Volumen 22, N 1, Pginas 29-34

IDESIA (Chile) Enero - Junio 2004

CORROSIN BACTERIANA EN METALES

BACTERIAL CORROSION IN METALS

Humberto R. Campos Ortega]; Claudio H. Campos Ortega2

RESUMEN
Bacterias aerbicas y anaerbicas son responsables de la corrosin de origen biolgica que afectan elementos de uso urbano e
industrial. Los gneros Gallionella y Thiotrix slo se desarrollan en agua de mar; en este trabajo se mencionan tambin de manera
simple bacterias quimiolittrofas, fotolittrofas, fotoorgantrofas, Thiobaci/lus al igual que microorganismos hetertrofos (hon-
gos) y auttrofos (algas). Finalmente se describen bacterias sulfatorreductoras y sulfobacterias, presentndose de manera sucinta el
mecanismo de corrosin con sus respectivas reacciones de xido reduccin, despolarizaciones andicas y catdicas de reacciones
autotrficas.
Palabras claves: Corrosin biolgica, anaerobia, despolarizacin.

ABSTRACT

Aerobic and anaerobic bacteria are responsible for biological corrosion affecting urban and industrial elements. The Gallionella
and Thiotrix genus grow only in sea water. This paper also includes, in a simple way, chemolitothrophic, photoorganotrophic,
Thiobacillus as well as heterotrophic (fungi) and autotrophic microorganism (algae). Finally this paper describes sulfate-reducing
bacteria and sulfobacteria, briefly and succintly presenting the mechanism of corrosion with its respective oxidation-reduction
reactions, anodic and cathodic depolarizations of autotrophic reactions.
Key words: Biological corrosion, anaerobic, depolarizations.

l. INTRODUCCIN Y ANTECEDENTES Las bacterias de la corrosin actan en cual-

l. INTRODUCCIN
Generalmente las bacterias son descritas c1-
nicamente por su actividad patgena para el ser
humano, pero algunas no solamente lo atacan a l
sino tambin a sus obras. En este grupo de orga-
nismos existen las que sin ser patgenas son res-
ponsables de la corrosin biolgica, ya que algu-
nas se desarrollan muy bien en presencia de sales
minerales viviendo y sustentndose prcticamente
de "aire" a falta de cualquier sustancia orgnica.
Habitualmente estas bacterias se encuentran en
medio acuoso, por lo cual, previo al uso industrial
del agua, sta es normalmente analizada desde un
punto de vista qumico pero no microbiolgico y,
cuando este aspecto es considerado, slo se hace
con la finalidad de detectar patgenos.
quier parte que haya Fe, Mn, SO42- o derivados
azufrados en presencia del agua, dentro o fuera de
las tuberas o bien al aire libre en los depsitos, sin
importar que el agua sea dulce o salada. Por su gran
diversidad, proliferan an en las condiciones ms
desfavorables si no se toman algunas precaucio-
nes. Algunas de estas bacterias se desarrollan par-
ticularmente en ciertos sitios del medio ambiente,
los que son determinados por caractersticas espe-
cficas, como por ejemplo tensin de oxgeno,
ambiente reductor, pH, etc.
El transporte bacterial se realiza junto con
los materiales afectados por ellas; por ejemplo,
a Ferrobacilus se le encuentra preferentemente
en las regiones mineras, pero ahora no es raro
que est en otras partes debido a que fue trans-
portada a diferentes sitios con el carbn, asfal-
to, brea, etc.

(1)Dpto. de Qumica, Facultad de Ciencias, Universidad de Tarapac, Arica.

(2)Dpto. de Qumica y Biologa, Facultad de Ciencias Naturales, Universidad de Atacama.

