiento similar:

Pero sobre la raza cruel, a la que pertenecen

Los pensamientos del mal y las hazaas del injusto
Jpiter saturnino, de ojos observadores,
Ordena las lgubres seales del castigo merecido:
Lamenta los errores cometidos por un hombre pecador,
Y a todos expa por la perversidad de un solo mortal.
Los dioses envan desde lo alto sus plagas furiosas,
Hambruna y pestilencia provocarn la muerte sobre la tierra.
Castigar con la esterilidad la cama del matrimonio,
Y las generaciones se desmoronarn con la muerte.

El dios poda enviar la enfermedad, poda evitarla y poda hacer que el enfermo
recuperara la salud. Uno de los adivinos dijo al pueblo de los aqueos que [...]el dios nunca
retirara la pestilencia antes de que l (Agamenn) devolviera la doncella. Apolo haba
enviado la enfermedad sobre los aqueos y l, slo l, poda curarlos. Mientras se pensase que la
enfermedad era la forma que tenan los dioses de demostrar su furia, no podan concebir que
existiese otra forma de curacin que no fuese la de intentar apaciguar la furia de los dioses. De
aqu que Homero nos cuente que los aqueos, despus de lavarse en el mar, ofrecieran, con
mucha pompa y ceremonia, sacrificios y ruegos al dios enfurecido. Trajeron una hecatombe de
bueyes y corderos que sacrificaron cerca de la orilla en honor al dios Apolo, y el humo ascendi
hasta la sala celestial. Que el humo ascendi significa que, al igual que el humo de los
sacrificios que realizaban los judos, el sacrificio llegaba al dios.
El doctor Dunglison nos cuenta en su History of Medicine [Historia de la Medicina] el
cuidado que, mucho tiempo despus, los templos esculapios otorgaban a los enfermos. Ellos
daban prueba de que todas las enfermedades se consideraban fruto de la furia del cielo y, por
tanto, slo los dioses podan curarlas. El cuidado del enfermo _aade_ estaba en contacto
directo con la adoracin a los dioses y en todas partes era una especie de culto secreto y
misterioso. Al ser una tarea exclusiva de los sacerdotes, se trataba de un fraude ms o menos
refinado, tanto entre los egipcios y griegos, como entre los romanos y los hindes, y los
ministros de la religin se divertan con la credulidad de los profanos.
 Pensemos lo que pensemos sobre los fraudes de la religin, y eran muchos, yo no creo
que simplemente lo hicieran para divertirse. El suyo era un sistema de explotacin tan
deplorable como la explotacin que la profesin mdica, con sus numerosos fraudes, ejerce
sobre el enfermo. Lo que s es cierto es que le daban mucha ms importancia a la higiene de la
que nunca le ha dado la profesin mdica. El Dr. Trall, en el Volumen I de su Enciclopedia,
afirma: Los antiguos sacerdotes y monjes acomodaban a sus pacientes en lugares saludables y
airados, aconsejaban una estricta abstinencia o la comida ms simple posible; les daban agua
para que bebieran; y les recetaban que se baaran bien para conseguir una limpieza escrupulosa;
despus, realizaban sus ritos mgicos. Los pacientes se recuperaban: La Naturaleza haca el
trabajo y el mdico consegua el mrito. Excepto que se trataba de sacerdotes y no de
mdicos, y que otorgaban todo el mrito de la recuperacin a uno de los dioses, esta
declaracin es histricamente exacta.
En su relato de lo que vio y experiment en el templo, Pausanias describe con gran
detalle la maestra con la que los sacerdotes jugaban con la imaginacin y con la credulidad de
los enfermos, para quienes todo vena directamente de las manos del dios. Todo el proceso de
curacin era obra del dios. Un sacerdote no puede ejercer la medicina si es el dios quien cura.
La curacin no se produca por las sustancias que se empleaban en los ceremoniales, ya fuesen
de hierbas o de animales. Es ridculo decir que ellos dieron tratamiento mdico disfrazado de
teurgia, porque ellos no daban medicamentos: utilizaban la higiene, que la haban heredado de
la Prehistoria. Incluso los intentos que los historiadores mdicos hacen para convertir las
ceremonias religiosas y los ritos msticos en formas de psicoterapia, diciendo que influan sobre
la imaginacin del enfermo, son ridculos, ya que sera atribuir la curacin a la imaginacin.
Un historiador mdico realiza la siguiente declaracin absurda: En la remota
Antigedad, l (el enfermo) invocaba a su dios; en la Edad Media tocaba reliquias sagradas o la
mano del sacerdote o del rey. Desde un principio, incluso en la actualidad, el hombre ha puesto
una confianza implcita en la eficacia misteriosa de la medicina, frmacos. De nuevo, en un
intento de dar a la profesin mdica un antiguo pedigr, se intenta comparar las costumbres
religiosas con la medicina o los frmacos. Esto es un fraude de los de peor clase. Las oraciones
y los conjuros no son frmacos, excepto en el sentido de que son opiceos del pueblo.
Si aceptamos que esta declaracin es correcta, que desde el principio, incluso hasta en
la actualidad, el hombre ha puesto una confianza implcita en la eficacia misteriosa de los
frmacos, an nos queda enfrentarnos con la siguiente pregunta: Tena la fe en los frmacos
una base ms slida que su fe en Apolo? Es la medicina una ciencia, como los mdicos
insisten, o es una cuestin de fe? An hay ms preguntas: Si los frmacos tienen una eficacia
misteriosa, por qu es necesario cambiar con tanta frecuencia de un frmaco a otro? Qu
hace que pierdan su eficacia?
La humanidad ha dejado de creer en algunas ideas antiguas. No debemos olvidar que
hace tan slo unas dcadas la Iglesia cantaba:

Las enfermedades son tus siervas, Seor,

Vienen y van segn tu voluntad.

En los actos fnebres, a los sacerdotes les gusta citar la declaracin de Job Lo que Dios
nos ha dado, que Dios se lo lleve. Para ellos, Dios mata al joven y al viejo. Hay que reconocer
que tendr que pasar mucho tiempo antes de que desaparezca esta idea, incluso en los crculos
ms cultos. En las regiones ms atrasadas de la tierra, este concepto se mantiene an con ms
fuerza.
 El brillo dorado del Edn
Captulo 11

Quiero volver a insistir en el hecho de que la Prehistoria y el principio de la Historia son

un continuo: cuando se invent la escritura no se produjo ninguna ruptura radical de la forma de
vida. Es muy difcil que la invencin de un mtodo de registrar los acontecimientos, las ideas y
las leyes consiguiera algo ms que un simple murmullo en los ros de la tradicin y de las
costumbres. Una noche el hombre prehistrico se acost, y se levant a la maana siguiente
descubriendo que eran un hombre histrico; sin embargo, su forma de vida no haba cambiado
en nada. Sembraba los mismos cereales, coma los mismos alimentos, viva en las mismas viejas
casas, vesta la misma ropa, trabajaba en lo mismo, adoraba a los mismos dioses y confiaba en
la misma religin. Lo que haca antes de que el hombre comenzara a registrar los
acontecimientos de la Historia sigui hacindolo despus de que aparecieran los escribas. Todo
esto quiere decir que, en vez de hacer borrn y cuenta nueva y empezar otra vez desde el
principio con unas instituciones, ideas, costumbres y una forma de vida completamente nuevas,
el hombre histrico sigui con las instituciones, ideas, costumbres y formas de vida que el
hombre primitivo haba construido.
Por tanto, es lgico pensar que en los inicios de la Historia se cuidaba de los enfermos de
la misma forma que en la Prehistoria. La atencin al enfermo no sufri ningn cambio radical el
da que naci la Historia. En otras palabras, fuese cual fuese el cuidado que se le daba al
enfermo en la Prehistoria se le continu dando durante la Historia; y, antes de dejar que, de
forma gradual, cayera en desuso, se ejerci durante mucho tiempo de forma paralela a las
innovaciones que fueron surgiendo. Para cualquiera que estudie los albores de la Historia es
evidente que lo que el hombre recibi de la Prehistoria fue una mezcla confusa de conceptos
buenos, malos e indiferentes; de sabidura e ignorancia; de cosas tiles e intiles. El principio de
la Historia fue el final de la Prehistoria, por lo que slo nos enfrentamos a un problema, a saber:
Hasta qu momento de la Prehistoria podemos proyectar lo que encontramos al principio de
la Historia? Los mitos y tradiciones, aunque no en mucha medida, pueden ayudarnos a
responder esta pregunta.
No obstante, hay una caracterstica de la vida del hombre que podemos situar tan lejos en
la Prehistoria como las huellas de la existencia humana. No deberamos tener problemas para
establecer una continuidad sin ruptura de las costumbres higinicas desde la aparicin de la vida
humana hasta nuestros das. Ya hemos visto que estas costumbres son el cimiento de la
existencia animal, y que el hombre no habra podido continuar su existencia si, en algn
momento de su vida, las hubiese rechazado por completo. Si no fuese cierto que los mtodos
higinicos utilizados por los distin tos pueblos de las distintas naciones de la Antigedad son
unas costumbres que se continan desde la Prehistoria y que eran comunes a la especie humana
desde que el hombre comenz a existir, cmo se explica la maravillosa simplicidad y unidad
de los principios bsicos que poseen todos los pueblos?
Puede que el hombre, en ciertas ocasiones y circunstancias, haya ignorado la necesidad
del aire puro e intentado seguir viviendo en aire contaminado; puede que se haya alejado mucho
de la mejor dieta que requiere; puede que haya tomado agua mineral en vez de agua pura; puede
que haya rechazado la necesidad de la luz del sol, de la actividad fsica o del imprescindible
descanso y reposo; sin embargo, siempre se ha visto obligado por las distintas necesidades de la
vida a ajustarse en cierto grado a las formas de vida higinicas. Al desviarse del estrecho y
recto camino de la Higiene, el hombre se ha buscado muchos sufrimientos y ha acortado su
vida; pero, nunca ha podido abandonar por completo las formas naturales de vida, a pesar de
que los sacerdotes y los mdicos le han obligado a hacerlo.
 Si estudiamos cmo se cuidaba al enfermo en los albores de la Historia, esto debera
permitirnos saber cmo se cuidaba al enfermo antes del nacimiento de la Historia. Por razones
obvias, me basar en los muchos datos que nos han dejado los griegos, aunque har referencias
ocasionales al cuidado que otros pueblos proporcionaban a sus enfermos. Parece que la historia
griega comienza en la Edad de Piedra y sigue a travs de la Edad de Bronce y de la Edad de
Hierro en una lnea ms o menos continua; esta continuacin nos proporciona una imagen
grfica de los albores de la Historia, que es prcticamente idntica a la de la Prehistoria.
Cuando surgi la Historia, lo que los historiadores insisten en denominar la medicina griega era
un curioso batiburrillo de costumbres instintivas; de ideas y costumbres que el hombre haba
adquirido gracias a la experiencia y que utilizaba como remedios paliativos; de religin y magia;
y de ciruga, sobre todo de una ciruga que no utilizaba el bistur.
Pero, para comenzar nuestra historia, debemos retroceder al nebuloso periodo
prehistrico que nos llega a travs de las confusas leyendas. Abrindonos paso lo ms
cautelosamente posible entre la confianza excesiva en las tradiciones de Escila y la tambin
excesiva crtica de Carabdis.1
Quirn siempre ha pasado por ser el primero que introdujo la medicina en Grecia, aunque
se piensa que fue su alumno, Asclepio, el primero en estudiar la medicina como una ciencia y en
convertirla en un objeto de estudio diferenciado de los dems. Se piensa que Quirn
_probablemente prncipe de Tesalia_ vivi en el siglo doce a. de C. Montaba tanto a caballo
que surgi la famosa leyenda de que era mitad caballo, mitad hombre (centauro). Sin embargo,
aqu no nos interesan los mitos que rodean a Quirn. Slo nos interesa que fue el profesor de
Asclepio, aunque la fuente de su conocimiento mdico es un secreto muy oscuro.
Segn la costumbre de los antiguos en la que los hroes eran engendrados por dioses y
nacidos de vrgenes, Asclepio (en latn, Esculapio) era hijo de Apolo y de la virgen Cornide.
Cuando naci, su madre lo abandon para que muriese, pero un cabrero se lo encontr y lo
llev hasta Quirn, quien lo cri y le ense sus conocimientos de medicina. Cornide demostr
ser una virgen muy voluble y, debido a su deslealtad, Diana, hermana de Apolo, decidi darle
muerte. Puesto que los hijos de dioses nacidos de vrgenes era algo muy frecuente en las
poblaciones antiguas, no es de extraar que Asclepio tuviese un parentesco tan distinguido.
Tampoco es de extraar que, tiempo despus, surgiera una lucha entre los devotos de Asclepio
y los cristianos para determinar quien fue el verdadero sanador y salvador: Jess o Asclepio. El
filsofo platnico, Celso, plante la cuestin a Origen, quien declar que Jess era el verdadero
curador. En la cuidad de Epidauro se construy uno de los templos ms famosos dedicados a
Asclepio, con un altar donde se realizaban los sacrificios, grandes recibidores donde los
enfermos podan dormir y maravillosas termas labradas donde podan baarse. En una de estas
termas an se sigue orando, aunque la luz que siempre permanece encendida est dedicada a la
Virgen Mara, y no a Asclepio. Nosotros nos burlamos de las supersticiones de los pueblos
antiguos cuando, en realidad, seguimos teniendo las mismas costumbres.
Epidauro _ciudad donde se supone que naci Asclepio, y que estaba situada en la costa
este del Peloponeso, a unos sesenta y cuatro kilmetros de Corintio_ era, en Grecia, el centro
principal de adoracin a Asclepio. Cada cinco aos se celebraba aqu un gran festival en su
honor, con procesiones y combates. En las obras de Homero y Pndaro, Asclepio no era un
dios, sino un hroe, un mago astuto, padre de dos de los hroes de Troya. Como hechicero
acompa a los otros dioses-hroes en la expedicin de los Argonautas. Los escritores griegos
lo describen ejerciendo la magia y el mesmerismo para curar a los enfermos. Puesto que
Homero y Pndaro no lo nombran entre los dioses, su apoteosis debe de haberse producido
mucho despus de que ellos muriesen. Arctino de Mileto, uno de los sucesores de Homero,
1
Escila, (la que se desgarra) y Caribdis (la que se hunde chupando) son ttulos de la diosa del mar destructora. Las rocas y
corrientes de ambos lados del estrecho de Mesina se conocen con estos nombres. (N. de la T.)
fue uno de los primeros en elevarlo a la categora de dios.
Si pudiramos despojar a Asclepio de todos los mitos que le rodean, lo ms probable es
que descubriramos a un hombre extraordinario. Despojado de todo lo que sus adoradores le
han atribuido, todo parece indicar que naci en Epidauro _algunos estudiosos de la mitologa
piensan que es seguro que tena un origen asitico_, que fue abandonado cuando naci, lo ms
probable porque era hijo ilegtimo; que un pastor lo descubri por casualidad y lo puso bajo la
custodia de Quirn. Como podremos ver ms tarde, lo ms probable es que Quirn fuese, entre
otras cosas, masajista.
Asclepio se cas dos veces. Su segunda esposa, Lampecia, era hija del dios del sol.
Tuvo dos hijos: Macan y Podalirio, quienes acompaaban a los griegos en las expediciones
por tierras troyanas. Las referencias homricas nos indican que se dedicaban principalmente a
tratar las heridas. An se pensaba que las enfermedades internas eran castigos de los dioses y
se abandonaban por incurables o se intentaban eliminar mediante ritos mgicos. Parece que
los dos hijos utilizaban mucho la magia como parte de sus tratamientos para las heridas.
Tambin parece que Asclepio tuvo varias hijas, de las cuales, tres tenan naturaleza divina.
Estaba Higa (salud), quien se convirti en diosa de la salud; Panacea (La que todo lo cura),
quien se convirti en diosa de la curacin; y Telesforo (la que trae la plenitud), deidad de la
recuperacin. A Telesforo tambin se la sola representar como a un chico, y, entonces, se le
denominaba el dios de la convalecencia. Haba otra hija, Egle (virtud radiante), quien parece
que no fue glorificada.
Tras su muerte, Asclepio fue deificado como el dios de la curacin y, en gran medida,
suplant a su padre, Apolo, quien tambin era dios de la curacin y quien, segn algunos mitos,
fue el que ense el arte de la curacin a Asclepio. Adems de Panacea, en la mitologa griega
encontramos otra diosa de la curacin: rtemis. Esta pluralidad de dioses que desempeaban la
misma funcin no era inusual en los mitos del pasado. Puesto que los griegos tenan ms de un
dios de la curacin, existen muchas dificultades para determinar quin cre el arte de curar.
Parece que cada escritor poda permitirse la libertad de atribuir esta hazaa a quien l quisiera,
y de atribuirle las virtudes y descubrimientos que se le ocurran. Esto parece un procedimiento
lgico, ya que est claro que lo que ellos escriban era mitologa y no Historia. Los escritos
griegos de la Antigedad nos cuentan que Quirn exiga a sus pacientes que hicieran mucho
ejercicio, aunque es posible que fuesen sus admiradores quienes le atribuyeran esta prctica
mucho despus de su muerte, y que la realidad no fuese as.
Tanto Platn como Galeno dicen que fue Asclepio quien cre el arte de la curacin,
quitndole de esta forma a Quirn el crdito de tan dudosa creacin. Pobre Quirn! Algunos
griegos incluso le roban el honor de haber sido el profesor de Asclepio. Nos dicen que este fue
instruido en las artes mdicas por su padre, Apolo, el dios de la curacin, quien le ense desde
la infancia. Todo esfuerzo por discernir que existe de cierto e incierto en la masa de tradicin y
mitologa que rodea la figura de Asclepio carece de validez, ya que resulta del todo imposible.
Cicern (ao sesenta a. de C.) le atribuye la invencin del catter, aunque esto parece bastante
improbable. Tambin se dice que reuni las partes del cuerpo destrozado de Hiplito y le
devolvi la vida, quizs en el primer caso documentado de injerto de rganos. Esta leyenda
deberamos desecharla por completo. Los escritores de la antigua Grecia le atribuan las cosas
que ellos aprobaban y dejaban de atribuirle las que rechazaban. As es como Pndaro le atribuye
salmos, venenos internos, aplicaciones internas e incisiones; mientras que, mucho tiempo
despus, Galeno dice que para complementar su arte curativo utilizaba ejercicios suaves y
encantamientos.
Su muerte, provocada, segn cuenta la leyenda, por Pluto, celoso este ltimo por los
xitos que Asclepio tena en rescatar a las personas de la tumba, indica que cuidaba muy bien
de los enfermos y de los heridos, aunque parece que lo que ms molestaba a Pluto era que
devolva la vida a los muertos. Gracias a la deificacin tras su muerte, un honor que los antiguos
slo concedan a grandes hombres y mujeres, se convirti en dios de la curacin y se le
erigieron templos en varias partes del Hlade. Una vez deificado, sus adoradores se extendieron
por todas las islas y colonias griegas.
A Asclepio se le representa llevando una vara en la que se enrosca una serpiente: el
smbolo del rejuvenecimiento y de la profeca. Se crea que Asclepio se mostraba a menudo con
la forma de una serpiente, por lo que en los templos asclepios se guardaban esos animales. El
sacrificio que ms se le sola ofrecer a este dios de la curacin era un gallo; de aqu que
Scrates, despus de beber la cicuta, hiciera la siguiente peticin: Ahora sacrifiquemos un
gallo a Asclepio. Los sacerdotes de los templos asclepios se llamaban a s mismos
Asklepadas _hijos de Asclepio_. El sacerdocio era una clase social hereditaria y sus secretos se
transmitan de una generacin a otra.
Llegados a este punto, podemos presentar a otro de los dioses antiguos: Dioniso.
Tambin conocido como Baco entre los griegos, fue un hombre deificado que, segn la leyenda,
contribuy materialmente a rescatar a los griegos prehistricos de la ruina que ellos mismos se
impusieron. El misterioso y sagrado culto a Baco se remonta a la remota edad prehistrica de
Grecia. Como ya hemos dicho, la deificacin de los grandes era un honor que se les conceda
una vez muertos, y tambin se sola hacer, como en el caso de Dioniso, en varias etapas. En las
obras de Homero, Dioniso no es una de las grandes divinidades.
Dioniso comenz siendo un hombre salvaje de los bosques que se introdujo en el
nebuloso mundo griego en un tiempo en el que los griegos sufran tanto mental como
fsicamente. Les ense a comer alimentos frescos y no cocinados, frutas frescas y zumos de
verduras, as como a consumir carne cruda y miel. Los ttulos que en forma de burla se le
conceda a l y a sus devotos, Omestes y Omophages, significan comedores de carne cruda.
Tambin se le llamaba Hygiates, el sanador, y Lucaios, el liberador de enfermedades y
aflicciones.
Merece la pena destacar el hecho de que Dioniso, a quien los griegos adoraban como su
salvador, fue el unignito hijo de dios (Zeus) por Smele y que tras hacer conocer a todo el
mundo su naturaleza divina sac a su madre del Infierno, la llam Tione, y ascendi con ella al
Olimpo. El dogma que ha adoptado la iglesia de Roma de que Mara, la madre de Jess, no
muri, sino que subi en cuerpo y alma al cielo, no se diferencia mucho de este viejo mito
pagano. Los griegos se referan a Dioniso como su Salvador, Sanador y Liberador.
Con el paso de los aos, a travs de las tradiciones se han atribuido otros
descubrimientos a las enseanzas de este genio, por lo que incluso los nombres de los ltimos
descubrimientos fueron absorbidos por el del dios y adorados en su persona. Entre sus muchos
ttulos, destaca el de Dendrites, porque cultivaba y protega los rboles y, en particular, las
vias. Una de las costumbres que primero se asocian con las doctrinas y costumbres higinicas
de este dios es la de comer fruta fresca. Se le atribuye el haber introducido entre los griegos la
costumbre de beber miel fermentada (aguamiel) y zumos de frutas fermentados (vino), aunque
puede que estas costumbres fuesen posteriores a l. Homero no lo menciona como inventor del
vino, una omisin que puede que no tenga ninguna importancia o que puede significar que este
hecho se le atribuy ms tarde. Una vez que una fuerte personalidad haba quedado grabada en
la mente de sus remotos ancestros, era costumbre de los pueblos antiguos atribuir
descubrimientos y enseanzas a sus predecesores. El hecho de que las frenticas orgas que se
asocian con la adoracin de Dioniso se introdujeran en un periodo algo tardo de la historia
griega indica, a mi parecer, que en sus inicios l no fue el dios del vino y del libertinaje sexual.
Al vino y al aguamiel se le concedieron propiedades curativas y, por tanto, se asociaron
con el gran sanador. Reverenciado como tal, algunos de los templos dedicados a Dioniso eran
lugares a los que la gente iba a curarse. Es importante destacar que estas curaciones, segn
revela la mitologa, se conseguan con alimentos crudos y zumos. No he podido desenterrar
ninguna informacin que revele hasta qu punto las practicas alimentarias de los templos
asclepios se equiparan a las de los templos dionisiacos. Aunque creo que, en vista de la gran
impresin que Dioniso caus entre los ancestros de los griegos y por la forma en que lo
reverenciaban, puede garantizarse que hubo una coincidencia importante entre las costumbres
alimentarias de los dos cultos.
Lo ms probable es que tanto Asclepio como Dioniso fuesen personales reales a cuyo
alrededor se crearon numerosas leyendas y con cuyos nombres se asociaron acontecimientos y
descubrimientos. Algo similar sucedi algn tiempo despus con Pitgoras, aunque, por
desgracia, este no fue deificado. Que tanto Asclepio como Dioniso fuesen deificados no es de
extraar, ya que la costumbre de deificar a sujetos que sobresalan era algo normal en el
antiguo mundo _tanto en la Prehistoria como el Historia_. Tambin era normal que sus
adoradores, al no tener ninguna informacin autntica sobre la paternidad de sus dioses,
inventaran sus rboles genealgicos, en los que lo ms normal es que el padre fuese un dios y
la madre, una virgen. De qu otra forma podan explicar sus extraordinarias cualidades? Tan
lgico es explicar las extraordinarias cualidades de Asclepio y de Dioniso por haber sido
engendrados por un dios, como explicar la gran fuerza de Hrcules, an desde nio, por haber
sido engendrado por un dios. En un periodo muy posterior, el poeta y filsofo latino, Lucrecio,
debi de haber concebido una idea similar cuando en su obra, De la naturaleza de las cosas,
escribi:

De cuyos pechos divinos an truenan

Aquellas sagradas palabras que suenan en la lejana
Las claras verdades que hall, hasta que parecen
Escasos muelles de estirpe humana.

Por fortuna para los antiguos, siempre tenan los dioses a mano para ayudarles a
satisfacer sus necesidades. En la actualidad, al haber destronado a los dioses, nos vemos
obligados a confiar en el funcionamiento de unas leyes de la naturaleza metafsicas y poco
tiles. Acaso se encuentra Grecia hoy en da mejor, cuando el Olimpo es slo un pico nevado?
Antes que a los templos dionisiacos, para averiguar la forma en que se cuidaba al
enfermo en los albores de la historia debemos acudir a los que veneraban a Asclepio. Se dice
que la pica homrica remonta la adoracin a Asclepio unos mil aos a. de C., aunque no fue
objeto de adoracin en las obras de Homero. Por otra parte, se supone que este culto empez
mucho antes de esa fecha. Si eso es cierto, puede significar que las prcticas que se llevaban a
cabo en su templo anteceden en mucho a la guerra de Troya. En otras palabras, puede que sean
mucho ms antiguas de lo que pensamos. Si esto es verdad, significa que la higiene que se
practicaba en los templos tiene un origen realmente prehistrico.
Los hijos de Asclepio, o sacerdotes, que dirigan estos templos y conducan los rituales y
ceremonias formaban, al igual que todas las rdenes sacerdotales de la Antigedad, una
comunidad secreta, con su propio sistema de masonera. Se trataba de una orden exclusiva,
cuyos miembros atribuan su descendencia a dios. Los padres enseaban a los hijos esta
hermandad obligada por juramento, y cualquier miembro que violara el pacto sufra el castigo
de la marginacin.
A Asclepio se le adoraba en cuevas, en montaas y en las orillas de las termas
medicinales. Sus templos se distinguan por estar localizados en saludables promontorios, en
elevadas colinas y cerca de los manantiales. Localizados en terrenos salubres, ms que
mdicas, eran instituciones religioso-higinicas. Muchos enfermos de todo Grecia acudan a
ellos (como sanatorios). John Robertson MacArthur dice en su obra, Ancient Greece in
Modern America [La antigua Grecia en la Amrica moderna],: [...] los templos de Asclepio
se podan encontrar por toda Hlade, especialmente cerca de los manantiales de agua caliente
y mineral. Los pacientes reciban curas de aguas, masajes y ejercicios. Se les regulaba la
dieta. Se podra decir que se confiaba ms en la diettica y en los remedios morales que en los
frmacos. Sin duda, se utilizaba la psicoterapia... y tambin la msica. (Podramos recordar
aqu que David utiliz la msica para intentar remediar la locura de Sal.) MacArthur aade:
[...] alrededor del templo (en Cos) parece que hubo un gran edificio, que recuerda a los
sanatorios modernos. Incluso nuestros libros de sueos _nos dice_ proceden de los templos
asclepios, lo que indica que precedieron a Freud en el intento de interpretar los sueos.
Adems de utilizar ceremonias religiosas y mgicas, tenan costumbres que eran
principalmente dietticas, y practicaban la moderacin, la limpieza, el descanso, el disfrute y la
abstinencia de ciertos alimentos. Los antiguos griegos carecan de alimentos y ropas; y los
hogares ms pobres, que soportaban muchas privaciones y molestias, carecan tanto de
ventilacin como de las condiciones higinicas necesarias, por lo que un simple cambio al
ambiente de los templos bastaba para que experimentaran una mejora.
Donde ms abundaban los templos dedicados a Asclepio era en el Peloponeso. En
Grecia, el templo erigido en Epidauro era el ms importante de todos. En su obra, Geografa
(libro 11, 531-M), el gegrafo heleno Estrabn, afirma: Epidauro no es una ciudad
desconocida; es especialmente famosa por las celebradas curas de Asclepio, el dios, que cura
con xito todas las enfermedades. El templo est lleno de enfermos y sus tablillas estn
repletas de inscripciones relativas a curaciones, similares a las de Cos y Trica. (Lo ms
probable es que Estrabo no utilizara el trmino curaciones con el significado que tiene en la
actualidad.) Segn estudios arqueolgicos realizados en Grecia, junto al templo de Epidauro
estaba el de Prgamo, una colonia de Epidauro. Otro de los templos que posea gran fama era
el de Trica, en Tesalia. Otros templos famosos se localizaban en Delfos, Atenas, Tebas,
Titorea, Anfiarao, Titane, Trifilia, Cerinea, Crotona y en Esmirna, aunque podan encontrarse
por toda la Hlade clsica. Lo ms normal es que los templos estuviesen dedicados a Apolo,
Asclepio, Higa, Atenea, Diana, Panacea, Juno, Anfiarao y otras deidades.
El templo de Cos es el ms famoso de los templos asclepios, ya que se supone que fue
aqu donde el legendario Padre de la Medicina se convirti en miembro de los Asclepadas.
Cos es una pequea isla situada en el sudeste de Asia Menor. Rodas est cerca y tambin aqu
hubo otro templo asclepio. No es de extraar, por tanto, que a los dos templos se le atribuya el
honor de haber engendrado al Padre de la Medicina. En el ao 293 a. de C., los libros sibilinos
llevaron el culto de Asclepio hasta Roma. Un templo muy frecuentado, que era una especie de
sanatorio, se erigi en una isla del Tber.
Estos templos dominaron la vida griega durante ms de mil aos, llegando hasta el siglo
cuarto despus de Cristo. Se trataba de lugares dedicados a la curacin, verdaderos baluartes de
curaciones milagrosas, a cuyos sacerdotes se le atribuan milagros curativos comparables slo
con los de las modernas curaciones de fe de Lourdes o Tinos. Los Asclepadas eran monjes
milagrosos que jugaban con la mente humana con la misma destreza que poseen los psiclogos
modernos. Estos sacerdotes enseaban que todas las curaciones las realizaban los dioses. La
curacin no era el resultado directo de las ceremonias y de los hechizos que ellos realizaban. En
esencia, los templos eran instituciones religiosas, aunque regentaban el cuidado de los enfermos
y su principal funcin era la de servir de refugio para los invlidos.
No obstante, estos templos eran algo ms que instituciones religiosas: eran instituciones
higinicas. En su obra, Diablos, drogas y doctores, el Doctor en Medicina, Howard W.
Haggard, comenta lo siguiente sobre los templos asclepios: [...] los mtodos que ms se
utilizaban para recuperar la salud eran la luz del sol, el aire fresco, el agua pura, el ejercicio y
la dieta. Esto nos demuestra que los medios que se utilizaban en estos templos para cuidar la
salud eran los mismos que haba utilizado el hombre primitivo. Que los templos griegos
estuviesen ventilados, para que los convalecientes pudiesen relajarse y dormir bien, no fue
idea de los mdicos.
Los templos eran edificios muy elaborados que, adems de estar localizados en zonas
salubres y en hermosos parajes, se disponan de forma que el paciente estuviese cmodo,
pudiese relajarse y serenarse. Tenan jardines, fuentes, estanques y muchas clases de rboles y
flores. Posean bibliotecas, baos, estadios, gimnasios, habitaciones para invitados y cmodas
camas. Robinson nos cuenta que los templos estaban llenos de todas las glorias del arte
griego _encantadoras Venus y Baco riendo, el sereno Zeus en su trono dorado y Asclepio
afligido por las enfermedades de la humanidad. Las fuentes cantaban en las sombreadas
arboledas, y los bancos cubiertos de puro mrmol estaban dispuestos en semicrculos. Y
cuando la msica invisible flotaba sobre las flores de sur _la mezcla del ritmo y del perfume,
la unin de la fragancia y la meloda_ los enfermos levantaban la cabeza para repetir la
profeca del Sibil Dlfico: Oh, Esculapio, tu arte ha nacido para ser el mayor deleite del
mundo.
Robinson dice que los sacerdotes asclepios (de forma extraa, no los denomina mdicos),
eran ciertamente ms diestros que la plebe, razn por la cual construan sus templos en
lugares favorecidos por la naturaleza _entre saludables bosques, a la orilla de un manantial
medicinal, o en la cumbre de una empinada colina. A menudo bastaba contemplar el paraje para
hacer brotar la primera sonrisa de esperanza en el rostro del cansado invlido_. Si estos
sacerdotes saban lo suficiente para reconocer la utilidad de un hermoso paraje, de la
tranquilidad, de la luz del sol y del aire puro; entonces, estaban mucho ms adelantados que la
profesin mdica actual. En el siglo pasado, los mdicos ubicaban sus hospitales en
descampados, cerca de mataderos y en otros lugares que despedan hedores insoportables. En la
actualidad, los sitan en ciudades hacinadas, en las calles principales donde existe la mayor
concentracin de monxido de carbono y de ruido; y son ruidosos tanto dentro como fuera. Un
hospital moderno es como una gran estacin de trenes: todo ruido y barahnda; lleno de
mdicos, personal, pacientes y visitas que fuman; hay mquinas de refrescos en cada planta y
todo el mundo se traga estos venenos tan populares; el olor de las sustancias qumicas ofende al
olfato; y los tranquilizantes sustituyen a la quietud. Debemos honrar eternamente a los
sacerdotes que ofrecan agradables perfumes de flores en vez de la insoportable pestilencia de
los frmacos, la meloda de la msica en vez del ruido infernal de las mquinas.
Estos templos eran centros de salud _todo lo contrario a los de la actualidad_ donde los
estadistas, las grandes personalidades y las personas con una alta posicin social iban a buscar
descanso y tranquilidad. Quiz se diferenciaban de los hospitales actuales en que no eran
lugares donde podan continuar sus vicios preferidos, como fumar o beber alcohol. Sin
embargo, es muy poco probable que la clase trabajadora pudiese permitirse el lujo de acudir a
estos centros cuando caan enfermos, y existen pocas razones para pensar que los esclavos
entraran en estos templos para curarse. Si a los templos slo podan acudir los personajes con
una alta posicin social, es lgico pensar que debieron existir otros mtodos menos caros para
atender al pueblo llano. No est claro en qu consistan, aunque es razonable pensar que los
mtodos utilizados en los templos consiguieron abrirse camino hasta llegar a la rutina diaria de
todos.
Por las descripciones de los programas de salud que se llevaban a cabo en los templos se
puede deducir que aquellos que ms los visitaban eran los enfermos crnicos: las distancias que
viajaban; los paseos; los ejercicios; el esfuerzo de baarse en los manantiales de agua caliente y
mineral, y en las piscinas; los juegos y deportes que practicaban, y otras actividades similares
no podra hacerlas una persona gravemente enferma. Una persona con neumona o con fiebre
tifoidea no podra haber soportado esa clase de cuidados. Incluso las oraciones que se decan se
realizaban bajo unas circunstancias y de una forma que un enfermo agudo no podra haberlas
hecho. Los programas dietticos, en los que a menudo se inclua el ayuno, parece que fueron
diseados para los pacientes crnicos.
Mientras escriba, me he acordado que Pausanias dijo que ni a los pacientes muy
enfermos ni a las mujeres que estaban a punto de dar a luz se les permita entrar en el templo.
Parece que, en los ltimos tiempos, los griegos se preparaban para recibir y cuidar a las mujeres
embarazadas que estaban a punto de dar a luz, aunque todos los partos estaban en manos de
matronas. Sin embargo, no parece que alguna vez se prepararan para recibir y cuidar a aquellos
que estaban muy enfermos. Tenemos el testimonio de Pausanias de que [...] en los ltimos
aos, durante el reinado de Antonino Po, este construy una sala separada del resto que
posibilitaba el aislamiento y donde se ponan los muertos. Si tuviramos que juzgar por la
multitud de hombres y mujeres que acudan a estos templos, llegaramos a la conclusin de que
haba muchos enfermos crnicos en la antigua Grecia.
No estara fuera de lugar preguntar qu mtodos para cuidar a los enfermos se utilizaban
en estos templos de los cuales cientos de miles de griegos salan totalmente confiados de que se
haban librado de su enfermedad. Si nos limitramos a leer la historia contempornea y slo
tuvisemos en cuenta los logros que se han obtenido en los ltimos tiempos, sera fcil llegar a
la conclusin de que el pasado es insignificante en comparacin con el presente y que nuestros
ancestros eran poco ms que animales. El hecho es que las verdades y las prcticas que ms
importancia han tenido para la humanidad son tan antiguas como la propia vida, y que la
investigacin cientfica ha hecho poco ms que confirmarlas. Este hecho es especialmente cierto
en lo que se refiere al cuidado de los enfermos. En los albores de la Historia, el cuidado que
reciba el enfermo era, de hecho, muy superior al que recibe la mayora de los enfermos de hoy
en da. En su obra Enciclopedia, (Vol. I, pg. 34), Trall afirma: Una persona inteligente que
estudie la Historia mdica no puede dejar de descubrir que incluso los practicantes ms
ignorantes de la Antigedad tenan ms xito a la hora de curar enfermedades que el que
consiguen los inteligentes mdicos modernos. Los agentes teraputicos que utilizaban los
antiguos eran, en comparacin, menos dainos; al mismo tiempo que creaban en los pacientes
un sentimiento de confianza y de esperanza gracias a la magia y al misterio de los hechizos y
ceremonias, en realidad se basaban en juiciosas regulaciones higinicas para ayudar y asistir a
la naturaleza a realizar la curacin. La inteligencia moderna repudia las artes y encantamientos
de una poca menos civilizada, y en su lugar utilizan las fuerzas ms poderosas de la invencin
moderna; al tiempo que la forma de pensar y de vivir, tanto en los mdicos como en los dems,
se ha vuelto tan antinatural y artificial que a la hora de tratar las enfermedades se obvian por
completo las costumbres espontneas y los mtodos higinicos.
Adems de afirmar que utilizaban medidas higinicas, de las prcticas que se realizaban
en los templos tambin podemos decir que eran inofensivas y que no destrozaban ni acortaban
la vida humana. Aunque se pona mucha confianza en las artes mgicas y se utilizaban algunos
apoyos mecnicos como remedios externos, estos formaban parte de los ceremoniales mgicos.
No se utilizaban remedios internos. Trall insiste en que [...] no tenemos ningn conocimiento
de que Esculapio, o sus sucesores inmediatos, pensara alguna vez en curar la enfermedad con la
administracin interna de frmacos. Abluciones, vendajes, fomentos, ungentos, algunos
recursos mecnicos y la aplicacin de sustancias balsmicas constituan su nico y amplio
material mdico; y estos siempre se utilizaban de forma externa. Cuando utilizaban hierbas,
como algunas veces hacan, se aplicaban externamente y, al menos al principio, se trataba de
meros elementos de las ceremonias o ritos mgicos. No se pensaba que tuvieran propiedades
curativas, ya que se crea que slo los dioses podan curar.
Al describir el cuidado que los enfermos reciban en los templos, Dunglison dice: [...]
demuestra con toda claridad que todas las enfermedades se consideraban consecuencia de la
furia del cielo; por tanto, slo los dioses podan curarlas[...] Los ceremoniales y las costumbres
religiosas, con los que esperaban obtener, como regalo del cielo, la recuperacin del enfermo,
variaban en los distintos periodos. Sin embargo, y tanto para las enfermedades graves como las
simples, casi todas tenan como objetivo estimular la imaginacin y recuperar la salud siguiendo
un estricto rgimen. A aquellos que no se haban purificado con anterioridad les estaba
prohibida la entrada en los templos de Esculapio.
Aunque no todos los templos se erigieron a orillas del mar y no es probable que todos
tuvieran agua de mar para purificar a sus pacientes, lo que s es cierto es que parece que se
pensaba que el agua marina era especialmente eficaz para este propsito. Eurpides, en su
obra Ifigenia en Turide, alude en boca de Ifigenia a estas exigencias de los templos con las
siguientes palabras:

La ley ordena en reverencia que debemos respetar,

Primero les limpiara con puras abluciones;
Todas las poluciones del hombre la sal del mar limpia.

No est del todo claro si la limpieza era considerada como una exigencia religiosa o
higinica; no obstante, s est muy claro que los sacrificios eran exigencias ceremoniales de las
costumbres religiosas del templo. Las ofrendas _normalmente un gallo, un polluelo, u otra clase
de ave_ se sacrificaban a Asclepio. Parece que los sacrificios en estos templos eran tan
habituales como los que se realizaban en el Templo de Jerusaln. El dios griego de la curacin
estaba tan sediento de sangre como el dios de los hebreos.
Dunglison vivi en una poca en la que la Higiene moderna estaba an en paales. Ni l
ni los otros miembros de su profesin prestaron ninguna atencin a las exigencias higinicas, ni
tampoco le daban ningn valor especial para la curacin del enfermo. El ancla de la esperanza
de la atencin mdica radicaba en las sangras, los vmitos, las purgas, las abrasiones, el
agotamiento, los estimulantes y los narcotizantes. Por esta razn es justificable que pensara que
un rgimen estricto era un ritual religioso; incluso crea que los baos que se realizaban en los
templos eran una costumbre religiosa. Quiz lo fue, ya que la religin era la fuerza que
dominaba la vida de los pueblos, pero no por eso dejaba de ser menos higinica.
En los templos, el ayuno, la moderacin, la relajacin, los juegos y los deportes, las
prcticas higinicas en general, se complementaban con la sugestin, la curacin magntica y
con los ceremoniales. En un intento por recuperar la salud, todo se mezclaba en un nico
sistema de curacin: las abluciones, dietas, baos de sol, el reposo del templo, los sacrificios y
las oraciones. La dieta y la gimnasia se utilizaban desde los remotos tiempos prehistricos. En
los escritos griegos _incluso en aquellos que se atribuyen a Hipcrates_ se afirma que tanto la
teraputica como la curacin se descubrieron gracias a la bsqueda que el hombre llevaba a
cabo con el fin de encontrar una dieta adecuada para el fuerte y el dbil, para el sano y el
enfermo.
En el libro hipocrtico titulado On Ancient Medicine [Sobre la antigua medicina], el
escritor _fuese quien fuese_, atribuye el descubrimiento de la medicina a la bsqueda que
realizaba el hombre para encontrar una dieta adecuada. La interminable dialctica que utiliza
se basa en la absurda presuncin de que el hombre, al igual que los animales inferiores, tena
que aprender por la experiencia y el error qu clase de alimentos eran los mejores para l, y
que no eran los instintos los que le ayudaban a buscar y a comer los alimentos que mejor se
adaptaban a las exigencias alimentarias. Nos muestra al hombre primitivo intentando comer lo
que come el buey, sufriendo debido a esa dieta y, poco a poco y a travs de dolorosos
experimentos, aprendiendo qu alimentos son mejores para l, aprendiendo cmo procesar,
cocinar y preparar estos alimentos, para poder adecuarlos a la naturaleza y capacidad
humana. Despus, el escritor plantea la ridcula pregunta: A tal descubrimiento e
investigacin, qu otro nombre ms adecuado puede uno darle sino el de medicina? Porque
se descubri para la salud del hombre, para su nutricin y seguridad, como sustituto de una
dieta que ocasionaba dolor, enfermedad y muerte.
Puesto que el libro se escribi en griego y el trmino medicina tiene un origen latino
posterior, sospecho que el traductor ha traducido la palabra griega por el trmino medicina,
cuando, lo ms probable, es que el trmino que se utiliz en griego tuviese un significado
diferente.
El autor annimo de este libro sostiene que [...] nadie hubiese buscado en absoluto la
medicina si la misma dieta hubiera servido tanto para el hombre enfermo como para el que
gozaba de buena salud. Para l, lo que el traductor denomina medicina es una regulacin de
los alimentos ingeridos para satisfacer las necesidades y exigencias del enfermo. Est claro que
todo el libro es un gran tratado sobre alimentacin, sin ninguna referencia a la farmacopea. Esto
mismo se puede decir que casi todos los otros libros autnticos de Hipcrates, excepto de
aquellos dedicados a la ciruga.
Es una pena que, en vez de continuar buscando los mejores mtodos de alimentar al
enfermo y al sano, la profesin mdica, en su bsqueda de sustancias (frmacos) con las que
curar las enfermedades, haya conducido al hombre a un callejn sin salida. As, en vez de
buscar las causas y los efectos, durante dos mil aos se ha estado realizando una intensiva y
extensiva bsqueda de curaciones, y an continan con esta bsqueda intil a pesar de los fallos
constantes que han demostrado las medidas teraputicas. La curacin es una quimera que la
profesin busca en los pantanos y cinagas de la supersticin.
Los templos de Cos, Cnido, y aquellos erigidos en las colonias griegas, dieron mucha
importancia a la alimentacin y a una forma de vida natural, y dedicaron muchas de sus
investigaciones a las necesidades alimentarias. Los escritos de Euriphon _al igual que los de
Hipcrates_, quien, a pesar de toda su confianza en la farmacopea, no pudo renunciar a los
antiguos mtodos que se utilizaban para atender a los enfermos, contienen descripciones de
dietas que se pueden comparar favorablemente con las prescripciones dietticas que se
realizan en la actualidad. Apolnides de Cos fue un contemporneo de Hipcrates que
escribi sobre dieta y sanidad, tanto para el sano, como para el enfermo y el convaleciente.
El antiguo trmino diettica no debe entenderse con el significado moderno. El
historiador mdico, Bostock, afirma: La diettica no implica slo la regulacin de la dieta,
sino cada circunstancia relacionada con el tratamiento general del paciente. Podemos
considerar la diettica, como se practicaba en la Antigedad, de la misma forma en la que
consideramos la Higiene: se trataba de una completa regulacin de la vida del paciente.
Incluso la palabra teraputica no tena el sentido actual. Para los griegos significaba Yo
espero el momento adecuado, yo alivio, yo estoy al servicio del enfermo. Es importante que
entendamos que en la poca en la que se dice que vivi el ms o menos legendario
Hipcrates, y en la que se le atribuyen los distintos escritos contradictorios, an se pensaba
que la mejor forma de cuidar al enfermo era regular el modo de vida y la alimentacin del
paciente.
Algo parecido ocurra entre los egipcios. Al mismo tiempo que la parafernalia sacerdotal,
se desarrollaron conocimientos sobre la dieta, la vida moral, la gimnasia, y sobre lo que puede
llamarse psicoterapia; aunque, en su gran mayora, se trataba de rituales religiosos. Lo mismo
ocurra en los pueblos de la antigua India que, en el cuidado que prestaban a los enfermos, le
daban mucha importancia al rgimen. Poco haba entre ellos que pudiese denominarse
medicina. Las sangras, al menos en los ltimos periodos de la Antigedad, se sumaron a una
dieta basada en verduras y a los baos frecuentes, en los que se frotaban la piel. Es probable
que esta costumbre de sangrar, que no exista al principio de la civilizacin india, la heredaran
de los griegos o incluso de los babilonios. Tambin merece la pena destacar que Celso, uno de
los primeros mdicos romanos que se vio menos influido por la medicina griega y egipcia que
algunos de sus sucesores, escribi mucho sobre alimentacin y sobre su relacin con la salud y
la recuperacin de los enfermos. La dieta era un factor importante del cuidado que se otorgaba a
los enfermos en los templos asclepios y se hicieron muchos intentos para hallar formas ms
saludables de comer.
Al describir el cuidado que se dispensaba en los templos, Dunglison dice: En primer
lugar, se practicaba la ms rigurosa abstinencia. Se les exiga que ayunaran durante varios das
antes de que pudieran acercarse a la cueva de Charonium. A los pacientes que acudan a
Orfeo, en tica, antes de que pudieran consultar el orculo de Anfiarao, se les exiga que se
abstuvieran de beber vino durante tres das y de cualquier clase de alimento durante
veinticuatro horas. A juzgar por las numerosas referencias que existen, parece que en los
templos asclepios el ayuno era tan importante como las oraciones. Se segua un rgimen muy
estricto e incluso para poder entrar en el templo se exiga una rigurosa abstinencia. Los
ayunos de purificacin se practicaban en la religin rfica, entre los griegos, mientras que los
pitagricos utilizaban la dieta y el ayuno en el cuidado de los enfermos. Sera muy difcil
exagerar la importancia que el ayuno tena entre los pueblos de la Antigedad.
Puesto que los templos asclepios se dedicaban casi en exclusiva, excepto en las ltimas
pocas, al cuidado de los pacientes crnicos, el ayuno que se practicaba en estos templos se
utilizaba en las enfermedades crnicas. Ya que esta prctica se ejerce en los templos al
principio del nacimiento de la Historia, es lgico suponer que el hombre prehistrico aprendi a
utilizar el ayuno cuando padeca una enfermedad crnica. En otras palabras, que la prctica que
se realizaba en la Historia no era ms que una continuacin de la prctica que se descubri en la
Prehistoria. Puesto que tanto los animales como las personas que padecen una enfermedad
grave utilizan el ayuno, y puesto que la reduccin de la toma de alimentos, e incluso el ayuno,
es una prctica que los animales hacen por instinto cuando padecen enfermedades crnicas,
parece probable que la costumbre de ayunar cuando se padece una enfermedad de esta clase
lleg a la Historia procedente del periodo prehistrico. En un periodo posterior, en los escritos
hipocrticos, se les advierte a los mdicos que no alimenten a los enfermos que padecen una
enfermedad grave. Como es seguro que la prctica de ayunar cuando se padece una enfermedad
grave antecede a Hipcrates en muchos siglos, el consejo de que no se alimente a los enfermos
graves muy difcilmente puede considerarse como original.
Si la prctica de ayunar cuando se padeca una enfermedad crnica no surgi debido a
un rechazo instintivo de los alimentos, puede que el hombre prehistrico la descubriera por
sus experiencias con el ayuno en las enfermedades agudas. Puede que probara el ayuno en las
enfermedades crnicas y, que encontrndolo muy beneficioso, lo adoptara como resultado de
su experiencia. Tambin existe la posibilidad de que la abstinencia obligada (como la que se
daba en los periodos de hambrunas), no muy prolongada, enseara a nuestros ancestros
prehistricos que el ayuno en las enfermedades crnicas era de gran utilidad. Una experiencia
de esta clase podra haberse dado en las prolongadas abstinencias de los viajes en barco, tal y
como las describe Mark Twain en su obra, Mi debut como literato, en el que la abstinencia
demostr ser un buen remedio en los casos de enfermedades crnicas que se daban entre los
marineros.
Sin embargo, yo me inclino a pensar que el ayuno que, en los primeros tiempos, se
practicaba en las enfermedades crnicas se debi a un desarrollo de las prcticas instintivas y
de los propios instintos. Una de las cosas sobre la que ms se quejan los enfermos crnicos es
la de prdida del apetito. Se quejan de que la comida no les sabe bien, que todo lo que comen
se les hace una bola, que a cada comida sigue un malestar y un dolor, y que estn mejor cuando
no comen. Si damos por hecho que nuestros ancestros estaban ms acostumbrados que nosotros
a dejarse guiar por el lenguaje de los sentidos, entonces podemos garantizar que esta clase de
experiencias pudo ser lo que les incitara a abstenerse de comer. Como los animales inferiores,
ellos no coman cuando se encontraban mal.
El hecho de que el ayuno que se practicaba en los templos estuviese mezclado con la
religin no demuestra que, en su origen, fuese un rito religioso; como tampoco el hecho de que
en los templos se utilizase el descanso y el ejercicio como mtodos de cuidar al enfermo
demuestra que estas necesidades naturales de vida fuesen, en un principio, meros ritos
religiosos. Sabemos que, con frecuencia, el hombre ha introducido sus convicciones ms fuertes
en sus religiones, y la religin ha conservado muchas de las primeras costumbres del hombre.
Las sagradas escrituras de todos los pueblos estn repletas de normas, preceptos y mximas
que, en la mayora de los casos, provienen de la remota Antigedad; y que, en muchos casos
_estamos seguros_, provienen de la Prehistoria. La religin las conserv, no las cre.
Los antiguos tenan pocos vicios nocivos. Quiz cada nacin tena uno o dos, pero nunca
llegaron a tener la coleccin de hbitos perniciosos que vemos en la vida moderna. El t y el
caf se desconocan en la mayor parte del mundo; el chocolate no se conoca fuera de
Sudamrica y de Mjico; en ningn sitio se oa hablar de los refrescos; y muchos otros hbitos
nocivos se desconocan en los das del nacimiento de la Historia y de la Prehistoria. Parece que
el vino s se utilizaba en muchos lugares, aunque existen muchos datos de que conocan sus
efectos perjudiciales, como demuestran las repetidas advertencias contra su uso como bebida
que aparecen en la Biblia, en las otras obras religiosas y en los escritos de los filsofos. Lo ms
probable es que su uso como bebida surgiera en los ceremoniales, ya que es difcil entender
cmo el gusto incorrupto de nuestros antepasados pudo verse inducido a tomar una bebida con
un sabor tan desagradable, si no es porque intervino una poderosa influencia psicolgica.
Dunglison nos dice que [...] antes de consultar el orculo de Anfiarao, se exiga que se
abstuvieran del vino durante tres das y de cualquier clase de alimento durante veinticuatro
horas. En Prgamo esta abstinencia del vino era igualmente necesaria para que el ter del alma,
como lo expresa Filstrato, no se manchara con el licor. Tambin era obligatorio abstenerse
de beber licor antes y despus de entrar en el templo.
En los templos se utilizaba el ejercicio. Dunglison afirma que [...]con frecuencia, al
lado de los templos haba gimnasios, donde las personas que padecan enfermedades crnicas
recuperaban la fuerza haciendo gimnasia, con los baos y las unciones. Los griegos y los
romanos ya conocan la importancia del ejercicio mucho antes de que existiese una profesin
mdica. A Herdico se le atribuye el haber inventado la gimnasia, pero el ejercicio se utiliz
mucho antes de que se inventara un sistema formal de gimnasia. Pitgoras acentu la
importancia de la limpieza, del ejercicio y de una alimentacin adecuada mucho antes que
Hipcrates. En los templos se utilizaba el ejercicio no slo por su importancia higinica, sino
tambin por lo til que era para corregir deformidades y defectos. En la poca de Platn, ya se
haban clasificado los movimientos como pasivos y activos, y ambas clases de movimientos se
utilizaban para corregir la curvatura de la espina dorsal.
La importancia que los templos concedan al ejercicio fsico contrasta duramente con la
casi total indiferencia que le prestan los mdicos modernos, quienes prefieren recetar frmacos
a regular las vidas de sus pacientes de acuerdo con las necesidades de su organismo. Incluso
para la atrofia muscular recetan frmacos y obvian el ejercicio.
Los templos basaban su actividad en el descanso y la relajacin, y es seguro que las
escrituras hipocrticas adoptaron el inters por el descanso de esta fuente. Por otra parte, lo ms
lgico es pensar que los templos adoptaran la prctica del descanso y de la relajacin de la
Prehistoria, ya que son parte integral de las necesidades naturales del organismo. Est claro que
el hombre ya descansaba y se relajaba mucho antes de que existiera un sacerdote o un templo.
En los templos, se dedicaba cierto tiempo a disfrutar del descanso y de la relajacin, y se
intentaba que el enfermo consiguiese un estado de tranquilidad mental.
Los baos de sol, al igual que la gimnasia formal, son un substituto de la vida normal que
sigui en hombre en los primeros tiempos. Es difcil pensar que formaran parte de la rutina
diaria del hombre primitivo, ya que al vivir desnudo y bajo la luz del sol gran parte del da, no
necesitaba tomar el sol. Por otra parte, puede que en los das nublados, cuando slo sala el sol
a breves intervalos, el hombre primitivo tomara el sol, incluso en una poca muy remota.
Cuando hablamos de los baos de sol que se tomaban en los templos, deberamos
considerarlos como sustitutos de la rutina diaria que haban llevado los antepasados de los
griegos. Los solrium y los baos de sol que se relacionan con los templos asclepios, los baos
de sol relacionados con la gimnasia, y los baos de sol que tomaban los filsofos pueden ser
perfectamente considerados como la continuacin de la vida que nuestros antepasados llevaban
bajo el sol. Creo que puede afirmarse con toda seguridad que estas costumbres, y las
instalaciones que se hacan para practicarlas, son anteriores al comienzo de la Historia
documentada y que empezaron a realizarse despus de que el hombre aprendiera a llevar ropas,
a construir ciudades y a vivir en casas.
En los templos, los sacrificios, las oraciones, el ayuno y las abluciones formaban parte
del mismo programa. Los templos se solan edificar cerca de un manantial que le suministraba
abundante agua, ya que tanto los baos como la limpieza eran requisitos estrictos de estas
instituciones. Por supuesto, como en el caso de los orculos, a los pacientes se les exiga que se
baaran antes de poder entrar en el templo. Despus de una limpieza escrupulosa, el
participante se unga a s mismo con sustancias o aceites aromticos. Algunos de los
manantiales a cuyas orillas se construan los templos eran minerales, por lo que parece que se
ha supuesto que los griegos pensaban que esas aguas tenan propiedades curativas. Esto parece
bastante improbable, ya que todas las curaciones las hacan los dioses. Lo ms probable es que
utilizaran aquellos manantiales de los que disponan. Cualquier idea de que las aguas minerales
tienen propiedades medicinales debi de surgir ms tarde.
Un artculo publicado en 1850 por la revista norteamericana, The Boston Medical and
Surgical Journal (Los abusos del bao), deca: En nuestra opinin, es suficiente baarse
entero una vez por semana, tanto por placer como por limpieza. Ms de esto, pensamos que el
bao es injurioso. Esto suceda cuando los mdicos tenan un miedo tan morboso al agua que
no slo no la utilizaban para la limpieza, sino que incluso se negaban a que las personas con
fiebre bebieran. Tenan tanto miedo de los efectos nocivos del agua que incluso rechazaban la
limpieza ms bsica en el cuidado de los enfermos.
Es importante sealar que en esta poca, cuando los mdicos luchaban contra la fiebre
puerperal y tenan una tasa de mortalidad muy alta por esta causa, los higienistas e
hidroterapeutas nunca mencionaron que entre las mujeres de parto que ellos atendan se dieran
complicaciones de esta clase. Ellos prevenan las infecciones lavndose las manos antes y
despus del parto, jeringando la vagina tras el parto y manteniendo las manos limpias.
Si existi un Hipcrates de Cos y si fue un sacerdote de un templo asclepio; entonces,
tuvo que introducir en la prctica de la medicina _de la que supuestamente fue su creador_
muchas de las prcticas que se ejercan en los templos. Si slo se trata de un mero producto
de la imaginacin de Platn, o un personaje ficticio que invent para que le sirviera de
modelo, sigue siendo verdad que muchas de las prcticas que se realizaban en los templos se
han incorporado a la masa de escritos annimos que se atribuyen a Hipcrates. Es interesante
destacar que en la obra de Hipcrates titulada El Mdico, se insiste mucho sobre la limpieza
escrupulosa de las manos y de los instrumentos de quirfano, una insistencia que debe de
provenir de los templos, en los que la limpieza prevaleci durante mucho tiempo. Compare
esta antigua costumbre con la siguiente descripcin grfica de las prcticas quirrgicas de no
hace mucho; descripcin que nos ofrece Sir Frederick Treves en una discusin que, en su
obra, The Elephant Man and Other Reminiscences [El hombre elefante y otras
reminiscencias], mantena sobre los hospitales londinenses cuando empez a ejercer: No
tena ningn objeto estar limpio. Est claro que la limpieza estaba fuera de lugar. Se
consideraba una prctica melindrosa y amanerada. Un verdugo bien poda hacerse la manicura
antes de cortar una cabeza. El cirujano operaba en un matadero, con una levita de pao negro
que estaba tiesa por la sangre y la suciedad acumulada durante aos. Cuanto ms empapada
estuviera, ms pruebas haba de su destreza. Yo, por supuesto, comenc mi carrera de ciruga
con una levita de esas, de la que me senta muy orgulloso. Las heridas se vendaban con paos
empapados en aceite. Tanto el aceite como los vendajes eran unos verdaderos spticos
maravillosos. Los paos eran una especie de borras de algodn que se obtenan del lino
desechado. Lo ms probable es que, en la actualidad, un mecnico lo rechazara por ser
demasiado sucio para limpiar un coche. Me acuerdo de toda una sala que fue diezmada por la
gangrena que se produjo en el hospital. El estudiante moderno no conoce esta enfermedad.
Nunca la ha visto y, gracias a Dios, nunca tendr que hacerlo. La gente a menudo afirma lo
bueno que debi de ser para los pacientes vivir en esa poca. De hecho, ellos no vivan o, al
menos, slo lo hacan unos cuantos.
Ni las antiguas costumbres, ni las prcticas de los mdicos higienistas e hidroterapeutas,
ni los esfuerzos que hicieron Florence Nightingale, Oliver Wendell Holmes y el doctor
Semmelweiss han conseguido ensear a la profesin mdica la necesidad de la limpieza. La
limpieza y el drenaje son slo uno de los factores que ayudaron a reducir las terribles matanzas
que se producan en los quirfanos. Cuando los cirujanos aprendieron a controlar las prdidas
de sangre, lograron que sobrevivieran ms pacientes. En este momento, slo quiero recordar el
hecho de que los antiguos ya saban bastante sobre cmo limpiar y proteger las heridas.
Una idea que compartan las diversas rdenes religiosas que se dedicaban al cuidado de
los enfermos era que, en la mayora de los casos, las condiciones fsicas del enfermo respondan
a los estados mentales. El propsito principal de los sacerdotes-sanadores era dirigir la mente
del paciente por unos canales saludables. Podemos dar por sentado que cuando ellos invocaban
a los dioses, a los poderes del mundo espiritual y llevaban a cabo sus ceremonias mgicas lo
que pretendan era ejercer una gran influencia sobre la mente del paciente; influencia que se
consegua gracias a la fe que el enfermo tena en los dioses y en las ceremonias. En todas partes
del mundo an se siguen utilizando las oraciones, los ritos y ceremonias con fines curativos, y
an siguen compitiendo con la farmacopea y la ciruga en la obtencin de resultados. Sin
embargo, tantos los mdicos como los metafsicos tienden a ignorar los mtodos ms primitivos
de cuidar al enfermo; mtodos que se basan en las necesidades que impone la propia vida.
Podra ponerse en duda que, al menos en los primeros periodos de la Historia, la
intencin de los sacerdotes fuese influir en la mente de sus pacientes. Lo ms lgico es suponer
que su inters ms inmediato era intentar influir sobre su dios y persuadirlo para que curase al
paciente. Cualesquiera que fuesen sus intenciones, el efecto sobre la mente del paciente era el
mismo en ambos casos. Sera absurdo afirmar que la mente cura, pero no es incorrecto decir
que la paz mental, la confianza, la esperanza, la seguridad y la fe en lo que uno hace
proporciona la relajacin y el equilibrio emocional que, an si no aceleran el proceso de
curacin, al menos no interfiere en el mismo.
El Sueo del Templo era una prctica que se efectu durante mucho tiempo en los
templos. No se trataba de una manera de descansar, sino una forma de curacin religiosa que lo
ms probable es que hoy en da se clasificara dentro de la psicoterapia. En los recibidores de los
templos que se diseaban con ese propsito se erigan estatuas del Descanso y del Sueo.
Despus de prepararles, a travs de rituales y ceremonias diseados para hacer nacer la
esperanza, a algunos pacientes se les exiga que durmieran dentro del templo. El enfermo, tras
pasar una noche en el templo, sola experimentar una mejora y, a veces, incluso se recuperaba.
Parece que algunos dioses, en especial Asclepio, los visitaban en sueos y realizaban
operaciones, extirpaban clculos y llevaban a cabo otras actividades para curar al durmiente. A
los pacientes se les meta en la cama, completamente a oscuras, y se les peda que
permanecieran en silencio mientras esperaban la llegada del dios. Incluso sin el dios no
apareca, el descanso y la tranquilidad les haca mucho bien.
Entre los griegos, el propsito principal del Sueo del Templo no era conseguir el
descanso y la tranquilidad, sino proporcionar la oportunidad y el estmulo necesario para que,
durante el sueo del paciente, los dioses le revelaran la mejor forma de recuperar la salud.
Despus de realizar las obligatorias ofrendas, al paciente se le peda que se quedara una noche
en el templo, para que durante la noche, en el sueo, el dios le revelara de forma directa su
consejo. Slo el sacerdote poda interpretar correctamente el sueo. Si, como algunas veces
suceda, el paciente no soaba nada, el sacerdote siempre tena a mano un sueo propio que, en
su benevolencia, el dios le haba revelado. Los que en la actualidad se dedican a interpretar los
sueos (seguidores de la teora freudiana), no lo tienen tan fcil, porque, aunque ellos son los
nicos que pueden interpretar correctamente nuestros sueos, no pueden soar por nosotros en
caso de que nosotros no lo consigamos.
Al igual que los griegos, nosotros debemos pensar que dormir en el templo era un mtodo
de entrar en contacto directo con los dioses y de proporcionarles a stos la oportunidad de curar
al enfermo. El Sueo del Templo se consideraba un acto de fe profunda y sincera. Los
sacerdotes dejaban claro a todo el mundo que eran los dioses quienes curaban, en especial
Asclepio, y no ellos mismos o los ritos que realizaban. En las primeras pginas de la Ilada,
Homero nos ensea que el sueo tambin es de Zeus. Los sumerios ya haban atribuido un
papel muy importante a los sueos, al pensar que traan la curacin de parte directa de los
dioses; y tambin entre ellos era funcin de los sacerdotes interpretar los sueos para conseguir
aliviar los sufrimientos del paciente. Lo ms probable es que la costumbre griega provenga de
los sumerios.
Dunglison nos dice que [...] las medicinas que se recomendaban en los sueos solan ser
de una clase que no hacan ni bien ni mal, como, por ejemplo, purgantes suaves que se
preparaban con pasas corintias machacadas, alimentos fciles de digerir, ayunos, baos o
ceremonias msticas. Denominar a esto medicinas es ignorar toda la historia de la prctica
mdica que han seguido los mdicos en contraposicin con las prcticas de la era primitiva.
Dunglison no saba nada sobre la importancia del ayuno, y muy poco sobre la de la limpieza. Lo
ms probable es que, para eliminar los materiales putrefactos del intestino, l hubiese recetado
jalapa o aceite de ricino en vez de pasas, ya que no le daba ninguna importancia a la dieta. l
era fisilogo, farmacutico, mdico e historiador mdico, y se le consideraba como una
eminencia dentro de su profesin; sin embargo, no consigui comprender la importancia de la
higiene que formaba parte de los programas del templo.
En la informacin que Katherine B. Shippen nos ofrece en su obra, Men of Medicine
[Hombres de medicina], podemos comprobar que al menos algunos de los dioses que presidan
sobre los templos de Grecia eran higienistas. Segn ella, los sacerdotes interpretaban los sueos
para que significaran que: El dios desea que se bae tres veces al da en la fuente sagrada, o
que reciba masajes, o que haga ciertos ejercicios o que descanse. Tambin se le poda pedir al
paciente que se levantara al amanecer, frotara su cuerpo con barro y diera tres vueltas corriendo
alrededor de recinto del templo. Otras veces, los dioses ordenaban que se relajara, asistiera a un
espectculo o a una competicin deportiva. Puesto que los sueos se grababan en las tablillas
votivas se conocen muchos de ellos, y tambin los consejos que se desprendan de los mismos.
Cuando el dios ordenaba descanso, tranquilidad, ejercicios, baos, que comieran otros
alimentos o que ayunaran, es fcil deducir que estos son simples medidas que se tomaban con la
intencin de facilitar que el cuerpo enfermo se recuperara por s mismo. Quiz los dioses saban
que toda curacin es una autocuracin; quiz conocan la importancia del descanso y del
ayuno. Cuando se ordenaba que el paciente asistiese a un espectculo o a una competicin
deportiva, podemos suponer que lo que el dios intentaba era desviar la atencin del paciente de
s mismo y de sus sntomas: intentaba que se olvidara de s mismo. Esto era una forma muy
beneficiosa y constructiva de reacondicionamiento psicolgico. En general, parece que los
sacerdotes de estos templos saban lo que se hacan.
Robinson hace una nica referencia al cuidado higinico que daban los sacerdotes, y esta
nica referencia la utiliza para comenzar su disertacin sobre el sueo del templo, que, segn l,
era curanderismo sacerdotal. Tambin afirma: [...] slo tras haberse sometido a un curso de
diettica e higiene, se abran las puertas del templo al peregrino. Los sacerdotes de los
templos dedicados a Asclepio realizaban muchas prcticas fraudulentas, al igual que todos los
sacerdotes, tanto de esa poca como en la actualidad, pero no se trataba de curanderismo.
Robinson conoce demasiado bien el verdadero significado del trmino curanderismo como para
no saberlo mejor. Es muy deshonesto _como hace la mayora de los historiadores mdicos_,
desprestigiar la atencin higinica que se les daba a los pacientes y acentuar las falacias de los
sacerdotes. Otros, igualmente deshonestos, intentar atribuir a los templos el origen de la
medicina, aunque ocurri mucho ms tarde.
Los templos asclepios y las actividades que se realizaban en ellos se mantuvieron hasta la
mitad del siglo cuarto d. de C. Pausanias, historiador que convivi algn tiempo en uno de estos
templos, nos proporciona una descripcin muy detallada de los mtodos y sistemas que se
utilizaban para atender y tratar al enfermo. No obstante, l vivi en el segundo siglo d. de C., y
por esta poca ya se haban corrompido las practicas de los templos debido a la inclusin de la
medicina hipocrtica. Adems de la higiene _ayuno, dietas especiales y estrictas, ejercicios,
juegos, descanso, baos de sol, moderacin_, de los masajes, de distintas formas de utilizar el
agua (hidroterapia), de la curacin magntica (est comprobado que tambin utilizaban el
hipnotismo) y de la aeroterapia, cuando Pausanias estuvo all tambin utilizaban purgantes,
antihelmnticos, ventosas, sangras locales, flebotomas, emticos, colirios, hierbas aromticas,
licores, extractos de cortezas y cocciones botnicas, otras sustancias vegetales, linimentos,
cataplasmas, emplastes y otros procedimientos. Tanto se haban corrompido por la introduccin
de la farmacopea que les lleg la hora de cerrar. Adems, haba surgido una nueva religin y la
higiene estaba perdiendo con mucha rapidez toda su popularidad.
Estoy de acuerdo con Robinson cuando dice que [...] la afirmacin de que la medicina
griega se origin en estos santuarios curativos de Asclepio demuestra una idea errnea sobre la
esencia de la curacin divina. Al mismo tiempo, yo dira que cuando l ignora _cosa que
hace_ el cuidado higinico que se administraba en los templos, tambin olvida el hecho de que
los factores verdaderamente tiles en las curaciones que se realizaban en estos lugares no
provenan de la curacin divina, sino de las medidas higinicas que se tomaban. En los
templos, no se practic la medicina hasta algn tiempo despus de que se creara el sistema
hipocrtico. Los sacerdotes no daban medicamentos; no ejercan la medicina. Puesto que los
sacerdotes de Asclepio no utilizaban ningn frmaco en absoluto, sino que combinaban la
higiene con los ritos y ceremonias mgicas, no se puede decir con propiedad que fuesen un
culto mdico. La medicina hipocrtica consigui infiltrarse en los templos y corromperlos, pero
lo que nunca consigui fue apartarlos de las prcticas higinicas. Referirse a un mdico como
discpulo de Asclepio o conectar de alguna forma a los mdicos con el dios de la curacin es
una distorsin de la verdad. Este dios no era un mdico; no fund ninguna escuela de medicina;
no practic ningn arte mdico y en los templos que se le dedicaban no se administr ninguna
medicina.
Cuando Haggard dice que [...] en el Templo de Esculapio se instrua sobre medicina,
utiliza el trmino medicina con un sentido muy liberal. Lo convierte en un trmino en blanco,
que significa cualquier cosa que l desee. Segn l: [...] los sacerdotes no dudaban en utilizar
frmacos e incluso en realizar operaciones si el estado del paciente lo requera, aunque toda la
prctica mdica estaba barnizada con una capa de supersticiones y de prcticas religiosas. En
los templos, el uso de frmacos lleg tiempo despus de que se creara la medicina hipocrtica;
el uso de la ciruga se remonta a tiempos remotos, aunque no debemos confundir la ciruga que
se realizaba en estos lugares con el vandalismo orgnico de la actualidad. Los cirujanos de los
templos no extirpaban las amgdalas para curar una rodilla hinchada, ni tampoco extirpaban la
vescula biliar para curar un hombro inflamado. No alteraban la sexualidad femenina ni
extirpaban ninguna parte del sistema simptico. Sin embargo, la declaracin de Haggard implica
que el uso de frmacos no se basa en la supersticin.
El Doctor en Medicina, A.P. Aravantinos, en su libro, Aesclepios and Aescleipeia
[Asclepios y Asclepadas], afirma que en los templos se utilizaba muy poco la farmacopea,
La mayora de los frmacos o medicinas no se utilizaban aqu. Por eso, cuando hablamos de
medicina no debemos pensar en absoluto en la farmacopea, ya que los frmacos constituan el
porcentaje ms pequeo de todo el tratamiento, el cual, por regla general, consista en una
terapia natural _y aade_. En estos lugares teraputicos _los asclepadas_ lo que ms se
practicaba era la sanidad, la higiene y la fisioterapia. Se administraban muy pocas medicinas,
como ocurre en los balnearios actuales. Es admirable que nuestros antepasados, tanto en
medicina como en otras facetas, utilizaran desde el principio las formas ms seguras y lgicas
de aplicar la teraputica. En la actualidad, y despus de miles de aos, volvemos a los
principios higinicos que crearon y desarrollaron los antiguos helenos. Aunque han pasado
muchos siglos, los asclepadas, con toda su antigua gloria, siguen existiendo en forma de
balnearios y hospitales. Despus de todo, en qu consiste el tratamiento moderno que se
aplica en los balnearios? Desde un punto de vista prctico, consiste principalmente en
aeroterapia, hidroterapia, gimnasia, ejercicios, baos, masajes, msica, dieta, diversin,
excursiones, deportes, etc. Sin lugar a dudas, el aire puro, los baos, los masajes, la limpieza,
la dieta, la desinfeccin y los antispticos son los mejores mtodos, incluso en la actualidad,
para combatir y tratar la enfermedad con xito, y siempre lo sern. Todas estas condiciones
higinicas las conocan muy bien y las practicaban los antiguos sacerdotes-mdicos.
A pesar de que el doctor Aravantinos intenta, como todos sus colegas mdicos, crear un
sistema mdico a partir de las prcticas que se realizaban en los templos, y hacer que los
mdicos provengan de los sacerdotes, llegando incluso a deducir que los balnearios modernos
tienen un origen mdico, s reconoce que gran parte del cuidado que se otorgaba en los templos
eran ms higinicos que teraputicos. Cuando dice que se administraban muy pocas
medicinas, se debera entender que lo que quera decir es que se administraba muy poca
farmacopea.
Aravantinos tendr muchas dificultades para convencer a sus hermanos de profesin de
que los mtodos que se utilizaban en los templos y en los balnearios modernos son mejores que
los antibiticos y que las sustancias glandulares. Con razn o sin ella, sus colegas mdicos no
aceptarn este veredicto. Ellos conocen demasiado bien el origen de los balnearios. Tomemos
como ejemplo el mayor balneario que existe en Estados Unidos, el Balneario de Battle Creek,
fundado en los aos sesenta por un grupo de Adventistas del Sptimo Da, como Instituto de
Reforma de la Salud. Los remedios que se utilizaban aqu eran luz, agua, aire, electricidad,
ejercicio, alegra, reposo, sueo, ropa adecuada, alimentacin adecuada y, de hecho, todos los
agentes higinicos y sanitarios. Se fund como parte del movimiento higienista y se dedic al
cuidado higinico de los enfermos. El doctor J.H. Kellogg, que en 1873 se gradu en la Escuela
de Terapia Higienista de Nueva York (fundada en 1853 y dirigida por el doctor R. T. Trall), se
convirti en el director del instituto poco tiempo despus de haberse graduado. Casi al mismo
tiempo, ocup el puesto de director en la revista The Health Reformer [La reforma de la salud],
una publicacin mensual realizada por el mismo grupo y en la que el Dr. Trall colaboraba.
Desde sus comienzos hasta que el Dr. Kellogg tom el control, el instituto, que ms tarde se
conocera como el Balneario de Battle Creek, permaneci fiel, con algunas variaciones, a los
principios de la Higiene.
El segundo balneario ms importante del pas lo fund el Dr. James C. Jackson, en
Dansville (Nueva York), y se inaugur el 17 de octubre de 1858. El Dr. Jackson era un mdico
que abandon la medicina por la higiene, y cuyo personal estaba compuesto casi por completo
por graduados higienistas. El que quizs fue el tercer balneario ms grande del pas lo fund
Robert Walter, quien tambin se haba graduado en la escuela del Dr. Trall. Los balnearios
europeos, como los de Bilz, Kuhne, Lahmann, Just, etc., surgieron de la Cura de Agua, que se
convirti en la curacin naturista. En Estados Unidos, el movimiento de curacin naturista lo
representan los naturpatas, y yo no creo que la profesin mdica reconozca que los
naturpatas sean mejores que la propia profesin mdica en lo que al cuidado de los enfermos
se refiere. Sin embargo, si fuesen realmente honestos se veran obligados a reconocerlo.
Aravantinos tambin se equivoca, como ya he demostrado en los anteriores captulos, al
pensar que fueron los griegos quienes crearon los principios y prcticas higinicas. Estas
prcticas forman parte de la vida natural; pertenecen a la especie, o mejor dicho, pertenecen a
todo el mundo de los seres vivos: plantas y animales. El hombre primitivo las pona en prctica
y, an hoy en da, en mayor o menor grado, toda la humanidad sigue utilizndolas. Yo creo que
los documentos ms completos que tenemos sobre el uso de estos mtodos higinicos se
encuentran en los templos griegos, y no en los templos sumerios, babilonios, egipcios, egeos,
indios, etc. No obstante, los documentos que nos informan sobre cmo estos pueblos utilizaban
los elementos de la vida prstina son suficientes para demostrar que no fueron nicamente los
griegos los que siguieron practicndolos en el periodo histrico.
Cuando una persona enferma se recuperaba en el templo, se le exiga que depositara
una tablilla votiva en la que explicara su caso, incluyendo los sntomas y los mtodos que
utiliz para curarse. Puesto que estos documentos se preservaban religiosamente, los templos
se convirtieron en depositarios de una gran masa de informacin _historiales_ de esa clase.
Algunos historiadores mdicos piensan que Hipcrates, que se supone que fue sacerdote en
uno de estos templos, bien en Cos o en Rodas, utiliz mucho estos documentos. Se cree que
uno de los tratados que se le atribuye, Coacae Praenotiones, es una recopilacin de los
documentos que consigui en Cos. En la mayora de los casos, las tablas votivas halladas en
las excavaciones arqueolgicas nos muestran poco ms que el nombre de la enfermedad, junto
con una breve explicacin de los medios utilizados para aliviarla. Estos remedios dependen en
muchos casos de ciertas ceremonias y, en otros, del uso de remedios que, en la actualidad,
carecen de valor. Con toda honestidad, podramos afirmar que los enfermos se recuperaban
sin ningn tratamiento curativo, algo que siempre ha sido cierto en todas las formas de
tratamiento.

Lucifer en las puertas del Edn

Captulo 12

Cuando yo era pequeo exista la costumbre de que si te sala un orzuelo en el ojo ibas a
un cruce y recitabas la siguiente estrofa:

Orzuelo, orzuelo, deja mi ojo

Y vete al prximo que pase por aqu.

Funcionaba, o, al menos, eso pareca. Nunca conoc a nadie que pasara por all y a quien
se le pegara el orzuelo; pero, el caso es que el nuestro no tardaba mucho en desaparecer. Esto
era un vestigio que ha sobrevivido del sistema de magia que utilizaban los primeros hombres
prehistricos, muchos pueblos civilizados de la actualidad y los salvajes modernos para intentar
controlar las fuerzas y procesos de la naturaleza. Est claro que en un principio, al igual que
ocurre en la actualidad entre los salvajes modernos, era una forma de intentar controlar los
poderes sobrenaturales que controlan la naturaleza.
Emerson afirma: La magia es un presentimiento profundo de los poderes de la
ciencia. Esto difcilmente puede ser cierto, ya que la magia no tena en cuenta los procesos
genuinos y metdicos de la naturaleza, sino que intentaba controlar estos procesos
controlando los espritus que se ocultaban detrs de ellos. A la magia se la ha denominado un
mundo de ficcin, pero no se cre como una simple ficcin. No se trataba de un juego de
nios, sino que, para aquellos que la practicaban, era un asunto muy serio. No es necesario
decir que exista mucho fraude consciente en las prcticas mgicas como en todo lo que el
hombre hace, pero este era incidental.
Algn tiempo antes de que naciera la Historia, a alguien se le ocurri la idea de lo
sobrenatural. Muy pronto, los bosques, ros, lagos, mares, montaas, la lluvia y el viento, las
nubes, las entraas de la tierra, y los cielos (sol, luna y estrellas) se llenaron de seres invisibles
dioses y diosas, espritus benignos y malignos que controlaban todos los procesos de la
naturaleza. Slo una selecta y consagrada clase de hombres y mujeres, los sacerdotes y
sacerdotisas, podan tratar con estos poderes sobrenaturales e, incluso, controlarlos.
Los magos eran adivinos, astrlogos, nigromantes, actores de manos ligeras y farsantes.
Ellos hablaban con los espritus, con los dioses y los ngeles. Cualquiera que haya ledo la
Biblia, se habr sorprendido de las muchas entrevistas que los hebreos mantenan con los seres
divinos. La palabra de Jehov le fue transmitida a Moiss, o a algunos de los profetas, es una
frase tan repetida que se ha convertido en montona. Los sacerdotes y magos de las otras
naciones ms antiguas tambin conversaban con sus dioses. Esta familiaridad que mantenan
con los dioses les otorgaba una gran ventaja sobre el pueblo comn. Predecan acontecimientos,
explicaban al pueblo lo que los dioses queran que hicieran, y musitaban amenazas de terribles
venganzas sobre todo aquel que no obedeciera lo que los sacerdotes le obligaban a hacer.
Cuando Moiss, quien sobrepasaba a los magos egipcios en el arte de la magia, tir su
cayado a los pies del Faran y el bastn se convirti en una serpiente, lo que hizo fue utilizar un
truco de rapidez que cualquier mago de hoy en da podra hacer. Que este no era un secreto que
slo Moiss conoca queda demostrado por el hecho de que cuando el Faran llam a sus
adivinos, estos tiraron sus cayados y ambos se convirtieron en serpientes. Cuando Moiss
levant la descarada serpiente e inst a todo aquel que quisiera curarse a que la mirara, estaba
utilizando magia. Era esta serpiente el caduceo? La trajo consigo desde Egipto? Moiss
mantena una relacin muy ntima con las deidades, al igual que los sacerdotes de todas las
dems naciones. En muchos pases orientales an se sigue creyendo fielmente que existe una
asociacin entre las divinidades y los sacerdotes.
Cuando naci la Historia en Egipto, Sumeria, Creta, Babilonia, Fenicia y en otras partes,
los pensamientos y prcticas que haban surgido a partir de la idea de los poderes
sobrenaturales ya haban alcanzado un complejo estado de desarrollo. Sin embargo, en las
dems partes su desarrollo fue y sigui siendo bastante simple. Histricamente, es posible
comprobar cmo aumentaba la complejidad del sistema y el control que ostentaba sobre las
mentes humanas, ya que sigui evolucionando hasta que empezaron a aparecer los documentos
escritos.
El sistema de magia se expandi por todo el planeta a partir de estos centros, quiz desde
un nico centro. Pasaba de una tribu a otra, y cada una aceptaba ciertas partes y las modificaba
para adecuarlas a sus propias circunstancias. En su evolucin, lleg a formar lo que ahora
llamamos religiones. Las definiciones de religin que encontramos en los diccionarios, las
disertaciones de los arquelogos, antroplogos e historiadores, al igual que los escritos que se
dedican a comparar los diferentes sistemas religiosos, no hacen ninguna distincin entre el
vuduismo de los hechiceros africanos y el sistema religioso ms complejo que pueda existir en
todo el mundo. La magia se convirti muy pronto en un sistema que tena como objetivo
controlar a los hombres y mujeres; y, en este sentido, era ms importante para los sacerdotes
que el poder que gracias a la magia obtenan sobre el mundo espiritual.
Existen muchos datos que demuestran que el pueblo de Creta practicaba la magia, y que
consiguieron un gran nivel de desarrollo en esta materia. Los aqueos debieron de estar muy
familiarizados con casi la totalidad de la magia que se haca en Creta. Volviendo a Homero, l
menciona varias veces el empleo mgico que se haca de las drogas, como cuando Circe mezcl
unas drogas con harina e hizo una pocin con la que esperaba que Odiseo olvidara su pas y a
sus parientes, y transformarlo tanto a l como a sus aliados en cerdos. Con vino Pramnio ella
mezcl, dainamente, con la sustancia para hacer que olvidaran por completo su propio pas.
El toque de la varita mgica que volvi a su estado original a los amigos de Ulises, a quienes
Circe haba transformado, gracias a su pocin, en cerdos, fue una forma de utilizar la magia.
Unt a cada hombre con una nueva droga. En el acto cayeron de los miembros las cerdas que
antes les hizo crecer la perniciosa droga suministrada por la venerada Circe, y sus amigos
tornaron a ser hombres, pero ms jvenes an y mucho ms hermosos y ms altos. Se trataba
de una droga muy potente, un hechizo ms potente que los frmacos rejuvenecedores que utiliza
la medicina moderna, pero no ms potente que la droga que haba transformado a los hombres
en cerdos y haba provocado que le crecieran cerdas en sus miembros.
Homero tambin menciona el empleo de alcohol y de otros narcticos, aunque se suelen
asociar ms con la magia que con la curacin. Incluso en esos casos en los que se asocia con la
curacin, podemos estar seguros de que formaban parte de los ritos mgicos de la poca, ya que
en este periodo remoto no exista la medicina.
El intentar curar las enfermedades repitiendo ciertas palabras, bien en voz baja o alta, es
una costumbre que se sigue practicando en algunas partes del mundo. Se trata de una forma de
magia que Homero nos presenta como una prctica comn entre los aqueos. En la Odisea, nos
cuenta cmo Ulises se hiri en una pierna mientras cazaba un jabal, y dice que la hemorragia
se cort gracias a un hechizo oral que utilizaron los hijos de Autlico: Con el ms delicado
cuidado los diestros artistas vendaron al bravo, la terrible herida del divino Ulises, y el hechizo
resta la sangre que sala a borbotones.
Homero afirma que ciertos hechizos y amuletos tenan unos poderes profilcticos
sobrenaturales. Menciona el velo imperecedero de Ino, el fresco bramido de los espritus, que
salv a Odiseo de ahogarse, diciendo: Vamos, toma este velo y talo bajo tu pecho. Es
inmortal, no hay peligro de que sufras o perezcas. Hermes ofrece a Ulises la hierba de moly
como hechizo contra el encanto maligno de Circe. Homero hace numerosas referencias a los
tributos taumatrgicos de los agentes divinos, y nos cuenta cmo un barco fenicio se convierte
rpidamente en piedra, reminiscencia histrica de cuando la esposa de Lot se convirti en una
estatua de sal. Nos introduce robot histricos cuando nos habla de unas sirvientas de oro,
semejantes a vivientes doncellas, y de los maravillosos trpodes autmatas de Hefesto.
En contraposicin a toda la magia que existe en las obras de Homero, Plinio quien
intenta derivar la magia a partir de la medicina, en vez de la medicina de la magia (como
ahora todos admiten) dice que la magia lleg a Europa gracias a Osthanes, quien acompa
a Jerjes en su expedicin militar contra Grecia. Tanto xito obtuvo Osthanes al diseminar por
donde quiera que iba las semillas de su arte sobrenatural, que el pueblo griego se entusiasm y
hombres prominentes, entre los que destacan Pitgoras, Empdocles, Demcrito y Platn,
viajaron por diferentes partes de Oriente para conocer y aprender en persona el arte de la
magia. Se dice que Demcrito profan la tumba de un clebre mago Dardanus de Fenicia_
para poder publicar los escritos del difunto.
Acaso la magia cay en desuso en Grecia y ya no era popular en la poca de la
invasin persa? Parece que esto no explica la afirmacin de Plinio, ya que es bien sabido que
la magia todava estaba de moda en los templos griegos. Puede que Osthanes slo fuese un
instrumento que ayud a expandir el empleo de la magia, la cual aada a sus propias prcticas;
puede que fuese en esta poca cuando se expandi a tierras ms occidentales, hasta llegar a
Europa. Quiz fue en este periodo cuando lleg a Roma, aunque esto parece demasiado lejano,
ya que los griegos, fenicios, cretences y egipcios haca tiempo que estaban en contacto con
Roma y con regiones occidentales an ms distantes.
Puesto que a travs de los ojos de la arqueologa y de la Historia podemos descubrir
cmo los primeros frutos del conocimiento secular se expandan por las rutas comerciales de las
islas, desde el Prximo Oriente hasta China, tambin podemos apreciar cmo, gracias al
comercio que los pueblos semticos hacan con sus tintes y con el estao, se introdujeron en el
Mediterrneo y ms all. Si, como demuestra la Historia, sabemos que las tcnicas de medidas
siguieron las rutas comerciales, por qu no podemos pensar que las tcnicas de la magia
siguieron estas mismas rutas, como histricamente sabemos que al menos algunas de ellas
hicieron?
No sabemos cundo el hombre concibi la idea de que la enfermedad se debe a un ataque
que los espritus malignos realizaban sobre el cuerpo, pero lo ms normal es que esa idea
surgiera tras la aparicin del sistema de magia. Lo que ahora nos interesa no son las
ramificaciones que sigui el sistema de magia para establecer y mantener el estado, ni la
adoracin que en los templos se otorgaba a los dioses y diosas, ni su aplicacin en la agricultura
y en otras esferas de la actividad humana, sino cmo la utilizaban para cuidar del enfermo.
Parece que el paso de considerar que la enfermedad tena un origen demonaco a ser controlada
por los sacerdotes fue fcil, aunque lo ms probable es que la idea de que la enfermedad
visitaba al hombre por deseo de los dioses fuese anterior a la idea de que tena un origen
demonaco. Cuando naci la Historia, no exista ni la profesin mdica, ni las medicinas.
Estaban los sacerdotes, sus ritos y encantamientos, sus hechizos y ceremonias. El enfermo,
cuando reciba algn cuidado, lo reciba de los sacerdotes. Se ha intentado demostrar que los
primeros datos de que exista una farmacopea se registraron en tablillas de arcilla, en Sumeria;
sin embargo, estos indicios no merecen figurar en los libros de historia. Los sacerdotes sumerios
cuidaban de los enfermos.
Es cierto que tanto en Egipto, como en Babilonia y en otras naciones, existan prcticas
que los historiadores mdicos incluyen en su historia de la medicina. No obstante, un estudiante
atento no debera pasar por alto el hecho de que estas prcticas consistan en ritos de
encantamientos, ceremoniales, hechizos y otras formas de magia utilizadas por los sacerdotes.
La as denominada medicina de estos pueblos la ejercan los sacerdotes y no los mdicos. Estos
sacerdotes invocaban a los dioses y a los poderes del mundo espiritual.
Yo sospecho que la magia tiene su origen en Egipto. Tambin he pensado que se podra
haber originado en Sumeria o en Creta. Dudo que su origen anteceda mucho a la aparicin de
los documentos histricos. Creo que entre los estudiantes hay una gran tendencia a remontar el
origen de la magia mucho ms lejos en el pasado de lo que en realidad justifican sus propios
datos. De cualquier forma, comenzaremos nuestro estudio con unas breves referencias a Egipto
y seguiremos haciendo mencin a otras naciones.
De los cuarenta y dos libros que se le atribuyen a Hermes, treinta y seis contienen la
historia de todo el conocimiento humano: seis se dedicaron a anatoma, enfermedades,
enfermedades especficas de la mujer, afecciones de los ojos, instrumentos de quirfano y
medicinas. Estos seis libros contienen seiscientas cincuenta prescripciones y mtodos de
tratamiento. Los distintos tratados que encontramos en los libros se atribuyen a revelaciones
especiales de las divinidades, y las recetas se acompaan de frases e invocaciones para que los
sacerdotes las repitiesen mientras fabricaban la medicina y cuando estaban a punto de drsela al
paciente. El frmaco no era ms que una parte del conjuro. Puede que aqu encontremos el
germen que hizo nacer la idea de que los frmacos son las manos de los dioses. Se sospecha
que algunos de los libros atribuidos a Hermes son de una fecha ms reciente y que se
escribieron en la misma poca de la Escuela de Alejandra, cuando surgieron la alquimia y
alguna de las ramas que se emparentan con ella.
Los historiadores mdicos consideran que Imhotep fue el primer mdico que existi en
el mundo. Tambin le denominan El padre egipcio de la medicina. Imhotep no fue mdico,
sino sacerdote. Como ministro principal del rey Zoser, que, aproximadamente, rein entre los
aos 2600 y 2200 a. de C., inmortaliz su figura y la de su rey al construir, como arquitecto,
una colosal tumba para este ltimo. Puesto que era sacerdote, saba cmo controlar a los
dioses y a los espritus. Utilizaba sus conocimientos para ayudar a sanar a los enfermos, y
tuvo tanto xito que su tumba se convirti en un lugar sagrado al que los peregrinos seguan
acudiendo mucho tiempo despus de que el sacerdote muriera. Se cuenta que all se
produjeron curaciones sorprendentes. Con el paso del tiempo su fama aument y se le
dedicaron templos a los que, cada vez en mayor nmero, acudan los enfermos.
Nacido como hombre, aunque merecedor de honores divinos, al final, y siguiendo la
costumbre de los antiguos, se le deific y se convirti en el dios egipcio de la curacin. Se le
honr como primognito de Ptah y de Sekhmet, siendo lo ms probable que esta ltima, a
travs de la cual Ptah engendr a Imhotep, fuese virgen. Al igual que ocurri con Asclepio
entre los griegos, Imhotep comenz como hombre y con el paso del tiempo se convirti en
dios. Ms tarde, cuando los griegos visitaron Egipto, lo identificaron con Asclepio y los dos
dioses se fundieron en la nica personalidad de Imuthes-Asclepio. Imhotep no slo poda
curar al enfermo, sino que tambin llevaba la felicidad a los desgraciados y haca que las
mujeres estriles concibieran hijos.
Sthoth o Atis, hijo de Menes, el fundador de la primera monarqua egipcia, tambin era,
segn Manethon, un sanador. Puesto que se trataba de un rey-sacerdote, no era extrao que
tambin fuese un hombre de medicina, ya que las cualidades de sacerdote, sanador y rey
confluan en una misma persona. Los poderes sobrenaturales que posean los sacerdotes les
conceda un dominio sobre la mente del pueblo llano que les permita erigirse en gobernantes.
La magia, y no la fuerza fsica, fue el primer poder que se utiliz para crear el Estado.
Los templos egipcios que se fundaban en nombre del dios de la curacin se
denominaban serpeia. Isis, la Gran Madre, y Madonna entre los egipcios, era la diosa del
Altar Secreto, y adopt el nombre semtico de Hakhamoth o Sabidura, ya que era el genio
tutelar del Conocimiento Superior y la patrona del arte de la Curacin. Tambin en sus
templos se practicaba la curacin. Los sacerdotes egipcios pertenecan a la orden sacerdotal, a
la clase denominada pastoforos o portadores del altar sagrado y de los emblemas. Estaban
en contacto con los templos y todas sus instrucciones las reciban de ellos. Los sacerdotes
egipcios guardaban con mucho celo su conocimiento, mantenindolo alejado del pueblo llano.
A las clases serviles y sometidas de Egipto se las consideraba terrenales e inferiores; mientras
que a los jvenes con un rango superior se les otorgaba una ascendencia divina y se les
permita que asistieran a los templos para aprender las distintas ramas del conocimiento. Los
sacerdotes-sanadores, que se supona que posean todo el conocimiento sobre los hombres,
perteneca a la raza Paieon y se les instrua muy bien sobre todas las artes mgicas y los
arcanos. Este plan que se concibi con el fin de educar slo a los sujetos superiores nacidos
de dioses se adapt de forma admirable para someter a las masas y hacerles seguir creyendo
que era cierto que los sabios tenan un origen divino. El mago saba como conservar esta
ascendencia una vez que la haba conseguido.
En Egipto, al igual que en todas partes, lo que por error se denomina medicina estaba
controlado por los magos y sacerdotes. Los principios sanitarios y prcticas que ejercan se
complementaban con ejercicios fsicos (gimnasia), dieta y una conducta moral; adems de lo
con lo que podra considerarse psicoterapia. Toda la informacin de la que disponemos
demuestra que las prcticas curativas de los egipcios formaban parte de ceremonias y de ritos
religiosos o mgicos, y que estaban en manos de los sacerdotes. Se dice que los inevitables
conjuros desfiguran el valor cientfico de todos los documentos mdicos egipcios, ya que
parece que los egipcios no podan funcionar sin la magia. El Doctor en Medicina, Victor
Robinson, afirma en su obra, Story of Medicine [Historia de la Medicina], que Los egipcios no
podan apartar la magia de su medicina, ni separar su conocimiento sagrado y secular [...]
Nunca proliferaron tanto los demonios como en el Nilo. Ms omnipotentes que todos los dioses
venerados eran los poderosos magos que, con sus conjuros, mandaban sobre la naturaleza y la
modificaban. Los textos encontrados en las pirmides y en los papiros nos hablan de sacerdotes
que revivan a los muertos, abran la tierra, paraban el sol, y dividan las aguas para encontrar la
joya perdida de una princesa.
Los sacerdotes egipcios practicaban el arte de la curacin a travs de conjuros mgicos,
por lo que su medicina era, en su mayor parte, magia. En vista de la reputada eficacia que
tienen los numerosos hechizos y conjuros que componen el Libro de los muertos egipcio,
parece que la magia alcanz un alto nivel de desarrollo entre ellos. Segn los historiadores
mdicos, el Papiro mdico de Ebers (datados por los estudiosos de la cultura egipcia en el
ao 1553 a. de C.) contienen mucha menos magia que el Papiro Quirrgico de Smith, que se
supone que fue escrito en un periodo mucho ms tardo. Si creemos a los historiadores, esto
indicara que la complejidad de la magia egipcia experiment una evolucin con el paso del
tiempo. Est claro que el estudio de los papiros egipcios, en su orden cronolgico, revelan
que, con el paso del tiempo, los conjuros se hicieron ms numerosos en detrimento de la
farmacopea.
Los servicios de los sacerdotes-sanadores de Egipto eran muy requeridos por los pueblos
cercanos, e incluso algunos reyes y personajes importantes mandaban que le trajeran los
sanadores de Egipto. La expansin que sufri la magia desde Egipto a los pueblos cercanos
tiene una fcil explicacin. Incluso se cree que los mitos de Asclepio y de Dioniso, que
pertenecan a los aqueos griegos, se derivaron de Egipto. Los egipcios mantuvieron muchos
intercambios comerciales con el pueblo de Creta, por lo que posiblemente se intercambiaron
ideas, costumbres y, tambin, dioses.
Adems de los sacerdotes, a los que se les enseaba todas las artes mgicas que
ayudaban a que el enfermo recuperase la salud, tambin abundaban en Egipto los sanadores que
no eran sacerdotes. Los clarividentes y mdium ejercan como sanadores; se utilizaban conjuros
y amuletos, y se han encontrado piezas de papiros en los que las frases escritas que aparecen se
utilizaban con fines mgicos. Comn a todas las pocas, desde la ms remota Antigedad, ha
sido la creencia de que los jeroglficos, las runas, la astronoma (astrologa) e incluso los
caracteres alfabticos posean virtudes ocultas que podan utilizarse para ayudar a los
organismos enfermos.
Los historiadores aseguran que los antiguos egipcios conocan muchas propiedades de
los frmacos. En especial, conocan muchas de las propiedades medicinales de las plantas.
Esta afirmacin es falsa, ya que no existen tales propiedades ni cualidades. La prctica herbaria
fue en su origen una prctica ceremonial, donde las plantas se utilizaban en los ritos y hechizos,
sin pensar que las hierbas poseyeran propiedades curativas. Curar era trabajo de los dioses.
Las esculturas que se han encontrado en los templos egipcios demuestran que este pueblo
estaba familiarizado con el magnetismo animal (hipnotismo). Los pueblos antiguos, que
conocan bien los males del hipnotismo, no se dejaban engaar por la afirmacin de que se trata
de una ciencia que cuando se pone en buenas mano puede hacer mucho bien, y la denominaban
directamente magia negra. La prctica de la imposicin de manos que tanto se nombra en la
Biblia ya la realizaban los egipcios, al igual que casi todas las civilizaciones de los pueblos
antiguos. Nadie pretende afirmar que la imposicin de manos sea medicina, al menos no ms
que la propia quiroprctica. Tampoco nadie pretende afirmar que la oracin sea medicina.
Histricamente, la prctica de la medicina ha sido la de envenenar a los enfermos, y no debera
confundirse con los ritos sacerdotales.
El pueblo egipcio se especializ en el cuidado de los enfermos, aunque no por ello
debemos pensar, como hacen los historiadores mdicos, que tenan un sistema de medicina.
Esto sera un grave error. Herodoto y Diodoro Sculo, al igual que otros helenos, tras estudiar
los sistemas mdicos de Babilonia, Egipto y Asiria, llegaron a la conclusin casi unnime de
que las prcticas de estos pueblos eran muy rudimentarias y que estaban en manos de los
sacerdotes. Esto slo significa que eran prcticas sacerdotales, en su mayor parte ritos mgicos.
Herodoto describe la especializacin que estaba de moda entre los sacerdotes egipcios y
nos dice que cada enfermedad la trataba un sacerdote que se especializaba en esa afeccin.
Adems, esa especializacin se extendi al arte del embalsamamiento, en la que un sacerdote
preparaba el cuerpo, otro lo cortaba y abra, otro distinto limpiaba el cadver y lo conservaba
segn la categora que el fallecido haba tenido en vida. Los historiadores mdicos tienden a
referirse a estos sacerdotes como doctores, queriendo decir mdicos (no doctores de la
divinidad), y dejan al lector la impresin de que haba mdicos entre los egipcios.
Cuando descubrimos que los sacerdotes egipcios llevaron la especializacin hasta el
punto de que un nico sacerdote se especializaba en una enfermedad determinada, no debemos
caer en la tentacin de pensar que tenan un sistema de diagnstico lo bastante desarrollado y
fiable como para diferenciar clnicamente las distintas enfermedades. Sobre la experiencia en
diagnosis que tenan los especialistas egipcios, Dunglinson afirma: Diodoro nos ofrece razones
que hacen suponer que el diagnstico que realizaba se basaba principalmente en la posicin
adoptada en la cama, una forma de diferenciacin que, puesto que deba realizarse con mucha
rapidez, es ineficaz y absurda. La diagnosis diferencial lleg dos mil aos despus y su
desarrollo se produjo con mucha lentitud en un periodo comprendido entre los trescientos y
cuatrocientos aos. Tampoco deberamos creer que ni los sacerdotes egipcios ni los posteriores
mdicos griegos conocan la existencia del catlogo tan enorme de enfermedades que poseemos
en la actualidad. La nosologa que conocan era muy simple; el conocimiento de patologa, muy
primitivo; la comprensin de la sintomatologa, bastante escasa.
Aunque los egipcios llevaron al arte del embalsamamiento a su mximo exponente, y en
ese proceso debieron de adquirir grandes conocimientos de anatoma general, no desarrollaron
ninguna prctica sobre la base del conocimiento que obtuvieron del cuerpo. Parece que, casi al
mismo tiempo que los griegos, quizs un poco antes, llegaron a una etapa en la que para curar a
los enfermos confiaban en los frmacos; sin embargo, nunca abandonaron los hechizos. Lo que
se denomina medicina egipcia es una mezcla de magia, rituales sacerdotales, farmacopea y
otras prcticas demasiado numerosas para mencionarlas; y creo que fueron un buen principio
para las prcticas que reciben la designacin de medicina.
Parece que, en general, los historiadores mdicos coinciden en localizar en Egipto el
origen de la medicina. Tanto a Quirn, como a Pitgoras y a Hipcrates se les atribuye el hecho
de haber introducido en Grecia la medicina egipcia. Tambin se afirma que los egipcios
alcanzaron el desarrollo que tenan en medicina en poca de Galeno, aunque yo no he
encontrado ningn dato que demuestre esta afirmacin. Lo que s es cierto es que la medicina
egipcia, muy sobrevalorada, nunca se separ del sacerdocio. Quiz el embrin de la medicina
comenz a formarse en Egipto y en Fenicia, pero que estas naciones tuvieran sistemas de
medicina es una afirmacin injustificada. En la lucha por otorgar a la medicina un origen
antiguo, los historiadores mdicos incluyen cualquier cosa en sus historias que por mucho que
se diferencie de la curacin pueda hacernos creer que tenan un sistema de medicina. Los
egipcios desconocan por completo el trpode metodolgico de la ciencia _observacin,
experimentacin e induccin_. La medicina egipcia, al igual que la medicina griega del periodo
prehiprocrtico, era una curiosa mezcla de religin, magia, prcticas empricas, mtodos que se
utilizaban por intuicin, y de las fases iniciales de la farmacopea.
Las liturgias que se dedicaban al Seor de la Curacin sumerio, Ninazu, demuestran
que, en esta civilizacin considerada la ms antigua por los historiadores, los sacerdotes
contaban con la ayuda de los dioses, de la magia, las oraciones, los conjuros, etc., para curar a
los enfermos. Citando a Sayce, Ea, el dios supremo, tanto de los acadios como de sus
sucesores, los asirios, era [...] sin ningn gnero de dudas, el dios de la curacin, quien
mostr la medicina a la humanidad. De nuevo, tenemos a un renombrado arquelogo que
utiliza el trmino medicina relacionndolo con los ritos mgicos y con los conjuros que se
crearon para exorcizar los espritus malignos. La serie de tablillas Shurpu, de la antigua
Mesopotamia, estaban dedicabas a ritos mgicos gracias a los cuales se supona que el
enfermo, o el poseso, se liberaba del embrujo. Los sacerdotes de Babilonia atendan a los
enfermos con conjuros y tcnicas mesmerianas; estaban versados en astrologa y en ciencias
ocultas y utilizaban hierbas para tratar a los enfermos. Enseaban a sus pacientes a creer que
su recuperacin se deba a la actuacin divina. El cdigo de Hammurabi, que era un
sacerdote-rey, tambin regulaba el cuidado de los enfermos. Se piensa que fueron los antiguos
babilonios los que inventaron la brujera.
Herodoto nos cuenta que entre los babilonios no haba sanadores. Al enfermo se le
colocaba en la plaza pblica; a todo el que pasaba se le peda que preguntase por la enfermedad
y si l haba padecido algo parecido, o conoca a alguien que hubiese tenido sntomas similares,
se le peda que le dijera al enfermo los remedios que se haban utilizado. Esta costumbre
tambin exista en otras naciones y se ha seguido practicando hasta casi llegar a nuestra era.
Tanto Diodoro como Estrabn nos dicen que tambin los egipcios hacan que el enfermo se
sentara o tendiera en la plaza del mercado hasta que algn transente reconoca la enfermedad y
le daba al paciente las instrucciones adecuadas para su curacin. Los profetas hebreos nos
cuentan que entre los hebreos haba una costumbre similar: No es nada para vosotros que
pasis? Parad y observad si hay algn dolor como el mo. Tanto en los Evangelios Sinpticos
como en los Actos de los Apstoles se menciona esta costumbre.
Se piensa que las palabras de Herodoto significan que no haba sanadores profesionales,
como los asclepios o los hipocrticos, que estuviesen obligados por juramento o pertenecieran a
las rdenes sacerdotales de Grecia. Por los documentos cuneiformes podemos comprobar que
existan sanadores de alguna clase entre ellos, ya que nos dicen que los primeros acadios,
quienes habitaban esa regin, consideraban el sptimo da como sulum o da sagrado, en el que
incluso al rey le estaba prohibido comer alimentos cocinados, cambiarse o estrenar ropa,
conducir un carro, o tomar medicinas para las enfermedades del cuerpo. El da sagrado de los
acadios parece que era un da dedicado por completo al descanso, como el que tiempo despus
dedicaran los hebreos. De hecho, parece que no hay un nico elemento en nuestras religiones
actuales que no existiera en las de los sumerios, babilonios, egipcios y en las de los otros
pueblos de la Antigedad.
La palabra hebrea para sacerdote, kohen, significa adivino o vidente. Aunque en los
escritos que se atribuyen a Moiss existen unas cuantas alusiones a la prctica de la medicina,
los sacerdotes hebreos aparecen, como en otras naciones, como simples practicantes de magia.
Tanto en Babilonia como en Jerusaln eran los sacerdotes quienes cuidaban de los enfermos.
Adems de utilizar la magia y las oraciones, dependan de la higiene y de la sanidad para
obtener buenos resultados. Las reglas que impusieron para la higiene y la sanidad fueron tan
eficaces que, durante casi dos mil aos, conformaron las bases para la sanidad en las
civilizaciones ms avanzadas. El objetivo principal de estas reglas era promover la limpieza y
prevenir las infecciones.
Tanto los sacerdotes hebreos como los de otras naciones practicaban la imposicin de
manos. De hecho, esta costumbre se menciona varias veces en las Sagradas Escrituras y ha sido
algo muy habitual para algunas sectas cristianas. Las palabras del general sirio, Naamn,
(2Re,5), demuestran que la costumbre que tenan los sacerdotes-sanadores de imponer las
manos para curar a los enfermos estaba muy generalizada: Fjate bien, me dije a m mismo,
Seguramente l se me aparecer, se detendr y pronunciar el nombre de su dios, y extender
su mano sobre el lugar, y curar la plaga. Las ltimas palabras demuestran que el hecho de
extender la mano sobre el lugar formaba parte de un rito religioso y no un gesto de magnetismo.
La mezcla de magia blanca con las prcticas religiosas se puede comprobar cuando, en tiempos
de Samuel, los filisteos, que haban robado el arco de Dios, fueron asolados con hemorroides,
de las que no se libraron hasta que no ofrecieron a Jehov figuras doradas de estas
excrecencias.
Cuando, en un periodo posterior, la Biblia narra que el Rey de Asa, de Judea, no busc
la ayuda del Seor, sino que consult con un mdico y, en consecuencia, muri; debe
entenderse que se neg a consultar con los sacerdotes, no que hubiera mdicos en Judea. Los
traductores fueron los que aportaron la palabra mdico. Sin embargo, tambin podra indicar
que haba surgido una clase distinta de sanadores. (Vase Deuteronomio 17).
Algunos aos despus seran Jess y sus discpulos los que expulsaran los demonios
con el fin de curar al enfermo. Esta costumbre se ha seguido practicando en las iglesias
cristianas hasta hace poco, y todava existen sectas cristianas en Estados Unidos que tienen
sus propios ritos de exorcismos para librar al enfermo de los demonios que lo han posedo. La
creencia en los espritus malignos no ha muerto en tierras civilizadas; de hecho, sigue vigente
en la actualidad. No obstante, durante la Edad Media se acentu la creencia en los espritus
malignos como causa de enfermedades, y los sacerdotes volvieron a tomar el papel principal
en el cuidado de los enfermos. Esta funcin que tenan los sacerdotes de exorcizar los
espritus malignos se convirti en uno de los medios principales de curar al enfermo. En 1853,
los jesuitas de Viena alardeaban de haber expulsado 12.652 demonios. Antes de eso,
Paracelso, a quienes muchos hoy en da alaban como el Padre de la Quimioterapia, afirmaba
que el aire estaba tan lleno de demonios que no caba un cabello entre ellos. Lo que se
denominaba medicina languideci, y sus prcticas se hicieron, si esto es posible, ms absurdas
de lo que haban sido en tiempos de Hipcrates.
Todas las culturas antiguas del mundo derivan de la del Mediterrneo Creciente. Por
ejemplo, la civilizacin china desciende de la de Asia Occidental y de la de frica del Norte.
Por tanto, no es nada sorprendente que las prcticas mgicas de esta regin mediterrnea
puedan encontrarse en India, China, Japn e incluso en las Islas del Pacfico. En mi opinin, el
sistema de magia que siguen los habitantes occidentales del nuevo mundo tambin deriva de la
misma fuente. Se ha descubierto que algunas tribus americanas practican la circuncisin, un rito
mgico que se origin en Egipto. El smbolo del ttem _llamado el caduceo, y a travs del cual
se sola representar a Asclepio_, la serpiente en torno al stauros o rbol de la vida, y que se
convirti en el smbolo del arte de la curacin, se utilizaba en todo el Este, en frica y en la
Amrica aborigen. Si el caduceo lleg a Amrica proveniente del viejo mundo, qu otros
sistemas de magia llegaron tambin a estas tierras? Acaso el sistema monstico que se ha
encontrado en Amrica apareci con resultado de la evolucin indgena o fue tambin una
importacin? Formaba el mundo antiguo una unidad? Existen testimonios de que los
hechiceros indgenas utilizaban el hipnotismo y la imposicin de manos para curar al enfermo.
Tomar un bao agradable era uno de los mtodos que ellos utilizaban para sacar a los demonios
del cuerpo del enfermo.
La magia no viaj nicamente hacia las regiones orientales, sino que lleg hasta
occidente, a Grecia, Roma e, incluso, hasta Inglaterra. Los sacerdotes druidas del norte de
Europa tambin la practicaban. Los druidas clticos eran jueces, legisladores, sacerdotes,
curanderos y adivinos. Clemente de Alejandra lleg a compararlos, con razn, con los
chamanes del Tbet. Se trataba de impostores que llegaron a convencer a los pueblos de las
Islas Britnicas, de Gales, y a otros, de que estaban en contacto permanente con los dioses. Sus
esposas eran brujas. Las historias de Merln, en los relatos del Rey Arturo, contienen prcticas
mgicas de los sacerdotes druidas. Los antiguos chinos comercializaron con todo el mundo;
artculos provenientes de esta nacin se han encontrado en los monumentos antiguos de Irlanda
y en las tumbas de la olvidada Egipto. Se sabe que visitaron Amrica, aunque aqu lo nico que
nos interesa es que si los dioses chinos llegaron a Irlanda, tambin la magia egipcia puede haber
alcanzado las Islas Britnicas. La difusin de la magia, junto con los dioses que acarreaban,
debe de haber seguido las antiguas rutas comerciales.
Durante mucho tiempo los romanos confiaron en el poder de los conjuros y de los
hechizos para acabar con las enfermedades. El cuidado de los enfermos estaba en manos de los
sacerdotes, quienes utilizaban ritos basados en la supersticin y ceremonias en su intento de
ayudar al enfermo. Plinio nos cuenta que Roma estuvo sin mdicos durante seiscientos aos. A
los historiadores mdicos no les gusta aceptar esta afirmacin, porque no pueden concebir que
un pueblo no tuviera miembros que practicaran el oficio de la curacin. Sin embargo, en la
Historia no pueden encontrar hombres que, entre los romanos, pertenecieran a ese gremio. Dan
por hecho que lo que pasaba es que no se denominaban a s mismos sanadores.
La medicina, al igual que la magia, lleg a Roma proveniente de Grecia; y su entrada se
produjo ms tarde que las otras artes porque los ciudadanos haban prohibido tanto su prctica
como sus seguidores. Plinio nos dice que, sobre el ao 200 a. de C., Arcgato, del
Peloponeso, introdujo la prctica de la medicina entre los romanos. Al principio, los romanos
le recibieron con mucho respeto y lo mantuvieron a costa de las arcas pblicas, pero sus
prcticas eran tan severas y tenan tan poco xito que el pueblo empez a sentirse molesto con
l y con sus prcticas, por lo que lo desterraron y prohibieron sus prcticas.
Antes de esta poca y durante mucho tiempo despus de la expulsin de Arcgato, los
romanos curaban a sus enfermos con la ayuda de los sacerdotes, quienes utilizaban ritos y
ceremonias. Los intentos que se han hecho para otorgarle a la prctica de la medicina una
larga existencia en Roma, relacionndola con el nivel que esta prctica haba alcanzado en
tiempos de Celso son intiles. Se sabe que l imit a los griegos y tambin se dice que
introdujo el sistema hipocrtico en Roma. Los historiadores mdicos simplemente cierran los
ojos ante el hecho de que Celso tuvo acceso al conocimiento mdico que exista en Grecia.
Las tribus salvajes que existen en la actualidad no creen menos en los poderes que los
conjuros y encantamientos tienen para aliviar la enfermedad de lo que crean los pueblos de
Babilonia, Sumeria, Asiria, Egipto, Creta, Fenicia, Grecia y Roma. Las prcticas curativas que
ejercan los sacerdotes asirios se basaban principalmente en la magia. Tanto en Egipto, como en
Grecia, y en todas las naciones de la Antigedad, el arte de la curacin estaba en manos de los
sacerdotes. No exista un gremio profesional especfico denominado mdicos. El mdico surgi
del sacerdote; la medicina, de la magia. No obstante, en los albores de la Historia no existan ni
los mdicos ni el arte de la medicina. Lo que hoy en da recibe el nombre de curacin religiosa,
curacin divina, psicoterapia, y otras denominaciones, fue durante mucho tiempo el mtodo
original, el nico mtodo de curacin que se ejerci en el mundo.
Aunque el sistema de magia fue ineficaz para controlar las fuerzas y los procesos de la
naturaleza, s que fue efectivo para controlar al hombre. A travs del miedo, la sugestin, el
engao, el fraude, la hipnosis y de mantener al pueblo en la ignorancia, consigui que la
humanidad mantuviera un estado de terror y que los hombres y mujeres obedecieran la voluntad
de los magos y de sus cmplices. Los enfermos se recuperaban, como siguen hacindolo en la
actualidad, no porque los dioses o diosas respondieran a las oraciones, sino porque el hombre
posee en s mismo el poder de recuperacin y renovacin.
Aunque las primeras etapas del sistema de magia se encuentran, al menos en apariencia,
fuera del alcance de nuestros mtodos actuales de observacin, yo tengo claro que el presunto
primitivismo de la magia tribal contraviene una gran cantidad de anlisis cientficos. Que el
sistema se origin en el periodo prehistrico escapa a toda duda; pero, no importa lo lejos en la
Prehistoria que situemos el sistema de magia primitiva, lo cierto es que el hombre vivi mucho
tiempo sin conocerlo: la magia no naci con el primer humano. Que de este sistema surgi la
filosofa, la religin, la medicina, las instituciones polticas y algunas de nuestras ciencias es, en
parte, cierto; pero, detrs de todo esto, detrs del nacimiento de la magia, el humano se basaba
en las necesidades e instintos innatos. Estos precedieron a la magia. El humano coma, beba,
respiraba, descansaba y dorma, corra y andaba, trabajaba, se refugiaba del calor y del fro
mucho antes de que incluso pensara en controlar a los dioses y a los espritus malignos, e
incluso antes de se sacrificara por ellos.
Tan absurdo es denominar arte de la curacin a la magia sacerdotal, como es llamar arte
de curacin a la prctica de envenenamiento. Tan ridculo es atribuirle propiedades curativas a
los conjuros, amuletos, encantamientos y ceremoniales, como lo es atriburselas a la quinina, al
arsnico, a la penicilina y a la cortisona. En vez de aceptar a ciegas que la humanidad es una
mezcla de costumbres _instintivas y naturales, mgicas y farmacuticas_ que los historiadores,
arquelogos, antroplogos y mdicos han reunido bajo la firma de medicina, nosotros debemos
aprender a admitir que estas costumbres no tienen, y nunca han tenido, nada que ver con la
curacin.

Nubes que ensombrecen el sol

Captulo 13

Parece que el hombre prehistrico aprendi que poda paliar sus malestares con ayuda
del calor y del fro y con los frotamientos (masajes). Al menos, sabemos que estos remedios
eran muy comunes en los albores de la Historia, y que se utilizaban con frecuencia en los
templos asclepios. Tanto en Babilonia como en Egipto se desarrollaron varias tcnicas de
masaje. En Babilonia, al igual que en Grecia, se utilizaban para encasar los huesos. Tambin
existan observadores de pjaros (ornitlogos), quienes competan con los astrlogos en la
prediccin de acontecimientos. En Babilonia, como en las dems naciones, la astrologa y otras
supersticiones oscurecan las prcticas curativas. En Egipto, haba gimnastas, estudiosos del
fsico y masajistas.
El agua, tanto caliente como fra, se utilizaba como remedio paliativo en las
enfermedades y en obstetricia. Las mujeres de Macedonia se baaban en agua fra despus de
dar a luz, al igual que hacen muchas de las primitivas modernas y de las que viven en los
denominados pases subdesarrollados. Es posible que, para aliviar los sntomas, nuestros
antepasados utilizaran otras fuentes de calor y fro distintas del agua. En los templos asclepios
era muy frecuente que se utilizaran baos fros, calientes y minerales.
Hay muchas razones para pensar que los curanderos de la Antigua Grecia eran maestros
en las artes de manipular y en esas que hoy en da se conocen como masajes, movimientos
suecos, mecanoterapia, osteopata o quiroprctica; y que estas artes ya constituan un mtodo
paliativo muy desarrollado mucho antes de que existiera Hipcrates. Se piensa que Quirn, el
protector y maestro de Asclepio, deriv su nombre de quiro (mano), porque utilizaba las manos
para curar. El trmino ciruga (kheiroughike o cheirurheia) significa manipulacin o trabajo
manual y parece que, en un principio, se utiliz como sinnimo de nuestro trmino actual
masaje.
El Doctor en Medicina y en Filosofa Ateniense y Griega, Kleanthes A. Ligero, en su
libro How Ancient Healing Governs Modern Therapeutics [Cmo la antigua curacin
gobierna sobre la teraputica moderna], hace un valiente esfuerzo para demostrar que lo que
en la actualidad conocemos como quiroprctica (que literalmente significa prctica con las
manos) se utilizaba en la Antigua Grecia. Pienso que sus esfuerzos han sido baldos, ya que
lo que demuestra es que los griegos realizaban masajes sobre la columna vertebral y que
utilizaban esos movimientos denominados movimientos suecos, pero no el ajuste de las
vrtebras supuestamente dislocadas. Presenta muchos datos de la gran atencin que se le
prestaba a la columna vertebral y al rea sacroilaca de la espalda; incluso muestra indicios de
que los egipcios tenan unos procedimientos quirrgicos similares. Adems, ensalza esta
prctica con el trmino de raquioteraputica, que significa teraputica de la columna,
sinnimo del trmino raz de griega que se origin en tierras americanas: espondiloprctico y
espondiloterapia. Mcfadden dedic gran parte de su fiscultopata mecnica a la regin
espinal.
Es pedirnos demasiado que creamos que los antiguos griegos y egipcios, quienes no
tenan ningn concepto de cmo funcionan los nervios ni de cmo se conectan con el resto del
organismo, se dedicaran a intentar suprimir la presin sobre los nervios con el fin de que los
impulsos nerviosos fluyeran mejor. Sin embargo, s existen muchas razones para pensar que
gran parte del trabajo manipulador que realizaban lo hicieran con la intencin de corregir las
curvaturas de la columna vertebral. Algunas de las tablillas votivas que entregaban los
agradecidos pacientes de los templos asclepios muestran a un sacerdote manipulando la parte
superior de la espina dorsal. Es muy probable que muchos de los movimientos que utilizan los
ostepatas tambin los utilizaran los griegos.
Si un hombre se haca famoso por frotar el tobillo torcido e hinchado de un personaje
prominente, los historiadores mdicos lo convertirn en un gran mdico. Hoy en da se le
clasificara como masajista. Herodoto menciona mdicos anteriores a la era hipocrtica, como
Alcmen de Crotona, alumno de Pitgoras, o Demcedes, tambin de Crotona, pero estos
hombres slo eran quirurgos, es decir, que utilizaban las manos para reducir las dislocaciones
e intentar ajustar las distorsiones seas. De hecho, se dice que Demcedes slo utilizaba las
manos, y puesto que no utilizaba ni instrumentos ni herramientas no se puede decir que
perteneciera a ningn arte curativo: era un quirurgo.
Mucha de la ciruga que aparece en las obras de Homero gira alrededor de las heridas de
batalla, y en muy pocos casos se habla del bistur. Se trataba de ciruga elemental. De hecho, lo
que hemos heredado de la ciruga hipocrtica es principalmente ciruga incruenta. El bistur no
se convirti en un instrumento prominente de la ciruga hasta mucho tiempo despus.
Una afirmacin que se atribuye al tradicional Hipcrates demuestra la importancia que en
esta poca se le daba al masaje, El mdico debe ser experto en muchas cosas; pero, sin duda,
tambin en anatripsis, el arte de frotar, ya que cosas que tienen el mismo nombre no siempre
tienen los mismos efectos. Porque el frotar puede reforzar una articulacin floja y desentumecer
una articulacin que est demasiado rgida. El frotar puede reforzar y desentumecer; puede
regenerar y desintegrar. Un frotamiento fuerte, refuerza; uno suave, desentumece; frotar mucho
ayuda a desintegrar los tejidos; un frotamiento moderado ayuda a que se regeneren.
A mediados del siglo pasado, se aplicaron trminos como motorpata, quinesiologa,
estatuminacin, y otros, a mtodos sanitarios que en esencia consistan en tratar algunas
enfermedades crnicas a travs de la manipulacin y ejercitando los msculos debilitados. A
menudo, este mtodo curativo se acompaaba de fuertes golpes sobre el cuerpo. Quiz esta
prctica surgi de la denominada Cura de movimientos suecos, que puede considerarse como
el padre de todas las tcnicas de manipulacin modernas, desde el masaje a la mecanoterapia,
la quiroprctica y la espondiloterapia.
El mayor mal que surge de utilizar estos mtodos no son sus efectos por completo
debilitadores y destructivos, sino la tendencia que tiene el hombre a confiar por completo en
ellos, olvidndose de la verdadera sanidad. Tienden a desplazar la forma natural de vivir. La
humanidad se meti en problemas cuando dej que la costumbre de paliar los sntomas
utilizando calor y fro, los masajes y las tcnicas de manipulacin sustituyeran las regulaciones
sanitarias de la propia vida. El hombre escogi el camino equivocado _y le ha sido muy difcil
volver al buen camino_ cuando estos mtodos llegaron a considerarse curativos y suficientes
para recuperar la salud, y se descuid la forma de vivir; es decir, cuando el hecho de curar las
enfermedades suplant el plan de ajustar la manera de vivir a las necesidades y capacidades del
organismo enfermo: cuando la teraputica desplaz a la higiene.
Al igual que en un periodo posterior los frmacos sustituyeron el calor y el masaje, estos
ltimos sustituyeron la antigua manera de regular la forma de vida del paciente. Lo que hoy en
da se denomina medicina fsica, y que antes se denomin naturopata, slo fue un paso hacia
el alejamiento que la humanidad hizo de la forma de vida primitiva. Las aplicaciones de agua y
los masajes, que quiz surgieron del sistema de magia, se convirtieron en un sistema paliativo
que, por lo que los propios pacientes decan, ofreca un beneficio ms rpido que cualquier
cambio en la forma de vida podra conseguir. Lo que se obvi entonces, al igual que ahora, es el
hecho de que los beneficios aparentes tienen una vida muy corta. El dolor poda aliviarse, pero
volva poco tiempo despus.
El dolor puede ser tan grande que el paciente no pueda soportarlo, y utilizar alguna forma
de paliarlo puede ser el menor de los dos males. No obstante, no deberamos dejar que las
tcnicas paliativas usurpen el lugar que corresponde a la eliminacin de las causas que provocan
la enfermedad, ni el lugar de buscar la forma de proporcionar los requisitos primordiales para
que la vida orgnica est en armona con las necesidades y capacidades del organismo
debilitado.

Los dientes del dragn

Captulo 14

La necesidad de buscar mtodos simples para cuidar las heridas, de intentar contener el
flujo de sangre o de volver a colocar un hueso roto provocaron que, desde el inicio de la
existencia humana, surgieran algunos tcnicas quirrgicas muy simples. Puede que tales
necesidades pusieran en marcha el genio inventivo de la raza. Por tanto, la ciruga, como arte y
al menos en sus primeras aplicaciones, es muy antigua. Debemos acostumbrarnos a separar los
conceptos de arte quirrgico y arte mdico, ya que se trata de tcnicas diferentes. Ninguna
tcnica ha cambiado tanto y ha experimentado un desarrollo tan escaso como el arte de la
medicina.
Gracias a Homero sabemos que la ciruga, tal y como la conocemos en la actualidad, se
utilizaba principalmente para extraer cuerpos extraos, como una barra de hierro, una lanza o
una piedra; o para volver a poner en su sitio un hueso roto o reducir una dislocacin. Los
supuestos practicantes de medicina que encontramos en las obras de Homero son cirujanos que
trataban las heridas y que consideraban que las enfermedades internas eran castigo de los dioses
y, por tanto, no eran susceptibles a sus mtodos, sino que deban tratarse con hechizos y
conjuros. El arte de la magia es una parte considerable del arte de la ciruga. Todo esto
concuerda con lo que nos dice Plinio de que en el periodo arcaico el arte de la curacin se
limitaba al tratamiento de las heridas.
La circuncisin, que si no se trata del procedimiento quirrgico ms antiguo, s es uno de
los ms arcaicos, ya la practicaban los egipcios hace siete mil aos. Se ha practicado mucho
sobre la faz de la tierra, tanto por tribus salvajes como por pueblos civilizados de Asia, frica,
Australia y del continente americano. Considerado en todas partes como un rito religioso o
mgico, esta brbara mutilacin de los varones no lleg a practicarse nunca en Europa y, si se
hizo, han desaparecido todas las huellas que podran indicar lo contrario. Cuando Pitgoras
visit Egipto para estudiar en una orden religiosa le obligaron a someterse a la circuncisin;
aunque, parece que l nunca intent introducir este barbarismo en Grecia.
La tradicin sostiene que los primeros cirujanos eran barberos, y existen muchos datos
histricos que demuestran que la ciruga moderna es una evolucin del trabajo de los barberos.
Sin embargo, ya existan la ciruga y los cirujanos antes de que los barberos adquirieran tanta
habilidad con la navaja. Tanto los egipcios como los babilonios, an sin poseer un sistema de
medicina, tenan un sistema de ciruga en la que se utilizaba el bistur. El Cdigo del antiguo
babilonio Hammurabi, que intentaba poner freno a las actividades de los cirujanos penalizando
los errores, estaba repleto de disposiciones que debieron de tener un fuerte efecto disuasivo
sobre estos ltimos. Tambin existen pruebas de que los babilonios practicaban las flebotomas,
aunque se cree que fueron los griegos los que originaron la prctica de sangrar a los pacientes.
Las siguientes disposiciones del Cdigo de Hammurabi son muy importantes: Si un
cirujano (el traductor utiliz el trmino mdico al traducir estas lneas) realizaba, con un bistur
de bronce, una operacin mayor a un noble y provocaba la muerte del noble, o si abra la
cuenca del ojo del noble y le destrozaba el ojo, se le cortaban las manos[...]. Si el cirujano
encajaba el hueso de un noble, o le curaba un tendn dolorido, el paciente deba dar cinco
shekels de plata al cirujano. En esta ltima disposicin, el Cdigo se refiere con toda claridad
al trabajo de manipulacin que realizaban los quirurgos, y no a la prctica de ciruga con bistur.
En la traduccin de la primera disposicin antes mencionada, el traductor ha aadido la
frase operacin mayor, dando a entender que la divisin entre ciruga mayor y menor se
produjo en esta poca, una presuncin del todo improbable. No obstante, el hecho de que los
cirujanos abrieran las cuencas de los ojos indica que haban conseguido un progreso
considerable en las tcnicas quirrgicas. No es descabellado pensar que los babilonios
estuviesen ms avanzados en el arte quirrgico de lo que llegaron a estar los europeos en la
Edad Media. Antes de la poca del barbero-cirujano Par, era costumbre en Europa que
cuando un soldado resultaba herido en la batalla se le cortara la garganta para que no cayera
vivo en manos del enemigo, donde lo ms seguro es que sufriera un destino peor. Los
cirujanos europeos echaban aceite hirviendo en las heridas de bala, algo que nos demuestra la
barbarie de nuestros ancestros de la Edad Media.
La ciruga interna no se practic hasta despus de que se descubrieran los anestsicos,
aunque existen algunos indicios de que los griegos tenan cierto conocimiento sobre sustancias
narcotizantes y anestsicas y que, algunas veces, las utilizaban en esta clase de operaciones.
Los cirujanos solan emborrachar a sus pacientes antes de cortarles un brazo o una pierna. La
tasa de mortalidad fue muy alta hasta que se descubrieron mecanismos para cortar las
hemorragias y, as, evitar que el paciente muriera a causa de la prdida de sangre. Lo que se
denomina infeccin tambin fue responsable de muchas muertes, ya que tanto los cirujanos
medievales como los actuales nunca han sido muy limpios. La limpieza (asepsia ms que
antisepsia) tambin ha salvado a muchos de morir a manos de los cirujanos.
La aparicin de los anestsicos y la reduccin de los peligros que conllevaba la ciruga
trajo consigo un mayor incremento del uso del bistur. El cirujano de hoy en da tiene tanto
trabajo como el mdico. La ciruga se ha convertido en uno de los mayores negocios del mundo,
y se puede decir con toda seguridad que, excepto la ciruga que se practica a causa de un
accidente, no hay ninguna excusa para el 99% de las operaciones que se realizan en la
actualidad.
En ciruga se han hecho verdaderos progresos. La habilidad de los mejores cirujanos
actuales es extraordinaria. Las tcnicas que utilizan les han permitido realizar operaciones que
sus predecesores nunca hubieran soado poder hacer. Ninguna persona en su sano juicio puede
dudar de que, muy a menudo, el trabajo de los cirujanos es necesario y muy bueno. Por otra
parte, ningn observador inteligente puede dudar de que en la actualidad se realizan demasiadas
operaciones; que la mayora son innecesarias, y que muchos de los hombres que realizan
operaciones estaran mejor trabajando de sepultureros. La ciruga no es un bien puro.

Malas hierbas en el Paraso

Captulo 15

La creencia en las propiedades curativas de las hierbas es muy antigua; aunque, en

absoluto, tan antigua como en general se cree. An hoy en da, esta creencia sigue arraigada con
fuerza entre nosotros. Los herbarios actuales afirman que el hombre recurra por instinto a las
hierbas cuando se encontraba enfermo, al igual que hacen los animales, porque estas sustancias
tienen poderes curativos. Afirman que, El gran valor curativo de los jugos de las plantas se ha
reconocido, apreciado y utilizado desde tiempos inmemoriales [...]. Slo cuando, a partir de los
ltimos cincuenta aos, la ciencia mdica comenz a buscar remedios entre las sustancias
qumicas artificiales, el hombre se olvid de los remedios vegetales cuya eficacia haba
demostrado el paso del tiempo.
Los animales enfermos ayunan, no recurren a las plantas. La supersticin popular dice
que los perros enfermos comen hierba y que los gatos enfermos buscan y comen una planta
llamada nbeda, o planta gatuna. Sin embargo, estas costumbres animales son tan mticas
como las propiedades curativas de los jugos de las plantas, o como el uso de remedios herbarios
que utilizaba el hombre primitivo. Tanto los chamanes como los sacerdotes utilizaban las
hierbas en sus ceremoniales, no como mtodos curativos, ya que pensaban que es dios quien
cura, sino con fines mgicos. Tambin utilizaban los picos de los halcones, las garras de guila
y otras cosas parecidas. Entre los indgenas americanos, los hechiceros acostumbraban a
masticar varias hierbas y escupir los jugos sobre el pecho del paciente. Ni siquiera los
defensores ms entusiastas del uso de hierbas como remedios medicinales pueden encontrar en
esta costumbre una forma de aplicar las supuestas propiedades curativas de las plantas. Slo
poda tratarse de un ceremonial en el que se utilizaban estas sustancias.
Herbert N. Casson, autor de la obra The Crime of Credulity [El crimen de la
credulidad], dice: Los hechiceros indgenas monopolizaban la profesin mdica, tratando al
enfermo con hechizos y decocciones de hierbas. Estas ltimas realizaban las curaciones; los
primeros, se llevaban el mrito. Sera muy difcil determinar quien es ms crdulo, si los
indgenas o el propio Casson.
En lo que se refiere a su relacin con los organismos animales y humanos, existen dos
clases de hierbas: las venenosas y las no venenosas. Se dice que las primeras poseen
propiedades curativas; y las segundas, si son comestibles, se clasifican como alimentos. El
mundo vegetal est repleto de alcaloides y glucsidos, muchos de ellos mortales, y otros cuya
toxicidad vara de un extremo a otro. Es curioso que en todas las pocas, desde que se decidi
que las plantas tenan propiedades curativas, slo se han utilizado para curar aquellas plantas
venenosas; las no venenosas podan servir como alimento (hierbas nutritivas), no como
medicina.
 Cuando se convirti en costumbre utilizar las hierbas para otras cosas que no eran
ceremoniales, se desarroll la prctica de utilizar slo aquellas sustancias herbarias que
ocasionaban acciones de resistencia y expulsin. Se olvid la regla que deca que slo se poda
ingerir aquellas medicinas que eran tan poco peligrosas y molestas como los alimentos diarios.
Si tras administrarse la hierba no aparecan seales evidentes de alguna actividad se
consideraba que esa sustancia era inerte. De aqu la creencia de que slo las sustancias
venenosas tenan propiedades medicinales, ya que slo estas sustancias ocasionaban acciones
tan violentas como las nuseas, vmitos, retortijones, vrtigo, diarrea, diuresis, dolores, etc.
Uno de los errores que con ms facilidad se ha cometido es el que encontramos en la antigua
mxima mdica: Donde hay veneno, hay virtud. Cuando se coma un melocotn, este
simplemente se digera y se asimilaba, y el que se lo haba comido slo senta una gran
sensacin de bienestar. La planta de Mayo (una hierba agria) provocaba retortijones y diarrea.
Por tanto, el melocotn no venenoso, es un alimento; la venenosa hierba de Mayo es una
medicina, no un alimento.
Las acciones de resistencia y expulsin que seguan a la toma de estas sustancias
venenosas se atribuan a los venenos y no a los esfuerzos que el propio cuerpo haca para
protegerse del dao. Por ejemplo, se pensaba que la hierba de Mayo actuaba sobre los
intestinos para provocar la diarrea; no se reconoca que los intestinos actuaban para expulsar la
hierba de Mayo. Otras sustancias actuaban sobre el estmago para provocar el vmito; no se
entenda que el vmito era una accin que emprenda el propio cuerpo para expulsar el emtico
venenoso. Se pensaba que la trementina, que se deriva del pino, acta sobre los riones para
producir diuresis; cuando, en realidad, el aumento de la actividad renal se produce para expulsar
la daina trementina. Todas las reacciones las provoca el propio organismo, no las sustancias
que carecen de todo poder de accin. Esta inversin del orden natural de las cosas ha sido la
fuente de muchos sufrimientos y de millones de muertes.
El nmero de hierbas venenosas que se utilizan en la actualidad asciende a muchos miles.
Las pastillas, polvos y pociones que se hacen a partir de ellas, la ingenuidad que se demuestra al
mezclarlas y la credulidad ciega con la que se prescriben y se toman sobrepasan la imaginacin
humana. Es un grave error suponer que un veneno vegetal no es tan daino como un veneno
mineral. De hecho, algunas de las sustancias vegetales son ms virulentas que cualquier mineral
conocido. Es importante recalcar que todas las hierbas declaradas como medicinales, aquellas a
las que en ocasiones se les atribuyen efectos fisiolgicos son venenosas. El efecto de algunas es
muy leve; el de otras es excesivamente virulento.
Se trata de un extrao engao el que afirma que las sustancias deben ser venenosas para
ser medicinales. Si, cuando se le dan al sano, producen enfermedad, si provocan la muerte;
entonces, se trata de una sustancia curativa. Si hacen que el sano enferme, ayudarn a que el
enfermo recupere la salud. Los ilusos devotos del culto a los venenos llegaron tan lejos como
para declarar que, Nuestros venenos ms fuertes son nuestros mejores remedios. La
bsqueda de plantas venenosas con el fin de curar enfermedades se ha realizado durante casi
dos mil aos, y an sigue.
Que nunca se ha roto el vnculo entre los brujos-mdicos y la ciencia mdica se ve con
toda claridad en los artculos que se publican sobre la bsqueda de nuevos frmacos. En un
artculo publicado en la revista American Weekly, de noviembre de 1958, titulado La
bsqueda de hierbas revitalizadoras, se subrayaba el inters de la ciencia por buscar nuevas
curas entre los brebajes de los hechiceros. El subttulo que acompaaba al artculo era bastante
significativo Los secretos de los hechiceros pueden ser la clave para el frmaco milagroso del
futuro. El responsable del artculo nos dice: [...] los informes provenientes de las selvas y
espesuras de frica, Asia y Amrica del Sur estn provocando numerosas expediciones
cientficas. [...] En Borneo, los misioneros han recogido mantillo y hierbas podridas y las han
mandado rpidamente a Amrica para que los laboratorios farmacuticos las analicen. En los
cinco continentes, 750 mdicos y otro personal sanitario de 170 clnicas y hospitales dirigidos
por el Colegio Oficial de Mdicos de California estn recolectando plantas y remedios caseros,
consultado algunas veces con los hechiceros que utilizan hierbas en la confeccin de sus
brebajes.
Creo que los misioneros tienen algo mejor que hacer que buscar material entre las pilas
de estircol, las montaas de basura y la inmundicia para que los cientficos y los mdicos
puedan buscar curas para las enfermedades humanas. No hago ninguna objecin al viejo refrn
de Dios los cra y ellos se juntan _mdicos y hechiceros_, pero por qu los hombres y mujeres
de otras profesiones tienen que ensuciarse con esas asociaciones tan ilegtimas? Dejemos que
los que se dedican a la medicina sigan buscando plantas venenosas para curar enfermedades;
los hombre y mujeres sensatos deberan hacer uso de la inteligencia. Cuando leemos que se han
enviado 750 intelectuales estadounidenses a todos los rincones del planeta para probar los
secretos de brujos, curanderos, hechiceros _negros, amarillos, rojos, marrones y blancos_ y
para descubrir, si es que pueden, la forma en que estos practicantes del arte curativo efectan
sus curas, podemos comprobar de nuevo que la profesin mdica sigue atribuyendo la
recuperacin de la enfermedad a elementos externos y que no reconoce el poder de curacin
que posee el propio organismo.

Sombras sobre la luna

Captulo 16

Cuando yo era un nio, e incluso siendo ya un jovencito, exista la supersticin muy

creda de que los das caniculares eran desfavorables para la salud. Supongo que esta
supersticin, al igual que otras muchas, siguen creyndola millones de personas. Es una vieja
supersticin que se remonta a la antigua Sumeria. Homero nos relata: La estrella que el
hombre conoce como el Perro de Orin, aunque la ms brillante de todas, es por aadidura una
seal del mal, y trae mucha fiebre sobre los desgraciados mortales. Me pregunto cuntos de
nosotros se da cuenta de lo antiguas que son nuestras supersticiones, y de que la mayora las
hemos heredado de nuestros ancestros prehistricos.
Se supone que Sirio, la Estrella del Perro, da entrada al calor del verano. Se puede ver
por primera vez al final de julio, en el Oriente Prximo, por lo que su nombre se asocia con
los das ms calurosos del ao: los das caniculares. En uno de los libros genuinos de
Hipcrates, Estudio sobre los aires, aguas y lugares, podemos leer: Debemos prestar
atencin a la salida de las estrellas, en especial a la de Sirio y Arturo, as como a la puesta de
Pleyades, ya que la mayora de las enfermedades entran en crisis durante estos periodos;
algunas de ellas se suavizan en estos das; otras desaparecen por completo, desarrollando
otros sntomas y condiciones diferentes. Puede que esto nos ayude a entender algo de la
supuesta influencia que las estrellas ejercen sobre la vida y el bienestar humano.
Ya en el periodo sumerio-acadio, el pueblo comenz a relacionar sus destinos con los
cuerpos celestes y sus rbitas, puesto que pensaban que el sol, la luna y las estrellas eran seres
vivos individuales: divinidades. Incluso el sptimo da de la semana, el da de descanso,
adquira una importancia especial gracias a la astrologa. La leyenda caldea de la creacin est
grabada sobre siete tablillas de arcilla. La quinta contiene las siguientes palabras: [...] el
sptimo da l lo instituy como da sagrado y orden que el hombre descansara de todo
trabajo. Por qu el sptimo da? Porque el nmero sagrado de los siete planetas brillaba de
forma imperceptible sobre el trabajo de la creacin y dej una huella indeleble sobre todo el
orden de pensamiento.
El desarrollo de la astrologa antigua, medieval y moderna, tanto en occidente como en
oriente, hered sus fuentes de las antiguas doctrinas babilonias, asirias y egipcias. Parece que
los griegos derivaron su astrologa de los egipcios. La astrologa formaba parte del culto de los
sacerdotes egipcios, y tambin del de los asirios, griegos y romanos, as como de los filsofos
de la Antigedad. De hecho, algunos de los grandes nombres de la astronoma, hombres que
vivieron en los primeros aos de la era moderna, eran astrlogos y gran parte de su tiempo lo
dedicaban a confeccionar cartas astrales. No necesito recordar a mis lectores que la creencia
supersticiosa en la influencia que tienen las estrellas sobre la vida humana ha sobrevivido hasta
nuestros das, y que son millones de personas las que todava creen en ella. De hecho, cada
quiosco es un testimonio mudo de que hay mucha ms gente interesada en la astrologa que en
la astronoma.
Demcrito, famoso filsofo de la Grecia clsica, tambin era astrlogo. No debera
sorprendernos, pues, saber que la astrologa form parte de la medicina y sigui formando
parte hasta hace pocos siglos. De hecho, hasta la poca de Jaime I de Inglaterra se crey
necesario que un mdico estudiara astrologa judicial. En un examen que el Colegio Oficial de
Mdicos de Londres le hizo a un famoso impostor encontramos las siguientes preguntas y
respuestas: En el campo de la astrologa se le pregunt qu casa deba mirar para conocer
una enfermedad o su proceso y cul deba ser la postura del Seor ascendente. l respondi
que miraba la casa sexta, a lo que, viendo desaprobacin, dijo que no entenda nada de eso,
slo lo que tena en el Caliman; y al preguntrsele qu libros haba ledo sobre ese arte, l dijo
que slo tena el Caliman.
Aunque por esta declaracin podemos deducir que las autoridades mdicas no
consideraban el Caliman como una autoridad fiable en astrologa, parece que s le daban gran
importancia a que el mdico conociera las enfermedades gracias a la astrologa, y a que supiera
cul deba ser la postura del Seor ascendente. Podra parecer que la astrologa haba hecho
grandes progresos desde los das de Babilonia: ahora poda determinar la relacin entre Jess y
la enfermedad del paciente. Este conocimiento tena mucha importancia para los mdicos.
Mucho despus de esta poca, numerosos mdicos continuaban utilizando la astrologa.
En muchas partes del mundo, entre ellas Norteamrica, existen muchos practicantes de las
distintas escuelas denominadas de curacin que todava incluyen la astrologa entre sus
tcnicas. Aunque ya hace mucho tiempo que dejamos de considerar a las estrellas como dioses
y diosas, los sacerdotes babilonios siguen influyendo sobre los pensamientos y acciones de los
pueblos modernos.
Tiempo despus, sera la obra History of Pestilences, [Historias de pestilencias] de
Webster, la que nos mostrara que, durante varios cientos de aos, [...] el perihelio de
Jpiter coincida con periodos de pestilencias. Y Hecker, en su obra Epidemics of the
Middle Ages [Epidemias de la Edad Media], dice: Los mdicos y hombres versados estaban
totalmente convencidos de la influencia astral que caus la Gran Mortandad. Segn Guy de
Chauliac, el 24 de marzo de 1345 tuvo lugar en el signo de Acuario una gran conjuncin de
los tres planetas superiores, Saturno, Jpiter y Marte, lo que se consider como la causa
principal del suceso.
Incluso mucho tiempo despus, un mdico que resida en Mjico (conocido tanto con el
nombre de Knight como Knapp), escribi en la revista mdica New York Medical Journal
(edicin de junio de 1872), un artculo de veinticinco pginas en el que trazaba una conexin
histrica entre el perihelio de los grandes planetas y el predominio de las pestilencias que
duraban varios cientos de aos, y muestra, a partir de datos histricos indisputables, que los
periodos de ms pestilencias que se han conocido sobre la faz de la tierra coincidan con la
unin del perihelio de varios planetas grandes. Observ, a partir de datos de astronoma, que
la unin del perihelio de los cuatro grandes planetas tendra lugar por primera vez, con el
conocimiento del hombre, entre 1880 y 1885. En este sentido, se mostraba especialmente
preocupado por los efectos que podra tener sobre el planeta, y predijo que este se vera
sometido a terremotos, tornados y a otros fenmenos atmosfricos y telricos; y que padecera
hambrunas y pestilencias que nunca haba conocido antes. La cercana proximidad del sol a los
grandes planetas, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, le preocupaba sobremanera. El hecho de
que una de las principales revistas mdicas publicara un artculo de esta clase demuestra que
en las mentes de los mdicos an quedaban ciertos vestigios de su antigua creencia en la
astrologa.
Las referencias a la posible conexin entre las manchas solares y las epidemias
comenzaron en el siglo pasado y an siguen en la actualidad. Culpar a las manchas solares de
estos fenmenos no es una supersticin menor que la de responsabilizar a las estrellas de las
epidemias. Parece que al sistema de magia le es muy difcil deshacerse de sus errores. Segn
vemos la mxima es: una vez parte de la medicina, siempre parte de la medicina.
Se ha intentado demostrar que Hipcrates rechazaba la astrologa. Como prueba de esta
alegacin se suelen citar las siguientes palabras: Por esta razn yo creo que (el arte mdico) no
necesita bases de vanas presunciones, como la existencia de factores invisibles y dudosos, cuya
discusin, si se planteara, necesitara una ciencia hipottica de naturaleza sobrenatural o
subterrenal; ya que si alguien afirmara saber algo sobre tales asuntos, ni l, el orador, ni sus
oyentes podran entender con claridad si sus afirmaciones eran ciertas o no, porque, para
verificarlas, no existe nada que pueda utilizarse como referente.
Podr advertirse que en esta declaracin no se hace ninguna referencia directa a la
astrologa, y slo podra alegarse por deduccin. En otras afirmaciones que se han encontrado
en las obras atribuidas a Hipcrates s se han encontrado referencias directas a la astrologa, y
estas tienen un carcter tal que no dejan lugar a dudas de que l crea en los caprichos de la
astrologa. Sabemos que es un hecho histrico el que, en cierta poca, la astrologa estaba muy
mezclada con lo que se llamaba medicina, y que sigui formando parte integral de la medicina
durante los siglos posteriores.
Si afirmamos que la anterior declaracin hipocrtica constituye una refutacin definitiva
de una medicina que depende de la brujera, no podemos, al mismo tiempo, afirmar
_basndonos en esta o en otras afirmaciones del material encontrado en el Corpus
hippocraticum_, que tambin constituyen una refutacin definitiva de los absurdos de la
astrologa. Por otra parte, las ideas que expresaba eran muy comunes durante el periodo
hipocrtico. Segn Hipcrates: Aquel que sabe cmo cambian las estaciones y cundo salen y
se ponen las estrellas, tambin podr prever cmo va a ser el ao. Por tanto, cualquiera que
investigue estos temas y prediga acontecimientos futuros podr conocer con detalle el futuro;
disfrutar de la mejor salud, y har lo posible por coger el mejor camino en el arte. Sin
embargo, si alguien opinara que estas cuestiones slo pertenecen al campo de la astronoma,
pronto cambiar de opinin cuando descubra que la astronoma no tiene un mero papel en el
arte mdico, sino uno muy esencial.
El traductor ha utilizado la palabra astronoma para traducir lo que probablemente en el
original era astrologa. No obstante, esto no tiene consecuencias serias, excepto que
demuestra los intentos que hacen los mdicos para cubrir sus prcticas con un manto de
respetabilidad; ya que, en cada caso, l reconoce la influencia de las estrellas sobre la salud y la
enfermedad. Cuando en su obra Aforismos, afirma: [...] es muy difcil purgarse durante o antes
de la cancula, es seguro que pensaba en la astrologa. El historiador mdico surgi debido a
los intentos que se han hecho por limpiar el establo hipocrtico de las antiguas supersticiones
que haba acumulado sobre la enfermedad.
Cuando, durante el siglo XIV, se pidi a la Facultad de Medicina de Pars, la ms famosa
en Europa, que diera su opinin sobre las causas y cura de la Muerte Negra, ellos redactaron el
siguiente curioso documento:
Nosotros, los Miembros de la Facultad de Medicina de Pars [...], declaramos lo
siguiente: Es sabido que en la India y en las cercanas del Gran Mar, las constelaciones que
combaten los rayos del sol y el calor del fuego celestial ejercieron su poder especialmente
contra el mar, y lucharon con violencia con sus aguas. El vapor que se origin se elev y cay,
alternndose durante veintiocho das. Pero, al final, el sol y el fuego actuaron con tanto poder
sobre el mar que atrajeron hacia s una gran porcin de este y, por ello, las aguas estaban tan
corrompidas en algunas partes que los peces que contenan murieron. Este vapor se expandi a
travs del aire por muchos lugares de la tierra, y los envolvi en niebla.
Nosotros opinamos que las constelaciones, con la ayuda de la naturaleza, se afanan,
guiadas por su divino poder, en proteger y curar a la raza humana. Para este fin, en unin con
los rayos del sol y actuando a travs del poder del fuego, se esforzaron por abrirse paso entre la
niebla. En consecuencia, en los siguientes diez das, la neblina sera convertida en una lluvia
hedionda, a travs de la cual el aire se purificara.
Ahora, tan pronto como comience a anunciarse, mediante trueno o granizo, todos
deberan protegerse del aire. Enciendan grandes fuegos con madera de vias, de laurel verde, o
de otra madera verde [...] No debera comerse la carne de ave de corral, ni de las acuticas,
tampoco la de cerdo joven, ternera vieja y, en general, carne grasienta. El caldo debera tomarse
aliado con pimienta, jengibre y clavo. Dormir durante el da es perjudicial. Los alimentos fros,
hmedos y acuosos tambin son, en general, perjudiciales. Demasiado ejercicio tambin hace
dao. La gente obesa no debera dormir bajo la luz del sol. El aceite de oliva como alimento es
mortal. Igualmente nocivo es el ayuno, la ansiedad mental, la rabia y el consumo inmoderado de
bebida. Los baos son perjudiciales. Si el hombre valora su vida debe preservar la castidad.
La peste la provoc una batalla entre el sol y el Ocano ndico! A travs de los humos
que surgieron del ocano, como resultado de la batalla, se expandi por la tierra. La peste poda
evitarse bebiendo caldo aliado con pimienta, jengibre y clavo. Los obesos deban tener
cuidado con la luz del sol, nadie poda dormir durante el da. El bao es nocivo; el aceite de
oliva, mortal. El ayuno es tan pernicioso como el aceite. Slo la bondad de las constelaciones
salv a los europeos de perecer hasta extinguirse.
La astrologa era una religin. Para el pueblo caldeo las estrellas eran dioses. El culto a
las estrellas como divinidades fue lo que origin la observacin, los informes astrolgicos y las
cartas astrales. Es cierto que estas observaciones de los movimientos que hacan los cuerpos
celestes dieron lugar a la astronoma, pero esta slo pudo nacer cuando se dej de divinizar a
las estrellas. Las primeras observaciones no las hicieron salvajes. Tampoco fueron salvajes los
que primero concibieron que los cuerpos celestes eran dioses y diosas. La religin de la
astrologa no fue creada por salvajes, sino que, ms bien, fue la creacin de un pueblo muy
civilizado. Si existen salvajes que creen en la astrologa es porque han heredado esta
supersticin de los pueblos civilizados. En el mundo actual hay ms gente civilizada que cree en
los absurdos de la astrologa que salvajes existen. Al igual que la astrologa se incub en el
astuto cerebro de los sacerdotes civilizados, as la magia y, por ltimo, la medicina, se
incubaron en el cerebro fecundo de los mismos sacerdotes astutos y explotadores.

Brujera en el Edn
Captulo 17
Los comienzos de cualquier sistema nuevo siempre son sombros, y ninguno lo fue ms
que el comienzo de ese sistema de envenenar al enfermo que ha recibido el nombre de
medicina. Nadie puede decir con seguridad en qu periodo exacto comenzaron a utilizarse los
frmacos como agentes teraputicos; en qu periodo las hierbas y las partes de animales _que
en principio se utilizaban como parte de rituales mgicos_ se divorciaron de los rituales y se
convirtieron en medicinas. Sin embargo, esto no es un asunto de gran importancia. No hay
ninguna razn para poner en duda que la utilizacin de las hierbas y de las sustancias animales
como medicinas se produjo por una evolucin de los anteriores usos mgicos. Hasta ahora,
nuestras investigaciones nos han descubierto que el hombre se trajo consigo al periodo histrico
los siguientes hechos:

Las prcticas instintivas de higiene propias de su forma de vida, y cuya prctica antecede a todo
lo dems que ha hecho. La higiene no perteneca nicamente al hombre: se trataba de una forma
universal de cuidarse, que pertenece a todo organismo vivo, tanto animal como vegetal. Cuanto
ms desarrollado est el organismo, ms evidente ser.
La curacin religiosa, que consista en intentar convencer a las deidades enfadadas, quienes
haban enviado la enfermedad, para que le devolvieran la salud al paciente.
El sistema de magia primitiva, que se origin algn tiempo antes del nacimiento de la Historia, y
a travs del cual el hombre intentaba controlar las fuerzas y procesos de la naturaleza.
Algunos mtodos paliativos: masaje, manipulaciones, aplicaciones de fro y calor, etc.
La ciruga, principalmente utilizada en el tratamiento de heridas, y en la que no se sola utilizar
el bistur.
Las bases del sistema farmacolgico, que surgi a partir del sistema de magia y que consista
principalmente en sustancias vegetales y animales que en un principio se haban utilizado como
parte de los ritos mgicos.
La astrologa, que puede considerarse como parte de la curacin religiosa que practicaban el
hombre prehistrico y los primeros hombres histricos, ya que para ellos las estrellas eran
consideradas divinidades.

Hemos demostrado que no haba ni medicina ni ninguna prctica mdica en ninguna de las
naciones de la Antigedad; y Egipto y Grecia slo tenan unas bases muy escuetas de ese
sistema. Lo que denominamos prctica de la medicina surgi en Grecia. Los pueblos antiguos
estaban dominados por las rdenes sacerdotales. Entre los sumerios, babilonios, egipcios,
hebreos, persas, hindes, y dems pueblos de la Antigedad, los sacerdotes ostentaban los
cargos principales. Los templos eran los edificios ms suntuosos. Se trataba de estados-
sacerdotales o casi sacerdotales. Grecia fue la nica nacin de la Antigedad en la que el poder
que los sacerdotes ejercan sobre la mente del pueblo era muy dbil. El laicismo permita que
los griegos se lo cuestionaran todo y escribieran libros sobre casi todo. Curiosamente, no nos
dejaron ni un solo libro de revelaciones ni una obra autoritarista.
Aunque recibieran ciertas influencias de los muchos sacerdotes y templos, la suya era,
mucho ms que el resto de las naciones de la Antigedad, una forma de vida secular y no
sacerdotal. Esto les permiti liberar su energa mental en cosas constructivas y audaces. Puesto
que no dedicaban su tiempo a agradar y apaciguar unos poderes invisibles y a sus
representantes, podan dedicar sus energas a movimientos vanguardistas. Incluso en las
primeras pginas de la Ilada, Agamenn desafa a los dioses y exige el derecho de guardar para
s lo que haba logrado en suerte como premio de guerra, a pesar de que ello desagradara a
Apolo. No exista la abyecta sumisin a la voluntad de Dios, que siempre quiso decir la
voluntad de los sacerdotes.
 De esta forma, los griegos pudieron avanzar en las artes y en las ciencias mucho ms que
cualquier otra nacin de la Antigedad. Tambin fue debido a esto que el cuidado de los
enfermos se separ del oficio sacerdotal. La consecuencia ms desagradable de este hecho fue
que los fsicos transfirieron el poder que los dioses tenan para curar a las sustancias vegetales y
animales que los sacerdotes haban utilizado como elementos de sus ritos mgicos, por lo que
las manos de los dioses se transformaron en un complejo sistema de envenenar al enfermo.
Cuando J.D. Bernal afirma en obra, Science of History [Ciencia de la Historia, Cameron
Associates, Inc. , New York, 1954], que La medicina griega, al igual que las matemticas
griegas, es una continuacin ininterrumpida de la medicina de las antiguas civilizaciones, l
asume _al igual que todos los escritores de historia mdica_ que las civilizaciones antiguas
tenan un sistema de medicina; pero esto se debe a que consideran que las prcticas mgicas y
religiosas son prcticas mdicas. Que la medicina surgi a partir de la antigua magia es
libremente admitido por los mdicos. El Doctor en Medicina, Donald T. Atkinson, titula el
primer captulo de su obra Myth, Magic and Medicine [Mitos, Magia y Medicina], Magia, la
generadora de la medicina cientfica. Al igual que el resto de los mdicos, la magia que hoy
en da existe con el nombre de medicina cientfica le ha lavado tanto el cerebro y lo ha
condicionado tanto que es incapaz de reconocer que la magia llev a la medicina por el
camino equivocado y que la profesin nunca ha conseguido reorientarse. De todas las
profesiones eruditas, la medicina es la que menos se ha separado de su antiguo profesor.
Atkinson piensa que [...] en los oscuros aos de la Prehistoria, la magia se aferr con firmeza
sobre la mente de los hombres _[una afirmacin tpica del pensamiento mdico; cualquier otro
hubiese dicho que la mente de los hombres se aferr con firmeza a la magia]_. Tras miles de
aos, cuando la Historia comenz a nacer y los tabes fueron desapareciendo de forma
gradual, an podemos encontrar la magia en sus formas ms oscuras.
Esta ltima afirmacin confirma mi teora de que la Historia no fue un nuevo comienzo, sino
la continuacin de la Prehistoria. Si el hombre se trajo consigo la magia desde el periodo
prehistrico, tambin se trajo otras cosas que no eran magia. Puesto que tanto lo mgico como
lo no mgico estaban mezclados en una aparente batiburrillo intil, es necesario que nosotros
intentemos desenmaraar esa conglomeracin.
Antes de empezar a discutir sobre el origen de la medicina, debemos tener claro qu es lo
que se entiende por medicina. Empecemos, pues, definiendo el sistema cuyo origen intentamos
determinar. El diccionario define la medicina como el el arte de curar. Un medicamento es un
agente curativo. Aunque tradicional y etimolgicamente hablando esto es correcto, estas
definiciones son falsas por las siguientes razones:
La curacin es un proceso biolgico, no un arte.
No existen agentes curativos.
Desde el punto de vista histrico, la medicina ha sido un arte, cuya nica relacin con la
curacin ha sido la de retrasarla e impedirla.

Puesto que la curacin es un proceso biolgico, no un arte; el arte curativo no existe, como
tampoco las medicinas ni los agentes curativos. Toda curacin la realiza el organismo vivo, y
consiste en la extensin de los procesos y fuerzas de vida ordenados y legtimos. No es algo
que se le haga al organismo o por el organismo, sino algo que el propio organismo hace por s
mismo. Todos los denominados sistemas mdicos son un engao y un fraude.
Tradicional e histricamente, la medicina ha sido el arte de administrar venenos txicos al
enfermo. Aunque es cierto que la traduccin literal del trmino medicina es curacin o
agente curativo, este sentido tan amplio de la palabra original no es lo que se quiere decir
cuando se utiliza el trmino. Los trminos medicina y medicamento, en el sentido limitado con
el que se usa en la modernidad, se refiere a las sustancias y a su administracin; al comercio y
preparacin de las distintas clases de venenos, privilegio exclusivo de los apotecarios (el
significado griego del trmino apotecario era un hombre que pone en orden las cosas). No
hay un solo veneno que el hombre conozca que no se haya administrado a los pacientes que
sufren una enfermedad, o con el que no se haya experimentado con la esperanza de que resulte
un agente curativo. Y esto se ha hecho con el conocimiento y aprobacin del Estado. Por tanto,
tenemos pleno derecho a declarar que las medicinas son venenos, y que el arte de la medicina
es el arte de envenenar a los enfermos.
Por tanto, lo que buscamos es el origen del sistema farmacolgico, no el origen de la magia
ni de la higiene. Los historiadores mdicos piensan que la prctica farmacolgica se origin en
Egipto y que Hipcrates, o alguno de sus predecesores inmediatos o contemporneos, introdujo
la medicina egipcia en Grecia. Tanto a Quirn como a Pitgoras se les atribuye el hecho de
haber introducido la medicina egipcia en Grecia. Sin embargo, entre los egipcios no haba
ninguna clase de mdicos que se distinguieran de la clase sacerdotal. Si la prctica
farmacolgica se origin en Egipto, tuvo que hacerlo a partir del uso ceremonial que los
sacerdotes hacan de las hierbas y de las sustancias animales. Es imposible tener en mucho tales
orgenes.
El hecho es que la Historia no responde a la pregunta de quin fue el primero en comenzar la
prctica farmacolgica. Es seguro que sus primeros comienzos se encuentran en la poca
prehipocrtica. En Grecia, existan practicantes de farmacologa que eran contemporneos a
Hipcrates y, de hecho, algunos piensan que Acrn fue su predecesor. Lo que s parece cierto
es que esta prctica comenz poco antes de la poca de Hipcrates. En principio, quiz se
origin muchos aos antes de su nacimiento.
Entre los griegos ya haba quien se dedicaba al cuidado de los enfermos muchos siglos antes
de que se desarrollara la profesin mdica. Pero, no hay pruebas concluyentes que demuestren
que esta gente practicaba la medicina, tal y como la entendemos en la actualidad. Las hiptesis
que defienden que era as se basan por completo en conclusiones de dudoso valor. Sin embargo,
fue en la Hlade donde por primera vez se separ el cuidado del enfermo del trabajo de los
sacerdotes, por lo que es aqu donde el sistema que conocemos como medicina tuvo su origen.
Quiz buscamos en Grecia el lugar de nacimiento de la medicina porque hemos aprendido a
considerar a Grecia como la fuente de la que surgen todas las bendiciones.
Los historiadores mdicos han hecho muchos intentos para demostrar que la medicina
griega no se origin a partir de la egipcia. As por ejemplo, el catedrtico A. Laboulbene dice:
Los egipcios dieron muestras de civilizacin; pero, en mi opinin, se equivocaban al
considerarse a s mismos como los profesores mdicos de los griegos. Los griegos tenan sus
propios genios originales, legisladores y filsofos, como Soln, Demcedes, Alcmen,
Demcrito o Aristteles, entre otros, y no buscaron ningn camino de aprendizaje fuera de su
propio pas.
Aunque debamos reconocer el mrito de los pensadores griegos, lo cierto es que rara vez
fueron originales. La mayor parte de la civilizacin griega fue slo un reflejo. En este sentido,
Wilder afirma: Quiz ningn otro pueblo recibi tanto de otras naciones como los griegos, y
parece que ninguno fue tan tenaz en intentar pretender que sus logros los haban conseguido
ellos mismos. Esta es una caracterstica general de toda la humanidad; pero yo creo que los
griegos no recibieron la medicina de Egipto por la simple razn de que los egipcios no tenan
ninguna medicina que dar. Los griegos deben aceptar toda la responsabilidad y toda la culpa
por fomentar esta forma de insalubridad y hacer que la especie cargue con ella. Desde la
Hlade viaj por el este y oeste hasta darle la vuelta al planeta y convertirse en una maldicin
implacable para toda la raza humana.
 Los griegos cogieron prestados con toda libertad muchos de los rasgos culturales de los
babilonios, egipcios, asirios, fenicios y otros, y sus conocimientos se ampliaron en volumen
con las conquistas de Alejandro. Sus filsofos, casi sin excepcin, viajaron y estudiaron todos
los saberes de las naciones orientales y de los sacerdotes egipcios. De los filsofos griegos
realmente se puede decir, como dice la Biblia de Moiss, que eran eruditos en toda la
sabidura de los egipcios. Se dice que Tales fue uno de los hombres de la antigua Grecia que
ms viaj. Aunque recibi muchos honores como cientfico, l crea que la tierra era un ser
vivo lleno de espritus y adelant la idea de que tambin los planetas tenan alma. Aunque no
fue un hombre que escribi mucho, sino que ms bien se dedicaba a hablar con sus amigos y,
de forma oral, contarles sus ideas, se le atribuye la obra Natural Astrology [Astrologa
Natural]. Al igual que los otros eruditos de la antigua Grecia, tambin l era mago y astrlogo.
Al ir a Egipto a estudiar medicina, los griegos se sometieron a un rgido sistema de disciplina
y a una gran variedad de ceremonias molestas y onerosas. Pero, en realidad, slo adquirieron
poco ms que un conocimiento de magia y hechizos, con algunas nociones bsicas sobre cmo
aplicar los remedios externos para tratar las heridas y las enfermedades de la piel. Recibieron
algunos conceptos imperfectos sobre anatoma corporal y algunas nociones bsicas sobre sus
funciones. Cualquier persona objetiva que estudie los escritos mdicos y quirrgicos de los
egipcios descubrir que, prcticamente, no hicieron ninguna contribucin a estas artes.
Por otra parte, cuando se afirma que la medicina sacerdotal se identifica mucho con el
Orientalismo _lo que es una prueba concluyente de que la medicina griega era griega_ lo que se
intenta es aunar la idea de que en Grecia, al contrario de lo que pasaba en Egipto, Babilonia,
Asiria, Fenicia, Persia, y entre otros pueblos, la medicina se desarroll de forma independiente a
la religin. Este intento de otorgar un origen secular y una base casi cientfica a la medicina
griega no est justificado por hechos histricos y debe considerarse como una propaganda poco
seria. Es de justicia aadir que existen historiadores mdicos que dudan de que los griegos
recibieran su sistema mdico de los egipcios.
En las obras de Homero podemos vislumbrar lo que parece ser el comienzo de un sistema
farmacolgico, aunque est tan mezclado con la magia y los encantamientos que no podemos
estar seguros de que as fuese. Las frecuentes referencias que hace a las sustancias herbceas
que matan el dolor y que se aplicaban sobre las heridas, indican que los aqueos haban
encontrado y aprendido a utilizar sustancias analgsicas y narcticas; sustancias que siempre
aplicaban de forma local. Homero hace que la hermosa Helena le d un tranquilizante a
Telmaco para hacer que duerma y olvide. Ella ech en el vino que estaban bebiendo una
droga contra el llanto y la clera, que haca olvidar todos los males. Quien la tomare, despus
de mezclarla en la crtera, no lograr que en todo el da le caiga una lgrima en las mejillas,
aunque con sus propios ojos vea morir a su padre y a su madre [...] Homero nos dice que
Helena recibi la droga de Polidamna, esposa de Ton _una mujer de Egipto, porque all la
tierra alberga muchsimas drogas, y la mezcla de unas es saludable y la de otras nociva. All
cada individuo es un mdico que descuella por su saber entre todos los hombres_.
Si la leyenda de Homero es cierta en la mayora de los detalles, pudiera ser que, en la misma
poca, los egipcios tambin conocieran las sustancias herbceas. Sobre Egipto, nos dice: La
frtil tierra produce muchsimas drogas y la mezcla de unas es saludable y la de otras nociva.
All cada individuo es un mdico que descuella por su saber entre todos los hombres, porque
viene del linaje de Pen. No es usual que Homero utilizara un sinnimo del trmino sajn
drugan (seco), que con el tiempo nosotros hemos acortado y convertido en droga; y tambin es
razonable pensar que no utiliz ni el trmino mdico ni ninguno equivalente. Los miembros del
linaje de Pen eran los sacerdotes egipcios; su saber era el culto mgico y arcano de las
rdenes sacerdotales.
El comentario de Homero puede indicar que el empleo de venenos para tratar a los enfermos
tuvo su origen, como en general se cree, en Egipto. Que los venenos tambin se utilizaban para
matar y no slo para curar, es evidente cuando, en la Odisea, Antnoo sugiere que quiz
Telmaco fuese a fira, frtil tierra, para llevarse drogas mortferas y echarlas luego en la
crtera, a fin de acabar con todos nosotros. . No obstante, no existen evidencias en Homero de
que, en esa remota poca, hubiera surgido el concepto de que las sustancias mortales fuesen los
mtodos adecuados para devolver la salud al enfermo. Tambin me gustara sealar que
Homero no describe que ningn sedante ni tranquilizante se utilizara para eliminar un gran
dolor, el llanto y la debilidad que los acompaan. Al contrario, segn sus narraciones en esos
lamentables estados mentales se utilizaba el descanso, el ayuno, la msica, las canciones, los
juegos y la danza.
En la leyenda sobre Helena, el traductor ha adornado la fbula con los trminos drogas,
curacin y mdico, a pesar de que Homero advierte que las hierbas tiles son las no venenosas.
Por la historia egipcia sabemos que los secretos de los sacerdotes _que, con considerable
esfuerzo, podran clasificarse como secretos mdicos_ se mantuvieron cuidadosamente ocultos
al pueblo llano, a quien tambin se le sumi en la ignorancia. No todos los egipcios eran
mdicos y tampoco eran ms sabios que el resto de la raza humana.
Homero nos muestra cmo los aqueos tambin estaban familiarizados con los efectos
obnubilantes del alcohol. Nos narra cmo Ulises utiliz vino acre y adormecedor para derrotar
al Cclope, cegndolo: cuando el vino hubo robado el sentido del Cclope. Hermes advierte a
Ulises contra Circe, dicindole: Ella te preparar una mixtura y te echar drogas en el manjar;
mas, con todo eso, no podr encantarte, porque la potente hierba... que te dar lo impedir.
Aunque el traductor ha utilizado la palabra droga para traducir el trmino utilizado por Hermes
para designar la sustancia que Circe pondra en la comida de Ulises, no es probable que
Homero utilizara ningn trmino sinnimo de droga. Las pociones que haca Circe formaban
parte de su brujera. Y, aunque los frmacos se originaron a partir del uso en la brujera de
hierbas y sustancias animales, al principio no se utilizaban como tales. Incluso el antdoto que
Hermes proporciona a Ulises era un antdoto de brujera; en otras palabras, se trataba de una
contrabrujera.
Por tanto, tenemos pruebas de que antes del nacimiento de la Historia en Grecia se conocan
sustancias herbceas que hoy en da seran clasificadas como analgsicos, narcticos,
tranquilizantes y, quiz, hipnticos. Sin embargo, hay pocos indicios _si es que existe alguno_
de que en esa poca se utilizaran para tratar al enfermo. El paso de utilizarse en brujera a ser
utilizado para tratar a los enfermos fue muy corto, como lo demuestra la afirmacin que Platn
pone en boca de Scrates, quien, al hablar de las matronas de Grecia (mujeres todas), dice: Y
con el uso de libaciones y hechizos ellas podan... Aqu, el traductor olvid su oficio y no
utiliz la palabra frmaco para traducir la palabra griega libacin.
Parece que los griegos no fueron capaces de decidir quin haba sido el primero en ensear
el arte de la curacin. Apolo, Quirn y Asclepio son los principales contendientes por tal
honor. No obstante, Aristfanes (420 a. de C.) atribuye a Museo el haber descubierto la
curacin: Museo nos indic con claridad la cura de la enfermedad, y tambin los orculos.
Lo ms probable es que Aristfanes no utilizara el trmino cura; mientras que al relacionar a
Museo con los orculos coloca a este entre los adivinos. Museo fue un famoso poeta-sanador
de la poca homrica o mtica, del ao 1295 o 1250 a. de C.; o es posible que antes de 1399
a. de C. Se dice que fue alumno de Orfeo. Cuando se escribe mitologa y no historia, parece
que el autor tiene el privilegio de elegir su propio hroe. De aqu, que los helenos tuvieran
tantos descubridores del arte curativo.
Aunque se piensa que Quirn ense el arte de la curacin a Orfeo, a Lino de Tebas
(1399 a. de C.), famoso por ser hijo de Apolo y Urania, tambin se le atribuye el haber
enseado el arte de la curacin a varios hroes practicantes, entre ellos a Orfeo. En todas estas
leyendas sobre el origen de la curacin no es posible separar la verdad de la falsedad. En mi
opinin, lo importante que sobresale en todas ellas es que todas indican que el arte de la
curacin tena un origen relativamente reciente. Ninguno de los legendarios hroes de la
curacin perteneca a la remota Antigedad.
Melampo de Argos; Orfeo, el poeta cantante y contemporneo de Hrcules, quien vivi
casi cien aos antes de la guerra de Troya, y que se hizo famoso por introducir la msica en
las prcticas curativas; Quirn, el Centauro de Tesalia, hermano de Jpiter y famoso por sus
habilidades con las manos, todos ellos fueron sacerdotes-sanadores de la legendaria Hlade
que obtuvieron mucha fama como sanadores. Quirn ense el arte de la curacin a Asclepio,
Orfeo, Jasn, Aquiles (Aquiles era de Tesalia, el hogar de Quirn), Cstor, Plux, Cfalo,
Hrcules, Meleagro, Melanin, Anfiarao, Diomedes, Antoque, y otros. Zenn nos asegura
que todos ellos recibieron muchos honores, tanto por parte de los mortales como de los
inmortales. Plutarco nos dice que Aquiles era vegetariano, y Homero nos lo presenta
ayunando en Troya. Homero alaba tanto a Nstor como a Nileo como grandes curadores y
hace mencin especial de las habilidades curativas de Agamede, hija de Angeus, esposa de
Molo.
Orfeo fue un destacado chamn en cuyo honor se crearon los juegos y misterios rficos. Se
le atribuye el hecho de haber sido el primero en ensear el arte de la curacin, la filosofa y la
poesa, y el primero en introducir la msica en la curacin. Aunque se le suele considerar un
personaje legendario anterior a Asclepio, el hecho de que fuese Quirn quien le ense el arte
curativo lo convierte en contemporneo de Asclepio. Las reglas de comportamiento de la
sociedad rfica, que pueden haber sido o no reminiscencias de las enseanzas de Orfeo, se
basaban en el ascetismo, la pureza y el vegetarianismo. Los baos, cantos, la msica, la
gimnasia y otras formas de ejercicio fsico formaban parte de la rutina diaria de aquellos que
pertenecan a las sociedades rficas.
En la Biblia, podemos comprobar cmo David utiliza la msica para mitigar la melancola de
Sal, atribuida a un espritu maligno. El sonido melodioso de la ctara de David exorciz al
diablillo. En tiempos de Orfeo, se pensaba que la enfermedad no era ms que una visita de la
Divina Providencia, y lo ms probable es que l la utilizara para apaciguar a los dioses
enfadados. Las canciones se dedicaban a los dioses; se supona que la msica tena hechizos
que suavizaban el salvaje corazn, incluso de los dioses. La persistente fe que nosotros tenemos
en la magia hace que le otorguemos propiedades curativas a la msica, y se han hecho muchos
intentos para justificar su empleo teraputico. A pesar de todo lo que se dice en su favor, no
tiene ms poder curativo que las flores que brotan en primavera. El origen mgico de las
canciones y de la msica como modalidades curativas debera hacernos recelar de todos los
intentos que se hacen para justificar su empleo en las habitaciones de los enfermos.
Medea y Jasn aparecen como ministros del dios de la curacin de la legendaria Grecia.
Medea fue una asesina famosa, famosa por el empleo de venenos. Se dice que Jasn era amable
y noble. l aprendi su oficio de Quirn y Medea, quien superaba a su madre y a su hermana
mayor en conocimientos sobre venenos. Circe y Calipso eran sacerdotisas o semidiosas, de
quien tambin se dice que eran sanadoras y que tenan considerables conocimientos sobre
venenos.
La lista de los personajes prehomricos que los historiadores faltos de sentido crtico
clasifican como mdicos es muy larga. Se trataba de sacerdotes, sacerdotisas, adivinos,
masajistas y gimnastas, algunos de los cuales se clasificaban como mdicos. El profeta
homrico, bien adivino o sanador, no era un mdico como hoy en da entendemos el trmino.
Como representantes del arte de la curacin se citan a las sacerdotisas Hcate, Circe y Medea,
y a los sacerdotes y adivinos Melampo, Orfeo, Museo, Areto, Aristmaco, Aristeo, Calcante,
Fineo, Tiresias, Quirn y Asclepio. Todos estos hombres y mujeres son meros personajes de la
tradicin, sus gestas son obviamente mticas y siempre estn mezcladas con las leyendas de los
dioses. Todos ellos pertenecan a la clase sacerdotal.
Muchos de estos curadores msticos eran honrados e incluso deificados tras su muerte. Tras
la muerte de un hroe, muy pronto las leyendas envolvan su nombre imputndole toda la
sabidura y buen juicio que la fantasa pudiese inventar. En Homero no se describen muchas de
las maravillosas habilidades de los hijos de Asclepio: las crearon los griegos que escribieron
siglos ms tarde. Plutarco incluso describe a Homero como un erudito en medicina. La mente
entreteje leyendas al igual que un telar hace con la seda. No es una tarea nada fcil separar la
verdad de la pura ficcin; no obstante, existen razones para pensar que bajo estas lneas
subyace una base segura. Bajo un mito, se esconde la verdad de las cosas. Todos los relatos
sobre curadores legendarios coinciden en darles a estos un aire de semejanza con los dioses.
La determinacin con la que la profesin mdica actual se ha propuesto que el trmino
medicina cubra todas las facetas de la vida, y no slo la curacin, es en parte la responsable de
que bajo este trmino se hayan incluido un gran nmero de costumbres supersticiosas que, a
pesar de su frecuente uso, no siempre se utilizan en el tratamiento de enfermos y que
definitivamente no tienen nada que ver con la curacin. Nadie pretende que la oracin sea
medicina. Nadie pretende que la imposicin de manos sea medicina. Nadie pretende que la
quiroprctica sea medicina. Ni siquiera nadie piensa que el ayuno sea medicina. Ni el hombre
inteligente ni el ignorante piensa que cuando un hombre sediento se bebe un vaso de agua est
tomndose un medicamento. Qu absurdo es clasificar los hechizos y ritos de los chamanes
como medicina! Si el hechicero indgena agita una calabaza llena de guijarros para ahuyentar a
los espritus malignos que, segn l, son los que estn atormentando al enfermo, slo un
historiador mdico podra clasificar esto como medicina.
Podra rebartirse que no importa el nombre que se le d a la tcnica: la gran cuestin es cul
es su contenido. Ante esto la respuesta es doble. Primero, el trmino medicina tiene un
significado claro (curacin) y no es un trmino sin importancia. Denominar prctica de
curacin a una tcnica que no tiene ninguna relacin con esta, es una forma de confundir los
trminos. El contenido de la medicina no tiene nada que ver con la curacin. Segundo, debido a
que el contenido de esta prctica ha sufrido continuos cambios, no es posible realizar una
descripcin del contenido del sistema que se ha denominado medicina que se adecue a todas las
pocas; aunque, se puede decir que, en general, consiste en diferentes tcnicas y mtodos, que
no tienen ningn poder curativo en absoluto, y que se aplican a un enfermo con la intencin de
curarle la enfermedad. De hecho, la mayor parte de estas tcnicas y mtodos son productores de
enfermedades. Cada paso que damos en direccin contraria a los mtodos primitivos de
atender el organismo vivo; cada vez que confiamos en mtodos accidentales y exticos, en vez
de utilizar mtodos verdaderamente beneficiosos lo que hacemos es utilizar mtodos nocivos.
Me gustara finalizar simplemente diciendo que la medicina, tal y como es en la actualidad,
est llena de perogrulladas estriles y predicciones sintticas de futuras glorias. Sin embargo, es
imposible ignorar el hecho de que estas teoras siempre cambiantes son falsas y que sus fugaces
tcnicas son destructivas. No se trata de un simple vaco, sino de un mal manifiesto. Una
profesin que posee una conviccin tan fuerte en su propia gloria, como la que tiene la
profesin mdica, no es probable que reconozca que su propia existencia es una amenaza para
el bienestar de toda la especie. Al estar anestesiados por la dulce esencia de la propia vanidad,
es incapaz de ver las verdades que tiene frente a sus ojos. Toda su vaca estructura est a punto
de caer colapsada. Al carecer de una base slida para su prctica, la bsqueda que realiza para
saber cmo funciona el cuerpo humano ha demostrado ser el conocimiento necesario para
destruirlo. Es por eso que el mayor, y no menos exitoso, fraude de la historia debe sucumbir de
forma vergonzosa.
 Vapores mefticos
Captulo 18

El Doctor en Medicina, Alexander Wilder, dice en su obra, History of Medicine [Historia

de la medicina]: [...] la historia del Arte Curativo es tan antigua como la historia de la raza
humana _sin embargo_ el mbar de la antigedad no ha preservado ni el nombre ni ningn
monumento del benefactor que por primera vez se aventur a intentar aliviar los malestares de
su prjimo. Estas presunciones, la de que el denominado arte curativo proviene de la era
primitiva y que supone un beneficio para la raza, no se basan en hechos. Los historiadores
mdicos han trabajado mucho y durante largo tiempo con la intencin de crear una profesin
mdica a partir de los huesos secos y de los restos de cermica que han desenterrado de entre
los fragmentos y muladares de los antiguos cultos mgicos y prcticas. Tocndolos con su varita
mgica, han convertido a los antiguos sacerdotes y brujos en mdicos, sus ritos y ceremonias en
arte curativo y las sustancias que utilizaban en sus ritos mgicos en medicinas. Porque Homero
menciona la cabeza, la nariz, los ojos, la mandbula, el cuello, los hombros y brazos, las manos,
piernas, pies, corazn y otras partes del cuerpo humano, y porque utiliza trminos griegos para
denominar estos rganos, algunos historiadores mdicos le atribuyen un conocimiento casi
moderno de anatoma, y elevan a este cantautor ciego al estatus de mdico erudito.
Parece que Galeno, en uno de sus tratados perdidos, estableci la norma de alabar los
conocimientos mdicos de Homero, norma que han seguido muchos supuestos historiadores.
Yo estoy de acuerdo con Robinson en que [...] est claro que no hay bases para tal
entusiasmo _la medicina de Homero es tan exigua como la medicina bblica_ y slo
comentando cada palabra y magnificando cada alusin es posible escribir un tratado sobre el
tema. Simplemente aadira que aquellos que le han otorgado a Homero un gran
conocimiento mdico han tenido la inestimable ayuda de los traductores, quienes han utilizado
trminos como medicina, cura, mdico, frmaco, etc., para traducir palabras griegas que no
tenan esos significados.
La supuesta medicina de Homero se limita a hacer referencias sobre heridas, y la mejor
forma de describirlo es las palabras que Idomeneo dirige a Nstor: Porque un curador es el
mejor entre muchos hombres para sacar las flechas y para extender simples calmantes.
Cuando el propio Robinson se desva de su lgica y muestra a Aquiles como un mdico
vendando a Patroclo, como un hombre prominente en arte y medicina, lo que hace es
volver a intentar crear una profesin mdica en una poca donde no exista tal profesin.
El Catedrtico y Doctor en Medicina, Walter Libby, de la Universidad de Cambridge,
afirma en su obra, History of Medicine [Historia de la medicina]: Uno puede verse tentado
de atribuirles (a los babilonios) el conocimiento de cierta forma de masajes; aunque no debe
darnos la impresin de que la ciencia mdica de los babilonios consigui alguna vez un gran
desarrollo. En el mejor de los casos, se vio oscurecida por la astrologa y otras creencias
supersticiosas, y en ningn momento sali por completo de un estado primitivo. En Babilonia,
al igual que en Egipto, la postura conservadora de los sacerdotes mantuvo durante pocas el
conocimiento mdico de un pasado inmemorable.
La ltima parte de su declaracin no hace ms que demostrar hasta qu punto los
mdicos actuales siguen intentando otorgar a la medicina una antigua herencia. El doctor Libby
deba de saber muy bien que no exista un conocimiento mdico del pasado inmemorable que
pudiera conservarse y que la medicina nunca existi en un estado primitivo del que pudiera
emerger. Los babilonios no tuvieron una ciencia mdica. Existan los rituales sacerdotales y los
ceremoniales; puede que se dieran masajes y quiz, ellos, al igual que otros pueblos de la
antigedad, utilizaban la dieta y regulaban la forma de vida. Sin embargo, s practicaban la
ciruga. En Babilonia haba cirujanos, y leyes que regulaban su actividad. Tambin parece que
se practicaban flebotomas en Babilonia. Los historiadores mdicos se refieren a menudo a los
mdicos babilonios, cuando, en realidad, lo que quieren decir es sacerdotes babilonios.
Como afirma Herodoto, en Babilonia no haba mdicos.
Katherine B. Shippen, en su obra, Men of Medicine [Hombres de medicina], pretende
hacer una breve exposicin de cinco mil aos de arte curativo, y se refiere de forma
indiscriminada a los mdicos, sacerdotes-mdicos y magos como mdicos. Sus mdicos
trabajaban fuera de los templos y se comunicaban con los dioses. Dice que el sacerdote-
sanador no utilizaba ni medicinas ni instrumentos... sino que trataba a los pacientes con
hechizos y conjuros. Cuando se le llamaba para que atendiera a los enfermos, lo primero que
haca era intentar averiguar si este haba ofendido o insultado a uno de los dioses. Intentaba
averiguar la forma en la que lo haba ofendido y, a causa de lo cual, haba enfermado. Si el
paciente no poda darle informacin sobre este asunto, el mdico no saba qu espritu
exorcizar. La escritora aade que tanto el doctor como el paciente saban que haba muchas
clases de espritus que castigaban a los hombres. Algunos... eran demonios que se escondan en
los rincones oscuros o en las cuevas. De noche, deambulaban furtivamente por las calles y
algunas veces se escondan en las habitaciones de las personas...
Tambin dice que, algunas veces, los demonios que provocan las enfermedades eran tan
temibles que incluso el sacerdote ms sabio no poda hacer nada. Si el paciente se recuperaba
era gracias al sacerdote; si mora, no se deba a que este hubiese fracasado. Su primer mdico
vivi hace cinco mil aos, en la antigua Sumeria. Cuando estos mdicos no podan expulsar a
un demonio con los encantamientos habituales, acudan a Ea, un antiguo dios adorado por los
sumerios:

Oh, Ea, Rey de la Profundidad, mira,

Yo soy el mago, yo soy el esclavo,
Marcha sobre mi mano derecha,
Aydame con la izquierda.
Pon tu presagio en mi mente;
Concdeme puras palabras;
Haz que las palabras que pronuncio sean agraciadas;
Ordena que mis decisiones sean felices.
Djame que sea bendito all por donde paso,
Deja que el hombre a quien toco sea bendito.

Tras haberse asegurado la ayuda de Ea, el sacerdote se volva hacia su paciente con el
siguiente conjuro consolador:

Aquel que todo lo calma hasta el descanso, que todo lo pacifica.

Con cuyos ensalmos todo se halla en paz,
Es el gran Seor Ea,
Con cuyos ensalmos todo se halla en paz.
Cuando me acerco al hombre enfermo
Todo se alivia...
Cuando me acerco al hombre enfermo
Que Ea, Rey de la profundidad, me proteja.

La escritora dice que mientras que el sacerdote recitaba estos conjuros ofreca miel,
dtiles, mantequilla y ajo para sobornar al espritu maligno y, as, dejara el cuerpo del hombre
enfermo. Ms tarde, las ofrendas se quemaban. Si, despus de todo esto, el enfermo no
mejoraba, la familia no perda la esperanza ya que el sacerdote tena otros recursos. Primero,
haca que el paciente se tomara alguna coccin nauseabunda. Si este brebaje era lo bastante
desagradable, el espritu maligno se ira. Entonces, el sacerdote encenda un fuego y atizaba el
humo acre por la cama. Cuando tambin estos mtodos fallaban, moldeaba una pequea
mueca de cera e intentaba convencer al demonio para que entrara en ella. Despus de esto,
comenzaba un nuevo conjuro, frotando tan fuerte como poda al paciente con mantequilla,
mientras recitaba:

Mantequilla trada del limpio establo,

Leche trada de un limpio redil,
Sobre la brillante mantequilla trada de un limpio establo,
Recita un conjuro,
Que el hombre, hijo de su dios, quede limpio,
Que el hombre, como la mantequilla, quede limpio,
Como la mantequilla limpia,
Como la plata refinada brilla,
Como el cobre bruido resplandece!