Fecha de Recepcin: 29 julio 2004

Fecha de Aceptacin: 31 agosto 2004
30 IDESIA (Chile) Volumen 22, N 1, Enero-Junio,
Algunas bacterias se encuentran ampliamente
distribuidas en el suelo, agua y aire, pero tambin
se les encuentra en medios especficos como ocu-
rre con diversas especies de Gallionella y Thiotrix
que slo de desarrollan en agua de mar.
Estas bacterias no provocan directamente la
corrosin, pero s la aceleran porque inciden en la
cintica del mecanismo
, de reaccin. Adems con-
tribuyen a la formacin de Iodos y depsitos que
pueden llegar a obstruir por completo las tuberas;
las hay aerobias y anaerobias.
Por la incidencia e importancia que tienen las
bacterias en procesos urbanos, ambientales, mine-
ros e industriales es conveniente considerar su ac-
cin cuando se desarrollan proyectos de inversin
o desarrollo.
2. ANTECEDENTES
En general, la literatura referida al tema es bas-
tante amplia ya que en l se trabaja desde 1918. Entre
los trabajos ms recientes, en trminos generales, se
puede mencionar a McCoy et al. (1981) quienes ob-
servaron la formacin de biopelculas de adheren-
cias; Trulear y Charaklis (1982) estudiaron la din-
mica de los procesos en las biopelculas; G. A.
Birchahll (1979) estudi el control de adherencias
dentro de un sistema de enfriamiento por agua; J.
Lichtenstein (1977) se preocup de los fundamen-
tos que causan corrosin y mitigacin; King y Miller
(1971) observaron la corrosin por las bacterias sul-
fatorreductoras. Es ms escasa esta informacin en
ambientes marinos, entre los cuales slo se mencio-
na el trabajo de Shtevneva et al. (1971) titulado "Bac-
terial overgrowth as a factor in metal corrosion in
sea water", en el cual se concluye que todas las
muestras probadas fueron expuestas a un crecimiento
bacterial ms enrgico que los controles; que en la
zona de H2S el nmero de bacterias perifticas so-
bre la superficie de las placas fue 6 y 9 veces menos
(en el caso de la aleacin de Al) que en la zona oxi-
genada, en la cual la poblacin bacterial sobre los
materiales estudiados consisti principalmente de
bastones y cocos, mientras que los vibrios se incre-
mentaron en la zona del cido sulfhdrico.
Se estableci una muy buena relacin entre el
nmero total de bacterias y la prdida de peso de
las placas, tambin que la corrosin bacterial en
las zonas xicas y anxicas es principalmente pro-
ducida por las formas cocales y adems que la pro-
porcin de corrosin en estas zonas depende igual-
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mente de la concentracin de oxgeno disuelto y
de la densidad poblacional de bacterias, conside-
rndose al final que el efecto del H2S fue poco sig-
nificante en esta accin. (Shtevneva op. cit.)
El trabajo de Efird (1975), "The interrelation of
Corrosion and Fouling for Metals in Sea Water", con-
cluye que las variaciones de propiedades en este me-
dio estn influidas por sus caractersticas de corro-
sin y pueden ser ubicadas en una de estas tres clases:
1. Metales susceptibles a la corrosin
2. Metales pasivos
3. Metales que forman pelculas txicas.
En aleaciones como el acero se producen ad-
herencias que son fcilmente removidas con la pr-
dida del producto de corrosin, desprendindolas
a intervalos durante la exposicin. En las aleacio-
nes pasivas se adhieren rpidamente, las que se fi-
jan con fuerza.
El efecto de corrosin se produce por las con-
centraciones de oxgeno en el ambiente permitien-
do el desarrollo de ciertas bacterias, aerbicas o
anaerobias segn corresponda, y cuando el metal
corrodo se agrieta, se afectan a los organismos
anaerobios incrustados.
No todos los metales que podra esperarse for-
man pelculas txicas; se ha observado que el beri-
lio y plomo permanecen libres de incrustaciones.
Las aleaciones en base a cobre son resistentes a la
incrustacin debido a la formacin de CU20que es
txico a los organismos, pero no afecta a las es-
tructuras adyacentes. (Efird op. cit.)
11. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA
CORROSIN BACTERIANA
l. ESTADO EN QUE SE ENCUENTRA
EL MATERIAL:
La estructura, las alteraciones de la superficie,
por mnimas que sean, o el deterioro mecnico del
metal son factores que permiten el inicio de la co-
rrosin, la que una vez iniciada contina con la
accin que desempean las bacterias.
2. COMPOSICIN DEL MEDIO:
a. Contenido qumico del agua: Los contenidos
de 2 y CO2 son muy importantes para la for-
 Corrosin bacteriana en metales
macin de xidos y carbonatos, inicialmente
en los puntos que presentan deterioro. Ade-
ms el 2 favorece el desarrollo de los orga-
nismos aerobios y por otra parte el CO2 ser-
vir como fuente de carbono a las bacterias
auttrofas.
La presencia de N2, P, S, Fe, Mn, Ca, etc.
coq.otambin N03-, POl-, SOl-, S2-apor-
tan los oligoelementos necesarios para su
propia sntesis y obtienen de sus transfor-
maciones la energa necesaria para su meta-
bolismo. Del mismo modo las bacterias qui-
miorgantrofas utilizarn los compuestos
orgnicos.
Todas las aguas naturales sin alteracin con-
tienen sales minerales y materia orgnica que
permite el crecimiento de las bacterias.
b. Temperatura: Cada microorganismo tiene una
temperatura ptima en la cual se acelera su
desarrollo, la cual generalmente es de 25C a
30C, pero ciertas esporas pueden resistir tem-
peraturas mucho ms altas o bajas.
c. pH: Es importante en el medio por su accin
directa sobre el metal y por ser determinante en
los potenciales de reaccin, para luego, como
se presenten, favorecer o inhibir el desarrollo