Dice la Sra. Shippen que cuando el paciente por fin se haba curado gracias a estos
servicios, el sacerdote mdico volva al templo. Aunque todo el mundo, excepto un
historiador mdico, sabe que estos conjuros y procesos mgicos no eran los que curaban al
paciente, s es cierto que los pacientes se recuperaban. Aunque, en aquella poca, al igual que
ahora, algunos moran. Algunas veces _afirma la escritora_ a pesar de todos los hechizos y
conjuros que el sacerdote mdico pudiera recitar, se vean incapaces de tratar con los demonios,
y el paciente mora.
Estos sacerdotes sumerios determinaban los males que estaban a punto de acontecerle a
un hombre, la enfermedad que padeca (diagnosis) y la posible solucin (prognosis), bien
consultando las estrellas o examinando el hgado de una oveja. Se trataba de augurios
comparables a los que, en fechas posteriores, se realizaron en Roma. Es sorprendente que los
historiadores mdicos sigan incluyendo esta clase de tonteras en sus historias de la medicina.
La escritora hace un breve repaso del paso del tiempo, durante el cual cayeron los muros
de Sumeria, Babilonia tom el poder, para pasar a ser conquistada por Asiria, y dice: Mientras
ocurra todo esto, se siguieron utilizando los antiguos conjuros de los sacerdotes sumerios,
aunque se incluyeron los nombres de los nuevos dioses. Por ltimo, estas prcticas se
registraron en la Biblioteca de Assurbanipal. En las tablas de arcilla se inscribieron las
medicinas y los tratamientos que prescribieron. La historiadora contina diciendo: Ellos
inscribieron oraciones y conjuros para que los enfermos los leyeran; listados de hierbas y de
sustancias qumicas que se utilizaban para tratarlos; consejos para acabar con las enfermedades
febriles, dolores de cabeza, nuseas, dolores de muelas y otros malestares. Que grababan las
oraciones y los conjuros es cierto, y tambin lo es que existan las hierbas y otras sustancias que
se utilizaban en los hechizos, pero que un pueblo que crea que las enfermedades las curaban
los dioses las utilizasen como medicinas es una somera tontera.
Sin aportar pruebas de la veracidad de sus afirmaciones, la Sra. Shippen dice que en la
biblioteca fundada por Assurbanipal se grababan en tablas de arcilla las medicinas y los
tratamientos que se prescriban. Que, como ella dice, ellos grabaran las oraciones y los
conjuros, es cierto; pero, dnde estn las pruebas de que tambin registraban listas de hierbas
y sustancias qumicas que se utilizaban para tratar al enfermo y consejos sobre la mejor forma
de curar las enfermedades febriles, los dolores de cabeza, las nuseas, el dolor de muelas y
otros malestares?
Como historiadora mdica, ella sigue las pautas habituales y nos dice: Aqu, en el valle
baado por el Tigris y el Efrates, comenz, hace ms de cinco mil aos, lo que ha llegado a ser
la gran profesin de la medicina; los primeros intentos de ayudar a los que padecan una
enfermedad; las primeras inscripciones de los mtodos y prescripciones; la primera biblioteca
mdica. No muy lejos, en el Valle del Nilo, otro pueblo ensayaba sus propios mtodos de curar
a los enfermos y de sanar a los heridos. Hasta qu punto llegan los historiadores mdicos en
su vano esfuerzo por otorgarle a la medicina un antiguo pedigr que no posee!
Desde Sumeria y Babilonia, la Sra. Shippen se va a Egipto, donde narra, con su
alejamiento caracterstico de la verdad, la historia de Imhotep. Ella llama mdico a este antiguo
mago egipcio que ms tarde se convertira en un semidis y en cuyo honor se erigiran muchos
templos. Segn la escritora, l era muy conocido como sanador aunque no existen documentos
sobre sus trabajos mdicos. Esto tiene una explicacin muy sencilla: l no era un hombre de
medicina. Hasta pasados miles de aos despus de estos primeros mdicos _contina_ no
aparecen huellas de la prctica mdica en Egipto. Esto no sera difcil de explicar si los
historiadores simplemente aceptaran los hechos y dejaran de intentar crear una prctica mdica
a partir de todo aquel conjuro y rito mgico del que puedan hallar una huella.
En un periodo posterior, aparecieron algunos jarrones de hierbas secas en las tumbas y
los arquelogos descubrieron que se trataba de frmacos. Nos dicen que estaban
cuidadosamente empaquetados en cestas de esparto, listos para ser utilizados en caso de
enfermedad o de un accidente. La escritora vuelve a afirmar: Las pequeas cestas de
esparto contenan inscripciones de Sekhetanach, quien poda curar la nariz del Rey y de
Imhotep, quien posea el ttulo de aquel que viene en paz. Estos son pequeos indicios de
que los egipcios ejercan la medicina. Por supuesto que son pequeos indicios, sobre todo
cuando sabemos que no existan los mdicos y que tampoco tenan conocimientos de
medicina. Ms tarde, estos arquelogos desenterraron unos cuantos de papiros de los que se
dice que trataban sobre temas mdicos. En realidad, de lo que hablaban eran de hechizos o
conjuros, junto con cocciones herbceas que formaban parte de los ritos mgicos. Ella insiste
en referirse a los mdicos egipcios en una poca en la que no haba mdicos; aunque, tambin
los denomina exorcistas. Si slo pudiera decidirse por cul de las dos cosas eran!
Segn asegura, algunas de estas cocciones eran desagradables. Se componan de cosas
tales como orejas y dientes de cerdos, sangre de lagarto, carne y grasa podrida y sesos de
tortuga; adems de hierbas y minerales de los que se utilizan en la actualidad. Se trataba de
una farmacopea destinada a exorcizar a los demonios, no de frmacos para curar las
enfermedades. Afirma que durante siglos, la profesin mdica de Egipto creci en poder y
eficacia. Es esta clase de comentarios absurdos lo que compone la historia de la medicina.
Todos estos historiadores saben muy bien que estn escribiendo sobre el culto sacerdotal y
sobre las ceremonias y ritos que seguan los sacerdotes; y no sobre los mdicos y sus
curaciones. Si, cuando lee estas historias, el lector se acostumbrara a sustituir la palabra mdico
por la de sacerdote, no se confundira con tanta frecuencia. La escritora vuelve a afirmar quiz
la prctica de la momificacin ayud a que estos primeros mdicos se familiarizaran con la
anatoma del cuerpo humano; sin embargo, ella sabe muy bien que las momificaciones las
realizaban los sacerdotes de los templos.
Despus, la Sra. Shippen se desplaza a Grecia, donde volvemos a encontrarnos con
Asclepio, a quien presenta como un amable mdico, al que Quirn ense muchos secretos
sobre curacin y medicina. Ella distorsiona la prctica de los templos al omitir lo ms
caracterstico del cuidado que se prestaba en estos lugares sagrados. Hace que sacerdotes
vestidos de blanco presidan sobre los templos, que los pacientes se curen en estos lugares.
Sin embargo, el cuidado que se otorgaba en los templos, el nico que los griegos recibieron
durante siglos, lo pasa por alto, a excepcin de unas cuantas referencias al sueo y a las
interpretaciones de estos. Condena el cuidado que en los primeros tiempos se otorgaba al
enfermo en Grecia tanto por lo que omite como por los pocos asuntos sin importancia que se
digna a mencionar. Quiz esto se debe a su ansia de llegar a Hipcrates, del que se limita a
introducir los ya conocidos mitos, ms unos cuantos ms recientes.
De esta forma, la varita mgica de los historiadores transforma los antiguos ritos mgicos
y las prcticas religiosas en medicina. De esta forma, los documentos sobre las actividades de
los sacerdotes, sobre sus hechizos y conjuros se convierten en una biblioteca mdica. Tambin
de esta forma, los nuevos ritos creados por los sacerdotes, cuando sustituyeron las formas
primitivas y normales de atender al enfermo, se convirtieron en los primeros intentos de ayudar
al enfermo. Es gracias a esta clase de mentiras sin sentido que los historiadores le otorgan a la
profesin mdica un antiguo pedigr, a pesar de que esta profesin surgi en un periodo muy
posterior. Y es de esta forma que se ha falsificado la historia de la medicina.
Los arquelogos han ayudado a los historiadores a falsificar la historia mdica con su
forma de describir lo que han desenterrado de los restos de las antiguas civilizaciones. Un
arquelogo nos dice que la mayora de los documentos que componen la coleccin de textos
sumerios, acadios, babilonios y asirios que se descubrieron bajo el terreno que ocupaba
Mesopotamia, trataban de astrologa, medicina y religin. Pero, como no haba medicina con la
que tratar, estos arquelogos nos informan de que los magos profesionales posean muchas
habilidades. Podan sacar los espritus malignos del cuerpo del enfermo; proteger, con formulas
rituales, las aflicciones que robaban la vida del cuerpo del hombre... Eran ellos los que colgaban
alrededor del cuello del enfermo las cabezas pazuzu perforadas, una precaucin que se tomaba
por costumbre. Todo lo que puedo aadir es que los magos profesionales eran sacerdotes y
que su magia era una parte integral de los deberes religiosos que tenan los sacerdotes.
Robinson hace muchos esfuerzos por encontrar una escuela de medicina prehipocrtica.
Afirma que Esculapio aprendi tan bien el arte de la medicina que Pluto lo acus de
despoblar el Hades. De esta forma intentar convertir en mdico a quien slo era mago. La
determinacin que pone en encontrar una profesin mdica en la remota antigedad influye en
todos sus escritos. Su primer mdico documentado lo representa en la figura de Demcedes
de Crotona, que vivi en el siglo sexto antes de Cristo, y es uno de los temas de las fbulas de
Herodoto. De hecho, y por lo que respecta a la Historia, Demcedes era un mago que se
dedicaba a encajar huesos. Robinson lee ms en la fbula de lo que el propio Herodoto narra;
adems, el traductor ha adornado la leyenda con mdicos cuando en ese tiempo no existan. El
nico fin que tiene esta indiscriminada mezcla de bueno y malo es el de confundir a la gente.
Otro ejemplo de los intentos que hacen los historiadores para crear una profesin
mdica a partir de los trozos de cermica que encuentran en los antiguos mitos es la historia
que a ellos les encanta contar de Podalirio, uno de los hijos de Asclepio. Cuando sali de
Troya, un viento lo llev a la costa de Sirno, donde fue llevado ante el rey Dameto, En la
corte de ese prncipe, muy pronto demostr sus habilidades mdicas curando a Sirna, su hija,
de los efectos de haberse cado de un tejado. Cuando estaba a punto de morir, l le sangr
ambos brazos y consigui devolverle la salud. Se dice que este es el primer ejemplo
documentado de la Historia donde se realiza una sangra, aunque podemos estar seguros de
que eso no tuvo ningn efecto sobre la curacin de la muchacha herida. Lo ms probable es
que una vez que comenzaron a practicarse las sangras, la leyenda se mezclara con la de
Podalirio. Parece bastante raro que los hombres que repetan esta leyenda no utilizaran las
sangras, sino las transfusiones.
Algunos historiadores mdicos han intentado transformar el queso, las cebollas y el vino
que se les daba a los hombres heridos de Troya en medicinas. Otros, ms crticos, no los han
considerado tanto unos remedios como unos refrigerios, necesarios a consecuencia de la
fatiga. Este es slo uno de los ejemplos de hasta dnde pueden llegar los historiadores en su
esfuerzo por crear una historia de la medicina en una poca en la que ellos saben que la
medicina no exista.
Algunos historiadores ofrecen la siguiente narracin de Homero como ejemplo de las
prcticas mdicas de los aqueos: De forma terrible el mortal hedor de las focas se extenda por
el mar; pero ella invent un gran remedio; trajo ambrosa de una muy dulce fragancia y la
coloc debajo de la nariz de cada hombre, y acab con el hedor de la bestia. Si una mujer, en
vez de limpiar la casa, la rociara con perfume para camuflar el mal olor de la suciedad y, de esta
forma hacer que sus ocupantes estn ms cmodos, pensaramos que est utilizando la
medicina? Debe de ser difcil que una profesin explique sus antecedentes cuando, como
ejemplo de su prctica actual, recurre a esconder el hedor de la carne podrida usando dulces
fragancias. A poner la dulce fragancia de la ambrosa bajo la nariz de cada hombre con el fin
de camuflar el horrible olor de las focas muertas lo llaman medicina! Es cierto que hay algo que
nos recuerda a la prctica de la medicina: en vez de exterminar la causa del hedor, se quita el
hedor y no se toca lo que lo produce.
Algunos historiadores mdicos incluyen a los gimnastas y culturistas fsicos de la poca
anterior a Hipcrates entre los practicantes de medicina que precedieron a Hipcrates. Se
supone que las Olimpiadas ya existan en el siglo XVI a. de C. Los griegos pasaban mucho
tiempo haciendo gimnasia en la palestra o gimnasio. Los directores de estas instalaciones tenan
sus propios mtodos de atender a los lesionados, lo ms usual es que utilizaran masajes, aunque
esto difcilmente los convierte en mdicos. Es posible que Hipcrates se apropiara de estos
mtodos cuando cre la medicina.
En la actualidad, no consideramos que un gimnasta o un profesor de educacin fsica sea
un mdico. No pensamos que se dedican a ejercer la medicina. Ni el entrenador de ftbol ni el
profesor de danza se clasifican como mdicos. Por qu, entonces, dejar que los historiadores
mdicos, en sus esfuerzos por otorgarle a la medicina un origen que no posee, clasifiquen a los
culturistas fsicos y a los gimnastas prehipocrticos como mdicos? Los griegos tambin
dorman; por qu no denominar tambin mdicos a los que vigilaban el sueo de los viajantes
cansados? Y, en la actualidad, por qu no se les llama mdicos a los caseros de las pensiones
de mala muerte? Existe algo que justifique que los griegos ejercan una forma de terapia
conocida como motorterapia? Puesto que ellos tambin respiraban, acaso no podemos pensar
que tambin practicaban la aeroterapia?
Otro ejemplo clsico de cmo los historiadores mdicos descubren mdicos y prcticas
mdicas en los sitios ms inverosmiles nos lo proporciona Diodoro, el Siciliano, que nos cuenta
que Medea conoca todos los frmacos y sus propiedades, as como sus poderes especiales.
Segn l, Medea trat a Hrcules de una locura crnica y finalmente le devolvi la salud
mental, a pesar de que su sufrimiento era un castigo que le haban impuesto los inmortales por
haber matado a sus parientes, los Centauros. Un escritos mdico moderno describe a Medea
como la primera farmacutica y toxicloga. Cmo evolucionan con el paso del tiempo! Medea
fue una horrible y despiadada asesina. Podemos considerarla una toxicloga, pero denominarla
farmacutica parece un poco exagerado.
En su empeo por otorgar a la medicina un historial antiguo y sin importarles el
significado del trmino medicina (curacin), los historiadores mdicos hacen esfuerzos intiles
por crear una clase de mdicos a partir de los filsofos prehipocrticos (iatrofilsofos).
Catalogar a estos hombres de fsicos es igual que clasificar como mdicas muchas de las
costumbres de los pueblos que no tenan relacin alguna con la curacin. Es cierto que los
filsofos estaban saturados con la magia de aquellos tiempos, y que los mejores simplemente
aadan a los ritos mgicos sus especulaciones filosficas, pero esto difcilmente los convierte
en mdicos. La mayora de ellos eran muy hbiles cuando realizaban sus trucos; sin embargo,
cuando estaban enfermos, recurran a los dioses.
Los absurdos caprichos y las conjeturas sin sentido de estos filsofos constituyen unas
bases bastante movedizas sobre las que construir cualquier cosa seria. Que, en ocasiones, uno
de sus tiros al azar diera en el blanco no es de extraar, ya que, como colectivo, especulaban
sobre todo lo que la mente humana es capaz de pensar, y obtenan del almacn de su
imaginacin casi todas las posibles perspectivas de las cosas. No obstante, ellos nunca supieron
si haban acertado con la verdad o si slo estaban divagando. Los filsofos griegos viajaron
mucho por Egipto y Oriente, estudiando la magia. Adquirieron pocos conocimientos reales y se
convirtieron en hombres famosos por sus descubrimientos en matemticas, msica y en otros
campos de la ciencia y el arte. Sin embargo, es difcil no pensar que fueron unos estafadores.
Algunos de los historiadores han sugerido que Pitgoras fue el primero en introducir la
medicina egipcia en Grecia y, que a travs de su escuela en Crotona, introdujo el mismo sistema
de medicina entre los romanos. Parece que en la antigua Grecia se crea que Pitgoras era un
descendiente directo de Asclepio (mito que parece haber surgido tras su muerte), aunque l no
tena ninguna relacin con ninguno de los templos dedicados a este dios. La sociedad pitagrica
de Crotona era algo as como un monasterio, pero no existen documentos que atestigen que se
atenda a los enfermos.
Muchos mitos han surgido alrededor de este filsofo, y los historiadores mdicos han
trabajado duro y bien para convertirlo en un mdico. Se trata de un personaje histrico real que
tiene ms de legendario que de histrico. Mucho de lo que se le ha atribuido a Pitgoras forma
parte del trabajo de hombres posteriores a l que pensaban que sus teoras y prcticas seran
mejor recibidas si se las atribuan al antiguo sabio. Entre los egipcios era costumbre darle la
mayor antigedad posible a cualquier clase de conocimiento, si es que no poda establecerse su
origen divino. Algo parecido suceda entre los griegos, excepto que ellos preferan atribuir el
conocimiento a algn personaje famoso del pasado. Las leyendas agrandaban a los hroes
griegos hasta tal punto que aquellos que les sucedan los consideraban superhombres. Incluso se
convertan en personajes sobrenaturales y les llevaban ofrendas a sus tumbas. Se convertan en
dioses y se pensaba que eran inmortales. Pitgoras fue un personaje real, que vivi en la
realidad, pero debido a la costumbre que haba de adornar a los grandes hombres con
caractersticas legendarias hasta el punto de que su fisionoma histrica se desvaneca, ni
siquiera sabemos qu clase de hombre era en realidad.
Aunque existe la leyenda de que Pitgoras conoca algunas plantas mgicas, no existen
pruebas de que alguna vez ejerciera la medicina. Se suele citar a Digenes Laercio cuando
deca que Pitgoras se dedicaba, de forma especial, a estudiar la medicina. Es raro que
Digenes hiciera alguna vez esa afirmacin ya que seguro que Pitgoras no estudi algo que
no exista. Hubiera sido imposible que Pitgoras fuese mdico por la simple razn de que en
esa poca no existan ni los mdicos ni la prctica de la medicina. Por otra parte, Digenes no
es muy buen testigo, ya que vivi mucho tiempo despus de Pitgoras. Este mismo filsofo,
Digenes, nos cuenta que Empdocles vivi sin respirar durante treinta das. l adelant
muchas de las especulaciones del darvinismo. Es un triste hecho que la ciencia moderna haya
demostrado no ser capaz de llegar ms lejos de las divagaciones de este charlatn.
Segn la informacin que poseemos, tras una prolongada estancia en Egipto, donde
permaneci cerca de los sacerdotes, Pitgoras visit Arabia, Siria, Persia, Babilonia, Fenicia,
India, Galia y otros pases. Los pensamientos egipcios y orientales le influyeron mucho, al
igual que las ideas religiosas de las sectas rficas de la Hlade, las que sigui muy de cerca.
El estudio de lo que los historiadores persisten en llamar medicina, pero que, en realidad, se
trataba de magia, form parte de la Filosofa Natural de la poca, por lo que puede haber
razones para pensar que Pitgoras estudi la ciencia de la curacin de los egipcios y de los
dems pueblos que visit, pero los documentos no demuestran que jams practicara el arte de
la curacin. Entre los seguidores de Pitgoras, ninguno de ellos, hasta la poca de Hipcrates,
se hizo denominar curador. Si exceptuamos a Demcrates y a Herclito de esta tajante
generalizacin, el resto es famoso por la ingenuidad de sus hiptesis y no porque aadiera
nada al conocimiento mdico.
Pitgoras desarroll un modo de vida que difcilmente puede denominarse un sistema de
medicina. Sus normas, que en su mayora parecen basadas en las prcticas de la secta de Orfeo,
se relacionaban con la dieta, el ejercicio, el bao, el control emocional, la moderacin sexual y
otras medidas higinicas que los griegos conocan bien. Se dice que l pensaba que las
enfermedades eran el resultado de una vida y una alimentacin inadecuada. Su forma de atender
a los enfermos consista en baos, dieta, una vigilancia estricta del ejercicio psquico y fsico,
gimnasia de todas clases y oraciones. Se prohibieron varios alimentos que se crean impuros.
Consideraba que el coito era causa de debilitamiento y aconsejaba la continencia y el celibato
estricto. Tambin prohiba los excesos en la alimentacin y en el trabajo, se opona a las
pasiones violentas, y era un defensor de la armona, de la paciencia y del silencio. Prohibi
todos los licores y pensaba que vivir de forma natural era la mejor forma de conservar la salud y
de evitar las enfermedades. No hay nada en esto que de alguna forma se asemeje a la prctica
de la medicina, en ninguna poca de la historia mdica. Se trata de una forma de vida que l
ofreci a los griegos y a los italianos.
Si aceptamos la posibilidad de que Pitgoras estudiara magia en Egipto y, quiz, en
Babilonia y en Fenicia, no podemos, con los indicios de los pocos documentos que poseemos,
aceptar el mito de que ense y practic la medicina. Incluso muchas de sus normas de vida
tenan unas bases muy poco reales. Cuando afirmaba que en el ladrido de un perro poda
reconocer el alma de un amigo que viva en el animal, lo que haca era afirmar su creencia en la
transmigracin de las almas. Segn Herodoto, los egipcios fueron los primeros en ensear que,
cuando el cuerpo se destruye, el alma entra en otro cuerpo, pasando sucesivamente de un
animal a otro: el primer lugar lo ocupaba el cuerpo de los animales de tierra, despus, el de los
de mar, y luego el de los pjaros, despus de lo cual, volva a convertirse en humano. Este ciclo
completo de transmigracin se completaba una vez cada tres mil aos. Lo ms probable es que
Pitgoras, que estudi bajo las rdenes sacerdotales egipcias, lo aprendiera de ellos, aunque
puede que tambin lo hubiese aprendido en la secta de Orfeo.
No slo en Pitgoras, sino que en los escritos de muchos filsofos, poetas y otros
personajes que le sucedieron, e incluso en la actualidad, uno descubre el mismo concepto dentro
del vegetarianismo. Se niegan a matar animales para comer porque en el animal vive un alma.
Ellos llaman asesinato al hecho de matar a un animal. En el mejor de los casos, slo se trata de
basar, de forma irreal, los hbitos alimentarios o cualquier consideracin tica relacionada con
los hbitos alimentarios del hombre. Quiz, Pitgoras era ms rgido en sus prescripciones
dietticas que cualquiera de sus predecesores o contemporneos debido a que crea en la
transmigracin de las almas.

El padre de la fsica
Captulo 19

El principio _dijo Platn_ es la parte ms importante del trabajo. Yo ya he demostrado

que los principios de la medicina son vagos y sombros. Ahora me resta demostrar que el
supuesto padre de la farmacopea es igualmente un personaje oscuro. De este personaje
legendario, la Sra. Shippen dice: Hipcrates, el gran fsico de Cos, y que vivi en el siglo
cuarto antes de Cristo, sigue siendo recordado como el fsico ms importante de la Historia.
Es difcil afirmar que pertenece a la Historia; se trata casi por completo de una leyenda.
Robinson dice: [...] exceptuando las referencias sin trascendencia que de l hace Platn,
ninguno de sus contemporneos importantes lo menciona, ni siquiera Plutarco. Sus primeros
bigrafos vivieron siglos despus de l, y sus comentarios son triviales y mticos _y aade_ De
la cuna a la tumba, la vida del padre de la fsica est revestida de leyendas; no sabemos nada de
Hipcrates, excepto que fue el mejor de los fsicos. Cmo puede saberse que un hombre fue
el mejor de los fsicos, cuando ni siquiera se sabe si en realidad vivi?
En la introduccin a la obra The Genuine Works of Hippocrates (The Williams and
Wilkins Co. , Baltimore, 1939), el Doctor en Medicina Emerson Crosby Kelly, dice: Incluso
tras doscientos aos despus de su muerte, nadie saba nada definitivo sobre la vida de
Hipcrates. Se inventaban historias... Cuando los griegos que fundaron la Biblioteca de
Alejandra intentaron reunir todos los saberes de los antiguos en un mismo lugar encontraron
varios escritos de Hipcrates _quien ya llevaba muerto unos doscientos aos_. Los
estudiantes saban que la informacin mdica que contenan estos escritos era inusual a la
forma personal que l tena de estudiar la enfermedad. Aqu haba descripciones de personas
enfermas; del aspecto que tenan; e historiales completos de cmo haba surgido la
enfermedad, de su progreso y resultado final. Se trataba de un progreso sobre la actitud
fatalista que otorgaba una causa demonaca o sagrada a los malestares del hombre. Todos los
escritos mdicos que llevaban esta huella se clasificaron bajo el nombre de Hipcrates; si l
alguna vez escribi una sla lnea es algo que probablemente nunca lleguemos a saber.
Tampoco importa mucho.
Pero, s que importa. Si Hipcrates no fue el autor de estos escritos, y esto parece seguro,
significa que hubo otros cuyo pensamiento no se ajustaba a la lnea sacerdotal. En vez de ser
Hipcrates el Padre de la Fsica, puede que slo fuese un alumno del verdadero padre.
Los editores del Corpus hippocraticum afirman, de manera correcta, que [...] nuestro
conocimiento del Hipcrates histrico depende casi por completo de Platn. Por Protagoras
y el Phaedrus sabemos que era contemporneo de Scrates; que era nativo de Cos y un
asclepada, es decir, miembro de una familia o de un gremio que trazaba sus orgenes al Dios
de la Curacin. Se le conoca bien tanto por ser un practicante como un profesor de
medicina... De las palabras de Platn tambin se puede deducir que Hipcrates viaj de
ciudad en ciudad y que, al igual que los famosos sofistas y retricos, fue a Atenas para ejercer
y ensear su arte.
Esta es toda la historia que tenemos de Hipcrates. Las implicaciones son bastante vagas
y la realidad del hombre como hombre y no como personaje ficticio es ms bien confusa. En la
misma obra, se dice, La figura del legendario Padre de la Medicina reemplaz muy pronto al
Hipcrates histrico. Aunque no hay datos procedentes de su propia poca de que l dejara
algn escrito, en el plazo de un siglo se le atribuyeron trabajos mdicos, en especial los que
procedan de la famosa escuela de medicina de Cos. Los escritos que en la actualidad llevan el
nombre de coleccin hipocrtica consisten, en su mayora, en los primeros tratados griegos que
reunieron los estudiantes de Alejandra del siglo tres. La coleccin es grande y heterognea y,
aunque se le atribuye en su totalidad a Hipcrates, el origen de algunos de los escritos se
cuestion incluso en la Antigedad.
Esto demuestra la forma en que, poco a poco, se va construyendo un mito. Hipcrates,
como personaje de las obras de Platn, es utilizado por los estudiantes de la Biblioteca de
Alejandra como autor de una masa de manuscritos, aunque no se sabe que l escribiera una
sla lnea de alguno de ellos. Los editores de esta obra han hecho que estos manuscritos surjan
de la famosa escuela de medicina de Cos, una escuela que es tan ficticia como Hipcrates. En
Cos nunca existi una escuela de medicina, ni famosa ni desconocida. Los editores del Corpus
hippocraticum saben muy bien que un asclepada era un sacerdote del templo de Asclepio, y
que la supuesta escuela de Cos era el famoso templo Asclepio que se eriga en este lugar.
Tambin saben muy bien que all no se practicaba ninguna medicina.
El templo asclepio en Cos era una institucin religiosa, no mdica. Y ejerca el principio
de que era dios quien curaba nuestras enfermedades. En vez de frmacos, adems de las
oraciones y los conjuros, utilizaba mtodos higinicos. No se trataba de una escuela de
medicina que enseaba a los hombres las prcticas de la medicina y que los enviaba por el
mundo para que vivieran a costa del enfermo. Segn la fuente que utilizan los editores de esta
obra (Platn), Hipcrates fue un Asclepada, lo que significa que era un sacerdote. En Cos, si es
que l estuvo all, debi de ejercer sus funciones sacerdotales. En los escritos que se le
atribuyen, adems de las muchas tonteras, tambin encontramos muy buenas prcticas
higinicas, lo que indica que, fuesen quienes fuesen sus autores, se vieron influidos por las
practicas de los templos.
Por qu los historiadores mdicos siguen insistiendo en proclamar a esta creacin ms
o menos ficticia como el Padre de la Medicina? La respuesta es simple: se dice que la ciencia
naci no en la pennsula griega, sino en las colonias de Asia Menor. Fue en la regin de
Hlade, cerca de Cos, donde Tales predijo con xito un eclipse sobre el ao 584 a. de C. Los
pensadores griegos captaron enseguida la idea de que los fenmenos naturales no se
producan por casualidad o como resultado de la voluntad divina, sino que se deban a leyes
fijas. En su bsqueda de un padre de la prctica de envenenamiento, ellos necesitaban un
escenario que respirase el espritu de la ciencia moderna y nos dicen que el templo de Cos
funcionaba ms con el espritu de los tiempos modernos. En esta situacin, lo ms lgico
era hacer que el Padre de la Fsica surgiera en una regin cercana a la que Tales haba hecho
su exitosa prediccin! Rodas est cerca de Cos, por lo que no debe sorprendernos que
tengamos dos historias diferentes sobre el lugar en el que Hipcrates enseaba. Cos o Rodas,
los historiadores mdicos modernos estarn igualmente satisfechos con cualquiera de ellas.
Los templos de Crotona, en la Magna Grecia, y el de Cnido, situado sobre un
promontorio en la costa de Caria, rivalizaban con el de Cos, pero no tenan un espritu
moderno. La afirmacin de que el templo de Cos funcionaba ms con el espritu de los
tiempos modernos no es historia. De hecho, slo se trata de un intento de poner buena cara al
feo nio de la medicina que se estaba engendrando. Al hacerle seguir el nuevo concepto de
que los fenmenos naturales eran controlados por leyes fijas, a Hipcrates se le atribuye el
haber renunciado a la vieja nocin de que las enfermedades se deban a la furia divina o a la
posesin demoniaca y de que se podan curar con la magia y las oraciones. La primera
persona que rechaz estas antiguas nociones es completamente desconocida y, puesto que
Hipcrates es de un personaje ms o menos legendario, a quien Galeno declar divino; a
quien se le han atribuido los trabajos de muchos autores diferentes; nosotros no podemos
saber hasta qu punto se alej de los viejos conceptos, si es que l existi en realidad.
Exista un Hipcrates en Quos, de quien se dice que fue el primero en desarrollar la
geometra y que ense en Atenas entre los aos 450 y 430 a. de C. Pero, lo ms probable es
que no se trate del mismo Hipcrates que Platn menciona, por lo que no debera confundirse
con el Hipcrates de Cos, el Padre de la Medicina tradicional. Sin embargo, no podemos
descartar la posibilidad de que Platn se inspirara en este hombre para inventar su personaje.
Formalmente conocido como el Padre de la Fsica, a Hipcrates se le suele atribuir, como
acabamos de ver, el hecho de haber sido el primero que rompi con los conjuros y amuletos,
con las oraciones a las muchas deidades, y por haber fundado el sistema mdico con unas bases
racionales. Si admitimos que meter venenos por las doloridas gargantas de los enfermos es ms
racional que colgar amuletos alrededor de sus cuellos, yo admito que la medicina de Hipcrates
es racional. Para demostrar que tanto l como sus alumnos haban roto por completo con la
escuela de la magia, se dice que rechazaron el uso del caduceo. Sin embargo, la profesin no
tard mucho tiempo en volver a adoptar el antiguo smbolo que ha conservado hasta nuestros
das.
Se supone que Hipcrates naci en el ao 460 a. de C., en la isla de Cos, donde fue
sacerdote en el famoso templo que se eriga all. Sin embargo, algunos historiadores aceptan
que ense en Rodas. Parece que no influy mucho en sus contemporneos, y en los
documentos de esa poca no hay ninguna mencin sobre l. Tambin se supone que Galeno,
que naci en el ao 130 d. de C., y que no tuvo acceso a ningn documento sobre las
actividades de Hipcrates, fue el primero en llamar la atencin sobre los mritos del Padre de la
Medicina.
El mito hipocrtico tard siglos en surgir. Puesto que los manuscritos del pasado, casi
todos annimos, se reunieron en la gran Biblioteca de Alejandra, los lectores crean detectar
enseanzas hipocrticas en muchos de los manuscritos annimos que databan de los siglos
cuarto y quinto a. de C. En el siglo tercero antes de Cristo, se denomin escritos hipocrticos a
una coleccin de escritos sobre medicina, cuyo origen era desconocido. Incluso en esa poca
hubo estudiantes de los manuscritos que discutan su autenticidad. Sin embargo, con el paso del
tiempo los lectores se hicieron cada vez menos crticos y el cuerpo de los escritos hipocrticos
continu aumentando, hasta el punto de llegar a incluir casi todos los escritos annimos sobre
medicina que se encontraron en la Grecia Clsica.
Estos escritos son una coleccin de trabajos heterogneos _monografas, manuales,
libros de texto, discursos, extractos, notas_ que tratan sobre muchos problemas mdicos. No
obstante, no es una coleccin homognea y a menudo son contradictorios. Sigerist dice en su
obra, The Great Doctors, que quizs no contengan una sla lnea escrita por Hipcrates.
Segn l, son documentos valiosos porque nos ofrecen una clara nocin de la medicina
helnica durante el siglo quinto y principios del siglo cuarto a. de C.. Segn este escritor, un
estudio detallado de estos manuscritos [...] demuestra que carecen de uniformidad. Se
explican las perspectivas ms contradictorias. Algunos de los comentarios son expresamente
contrarios a otros. Por tanto, es imposible suponer que los escritos hipocrticos fuesen el
trabajo de un nico autor.
Cul, de los distintos escritores _pregunta Sigerist_ fue el verdadero Hipcrates?
Cul de los manuscritos es genuino? No lo sabemos. No tenemos datos que nos permitan
decidir. Es obvio que los estudiantes que recopilaron los escritos en la gran Biblioteca de
Alejandra no tenan datos que les permitiesen decidir, si hubiese sido as no hubieran
agrupado un grupo de material heterogneo y contradictorio bajo el mismo nombre. Para estos
primeros alejandrinos, Hipcrates slo puede compararse, como una de las tres autoridades
principales en diettica, a otros dos mdicos, Praxgoras y Crisipo. Puesto que slo era uno
de los varios escritores que existan en su tiempo, puede que l no fuese el Padre de la Fsica.
Sigerist dice: No obstante, su fama creci siglo tras siglo. Para los ltimos
alejandrinos, era el mdico ms merecedor de ser recordado, el primer autor de medicina, el
doctor de supremo reinado sobre todo el campo de la medicina. As se construy un mito.
Sus contemporneos e inmediatos sucesores no saban nada sobre l; pero, al tiempo que su
fama artificial creca, empez a surgir cierta demanda por una autobiografa suya. Segn
Sigerist Surgieron leyendas, como las que elaboraron Sorano de Efeso, en el siglo segundo
despus de Cristo, y otras escritas por autores posteriores. Segn estas leyendas, era hijo de
un doctor llamado Herclides. Su madre se llamaba Fenarete. Naci en el 460. Su padre fue su
primer profesor; despus, estudi bajo la tutela de Herdico, Gorgias el Sofista y Democrates,
el filsofo. Todas estas leyendas surgieron siglos despus de la fecha en la que se supone
que naci y entraron a formar parte de las biografas que sobre l escribieron hombres sin
ningn acceso posible a fuentes de informacin. El mito creci y creci, como tienden a hacer
los mitos; aunque nadie supo nunca si alguna vez existi un tal Hipcrates. Como Sigerist
dice: En realidad, no sabemos nada sobre su vida. Puesto que los antiguos no saban nada
sobre la vida de Hipcrates, es fcil entender por qu no nos ha llegado ninguna estatua
autntica. Existen monedas acuadas en Cos, de las que se dice que muestran la fisonoma de
Hipcrates; pero, al estar datadas en la poca del Imperio Romano, no es muy probable que
estn basadas en retratos.
La gran cantidad de escritos que se agrupan bajo la denominacin de hipocrticos,
aunque es obvio que no todos fueron escritos por la misma persona, s tienen ciertas
caractersticas distintivas (la escisin de la etiologa demoniaca y teolgica) que pudieron dar
lugar al nacimiento de la idea de que Hipcrates, ms que el nombre de una persona, era el
nombre de una escuela de curacin. Yo me inclino a pensar que, aunque puede que hubiera
existido una escuela con ese nombre de cuya existencia slo tenemos vagos indicios, Hipcrates
era un hombre y no una escuela. No obstante, entre el hombre Hipcrates y el mito Hipcrates
existe una gran diferencia. La idea de que el Padre de la Fsica estudi fsica bajo la tutela de
famosos profesores en ese arte y que, antes que l, su padre fuese fsico, lo clasifica en una
especie de teologa: se trata de la segunda persona de la Trinidad.
En su mayora, cualquier relato de la vida de Hipcrates se basa en conjeturas y en
conclusiones que se derivan de ciertos trabajos, trabajos cuyos autores son desconocidos. El
hecho de que no haya ningn material biogrfico contemporneo del Padre de la Fsica, y de
que tampoco se hiciesen comentarios sobre su trabajo puede atribuirse a que sus
contemporneos no consideraron que sus logros literarios y cientficos, al igual que los
profesionales, fuesen lo suficientemente importantes como para merecer su atencin. Porque el
hombre, tal y como lo conocemos, se cre en pocas posteriores. Fuesen cuales fuesen los
detalles reales de la vida de este hombre, nosotros no poseemos ninguno.
Robinson afirma: Cuando nos enfrentamos con las escrituras hipocrticas nuestro
conocimiento es igualmente dudoso. La reciente sugerencia de que la coleccin hipocrtica
representa los restos de la biblioteca mdica de Cos cada vez tiene ms aceptacin. Esta
aceptacin se basa en espejismos. No hubo ninguna escuela de medicina en Cos; tampoco
ninguna biblioteca mdica. Si en el templo haba una biblioteca, debi de tratar de varios temas
_dieta, baos, el clima, etc._, pero no de medicina. Robinson aade: Cualquier perspectiva que
se tome, ya sea segn Hipcrates, Hipcrates escribi o Hipcrates observ, slo
significa que se refiere al Corpus hippocraticum. En pocas palabras: no se sabe quin escribi
todos estos libros y nos limitamos a citar a Hipcrates por costumbre y no porque en realidad
sea as.
Sobre Hipcrates surgieron tantas leyendas como en un periodo anterior haban surgido
sobre Dioniso y Asclepio. Al carecer de informacin autntica sobre sus vidas, los devotos de
los hroes nos han suministrado datos que sacaron de su fecunda imaginacin. Los historiadores
mdicos siguen este mismo mtodo, como si en realidad fuesen verdaderas biografas. Por
ejemplo, siguen repitiendo la leyenda de que Hipcrates alej la peste de Atenas encendiendo
fuegos en las plazas pblicas. Esta ya era una antigua costumbre mucho antes de que
Hipcrates naciera, y lo ms probable es que surgiera de la magia. Puesto que la peste no era
una entidad que pudiera expulsarse, esta afirmacin no tiene sentido. Sobre el hecho de utilizar
el fuego para detener la peste de Atenas, tenemos el testimonio de historiador Tucdides de que
los mdicos no hicieron nada.
El fuego puede considerarse un purificador, pero slo mientras lo que se queme sea la
suciedad. Si, en origen, se utilizaba para espantar a los espritus malignos, puede que Hipcrates
lo utilizara para espantar algo ms. l no conoca los grmenes, por lo que no pudo utilizarlo
como exterminador de grmenes. Si las hogueras pblicas acabaran con las epidemias, seran un
mtodo barato y cmodo de acabar con las enfermedades de masas. Deberamos volver a
utilizar esa tcnica. De hecho, cada ciudad y aldea debera tener unas instalaciones especiales
para calentar el aire con el fin de expulsar las enfermedades.
No se sabe quien escribi la obra Aforismos que se le atribuye a Hipcrates, pero s se
afirma que no pudo haber surgido de la mente de sus contemporneos, quienes ignoraban
todo lo referente a la curacin, excepto la que se haca con hechizos, amuletos y conjuros.
Pero, ya que el Corpus hippocraticum es el trabajo de varios autores, esta afirmacin carece
de sentido. Existen tantas razones para pensar que fueron otros los que rompieron con las
viejas ideas y prcticas como las hay para pensar que fue Hipcrates. Si el clima intelectual de
la poca conduca a esa ruptura, no es probable que un solo hombre en toda la Hlade fuese el
que acometiera esa ruptura mientras los dems permanecan en el pasado. Una suposicin as
no tiene parangn en toda la Historia. Si Hipcrates pudo romper con su ambiente, tambin
pudieron hacerlo los dems.
Se cree que Hipcrates pudo haber estudiado los escritos de Pitgoras, puesto que
existen similitudes entre ambos. Si l no ley las obras del filsofo, el hecho de que haya
similitudes entre ellos demuestra que la supuesta ruptura con las practicas que se seguan en esa
poca en los templos griegos no fue el movimiento revolucionario que a menudo se sugiere.
Algunos escritores mdicos sugieren que las obras de Hipcrates estn, en gran medida,
compuestas de las tablillas votivas que se conservaron en los templos. Otros piensan que las
prcticas y principios hipocrticos tienen su origen en algunos de los filsofos griegos; para
otros, esto es imposible. Algunos afirman que la medicina hipocrtica es originaria de Egipto.
_Parece que la medicina egipcia se introdujo en Grecia en distintas pocas_.
Seguramente es verdad que los escritos hipocrticos no son originales, sino que se trata
de meras recopilaciones de las prcticas y teoras de la poca. Contienen relatos de mtodos
utilizados para cuidar a los enfermos que se haban utilizado durante mucho tiempo, al igual que
hace referencias a los comienzos del sistema farmacolgico. Por la forma en la que se habla de
las sangras, de la administracin de emticos, purgantes y otros agentes medicinales, se puede
deducir que eran de uso comn y que se haban estado utilizando desde haca mucho tiempo. Al
contrario que el empleo ceremonial que se haca de las hierbas en los templos, los escritos
hipocrticos contienen informacin sobre cmo aplicar remedios para eliminar algunos sntomas
en particular y sobre su aplicacin interna.
Algunos historiadores mdicos afirman que el famoso Juramento Hipocrtico slo es un
resumen de las recomendaciones ticas que formulaban los sacerdotes egipcios de Tebas, siglos
antes de la era cristiana _los egiptlogos lo datan sobre en el siglo XVI a. de C._. Existen
algunas variaciones de este juramento, aunque se cree que todas ellas se originaron mucho
despus de la muerte de Hipcrates. Este Juramento contiene la promesa, que sin duda procede
de los templos, de no ensear medicina a nadie salvo a los miembros de la propia familia o a
otros miembros de la orden.
En este juramento es costumbre traducir los nombre de Higa y Panacea por las palabras
Salud y Todo lo Cura; parece que, en apariencia, en un intento de ocultar el hecho de que,
haciendo el juramento, el galeno juraba por dos diosas, adems de dos dioses. Siguen utilizando
los nombres de Apolo y Asclepio, tal y como aparecen en griego, y no han intentado traducirlo;
pero, su deshonestidad es obvia. En la nueva edicin del Corpus Hippocraticum , al que cientos
de eminentes estudiantes dedicaron tanto tiempo, se sigue manteniendo la traduccin falsa de
Higa y Panacea, demostrando de esta forma que los hombres que tanto se interesan por educar
son meros propagandistas y que aquellos que con tanta elocuencia hablan sobre unas normas
ticas no siguen esas normas.
Antes de la poca de Hipcrates, los sufrimientos de la humanidad se atribuan en gran
medida al enfado de las deidades, a los demonios y a las estrellas. A Hipcrates se le imputa el
haber sido el primero en romper con estas ideas de causalidad y haber buscado una explicacin
racional de la causa. Aunque parece que no se divorci por completo de la astrologa, s parece
que descart a los dioses y a los demonios como causas. Sin embargo, mucho despus de su
muerte haba muchos mdicos que seguan afirmando que estas causas eran muy importantes.
En el libro hipocrtico, Epidemin, encontramos las siguientes palabras: En Taso, un
poco antes y durante la estacin de Arturo, haba frecuentes y abundantes lluvias, con viento
del norte. Sobre el equinoccio, y hasta la puesta de las Pleyades, se producan algunas lluvias
provenientes del sur: vientos del norte y resecos, fro, grandes vientos y nevadas. Grandes
tormentas sobre el Equinoccio, la primavera proveniente del norte, seca, pocas lluvias y fro.
Sobre el solsticio de verano, lluvias escasas y mucho fro hasta casi llegar la estacin de Sirio.
Tras la cancula, hasta la estacin de Arturo, verano caluroso, grandes sequas, no en
intervalos, sino continuadas y severas, sin lluvia. Los vientos etesianos soplan, sobre la
estacin de Arturo lluvias procedentes del sur hasta el equinoccio.
En este estado de cosas _advierte_ mucha gente desarrolla parapleja; algunos mueren
rpidamente, pero la enfermedad prevalece en nmeros epidmicos; el pueblo, mientras tanto,
permanece libre de otras enfermedades. Con la llegada de la primavera se producen fiebres
ardorosas y siguen todo el verano hasta la llegada del equinoccio. Parece que aqu establece
una relacin causal con las estaciones climatolgicas; relacin que antes se atribua a influencias
astrolgicas. Yo no tengo muy claro si debemos pensar que son las influencias astrolgicas o
los estados climatolgicos o la combinacin de ambos las causas de las enfermedades. En
cualquier caso, los estados meteorolgicos y las condiciones climticas descritas parecen seguir
el curso normal de la naturaleza a travs de las estaciones, mientras que las caractersticas
astrolgicas no son ms que los ciclos normales que suelen seguir los cuerpos celestes.
No parece que haya muchas ventajas en descartar a los dioses y demonios como factores
etiolgicos y adoptar las influencias climticas, meteorolgicas y astrolgicas como causas.
Esto no representa un gran progreso. Lo ms que se puede decir de esto es que representa un
cambio: un cambio de nfasis, que se debe no tanto al progreso que se cree que hicieron los
galenos, sino a las crecientes dudas del pueblo sobre los dioses y demonios. Debido a las
mismas dudas, quiz de alguna forma intensificadas, surgi un poco ms tarde la creencia de
que las enfermedades son provocadas por minutos (invisibles) animales (animlculos), una
creencia que con el tiempo madur hasta convertirse en la bacteriologa moderna. Los
animlculos sustituyeron a los espritus malignos.
En los as denominados escritos hipocrticos encontramos lo siguiente: Algunos
mdicos sabios, incluso los ms ancianos, saban lo bueno que es para la sangre hacer suaves
fricciones con las manos sobre el cuerpo. Muchos mdicos experimentados creen que el calor
que desprende la mano es muy saludable para los enfermos. Se ha descubierto que el remedio
se puede aplicar tanto a dolores repentinos como a los habituales, as como en algunos casos de
debilidad, siendo sus efectos renovadores y fortalecedores en ambos casos. Algunas veces,
cuando estaba aliviando de esta forma a mis pacientes, cuando pona las manos sobre el lugar y
extenda los dedos, pareca como si mis manos tuvieran una facultad especial para alejar los
dolores y las diversas impurezas de las partes afectadas. Por esto, algunos de los eruditos saben
que la salud se implanta en el enfermo a travs de ciertos gestos y del contacto, al igual que
algunas enfermedades pueden pasarse de unos a otros.
Si an sigue pensando que Hipcrates abandon toda la confianza que tena en la magia
de los sacerdotes, tomemos la afirmacin de Mather de que Las mujeres sibilinas se curaban
unas a otras con slo tocarse; y tambin al conjurar exorcismos entraban en trance y se
disolvan una en otra, de forma que podan hacer profecas y conversas con sus amigos
fallecidos. Aunque en esta declaracin encontramos una mezcla entre el hipnotismo y el
espiritismo, tambin aparece la imposicin de manos, que ya en la declaracin anterior vimos
que tambin Hipcrates la practicaba. Los historiadores mdicos deben de pasarlo muy mal a
la hora de distinguir entre el abracadabra de Hipcrates y los masajes y gestos que denuncian
como mesmerismo, hipnotismo, curacin magntica, etc.

La luz que se extingue

Captulo 20

Por medicina hipocrtica entenderemos aqu aquellas prcticas que se describen y

recomiendan en los escritos atribuidos a Hipcrates, sin hacer referencia alguna a quienes hayan
podido ser sus autores. Ya he insistido con anterioridad en el hecho de que la medicina se
origin en una poca en la que se desconoca por completo la anatoma, la fisiologa, la
patologa, y esas otras ciencias que en la actualidad se consideran esenciales para el trabajo del
mdico. Incluso los cirujanos saban muy poco de anatoma. Las nociones bsicas sobre el
cuerpo que se expresan en las obras hipocrticas son de chiste, incluso para un escolar de hoy
en da. Hipcrates crea que las arterias estaban llenas de aire, de ah el nombre. Galeno
pensaba que la sangre se fabricaba en el hgado.
Hipcrates pensaba que la Tierra se compona de cuatro elementos: tierra, aire, agua y
fuego. En armona con esta constitucin elemental del universo, el cuerpo humano se compona
de cuatro humores: sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. Las enfermedades aparecan por
falta o exceso de uno de estos humores. De esta forma surgi la patologa humoral que gobern
la mente de los mdicos durante ms de un siglo y que an sigue vigente entre ciertos grupos de
India. En base a esta bioqumica humoral, Hipcrates fund su teora de los temperamentos,
segn la cual dependa de qu humor predominaba en la composicin del hombre, este era
sanguinario o flemtico, colrico o melanclico.
Al comentar este antiguo concepto de la composicin corporal, un historiador mdico
dice: [...] es fcil comprobar que estas teoras no tienen prcticamente ninguna relacin con la
fisiologa, y que las prcticas mdicas que se basaban en ellas rara vez, si es que alguna, podan
tener efectos beneficiosos. Supongo que espera que restemos importancia a las historias _que
tanto a l como a sus colegas les gusta repetir_ sobre las curas que Hipcrates realizaba. A
partir de declaraciones posteriores de este mismo historiador, uno descubre que los venenos s
se relacionan con la fisiologa.
Se podra replicar que en la actualidad existen amplios conocimientos de las estructuras y
funciones del cuerpo y de los cambios que se producen a causa de las enfermedades, por lo que,
en esta poca, la medicina se basa de forma slida en la ciencia. Sin embargo, ante este
argumento debemos alegar que, cuando se origin, el sistema farmacolgico no se basaba en la
ciencia biolgica y que ahora no tiene ms anuencia biolgica de la que tena entonces. En
pocas palabras: no existen razones biolgicas ni fisiolgicas para envenenar al enfermo. A
travs de todo el periodo poshipocrtico los mdicos se han dedicado a apuntalar las bases. Han
erigido una poderosa superestructura sin conocer las ciencias que son imprescindibles para
sostenerla. Sera una casualidad muy poco probable que esta superestructura tuviera unas bases
slidas. Lo que est claro es que los cientficos mdicos han investigado con mucho detalle las
bases explicativas de unas hiptesis o teoras que formularon antes de poseer todos los datos y
todas las pruebas, y que, cuando se han encontrado con la posibilidad de que estas
exploraciones se contrapongan a sus deducciones, han evitado concienzudamente todos las
exploraciones objetivas _incluso aunque estas slo costaran un pequeo esfuerzo y ningn
equipo de laboratorio_.
Es difcil afirmar que la bioqumica, la patologa y la clasificacin humoral de las distintas
clases de humanos se hayan basado en observaciones acertadas y en experiencias acumuladas.
Ha sido necesario estirar el significado del elstico trmino ciencia, hasta llegar a ser casi
irreconocible, para que todas estas tonteras puedan incluirse bajo este nombre. En la definicin
de ciencia del Dr. Tilden _La ciencia es verdad; si no es verdad, no es ciencia. _ es difcil
encajar las especulaciones quimricas que se le atribuyen a Hipcrates. Debemos reconocer que
esas especulaciones no constituyen un fundamento vlido para cuidar de forma racional el
cuerpo o la mente.
Puesto que la enfermedad se deba a que algn humor mrbido prevaleca sobre otro y,
que cuando a la enfermedad se le permita seguir su curso sin interrupcin, finalizaba
supurando el humor (crisis), hacer que el humor supurara era la principal funcin del mdico.
Crisis significa opinin, y se aplicaba a ese momento de la evolucin de un complejo de
sntomas en el que el mdico poda expresar una opinin. En la prctica lleg a significar el
punto decisivo de la enfermedad. La prctica hipocrtica se dedicaba en gran medida a
intentar provocar crisis artificiales. De aqu que una parte muy importante del trabajo del
mdico consistiese en utilizar evacuantes de todas clases. Los seguidores de esta teora que
vivieron en el siglo pasado, cuando se supona que el hombre era ms inteligente, explicaban
que el practicante lo nico que en realidad hace es anticipar los procesos de la naturaleza, o
provocar esos cambios que se produciran de forma natural, si no hay alguna causa neutralizante
inusual que los impida o reprima. Es por eso que intentaban ayudar a la naturaleza a hacer lo
que de todas formas hara si se la dejase actuar. Este principio hipocrtico ha servido como base
de casi todas las denominadas escuelas de curacin que surgieron a partir de Hipcrates y hasta
el presente.
Lo primero que encontramos en los escritos hipocrticos es el principio que Samuel
Hahnemann denomin alopata: a saber, que la enfermedad puede curarse induciendo un
estado contrario al del sistema o una accin contraria en la parte mrbida. Por tanto, una
replecin se alivia por la evacuacin y los efectos de una evacuacin excesiva se alivian
provocando la replecin. El exceso o defecto de alguno de los humores o de sus cualidades se
alivia utilizando mtodos que aumenten o disminuyan el humor contrario o sus cualidades. Por
tanto, la parte ms importante de esta prctica era el uso de evacuantes de todas clases, en
especial, de los purgantes, de los que se utilizaban una gran variedad; se administraban
diurticos, sudorficos; con toda libertad se sacaba sangre con la lanceta, los escarificadores y
las ventosas; se administraban inyecciones y se insertaban tejidos. Denominar a estas
prcticas medicina racional para diferenciarlas de la magia o de los sacerdotes sanadores es
cometer un atentado contra el lenguaje. Nada puede ser ms irracional.
La medicina naci con la llegada de estas prcticas. Puede que Hipcrates no fuese su
padre; lo que s es seguro es que la supersticin fue su madre. La prctica del envenenamiento
haba comenzado su carrera. Lo mejor que podemos decir de Hipcrates es que fue un nio de
su poca. Si vivi alguna vez, no fue un genio impresionante. Si rompi con algunas de las
supersticiones de su tiempo, se agarr con tenacidad a otras, algunas con efectos mucho peores
sobre el enfermo que las que l rechazaba. La escuela hipocrtica fue, en primer lugar, una
escuela farmacolgica. Aunque el opio ya se conoca en esa poca, parece que l no lo
utilizaba, y slo hay 13 frmacos minerales entre las 256 drogas que se mencionan en los
escritos que se le atribuyen. l obtena la mayora de sus remedios del reino vegetal.
En los trabajos que se le atribuyen a Hipcrates encontramos palabras que expresan una
de las peores falacias que alguna vez haya gobernado la mente mdica. Segn l: Los remedios
extremos son muy adecuados para enfermedades extremas. Los mdicos modernos siguen
aferrndose a esta falacia. Nada puede ser ms mortal que las tcnicas basadas en el principio
de que cuanto ms enfermo est el enfermo, cuanto ms desesperado sea su estado, cuanto ms
dbil est, mayor necesidad hay de utilizar remedios drsticos. Justo en estos estados, donde
mayor es la necesidad de proteger de todas las formas posibles al paciente y de no hacerle dao,
llegan ellos con sus remedios ms potentes. Cuando el paciente tiene menos resistencia y con
ms facilidad se le puede destruir, ellos le dan el tratamiento ms peligroso.
Sin embargo, en los escritos tambin hay palabras que, si se les hiciera caso, podran
salvar muchas vidas que ahora se estn extinguiendo. l escribi: No hacer nada es algunas
veces un buen remedio. No administrar drogas, proteger al paciente de todos los paliativos
debilitadores, conservar de todas las formas posibles la fortaleza del paciente, todo eso es
ofrecerle, en cualquier condicin, la mejor oportunidad para recuperarse.
Entre las declaraciones que se le atribuyen a Hipcrates encontramos la siguiente: Las
personas viejas tienen menos enfermedades que los jvenes, aunque estas enfermedades nunca
les abandonan. Esto es lo mismo que decir que los ancianos tienen enfermedades crnicas y
los jvenes, enfermedades agudas. Es igual que decir que el sufrimiento del joven puede
desaparecer, y que el del viejo es eterno. Los ancianos siempre estn enfermos; los jvenes se
ponen enfermos algunas veces. Puesto que Hipcrates no tena un conocimiento vlido de las
causas y no saba nada sobre la evolucin de una enfermedad, l no pudo llegar a comprender
estos fenmenos. De hecho, los mdicos modernos siguen sin entenderlo, ya que tampoco
tienen un concepto vlido de las causas y se han negado a aceptar el principio de unidad y
continuidad de la enfermedad.
En los escritos hipocrticos se le da gran importancia a que la naturaleza cura. El oficio
del galeno es guiar los procesos de la naturaleza. La mejor forma de hacerlo era a travs de la
diettica, en el sentido antiguo que tena. Los escritos hipocrticos, tanto los falsos como los
genuinos, ponen ms inters en el aire, agua, alimentacin, limpieza, sueo, moderacin, en el
control de los hbitos de vida y en el ayuno que en los frmacos. Por desgracia, se olvid muy
pronto el hecho de que la naturaleza cura, y bajo la creencia de que los galenos deben guiar
los procesos de la naturaleza, las drogas comenzaron a utilizarse cada vez ms como guas, y
cada vez se descuidaron ms las necesidades naturales del organismo. El antiguo culto
sacerdotal estaba contento de dejar que la naturaleza (el nuevo nombre de dios) fuese la que
hiciese de gua en el trabajo de la curacin. Ellos suministraban las necesidades fisiolgicas del
organismo, ms la parafernalia que hoy en da se clasificara como psicoterapia.
Debo detenerme aqu el tiempo suficiente para decir que la higiene slo poda olvidarse
en la prctica de los mdicos y en la conciencia del pueblo. Cualquier higiene vlida debe, por
necesidad, implicar un uso adecuado de los requisitos primordiales que exige el organismo, por
lo que debe volver a los primeros principios y a las prcticas primitivas. La vida natural de
hombre es una vida higinica: cualquier alejamiento de las normas genuinas de vida es una vida
antihiginica. Por la propia naturaleza del hombre es imposible que este, bajo cualquier
condicin de vida, pueda alejarse por completo de las formas naturales de vida sin provocar una
rpida muerte.
La idea de que la naturaleza cura se ha deslizado con dificultad a travs de los siglos; la
profesin mdica la ha aceptado unas veces y rechazado otras. Bostock, que escribi su
historia en 1834 dice que la teora del poder curativo que posee la naturaleza es errnea. A
pesar de que los que tratan las enfermedades en la actualidad pueden no estar de acuerdo con
l, todos siguen ejerciendo como si Bostock tuviera razn. Cualquier libro de texto sobre
patologa de los que ahora se usan en las facultades estadounidenses dice que [...] durante la
larga lucha que lleva a cabo por su existencia, el hombre ha desarrollado mecanismos de
defensa que le permiten superar muchos de los agentes nocivos de su medio ambiente. Al
menos, esto es un reconocimiento parcial del poder de curacin que posee el propio cuerpo e
indica que, al menos, algunas de las autoridades actuales en el campo de la patologa no estn
de acuerdo con Bostock.
La medicina hipocrtica era suave. Robinson lo confirma cuando dice: [...] la pieza
clave del sistema hipocrtico era la suavidad; no haba mtodos crueles, ni frmacos agresivos,
ni intromisiones innecesarias. Los remedios que ms se utilizaban eran la cebada, el agua, el
oxgeno y el vino. Se haca que el paciente se sintiera lo ms cmodo posible, e incluso se le
respetaban sus manas. A un paciente que tena sarampin o un fuerte resfriado se le meta en
la cama, se le mantena caliente, se le daba un catrtico y lquido nutritivo. Puesto que reconoca
que era la naturaleza la que cura, la escuela hipocrtica deca que el galeno deba esconder la
naturaleza lo menos posible. Deba mitigar el dolor, hacer el bien, o al menos no hacer dao,
mantener al paciente abrigado y cmodo, darle el alimento suficiente para que conservase la
fuerza, pero no para provocar una indigestin, y evitar cualquier alimento indigesto. Es raro que
Hipcrates aconsejara que se dieran alimentos para conservar la fuerza, en especial cuando
aconseja a los mdicos que hagan que el paciente enfermo de gravedad ayune. Lo ms probable
es que, para enaltecerlo, los historiadores hayan puesto en boca de Hipcrates este dogma de la
medicina moderna. l no saba nada en absoluto sobre digestin, aunque s que utiliz emticos
y catrticos para eliminar del tracto digestivo alimentos y otros materiales.
Entre los purgantes que utilizaba estaban el aceite de ricino y el agua mineral. Utiliz
emticos: hordiate y gachas; vino, hidromel (agua mezclada con miel), ojimel (mezcla de
vinagre y miel), y aguamiel (miel fermentada); mirra, asa ftida, y muchas otros frmacos
igualmente suaves. Aunque esta medicacin no tiene ningn valor cuando se compara con los
agresivos productos farmacuticos de la actualidad y de los ltimos tres siglos parece casi una
prctica inocua.
A pesar de que utilizar miel para tratar a los enfermos era una costumbre que se
practicaba desde haca mucho en los templos de Dioniso y, probablemente, fuera de los
templos, no puede decirse que esta costumbre sea hipocrtica. No obstante, el hecho de que
utilizara miel y agua, e incluso, miel y vinagre puede considerarse una prueba no slo de lo
suaves que eran muchas de las prcticas que adopt, sino tambin de que fracas cuando quiso
romper por completo con las prcticas del pasado y con las de sus contemporneos. Cuando
utilizaba la miel lo nico que haca era seguir una costumbre que ya era antigua cuando l naci.
No quiero que el lector entienda con esto que la miel y el vinagre tienen propiedades curativas,
que nos las tienen, slo que los que las utilizaban pensaban que posean tales virtudes.
Parece que Hipcrates utiliz los enemas. No utiliz las aplicaciones de fro y calor, ni
baos fros ni calientes, ni aplicaba unciones con aceites aromticos o masajes, tampoco
utilizaba ventosas, sangras o la cauterizacin. l continu con las curas de agua y las
manipulaciones manuales que se hacan en los templos. De hecho, sus practicas eran tan
parecidas a las que realizan un gran nmero de naturpatas que muchos de ellos le han
aclamado como el Padre de la Naturopata.
Sin embargo, no todas sus prcticas eran suaves, como bien se demuestra en la siguiente
declaracin encontrada en uno de los escritos hipocrticos: Lo que no pueden curar los
frmacos, puede curarlo el bistur; lo que el bistur no puede curar, puede curarlo la
cauterizacin; lo que la cauterizacin no puede curar, es incurable. Esto es de un hombre que
ense que es la naturaleza, o Vis medicatrix naturae, lo que cura. Por este comentario
podemos ver con claridad que consideraba que los frmacos, el bistur y la cauterizacin eran
agentes curativos. Por tanto, se puede decir que estableci el paradigma que tan de cerca siguen
los mdicos de todas las pocas: el de atribuirle un poder curativo a la naturaleza y, despus,
ignorar este poder e insistir en que sus supuestos remedios son los que curan.
Que Hipcrates recurriera a las flebotomas o a la sangra es tanto afirmado como
negado. No obstante, no parece seguro que sangrara utilizando ventosas. Tambin es cierto que
las sangras se hicieron muy populares entre los mdicos cuando se fund el sistema de
medicina, y es posible que l defendiese y utilizara este mtodo de restablecer el equilibrio
humoral. Mientras que, como nos dice Robinson, los laxantes que se utilizaban en los templos
eran muy suaves, bajo el reinado de la creciente profesin mdica los laxantes suaves dieron
rpidamente paso a fuertes sustancias txicas que provocaban movimientos intestinales ms
violentos y drsticos que los laxantes.
Que la prctica que segua Hipcrates se deriva en gran parte de los templos, donde no se
practicaba ninguna medicina, se demuestra en el comentario que hace Sigerist al describir las
ideas de Hipcrates: La naturaleza cura. Por tanto, el trabajo del doctor debe consistir en
aumentar la fuerza de curacin de la naturaleza, guiar esa fuerza, y evitar contrarrestarla. El
mejor mtodo de tratamiento es la dieta, una regulacin de los hbitos de vida o de los hbitos
alimentarios. Los alimentos regeneran los jugos y los humores. La forma ms fcil que tenemos
de influir sobre ellos es a travs de la dieta. Los mdicos hipocrticos, guiados por estas ideas,
consiguieron un dominio de la diettica que an merece nuestra admiracin. Aqu podemos
comprobar cmo se ha intentado esconder el hecho de que el dominio de la diettica se
consigui en los templos y de que los mdicos hipocrticos slo se apropiaron del trabajo.
Sigerist sigue comentando que la transicin que se produjo de los mtodos dietticos al
tratamiento farmacolgico fue gradual. Para justificar el uso de frmacos, dice: [...] los efectos
del tratamiento diettico puede intensificarse con el de los frmacos. A veces, un efecto
purgante puede conseguirse con una mera regulacin de la dieta. Si esto falla, puede que el
doctor tenga que recurrir a los medicamentos. En esa lnea funcionaban los mdicos
hipocrticos. El material mdico era an muy restringido y consista principalmente en frmacos
vegetales recolectados por hbiles herbarios.
Cuando tanto la dieta como los frmacos fallaban se recurra al bistur y a la
cauterizacin. Pareca razonable suponer que se podra acelerar la cura si los humores mrbidos
se eliminaban del cuerpo de forma artificial, haciendo aberturas artificiales. Abriendo con una
lanceta un absceso o, en caso de empiema, haciendo un corte en la zona del trax, se abra un
canal que puede que la pus encerrada nunca hubiera encontrado por s misma, o lo hubiese
hecho con ms lentitud.
A la nueva profesin le fue difcil alejar al pueblo de sus formas primitivas de atender al
enfermo y slo lo consiguieron, poco a poco, apartando al pueblo de los mtodos naturales y
llevndolos a depender de una forma abyecta y esclava de los venenos inductores de
enfermedades que utilizaban los galenos. Slo poco a poco consigui la prctica farmacolgica
suplantar las regulaciones de los hbitos del paciente; slo poco a poco los venenos cada vez
ms fuertes reemplazaron las suaves y menos agresivas medicinas de Hipcrates. La evolucin
de la medicina se ha caracterizado, desde que se cre en el ao 400 a. de C., por un aumento
progresivo de su agresividad.
La gran virtud de la atencin hipocrtica no fue tanto la suavidad de la medicacin que se
administraba como que retuviera un gran parte de la higiene primitiva que los templos y el
pueblo haba conservado. Si Hipcrates fue un personaje real y si, como dice Platn, se cri en
el templo de Cos, entonces fue educado en el cuidado higinico de los enfermos, no en la
prctica farmacolgica. Es importante que entendamos que el hombre ha estado practicando la
higiene desde que apareci sobre la tierra. Antes del tiempo de Hipcrates ya se haban escrito
tratados sobre higiene, si bien se basaban en lo que se denominaban normas empricas.
Cuando los escritos hipocrticos y sus prcticas reconocan e insistan en la importancia vital
del descanso, el sueo, el ejercicio, la alimentacin, el aire, el agua, la luz del sol, la limpieza, la
regulacin de las pasiones y de los afectos, etc., lo nico que hacan era continuar las prcticas
anteriores. Aunque, en una poca posterior, Galeno creyera conveniente clasificar estos
elementos normales de vida como no naturales.
La escuela hipocrtica no abandon, al principio, los cuidados ms primitivos _los del
descanso, ayuno, dieta, ejercicio, la luz del sol, los baos, etc._, aunque s que abandon los
ensalmos religiosos y la mayora de las otras formas mgicas que durante mucho tiempo
estuvieron de moda. Conserv y expandi el uso de aquellas sustancias mgicas que ms tarde
llegaron a conocerse con el nombre de frmacos, y las invisti con propiedades medicinales. En
otras palabras, la escuela hipocrtica le rob el poder curativo a los dioses y se lo otorg a las
sustancias que antes se haban utilizado para invocar a los dioses.
Merece la pena destacar que Hipcrates confiaba ms en estos elementos higinicos que
en sus propios frmacos. La tradicin higinica era an muy fuerte cuando l vivi y el pueblo
estaba acostumbrado a depender de la higiene, por lo que l se dedicaba a supervisar la dieta, el
ejercicio, los baos y la forma de vivir de sus pacientes, y utilizaba el ayuno y el descanso. De
hecho, intentaba seguir a la naturaleza, y cometi su mayor error al pensar que estaba
imitndola cuando utilizaba sus sangras, enemas, purgas, emticos, y otros frmacos. Si l le
hubiese dado mayor importancia a la higiene y hubiera puesto menos atencin en los frmacos
puede que la prctica de la medicina, tal y como la conocemos en la actualidad, nunca hubiese
existido.
Segn dice Bernal: En Grecia, al igual que en las antiguas civilizaciones, el doctor era
algo as como un aristcrata, y trataba principalmente con grandes seores. El tratamiento del
pueblo llano permaneci en manos de las ancianas y de charlatanes que utilizaban los
remedios mgicos tradicionales. Sera imposible incluir ms mentiras en una frase de este
tamao. Las civilizaciones antiguas no tenan doctores, siendo fsicos a lo que se refiere
Bernal. Que la clase sacerdotal, que atenda al enfermo con su magia y sus ceremonias, se
limitara a atender a los ms ricos es en gran parte, si no en su totalidad, cierto. Tambin
ocurra lo mismo en los templos de Asclepio, en la Hlade. Pero la referencia que hace a las
ancianas es caracterstica de los esnob. Lo que esta frase implica es que las ancianas,
aunque su experiencia puede ser tanta como la de los ancianos, no pueden saber mucho. Slo
los ignorantes pueden pensar que el embrin de ciencia de la vida que tenan los griegos, y
que estaba tan mezclado con la magia, incluso en la mente de los mayor intelectos, que es
difcil desintegrarlas, pudo hacer algn servicio al enfermo. El mejor de entre los mdicos
hipocrticos era un charlatn de la peor calaa. Pretendiendo tener un conocimiento que no
posean y proclamando las virtudes de sus remedios, establecieron el modelo que la profesin
mdica ha seguido desde entonces. El charlatanismo caracteriza tanto a la profesin mdica
actual como caracterizaba a la que haba en tiempos de Hipcrates.

Ascuas entre la oscuridad

Captulo 21

Que tan pronto como comenz a existir la medicina intent usurpar el lugar de la higiene
es un hecho histrico; a pesar de que los historiadores le han restado importancia a la larga y
amarga batalla entre los dos sistemas. En el momento en el que apareci la prctica
farmacolgica y se comenz a sangrar a los enfermos se produjo una fuerte oposicin. Tan
fuerte y persistente fue esta oposicin que, para poder construir su romntica historia de los
triunfos mdicos, los historiadores se vieron obligados a cubrir con un manto de ignominia a
todos los que se oponan a estas prcticas fraudulentas. Una persona objetiva que estudie
medicina no puede obviar el hecho de que los historiadores tienen una fuerte tendencia a
despreciar a aquellos practicantes que se negaban a recurrir a las sangras y a los frmacos, y
que seguan confiando en el ayuno, la dieta, el descanso, el ejercicio, la limpieza y en una
regulacin general de los hbitos de vida del paciente.
Slo aquellos practicantes que utilizaban agentes activos (venenos) y que sangraban
con toda libertad son considerados dignos de sus generosas alabanzas. A menudo, se les
atribuyen hechos imposibles; an as, ningn historiador se cuestiona la autenticidad de los
informes que existen sobre los extraordinarios trabajos que realizaron. Por ejemplo, tenemos
la leyenda de cuando Hipcrates detuvo la peste en Atenas encendiendo fuegos en la ciudad.
A pesar del testimonio de Tucdides de que el trabajo de los mdicos no fue de ninguna ayuda,
todos los historiadores mdicos repiten este mito sin cuestionrselo. Ellos siguen repitiendo
fbulas de curaciones realizadas por los galenos del pasado y de la reputacin que obtuvieron
gracias a estas supuestas curaciones. Parecelso, el Padre de la Quimioterapia, es un ejemplo:
se le atribuyen extraordinarias curas.
Estos historiadores saben muy bien que los mtodos que estos hroes de la medicina
utilizaban no tenan ningn valor, que incluso eran dainos y que se descartaron hace mucho
tiempo; sin embargo, ellos siguen repitiendo las leyendas. Parece que nunca se les ha ocurrido
pensar que las curaciones conseguidas con frmacos que ya no curan es un fenmeno que
necesita explicacin. Si esos frmacos curaban en el pasado por qu no curan ahora? Para
reafirmar esta diferencia, si no curan en la actualidad qu razn tenemos para pensar que
alguna vez curaron? Acaso no se basa la reputacin de los grandes curadores del pasado en la
ignorancia _ignorancia tanto por parte del pueblo como de los curadores? Los frmacos que
utilizaban tenan el mismo poco valor que el que tienen hoy. En realidad, y tal y como la
denomin Trall, la medicina es una fbrica sin cimientos.
Los historiadores nunca se cansan de contarnos los estudios sobre la naturaleza que
hicieron algunos destacados matasanos del pasado. A pesar de que, como revelan las absurdas
hiptesis que se inventaron y las prcticas mortales que crearon y siguieron, en realidad hicieron
bien pocos estudios sobre la naturaleza, se les atribuye el hecho de haber desarrollado la ciencia
mdica. El hombre primitivo conoca mucho mejor la naturaleza que cualquiera de los grandes
mdicos. De hecho, un verdadero estudio sobre la naturaleza hubiera revelado a cualquier
estudiante inteligente que el organismo necesita y puede utilizar, tanto en la enfermedad como
en la salud, slo aquellas sustancias y condiciones de las que depende, y que las sustancias que
son nocivas para el sano son igualmente (o ms) nocivas para el enfermo. Los que se oponan al
sistema farmacolgico vieron esto desde el principio. Hagamos un breve repaso sobre los
primeros que se opusieron a este sistema.
Diocles de Caristo, quien vivi en el siglo IV a. de C., aunque abandon la perspectiva
hipocrtica e prehipocrtica de que toda enfermedad es, en principio, un desorden general, se
aferr a la mayora de los mtodos prehistricos utilizados para atender al enfermo. Escribi
sobre alimentos, plantas comestibles e higiene. l, junto con sus congneres de ese siglo,
predic una forma de vida higinica que se basaba en el concepto de que el ser humano es una
unidad de mente y cuerpo. En su obra sobre la higiene estableci el ideal de un ser humano
saludable. El ideal helnico que destacaba era una persona armoniosa; una persona que estaba
hecha por igual; que tena un equilibrio, tanto mental como corporal; que era noble, atractiva y
sana. La higiene era la forma de obtener y conservar este ideal.
Se cree que la rutina diaria que estableci para el pueblo griego era la misma que tena la
clase alta de Atenas. Aconsejaba levantarse antes de la salida del sol, lavarse la cara y el pelo,
cepillarse los dientes, darse masajes en las encas con hierbabuena en polvo y frotarse todo el
cuerpo con aceite. Despus, un corto paseo deba preceder al trabajo diario. Durante la maana,
deba hacerse una visita al gimnasio para hacer ejercicio. Tras esto, una ducha y masajes.
El desayuno, que se deba tomar cerca del medioda, deba ser ligero: pan, un caldo
ligero, verduras, pepino y otros alimentos, que variaban segn la estacin y que se preparaban
de una forma muy simple. (Los trabajadores griegos se contentaban con una porcin de pan de
trigo y unas cuantas de aceitunas.) La sed se apagaba con agua, antes de las comidas.
Aconsejaba tomar tras la comida un poco de vino blanco endulzado con miel.
Tras el desayuno, y en especial durante los meses de verano, deban descansar en un
lugar fresco, sombreado y apartado. Tras esta siesta, uno segua con sus ocupaciones diarias,
despus, deba hacerse una segunda visita al gimnasio. La comida principal del da se deba
hacer por la noche y, en verano, se haca justo antes de la puesta del sol. Consista en frutas,
verduras, pan (de trigo), pescado u otra clase de carne. (Recordemos que en el periodo
homrico el pescado no se consideraba un alimento.) Cuando se acababa de cenar, un corto
paseo y, despus, a acostarse temprano.
Est claro que esta no era una rutina que pudiera llevar la clase trabajadora. La gran masa
de poblacin _agricultores, artesanos y esclavos_ no pudo vivir de la forma que l describe. Sin
embargo, y con unas cuantas de omisiones, es una forma sana de vivir que la clase trabajadora
podra adoptar para su propio beneficio. Con la reciente reconstruccin de la sociedad y la
disminucin de las horas de trabajo, puede que podamos disfrutar del gimnasio, descansar al
medioda y hacer dos comidas moderadas al da.
Crisipo, un temprano sucesor de Hipcrates, fue un practicante irregular que adquiri
muy mala reputacin. Los historiadores mdicos dicen que muy pocas de las opiniones que
daba les llaman la atencin. Quiz su mayor pecado consisti no en burlarse del aprendizaje
que hacan los cientficos mdicos, sino en rechazar todas sus prcticas. Bostock dice: Se
nos ha dicho que l no permita, en ningn caso, las sangras, y que desechaba los purgantes
activos; y en muy poco tiempo, rechaz muchos de los potentes y efectivos agentes que se
utilizaban en el tratamiento de las enfermedades. Bostock escribi en una poca en la que
las sangras y los purgantes estaban en pleno apogeo, y le pareca increble que un hombre
rechazara estos mtodos que todo lo curaban. De aqu, que pensara que Crisipo era un
charlatn de los de peor clase.
A Erasstrato, el alumno ms ilustre de Crisipo, se le acusa de haber embebido de l
(Crisipo) sus prejuicios contra las sangras y contra el uso de remedios activos, confiando ms
en los resultados de la dieta (en el sentido antiguo) y en los esfuerzos naturales del organismo.
Slo se considera que contribuy a la medicina por sus aportaciones al conocimiento de
anatoma. Vivi en Alejandra a mediados del siglo III a. de C., y se le considera el fundador
de la fisiologa. No slo practic disecciones, sino que tambin se cree que recurri a la
viviseccin. Descubri las vlvulas del corazn, distingui entre los nervios motores y
sensoriales, ense que las ramas extremas de las arterias y las venas estaban conectadas; fue
el primero en rechazar por completo la hiptesis humoral sobre las enfermedades que haba
formulado Hipcrates, y conden con dureza las sangras. Se negaba a punzar el abdomen en
hidropesa porque pensaba que eliminar el lquido no eliminaba la causa y el abdomen
simplemente volvera a llenarse otra vez. Sin embargo, no fue este el mayor crimen que
cometi: su negativa a utilizar la mayora de los frmacos y su defensa del ejercicio, descanso,
dieta adecuada y de los baos de vapor, su queja de que los mdicos de la poca rechazaban
la higiene, y su insistencia en que las sangras debilitaban la resistencia del paciente hicieron
que se convirtiera en el blanco de los futuros historiadores.
En la actualidad, aconsejara usted al hambriento que se apriete el cinturn? En su
obra, Distinctions, Erasstrato escribi: Deduje que la capacidad de ayunar durante largo
tiempo se debe a una fuerte compresin del estmago; a aquellos que tienen la costumbre de
ayunar durante periodos prolongados les entra hambre al principio; pero, despus, se les
pasa... Los sintios, adems de tener la costumbre de ayunar en ocasiones en las que es
necesario, tambin se ponen unos cinturones abrochados con fuerza alrededor del estmago,
creyendo que de esta forma pasarn menos hambre; y uno casi podra decir que cuando el
estmago est lleno, el hombre no siente hambre por la razn de que no hay vaco, de igual
forma que cuando est muy comprimido tampoco hay vaco.
Ms o menos un siglo antes del comienzo de la era cristiana, Asclepiades de Bitinia fue
a Roma a ensear retrica. Al fracasar en este asunto, se dedic a estudiar medicina. Puesto
que censur tanto los principios como las prcticas de sus predecesores, los historiadores
mdicos le dedican pocas alabanzas. Al contrario que Paracelso, quien, en una poca
posterior, se burl de los escritos de Hipcrates y de Galeno, as como de los de otros
antiguos escritores mdicos, y que bas su prctica en la alquimia y en el embrin de la
ciencia qumica, Asclepiades, quien tambin se burl de los escritos de sus predecesores al
afirmar que haba descubierto un mtodo ms preciso y efectivo de atender a los enfermos, se
neg a utilizar los remedios ms activos y potentes de la escuela farmacolgica y puso su
confianza en la eficacia de la dieta, del ejercicio, del bao y de en otros mtodos de esta
naturaleza. Fue el primero en clasificar las enfermedades como crnicas o agudas. Tena
varios seguidores, por lo que podra decirse que fund una escuela. Los historiadores mdicos
lo tachan de ignorante en los campos de la anatoma y fisiologa, una ignorancia que comparte
con todos los hroes mdicos que a estos historiadores les encanta alabar.
Hemos podido comprobar que, casi desde el comienzo de la escuela farmacolgica, se
entabl una guerra contra las formas primitivas y naturales de cuidar del cuerpo y contra todos
aquellos hombres que rechazaban los venenos y las teoras absurdas de la escuela
farmacolgica y que confiaban en las cosas naturales de la vida para atender al enfermo. La
palabra curandero (charlatn) _de origen alemn_ no haba empezado a utilizarse, si hubiese
sido as hubieran sido etiquetados como curanderos, incluso aunque ninguno de ellos jams dio
una dosis de mercurio en su vida. Despus, al igual que ahora, la posicin que adopt la
profesin mdica fue la siguiente: Nosotros no te hemos educado; t no enseas nuestras
doctrinas ni utilizas nuestras tcnicas. A pesar de que los hombres de medicina griegos de la
poca posean casi tantos conocimientos cientficos como los astrlogos, en los trabajos de
Hipcrates encontramos una diferenciacin entre los fsicos que eran cientficos y aquellos que
no lo eran.

La llegada de los dioses a la Tierra

Captulo 22

Harvey, en su obra First Lines of Therapeutics (1879) [Primeras nociones sobre

teraputica], al comentar la declaracin de David de que es Dios quien cura, dice: [...] que
su importancia general es la misma que tiene Vis... , de Hipcrates refirindose a la obra Vis
Medicatrix Naturae o el poder curativo de la naturaleza, de Hipcrates. La mxima
hipocrtica de que nuestras naturalezas son los mdicos de nuestras enfermedades, es
probable que no tenga ms importancia que la que tena la creencia anterior de que era Dios
quien cura todas las enfermedades. Qu quera decir Hipcrates con lo de nuestras
naturalezas? Entre los griegos de la poca, en especial entre los filsofos, exista la idea
comn de que todo el universo era un organismo vivo. Cuando se deca que la naturaleza
curaba, se referan a esta naturaleza viva que haba suplantado a los dioses anteriores que
curaban? Si era as, la mxima hipocrtica era una simple ratificacin de la mxima de David.
Harvey pensaba que ambas ideas, aunque representasen conceptos diferentes, tenan su
origen en el hecho obvio para todo el mundo de que, con frecuencia, el enfermo se recuperaba
de forma independiente a las artes mgicas o mdicas que se utilizaran. Segn el escritor, por
las experiencias que David tuvo con los fsicos, si es que tuvo alguna, debi de darse cuenta de
que el conocimiento que tenan de medicina y sus habilidades como fsicos no eran en absoluto
muy grandes; y pudo haberse dado cuenta de que las veces que estuvo enfermo no era a ellos a
quien agradeca su recuperacin. Si consideramos el asunto con esta perspectiva, podramos
decir que la antigua costumbre de atribuir la recuperacin y la curacin a algo distinto de los
ritos mgicos y de los venenos de los mdicos supone reconocer algo que ahora se sabe que es
absolutamente cierto. Si uno ya no puede atribuirle a los dioses un poder curativo, tampoco
podemos atribuirle esos poderes a los ritos, ceremoniales y venenos, ni a la imaginacin
humana.
Si utilizamos el trmino naturaleza en su sentido metafsico, como hacan los antiguos,
puede que no tengamos nada ms que un nuevo dios que aadir a nuestro panten. Si
personificamos la naturaleza, como es la tendencia moderna, tiende a convertirse en una entidad
inteligente y poderosa que realiza todas las funciones que antes realizaban las deidades. Por
tanto, cuando declaramos que es la naturaleza la que cura estamos diciendo prcticamente lo
mismo que los antiguos sacerdotes cuando declaraban que es dios quien cura. Lo que en
realidad estamos diciendo, an sin reconocerlo, es que la curacin se produce gracias a unos
poderes o agentes que no consisten en las tcnicas ni en los mtodos teraputicos que utilizan
los buhoneros de tratamientos.
Los mtodos teraputicos que utiliza una generacin resultan absurdos para la generacin
siguiente, no porque esta deje de creer en la curacin, ni porque haya inventado unos mtodos
teraputicos mejores (pueden ser peores), sino porque la profesin mdica slo reconoce lo
absurdo de una prctica cuando ya ha adoptado una nueva. Desde la poca de Hipcrates hasta
nuestro tiempo, se han producido cambios continuos en las formas de tratamiento; cambios que
van acompaados de una fe inquebrantable en el poder curativo que tienen los tratamientos de
los mdicos. Sin embargo, si estudiamos los mtodos del pasado podemos comprobar que no
eran curativos. Ya fuese una forma especial de cuidar al enfermo o un remedio en particular;
una moda ampliamente extendida o una que se desvaneca con rapidez, al final siempre se
descartaba y su lugar lo tomaba otra distinta simplemente porque no consegua los resultados
esperados.
Entre todos estos incesantes cambios de medios y mtodos de tratar al enfermo, en la
mayora de los casos los pacientes han seguido recuperndose de sus enfermedades. Muy pocas
de las denominadas enfermedades, en especial de las consideradas agudas, han tenido bajo
cualquier forma de tratamiento una tasa de mortalidad que supere el 50%, y la mayora estn
muy por debajo de ese nivel. Si los remedios no conseguan que se recuperara la salud qu lo
consegua? Si los remedios no eran los responsables de las recuperaciones que se daban, algn
otro poder de recuperacin era el responsable. Los antiguos atribuan la recuperacin a una
intervencin directa de las deidades; Hipcrates, a la naturaleza. Los mdicos siempre han
intentado buscar una razn para atribuir la curacin a sus frmacos, pero han sido incapaces de
hacer que los frmacos funcionaran.
En la actualidad, sabemos que la curacin es el resultado directo de las actividades de
conservacin que el propio organismo posee y que, en ningn caso, son otros los poderes que
curan. La curacin es un complejo proceso biolgico, no un arte. Se produce gracias a unos
procesos y funciones que son propios del organismo y no por fuerzas o procesos exteriores al
mismo. Un hueso roto no se une en el punto de ruptura con cemento y un manguito, como se
podran unir dos piezas de piedra o hierro; en el proceso de reunir dos segmentos separados de
hueso se produce un complicado proceso histolgico, que implica la creacin de una estructura
nueva, proceso idntico al proceso histolgico que se produce cuando se crea el hueso por
primera vez. El proceso no es ni qumico ni fsico, es biolgico. Se trata de un ejercicio que
tiene la misma creatividad y el mismo proceso recreativo que se produce cuando a partir de un
cigoto se crea un ser completo. Al tratarse de un proceso biolgico, los materiales empleados
deben ser, por necesidad, los que un proceso biolgico pueda utilizar.
Con esta ltima afirmacin, lo nico que quiero decir es que el proceso de curacin
necesita de los elementos naturales de la vida _alimento, agua, aire, la luz del sol, el calor, etc._
que fueron los que se necesitaron para la primera produccin de las partes lesionadas, y que no
necesita ni materiales ni influencias que no se utilizaron en el trabajo original de produccin. De
hecho, no se puede concebir que estos procesos utilicen materiales exticos. A travs del
proceso natural de autorecuperacin, un proceso en el que estn envueltos todos los procesos
del organismo vivo que se relacionan con la reparacin y regeneracin, el organismo es capaz
de mantenerse a s mismo; si modificamos estos procesos, el organismo es incapaz de reparase
a s mismo.
La necesidad de un sistema de emergencia que se pueda activar en un instante, sin previo
aviso, parece que es universal y debe tener unas caractersticas tales que pueda entrar en accin
inmediata ante la presencia de un enemigo o en caso de alguna urgencia. Si no se pueden evitar
las influencias nocivas a las que con frecuencia nos vemos sometidos, slo se pueden
contrarrestar con la resistencia interna. Pobre del que recurra a mtodos que disipan el poder
de resistencia interno!
El poder de conservar y mantener la vida reside en todo organismo vivo. Cuando sufre
fuertes prdidas, los poderes de recuperacin que permanecen en el interior del organismo son
capaces de hacer que este conserve la vida, de una forma tal que reta la admiracin de los
pensadores. El sorprendente poder que tiene el cuerpo para conservarse y mantenerse _cuando
no se interfiere en ellos_, es el poder en el que siempre debemos confiar para recuperarnos de la
enfermedad y de las intoxicaciones. Si podemos aceptar de una vez el hecho de que el poder de
curacin no est fuera del sujeto, podremos abandonar nuestra supersticiosa fe en los mdicos y
en su maletn de trucos. De hecho, es esencial que le hagamos entender da a da, y hora a hora,
que no es la dieta, la luz del sol, el agua, el ejercicio, el descanso o el sueo los que tienen el
poder final de devolverle la salud, si no que estos slo son los medios que utiliza nuestro propio
poder de autocuracin para hacer su trabajo. El poder curativo es intrnseco al organismo vivo.
Lo que el organismo intenta es limpiar y reparar, limpiar y reparar una y otra vez,
soldando con paciencia los huesos rotos y la carne desgarrada, expulsando lo viejo y
construyendo lo nuevo. El cepillo y recogedor del organismo nunca estn muy lejos. La
naturaleza siempre tiene a mano su criba, y continuamente est separando la paja para poder
salvar el grano. Siempre tiene cerca las agujas de zurcir, de forma que la reparacin de los
tejidos y rganos siempre est funcionando. Integridad es su santo y sea, el restablecimiento su
esfuerzo constante.
El jabn y la arena no limpian el organismo humano; slo consiguen eliminar la suciedad
externa. Sin embargo, la naturaleza tiene sus propios poderosos agentes que se encargan de
eliminar las impurezas. La excrecin comienza en las clulas, que arrojan sus desechos
celulares en los vasos linfticos y estos se encargan de acarrearlos a los rganos de depuracin.
Los rganos encargados de eliminacin son los agentes que liberan a la sangre de su carga de
impurezas y desechos. Por eso, existen enfermedades que limpian, y erupciones que eliminan la
suciedad a travs de la piel. Cuando este proceso de excrecin ha completado su trabajo, el
cuerpo est purificado; la suciedad no se ha escondido en una esquina ni se ha metido debajo de
la alfombra.
Cmo es posible que dos sistema tan radicalmente diferentes y tan opuestos, como la
medicina y la quiroprctica, sean acertados? Si alguno de los dos es un sistema acertado, cmo
es posible que la Ciencia Cristiana puede tener siquiera un pice de verdad? Ninguna persona
informada podr negar que los pacientes se recuperan siguiendo estos tres sistemas; no
obstante, si uno de ellos se basa en la verdad, los otros dos deben estar, por necesidad, basados
en falacias. Si, por ejemplo, la hiptesis etiolgica que subyace bajo la tcnica de ajustes que
utilizan los quiroprcticos es cierta, las curaciones que se producen bajo el sistema mdico o
gracias a la Ciencia Cristiana, o bajo el sistema higinico deberan ser muy escasas, o
inexistentes. Si el enfermo se recupera cuando es ajustado y si tambin se recupera cuando no
se realiza ningn ajuste, qu es lo que, en realidad, explica su recuperacin?
En la actualidad, los quiroprcticos admiten que su hiptesis etiolgica es falsa, por lo
que no hay ninguna base para sus ajustes. Qu, entonces, explica las recuperaciones cuando
ellos ajustan subluxaciones novelescas? Los quiroprcticos afirman que son la segunda escuela
mayor de curacin del mundo actual. Tienen muchos colegas, dos o ms hospitales, varias
clnicas, estn bien organizados y calculan el nmero de practicantes, tanto en Estados Unidos
como en el extranjero, en miles. Todo esto ha surgido de lo que los propios quiroprcticos
admiten que es una falacia. El crecimiento de esta falacia puede tomarse como ejemplo del
crecimiento de las numerosas falacias mdicas que existen. Todos ellos han alcanzado la gloria
gracias a los poderes de autocuracin del organismo, y la ignorancia y ciega credulidad del
pueblo los ha ayudado a subir al trono.
Todos los mtodos y sistemas curativos hacen que el que sufre dirija su fe por mal
camino. Le ensean a creer que las propiedades curativas residen en alguna aplicacin o medida
externa, no en s mismos. Por lo que respecta tanto a l y como al sanador, el organismo es un
trozo de masa deforme intil y ms o menos estpida a la que se debe ayudar desde fuera, de
otra forma no recuperara la salud. No importa que, en teora, los practicantes de las distintas
escuelas de curacin rechacen esta perspectiva y declaren que la naturaleza cura; ellos siguen
con la presuncin implcita de que son sus medidas las que hacen el trabajo real de curar y les
transmiten esta idea a sus vctimas. Mientras se induzca al pueblo a creer que la curacin se
consigue por algo externo a s mismo, seguir siendo una incauta vctima esclavizada por las
profesiones que se dedican a la curacin. Una vez que se convenza por completo de que la
curacin es un proceso biolgico interno, se liberara de esta antigua esclavitud a la que los
profesionales lo han sometido y aprendern una forma de vida que le garantizar una buena
salud.
Cuando afirmamos que el xito de alguna forma particular de prctica, ya la ejerzan los
sacerdotes, hechiceros, mdicos o curanderos, depende de la habilidad que tenga para influir
sobre la imaginacin del paciente, tambin le estamos atribuyendo a la imaginacin el poder de
curar que los mdicos infieren a sus frmacos. Es difcil decidir quienes son ms supersticiosos:
aquellos que creen en el poder curativo de la imaginacin o aquellos que creen en el poder
curativo del arsnico o de la penicilina.
Decir que la ignorancia y la supersticin son atributo de los salvajes y que, debido a esto,
se ven muy influidos por los conjuros, hechizos y exorcismos del hechicero y que gracias a esta
magia su imaginacin se estimula tanto que le hace recuperarse, es poner tanto poder curativo
en la imaginacin como los sanadores religiosos ponen en la fe. Se trata de fe o de
imaginacin? Acaso no es posible que el sanador religioso juegue con la imaginacin y que el
sujeto de las actividades del hechicero tambin ejercite la fe? Los frmacos del mdico curan,
o parecen curar, porque el paciente tiene fe en ellos o porque estimulan su imaginacin? O es
que existen otras fuentes de recuperacin y regeneracin ms fiables y ms importantes?
Existe una uniformidad invariable en las operaciones de la naturaleza: siempre y bajo
cualquier circunstancia obedecen las mismas leyes. No es lgico atribuir la recuperacin a los
frmacos de los mdicos en unos casos; en otros, a la intervencin directa de Dios; en otros, a
la imaginacin del paciente; y en otros, a la naturaleza. La recuperacin debe ser siempre el
resultado de la operacin de los mismos procesos y funciones, y siempre debe producirse en
obediencia a las mismas leyes. La persona que sea tan devota del poder lgico que no pueda
entender que slo existe un nico sistema correcto de curar es como una veleta _inestable y que
se deja llevar por todos los vientos doctrinales_. Dos sistemas antagnicos entre ellos no
pueden estar basados en principios correctos.
El uso perverso que el mdico hace de la psicologa, al no dejar de infundir en el paciente
miedos, ansiedades y aprensiones suficientes para hacerlo volver una y otra vez por
tratamientos y revisiones, es una prctica criminal. Cuando los antiguos sacerdotes utilizaban
los ritos y los ceremoniales, as como otras parafernalias religiosas para imbuir esperanza y
confianza en sus pacientes; cuando inculcaban a sus patrones la creencia de que los dioses
tenan en su mano devolverle la salud, funcionaban en una direccin totalmente contraria a la
que siguen en la actualidad los mdicos. Si no lo operamos inmediatamente, morir antes de
que amanezca no es una frase que inspire esperanza y confianza, sino una que llena al paciente
de miedo, pesimismo y desesperacin. Insistir una y otra vez, con la pretensin de asustar a
todo el mundo y que se vacune, sobre los peores estados de parlisis que provoca la
poliomielitis e ignorar el hecho obvio de que no ms del 2% de la gente ha padecido alguna vez
la enfermedad, incluso en las peores epidemias, es un uso perverso de los principios de la
psicologa. Nunca se afirma, slo se implica; pero, la implicacin es lo suficientemente fuerte
como para meter el miedo en el cuerpo de las personas irreflexivas y conseguir que estas
piensen que todo el mundo que no sea vacunado seguro que va a padecer la polio. Se trata de
utilizar una gran mentira con la finalidad de asustar a la gente y poder controlarlos con fines
comerciales. Es bien sabido que slo es necesario seguir repitiendo la mentira para que llegue a
creerse.
Los traficantes de curas y los buhoneros de tratamientos siempre olvidan el poder
curativo del cuerpo, el nico poder curativo del que tenemos conocimiento. Tan ocupados estn
haciendo algo, parece que no importa qu, que nunca se detienen a ver el dao que estn
provocando. Las curas que se atribuyen a los frmacos son el resultado de la capacidad que la
propia persona enferma tiene para vivir; de la capacidad que tiene para curarse a s misma y de
expulsar los frmacos antes de que estos provoquen un dao considerable. De hecho, muchas
muertes se deben a los tratamientos farmacolgicos; tratamientos sin los cuales el paciente se
hubiese recuperado rpidamente.
Que uno confe en Dios, en la naturaleza o en las fuerzas y procesos intrnsecos del
propio organismo para recuperar la salud no tiene ninguna importancia, excepto que esta
confianza puede determinar lo que uno haga para recuperar la salud. Alguien que confe en
Dios, puede contentarse con oraciones y ceremonias, y rechazar los factores vitales para su
recuperacin, como eliminar la causa y corregir la forma de vida. Depender de las fuerzas y
procesos internos de la vida organizada exige que los requisitos que demanda esa vida se
suministren de forma adecuada segn la necesidad y la capacidad que el organismo tenga de
hacer un uso constructivo de ellos. Exige, adems, que se eliminen todas las influencias nocivas.
En la actualidad, depender de la naturaleza suele significar depender de mtodos curativos que
implican una utilizacin irritante del calor, fro, agua, aire, luz, manipulaciones, electricidad,
etc., y existe la gran tendencia a depender de estas medidas y mtodos hasta llegar a excluir los
requisitos verdaderamente necesarios para la recuperacin. Los terapeutas naturistas o los
curadores naturistas utilizan curas de agua, curas de tierra, curas de luz, curas de dieta, curas de
aire, curas de manipulacin y otras curas distintas. La mayora de ellos, no slo tienen todos los
vicios comunes y los hbitos enfermizos de la poblacin en general, sino que no les prohiben
esos hbitos a sus pacientes. El quiroprctico puede afirmar que la naturaleza cura, que lo nico
que l hace es eliminar las intrusiones nerviosas, permitiendo de esta forma una circulacin
nerviosa normal, y que el resto lo deja a la naturaleza. Puede que slo haga eso; puede que no
altere la vida del paciente; pero tambin puede depender del ajuste y excluir todo lo dems.
El psiclogo puede contentarse con intentar eliminar los bloqueos mentales, e ignorar la
dieta, el ejercicio, el descanso, etc. Puede dejar que su paciente fume, beba, se acueste tarde y
practique un montn de costumbres perniciosas. En principio, estos mtodos de tratar a los
pacientes no se diferencian de aquellos que administran frmacos. En todos los casos, no se
elimina la causa y no se proporcionan los requisitos naturales que demanda la vida.
A la persona que sufre porque suele comer demasiado, no se le devuelve la salud
permitindole que siga comiendo demasiado y dndole una pastilla; a la persona que sufre de
insomnio no se le devuelve la salud dejndole que siga levantado gran parte de la noche y
dndole un consejo psicolgico; a la persona que sufre porque trabaja demasiado, no se le
devuelve la salud hacindole un ajuste y permitindole que siga trabajando demasiado; al
hombre que sufre porque su dieta es por completo desnaturalizada, no se le devuelve la salud
con oraciones y dndole ms de la misma dieta.
En los templos asclepios, el sacerdote dependa del dios para curar al paciente. No
obstante, complementaba esta confianza con el ayuno, control dietario, el placer y el descanso,
ejercicio, baos de sol, limpieza, continencia y otros factores igualmente beneficiosos. Cuando
exigan la abstinencia del vino y de otras indulgencias similares, al menos estaba cumpliendo
con los requisitos verdaderos que necesita un sistema vlido para cuidar la mente y el cuerpo.
Lo ms probable es que sus prcticas religiosas fuesen tan eficaces a la hora de proporcionar la
paz mental, el equilibrio emocional y para eliminar conflictos internos como puedan serlo las de
los psiclogos que ms xito tienen en la actualidad. Trall, en el Vol. I (pg. 52) de su
Enciclopedia, dice: Los antiguos sacerdotes y monjes ponan a sus pacientes en lugares
airados, saludables, aconsejaban una abstinencia absoluta o una alimentacin muy simple, le
daban agua para beber y les recomendaban que se lavaran o baaran bien para conseguir una
limpieza escrupulosa y, despus, realizaban sus ceremonias mgicas. Sus pacientes se
recuperaban: la naturaleza haca la curacin y el doctor se atribua el mrito. En este caso,
qu se quiere decir con naturaleza? Los antiguos sacerdotes, a los que no se llamaba doctores,
no le atribuan a la naturaleza el mrito de las curaciones, sino a los dioses. Por fortuna para sus
pacientes, ellos conservaban y utilizaban los mtodos prstinos que el hombre haba utilizado
para cuidar al enfermo desde que comenz su vida en la tierra. El rechazo de los elementos
naturales de la vida que surgi con la adopcin de las prcticas farmacolgicas condujo al
desastre. Cuanto ms aprenda el hombre a depender en los frmacos, ms negaba los
elementos necesarios para tener una vida vigorosa.

Un oscuro rodeo
Captulo 23

La evolucin implica continuidad y uniformidad. Los historiadores mdicos nos hablan

de una cadena de progresos mdicos desde los primeros tiempos hasta el presente. No
obstante, es muy difcil justificarlo, ya que podemos comprobar cmo an siguen pensando que
los ritos mgicos, las ceremonias y las oraciones son medicinas. Adems, afirman que
Hipcrates rompi con las supersticiones de los sacerdotes y que, sobre bases naturalistas,
intent construir un sistema de medicina racional. Slo con esto se podra refutar el argumento
de que lo que precedi fue la fundacin de su sntesis. A pesar de esta supuesta ruptura, est
claro que Hipcrates no rompi de forma radical con el pasado. Puesto que ya he hablado de
por qu las prcticas prehipocrticas no pueden considerarse como medicina, no volver a
mencionar ese asunto, sino que comenzar mi historia de la evolucin de la medicina desde la
poca de Hipcrates.
Iscrates (436-338 a. de C.), un orador tico, que ense en Atenas y cuya escuela fue
la nica rival de la Academia de Platn, fue contemporneo de Hipcrates, aunque no era
mdico. l conserv para nosotros un precepto de los Libros de Lot, segn el cual no deba
darse ninguna medicina que al tragarse causara tan poco peligro o molestias como nuestros
alimentos habituales. Si esta era la prctica prehipocrtica, si este era el carcter de sus
medicinas, entonces podemos estar seguros de que utilizaban hierbas no venenosas o hierbas
con una composicin txica tan leve que provocaban muy poca resistencia.
Este mtodo suave de medicacin era el que practicaban muchos, si no todos, de los
grandes mdicos de la era hipocrtica e inmediatamente posterior a Hipcrates. De hecho, al
principio, ms que en la medicacin, se basaban sobre todo en el control de la vida del paciente.
Slo poco a poco el sistema farmacolgico sustituy las regulaciones dietticas y de los hbitos
del paciente; y slo poco a poco se recurri a venenos cada vez ms fuertes que suplantaban las
suaves medicaciones que se utilizaban al principio de esta prctica. Si, como Dunglison nos
informa, los laxantes que se utilizaban en los templos eran muy suaves, bajo el reinado de la
cada vez ms importante profesin mdica los laxantes suaves dieron lugar, tras un tiempo, a
unas sustancias txicas muy fuertes que provocan intensas acciones intestinales: los purgantes.
Si el sistema farmacolgico comenz siendo suave, casi inofensivo, poco a poco y con el paso
de los siglos ha llegado al presente estado de agresividad. Al principio, continu apoyndose en
las necesidades naturales de la vida y, lentamente, fue abandonndolas para pasar a depender
cada vez ms de los efectos mortales que tienen los venenos nocivos.
Los historiadores mdicos, que son lo bastante idiotas como para incluir las prcticas
prehipocrticas de los templos en sus historias de la medicina, dicen _en palabras de Sigerist_,
[...] la transicin de los mtodos dietticos al tratamiento farmacolgico fue gradual. El
trmino diettico se debera entender aqu con el sentido antiguo que tena. Esto slo quiere
decir que a la profesin mdica, que surgi sobre el ao 400 a. de C., le cost tiempo y
dificultades separar al pueblo de la dependencia que tenan en las formas primitivas de cuidar a
los enfermos. Slo poco a poco consigui alejar al pueblo de los caminos de la naturaleza y
llevarlos a depender de los venenos inductores de enfermedades que utilizan los matasanos.
Eriximaco, el fsico de la obra de Platn, Simposium (385 a. de C.) aconseja a
Aristfanes sobre cmo eliminar el hipo que le entr cuando estaba hablando: Si aguantando
la respiracin un buen rato el hipo elige parar, muy bien; si no, debe hacer grgaras con agua.
No obstante, si se trata de un hipo muy persistente, debe coger algo que le haga cosquillas en
la nariz, y que le haga estornudar. Haga esto una o dos veces y aunque sea un hipo muy
persistente, parar. Puede que no se acepte esto como prueba de lo suaves que eran los
mtodos de tratamiento que estaban de moda en aquella poca, ya que el hipo no suele ser
ms que un inconveniente pasajero y no necesita mtodos drsticos; an as, la ofrezco junto
con las dems evidencias.
En el ao 300 a. de C., Herfilo, al que se le considera uno de los grandes mdicos de
la poca, enseaba que para cuidar al enfermo lo primero era la dieta. Slo tras la dieta
comentaba los frmacos. Sin embargo, se convirti en una vctima de la teologa que
predominaba en ese periodo. Enseaba que cuando el mdico recetaba frmacos era como si
las deidades estuviesen interfiriendo en el curso de la enfermedad. De hecho, l denominaba a
los frmacos las manos de los dioses _un pensamiento que surga con facilidad y de forma
natural a partir del uso ceremonial que tenan antes_, y se los recetaba a todos sus pacientes.
Aunque segua poniendo en prctica muchos de los procedimientos higinicos que los griegos
haban conservado de los tiempos prehistricos, l dependa mucho, ms que sus
predecesores, de las manos de los dioses: venenos o hierbas venenosas.
El sistema farmacutico avanzaba y, poco a poco, la higiene se fue quedando en
segundo plano hasta llegar, mucho ms tarde, a ser olvidada. La prctica de sangrar estaba
muy extendida y muchos mdicos sangraban de forma indiscriminada. Erasstrato,
contemporneo de Herfilo, declar que no tena sentido sangrar a todos los enfermos sin
distincin, aunque no influy mucho para evitar la avalancha de sangre que iba a salir de las
venas humanas y que desembocara en manos de los mdicos durante los dos mil aos
siguientes. De hecho, hasta bien entrado el siglo XIX.
Debo hacer una pausa para decir que la higiene slo poda olvidarse en las prcticas de
los mdicos y en la conciencia de los pueblos. Cualquier sistema vlido de higiene debe
implicar, por necesidad absoluta, un uso adecuado de los requisitos primordiales que necesita
la vida orgnica, de aqu que deba coexistir con la vida. Debe basarse en los primeros
principios y volver a las prcticas primitivas. Es imposible que el ser humano, bajo cualquier
circunstancia, se separe por completo de las formas naturales de vida sin que se produzca una
muerte rpida. El hombre prehistrico viva, tanto en la salud como en la enfermedad, de una
forma ms o menos higinica y trajo consigo su sistema de higiene al periodo histrico.
Haremos un breve repaso de este primer periodo de la medicina, omitiendo cualquier
discusin sobre los hombres poshipocrticos que se hicieron ms o menos famosos por las
supuestas contribuciones que hicieron a la ciencia mdica. Incluir una lista de las vidas de los
grandes mdicos desde la poca de Hipcrates hasta la cada del Imperio Romano aumentara
en gran medida el tamao de este libro y no sera de ninguna utilidad. Uno no puede dejar de
leer las biografas sin acabar pensando que casi todos ellos eran unos impostores conscientes.
Se trataba de personas altivas, arrogantes, traicioneras, engaosas, deshonestas y corruptas.
Pretendan poseer un conocimiento que no tenan y, de esta forma, establecer el modelo que la
profesin mdica ha seguido desde entonces. Otorgaban propiedades curativas a sus frmacos y
se atribuan unas habilidades para administrarlos que eran meras ficciones, estableciendo de
esta forma un modelo mdico que se sigue manteniendo en la actualidad.
Los ptolomeos fundaron en Alejandra una escuela de medicina sobre el ao 300 a. de C.
Celso nos dice que algunos de los notables de esta escuela hacan salir a los criminales de
prisin con un permiso real, los diseccionaban vivos, y examinaban, mientras an respiraban,
esas partes que antes les ocultaba la naturaleza. Me permito recordarles a mis lectores que
muchos mdicos de la actualidad han pedido que los condenados sean cedidos a la profesin
mdica para practicarles vivisecciones. La profesin no ha experimentado ningn cambio
desde su nacimiento.
No deberamos olvidar nunca que en la Alemania nazi haba mdicos que, con todo el
sadismo, torturaban a seres humanos como si fuesen conejillos de indias, y con el fin de realizar
toda clase de experimentos diablicos les pegaban hasta que moran, los mataban en las
cmaras de gas, los quemaban en zanjas comunes, hacan que los perros los despedazaran y los
sometan a crueles torturas de todas clases. Se podra alegar que los mdicos estadounidenses
nunca llegaran tan bajo; sin embargo, nunca podemos estar seguros. Los estadounidenses no
son distintos a los dems pueblos de Europa, de los que en su mayora proceden, y cuando
practican las vivisecciones, tanto en los cursos preparatorios como en la facultad de medicina, y
se habitan a realizar esas crueldades, hay pocos a los que no les gustara hacerlo con seres
humanos.
Se dice que los mdicos alemanes cometieron la mayora de sus atrocidades con los
judos. En Estados Unidos, nuestros mdicos podran fcilmente justificar experimentos
similares con los negros o con los indgenas, o con cualquier otro segmento racial de la
sociedad. De hecho, existe el suficiente racismo latente contra los judos para que, a la mnima
provocacin, se les sometiese a grandes atrocidades en este pas. No olvidemos que hemos sido
el nico pueblo que lanz una bomba atmica sobre mujeres, nios y ancianos indefensos.
Nuestra santurronera est llena de agujeros.
Tampoco podemos olvidar el hecho de que los mdicos estadounidenses estn siempre
experimentado con los pacientes. Cada operacin nueva, cada nuevo frmaco, cada nueva
vacuna, cada mtodo nuevo de radiacin debe pasar por un largo periodo de experimentacin
clnica antes de que sea aceptado o rechazado. Cada hospital, cada clnica, cada consulta es un
laboratorio experimental donde se realizan muchos experimentos peligrosos e incluso mortales;
y esto no ocurre de vez en cuando, sino que es algo caracterstico de la prctica mdica. La
insensible actitud que los mdicos demuestran hacia la vida humana se demuestra con los
experimentos en masa que realizaron con la gammaglobulina, la vacuna Salk y la vacuna Sabin.
Aunque todos saban muy bien que cada una de estas sustancias era potencialmente peligrosa,
con toda la hipocresa del mundo aseguraron a las madres y a los padres que eran inocuas. Ms
tarde, colaboraron para borrar las pruebas que demostraban que haban fallado como
preventivos y de los daos que haban ocasionado.
La medicina se dividi muy pronto en una serie de sectas opuestas entre s. Las dos
primeras se conocen como el dogmatismo y el empirismo. Despus, le sigui el eclecticismo
y el mecanicismo, con pequeas variaciones hasta el tiempo de Galeno. No ganaramos nada
si nos dedicramos a discutir sobre las absurdas divagaciones y las prcticas brbaras de estas
escuelas. Plinio menciona a Acrn, el mdico de Sicilia _que fue contemporneo, si no
predecesor de Hipcrates_, como el primero que intent aplicar el razonamiento filosfico a la
medicina; pero, a excepcin de que fue alumno de Empdocles, no conocemos prcticamente
nada de su biografa ni de su personalidad. Mientras que Plinio se atribuye a s mismo el
origen de la rama mdica emprica, Celso afirma que Serapin de Alejandra fue el primero
que aconsej abolir la teora y utilizar la experiencia como nica gua.
La creciente dependencia en los frmacos se demuestra en las declaraciones que hicieron
los empricos de que lo importante no es qu causa la enfermedad, sino lo que la elimina y
las enfermedades no las curan las conversaciones, sino los frmacos. Es fcil comprobar que
ya se haban olvidado de que nuestras naturalezas son los mdicos de nuestras enfermedades.
De hecho, tras la fundacin de la escuela de medicina en Alejandra, Egipto se convirti en un
lugar donde las plantas venenosas, como el beleo, la cicuta, el acnito, y la doradilla, se
cultivaban en jardines botnicos con fines farmacolgicos. Tanto entonces como en la
actualidad, las sustancias venenosas se consideraban medicinas. Poco a poco, la profesin
mdica alej al pueblo de los mtodos higinicos que utilizaba para cuidar a los enfermos, lo
llev a depender de una forma estpida de los enemigos de la vida y a que los usara como
curativos. De la menta balsmica al arsnico y de la manzanilla a los antibiticos hay un gran
trecho, pero nosotros lo hemos recorrido bajo la tutela de la profesin mdica.
Galeno nos ense que los mdicos de este periodo tenan sus recolectores de hierbas o
rizmicos, ungentarios, cocineros, emplastadores, los que hacan cataplasmas, los que
administraban enemas, sangras o ventosas. En la actualidad, el personal de enfermera es el
encargado de hacer este trabajo servil, aunque tambin tienen otros esclavos en los asistentes
mdicos, masajistas, psicoterapeutas, anestesistas, farmacuticos, fabricantes de frmacos y en
las diferentes especialidades. Para hablar slo sobre los herbarios basta decir que estos solan
ser de las clases inferiores, analfabetos, supersticiosos y sin ningn conocimiento de botnica.
Recogan todo lo que encontraban y los mdicos utilizaban lo que ellos recogan. Era inevitable
que cogieran plantas venenosas, por lo que el nmero de medicinas aumentaba. La ignorancia,
confusin y el caos guiaban a estos mdicos y a sus siervos. No haba ninguna ciencia mdica,
ni siquiera la esperanza de que la hubiera; slo exista la peor clase de charlatanismo y
supersticin. Los discursos grandilocuentes ocuparon el lugar del conocimiento, y el fraude, el
de un arte vlido para cuidar al enfermo.
Robinson nos habla sobre la triaca o mitridato, un frmaco que contiene prcticamente
toda una botica y que cada mdico lo fabricaba de distinta forma. Se consideraba un antdoto
universal, y existan comisiones mdicas que slo se dedicaban a prepararlo. Es interesante
hacer notar que Galeno lo consideraba una panacea universal y lo fabricaba con sus propias
manos. Denominaba a su producto el antdoto con cientos de ingredientes que yo utilizo, y que
fabriqu para el emperador, adecuado para todos los venenos mortales.
No hay certeza de que este frmaco surgiera de la repetida leyenda de Mitrdates,
aunque Robinson narra su biografa relacionndola con la triaca. El rey aprendi sobre
venenos experimentando con sus parientes, con criminales y consigo mismo. Al estar siempre
rodeado de enemigos intent protegerse de los venenos estudiando sus efectos y antdotos.
Con el tiempo, segn cuenta la leyenda, descubri el antdoto universal, mezclndolo con la
sangre de los patos del Agro Pontino, a los que, segn nos cuentan, le sentaba muy bien.
Aumentando de forma gradual las dosis que tomaba, su cuerpo saturado se protega del
veneno. Por ltimo, narra la leyenda, cuando Mitrdates se vio rodeado, se tom las drogas
ms mortales en vano y tuvo que suicidarse con una lanza. Segn Robinson fue una prueba
viviente de la inmunidad, relacionando la denominada inmunidad con la tolerancia. Lo que
se denomina inmunidad es, al igual que en el caso de Mitrdates, un estado de
envenenamiento crnico.
Volvamos a Galeno. No es tarea fcil separar los hechos de los mitos en la vida de este
hombre. La Sra. Shippen dice: El padre de Galeno, Nicn, pretenda que su hijo fuese
filsofo, no doctor. Pero, una noche le ordenaron durante el sueo que educara a su hijo para
ser mdico. Puesto que l crea de forma implcita en los sueos, envi al nio a estudiar
medicina. La parte del sueo de esta leyenda hace juego con lo de que le enviaron a
estudiar medicina. Adnde le enviaron? Viaj y escuch a ignorantes que lo mejor que
saban hacer era alardear y no cuidar a los enfermos. Segn la escritora: Para estudiar
medicina en esos das era necesario viajar. As que l viaj al Peloponeso, a Grecia, Cilicia,
Fenicia, Palestina, Creta, Chipre y, por ltimo, a Alejandra. En estos lugares, nos informa la
escritora, busc a los doctores ms famosos para aprender de ellos.
El propio Galeno nos dice de la escuela de medicina de Alejandra que El arte de la
medicina lo enseaban ignorantes, en unas largas e ilgicas conferencias que incluan a chicos
de catorce aos que nunca haban estado junto a un enfermo. Cuando l naci an exista en
su tierra de nacimiento, Prgamo, capital de Asia Menor, un templo asclepio, y lo ms probable
es que estuviera bastante familiarizado con lo que se haca en estos templos.
Descart las dems sectas y se uni a los eclcticos. Se convirti en el mdico ms
sobresaliente del antiguo mundo poshipocrtico. Plagi mucho de los escritos de Hipcrates, as
como de los predecesores de este y de sus contemporneos. Form un nuevo sistema a partir de
esos trabajos y los adecu a su propsito. Sus obras se hicieron muy famosas e influy sobre
todo el mundo mdico, a pesar de que realizaba todas las disecciones en simios y en cerdos.
Cuando muri, casi le deifican; sus obras se consideraban inspiradas por las divinidades y, por
tanto, infalibles. Esto explica slo en parte el hecho que desde su poca hasta muchos siglos
despus no se produjeran muchos cambios, o casi ninguno, en la medicina que se ejerca en
Europa. Puesto que sus obras eran una inspiracin divina e infalibles, no se deseaba ni esperaba
ningn cambio. Esa fue la razn de que los europeos avanzaran con dificultad a travs de la
primera etapa de la Edad Media, buscando la luz en el pasado, considerando y tratando todas
las pretensiones de reforma y mejora como innovaciones peligrosas que tenan que ser
reprimidas por todos los medios, incluso con el sacrificio de los supuestos reformadores. La
tirana gobernaba mientras que la oscuridad cubra el mundo, y una oscuridad an mayor cubra
al pueblo.
Galeno, crtico severo de las sectas mdicas contemporneas que existan en Roma,
donde l ejerci durante varios aos, dependa de remedios sencillos, y le daba mucha
importancia al aire fresco y a la leche. Utilizaba los masajes y revivi la prctica de sangrar, que
haba decado. Los mdicos consideraban que Galeno era una de las mentes ms brillantes, e
ignoraban u olvidaban la declaracin que hizo de que la diferencia entre un mdico y un ladrn
es que los ladrones cometen sus delitos en las montaas y los mdicos los comenten en la
capital. Su comentario sigue siendo apropiado, aunque los mdicos ya no se limitan a las
capitales. De hecho, y en teora, Galeno fue un dogmtico, aunque l declaraba que veneraba y
actuaba bajo los principios de Hipcrates.
Las enseanzas y prcticas hipocrticas, a veces modificadas en algo por su sucesores,
llegaron hasta Roma y a otras partes del Imperio y, a gracias a Galeno, pasaron al Imperio
Bizantino. Tambin llegaron, con la cultura griega, a Siria y de aqu a Persia, de desde donde, a
travs del mundo musulmn, fueron adoptadas por los rabes y se difundieron ampliamente. La
escuela rabe surgi a mediados del siglo XVII. Aunque comenz como una escuela hipocrtica
y galnica, pronto se convirti en una escuela diferente cuando las nuevas ciencias de la
alquimia y de la qumica ganaron sus simpatas.
Cuando Nestorio fue excomulgado debido a las supuestas herejas que cometi se llev
consigo muchos trabajos de medicina al Oriente, y all se convirtieron en las fuentes de la
medicina rabe. Los rabes adoptaron la medicina, al igual que haban hecho con la astrologa
y la alquimia, y muy pronto la prctica de la medicina empez a florecer en el Oriente
Prximo. Sin embargo, durante la Edad Media su prctica no era comn en Europa. Los
califas construyeron hospitales en una poca en la que Europa se dejaba guiar por los
sacerdotes y disfrutaba de un sueo eclesistico. En los hospitales no slo se cuidaba a los
enfermos, sino que tambin enseaban medicina. Al igual que ocurra en los jardines de los
monasterios en Europa las plantas medicinales crecan en sus jardines botnicos. Tanto en
Europa como en el Oriente se ejerca al mismo tiempo la medicina, la astrologa, la alquimia y
la magia.
Aunque los mdicos rabes estudiaban los trabajos de Hipcrates y Galeno, que
contenan gran parte de la higiene de la Antigedad, tambin llevaron la prctica
farmacolgica a nuevos extremos. Utilizaban el ayuno, la dieta, la moderacin en la comida,
se abstenan de algunos hbitos perjudiciales, etc., y seguan practicando la limpieza de los
templos asclepios. Las autoridades civiles adoptaron las regulaciones sanitarias de los
antiguos en una poca en la que Europa estaba inmersa en un lodazal de suciedad.
Mohammed incluy esas caractersticas higinicas en sus escritos y muchos mdicos rabes
escribieron sobre la importancia que tenan algunos factores higinicos. Sin embargo, sus
escritos eran una recopilacin de los trabajos de Hipcrates y de los de Galeno.
Adoptaron las opiniones de Galeno y, aunque pareca que no haban adoptado la idea de
que su inspiracin era divina e infalible, siguieron de forma implcita su plan de cuidar a los
enfermos. Bajo la influencia de la alquimia y, ms tarde, del embrin de la qumica, surgi una
nueva escuela entre ellos. La prctica de la qumica, como algo opuesto a las medicinas
herbarias, se hizo extensiva entre los rabes. Descubrieron muchos frmacos nuevos y muchas
nuevas formas de prepararlos. Sin embargo, y en general, se puede decir que los mdicos rabes
de la Edad Media no se aventuraron ms all de Hipcrates.
Los mdicos rabes perseguan los fuegos fatuos de la alquimia y la qumica, y fueron
muy duchos a la hora de introducir numerosos frmacos nuevos en la prctica mdica. Esa fue
la razn de que cuando Europa despert de la larga pesadilla medieval y comenz a interesarse
por la ciencia natural, encontrara en la medicina rabe, a la cual retornaron con avidez, un
sistema farmacolgico muy bien desarrollado. Adoptaron la farmacopea e ignoraron la higiene y
la sanidad, por lo que podra decirse que fue la alquimia y no los monjes los que sobrevivieron.
Tuvo que pasar algn tiempo antes de que los legisladores, y no la profesin mdica,
comenzaran a reconocer la importancia de la higiene y de la sanidad.
Cuando los estudiantes occidentales comenzaron a investigar los escritos mdicos de los
rabes, descubrieron que en su mayor parte se trataba de recopilaciones de los trabajos de
Hipcrates y Galeno; aunque, tambin descubrieron muchos frmacos nuevos y nuevas formas
de prepararlos. Fueron los frmacos, y no la higiene ni la sanidad, los que encendieron su
imaginacin y capturaron sus lealtades.
La costumbre de otorgar una licencia mdica surgi en Bagd, en el ao 931 a. de C. Su
finalidad era intentar acabar con los muchos abusos que haba cometido la profesin mdica.
Una ancdota relacionada con los exmenes a los que eran sometidos los candidatos que
optaban a una licencia nos sugiere que, en esa poca, los mdicos rabes no se haban alejado
mucho de la suave medicacin de Hipcrates: Un viejo practicante se present para obtener
la licencia y le dijeron que podra obtenerla siempre y cuando no recetara las sangras, o
cualquier frmaco purgante, excepto en aquellas enfermedades simples. El anciano no saba
ni leer ni escribir bien; tampoco haba realizado la lectura metdica. Le contest al
examinador: Esa ha sido mi costumbre toda la vida, no me he aventurado ms all del ojimel
y de la jalapa. Al da siguiente, un joven solicit la licencia y le preguntaron: Con quin
estudia usted? Con mi padre _respondi el joven_. El examinador le pregunt: Y quin es su
padre? El anciano que estuvo ayer con usted _contest_. Un buen hombre! Y sigue usted
sus mtodos? _el joven mdico respondi: S. Entonces, procure no ir ms all, le aconsej el
examinador, y el joven recibi su licencia. El famoso mdico, Sinan, que era el examinador,
tambin era astrlogo; aunque, los historiadores mdicos los califican de astrnomo para
ocultar el carcter real de su trabajo.
En Europa, la medicina declinaba y la iglesia alcanz el poder. La doble creencia de que
una deidad irresponsable causaba la enfermedad y de que la enfermedad es la forma que tienen
los demonios de atormentar el cuerpo no haba desaparecido entre los pueblos de Europa y
Asia. De hecho, millones de personas siguen creyendo estos conceptos, y bajo las enseanzas
cristianas sufrieron un nuevo mpetu, ya que Jess y sus discpulos, al expulsar a los demonios,
realizaron muchos milagros curativos. Los sacerdotes de la Edad Media y los de antes, al igual
que los de los tiempos modernos, estaban muy ocupados realizando exorcismos. Robinson dice
que con la muerte de Galeno [...] se acab la ciencia de la Antigedad _y aade_ [...] la
amenaza de la medicina racional desapareci a finales del siglo segundo, y que a partir de ah,
la medicina gira alrededor de un telar fantasmagrico, produciendo hechizos y amuletos. La
medicina racional de Hipcrates no form parte de la Edad Media, sino que parece que, en esa
poca, cay en picado.
Entre los siglos XII y XV, la prctica de la medicina en Europa estaba en manos de los
monjes, quienes obtenan los remedios que ms utilizaban de las artes mgicas y de las
supersticiones astrolgicas. Sin embargo, el trabajo de los monjes comenz mucho antes. El
obispo de Basilia fund un hospital en el ao 370 a. de C. Unos treinta aos ms tarde se
fund otro en Constantinopla para atender a los pobres. Puesto que el cuidado de los enfermos
formaba parte de sus funciones, los monjes fundaban hospitales. En vez de dedicarse a
corregir, desde la raz, los males econmicos y sociales de la civilizacin, la iglesia siempre ha
encomiado la caridad, el rescatar a las vctimas de la injusticia socioeconmica y de la
desigualdad. Las rdenes benedictinas y franciscanas eran las que se dedicaban en especial a
cuidar de los enfermos pobres. La medicina, como hoy sabemos, le debe mucho a los
hospitales y a los herbolarios de las rdenes monsticas, as como a las escuelas de medicina
de las universidades eclesisticas de la Edad Media. Estas universidades admitan a los
estudiantes judos y rabes, de aqu que la medicina rabe acabara convirtindose en europea.
El herbolario era un elemento esencial de cada orden monstica que se dedicaba al
cuidado de los enfermos. La medicina consista en hierbas medicinales. Es bien sabido que en
el Imperio Romano el cultivo de hierbas medicinales en los centros culturales no alcanz el
mismo nivel que el de los monasterios. El herbolario de los monasterios estaba bien surtido.
Los monasterios importaban plantas del extranjero para cultivarlas en sus jardines, con el
propsito de utilizarlas como medicinas; aunque, no hay duda de que algunas slo eran
plantas alimentarias, flores ornamentales y arbustos. Segn Hogben: la importancia de los
herbolarios monsticos radica en que uni en un mismo contenido social el cultivo de plantas
para utilizarlas como alimentos, como adornos y, sobre todo, como medicinas. Por tanto, los
monjes establecieron el modelo que desde entonces ha seguido la profesin mdica, ya que,
adems de en la magia y en la parafernalia, su medicina se basaba en las hierbas.
La botnica, el estudio de la vida vegetal, surgi directamente de la estrecha relacin que
se estableci entre la medicina y el estudio que esta realizaba, para buscar nuevas curas, de la
vida vegetal. A su vez, esta bsqueda surgi de la creencia supersticiosa en los beneficios
curativos que tenan las preparaciones herbarias. Con la esperanza de encontrar nuevas curas en
las plantas desconocidas, la profesin mdica sigue dedicada a buscar por todo el mundo
nuevas hierbas. En todas partes, muchos millones de personas siguen aferrados a la supersticin
estpida de que las plantas venenosas curan al enfermo. Si una planta no es comestible, es
decir, si hace enfermar a un hombre sano; entonces, es buena para el enfermo, es una medicina
y curar una enfermedad.
Durante la Edad Media, el pueblo pensaba _un pensamiento que provena de los
sacerdotes_ que el Seor se cuidara de l. Por tanto, no se interesaba mucho por los
enfermos. Los mtodos ms usuales de atender al enfermo eran las oraciones, los Padres
Nuestros, las peregrinaciones a lugares sagrados, las ofrendas de agradecimiento y el sueo
eclesistico. Los santos tambin intercedan por los enfermos: A San Blas se acuda por
problemas de gargantas; San Apolonio curaba los dolores de muelas; San Erasmo los de
estmago; San Lorenzo, cuidaba de los dolores de espaldas; tres santas, Brgida, Trituana y
Lucia cuidaban de los ojos; a Santa Dimna se poda acudir en ciertos casos de locura; San
Avertin cuidaba de las personas que padecan epilepsia; cuando se haba perdido toda
esperanza por el paciente, San Judas sola prestar alguna ayuda. Al pueblo le pareca mucho
ms inteligente (y quiz lo era) encender una vela ante la imagen de un santo que llamar a un
mdico.
Aunque los griegos ms iluminados perdieron muy pronto (sobre el siglo VI) la fe en la
eficacia del sueo del templo, la costumbre an persisti y lleg a transformarse en el sueo
eclesial. En la literatura cristiana hay muchos ejemplos de milagros que tuvieron lugar durante
el sueo eclesial. A travs de este mtodo, personas que padecan sordera, ceguera, parlisis,
clculos biliares y renales, y otras enfermedades incurables recuperaron la salud. Gregorio of
Tours nos habla de la curacin de un tal Mummulos, embajador del rey Teodorico en la corte
de Justiniano. Mummulos padeca de clculos en la glndula renal. Se le aconsej que
durmiera una noche en la iglesia de San Andrs, en Pateras, ya que este santo haba realizado
muchos milagros en la iglesia. Lo hizo e inmediatamente se libr de un gran clculo y recobr
la salud.
Los santos cristianos sustituyeron prcticamente todos los oficios que antes tenan los
dioses y diosas. Algunos de estos santos fueron mdicos especialistas. As, Sta. Ana era
oftalmloga; San Julio curaba los resfriados; San Valentn, la epilepsia; Sta. Catalina de Siena,
la peste; San Martn se le apareci a una mujer cuando dorma (en la iglesia) y estir tanto sus
dedos doblados que le hizo brotar sangre; San Benedicto oper al Emperador alemn Enrique
II, extirpndole un clculo de la vejiga y, desde su residencia celestial, le cur rpidamente la
herida que le haba hecho al Emperador. St. Roque de Montpellier se distingua por sus
habilidades veterinarias. Incluso las reliquias y las tumbas de los santos llegaron a tener y a
ejercer poderes curativos.
El sueo eclesial, practicado durante varios siglos en las iglesias de la cristiandad, era tan
similar al sueo del templo de los griegos como lo son dos gotas de agua. La diferencia
principal consista en que mientras los dioses griegos solan acudir enseguida para ayudar a los
pacientes, los santos cristianos podan dejar pasar aos antes de aliviar al paciente de sus
sufrimientos, quien peda ayuda a gritos y cada vez tena menos salud. La cristiandad cre otra
variedad del sueo del templo, que se haca fuera de la iglesia. Era igual de eficaz que el propio
sueo de la iglesia, siempre y cuando el paciente hubiese rezado con fervor antes de quedarse
dormido. Durante las epidemias, las iglesias solan llenarse de durmientes que buscaban la
ayuda de los santos.
Otra forma muy til de asegurar la asistencia sanitaria de los santos era la de colocar al
paciente en la iglesia, entre el altar y la tumba del santo. A menudo se sola poner ah la cama
de un enfermo en estado terminal, lo que le permita al paciente luchar algunos das por su
vida. Por ejemplo, la moribunda condesa Eborin fue tratada de esta forma.
Debido a que los santos no se daban prisa en curar a los que suplicaban ayuda, sino que
les hacan esperar durante aos, se construyeron grandes edificios cerca de la iglesia para alojar
a los enfermos. Estos, con la esperanza de encontrar ayuda, podan conseguir comida,
tranquilidad y descanso mientras esperaban el momento de que el reticente santo les trajera la
ayuda celestial. Este arreglo result ser muy prctico y lleg a ser un ingreso adicional para la
iglesia.
Los viajes durante la Edad Media eran difciles y estaban llenos de peligros. Tena que
encontrarse un mtodo para llevar las santas virtudes a los enfermos. Esto se arregl con las
reliquias _objetos que posean los mrtires cristianos, las mujeres y hombres muy piadosos, a
los que se les atribua poderes curativos y que se podan distribuir por todas partes_. Incluso el
polvo que se recoga de las tumbas de los santos tenan propiedades curativas. Nada menos que
una eminencia de la iglesia, Gregorio de Tours, dijo lo siguiente en relacin con las propiedades
medicinales que posean las raspaduras de las tumbas: Oh, mezcla indescriptible, elixir
incomparable, antdoto superior a cualquier elogio! Purgante celestial (si se me permite utilizar
esta expresin), que desluce cualquier prescripcin mdica, cuya fragancia es superior a
cualquier aroma terrenal y que es ms potente que cualquier esencia; que purga el cuerpo como
el jugo de la escamonea, limpia los pulmones como el hisopo y la cabeza como el rap; que no
slo cura los miembros debilitados, sino que tambin, y esto tiene mucho ms valor, limpia las
manchas de la conciencia! Eso s que es un frmaco poderoso! Acaso la penicilina puede
hacerlo mejor?
El propio Gregorio nos dice que l se cur de un tumor en la lengua y en los labios con
slo lamer el balaustre de la tumba de San Martn y besar la cortina del templo. Las reliquias
curativas eran muchas y variadas, como las mechas chamuscadas de las velas que se ponan en
las iglesias, la cera que caa de las velas que estaban cerca del sepulcro, el agua que se utilizaba
antes de Semana Santa para limpiar los altares de los santos, el aceite de las lmparas colgadas
en los lugares sagrados, el agua en la que se hervan las envolturas de las reliquias, las tumbas
sagradas, etc. La lista es casi interminable. Los anatomistas han demostrado que algunos de los
huesos que fueron responsables de muchos milagros curativos pertenecan a animales, no a
santos.
En Europa, durante cientos de aos, el tocar reliquias era un remedio maravilloso para
casi todo. Si la gente se curaba al tocar una prenda de Jess o de Pablo, por qu no podan
esperar un milagro curativo al tocar las prendas o cualquier otro objeto de otro santo? Se
confiaba en cualquier fetiche que estuviera a mano. Incluso hoy en da, hay miles de personas
que van a curarse a Lourdes, en Francia, o a Malden, en Massachusetts, y al sepulcro de Anne
de Beaupre, en Quebec; slo en Estados Unidos, se encienden miles de velas en las capillas
para obtener la curacin.
Es curioso el hecho de que la tumba de San Juan Evangelista exudara una especie de
man blanco que, debido a sus asombrosos poderes curativos, se distribuy por todo el mundo.
Una sustancia similar sala de la tumba del apstol Andrs en el da de su efemride; tambin se
recoga un precioso aceite oloroso como el nctar del lugar donde descansaba este santo. Los
cristianos eran ms supersticiones que sus predecesores paganos. La farmacopea sagrada de la
Edad Media estaba plagada de remedios cuyo uso se extendi por toda Europa. Creo que no
necesito decir que las prcticas que surgieron a partir de este culto a las reliquias, que no son
ms que evoluciones del sueo del templo, no se han abandonado en absoluto, ni siquiera en la
actualidad. Es difcil que las supersticiones mueran: hay que matarlas una y otra vez. Debido a
la gran importancia que se le dio a los milagros y a las santas reliquias, los hospitales modernos
deben su origen a la iglesia y no a la profesin mdica.
Los principales competidores de los monjes en la tarea de cuidar a los enfermos eran
los alquimistas, quienes, adems de buscar un medio de transformar los metales bsicos en
oro, intentaban componer un medicamento universal. La alquimia sent las bases del sistema
farmacolgico mineral que predomin durante tanto tiempo. Estaba mezclada con la astrologa
y la magia y, aunque introdujo algunos frmacos minerales en lo que se llamaba la prctica
mdica, la alquimia nunca dej de lado la prctica herbolaria. Ms que los monjes, los que
triunfaron despus del Renacimiento fueron los alquimistas. Es necesario aadir que tanto los
alquimistas como los monjes ignoraron por completo la prctica higinica en la atencin que
le dedicaban al enfermo. Emmett McLoughlin, sacerdote que abandon su orden, nos cuenta
en su libro American Culture and Catholic Schools [Cultura americana y escuelas catlicas],
que en las escuelas y seminarios parroquiales a los que, en su poca, asista en California, no
recibi ninguna clase de enseanza sobre la higiene. Ni los monjes ni los alquimistas tenan
ningn concepto vlido de lo que causaba las enfermedades y ninguno de ellos intent
proporcionar las necesidades bsicas que tiene el organismo.
La primera escuela de medicina no se fund hasta el siglo XIX, en Salerno, Italia. Fue
en esta escuela (en una fecha posterior) en la que por primera vez se les dio a los graduados el
ttulo de Doctor en Fsica. En la escuela de Salerno se licenciaron muy pocos fsicos, por lo
que los pueblos europeos de la Edad Media no disfrutaban de los dudosos servicios de la
profesin. Los mdicos, que nunca han sido muchos en ninguna poca de la Historia, salvo en
la actualidad, eran muy escasos en la Edad Media, y aquellos que ejercan eran devotos de
Galeno y de su teora de los cuatro humores. Algunos vestan ropa corta y otros, larga; pero,
todos eran tan intiles para enfrentarse a los sufrimientos de la gente como una pluma en un
tornado. El mdico de la Edad Media tena algn conocimiento sobre hierbas, astrologa y
lgebra; saba algo sobre anatoma, nada sobre fisiologa o patologa, y poco ms que pudiera
ayudarle a entender las necesidades de sus pacientes. No tenan ningn conocimiento en
absoluto sobre la diagnosis e ignoraba de forma persistente la higiene.
La escuela de Salerno fue durante mucho tiempo la nica escuela de medicina en
Europa. Durante el siglo XI, XII y XII, atrajo estudiantes de todas partes de Europa. Sus
enseanzas se basaban sobre todo en las teoras de Hipcrates y Galeno, aunque se negaba a
ensear anatoma. Se dice que su facultad posea un conocimiento considerable de los
frmacos. Fue decayendo de forma gradual tras el siglo XIV y Napolen la cerr en 1811.
En el siglo XII, se fund una escuela de medicina en Montpellier, en el sur de Francia. A
mediados de siglo ya haba adquirido una reputacin que slo era superada por la de Salerno.
Se dice que mantuvo su antiguo alto rango hasta despus del siglo XIV. Las investigaciones
de Singer han revelado que las escuelas mdicas de la Edad Media las fundaron misioneros
judos de la ciencia morisca. Esto slo significa que trajeron a Europa la mezcla hipocrtica-
galnica-morisca.
Estas dos escuelas se oponan entre s: la de Salerno defenda a Galeno, la de Montpellier
se opona a sus enseanzas. La guerra dialctica y las fuertes disputas duraron mucho tiempo
sin que de forma aparente ninguna escuela obtuviera alguna ventaja sobre la otra. Entonces, se
descubri que Galeno haba cometido errores en sus descripciones anatmicas del cuerpo
humano (l slo haba diseccionado animales) y su infalibilidad salt por los aires. Sus
discpulos, que siempre haban defendido el origen divino de sus obras, fueron poco a poco
reconociendo su error y, en poco tiempo, todo el campo de la ciencia mdica mundial dio paso
a las invenciones, y la codicia de los mdicos pudo reinar con toda libertad.
Hogben, en su obra Science for the Citizen [Ciencia para los ciudadanos], dice que en
los tiempos antiguos, as como en la Edad Media [...] la profesin mdica se preocupaba en
exclusiva de la gente pudiente [...]] En la Edad Media, los mdicos graduados y los cirujanos
seguan siendo un privilegio de los ricos. La gente comn de Inglaterra disfrutaba de las
bendiciones de la empresa privada libre, hasta que el Colegio Real de Cirujanos recibi una
carta de privilegio de Enrique VII. A partir de entonces, las operaciones de los barberos se
limitaron a la cabeza. Este fue el principio del expreso monopolio que se ha desarrollado
sobre el cuidado de los enfermos. Hogben aade que durante este periodo [...] los servicios
mdicos eran un privilegio exclusivo de los ricos, y que los servicios mdicos no llegaron al
pueblo comn hasta el siglo VII.
Durante la Edad Media, en especial entre los siglos VII y XII, Europa estaba inmersa en
la ms profunda oscuridad, de la que an no ha conseguido salir del todo. Algunos de nuestros
catedrticos se empean en demostrar que nunca hubo una etapa oscura en Europa y que la
iglesia de Roma hizo todo lo que poda hacer una institucin para mantener vivo el aprendizaje.
A pesar de estos esfuerzos, lo cierto es que s hubo una poca negra y que la Iglesia fue la
principal responsable de aniquilar el conocimiento. Si comparramos la belleza y el
refinamiento pagano que haba en la Espaa morisca con el fondo de suciedad, ignorancia,
opresin y explotacin de la Europa cristiana sera suficiente para desenmascarar a los
catedrticos y hacer que los cristianos agacharan la cabeza de vergenza. Despus de la cada
del Imperio Romano y del manto griego que lo cubra sobrevino una verdadera poca negra.
Con el Renacimiento emergi un nuevo mundo.
El catedrtico Seltman, al hablar sobre las mujeres y las jvenes de la Grecia Clsica,
dice: Vivieron hace mucho tiempo y, an as, se parecen a nuestras mujeres. Sin embargo, algo
ajeno a la humanidad femenina, y, por tanto, al humanismo, fue apareciendo durante los siglos y
produjo un cambio tanto fsico como mental en las mujeres y hombres del occidente europeo.
Es a ese algo ajeno a lo que Europa le debe el haber perdido el conocimiento de la higiene y
gracias a lo cual la escuela del envenenamiento triunf. No slo es que durante estos siglos la
forma de vida fomentara la misoginia y se denunciaran las formas femeninas como algo
vergonzoso _citando de nuevo a Seltman _, sino que tambin se le ense al hombre a
despreciar su cuerpo y que para salvar su alma era necesario que destruyera su cuerpo. Aunque
revivi la doctrina de que la enfermedad era un castigo enviado por el mismo Dios, los monjes
no tardaron mucho en concebir la idea de que se poda engaar a Dios con las pldoras, los
polvos y las pociones que ellos elaboraban a partir de las hierbas venenosas que cultivaban en
sus jardines botnicos. El largo reinado del antinaturalismo consigui lo que no haban logrado
los mdicos: destruy la fe del pueblo en las formas primitivas de vida. As, el triunfo del
antinaturalismo se debi ms al trabajo de los nuevos sacerdotes que al de los farmacuticos.
Los nuevos sacerdotes condenaban el cuerpo y exaltaban el alma. Al hablar de los alimentos,
uno de sus fundadores dijo: No es lo que entra en el cuerpo, sino lo que sale de l lo que lo
deshonra. Un emperador cristiano suspendi los juegos olmpicos; los baos se declararon
pecaminosos y se destruyeron los magnficos baos que se haban construido durante el Imperio
Romano. De hecho, se desaprobaba cualquier atencin que se le prestara al cuerpo. Se ense
una doctrina de completa depravacin, mientras que la espiritualidad acarre la negacin y el
abuso del cuerpo. Es lgico dudar que la profesin mdica pudiera haber conseguido alguna vez
separar al hombre de sus fuentes de vida sin la ayuda del nuevo clero.
Por ltimo, el hombre europeo, tras conseguir despertar de su largo sueo febril, empez
a pensar de nuevo y se encendieron los fuegos de la persecucin para quemar a los herejes.
Hace casi cinco siglos, el Renacimiento marc el comienzo de una nueva era y el hombre volvi
a buscar el conocimiento. El intelecto humano permaneci inerte durante siglos bajo los grilletes
de la esclavitud teolgica y pareca sentirse satisfecho con creerse las historias de fantasmas y
las leyendas increbles de los santos. De pronto, amaneci un nuevo da y comenz a estudiar la
naturaleza. La astronoma, geologa, qumica, fisiologa, biologa y otras ramas de la ciencia
florecieron. El hombre realizaba sus investigaciones con un celo incansable.
Por desgracia, en medicina se content con seguir atado al marchito pasado medieval y
aferrarse a los dogmas que eran tan falsos como mortales. Lo que triunf tras el Renacimiento,
ms que el sacerdocio y la higiene primitiva, fue la alquimia. El arte de la alquimia haba
pasado de Arabia a Europa y, con la cada del sistema feudal y la invencin de la imprenta, la
alquimia y su primognito, la qumica, se convirtieron en los dolos dominantes de los
mdicos. El sistema de medicina que surgi se basaba en los frmacos y no en la higiene. El
hombre aprendi a confiar en los venenos; ya no mantena su antigua confianza en las formas
naturales de vivir. Sin el lavado de cerebro que se produjo durante la Edad Media y el olvido
que esto produjo, quiz nunca hubiese existido la profesin mdica tal y como la conocemos
hoy. El hecho de que el hombre posterior a la Etapa oscura dependiese tanto de los poderes
curativos de los venenos refleja una mente encorsetada por la larga influencia antinaturalista.
Muy pronto, el nuevo mundo se hizo famoso por abandonar las cosas naturales y aceptar
los credos de la mquina y de la qumica. Sin embargo, lo que ms nos interesa aqu es lo que
sucedi con la mente humana durante la Edad Media. A la profesin de las sanguijuelas le fue
prcticamente imposible separar al pueblo de su dependencia en las formas naturales de vivir,
tanto en la salud como en la enfermedad. Sin embargo, durante la Edad Media se ense al
hombre a depender de los santos, dioses, oraciones, reliquias de santos y de las hierbas de los
herbolarios monsticos. As que, al estar por completo alejado de la forma de vida prstina, fue
presa fcil del nuevo culto que surgi: la prctica del envenenamiento.
El estudio de la anatoma humana no volvi a resurgir hasta la llegada del
Renacimiento. Leonardo de Vinci y Vesalio destronaron a Galeno y establecieron el escenario
para la revolucin contra su infalibilidad. El estudio moderno de anatoma debe sus comienzos
ms a los artistas, quienes sentan la necesidad de tener ese conocimiento para realizar el
trabajo de retratar el cuerpo humano, que a la profesin mdica. De hecho, el arte italiano
convirti la anatoma en un tema vivo. El resurgimiento de los estudios de anatoma no supuso
ninguna mejora en la prctica mdica, aunque destruy la barrera ante las especulaciones y los
experimentos. Sin el estorbo de Galeno, la profesin pudo salir del antiguo bache.
Fue entonces cuando entr en la escena mdica de ese tiempo uno de los charlatanes ms
presuntuosos de todas las pocas. Paracelso (1493-1541), alquimista, astrlogo, nigromante,
mdico, misgino, al que en su juventud haban convertido en eunuco, sacudi las bases del
mundo mdico con sus atrevidas pretensiones y la audaz forma de condenar a sus predecesores
y contemporneos. l comenz la guerra contra Galeno e introdujo varios frmacos minerales
en la prctica mdica. Las contribuciones ms importantes que hizo a la profesin fueron el
mercurio, el antimonio y el opio. Declar que los trabajos de Galeno y de otros de sus
predecesores no tenan ningn valor, puesto que l haba descubierto el elixir de la vida, y
quem en pblico las obras de estos personajes. Debemos admitir que no exager la inutilidad
de los trabajos que quem. Si slo hubiese reconocido que sus propios trabajos eran igual de
pueriles, qu diferente podra haber sido la prctica mdica!
En qu estado debi estar el conocimiento mdico cuando la profesin permiti que
Paracelso proclamara que el cuerpo humano se compone de tres elementos: sal, sulfuro y
mercurio? Al explicar porqu se convirti en un reformador mdico, dice: Cuando me di
cuenta de que la doctrina slo consegua cadveres, muertes, asesinatos, deformidades, lisiados
y decadencia, y que no tena ninguna base, me vi obligado a perseguir la verdad por otro
camino, buscar otras bases, las cuales he conseguido tras un duro trabajo. No hay duda que
describe muy bien la prctica mdica de su tiempo; pero, cuando descubrimos las muchas
muertes y deformidades que la sola utilizacin del mercurio produjo, nos vemos obligados a
afirmar que Paracelso fue responsable de ms sufrimientos y deformidades que todos los
mdicos comprendidos entre la poca de Hipcrates y la suya. Cuando l naci, la ciencia
mdica no exista, tampoco exista cuando lo mataron se cree que muri asesinado por alguno
de sus colegas mdicos.
A Sydenham (1624-89) se le denomin el Hipcrates Britnico, y el Padre de la
Medicina Inglesa. Realiz varios diagnsticos y, durante mucho tiempo, fue uno de los
grandes entre la medicina. Sus escritos estn repletos de prescripciones para muchas
enfermedades y lo que caracteriza a estas recetas es el gran nmero de artculos con los que
las compona. Tomemos este remedio contra la gota como ejemplo:
Coge zarzaparrilla, seis onzas; madera de sasafrs, raz china y virutas de cuerno de
ciervo, dos onzas de cada; una onza de licor de orozuz; hirvelo todo junto en dos galones de
agua de manantial durante media hora; despus, haz una infusin sobre brasas calientes, bien
tapado, durante dos horas; entonces, hirvelo hasta que una tercera parte del licor se haya
evaporado; y en cuanto lo quites del fuego, haz una infusin con esto y media onza de anises
durante dos horas; por ltimo, culalo y djalo reposar, hasta que quede un lquido claro, y
ponlo en botes para utilizarlo.
Sydenham no aconsejaba una abstinencia total para la gota, aunque s aconsejaba no
emborracharse. Deca: Con respecto al agua sola, la considero indigesta y perniciosa, pero la
gente joven puede beberla con tranquilidad. La razn de que sea indigesta y perniciosa para
todos excepto para los jvenes es un misterio mdico, pero la profesin tena muchos prejuicios
contra el agua, tanto como bebida para los pacientes febriles como para baarse.
Para las anginas, o inflamacin de las amgdalas y laringe, Sydenham prescriba copiosas
sangras del brazo, seguidas de un gargarismo compuesto por varias sustancias de sabor muy
desagradable. A la maana siguiente, y a menos que la fiebre y la dificultad para tragar hubieran
desaparecido, tena que repetirse la sangra, y as mientras persistiera la enfermedad. Al tercer
da, se repeta la sangra y entre los hombros se aplicaba un potente emplasto. Para el
sarampin, una enfermedad en la que l adquiri una buena y duradera reputacin, aconsejaba
sacar nueve o diez onzas de sangre del paciente en los tres primeros das; al mismo tiempo se le
daban emticos y deba tomarse cerveza hasta que la erupcin desapareciera.
Sin embargo, Sydenham era un cicatero. De hecho, su tratamiento se describi como
iluso y suave. Veamos algunos de los remedios que aparecan en el Dispensario del Colegio
Real de Mdicos, que se imprimi en Londres, en 1754, casi un siglo despus de que se
publicaran los trabajos de Sydenham. Estos son los pasos que hay que seguir para hacer un
caldo conocido como Jus Viperium, que se le daba a los pacientes convalecientes: Coja una
vbora de tamao medio, con la piel, cabeza y entraas; un poco ms de un litro de agua. Hierva
unos tres cuartos, retrelo todo del fuego, y cuando el agua se haya enfriado, si la vbora no se
ha secado, saque la grasa cuajada. Entonces, coja un pollo de tamao medio, y qutele la piel y
toda la grasa, pngalo todo en la decoccin mientras est fra, pngalo en el fuego hasta que
hierva; entonces, qutelo del fuego, saque el pollo, corte la carne en trozos pequeos, ponga
estos de nuevo en agua y al fuego; pero, tan pronto como comience a hervir, qutelo, no sin
antes haber quitado cualquier espuma que pudiera haber aparecido.
Otra receta del Dispensario, llamado Polvo bezorico, se preparaba de la siguiente
forma: Coja el polvo compuesto de las pinzas de un cangrejo, una libra; del preparado beozar
oriental, una onza, haga una mezcla con todo esto. Para aumentar las virtudes de esta mezcla, al
principio se haca directamente en comprimidos con la gelatina de la vbora. Aunque esta
prctica desapareci en el ltimo periodo de la farmacopea.
Eso que se llama frmacos de los egipcios, en especial los de origen animal, nos
recuerda los ingredientes del caldero de la bruja. Robinson nos cuenta que los egipcios
recetaban carne de lagarto, sangre de murcilago, matriz de gata, excrementos de cocodrilo,
semen de los testculos del burro, vulvas de perras, leche de una mujer de parto. Segn este
autor, [...] hubo un tiempo en el que la raza humana preparaba setenta y nueve remedios a
partir de la hiena. Una de las recetas de los egipcios para la calvicie consista en tinta de
escribir y lquido cefalorraqudeo; otra se compona de patas de perro, dtiles maduros y
pezuas de burro; y otro ungento para la calvicie parcial requera a un apotecario valiente e
intrpido: grasa de len, hipoptamo, cocodrilo, ganso, y de len de Numidia.
Para evitar cualquier pensamiento que pudiera sugerir que los egipcios pertenecan a una
raza que no era humana, Robinson nos recuerda que si abrimos el London Pharmacopoeias del
siglo XVII d. de C., encontraremos que [...] an se utilizaba la sangre de murcilago y de
tejn, as como excrementos de muchos animales [...] nuestros antepasados escribieron varios
volmenes sobre las virtudes teraputicas de los excrementos [...]se recomendaba oficialmente
las calaveras de los malhechores colgadas en las noches de luna, cera de abeja, grasa de
anguila, vino de macho cabro, carne de vbora, cochinillas, intestinos de lobo, omento de
carnero, saliva de un hombre en ayuno y las secundinas (lo que queda en el vientre de la mujer
despus de haber dado a luz a un nio).
Despus, recurre al ms famoso diccionario francs de frmacos, del siglo XVIII, y
descubre que se estaba utilizando al hombre como medicina. Cita: Todas las partes del
hombre, sus excrecencias y excrementos, contienen grasa y sal voltil, combinadas con flemas y
tierra. En medicina se utilizan el crneo, el cerebro y los clculos, y se mencionan en su lugar
correspondiente. El pelo quemado contrarresta los vapores cuando lo huele el paciente. La masa
cerebral, la sangre humana y la orina humana tienen su utilidad en medicina. La saliva de un
joven robusto, tomada en ayuno, sirve como antdoto contra la mordedura de serpientes y de
perros rabiosos. El cerumen de los odos es bueno contra el panadizo. Las uas de las manos y
de los pies, tomadas internamente ya sea en sustancia o en una infusin hecha con vino, son un
buen emtico. La leche de las mujeres es pectoral, buena para la tisis y til para aplicarla en los
ojos hinchados. La orina fresca, de la que hay que beber dos o tres vasos en ayunas por la
maana, es buena contra la gota, los vapores histricos y las obstrucciones. Tambin se puede
aplicar externamente en la gota y en molestias cutneas. Los excrementos humanos pueden
aplicarse para el carbunco, la peste bubnica y las amgdalas. Para la epilepsia y las fiebres
intermitentes se recomiendan aplicarlos secos y en polvo. Dosis: entre un escrpulo y un
dracma.
Sin darse cuenta y sin pretender hacerlo, Robinson nos informa de que nosotros tambin
estamos influidos por lo que l denomina una credulidad es que universal. Dice: Los
egipcios, debido al amplio uso que hacan de los remedios animales, se convirtieron en los
precursores de la terapia de rganos; en la actualidad se utilizan ms los extractos testiculares,
ovricos, hepticos, adrenales, y tiroideos que cuando los faraones ejercan el poder. Podra
haber aadido que tambin tenemos ms cantidades de productos patolgicos de personas y
animales enfermos de los que los egipcios nunca hubieran soado con utilizar: vacunas (pus),
sueros confeccionados de animales enfermos, antitoxinas, toxinas-antitoxinas, . An se sigue
recetando la orina humana, y fuera de la profesin mdica ha sido elevada al rango de Agua de
la Vida.
Cuando pensamos que en el tratamiento de los enfermos se han utilizado araas,
serpientes, ratones, sangre menstrual, la orina de toros y cabras, los excrementos de algunos
animales, polvo de momias, hiel de buey y muchas otras sustancias animales; al igual que en la
actualidad se utiliza el pus de las vacas infectadas, suero sanguneo, el pus de los abscesos,
podemos hacernos una idea del carcter vuduista de la profesin mdica. Los mdicos han
utilizado como medicinas a la cochinilla; la cantrida, a su prima, la cucaracha; la mariquita; las
hormigas y a muchos otros insectos. Hace poco, el veneno de serpiente se convirti casi en una
moda. Cualquier cosa que sea venenosa se utiliza para curar a los enfermos. Parece que toda la
inventiva de la profesin siempre se ha enfocado, tanto en el pasado como en el presente, hacia
formas de quitar la vida con mtodos agresivos.
Durante la Edad Media no se fund ninguna nueva escuela, pero con el paso libre que el
Renacimiento ofreci a las especulaciones, las nuevas escuelas surgieron una tras otra. Llegaron
los anatomistas, la escuela neohipocrtica, los fermentacionistas, los mdicos matemticos, los
vitalistas, los seguidores de Hoffman, los mdicos metafsicos, los seguidores de Boerhaave, de
Hall, de Cullen, de Brown, los semianimistas, los alpatas, homepatas, los cronotrmicos, los
eclcticos, y muchas otras escuelas menores. A esta rpida aparicin y desaparicin de sistemas
mdicos era a lo que se refera Thomas Jefferson en su famosa carta al Dr. Wistar: He vivido
para ver cmo los discpulos de Hoffman, Boerhaave, Stahl, Cullen y Brown se sucedan unos a
otros como las figuras movibles de la linterna mgica; y sus caprichos, al igual que los modelos
de Pars, al ser novedosos, se convierten en la moda del da, y rinden sus favores efmeros a la
siguiente novedad. El paciente, tratado segn la teora que est de moda, algunas veces se
recupera a pesar de la medicina. Por tanto, la medicina lo cura y el mdico recibe un nuevo
mpetu para seguir experimentado con su prjimo.
Por muy interesante que pueda ser para los amantes de la Antigedad, sera una prdida
de tiempo trazar, de forma detallada, la historia de la medicina en los siglos comprendidos entre
el Renacimiento y la mitad del siglo XIX. Los mdicos admiten que en esa poca no haba
ninguna ciencia mdica. Es suficiente decir que surga una teora tras otra, que una hiptesis se
amontonaba sobre otra hiptesis, hasta que uno poda investigar durante aos entre la basura
acumulada sin encontrar una sla verdad o un hecho con una base slida. Aunque algo distintas
en apariencia, las teoras sobre la enfermedad fueron ms o menos las mismas desde Hipcrates
y Galeno hasta el siglo XIX. La patologa humoral era suscrita por todos, y los venenos ms
virulentos se recetaban como los medios adecuados para la enfermedad. Tras el Renacimiento,
se sangraba a los pacientes, se les provocaba ampollas, se les purgaba, se les haca vomitar, se
les administraba mercurio, narcticos, estimulantes, y se les medicaba con coac y quinina
hasta que se les dejaba sin sentido o muertos. Es importante destacar que hasta el siglo XVIII la
clasificacin de las enfermedades era mnima y se medicaba a los pacientes de forma
indiscriminada.
Sea lo que sea que haya hecho que la gente tenga esa sumisin supersticiosa hacia la
escuela del envenenamiento, no podemos ignorar el hecho de que se reverencia esta escuela de
charlatanera. Este supersticioso respeto aument durante los tres siglos que precedieron al
descubrimiento que hizo Harvey de la circulacin sangunea. La medicina tena, y an sigue
teniendo, un poderoso aliado en la ignorancia y en las ilusiones fomentadas por el propio
pueblo. Goethe deca que no hay nada ms terrible que la ignorancia en accin, y si observamos
de forma objetiva el comportamiento que, en relacin con la profesin mdica, el hombre ha
tenido en el pasado podremos confirmar su afirmacin.
A pesar de que todas las teoras y prcticas de las muchas escuelas de medicina giraban
alrededor de los frmacos y de que, incluso despus de que la ciencia fisiolgica hubiera
alcanzado un considerable avance, los mdicos siguieran dependiendo de estos frmacos, los
instintos humanos seguan revelndose y an sigue siendo necesario apretarle la nariz a los
bebs y a los nios pequeos para obligarlos a abrir la boca y que, de esta forma, el frmaco
pueda entrar. Miguel Servet fue, segn los historiadores mdicos, el primero en utilizar
vehculos, es decir, ingredientes de olor agradable y sabor dulce, en los que poder ocultar el
repugnante sabor de los venenos. Pero, se trata del mismo error que cometan en la
Antigedad cuando utilizaban miel con el mismo propsito. Durante la Guerra Civil, un
mdico francs revivi esta prctica de los vehculos. Se utiliza mucho, aunque hoy los
mdicos prefieren prescindir de los sentidos e introducir sus venenos directamente en la
sangre con una jeringuilla hipodrmica.
A finales del siglo XIX, otro charlatn, tan exhibicionista como Paracelso y que no era
mdico, Luis Pasteur, ofreci a la profesin la etiologa bacteriolgica. La profesin se agarr a
ella con avidez, ya que no tenan ninguna teora satisfactoria que explicara las causas de la
enfermedad. Sigui un largo periodo de investigacin en el que se experimentaba con vacunas y
sueros. Se intentaron cientos de ellos y todos han fallado. Slo se ha conseguido el xito en
unos pocos, aunque estos slo son afirmaciones comerciales, no hechos. Cuando se descubri
la importancia de la glndula endocrina y de sus hormonas se hicieron muchos intentos de
descubrir un extracto glandular con el que tratar las as denominadas enfermedades. Despus,
tras la Primera Guerra Mundial, se sucedieron con rapidez una serie de casi panaceas. Primero,
el tratamiento de fiebre artificial que prometa convertirse en la medicina universal; despus,
sigui el veneno de serpiente, un buen competidor del tratamiento febril. La congelacin del
sueo prometa ser incluso mejor que la terapia febril, pero dur muy poco.
Un buen da, entre la oscuridad de los cielos brill el estallido de una bomba, el famoso
Elixir de la Muerte: los sulfamidas. Durante unos cuantos aos este casi cura-todo lisi y mat
a cientos de miles; le sigui la penicilina, que an se utiliza en lo que se ha convertido en una
carnicera mundial: est mutilando y matando a cientos de miles. Se han encontrado y se utilizan
otros antibiticos, aunque la penicilina es el ms popular de todos estos venenos. La ACTH
(hormona adrenocorticotrfica) y la cortisona, del campo glandular, estuvieron de moda y son
consideradas casi panaceas. Sin embargo, hay mucho de verdad en el hecho de que la medicina
lo apost todo en los antibiticos y perdi. En este momento, no tiene ningn sitio a dnde ir y
es slo cuestin de tiempo que los investigadores encuentren otro frmaco maravilloso o un
frmaco milagroso que sustituya los actuales fracasos.
Vesalio nos dice que los mdicos ms modernos de Italia, durante el Renacimiento,
imitaban a los antiguos romanos: despreciaban el trabajo manual y delegaban en los esclavos
la atencin manual que ellos juzgaban innecesaria para sus pacientes. Los mdicos
simplemente observaban como arquitectos. Los dems quienes ejercan el verdadero arte de
la curacin pronto imitaron a los mdicos modernos y poco a poco fueron declinando los
deberes desagradables de su profesin. Segn l [...] se apartaron con rapidez de las normas
de los doctores de la Antigedad [...] los mtodos de cocinar, y toda preparacin de alimentos
para el enfermo la dejaron en manos de los apotecarios; las operaciones manuales, a los
barberos. Slo es necesario aadir que no han cambiado mucho desde entonces, incluso hasta
el punto _como dice Vesalio de los mdicos medievales_ de no ceder en ningunas de sus
declaraciones ni dinero ni por honor.
La medicina, en un verdadero sentido histrico, comenz con Hipcrates; por lo tanto,
tiene entre ciento veinticuatro o veinticinco aos de antigedad. El periodo de tiempo en el que
ha existido la medicina no supone ms que un segundo en el reloj de un hombre. Se puede decir
que, en su evolucin, ha pasado por cuatro etapas, aunque ninguna de ellas est bien delimitada.
Sin pretender dar nombres a estas etapas, podemos clasificarlas como:
Primera Etapa. Comenz con Hipcrates y dur hasta que la Edad Media se implant en
Europa. Aunque durante este periodo surgieron varias escuelas de medicina, esta sigui siendo
relativamente suave y segua teniendo en cuenta las antiguas prcticas higinicas.
Segunda Etapa. Se trataba de una etapa rabe, en la que Europa permaneci dormida. La
escuela rabe era principalmente hipocrtica y utilizaba la higiene, aunque aadi el uso de los
frmacos. Ninguna escuela nueva surgi durante este periodo.
Tercera Etapa. Comenz con Paracelso y dur hasta Pasteur. Podra denominarse la
etapa qumica, ya que la quimioterapia dominaba todos los intentos de recuperar la salud. Se
rechaz la higiene. Durante este periodo surgieron muchas escuelas de medicina.
Cuarta Etapa. Desde Pasteur hasta el presente. En este periodo las distintas escuelas de
medicina o bien se fusionaban o desaparecan, de forma que slo queda una. Esta etapa es
testigo del triunfo del enfoque bacteriolgico y de la imposicin de la higiene a pesar de la tenaz
resistencia de la profesin.

Desde la antigua Sumer hasta Alejandra, en Egipto, no hay una gran distancia si
medimos la superficie terrestre; pero, en tiempo, la distancia era mucho mayor. En esta poca,
el hombre adquiri mucho conocimiento y sent las bases de algunas ciencias. Desde
Alejandra hasta el presente, ha hecho muchos progresos en la acumulacin de conocimientos.
Ha progresado de forma sorprendente en matemticas, astronoma, qumica, fsica, fisiologa,
biologa, geologa, y en otros campos de la ciencia. En medicina, se ha parado en el tiempo o ha
intentado morderle la cola a la pescadilla, no porque no le haya dedicado tiempo ni energa a
investigar este campo, sino porque su mente se ha quedado arraigada en el pasado. Se ha
negado a abandonar las clsicas supersticiones que han impedido el progreso.

La medicina en la Edad Media

Captulo 24

No se sabe la fecha exacta en la que se instituy la calamidad cultural de Europa,

conocida como la Edad Media. Con la cada del Imperio Romano y el incremento de poder de
la iglesia occidental se produjo un cambio gradual. Pronto, una etapa de oscuridad se instaur
en Europa y volvi a renacer el concepto antiguo, aunque en absoluto muerto, de que las
enfermedades las provocaban los espritus malignos y la ira de Dios. Los enfermos estaban
embrujados, posedos por los demonios; y se les persegua como se persigue a los lobos por los
bosques.
Para poder entender lo que le ocurri al sistema mdico en la Edad Media, es necesario
que entendamos que desde Hipcrates hasta el comienzo de la era de la oscuridad surgieron
relativamente pocos mdicos, y estos limitaban su cuidado a los ricos. El hombre comn no
confiaba en ellos e incluso aunque hubiese querido, no podra haber contratado los dudosos
servicios que ofrecan. Lo que es ms, es necesario entender la actitud que la Iglesia adopt
hacia la medicina durante este periodo. En los pases rabes, donde la Iglesia no tena ninguna
influencia, se cultivaba la medicina hipocrtica, aunque un poco modificada. Se supona que la
medicina que exista en Europa era hipocrtica, pero degener hasta convertirse en la peor
forma de charlatanera.
En el siglo V d. de C., San Agustn dijo: Todas las enfermedades de los cristianos deben
atribuirse a los demonios; a los que ms atormentan son a los recin bautizados, s, incluso a los
inocentes recin nacidos. Por completo convencidos de que la enfermedad la provocaban los
demonios, trataban a los enfermos en las iglesias. Los mtodos que utilizaban para atenderlos
consistan en oraciones, el exorcismo, la imposicin de manos, las sagradas reliquias, el sueo
de la iglesia y mtodos semejantes a los que se utilizaban en el antiguo sistema de magia; pero,
no prestaban ninguna atencin a la higiene. Bajo la influencia de la iglesia, se enseaba que las
viruelas eran un castigo de Dios, y se prevenan con oraciones, conjuros, hechizos y sacrificios
de animales, e incluso de seres humanos, con los que se intentaba apaciguar la ira de Dios.
Haggard cita a un sacerdote de Massachusetts que, en una fecha posterior, deca que la
enfermedad es de hecho el castigo de Dios por los pecados del hombre. En la Edad Media, un
papa romano expidi una bula en la que excomulgaba y anatematizaba tanto la peste, a los
turcos como al cometa que se supona que haba trado la peste.
Segn Haggard: Cuando la religin cristiana apareci, poco a poco la influencia de su
misticismo aceler el abandono de estos mtodos [se refiere a los frmacos utilizados en el
sistema hipocrtico y a la higiene de los antiguos griegos] y el tratamiento volvi a ser una vez
ms la curacin religiosa. Durante trece siglos la curacin religiosa conserv su influencia. Sin
embargo, persista una forma de tratamiento farmacolgico y en la poca del Renacimiento su
uso aument de forma considerable. La curacin religiosa se fue descartando de forma
paulatina; sin embargo, la terapia higinica no resurgi de pronto. El tratamiento farmacolgico
que se utilizaba no era un tratamiento racional. Los frmacos que se utilizaban eran en su mayor
parte intiles y algunos realmente dainos. Despus, en vez de decir la verdad sobre el
resurgimiento de la higiene y de la sanidad, l afirma que mientras que, poco a poco, se iba
acumulando el conocimiento y se formaba lo que ahora denominamos ciencia, la terapia
higinica volvi paulatinamente y los frmacos quedaron relegados a una posicin subordinada.
A este estado de cosas slo se lleg en el ltimo periodo del siglo XIX. Desde mi punto de
vista, esto parece un intento deliberado para ocultarle la verdad a los lectores y atribuir a su
profesin el resurgimiento de la higiene, cuando, en realidad, la profesin se opona a ella y la
denunciaba.
Segn Sigerist la antigua medicina segua viva a principios del siglo XIX. An se
estudiaban los escritos hipocrticos como fuentes de aprendizaje. Los mdicos no solan ser
hombres cultos, y su educacin mdica era un desastre. F. H. Garrison, en su obra Introduccin
a la historia de la medicina, describe al mdico francs del siglo XVII como un pedante intil
y un jactancioso; con zapatos de tacn, toga larga, gran peluca, toca cuadrada, de maneras
pomposas y desdeosas, que haca un jactancioso alarde de su latn. Segn Cumston:
Despus de Galeno y durante la decadencia del Imperio Romano, los terapeutas cayeron muy
bajo [implicando que antes tenan un alto nivel, lo que no es cierto]. El lector recordar que
Aecio de Amida (502-575 d. de C.) trataba a sus pacientes con conjuros. Sin que por ello
tengamos que admitir que la teraputica hubiera alcanzado un gran nivel antes de la poca de
Galeno, debemos reconocer que durante la Edad Media se produjo un resurgimiento de los ritos
mgicos. Sigerist dice: La medicina progres relativamente poco en los mil aos que dur la
Edad Media. La pregunta pertinente es acaso progres en algo?
La Iglesia no fue la nica que apoy las teoras teolgicas sobre la enfermedad. Segn
Sigerist, los mdicos medievales enseaban desde el punto de vista de teologa y [...] a partir
del Renacimiento se desarroll en Occidente una medicina que se basaba en las ciencias
naturales. Es cierto que en esa poca se origin un nuevo sistema de medicina; pero, como
demuestra Haggard, no es cierto que se basara en ciencias naturales. El propio Sigerist afirma
la medicina no es una ciencia natural, ni pura ni aplicada.
Segn Cumston, En la Edad Media, se acenta an ms la fase teolgica de la medicina
_y aade_ Durante estos aos, la medicina se vio influida por la qumica teolgica, la creencia
en las estrellas, en la brujera y en las influencias demoniacas. Sobre la Edad Media, Sprengel
dice con toda fidelidad: De nuevo Dios se convirti en la causa real e inmediata de todos los
fenmenos, y la fsica se transform en una verdadera teosofa. Durante estos aos Europa se
vio invadida por la hechicera y por filsofos viajeros. Al igual que antes crean los paganos, las
funciones de los rganos corporales se explicaban a travs de una supuesta relacin entre las
vsceras y los entes celestiales. Los pocos mdicos que existan en la Edad Media no dudaron
en aceptar las explicaciones teolgicas de las enfermedades. En particular, consideraban los
fenmenos mrbidos como causa de causas sobrenaturales. Los mdicos no slo se interesaban
por la alquimia, sino que tambin observaban las estrellas.
Entre los rabes haba muchos judos que cultivaban la medicina y la alquimia. En
Europa, durante la Edad Media, la Iglesia prohibi ejercer a los mdicos judos por ser paganos.
Walker dice que todo el mundo de esa poca se daba cuenta de que los mdicos judos eran los
nicos a los que mereca la pena consultar; que ellos y sus colegas griegos eran los nicos que
haban conservado algunos conocimientos de la medicina hipocrtica. Segn l, las dificultades
se superaron con un compromiso excelente: los mdicos judos estaban prohibidos y eran
insultados en pblico, para disfrute de la Iglesia; no obstante, se deca que todos los
monasterios tenan a su propio mdico judo escondido a los ojos del mundo, y los monjes y los
abades los consultaban en secreto cuando sentan la menor indisposicin. Lo ms probable es
que esto sea un mito que se repite con la intencin de crear la tradicin de que en Europa exista
una profesin mdica durante la Edad Media.
La existencia de una profesin mdica en esa poca, si es que la hubo, difcilmente pudo
suponer alguna diferencia para el pueblo europeo, no slo porque los mdicos eran pocos,
estaban muy dispersos y sus precios eran tan altos que el pueblo empobrecido no poda
permitirse pagar sus servicios, sino por la razn ms importante de que no tenan nada de valor
que ofrecerle al enfermo.
Al enfermo se le administraban medicinas tan notables como orina, ratones, excrementos,
colas de rata, esperma de animales y un montn de mezclas horribles. El remedio favorito
contra las distintas clases de fiebres eran los sapos hervidos en aceite. Los remedios herbarios y
animales que se utilizaban para expulsar la enfermedad eran iguales de absurdos que los saltos,
aullidos y los sonajeros que utilizaban los hechiceros de los indgenas americanos.
Howard W. Haggard, en su obra Diablos, drogas y doctores, dice: En la Edad Media,
los apotecarios europeos se quejaban de que la mayor parte de los excrementos de cocodrilo
que reciban de Egipto estaban adulterados por los mercaderes deshonestos. Los excrementos y
la orina ocupaban un lugar destacado en medicina. Plinio habla muy bien de las virtudes
mdicas de la sangre menstrual... Lo orina era un remedio antiguo, que de vez en cuando
reapareca... Utilizada como enjuague bucal para el dolor de muelas... se deca que la orina de
una mujer fiel era eficaz para el tratamiento de los ojos hinchados... Sera interesante saber si,
cuando la mujer era juzgada infiel, la orina no consegua curar los ojos hinchados.
Haggard incluye los cuernos de unicornio como otro remedio muy valorado tanto en
periodo medieval como en el Renacimiento. Se trataba de marfil que provena de algn sitio y
que alcanzaba un precio enorme. Haggard aade: Cuando Robert Boyle expurg la
farmacopea de los remedios ms dudosos, no le import incluir en la lista revisada la suela de
un zapato viejo utilizado por un mismo hombre que haya andado mucho, y que tena que ser
machacada y tomada internamente para la disentera. Los insectos, sapos y los zapatos viejos
eran los remedios menos censurables de esa poca. Adems de que la sangre menstrual
beneficiara al enfermo, tambin mataba a distancia las plagas de insectos e incluso calmaba una
tormenta martima. Haggard narra cmo cuando el Cardenal Richelieu estaba en su lecho de
muerte una mujer mdico, a la que l clasificaba como una charlatana, le recet una mezcla de
excrementos de caballo y vino blanco, y el Cardenal se la bebi.
No era fcil establecer la diferencia entre los mdicos diplomados y aquellos que
denominaban charlatanes. Todos participaban en el juego de curar a los enfermos y todos
ganaban dinero con los pacientes. Todos trataban al enfermo con remedios intiles y con
mezclas horribles que eran peores que cualquier cosa que los sacerdotes y los monjes pudieran
haber recetado. Todos eran iguales de ignorantes, y todos eran una banda de pcaros farsantes.
Es difcil que hubiera un solo hombre honesto entre ellos.
En Bizancio, donde la civilizacin griega continu tras su declive en Occidente, los
cuatro grandes centros de aprendizaje eran Atenas, Antioqua, Constantinopla y Alejandra;
aunque tambin aqu la medicina tena un carcter religioso. En Bizancio, al igual que en Roma,
tambin se crea que los santos tenan poderes para curar enfermedades especficas. As, San
Artemio curaba las enfermedades de los genitales; San Sebastin curaba las pestes; San Job, la
lepra. Sobre la medicina en Bizancio, Ibez dice: En una sociedad en la que no se crea ni en
los frmacos ni en el estudio del paciente enfermo, los mdicos tenan pocas oportunidades.
En el siglo VI, el emperador Justiniano cerr la escuela mdica de Atenas y Alejandra por
exigencia de la Iglesia. Tuvieron que pasar siglos antes de que se fundara otra escuela: en Italia.
La escuela de Salerno, donde se enseaba medicina, se fund, como muy tarde, en el
siglo XII; aunque, no se conoce la fecha exacta de su fundacin. Fue famosa por ser depositaria
de la medicina griega y romana. A estas, Constantino el Africano, aadi la medicina rabe.
Ellos no estudiaban medicina, sino fsica.
Debido a lo elevado de su oficio, los fsicos de la Edad Media estaban por encima de los
trabajos manuales, de aqu que evitaran la ciruga. Lo que se denominaba medicina prctica,
para distinguirla del galimatas terico que se enseaba en las universidades, permaneci mucho
tiempo como un arte inferior y estaba en manos de los trabajadores manuales, como los
barberos-cirujanos y los mdicos de las huestes. Estos intrusos, los trabajadores manuales, los
barberos-cirujanos y los mdicos de los ejrcitos, eran despreciados por los profesores de las
universidades. En las universidades, la medicina slo consista en aprenderse libros, de los
cuales eran los textos antiguos (clsicos) los que reciban especial atencin.
Antes de llegar al Renacimiento, echemos una breve mirada al cuidado mdico que los
clrigos otorgaban a los enfermos. Hasta aqu, y al menos por lo que respecta a Europa, los
historiadores mdicos admiten en general que durante la Edad Media se progres muy poco, o
nada, en medicina. Segn ellos, se acab la investigacin mdica, el poco conocimiento que
haba de anatoma y fisiologa se olvid... las supersticiones empezaron a volver a filtrarse en la
medicina, por lo que los conjuros y los hechizos mgicos volvieron a ocupar su antiguo lugar en
el tratamiento de las enfermedades. Es cierto que los europeos acudan a los sacerdotes cuando
estaban enfermos; tambin es cierto que en Europa prcticamente no haba una profesin
mdica en este periodo; pero parece que no es verdad que los hombres y mujeres enfermos
siempre hayan buscado consejo y tratamiento. Tambin es cierto, como l dice, que los
enfermos se acostumbraron tanto a recurrir a los sacerdotes para que estos los socorriesen que
los obispos, abades y abadesas se vieron obligados a recetar alguna forma de tratamiento a
aquellos que buscaban su ayuda.
Difcilmente puede ser cierto que los dignatarios eclesisticos se vieran obligados a
administrar tratamientos a los enfermos, ya que ellos exhortaban al pueblo a creer que los
sacerdotes, gracias a poderes milagrosos, podan devolver la salud al enfermo, y
desaconsejaban que se confiara en los mdicos por ser una variedad de infidelidad. Enseaban
que los santos, las reliquias y las tumbas de los santos tenan poderes curativos. Lo que es ms,
hicieron un floreciente negocio de las curas. Revivificaron el antiguo concepto del origen
sobrenatural de las enfermedades y, con ello, la idea de recurrir a agencias sobrenaturales para
obtener la curacin.
Puesto que las enfermedades eran causadas por demonios, lo lgico era que los
encargados de los enfermos fuesen los monjes y los sacerdotes. Trataban la enfermedad con
oraciones, exorcismos, imposicin de manos, penitencias y el empleo de reliquias sagradas. Los
defensores del sistema farmacolgico, al tratar de explicar el xito de estos curadores religiosos,
dicen que la mayor parte de las enfermedades se curan a s mismas Esta es una afirmacin
ridcula, y demuestra una desconocimiento total de la verdadera naturaleza del proceso de
curacin.
Muchos monjes descubrieron un ventajoso comercio en las formas mundanas de
tratamiento. Los obispos, abades, abadesas y monjes formaban una especie de profesin
mdica. Trataban a los enfermos equipados con algunas nociones de Galeno, interpretaciones
libres prestadas de los cabalistas, un poco de alquimia de los rabes, con mdicos judos _que
segn parece que algunos monasterios tenan escondidos_, una coleccin de hechizos, amuletos
mgicos y conjuros. Esta prctica se hizo tan popular que en el ao 1139, el Papa Inocente III
prohibi a los sacerdotes que dispensaran medicinas. Esto no acab con la prctica y treinta
aos despus, el Papa Alejandro III amenaz con excomulgar a los eclesisticos que asistieran a
conferencias mdicas. San Bernardo, que fund la Orden del Cster, no slo prohibi a los
monjes de esta orden que estudiaran o ejercieran la medicina, sino que tambin les prohibi
recurrir a cualquier tratamiento mdico para sus propias enfermedades. Declar: Comprar
frmacos, consultar con un mdico o tomar medicinas, no beneficia a ninguna religin. En una
fecha posterior (1163) el Edicto de Tours conden la ciruga.
Algunas veces, los textos mdicos se ilustraban con diagramas que mostraban cmo los
signos del zodiaco controlaban los distintos rganos del cuerpo. Durante la Edad Media, estas
seales paganas se eliminaron de los tratados mdicos y fueron reemplazadas por aquellos
santos que ahora hacan las funciones de los antiguos dioses paganos. San Blas presida sobre
las funciones de la garganta; San Apolonio, sobre los dientes; San Lorenzo, sobre la espalda;
San Bernardino, sobre los pulmones; San Erasmo, sobre el estmago. Tambin haba santos
patrones para las distintas enfermedades y para las funciones del organismo, mientras que otros
santos tenan poderes para remediar ciertas enfermedades: santos a los que la persona enferma
prefera dirigir sus oraciones cuando padeca alguna enfermedad.
Haggard dice: los recortes de las uas de San Pedro eran inusualmente prolficas, y una
cantidad asombrosa consigui llegar a Europa... Una vez, un monasterio de Jerusaln puso a
la venta lo que para los crdulos representaba un dedo del Espritu Santo, y otro monasterio
tena una pluma de la misma fuente. Segn l, los espritus competitivos se congregaban en la
iglesia de Sta. rsula, y se despoj todo un cementerio para cubrir las paredes interiores del
monasterio con las reliquias de Sta. rsula y de sus doce vrgenes mrtires. El hecho de que
muchos de estos huesos perteneciesen sin ninguna duda a varones no influa en su poder
curativo.
Walker dice que la publicacin de los resultados favorables que se obtenan en una
abada aumentaba su reputacin y haca que acudieran ms pacientes. Aade que entre los
diferentes monasterios e iglesias surgi una rivalidad considerable por las reliquias sagradas que
tenan. Esto acarre un esfuerzo por conseguir alguna ventaja sobre el resto de las instituciones
asegurndose la posesin de las reliquias ms efectivas. En el siglo XII, la Capilla de la
Catedral de Colonia afirm tener las tres calaveras de los tres Reyes Magos que siguieron la
estrella del Este y adoraron al Nio Jess. De forma inmediata, la Iglesia de San Geren acept
el reto y public que tena las reliquias de San Geren y de su grupo de mrtires. Las reliquias
ms apreciadas eran los trozos de la cruz en la que Jess fue crucificado y una de las uas que
le haban quitado de las manos o de los pies. Los astutos comerciantes de la Tierra Sagrada
consiguieron un provechoso negocio vendiendo reliquias.
Aunque aceptemos que un pequeo porcentaje de estas reliquias era verdadero, lo cierto
es que en la mayora de los casos se trataba de fraudes. La ingenuidad tanto de aquellos que
creen en los poderes curativos de las reliquias genuinas como de la profesin mdica que
admite que a menudo se producan recuperaciones quedara al descubierto si tuvieran que
explicar por qu las reliquias falsas eran tan eficaces como las verdaderas. Parece que, al menos
en lo que puede discernir la observacin humana, las reliquias falsas, al igual que los falsos
dioses, tienen los mismos poderes curativos que las reliquias verdaderas y que los verdaderos
dioses. Este hecho indica que la curacin se consigue por algo ms universal y ms fundamental
que las reliquias.
Bajo el mandato de la Iglesia, resurgieron las antiguas ideas sobrenaturales sobre la
enfermedad, y los sacerdotes sustituyeron a los mdicos. Nadie pone en duda que millones de
pacientes se curaron de sus enfermedades bajo el servicio sacerdotal. A menudo, los intentos
que se han hecho para explicar estas recuperaciones han seguido caminos absurdos.
Hemos ledo y escuchado mucho sobre los hospitales (hospicios) que la iglesia fund
durante la Edad Media. Ms que lugares para atender a los enfermos, se trataba de lugares
donde podan descansar los cansados viajeros: hostales para alojar a los peregrinos. Despus,
esas instituciones se utilizaron para alojar a los hurfanos y, con posterioridad, para alojar a los
ancianos y a los ciegos. Los hospitales de beneficencia que se fundaron en la Edad Media se
dedicaban a los enfermos indigentes, y all no se daban cuidados mdicos. Una clara
descripcin nos ayudar a comprender una razn importante de por qu la tasa de mortalidad
era tan alta en esos lugares.
Max Nordau describe los hospitales de la siguiente manera: En una cama de moderada
anchura se acostaban juntas cuatro, cinco o seis personas; los pies de uno en la cabeza de otro;
nios junto a canosos ancianos; lo que es ms, y aunque parezca increble era cierto, los
hombres y las mujeres se mezclaban juntos. En la misma cama haba personas con
enfermedades infecciosas al lado de otras que slo padecan problemas leves. En el mismo
colchn, cuerpo contra cuerpo, una mujer gritaba por los dolores de parto, un lactante se
retorca con convulsiones; un paciente de tifus arda de fiebre, un tsico tosa con su hueca tos; y
una vctima de alguna enfermedad de la piel se rascaba con furia el picor infernal. A menudo, el
paciente careca de las necesidades bsicas. Se les reparta la comida ms pobre en cantidades
insuficientes y en horarios irregulares. Las monjas tenan la costumbre de dar golosinas a
aquellos pacientes que a ellas les parecan ms piadosos, o al menos a los que ensartaban su
rosario con el celo suficiente; pero, el cuerpo cansado por la enfermedad necesitaba profusin;
salvo cuando el cuerpo era de alguien que lo haba trado un rico de la ciudad. Por esta razn,
las puertas de los hospitales permanecan abiertas da y noche. Cualquiera poda entrar;
cualquiera poda traer lo que deseara; y mientras que el enfermo poda pasar hambre un da, al
otro poda emborracharse y morirse por sobrecargar el estmago de alimentos. Todo el edificio
estaba plagado de los parsitos ms horribles; y el aire de la maana estaba tan enrarecido en la
sala de los enfermos que los asistentes no se aventuraban a entrar sin ponerse en la cara una
esponja impregnada con vinagre. Antes de ser retirados, los cuerpos de los muertos solan
permanecer veinticuatro horas y, algunas veces ms, en la cama, donde el resto de los enfermos
se vea obligado a compartir la cama con un cadver que, en este ambiente infernal, empezaba
muy pronto a oler, y sobre el que pululaban las moscas...
Si compara estas instituciones cristianas que se dedicaban al cuidado de los enfermos con
las que dirigan los sacerdotes de los templos asclepios de la Antigua Grecia, podr entender
por qu los dioses paganos eran mejores curadores que Jess y sus santos. Cuando se
administraban y vigilaban factores higinicos como la limpieza corporal, la pureza de la
atmsfera, un plan sano de ayuno y alimentacin, as como otros factores higinicos, se
recuperaban muchos ms enfermos que cuando se ignoraban por completo estos factores. En
los templos griegos nadie emborrachaba a los enfermos, y las moscas verdes no podan
encontrar nada con lo que alimentarse en estos templos de higiene.
La importancia de los sistemas de depuracin de aguas, que comenz a conocerse sobre
el ao 3000 a. de C., cuando seguro que no exista la profesin mdica, se olvid durante la
Edad Media. Incluso las casas donde permanecan los enfermos estaban sucias como cloacas.
Aunque en la Europa medieval los sacerdotes podan ayudar tanto al cuerpo como al
alma [...] la ley cannica les prohiba derramar sangre incluso como remedio. Esto slo puede
significar que no se les permita realizar sangras. El rojo era un color mstico, que ofenda tanto
a los demonios como en la actualidad se supone que ofende a los toros. Alrededor del enfermo
se colgaban trapos rojos, en especial en aquellos pacientes que tenan viruelas. La epilepsia se
trataba con un pauelo alrededor del cuello.
La repentina aparicin de epidemias en la Edad Media, que se conocan bajo la
denominacin general de peste, se componan de muchos y diferentes complejos sintomticos y
no siempre se trataba de la muerte negra. Incluso la viruela no era viruela en no un pequeo
porcentaje de casos. La ignorancia y supersticiones de la Edad Media son una justificacin
vlida para el espectculo que supone ver a un Papa excomulgando un cometa por la supuesta
influencia maligna que tena sobre las pestilencias y las plagas. Pero, en estos das de ilustracin
en todos los campos del conocimiento humano, no existe ninguna excusa para negar, en nuestra
forma de vida, las leyes de la naturaleza. En el siglo V, la Iglesia Ortodoxa priv a Nestorio,
Patriarca de Constantinopla, de su sede y lo excomulg por negar que la Virgen Mara es la
madre de Dios. En el 431 d. de C., el Concilio de Efeso denunci a los nestorianos por herejes
y les prohibi que se comunicaran con la iglesia de Grecia. Nestorio y sus seguidores emigraron
hacia el este, llevndose con ellos muchos documentos griegos, entre los que haba
reproducciones de los supuestos escritos hipocrticos y de los de Galeno. As fue como la
medicina griega se introdujo en el Oriente Prximo.
La medicina de los rabes se derivaba de los persas que, a su vez, la haban adquirido de
los griegos gracias a Nestorio. Los persas y los rabes eran recopiladores y transmisores ms
que innovadores, ms famosos por sus hermosos jardines, perfumados por exticas flores; y
ms conocidos por el cantar y el brillo de sus fuentes recubiertas de hermosos azulejos que por
sus avances cientficos. Los rabes eran devotos de la astrologa y de la alquimia, y clebres
por su polifarmacopea. Al igual que los cristianos, fundaron hospicios para los ancianos y los
pobres; instituciones que los historiadores mdicos han convertido en hospitales.
Los rabes aadieron muchas hierbas nuevas a la farmacopea y desarrollaron el
arte farmacutico. Sus farmacias, adornadas con fuentes de azulejos azules, eran centros de
cotilleos, de intercambios de horscopos, de discursos, de saberes de alquimia y en los que se
dispensaban hierbas, miel, jarabes, esencias florales, cataplasmas, emplastos y aguas
aromticas. A la coleccin de supersticiones y patraas que constituan la medicina griega, los
rabes le aadieron la qumica, botnica, farmacia y el control de los hospitales. Practicaban las
sangras, tanto por flebotomas como con ventosas. Entre los rabes y los judos, donde la
medicina clnica encontr su hogar, la prctica tenda a convertirse, o permanecer, como un
asunto familiar, y algunas de las dinastas mdicas permanecieron intactas durante dos y tres
siglos. El conocimiento y la tcnica pasaban de padre a hijo, como estipulaba el juramento
hipocrtico.
En Alejandra, Bagd, en frica del Norte y en Andaluca los rabes cultivaron y
ejercieron el poder sobre las matemticas, la filosofa y la medicina, mientras el resto de Europa
dorma. Los rabes estaban sometidos a las tradiciones hipocrticas y galnicas, y no aadieron
mucho ms. Aadieron unos cuantos frmacos, aunque no constituyeron un logro vlido.
Jugaron con la alquimia y con las bases de lo que llegara a ser la qumica, y fueron muy hbiles
introducindola en Europa. Esto encendi la imaginacin de los mdicos europeos, lo que dio
lugar al nacimiento de la nueva medicina del Renacimiento.