bacterial. El pH ptimo est cercano a la neu-
tralidad, a pesar de lo cual ciertas bacterias se
adaptan muy bien al pH cercano a 1, como es el
caso de Thiobacillus, los que al secretar H2SO4
cambian significativamenteel pH del medioha-
cindolo muy corrosivo para el metal.
d. Luz: Condiciona el desarrollo de las bacterias
fotolittrofas y de las fotoorgantrofas.
3. OTROS MICROORGANISMOS
Se considera conveniente mencionar tambin a:
a. Hongos: Organismos hetertrofos que pueden
causar daos importantes derivados de su ac-
tividad enzimtica, manifestndose por el de-
terioro biolgico de los derivados celulsicos
o plsticos cuyos productos pueden servir para
algunas bacterias. Secretan al medio muchos
cidos orgnicos.
b. Algas: Organismos auttrofos, se desarrollan
en presencia de luz, proporcionan la materia
orgnica necesaria para el crecimiento de otros
microorganismos. Tambin secretan enzimas
que atacan numerosos sustratos como la ma-
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dera, papel, etc.; adems pueden metabolizar
sustancias cidas corrosivas, incorporar meta-
les y formar Iodos o sedimentos que pueden
favorecer el desarrollo de las bacterias anae-
robias.
4. BACTERIAS
A. Quimiolittrofas
Omiten toda sustancia orgnica como elemento
de construccin molecular. Obtienen su energa a
partir de elementos no orgnicos, como de la trans-
formacin de los compuestos reducidos del S, Fe,
Mn, N2 e H2. Como tampoco son fotosintticas, se
pueden desarrollar en la oscuridad.
De stas, las ferrobacterias obtienen la ener-
ga necesaria para su sntesis a partir de la trans-
formacin de las sales ferrosas en frricas, por lo
que tuberas con metal ferro so que estn desprote-
gidas y en contacto con el agua son atacadas, for-
mndose hidrxido ferroso que rpidamente se
transforma en hidrxido y carbonato frrico por el
2 y CO2 disueltos; generalmente el proceso se
detiene ah.
La presencia de ferrobacterias en el punto de
ataque moviliza Fe2+ y su transformacin en sales
frricas, lo cual es muy rpido si el medio contiene
ion ferroso. Se observa la formacin de consisten-
te "herrumbre", que contiene cuerpos bacteria-
nos, a lo cual sigue la disolucin ininterrumpida
del metal.
Por su parte, las sulfatorreductoras son bacte-
rias que forman un solo grupo de Espirilceas, re-
presentadas por Desulfovibrio desulfuricans.
Son anaerobias obligadas, por lo que se les en-
cuentra en las capas de herrumbre que estn en con-
tacto con el metal, all donde no llega oxgeno. Ade-
ms de afectar a los metales ferrosos, el H2S formado
corroe muy especialmente las tuberas de plomo,
independientemente si estn o no bajo tierra.
B. Sulfobacterias
a. Metabolizan el azufre a partir de compuestos
azufrados reducidos y los almacenan o pasan
al medio. Se forman Iodos.
b.- bien oxidan el azufre, lo mismo que a sus
compuestos con formacin de productos ci-
dos (H2SO4). Se produce accin corrosiva con
modificacin importante del pH del medio.
32 IDESIA (Chile) Volumen 22, W 1, Enero-Junio,
Se ha observado que para prever dificultades
en procesos industriales se requiere que, previo a
la distribucin de las aguas, se determine la pre-
sencia de estos tres grupos de bacterias.
111.MECANISMO DE CORROSIN
Se fundam~nta en la teora electrnica, que
explica y satisface la mayor parte de los procesos
de corrosin.
El ataque corrosivo se inicia por diferencia de
potencial entre los puntos en los cuales el metal
presenta imperfecciones, producindose el paso de
corriente a travs del electrlito que se encuentra
entre esas partes del metal. Se forman pequeos
elementos primarios.
En las zonas andicas, la corriente pasa del
metal al lquido, en cambio en las catdicas el paso
es del lquido al metal. Se observa disolucin del
metal en el nodo y formacin de hidrgeno en el
ctodo.
En condiciones normales, al desprenderse el
hidrgeno catdico, ste permanece suspendido en
la superficie del metal formando una pelcula a
A. REDUCCIN DE SULFATOS
SO 42- + SH+ + S e-
B. DISOCIACIN ELECTROLTICA DEL AGUA
H2O<
1. Despolarizacin andica
4Feo
2. Despolarizacin catdica
SH++ S e-
H2S04 + SH
Los iones sulfuro reaccionan a la altura del nodo con una parte de los iones ferrosos puestos en
solucin.
S2- + Fe2+
Fe2+ + H 2S
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escala molecular, crendose un potencial de opo-
sicin suficiente para neutralizar "la pila". Este fe-
nmeno corresponde a la polarizacin.Inicialmente
se produce una ligera corrosin andica con diso-
lucin del hierro, como sales ferrosas que se oxi-
dan por el oxgeno del agua.
Al polarizarse los elementos se suspende la
corrosin. En esta etapa del proceso se observa una
ligera capa de herrumbre que no afecta al metal, es
un estado de equilibrio que puede durar mucho
tiempo mientras el oxgeno no movilice al hidr-
geno catdico, ya que de ser as se despolarizara
el sistema comenzando de nuevo la corrosin. En
esta etapa es cuando intervienen las ferrobacterias
y las sulfatorreductoras.
En el nodo, las ferrobacterias obtienen su
energa de la transformacin de sales ferrosas en
frricas, formando aceleradamente la herrumbre,
con lo cual se rompe en forma continua el equili-
brio por despolarizacin andica y catdica simul-
tneamente. Este proceso produce la disolucin
continua del metal llegando a perforarlo.
En el ctodo se produce despolarizacin por
la movilizacin del hidrgeno que hacen las bacte-
rias sulfatorreductoras.
> S2- + 4H 2O
> H+ + OH-
> 4Fe2++ S e-
>SH
> H2S + 4H2O
>FeS
> FeS + 2H+
 Corrosin bacteriana en metales 33