La medicina en el Renacimiento
Captulo 25

La Historia es un continuo. Los periodos, pocas y eras son invenciones que el hombre
ha creado para su propia comodidad. La Prehistoria no se acab de repente con el nacimiento
de la Historia. De igual manera, la medicina antigua no termin de pronto con la llegada de la
Edad Media. Estos periodos se sucedan unos a otros sin que se rompiera su continuidad. Al
periodo comprendido entre los aos 400 y 900 se le denomina la poca Oscura, pero es
importante que entendamos que cuando empez a vislumbrarse la luz no todos los campos del
conocimiento se iluminaron al mismo tiempo y con la misma intensidad. La poca del despertar
europeo se conoce como el Renacimiento, y en esta poca se produjeron muchos avances tanto
en las artes y en las ciencias como en la situacin social del hombre. Sin embargo, muchas de
las mejoras que se lograron durante este periodo se consiguieron gracias a una vuelta a
situaciones anteriores.
Aunque podemos emplazar su origen en el siglo XII, el comienzo del Renacimiento se
suele establecer a principios del siglo XV, un siglo fascinante y asombroso en la evolucin
social e intelectual del hombre. Lo que ms destaca en el Renacimiento, como demuestra
Miguel Angel, es el descubrimiento del mundo y del hombre. Quiz la influencia ms dominante
de este despertar del hombre fue el resurgimiento del aprendizaje pagano. Por desgracia, no
todo lo que tena gran importancia en el mundo clsico resurgi de forma inmediata. Al igual
que hara un escolar, a lo primero que dirigieron su atencin fue a las estrellas y al arte.
Durante el Renacimiento, los intelectuales se describan a s mismos como abejas
atradas por la miel de la Antigedad, la cual les lleg gracias a la cultura de la Espaa
musulmana. Se dice que con el Renacimiento surgi una nueva poca en medicina. No hubo
ninguna ruptura entre la medicina hipocrtica y la del Renacimiento. A pesar de todas las
experimentaciones y teoras, no se produjo ningn alejamiento radical o revolucionario de las
viejas teoras y prcticas.
Sigerist confirma esto cuando dice que los doctores medievales pensaban en trminos
teolgicos y que, a partir del Renacimiento, en el Occidente se desarroll una nueva medicina
basada en las ciencias naturales. Que en esa poca comenzara una nueva medicina es cierto;
pero que estuviera basada en las ciencias naturales no es verdad. Segn el propio Sigerist, la
medicina no es una ciencia natural, ni pura ni aplicada. Tambin dice que la medicina
progres relativamente poco en los mil aos que dur la Edad Media. En el siglo XVII la
medicina an segua las ideas de Galeno. Segn Sigerist la antigua medicina an viva a
principios del siglo XIX. Los escritos hipocrticos seguan siendo estudiados como fuentes de
conocimiento. Los mdicos rara vez eran personas cultas y su educacin mdica era un
desastre.
No est fuera de lugar insistir en que durante el Renacimiento no exista ninguna ciencia
natural sobre la que basar la prctica de la medicina. La anatoma estaba empezando a
estudiarse, y no exista ningn conocimiento de biologa, fisiologa, patologa, qumica y de
otras ciencias que hoy en da se consideran tan importantes en la formacin de los mdicos. En
Salerno, durante el siglo XI y principios del siglo XII, se diseccionaban cerdos y, en fechas
posteriores, los cuerpos de los criminales. Vesalio, en su obra, Fabrica, corrigi unos
doscientos errores que haba cometido Galeno.
Parece que la gran poca de la anatoma comenz con Modino de Luzzi, en el siglo XIV.
Segn Ibez, cambi el curso de la anatoma. Aade que los artistas del Renacimiento
aportaron a la medicina una aguda percepcin del hombre biolgico, y estimularon a las mentes
estudiosas para que observaran las formas y el funcionamiento del organismo humano. Es
totalmente ridculo decir que los artistas del Renacimiento _ periodo que consiste en un resurgir
del conocimiento en Europa debido a que los estudiantes bizantinos huyeron de los turcos
despus de que estos invadieran Constantinopla_ contribuyeron al avance de la medicina
porque iniciaron el estudio de la anatoma. Ellos contribuyeron al avance de la ciencia biolgica,
no de la medicina. Es probable que Leonardo de Vinci estudiara ms anatoma (humana) que
Vesalio, y lo precedi varios aos.
Paracelso, el charlatn vagabundo, puede ser considerado el representante de toda la
profesin mdica. Arrogante y orgulloso, presumiendo de un conocimiento que no posea,
reuni informacin de los barberos, verdugos, mineros, los guardianes de los baos, matronas,
gitanos, saltimbanquis, adivinos, de los dueos de prostbulos y de los comediantes. Tambin
jug con los misterios ocultos. Lo ms probable es que Paracelso nunca escuchara la palabra
medicina, al menos, nunca se denomin a s mismo mdico. Se gradu en fsica y en ciruga, y
se dice que era muy diestro en ambas. En esos das se persegua a los que no tenan licencia y
se les meta en prisin por practicar la fsica sin licencia.
Fue durante la poca Oscura de la Edad Media, plagada de supersticiones y de
fanatismos, cuando se difundieron las ideas ms fantsticas sobre brujera, horscopos,
quiromancia y las panaceas empricas para prolongar la vida humana. Los alquimistas buscaban,
y a menudo encontraban, la Piedra Filosofar, a travs de la cual los metales bsicos podan
transformarse en oro; y tambin buscaban el Elixir de la Vida, por el que se poda prolongar la
vida hasta los mil aos. Paracelso afirm haber descubierto el Elixir de la Vida. Funcion, o al
menos slo le faltaron novecientos cincuenta y dos aos para llegar a su meta: consigui vivir la
increble edad de cuarenta y ocho aos.
A mediados del siglo XVI los lderes en medicina an enseaban en las escuelas mdicas
la doctrina de los elementos (los cuatro elementos de los que est formado el Universo y los
cuatro humores que constituan el cuerpo humano). No obstante, la doctrina fue modificada en
algo por los alquimistas, quienes demostraron que la tierra se compona de varias sustancias.
Fernel, quien tuvo una gran influencia en esa poca, defendi la doctrina de los elementos en
sus trabajos De Elementie, De Temperamentis y De Funtionibus et Humoribus, e intent
conciliar la teora de los cuatro elementos con las especulaciones filosficas que prevalecan en
esa poca sobre la naturaleza del hombre.
Diga lo que se diga de Paracelso, lo cierto es que su trabajo tuvo gran efecto a la hora de
revocar las teoras y prcticas galnicas, que haban prevalecido hasta finales del siglo XV y
gran parte del XVI. Le dio una gran importancia a Hipcrates y a otros antiguos mdicos, pero
despreciaba a los mdicos colegiados, sobre todo a los rabes. La teora mdica de Paracelso
consista en el conocimiento de los cuatro humores y sus prcticas se limitaban a las sangras,
los purgantes y los emticos.
Paracelso acometi esta teora con fuerza y virulencia, y junto con Cardan, su estudiante
ms destacado, promulg la doctrina de las Signatures, segn la cual un medicamento o
cualquier agente de la naturaleza revelaba, por su forma externa y semejanzas, las propiedades
con las que estaba dotado. La raz de la orqudea, debido que tiene la forma de un testculo
(orchis es testculo en latn), se utilizaba para tratar enfermedades de ese rgano; el lugar negro
de la flor denominada eufrasia, porque parece la pupila de un ojo, se utilizaba para las
enfermedades de este rgano. Al amparo de su estupidez, la planta llamada digital se prob con
las enfermedades cardiacas; la heptica, con las enfermedades del hgado y se utilizaron
muchas otras drogas por la misma razn. (Puesto que existe cierto parecido entre la nuez
moscada y el cerebro, debera utilizarse para las enfermedades mentales.)
Paracelso afirmaba que los cuatro elementos de Hipcrates y de Galeno no eran nada
por la nica razn de que deseaba sustituir esa teora con el concepto de que slo las esencias
son algo: realidades. Pensaba que todos los cuerpos contienen tres principios bsicos
elementales: sal, mercurio y sulfuro. Estos podan adquirir propiedades diferentes cuando se
sometan al calor, al fro, a la sequedad o cuando se mezclaban. Tambin crea que dependen de
un cuerpo astral o de Arco sentado sobre el estmago. Las enfermedades no se deban ni a los
cambios que surgan en los organismos primarios ni a lesiones orgnicas, como afirmaba
Galeno, sino que son las esencias de entes reales que penetran en nosotros, y que proceden de
cinco causas principales: las entidades astrales; los venenos en los alimentos; las entidades
naturales controladas por las estrellas (crea en la astrologa y pensaba que poda descubrir la
huella de Dios en las plantas y en los animales); los espritus o demonios; y los actos del propio
Dios. Su teora de las especies morbosas y el haber introducido sustancias minerales en la
teraputica fueron las contribuciones que hizo al avance de la medicina.
Ya consideremos que Paracelso fue mdico y un genio, como algunos piensan, o un
mago charlatn, como piensan otros, debemos reconocer que ense un montn de tonteras e
introdujo en la prctica de la medicina algunos tratamientos muy dainos, as como drogas
mortales. En siglo XV los alquimistas, de los que Paracelso era un miembro destacado, hicieron
muchos esfuerzos por relacionar la medicina con la magia cabalista, que fomentaba la creencia
en los demonios y en la brujera. Han aparecido muchos libros que tratan de temas mdicos
como la demonologa, necromancia, astrologa y quiromancia. Paracelso complet la alianza
entre la medicina, la alquimia y la cbala, ya que afirmaba que un mdico deba ser a la vez
alquimista, tesofo y mago. Mucho del conocimiento mdico que adquiri lo hizo merced a un
proceso intuitivo, ya que los mtodos de estudio le parecan muy lentos. A travs de un proceso
ms o menos mstico consigui un control absoluto de los demonios que podan
proporcionarle todo lo que l quera. Para l, las seales del futuro se hacan visibles en las uas
de las manos.
Paracelso era un gran creyente de la astrologa y declar que detrs de cada proceso
humano hay una estrella. Todas las fuerzas del cielo tienen su actividad correspondiente en
aquellas partes del cuerpo que expresan sus poderes. En una poca ms cercana, Rudolph
Steiner dijo: Si alguien fotografiara el cerebro de una persona en el momento del nacimiento y
tambin hiciera una fotografa del cielo que cubre el lugar de nacimiento de la persona, esta
ltima fotografa tendra exactamente el mismo aspecto que el del cerebro humano. Algunas
cartas se arreglan al final, para que las estrellas aparezcan en la fotografa del cielo.
Puesto que nadie ha hecho nunca esa fotografa, est claro que se trata de una mera
suposicin decir que en el momento del nacimiento el cerebro es una rplica, en aspecto, del
cielo que le rodea en ese mismo instante. Steiner se basaba en especulaciones sin ninguna base,
pero que no estn ms infundadas que el resto de las especulaciones que hacen los astrlogos.
En el siglo XV surgi la idea de que las enfermedades tenan un material real y que su
existencia era objetiva. En la nomenclatura de la poca se denominaban con trminos tales
como semillas de enfermedad (semina morborum), vapores mrbidos etreos, contagio, y
quinta esencia de la naturaleza, que era adicional a los cuatro elementos. Hay poca diferencia
entre este concepto sobre la naturaleza entitativa de la enfermedad y la idea anterior de que las
enfermedades se deban a que los espritus malignos se introducan en el cuerpo y hacan de l
su hogar. El tratamiento adecuado segua siendo los venenos.
En este momento creo que es pertinente mencionar que el comercio de especias, que fue
el que impuls a Cristbal Coln a viajar hacia el oeste en busca de una ruta martima hacia la
India, era un comercio de drogas. Las especias embarcaban en el Este, en especial de la India,
para ser conducidas a Europa no como condimentos, sino como medicinas. Junto con el opio
llegaron el aloe, la pimienta, el ruibarbo persa, el alcanfor, el sndalo y otras especias que se
utilizaban en el tratamiento de los enfermos. Los holandeses, los ingleses y los portugueses
lucharon por el control del comercio de especias y como bien se ha dicho se derramaron
torrentes de sangre por el en apariencia inofensivo clavo. Esto son slo algunos ejemplos de
los males que los magos y mdicos han introducido en la vida humana. Estos condimentos
pasaron de venderse en la apoteca a venderse en la tienda de ultramarinos; de la consulta del
mdico, a la cocina. Ahora, que ya no se utilizaban como curas, se consideran esenciales para
disfrutar de una comida.
Poco antes de que naciera Paracelso, Chaucer escribi su obra ms famosa, en la que nos
ofrece alguna informacin sobre el estado de la fsica a principios del siglo XIV. En el prlogo
de su obra, Cuentos de Canterbury, Chaucer dice: Entre nosotros haba un Doctor en Fsica.
Desde la epidemia de la Muerte Negra ha estado de moda ir en peregrinacin a Canterbury, ya
que en esa poca los sobrevivientes iban a la tumba de Santo Toms a darle gracias por haberse
librado de la enfermedad. Chaucer reuni a sus peregrinos, treinta en total incluyendo al propio
Chaucer, a orillas del ro Tmesis. Se cree que esto ocurri sobre el ao 1385.
El escritor nos dice que su Doctor en Fsica conserv lo que haba adquirido durante la
peste. Segn Chaucer, estaba muy versado en astrologa, y lo saba todo sobre ciruga. Atenda
a sus pacientes en la hora de la conjuncin de los planetas, para poder aplicar el tratamiento en
el momento adecuado. Siempre andaba a la bsqueda de una estrella o de un signo zodiacal
favorable. De nuevo, esta leyenda slo nos revela el hecho de que los mdicos de esa poca
prescriban segn las supersticiones que haban heredado de sus predecesores.
El Doctor en Fsica de Chaucer era un humoralista, ya que

Conoca la causa de cada enfermedad,

Ya fuese caliente, fra, mezclada o seca.
Y dnde se engendraban y en qu humor.

Debi de tener algo de mago, porque Chaucer nos dice que

Haca que sus pacientes trasnocharan mucho

por su naturaleza mgica.

John de Guddesden, el Doctor en Fsica de Chaucer, escribi una obra titulada History of
Phisic [Historia de la Fsica]. Era profesor en Merton College, Oxford, (Inglaterra), sin
embargo, Chaucer dibuja una imagen srdida de este viejo pcaro. Gilbert (el Gibertino de
Chaucer), que muri en el ao 1250, nos dej la siguiente receta para la gota: Coja un perrito
muy gordo y qutele la piel. Entonces, coja el jugo de un pepino silvestre, ruda, parietaria, bayas
de hiedra, bayas de enebro, euforbio, castreo, grasa de buitre, de ganso, de zorro y de oso, en
partes iguales, y rellene el perrito con todo eso. Despus, hirvalo. Aada cera a la grasa que
flota por encima y aplquelo como un ungento. O, si lo prefiere, coja una rana cuando no brille
ni el sol ni la luna, crtele las ancas traseras y envulvalas en piel de ciervo. Aplique el anca
derecha de la rana sobre el pie izquierdo del paciente con gota y seguro que se curar. Les
recomiendo de todo corazn estos dos remedios a los herbolarios y a los dems creyentes en las
medicinas naturales, o a los que nuestros primos britnicos prefieren denominar medicina de
seto vivo. Calder piensa que parece ms un montn de basura, pero es que Calder es un
rigorista de lo cientfico: no aprecia las cosas simples de la naturaleza.
Como prueba de que no se produjo ningn progreso en medicina durante el
Renacimiento, cito las palabras de Calder, quien describe las recetas de los mdicos de la
poca, de Thomas Sydenham (1624-1689), como un conjunto de aguas fecales. Qu
descripcin ms adecuada! Pero, si las personas recuperaban la salud cuando eran tratado con
un conjunto de aguas fecales, qu era, en realidad, lo que les devolva la salud? Sigue el
mismo proceso regenerador haciendo que el enfermo sane?
Si la gente comprendiera que la curacin es un proceso biolgico y no un arte, entonces,
sabra que quien quiera que diga que puede curar una enfermedad es un loco o un tunante. El
que lo crea, es muy inocente. Los organismos vivos se curan a s mismos y no necesitan, ni
pueden utilizar, lo que se ha llamado medicinas o agentes curativos. No existe una prctica de
la medicina. Todos los supuestos curadores no son ms que fraudes.
Como todos los charlatanes, los doctores y practicantes de fsica del Renacimiento
aturden al pueblo con pretensiones y los dejan perplejos con las supersticiones. F. H. Garrison,
en su obra Introduccin a la historia de la medicina, describe al mdico francs del siglo XVII
como un pedante estril y un jactancioso; con zapatos de tacn, toga larga, gran peluca, toca
cuadrada, de maneras pomposas y desdeosas, que haca un jactancioso alarde de su latn.
Ibaez atribuye a Harvey el haber revolucionado la ciencia mdica, aunque sus
descubrimientos ni siquiera consiguieron atajar la marea de sangras. No deberamos olvidar
que el trabajo anatmico de Vesalio y los descubrimientos fisiolgicos de Harvey no tuvieron
un efecto inmediato sobre la prctica mdica. De hecho, ni el descubrimiento de la circulacin
sangunea ni el hallazgo posterior del oxgeno y de la importancia de la oxigenacin
consiguieron acabar con la tcnica mortal de las sangras. La prctica an se hizo ms extensiva
tras los descubrimientos de Harvey. Lo que se ha denominado prctica de la medicina no se ha
basado nunca, ni en el pasado ni ahora, sobre la fisiologa.
Aparte de desacreditar el conocimiento que Galeno tena sobre la anatoma humana,
destruyendo de esta forma su inspiracin divina y abriendo la puerta a las especulaciones e
innovaciones, el trabajo de Vesalio fue un factor sin importancia en lo que ocurri. Paracelso,
con sus teoras qumicas y sus denuncias de todo aquel que le precedi (excepto Hipcrates)
consigui derrumbar las bases de la antigua medicina ms de lo que pudieran haberlo hecho
Vesalio o Harvey. La medicina de Galeno se basaba en la hiptesis humoral, que proceda de
Hipcrates, y que fue invadida por las sangras, los purgantes, los meticos y otros mtodos de
reduccin.
Cuando se expusieron los errores de Galeno en anatoma, y se produjo el consecuente
colapso de su infalibilidad, el sistema farmacolgico, que ya haba adquirido importancia
durante la Edad Media, abri el camino a nuevas teoras y a nuevas prcticas. Durante el
Renacimiento, se sucedieron con rapidez hombres de fsica que, segn los historiadores
mdicos, son hacedores del sistema. Cada uno de sus sistemas haca surgir una nueva escuela
de fsica, pero ninguna de ellas basaba sus teoras y prcticas en la fisiologa. De hecho, no
exista ninguna fisiologa sobre la que basar las teoras y las prcticas.
A continuacin comentaremos lo principal de estos sistemas de medicina (fsica). Se
podra escribir una enciclopedia sobre ellos, pero sera un esfuerzo intil. Entre el siglo XII y el
siglo XV, el cuidado de los enfermos estaba principalmente en manos de los monjes, que
obtenan sus recursos de las artes mgicas, de las supersticiones astrolgicas y de las
especulaciones de la alquimia. No suponan ningn reto para el oficio de los fsicos. Los fsicos-
qumicos fueron los primeros en retar la supremaca de Galeno. Paracelso perteneca a esta
clase, y la cada del sistema galnico se debi, en gran parte, a los esfuerzos que l realiz.
Merece la pena destacar que los mdicos-anatmicos no introdujeron nada original en la
teora y prctica de la medicina. De hecho, estaban divididos con respecto a las ideas de
Galeno: unos defendan y otros atacaban la teora de este antiguo fsico.
Durante el siglo XVII se produjo un resurgimiento de las ideas y mtodos de Hipcrates.
Surgi un grupo de fsicos conocidos como los fermentacionistas. Su teora principal enseaba
que la causa de los diferentes estados de salud y enfermedad eran ciertas fermentaciones que se
producan en la sangre y en otros fluidos; algunos humores eran cidos; otros, alcalinos. Las
enfermedades cidas requeran remedios alcalinos y viceversa. En realidad, se trataba de una
rama de la fsica-qumica.
Los siguientes fueron los mdicos-matemticos. A finales del siglo XVI, la ciencia
matemtica hizo grandes progresos y se valieron de esto para explicar con principios mecnicos
ciertas funciones corporales. Las tcnicas que utilizaban no tenan nada que ver con sus teoras.
Los mdicos-matemticos trataban a sus pacientes con las drogas de los mdicos qumicos y
fermentacionistas.
Entraron en escena los vitalistas. Van Helmont, el creador del sistema, triunf sobre las
sectas qumicas y matemticas. No propuso nada nuevo en la forma de tratamiento, slo una
teora nueva. Los solidistas siguieron a los vitalistas. Esta revolucin de la teora mdica no tuvo
ningn efecto perceptible en la prctica. Despus, siguieron los mdicos metafsicos, que
trabajaban para aplicar el mtodo inductivo que Bacon acababa de popularizar, y que no
consiguieron introducir ningn cambio en la prctica mdica.
Boerhaave intent formar e imponer, a partir de los materiales inconexos de los sistemas
mdicos de la poca, una teora y prctica que combinara lo mejor de cada sistema. No lo
consigui, como todos los que prueban con el eclecticismo. Herman Boerhaave era un fsico
dans del siglo XVII, cuyas teoras pueriles y superficiales prevalecieron en las escuelas
europeas durante ms de cincuenta aos, algo que se debi ms a la energa y al impresionante
lenguaje que utilizaba para promulgar su doctrina que a que esta tuviese algo de cientfico. Tan
grande fue su influencia que su doctrina se convirti en una escuela de fsica propia, no obstante
no se trataba ms que de una repeticin de la antigua falacia que mantienen los eclcticos de
que se puede llegar a la verdad seleccionando lo mejor de los otros sistemas falsos.
Haller sigui a Boerhaave con nuevas teoras que tuvieron muy poco efecto sobre la
prctica mdica. La siguiente secta mdica que surgira fue la de los semianimistas. Llevaron
ms lejos la doctrina de Haller, pero no consiguieron ningn cambio significativo.
Despus, tenemos a los seguidores de William Cullen, de la Universidad de Edimburgo.
Su teora y su mtodo simplemente consistan en contrarrestar los sntomas. Ms tarde lleg el
sistema de John Brown, de Edimburgo, y que fue amigo de Cullen. Elabor la teora de que
todas las enfermedades se deben bien a que se haya acumulado la excitabilidad o bien a que se
haya agotado, por lo que se requieren mtodos que la estimulen o la reduzcan. Recetaba
grandes cantidades de whisky escocs como estimulante, y ludano como relajante.
Entre otros, tenemos a los siguientes creadores de sistemas: Hahnemann con la
homeopata; Dickinson con el cronotermalismo; Beach con el eclecticismo; Thomson con el
fisiomedicalismo. Cada vez que surga un sistema de medicina, sus devotos afirmaban que era
el nico sistema que poda reclamar la confianza del pueblo _haba pasado la prueba del
tiempo_.
Cuando la inspiracin divina de Galeno fracas, dej la puerta abierta para que se
elaboraran innumerables teoras y toda clase de innovaciones en la prctica mdica, pero la
forma en que fracasaron es un hecho constatado. Las teoras iban y venan como las fases de la
luna. Estos fracasos no se pueden atribuir a un deseo de aprender, de laboriosidad, de ambicin
o de integridad. El fracaso se debi a la falta de un punto genuino de partida. Como Trall dice,
el mundo cientfico estaba lleno de apuestas de filosofa, teoras para devanarse los sesos y de
metafsica engendrada en el secreto. Todas las mentes de los autores mdicos estaban ms o
menos deformadas por las especulaciones que hicieron sus predecesores y profesores. No hubo
ni uno con una inteligencia suficientemente original e independiente como para desechar el
tremendo ncubo de las autoridades veneradas, y que fuese directo a la verdad para demostrar la
verdad _preguntar a la naturaleza para interpretar las leyes que ella impone_. Privados de todas
las premisas demostrables sobre las que basar sus investigaciones, y sobre las que hacer sus
indagaciones, todos parecan haber concebido una hiptesis o detectado un error, y entonces
estudiaban y escriban sobre lo uno o lo otro.
Sobre el ao 300 a. de C., los ptolomeos fundaron una escuela de medicina en
Alejandra, la primera escuela de esta ndole en la Historia. La escuela mdica de Salerno fue la
primera en otorgar diplomas a sus graduados. Durante el siglo XIII se instauraron ctedras de
medicina en algunas universidades europeas. Se daban conferencias sobre medicina en las
universidades de Viena y Pars, y se fundaron escuelas en Padua, Pavia, Miln, Roma y
Npoles. Un poco ms tarde, se fundaron ctedras en Oxford y Cambridge.
Aunque los historiadores mdicos luchan por crear una profesin mdica en Europa
durante la Edad Media, no dudan en decir que lo que se llamaba medicina lo volvieron a
introducir en Europa los rabes. Salerno fue un centro de cultura islmica y lo ms probable es
que influyera bastante poco sobre la Europa catlica. La famosa escuela mdica, que nadie sabe
quin fund, enseaba la medicina griega tal y como se describa en las obras de Hipcrates y
Galeno, aunque no tena en cuenta la anatoma. Su popularidad descendi despus del siglo
XIV y Napolen la cerr en el siglo XVIII.
La Europa de 1338 estaba inmersa en guerras, epidemias y hambruna. Probablemente,
el hecho de que el mundo rabe se viese libre de epidemias fue lo que hizo que Europa aceptase
como si fuese de segunda mano la medicina hipocrtica y galnica. Haba una gran mezcla entre
los estudiantes rabes, judos y cristianos, por lo que se produjo una transferencia de la
medicina rabe a Europa. Por otra parte, cuando los estudiantes medievales comenzaron a
buscar entre las reliquias de la literatura antigua que haba sobrevivido a los estragos del
tiempo, se encontraron con lo que se ha descrito como los escritos cientficos de las autoridades
cientficas helensticas.
Aunque el Islam influy ms en las escuelas episcopales que la Iglesia y los jvenes
estudiantes estaban deseosos de apropiarse de todo lo que alguien ya hubiese pensado sobre
cualquier tema, en las universidades que se fundaron durante el Renacimiento no se le prest
mucha atencin a la fsica. A principios del Renacimiento surgi la costumbre de otorgar ttulos
acadmicos a los graduados en cursos especiales. El ttulo de fsica no fue el primer ttulo que
se otorg.
Antes de que comenzara esta costumbre, el ttulo de doctor era un ttulo honorario ms
que un ttulo acadmico. Por ejemplo, Alberto Magno (1206-1280) quien tena la reputacin de
ser el hombre ms erudito de su poca, junto a Alain de Lille, ambos ostentaban el ttulo de
Doctor Universal. La palabra doctor significa profesor y era frecuente que se le otorgara
como ttulo honorario a cualquier profesor que tuviera un conocimiento notable.
Calder afirma que en 1140, Rogelio II de Sicilia concedi el primer ttulo de medicina
con el siguiente edicto: Quienquiera que de aqu en adelante practique la medicina, que se
presente l mismo ante nuestros funcionarios y jueces y sea examinado por ellos. Se imponan
graves penas a quien osase practicarla sin este examen de ingreso. Parece que esto era ms un
decreto que un ttulo. Puede que lo que se estableciera fuese un sistema de licencia y podemos
estar seguros de que dijera practicar la fsica y no practicar la medicina. Antes eran
Doctores en Fsica, no doctores de medicina. Tenan curas y se dedicaban a curar las
enfermedades. Exageraban muchas de las curaciones que realizaban. El nombre de fsico es una
reminiscencia de esta poca. Slo significa una persona erudita o habilidosa en fsica. La fsica
es una droga, en especial una droga purgante.
En los ltimos aos se han hecho muchos intentos de derivar la palabra fsico de la
palabra griega para fsica, que significa naturaleza. Lo ms probable es que su raz sea griega,
pero en la poca en la que se acu la palabra fsico, la fsica haba pasado, por el uso, a
significar droga y en especial una droga purgante. Cuando Shakespeare, para amonestar a
uno de sus personajes, hizo que este arrojara la fsica a los perros, no estaba pensando en la
ridiculez tal de arrojar la naturaleza a los perros. Cuando Josh Billings replica: Dnde se
puede encontrar a un perro que la toque? no pecaba de estupidez pensando Dnde se puede
encontrar a un perro que toque a la naturaleza?. Ambos hombres conocan el significado de
fsica. Puesto que los fsicos no son profesores sino traficantes de drogas, deberan atenerse al
ttulo de fsicos y dejar de presumir bajo el falso trmino de doctor.
Exista un pequeo grupo de fsicos denominados iatrolpticos que completaban sus dos
aos de educacin con una serie de completos disparates sobre cmo aplicar los calomelanos y
las sangras. El doctor en fsica era un erudito en astrologa y una autoridad en espritus
malignos. No tena licencia para practicar la medicina, pero estaba licenciado en fsica. La
primera escuela mdica que se fund en las colonias britnicas de Amrica fue una escuela de
fsica y le otorgaba a sus graduados el ttulo de Doctor en Fsica. Al principio, el ttulo de doctor
no se le otorgaba a todos los graduados en fsica, sino slo aquellos que se haban preparado
para la enseanza. Aquellos que iban a estar al lado del enfermo simplemente se les llamaba
practicantes, cuando no se les daba nombres peores.
Los fsicos debieron ser un grupo bastante lascivo, ya que se les tena que estar
recordando constantemente que se dedicaran a pensar en su trabajo y dejaran de hacerlo en los
miembros femeninos del servicio. Por ejemplo, el cdigo de tica mdica que estableci la
universidad de Salerno amonesta a los fsicos: No mirar con deseo a la esposa de otro hombre,
hija o sirvienta, porque esto ciega los ojos del fsico, le priva de la ayuda divina y disturba la
mente del paciente.
 La medicina en el siglo XIX
Captulo 26

El historiador mdico Ibez dice: El siglo XVIII no introdujo ningn mtodo

revolucionario de terapia; los mtodos habituales seguan siendo las sangras, las ventosas, los
purgantes y las dietas. Las muchas enfermedades venreas de una era libertina seguan siendo
tratadas con dosis masivas de mercurio, con flebotomas y baos. Debido a que en siglo
XVIII casi no se produjo ninguna innovacin mdica significativa, hemos decidido pasarlo por
alto e ir directamente al siglo XIX, repleto de innovaciones. Shryock dice que la prctica
mdica tenda a ser ms atrevida a finales del siglo XVIII de lo que lo haba sido en dcadas
anteriores. Parece que esta tendencia continu durante el siglo XIX. Lo ms probable es que
fuese ms atrevida a mediados del siglo XIX que a finales del XVIII.
En Filadelfia, Benjamin Rush, que era el principal defensor de las sangras en Estados
Unidos, aconsejaba sacar cuatro quintas partes de toda la sangre del cuerpo. A comienzos del
siglo XIX la lanceta asesina de los sangradores tena mucho trabajo. El mercado de purgantes
agresivos tena tanta actividad como la venta de pavos en Nochevieja. Aquellos desgraciados
que sufran enfermedades mentales eran encerrados en mazmorras, controlados por el ltigo de
los vigilantes, y por una pequea cantidad de dinero los turistas podan saciar su curiosidad.
Esto nos recuerda la afirmacin de Moliere de que toda la prctica mdica de esta poca poda
resumirse en tres palabras: Purga, Sangra y aplicaciones de Enemas.
Nathan Smith, Doctor en Medicina, y profesor de Teora y Prctica de Fsica y Ciruga,
de la Universidad de Yale, dice en su obra, A practical Essay on Typhoid Fever [Ensayo
prctico sobre la fiebre tifoidea]: He tenido varios casos de necrosis de la mandbula inferior,
en los que me vi obligado a extirpar una parte considerable de ese hueso, que, evidentemente,
se haba gangrenado debido a un uso excesivo de mercurio durante esta fiebre (tifus). En otros
casos, donde el calomel se ha utilizado con toda libertad en la enfermedad, y ha afectado a la
boca tan favorablemente como se podra desear, la enfermedad, con todo, sigui su curso
durante cuarenta o cincuenta das, y algunas veces, en aquellos periodos muy avanzados, la
enfermedad acab siendo mortal. Tenga en cuenta que Smith era profesor de Teora y
Prctica de Fsica y que esto fue en el ao 1824.
El fsico del siglo XIX, con su ciencia falsa y su suministro de venenos, se paseaba entre
la comunidad con el derecho legal de hacer que el fuerte se debilitara; que el dbil se extenuara;
que el extenuado, enfermara; que el enfermo acabara postrado en la cama; y que el encamado se
convirtiera en un cadver. Era un gran mal, un mal legalizado, un mal diplomado, un mal
preceptuado, con mucha ms categora como destructor de la vida humana que el vendedor de
ron. Cmo podan explicar sus teoras y prcticas de destruccin con ningn principio natural?
La medicacin nauseabunda que se utiliz durante la mayor parte del siglo XIX y que se basaba
en la destruccin, contrairritacin, anticombustin y envenenamiento de las vsceras mat a
millones de personas.
Armado con la lanceta, polvos, pldoras y bolos, el fsico del siglo XIX entraba en la
habitacin del enfermo disfrazado de ngel de la guarda. Aferrados a una teora que les cegaba
a toda experiencia, los fsicos seguan con la misma rutina absurda de utilizar sanguijuelas,
abrasiones, expectorantes y aceite de hgado de bacalao, mtodos que nunca tenan xito. Los
pacientes moran con frecuencia y cuando no moran se recuperaban quedando en un estado de
debilitamiento fsico. En apariencia, ignoraban que haba, o podra haber, una mejor forma de
atender a los enfermos. A principios del siglo XIX, los practicantes de fsica y ciruga de
Nueva York cobraban un dlar por visita y unos cuantos peniques por cada pastilla o polvos.
Cuando se les llamaba de noche para una consulta cobraban un poco ms. Los pacientes
habran estado mucho mejor si hubieran pagado el doble para que estos fsicos no se acercaran
a ellos.
Tras admitir _de forma muy discreta_ la ignorancia de los mdicos que pertenecan a la
comunidad rstica y que se dirigan hacia el oeste junto con los colonos, Calder nos dice que
dependan de las sangras, ventosas y sanguijuelas, sus recursos invariables eran los polvos de
Dover, la sangre de dragn, la quina y el calomel, la droga hecha con mercurio. Cita a un
fsico cuando este deca que en su vida profesional haba dispensado suficiente calomel como
para cargar un barco de vapor y sacado tanta sangre como para hacerlo flotar. Un tal Dr.
Graham, de esta poca, deca: Creo que tres granos de calomel son suficientes para una dosis.
Un tal Dr. Yandell replic: Tres granos! En la vieja Kentucky nosotros utilizbamos
doscientos cincuenta, y por general, acabbamos perdiendo a nuestros pacientes!
El trmino tifus es de origen griego y significa fuego apagado o estupor. Lo
describieron los escritores mdicos ms antiguos y, por tanto, su origen no es moderno, como el
de las viruelas o el de la sfilis. Entre los primeros colonos de Amrica del Norte, era conocido
como la fiebre larga, fiebre nerviosa, fiebre lenta y fiebre ptrida, y tambin como fiebre
manchada. Estos trminos tambin se aplicaban a lo que ahora se conoce como fiebre tifoidea.
De hecho, la diferencia entre el tifus y la fiebre tifoidea no se estableci hasta la Guerra Civil.
Tambin llamada la fiebre del barco, fiebre de prisin y la fiebre del campamento, se desataba
entre las poblaciones hacinadas, insalubres y mal nutridas.
El tratamiento del tifus y de la fiebre tifoidea que se administraba a principios del siglo
XIX era un tratamiento asesino. Las grandes sangras, los emticos, purgantes y poderosos
estimulantes se aplicaban con mucha generosidad. Se utilizaban con toda libertad las
sanguijuelas, los catrticos, cataplasmas de febrfugos, diaforticos, opio, chinchona y el
mercurio. Se daban estimulantes como el opio, vino, alcohol, pimienta de cayena, arsnico y
grandes dosis de ludano y de cantridas. Algunos fsicos hacan que los pacientes que tenan
fiebre se bebieran de una vez tres pintas de un co fuerte.
Los fsicos hacan sus rondas con la lanceta, los enemas y el calomel. Era la poca de la
polifarmacia, cuando los fsicos introducan en los desgraciados pacientes la fsica por litros. Un
prominente fsico de Nueva Inglaterra dice que vio una receta en la que se deca que el paciente
se deba tomar varias veces al da una mezcla de alcohol, cantridas (mosca espaola) y
arsnico. En 1880, la Sociedad Farmacutica de Inglaterra public la factura que un apotecario
haba cargado a un tal Sr. Dalby, de Ludgate Hill, en el que los frmacos para cinco das
ascendan a la cantidad de veintisiete libras, dos chelines y diez peniques. Para un solo da, se le
dio a la pobre vctima una emulsin, muclago, una gelatina, un abrasivo, un enema, un bolo, un
cordial, un ungento, dos bolos ms, una bebida cordial, otro cordial, un ungento, dos bolos
ms, dos bebidas ms, otra emulsin y un julepe perlado _todas estas cosas para un solo da_.
Un fsico llamado Lettsom hizo la siguiente famosa afirmacin:
Cuando la gente est enferma me llaman a m,
Les doy fsica y les hago sudar,
Algunas veces viven, otras veces, mueren.
Qu me importa a m, yo soy Lettsom.

El famoso dador de fsica y sangrador omiti en su declaracin la prctica de las

abrasiones. Si en su armamento hubiera incluido la prctica de la abrasin podra haber
completado su arte y su ciencia.
De la obra, Medical Essays (1833), [Ensayos mdicos] de Oliver Wendell Holmes,
Doctor en Medicina, Calder identifica a los personajes con la siguiente cita: La medicina...
aprendi de un monje cmo utilizar el antimonio, de un jesuita como curar la fiebre intermitente,
de un fraile como extirpar las piedras, de un soldado cmo tratar la gota, de un marinero cmo
evitar el escorbuto, de un cartero cmo sondar las trompas de Eustaquio, de una lechera cmo
prevenir las viruelas, y de una vieja del mercado cmo cazar los insectos que pican. Adquiri la
acupuntura y la moxa de los brbaros japoneses, y los indgenas salvajes le ensearon a utilizar
la lobelicea.
Caldero identifica al monje que ense a la profesin cmo utilizar el antimonio, un
veneno puro, como Basileus Valentinus, supuesto seudnimo de Johann Tholde, un alquimista
que se cree que vivi en el siglo XV. Lo define como un falso monje, como si en la relacin
que el antimonio tiene con el organismo importara que el hombre fuese un monje de verdad o
pretendiera serlo. Se supone que un jesuita trajo la quinina a Europa, tras haberla obtenido de
los indgenas peruanos. Existen muchos mitos relacionados con la entrada de la quinina en
medicina, y podemos estar seguros cuando decimos que toda la historia es pura ficcin. Una
cosa s es cierta, la Condesa de Chinchn, de quien se dice que se salv de la malaria gracias a
la corteza del rbol que lleva su nombre, nunca estuvo en Amrica y nunca padeci la malaria.
Thomas Sydenham es identificado como el soldado que ense a la profesin a tratar la gota.
Calder no advierte que el tratamiento es un fracaso, al igual que tampoco dice que la vacuna
Jenner, basada en el credo de la lechera, no consegua prevenir las viruelas.
Igual de absurdo era intentar curar la malaria con la corteza de la chinchona que
intentarlo con telaraa, aunque la mortalidad que causaba no era una tontera. En 1884, se
recomendaba una dosis de treinta granos de telaraa como remedio para la fiebre intermitente.
Segn Ibez se produjo un gran abismo entre las sangras masivas de las primeras
dcadas del siglo XIX y la era de la anestesia y de la asepsia en la segunda mitad del siglo.
Lo que produjo el mayor cambio en la prctica mdica desde que se origin la practica
farmacolgica fue la teora de los grmenes, que, en el ltimo cuarto del siglo XIX, fue
introducida en la profesin por un alquimista. El descubrimiento que hizo Pasteur de que los
grmenes son la causa de la enfermedad se describe como el el cuarto avance ms importante
de la medicina moderna, debido a que en los grmenes tenemos tanto la causa de la
enfermedad como la cura. El antiguo concepto y costumbre de atribuir a una Misteriosa
Providencia aquellos daos y desastres de la vida humana que resultaban de violar las leyes
fsicas no era ms absurdo que la popular prctica de atriburselos a los grmenes y a los virus.
En Estados Unidos, apareci un granjero ignorante que estableci una nueva prctica
mdica, y que, durante varias dcadas, compiti con xito con la escuela aloptica. Su nombre
era Samuel Thomson y la prctica se conoci como fisiomedicalismo. En su mayor parte, se
trataba de una prctica herbaria; pero, al menos l y sus discpulos demostraron que los
pacientes podan mejorar sin las sangras, abrasiones, calomel y sin opio. En Europa, Samuel
Hahnemann, un practicante habitual de medicina y profesor en una universidad mdica, rompi
con la prctica de curar una enfermedad produciendo otra opuesta, y estableci una nueva
escuela de medicina (homeopata) que intentaba curar la enfermedad produciendo otra
enfermedad similar. Esta escuela tambin utilizaba venenos; sin embargo, lo haca en pequeas
dosis. Estos fueron los primeros intentos verdaderos de reformar la medicina, pero eran
demasiado rudimentarios.
En ningn otro periodo de la existencia se lograron tantas fortunas con la venta de
pldoras, blsamos, pomadas, linimentos, jarabes, elixires, purificadores de la sangre, etc.
Aunque relativamente nuevo, el negocio de la medicina especfica _el producto del siglo XIX_
se convirti en una moda real. Ninguna poca anterior de la Historia haba sido testigo del
nacimiento de tantos nuevos planes de medicacin, siendo todos ellos una invasin y una
desviacin del sistema farmacolgico habitual. De tal palo, tal astilla, es la frase que mejor
define a los medicamentos especficos.
 Parece que la gente ms culta haba perdido el gusto por la fsica embotellada, aunque
estaban deseando tragrsela en pldoras o que se la introdujeran con una aguja. Parece que a los
pobres les gustaban ms las grandes botellas de fsica. Cuanto ms desagradable, oscura y
espesa fuese la fsica mejor se supona que era. Con el sistema de medicina estatal, en el que el
fsico tiende a convertirse en un simple dispensador de frmacos gratis, el pobre siempre podr
estar seguro de tener un suministro de pldoras y pociones. Esta inclinacin por la fsica se ha
cultivado durante cuatro siglos y proviene de la poca de la polifarmacia.
Un anciano mdico, escapado del siglo XIX, que escriba a principios de este siglo, y que
haba visto cmo las sangras, las ventosas, los purgantes agresivos, las abrasiones, etc., iban y
venan, se alegraba de que la medicina no se sintiera satisfecha con lo que haba. Estamos
buscando _declar_ y luchando por conseguir algo definitivo, anhelamos lo indiscutible.
Sudor ingls (sudor anglicus) es el nombre que se le dio a un complejo sintomtico que
adquiri proporciones epidmicas en Gales y en Inglaterra al principio del Renacimiento.
Apareci por primera vez en Gales, en el verano de 1485, y se propag rpidamente por todo el
pas hasta llegar a Londres. La enfermedad se describi como de aparicin sbita, con prdida
de sensaciones, escalofros, vrtigos, dolores de cuello y postracin. En la fase aguda el
paciente padeca calores (fiebre), sudoracin abundante, sed intensa y erupciones; a menudo,
mora en veinticuatro horas. Las recuperaciones tardaban entre ocho y catorce das. Los
britnicos sufrieron cinco grandes epidemias de la enfermedad del sudor, tras las cuales no
volvi a aparecer.
En este tiempo, las plagas y epidemias eran frecuentes en Europa, ya que haba cado en
un vertedero continental. Tras la cada del sistema sanitario grecorromano y de la higiene,
Europa se fue hundiendo de forma gradual en un estado insalubre parecido al que en la
actualidad existe en algunas partes de la India. Las viruelas, desconocidas por los griegos y por
los romanos, se convirtieron en epidemias; la peste bubnica, el clera, el tifus y la fiebre
tifoidea, la escarlatina y otras enfermedades se convirtieron en enfermedades epidmicas. Las
tasas de mortalidad eran altas. Ni los sacerdotes ni los farmacuticos tenan ninguna idea
racional sobre las causas, y los tratamientos que utilizaban eran como mataderos de hombres.
La profesin mdica de la poca encontraba las causas de las plagas en cosas tales como una
batalla entre el ocano y el sol, o de gases mortales que escapaban del interior de la tierra y se
esparcan por todo el planeta. Las epidemias surgan, la gente mora, las epidemias se calmaban,
y los profesionales no saban ms sobre las causas o sobre cmo cuidar debidamente al enfermo
de lo que saban antes de que apareciera la epidemia. Las epidemias dejaron de aparecer
cuando resurgi la higiene y la sanidad. Ningn frmaco las cur, ni ninguna vacuna o suero las
previno. Pasaron como lo hizo la enfermedad del sudor ingls, cuando se mejoraron las
condiciones sociales y sanitarias, de las que provenan. Todo esto ocurri sin ninguna ayuda por
parte de la profesin mdica.
Cuando aceptamos cualquier cifra o clculo del nmero de casos y del nmero de
muertes que se produjeron en el pasado _o incluso en el presente_ debido a las denominadas
plagas o epidemias, estamos dando demasiadas cosas por hecho. No slo los diagnsticos eran
muy rudos, inseguros e incluso ni siquiera se intentaba hacerlos, sino que, adems, los
tratamientos eran terribles. Cuando pensamos que, en el siglo XIX, se administraban en unas
cuantas de horas 480 granos de calomel _suficientes para matar a media docena de hombres_a
los pacientes de clera, no hay duda de por qu moran tantos pacientes. El calomel mermaba
los fluidos del cuerpo mucho ms de lo que lo haca la clera. El tratamiento para las viruelas
era igual de letal. Cuando leemos sobre las grandes tasas de mortalidad que se producan en las
epidemias, en lo primero que deberamos pensar es en los desesperados remedios que se
administraban en los casos desesperados.
 El desarrollo de la medicina moderna
Captulo 27

El historiador mdico, Richard H. Shryock, dijo en el Journal of World History: El

advenimiento de la medicina moderna se ha atribuido a varias eras: al Renacimiento
(Vesalio), al siglo XVII (Harvey), al siglo XIX (Pasteur). Se pueden dar buenas razones para
cada una de estas interpretaciones; la eleccin depende de los criterios que se utilicen. De
hecho, slo al siglo XVIII _entre los ltimos siglos_ no se le atribuye el hecho de haber
modernizado este campo.
Creo que estara justificado comenzar el periodo moderno con la cada del sistema
galnico. Esto ocurri durante el Renacimiento, y se trat de una ruptura en la que intervino ms
de una persona. Si Vesalio y los artistas que estudiaban la anatoma demostraron que Galeno
haba cometido algunos errores, privndolo de esta forma del halo de inspiracin divina,
hombres como Parecelso fueron muy tiles a la hora de desacreditar su sistema de medicina.
Esta cada del sistema de Galeno abri las puertas a las especulaciones, experimentaciones,
innovaciones y cambios que, a pesar de ser muy libres y no estar mejor fundados que el sistema
de Galeno, acarrearon un derrumbamiento total del sistema que haba perdurado durante tanto
tiempo.
Debemos admitir que slo se trat de un comienzo. El desarrollo de la medicina moderna
sigue y an progresa. No obstante, yo dibujara una clara lnea de distincin entre el desarrollo
de las ciencias biolgicas _anatoma, fisiologa, citologa, histologa, embriologa, bacteriologa,
biologa general, patologa, etc._ y el desarrollo de la medicina. Aunque por norma nos solemos
referir a estas ciencias biolgicas como ciencias mdicas, deberamos evitar esta confusin.
Clasificar las ciencias biolgicas como ciencias mdicas, es mantener vivo el engao de que la
medicina (el arte curativo) se relaciona de alguna forma con estas ciencias, y que ha avanzado
conforme estas avanzaban. Mientras que el avance que han experimentado estas ciencias _ el
cual no se ha debido todo al trabajo de los cientficos mdicos_ ha resultado en algunos
cambios del supuesto arte curativo, los mtodos de tratar al enfermo siguen siendo en su
mayora aquellos que utilizan venenos de distintas clases y con distinto grado de virulencia. Este
hecho destaca como un dedo gordo inflamado. La excepcin ms notable la encontramos en el
extenso y temerario uso de la ciruga.
En el mismo artculo, Shryock dice que la tradicin del gremio (del gremio mdico) era
curar. Aunque es cierto que, tras verse obligado por las circunstancias, el gremio comenz a
prestarle ms atencin que antes a la prevencin, su principal tarea sigue siendo la de curar. Sus
mtodos curativos, aunque multiplicados y habitualmente de gran virulencia, siguen siendo los
venenos. Incluso los mtodos que utiliza para la prevencin son, la mayora de las veces,
venenos. Le da ms importancia a las vacunas y a los sueros que a la higiene y a la sanidad.
Al enumerar las razones de que la medicina haya progresado de una forma tan lenta,
Shryock menciona que la opinin pblica pona obstculos morales a una investigacin
genuina, lo que, en la larga carrera, retras los descubrimientos que el pblico ms quera. Los
experimentos fisiolgicos o clnicos con seres humanos se toleraban dentro de unos mrgenes
muy estrechos, y haba mucha oposicin a que se diseccionaran incluso los cadveres. Esta
queja de que el pblico y los pacientes se oponan a convertir a los seres humanos en conejillos
de indias no es una queja aislada. Sin embargo, no debera hacer que cerrsemos los ojos al
hecho de que se realizaban experimentos a gran escala sin que ni los pacientes ni el pblico lo
supieran. De hecho, al tiempo que los fsicos se hacan ms osados en este campo, el uso de
hombres, mujeres y nios como conejillos de indias se ha hecho casi tan universal en los
hospitales, clnicas, e incluso en la prctica privada que ahora, en vez de limitarse a practicarlo
los ms atrevidos, se ha convertido en la norma.
Shryock dice: Al principio, los hospitales no se fundaron con fines cientficos, sino que
fueron el producto del celo humanitario. No obstante, proporcionaron justo los medios que se
necesitaban para que se llevaran a cabo los conceptos mdicos que estaban apareciendo en
aquel momento. Los hospitales podran haber alcanzado algn grado de evolucin sin la
medicina moderna, pero no podra haber habido tal medicina sin los hospitales. Segn esto, lo
que en realidad describe son los intensivos estudios de patologas locales y su correlacin con
los sntomas que presentaban los pacientes. Este estudio se realizaba principalmente a base de
autopsias. El hospital proporcionaba los materiales para esos estudios, ya que los hospitales se
conocan como los lugares a los que la gente iba a morir.
En Francia, donde se origin este trabajo y se realiz con mucho celo, Broussais acus a
los clnicos de desatender a los pacientes y no hacer nada para curarlos. Afirmaba que Laennec
estaba ms interesado en realizar autopsias que en prevenirlas. Shryock nos dice que haba
algo de verdad en la acusacin. De hecho, dice que la necesidad de una objetividad clnica
inhibi las consideraciones humanas hasta tal punto que sigue siendo un problema en la prctica
hospitalaria de la actualidad. Esta es una forma muy elocuente de decir que todava hay en los
hospitales quien est tan ansioso por estudiar la patologa local y por hacer autopsias que
desatiende los intereses de los pacientes.
Al decir que los clnicos franceses eran muy escpticos sobre las terapias antiguas y no
tenan nada con lo que reemplazarlas, Shryock cubre estos experimentos con un manto de
caridad cientfica. Dudaban de la eficacia de las sangras y repudiaban gran parte de la
farmacopea tradicional. Para justificar su aparente indiferencia por los pacientes, estos clnicos
franceses afirmaban que seguan el nico curso lgico que se les abra, si es que queran a
establecer una terapia eficaz. Si las enfermedades eran especficas, razonaban ellos, entonces
los medios para curarlas tambin deban de ser especficos. Cmo se podan encontrar los
medios especficos si no era despus de que se hubiesen identificado primero las entidades
(enfermedades especficas)?
La publicacin en otras lenguas de los trabajos franceses sobre investigacin clnica hizo
que los estudios clnicos se difundieran rpidamente al resto del mundo civilizado. La
despreocupacin por los pacientes, los experimentos que se realizaban con ellos y las autopsias
se convirtieron en la moda internacional. Aunque esto dio como resultado que se multiplicaran
las enfermedades, que se adoptaran nuevos remedios y que se produjera un avance significativo
en la ciencia de la patologa, tambin acarre que, en algunas partes, surgiera un nihilismo sobre
la teraputica clnica. Algunos hombres consideraban que los frmacos no eran agentes
curativos. Un reconocimiento general de este hecho hubiese destruido la profesin, y la
profesin no estaba intentando cometer un suicidio profesional. Justific la prctica de
envenenar a los enfermos y sigui tan felizmente.
La qumica lleg en ayuda de la medicina haciendo posible, para citar a Shryock,
obtener ciertas drogas activas _como la quinina_ a partir de plantas en bruto. Con relacin a
esto, debemos advertir que estas drogas activas son los alcaloides y glucgenos venenosos de
los vegetales y tambin de los animales. Se dio por hecho, sin justificacin alguna, que si un
veneno poda aislarse y separarse de las sustancias inertes con las que se asocia, tanto en las
plantas como en los animales, podra administrarse obteniendo una gran eficacia curativa. Este
es uno de los avances de los que la medicina moderna est tan orgullosa. Lo lograron los
qumicos, no la medicina, y slo increment la peligrosidad de la prctica mdica.
Volviendo al informe que hace Shryock de la evolucin de la medicina moderna, l nos
dice que el paso de las patologas generales a los localizadas, que result de las investigaciones
francesas, tuvo grandes consecuencias para la ciruga y para otros campos. En ciruga, hizo que
se recurriese ms al bistur para cortar los tejidos u rganos afectados. Con el descubrimiento
de la anestesia se produjo una invasin an ms osada del organismo vivo y el vandalismo
quirrgico se multiplic de una forma sin precedentes. Puesto que se pensaba que la patologa
era puramente local, es decir, especfica, se lleg a la conclusin de que si se extirpaba el
paciente recuperara la salud. Es difcil concebir un error mayor.
Hasta que se aprendi a cortar las hemorragias, miles de pacientes se desangraban hasta
morir mientras se les estaba realizando la operacin. El desarrollo de esta tcnica permiti que
muchos que, en otro caso, hubiesen muerto, consiguieran sobrevivir. El advenimiento de la
ciruga asptica salv a muchos ms, que hubieran muerto por un envenenamiento sptico. La
cada vez mayor habilidad de los cirujanos salv a muchos ms. No hay duda de que la ciruga
ha hecho grandes avances, por lo que la mortalidad se ha reducido en gran manera. No
obstante, la mayora de la ciruga que se practica sigue siendo un procedimiento paliativo que
extirpa partes en vez de extirpar la causa. Por buscar curas, se han ignorado las causas. Una
obra antropolgica sobre las formas de vida en los aos cincuenta nos dice que los hospitales
ya no eran el casi inevitable preludio hacia la tumba, una resea que demuestra la tasa de
mortalidad que tenan los hospitales en el pasado. De hecho, es una forma de decir que los
hospitales son los lugares donde la gente muere.
Los hospitales y los cirujanos, al igual que los fsicos, juegan con la vida humana e
intentan eludir la responsabilidad de las consecuencias desastrosas que se suelen producir. Un
artculo del Daily Telegrah [Londres, 29 de julio de 1963], titulado Mdicos preocupados por
los transplantes de riones, elabora un informe horrible sobre los intentos de transplantar un
rin de una persona a otra. Dice as: Los mdicos, que intentan frenar los experimentos con
seres humanos, estn preocupados por las condiciones en las que algunas veces se transplantan
los riones de un paciente recin muerto a otro vivo. Algunos de los muertos dieron su ltimo
suspiro en una sala de operaciones. Cuando se lee el artculo del Telegraph uno se da
rpidamente cuenta de que el transplante lo hacen los mdicos y los cirujanos. La profesin no
est sometida a ningn criticismo. No es necesario decir que ninguna otra profesin se vera
libre de crticos.
La profesin mdica defiende y elogia el uso de frmacos en casi todas las enfermedades
y, despus, elude la responsabilidad cuando la gente exige ms y ms frmacos. Reclama el
privilegio de prescribir algunos de sus frmacos y despus se comporta como si el paciente
fuese el culpable por la prescripcin excesiva. La profesin aconseja e insiste en la vacunacin
como una forma segura de prevenir las viruelas; despus, culpa a todo el mundo, menos a s
misma, cuando surge el pnico por haberlo hecho. No acepta la responsabilidad de las
consecuencias que tienen sus propias acciones.

La medicina del siglo XX

Captulo 28

Lo que ms distingue la medicina del siglo XX de la medicina de los siglos anteriores es

que la primera se ha convertido en un negocio gigantesco. En particular, la industria
farmacutica y la hospitalaria han alcanzado proporciones gigantescas durante este siglo. Al
mismo tiempo, la medicina se ha puesto las brillantes ropas de la ciencia y ha conseguido
hipnotizar a la humanidad con el engao de que es una inspiracin cientfica. Con las grandes
investigaciones y la gran gama de estadsticas (que se hacen por encargos especiales), las
medicina actual confunde a los incautos hacindoles creer que, con sus potentes venenos,
consigue xitos que en el pasado ni se hubiesen soado.
La revista The Lancet (Londres), en su nmero del 31 de diciembre de 1910, en un
artculo titulado The Annus Medicus, dice: No hay ninguna duda de que la medicina ha
avanzado en los ltimos doce meses, aunque es demasiado pronto para coger cualquier parte de
un trabajo documentado y mostrarlo como el comienzo de un nuevo principio, o como el
embrin de un tratamiento nuevo que conseguir grandes cosas.
Esto es el eco de un da en el que el progreso no era tan rpido. En la actualidad, la
medicina avanza con tanta rapidez que los trabajos y descubrimientos nuevos se evalan casi
antes de que salgan del laboratorio. Parece que nadie piensa que es demasiado pronto para
juzgar la validez o las propiedades permanentes de un supuesto descubrimiento. Hoy en da
tenemos tanta prisa por sacar provecho de cada nuevo concepto y de cada frmaco nuevo que
los grandes avances nacen y mueren uno tras otro. Se promulgan nuevos principios, surgen
grandes expectaciones, despus, pasan; nacen nuevos mtodos de tratamiento, se anuncian con
mucha fanfarria a un mundo expectante, y despus pasan al olvido casi antes de que se haya
secado la tinta de los titulares que anuncian la feliz noticia. La cosecha mdica ha sido estril,
pero ha dejado el campo lleno de hierbas.
Sir William Osler describi el tratamiento de las enfermedades desde Hipcrates hasta
John Hunter como un gran trfico de hiptesis, una descripcin que no hace mencin del
carcter antivital de las sustancias y procesos utilizados en los tratamientos. Osler, a quien se
consider como el mayor fsico de su poca, tampoco mencion que el trfico de hiptesis no
ces con el nacimiento de John Hunter, sino que sigui hasta el final del siglo XVIII, durante
todo el siglo XIX y an sigue en vigor en la actualidad. Entre Hunter y Osler estaba el gran
fsico francs, Broussias. Ninguna persona informada negara la verdad de la afirmacin que
hizo Broussias de que hasta su poca la medicina slo haba ofrecido al hombre esperanzas
quimricas y, en general, ha provocado ms daos a la humanidad que beneficios.
Sin embargo, lo que muchos intentaran negar es mi afirmacin de que la difusin de la
prctica de envenenamiento que ha tenido lugar desde los tiempos de Broussias no tiene ms
utilidad de la que tena antes.
La medicina era un arte que se basaba en la supersticin y en observaciones empricas
defectuosas. Si en la actualidad pensamos que se trata de una ciencia aplicada debido a las
muchas investigaciones y estudios que se han realizado, es porque no conseguimos discernir
que las viejas supersticiones siguen cmodamente instaladas en las teoras y prcticas
modernas. La medicina moderna sigue obsesionada por los demonios, aunque hayan cambiados
los tamaos y formas de sus demonios. De hecho, estos han emigrado del mundo del
ectoplasma al del protoplasma, pero siguen con nosotros.
Para la emancipacin europea de las represiones eclesisticas y del ascetismo, el
Renacimiento represent un resurgir de los elementos de la civilizacin grecorromana que
haban permanecido mucho tiempo enterrados. Desde el Renacimiento, cada generacin ha
visto cmo las equivocaciones de la medicina cada vez eran ms profundas, cmo se ampliaba
el horizonte antivital, cmo se profundizaba en la elaboracin de falacias y cmo cada vez se
formulaban esquemas hipotticos ms complejos que no se correspondan con la realidad de la
vida. Parece que el objetivo de todas las investigaciones cientficas no es ms que un intento de
descubrir cmo cada manifestacin de una salud deteriorada puede solucionarse con mtodos
artificiales.
Con frecuencia, omos hablar de los progresos que se han hecho en medicina durante la
ltima mitad de siglo, pero la historia slo se compone de una lista de casi descubrimientos y
de prcticas olvidadas. Por ejemplo, el tratamiento mdico para las viruelas ha sufrido tantos
cambios y variables que no podemos tomarlo en cuenta. Ha pasado de las medidas calorficas y
estimulantes a todo lo contrario, el enfriamiento y debilitamiento del paciente. Hace medio siglo
se solan recomendar y utilizar el calomel y la coloquntida, la sena y las sales, los catrticos
salinos, el aceite de ricino, los opiceos y los abrasivos. Todos estos tratamientos no suponan
ningn beneficio en absoluto para el enfermo: todos ellos lesionaban y mataban a gran nmero
de pacientes.
Al hablar constantemente del tema, la industria mdica ha convencido al pblico de que
los resultados de sus experimentos son seguros, y el pblico tiene el cerebro tan lavado que
olvida el ltimo fracaso del laboratorio mdico en cuanto lee los anuncios del nuevo bombazo.
A los experimentos controlados se les denomina el mtodo cientfico. Sin embargo, no debemos
olvidar que existen muchas fuentes de error en esos experimentos. Los experimentos
controlados no son ms que el antiguo mtodo de ensayo y error con el que se comprobaban
nuestras sospechas. Sir John Hunter, quien hizo famoso el consejo que le dio a Edwar Jenner de
No pienses, prueba, ayud a acelerar la prctica de la vacunacin entre la humanidad y, en
gran parte, fue el responsable de que la profesin mdica adoptara el mecanismo engaoso
llamado experimento controlado.
El razonamiento acertado (en comparacin con el lgico) presupone unas premisas correctas, y
cuando se comprueba que el sistema mdico no tiene ni una sola premisa verdadera, se hace
evidente que todas sus conclusiones son falsas y que todas sus prcticas son mortales. Puesto
que es consciente de que no tiene un solo principio verdadero, la profesin se agarra al
experimento controlado con la esperanza de que esto les ofrezca una forma de salir del dilema.
Para que el control tenga algn significado no debe recibir ningn tratamiento farmacolgico de
ninguna clase. Desde el punto de vista del mdico sistemtico, estos deben obviarse por
completo, por lo menos por lo que se refiere a la denominada atencin teraputica. No slo
deben hacerse numerosos controles, sino que los pacientes que van a recibir el nuevo frmaco
tambin deben ser numerosos, de otra forma el resultado que se obtiene no sera fiable. Unos
cuantos de casos no son suficientes para establecer las virtudes de un supuesto remedio. Los
experimentos que en primer lugar se realizan con animales, junto con el ensayo clnico del
nuevo frmaco, no slo no consiguen detectar todos los efectos perjudiciales, sino que tampoco
demuestra todas sus deficiencias. Como consecuencia de estas limitaciones, el experimento
final debe hacerse con muchos pacientes, que es lo mismo que decir que debe hacerse en la
prctica general. A veces pasan aos antes de que se conozcan todos los efectos perjudiciales
de un frmaco.
El holocausto que result de prescribir Thalidomide a las mujeres embarazas tras haber
sido comprobado exhaustivamente en animales y en la clnica, es un ejemplo en el que los
efectos perjudiciales de un frmaco se hacen evidentes con mucha rapidez. La aspirina puede
ponerse como ejemplo de un frmaco que se ha estado utilizando durante mucho tiempo antes
de que empezaran a documentarse y estudiar los resultados perjudiciales. Es ahora cuando se ha
determinado que la aspirina es una de las causas de la hemorragia gastrointestinal, y se dice que
la aspirina contribuye sobremanera en el nmero de admisiones hospitalarias que se producen
por ese motivo. Las hemorragias producidas por la aspirina suelen resultar con frecuencia en
lcera gstrica y en anemia. El resultado de este descubrimiento ha sido que a las personas que
padecen lcera gstrica o duodenal se les aconseja que no tomen aspirinas. Pero, incluso en
estos casos se aconsejan unas pastillas con un recubrimiento especial. La profesin siempre se
mantiene ocupada, bien tratando de curar, bien intentando prevenir los resultados perjudiciales
de sus remedios. Las complicaciones surgen debido a los frmacos.
La fuente de error ms importante cuando se interpretan los resultados de los
experimentos controlados es la tendencia a atribuirle al nuevo frmaco unos efectos
recuperativos que se deben a los poderes curativos que tiene el propio cuerpo. Si
comprobramos cien nuevos frmacos en personas que padecen un resfriado, todos ellos
curaran, en apariencia, ese resfriado, cuando, en realidad, sabemos que el resfriado desaparece,
de forma espontnea, en unos cuantos de das, con o sin tratamiento. El no tener en cuenta este
hecho hace que los propios experimentos se engaen a s mismos sobre el valor del nuevo
frmaco que estn comprobando. La ignorancia popular sobre los poderes de curacin que tiene
el propio cuerpo es lo que permite que el pblico sea, una y otra vez, embaucado por las
supuestas curas maravillosas. Encendamos una luz! La experimentacin mdica slo puede
existir en la oscuridad de la ignorancia.
Se comete el mismo error en los recuentos estadsticos. Las estadsticas muestran los
resultados, no las causas. Un recuento estadstico puede mostrar que el 80% de aquellos que
son tratados con un frmaco nuevo recuperan la salud; pero, si sabemos que estas
recuperaciones se deben a los poderes curativos que tiene el propio cuerpo, y no al frmaco,
entonces podremos interpretar la estadstica de forma muy diferente. No es ilgico decir que el
20% de aquellos tratados con el nuevo frmaco murieron por su culpa.
Los mdicos padecen la fiebre estadstica, aunque no reconocen que sus estadsticas son
muy engaosas y que lo ms normal es que tengan que ser desechadas semanas despus de que
se hayan publicado. Muy a menudo ocurre que una persona rene un montn de historiales,
elabora una estadstica con los datos y la publica con el nico fin de tener una publicacin ms.
Al mismo tiempo, o poco despus, otra persona publica otra estadstica en la que demuestra que
los clculos no eran fiables. Aunque las estadsticas tuvieran un valor real, difcilmente
podramos encontrar una cura del pasado que no la apoyara. No obstante, hay muchas personas
a las que se les ha dicho que tienen cncer, tuberculosis, la enfermedad de Bright, y otros males
incurables; que estn convencidas de que tienen estas enfermedades, pero quienes, estamos
seguros, no padecan ninguno de los problemas que se les dijeron que tenan. No sera en
absoluto difcil obtener todos los testimonios de la gente que se ha curado de esta clase de
enfermedades, pero nosotros nunca pedimos estos testimonios, ya que creemos que seran tan
engaosos como los que la profesin mdica ofrece al pblico. Es raro que la profesin
publique un testimonio: en vez de eso publican informes y estadsticas. Debera resultar obvio
para mis lectores que un informe de un caso no es mejor que el diagnstico sobre el que se
basa, y que las estadsticas no son mejores que los diagnsticos que se utilizaron para
elaborarlas. Cuanto mayor sea el nmero de personas utilizadas en las estadsticas, mayor es el
nmero de diagnsticos errneos.
A veces, los propios mdicos son los engaados con certificados preparados para que
resulten convincentes en forma de estadsticas, historiales e informes de los resultados de las
investigaciones. En 1933, T. Swann Harding, en el nmero de junio de la revista The Modern
Thinker escribi lo siguiente sobre el uso que los mdicos hacan de las medicinas especficas:
Los mdicos que se quejan de la credulidad del pblico son igualmente crdulos. Y su
credulidad es an ms peligrosa. A pesar de todo, podra pararse la fabricacin y venta de los
medicamentos falsos que recetan los mdicos. Por qu es tan obvio y necesario dar un paso
hacia atrs? Por esta y por declaraciones similares, el Sr. Harding, escritor e investigador
cientfico, fue declarado persona non grata para los poderes mdicos de entonces. Para enfriar
su pluma, tuvieron que utilizar el truco de hacerlo editor de una revista mdica.
Los mdicos no son ms inmunes que los profanos a dejarse persuadir, incluso
convencer, por la publicidad tan bien ideada que hacen las casas farmacuticas. Dejndose
guiar por los testimonios, los informes falsos, por los inteligentes vendedores (visitadores
mdicos), por los anuncios en todo color de las revistas mdicas, y por el Consejo sobre
Farmacutica y Qumica que tiene su colegio mdico, los mdicos aceptan y prescriben
frmacos intiles y dainos. El Sr. Harding dice con razn que las pginas de anuncios en todo
color que se publican en las revistas mdicas no establecen el valor clnico de ningn producto
farmacutico, y que el que tengan un lujoso envase tampoco aumenta su eficacia teraputica. l
afirma que no importa el despliegue de investigacin cientfica que realicen las distintas
compaas farmacuticas, lo cierto es que el principal inters del comercio farmacutico radica
en la fabricacin y distribucin (es decir, en los beneficios) y que, en el mejor de los casos, la
investigacin cientfica debe considerarse como el medio para obtener el fin.
 Al pblico en general se le ha hecho creer que los mdicos tienen remedios para cada
fase pasajera de una salud deteriorada; sin embargo, los mdicos no comparten esa misma fe en
sus remedios. Sir William Osler dijo una vez con respecto a su credulidad: Para la gran
credulidad teraputica que tan difundida est hoy en da, y de la que se alimentan nuestros
fabricantes, no existe un antdoto ms potente que el saludable escepticismo que nace de hacer
un gran estudio en el depsito de cadveres. Con toda razn se ha llamado al depsito de
cadveres la sala de la desilusin de los mdicos concienzudos, ya que lo que descubren cuando
realizan las autopsias hace que se tambalee su fe en los remedios que han utilizado.
Una profesin que con frecuencia admite que no sabe qu hacer ante un resfriado comn,
que no sabe como remediar una simple indigestin o un estreimiento no complicado, que es
intil ante un puado de granos en la cara de una adolescente, debera dudar antes de anunciar
ante el mundo sus muchas supuestas curas de unas patologas mayores y ms complicadas. Una
profesin que no tiene una duracin media de vida igual a la media general no debera hablar de
alargar la vida humana. Cuando sus propios especialistas a menudo enferman y mueren de las
mismas enfermedades en las que estn especializados, seguro que hay algo que no funciona
bien, tanto en sus teoras de las causas como en los medios que utilizan para prevenirlas y
curarlas. Cuando los expertos mdicos enferman y mueren de las mismas enfermedades en las
que estn especializados, cuando los mejores mdicos del pas no estn ms protegidos contra
las enfermedades que el profano en la materia, cuando tanto los mdicos con muchos ttulos
como los que tienen pocos pierden la salud y mueren prematuramente a pesar de las grandes
reputaciones que tienen nacional e internacionalmente, para qu sirve, entonces, la educacin
mdica? No merece la pena seguir una educacin que es inferior a los instintos.
El presente es ante todo la era de las reacciones adversas y de las enfermedades
iatrognicas. La medicina de nuestro tiempo se basa en mtodos destructivos y no en aquellos
constructivos. Con esos mtodos de tratamiento acaso tenemos algn derecho a esperar otra
cosa que no sean reacciones adversas? Por qu no puede la profesin desarrollar al menos una
cura que no mate al paciente? Slo una: eso sera un comienzo en la direccin adecuada. Sin
embargo, uno lee los anuncios de frmacos con la sensacin de que la muerte se produce
porque el consumidor ha cometido un error. Es necesario mantener atnito al paciente dndole
unos prismticos a travs de los cuales pueda ver slo aquello que se quiere que vea. Si
vislumbrara alguna luz se rebelara y buscara su recuperacin en otro sitio.
La medicina, tal y como se ejerce en la actualidad, y como miles de personas estn
empezando a sospechar, ofrece unos beneficios bastante dudosos. De hecho, los mdicos tienen
bajo sus narices las pruebas del dao que hacen. Podramos formar un gran ejrcito si
pudisemos reunir a los muchos miles de personas vivas que han estado bajo cuidado mdico
en un periodo comprendido entre los seis meses y algunos aos, y que no han recibido ningn
beneficio aparente de esa atencin mdica. Otro ejercito podra formarse con aquellos que
tienen muchas razones para pensar que han sido gravemente lesionados por la atencin mdica.
Todas estas personas juntas seran suficientes para acabar con toda la profesin. Pero, tenemos
otro ejrcito que aadir a la lista: el de los muertos prematuramente debido a los fallos y males
que les ha ocasionado la atencin mdica.
Acaso puede ser esto una ciencia mdica? Qu es la ciencia, ms que el
descubrimiento de la verdad sobre algo? La ciencia no es lo que se llama una verdad
excepcional; no es una verdad que funciona hoy y falla maana. Un medio de curacin, como la
penicilina, que hoy se anuncia como un gran milagro y que maana se convierte en una cosecha
de importes fracasos, no puede estar basado en ciencia. Olvidemos las excusas para el fracaso,
las disculpas y los pretextos. Tenga en cuenta que los frmacos no cumplen las promesas para
las que fueron creados.
El Dr. Harry Clements, en un artculo del Health For All [Salud para todos] (Londres,
noviembre de 1961), cita lo siguiente: Dr. Speedby, en The 20th Century and Your Heart:
Ahora, gracias a las vacunas preventivas, a la quimioterapia y al uso de antibiticos,
enfermedades como la difteria, la escarlatina o la neumona han dejado de ser un terror.
Informe de Robert Scott Thomson, en el British Medical Journal (29 de julio de 1961):
[...] La reduccin de los casos mortales de escarlatina comenz mucho antes de que apareciera
la quimioterapia o los antibiticos.
Dr. Speedby: La hospitalizacin y las clnicas especiales para el tratamiento de las
enfermedades venreas se estn haciendo innecesarias. Aunque parezca mentira, incluso los
grmenes han cambiado sus caractersticas y su naturaleza desde que estn siendo confrontados
con la penicilina y otros antibiticos.
Editorial del The Lancet (29 de julio de 1961): Los datos de muchos pases indican
que la incidencia de la gonorrea est aumentando, y que los remedios que en un pasado
demostraron ser efectivos estn perdiendo parte de su eficacia.
Lo que uno piense de las prcticas mdicas depende de qu autoridad mdica o de qu
informe mdico lea. La opinin mdica siempre ha sido inestable y contradictoria. Las
autoridades rara vez se ponen de acuerdo entre ellas. En las convenciones mdicas, donde los
grandes de la profesin se renen, intercambian mentiras y se dan golpecitos en la espalda, cada
mdico tienen el derecho a poner en circulacin casi todas las exageraciones que sobre s
mismo quiera hacer y, de esta forma, tener su orgullo satisfecho por lo que queda de ao.
Solemos tender a defender una cosa slo porque est de moda. Los mdicos tienden a defender
las modas actuales en frmacos al tiempo que desprecian los frmacos que estuvieron de moda
en otro tiempo.
Hay quienes piensan que se puede influir de forma positiva en el cuerpo manipulando sus
acciones y reacciones. Si el cuerpo se somete a alguna influencia que provoca una accin
particular, debe, segn la naturaleza de las cosas, reaccionar. Ellos interpretan que estas
acciones y reacciones son equivalentes al proceso de curacin natural, una interpretacin que no
slo es falsa, sino que acarrea tratamientos agotadores. La posibilidad de explotar la idea de que
las acciones y reacciones que provocan los tratamientos son equivalentes al proceso curativo
natural no tiene lmites. Cuando encontramos que las picaduras de mosquito se ofrecen como
mtodo por el cual se hacen aberturas minsculas en la piel a travs de las cuales se pueden
expeler las toxinas, o pegamos una carcajada o vomitamos.
La medicina que se ejerce en la actualidad es un espectacular sistema paliativo. Los
mdicos se sienten satisfechos con aliviar el dolor, reducir la fiebre, atajar un resfriado, aplacar
la irritabilidad, atajar una diarrea, aliviar un dolor de cabeza o, en otros casos, calmar al
paciente. Administran sedantes y estimulantes sin pensar en las causas que provocan los
problemas para los que ellos prescriben sus imprudentes dosis. En vez de estudiar las causas y
los efectos, ellos buscan curas y paliativos ms efectivos, o paliativos que produzcan las
menores reacciones adversas posibles. La engaosa falacia de los mdicos actuales que aboga
por las pequeas dosis inocuas, y que ha sido aceptada por la mayora de nuestros pueblos,
conduce a un abismo.
A menudo se descubren curas que permanecen como tales durante unas cuantas de
semanas o uno o dos aos, rara vez duran una dcada. Se han descubierto muchas curas para la
tuberculosis y con frecuencia, se anuncian otras nuevas. Sin embargo, el ndice de casos sigue
siendo alto y la gente sigue muriendo de tuberculosis. Los traficantes de curas pretender poder
dejar a un lado las leyes de la naturaleza y poder curar una enfermedad sin ni siquiera conocer
las causas que la provocan. Esto ocurre una y otra vez delante de nuestros ojos en el caso del
cncer. La Sociedad contra el Cncer anuncia al mundo la alegre noticia de que en Estados
Unidos se curan setenta mil casos de cncer cada ao _esto sin saber qu es lo que lo provoca_.
Esto es un ejemplo de lo que se entiende por curar. Curar significa devolver la salud sin
eliminar la causa que la ha deteriorado.
La gran variedad de frmacos que existen en la farmacopea sirven ms para demostrar
ignorancia que como medio de hacer una seleccin correcta. El colmo del ridculo se alcanza
cuando a todos los pacientes se les da el mismo frmaco para la misma enfermedad sin tener en
cuenta las variantes causales en los diferentes casos. Igualmente ridculo es la prctica de la
profesin de ensayar cada cura nueva que se descubre sobre una amplia gama de las
denominadas enfermedades, algo que demuestra que an continua la antigua bsqueda que los
alquimistas hacan de una panacea. El hecho de que se siga haciendo esto muestra claramente la
falta de inteligencia de la profesin. El gran y complejo sistema mdico que ha estado
construyndose durante doscientos cincuenta aos se est cayendo a trozos y ningn hombre
puede volver a reconstruirlo.
Las medidas preventivas que, como herencias del pasado, adopta la medicina del siglo
XX, junto con sus curas, son productores de enfermedades. En el siglo XVIII, para prevenir las
viruelas, la medicina adopt la antigua costumbre chamanstica de inocular a las personas sanas
el pus obtenido de las pstulas de aquellos pacientes que padecan esta enfermedad. Tras casi
un siglo, el pus de las viruelas se sustituy por la vacuna (de vaca) y la vacunacin reemplaz a
la variolizacin. Hasta que Pasteur lleg con su teora causal de los grmenes, slo se tena una
idea muy vaga de cmo se supona que funcionaban las vacunas. Pasteur estableci las bases de
trabajo sobre las que se descubrieron cientos de vacunas y sueros preventivos, de los cuales
slo unos cuantos superaron la primera prueba. En la actualidad tenemos una profesin tan
pasteurizada, tan pre-pstera, tan llena de charlatanera y de fraudes, tan cegada por su
propia vanidad, vanidad que le obliga a intentar imponer su prctica de la inoculacin sobre
todo el mundo, que se ha convertido en una amenaza para la salud pblica. Un ilustre mdico
londinense sugiri una vez que la glorificacin de Pasteur es una muestra de la decadencia de
la medicina. No obstante, es difcil creerse que la medicina est decayendo.
Nosotros nos rebelamos contra la supersticin horrible que existe en la actualidad de que
se puede asegurar que una persona no padecer una enfermedad si se le inoculan los productos
de un animal enfermo o de una persona enferma. Nuestra posicin se basa en que, lejos de
prevenir la enfermedad, cada ataque de esta clase sobre la integridad del organismo hace que
este sea ms propenso a desarrollar una enfermedad.
Slo aquellos que creen _y quieren imponer a todo el mundo_ en las vacunas que la
profesin mdica ha desarrollado consideran que la buena salud es peligrosa. Hemos observado
que los que tiene miedo son los que han sido vacunados e inoculados. Seguros de estar
protegidos, tienen miedo de los que no lo estn. Si usted no est vacunado, usted supone una
amenaza para el vacunado.
Si la teora sobre la que se basa la prctica de la inmunizacin fuese una teora vlida,
una revacunacin con xito indicara susceptibilidad ante las viruelas. William Scott Tebb
tambin seal que durante los aos en los que se dan frecuentes casos de viruelas, la
mortalidad total o general es menor que la media, lo que indica que de las epidemias se
desprende un efecto saludable.
Que los efectos desmoralizadores de la infeccin asustan es bien sabido por los
entendidos, los que no dudan en utilizar este miedo para conseguir lo que quieren. La pauta que
siguen es la de aterrorizar a las personas y conseguir que acaten sus rdenes.
Tras pasar unos cuantos aos intentando encontrar un germen para cada enfermedad y
encontrar slo unos cuantos, se hizo que, para salvar la tambaleante teora de los grmenes,
aparecieran los virus. Las vacunas y sueros convencionales no eran eficaces contra los virus. Se
necesitaba algo diferente. Consecuencia? Un nuevo tipo de vacuna est a la vista. La revista
The New Scientisf (13 de julio de 1963), dice: Parece como si el interfern, que lo producen
las clulas para hacer frente a las infecciones virales, pudiese ser la respuesta general de las
clulas de los vertebrados antes las infecciones virales; tambin parece que interfern es capaz
de bloquear la reproduccin de prcticamente todos los virus animales que se han comprobado
hasta el momento. Lo siguiente ser encontrar medios de estimular la produccin de interfern
y una forma de inyectar con inocuidad lo que produzca un animal en el cuerpo de otro.
W. McDermott, a quien se le describe como la autoridad ms notable de Estados Unidos
en esta materia, escribi: Una proporcin asombrosa de las enfermedades que hoy en da
atestan nuestros hospitales son enfermedades microbianas; pero, a diferencia de las de hace
unas cuantos decenios, las enfermedades actuales estn causadas por los mismos microbios a
los que tan acostumbrados estbamos a considerar como unos habitantes esencialmente dainos
para nuestro organismo... Dentro de poco, el hombre va a comenzar a ser vctima de lo que,
hasta ahora, hemos considerado como sus propios microbios. La opinin actual de los
mdicos es que los microbios que antes eran dainos se han transformado en bacterias
patolgicas gracias a los antibiticos y a los otros frmacos que se han utilizado para combatir
aquellos microbios que antes se consideraban responsables de las enfermedades, . Sin duda, se
trata del colmo de la estupidez!

El nuevo amanecer
Captulo 29

El conservadurismo de los sacerdotes de la Antigedad preserv durante aos las

prcticas higinicas de un pasado inmemorable. Estos factores naturales de la vida siguieron
siendo elementos vitales e importantes para el cuidado que se le otorgaba a los enfermos
durante el gran periodo en el que la religin dominaba, y siguieron formando parte de la forma
de cuidar a los enfermos en los primeros periodos de la aparicin de los matasanos. Aunque
tanto los sacerdotes como los matasanos ensearon al hombre a depender de sustancias
perjudiciales y de procesos creados de forma artificial, ninguno de ellos pudo hacer que el
hombre dejara de depender por completo de sus necesidades primitivas; de hecho, los
sacerdotes ni siquiera lo intentaron. Ni las oraciones ni la magia que utilizaban los sacerdotes, ni
los venenos de los fsicos podan deshacerse de las necesidades naturales de la vida. Hasta
algunos siglos despus de que surgiera la profesin mdica, el hombre occidental no hizo
ningn intento de abandonar la forma original de cuidar el cuerpo, ni en la salud ni en la
enfermedad,. La lucha entre aquellos que, para recuperar la salud, confiaban en los frmacos y
los que los rechazaban y confiaban en el mtodo de regular la forma de vida se mantuvo hasta la
llegada de esa larga noche de oscuridad intelectual que conocemos como la Edad Media.
Bajo la influencia de lo contranatural y de lo sobrenatural, que condenaba tanto el cuerpo
como los deseos de la carne, se desatendi la higiene y desaparecieron los sistemas sanitarios.
Europa degener hasta convertirse en una pocilga continental. Abundaban las epidemias y las
plagas, y muchas personas que crean ms en una posible existencia sobre las nubes tras la
muerte que lo que crea en la vida en este triste valle de lgrimas, encontraron su camino
hacia el cielo. Las supersticiones ocuparon el lugar de los saberes; el pueblo olvid baarse.
Comparada con la vida del hombre en la Edad Media, la vida de los salvajes es un paraso
celestial.
A pesar de la fuerte oposicin de los sacerdotes, se produjo un resurgimiento de los
conocimientos. Sin embargo, ya se haban perdido las medidas sanitarias de la Antigedad y se
haba olvidado la higiene. En estos campos no se produjo un resurgir inmediato. La medicina
emergi triunfante de la larga y oscura noche del antinaturalismo. Ahora se reconoca que sus
venenos eran los nicos mtodos para recuperar la salud y para defenderse de las
enfermedades. Los mtodos de atencin eran cada vez ms y ms fantsticos, las dosis de
venenos cada vez mayores, hasta que lleg el da en que se utilizaban dosis heroicas. Muy
pronto, incluso las personas ms ignorantes tuvieron la sensacin de que sus mdicos las
estaban matando.
Era la poca en la que cuando los pacientes que tenan fiebres muy altas y se moran de
sed, aunque pidieran agua a gritos, la ignorante y viciada escuela de medicina le negaba este
elemento esencial para la vida. La escuela de medicina aloptica era contraria a dar agua a los
pacientes con fiebre, ni para beber ni para baarse. Baarse era tan peligroso como beber, y era
peligroso tanto para el sano como para el enfermo. Era una poca en la que los mdicos
difundieron la idea de que era nocivo tener las ventanas de los dormitorios abiertas. El aire
fresco, el de la noche, el aire fro, hmero y seco eran considerados especialmente dainos. La
ventilacin de los hospitales no era mayor que su limpieza. A los primeros higienistas se les
miraba con desprecio cuando preguntaban: Cmo es que el hombre puede dormir sobre el
suelo, en chozas calurosas, en tiendas, en una silla y en lugares similares tan contrarios a lo que
ensea el Dr. Hall, y, an as, disfrutar de una robusta salud? Se trataba de una poca en la que
a los pacientes con tuberculosis se les meta en cuevas profundas y en establos para que
pudieran inhalar los efluvios que salan del estircol podrido, y se les permita inhalar los humos
que salan de las fbricas de gas porque era bueno para sus pulmones enfermos. Las revistas
que publicaban y dirigan los mdicos declaraban que la luz del sol poda ser perjudicial para
la salud. Ignoraban lo necesario que es el ejercicio incluso ms de lo que se ignora en la
actualidad. Era el momento adecuado para que resurgiera la Higiene.
En Europa, bajo la direccin de Priesnitz y Schrodt, se produjo un resurgimiento de las
aplicaciones de agua en el tratamiento del enfermo. Bajo la direccin de Gutzmuth, Ling y Jahn,
lleg el resurgir de la cultura fsica y de las manipulaciones manuales del cuerpo. Con Rikli
resurgieron los baos de sol. Con el nombre de Curacin Naturista, estos mtodos llegaron a
Amrica del Norte en los aos cincuenta del pasado siglo y finalmente desembocaron en la
naturopata. Los curadores naturistas eran eclcticos e intentaron incorporar a su sistema tanto
la dieta como la prctica herbolaria e, incluso, un poco despus, aceptaron la homeopata, que
es un sistema farmacolgico, al igual que tambin lo es el sistema herbario. Los naturistas le
dieron mucha importancia a la higiene; aunque, en su mayora, dependan de los tratamientos
para devolverle la salud al enfermo. De forma inevitable, el eclecticismo siempre lleva a una
direccin: a una mayor complejidad y confusin, se aleja de los principios vlidos y se
introduce en las cinagas del empirismo.
El Sistema Higinico tuvo un origen y una evolucin diferente. Parece apropiado que el
resurgir de la higiene encontrara sus primeros comienzos en las antiguas escrituras. Si el
Renacimiento debe su comienzo a la lectura de los escritos de la antigua Roma y Grecia qu
hay ms natural que el renacimiento de la Higiene se originase de una forma similar? Los
antiguos practicaban la higiene, escribieron mucho sobre el tema y la incorporaron a su religin
y a sus reglas sanitarias. En esta fuente, un pueblo que lo haba tenido todo, pero que perdi
todos los conocimientos del arte prstino de vivir, podra encontrar la forma recuperar una forma
de vida sana.
Un grupo de personas que se denominaban a s mismos Cristianos Bblicos emigr de
Inglaterra y, a principios del siglo XIX, se instal en Filadelfia y sus alrededores. Una de las
creencias bsicas de este pueblo era que el comer carne de animal constitua una violacin del
primer mandamiento que Dios le haba dado al hombre en relacin con los alimentos. Segn
esto, se abstenan de comer toda clase de carne, huevos, leche, miel, queso, mantequilla y otros
alimentos procedentes de animales. Se abstenan de toda bebida alcohlica, del t, caf, de la
sal y los condimentos. Su comida se basaba en una simple dieta a base de verduras y slo
beban agua. Es obvio que una religin as tena escasas posibilidades de crecer entre un pueblo
adicto a los excesos ms desenfrenados y a las indulgencias ms desmandadas de las mismas
cosas de las que estos devotos se abstenan.
Pero, en 1830, una epidemia de clera se propag por Filadelfia, hubo una gran
incidencia de la enfermedad en la ciudad; despus, apareci otra epidemia menor, pero con una
tasa de mortalidad muy alta. Los Cristianos Bblicos cuidaron a sus enfermos de clera sin que
ninguno de ellos desarrollara la enfermedad o muriera por su causa. En aquella poca, la
profesin mdica enseaba que para evitar el clera, uno deba comer grandes cantidades de
alimentos crnicos y tomar todo el vino que quisiera. Esta gente, que ni coma carne ni beba
vino, escap de la enfermedad, mientras que los bebedores de vino y los comedores de carne
enfermaban y moran.
Sylvester Graham, un predicador presbiteriano, que fue contratado por la Pennsylvania
Temperance Society para que predicara en este Estado y que se haba graduado en psicologa y
en anatoma, contact, justo despus del incidente, con estos Cristianos Bblicos, y se qued
impresionado por la experiencia que haban vivido. La primera serie de conferencias que dio
sobre lo que se conoci como el Sistema Graham, trat sobre la causa, prevencin y curacin
del clera asitico. Dio muchas conferencias y escribi mucho sobre el nuevo (aunque muy
antiguo) sistema de vida y tuvo muchos seguidores. Era totalmente contrario a que se comiera
pan blanco y defenda un retorno al pan de trigo integral, por lo que esta clase de pan recibi su
nombre: pan Graham. En su trabajo, Graham lleg mucho ms lejos que los Cristianos Bblicos
e incluy en su sistema toda una forma de vida.
Una vez, el Sr. Graham dijo: Llegar el da en el que la gente har peregrinaciones hasta
mi tumba. Si aceptamos que se trata de una ley natural ese meritorio trabajo llegar, por fin, a
obtener la aprobacin y puede que se cumpla la profeca de Graham, aunque la costumbre de
hacer peregrinaciones a las tumbas ya ha pasado de moda. l encendi una antorcha y gui al
pueblo a travs de la oscuridad en una poca en la que todo era oscuridad y tristeza. Nosotros le
debemos, aunque no lo reconozcamos, mucho del saber y de las prcticas que hoy son
habituales. Incluso la gente que nunca ha escuchado hablar de l practica algunas de las cosas
que aconsej. Se ha ocultado su nombre y se ha despreciado su obra, pero incluso aquellos que
lo calumnian siguen sus pasos.
En Connecticut, viva un mdico que haba pasado veinte aos administrando frmacos a
sus pacientes; sin embargo, su fe en la prctica farmacolgica disminua ao tras ao. Rompi
con la prctica farmacolgica en 1822 y comenz a ejercer un genuino sistema higinico, pero
al que aadi, como mtodo de ganarse la confianza de aquellos que queran los frmacos,
pastillas hechas de pan y de azcar, y agua coloreada. Tuvo tanto xito que ningn otro mdico
pudo ganarse la vida en su barrio. La Universidad de Yale le otorg un titulo honorario en
reconocimiento de su notable xito; aunque, en esa poca, las autoridades de Yale no saban
que su xito se deba a que Isaac Jennings haba abandonado las prcticas de envenenamiento y
se basaba en el ayuno, la dieta, el descanso, etc., para devolver la salud a sus pacientes.
En 1844, otro mdico que ese ao se haba instalado en la ciudad de Nueva York, cerca
de la ciudad hospitalaria, y que haba perdido la fe en los frmacos y se haba dedicado a
investigar la Cura de Agua de Priesnitz, abri un balneario, el primero en Estados Unidos. Tuvo
tanto xito, a pesar de que slo reciba los casos ms desesperados que provenan de los
hospitales, que no volvi a administrar un frmaco mientras vivi. Este hombre, Russell
Thacker Trall, incorpor en su prctica el sistema de Graham. Al principio, Jennings no era
vegetariano, pero conoci y convers con Graham y se hizo vegetariano. Tambin Trall. Puede
decirse que estos tres hombres apadrinaron el Sistema de Higiene, aunque se les unieron otros
hombres y mujeres, como William A. Alcott, Thomas Low Nichols, Mary Gove, James Caleb
Jackson, George H. Taylos, entre otros. Trall fue el que uni todos los hilos y de ellos form un
sistema. Tambin fue el que le puso el nombre, Sistema Higinico, y fund la Escuela de
Higiene en Nueva York, en 1853. Primero mdico, pas a ser hidrpata y, despus, higienista.
Con los primeros destellos de verdad surgi el comienzo del Sistema de Higiene. Tal y
como se ensea en la actualidad, no se trata de un sistema emprico, aunque s es realmente
cientfico. Es decir, est fundado sobre las leyes inmutables de la naturaleza; sus principios
bsicos estn establecidos con tanta firmeza como los principios de cualquier otra ciencia; son
claros, fciles de entender y demostrados tanto lgica como experimentalmente. Al declarar que
se trata de un sistema cientfico no por eso nos comprometemos con todos sus conceptos y
prcticas. Sabemos que, fundamentalmente, es correcto y eso es suficiente para que tenga
nuestras ms sincera simpata y respeto. Debe funcionar, porque al estar dotado de una base
firme todas las dems estructuras se vern libres de cualquier defecto y de todo lo superfluo, y
nuevos elementos ocuparan el lugar de aquellos que se deterioren, por lo que un noble edificio,
uno que alegrar el corazn de todos los amantes de la verdad, permanecer como un
monumento imperecedero para aquellos que lo habiten. Puesto que sus principios son siempre
verdad, puesto que todos los detalles acaban acoplndose, no podr dejar de ser admirado y
compartido por todas las personas honestas.
Al principio, la higiene se mezcl con la hidroterapia y durante aos los dos sistemas
permanecieron tan unidos que a menudo es difcil determinar en qu categora debe colocarse a
un practicante, aunque los hombres de la poca diferenciaban entre los dos sistemas. Jennings y
Alcott son, quiz, los nicos practicantes higienistas del primer periodo que no incluyeron la
hidroterapia en sus prcticas. Graham no era practicante y aunque sus escritos no contienen
hidroterapia, por desgracia es cierto que, en los ltimos aos, recurri a la atencin
hidroterpica, e incluso hay razones para pensar que esto aceler su muerte.
Por fin, se reconoci que la hidroterapia y la higiene eran sistemas separados y no era
raro que se les llamara agencias de agua e higiene para distinguir de esta forma entre la
higiene y la hidroterapia. En 1850, el Doctor en Medicina, Ronald. S. Hougton, ley una
ponencia ante la Asociacin Higienista e Hidroptica de Amrica, bajo el ttulo Higiene e
Hidroterapia, en la que marc una clara diferencia entre los dos sistemas. El propio nombre de
la asociacin distingue claramente entre los dos sistemas.
El resurgir de la higiene vino acompaado de un notable florecimiento de las artes
grficas, lo que garantiz que su mensaje fuese bien comprendido. Se publicaron numerosos
libros que tuvieron una gran difusin; se editaron muchas revistas, de las que algunas slo
tuvieron una corta vida y otras se mantuvieron durante aos. Estas publicaciones peridicas
llegaron a mucha gente de distintas clases sociales y a todas partes de Estados Unidos. Al igual
que la hidroterapia lleg a Estados Unidos, la higiene lleg a Europa, y fue muy aceptada entre
los naturistas. De hecho, la higiene y el naturismo tienen mucho en comn y an existe la
tendencia, tanto entre los que las practican como entre los profanos, a confundir los dos
sistemas.
En general, puede decirse que los hombres que tomaron una parte ms activa en el
renacimiento de la higiene establecieron principios diferentes, por lo que, aunque tanto los
principios como las prcticas se superponan, haba reas en las que se producan diferencias y
desacuerdos aparentes. Era necesario hacer una sntesis de estos principios y prcticas
diferentes, tarea que no ha comenzado hasta bien entrado este siglo. La higiene no es una fusin
sincrtica, sino una verdadera sntesis. Es una correlacin de principios relacionados y que se
complementan unos a otros, lo que forma un todo uniforme y armonioso. Una sntesis nueva no
consiste slo en aadir una serie de factores, implica desarrollar una forma de correlacin global
por el que varios factores se integren y conformen un todo. No se puede conseguir una
verdadera sntesis de factores si estos normal y verdaderamente no pertenecen al mismo
sistema. Una sntesis forzada se rompera al ser sometida a comprobacin. Cualquier intento de
sincretismo que intente fusionar la higiene con las prcticas y principios antagnicos de las
escuelas denominadas de curacin acabara siendo un fracaso y un desastre.
El hecho de reintegrar los factores elementales de la higiene implica, por necesidad, no
slo que se unifiquen en un todo todos aquellos principios y prcticas que normalmente
pertenecen a ese todo, sino que tambin requiere que se eliminen todos aquellas prcticas y
principios extraos que se hayan podido colar en el sistema. Debemos arrancar de raz todos los
errores del pasado, al igual que los del presente, de forma que pueda surgir un sistema puro de
higiene. Cuando Trall declar que la mayor habitacin del mundo es la habitacin dedicada a
improvisar, debi de tener en mente un movimiento parecido, ya que a sus estudiantes les
recalcaba mucho el hecho de que l y otros higienistas de su poca podan hacer poco ms que
proporcionar las lneas bsicas de la higiene e indicar la direccin que debera tomar. Acentuaba
el hecho de que aquellos que llegaran deberan completar los detalles e introducirlos en un
nuevo territorio.
No se trataba de una doctrina eclctica. Ni Trall ni ninguno de sus contemporneos
higienistas consideraban algo tan imposible como seleccionar lo mejor de los distintos
sistemas de curacin y reunirlos en un manojo de teoras heterogneas, aunque a menudo
antagnicas, y de prcticas opuestas. Sus advertencias no iban dirigidas a los sistemas, sino a la
naturaleza de las enseanzas que seguiran. Controlamos la naturaleza al obedecerla, pero slo
podemos obedecerla cuando la comprendemos. De aqu que el estudio de la naturaleza sea el
que forme las bases slidas sobre las que se deben ir avanzando. Nosotros no hemos alcanzado
el lmite del mximo desarrollo dentro de nuestro marco social: el desarrollo no est
condicionado, aunque una nueva sntesis social debe ser la que lo acelere. De hecho, para que el
potencial higinico llegue a realizarse es muy posible que esa nueva sntesis social sea esencial.
La higiene no puede aceptar la amalgama eclctica. La nica clase de eclecticismo que
una persona honesta puede practicar es el de seleccionar lo bueno y rechazar lo malo. Algunos
frmacos son peores que otros, pero todos son malos, y la higiene los rechaza todos, no slo
por ser intiles, sino porque siempre son dainos. Podemos pensar que algunos elementos de un
sistema vlido de higiene _todos ellos elementos naturales de la salud_ son mejores, ms
efectivos o con unos beneficios ms inmediatos que otros, pero todos son buenos y los
practicamos todos, tanto en la salud como en la enfermedad, y de esta forma no nos
comprometemos. Por la misma razn, nos vemos obligados a rechazar los paliativos debilitantes
de las dems escuelas denominadas de curacin.
El cambio de la lanceta y los venenos por la higiene lo consiguieron muchos mdicos en
los primeros tiempos del sistema moderno de higiene, pero debemos recordar que toda la
profesin se resista a esta tendencia de los mdicos a abandonar las pastillas y los polvos, las
tinturas verdes, las lociones rojas, bebidas negras, las mezclas de plvora, las sangras,
abrasiones, los narcticos y los estimulantes que se utilizaban en ciertas pocas. A pesar de esta
oposicin y a pesar de la tergiversacin manifiesta que la profesin haca de la higiene, muchos
mdicos abandonaban la profesin para acogerse a la higiene y hubo tal cantidad de personas
que tambin la adoptaron que la profesin se asust. Por ltimo, y para salvarse a s misma, se
dedic a aceptar algunas partes de la higiene. Sin embargo, no fue hasta 1906 que la facultad de
Harvard ofreci un curso sobre higiene e, incluso entonces, el curso era optativo. La desercin
de la prctica tica de la medicina ya no es tolerada por una profesin que desde entonces
organiz de tal manera el control de los practicantes individuales como ninguna religin
religiosa ha controlado jams a sus sacerdotes. A cualquier mdico que en la actualidad
abandone los frmacos por la higiene se le cortar de inmediato la cabeza profesional.
Las enseanzas del Sistema Higinico son nuevas. La filosofa que predica ha estado
delante del mundo, aunque slo hace poco ms de un siglo. Y aunque unas cuantas personas
han estudiado sus bases y dirigido sus premisas fundamentales y muchos han conseguido tener
un conocimiento general de sus aplicaciones, la gran masa de gente realmente sabe muy poco
sobre ella.
El triunfo de la higiene es inevitable. De igual forma, la cada de la medicina es
inevitable. Que an sigamos perdidos cuarenta aos en el desierto de las supersticiones mdicas
y de sus prcticas depende de que la gente llegue a reconocer que todos los engaos provienen
de la misma fuente. Por qu debemos aceptar ciegamente un sistema de prctica que surgi de
la ignorancia ms completa? Por qu aferrarnos a esta reliquia del barbarismo? Nos gusta
pensar que al final triunfar la verdad, aunque en el presente, la profesin ha cerrado muy bien
todos los canales de informacin para impedir que la verdad no llegue ms que a unas cuantas
de personas. La higiene tiene ante de s una importante misin.

Crticas a la medicina moderna

Captulo 30

A principios de este siglo, Sir William Osler recalc el hecho de que un enfermo tratado
con frmacos tena que recuperarse dos veces: primero, de la enfermedad que le haba llevado
al mdico; y segundo, de la enfermedad que le haban provocado los frmacos recetados por el
mdico. Ni Osler ni la profesin mdica desconocan las enfermedades iatrognicas. Las
reacciones adversas eran tan normales como la Misa del Gallo en Nochebuena. La principal
crtica que se hace del sistema farmacutico es que trata al enfermo sin saber lo que le causa el
mal, y utiliza medios que suelen tener unos efectos ms devastadores que la causa de la
enfermedad para la que le recetan los frmacos. Al menos en el pasado, se prescriban los
frmacos sin saber absolutamente nada sobre ellos.
Cuando, en 1879, Sir Andrew Clark se dirigi al Colegio Mdico Britnico, dijo:
Cuando no hace mucho Sir William Hamilton pregunt muy en serio si la prctica mdica
haba dado un solo paso desde los das de Hipcrates; cuando omos que los lderes mdicos,
tanto aqu como en el extranjero, se muestran escpticos ante la influencia curativa que los
frmacos tienen sobre las enfermedades; y cuando sabemos que los practicantes
experimentados tienen opiniones diversas sobre los diferentes efectos que los medicamentos
ms comunes tienen sobre el cuerpo, no podemos dudar que este, el departamento ms
importante de nuestro arte, el que tiene la finalidad principal, se encuentra en un estado
retrasado e insatisfactorio.
Qu esperan conseguir los mdicos cuando administran a sus pacientes sustancias que
hacen estragos en los sanos? Bajo el significado de trminos y frases como efectos secundarios
mortales, reacciones adversas, alergias, reacciones alrgicas, choque anafilctico, enfermedad
iatrognicas, drogodependencia y muerte, lo que tenemos es un catlogo completo de resultados
patolgicos, todos ellos resultantes de administrar lo que en teora se denominan pequeas
dosis inocuas. Con qu lgica pretenden los mdicos sostener la tesis de que las sustancias
mortales son curativas?
Sylvester Graham, quien escribi hace ciento cuarenta aos, describi de forma acertada
a la profesin mdica como un mero oficio farmacolgico. Esta definicin sigue siendo
verdad, slo que un poco ms. Cuando intentamos privarlos de sus queridos frmacos
venenosos, ellos exclaman: Nos habis quitado nuestros dioses, qu nos queda? Los dioses
falsos del pasado eran las drogas mortales que se administraban en enormes dosis; los de la
actualidad son inyecciones de frmacos mortales en formas concentradas. Ha resurgido la
prctica de administrar dosis heroicas.
Si las prcticas antiguas eran malas, las de la actualidad son an peores. Los antiguos
practicantes robaban parte de la sangre del paciente, los mdicos modernos la envenenan toda.
Si los primeros sangraban a todo el mundo, los segundos les hacen transfusiones a todo el
mundo. Los antiguos fsicos realizaban abrasiones y purgaciones; la raza de hoy explora y
mutila.
Lo que ms caracteriza a la medicina desde la poca de Hipcrates hasta el presente son
sus cambios constantes. Cada generacin de mdicos ha repudiado las teoras y prcticas de sus
predecesores y ha adoptado unas nuevas teoras y prcticas. Alardeando del supuesto progreso,
un escritor mdico dice: Nosotros ya no envenenamos a nuestros pacientes con mercurio ni los
purgamos con frmacos agresivos, aunque omite decir que estas prcticas depravadas se
abandonaron a punta de bayoneta, y no porque ellos desearan abandonarlas. El historiador
mdico seala con orgullo el hecho de que la profesin haya abandonado la prctica mortal de
las sangras indiscriminadas, pero no explica que dejaron de hacerlo porque se vieron forzados
y que ellos pusieron gran resistencia a las fuerzas que finalmente les obligaron a dejar de
sangrar hasta la muerte a sus pacientes. Su supuesto progreso ha consistido en saltar de un error
a otro, a menudo a otro peor.
Nunca se ha dado un primer paso para crear una ciencia de la medicina. An est por
demostrar que los frmacos puedan curar a los enfermos. Este hecho fundamental, en vez de
establecerse en base a una deduccin y aplicacin cientfica, sigue siendo una suposicin que,
dentro de la gama de experiencias humanas, no est justificada. Acaso podemos encontrar en
la historia documentada otra cosa que se haya mantenido con tanta tenacidad, que siempre se
haya defendido y utilizado cuando, hasta ahora, las razones para utilizarlos son tan diversas y
contradictorias?
Desde el holocausto que ocasion el Thalidomide, tanto los mdicos como los
farmacuticos han admitido repetidamente que todo frmaco es un veneno y que no hay
frmaco inocuo. Sin embargo, parece que el hecho de admitirlo no cambia en nada las prcticas
farmacolgicas de los mdicos. An siguen intentando curar las enfermedades con venenos. El
historiador mdico, Sigerist, hace un gracioso comentario cuando dice que los mdicos tienen
libre acceso a frmacos que debido a la ignorancia y a la malicia se convierten en venenos. Al
igual que la mayora de los mdicos, l cierra los ojos ante el hecho de que todos los frmacos
son intrnsecamente txicos, y que no adquieren esa toxicidad por un mal uso accidental o
intencionado. Cuando Sigerist dice que debido a la ignorancia o malicia se convierten en
venenos lo que hace es interpretar el concepto mdico de que un frmaco puede ser un
alimento, una medicina o un veneno, segn se utilice y la cantidad que se administre. Esta
doctrina se basa en que una sustancia es venenosa cuantitativa y no cualitativamente. No es
venenosa por s misma, slo si se toma en grandes dosis. El hecho es que una dosis pequea
slo significa un envenenamiento pequeo _es decir, los resultados son tan pequeos que no se
notan_. Pero, la toma repetida de dosis pequeas produce un efecto acumulativo.
La profesin mdica ensea al pueblo la doctrina falsa de que todos los frmacos son
venenosos si se toman en grandes cantidades, pero que todos los frmacos son inocuos si las
dosis que se toman son lo suficientemente pequeas. Segn ellos, las pastillas normales de sal
son venenosas si se toman en grandes cantidades. Es un hecho bien conocido que la sal no es
inocua ni en pequeas cantidades. Es perjudicial en cualquier cantidad y es acumulativa. Por
tanto, el argumento para la toma habitual de cloruro sdico es falso. Su propia premisa _la
inocuidad de las dosis pequeas de sal_ es falsa. Todos los estudiantes de fisiologa saben que
el organismo nunca puede asimilar los frmacos, que son venenos y no alimentos.
Es engaoso decir que algunos venenos son venenos activos y que otros son venenos
potenciales. Este es el razonamiento que ha perpetuado el gran fraude de envenenar a la gente
enferma con la perspectiva de devolverles la salud. Igual de absurdo es pensar que un frmaco
es venenoso o no segn la dosis que se administre; es decir, si se da en grandes dosis es
destructivo, mientras que si se da en dosis pequeas es saludable y reconstituyente; en otras
palabras, es absurdo pensar que un frmaco puede ser al mismo tiempo venenoso y no
venenoso. Igualmente ridculo es suponer que al mezclar un frmaco venenoso con otros
venenos, la combinacin que resulta no es venenosa, sino curativa. La qumica no puede alterar
la naturaleza del mercurio aunque lo mezcle con cloro. Es ilgico, mejor dicho, del todo pueril,
suponer que un cambio del estado del organismo, como de la salud a la enfermedad, altera la
relacin del veneno con la estructura viva, de forma que, cuando el organismo enferma, una
sustancia que cuando estaba sano era venenosa para l, ya no lo es, sino que es saludable y
reconstituyente.
Si administramos muchos venenos a una persona dbil esta muere con tanta rapidez
como si se lo diramos a una persona fuerte. Si los sanos enferman y mueren a causa de un
frmaco, parece que no hay razones para no pensar que tambin enfermar y matar al que ya
est enfermo. Si se le pega un tiro en la cabeza a un hombre atlticamente fuerte este morir con
tanta rapidez como si fuese un hombre delicado y dbil. No veo la razn de que un veneno que
se mete en el cuerpo a travs de la piel o del estmago no desempee la misma funcin. Por
qu asumir que enferma y mata a la persona sana y que al enfermo le devuelve la salud?
Se calcula que la picadura de cien abejas a un mismo tiempo puede producir la muerte.
Imagine utilizar este veneno como remedio para la artritis. Los perjudicados por los frmacos
no se pueden contabilizar. Las vctimas de la prctica de envenenamiento siguen cayendo una
tras otras, con una fe irracional y un decoro incondicional, en el precipicio que los lleva al
insondable abismo del ms all. La larga cola de peregrinos que se dirigen a lo desconocido, y
que pasa por la ancha puerta franqueada por los frmacos venenosos, es la misma que exista en
la Antigedad.
Los mdicos reclaman el privilegio de empeorar las cosas: el derecho de enfermarle para
hacer que se sienta mejor. Esta es la filosofa que utilizan cuando comparan los posibles efectos
secundarios de los venenos contra la posibilidad del peligro que supone la enfermedad. Sin
embargo, estn mal equipados para hacer esta conjetura. Puesto que nunca se han dedicado a
observar un caso de enfermedad no tratada, no saben cules son, si es que hay algunos, los
peligros que supone dejar una enfermedad sin tratar. Por lo tanto, no pueden sopesar los
posibles males de sus frmacos contra los posibles males de una enfermedad sin tratar.
Puede ser triste para la gente normal pensar que una antigua institucin que es
renombrada por su amor a la humanidad, y que se supone cientfica, demuestre ser un peligro
para el mismo proyecto por el que presumiblemente existe. Es innegable que las reclamaciones
que hace la institucin mdica son insostenibles y el pueblo se est dando cuenta poco a poco
de que se trata de un sistema absurdo y errneo, de que es el culpable de muchos sufrimientos y
de una gran cantidad de muertes, de que no slo no es preventiva sino que es productiva de
muchas enfermedades.
Incluso los defensores ms encarnizados del sistema de envenenamiento no afirman que
no exista una relacin entre la enfermedad y los frmacos. Ninguno se atreve a decir que una
enfermedad conocida es el resultado de la abstinencia de cualquier frmaco conocido. Ningn
mdico afirmar que el estreimiento es el resultado de no tomar laxantes de forma regular; que
las enfermedades cardiacas resultan de no tomar digitalina o estrofanto; que la excitacin
nerviosa aparece por no tomar t o caf. Ninguna teora causal bien fundada lleva a la
conclusin de que la gente se ponga alguna vez enferma debido a no tomar frmacos. Si esto es
cierto, cmo se puede esperar que la administracin de frmacos devuelva la salud?
En vez de devolver la salud, cada uno de ellos y todos los frmacos producen
enfermedad. Algunos de ellos son mortales, incluso en pequeas dosis. Si un frmaco es lo
suficiente mortal para destrozar la vida de una persona sana, no lo es menos cuando est
enferma. Todos los mdicos saben que una dosis de cualquier veneno fuerte es tan mortal para
el hombre enfermo como para el sano. No importa que parezca que algunos de ellos, tomados
en ciertas dosis, consigan que se recupere un estado y funcionamiento normal, los efectos
esenciales que tienen siempre estn ah y son los mismos.
La propia multiplicidad de los supuestos remedios que ofrece la profesin mdica para el
nmero necesariamente limitado de enfermedades humanas es en s misma una muestra de que
la profesin ha fracasado en su intento de descubrir una solucin verdadera para los problemas
que presentan las enfermedades humanas. El oficio mdico es una peste ms mortal, una
maldicin ms amarga que la que nos impusieron los emperadores o los sacerdotes. Mientras
que todas las dems artes, oficios y ciencias, todas las filosofas, desde la astronoma hasta la
cocina, se expandieron y alcanzaron cierto grado de iluminacin, siglo tras siglo, la profesin
mdica sigue avanzando a tientas y a la fuerza por una gran oscuridad, convirtiendo la tierra en
un gran sepulcro con sus repugnantes frmacos mortales.
Es tanto lgico como apropiado asumir que si los mdicos se dieran cuenta del dao que
hacen con la intrusin de sus medicamentos dejaran de administrarlos _aunque tuvieran que
sangrar, realizar abrasiones, utilizar narcticos o estimulantes_ cuando comprobaran que el
paciente se recuperaba mejor y ms rpido si se le deja solo. La esperanza que siempre ha
tenido el mdico, desde Hipcrates hasta nuestros das, de acertar con el remedio afortunado o
con un tratamiento adecuado ha llevado a adoptar muchos planes y mtodos de tratamiento que
son tanto absurdos como destructivos. Se han visto obligados a descartar sus tratamientos tras
muchos ensayos y sufrimientos, aunque no antes de que las dosis hayan hecho mucho dao.
Uno slo tienen que leer los artculos mdicos para quedarse asombrado de las revelaciones.
Ningn otro sistema de los que han existido para cuidar al enfermo es culpable de mayores
ofensas contra el enfermo de lo que se confiesa esta profesin.
No slo las teoras de la medicina son oscuras y complejas, sus doctrinas transitorias y
fraudulentas, sus mtodos chapuceros y peligrosos, sino que sus propios profesores, con sus
observaciones defectuosas y su forma ilgica de pensar, hacen que el dao y la confusin sean
ms graves. Parece que al ser siempre tan presuntuosos, alabando el ltimo milagro maravilloso
con tanta confianza como una vez anunciara a bombo y platillo la tan alardeada tuberculina,
nunca traicionan a aquellos que ponen su fe en los especficos, como si el resfriado comn no
hubiese desafiado con xito una batera interminable de remedios infalibles.
Dnde estn las curaciones, mejor dicho, dnde estn los cientos de remedios de los que
tanto se alardeaba haca diez aos? Dnde En el limbo del olvido, aunque cada uno de ellos
reclam para s, en la poca en la que era popular, virtudes supremas e infalibles. A pesar de los
aos de fracasos, los mdicos siguen con su credulidad, siguen dndose prisa en generalizar,
siguen olvidando (si es que alguna vez lo supieron) que sus pretensiones estn equivocadas y
que sus mtodos son defectuosos. El hecho de fracasar una vez y otra no les ha enseado nada.
Cuando los directores de las revistas mdicas se renen en alguna esquina tranquila, seguros de
que nadie les ve, se ren entre ellos como hicieron los destructores de la antigua Roma? Deben
de hacerlo, a menos que, por supuesto, no tengan ningn sentido del ridculo y no sean capaces
de percibir lo sorprendentemente absurdas que son las cosas que publican semana tras semana,
ao tras ao.
Es asombroso que siga la demanda de mdicos a pesar de sus defectos, de su
imprudencia, de sus muchos fracasos y de su frecuente deshonestidad. La explicacin debe
buscarse en la ignorancia que comparten con los legos que se niegan a pensar por s mismos. La
historia mdica, en vez de conservar para nosotros un informe de genuinos descubrimientos
sobre verdades y principios y sobre cmo se establecieron, de forma que puedan convertirse en
una parte permanente de nuestra herencia intelectual del pasado, slo guarda una serie de
disparates, ignorancia, caprichos, supersticiones y credulidades del hombre. La ignorancia y
estupidez del hombre en asuntos de salud pueden encontrar sus races directamente en las
puertas de la supersticin mdica. Por tanto, es necesario y urgente que se saquen a la luz las
supersticiones y las practicas lesivas de la medicina.
 La confianza en los frmacos, cuya nulidad sigue manifestndose, sera graciosa si no
fuese por que es tan desastrosa. Ni los mdicos ni los pacientes pueden explicar cmo curan los
frmacos, an as, el mdico sigue recetndolos y el enfermo sigue tragndoselos poniendo la
mxima confianza en su valor. Cuanto ms fsica se traga la gente, ms enfermos se ponen. La
fsica no puede sustituir una forma sensata de vivir. El ataque actual que los traficantes de
frmacos dirigen sobre la propia fuente de vida humana _sobre las fuentes germinales de nueva
vida en los programas de control de natalidad_ no puede ms que acarrear errores mayores.
En un artculo que apareci en una publicacin britnica en abril de 1911, un mdico
britnico de nombre desconocido dijo: Si los doctores (se refera a los fsicos) prescriben fsica
en una extensin considerable, no es porque creen que pueden influir en el progreso de sus
pacientes hacia la recuperacin, sino porque la persona enferma y sus amigos pensaran que se
trata de un doctor negligente si l no ordena remedios ms o menos desagradables para que se
administren unas cantidades diarias en unas horas programadas. l intentaba ocultar el
carcter de estos remedios ms o menos desagradables llamndolos placebos y declarando que
lo ms normal es que fuesen perfectamente inofensivos.
No est muy claro si, en realidad, se puede decir de cualquier placebo que es
perfectamente inofensivo, porque, aunque no consiga ms que hacer que el enfermo crea
_para seguir citando al fsico annimo_ que est recibiendo una atencin y un cuidado
apropiado, cultiva una dependencia en los frmacos y anima a rechazar los factores vitales que
tienen una importancia extrema. No obstante, nosotros no creemos que los mdicos prescriban
sus medicinas slo porque sus convencidos pacientes se lo exijan, sino porque ellos creen que
son tiles. De hecho, algunos dedican mucho esfuerzo a convencer al publico de que sus vidas
dependen de esta clase de medicinas; adems, para demostrar que ellos creen en las virtudes de
la fsica, dedican mucho dinero y tiempo en investigaciones de nuevos frmacos. Ellos y slo
ellos ensean al enfermo y a sus amigos a esperar y exigir frmacos que deben tomarse en
cantidades diarias y en horas programas.
Por qu las facultades de medicina siguen enseando ao tras ao las mismas viejas
teoras y mtodos que siempre han fallado en el pasado? La enseanza de fracasos no le da a la
profesin el rango de cientfica. Puede que sonriamos con pena ante las artes curativas de
aquellos pueblos que nosotros denominamos salvajes, aunque podramos hacernos una buena
imagen de nuestra ignorancia fisiolgica si slo pudisemos salirnos de nosotros mismos y ver
cmo tomamos pastillas.
Los frmacos enmascaran los sntomas y disfrazan el estado del enfermo. Un escritor del
Saturday Review (7 de octubre de 1961), al hablar sobre el primer viaje que un humano,
Gherman Titov, hizo alrededor de la rbita terrestre responde lo siguiente ante la sugerencia de
que le podan haber drogado antes de despejar: Esa es la primera reaccin que he tenido de las
personas con las que ha hablado sobre la actuacin de Titov. No es una reaccin lgica. Las
drogas hubiesen frustrado el objetivo principal del viaje de Titov, que era descubrir cmo
responde el organismo humano ante la falta de gravedad y la soledad prolongada. Se pusieron
pequeos instrumentos pegados al cuerpo de Titov para medir el ritmo cardiaco, la respiracin y
tomar otros datos sobre el funcionamiento mental y fsico. Si se hubiesen administrado frmacos
todas estas lecturas no tendran sentido.
Justo esto es lo que queremos decir, y lo que hemos querido decir durante aos, cuando
declaramos que los frmacos enmascaran el estado del paciente; cuando decimos que tras las
primeras veinticuatro horas de haberle administrado un frmaco al paciente, ningn mdico
puede saber el verdadero estado de su paciente. Los frmacos suavizan los sntomas; crean y
mantienen una falsa imagen del funcionamiento corporal. Cuando se reduce la fiebre de esta
forma, el dolor es acallado, se altera el ritmo cardiaco, al paciente se le deja sin conocimiento
(que se confunde con el sueo) y, de esta forma, los frmacos cambian los sntomas. Cul es el
estado actual del paciente? Quin puede decirlo? Los frmacos le quitan todo el significado a
los sntomas.
A menudo, la benevolencia mortal de los mdicos es responsable de aquellas muertes que
si no hubiese sido por su atento cuidado y devastador tratamiento no se hubiese producido. Con
qu frecuencia leemos en las publicaciones mdicas habituales palabras como las siguientes:
No hay un especfico para la enfermedad, por lo que los tratamientos se basan en adoptar esos
mtodos que se sabe que son tiles a la hora de aliviar los sntomas. Mire la mesilla de un
enfermo y pregntese a s mismo: Qu quiere decir todo esto? Para qu sirve toda esta gama
de instrumentos de guerra? Por qu se le debe administrar penicilina al enfermo? Acaso
aumentamos las fuerzas vitales estimulando al paciente hasta que llegue hasta el punto de
acabar exhausto? No debera pasar inadvertido al lector lo insensato que es irritar el canal de
alimentacin por administrar venenos catrticos durante dos o tres das, o durante semanas. Los
tratamientos que a la luz de los ltimos descubrimientos aparecan basados en diagnsticos
errneos e indefensibles, se consideraban cientficos cuando estaban de moda.
El sentimentalismo a pleno pulmn, a menudo incluso lagrimoso, que con demasiada
frecuencia se muestra en defensa de la profesin, exhibe el peor aspecto del hombre, falto de
perspicacia y de comprensin. Una cierta predisposicin emocional, que tanto el hombre culto
como el ignorante demuestran hacia el mdico heroico y hacia sus prcticas beneficiosas, es un
serio obstculo en el camino que lleva a descubrir la verdad sobre los sistemas falsos y mortales
que utiliza, y esta predisposicin no es slo compartida, sino que tambin es promovida por
nuestros educadores. Confieso que, cuando era ms pequeo, yo tambin comparta esa visin
emocional por la figura bondadosa del mdico de familia (en esos das existan pocos
especialistas), pero muy pronto perd esta confianza en las virtudes tanto del mdico como de
sus frmacos.
La heterognea coleccin de teoras ilgicas y prcticas lesivas que se denominan
ciencia de la medicina sobrevivir mientras el pblico prefiera seguir siendo insensato. En vez
de llevar a cabo una revolucin total, lo que se nos pide es que aceptemos los cambios y
adaptaciones que se producen dentro del sistema farmacolgico. Aquellas personas a las que la
profesin mdica les ha lavado el cerebro desde pequeos y que estn bajo su influencia,
aceptaran sus declaraciones y las repetirn hasta que la ciencia mdica sufra otro cambio y
admita que antes estaba equivocada, aunque seguir insistiendo que ahora est en lo cierto.
Parece que los jvenes practicantes no se convencen de la inutilidad de los frmacos hasta
cuando no pasan por duras experiencia y frecuentes desilusiones.
Cuando se descubre una cura para una enfermedad y se comienza a utilizar de forma
general y, a pesar de ello, sigue aumentando la incidencia de la enfermedad y la tasa de
mortalidad qu debemos pensar de la cura? Ejemplos de esta clase pueden encontrarse por
todas partes. Aqu slo hablar de dos de estas curas: el descubrimiento de Banting de la cura
de la diabetes y el descubrimiento de Flemming de la cura de penicilina para la neumona. La
profesin aclam felizmente ambas curas. La profesin nunca se equivoca tanto como cuando
comparten por unanimidad sus opiniones y prcticas. La universalidad de las sangras y de los
purgantes lo demuestran.
En este ensayo hemos hablado muy poco sobre la ciruga. La ciruga y la medicina tienen
orgenes distintos. La ciruga apareci muchos siglos antes que la prctica farmacolgica y
ambas evolucionaron de forma paralela. En la ciruga se han hecho grandes progresos, siendo
los cirujanos cada vez ms osados al tiempo que aumentaban sus habilidades. El resultado es un
montn de ciruga innecesaria. Ahora se admite que en Estados Unidos se realizan cada ao
ms de tres millones de operaciones innecesarias. Acaso la exactitud de la ciruga la hace
segura? Acaso la indudable habilidad del cirujano convierte a la ciruga en un remedio? Por
ejemplo, se deben extirpar las amgdalas slo porque el cirujano lo puede hacer muy bien?
 La medicina siempre se ha tratado como si fuese un comercio, y cuando pensamos en la
libertad que se les ha concedido a los mdicos, uno puede entender fcilmente la forma en la
que los profesionales sin escrpulos han abusado de los privilegios que disfrutaban. Es absurdo
negar que ya no se cometen esos abusos, porque sabemos que lo cierto es justo lo contrario.
A la profesin le gusta que el pblico crea que ellos tienen en sus manos, como si fuese
una verdad sagrada, la salud de las personas. Cada miembro de la profesin pretende que
primero que le interesa es la salud y el bienestar de sus pacientes y que las ganancias personales
que obtienen de la relacin mdico-paciente es slo un inters secundario. Cualquiera que trate
enfermedades y que le haga creer a su paciente que esa es la relacin que l mantiene con los
enfermos le est engaando. Lo que a l le interesa es cultivar los hbitos nocivos y la
dependencia que tiene de l, para que al final pueda aumentar sus ingresos. La costumbre de
hacer que cada paciente que tiene un insignificante dolor de espalda o de cabeza se desnude, de
sondearlo, de comprobar los odos y palparlo, y de examinarlo con un espculo, un estetoscopio
y de hacerle anlisis es parte de la parafernalia profesional que se utiliza para impresionar. Lo
que es peor, este es el preludio de una largo tratamiento farmacolgico.
Los temores epidmicos se utilizan en gran escala para aumentar el negocio de los
mdicos. Que los desastrosos efectos que tienen las frecuentes epidemias asusta, al igual que las
predicciones que dicen que se prev una epidemia de gripe para el otoo, es obvio para todo el
mundo. Estos temores los utiliza la profesin de forma deliberada para aumentar su negocio.
La profesin est bien organizada, est atrincherada en la iglesia y en el Estado, tiene el
respaldo de los pudientes y de la industria y la confianza de la mayora de los pueblos europeos
y americanos. Se merece caer en el abismo del olvido, pero no es probable que ocurra. La
medicina no se desvanecer. Permanecer hasta que sea derrocada.

Caos y tirana
Captulo 31

Tras veinticinco siglos de prctica mdica, an no existe ninguna ciencia de la medicina.

An carece de unos principios bien definidos y que sean demostrables. Han estado
experimentado durante veinticinco siglos y ahora tienen ms necesidad que nunca de
experimentar. Cundo acabar? Las nociones y prcticas favoritas de la medicina _sangras,
purgaciones y las abrasiones_ se han relegado al supersticioso pasado. En medicina, ya no est
de moda envolver al paciente febril en mantas calientes, cerrar todas las entradas de aire puro y
dejarlo gritar pidiendo agua hasta morir de sed, al tiempo que se le atiborraba de leche y coac.
Estas y otras reliquias de barbarismo han muerto. Estas prcticas no se limitaban a los casos
desesperados; de hecho, los casos desesperados aparecan debido a los heroicos tratamientos
que se administraban para simples enfermedades.
Qu debemos pensar de un sistema mdico que cada pocos aos repudia las prcticas y
teoras que durante veinticinco siglos estuvo alabando y practicando? Es esta una razn para
pensar que las teoras y prcticas que tiene en la actualidad son ms fiables o ms permanentes
que las del pasado? Acaso no estamos presenciando un constante cambio, tanto terico como
metdico, justo delante de nuestros ojos? Realmente, se trata de un sistema sin principios y que
se practica sin ninguna razn! Por tanto, no es de extraar que constantemente tengamos prueba
de sus fallos y mentiras.
La escuela de medicina que reina en la actualidad se puede decir que result de la
reunin de los cultos mdicos que existan en Europa y Amrica del Norte durante los siglos
XVIII y XIX. Haba varias escuelas y la actual surgi de ellas. Adopt y retuvo los dogmas
fundamentales de las antiguas, y ya difuntas, escuelas. Tiene el mismo concepto de la naturaleza
esencial de las enfermedades que el que surgi durante la Edad Media. Sus prcticas no son
ms que una extensin de las prcticas venenosas que comenzaron con Hipcrates y que
recibieron su primer empujn de verdad durante el Renacimiento. Sin embargo, el hecho de que
se haya apropiado con toda libertad de muchas cosas del pasado no le otorga la gran antigedad
que sus historiadores intentan otorgarle.
Se ha parado usted alguna vez a pensar la razn de que, durante siglos, hayamos sido
testigos del nacimiento y muerte de tantas escuelas de curacin; de que, en nombre de la
medicina, haya habido tanto charlatanismo y tantos abusos; de que hayan surgido tantos
sistemas nuevos de tratar al enfermo; tantas supuestas medicinas especficas que se deca que
curaban enfermedades y que no las curan? Toda esta pesadilla de empirismo y fraudes ha
surgido de la ignorancia y de las falsas doctrinas. Ni el pueblo ni los profesionales han
entendido la naturaleza de la enfermedad, ni el verdadero carcter de esas sustancias con las
que se ha intentado entablar una guerra contra la enfermedad.
Yo sera el ltimo en negar que existe una gran cantidad de ciencia verdadera en la
anatoma, fisiologa, qumica y en las ciencias colaterales que normalmente, aunque de forma
errnea, se denominan ciencias mdicas. No obstante, sigo insistiendo en que la prctica de la
medicina no se basa en estas ciencias. Cuando la ciencia est plagada de supersticiones el
resultado final es un mezcla incongruente de hechos y ficcin. Herbert Spencer lo ilustra muy
acertadamente al decir que Cuando el conocimiento de un hombre no est en orden, cuanto
ms tiene, mayor ser su confusin.
Aunque la denominada medicina cientfica se ha extendido por todo el globo terrestre,
existen menos personas de las que solemos pensar que creen en ella y la apoyan. De hecho, los
dudosos servicios que ofrece no estn al alcance de una gran poblacin de la Tierra. Otra vez,
Sigerist me apoya cuando dice: Las tradiciones antiguas siguen vivas en muchos pases. A
menudo olvidamos que nuestra moderna medicina cientfica slo llega a un grupo relativamente
pequeo de gente, casi la mitad de la poblacin mundial no la comparte.
No tenemos que ir muy lejos para encontrar grandes ejrcitos de hombre y mujeres que
no confan en el reinado de la escuela de medicina. Slo en Estados Unidos existen casi tres
cientos mil practicantes _un ejrcito enorme_ que representan a distintas escuelas de curacin
con teoras y prcticas opuestas, y cada una acusa a las dems de matar a sus pacientes. Qu
espectculo! Imagine en la sociedad actual a dos o tres escuelas de qumica o de astronoma,
con innumerables charlatanes que, adems, son guerrilleros; todos afirmando que representan a
la verdadera ciencia! Es cierto que las enseanzas y las prcticas de las facultades de medicina
siempre estn cambiando; aunque, en realidad, se mueven en crculo. El inmenso panorama de
anarqua y futilidad que tiene la medicina moderna se pone de manifiesto en cada artculo que
publican los principales peridicos del mundo. Estn llenos de descripciones sobre los nuevos
descubrimientos, nuevas curas, de renuncias y de baladas sobre los descubrimientos y renuncias
del ayer.
La mayora de estas escuelas de medicina afirman ser, o intentan ser, eclcticas; es decir,
intentan seleccionar los mejor de todos los sistemas. La mayora de estos sistemas eclcticos
no son ms que ediciones estereotipadas de dogmas discordantes y teoras contradictorias, los
cuales suelen ser frutos de la imaginacin de hombres ingeniosos. Todos carecen por completo
de cualquier gua de la que el practicante se pueda fiar para cuidar a los enfermos y no merecen
la confianza de las personas informadas e inteligentes.
Las pretensiones que tiene la escuela de medicina reinante de poseer una autoridad
histrica no son pocas ni moderadas. No hay ninguna otra profesin que alardee tanto de su
supuesta antigedad _no ms que de sus investigaciones y grandes saberes_, ninguna que exija
tanto a cuenta de los documentos y de la sabidura acumulada en la Antigedad. Narra con
orgullo los nombres de los padres ilustres y ofrecen las opiniones y dictmenes de estos como
prueba de su utilidad. Todo esto lo hacen an a pesar de que la peor clase de empirismo poco
serio, las especulaciones ms libres y los conceptos ms sobrenaturales que los padres de la
medicina promulgaban y practicaban no constituyen ms que una base slida para condenar los
anticuados dogmas en los que se basa toda la prctica mdica. Sera interesante averiguar
cuntos de lo mdicos actuales, de los que siempre estn jactndose de la antigedad de la
profesin, estn informados de su historia y de su origen.
Lo que permite que la profesin mdica intimide las mentes de la multitud con la
autoridad que se supone que le otorga su vieja antigedad es la ignorancia general del pueblo
sobre esta parte importante de la Historia. Parece que el hombre siente una veneracin natural
por las costumbres antiguas, en especial por aquellas que se han transmitido a travs de
aquellos canales que tienen una autoridad fiable e indiscutible. Cuando las costumbres se han
puesto a prueba y han resultado, aunque falsas, ser de confianza, se convierten en parte
permanente de la vida de sociedad.
Sin embargo, merced a la ignorancia popular sobre la historia mdica es por lo que la
escuela de medicina que reina en la actualidad puede reclamar su origen antiguo y alardear de
una supuesta larga historia en la que basar su autoridad. En la actualidad, la escuela ms antigua
de medicina, tanto en Europa como en Amrica del Norte, es la escuela de homeopata, y tiene
menos de doscientos aos de antigedad. Se ha dicho que debemos mucho a la homeopata, la
cual, segn se dice, hizo mucho para destruir la mana homicida de los mdicos del pasado.
Pero esto no se lo debemos a ningn sistema farmacolgico, que slo sirve para mantener viva
la fe en los frmacos. Fueron las escuelas de hidroterapia, de higiene y otras que no utilizan
frmacos, las que realmente obligaron a la profesin a abandonar sus dosis heroicas.
Yo creo que, sin hacer referencia alguna a la escuela de pensamiento y practica a la que
pertenecen aquellos que tratan la enfermedad, estara muy bien si cada persona anunciara con
franqueza que dedica su atencin a paliar los sntomas, o que intenta buscar y eliminar las
causas. Esto permitira que la persona enferma eligiera de forma inteligente la clase de cuidado
que desea.
La amenaza ms inmediata que tenemos los estadounidenses es la medicina. Durante
setenta aos hemos estados rodeados de mdicos y organizaciones que no quieren dejar vivir a
la gente. Estn constantemente interfiriendo en la vida de las personas y en las decisiones que
hacen los poderes civiles. Al mismo tiempo, se anuncian como los salvadores de nuestra salud;
una salud que si fuese real sera su perdicin. La constancia con la que la organizacin mdica
persigue su objetivo, sin inmutarse por consideraciones o creencias ajenas a sus intereses,
puede reconocerla cualquiera que haya observado a la profesin durante muchos aos. Otros,
rara vez sienten el peligro de la tirana mdica que poco a poco est aprisionando al pueblo. La
profesin es implacable y despiadada porque cree que es la mejor raza de la especie humana y
que su predominio no puede dejar de agradar al Todopoderoso.

Horizonte resplandeciente
Captulo 32

Mientras la enfermedad se consider un designio de la Divina Providencia y se pensaba

que los dioses eran los que curaban, era lgico que la humanidad recurriera a las oraciones y a
otras modalidades religiosas en su esfuerzo por liberarse de los sufrimientos. Cuando apareci
el concepto de que la enfermedad se deba a que los espritus malignos invadan el cuerpo,
tambin era lgico que se crearan y utilizaran los ritos de exorcismo. Cuando se lleg a pensar
que la enfermedad se deba a causas naturales, los mtodos tergicos y taumatrgicos dejaron
de tener cualquier validez lgica. Era bastante normal que el hombre buscara otras formas de
devolverle la salud al enfermo. Cuando no se comprenda el proceso de curacin y el hombre
pensaba que ese poder de curacin resida en sustancias y cosas ajenas a s mismo, era lgico
que buscara medios extrnsecos de curacin, por lo que se desarroll un arte de la curacin. El
sistema de medicina, tal y como lo conocemos en la actualidad, fue un desarrollo lgico que se
produjo a partir de la creencia falsa de que el poder de curacin reside en fuentes extrnsecas a
nosotros mismos.
Cuando el hombre vislumbr la verdad de que el poder de curacin es intrnseco al
organismo; que es un proceso natural de la vida; que la curacin es un proceso biolgico y no
un arte; y cuando este proceso se estudi y lleg a ser, al menos en parte, comprendido, ya no
exista ninguna base sobre la que construir un arte curativo y ninguna razn para atribuir un
poder curativo a las sustancias y agentes extrnsecos. Lo lgico habra sido que el arte de la
medicina o de la curacin se hubiese reunido con la teurgia y la taumaturgia en el limbo al cual
se relegaban las teoras y las prcticas falsas. No hay ninguna duda de que esto ocurrir. Sin
embargo, la prctica est tan bien organizada y atrincherada en la estructura social, su estructura
y su importancia comercial es tal, y el dominio que ejerce sobre la mente pblica es tan fuerte
que durante un periodo considerable conseguir resistir con xito todos los esfuerzos que se
hagan para demostrar que se trata de un completo error y que es totalmente destructiva. Al igual
que la teurgia y la taumaturgia, que siguen practicndose, su destino es continuar durante mucho
tiempo, incluso hasta despus de que una forma sana de curar se haya hecho general.
Puesto que todas las curaciones se producen por medios intrnsecos y gracias a procesos
que se daban en el hombre mucho antes de que existiera un sacerdote y mucho antes de que
hubiera templos; antes de la aparicin de la magia y antes de que naciera un mdico, est claro
que el hombre, al igual que los animales inferiores y las plantas, se curan sin la ayuda de
ninguna clase de supuestos remedios teraputicos. Las fuentes de esta curacin dependan de
ciertos elementos naturales a los que el organismo tena fcil acceso, que se encontraban en
todas partes, y a los que tanto el hombre como los animales inferiores tenan acceso.
El efectivo poder de curacin que tiene todo organismo vivo no debe depender de ningn
descubrimiento casual, ni de cualquier cosa con la que el hombre tropiece en su ciego
deambular, ni de los resultados de una concienzuda investigacin, sino de algo que ha estado
dentro de l desde el principio de los das. De hecho, puesto que los principios y prcticas de
ese sistema se aplican a toda la vida, debieron de existir incluso antes de que el hombre
apareciera en la Tierra. Debieron de nacer con el comienzo de la vida y duraran mientras esta
siga existiendo.
Esto no quiere decir que el hombre no deba, con la investigacin y el descubrimiento,
aprender los principios de ese sistema de cuidado y adquirir cada vez ms habilidad en su
aplicacin; slo quiere decir que tal investigacin y entendimiento llegan despus del origen del
propio sistema. Teniendo presente estas consideraciones, investiguemos algo ms los requisitos
de este plan de cuidado, un plan que no debe su existencia a ninguna adquisicin cientfica.
Un sistema til que sirva para cuidar tanto la mente como el cuerpo debe tener una
validez imperecedera que no est en manos ni de las obras del hombre ni de los sistemas
pasajeros de medicina. No debe tener ni padre ni madre; ni principio ni fin. Debe ser
eternamente imperecedero. Debe ser contemporneo con la vida y coexistir con ella; debe tener
sus races en la propia esencia y sntesis del ser; sus principios deben ser los principios de la
vida biolgica; sus elementos bsicos deben fundarse en las necesidades indispensables de la
vida; sus prcticas deben estar fundadas en la constitucin del ser; debe ser una parte integral
del propio proceso de vida.
Un plan de salud vlido, tanto para el sano como para el enfermo, debe ser innato con la
vida; debe tener sus races en la propia vida. Debe estar estrechamente vinculado con el ser
orgnico; debe ser contemporneo con la vida y coexistir con ella. No debe ser slo una parte
de la vida, sino que se debe correlacionar, como suele hacer, con cada parte de la vida. Debe
ser un producto natural, que crezca de forma espontnea, no un estado forzado que slo se
pueda mantener temporal y artificialmente. Cualquier cosa que se separe de las dems partes de
la vida no es una parte natural de esta y no puede tener un lugar genuino dentro del esquema
normal de la vida orgnica. Un plan de cuidado mental y corporal, para satisfacer las
necesidades del organismo, tanto en la salud como en la enfermedad, no slo debe coexistir con
la vida, sino que debe satisfacer de forma adecuada las necesidades bsicas de la vida y debe
ser capaz de adaptarse a las distintas necesidades del organismo y a las distintas capacidades de
apropiarse y utilizar estas necesidades en las distintas y variables condiciones y circunstancias.
Ningn sistema de cuidado que se haya inventado, que sea ajeno a la forma de vida
bsica, que utilice medios que no se basan en las leyes fundamentales del ser o que no
suministre ninguno de los requisitos bsicos que tiene el organismo, no podr nunca satisfacer
las necesidades del organismo vivo, ni en un estado de salud ni de enfermedad.
Puesto que el organismo, sano o enfermo, es el mismo organismo y no sufre cambios
radicales en su estructura o en sus funciones, as como tampoco cambian sus necesidades
elementales en ninguno de los dos estados, lo que necesitamos es un sistema de cuidado que se
pueda aplicar tanto al sano como al enfermo. Las leyes del ser son las mismas tanto en un buen
estado de salud como en el ms profundo estado de enfermedad. La constitucin del ser no
cambia dependiendo del estado en que se encuentre. Necesitamos un sistema de cuidado que no
sea violento con esta constitucin por el simple hecho de que el organismo est enfermo.
Ninguna de las escuelas denominadas de curacin, ni del pasado ni del presente,
satisfacen ninguno de estos requisitos esenciales. La continua bsqueda de unas curas ms
efectivas y de formas de inmunizar significa que el sistema de medicina carece por completo de
unos principios elementales vlidos en los que el mdico pueda basarse para tratar a sus
pacientes. Desde Hipcrates hasta el presente, ninguna de las muchas escuelas de medicina ha
podido satisfacer los requisitos de un sistema vlido para el cuidado tanto de la mente como del
cuerpo. Las escuelas de curacin que existen en la actualidad, las que dependen de las muchas y
distintas modalidades en las que no se utilizan frmacos, estn tan faltas de principios vlidos
como lo est la escuela mdica. En el subconsciente, parece que todas sienten la necesidad de
buscar un enfoque elemental a los problemas de salud, enfermedad y curacin; de aqu, sus
crecientes esfuerzos por demostrar que sus sistemas son ms antiguos de lo que pensamos.
La medicina, no contenta con trazar sus orgenes al tradicional Padre de la Fsica, hace
todo lo que puede por llevar sus orgenes a la prctica de la magia primitiva. Aunque el Dr.
Benedict Lust, al que una vez se le llam el Padre del Naturismo, me dijo una vez que [...] el
naturismo comenz en el Jardn del Edn, la mayora de los naturistas de la actualidad se
contentan con trazar sus orgenes a la poca de Hipcrates, quien, segn ellos, es el Padre del
Naturismo. Los quiroprcticos estn muy ocupados en intentar construir el mito de que
Hipcrates era el Padre de la Quiroprctica. Se afirma que Hipcrates ajustaba las luxaciones
de vrtebras; que el Dr. Palmer, a quien se le consider como el Padre de la Quiroprctica,
poda leer griego y que, una vez, cuando lea unos libros griegos de la Antigedad, se encontr
las instrucciones que Hipcrates daba para ajustar las diferentes regiones de la columna
vertebral. (Se ha confirmado que los libros de la Antigedad estaban grabados en madera). El
Naturismo tambin busca un pedigr antiguo. Parece que Hipcrates engendr una gran familia
de hijos ilegtimos.
Ninguno de estos sistemas, an a pesar de que su reivindicacin de antigedad fuese
cierta, no es lo bastante antiguo como para satisfacer los requisitos que exige un verdadero
sistema de cuidado. Hipcrates entr en escena mucho despus de que apareciera la vida
humana. Nosotros debemos tener un sistema de cuidar tanto al sano como al enfermo que
anteceda en mucho tiempo a Hipcrates. La reclamacin que hace la medicina para establecer
su origen en la magia primitiva, aunque correcta, no sirve para validar su reivindicacin de ser
un sistema vlido para cuidar la mente y el cuerpo, sino para condenarlo. Porque, no slo el
sistema de magia apareci cuando el hombre ya llevaba mucho tiempo en la tierra, sino que,
adems, es un sistema falso en todos sus fundamentos. Ya he mostrado cmo Hipcrates,
voluntaria o involuntariamente, ayud a que la raza cogiera el camino equivocado y alej a la
humanidad de la forma de vida primitiva sobre la que descansaban el vigor y la salud prstina.
Est claro que l no fue el Padre de la Higiene.
Existe un sistema de cuidado mental y corporal que cumple todos los requisitos que
hemos establecido como esenciales para formar un sistema que cuide tanto al sano como al
enfermo. La higiene, y slo la higiene, cumple estos requisitos. Naci con el principio de la vida
y durar mientras haya vida. No es un sistema elaborado por el hombre, sino que est enraizado
en la constitucin misma de la vida orgnica. Ya hemos demostrado que el hombre satisfaca las
necesidades bsicas de la vida, al igual que los animales inferiores, y que esto slo sigue siendo
posible si volvemos a la forma de vida primitiva. Antes de que existiera un sistema de magia, un
sistema religioso; antes de que existiera un templo; antes incluso de que existieran las bases de
un sistema mdico; antes de que hubiera un mdico, ya exista la higiene. En las pginas
precedentes hemos demostrado con toda claridad que esto es cierto y no necesitamos volver a
repetirlo aqu.
Dejemos que los mdicos se sientan todo lo satisfechos que quieran al pensar que sus
prcticas surgieron de las supersticiones del pasado y, en especial, de la prctica de la magia. El
higienista se siente feliz al saber que la higiene tiene un origen noble y que no tiene nada en
comn con las supersticiones que formaron la base de las prcticas mdicas. Esta higiene de la
pre-historia estaba slidamente basada en las necesidades de la vida, y eran los instintos, los
malestares y el hambre los que ponan de manifiesto estas necesidades. La higiene del presente,
que no es ms que una extensin de la higiene que el hombre practicaba desde su origen, posee
una base firme construida sobre principios biolgicos y fisiolgicos vlidos. Es inconcebible
pensar que los instintos del hombre puedan haberlo engaado ms a l de lo que los instintos
engaan a los animales inferiores. No obstante, es un motivo de alegra el que hayamos
descubierto y verificado unos principios que podemos usar con toda seguridad en nuestras
aplicaciones de los mtodos y medidas de higiene.
Que, tanto en el pasado como en el presente, las prcticas higinicas fuesen y sean
utilizadas al mismo tiempo que las prcticas supersticiosas de los chamanes, o incluso que las
prcticas destructivas de los mdicos, no resta valor a la importancia fundamental de la higiene,
como tampoco indica que la higiene surgi de esas prcticas mgicas. La higiene sienta sus
bases en las necesidades y en la naturaleza del organismo vivo y nosotros no podemos trazar su
origen en las estupideces de los antiguos sacerdotes. Los sistemas de medicina que han surgido
desde los tiempos de Hipcrates han alejado al hombre de los simples caminos de la naturaleza,
han hecho que cada vez confe menos en las fuentes naturales y ms llenas de vitalidad que
posee la naturaleza (y ha dejado de darle una importancia valorativa) para adentrarse en un
laberinto desconcertante y confuso de hiptesis infundadas y pasar a tener una dependencia
cada vez ms y ms absurda en los frmacos y en las prcticas mortales.
Las verdades que hemos heredado de la Prehistoria estn entre las ms importantes que
poseemos. Aunque algo mezclada con la magia del chamn y del sacerdote, est claro como el
agua que mucho antes de que existiese una profesin mdica, mucho antes de que hubiera un
chamn o un sacerdote, los humanos dependan de la higiene cuando se encontraban bien o
cuando estaban enfermos. Se producan cambios obvios en la forma de vida, de forma que la
higiene del hombre enfermo, aunque en base segua siendo la misma que la del hombre sano, se
adaptaba a las necesidades que se haban modificado. La curacin es el resultado directo del
instinto de autoconservacin que el propio hombre tiene, y, en ningn caso, ni el sacerdote ni el
mdico con su maletn lleno de trucos pueden conseguirla. Por instinto, el animal enfermo o
herido selecciona su dieta, cambia o disminuye la toma de alimentos; busca descanso y
aislamiento; cuando est enfermo se abstiene de comer, incluso de beber. El hombre haca lo
mismo y se cuidaba muy bien a s mismo mucho antes de que existiese un solo mdico.
Aunque nosotros sabemos ms sobre biologa, fisiologa, anatoma, patologa, etc., de lo
que saban nuestros ancestros y, por tanto, deberamos saber aplicar estas ciencias mejor de lo
que lo haca el hombre primitivo, est claro que el sistema de higiene que practicamos en la
actualidad se basa en la forma de vivir que tena el hombre primitivo. En esta relacin es
necesario sealar que, aunque la higiene se ha rechazado e injuriado e incluso ha habido pocas,
desde los tiempos de Hipcrates, en la que se ha ridiculizado y prohibido, el hombre nunca la ha
perdido por completo; est claro que no puede perderla sin acabar su existencia como especie.
La primera higiene que practic el hombre consista en un uso eficaz e instintivo de los
elementos esenciales para la vida; el hombre la trajo consigo a la era histrica y se sigui
practicando de una forma muy efectiva justo hasta el comienzo de la Edad Media. El resurgir de
la Higiene, que ocurri hace ms de un siglo y medio, descansa sobre unas bases tericas que
se agrupan en torno a una serie de principios biolgicos bien determinados y demostrados.
Las teoras y prcticas de la higiene coexisten y se complementan unas con otras. Si la
comparamos con la higiene del presente, que est planeada y dirigida segn unos principios, se
podra decir que la higiene primitiva del hombre era informal, ya que no estaba planeada ni
dirigida. Esto no implica que la higiene instintiva del hombre primitivo fuese inferior, sino que
significa que se practicaba con una comprensin menos consciente de las razones y, quiz, a
menudo en unas condiciones muy desfavorables. Tambin puede significar que las adaptaciones
que hemos hecho de los medios para conseguir los fines posiblemente sean ms precisas que las
que hacan nuestros antepasados primitivos. Los esfuerzos constantes que hacemos para llegar a
perfeccionar las tcnicas utilizadas para aplicar los elementos agentes de la higiene y disponer
de mayores fuentes de las que tena el hombre primitivo, que a veces se vea muy limitado a los
escasos recursos de su medio ambiente, puede proporcionarnos un sistema de higiene ms
coordinado e integrado. No obstante, no poseemos ningn conocimiento definitivo de que sea
as.
Un cuidado mental y corporal genuinamente cientfico, el tipo de cuidado, los principios
y prcticas que hacen posible que se logren los potenciales y que contienen la capacidad para
un futuro desarrollo, slo puede basarse en una recuperacin y en un resurgir de la forma de
vida primitiva. Esto debe constituir la base de cualquier ciencia real y del arte de vivir. Slo a
travs de un conocimiento de nuestras propias vidas y de las relaciones con el mundo que nos
rodea, un conocimiento que lo otorga la ciencia de la vida (la biologa), podremos encontrar el
camino de vuelta hacia un modo natural de vida y aprenderemos a darle a la vida un sentido
vital y vlido.
La higiene pertenece a esa rama de la biologa que se denomina bionoma o ecologa.
Mientras que la biologa sea una verdadera ciencia de la vida constituye el cuerpo de
pensamiento crtico sobre el que se debe evaluar cualquier nueva formulacin de la forma de
vida. La fisiologa y la ecologa son las dos ramas ms importantes de la biologa que
necesitamos para llegar a comprender que debemos conocer las necesidades bsicas de la vida.
En propiedad, la fisiologa pertenece al campo de la ecologa y no debemos ni despreciarla ni
rechazarla. La sociologa es importante, aunque quizs no tan fundamental.
Desde todos los puntos de vista prcticos, la biologa es una ciencia moderna. Es cierto
que el hombre de la nueva Edad de Piedra haba domesticado muchos animales y cultivado
muchas plantas y que, mucho tiempo despus, Aristteles intent establecer las bases de una
ciencia de la vida, pero estos principios bsicos sobre el conocimiento de la vida significaban
poco para nuestros ancestros. Slo durante los ltimos ciento cincuenta aos la biologa ha
avanzado lo suficiente como para poder ofrecer alguna contribucin real a la vida y a la
sociedad humana. Es importante advertir en esta relacin que Graham y, en especial, Trall, de
entre los pioneros del Movimiento Higinico, dependan mucho de la fisiologa y de las otras
ramas de la biologa para basar sus trabajos.
Los mdicos del pasado, alentados por la exagerada y a menudo ilusoria fe _una fe que
no han abandonado_ de que las hierbas tienen propiedades curativas, estudiaron botnica,
aunque difcilmente se puede afirmar que esta rama de la biologa haya hecho alguna
contribucin importante a nuestra forma de vida. Si, en la actualidad, los mdicos estudian
qumica porque piensan que las sustancias qumicas tienen propiedades curativas, el estudio que
realizan de esta materia se basa tanto en las supersticiones como se basaba el estudio anterior
de la botnica. Si la quimioterapia ha sustituido en gran parte a la fitoterapia del pasado, no ha
tenido ms xito que esta a la hora de devolver la salud a las personas.
Cuanto ms se investiga sobre los temas especiales que conciernen al bienestar general
del hombre, ms razones encontramos para presuponer que los principios orgnicos ejercen un
dominio correcto, y ms se demuestra el hecho de que el hombre y sus problemas forman un
conjunto con el resto de la naturaleza orgnica. Si se reconoce este hecho, ser posible
demostrar que el hombre, al ser tan natural como cualquier otro animal, tiene un lugar en la
Naturaleza, en la red de la vida, y que esta le ha proporcionado ampliamente, en el transcurrir
del curso normal de la existencia, los medios adecuados para satisfacer sus necesidades. Est
claro que el empleo de elementos exticos no tiene un lugar legtimo en la vida humana. Lo
primordial para la existencia se encuentra en los factores naturales de la vida, no en los
elementos inventados o extraos que no tienen una relacin natural con el organismo.
Podra decirse que este principio es vlido, por lo menos en lo que se refiere a un estado
saludable, pero que en la enfermedad se requiere algo ms que los factores naturales de la
existencia. Ante esto, los higienistas alegamos que la enfermedad no produce ningn cambio
radical en el organismo: sus bases siguen siendo las mismas. Cuando est enfermo no puede
utilizar materiales que no tiene la capacidad de utilizar cuando est sano. Si no puede utilizar un
veneno cuando est sano, no cambia de forma tan radical como para necesitar y poder utilizar
venenos cuando est enfermo.
Los higienistas intentamos adaptar al organismo enfermo la misma forma de vida que
lleva cuando est sano, modificado slo por el estado del cuerpo y la capacidad que tiene para
utilizar los elementos de una vida saludable. No se requieren elementos nuevos: simplemente un
ajuste de los elementos habituales o normales. Si el organismo sano necesita mucha actividad,
el paciente de neumona o de fiebre tifoidea necesita ms descanso y menos actividad; si una
persona muy activa necesita alimentos, la persona con mucha fiebre, cuyas funciones digestivas
se encuentran inactivas, no necesita alimentos. Este ajuste de los medios para posibilitar un uso
constructivo es la esencia del cuidado que la higiene presta al enfermo.
Los procesos del organismo, la mayora de los cuales estn por debajo del nivel de la
consciencia, son una realidad, y no slo una palabra o un concepto. Para recuperarnos de las
lesiones y enfermedades, debemos depender de estos procesos, y no de esos procesos
extravitales que el mdico puede introducir desde fuera. Estos procesos slo pueden funcionar
con los elementos naturales de la vida. Es decir, si el mercurio es un veneno para la persona
sana, es igualmente un veneno para la enferma. Si las clulas y los tejidos sanos no pueden
utilizarlos, tampoco pueden hacerlo las clulas y los tejidos enfermos. Si el organismo sano es
incapaz de convertirlo en una estructura viva, el organismo enfermo es igual de incapaz de
transformarlo en sustancia celular. Si, sencillamente, cuando el organismo est enfermo, no
entra dentro de los poderes de los organismos vivos transformar sustancias en carne, sangre y
huesos y utilizarlos para que hagan sus funciones; cuando est en un estado de buena salud
tampoco puede transformar esas sustancias en estructura orgnica y utilizarlas para que lleven a
cabo sus funciones. Cualquier cosa venenosa para la persona sana, tambin lo es para la
enferma, y cualquier cosa que le provoque una enfermedad al sano tambin se la producir al
enfermo.
Uno de los principios bsicos de la prctica higinica, en todas las formas de cuidar al
enfermo, es que no utilizaremos nada que podra ser nocivo para un hombre sano. Es de lgica
que si algo es nocivo para la persona sana ser igualmente, o ms, perjudicial para el enfermo.
De hecho, cuanto ms fuerte sea una persona, mejor puede resistir las lesiones, ya sean externas
o internas, ya se deban a la ignorancia o a la despreocupacin con la que se administren las
sustancias. An no ha pasado nunca que la forma de distribucin cambie la naturaleza de las
cosas que se toman o alteren las funciones que tienen. Por muy bueno que sea el mdico, nunca
ha conseguido alterar las propiedades de los venenos, ni cambiar sus efectos cuando lo
administra al paciente. El arsnico sigue siendo un veneno ya sea un mdico o un profano quien
lo administre. Aunque el primero lo d con la intencin de curar y el segundo con la intencin
de matar, la intencin de quien lo d no cambia la naturaleza y efectos del veneno. Un ttulo en
medicina no le otorga a ningn mdico el poder de transformar un veneno en una sustancia
inofensiva.
Lo que se le da al cuerpo para producir un beneficio, para salvar y no para destruir, debe
tener una relacin naturalmente compatible con el cuerpo humano, de forma que la influencia
que ejerza cuando se toma en un estado de buena salud, sea buena y no provoque enfermedad.
La salud, as como la mejor forma de promocionarla, no puede estudiarse en el enfermo: cuando
mejor se pueden comprobar sus necesidades es en un perfecto estado de salud. Con este estudio
podemos obtener una buena indicacin de las exigencias naturales, para as poder saber cules
son las exigencias genuinas del cuerpo enfermo. La sabidura que se demuestre al utilizar estos
materiales y mtodos, que son elementos legtimos de la forma de vida humana, y el evitar esos
agentes conocidos como frmacos, cuyos efectos legtimos son destructivos, determina la
diferencia entre recuperar la salud o morir.
Una definicin de higiene consiste en el uso racional y metdico de los elementos
primordiales de la vida, tanto en la salud como en la enfermedad. La higiene ayuda a conservar
y recuperar la salud utilizando aquellos elementos de los que depende una vida sana. De hecho,
podemos afirmar con toda exactitud que la vida, sencillamente, no puede comenzar y no puede
continuar si carece de estos elementos. Para decirlo con otras palabras, los elementos de la
higiene son esos elementos de la naturaleza que guardan una relacin vital con la constitucin
humana; son aquellas cosas ms ntimamente asociadas con los fenmenos de la vida _luz, aire,
agua, alimentos, temperatura, actividad, descanso y sueo, limpieza y equilibrio emocional_. La
higiene rechaza todos los venenos y los paliativos depresores y, para ayudar al organismo, tanto
en la salud como en la enfermedad, recurre a los elementos de salud.
Al rechazar todos los males de las escuelas de curacin y utilizar slo mtodos
beneficiosos, la higiene recupera y conserva la salud valindose de los requisitos naturales e
indispensables. La higiene no realiza sangras ni vuelve loco al paciente; no le deja sin
conocimiento, no realiza transfusiones, no desanima ni intoxica. La higiene intenta que las
funciones vitales recuperen su armona natural y su mayor vigor, utilizando las mismas
sustancias y condiciones de vida de las que dependen esta harmona y este vigor. Busca
eliminar del cuerpo las sustancias venenosas; no introduce unas nuevas. Si este plan no le
parece inteligente, al ser superior al plan de envenenar al enfermo, le invito a que lo piense en
serio y le aconsejo que no lo rechace como si fuese un concepto quimrico de algn fantico
medio loco.
La higiene declara su supremaca y su atemporalidad y, si los pueblos del mundo la
aceptasen, con el tiempo conseguira que se olvidasen las escuelas denominadas de curacin. El
higienista moderno, al haber descartado el concepto de cura por considerarlo un concepto
vuduista y al haber descartado tambin el trmino cura junto con los intentos de curar, no utiliza
la frase algo ms bien ambigua y algo mstica de es la naturaleza la que cura. Para l, el
proceso de curacin es un proceso biolgico, uno que es inherente a la vida orgnica, uno que
lo realiza el organismo. Reconoce que el poder curativo es intrnseco al organismo y que no
reside en nada ms. La curacin no es un arte ejercida por un curador, no es resultado de la
medicacin y del tratamiento, sino el resultado de las funciones y procesos legtimos y
ordenados que forman parte normal de la propia vida. El poder curativo se encuentra dentro del
organismo enfermo, y este poder puede salvarlo si no se obstaculiza con una cura que es ms
patognica que la causa original del problema.
La higiene es un sistema de cuidado corporal y mental que consiste en utilizar unos
mtodos que cuando se aplican a una persona sana tienden a mantenerla sana y no a enfermarla.
Este es un enfoque radicalmente distinto al que la medicina adopta ante los problemas de salud,
enfermedad y curacin. El tratamiento del enfermo, cuando es el mdico el que lo administra,
suele consistir en mtodos que si se aplicaran a una persona completamente sana la
incapacitara para el trabajo o para los negocios o, quiz, haran que tuviera que encamarse e,
incluso, podra matarla. Mientras que la medicina, desde sus comienzos en las prcticas
sacerdotales, era, y es, un sistema antinatural y antivital, la higiene, desde que comenz la vida
humana, estuvo en harmona con las leyes de su ser y con las necesidades de la existencia. La
principal diferencia entre el Sistema de Higiene y el sistema farmacolgico es la siguiente: el
sistema farmacolgico intenta curar la enfermedad con agentes que todo el mundo sabe que
provocan enfermedades en la persona sana. En vez de llenar el cuerpo de los enfermos con
venenos por qu no recurrir al sueo, descanso, descanso fisiolgico, aire fresco, la luz del sol,
calor, ejercicio, limpieza, alimentos sencillos y nutritivos, y al equilibrio mental como mtodos
para devolver la salud? por qu no intentar encontrar y eliminar la causa o causas de la
enfermedad en vez de seguir con una interminable e intil bsqueda de curas?
Nosotros mantenemos que un sistema vlido de cuidado mental y corporal debe coexistir
con la vida y ningn sistema mdico de los que se han inventado cumple este requisito. Por otra
parte, la Higiene Natural representa, en un sentido muy literal, una vuelta a las prcticas de la
Prehistoria; es una vuelta a los requisitos primordiales que exige la vida para cuidar tanto a la
persona sana como a la enferma. Se trata de confiar en las mismas fuentes primitivas de
requisitos orgnicos en las que confiaba el hombre primitivo para satisfacer las necesidades del
sano y del enfermo. Los higienistas han repudiado los sistemas falsos y artificiales que crearon
los sacerdotes y sus sucesores genticos, los mdicos; y ha vuelto a las fuentes originales de
ayuda para encontrar los elementos de una higiene vlida. Conocemos ms el cuerpo y sus
necesidades, comprendemos mejor los procesos vitales, tanto en un estado sano como enfermo.
No obstante, y a pesar de todos nuestros avances cognitivos, dependemos de los alimentos,
aire, agua, luz del sol, temperatura, actividad, sueo y descanso, limpieza, equilibrio emocional
y ayuno como los materiales que ayudan tanto a mantener como a devolver la salud.
El gran objetivo que los higienistas actuales intentan conseguir es despertar al mundo
moderno y recordarle su forma de vivir original, una forma de vida que es bastante mejor que la
vida convencional del presente y, por ltimo, devolverle al orden imperecedero para el que est
constitucionalmente adaptado. Esto dar como resultado una vuelta definitiva al bienestar
primordial del hombre, que hemos perdido con la vida depravada que hemos llevado hasta
ahora. Las prcticas antihiginicas no surgen de las herejas que brotaron dentro del marco de la
higiene primitiva, sino que son, de hecho, prcticas extraas que se puede decir que nacieron
del vientre impuro del chamanismo y que se han deslizado en la vida del hombre como
resultado de contactos fortuitos y del acondicionamiento de los sacerdotes, mdicos y
comerciantes.
Cualquier otro progreso que podamos hacer en la higiene slo consistir en una mejor
comprensin y aplicacin de lo que ya era perfecto en un principio. En nuestro progreso
debemos volver a los caminos primitivos; debemos devolverle al hombre su herencia perdida;
debemos arrancar de su mente la multitud de falacias que tiene acumuladas y quitar de su forma
de vida los elementos extraos y dainos que ahora le avasallan. Un profundo e importante
significado envuelve la llamada de volver a la naturaleza, que no significa volver a ser unos
salvajes o volver a ser animales, como muchos parecen creer, sino que significa volver a
esas formas primitivas de vida que satisfacan perfectamente todas las necesidades bsicas del
organismo, ya estuviese sano o enfermo.
La prctica de la higiene surge de las verdades ms sencillas. En la medida en que es un
sistema, se basa en la naturaleza de las cosas. El sistema tiene unas races tan profundas que
penetran en los propios instintos de los animales. El hombre ha perdido mucho y no ha ganado
nada al alejarse de la forma de vida sencilla, natural, y al cultivar las muchas y distintas
prcticas antinaturales. El hecho es que las formas de vida que violan las leyes vitales son las
causas de las enfermedades y no hay forma de escapar a esta conclusin. Los intentos para
demostrar algo distinto entran en contradicciones que niegan la premisa.
La higiene disfruta de la eminente distincin de ser una doctrina irrefutable, aunque
despreciada. Es rechazada, aunque nada se le opone. Las personas que por ignorancia se burlan
de sus principios y de sus prcticas no saben qu decir, ni afirmativa ni negativamente, sobre los
principios y la forma de vida que promueve. La rechazan por las mismas razones que un nio
pequeo le dice a su amigo: Venga, dilo, no te voy a creer de todas maneras. De hecho, se
puede decir con toda seguridad que en cada caso en el que se rechaza la higiene se niega sin
llevar a cabo ninguna investigacin. La gente y los practicantes la rechazan sin ms, sin
preocuparse por saber qu es lo que estn rechazando. Estamos totalmente convencidos de que
una investigacin completa y objetiva sobre sus principios y prcticas dara como resultado una
aceptacin total tanto de sus principios como de sus prcticas, excepto cuando hay motivos
econmicos que hacen que sea imposible que se acepte.

Vuelta al Edn
Captulo 33

Del antiguo snscrito hemos heredado un pensamiento que demuestra que nuestros
antiguos ancestros no estaban tan los locos como nos gusta pensar: El ayer no es ms que un
sueo y el maana slo una visin; pero la buena vida del presente convierte cada ayer en un
sueo de felicidad y cada maana en una visin de esperanza. La importancia de este
pensamiento radica en el vivir _la buena vida de hoy_ y no en ningn proceso mgico como el
que el chamn y su sucesor, el mdico, pudieran haber ofrecido. Antes de que existiesen los
mdicos; antes de que hubiese magos; antes de la aparicin del chamn y antes de que
apareciese el primer sacerdote, la humanidad dependa de una forma de vida para conservar y
recuperar la salud. Como ya ha sido ampliamente demostrado en las pginas anteriores, de los
antiguos escritos podemos obtener algo ms que meras visiones de esta forma de vida. En
Homero, en la Biblia y en los escritos antiguos, encontramos algo ms que meros fragmentos de
esta vida prstina mezclados con las prcticas mgicas del hombre civilizado. Nuestros
ancestros civilizados no dejaron de apreciar por completo el supremo valor de este modo de
vida primitivo.
 Las leyes de la naturaleza que deben guiar la conducta del hombre en la vida estn
escritas muy dentro de la constitucin humana. Estn ah para que una investigacin objetiva e
imparcial las saque a la luz. Cuando entendamos por completo al hombre y las relaciones que
mantiene con el resto de la naturaleza, podremos ofrecerle un cdigo infalible con el que
orientar su conducta fisiolgica y biolgica. En la actualidad, nuestros cientficos, en vez de
intentar desentraar las profundidades de la naturaleza humana, estn muy ocupados intentando
buscar dbiles pretextos para seguir con un modo de vida que est claro que es desastroso.
Tanto el orden econmico como el propio modo de vida de los cientficos los conducen por la
direccin equivocada.
Mientras que los fisilogos, bilogos y mdicos sigan fumando no harn grandes intentos
para determinar la verdadera relacin entre el tabaco y el organismo. Mientras sigan disfrutando
del alcohol, no ensearn a la humanidad la verdad sobre este veneno protoplasmtico.
Mientras sigan bebiendo t y caf, cmo podemos esperar que ni siquiera intuyan la verdad
sobre estos venenos? Mientras que la fabricacin y venta de estos venenos populares formen
una beneficiosa parte integral de nuestro orden econmico, y mientras que los propios trabajos
de los fisilogos, bilogos y mdicos dependan de que ese orden econmico, cmo pueden
hacer una investigacin objetiva e imparcial sobre la relacin que estas sustancias tienen con el
organismo humano?
Es fcil emborrachar a muchos animales salvajes. Sin embargo, primero es necesario
esconder el alcohol con suficiente azcar, almbar o miel para que los sentidos del gusto y del
olfato no puedan captarlo. Podemos estar seguros de que los sentidos del olfato y del gusto del
hombre primitivo eran unas guas tan fiables de lo que introducan en su cuerpo como lo son los
de los animales inferiores. El hombre no estaba peor equipado para la vida de lo que lo estaban
los animales inferiores a l. Parece ser cierto que esta repugnancia natural por sustancias como
el alcohol, t, caf, tabaco y por otros venenos, incluyendo los frmacos de los mdicos _cuya
repulsin era ms fuerte en la poca en la que los sentidos del hombre tenan una pureza
primitiva de lo que lo es en la actualidad_, debe superarse con una gran influencia psicolgica,
como la que ejerca el chamn, el sacerdote y el mdico. No slo han sido los culpables de que
esos hbitos nocivos se introdujeran entre los hombres, sino que fueron ellos los que cultivaron
esos hbitos.
En tiempos ms modernos, el comercio, con sus agobiantes vendedores y los repetidos
anuncios, no slo ha ayudado a perpetuar estas prcticas nocivas, sino que, adems, ha
introducido otros hbitos similares entre los pueblos civilizados. Bajo la tutela de los mdicos,
muchas tribus salvajes tienen una o ms hierbas venenosas para mascar, fumar o hacer una
decoccin y bebrsela. Muchas tienen alguna bebida alcohlica para beber. El t y el caf, el
chocolate y la cocana, la sal, pimienta y otras especias, el opio y el hachs, la herona y el
arsnico, el betel y el peyote son algunos de los venenos ms populares, y el chamn y el
mdico son los responsables de haberlos introducido en la humanidad. La mayora de las tribus
slo tienen una o dos de estas sustancias; las naciones civilizadas importan venenos de todas
partes del mundo y han adoptado todos los hbitos nocivos que puedan encontrar en cualquier
tribu salvaje. Sobre la fabricacin y venta de estas sustancias se han montado enormes empresas
comerciales. Gran parte de la agricultura mundial se dedica a plantar y comercializar tabaco, t,
caf y sustancias que componen las bebidas alcohlicas fabricadas. El envenenamiento habitual
es una parte integral de la forma de vida del hombre civilizado, y los cientficos y mdicos
apoyan esta prctica desastrosa.
Pero, nuestro mundo comercial ha ido ms all de la prctica de envenenamiento y ha
estropeado y alterado tanto los alimentos del hombre que este ya no est bien nutrido. Casi
todos los alimentos que tomamos en la actualidad estn procesados y refinados hasta el punto
de no parecerse en nada a los productos naturales que conformaban la dieta de nuestros
primitivos ancestros. Carecen de los valiosos minerales y de las vitaminas esenciales; tienen los
aminocidos tan destruidos y los dems factores alimenticios tan alterados y destruidos que no
nos estamos alimentado en el sentido verdadero del trmino. Nuestros alimentos tienen color,
sabor, se conservan y acondicionan de forma artificial con cientos de sustancias qumicas que
no tienen ninguna utilidad cuando se introducen en el cuerpo y que son perjudiciales para la
salud y para la vida. Nuestros mtodos agrcolas son tales que garantizan que los alimentos que
crecen en nuestros campos sean deficientes. Nuestros mtodos de alimentar y criar a los
animales de granja, as como de cuidar la carne de los que matamos como alimentos, son tales
que lo que obtenemos es un producto alimentario animal con una calidad muy inferior a los
vegetales que producimos para comer. Nuestra leche est normalizada, pasteurizada,
homogeneizada, mezclada, secada, evaporada, condensada, conservada y cambiada hasta el
punto de no ser apta para beber. Los huevos los ponen gallinas a las que obligan a poner en
grandes cantidades, y tienen una calidad tan pobre que no satisfaran las necesidades de un
polluelo.
Sumndose a lo inadecuados e insuficientes que son nuestros alimentos, la forma de
cocinarlos echa una mano para destruirlos. Incluso si, como algunas veces sucede, conseguimos
buenos alimentos en el mercado tras cocinarlos dejan de serlo. En la cocina se pican, se cortan,
se trituran, se machacan, se hacen pur, se mezclan, se fren, se meten en el horno, se asan, se
hacen al vapor, se hierven, se cuecen, se sazonan, se les extrae la mayora de los valores
alimenticios que tienen y se les quita todo el sabor; despus, se aade azcar, miel, almbar, sal,
especias, pimienta, salsas, sabores y colores artificiales e intentamos de cualquier forma que
resulte agradable a nuestro paladar. La persona que cocina se siente orgullosa de su arte, es una
persona que cocina bien, pero siente temor por la salud de una familia pobremente alimentada.
Hemos recorrido un largo camino desde aquellos das en los que el hombre primitivo tomaba
sus alimentos directamente de la generosa mano de la naturaleza y se los coma sin previa
preparacin y sin alterarlos.
Las estructuras y funciones del hombre son el resultado de una preparacin previa para la
forma de vida que debera llevar. Su integridad constitucional estriba en perseguir una forma de
vida que est en estricta armona con su carcter constitucional. Podemos afirmar con toda
seguridad que el hombre tena constitucionalmente establecido un modo de vida y que, al
tiempo que ha tomado miles de caminos distintos de su modo constitucional de existencia, ha
sufrido en proporcin a la distancia desde la que ha viajado a partir de su forma de vida
preestablecida. Si el hombre civilizado de hoy en da es un ser dbil y enfermizo que cada vez
padece ms enfermedades mentales y nerviosas, enfermedades cardiacas y del sistema
circulatorio, cncer, enfermedad de Bright, diabetes, parlisis cerebral, discapacidades visuales
y auditivas, es porque ha abandonado su forma de vida prstina, la nica sobre la que se basa la
integridad estructural y funcional que proporciona la buena salud. Se ha convertido en un
proscrito biolgico y est pagando las penas por haberse salido de la ley.
La vida est sujeta a unos principios fijos y a unas leyes invariables. La variedad de
productos que posee y las expresiones de energa surgen de unas adaptaciones especiales que
sufren las estructurales que lo constituyen. Si en vez de dedicarnos a violar las leyes de la
naturaleza nos dedicramos a aprenderlas y obedecerlas, conservaramos la salud y no
tendramos ninguna necesidad de cometer ms violaciones para intentar recuperar la salud que
hemos perdido. Las leyes vitales que tan ntimamente estn conectadas con nuestra felicidad y
bienestar no deberan tener una simple importancia ambigua o fundada en conjeturas. Estn
escritas en un papel tan grande como la cara de la naturaleza y se demuestran en cada uno de
sus renglones. Si Max Muller estaba en lo cierto cuando declar que la ciencia cumple con su
deber no al decirnos las causas de las manchas solares, sino al explicarnos las leyes de nuestra
propia vida y las consecuencias que se derivan de violarlas, entonces la ciencia nos ha fallado
rotundamente.
[...] Las tradiciones del Paraso, el mito de los Jardines Elseos, las siempre verdes
praderas del Talmud, al igual que las leyendas norteas de una tierra sin las penalidades
invernales _escribe Flix L. Oswald_ es probable que se hayan transmitido de un tiempo en el
que toda la humanidad disfrutaba de los privilegios que disfrutaban los bienaventurados de esta
parte de la tumba. Puede que nunca lleguemos a saber si la cuna de nuestro primogenitor estaba
en las orillas del Indo o en el sudeste de Armenia o, como nos dice Maupertuis, en los jardines
montaosos de Arabia Felix; pero, todos los indicios histricos y mitolgicos sealan al sur, al
igual que todas las teoras sostenibles a priori. Qu imaginacin podra localizar el Jardn del
Edn en una turbera rusa o en un pantano de castores de Manitoba? Ni Adn ni Eva, ni los
cuatro ancestros con manos de Darwin podran haber sobrevivido a un invierno canadiense. Ni
siquiera en la poca saturnal de las primeras naciones agrcolas, difcilmente se podra haber
reconciliado con el clima de la Vieja o de la Nueva Inglaterra. Con todos los artificios
calorficos que las experiencias de las generaciones de los ltimos siglos han transmitido a
nuestro siglo, las granjas con buenos sistemas de calefaccin y los hospitales para tsicos, los
ciudadanos de Manchester y de Boston pueden arreglrselas para contrarrestar los peores
efectos de las bajas temperaturas, pero las naciones que celebraban la vida como un festival
vivieron en una latitud diferente.
Cuando Cameons dice que Los jardines del hombre florecen en el norte, pero los de la
Naturaleza en el sur l desconoca la frondosa vegetacin y los campos de flores de las zonas
templadas. Incluso en Nueva Inglaterra la naturaleza es prdiga con sus plantaciones, mientras
que en el norte de California existen rboles que son ms viejos que cualquiera de los que se
conocen en los trpicos. Sin embargo, el hombre sigue viajando hacia el sur para escapar de los
vientos helados del invierno y muy bien puede decir, como los que retornaban del exilio en
Mega Dhuta, Cada milla hacia el sol de medioda nos acerca ms a la casa de nuestros padres,
la tierra de los dulces frutos y del eterno verano.
Esta tierra nuestra _dice el Dr. Oswald_ est en la actualidad gobernada por una raza de
valientes norteos, y algunos filsofos vestidos con pieles nos han asegurado que no slo el
valor, sino tambin la civilizacin y la ciencia, al igual que la virtud _y, por tanto, la felicidad_
son plantas que slo pueden florecer en la nieve. Sera ms correcto decir que la ciencia y la
civilizacin, que florecieron al aire libre de la edad dorada de las naciones mediterrneas, se
convirtieron en plantas de invernadero en el siglo XIX. La recogida de sus frutos sigue
dependiendo de cierta cantidad de calor, con la nica diferencia de que el calor madurativo que
una vez eman del cuerpo central del sistema solar hay que pagarlo ahora con carbn sacado
del mar y con la quema de madera. Pero la felicidad, y esa beatitud fsica de la que la salud es
solo la primera condicin, nunca ha prosperado en una atmsfera de invernadero. El gas de
hulla no puede sustituir por completo la luz del sol. En los descansos de nuestras ruidosas
fbricas del norte hay momentos en los que los ecos de la tierra de nuestros antepasados se
hacen audibles para el alma humana; y creo que es esos momentos cuando muchos europeos y
norteamericanos son conscientes de un sentimiento que podra denominarse la aoranza del
sur. Porque el hombre es nativo de los trpicos y, al igual que la concha murmura su sueo del
mar, el espritu de la raza humana exiliada nunca ha dejado de anhelar el jardn perdido del sur.

Nuestro anhelo de volver al Paraso implica mucho ms que una vuelta a un clima clido.
Significa salir de la existencia de invernadero que lleva la civilizacin del norte; significa
escapar de nuestras ruidosas fbricas; significa escapar de los hedores de la vida civilizada.
En verdad, las palabras de Lucrecio buscan una forma de vida y no la encuentran describen
de forma muy adecuada la loca bsqueda por la felicidad que caracteriza a nuestra propia
poca. En vez de un Paraso, tenemos fbricas y chimeneas que despiden humos y malos olores.
Significa aprender otra vez a aprovechar las ricas fuentes de vitalidad que posee la naturaleza y
convertirlas en recursos importantes. Significa volver a los alimentos naturales, a la luz del sol y
al aire fresco, a una vida activa en el exterior, a un descanso adecuado y al sueo, a una vida de
paz y tranquilidad. Significa abandonar nuestros hbitos nocivos y nuestra vida de prisas,
frustraciones y la bsqueda de emociones fuertes.
Podemos obtener la mayora de estas cosas incluso en las zonas templadas, al menos en
las regiones sur de estas zonas y, en gran medida, en las regiones norte, si slo consintiramos
reconstruir nuestro sistema socioeconmico. Si ordenramos el mundo para satisfacer las
necesidades del hombre y no las necesidades de beneficios econmicos de la clase pudiente,
podramos disfrutar de una vida ms rica, ms completa y mejor de la que tenemos ahora.
Martin Luther King dijo con toda propiedad: Una religin que declare preocuparse por las
almas de los hombres y no se preocupe por los barrios bajos que los condenan, por las
condiciones econmicas que los ahogan, por las condiciones sociales que los mutilan, es una
religin seca como el polvo. La higiene no es una religin, pero se preocupa por el bienestar
de los hombres, mujeres y nios. No puede ignorar las condiciones sociales y econmicas que
tan a menudo son responsables de muchos sufrimientos. No puede evitar exigir un cambio
social y econmico, con la finalidad de que sirvan al hombre de una forma ms saludable. La
explotacin que mata debe acabarse. Sera raro que la ruinosa alimentacin del hombre,
procesada y refinada, se acabara alguna vez sin llevar a cabo una reconstruccin total y radical
de nuestro sistema econmico.
En China, los perros comen arroz; en Groenlandia, pescado seco; en Sin, pltanos; en la
Pampa, carroa; y una de las Islas Salomn est habitada por una raza de chuchos medio
salvajes que slo subsisten a base de cangrejos de ro. Yo he visto perros que comen verduras,
nueces, dtiles y otros alimentos que no se consideran parte normal de la dieta de un perro. Yo
he criado gatos vegetarianos y los he visto comer tomates, maz de las mazorcas, espinacas,
judas verdes y otros alimentos vegetales. Esto demuestra una notable adaptabilidad de las
especies caninas y felinas. A los caballos se les ha enseado a comer pescado y nuestros
granjeros alimentan a sus vacas con carne. Parece que casi todos los animales del reino poseen
cierta adaptabilidad, algunos casi tanta como el hombre.
Yo creo que la forma ms adecuada de considerar esta adaptabilidad es verla como una
prevencin ante las emergencias y no como una indicacin de que toda la vida animal es
radicalmente omnvora. Lo que es obvio es que el animal que vive en la naturaleza, aunque
igualmente adaptable que el domstico, rara vez recurre a estos medios de subsistencia cuando
carece de sus alimentos normales. La vaca podra morirse de hambre si no tiene alimentacin
vegetal y no se convertira en carnvora para salvar la vida; el len o el lobo moriran de
inanicin si no tuvieran alimentos animales y no se convertiran en vegetarianos para salvar su
vida. Por el contrario, el hombre, al ser muy adaptable y al encontrarse en muchos estados de
necesidad de alimentos, no ha dudado en comer cualquier cosa de la que ha dispuesto, desde
insectos y gusanos a animales grandes y casi todo el reino vegetal. Pero no debemos dejar que
esta adaptabilidad nos ciegue ante el verdadero carcter como frugvoros.
Mientras los hombres y mujeres intenten responder a la pregunta de Debe el hombre
comer carne o no?, haciendo referencia a la Biblia, esa pregunta seguir siendo siempre una
cuestin pendiente y batallona. Porque, si seleccionamos por nuestra cuenta las diferentes
declaraciones que encontramos en esta coleccin de libros, es cierto que se puede hacer una
buena defensa de cada uno de los argumentos. No obstante, si antes demostramos la respuesta
verdadera a esta pregunta en el campo que le pertenece, como una proposicin de la ciencia
natural, podemos encontrar una respuesta definitiva, una que satisfaga tanto la razn como el
gusto del hombre. Que el hombre no es por naturaleza carnvoro lo demuestran sus estructuras y
funciones y esta afirmacin no necesita del apoyo de la leyenda del Paraso.
 Las frutas, nueces y verduras constituyen la fuente nutritiva ms sana y adecuada. Ni
siquiera los cereales, que durante mucho tiempo han conformado gran parte de la dieta de
grandes segmentos de raza, pertenecen a su dieta natural. Sin embargo, sus plantas alimentarias
deben crecer en campos frtiles y no deben estropearse, como los alimentos, con fertilizantes
artificiales, ni rociarse con venenos o aadirles colorantes. El hombre debe volver a coger sus
alimentos de mano de la naturaleza, tal y como ella se los ofrece. Los cacharros de cocina, junto
con las fbricas y refineras de alimentos, deberan tirarse a la basura.
En la actualidad, nuestras frutas y verduras, en especial las frutas, son tan deficientes
como alimentos que constituyen un pobre material con el que nutrir nuestros cuerpos. Grandes,
frescas y hermosas ante los ojos, o bien son inspidas, saben mal o estn podridas por dentro. El
consumidor las compra con fertilizantes artificiales, regadas en demasa, rociadas con venenos,
coloreadas y, con frecuencia, previamente cocinadas, y slo consigue paladearlas si les aade
azcar, especias u otra clase de sustancias. No est muy lejos el da, si nuestros mtodos
agrcolas siguen en la direccin que han tomado, en el que una persona que no tenga su propio
campo para sembrar sus propias frutas y verduras no podr conseguir estos alimentos en
condiciones de comrselos.
Una antroploga muy conocida dice que: Una pobre y adulterada Utopa es todo lo que
es posible reconstruir del fantasma de la forma de vida del pasado, y estas formas de vida del
pasado constituyen un fantasma tan incorpreo e inadecuado como la forma de vida que una
vez fue muy vigorosa. Ella aconseja que no se cre a los nios con los recuerdos nostlgicos
de las ya muertas lilas del jardn. Por lo que se refiere a los fantasmas de los antiguos modelos
culturales, esta advertencia puede ser ms o menos adecuada, pero si intentamos ampliar esto
para incorporar los elementos bsicos esenciales para la vida, deberamos comprender que estos
no han sufrido ningn cambio. Las lilas en los jardines puede que pertenezcan a un patrn
cultural anterior a la poca de los aviones a reaccin, pero la necesidad de suministrar todos los
elementos bsicos y esenciales de la vida orgnica no se ha alterado ni un poco. Podemos
cambiar un viejo Seiscientos por un Mercedes, los mulos por un tractor, y la mquina de vapor
por trenes de alta velocidad y aviones a reaccin, pero no podemos sustituir un buen alimento
por harina refinada, ni el aire fresco por los humos nocivos. Ni siquiera el mejor aparato de aire
acondicionado puede sustituir el aire de la calle. Podemos cambiar la antorcha, la vela o incluso
las lmparas de queroseno por las luces elctricas y de nen, pero ninguno de estos dispositivos
podr hacer el trabajo de la luz del sol.
Cuando ella habla del pan negro de la pobreza parece que da la absurda impresin de
que el pan blanco es la marca de una superioridad social, mientras que el pan negro es para los
esclavos y los pobres. Si tomamos esto como una indicacin de la vida que ella cree que
debemos aceptar y de la clase de vida que no debemos conservar, no nos queda ms remedio
que pensar que es una gran ignorante de las necesidades que el ser humano tiene como ser vivo,
as como de los males que se derivan de su dieta refinada y procesada. Si esto representa la idea
que ella tiene de una buena vida, de la que dice: el hombre slo tiene que ver una forma mejor
de vida para alcanzarla de forma espontnea, debemos ser compasivos y pensar que sus ideas
han estado condicionadas por las becas Rockefeller que le han permitido llevar a cabo sus
investigaciones antropolgicas.
Podemos investigar las posibilidades inherentes en la naturaleza humana, no tanto
explorando la forma de vida de los salvajes, sino ms bien estudiando al hombre en unas
condiciones ms compatibles. Cmo podremos saber hasta dnde pueden llegar las
posibilidades humanas mientras el hombre est discapacitado por factores que lo limitan, como
una alimentacin inadecuada o deficiente, falta de un ejercicio adecuado, descanso y sueo
insuficiente, exceso de trabajo, carencia de aire fresco, etc.? Un estudio de la forma de vida de
los salvajes slo nos ofrece una visin muy limitada de las capacidades del hombre.
 Muchos males se derivan de la costumbre moderna de comer demasiado. El exceso
nutritivo es el padre de muchos problemas. El Dr. Oswald nos habla de un consejo que le dio un
colono de Sonora, Mjico: Para agradecerle su amabilidad le voy a dar un consejo. Sabe lo
que hace que los camioneros estadounidenses sean tan inferiores en los viajes a nuestros viejos
mexicanos? No es que no tengan prctica, porque algunos de ellos lo han estado haciendo toda
su vida y su fsico es todo lo bueno que se puede desear. El asunto es este: comen demasiado.
Quiero decir que hacen muchas comidas. Un camionero mexicano se toma una gran cena
cuando llega al campamento, pero casi no desayuna. La costumbre se puede adquirir en un solo
viaje y las ventajas seran para toda la vida; porque esas comidas, como las que veo que sus
campesinos se tragaron en la posada esta maana seguro que hace que el hombre ms fornido
se quede aletargado las cinco o seis horas siguientes, no importan cuantos tragos tome para
hacer la digestin. Un carretero casi no bebe ms que un buche de agua durante todo el da; los
camioneros yanquis se atiborran en cuanto tienen ocasin. No es el calor del sol lo que les hace
tener sed, sino el calor interior, el montn de filetes que tiene en la barriga. _Summerland
Sketches.
El agua, el agua pura debera ser nuestra nica bebida. Los refrescos, el t, caf, las
bebidas alcohlicas y otras sustancias venenosas que tan populares son hoy en da son
claramente y sin duda alguna insanas y cualquier persona inteligente no se las tomara.
Existen otros vicios venenosos aparte de los que representan nuestras bebidas. Todas las
especias _pimienta, nuez moscada, clavo, canela, jengibre y la pimienta inglesa, y la mirada de
sustancias irritantes que aadimos a nuestros alimentos_, la sal, las salsas picantes que ponemos
en todas nuestras comidas, solo son perjudiciales y no slo desvirtan el placer genuino de
comer, sino que tambin perjudican la digestin y la salud general del cuerpo. La persona
inteligente debera eliminar estas sustancias de su dieta.
No hay ningn hbito nocivo inofensivo. En todas las partes del mundo, se practican uno
o dos hbitos nocivos, pero ninguno de ellos es beneficioso y se deberan evitar todos. En
Estados Unidos, uno de los vicios que ms prevalecen entre ambos sexos es el tabaco. Parece
que la antigua costumbre de tomarlo en polvo ha desaparecido por completo, aunque todava se
mastica, mientras que el hbito de fumar crece a pasos agigantados incluso a pesar de que se ha
demostrado con toda claridad que produce cncer de pulmn y que est relacionado con las
enfermedades cardiacas y otros problemas. Fumar no es slo un hbito perjudicial y caro, es un
hbito inmundo y ninguna persona inteligente lo cultiva.
La vida es algo ms que comida, y el cuerpo algo ms que vestidos y es literalmente
cierto que el hombre no vive slo de pan. La higiene es una forma completa de vida y debera
considerarse como una manera de integrar todos los elementos y factores esenciales para el ser
vivo. No slo debemos comer, debemos respirar y beber, hacer ejercicio y descansar, dormir y
reproducirnos. Debemos amar y tenemos derecho a una vida emocional plena. Puesto que
ninguna persona vive para s misma nuestra vida social debe ser constructiva y agradable.
En vez de que disminuya la necesidad que el hombre tiene de hacer ejercicio porque las
mquinas le hayan quitado trabajo y la necesidad de ser fuertes, lo que necesita es hacer ms.
Cuando la forma de vida no proporciona un ejercicio adecuado, este debe compensarse de otra
forma. La constitucin del hombre est hecha para el ejercicio y cuando lleva una forma de vida
sedentaria, se deteriora de ms formas de lo que puede imaginar cuando ve sus msculos
atrofiados. La sola fealdad de un cuerpo humano sin desarrollar debera ser suficiente para
hacer que la persona adoptara y llevara un plan de ejercicio fsico en el que todos los das utilice
cada parte de su cuerpo. Slo los idiotas intentan sustituir un plan para utilizar de forma activa y
vigorosa sus msculos por una colchoneta con vibradores en la que relajarse.
El descanso y el sueo son tan importantes como el ejercicio. El hombre moderno tiende
a rechazar la necesidad que tiene de periodos de reposo e intenta sustituir el descanso y el
sueo por actividades excitantes y estimulantes. Tanto sus actividades sociales como su trabajo
forman parte integral de un orden econmico pasado de moda que, a cada paso, se opone a su
bienestar. Tiende a estar levantado hasta muy tarde, noche tras noche, y a realizar sus
actividades hasta muy entrada la noche. Adormece su sentido de cansancio y de sueo con
estimulantes hasta el punto de desarrollar insomnio y, entonces, toma barbitricos para
conseguir dormir. Se mantiene con estimulantes hasta cuando llega el punto de que se convierte
en una persona desgraciada, desequilibrada y al borde de una crisis nerviosa y, entonces, toma
tranquilizantes.
Las personas inteligentes acostumbran a retirarse temprano y dormir toda la noche. Si no
se descansa y se duerme lo suficiente para recuperarse del desgaste que se realiza durante el da
puede aparecer un profundo estado de debilitamiento. No slo deberamos dormir durante la
noche, sino que tambin es necesario descansar y dormir durante el da. Sera muy beneficioso
volver a recuperar la costumbre de la siesta que nuestros antepasados de hace slo dos
generaciones practicaban. Por constitucin, una vida adecuada es una influencia restauradora.
La higiene es un sueo, dicen los portavoces de la medicina organizada. Traducido a
un lenguaje que puedan entender los profanos, esto significa: Nosotros, los mdicos,
afirmamos que la desgracia es inevitable y eterna; que el enfermo y el que sufre siempre deben
estar entre nosotros, que siempre debemos tener un trabajo lucrativo. Un reino de salud
universal puede ser muy hermoso, pero todos los intentos que se hagan por cambiar los males
del mundo es un sueo vano. El sistema mdico, con todos los males que en s mismo implica,
es eterno. Por tanto, siguen con la batalla que han mantenido durante doscientos cuarenta aos
contra las formas de vida naturales, contra la salud y bienestar de la humanidad. Los higienistas
estamos firmemente convencidos de que, en un futuro cercano, habr un mundo mejor.