Otra parte de los Fe2+ se combina con los OH-

Fe2+ + 20H- > Fe(OH)2

Fe2+ + 60H- > 3Fe(OH)2

Globalmente:

8Hp< > 8H++ 80R

4Feo + 8H < > 4Fe2++ 8H++ 16 e-

Sulfatorreductor

H2S04 + 8H > H2S+ 4H2O

Fe2+ + H 2S- > FeS + 2H+
3Fe2+ + 60R -> 3Fe(OH)2
4Feo + H2SO 4 + 2H2O > 3Fe(OH)2 + FeS

NOTA: Se escribe H2SO 4' pero en realidad se tiene

4Feo + M2S04 + 4H2O > FeS + 3Fe(OH)2 + 2M(OH)

Estas reacciones corresponden a la vida aut- oxidacin de ciertas sustancias orgnicas. Esta oxi-
trofa del Desulfovibrio desulfuricans, sin interven- dacin nunca es completa y conduce a la forma-
cin de materia orgnica. Pero el tomo de S pue- cin de cido actico, por lo que se dice que es un
de servir tambin como aceptor de e- para la organismo quimiorgantrofo.

2CH3-CHOH-COOH + SOl > 2CH3-COOH + CO2 + H2S + 20R

2Fe(OH)2 + 1/2 O2 + HP > 2Fe(OH)3
2Fe(OH)3 > Fe203 + 3HP + Q
4FeC03 + O2 + 6HP > 4Fe(OH)3 + 4C02 + 81 Kcal

El esquema presenta las reacciones debidas a las
ferrobacterias y a las bacterias sulfatorreductoras, pero
las reacciones provocadas por las sulfatobacterias no
intervienen directamente en el proceso de corrosin,
aunque s modifican el medio ambiente.
De lo anterior, se puede pensar que, por el con-
tenido inico y de materia orgnica en agua de mar,
estos procesos deben ser cinticamente ms rpi-
dos, provocndose una mayor accin corrosiva so-
bre metales en estos ambientes acuticos.

LITERATURA CITADA

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