Luz de vida
Captulo 34

Moliere defina fielmente a los mdicos de su tiempo cuando los describa como
pomposos, grandilocuentes y, en general, ignorantes. Cmo seran los mdicos unos cientos de
aos antes? Por lo que se refiere a la administracin de los remedios, la historia de la medicina
ha consistido, desde su origen hasta el presente, en una historia de suposiciones, especulaciones
y empirismo. No comenz con conocimientos, sino con ignorancia; no se basaba en ningn
principio demostrado, sino en supersticiones que deberan haberse dejado atrs hace mucho.
Incluso a pesar de que ahora sabemos ms, y aqu me refiero en particular al conocimiento del
cuerpo tanto en la salud como en la enfermedad, no se han abandonado los mtodos de
tratamiento que se basan en las supersticiones, sino que se ha producido una mayor adherencia
a estos mtodos.
Los mdicos, sin ninguna vergenza, remiten el origen de sus prcticas a los hechiceros
de las tribus salvajes. No imputan sus prcticas a los resultados de alguna investigacin ni a un
descubrimiento casual de alguna verdad importante, sino a las farsas de los mdicos. Estos
comienzos mdicos _que no nacieron del conocimiento, sino de la ms profunda ignorancia_,
no eran ms que intentos de expulsar a los espritus malignos o de asegurar la buena voluntad
de los dioses enfadados o vengativos. Yo no me opongo a que los mdicos se sientan tan
satisfechos de esos orgenes, pero s que me opongo al pensamiento de que tales orgenes
puedan de alguna forma progresar hasta llegar a ser algo bueno o de alguna utilidad.
Me gustara llamar la atencin sobre los siguientes hechos importantes; hechos que, a
menos que yo est equivocado al pensar que el conocimiento es importante, deberan invalidar
el sistema mdico. En los tiempos antiguos no existan ni escuelas ni universidades en las que
ensear a los mdicos. Hipcrates, el supuesto Padre de la Fsica, nunca asisti a una escuela de
medicina. No haba libros de texto que pudieran ser estudiados; slo exista un conocimiento
muy escaso de anatoma; ninguno sobre fisiologa, biologa o patologa; no exista ningn
conocimiento sobre diagnosis, ni de qumica; tampoco de farmacologa. Sera superfluo aadir
que no haba microscopios, por lo que no se conocan las clulas (citologa) ni los tejidos
(histologa), as como tampoco se saba nada sobre reproduccin y herencia, o sobre
sintomatologa o etiologa. Todo era ignorancia y oscuridad; todo eran supersticiones y
suposiciones.
No sera lgico que, en estas condiciones, se encontraran remedios que tuvieran una
importancia verdadera; seguira siendo ilgico que la direccin que la medicina tom merced a
la gran ignorancia y a las supersticiones fuese correcta. Parece bastante improbable que el
hombre, con un desconocimiento tal de las ciencias que ahora consideramos esenciales para
cualquier clase de prctica mdica, pudiera haber comenzado en la direccin correcta. No
obstante, y a pesar de los grandes progresos que se han conseguido en las ciencias mencionadas
en el prrafo precedente, la profesin mdica sigue buscando curas, como hacan las personas
ignorantes del pasado; sigue hablando de las enfermedades como si se tratara de un ataque
contra el cuerpo, como hacan los contemporneos ms ignorantes de Hipcrates; sigue
buscando las curas en los venenos, al igual que haca Galeno y los fsicos rabes; sigue
intentando curar las enfermedades en vez de estudiar sus causas y efectos. Es fcil comprobar
que la medicina comenz por el camino equivocado y que no se ha corregido con el paso del
tiempo.
Cuando, por ltimo, se fundaron las universidades mdicas, estas no tenan libros de
texto, ni un plan de estudios organizado, as como muy poco conocimiento genuino que impartir
a sus estudiantes. Durante los periodos de la Antigedad y del Medievo, los estudiantes
pasaban el tiempo volcados en especulaciones que no tenan ningn valor; al mismo tiempo, los
practicantes realizaban tcnicas que cuando no eran criminales, eran una pura chanza. Hasta
ahora, lo nico que las facultades de medicina han enseado a sus estudiantes son las antiguas
falacias que pasaban como conocimiento. Los mdicos ms notables del pasado slo eran unos
ignorantes.
El Doctor en Medicina, Thomas Low Nichols, quien asisti a dos universidades mdicas
e investig en muchas ms, escribi en 1851 sobre la educacin mdica en los Estados Unidos,
aunque afirm que sus reseas se podan [...] aplicar en gran medida a otros pases
civilizados. Segn cuenta este autor [...] haba una ley en este Estado (Nueva York) que
exiga tres aos (para preparar a una persona a ejercer la medicina), pero ahora no se exige
ningn tiempo, ningn estudio y cualquier persona astuta, con un poco de manejo, puede
obtener un diploma normal en seis meses; mientras que en algunas facultades ilegales se venden
como si fuesen comestibles a cualquiera que pueda pagarlos.
Al describir la educacin de los estudiantes de medicina, tal y como se haca en las
mejores universidades de medicina de Estados Unidos, el Dr. Nichols afirma: [...] cuando un
hombre tiene un hijo que no estudia lo bastante para ser maestro, ni es bastante piadoso para ser
pastor, ni lo bastante inteligente y bien hablado como para ser abogado, no tiene ms remedio
que convertirlo en mdico.
Y este es la rutina habitual de los estudios. l entra, con una educacin acadmica
superficial, como estudiante en la consulta de algn mdico. Empieza con algn bro el estudio
de anatoma y, por supuesto, se introduce de cabeza entre los huesos secos de la osteologa.
Llega hasta la demostracin del hueso esfenoides, y despus, por suerte para l, tiene que asistir
a dos series de conferencias y pagar a profesores para que le enseen, quienes lo harn con
mucho placer. Adis, libros. Fuma grandes pipas, masca grandes cantidades de tabaco y de
caa de azcar, distrae el tiempo en la barra de la taberna del pueblo o sentado en el mostrador
de la tienda, se regocija con el ttulo de Doctor, del que ya tiene promesa, y se anima con las
agradables perspectivas del periodo de conferencias y el correspondiente diploma.
As, el estudio se pospone hasta despus de las conferencias, y el estudiante aburrido de
las grandes palabras y molesto por tener que adquirir conocimientos, a los que no puede verle la
utilidad, se decide a formar parte de la torva, pasar por el molino y salir hecho un doctor.
Podemos admitir que existen excepciones a las reglas generales, que en este caso, se dice que
es de una entre ocho, aunque la regla es la que hemos descrito. Al menos siete de cada ocho
estudiantes mdicos siguen la rutina que se ha descrito.
Despus, hace el primer curso. Quiz, el estudiante viene a Nueva York y entra en la
facultad de medicina de la universidad. Describir la rutina que se sigue aqu a partir de mis
propias observaciones.
A las nueve comienza la clase de Qumica, clara, simple y lo suficientemente bsica
para un novato _justo lo que podra entender en cualquier libro de texto normal sobre el tema_.
A las diez, una clase de Anatoma, en que se describe, unas tres veces, cada proceso, cada
espina, cada foramen de los huesos, y se desperdician semanas en detalles que no pueden tener,
ni con una posibilidad muy remota, ninguna importancia prctica, mientras que los asuntos que
realmente interesan se agrupan en unas cuantas de horas al final del curso, o se olvidan por
completo.
Despus, viene la clase de Teora y Prctica de la Medicina, en la que las teoras son
siempre contradictorias y, a menudo, absurdas; las prcticas son heterogneas con la pretensin
de ser cientficas, aunque no estn regidas por principios establecidos. Las autoridades en la
materia son tan contradictorias y los casos tan poco concluyentes que pueden hundir la mente
ms curiosa en un laberinto de perplejidad.
Despus viene la clase de Ciruga, la ms prctica y satisfactoria de todas, aunque a
menudo se convierte en la excusa para demostrar una frvola vanidad y una feroz inclinacin
por realizar mutilaciones innecesarias de la imagen abusada de Dios.
A las tres viene una hora de aburridas descripciones sobre los distintos artculos
utilizados en la materia mdica, con el modus operandi que tienen en el papel y en el aula.
Despus, una hora de charlas insulsas sobre partera, en la que el profesor dedica una
hora diaria durante cuatro meses, y despus se las apaa para no tocar casi todo lo importante
del tema.
Ese el curso de enseanza: seis horas diarias, cinco das a la semana durante cuatro
meses. Es duro, tedioso, rido, molesto y el estudiante que ha pospuesto el estudio a los cursos
es muy normal que lo posponga hasta el segundo curso.
Omos hablar mucho sobre una industria atractiva, y existe mucho estudio atractivo,
pero el estudiante de medicina encuentra muy poco que lo atraiga. Los detalles de la anatoma,
por s mismos, son ridos y desagradables. No se hacen ms amenos con la fisiologa, ni ms
interesantes con la patologa. El estudiante no ve ninguna razn por la que debera poder
describir las perforaciones de un hueso en la base craneal, o saber el origen y la unin de
cientos de pequeos msculos, sobre los que ninguna medicina puede actuar y que ninguna
operacin de ciruga puede alcanzar.
El conocimiento mdico se da trozo a trozo, sin considerar sus conexiones ni su utilidad.
La verdadera ciencia de la medicina es una hermosa mquina, en la que se puede ver cmo
funciona cada parte. La medicina, tal y como se ensea en las facultades, es la misma mquina
con las ruedas y muelles separados y que se convierte en una masa de materiales
incomprensibles. Est totalmente desorganizada, informe y sin vida ni alma.
Las circunstancias se adecuan a estas condiciones. Ver a cientos de chicos y jvenes
que escuchan una clase sobre las relaciones vitales con la atmsfera en una habitacin tan mal
ventilada que, a los diez minutos, el aire se hace impuro para respirarlo. Mientras escuchan al
profesor de fisiologa, ellos agotan sus vidas masticando grandes cantidades de tabaco y
cubriendo el suelo con esputos de sus glndulas salivares envenenadas. Oyen una clase sobre el
tifus en una atmsfera adecuada para provocarlo. Con una total desconsideracin y, en su
mayora, con una completa ignorancia sobre las leyes de la salud, se preparan para curar al
enfermo. Cuando el curso est a punto de acabar, se puede ver una coleccin de caras plidas y
cetrinas _que a ellos les gustara que usted creyera que son el resultado del duro estudio, pero
que tambin podemos explicar como una falta de baos, una alimentacin inadecuada y
excesiva, la respiracin constante de un aire insano, la falta de ejercicio, el trasnoche en los
teatros, los casinos y en lugares peores, y por el tabaco, el t, caf y, a menudo, fuertes bebidas
alcohlicas_.
Y estos, oh pueblo, son vuestros Apstoles de la Salud! Estos son vuestros mdicos!
El curso acaba, los exmenes se acercan y para aquellos que se van a graduar, vienen unas
semanas de duro estudio. Los libros se leen por encima, las tcnicas se aprenden de memoria, y
se tensa cada nervio para poder pasar la experiencia. Se trata de una falsa alarma, ya que el
profesor est tan ansioso por aprobar al alumno como lo pueda estar este. Cada facultad quiere
el mximo nmero de graduados y de estudiantes. Es una cuestin de poltica, al igual que de
benevolencia, no hacer los exmenes muy severos. En una clase como la que yo he descrito de
cien alumnos, no habr ni uno suspenso. Todos ellos estn cualificados para ejercer el arte
curativo? Ms bien, pregunte si hay alguno cualificado. Puede estar seguro que ni uno, a menos
que hayan aprendido ms de lo que le han enseado sus profesores.
As es la educacin mdica...
Esta es una negra visin de la educacin mdica (?) a mediados del siglo XIX, aunque
sigui siendo tal y como la describi el Dr. Nichols hasta bien entrado nuestro siglo. Debemos
admitir que en la actualidad ha mejorado mucho, aunque los estudiantes siguen pasando el
tiempo estudiando un montn de antiguas falacias.
Podemos entender la situacin en la que se encontraba la educacin mdica en Estados
Unidos antes de mediados del siglo XIX si pensamos sobre lo que dijo el Doctor en Medicina,
William A. Hammond, que fue Cirujano Jefe del Ejrcito del Norte durante la guerra por la
independencia del Sur: que cuando se gradu en la facultad de medicina no saba atender a un
beb que padeca un clico. Hasta 1912, la educacin mdica en Estados Unidos no mejor
mucho.
La neblina que envuelve a la educacin mdica oscureci la verdad de todo. Mientras se
permita que las nieblas del aprendizaje oscurezcan la verdad, millones de personas seguirn
perdidas en los bancos de arena de la ignorancia y del error. Los historiadores mdicos dicen
que antes del siglo XIX el conocimiento de medicina era en gran parte emprico. Se dice que los
mdicos saban que ciertos preparados eran tiles para tratar las enfermedades, pero no saban
la razn. Algunos remedios llegaron a ser especficos, como, por ejemplo, la quinina en la
malaria y la digitalina en las enfermedades cardiacas. Todo esto significa que se estaban
cegando con la oscuridad y que pensaban que tenan algunos remedios realmente tiles. Existe
algn mdico en la actualidad que se atreva a afirmar que la quinina es especfica para la
malaria? Hay alguno que afirme que la digitalina es un estimulante cardiaco, una descarga? No
exista ninguna ciencia de la medicina. Se atrevera alguien a afirmar que existe esa ciencia en
la actualidad?
A los historiadores les gusta hablarnos de los notables progresos que se supone que la
medicina ha logrado en el pasado o en la poca presente, cuando, en realidad, no ha habido
ningn progreso en absoluto, slo cambios y, algunas veces, estos han sido para peor. La
medicina ha estado marcado por la ida y venida de modas, tal y como podramos esperar de
cualquier sistema que no est basado en las leyes bsicas de la vida. Que se ha progresado
mucho en las ciencias biolgicas _anatoma, fisiologa, embriologa, histologa, etc._ no se
puede negar, pero estas no son ciencias mdicas y el progreso que se ha conseguido en estas
ciencias no debera confundirse con progreso mdico. La prctica de envenenar al enfermo no
estaba, en origen, basada sobre ninguna ciencia biolgica ni sobre ningn principio biolgico
conocido, y nunca se ha encontrado ninguna base biolgica para esta prctica.
En agosto de 1960, un fisilogo de Chicago asisti a la conferencia anual de fisilogos
que se celebraba en la Universidad de Stanford, y volvi a Chicago con la noticia de que la
Facultad de Medicina de Stanford y algunas otras facultades ya no enseaban fisiologa. Haba
sido absorbida por estudios nuevos como la medicina espacial, las tcnicas isotpicas, etc.
Tambin se olvid la nutricin, puesto que creen que ya han encontrado todas las vitaminas que
merece la pena buscar. Esto puede considerarse como un paso atrs en la educacin mdica
(muchas facultades mdicas del ltimo siglo no ofrecen estudios de fisiologa). No obstante,
deberamos recordar que la prctica mdica no tiene unas bases fisiolgicas y que el mdico se
ve obligado a olvidar todo lo que ha aprendido sobre fisiologa tan pronto como comienza a
ejercer. Puesto que no utiliza lo que ha aprendido sobre nutricin y no necesita la fisiologa,
estos temas pueden muy bien dejarse fuera del plan de estudios.
Los historiadores mdicos, al contrastar las bases testas de las prcticas antiguas y
medievales con las prcticas de la actualidad, dicen que en el pasado el hombre, cuando iba de
experimento en experimento, de observacin en observacin, no se senta del todo seguro hasta
que encontraba el principio general que, bajo un principio uniforme o ley, contena de forma
inductiva un nmero de fenmenos. Sin embargo, el principio que estaba en el fondo del
fenmeno se fijaba con unas bases especulativas y, segn este principio, se interpretaban los
fenmenos. A menudo se ofrece la hiptesis humoral como ejemplo de este proceso
especulativo. Puesto que a los principios construidos sobre la especulacin se llegaba por
analoga, que se considera un proceso peligroso en la ciencia natural (y la medicina no es una
ciencia natural), se dice que de forma natural, los conceptos ms fantsticos y aventurados se
aceptaron tanto en el campo de la filosofa natural como en el de la medicina.
Lo que los escritores mdicos quieren que entendamos es que, al menos en la actualidad,
la medicina es una ciencia experimental que descansa sobre unas bases ms slidas que las del
pasado. Lo que se pasa por alto es que los conceptos bsicos que tiene el mdico de hoy en da
no difieren de los que tena el mdico en el pasado. An considera que la enfermedad es una
entidad; piensa que la enfermedad es un ataque; mira a la enfermedad como a un enemigo; an
busca conquistar, dominar, controlar, matar o curar la enfermedad. Ha aceptado y se ha rendido
ante los antiguos conceptos y, como consecuencia, la base de toda su experimentacin es
errnea y cada vez lo aleja ms y ms de la verdad. En la actualidad somete sus curas, cuando
estas aparecen por medio de la investigacin, a muchos experimentos y comprobaciones y el
resultado es que estas curas casi nunca duran tanto como las curas de sus predecesores. Quiz
descubra ms curas, pero no puede hacer que sigan curando.
La experimentacin no lleva necesariamente a la verdad. Con mucha ms frecuencia, en
especial en medicina, conduce al error. La prctica experimental siempre presupone error y
desastre. A excepcin de los principios generales, ningn hombre puede aprender sino es a
travs de muchos fracasos. Son las tristes y desagradables experiencias de la vida, ms que los
xitos, las que le dan la sabidura. La prctica mdica, desde Hipcrates hasta la actualidad, ha
consistido en una larga serie de prcticas desastrosas. Teora tras teora, sistema tras sistema,
prctica tras prctica, se han seguido una a otra en una rpida sucesin y cada una ha vivido lo
justo para demostrar que es tan falsa como la que la preceda. En la actualidad, las teoras y
prcticas se suceden con ms profusin que en cualquier poca del pasado, y las nuevas
tcnicas nacen y mueren con tanta rapidez que es imposible mantenerse al da. Lo que le ocurre
a la ciencia de la medicina de hoy en da no es ms que una locura sistematizada.
 La actividad ms notable de la profesin mdica durante toda su relativamente corta
historia ha sido la incesante bsqueda de curas que ha realizado, y nunca le ha dado mucha
importancia a la conservacin de la salud. En vez de estudiar las causas y los efectos, ha
buscado curas e inmunizadores: las primeras para remediar la enfermedad sin eliminar la causa;
los segundos para prevenir la enfermedad sin evitar la causa. No hay concepto de ley y orden,
nicamente la suposicin de que la naturaleza es la enemiga del hombre, que la enfermedad es
inevitable y que las curas existen, slo hace falta que el hombre pueda encontrarlas. El resultado
ha sido que, aunque se ha progresado mucho en las ciencias biolgicas, ningn mtodo de
cuidar, tanto al sano como al enfermo, se ha basado en los principios del conocimiento
biolgico. El estudiante de medicina estudia fisiologa y se pasa el resto de su vida
preguntndose la razn. La prctica es lo ms poco fisiolgica posible. l sigue utilizando
mtodos que tienen su origen en aquellos das en los que se desconoca por completo toda
ciencia biolgica.
Para confirmar esto, el Doctor en Medicina, Henry E. Sigerist, Director del Instituto de
Historia de Medicina de la Universidad Johns Hopkins (1932-1948), considerado una autoridad
en este campo, dice en el prefacio de la primera edicin de su libro, The Great Doctors: [...]
desde el chamn de las tribus primitivas hasta el mdico cientfico de nuestros das, (a todos) les
inspira la misma voluntad. Buscan la misma meta y les gua la misma idea. Todos intentan
curar la enfermedad: el chamn expulsando a los espritus malignos; el mdico, matando los
grmenes malignos. Para encontrar estas curas han hurgado en todas las heces y escorias de la
tierra y del mar, han explorado las entraas de la tierra buscando minerales cancergenos, y
han excavado en los montones de basura de la tierra buscando bacterias terrestres que
produzcan toxinas que posean la suficiente virulencia como para curar enfermedades.
Comenzaron como exorcistas y an siguen intentando exorcizar algo. La semilla ha sido
incapaz de subir ms alto que su raz.
En claro contraste con los errores obvios que ha cometido la educacin mdica, incluso
de la del presente, consideremos brevemente las necesidades educacionales del higienista. La
ciencia de la Higiene Natural es una ciencia muy extensa, ya que incluye un conocimiento de
todas las leyes de la naturaleza que se relacionan con la vida humana. Para ser un buen
higienista, uno debe tener un amplia y detallada educacin en muchos temas.
La maravillosa y especial ciencia de la Higiene Natural es la biologa. Al decir esto, no
nos referimos a la biologa en su sentido limitado o restringido, sino a todas las distintas ramas y
ramificaciones que la componen. De entre las ciencias biolgicas que ms importancia tienen
para la Higiene, la de la fisiologa es la ciencia base sobre la que giran las dems. Es el tronco
del rbol, del que las dems ciencias son las races y las ramas. Al igual que el mdico
considera la patologa como la ciencia base de la medicina, el higienista debe considerar la
fisiologa como bsica para la higiene.
Ante todo, la higiene no es una ciencia de enfermedad, sino de salud. Aunque en el
estado actual de la humanidad, el higienista tambin debe comprender el revs de la biologa
(patologa). Nadie puede entender la enfermedad y la recuperacin de esta sin entender primero
la salud y sus leyes. La tarea ms importante que tiene el higienista es la conservacin de la
salud, tanto del individuo como de la comunidad. Para cumplir su tarea debe saber qu es la
salud y qu necesita. Debe conocer al hombre, el cuerpo, la mente y el conjunto que forma todo
ello. Debe conocer muy bien las leyes de vida, los estados de salud y todos los materiales y
condiciones que apoyan y promueven la salud.
El higienista debe entender las relaciones que el hombre mantiene con sus iguales y con
la naturaleza. No es suficiente conocer la estructura del cuerpo. Tres cuartos de la anatoma que
un estudiante aprende en un da, slo para olvidarlo al da siguiente, no le sirve para nada a est
en la cama, o en la cocina. Con esto no pretendemos despreciar el conocimiento de anatoma,
ms bien se trata de enfatizar que es ms importante el conocimiento de otras reas de la
actividad y de la vida humana. Todo conocimiento es importante, pero el higienista debe
conocer al hombre, no la estructura de un cadver, como la ha estudiado el anatomista, sino que
debe conocer al ser que vive, acta, piensa y tiene emociones, que es con quien debe tratar.
Debe conocer las influencias mentales y morales, las impresiones e influencias de la sociedad,
distinguir la verdad de la falsedad, conocer las armonas pasionales y las discordias, la
alimentacin y nutricin, la influencia que tiene la luz del sol, el descanso y la actividad, el calor
y el fro, la limpieza y la suciedad; en pocas palabras, l debe conocer al hombre en todos sus
estados y relaciones: fsica, intelectual, emocional, moral y socialmente. Debe entender al
hombre tanto como un animal como un ser superior.
El higienista debe aunar principios y ser capaz de aplicarlos. Sus conocimientos deben
ser lo suficientemente amplios y globales como para permitirle hacer una aplicacin prctica de
los principios de higiene en cualquier condicin de vida. Si l cree que el hbitat natural del
hombre est en los trpicos, pero vive en la parte norte del Estado de Nueva York, debe ser
capaz de aplicar los principios de la higiene all donde est y en las circunstancias en las que
viva. Debe entender las limitaciones con las que trabaja y ser capaz de superarlas haciendo unos
ajustes adecuados al programa higinico y adecundolo a las circunstancias que prevalecen.
Todo es importante para tener una educacin completa y exhaustiva.
Comparado con el conocimiento que necesita un higienista, el estudiante normal de
medicina es un loro ocioso, y la prctica comn de la medicina el ms simple trajinar y parchear
de una mquina maravillosa. Se trata de esa clase de trajn y parches que slo se puede esperar
de una profesin que confiesa que no comprende los estados naturales de la vida y que no sabe
la causa de que el cuerpo funcione de forma correcta. Se trata de la clase de experimentacin
ciega que uno espera de una profesin que confiesa abiertamente su falta de conocimiento sobre
etiologa. Cuando los impulsos y pasiones del hombre, de la vida y de las acciones se rechazan
por los huesos secos de la anatoma y las ridiculeces de la farmacologa, es lgico que no
esperar mucho de aquellos practicantes que pertenecen a un sistema que depende de unos
mtodos de cuidar contrarios a la vida.
Es importante que el higienista sea un erudito en todo aquello que se relaciona con la
vida humana y que comprenda algo del organismo vital que l va a cuidar y de la vida que
intenta prolongar. No puede ser un hombre ciego que trabaja en la oscuridad. Debe estar seguro
de sus principios, seguro de que los mtodos que utiliza son los correctos y debe ser hbil en su
manejo. Toda ciencia, o rama de la ciencia, que contribuya a un entendimiento del hombre con
todo lo que le rodea es un campo apropiado para el higienista. Debe saber geometra para
ayudarse en la comprensin de las formas; qumica para que le ayude a entender la composicin
de la materia; fsica para que le ayude a entender las acciones mecnicas del cuerpo y muchos
otros fenmenos de la vida; la ciencia de la bacteriologa, para poder empezar con las formas
ms simples de vida; botnica para poder entender el mundo vegetal y la gran importancia que
tiene tanto para los animales como para el hombre; zoologa, por la ayuda que le ofrece al
entender al hombre como animal. La planta ms simple o el animal ms perfecto puede servir de
leccin para el hombre. Le pertenece toda la ciencia biolgica y puede servirle de gran ayuda.
All donde haya vida se puede obtener conocimiento. La psicologa, la filosofa moral, la
sociologa, arqueologa, antropologa, historia, todas le ayudan a entender al hombre en sus
muchas relaciones.
Qu efectos tiene la economa sobre el hombre? He aqu un gran campo de estudio para
el higienista. La pobreza, con sus privaciones y ansiedades; la riqueza, con sus excesos y
disipaciones; la desigualdad de oportunidades, con la insatisfaccin; las represiones y tiranas,
con sus rebeliones _todo esto debe entenderlo muy bien el higienista_. Necesita conocimientos
de agricultura y conocer los mejores mtodos para asegurar una alimentacin sana y adecuada.
Debe entender la sexologa y la gentica, la vida familiar y las necesidades de los nios. En
pocas palabras, el higienista debe aprender a correlacionar e integrar todo los elementos de la
vida en un todo orgnico y consistente. La fragmentacin de la ciencia no tiene lugar en su
mundo.
El conocimiento de las causas de la enfermedad est conectado con las leyes vitales y las
condiciones necesarias para la salud. Sobre esto, los libros y profesores de las escuelas
ortodoxas slo nos ofrecen unas generalizaciones y suposiciones vagas, imperfectas e
insatisfactorias. Si supieran ms sobre las causas de las enfermedades, seguro que hubiesen
encontrado mejores formas de atender a los enfermos. La causa sugiere el remedio, dice el
Dr. Nichols; sin embargo, en todos los trabajos normales de las distintas escuelas denominadas
de curacin no se realiza un anlisis exhaustivo de las causas, y algunas de las causas ms
elementales y universales no se mencionan en absoluto o slo se comentan de paso, como si no
fuesen importantes. Parece como si no se sospechase que algunas puedan ser causas.
El higienista debe saber ciruga y puede que se le pida que, en ciertas situaciones, realice
alguna operacin; no obstante, la ciruga no es parte integral de la Higiene Natural. Aunque
reconoce que la mayor parte de la ciruga que se realiza en la actualidad es innecesaria y que
alguna es incluso criminal, tambin sabe que hay ciertos casos en los que s es necesaria. Sabe
que un cirujano habilidoso, uno que tenga conciencia y conocimientos, es una persona muy
valiosa en muchas ocasiones.

La gran decepcin
Captulo 35

Los antiguos no pensaban que la oracin tuviera alguna propiedad curativa: era dios
quien curaba; la oracin slo era una de las muchas formas de acercarse a dios y asegurarse su
ayuda. Tampoco pensaban que los hechizos de los magos curasen; eran mtodos para exorcizar
los espritus malignos o para obtener la ayuda de los espritus buenos. Ni las oraciones ni los
hechizos se consideraban medicinas. El otorgarle propiedades curativas a ciertos elementos de
los ritos mgicos y crear un sistema de medicina qued para la profesin mdica, que surgi en
la poca de Hipcrates. Descart a los dioses y a los espritus malignos, comenz a buscar y a
utilizar sustancias vegetales, animales y, por ltimo, minerales, con las que curar las
enfermedades.
As fue cmo, comenzando en la poca de Hipcrates, quiz un poco antes, la humanidad
comenz el loco experimento que ha continuado hasta el presente y que ha sido el responsable
de ms sufrimiento, enfermedad y muertes prematuras que cualquier otro elemento de la historia
documentada: el experimento farmacolgico. Durante este tiempo (ms o menos doscientos
cuarenta aos) la profesin mdica ha experimentado con miles de venenos diferentes que ha
obtenido de todos los reinos de la naturaleza. Las arenas del tiempo estn cubiertas con las
ruinas de las muchas y tan alardeadas curas que disfrutaron de un breve apogeo de popularidad
antes de pasar a ese eterno limbo reservado para las curas que mueren en una noche. Puede que
la humanidad nunca se haya visto asolada por una locura mayor: Que los venenos son las
sustancias adecuadas con las que conservar y devolver la salud.
En el captulo titulado Un oscuro rodeo, pudimos comprobar cmo los mdicos
alejaron poco a poco al pueblo del trato higinico que reciban los enfermos y los llevaron a una
dependencia estpida de los enemigos de la vida como mtodos de curacin. Cualquier cosa
que la imaginacin pudiera soar, o que la ingenuidad aconsejara, se ha utilizado para curar a
los invlidos de sus enfermedades. A pesar de esto, seguimos encontrando tantos invlidos
entre nosotros como hojas en otoo y su nmero sigue aumentando, hechos que debieran
demostrar la inutilidad del programa de tratamiento.
No sera correcto pensar que los mdicos fueron los nicos responsables de la cada vez
mayor dependencia en los frmacos y de que estos cada vez fuesen ms potentes. Los enfermos
reclamaban alivios para sus sufrimientos. A muy pocos les gusta pensar en los resultados finales
que tiene el tomar frmacos (estas consecuencias eran desconocidas al principio de la prctica
farmacolgica), tampoco les apetece esperar los efectos a largo plazo, pero ms duraderos, de
una atencin ms racional. El alivio inmediato, incluso aunque slo sea temporal, adquiere ms
importancia que una verdadera recuperacin. Ellos quieren y exigen un alivio inmediato, que
deben tener aunque tengan que morir para conseguirlo. Cuando una persona sufre mucho y, en
especial, cuando el sufrimiento es prolongado, el malestar se hace insoportable. No slo el que
sufre, sino tambin el resto de la familia le exige al mdico que haga algo para aliviarlo.
Los mdicos han intentado satisfacer esta exigencia de alivio de cualquier forma que
podan. Luchando por satisfacer el incesante grito de ayuda, los mdicos buscaban y recurran a
frmacos cada vez ms fuertes con los que paliar el malestar y dolor de sus pacientes. Aunque
los mdicos de hoy en da tienen cierta cantidad de frmacos que se supone que eliminan la
causa (grmenes, virus y parsitos que han reemplazado como causa a los demonios de los
viejos tiempos), sigue siendo cierto que su prctica se limita en gran parte a paliar los sntomas
_una aspirina para el dolor de cabeza, un anticido para las molestias gstricas; un laxante para
el estreimiento; una antipirtico para la fiebre; un tranquilizante para el nerviosismo; un
barbitrico para el insomnio, etc._.
Los antiguos mtodos paliativos, en especial el uso de agua caliente y fra, las
manipulaciones, etc., no eran, en muchos casos, lo bastante rpidos a la hora de proporcionar
alivio y este alivio tampoco duraba lo suficiente. Los procesos magnticos e hipnticos que se
utilizaban en el pasado tambin se abandonaron cuando surgi el sistema farmacolgico y,
prcticamente, se olvidaron. La bsqueda de paliativos y el rechazo del viejo plan de ordenar la
vida del paciente nos han introducido cada vez ms dentro de la cinaga de la farmacopea hasta
el punto que la medicina se ha convertido en poco ms que un sistema de mtodos paliativos
espectaculares.
Gran parte del intelecto e, incluso, del corazn del mundo se desperdicia buscando
venenos con los que tratar al enfermo. No obstante, la pregunta sigue siendo la misma: Por
qu necesitan los seres humanos ser envenenados? Acaso se puede conseguir que los venenos
sean ms curativos en el futuro de lo que lo han sido en el pasado? Tanto se ha anulado la
propia naturaleza al hacer sus criaturas que si estas estn enfermas deben envenenarse para
poder vivir? Tan adaptable es el hombre que deben envenenarle cuando est enfermo? Yo
estoy convencido de que la fe que un mdico pone en los frmacos es una forma fiable de medir
su intelecto; que su intelecto siempre est en proporcin inversa a su fe en la fsica.
En la evolucin que han sufrido las armas con las que matar la hidra de la patologa,
hemos podido ser testigos de cmo se iban abandonando los elementos esenciales para la vida y
se creaba una dependencia cada vez mayor en los mtodos de torturar al ser humano. La
imposicin qumica, la persecucin mecnica, el vandalismo quirrgico y las radiaciones
ionizantes, as como otros mtodos con los que los mdicos y cirujanos modernos intentan
remediar las enfermedades de la humanidad, perjudican, invariable e inevitablemente, al
organismo e impiden una verdadera recuperacin. Se me ocurre un ejemplo: The New York
Times (30 de septiembre de 1959) relata la peticin que hizo la revista de medicina New
England Journal of Medicine (en su editorial del 24 de septiembre del mismo ao) para que se
retiraran todos los frmacos compuestos de dihidroestreptomicina, un antibitico, y citaba un
artculo publicado en la tambin revista mdica Journal of the American Medical Association
que afirmaba que treinta y dos personas se haban quedado sordas tras recibir un tratamiento
con este frmaco.
 El Doctor en Medicina, I. Bobrowitz, director del departamento de tuberculosis del City
Hospital (Nueva York) afirm que el frmaco puede tener un efecto txico. Ningn frmaco
puede tener un efecto txico a menos que sea txico. El hecho es, y todos los mdicos lo
saben, que todos los frmacos que han utilizado y que utilizan, desde la sal comn al cido
prsico, son txicos. No hay uno slo que no tenga efectos txicos. El Dr. Bobrowitz aadi
que exista la posibilidad de padecer algunos problemas de audicin tras un uso prolongado del
frmaco. Un uso prolongado es exactamente lo que podemos ver cuando se maltrata a los
pacientes tuberculosos con este frmaco. Entonces, cmo pueden ser nuestros funcionarios
pblicos tan estpidos? Segn el peridico Times: un funcionario de la Administracin local de
Alimentacin y Frmacos dijo que no estaba enterado de los supuestos efectos dainos del
frmaco y que no poda hacer ningn comentario. Por qu los que trabajan para la
Administracin de Alimentacin y Frmacos no conocen todos los males de todos los venenos
que se le dan a los enfermos?
Qu podemos pensar del uso universal que, para tratar a los enfermos, los mdicos
hacen de los venenos ms virulentos? No les dan mucha importancia a las leyes del sistema
humano, a las necesidades que el ser humano tiene, en un estado anormal, de poder excretar las
toxinas, de reparar los daos y recuperar un funcionamiento normal; y, sin embargo, adoptan un
curso de farmacopea (envenenamiento) que se opone por completo al bienestar del organismo.
Acaso es posible nombrar un solo veneno, ya sea animal, vegetal o mineral, que en alguna
poca no haya sido utilizado como medicamento por una gran parte de la profesin? Acaso no
es cierto que en ninguna poca como en el presente la profesin ha utilizado una mayor
variedad y cantidad de venenos virulentos? De hecho, los venenos son el alfa y omega de su
Materia Mdica. El uso de las influencias y materiales higinicos son la excepcin en su
prctica.
Por qu? Bajo qu principios, fisiolgicos o patolgicos, se meten tales cantidades de
venenos virulentos en la sangre y en los tejidos de los enfermos; venenos que si se los tomara
una persona sana se considerara un suicidio? Esta pregunta no tiene ninguna respuesta
inteligente. A travs de algn proceso mstico, los venenos se han ganado el favor de algunos
profesores de medicina y de algunos renombrados especialistas, y toda la profesin los ha
adoptado.
La historia de la medicina es una historia decepcionante. Si la estudiamos desde sus
comienzos hasta el presente slo podemos llegar a una conclusin: a saber, que no slo los
resultados que ha obtenido son dudosos y decepcionantes (excepto en la seguridad de sus
males), sino que ha cometido grandes errores que han sido los responsables de muchas
enfermedades de las que se puede decir con toda seguridad que no son propias de la carne
humana. Es decir, que ha provocado enfermedades que nunca hubiesen existido si no hubiera
habido medicinas.
Lo que comnmente se denomina progreso mdico consiste, en su mayor parte, en
descartar aquellos frmacos en los que antes se pona una confianza ciega. Si una vez los daban
con toda libertad, ahora ya no se administran. Esto no quiere decir que los nuevos frmacos que
reemplazan a los viejos sean mejores (incluso pueden ser ms destructivos), sino que lo que
demuestra es que no estaban satisfechos con los primeros. De hecho, no hay nada que
demuestre con tanta claridad el descontento, tanto de los frmacos viejos como de los nuevos,
como la contina bsqueda de frmacos distintos. La rapidez con la que los mdicos descartan
los viejos frmacos y la avidez con la que adoptan los nuevos enseara a nuestro pueblo una
leccin vital si fuese porque tiene el cerebro tan lavado por las falacias mdicas que,
prcticamente, es incapaz de pensar por s mismo.
El valor de la penicilina como medicamento se confirma de igual forma que se confirm
la conveniencia de arrojar bebs al ro Ganges para apaciguar a los dioses. La capacidad que
tiene de devolver la salud al enfermo es casi tan cierta como la transmigracin de las almas. La
educacin ha enseado estas cosas, y millones de otras tonteras, y tan fiable es en un caso
como en el otro. Es raro que una sustancia de la que se afirma que posee unos poderes
beneficiosos tan notables tambin pueda ser un demonio! Es raro que, aunque posea
propiedades curativas incomparables con las de cualquier frmaco jams utilizado, provoque
tantas alergias e incluso mate a cientos de personas. No es raro, bastante raro, que mientras
que su administracin es la responsable de tantos daos y, por ltimo, de muertes, se considere,
sin embargo, una salvadora de vidas por excelencia?
La farmacopea ha hecho grandes progresos al determinar qu cantidad de un veneno
determinado se puede administrar sin que provoque la muerte y qu cantidad se puede dar para
que no produzca grandes daos. Sin embargo, esto es una forma negativa de progreso. No
devuelve la salud; no elimina las causas. Se trata de un simple programa en el que se envenena
al enfermo con la suposicin implcita de que si el veneno no mata, cura. Ya confen los
mdicos en sus experiencias (empirismo) o en los ensayos clnicos (experimentos) como gua de
su prctica farmacolgica, estn envueltos en un crculo interminable de sustituir viejos venenos
por unos nuevos. Ellos enumeran los casos clnicos, bien iluminados por el crepsculo de las
conjeturas; interpretan sus experiencias relacionndolas con las teoras que prevalecen y, de
esta forma, intentan apoyar las prcticas que estn de moda. No obstante, cambian las prcticas
y descartan las teoras por unas nuevas y abandonan los mismos frmacos que intentaron apoyar
con todo su corazn.
Han establecido un programa emprico de curacin y les han aadido a sus prcticas un
aire de misterio; le han dado nombre a las enfermedades en dos o tres lenguas, y han sustituido
la ciencia por el aprendizaje de esos nombres. Las recetas se escriben en un lenguaje que slo
puede entender el mdico y el apotecario. Que las facultades de medicina apoyen estas cosas no
dice mucho en favor de los profesores de esas instituciones. En vez de ensear una ciencia
verdadera, ayudan a conservar la confusin actual.
Durante todo el tiempo que ha existido, la profesin mdica no ha conseguido aprender,
o al menos, no ha aplicado unos cuantos de principios simples y obvios de las leyes que
relacionan la materia y los organismos vivos; ms bien, ha elegido pretender que posee una
serie de cosas misteriosas en las que basar su ciencia y arte. Est claro que, en todas las pocas,
cuantos ms medicamentos se ha tragado el hombre, peor se ha encontrado. An as, la
profesin sigue experimentando, ahora con pastillas venenosas y ampollas; despus, con whisky
o bacilos; ms tarde, con quinina, mercurio y antimonio; posteriormente, con penicilina,
estreptomicina y cortisona. Pero de qu sirve todo esto? Por qu se han negado a estudiar las
causas y los efectos?
Los higienistas afirman que la vida, y sus fenmenos invariables, ms que frmacos y sus
usos deberan proporcionar el campo adecuado de investigacin. De ese estudio se obtiene el
conocimiento de cmo funciona el organismo en distintas situaciones. Aprenderamos cmo se
comporta en un estado normal, cmo acta cuando se le fuerza y cules son las condiciones
adecuadas para que supere las sustancias y condiciones perjudiciales.
El organismo crece, desarrolla sus partes, activa la multiplicidad de sus funciones y se
reproduce. Para conseguir todo esto, selecciona del medio ambiente esos materiales de los que
se puede apropiar, que puede transformar en elementos estructurales propios, y rechaza el resto.
Ambos actos, el de seleccionar y rechazar, son condiciones necesarias para mantener la
integridad vital y seguir viviendo. En las plantas y los animales, mientras estn vivos, los
procesos de asimilacin, crecimiento y los de rechazo estn siempre en funcionamiento; las
energas que requieren los dos actos se relacionan continuamente, ya que el organismo vivo
busca su propio bienestar en cada acto.
Puesto que la constitucin del organismo vital es uniforme e invariable, podemos
clasificar toda la materia en dos categoras generales, segn se relacionen con el organismo
vivo:
Aquellas sustancias que pueden transformarse en estructura viva: alimentos.
Aquellas sustancias que no pueden transformarse en tejido vivo, sino que son qumicamente
incompatibles con las estructuras, y fisiolgicamente incompatibles con las funciones de la vida:
venenos.

La existencia orgnica consiste en creacin perpetua o, si lo prefiere, en evolucin perpetua.

Los procesos de renovacin y eliminacin de desechos son constantes. No hay descanso, slo
una actividad continua. Los alimentos y las bebidas son tiles al organismo vital porque puede
convertirlos en sangre. Gracias al proceso de digestin, absorcin y asimilacin, se convierten
en carne, huesos y nervios. Se convierten en parte del cuerpo: se transforman en estructura viva.
Cualquier sustancia que pueda transformarse en sustancia celular es un alimento; aquella que no
pueda transformarse en sustancia celular es ajena al cuerpo, no tiene lugar en la economa vital
y debe ser rechazada y expulsada. En una palabra, es un veneno. Todas las sustancias, segn la
relacin que tenga con el cuerpo vivo son alimentos o venenos.
En trminos cientficos, cualquier sustancia no utilizable es un veneno. En la escala de
virulencia puede ir, segn la toxicidad, desde casi nada en el punto ms bajo de la escala a una
virulencia tal que incluso en pequeas dosis puede provocar la muerte instantnea. Ya sea muy
virulento o casi nada, debe ser expulsado. Al cuerpo le cuesta mucho trabajo resistir y expulsar
esas sustancias intiles. He aqu donde radican los males del sistema farmacolgico. El fisilogo
no conoce ningn poder en el organismo vivo para producir estructura, funcionar o generar un
poder de funcionamiento que no sea el de los frmacos; tampoco reconoce que el cuerpo tenga
algn poder para eliminar las causas de las enfermedades que se han producido por el uso de
frmacos. El uso de frmacos slo son mtodos con los que se debilita el sistema de una forma
innecesaria e intil. El cuerpo no se puede apropiar de los frmacos y no puede incorporarlos en
su estructura.
Si los frmacos se pudiesen digerir y asimilar, seran alimentos y no se consideraran
remedios. Si fuesen utilizables, no seran venenos, por lo que no provocaran tantas acciones de
resistencia y expulsin; acciones que se confunden con las acciones de los frmacos. Por
ejemplo, si el aceite de ricino fuese un alimento, no sera un purgante; si el opio fuese un
alimento, no sera un narctico. Cualquier cosa extraa a un organismo sano, normal, que no se
pueda digerir y asimilar como parte de su estructura bsica; cualquier cosa que no sufra una
transformacin vital y que no pierda el carcter y las propiedades que tena antes de la
ingestin, es perjudicial y provocar enfermedades.
Cuando se comprendan mejor las propiedades de la materia y las funciones vitales, cuando
se compruebe que todas las propiedades de la estructura viva surgen de cualidades inherentes a
la materia de la que se compone dicha estructura, accionada por ciertas relaciones adecuadas;
entonces, se podr ver con ms claridad cmo ningn agente qumico extrao puede conservar
o devolver la salud, sino que esta siempre se consigue manteniendo y recuperando las
condiciones necesarias que se relacionan con los elementos naturales de la vida. Los mdicos
han estado tanto tiempo ignorando la forma en la que la materia se adapta con el sistema
orgnico que intentan satisfacer las necesidades orgnicas con materiales que son totalmente
inadecuados para este fin. Siempre estn alterando y molestando al organismo con la
administracin de materiales e influencias que contrarrestan su perfecto desarrollo y su mximo
bienestar.
Esas sustancias antagnicas y que, en distinto grado, destruyen la integridad de las
molculas vitales, constituyen una clase muy amplia, con muchas subdivisiones. De hechos,
excepto aquellas sustancias de las que el organismo puede apropiarse, que se utilizan para
producir nuestras estructuras y para realizar las funciones orgnicas, casi todos los elementos y
componentes de la naturaleza pertenecen a esta clase. Algunas formas de materia destruyen
tanto las estructuras corporales que llega a destrozarlas: los venenos corrosivos. Otras, aunque
no destruyen la estructura vital, oponen tanta resistencia que muy pronto consiguen que el
organismo acabe debilitado. Un veneno es un veneno, y el alimento es alimento, y son tan
distintos unos de otros como la vida y la muerte. Entre uno y otro existe un lmite, una frontera,
que en principio es absoluta e infranqueable. No se pueden utilizar intercambindolos sin que
los resultados sean nocivos.
El organismo se resiste a todo intento que se haga de imponerle al cuerpo sustancias y
condiciones que son antagnicas a su integridad funcional y estructural, e intenta desechar y
expulsar cualquier sustancia de esa clase. Todo esto es el resultado de la invariabilidad que
caracteriza la constitucin de las cosas. Toda la importancia que se le otorga al uso de frmacos
en el cuidado de los enfermos viene porque no se reconoce la naturaleza esencial de las
acciones del organismo, acciones que se producen por la presencia dentro de su recinto de
sustancias que son antagnicas a la vida. La resistencia que el cuerpo ofrece ante la presencia
de frmacos y las acciones que realiza para expulsarlos se confunden con las acciones
beneficiosas de los frmacos.
La gran diversidad de acciones que se le atribuyen a los frmacos surge de la gran
liberalidad de las propiedades del organismo. La mxima diversidad de actividad requiere la
mxima diferenciacin estructural para proporcionar los agentes que se encarguen de las
diversas acciones. El cuerpo animal est constituido por partes, y estas partes se componen de
estructuras menores, cada una de las cuales tiene una existencia casi interdependiente y ejerce
sus propias actividades vitales peculiares. Por eso, cuando entra en contacto con sustancias que
son antagnicas a su integridad estructural o que se oponen a su capacidad de funcionamiento,
es capaz de actuar de forma especial; de aqu que cuando se introducen venenos en el
organismo general, que son transportados por el sistema circulatorio a travs del cuerpo,
provoquen actividades locales relacionadas con los poderes especiales que tiene cada estructura
local. Por ejemplo, podemos entender que un emtico provoque una suspensin del proceso
digestivo; pero, al mismo tiempo, debemos entender que las nuseas y los vmitos son partes
del proceso a travs del cual se rechaza y expulsa el emtico. Lo que se confunde con la accin
del frmaco no es algo adicional a las acciones regulares del organismo vivo, simplemente son
acciones vitales cambiadas o modificadas.
Los frmacos son sustancias inertes que, tras tomarse, no tienen ms poder para actuar sobre
el organismo vivo que el que tenan cuando descansaban en la botella del estante de una
farmacia. El organismo vivo posee tanto los instrumentos de accin como la energa que
requiere la accin. Lo que se denomina farmacodinmica es, en realidad, biodinmica. Negar
esto es negar un hecho bsico de la existencia: el poder para rechazar y expeler las sustancias
intiles. Si, desde una falsa posicin, pensamos que las sustancias inertes actan, parece como
si los frmacos realizaran muchas acciones. Las muchas acciones que se producen son las que
realiza el complejo corporal y no aquellas que provienen de una sustancia farmacolgica
relativamente simple. La vida est sujeta a unos principios fijos y a unas leyes invariables; la
variedad de sus productos y las expresiones de energa resultan de las adaptaciones
estructurales especiales de las que est constituido, y no dependen de cambios de las leyes y de
los principios que gobiernan sus operaciones. La complejidad orgnica es la base de la gran
complejidad de acciones que se ven.
A veces, nuestra visin mental padece de errores de refraccin y los conceptos
preconcebidos que tenemos a menudo demuestran ser medios de comunicacin tergiversadores
y, algunas veces, hacen que las verdades ms sublimes parezcan absurdas. Lo que vemos
cuando miramos en una fuente de verdades nuevas se oscurece porque llevamos las gafas de
una teora dudosa que hemos aceptado previamente. Si pudisemos liberar nuestra vista de los
efectos distorsionadores que provocan las gafas ahumadas de las hiptesis aceptadas y de las
teoras respetadas, podramos conseguir una visin clara como el cristal de la escena que
tenemos delante. Al principio puede ser difcil captar el hecho tan simple, y tan opuesto a todo
lo que nos han enseado, de que es el organismo vivo, y no el frmaco inerte, el que acta. No
obstante, debera estar claro, incluso para la persona menos informada, que los frmacos no
tienen ms poder de accin que un trozo de excremento o que un palo seco. Esta leccin se
podra haber aprendido hace mucho tiempo si se hubiese confiado en la inteligencia razonable y
no es una supuesta ciencia.
Nunca es insistir demasiado en el hecho de que cualquier cosa que no sea alimento,
cualquier cosa que no es necesaria para reformar y reemplazar el tejido, sobrecarga, instiga,
deteriora de forma indebida y obstruye los delicados rganos encargados de trasmitir, resistir y
expulsar las sustancias. Puesto que el organismo humano, ya est sano o enfermo, es siempre el
mismo organismo y sus estructuras y funciones no sufren cambios radicales, ni tampoco
cambian sus necesidades elementales en los dos estados de existencia, lo que se necesita es un
sistema de cuidado que se pueda aplicar por igual tanto al sano como al enfermo. Las leyes del
ser vivo son las mismas tanto en el ms vigoroso estado de salud como en el estado ms
profundo de enfermedad; la constitucin del ser no cambia dependiendo de los distintos estados
en el que se encuentre el ser. Necesitamos un sistema de cuidado que no violente esta
constitucin por el simple hecho de que el organismo est enfermo. Ningn sistema
farmacolgico de los denominados de curacin, ya existiera en el pasado o sea contemporneo,
cumple alguno de estos requisitos esenciales.
Nombre el sistema de envenenamiento como usted desee _alopata, homeopata,
eclecticismo_, todos son hijos del mismo principio: todos viven y florecen sobre la falacia de
que el cuerpo, en estado de crisis, necesita venenos para ayudarle en su trabajo de recuperacin.
Esta es una mentira terrible, un engao horrible y uno que cualquier persona que sepa la verdad
no puede por menos que sentirse indignada y afligida. Mientras a la gente le enseen a pensar
de los frmacos
Como un Dios
Quien puede hacer vida
las enfermedades seguirn abundando y puede que incluso aumenten las enfermedades crnicas.
Qu mtodos debemos utilizar para proporcionar, fortalecer y conservar la vida adems
de los propios mtodos de los que la vida siempre ha dependido? Cmo se puede esperar
conservar la vida con sus enemigos, fortalecerla con lo que provoca debilidad, satisfacer las
necesidades con lo que no satisface ninguna de las necesidades de la vida? Es un engao
habitual pensar que donde realmente reside la fuerza es en los frmacos o en lo que algunas
veces se denomina medicamentos tonificadores. Incluso un caballo lo sabe mejor. l prefiere la
avena a los venenos. Una mente racional no puede compartir la absurda idea de que los muchos
venenos que sacamos de los reinos animal, vegetal y mineral pueden estimular, deprimir,
moderar, apoyar y fortalecer las funciones vitales de tal forma que lleguen a ser beneficiosos.
Los sedantes, anodinos, analgsicos, etc., slo consiguen que el cuerpo tolere la presencia de
aquello que causa la enfermedad, no aceleran la expulsin de la causa. Por muy favorable que
parezca el impulso transitorio que provocan en el sistema las sustancias nocivas, irritantes, y los
tratamientos, los tejidos pronto pierden la susceptibilidad y dejan de reaccionar ante su
presencia. Literalmente, se desgastan y se debilitan demasiado como actuar, o pueden actuar
muy poco. El resultado puede ser cualquier enfermedad.
Puesto que los sntomas que se ocasionan por introducir frmacos en el cuerpo son
idnticos a los que ocasiona la presencia de aquello que causa la enfermedad, resulta que el
frmaco no tiene ms poder para devolver la salud que el que tiene lo que causa la enfermedad
para la cual se ha dado el frmaco. En pocas palabras, la recuperacin y el restablecimiento
nunca son el resultado de la medicina ni de lo que causa la enfermedad, sino que siempre se
producen por la actuacin de los procesos vitales y de los estados que mantienen la salud.
Cualquier beneficio para la salud del organismo debe llegar a travs de los actos fisiolgicos
normales y por las modificaciones que sufra el propio organismo debido a que las circunstancias
as requieran; y no por ninguna accin no-vital de sustancias extraas. Los frmacos slo sirven
para crear cambios morbosos en las funciones y estructuras del cuerpo, y de esto nunca puede
surgir salud. Producir enfermedad no es devolver la salud. Daar las estructuras y deteriorar las
funciones del organismo no hace que se recupere la integridad estructural ni la eficacia
funcional. La fsica es una maldicin y las pastillas, un engao.
La monstruosa absurdidad que supone el intento de devolver la salud utilizando
sustancias cuyos efectos naturales destruyen la estructura viva y oprimen las funciones, debera
ser evidente para cada uno de mis lectores. De todos los sistemas de charlatanera que se han
hecho populares entre la humanidad, el mayor fraude de todos lo supone aquel que da venenos
a las personas enfermas para curarles. Si alguna vez ha habido un gran engao mundial, casi
universal y terriblemente ruinoso; si alguna vez la raza humana, en cualquiera de sus periodos
de progreso, desde las profundidades del barbarismo al estado actual de iluminacin, ha sido
embelesada y se ha entregado a creer la mentira de que deben sufrir innecesariamente y morir
de forma absurda, ese es el engao que lleva a tratar al enfermo con venenos.
Todo el mundo parece pensar que en el ms mnimo estado anormal deben consultar con
las pequeas cajas de pastillas, con las botellitas de medicina marrn, las lociones rojas o las
tinturas verdes: que un veneno es el remedio seguro para cualquier cosa que les pase. Sera raro
que se dijese que el enfermo se ha curado, por muy perfecta que sea su recuperacin, si no ha
utilizado ningn mtodo medicinal. De aqu que la cura se atribuya a algo externo y no a
recursos interiores: a la actuacin o el efecto de algo ajeno al organismo y no al resultado de la
actuacin de las fuerzas que residen en el organismo. Si admitimos que las fuerzas del
organismo son eficaces para recuperar la salud, asumiremos que deben ser estimuladas o
incitadas por mtodos capaces de excitar o poner en marcha las acciones defensivas del
organismo.
Ninguna persona de ciencia, no importa lo erudita que sea, puede garantizar que una
sustancia que destroza la vida puede producir, y producir, resultados que ayuden a salvar la
vida. Ni siquiera puede garantizar que ese frmaco provocar la forma particular de resistencia
que se esperaba. No puede estar segura, antes de administrar el veneno, de que su catrtico no
ser expulsado a travs del vmito. En todo caso, siempre existe el elemento de inseguridad, ya
que la capacidad individual de expresin vital, de accin y reaccin no est demostrada y es un
factor desconocido. Pero una cosa es cierta: a saber, un veneno siempre es un veneno, y nunca
es una sustancia beneficiosa.
Ninguna estratagema del hombre ha conseguido demostrar que el monxido de carbono
es una sustancia mejor que el oxgeno para introducirla en los pulmones; nunca podr
demostrarse, porque sabemos que es mortal cuando llega a los pulmones. Los venenos son tales
porque no se pueden utilizar y no se pueden introducir en el cuerpo sin que produzcan unos
efectos perjudiciales inmediatos o remotos. Para recuperar la salud no podemos confiar en ese
tipo de sustancias porque no podemos daar nuestra salud.
Puesto que no hay una conexin inteligible entre el remedio farmacolgico y la
enfermedad del paciente, la prctica de la medicina es verdadera y totalmente emprica. Si una
persona se pone mejor tras tomar un veneno, debe ser algo ms lo que produce la recuperacin,
porque el nico efecto que tiene el veneno es el de provocar enfermedades o la muerte. La
receta de un mdico no tiene el poder de transformar un veneno en alimento; un veneno sigue
siendo un veneno en todas las condiciones y circunstancias. Cuando los mdicos y los pacientes
aprendan que los frmacos y sus homlogos son intrnsecamente malos, no slo relativamente
malos, se podr decir que la humanidad ha progresado mucho.
En el sistema mdico, la enfermedad es el objeto principal de inters; se debe neutralizar
un algo incomprensible; algn prestidigitador profesional debe expulsarlo o burlarlo. El
programa higinico consiste en cuidar la salud; cuidar todos los asuntos relacionados con la
produccin de estructura viva y de sus funciones, y con todo lo que impide esas manifestaciones
de vida. Intenta darle al cuerpo lo que necesita para realizar sus operaciones, graduando estas
segn el estado alterado del enfermo y las necesidades que tenga. Los higienistas ponen su
confianza en aquellos medios que son eficaces y todo suficientes para mantener la estructura y
las funciones orgnicas en un estado saludable. Rechazan todos los medios que lesionan la
estructura vital y que obstaculizan las funciones vitales en un estado saludable. Es absurdo
pensar que, en ocasiones especiales, sustancias que se sabe que perjudican la salud pueden ser
mtodos vivificantes, distintos de aquellos realmente necesarios y que producen en partes
localizadas una accin curativa distinta de los procesos nutritivos y reproductivos normales.
Pensar que si una sustancia es perjudicial para la salud es antagnica a la enfermedad, es pensar
que la enfermedad es algo per se, y que es un enemigo de la vida.
Cuando los practicantes de cualquiera de las escuelas denominadas de curacin, no
importa qu mtodos de tratamiento utilicen, consiguen que las personas olviden las reglas
higinicas que subyacen en la salud humana y que confen en los atajos que ellos ofrecen, lo que
hacen es guiarlas ciegamente hacia un mayor deterioro y sufrimiento. Al no reconocer la mayor
eficacia del cuidado higinico, ellos recurren a un veneno tras otro, siempre con la esperanza de
que el ltimo que han utilizado sea el que consiga devolver la salud. Se cree que cuanto ms se
desgaste y moleste al organismo con venenos, con las manipulaciones manuales o mecnicas,
con las aplicaciones de calor y fro, de electricidad y con absurdas maniobras, mejor estar. Sin
embargo, las pruebas de que esos tratamientos slo conseguirn debilitarnos ms las tenemos a
nuestro alrededor.
Los frmacos slo tienen un efecto principal cuando se meten en el cuerpo o se aplican
sobre l, y es el efecto de hacer que las fuerzas corporales se activen para defender la integridad
de sus estructuras y funciones. Cuando se administra un frmaco, el organismo ofrece una gran
resistencia, pero es posible comprobar que el frmaco no siempre se expulsa por completo si
observamos las muchas enfermedades crnicas que han provocado los frmacos. Por todas
partes podemos ver los daos permanentes y las constituciones debilitadas que resultan de
envenenar al enfermo. Los frmacos, que debido a las relaciones qumicas que establecen con
las estructuras organizadas anulan las funciones de estas y daan las estructuras al eliminar el
poder de sentir o la conciencia del estado morboso, y que distraen la atencin del organismo de
los procesos vitales naturales al tener que encargarse de expulsar la sustancia qumica, siempre
y de forma inevitable conducen a la muerte. Aunque entorpecen la curacin y el trabajo de
recuperacin, si el paciente se recupera, seguro que reciben la bendicin agradecida de sus
amigos.
Cmo puede ser que, cuando el cuerpo est daado y casi incapaz de tratar con la causa
de la enfermedad, se supone que debe vencer al mismo tiempo la causa de la enfermedad y el
frmaco? Acaso no parece probable que la administracin de frmacos sea la causa ms
comn de muerte y de las enfermedades crnicas que tanto abundan? Goethe, en su obra
Fausto, describe muy bien el trabajo de los mdicos:
As con nuestros diablicos frmacos, manantiales incesantes de Muerte,
En estos hermosos valles, sobre las verdes montaas,
Peores que la peste que nosotros mismos desencadenamos
Me he dado a m mismo miles de venenos,
Y oigo sus asesinos alabados como apstoles del Cielo,
 Porque con la naturaleza, lucharn.

Aqu se establece una distincin entre la medicacin formal o profesional y la

automedicacin. Sin embargo, nadie ha explicado an cmo o por qu cuando un mdico da un
veneno este funciona bien y cuando se lo toma el paciente (incluso el mismo paciente) sin la
ayuda de un mdico, funciona mal. El carcter del frmaco no se altera dependiendo de quin lo
administre. No cambian las relaciones que mantiene con la estructura viva. Se trata de un
veneno, no importa quin lo d o quin se lo tome. Ser un paciente y tomarse los frmacos
siguiendo las instrucciones de un profesional y muriendo segn derecho, aunque ayuda a dorar
la pldora, no hace que la ofensa sea menos desastrosa.
Cmo podemos establecer una diferencia entre el ser envenenado por un mdico, quien
administra su veneno con la intencin de curar, y ser envenenado por un malhechor, quien
administra el veneno con intencin de asesinar? Cmo es que el veneno cura en un caso y mata
en el otro? Cmo puede la intencin del que lo administra cambiar los efectos del frmaco?
Acaso el arsnico cura cuando es un mdico quien lo administra y mata cuando lo administra
un enemigo? Es que un frmaco que es mortal cuando se da en grandes dosis se hace curativo
cuando se da en dosis menos letales?
Existe el mito muy cultivado por los propagandistas del culto a la medicina de que la
antigua medicina del pasado ha muerto, y que una medicina ms eficaz y verdaderamente
curativa ha ocupado su lugar. Bajo la nueva medicina, se supone que la raza de los muy
enfermos disminuir y acabar por desaparecer, mientras que el hombre normal disfrutar de un
mejor estado bajo el ministerio de los mdicos de hoy en da. Se intenta dar veracidad al mito
con algunos lemas cuestionables y hechos superficiales o casi hechos. La cada vez mayor
incidencia de enfermedades degenerativas y la disminucin de la vida media actual (distinta de
la vida normal) demuestra que el mito es slo eso, un mito, y no un hecho.
Los mdicos actuales dan menos frmacos y en dosis menor que antes, pero lo que a los
frmacos les falta en volumen o en cantidad, lo suplen en concentracin. La ingenuidad de los
qumicos se ha agotado para proporcionarle a los mdicos unos principios activos unidos o
separados de los elementos constitutivos de las sustancias que antes recetaban y que, en el
pasado, se utilizaban para disolver las drogas. Adems de esto, una gran parte de los frmacos
que se administran en la actualidad se administran a travs de una aguja hipodrmica. As entra
todo el frmaco en la sangre y en los tejidos y lo hace de forma inmediata. Cuando se
administran por va oral, las secreciones del tracto digestivo los alteran, lo expulsan todo, o una
gran parte, con las diarreas o los vmitos, o se absorben con lentitud por lo que la dosis que se
recibe de pronto es pequea. De hecho, la poca de las dosis heroicas est de nuevo entre
nosotros.
La idea de envenenar al enfermo es errnea desde sus comienzos y destruye la vida de
una forma terriblemente. Denominar a los frmacos medicinas es cometer un atentado contra la
lengua. Es un curioso engao el decir que las sustancias que, por naturaleza, son destructoras de
vida, pueden ayudar a conservar la vida cuando las utiliza una clase de personas que se
denominan a s mismas mdicos. El engao de que los venenos son medicinas nos ha
convencido para introducir en nuestro cuerpo sustancias que, si no fuesen inmediatamente
rechazadas a travs de los vmitos, diarreas, diuresis, o por otro mtodo, provocaran una
muerte inmediata, y creemos que tomar esos venenos es beneficioso. Las sustancias que si no se
rechazan pueden provocar una muerte rpida y que ocasionan sntomas violentos de enfermedad
seguro que no son las sustancias adecuadas con las que intentar recuperar la salud.
Los frmacos no slo destruyen la salud, tambin destruyen la moral. A la persona que
viola las leyes de la vida no le va a beneficiar la idea de que puede escapar a las consecuencias
de tal violacin tomndose una pastilla. Si tomando remedios que no provocan el cese de las
violaciones podemos violar las leyes de la organizacin y escapar de los dolores atroces y de
los tormentos que siguen, fomentaremos la idea de que se puede expiar toda clase de violacin
por algn acto de magia.
Los mtodos de tratamiento fallan por la buena y suficiente razn de que aquellos que los
inventaron, o que los defienden, no reconocen que la curacin es un proceso interno que
requiere mtodos diferentes a los que utilizan los que tratan las enfermedades. Ninguna persona
enferma, que sea capaz de recuperarse, necesita nada para ponerse bien, slo debe aprender y
entender las leyes de la vida, aplicadas al hombre, y obedecer estas leyes de forma implcita. En
este principio no se encuentra ningn plan de tratamiento. Slo proporciona las bases para una
forma de vida. La persona enferma recupera la buena salud cuando se eliminan las causas de
sus sufrimientos y se proporcionan de forma adecuada y consistente las necesidades naturales
de vida. En este programa no hay lugar para las curas.
Si fumar tabaco contribuye a que aparezca un cncer de pulmn, no hay posibilidad de
recuperacin mientras se siga fumando. De igual manera, para conseguir una salud genuina
deben corregirse todos los dems hbitos perjudiciales de la vida. Permitir que se siga fumando
e intentar curar los efectos de este hbito administrando frmacos, prctica mdica habitual de
la actualidad, es una locura mortal. Los mdicos siempre han enfocado el cuidado de los
enfermos desde la perspectiva errnea. Las enfermedades surgen porque se violan las leyes de
vida. La recuperacin no depende de que se administren venenos, sino de volver a obedecer las
leyes. Lo que el enfermo necesita es una gua, unas instrucciones y direcciones de cmo vivir en
obediencia con las leyes de vida, no un tratamiento con frmacos ni operaciones quirrgicas.

Lo que se necesita
Captulo 36

En el Renacimiento, adems del resurgir de otras muchas civilizaciones, la medicina

adquiri una importancia social y poltica. Hasta esta poca, nunca tuvo el respeto ni la
confianza del pueblo, y demostr ser incapaz de sustituir a la religin en la funcin de proteger
la salud del pueblo. El pasado nunca puede recuperarse. De hecho, un Renacimiento nunca es
una vuelta a nacer. Pueden aprovecharse muchas cosas del pasado para conseguir inspiracin y
orientacin, pero es inevitable que comiencen a configurarse nuevas fuerzas y tendencias. El
Renacimiento no supuso un retorno a las civilizaciones griega y romana, sino que los elementos
griegos y romanos se superpusieron sobre los nuevos elementos surgidos durante la larga y
oscura noche de la Edad Media. As, fue la alquimia, y no un renacer de la higiene, lo que
emergi triunfante del loco vientre del antinaturalismo que gobern las mentes de los hombres
durante la Edad Media.
Desde Hipcrates hasta el presente, los sistemas mdicos han cambiado en nmero y en
carcter: han surgido unos nuevos, se han establecido, han florecido durante un tiempo y han
muerto. Con frecuencia, existan al mismo tiempo dos, tres, o ms de estos sistemas, que se
oponan entre ellos utilizando los hechos y argumentos ms asombrosos. Cada uno acusaba
(con razn) a los otros de destrozar a sus pacientes. A menudo, se sucedan con tanta rapidez,
con unas teoras tan grotescas y caprichosas como falsas, con prcticas tan mortales como
irracionales, que era imposible que el pueblo pudiese mantenerse al da de su aparicin y
desaparicin. En la Historia encontramos documentos que demuestran que cada generacin
repudiaba las teoras y prcticas de la generacin anterior. Pero, aunque estos sistemas se
oponan por completo unos a otros, todos coincidan _y tambin el que existe ahora_ en un
aspecto fundamental: que la enfermedad se cura con sustancias que si se administraran a una
persona sana la haran enfermar.
 A pesar de las horribles crueldades y de la explotacin inhumana que ha llevado a cabo
con los enfermos, el periodo comprendido desde el Renacimiento hasta la actualidad se puede
definir como una era mdica. En todos los aspectos, se ha convertido en la era ms sujeta a las
teoras falsas y las prcticas mortales de la profesin mdica. El resuelto optimismo con el que
el pueblo ha aceptado cada nueva innovacin mdica, cada nueva forma de complicar la vida y
el cuidado de los enfermos como seal de progreso, se ha convertido en el optimismo mdico.
Un optimismo que ha demostrado ser tenaz y punto menos que inextirpable, incluso cuando sus
claros fracasos estn a la vista de todos. Se niega a abandonar la absurda creencia de que todos
los descubrimientos, todas las nuevas aplicaciones e invenciones que nacen de las mentes sin
escrpulos de los qumicos e ingenieros, constituyen por necesidad una mejora, un nuevo
progreso, un avance en la supuesta evolucin de la humanidad. Las complejidades que la
medicina acumula con tanta rapidez al intentar adaptarse a la rpida acumulacin de
complejidades de la vida en general han proporcionado a la profesin ms habilidad para
explotar al enfermo, pero no le ha proporcionado nada que sea verdaderamente constructivo
para el enfermo.
El arte de curar, tal como se enseaba y practicaba a mediados del siglo XX, afirma ser
el resultado de la sabidura acumulada durante tres mil aos. Durante todo este periodo, se ha
pensado que se trataba de una profesin privilegiada que se dedicaba a investigar la ciencia de
la vida, las condiciones de la salud, las causas de las enfermedades y los mtodos para
curarlas. Miles de personas, en muchos pases, y en todas las pocas, han hecho con esto el
negocio de sus vidas, y en consideracin a la devocin con la que se han entregado a este gran
trabajo se les ha alabado y recompensado, se les ha considerado los benefactores de la raza y, a
menudo, se le ha otorgado a su vocacin atributos de divinidad. Se dice que la medicina es una
profesin noble, un arte divino, una ciencia gloriosa!
La profesin mdica no es en ninguna parte del mundo ms numerosa y ms respetada
que en los Estados Unidos. Tenemos unos tres mil mdicos autorizados y algunos miles que se
consideran ilegales. Tenemos muchos colegios mdicos, de alto nivel, algunos de ellos
relacionados con las universidades; tenemos academias de medicina, asociaciones mdicas
regionales, estatales y nacionales, que intentan reunir en un solo foco ardiente todo el
conocimiento mdico y todas las tcnicas de la poca. Tenemos hospitales, sanatorios, clnicas,
instituciones de investigacin y dispensarios. En una palabra, no se puede desear nada ms para
que la ciencia mdica pueda provocar sus legtimos efectos sobre la salud pblica. La profesin
nunca ha hecho mayores progresos, ni se podran desear. Los miembros que la componen tienen
un alto estatus social; muchos son respetados y admirados; poseen una influencia ilimitada,
tanto en los organismos individuales como colectivos. Cualquier ley que ellos recomiendan, se
aprueba; cualquier cosa que aconsejan se cumple al momento. Por tanto, no carecen de poder
para llevar a cabo los dictados de su sabidura. La mayora de estos mdicos tienen buenas
intenciones. No les falta ni celo ni benevolencia. Si su conocimiento y su poder no han
producido los resultados deseados es porque hay algo errneo tanto con su conocimiento como
con sus mtodos.
La profesin mdica, con todos sus aos de experiencia, su costosa enseanza, con sus
colegios y bibliotecas, con sus instituciones de investigacin y sus magnficos hospitales, con su
voluminoso Materia Medica y su orgulloso alarde de ciencia no puede curar las enfermedades.
Obsrvelos y comprobar que aunque las modas en los frmacos cambian con gran rapidez, los
mdicos siguen tratando a los pacientes con los frmacos y operaciones rutinarios, al tiempo
que prestan muy poca atencin a las necesidades orgnicas del organismo y casi ninguna a las
causas de las enfermedades que sufren sus pacientes. Las enfermedades orgnicas se consideran
incurables y aquellas que no son orgnicas tienden a convertirse en incurables bajo sus
perjudiciales programas de tratamiento. Enfermedades que se podran curar rpidamente si se
las dejase solas se convierten en enfermedades graves y mortales bajo su mala administracin.
Si, a pesar del mayor conocimiento sobre patologa, los mdicos siguen impotentes ante
el cmulo de enfermedades; si an se ven obligados a confesar que hay muchas enfermedades
incurables; si su farmacopea ofrece unos resultados tan dbiles, acaso no est el publico
justificado, mejor dicho, no tiene la obligacin de investigar y aplicar otros medios que
prometan un mayor florecimiento de la salud? En nombre de la humanidad, en nombre de un
verdadero progreso, no debera la profesin mdica quitarse de en medio y dejar de interferir y
de ofrecer resistencia?
Las absurdidades, barbaridades y caprichos de los sistemas mdicos que han existido, y
que existen, estn recogidos en la historia de su pasado y se hacen patentes en las teoras y
prcticas actuales. Cada generacin se ha visto obligada a repudiar las teoras y prcticas de las
generaciones anteriores; con todo, al tiempo que se congratulaba de las mejoras que haba
conseguido, ha perpetrado, si eso es posible, mayores absurdidades y prcticas ms destructivas
que las de sus predecesores. De forma individual, cada profesor respetable lamentaba las
incongruencias de su sistema y pona ms nfasis al realizar los experimentos ms desesperados
con la esperanza de obtener resultados mejores. Desde comienzos del siglo XIX, la medicina se
ha vuelto cada vez ms y ms iatrognica. Ao tras ao, ha aumentado su toxicidad (virulencia).
Los progresos del sistema farmacolgico no son genuinos. Algo que en esencia est
equivocado no puede hacer progresos. Lo muerto no crece; los errores no mejoran; slo la vida
y la verdad pueden avanzar. Saltar de frmaco en frmaco, de pastilla en pastilla y de pocin en
pocin no es progreso. No hay nada que demuestre de una forma ms dramtica lo
obsesionados que estn los mdicos con el pensamiento de que el enfoque adecuado para cada
problema consiste en un frmaco que el hecho de que ahora estn buscando con un celo
frentico un frmaco para controlar el apetito. Al mdico no le importan los efectos secundarios
que puedan tener sus controladores de apetito: los utilizaran si encuentran frmacos que rebajen
el deseo de alimento. Ahora buscan frmacos para controlar la concepcin y prueban algunos
de ellos sin preocuparse por el dao que, de forma inevitable, ocasionarn a todos aquellos que
usen ese tipo de frmacos. Parece que tampoco les preocupa los daos genricos que puedan
resultar. Si usted tiene un problema, no importa cul, en algn lugar hay ms dinero para
investigar y nosotros lo encontraremos.
Los doscientos cincuenta aos de medicina slo han consistido en una serie de fracasos.
El batiburrillo de paliativos, que slo sirve para reforzar la influencia que el mdico tiene sobre
sus vctimas, nunca ha funcionado muy bien; pero, a menudo, ha acentuado las causas de los
sufrimientos que padece la humanidad. Lo nico que intentan es enmendar las secuelas.
Mientras tanto, prometen, ruegan, amenazan, engaan y, por ltimo, mutilan y matan. Sin
embargo, siguen sin reconocer el simple hecho de que las verdaderas causas del sufrimiento
humano radican en los patrones de comportamiento, en los patrones genricos y los patrones
alimenticios del pueblo. Acaso podemos esperar que un gremio curativo cuya propia
existencia y continuacin, al igual que su bienestar econmico, depende de que cada vez haya
ms enfermedades eduque al pueblo en unos mtodos verdaderos de conservar la salud? Sera
contrario a sus propios intereses financieros y de poder.
Lo que se suele llamar medicina tradicional no es ms que una reliquia que ha
sobrevivido de la medicina profesional que exista en la pasada era. Se trata de prcticas que
han permanecido en la mente y costumbres del pueblo mucho tiempo despus de que la
profesin, que por primera vez las introdujo y las practic, las abandonara y adoptara unas
nuevas. La existencia de la medicina tradicional no debera confundirnos: pertenece al pasado y
con toda seguridad morir si se la ignora.
Si estudisemos la evolucin de los practicantes a travs de los siglos nos daramos
cuenta de que el mdico prefiere aceptar las tendencias populares de su tiempo antes que
reconocer cualquier principio realmente cientfico. Aunque alardea de los progresos y de los
logros cientficos, sigue la moda en pastillas, que van y viene como la moda en los vestidos.
Ante el panorama que nos han ofrecido las prcticas y conceptos mdicos durante los ltimos
doscientos cincuenta aos, la pregunta que surge por s misma es: Qu es lo que se necesita?
La medicina tiene unos doscientos cincuenta aos de antigedad. El hombre ya llevaba
mucho tiempo sobre la tierra antes de que existiese una profesin mdica. El xito de su
existencia es obvio, ya que se multiplic y expandi por todo el planeta, incluyendo las islas del
Pacfico Sur y de Australia. Ha vivido en el lejano norte, en los trpicos, en el desierto y en las
montaas. Es de lgica pensar que un ser que consigui sobrevivir y multiplicarse bajo todas las
vicisitudes a los que la vida le someti posea medios para cuidar a los enfermos que, al menos,
eran tan eficaces, si no ms, que las curas efmeras que han estado de moda durante los dos
ltimos siglos y medio.
Antes de la aparicin del chamn, mucho antes de que surgieran los sacerdotes y del
origen de la ciruga exista el hombre. Carente de hiptesis y de artes de las que ahora alardea
como ciencia acumulada, el hombre, cuando estaba herido o enfermo, tena que depender de los
factores elementales que le ofreca la vida diaria. En lo nico que confiaban era en los
alimentos, agua, aire, luz del sol, calor, fro, actividad, descanso y sueo, limpieza, equilibrio
emocional y en otros pocos medios que se relacionan fisiolgicamente con su organismo. An
siguen siendo los nicos medios, las actividades y condiciones de su medio ambiente. No fue
hasta que, a principios del siglo XIX, surgi el Sistema Higinico, un sistema que urga enfocar
de una forma radicalmente diferente los problemas que planteaban las enfermedades, cuando se
le ofreci al enfermo un mtodo sano de cuidados. El enfoque higinico se basa en principios
cuyas bases son muy diferentes, y ejerce unas prcticas que, de igual forma, difieren de las
prcticas antiguas. Es un sistema que se opone diametralmente a todo sistema mdico, ya sea
del pasado o del presente, en el siguiente aspecto fundamental: v. gr. , que repudia el empleo de
cualquier agente y proceso que, por naturaleza, sea destructor de la salud y de la integridad vital
del enfermo; y para atender al enfermo y para devolverle la salud, utiliza slo aquellos mtodos
que lo mantienen sano.
Pensar que lo que se llama curar una enfermedad equivale o incluye la recuperacin de
la salud es un error popular, un error cargado de consecuencias desastrosas para millones de
personas. Una cosa es curar una enfermedad y otra bastante distinta devolver la salud al
enfermo. Las numerosas secuelas que quedan tras enfermedades que se han curado son una
prueba irrefutable que de la cura no devuelve la salud. Puede que con un tratamiento
farmacolgico desaparezcan los sntomas; pero, en su lugar aparecen otros males que a menudo
son graves y, algunas veces, mortales. Enfermedades renales, sordera y otros males suelen
aparecer tras la escarlatina; afecciones pulmonares, estomacales y nerviosas tras el sarampin;
enfermedades estomacales, hepticas y renales aparecen tras la fiebre tifoidea; pleuritis,
bronquitis crnica, tuberculosis y otros problemas suelen seguir tras una neumona; dilataciones
del bazo y demacracin suelen aparecer tras la malaria; incluso un resfriado comn es a menudo
seguido de unas secuelas que hacen que los mdicos piensen que se trata de una enfermedad
ms grave.
Casi todas las enfermedades agudas tienen unas secuelas crnicas que demuestran la gran
diferencia entre curar una enfermedad y devolver la salud. Normalmente, se suele acudir a los
higienistas para que se ocupen de estas secuelas crnicas. Esto ocurre porque los mdicos no
pueden hacer nada, ni siquiera pueden eliminarlas. Lo primero que se hace es probar con el
procedimiento farmacolgico, tras el cual es frecuente que el paciente est deseando volver al
plan de cuidado que le ofrece la propia naturaleza.
Sera interesante averiguar si la misma atencin higinica que remedia las secuelas que
producen los tratamientos de las enfermedades agudas, no las hubieran prevenido si se hubiese
utilizado antes que los frmacos. La respuesta es que la atencin higinica casi siempre
previene su aparicin. No podemos negar que existen excepciones a causa de casos dbiles o en
pacientes que no siguen las instrucciones. No obstante, la regla invariable es que si una persona
padece una enfermedad aguda y recibe una atencin higinica adecuada no le quedaran
secuelas, excepto en algunos casos en el que el poder est muy debilitado.
Durante casi dos mil aos, la medicina ha tratado a la gente para curarle las
enfermedades. El resultado ha sido un aumento de las enfermedades y horribles mortandades,
junto con un gran nmero de muertes prematuras. Esto slo puede acabar cuando el pueblo se
ilustre con una verdadera ciencia de la salud. Que hasta ahora los mdicos hayan negado,
desacreditado y luchado contra el Sistema Higinico y que han preferido su arsenal de frmacos
txicos a las cosas naturales de la vida no dice mucho en favor de esta profesin.
Los poderes del doctor son limitados. l no puede esperar, ni siquiera con el plan de
cuidado ms inteligente, usurpar la prerrogativa curativa que pertenece al ser vivo. El organismo
vivo reserva celosamente este poder para s mismo. El mismo poder que nos convierte en seres,
que hace que nos desarrollemos a travs de las distintas etapas de crecimiento hasta llegar a ser
hombres o mujeres, tambin repara el organismo, mantiene su crecimiento, realiza sus funciones
y cura las lesiones producidas por accidentes o enfermedades. En una palabra, constituye la
nica fuerza que previene, cura y repara. Por tanto, el vigor con el que se realicen estas
operaciones vitales debe corresponderse con la cantidad de fuerza que posea.
Mientras que la medicina, con sus venenos y paliativos, siga dominando el pensamiento y
las costumbres de la humanidad, no habr nada ms que debilidad, enfermedad y miseria, y la
eterna amenaza del cncer, de las enfermedades cardiacas y degeneracin. Es irracional hacer
que el hombre purgue las consecuencias de llevar una forma de vida no biolgica utilizando
dosis de medicina (veneno), dosis que todos los practicantes de fsica saben que perjudican la
salud.
Es ridculo, por no decir pueril, suponer que un cambio del estado orgnico, como el de
la salud a la enfermedad, altera la relacin entre el veneno y la estructura viva; de forma que,
cuando la estructura enferma, una sustancia que era venenosa para un estado sano ya no lo es,
sino que se considera saludable y reconstituyente. Esa clase de razonamiento es el que ha
perpetuado el enorme fraude que se comete cuando se envenena a la gente con la idea de
devolverle la salud. La diferencia entre la salud y la enfermedad no es tan radical. El enfermo
est sometido a las mismas leyes, le afectan los mismos agentes y tiene que ser cuidado con los
mismos principios con los que se cuida a la persona sana.
La novedad es el verdadero hlito de vida, la esencia de la reforma, el propsito de todo!
Cada generacin hereda una carga de costumbre antiguas y perjudiciales. Las ideas nuevas son
las perlas ms preciadas de cada generacin. La salud del pueblo por una parte y el xito de
la industria farmacutica por la otra se excluyen mtuamente. Un pueblo sano destrozara y
hara que la industria farmacutica cayera en la bancarrota; una industria farmacutica con xito
debilita la salud y acorta la vida de las mismas personas que hacen que su xito sea posible. Los
fallos del sistema mdico farmacolgico son inherentes y bsicos, no son ni accidentales ni
superficiales. Si se hiciera una comprobacin verdaderamente cientfica de sus principios y
prcticas se demostrara que no es suficiente con reformar la medicina, incluso aunque las
reformas funcionaran tan bien como ellos creen, sino que lo se necesita es un cambio
revolucionario y bsico. La reforma de la farmacopea es una ilusin. Menos frmacos, un
mayor cuidado en su administracin, menores costes, menos alardes, dosis ms pequeas,
menos dosis y todas las dems ofertas que puedan hacer, an eliminando algunas de las
esquinas ms puntiagudas, seguirn dejando intacto el sistema farmacolgico. Lo que se
necesita no es una reforma, sino una aniquilacin.
La medicina cambia muy lentamente. Segn Santillana: La mayor parte de la
farmacopea estndar de hace cien aos segua siendo hipocrtica. El cambio ms rpido se ha
producido durante los ltimos cincuenta aos. Sin embargo, la medicina an se caracteriza por
los vanos esfuerzos que realiza por alterar el orden inalterable y eterno del universo. Con la
misma ciega esperanza que los alquimistas del medievo tenan en conseguir el xito, se ha
intentado sustituir los procesos naturales de la vida por unos recursos inventados con astucia, y
las leyes y requisitos del ser vivo por una dependencia en los trucos qumicos.
En su empeo por invertir el eterno orden de la naturaleza, los miembros del culto
farmacolgico le han otorgado a sus frmacos unos poderes y propiedades que slo pertenecen
a las estructuras vivas. En todo el universo slo los organismos vivos poseen propiedades
fisiolgicas y son capaces de realizar acciones fisiolgicas. Tan pronto como muere, el
organismo pierde sus propiedades fisiolgicas y el poder que tiene para actuar fisiolgicamente.
Un estmago vivo puede realizar una actividad fisiolgica muy importante; un estmago muerto
no puede hacer nada en absoluto. Un brazo vivo puede realizar cierto nmero de actividades; un
brazo muerto es impotente. Un corazn vivo funciona da y noche, ao tras ao; un corazn
muerto es tan inactivo como un palo seco o un puado de tierra. Si los rganos que realizaban
ciertas acciones fisiolgicas cuando estaban vivos no pueden realizar ninguna clase de accin
cuando mueren, cmo podemos otorgarle el poder de realizar acciones fisiolgicas a unas
sustancias vegetales, animales y minerales que estn inertes? cmo podemos conferirle
propiedades fisiolgicas?
No tenemos el ms mnimo indicio de que los antiguos concibieran alguna vez un
disparate tan monstruoso. Ellos utilizaban los materiales mgicos como cazadores de demonios,
no como agentes farmacuticos. Nosotros pensamos que el hombre primitivo y los antiguos
eran animistas, cuando, en realidad, nosotros somos culpables de creer en un animismo de los
mayores y ms fantsticos. No slo investimos a los frmacos con el poder de realizar acciones,
le concedemos el poder de actuar fisiolgica y teraputicamente. Ellos hacen el trabajo que los
antiguos atribuan a sus dioses. Realizan todo un catlogo de acciones medicas, aunque nunca
se ha podido comprobar que realicen algo distinto a la mera unin y desunin denominada
accin qumica.
Ni siquiera los alimentos tienen el poder de actuar fisiolgicamente. El organismo puede
utilizar fisiolgicamente los alimentos, pero los alimentos en s mismos son pasivos en manos
de los procesos fisiolgicos de la vida. Existe una diferencia fundamental entre los nutrientes y
lo que los mdicos denominan medicamentos. No debemos confundir los nutrientes con los
medicamentos. Los nutrientes son el material, el nico material, con el que se activa el
metabolismo. Puesto que el organismo est funcionando de forma constante, utilizando y
rechazando materiales; el metabolismo, como el soporte de este trabajo, debe permanecer
siempre ileso e invariable con la ayuda de un suministro diario de nutrientes compuestos de
materiales bsicos utilizables. Cualquier alteracin del metabolismo requiere un ajuste que
adecue los materiales alimenticios fundamentales.
Cualquier sustancia, sea cual sea su origen, que se introduzca en el organismo y que no
pertenezca a este material bsico, no puede utilizarse en el proceso metablico y slo sirve para
molestar y daar el metabolismo; por tanto, deben clasificarse como venenos. Cualquier
sustancia que no pueda utilizarse en la sntesis de la propia sustancia celular, se clasifica como
veneno. Cualquier cosa que sea qumicamente incompatible con las estructuras corporales y/o
fisiolgicamente incompatible con las funciones vitales, es un veneno. Los primeros corroen,
descomponen y destruyen algunas partes o porciones de los componentes de algunos rganos o
estructuras; los segundos interfieren en las funciones vitales y debilitan sus poderes.
Slo aquellas sustancias que son indispensables para que el organismo sano se desarrolle
y repare son las que el cuerpo enfermo puede utilizar para realizar las operaciones metablicas
de las que depende, no slo para su desarrollo original sino para efectuar las reparaciones
posteriores.
Debido a que los venenos no tienen lugar en un metabolismo normal, tampoco tienen un
lugar legtimo en el cuidado del cuerpo enfermo. Yo nunca he podido encontrar ninguna
justificacin para administrar venenos durante una enfermedad; venenos que resultaran
perjudiciales en un estado saludable, cuando los poderes vitales estn en las mejores
condiciones para resistir las invasiones. La enfermedad no implica necesariamente que el
cuerpo se encuentre en un estado tal que exija aquellas sustancias que, con toda correccin, se
pueden llamar venenos. No puedo concebir una idea ms monstruosa que la de pensar que
cuando ms crtico es un caso ms venenoso debera ser el frmaco que se utilice para curarlo.
El hierro, sulfuro, calcio, yodo, entre otros elementos, an siendo componentes del
organismo humano, no pueden utilizarse como tales. En general, el organismo animal slo
puede utilizar para su mantenimiento sustancias que se puedan convertir en orgnicas _el agua y
el oxgeno son la nica excepcin de esta regla_. El metabolismo humano difiere radicalmente
del de las plantas. Mientras que las plantas pueden asimilar los elementos del suelo, del agua y
del aire y sintetizar componentes orgnicos a partir de ellos, el animal se ve obligado a recurrir
a las plantas para obtener sus nutrientes. Se han dedicado muchos estudios a la qumica y a los
efectos de los frmacos, mientras la importancia fisiolgica de los distintos alimentos se ha
ignorado casi por completo. Los alimentos siguen siendo relegados a una segunda posicin,
mientras que los frmacos han ocupado el primer lugar en el tratamiento de los enfermos.
Me gustara que todo el mundo comprendiese que esas cosas que si se meten en el
cuerpo cuando est sano provocan enfermedades no pueden de ninguna forma ser saludables
cuando se introducen en un cuerpo enfermo. Cmo es posible que unas sustancias que, como
se sabe en todas partes, no pueden en ningn grado contribuir al mantenimiento de la salud, ni a
apoyar las acciones o funciones vitales y que, como tambin se admite en todas partes, son
perjudiciales tanto para la salud como para la vida, puedan devolver la salud al enfermo? Nos
asombra que tanto el pueblo como los mdicos se crean una proposicin tan absurda.
Todo poder curativo que se puede conseguir para presionar sobre un estado patolgico
de un organismo vivo es el poder curativo inherente al propio organismo. Todo lo que alguien
puede hacer es proporcionar las necesidades fisiolgicas que tiene el enfermo. Puede
proporcionarle todo el descanso y calor, agua y aire, alimento o abstinencia que el organismo
enfermo pueda utilizar de forma constructiva; puede hacer guardia e impedir que otros le hagan
dao. Los venenos no proporcionan ninguna de las necesidades fisiolgicas del sistema vivo; al
contrario, son contrarios y dainos para la estructura viva y debilitan las actividades del
organismo. Su presencia provoca enfermedad, no salud; muerte, no una renovacin de la vida.
No es difcil destruir la vida; incluso es fcil matar a un nio. Un ligero rayn de la pluma
del mdico que escribe lo que para l es un poquito ms de su remedio puede extinguir la vida
de un nio. Qu cantidad de un frmaco se considera demasiado? Hasta despus de haber
administrado la dosis, es posible que algn mdico pueda saber que, aunque la mayora de los
nios sobreviven, no resultar mortal en un caso en particular? Eso no demostrara que el nio
es alrgico. Slo es una excusa, no una explicacin. Se trata de un intento de ocultar el hecho de
que el nio muri por el veneno. Es un intento de proteger al mdico y la prctica de
envenenamiento.
La revista mdica The Lancet (Londres, 5 de agosto de 1961), expres una opinin que,
bsicamente, es la que comparten los higienistas. Dice: La idea de un metabolismo corporal
sano _de la economa total de un organismo que mantiene una homeostasis compleja
(equilibrio funcional) entre los muchos elementos que se encuentran en su interior_ recibe,
quiz, menos atencin de la que debiera tener. Esto es cierto, no slo para el enfoque partidista
que se acepta en los problemas de salud, sino que se cumple mucho ms en el enfoque casual y
fragmentario que se establece ante los problemas que presenta la enfermedad. Cuando se
estrecha el campo debido a una supuesta especificidad, lo que se produce es una ignorancia de
la complejidad que caracteriza a todo el proceso metablico. Para recuperar la salud es
fundamental eliminar todas las causas que han daado y que continan daando la salud. En
medicina se le da muy poca importancia a las causas que daan la salud general. Cuando los
mdicos piensan en causas piensan en alguna causa especfica. Las enfermedades se suelen
atribuir a defectos inherentes del organismo humano, a la gentica, al clima (en especial al fro),
a los grmenes, virus; en pocas palabras, a cualquier cosa. Pero lo que hara falta sera un
cambio de costumbres, unos mtodos de autocontrol o de negacin, o algunos inconvenientes
temporales. Si la profesin mdica no fomenta directamente estos conceptos, est claro que no
dejan ver sus mentiras. De hecho, existen razones para pensar que son tan inconscientes de las
mentiras que suponen sus conceptos sobre las causas de las enfermedades como lo es el resto
de la gente que no pertenece a la profesin. La gente enferma por los hbitos. En la mayora de
los casos enferman debido a sus infracciones que, an siendo pequeas, son diarias. Tambin
por eso deben estar ms sanos si cumplen las condiciones adecuadas. No se trata de
condiciones heroicas, sino moderadas.
La higiene no se ofrece como un sustituto del tratamiento farmacolgico. Nosotros no
creemos que el tratamiento farmacolgico tenga algn valor; incluso negamos que pueda ayudar
a recuperar la salud. Aunque admitiramos que, en muchos casos, los frmacos pueden mejorar
de forma aparente las funciones y estructuras, y recuperar la mayora de las acciones normales
y saludables de los distintos rganos corporales, insistimos en el hecho innegable de que esta
mejora slo es aparente y nunca permanente. Se puede dar un frmaco (por ejemplo, el
Cardioquine) que parece que controla y regula la taquicardia; sin embargo, deprime la accin
cardiaca y en realidad no beneficia. El frmaco se expulsa rpidamente y el pulso vuelve a ser
tan rpido como siempre, incluso ms. La mejora aparente en este caso desencadena una
depresin cardiaca y no una verdadera mejora.
Un laxante puede provocar en un caso de estreimiento la accin de los intestinos, pero
no remedia el estreimiento y su supuesto beneficio no es duradero. Un anticido alivia
temporalmente las molestias de una indigestin cida, pero no remedia el dao que presenta la
indigestin. El frmaco puede tomarse tras cada comida y produce problemas que suelen ser
peores que aquellos para los que se administr.
Parece que tanto el t como el caf remedian la excitabilidad nerviosa de forma
maravillosa, alivian el dolor de cabeza, los malos presentimientos, etc., pero parece que slo
ayudan a empeorar las cosas. La aspirina ofrece un alivio temporal del dolor de cabeza o de los
dolores de artritis, pero su uso continuado durante semanas, meses e incluso aos, al tiempo que
produce muchos problemas, deja de aliviar el dolor de cabeza o de la artritis. Todo alivio
producido por los frmacos es ficticio. Todos los frmacos, si se utilizan de forma continua, dan
como resultado una gran variedad de problemas.
En vez de producir salud, todos y cada uno de los frmacos producen enfermedad.
Algunos de ellos son mortales incluso en pequeas dosis. Si un frmaco es lo suficientemente
mortal como para destrozar la vida de una persona sana, no lo es menos cuando la persona est
enferma. Todos los mdicos saben que una dosis de un veneno potente es tan mortal para la
persona enferma como para la sana. No importa que algunos de estos frmacos, en pequeas
dosis, den la impresin de recuperar la actividad normal: sus efectos esenciales siempre son y
sern los mismos.
Ha llegado la hora de que el hombre evolucione en su pensamiento sobre la vida y los
seres vivos, en particular sobre la salud, enfermedad y curacin; de que abandone las medidas y
mtodos mgicos, sobrenaturales y antinaturales que han caracterizado el periodo comprendido
desde que abandon la higiene primitiva, y de que vuelva a recurrir a las cosas naturales de la
vida como las verdaderas fuentes en las que encontrar ayuda para las enfermedades. Es cierto
que casi todas las leyes son favorables para la profesin mdica y desfavorables para el
bienestar del pueblo, y definitivamente opuestas a cualquier grupo que intente ensear al pueblo
las formas adecuadas de vivir y de estar sano. Parece que cuan mayor es la desconfianza que el
pblico muestre hacia la profesin y sus prcticas, ms determinacin ponen los legisladores en
proteger y conservar el sistema de envenenamiento. Aunque esto constituye un gran obstculo
en el camino de los militantes de la higiene, estn en funcionamiento otras fuerzas que
contrarrestan las fuerzas de la tirana mdica y de los males mdicos. Cada vez existen ms
pruebas de que hay cientos, miles de personas que estn empezando a comprender la naturaleza
criminal de las prcticas mdicas; que el sistema mdico no slo es moralmente errneo, sino
que no es capaz de solucionar los problemas ms simples, ni los ms urgentes, a los que se
enfrenta aquel que busca la salud.
Por primera vez en la Historia, la prensa habitual y las revistas famosas se han atrevido a
discutir, abiertamente y sin miedo, los males de la mirada de frmacos milagrosos que inundan
el mercado. El pueblo ha aprendido que algo que est muy prximo a nosotros huele a podrido.
El desarrollo est de nuestra parte y ninguna legislacin puede seguir negando la exigencia del
pueblo de poder librarse de los males que abundan.

Eplogo

El Dr. Herbert M. Shelton, rodeado de su familia y mientras dorma tranquilamente,

muri el 1 de enero de 1985, a los 90 aos. La vspera de su funeral, el 3 de enero de 1985,
una enorme tormenta de nieve bloque las carreteras principales de San Antonio y Alamo
Heights (Tejas). Sobre la lpida de su tumba, en el Chapel Hill Memorial Gardens (San
Antonio), podemos leer el siguiente epitafio: Djanos conocer la Verdad aunque el cielo
caiga sobre nosotros.

... Otra vez siento la tentacin de lamentarme por estos enajenados doctores cuyas
consciencias estn selladas con hierro caliente, quienes no se preocupan lo ms mnimo por sus
pacientes, y a los que en el da del Juicio Final se les exigir que justifiquen sus criminales
locuras. Contemplarn a Aquel a quien han herido al descuidar el bienestar de su prjimo,
mientras se embolsaban su dinero, y, por fin, se darn cuentan de que tendran que haber trabajo
da y noche para adquirir mayor habilidad en la curacin de la enfermedad. En vez de hacer
esto, siguen satisfechos confiando en la casualidad, recetando el primer medicamento que
encuentran en los libros, y dejando que el paciente y la enfermedad sigan luchando lo mejor que
pueden. Ni siquiera se preocupan por investigar cmo se preparan las medicinas que recetan.
Su horno, sus drogas son las del apotecario, a quienes ellos nunca visitan. Bajo el mgico
nombre de receta escriben sobre un papel el nombre de algunas medicinas, y el ayudante del
apotecario coge su mortero y aporrea la poca salud que le pueda quedar al sufrido paciente.
Oh, Dios, cambia estos malos tiempos! Poda estos rboles para que no alcancen el
cielo! Destrona a estos poderosos gigantes para que no apilen montaas tras montaas e
intenten asaltar el reino celestial! Protege a los pocos honrados que luchan pacficamente por
descubrir los misterios de Tu creacin!

Basil Valentine, alquimista, siglo XV

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es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_medicina
HISTORIA DE LA MEDICINA

Leccin de Anatoma del Dr. Willem van der Meer, por el pintor holands Michiel Jansz van
Mierevelt (1617).Desde sus orgenes el ser humano ha tratado de explicarse la realidad y los
acontecimientos trascendentales que en ella tienen lugar como la vida, la muerte o la
enfermedad. Las primeras civilizaciones y culturas humanas basaron su prctica mdica en dos
pilares aparentemente opuestos: un empirismo primitivo y de carcter pragmtico (aplicado
fundamentalmente al uso de hierbas o remedios obtenidos de la naturaleza) y una medicina
mgico-religiosa, que recurre a los dioses para intentar comprender lo inexplicable. Con
Alcmen de Crotona, en el ao 500 adC, se da inicio a una etapa basada en la tekhne
("tcnica"), definida por la conviccin de que la enfermedad se origina por una serie de
fenmenos naturales susceptibles de ser modificados o revertidos. Ese es el germen de la
medicina moderna, aunque a lo largo de los siguientes dos milenios surgirn otras muchas
corrientes (mecanicismo, vitalismo...) y se incorporarn modelos mdicos procedentes de otras
culturas con una larga tradicin mdica, como la china. A finales del siglo XIX los mdicos
franceses Brard y Gubler resumen el papel de la medicina hasta ese momento: "Curar pocas
veces, aliviar a menudo, consolar siempre". La medicina del siglo XX, impulsada por el
desarrollo cientfico y tcnico, se convierte en una disciplina ms resolutiva, aunque no deja de
ser el fruto sinrgico de las prcticas mdicas experimentadas hasta ese momento: la medicina
cientfica, basada en la evidencia, se apoya en un paradigma fundamentalmente biologicista, pero
admite y propone un modelo de salud-enfermedad determinado por factores biolgicos,
psicolgicos y socioculturales.[1]

Tabla de contenidos [ocultar]

1 Orgenes de la medicina
1.1 Mesopotamia
1.2 Antiguo Egipto
1.3 Medicina hebrea
1.4 India
1.5 China
1.6 Amrica precolombina
2 La antigedad clsica
2.1 Grecia
2.2 Roma
2.3 Bizancio
3 Edad Media
3.1 Medicina rabe
3.2 Europa
4 Medicina renacentista
5 El siglo XVII y la Ilustracin
6 El siglo XIX
7 El siglo XX
8 Bibliografa
9 Referencias
10 Vase tambin
11 Enlaces externos
Orgenes de la medicina Artculo principal: Medicina en la prehistoria y la protohistoria

Crneo datado en el Neoltico, con gran orificio de trpano, descubierto en Nogent-les-Vierges

(Seine-et-Oise, Francia). Conservado en el Muse de l'Homme, ParisPara hablar de los orgenes
de la medicina es preciso primero hablar de los rastros dejados por la enfermedad en los restos
humanos ms antiguos conocidos y, en la medida en que eso es posible, de las huellas que la
actividad mdica haya podido dejar en ellos. Mark Armand Ruffer (1859-1917), mdico y
arquelogo britnico, defini la paleopatologa como la ciencia de las enfermedades que pueden
ser demostradas en restos humanos de gran antigedad. Dentro de las patologas diagnosticadas
en seres humanos datados en el Neoltico se incluyen anomalas congnitas como la
acondroplasia, enfermedades endocrinas (gigantismo, enanismo, acromegalia, gota),
enfermedades degenerativas (artritis, espondilosis) e incluso algunos tumores (osteosarcomas),
principalmente identificados sobre restos seos.

Entre los restos de los primeros homo sapiens es raro encontrar individuos por encima de los
cincuenta aos por lo que en cualquier caso las evidencias de enfermedades degenerativas o
relacionadas con la edad son escasos. Abundan en cambio los hallazgos relacionados con
enfermedades o procesos traumticos, fruto de una vida al aire libre, y en un entorno poco
domesticado.

Artculo principal: Historia de la tuberculosis

La excepcin a esta norma la encontramos en la tuberculosis, considerada por varios autores
como la enfermedad ms antigua conocida en el hombre. Una de las hiptesis ms aceptadas
sobre el surgimiento del Mycobacterium (el germen causante de esta enfermedad) propone que
el antepasado comn denominado M. archaicum, bacteria libre, habra dado origen a los
modernos Mycobacterium, incluido el tuberculosis.[2] La mutacin se habra producido durante
el Neoltico, en relacin con la domesticacin de bvidos salvajes en frica. Las primeras
evidencias de tuberculosis en humanos se han encontrado en restos seos del Neoltico, en un
cementerio prximo a Heidelberg, supuestamente pertenecientes a un adulto joven, y datados en
torno a 5000 aos antes de nuestra era.[3] Tambin se han encontrado datos sugestivos de
tuberculosis en momias egipcias datadas entre los aos 3000 y 2400 adC.[4]

Chamn esquimal fotografiado en Nushagak, Alaska en 1890 por Carpenter, Frank G.En cuanto
a los primeros tratamientos mdicos de los que se tiene constancia hay que hacer mencin a la
prctica de la trepanacin (perforacin de los huesos de la cabeza para acceder al encfalo).
Existen hallazgos arqueolgicos de crneos con signos evidentes de trepanacin datados en
torno al ao 3000 a. C. en los que se postula la supervivencia del paciente tras la intervencin.
Los ms antiguos se han hallado en la cuenca del Danubio, pero existen hallazgos similares en
excavaciones de Dinamarca, Polonia, Francia, Reino Unido, Suecia, Espaa o Per.

La etnologa, por otra parte, extrapola los descubrimientos realizados en culturas y civilizaciones
preindustriales que han conseguido sobrevivir hasta nuestros das para comprender o deducir los
modelos culturales y conductuales de las primeras sociedades humanas. En general, las
sociedades nmadas, recolectoras y cazadoras, no poseen la figura especializada del sanador y
cualquier miembro del grupo puede ejercer esta funcin, de manera principalmente emprica. En
cambio, las sociedades asentadas, que han abandonado patrones trashumantes y comienzan a
aprovechar y modificar el entorno en su provecho, tienden a especializar a un miembro del grupo
en funciones de brujo, chamn o sanador, con frecuencia revestido de algn poder o influencia
divina.

Estos sanadores suelen ocupar una posicin social privilegiada y en muchos casos se
"subespecializan" para tratar diferentes enfermedades, como se evidencia entre los aztecas, entre
los que puede encontrarse el mdico chamn (Ticitl) ms versado en procedimientos mgicos, el
Teomiquetzan, experto sobre todo en heridas y traumatismos producidos en combate, o la
Tlamatlquiticitl, comadrona encargada del seguimiento de los embarazos.

Por otra parte, las sociedades primitivas suelen considerar al enfermo como un "impuro",
especialmente ante procesos patolgicos incomprensibles, acudiendo a la explicacin divina
(origen del concepto de pecado cristiano), como causa de los mismos. El enfermo lo es porque
ha transgredido algn tab que ha irritado a alguna deidad, sufriendo por ello el "castigo"
correspondiente, en forma de enfermedad.[5]

La evolucin de la medicina en estas sociedades arcaicas encuentra su mxima expresin en las

primeras civilizaciones humanas: Mesopotamia, Egipto, Amrica precolombina, India y China.
En ellas sigue latente esa doble vertiente, emprica y mgica, que caracteriza a la medicina
primitiva.

Mesopotamia
Cdigo de Hammurabi, impresin cuneiforme donde se recogen por escrito los principales
aspectos legales de la civilizacin sumeria.La "tierra entre dos ros" alberg desde el Neoltico a
algunas de las primeras y ms importantes civilizaciones humanas (sumeria, acadia, asiria y
babilnica). En torno a cuatro mil aos antes de Cristo se establecen en este territorio las
primeras ciudades sumerias y durante ms de tres mil aos florecern estas cuatro culturas,
caracterizadas por el empleo de un lenguaje escrito (cuneiforme) que se ha conservado hasta
nuestros das en numerosas tablillas y grabados. Es precisamente esa capacidad de transmisin
de la informacin, cientfica, social y administrativa, a travs de un sistema perdurable lo que
determina el desarrollo cultural de los primeros asentamientos sumerios, y lo que permite a los
historiadores posteriores reconstruir su legado.

El principal testimonio de la forma de vida de las civilizaciones mesopotmicas se encuentra en

el cdigo de Hammurabi, una recopilacin de leyes y normas administrativas recogidas por el
rey babilnico Hammurabi, tallado en un bloque de diorita de unos 2,50 m de altura por 1,90 m
de base y colocado en el templo de Sippar.[6] En l se determinan a lo largo de trece artculos,
las responsabilidades en que incurren los mdicos en el ejercicio de su profesin, as como los
castigos dispuestos en caso de mala praxis.

Gracias a este texto y a un conjunto de unas 30 mil tablillas recopiladas por Assurbanipal (669-
626 adC), procedentes de la biblioteca descubierta en Nnive por Henry Layarde en 1841 (de las
que unas 800 estn especficamente dedicadas a la medicina, y entre las que se cuenta la
descripcin de la primera receta conocida)[7] puede intuirse la concepcin de la salud y la
enfermedad en este perodo, as como las tcnicas mdicas empleadas por sus profesionales
sanadores. Lo ms llamativo es la intrincada organizacin social en torno a tabes y obligaciones
religiosas y morales, que determinan el destino del individuo. Prima una concepcin sobrenatural
de la enfermedad: esta es un castigo divino impuesto por diferentes demonios tras la ruptura de
algn tab. De este modo lo primero que debe hacer el mdico es identificar cul de los
aproximadamente 6000 posibles demonios es el causante del problema. Para ello emplean
tcnicas adivinatorias basadas en el estudio del vuelo de las aves, de la posicin de los astros o
del hgado de algunos animales.[8] A la enfermedad se la denomina shrtu. Pero esta palabra
asiria significa, tambin, pecado, impureza moral, ira divina y castigo.

Cualquier dios poda ser el causante de la enfermedad pero uno de ellos recibe el nombre de
Nin-Azu, "seor de la medicina", y pueden hacerlo mediante intervencin directa, abandonando
al hombre a su suerte, o a travs de encantamientos realizados por hechiceros.

El diagnstico incluye, entonces, una serie de preguntas rituales para determinar el origen del
mal:

Has enemistado al padre contra el hijo? O al hijo contra el padre? Has mentido? Has
engaado en el peso de la balanza?

Y los tratamientos no escapan a este patrn cultural: exorcismos, plegarias y ofrendas son
rituales de curacin frecuentes que buscan congraciar al paciente con la divinidad o librarlo del
demonio que le acecha. No obstante tambin es de destacar un importante arsenal herborstico
recogido en varias tablillas: unas doscientas cincuenta plantas curativas se recogen en ellas, as
como el uso de algunos minerales y de varias sustancias de origen animal.[9]

El nombre genrico para el mdico era as, pero pueden encontrarse algunas variantes como el
br, o adivinador encargado del interrogatorio ritual; el shipu, especializado en exorcismos; o
el gallubu, cirujano-barbero de casta inferior que anticipa la figura del barbero medieval europeo,
y que encuentra homlogo en otras culturas (como el Tepatl azteca). Este sajador se encarga de
sencillas operaciones quirrgicas (extraccin de dientes, drenaje de abscesos, flebotomas...).

En el museo del Louvre puede contemplarse un sello babilnico de alabastro de ms de cuatro

mil aos de antigedad con una leyenda en la que se menciona el primer nombre conocido de un
mdico: Oh, Edinmungi, servidor del dios Girra, protector de las parturientas, Ur-Lugal-edin-na,
el mdico, es tu servidor! [10] Este sello, empleado para firmar documentos y recetas, representa
dos cuchillos rodeados de plantas medicinales.

El final del imperio babilnico lo marca la invasin persa del ao 539 adC, pero hay que
retroceder de nuevo unos tres mil aos para hacer mencin a la otra gran civilizacin
mediterrnea poseedora de un lenguaje escrito y de una cultura mdica notablemente avanzada:
la egipcia.

Antiguo Egipto Artculo principal: Medicina en el Antiguo Egipto

Tratamiento de la migraa recogido en un papiro egipcio, a base de un emplasto de hierbas y un

cocodrilo de arcillaDurante los tres mil aos largos de historia del Antiguo Egipto existe una
larga, variada y fructfera tradicin mdica. Herdoto lleg a llamar a los egipcios el pueblo de
los sansimos, debido al notable sistema sanitario pblico que posea, y a la existencia de "un
mdico para cada enfermedad" (primera referencia a la especializacin en campos mdicos). En
la Odisea de Homero se dice de Egipto que es un pas "cuya frtil tierra produce muchsimos
frmacos" y donde "cada hombre es un mdico".[11] La medicina egipcia mantiene en buena
medida una concepcin mgica de la enfermedad, pero comienza a desarrollar un inters
prctico por campos como la anatoma, la salud pblica o el diagnstico clnico que suponen un
avance importante en la forma de comprender el modo de enfermar.

La escritura jeroglfica (hiers, sagrado, y glypho, grabar, es decir, "las palabras sagradas") y la
hiertica desarrolladas por el pueblo egipcio han permitido que se conserven numerosos papiros
con referencias mdicas:

Los papiros de Ramesseum (1900 adC), en los que se describen recetas y frmulas mgicas.
El papiro Kahun (1850 adC), que trata de materias tan dispares como obstetricia, veterinaria o
aritmtica.
El papiro Ebers (1550 adC), uno de los ms importantes y de los ms largos documentos escritos
encontrados del antiguo Egipto: mide ms de veinte metros de longitud y unos treinta
centmetros de alto y contiene 877 apartados que describen numerosas enfermedades en varios
campos de la medicina como: oftalmologa, ginecologa, gastroenterologa... y sus
correspondientes prescripciones. Este papiro incluye la primera referencia escrita acerca de los
tumores.
El papiro Edwin Smith (1650 adC), de contenido fundamentalmente quirrgico. La informacin
mdica contenida en el papiro Edwin Smith incluye el examen, el diagnstico, el tratamiento y el
pronstico de numerosas patologas, con especial dedicacin a diversas tcnicas quirrgicas y
descripciones anatmicas, obtenidas en el curso de los procesos de embalsamamiento y
momificacin de los cadveres. En este papiro se establecen por primera vez tres grados de
pronstico, de modo similar al de la medicina moderna:favorable, dudoso y desfavorable.
El papiro Hearst (1550 adC), que contiene descripciones mdicas, quirrgicas y algunas
frmulas magistrales.
El papiro de Londres (1350 adC), donde se entremezclan recetas y rituales mgicos.
El papiro de Berln (el "libro del corazn") (1300 adC) que detalla con bastante exactitud
algunas patologas cardacas.
El papiro mdico Chester Beatty (1300 adC) recetario variado.[12]
El papiro Carlsberg (1200 adC) de temtica obsttrica y oftalmolgica.
Dentro de las numerosas descripciones anatmicas ofrecidas por los textos egipcios hay que
destacar las relativas al corazn y el aparato circulatorio, recogidas en el tratado "El secreto del
mdico: conocimiento del corazn", incorporado en el papiro Edwin Smith:

El corazn es una masa de carne, origen de la vida y centro del sistema vascular (...) A travs del
pulso el corazn habla por los vasos a todos los miembros del cuerpo.

Papiro EbersLas primeras referencias pertenecen a la temprana poca monrquica (2700 adC).
Segn Manetn, sacerdote e historiador egipcio, Atotis o Aha, faran de la primera dinasta,
practic el arte de la medicina, escribiendo tratados sobre la tcnica de abrir los cuerpos. De esa
poca datan tambin los escritos de Imhotep, visir del faran Necherjet Dyeser, sacerdote,
astrnomo, mdico y primer arquitecto del que se tiene noticia.[13] Tal fue su fama como
sanador que acab deificado, considerndose el dios egipcio de la medicina. Otros mdicos
notorios del Imperio Antiguo (del 2500 al 2100 adC) fueron Sachmet (mdico del faran Sahura)
o Nesmenau, director de una de las casas de la vida, templos dedicados a la proteccin espiritual
del faran pero tambin protohospitales en los que se enseaba a los alumnos de medicina
mientras se prestaba atencin a los enfermos.

Varios dioses velan por el ejercicio de la medicina: Thot, dios de la sabidura, Sekhmet, diosa de
la misericordia y la salud, Dwaw y Horus, protectores de los especialistas en medicina ocular,
Tueris, Heget y Neith, protectores de las embarazadas en el momento del parto, o el mismo
Imhotep tras ser divinizado.

El papiro Ebers describe a tres tipos de mdicos en la sociedad egipcia: los sacerdotes de
Sekhmet, mediadores con la divinidad y conocedores de un amplio surtido de drogas, los
mdicos civiles (sun-nu), y los magos, capaces de realizar curaciones mgicas. Una clase de
ayudantes, denominados ut, que no se consideran sanadores, asisten en gran nmero a la casta
mdica, adelantando el cuerpo de enfermera.

Existe constancia de instituciones mdicas en el antiguo Egipto como mnimo a partir de la

primera dinasta. En estas instituciones, ya en la decimonovena dinasta, sus empleados
disponan de ciertas ventajas (seguro mdico, pensiones y licencia por enfermedad), siendo su
horario laboral de ocho horas.[14]

Tambin fue egipcia la primera mdica conocida, Peseshet, quien ejerci su actividad durante la
cuarta dinasta; adems de su rol de supervisin, Peseshet evaluaba a parteras en una escuela
mdica en Sais.[15]

Medicina hebrea La mayor parte del conocimiento que se tiene de la medicina hebrea durante
el primer milenio antes de Cristo proviene del Viejo Testamento de la Biblia. En l se citan
varias leyes y rituales relacionados con la salud, tales como el aislamiento de personas infectadas
(Levtico 13:45-46), lavarse tras manipular cuerpos difuntos (Nmeros 19:11-19) y el entierro de
los excrementos lejos de las viviendas (Deuteronomio 23:12-13).[16] Los mandatos incluyen
profilaxis y supresin de epidemias, supresin de enfermedades venreas y prostitucin, cuidado
de la piel, baos, alimentacin, vivienda y ropas, regulacin del trabajo, sexualidad, disciplina,
etc. Muchos de estos mandatos tienen una base racional, tales como el descanso del Sabbat, la
circuncisin, leyes relativas a la alimentacin (prohibicin de la sangre y del cerdo), medidas
relativas a la menstruacin, parturientas y enfermos de gonorrea, aislamiento de leprosos, e
higiene del hogar.[17]

India
El dios Shiva, destructor y creador, origen de la enfermedad y de la curacin.Artculo principal:
yur Veda
De nuevo tres mil aos antes de Cristo, pero en el valle del Indo, al sur de Asia, en el
subcontinente indio, surje una sociedad urbana con algunas similitudes con la civilizacin
sumeria de ciudades-estado. Como la sumeria, esta cultura desarrollar un sistema de escritura
denominado escritura del Indo, permitindole perpetuar y aumentar sus conocimientos
generacin tras generacin.

Unos 1500 aos antes de nuestra era comienzan a redactarse en este entorno cultural los Vedas,
textos sagrados en los que se compendia la sabidura hind. En el Ayurveda (la ciencia de vivir)
se compila el sistema vdico de medicina nacido 1500 aos antes, que ve la salud como la
armona entre cuerpo, mente y espritu. Los dos textos ms famosos de este sistema pertenecen a
las escuelas de Charaka y Sushruta. Segn la Charaka, ni la salud ni la enfermedad estn
predeterminadas, y la vida puede ser alargada con algo de esfuerzo. Por otra parte, la Sushruta
entiende la medicina como el conjunto de tcnicas tiles para curar las enfermedades, proteger la
salud, y alargar la vida.

La Ayurveda comprende ocho disciplinas diferentes: kayachikitsa (medicina interna),

shalyachikitsa (ciruga y anatoma), shalakyachikitsa (otorrinolaringologa), kaumarabhritya
(pediatra), bhutavidya (psiquiatra), agada tantra (toxicologa), rasayana (ciencia del
rejuvenecimiento), y vajikarana (ciencia de la fertilidad).

Adems del aprendizaje de dichas ocho disciplinas, la Ayurveda exiga del conocimiento de diez
artes indispensables para la preparacin y aplicacin de las medicinas, a saber: destilacin,
habilidades operativas, cocina, horticultura, metalurgia, manufactura del azcar, farmacia,
anlisis y separacin de minerales, composicin de metales, y preparacin de lcalis.
Determinadas enseanzas se realizaban durante la instruccin de las materias clnicas ms
importantes. Por ejemplo, la enseanza de anatoma era parte de la enseanza de ciruga, el
aprendizaje de embriologa era parte del entrenamiento en pediatra y obstetricia, y el
conocimiento de fisiologa y patologa se derivaba de la enseanza de las asignaturas clnicas.

Al finalizar la iniciacin, el gur se diriga en tono solemne a sus estudiantes para encaminarlos
hacia una vida de castidad, honestidad y vegetarianismo. Se esperaba del estudiante que se
dedicara en cuerpo y alma a los enfermos; que no traicionara ningn paciente en beneficio
propio; que se vistiera de forma modesta y que evitara darse a la bebida; que tuviera autocontrol
y que moderara sus palabras; que constantemente se esforzara en mejorar su conocimiento y sus
habilidades tcnicas; que fuera amable y modesto en casa del enfermo, prestando mxima
dedicacin al paciente; que no difundiera datos sobre el enfermo o su familia; y que si no prevea
la curacin, que se lo guardara para s mismo si lo contrario pudiere causar dao a los ms
allegados. Son stos unos preceptos muy parecidos a los del juramento Hipocrtico.

La duracin de la formacin se presume que era de siete aos. Antes de la graduacin el

estudiante tena que pasar un examen. Aun as, el mdico no iba a dejar de formarse gracias a los
textos, a las observaciones directas (pratyaksha) y a la inferencia (anumana). Adems, los
vaidyas concertaban reuniones donde se intercambiaban sus propias experiencias. Todo ello sin
subestimar otros remedios atpicos como aquellos que provenan de las gentes de las montaas y
de los bosques, o de los pastores.

El conocimiento sigue el patrn csmico-religioso unificador propio de esta cultura: Se describen

360 huesos, como los das del ao, y las piedras que deben reposar en el altar de sacrificios.
Todo est conectado e interrelacionado, al igual que sucede en la medicina china. Y como en
esta, tambin se mencionan una serie de elementos que conforman y equilibran el universo (los
cinco mahabhuta: la luz, el viento, el fuego, el agua y la tierra). Al oeste tambin existen
paralelismos, compartiendo con la medicina griega la teora de los humores, o doshas: el viento
conforma la prna, o hlito de vida; el fuego, la bilis (pitta); y el agua constituye el moco
(kapha). Las diferentes combinaciones entre ellos dan lugar a los diferentes fluidos y tejidos del
cuerpo humano, y la alteracin de su equilibrio natural da origen a la teora de la tridosha (los
tres humores) de la enfermedad.[18]

China Artculo principal: Historia de la medicina tradicional china

Retrato de Huang Di, el Emperador Amarillo, autor del Nei JingLa medicina tradicional china es
una forma fundamentalmente taosta de entender la medicina y el cuerpo humano. El Tao es el
origen del Universo, que se sostiene en un equilibrio inestable fruto de las dos fuerzas
primordiales: el Yin (la tierra, el fro, lo femenino) y el Yan (el cielo, el calor, lo masculino),
capaces de modificar a los cinco elementos de que est hecho el universo: agua, tierra, fuego,
madera y metal. Esta concepcin cosmolgica determina un modelo de enfermedad basado en la
ruptura del equilibrio, y del tratamiento de la misma en una recuperacin de ese equilibrio
fundamental. Uno de los primeros vestigios de esta medicina lo constituye el Nei Jing, que es un
compendio de escritos mdicos datados alrededor del ao 2600 adC y que representar uno de
los pilares de la medicina tradicional china en los cuatro milenios siguientes. Una de las primeras
y ms importantes revisiones se atribuyen al emperador amarillo, Huang Di. En este compendio
se encuentran algunos conceptos mdicos interesantes para la poca, especialmente de ndole
quirrgica, aunque la reticencia en estudiar cadveres humanos parece haber restado eficacia a
sus mtodos. La medicina china desarroll, a cambio una disciplina a caballo entre la medicina y
la ciruga denominada acupuntura: Segn esta disciplina la aplicacin de agujas sobre alguno de
los 365 puntos de insercin (o hasta 600 segn las escuelas) restaurara el equilibrio perdido
entre el Yin y el Yan.

Varios historiadores de la medicina[19] se han cuestionado el motivo por el que la medicina

china qued anclada en esta visin cosmolgica sin alcanzar el nivel de "ciencia tcnica" a pesar
de su larga tradicin y su amplio cuerpo de conocimientos, frente al modelo grecorromano
clsico. El motivo, segn estos autores, se encontrara en el desarrollo del concepto de logos por
parte de la cultura griega, como una explicacin natural desligada de todo modelo cosmolgico
(mythos).

Con la llegada de la dinasta Han (206 aC-220 dC), y con el apogeo del taosmo (siglo II aC
hasta siglo VII dC), se empieza a enfatizar los remedios vegetales y minerales, los venenos, la
diettica, as como las tcnicas respiratorias y el ejercicio fsico. De esta dinasta, y hasta la
dinasta Sui (siglo VI) destacaron los siguientes sabios:

Chun Yuyi: De sus observaciones se desprende que ya saban diagnosticar y tratar enfermedades
tales como la cirrosis, las hernias y la hemoptisis.
Zhang Zhongjing: Fue probablemente el primero en diferenciar la sintomatologa de la
teraputica.
Hua Tuo: Un gran cirujano multidisciplinar a quien se le atribuye las tcnicas de narcosis (Ma
Jue Fa) y de aberturas abdominales (Kai Fu Shu), as como de la sutura. Tambin se centr en la
obstetricia, en la hidroterapia y en ejercicios de gimnasia (Wu Qin Xi).
Huang Fumi: Autor de Zhen Jiu Yi Jing, un clsico sobre acupuntura.
Wang Shu He: Autor de Mai Jing, un clsico sobre la toma del pulso.
Ge Hong: alquimista, taosta y fitoterapeuta que desarroll mtodos de longevidad basados en
ejercicios respiratorios, dietticos y farmacolgicos.
Tao Hongjing: experto en remedios farmacolgicos.

Acupuntura: una tcnica milenaria que la medicina china actual emplea todava.Durante las
dinastas Sui (581-618) y Tang (618-907) la medicina tradicional china vive grandes momentos.
En el ao 624 fue creado el Gran Servicio Mdico, desde donde se organizaban los estudios y
las investigaciones mdicas. De esta poca nos han llegado descripciones muy precisas de
multitud de enfermedades, tanto infecciosas como carenciales, tanto agudas como crnicas. Y
determinadas referencias dejan entrever un gran desarrollo en especialidades como la ciruga, la
ortopedia o la odontologa. El mdico ms destacable de este periodo fue Sun Simiao (581-682).
Durante la dinasta Song (960-1270) aparecen sabios multidisciplinares como Chen Kua,
pediatras como Qian Yi, especialistas en medicina legal como Song Ci, o acupuntores como
Wang Wei Yi. Poco despus, antes de la llegada de la dinasta Ming, cabe destacar a Hu Zheng
Qi Huei (especialista en diettica), y Hua Shuou (o Bowen, autor de una relevante revisin del
clsico Nan Jing).

Durante la dinasta Ming (1368-1644) aumentan las influencias de otras latitudes, mdicos
chinos exploran nuevos territorios, y mdicos occidentales llevan sus conocimientos a la China.
Una de las grandes obras mdicas de la poca es el Gran Tratado de Materia Mdica de Li
Shizhen. Tambin cabe citar al acupuntor Yang Jizou.

A partir del siglo XVII y XVIII las influencias recprocas con Occidente y sus avances tcnicos,
y con las diferentes filosofas imperantes (por ejemplo el comunismo), acaban de conformar la
actual medicina china.

Amrica precolombina
Nesjaja Hatali: sanador navajo, fotografiado por Edward S. Curtis en 1904El vasto territorio del
continente americano acogi durante todo el perodo histrico previo a su descubrimiento por
Europa a todo tipo de sociedades, culturas y civilizaciones, por lo que pueden encontrarse
ejemplos de la medicina neoltica ms primitiva, de chamanismo, y de una medicina casi tcnica
alcanzada por Mayas, Incas y Aztecas durante sus pocas de mximo esplendor. Existen, sin
embargo, algunas similitudes, como una concepcin mgico-tergica de la enfermedad como
castigo divino, y la existencia de individuos especialmente vinculados a los dioses, capaces de
ejercer las funciones de sanador.

Entre los incas se encuentran mdicos del Inca (hampi camayoc) y mdicos del pueblo
(ccamasmas), con ciertas habilidades quirrgicas fruto del ejercicio de sacrificios rituales, as
como con un vasto conocimiento herborstico. Entre las plantas medicinales ms usadas se
encuentran la coca (erytroxilon coca), el yag (banisteriopsis caapi), el yopo (piptadenia
peregrina), el peric (virola colophila), el tabaco (nicotiana tabacum), el yoco (paulinia yoco) o
el curare y algunas daturas como agentes anestsicos.

El mdico Maya (ah-men) es propiamente un sacerdote especializado que hereda el cargo por
linaje familiar, aunque tambin cabe destacar el desarrollo farmacolgico, reflejado en las ms
de cuatrocientas recetas compiladas por R. L. Roys.[20]

La civilizacin Azteca desarroll un cuerpo de conocimientos mdicos extenso y complejo, del

que quedan noticias en dos cdices: el Cdice Sahagun y el Cdice Badiano. Este ltimo, de
Juan Badiano, compila buena parte de las tcnicas conocidas por el indgena Martn de la Cruz
(1552), incluyendo un curioso listado de sntomas que presentan los individuos que van a morir.

Cabe destacar el hallazgo de la primera escuela de medicina en Monte Albn, prximo a

Oaxaca, datada en torno al ao 250 de nuestra era, donde se han encontrado unos grabados
anatmicos entre los que parece encontrase una intervencin de cesrea, as como la descripcin
de diferentes intervenciones menores como la extraccin de piezas dentarias, la reduccin de
fracturas o drenaje de abscesos.[21]

Entre los aztecas se establece una diferencia entre el mdico emprico (de nuevo el equivalente
del barbero tardomedieval europeo) o Tepatl y el mdico chamn (Ticitl) ms versado en
procedimientos mgicos. Incluso algunos sanadores se podan especializar en reas concretas
encontrndose ejemplos en el cdice Magliabecchi de fisioterapeutas, comadronas o cirujanos.
El traumatlogo, o componedor de huesos era conocido como Teomiquetzan, experto sobre
todo en heridas y traumatismos producidos en combate. La Tlamatlquiticitl o comadrona haca
seguimientos del embarazo pero poda realizar embriotomas en caso de aborto. Es de destacar
el uso de oxitcicos (estimulantes de la contraccin uterina) presentes en la planta de Cihuapatl.

Francisco Lpez de Gmara en su Historia de Indias relata tambin las diferentes prcticas
mdicas con las que se encontraron los conquistadores espaoles.

Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis (Cdice Badiano)

La antigedad clsica De nuevo 3000 aos antes de nuestra era, en la isla de Creta surge una
civilizacin que se aleja del Neoltico, empleando los metales, construyendo palacios y
desarrollando una cultura que culminar con el desarrollo de las civilizaciones minoica y
micnica. Estas dos culturas son la base de la Grecia Clsica, de influencia capital en el
desarrollo de la ciencia moderna en general y de la medicina en particular. El desarrollo de los
conceptos de la physis (naturaleza) y del logos (razonamiento, ciencia) suponen el punto de
partida de una concepcin de la enfermedad como una alteracin de mecanismos naturales,
susceptible, por tanto, de ser investigada, diagnosticada y tratada, a diferencia del modelo
mgico-teolgico determinista predominante hasta ese momento. Surge el germen del mtodo
cientfico, a travs de la autopsia ("visin por uno mismo") y de la hermenutica (interpretacin).
[22]

Grecia Artculo principal: Medicina en la Antigua Grecia

AsclepioEl trmino clsico acuado por los griegos para definir la medicina, tekhne iatrik (la
tcnica o el arte de curar), o los empleados para nombrar al "mdico de las enfermedades" (ietr
kakn) y al cirujano (trabajador de las manos o kheirourgein) sintetizan ese concepto de la
medicina como ciencia. El hombre comienza a dominar la naturaleza y se permite (incluso a
travs de sus propios mitos) retar a los dioses (Anquises, Peleo, Lican o el propio Ulises).

La obra griega escrita ms antigua que incluye conocimientos sobre medicina son los poemas
homricos: La Ilada y La Odisea. En la primera se describe, por ejemplo, como Fereclo es
alanceado por Meriones en la nalga, "cerca de la vejiga y bajo el hueso del pubis",[23] o el
tratamiento que recibe el rey Menelao tras ser alcanzado por una flecha en la mueca durante el
asedio a Troya: el cirujano resulta ser Asclepio, el dios de la medicina griega, educado en la
ciencia mdica por el centauro Quirn. De su nombre deriva esculapio, un antiguo sinnimo de
mdico, y el nombre de Hygea, su hija, sirvi de inspiracin para la actual rama de la medicina
preventiva denominada Higiene.[24] A Asclepio se atribuye tambin el origen de la Vara de
Esculapio, smbolo mdico universal en la actualidad.

En el siglo VI adC Alcmen de Crotona, un filsofo pitagrico dedicado a la medicina desarrolla

una teora de la salud que comienza a dejar atrs los rituales sanadores pretcnicos que hasta ese
momento cimentaban la medicina griega: la plegaria (eukh) a los dioses de la salud (Asclepio,
Artemisa, Apolo, Palas Atenea, Hygea,...); las danzas o ritos sanadores (Dionisos), o el
conocimiento emprico de remedios bsicos. En Crotona, Cos o Cnido comienzan a florecer
escuelas mdicas seguidoras del concepto de Alcmen, basado en la ciencia natural, o fisiologa.

Grabado de Hipcrates realizado por Pedro Pablo Rubens en 1638Pero la figura mdica por
excelencia de la cultura griega clsica es Hipcrates. De este mdico se conoce, gracias a la
biografa escrita por Sorano de feso unos 500 aos despus de su muerte, que naci en Cos en
torno al ao 460 adC. y su vida coincide con la edad de oro de la civilizacin helena y su
novedosa cosmovisin de la razn frente al mito. Galeno y posteriormente la escuela alejandrina
lo consideraron "el mdico perfecto", por lo que ha sido aclamado clsicamente como el padre
de la medicina moderna. En realidad la obra atribuida a Hipcrates es una compilacin de unos
cincuenta tratados (Corpus Hippocraticum) elaborados a lo largo de varios siglos (la mayor parte
entre los siglos V y IV adC), por lo que es ms adecuado hablar de una "escuela hipocrtica",
fundada sobre los principios del denominado juramento hipocrtico. Los campos mdicos
abarcados por Hipcrates en sus tratados incluyen la anatoma, la medicina interna, la higiene, la
tica mdica o la diettica.

En su teora de los humores despliega un concepto, prximo a la medicina oriental, de salud

como equilibrio entre los cuatro humores del cuerpo, y de enfermedad (nosas) como alteracin
(exceso o defecto) de alguno de ellos. Sobre esta base terica desarrolla entonces un cuerpo
terico de fisiopatologa (cmo se enferma) y teraputica (cmo se cura) basado en el ambiente,
el aire, o la alimentacin (la diettica).

Los siguientes dos siglos (IV y III) suponen el despegue de los movimientos filosficos griegos.
Aristteles aprendi medicina de su padre pero no consta un ejercicio asiduo de esta disciplina.
En cambio su escuela peripattica fue la cuna de varios mdicos importantes de la poca:
Diocles de Caristo, Praxgoras de Cos o Teofrasto de Eresos entre otros.

En torno al ao 300 adC. Alejandro Magno conquista Alejandra, la ciudad que en poco tiempo
se convertira en el referente cultural del Mediterrneo y Oriente Prximo. La escuela alejandrina
compil y desarroll todos los conocimientos sobre medicina (como de muchas otras disciplinas)
conocidos de la poca, contribuyendo a formar algunos destacados mdicos. Algunas fuentes
apuntan la posibilidad de que los Ptolomeos pusieran a su disposicin reos condenados a muerte
para practicar vivisecciones.[25]

Uno de los mdicos ms notables de la escuela alejandrina fue Erasstrato de Ceos, descubridor
del coldoco (conducto de desembocadura de la bilis en el intestino delgado, y del sistema de
circulacin portal (un sistema venoso que atraviesa el hgado con sangre procedente del tracto
digestivo). Herfilo de Calcedonia fue otro de los grandes mdicos de esta escuela: describi
con acierto las estructuras denominadas meninges, los plexos coroideos y el cuarto ventrculo
cerebral.

Paralelamente se desarrolla la escuela empirista, cuyo principal exponente mdico fue Glauco de
Tarentio (siglo I adC.). Podra considerarse a Glauco como el precursor de la medicina basada
en la evidencia, ya que para l slo exista una base fiable: los resultados fundados en la
experiencia propia, en la de otros mdicos o en la analoga lgica, cuando no existan datos
previos para comparar.
A partir de la incorporacin de Egipto como provincia romana (30adC) finaliza el periodo
alejandrino y da inicio la poca de esplendor de la medicina de Roma.

Roma
Hipcrates (izquierda) y Galeno. Las dos figuras mdicas ms importantes de la antigedad
clsica, en un fresco perteneciente a una capilla benedictina de Anagni, Lazio, al sur de Roma.
Siglo XII.La medicina en la Antigua Roma es una prolongacin del saber mdico griego. La
civilizacin etrusca, antes de importar los conocimientos de la cultura griega, apenas haba
desarrollado un corpus mdico de inters, si se excepta una destacable habilidad en el campo
de la odontologa.[26]

Pero la importancia creciente de la metrpoli durante las primeras pocas de expansin va

atrayendo a importantes figuras mdicas griegas y alejandrinas que acaban por conformar en
Roma el principal centro de saber mdico, clnico y docente, del rea mediterrnea.[27]

Las figuras mdicas ms importantes de la Antigua Roma fueron Asclepades de Bitinia (124 o
129 adC 40adC), Celso y Galeno. El primero, abiertamente opuesto a la teora hipocrtica de
los humores, desarroll una nueva escuela de pensamiento mdico, la Escuela metdica, basada
en los trabajos de Demcrito, y que explica la enfermedad a travs de la influencia de los tomos
que atraviesan los poros del cuerpo, en un anticipo de la teora microbiana. Algunos mdicos
adscritos a esta escuela fueron Temisn de Laodicea, Tesalo de Tralles o Sorano de feso, el
redactor de la primera biografa conocida de hipcrates.

Entre los aos 25 adC. y 50 de nuestra era vivi otra figura mdica de importancia: Aulo
Cornelio Celso. En realidad no hay constancia de que ejerciera la medicina pero se conserva un
tratado de medicina (De Re Medica Libri Octo) incluido en una obra mayor, de carcter
enciclopdico, llamada De artibus (Sobre las artes). En este tratado de medicina se incluye la
definicin clnica de la inflamacin que ha perdurado hasta nuestros das: "Calor, dolor, tumor y
rubor".

Con el comienzo de la era cristiana se desarrolla otra escuela mdica en Roma: la Escuela
Pneumtica. Si los hipocrticos se referan a los humores lquidos como la causa de la
enfermedad y los atomistas acentan la influencia de las partculas slidas denominadas tomos,
los pneumticos vern en el pneuma (gas) que penetra en el organismo a travs de los pulmones,
la causa de los trastornos patolgicos padecidos por el ser humano. Fueron seguidores de esta
corriente de pensamiento Ateneo de Atalia o Areteo de Capadocia.

En Roma la casta mdica se organizaba ya (de un modo que recuerda a la actual divisin por
especialidades) en mdicos generales (medici), cirujanos (medici vulnerum, chirurgi), oculistas
(medici ab oculis), dentistas y los especialistas en enfermedades del odo. No exista una
regulacin oficial para ser considerado mdico, pero a partir de los privilegios concedidos a los
mdicos por Julio Csar se estableci un cupo mximo por ciudad.[28] Por otra parte las
legiones romanas disponan de un cirujano de campaa y un equipo capaz de instalar un hospital
(valetudinaria) en pleno campo de batalla para atender a los heridos durante el combate.[29] Uno
de estos mdicos legionarios, alistado en los ejrcitos de Nern, fue Pedanio Dioscrides de
Anazarba (Cilicia), el autor del manual farmacolgico ms empleado y conocido hasta el siglo
XV. Sus viajes con el ejrcito romano le permitieron recopilar un gran muestrario de hierbas
(unas seiscientas) y sustancias medicinales para redactar su magna obra: De Materia Medica
(Hylik, conocido popularmente como "el Dioscrides").

GalenoPero la figura mdica romana por excelencia fue Claudio Galeno, cuya influencia (y
errores anatmicos y fisiolgicos) perduraron hasta el siglo XVI (el primero en corregirlo fue
Vesalio). Galeno de Prgamo nace en el ao 130 de nuestra era, bajo influencia griega y al
amparo de uno de los mayores templos dedicados a Esculapio (Asclepio). Estudi medicina con
dos seguidores de Hipcrates: Estraconio y Stiro, y an despus visit las escuelas de medicina
de Esmirna, Corinto y Alejandra. Finalmente viaj a Roma donde su fama como mdico de
gladiadores le llev a ser elegido mdico del emperador (Marco Aurelio). Sin embargo, en Roma
las autopsias estaban prohibidas, por lo que sus conocimientos de anatoma se fundaban en
disecciones de animales lo que le llev a cometer algunos errores. Pero tambin realizo
aportaciones notables: corrigi el error de Erasstrato, quien crea que las arterias llevaban aire, y
es considerado un de los primeros experimentalistas de la medicina:

Corto y hbil es el sendero de la especulacin, pero no conduce a ninguna parte; largo y penoso
es el camino del experimento, pero nos lleva a conocer la verdad.

Es el principal exponente de la escuela hipocrtica, pero su obra es una sntesis de todo el saber
mdico de la poca. Sus tratados se copiaron, tradujeron y estudiaron durante los siguientes trece
siglos, por lo que es considerado uno de los mdicos ms importantes e influyentes en la
medicina occidental.

Areteo de Capadocia no obtuvo la fama y el reconocimiento pblico de Galeno, pero el escaso

material escrito que se ha conservado de l demuestra un gran conocimiento y un an mayor
sentido comn. No se conocen muchos datos de este modesto mdico romano, salvo su
procedencia turca y que vivi durante el primer siglo despus de Cristo. Debi formarse en
Alejandra (donde se permitan las autopsias) ya que sus conocimientos de anatoma visceral son
muy completos. Es el primer mdico en describir el cuadro clnico del ttanos, y a l se deben
los nombres actuales de la epilepsia o la diabetes.[30]

Hay que destacar una aportacin capital de la medicina pblica romana: Entre los principales
arquitectos romanos (Columella, Marco Vitruvio o Marco Vipsanio Agripa) existe la conviccin
de que la malaria se propagaba a travs de insectos o aguas pantanosas. Bajo este principio
acomenten obras pblicas como acueductos, alcantarillas y baos pblicos encaminadas a
asegurar un suministro de agua potable de calidad y un adecuado sistema de evacuacin de
excretas. La medicina moderna les dar la razn casi veinte siglos despus, cuando se demuestre
que el suministro de agua potable y el sistema de eliminacin de aguas residuales son uno de los
principales indicadores del nivel de salud de una poblacin.

Bizancio
Cosme y Damin, mdicos y hermanos, ejercieron la medicina en Cilicia en el siglo III. Fueron
ajusticiados por Diocleciano y declarados santos y protectores de los mdicos por la Iglesia
Catlica.El Imperio Romano Oriental fue, tras la divisin por la muerte de Teodosio, el heredero
de la cultura y la medicina griegas. En su afn por recuperar, o no perder los conocimientos
clsicos la cultura bizantina ejerci una funcin fundamental recopilando y catalogando lo mejor
de las tradiciones griega y romana, realizando, en cambio, pocas aportaciones novedosas.
El mdico personal de Juliano el Apstata, Oribasio de Prgamo (325 403 dC.) recogi en 70
volmenes (Las Sinagogas mdicas) todo el saber mdico hasta esa fecha.[31] Con el consejo de
Oribasio, Juliano establece la obligatoriedad de obtener a travs de un examen una licencia
(symbolon) oficial para ejercer la medicina.

Siguiendo con ese espritu compilador pero poco innovador encontramos a Alejandro de Tralles
(hermano del arquitecto de la baslica de Santa Sofa), o a Aetius de Amida, en el siglo VII.

El mdico ms notable de este perodo es Pablo de Egina, autor de Epitome, Hypomnema o

Memorandum siete volmenes que recogen los conocimientos de Medicina, Ciruga y
Obstetricia. Entre sus aportaciones destacan la descripcin de los plipos nasales o del lquido
sinovial de las articulaciones, y describi algunas tcnicas quirrgicas novedosas, como la
reseccin de costillas.

Se fundaron varias escuelas mdicas, como la Stoa Basilike (Escuela de Artes Liberales, en
Constantinopla), o la escuela de Nibisis, en Siria, cuna de mdicos como Zenn de Chipre,
Asclepiodoto o Jacobo Psicresto, y en el siglo V Teodosio II funda la primera Universidad y
destina varios edificios pblicos a la curacin de enfermos.

Se conserva constancia de la existencia de algunos otros mdicos y cirujanos de cierto relieve:

Meletio, del siglo VII, autor de Sobre la constitucin del hombre; Tefanes Nonno (siglo X);
Miguel Psellos y Simen Seth en el siglo XI; o, entre los siglos XII y XIII, Sinesio, Teodoro
Prdromo o Nicols Myrepso.

La razn del estancamiento de nuevos avances en medicina a partir de este perodo y durante la
edad media responde a la importancia creciente del cristianismo en la vida poltica y social,
reacio al concepto helnico de ciencia natural y ms proclive a una visin determinista
(teocentrista) de la enfermedad.[32]

Edad Media
Monjes infectados por alguna enfermedad exantemtica son bendecidos por un sacerdote.
Ilustracin de letra C capital del manuscrito ingls del siglo XIII Omne Bonum de James le
PalmerA medida que las sociedades se desarrollaban en Europa y Asia, los sistemas de creencias
iban siendo desplazados por un sistema natural diferente. Desde las ideas desarrolladas en la
antigua Grecia hasta las del Renacimiento pasando por las de Galeno, todas se basaron en el
mantenimiento de la salud a travs del control de la dieta y de la higiene. Los conocimientos
anatmicos estaban limitados y haba pocos tratamientos curativos o quirrgicos. Los mdicos se
fundamentaban en una buena relacin con los pacientes, combatiendo las pequeas dolencias y
calmando las crnicas, y poco podan hacer contra las enfermedades epidmicas que acabaron
expandindose por medio mundo.

La medicina medieval fue una mezcla dinmica de ciencia y misticismo. En la temprana Edad
Media, justo tras la cada del Imperio Romano, el conocimiento mdico se basaba bsicamente
en los textos griegos y romanos supervivientes que quedaron preservados en monasterios y otros
lugares. Las ideas sobre el origen y sobre la cura de las enfermedades no era puramente secular,
sino que tambin tena una importante base espiritual, y factores tales como el destino, el
pecado, y las influencias astrales tenan tanto peso como los factores ms fsicos. Esto se explica
porque desde los ltimos aos del imperio romano, la iglesia catlica va adquiriendo un papel
cada vez ms protagonista en la cultura y la sociedad europeas. Su estructura jerrquica ejecuta
un papel de funcionariado global, capaz de ejercer como depositario y administrador de la
cultura y de amparar y adoctrinar a una poblacin a la que ya no llegan las leyes del imperio.[33]

Simultaneamente, el movimiento monacal, procedente de oriente, comienza en el siglo V a

extenderse por Europa. En los monasterios se acoge a peregrinos, enfermos y desahuciados,
comenzando a formarse el germen de los hospicios u hospitales, aunque la medicina practicada
por monjes y sacerdotes careca, en general, de base racional, siendo ms de ndole caritativa
que tcnica. En el Concilio de Clermont, en 1130, lleg a prohibirse a todo clrigo el estudio de
cualquier forma de medicina,[34] y en 1215 Inocencio III publica la encclica "Ecclesia abhorret
a sanguine": En ella la Iglesia catlica se reafirma en su firme oposicin a todo derramamiento
de sangre, incluido el derivado de la actividad quirrgica.

Existen antecedentes de estructuras similares a hospitales en Egipto, la India o en Roma, pero su

extensin y concepcin actual se debe al modelo monstico iniciado por San Benito en
Montecasino, y a sus variantes posteriores denominadas leproseras o lazaretos, en honor a su
fundador San Lzaro.

Pero el mayor hospital conocido de la poca se encontraba en El Cairo: Al-Mansur, recinto

hospitalario fundado en 1283 se encontraba ya divido en salas de especialidades mdicas, al
modo actual, contaba con una seccin de diettica coordinada con la cocina del hospital, una
sala para pacientes externos, sala de conferencias y biblioteca.[35]

Medicina rabe
Kitab al-Qanun fi al-tibb (Canon de medicina) de Avicena en una edicin iran del siglo XVTras
la muerte de Mahoma en el ao 632 comienza el perodo de expansin del Islam. En apenas cien
aos ocupa Siria, Egipto, Palestina, Persia, la pennsula ibrica y parte de India. Durante esa
expansin va incorporando, por mandato del profeta ("Buscad el saber aunque hayis de ir a
China") los elementos culturales ms relevantes de cada territorio, pasando en poco tiempo de
practicar una medicina primitiva (emprico-mgica) a dominar la medicina tcnica helnica de
clara influencia hipocrtica.

La primera generacin de mdicos persas de excelente reputacin surgi de la Academia

Hippocratica de Gundishapur, donde los nestorianos, cristianos herejes exiliados, se empleaban
en la tarea de traducir las principales obras clsicas del griego al rabe. All se form la primera
hornada de mdicos rabes, bajo las enseanzas de Hunayn ibn Ishaq (808-873), quien llegara a
ser mdico personal del califa Al-Qasim al-Mamun. Desde ese puesto fund la primera escuela
mdica del Islam. Tambin fue all donde el persa Al-Razi (Abu Bakr Muhammed ibn Zakkariya
al-Rhaz, tambin conocido como Rhazes) (865-932) empez a utilizar el alcohol (rabe al-khwl
, o al-ghawl )de forma sistemtica en su prctica mdica. De este mdico, director
fundador del hospital de Bagdad, se cuenta que para decidir su ubicacin colg cadveres de
animales en los cuatro puntos cardinales de la ciudad, optando por la localizacin en la que tard
ms en producirse la descomposicin.[36]

Las tres obras principales de Al-Razi son Kitab-el-Mansuri (Liber de Medicina ad Almansorem,
sntesis de los conocimientos tericos sobre anatoma, fisiologa, patologa); Al-Hawi
(compendio clnico traducido al latn como Continens, La Continencia). En ella registr los casos
clnicos que trat, lo cual hizo del libro una fuente muy valiosa de informacin mdica; y la obra
monogrfica titulada Kitab fi al-jadari wa-al-hasbah, que contiene una introduccin al sarampin
y a la viruela de gran influencia sobre la Europa contempornea.

Otra de las figuras representativas de la medicina islmica medieval fue Avicena (Ali ibn Sina).
La obra de este filsofo mutazilita titulada Canon de medicina es considerada la obra mdica
medieval ms importante en la tradicin islmica hasta su renovacin con conceptos de medicina
cientfica, pero tambin de gran influencia en toda Europa hasta la llegada de la Ilustracin. Si
Rhazes era el clnico interesado en diagnosticar al paciente, Avicena fue el terico aristotlico
dedicado a comprender las generalidades de la medicina.

Avicena (Imagen en The Circle of Ancient Iranian Studies)Hay que destacar varias figuras
mdicas de inters originarias de Al-Andalus como Avempace (h. 1080 - 1138) y su discpulo
Abentofail, Averroes (1126-1198) o Maimonides, que aunque judo, contribuy de forma
importante a la Medicina rabe durante el siglo XII.[37] A finales del siglo XIII y principios del
XIV, tambin en Al-Andalus, Al-Safra, mdico personal del squito de Muhammad ibn Nasr
(sultn de Granada), en su libro Kitb al-Istiqs, aporta diversos avances acerca de los tumores y
medicamentos. Tambin es de destacar la influencia de Mesu Hunayn ibn Ishaq conocido
abreviadamente con su nombre latino como Johannitius o Mesu el Viejo, que fue un destacado
traductor de obras de medicina en Persia debido a su gran capacidad o 'don de idiomas', y que
escribi varios estudios de oftalmologa.

Ibn Nafis (Ala-al-din abu Al-Hassan Ali ibn Abi-Hazm al-Qarshi al-Dimashqi), mdico sirio del
siglo XII contribuy a la descripcin de la sistema cardiovascular. Su descubrimiento sera
retomado en 1628 por William Harvey, a quien suele atribuirse dicho hallazgo. De la misma
forma, muchas otras aportaciones mdicas y astronmicas atribuidas a europeos tomaron como
punto de partida los descubrimientos originales de autores rabes o persas.

Abulcasis (Abul Qasim Al Zaharawi) es el primer "especialista" cirujano conocido del mundo
islmico. Naci en Medina Azahara en el ao 936 y vivi en la corte de Abderramn III. Su
principal obra compilatoria es Kitb al-Tasrf ("La prctica", "El mtodo" o "Disposicin"). En
realidad se trata de una traduccin ampliada de la de Pablo de Egina, a la que aadi una prolija
descripcin del instrumental quirrgico de la poca, y fue posteriormente traducida al latn) por
Gerardo de Cremona.[38] En esta obra describe cmo quitar piedras del pncreas, operaciones
oculares, del tracto digestivo, etc. as como el material quirrgico necesario.

Otra cita atribuida al profeta Mahoma dice que slo hay dos ciencias: la teologa, para salvar el
alma, y la medicina, para salvar el cuerpo. Entre los musulmanes Al Hakim (El Mdico) era
sinnimo de sabio maestro. Los mdicos rabes tenan la obligacin de especializarse en algn
campo de la medicina, y existan clases dentro de la profesin: De mayor a menor categora
encontramos al Hakim (el mdico del maristn, hospital), el Tahib, el Mutabbib (mdico en
prcticas) y el Mudawi (mdico cuyo conocimiento es meramente emprico). Muchas de las
figuras mdicas y obras del islam influyeron de manera importante en la Europa medieval,
especialmente gracias a las traducciones, de vuelta al latn, de la Escuela de Traductores de
Toledo, o las de Constantino el africano, que estn en el origen de la primera escuela mdica
medieval europea de importancia: la Escuela de Salerno.

Europa Artculo principal: Escuela Mdica Salernitana

Miniatura que representa la Schola Medica SalernitanaEntre los siglos XI y XIII se desarroll al
sur de Npoles una escuela mdica de especial inters: La escuela de Salerno. La situacin
geogrfica privilegiada de la Campania, en el sur de Italia, nunca del todo abandonada por la
cultura tras la cada del imperio, ya que fue refugio de bizantinos y rabes, permiti el
surgimiento de esta protouniversidad, fundada segn una leyenda, por un griego (Ponto), un
hebreo (Helino), un musulmn (Adela) y un cristiano (Magister Salernus), dndose originalmente
el nombre de Collegium Hippocraticum. En ella, para la obtencin del ttulo de mdico y, por
tanto, el derecho de ejercicio de esta prctica, Roger II de Sicilia estableci un examen de
graduacin. Algunos aos despus (en 1224) Federico II reform el examen para que este fuese
realizado de forma pblica por el equipo de maestros de Salerno, y regulando para la prctica de
la medicina un periodo de formacin terico (que inclua cinco aos de medicina y ciruga) y un
periodo prctico de un ao.[39]

Pacientes mostrando su orina a Constantino el africanoUna figura de relevancia de esta escuela

fue el monje Constantino el africano (1010-1087), mdico cartagins que recogi numerosas
obras mdicas a lo largo de sus viajes y contribuy a la medicina europea con la traduccin del
rabe de varios textos clsicos.[40] Esta labor le vali el ttulo de Magister orientis et occidentis.
Algunas de las obras traducidas por Constantino son el Liber Regius, de Al Abas; el Viaticum,
o "Medicina de los Viajes", de Ibn Al-Gazzar; los Libri universalium et particularium diaetarum
o el Liber de urinis, de gran influencia en la escuela salernitana, hasta el punto de que el vaso de
orina se convirti en el signo distintivo del mdico.[41]

La orientacin de la Escuela de Salerno es fundamentalmente experimental y descriptiva, y su

obra ms importante es el Regimen Sanitatis Salernitanum (1480), un compendio de normas
higinicas, de nutricin, de hierbas y de otras indicaciones teraputicas, que lleg a alcanzar la
cifra de 1500 ediciones. En la Escuela, aparte de las enseanzas mdicas (donde las mujeres
eran admitidas como profesoras y como alumnas), haba adems cursos de filosofa, teologa y
derecho, estando por ello considerada como la primera universidad que se fund en Europa.

Su declive comienza a principios del siglo XIII, debido a la proliferacin de Universidades por
todo el continente (Bolonia, Pars, Oxford, Salamanca...). Una de las secuelas ms fructferas de
Salerno se encuentra en la Escuela Capitular de Chartres, de donde surgieron mdicos como
Guillermo de Conches, precursor de la escolstica, junto con Juan de Salisbury.

Enrique IV de Francia tocando a numerosos enfermos durante la ceremonia del "Toque Real".
La leyenda del grabado original reza: Des mirabili strumas sanandi vi solis Galliae regibus
christianissimis divinitus concessa liber unus.Entre las ms destacadas figuras de la medicina
europea medieval se encuentra el espaol Arnau de Vilanova (1238-1311). Formado en
Montpellier y posiblemente tambin en Salerno, su fama lo lleva a ser mdico de la corte de los
reyes de Aragn, Pedro el Grande, Alfonso III y Jaime II. Adems de algunas traducciones de
Galeno y Avicena, desarrolla un cuerpo propio de investigacin mdica en torno a la tisis (una
forma de presentacin de la tuberculosis). A l se atribuye una recopilacin de aforismos en
versos leoninos del siglo XIII conocido como Flos medicinae (o Flos sanitatis).

Dentro de la concepcin teocentrista propia de este periodo se van introduciendo terapias

alternativas de carcter sobrenatural. A partir de los siglos VII y VIII, con la extensin del
cristianismo se incorporan a las ceremonias de coronacin los ritos de uncin real, que otorgan
un carcter sagrado a la monarqua.[42] A estos reyes ungidos se les atribuyen propiedades
mgico-curativas. La ms popular es el "Toque del Rey": Felipe el Hermoso, Roberto II el
Piadoso, San Luis de Francia o Enrique IV de Francia tocaban las lceras (escrfulas, o lesiones
tuberculosas cutneas) de los enfermos pronunciando las palabras rituales "El rey te toca, Dios te
cura" (Le Roy te touche, et Dieu te gurit).[43] Los reyes franceses solan peregrinar a Soissons
para celebrar la ceremonia y se cuenta que Felipe de Valois (1328-1350) lleg a tocar a 1500
personas en un da.[44]

La popularizacin de este tipo de ritos sanadores acab por rebautizar a la escrfula-tuberculosis

como "mal du roi" en Francia, o "Kings Evil" en Inglaterra.[45] Tal fue la profusin de este tipo
de ritos que llegaron a establecerse "especialidades" por monarquas: la "especialidad" del rey de
Hungra era la ictericia, la del rey de Espaa la locura, la de Olaf de Noruega el bocio, y las de
Inglaterra y Francia la escrfula y la epilepsia.

En el siglo XIII Roger Bacon (1214-1294) anticipa en Inglaterra las bases de la experimentacin
emprica frente a la especulacin. Su mxima fue algo as como "duda de todo lo que no puedas
demostrar", lo que inclua a las principales fuentes mdicas clsicas de informacin. En el
Tractatus de erroribus medicorum describe hasta 36 errores fundamentales de las fuentes
mdicas clsicas. Pero tendrn que pasar doscientos aos, hasta la llegada del renacimiento, para
que sus ideas se pongan en prctica.

Medicina renacentista
Varias plagas asolaron la poblacin europea hasta el final de la Edad Media y bien entrado el
Renacimiento: la peste, la lepra o la tuberculosis son los ejemplos ms conocidos, pero hubo
muchas otras epidemias: sfilis, sarna, carbunco, tifus... Durante la epidemia de peste de 1656, en
Roma, los mdicos crean que esta vestimenta protega del contagio: un mantel encerado,
mscara y guantes. En el pico se colocaban sustancias aromticas. Dos hechos histricos van a
marcar el modo de ejercer la medicina, e incluso de enfermar, a partir del renacimiento: por un
lado, las grandes plagas que asolan y protagonizan el final de la Edad Media: Durante el siglo
XIV hace su aparicin en Europa la Peste Negra, causa de la muerte, por s sola, de unos 20 o
25 millones de europeos.[46] Por otro, los siglos XV (il Quattrocento) y XVI (il Cinquecento)
tienen en Italia el origen de unas filosofas de la ciencia y de la sociedad basadas en la tradicin
romana del humanismo. El florecimiento de Universidades en Italia al amparo de las nuevas
clases mercantiles supone el motor intelectual del que se deriva el progreso cientfico que
caracteriza a este periodo. Esta "nueva era" recala con especial intensidad en las ciencias
naturales y la medicina, bajo el principio general del "revisionismo crtico". El universo
comienza a contemplarse bajo una ptica mecanicista.

Es la poca de los grandes anatomistas: la evidencia experimental acaba con los errores
anatmicos y fisiolgicos de Galeno y las propuestas adelantadas de Roger Bacon alcanzan a
todas las disciplinas cientficas: Coprnico publica su teora heliocntrica el mismo ao en el que
Andrs Vesalio, el principal anatomista de este perodo, publica De humani corporis fabrica, su
obra ms relevante y manual imprescindible para estudiantes de medicina durante los prximos
cuatro siglos.

Vesalio se doctora en la universidad de Padua, tras formarse en Pars, y es nombrado "explicator

chirurgiae" (profesor de ciruga) de esta universidad italiana. Durante sus aos como profesor
redactar su gran obra, y acabar su carrera profesional como mdico personal de Carlos I y,
posteriormente, de Felipe II. Peregrin a Jerusaln, segn se revela en una carta de 1563, tras
serle conmutada por el rey la pena de muerte por la penitencia de la peregrinacin. El motivo de
la condena es la diseccin que realiz a un joven noble espaol tras su muerte y el
descubrimiento, al abrirle el pecho, de que el corazn an lata.

Pero Vesalio es el resultado de un proceso que se desarrolla lentamente desde bien entrado el
siglo XIV. En 1316 Mondino de Luzzi, medieval por nacimiento pero renacentista por derecho,
publica en la Escuela de Bolonia su Anathomia, el primero en hacer una descripcin anatmica
sobre una diseccin pblica, dando paso a una sucesin de tratados anatmicos y quirrgicos en
los que la medicina debe reinventarse como disciplina emprica y protocientfica. El mismo
Leonardo da Vinci publica un innumerable catlogo de ilustraciones a caballo entre la anatoma
y el arte, basados en disecciones de, al menos, veinte cadveres, y se publica la primera
clasificacin de las enfermedades mentales

De humani corporis fabrica, xilografa 164. Edicin de 1543.La obra de Vesalio ve dos ediciones
en vida del autor, y supone una concepcin de la anatoma radicalmente diferente a las
anteriores: se trata de una anatoma funcional, ms que topogrfica, y vislumbra, en la
descripcin de las cavidades del corazn, lo que ser el gran descubrimiento anatmico y
fisiolgico de la poca: la circulacin pulmonar o menor, que formularn de modo ms completo
dos grandes mdicos renacentistas: Miguel Servet (en Christianismi restitutio de 1553) y Mateo
Realdo Colombo (en De re anatomica, 1559), y cuya paternidad se ha atribuido clsicamente al
mdico ingls del siglo XVII William Harvey.[47]

Debido a su enorme influencia han quedado con el nombre de Vesalio algunos epnimos en
estructuras anatmicas del cuerpo humano, como el "agujero de Vesalio"(orificio del hueso
esfenoides), la "vena de Vesalio" (emisaria que pasa por el agujero de Vesalio), o el "ligamento
de Vesalio" o de Poupart (en el borde inferior de la aponeurosis del msculo oblicuo mayor).
Tambin se convirtieron en epnimos anatmicos los nombres de algunos de sus discpulos o
contemporneos, como Gabrielle Falloppio (1523-1562) o Bartolom Eustachio (1524-1574) .

Adems de anatomistas en el renacimiento tambin se encuentran algunas figuras mdicas de

inters, como Ambroise Par, padre de la ciruga moderna, Girolamo Fracastoro o Paracelso.

Par representa a la perfeccin el modelo renacentista de mdico hecho a s mismo y reinventor

del papel de la medicina: de familia humilde, alcanza sin embargo tal fama que acabar siendo el
mdico de corte de cinco reyes. Su formacin se inicia en el gremio de los barberos y
sacamuelas, pero compagina su trabajo con la asistencia al Htel-Dieu de Pars. Sufri un cierto
rechazo de la comunidad mdica, ya que su extraccin humilde y su desconocimiento del latn y
el griego le llevaron a escribir toda su obra en francs. Desde sus inicios fue considerado un
"renovador", lo que no siempre le benefici, aunque su reputacin fue hasta el final su principal
aval. Buena parte de su obra es un compendio de anlisis y refutacin de costumbres, tradiciones
o supersticiones mdicas, sin fundamento cientfico ni utilidad real.[48]

Estudio anatmico de Leonardo da Vinci: Los rganos principales y los sistemas vasculares y
urogenitales de una mujer, 1507.Del segundo habra poco que destacar de no ser por una obra
menor escrita en 1546 que no alcanzara repercusin hasta varios siglos ms tarde: De
contagione et contagiosis morbis. En ella Fracastoro introduce el concepto de "Seminaria
morbis" (semilla de enfermedad), un anticipo rudimentario de la teora microbiana.

Y en cuanto a Paracelso (Theophrastus Philippus Aureolus Bombastus von Hohenheim), su

controvertida personalidad (el sobrenombre autoproclamado de Paracelso lo toma por
considerarse "superior a Celso", el mdico romano) lo ha colocado en un lugar tal vez
inmerecido de la historia: ms prximo a la alquimia y a la magia que a la medicina. Hay que
destacar, sin embargo, su estudio crtico de la teora hipocrtica de los humores, sus estudios
sobre el lquido sinovial, o su oposicin a la influencia de la escolstica y su predileccin por la
experimentacin frente a la especulacin. En 1527 proclama en Basilea:

No vamos a seguir las enseanzas de los viejos maestros, sino la observacin de la naturaleza,
confirmada por una larga prctica y experiencia. Quin ignora que la mayor parte de los
mdicos dan falsos pasos en perjuicio de sus enfermos? Y esto slo por atenerse a las palabras
de Hipcrates, Galeno, Avicena y otros. Lo que el mdico necesita es el conocimiento de la
naturaleza y de sus secretos.

Esta posicin abiertamente enfrentada con la medicina ms ortodoxa, as como sus estudios
herborsticos, considerados precursores de la homeopata, le valieron el rechazo de los mdicos
alemanes y, en general, de la historiografa mdica oficial.

Tambin destacaron algunos clnicos, como el francs Jean Franois Fernel, autor de Universa
Medicina, 1554, al que se debe el trmino venreo: A finales del siglo XV se produce en Europa
una pandemia de sfilis. La mxima extensin de esta epidemia (en 1495) se produce durante el
sitio de Npoles, defendido por italianos y espaoles y asediado por el ejrcito francs al
servicio de Carlos VIII. Durante el asedio las prostitutas francesas propagaron la enfermedad
entre los ejrcitos mercenarios y los soldados espaoles, bautizndose a la misteriosa plaga con
el nombre de morbo gallico (enfermedad de los franceses), y ms tarde como "enfermedad del
amor".

El renacimiento tambin es la poca de despegue de la psicologa, con Juan Luis Vives, de la

bioqumica con Jan Baptist van Helmont, o de la anatoma patolgica: Antonio Benivieni
recopila en su obra De abditis morborum causis (De las causas ocultas de las enfermedades,
1507) los resultados de las autopsias de muchos de sus pacientes, cotejndolos con los sntomas
previos al fallecimiento, al modo del empirismo cientfico moderno. La gran figura de la
anatoma patolgica, sin embargo, pertenece al siguiente siglo: Giovanni Battista Morgagni.

El siglo XVII y la Ilustracin

En los comienzos del siglo XVII la profesin mdica no goza todava de excesivo prestigio entre
la poblacin. Quevedo se explaya contra su incompetencia y su avaricia en numerosos versos:

Edward Jenner, descubridor de la vacuna de la viruela. En 1980 la OMS declar erradicada a

esta enfermedad.Sangrar ayer, purgar hoy.
Maana ventosas secas
y es otro Kirieleyson.
Dar dineros al concejo,
presentes al que san
por milagro o por ventura,
barbar bien, comer mejor.
Contradecir opiniones.
Culpar siempre al que muri
de que era desordenado
y ordenar su talegn.
Que con esto y buena mula,
matar cada ao un lechn
y veinte amigos enfermos;
no hay Scrates como yo.[49]

Francisco de Quevedo.

Pero Newton, Leibniz o Galileo darn paso en este siglo al mtodo cientfico. Mientras an se
catalogan enfermedades como la diabetes en funcin del sabor ms o menos dulce de la orina, o
mientras la viruela se convierte en la nueva plaga de Europa, los avances tcnicos y cientficos
estn a punto de inaugurar una poca ms eficaz y resolutiva. Edward Jenner, mdico britnico,
observa que los ganaderos que han padecido una enfermedad leve procedente de sus vacas, en
forma de pequeas ampollas rellenas de lquido, no contraen la temible viruela, y decide realizar
un experimento para contrastar su hiptesis: Con una lanceta inocula parte del lquido de una
ampolla de una joven infectada por la viruela vacuna (variolae vaccine) a un nio llamado James
Phipps, voluntario para el experimento. Tras unos das presenta los sntomas habituales: febrcula
y algunas ampollas. A las seis semanas inocula al nio una muestra procedente de un enfermo de
viruela humana y espera. James Phipps no contraer la enfermedad y, desde entonces, a este tipo
de inmunizacin se la conoce como "vacuna".

William Harvey, padre de la fisiologa y la embriologa modernas. Considerado por algunos

autores como una de las mximas figuras de la historia universal del saber mdico.William
Harvey, mdico ingls, es el gran fisilogo de este siglo, descubridor oficial de la circulacin
sangunea, prolijamente descrita en su Exercitatio anatomica de motu cordis et sanguinis in
animalibus (1628). En los ltimos aos de su vida tambin escribi algunos tratados
embriolgicos de inters. La teora ms extendida sobre la sangre antes de la publicacin de la
obra de Harvey es que esta se fabrica en el hgado constantemente a partir del alimento. Pero sus
observaciones le demuestran que esto no es posible:

la cantidad de sangre que pasa de la vena cava al corazn y de este a las arterias es
abrumadoramente superior a la del alimento ingerido: El ventrculo izquierdo, cuya capacidad
mnima es de onza y media de sangre enva a la aorta en cada contraccin no menos de la octava
parte de la sangre que contiene; por lo tanto cada media hora salen del corazn unos 3000
dracmas de sangre (unos 12 kg), cantidad infinitamente mayor que la que pueda formarse en el
hgado: luego es necesario que vuelva a pasar por el corazn.

Harvey adopta una visin ms vitalista frente al mecanicismo renacentista: los seres vivos estn
animados por una serie de fuerzas determinantes, que estn en el origen de su actividad
fisiolgica, susceptibles de su estudio bajo una ptica cientfica, pero todas ellas supeditadas a
una vis (fuerza) superior, origen de la vida, aunque no necesariamente de naturaleza divina.

Durante este siglo la experimentacin avanza a un ritmo tal que la clnica es incapaz de absorber.
Comienzan a fundarse las Academias de expertos para la transmisin de la informacin obtenida
de los continuos hallazgos: la Academia dei Lincei en Roma, la Royal Society en Londres, o la
Acadmie des Sciences en Pars. A consecuencia de las mltiples e innovadoras propuestas
teraputicas surge la iatroqumica como una disciplina con entidad propia, cuyo principal
exponente es Franciscus Sylvius, heredero de la perspectiva qumica de la medicina anticipada
por Helmont.

Portada de Cerebri anatomi, de Thomas WillisImportantes mdicos adscritos a esta escuela

iatroqumica fueron Santorio Sanctorius o Thomas Willis. Santorio es el autor de un estudio que
le coloca al inicio de una larga lista de endocrinlogos, al ser el primero en definir los procesos
metablicos: El primer experimento controlado sobre el metabolismo humano fue publicado en
1614 en su libro Ars de statica medecina.[50] Santorio describa como se pes a s mismo antes
y despus de dormir, comer, trabajar, tener relaciones sexuales, beber y excretar. Encontr que
la mayor parte de la comida que ingera era perdida en lo que l llamaba "transpiracin
insensible". Igual que Harvey, Santorio achacaba estos procesos a una "fuerza vital" que
animaba al tejido vivo.[51] El vitalismo se desarrollaba como planteamiento filosfico y
encontraba adeptos entre los mdicos y naturalistas, alcanzando su mximo apogeo en pleno
siglo XVIII, de la mano de Xavier Bichat (1771 - 1802), John Hunter (1728 - 1799), Franois
Magendie (1783-1855) o Hans Driesch (1867-1941).

Thomas Willis en su obra Cerebri anatomi (1664) describe varias estructuras anatmicas
cerebrales, entre ellas el polgono vascular de Willis, as llamado en su honor; pero las mejoras
tcnicas, como el microscopio, amplan el nivel de detalle de las descripciones anatmicas y
pronto proliferan las estructuras epnimas bautizadas por sus descubridores o por los
historiadores posteriores: Johann Georg Wirsung (que da nombre al conducto excretor del
pncreas), Thomas Wharton (el conducto de Wharton es el de excrecin de la glndula salival
submandibular), Nicols Stenon (conducto de Stenon: excretor de la glndula partida), Caspar
Bartholin, De Graaf y un largo etctera.

Microscopio compuesto fabricado hacia 1751 por Magny.Otro mdico destacable de este
perodo es Thomas Sydenham, apodado como el hipcrates ingls. Un clnico nato ms
interesado en la semiologa (la descripcin de los sntomas como mtodo diagnstico) que en la
experimentacin, y que tambin dej su nombre asociado al de enfermedades como la Corea de
Sydenham. En sus tratados se plantea el concepto de entidad morbosa, un concepto muy actual
de enfermedad, entendida como un proceso originado por las mismas causas, con un cuadro
clnico y evolutivo similar y con un tratamiento especfico. Este concepto de enfermedad lo
completar, gracias a sus descripciones anatmicas microscpicas Giovanni Battista Morgagni.
Morgagni, discpulo de Antonio Mara Valsalva destac desde joven por sus inquietudes
mdicas. Su obra ms importante es "De sedibus et causis morborum per anatomen indicatis"
publicada en 1761 y en ella describe ms de 700 historias clnicas con sus protocolos de
autopsias. En su haber se cuenta la novedosa (y acertada) propuesta de que la tuberculosis era
una enfermedad infecciosa, susceptible por tanto de ser contraida al contacto con enfermos. Esa
teora tardar en ser demostrada por Robert Koch, pero origina los primeros movimientos
sociales de "cuarentena" en instituciones especficas para enfermos de este mal.

Marcello Malpighi tambin supo aprovechar las mejoras desarrolladas por Anton van
Leeuwenhoek en el microscopio. Sus descripciones de tejidos observados bajo aumento le han
valido el ttulo de padre de la histologa. En su honor han quedado bautizadas unas estructuras
renales denominadas pirmides de Malpighi.

El despotismo ilustrado inspira un humanismo vertical que est en el origen de la medicina social
(antecedente de la salud pblica), cuyo primer gran xito es la implantacin de la vacuna de la
viruela tras el descubrimiento de Jenner. Ese mismo humanismo ser el inspirador de los
primeros trabajos en tica mdica (Thomas Percival) y de los primeros estudios sobre historia de
la medicina. Entre los cirujanos notables de esta poca estn Pierre Dessault o Dominique-Jean
Larrey (cirujano de Napolen) en Francia y John Hunter en Inglaterra.

Con la revolucin industrial se dan una serie de circunstancias sociales y econmicas que
impulsan de nuevo a las ciencias mdicas: por un lado se inauguran los fenmenos migratorios
de grandes masas poblacionales que se hacinan en las ciudades, con las consecuencias insalubres
correspondientes: mala alimentacin y desarrollo de enfermedades relacionadas con la misma
(pelagra, raquitismo, escorbuto...) y proliferacin de enfermedades infecciosas (especialmente la
tuberculosis). Pero tambin se dan las condiciones tcnicas para que los descubrimientos
apuntados durante la ilustracin vean cumplido y mejorado su desarrollo tcnico: El siglo XIX
va a ser el siglo de la salud pblica, de la asepsia, de la anestesia y de la victoria definitiva de la
ciruga.

El siglo XIX
Luis Pasteur en su laboratorio, por Albert Edelfelt. El siglo XIX revoluciona la medicina: la
asepsia, la medicina preventiva y el diagnstico por imagen suponen un salto cualitativo en los
resultados que la ciencia mdica puede ofrecer.La medicina del siglo XIX todava contiene
muchos elementos de arte (ars medica), especialmente en el campo de la ciruga, pero empieza a
vislumbrarse, merced a la imparable consecucin de conocimientos y tcnicas, un modo de
ejercerla ms cientfico y, por tanto, ms independiente de la "habilidad" o la experiencia de
quienes la practican. Este siglo ver nacer la teora de la evolucin, expresin antropolgica del
positivismo cientfico que le es propio. La realidad puede medirse, comprenderse y predecirse
mediante leyes, que a su vez van siendo corroboradas por los sucesivos experimentos. Por ese
camino avanzan la astronoma (Laplace, Foucault), la fsica (Poincar, Lorentz), la qumica
(Dalton, Gay-Lussac, Mendeleiev) y la propia medicina.

La figura mdica por excelencia de este perodo es Rudolf Virchow. Comienza a desarrollar las
disciplinas de higiene y medicina social, en los orgenes de la medicina preventiva actual. Es el
mismo Virchow el que postula la teora de "Omnia cellula a cellula" (toda clula proviene de otra
clula) y explica a los organismos vivos como estructuras formadas por clulas. Poco antes de su
muerte, en 1902, ser candidato al Premio Nobel de Medicina y Fisiologa, junto al espaol
Santiago Ramn y Cajal, quien obtendr finalmente el galardn en 1906.

Las ltimas dcadas del siglo XIX son de gran trascendencia para el desarrollo de la medicina
contempornea. Joseph Skoda y Carl von Rokitansky fundan la Escuela Moderna de Medicina
de Viena (Neue Wiener Schule), cuna de la nueva hornada de figuras mdicas de este siglo.
Skoda es considerado el principal exponente del nihilismo teraputico, corriente mdica que
propugnaba abstenerse de cualquier intervencin teraputica, dejando al cuerpo recuperarse slo
o a travs de dietas apropiadas, como tratamiento de eleccin frente a muchas enfermedades.
Fue un notable dermatlogo y clnico, alcanzando fama por sus diagnsticos brillantes, certeros e
inmediatos. A l se debe la recuperacin y expansin de las tcnicas diagnsticas a travs de la
percusin (adelantadas por Leopold Auenbrugger un siglo antes), y crea en 1841 el primer
departamento dermatolgico junto a Ferdinand von Hebra, el maestro de la dermatologa del
siglo XIX. Rokitansky es considerado por Rudolf Virchow "el Linneo de la anatoma
patolgica" debido a su meticulosidad descriptiva, lo que acab dando nombre a varias
enfermedades descritas por l (tumor de Rokitansky, lcera de Rokitansky, sndrome de
Rokitansky...).

En el interior del Hospicio General de Viena puede verse la estatua de un hombre sobre un
pedestal que representa al profesor Semmelweis. Bajo la efigie se ha colocado una placa con la
inscripcin: "El salvador de las madres".En 1848 Claude Bernard, el gran fisilogo de este siglo
y "fundador" oficial de la medicina experimental, descubre la primera enzima (lipasa
pancretica). En ese ao comienza a emplearse el ter para sedar a los pacientes antes de la
ciruga y a finales de este siglo Luis Pasteur, Robert Koch y Joseph Lister demostrarn
inequvocamente la naturaleza etiolgica de los procesos infecciosos mediante la teora
microbiana. En Francia y Alemania se desarrolla la bioqumica, rama de la biologa y de la
medicina que estudia las reacciones qumicas implicadas en los procesos vitales. De aqu
surgirn los estudios sobre vitaminas y se pondrn los cimientos de la nutricin y diettica
modernas.

Ignacio Felipe Semmelweis (1818-1865) fue un mdico hngaro que representa el paradigma de
la ruptura definitiva de la medicina contempornea, de ndole emprica y sometida al mtodo
cientfico, con la medicina "artesanal" ejercida hasta ese momento: De origen humilde, se forma
en Pest y posteriormente en el Hospital General de Viena, donde entra en contacto con Skoda,
Virchow, Hebra y Rokitansky, estudiando junto a este ltimo los procesos infecciosos en
relacin con las intervenciones quirrgicas. De ah nacer la obsesin que le acompaar toda su
vida, y que le llevar, durante su trabajo en una de las Maternidades del Hospicio General de
Viena, a establecer la fuerte sospecha de que la mortalidad materna por una infeccin contraida
durante el parto se deba a que los estudiantes no se lavaban las manos antes de asistir a las
parturientas.

Obtuvo sus evidencias mediante un rudimentario pero correcto estudio epidemiolgico:

comparando las salas donde las mujeres eran asistidas slo por matronas, con las salas en las
que los estudiantes ayudaban al parto, y en las que la mortalidad era muy superior (hasta un 40%
de las mujeres que daban a luz en ellas moran por dicha infeccin).[52]

En realidad, y as lo postulo Semmelweis, el origen de la infeccin se encontraba en que los

estudiantes acudan a los partos despus de asistir a las sesiones de diseccin de cadveres,
portando en sus manos un agente infeccioso procedente del material putrefacto de los mismos. Y
la solucin, propuesta y corroborada con un nuevo estudio por l mismo, se basaba en el lavado
de manos previo al parto con un solucin de cloruro clcico. Sin embargo, y salvo contadas
excepciones, el estamento mdico oficial rechaz sus evidencias, tildndolo de farsante. Acab
con su vida tras contaminarse con un escalpelo empleado en la diseccin de un cadver para
demostrar su teora, pero an pasaran algunos aos antes de la demostracin oficial por Lister y
Pasteur.

Radiografa del trax de un ser humano. Mediante el empleo de los rayos x pueden visualizarse
estructuras como huesos, corazn o pulmones.Los avances en el conocimiento de los diferentes
rganos y tejidos se multiplican durante todo el siglo. Schwann, Purkinje, Starling, Magendie,
Volkmann, Ludwig, Basedow, Addison, Ramn y Cajal, la lista de mdicos insignes se hace
interminable, cada uno especializado en un rgano o territorio especfico. Fuera de este grupo
por no ser mdico, pero de gran trascendencia para la ciencia mdica, hay que destacar a Gregor
Mendel, padre de la gentica.

Luis Pasteur tampoco estudi medicina, pero puede considerarse uno de los investigadores ms
influyentes en la historia de la medicina del siglo XIX. Su formacin como qumico le llev a
disear un mtodo de observacin de sustancias qumicas mediante luz polarizada, lo que le
abri las puertas para el estudio de los microorganismos (inicialmente levaduras), demostrando
que en los procesos de fermentacin no se producan fenmenos de "generacin espontnea"
sino de proliferacin de microorganismos previamente presentes. Joseph Lister aplicara
posteriormente este conocimiento desarrollando mediante calor la prctica quirrgica de la
asepsia y la antisepsia, y consiguiendo as disminuir drsticamente las tasas de mortalidad tras
las operaciones, principal obstculo para el definitivo despegue de la ciruga. El golpe definitivo
a las enfermedades infecciosas (tras las vacunas y la asepsia) lo dar Alexander Fleming a
comienzos del siglo XX con el descubrimiento de la penicilina, el primer antibitico. Pero cinco
aos antes del final del siglo an se va a producir otro gran descubrimiento. El 8 de noviembre
de 1895 un fsico alemn llamado Wilhelm Rntgen consigui producir un nuevo tipo de
radiacin, no conocida hasta ese momento. Se trataba de un tipo de radiacin electromagntica
en las longitudes de onda correspondientes a los actualmente llamados Rayos X. Por ese
descubrimiento recibira el Premio Nobel de Fsica en 1901. Es la primera de las tcnicas de
diagnstico por imagen que permitirn observar el interior del cuerpo humano en vivo.

El siglo XX
Tratamientos contra la obesidad. 1923.A caballo entre los siglos XIX y XX se desarrollan tres
concepciones o paradigmas mdicos: el anatomoclnico (el origen de la enfermedad est en la
"lesin"), el fisiopatolgico (se busca el origen en los "procesos" alterados) y el etiolgico (o de
las causas externas), todos ellos herederos del modelo cientfico, principalmente biologicista.
Cada vez despuntan menos genios individuales con repercusin general y la investigacin se
basa en equipos interdisciplinarios o dedicados a bsquedas muy especficas. El siglo XX es el
siglo de la medicina basada en la evidencia: los protocolos estandarizados de actuacin,
avalados por los estudios cientficos, van sustituyendo a las opiniones y experiencias personales
de cada facultativo, y consiguen otorgar al cuerpo de conocimientos tericos mdicos una
validez global en un mundo cada vez ms interconectado. Entre los ms destacados mdicos de
este siglo cabe destacar a Sigmund Freud, el gran revolucionario de la psiquiatra, Robert Koch,
descubridor del bacilo causante de la tuberculosis, Paul Ehrlich, padre de la inmunologa, Harvey
Williams Cushing, padre de la neurociruga, o Alexander Fleming, descubridor de la penicilina,
con la que da comienzo la "Era antibitica" de la medicina.

En 1948 se funda la OMS bajo el amparo de la ONU, primer organismo mdico internacional
especializado en gestionar polticas de prevencin, promocin e intervencin en salud a nivel
mundial.Y en ese denso entramado de equipos investigadores y superespecializaciones va
desarrollndose tambin una nueva forma de entender la enfermedad, o ms bien, al enfermo, al
hilo de una sociedad que despierta al ecologismo (entendido como movimiento social que
pretende integrar de nuevo al individuo en el ambiente). Los siglos XVII al XIX, profundamente
racionalistas, se esforzaron en clasificar los rganos, tejidos y enfermedades y en establecer las
leyes de funcionamiento de los procesos fisiolgicos y patolgicos. Pero la evidencia de la
complejidad de los seres humanos lleva a la conclusin de que no hay enfermedades, sino
personas enfermas. En este contexto se desarrollan los modelos de salud y enfermedad
propuestos por la Organizacin Mundial de la Salud, y que incorporan las esferas psicolgica y
social a la biolgica, como determinantes de la salud de las personas. En 1978 se celebra la
Conferencia Internacional sobre Atencin Primaria de Salud de Alma-Ata, donde se pone de
manifiesto esa declaracin de principios, as como la importancia crucial de las medidas sociales
(suministro adecuado de agua potable y alimentos, vacunaciones...) y de la atencin primaria de
salud para la mejora del nivel sanitario de las poblaciones. El lema (finalmente no cumplido) de
esta conferencia fue Salud para todos en el ao 2000.[53]

La medicina tcnica, capaz de desentraar los secretos del cuerpo humano mediante dispositivos
como la Resonancia magntica, ha generado una corriente social "medicalizadora", en la que
problemas y conductas se convierten en enfermedades. De este modo se consiguen dos
objetivos: transferir la responsabilidad del individuo a la "enfermedad", y dejar su solucin en
manos de la tcnica.[54]Sin embargo, paralelamente a esa evidencia, el desarrollo de la
farmacologa a nivel industrial y econmico ha convertido a la medicina del siglo XX en
tributaria del medicamento como icono de salud. La Aspirina, sintetizada por Felix Hoffmann en
1897 se ha convertido en uno de los smbolos de la cultura de ese siglo. Estos rasgos
contradictorios (una medicina deshumanizada y mercantilizada, pero que ha conseguido
erradicar enfermedades como la viruela o la poliomielitis y que ha conseguido aumentar la
esperanza de vida media por encima de los 70 aos en la mayora de los pases desarrollados)
[55] son la sntesis de la medicina moderna.

A partir de Emil Kraepelin y Eugen Bleuler, y posteriormente de Sigmund Freud, despega una de
las ramas ms tardas de la medicina moderna: la psiquiatra. El primero es el pionero en
proponer que las enfermedades psiquitricas son causadas principalmente por trastornos
biolgicos o genticos. Bleuler realiza algunos aportes fundamentales en psiquiatra clnica (a l
se deben los trminos de esquizofrenia y autismo), y de Freud cabe decir que es el fundador del
movimiento psicoanaltico. La escuela psicoanaltica, renovada por sus discpulos, ha seguido en
mayor o menor grado vigente tras la muerte de su fundador y las ideas centrales han trascendido
a la psiquiatra alcanzando disciplinas tan dispares como el arte, la religin, o la antropologa
pasando a formar parte de la cultura general. Posteriormente la psiquiatra recoger, a travs de
Karl Jaspers, las influencias de la fenomenologa y el existencialismo y a travs de John Broadus
Watson, del conductismo.

En las ltimas dcadas del siglo XX la psiquiatra desarroll una escuela psicofarmacolgica
basada en la premisa de que el mecanismo de accin de los psicofrmacos revelaba a su vez el
mecanismo fisiopatolgico secundario al trastorno psquico acercndose de este modo a la
neurofisiologa.

Ms logros tcnicos a destacar son la transfusin sangunea, llevada a cabo por primera vez con
xito en este siglo gracias a los trabajos sobre grupos sanguneos desarrollados por Karl
Landsteiner, o el trasplante de rganos, abanderado, no por el primero, pero s por el ms
meditico y exitoso de sus desarrolladores: Christiaan Barnard, primer cirujano en realizar con
xito un trasplante de corazn. Nace la gentica molecular, y se desarrollan las aplicaciones de
la fsica en diferentes reas de la medicina: el empleo de radioistopos, la electroforesis, la
cromatografa, la espectrofotometra, el uso del lser, el microscopio electrnico, las tcnicas de
ultrasonidos en ecografa, la Tomografa axial computarizada o la Resonancia magntica.

La automatizacin del clculo mediante sistemas informatizados ha transformado la sociedad del

siglo XX. Esa herramienta ha supuesto un gran impulso para muchas ciencias aplicadas como la
medicina. Posiblemente el mayor logro mdico del siglo XX sea la secuenciacin del genoma
humano y aunque todava se tardarn algunas dcadas en comprender y aprovechar ese enorme
caudal de informacin, no cabe duda que supondr una nueva revolucin en el modo de abordar
muchas enfermedades e, incluso, en el modo de comprender y definir al ser humano.

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Hagaard, Howard. "El mdico en la historia". Editorial Sudamericana. Buenos Aires 1962.
Obra Mdica. Areteo de Capadocia. Editorial Akal, 1998
Rabies in Byzantine Medicine, Jean Theodorides, Dumbarton Oaks Papers, Vol. 38,
Symposium on Byzantine Medicine (1984), pp. 149-158
Lan Entralgo, P. Historia de la medicina. Masson. Pg. 14. "...por qu si no poda surgir otro
Galeno, no era al menos bien utilizada su obra? La respuesta debe tener un carcter
principalmente polticorreligioso: En efecto, despus del siglo III, el ya poderoso cristianismo no
poda aceptar los motivos "paganos" de Galeno, y de ah el reblandecimiento de la racionalidad
fisiolgica, si vale decirlo as, que se descubre en los ms importantes mdicos bizantinos. (...)
La ingente obra escrita de Galeno va a quedar as convertida en un galenismo escolar y prctico,
desprovisto de toda peligrosidad intelectual para los creyentes en un Dios trascendente al
mundo". Tambin en R. Walzer, O. Temkin y L. Garca Ballester: ..."pueden distinguirse tres
Galenos: el mdico, el filsofo de la naturaleza, y el pensador metodolgico. Los dos ltimos
representan una dificultad dogmtica para el pensamiento cristiano".
En las Partidas de Alfonso X el Sabio se llega a conminar a los mdicos a que, primero de
todo, recomiende la confesin al paciente, y slo despus proceda a intentar la curacin: "e
despus que esto oubiere fecho, deve el fsico melenizarle el cuerpo, e non ante (...) Y si el
mdico hiciere otra cosa, tuvo por bien la Santa Eglesia...que fuese echado de la Eglesia. Otros
defiende Santa Eglesia, sopena de excomunin, que los fsicos, por saber que han de sanar a los
enfermos, que no les aconsejen que fagan cosa que sea pecado mortal". Posteriormente una
ordenanza de los Reyes Catlicos confirma esta costumbre y le aade un castigo civil: "Si un
mdico hiciere dos visitas a un paciente sin recordarle su obligacin de confesar deber pagar
multa de diez mil maraveds"
[V.] Prava autem consuetudo, prout accepimus, et detestabilis inolevit; quoniam monachi et
regulares canonici post susceptum habitum et professionem factam, spreta bonorum magistrorum
benedicti et Augustini regula, leges temporales et medicinam gratia lucri temporalis addiscunt.
Actas del Concilio de Clermont
. Hamarneh SK: Development of Hospitals in Islam. J History of Med and Allied Sciences
1962.
E. G.Browne, Arabian Medicine, Cambridge, 1921, pp. 44-53.
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andalus. En LVAREZ DE MORALES, C. (dir.) Granada; Sevilla. El Legado Andalus; Junta
de Andaluca, Consejera de Cultura, D.L. 1999, p. 173-196.
A. Martin-Araguz, C. Bustamante-Martinez, Ajo V. Fernandez-Armayor, J. M. Moreno-
Martinez (2002). "Neurociruga en al-Andalus y su influencia en la medicina escolstica
medieval.", Revista de neurologa 34 (9), p. 877-892.
Lindberg, David C. Los inicios de la ciencia occidental. Barcelona: Paids, 2002, captulo 13.
 Constantini liber de coitu, tratado de androloga de Constantino el africano. Monografas de la
universidad de Santiago de Compostela, 1983.
Lbel J (1950) Historia sucinta de la medicina mundial. Espasa-Calpe Argentina, S.A. Buenos
Aires, Mxico
Entre los Reyes de Espaa, se atribuye a Recaredo (586-601) la introduccin al ritual de la
uncin de los reyes. Pedro II de Aragn es ungido por el propio Papa Inocencio III en 1204. Jos
Manuel Reverte Coma, TOQUE DE REYES. La escrfula
R. Y. Keers, Pulmonary Tuberculosis, A Journey down the Centuries. (1978). Bailliere&
Tindall, Londres.
Gonzlez Montaner, J. L. Tuberculosis.
Shakespeare lo menciona en Macbeth, IV,iii,146: to the succeding royalty he leaves, the
healing benediction.
Lain Entralgo, Historia de la Medicina, Masson, pg.227
En realidad, aunque de manera ms imprecisa y con algn error, este descubrimiento habra
que atriburselo a Ibn-al-Nafis, mdico sirio del siglo XIII, quien propone un modelo de
circulacin pulmonar bastante aproximado al correcto en sus Comentarios de la Anatoma del
Canon de Avicena, como se explic ms arriba
Hamby WB, Ambroise Pare surgeon of Renaissance, St Louis, Green 1967
Confusin deliberada entre Scrates e Hipcrates.
Eknoyan G (1999). "Santorio Sanctorius (1561-1636) - founding father of metabolic balance
studies". Am J Nephrol 19 (2): 226-33.
Williams, H. S. (1904) A History of Science: in Five Volumes. Volume IV: Modern
Development of the Chemical and Biological Sciences Harper and Brothers (New York)
Retrieved on 2007-03-26
Semmelweis, Louis-Ferdinand Cline. Paris, Gallimard, 1952. Madrid, Alianza, trad. Juan
Garca Hortelano, 1968.
Alma-Ata, 1978. Atencin Primaria de Salud. Ginebra. OMS. 1978. Tambin en Declaracin
de Alma Ata, Conferencia OMS/UNICEF, 1978.
Jos Alberto Mainetti. La medicalizacin de la vida. Electroneurobiologa. Vol. 14 (3), pp. 71-
89, 2006. ISSN: 0328-0446
En 1980 la OMS declar erradicada por primera vez en la historia de la humanidad una
enfermedad: la viruela. En realidad para la polio quedan en 2007 an unos tres o cuatro aos
antes de ser considerada oficialmente erradicada.

Vase tambin Anexo:Cronologa de la medicina y de la tecnologa mdica

Anexo:Premio Nobel en Fisiologa o Medicina
Medicina en la prehistoria y la protohistoria
Historia de la ciruga
Historia de la psiquiatra
Historia de la tuberculosis
Historia de la ciencia
Medicina
Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos

Enlaces externos Commons

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Historia de la medicina
Una mirada histrica a la medicina mgica, cientfica y homeoptica.
Apuntes de Historia de la Medicina
Historia de la psiquiatra
Obtenido de http://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_medicina

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www.neomundo.com.ar/sitio/noticia/-Nuevo-libro-sobre-historia-medicina
16 / 08 / 2010
Nuevo libro sobre historia de la medicina

"LOS ENFERMOS Y LOS MTODOS DE LA MEDICINA: SUS HISTORIAS: Los autores

de este libro reflexionan sobre el significado de la ?medicina?; qu tienen en comn la medicina
de la antigedad con la moderna?, cmo se produca el conocimiento mdico? Cules eran las
problemticas y cmo se resolvan? Por Joaqun Barutta y Roberto Rosler

Los autores de este libro reflexionan sobre el significado de la medicina; qu tienen en comn
la medicina de la antigedad con la moderna?, cmo se produca el conocimiento mdico?
Cules eran las problemticas y cmo se resolvan?

Pero tambin indagan sobre sus protagonistas, y se preguntan sobre la situacin de los mdicos y
los enfermos en relacin al contexto poltico, econmico y social en que vivan.

En la primera parte se describen las diversas etapas por las que atraves la medicina, sus
problemas y sus mtodos. Y en la segunda, se profundiza en los casos histricamente relevantes
que demuestran la influencia mutua entre la medicina y la coyuntura social y econmica, como
por ejemplo, el caso de la viruela en Amrica en los tiempos de la colonizacin espaola.

NDICE DE CONTENIDOS DEL LIBRO:

i. Medicina Antigua

ii. Medicina Clsica

iii. Medicina Medieval

iv. Medicina del Renacimiento

v. Medicina del Barroco

vi. Medicina de la Ilustracin

vii. La Medicina del siglo XIX

i. La leccin de anatoma del doctor Tulp

ii. Viruela en Amrica en tiempos de la conquista

iii. Pequeos organismos y grandes revoluciones

iv. Cacera de leprosos

 v. Clera en India

vi. El genocidio nazi de los pacientes psiquitricos

vii. Perspectiva histrica del sufriente

SOBRE LOS AUTORES:

El mdico Joaqun Barutta es profesor de Historia de la Medicina en el Instituto Universitario del

Hospital Italiano e investigador en el laboratorio de Epistemologa e Historia de la Medicina, en
la misma institucin. Es tambin miembro del Comit de tica del Hospital Italiano, investigador
del Laboratorio de Psicologa Experimental y Neurociencia del Instituto de Neurologa Cognitiva
(INECO) y profesor de Neuroanatoma y Neurofisiologa en la Universidad Catlica de Santiago
del Estero. Actualmente se encuentra cursando el doctorado en Epistemologa e Historia de la
Ciencia en la Universidad Nacional de Tres de Febrero (UNTREF).

El mdico Roberto Rosler es profesor de Filosofa e Historia de la Medicina en la Facultad de

Medicina de la Universidad Abierta Interamericana, profesor de Historia de la Medicina del
Instituto Universitario del Hospital Italiano y Director de la Diplomatura Bases neurobiolgicas
de la didctica, dictado en la Universidad Catlica de Santiago del Estero.

Editorial: Punto y Coma