EL MITO DE EL DORADO: LA CIUDAD PERDIDA Y SU CACIQUE

Hussein Larreal Soto

Mucho se habla de la conquista americana. Como brbaros, los espaoles arrasaron con
una impresionante cantidad de culturas originarias centrados firmemente en saquear sus
riquezas y en hacer suyos los terrenos que estos aborgenes habitaban desde pocas
ancestrales. A la par de eso, impusieron creencias e ideas por encima de tradiciones y memorias
que databan desde la prehistoria, creando con sus propios elementos y los aborgenes,
aadiendo tambin el componente africano, lo que hoy en da se conoce como cultura
latinoamericana.
Sin embargo, a pesar de eso, tambin fue esta cultura europea la que dio orden a un
continente que poco a poco fue adentrndose en la modernidad y convirtindose en lo que se
aprecia en la actualidad: una quimera de razas, pueblos y culturas que comparten elementos
comunes y que en funcin a un proceso histrico similar constituyen una comunidad
homognea denominada Amrica Latina.
El Nuevo Mundo se gesta gracias a la accin de los citados factores: una comunidad
ibrica saliendo del Medioevo, una poblacin aborigen de ricas tradiciones, y un aporte
particular de los africanos que fueron trados como esclavos a trabajar en las tierras recin
encontradas por Europa. El proceso colonizador de las tierras de Amrico se centra en la
interaccin y fusin de estas comunidades entre si, las cuales forjaron una sociedad nueva y
eurocentrista, cristiana y humanista. Sin embargo, esto no hubiera sido posible si el hemisferio
no hubiera sido encontrado por accidente en primer lugar, y explorado y conquistado luego,
durante el transcurrir de la Edad Moderna.
Fue en 1492 cuando un aventurero poco comn, Cristbal Coln, descubre un territorio
desconocido, buscando por altamar la va directa a las tan valoradas especias que las Indias
posean. Ese continente sera bautizado como Amrica en honor al italiano Vespucio, y se
convertira en el centro de numerosas historias que se iran a gestar en la naciente Edad
Moderna.
Al estar desde siempre fascinada la humanidad con la idea de encontrar tesoros perdidos,
el Nuevo Mundo se convertira en un lienzo en blanco, un gigantesco mapa repleto de
aborgenes violentos y animales salvajes, a la par de recursos naturales e incontables maravillas.
La motivacin, pues, de poseer las riquezas inimaginables que este continente posea, moviliz a
una gran cantidad de recursos y exploradores que, criados en un contexto repleto de historias y
leyendas mitolgicas sobre grandes tesoros, los hizo partir, armados con espadas y arcabuces,
as como valenta y esperanza. Buscaran, pues, las fortunas asequibles -el oro azteca e inca- y
los tesoros fabulosos que cobraron vida en funcin a relatos de antao y narraciones
aborgenes: la Ciudad de los Csares, Cbola y Quivira, la Fuente de la Juventud, y la Ciudad del
Cacique Dorado.

Los Orgenes de una urea Leyenda.-

Mucho antes de la llegada de los hombres blancos a las tierras de Bacat, en el Altiplano
Cundiboyacense, en la zona que posteriormente sera denominada la Nueva Granada, moraba
un pueblo conocido por el nombre Muisca. Esta comunidad, que habit dichas tierras desde el
siglo VI a.C. hasta la conquista espaola, se destac por su excelente trabajo de orfebrera sobre
el oro, metal obtenido de tribus vecinas trocndolo por sal y esmeraldas que ellos tenan en
abundancia. Con este, fabricaban pequeos y delicados ornamentos para ser usados como
adornos personales o para decorar casas y templos (Koppen, 2004).
Los muiscas eran una comunidad indgena avanzada con una rica tradicin mitolgica.
Veneraban a diversos dioses, los cuales exigan respeto y devocin. De igual forma, contaban
con una innumerable cantidad de leyendas que nutran sus creencias y que fueron
documentadas por los cronistas espaoles durante la poca colonial.
Una de dichas leyendas narra la historia del cacique de Guatavita, gobernante de los
terrenos adyacentes a la laguna sagrada de la cual toma su nombre, en la actual Cundinamarca,
Colombia. Este gobernante se haba enamorado de una bella joven de la tribu vecina, la cual lo
despos y le dio dicha y felicidad. Los esposos procrearon a una pequea nia, centro del afecto
de la pareja. Sin embargo, la armona durar poco tiempo, ya que el rey se consagrar mucho a
sus funciones, entregndose al libertinaje y al engao, dejando de lado a su amorosa pareja,
quien sintindose olvidada se desesperaba.
Durante una fiesta, la joven cacica se enamor de un apuesto guerrero, y comenz a tener
encuentros amorosos con el mismo abiertamente, mofndose de su esposo y su guardia. Este,
enterado del engao, sorprendi a la pareja en el acto y prendi al amante, a quien tortur
hasta la muerte. Arranc el corazn del mismo y cort sus miembros, los cuales fueron
llevados al guiso alimenticio para una comida ceremonial en honor a la cacica infiel (Ocampo,
1996), la cual fue organizada la misma noche de la aprensin del joven.
En el curso de la cena le fue ofrecido a la soberana un plato refinado, el corazn de un
animal salvaje. La reina, desconfiada, reneg del plato solo para apreciar, con posterioridad, que
en el guiso se encontraban los pedazos de su amante. El ambiente de fiesta desapareci ante el
grito de horror de la cacica quien, plida como un difunto, corri con el corazn magullado a
buscar a su hija antes de desaparecer en las tinieblas. Luego, al llegar a la sagrada laguna de
Guatavita, la reina se arroj con la nia en brazos para perecer ahogada.
Los Xeques, sacerdotes del lago, no tardaron en llegar con el ebrio monarca para
informarle de los sucesos. Este, con el corazn destrozado, comprendi el mal que haba hecho
a su esposa al abandonarla en primer lugar, y en someterla a la deshonra posteriormente por su
propia actitud negativa. Rememorando la felicidad de sus primeros das juntos, corri hasta la
laguna y orden a uno de los xeques que recuperara los cadveres de su mujer y de su hija.
Este, tras varias ceremonias, se zambull en la laguna, y despus de un largo espacio, sali
solo, diciendo que haba hallado a la cacica viva, y que estaba en una casa y cercado mejor que
el que tena en Guatavita (Ocampo, 1996), donde viva feliz con una serpiente que estaba
enamorada de ella.
El angustiado rey pidi que le trajeran, cuando menos, a su apreciada hija. Los obedientes
sacerdotes devolvieron la nia a su padre, quien pudo constatar que no tena ms los ojos.
Adolorido, decidi devolverla a su madre, y perdon a su esposa, prometindole como ofrenda
anual todas las riquezas que mereca por haber sido su reina y haberle dado por un tiempo la
ms pura alegra. Los xeques se convertiran, pues, en los guardianes de la cacica, diosa de la
laguna, quienes vigilaran sus apariciones en las noches de luna llena. El rey, por su parte, se
encargara de dar cumplimiento a su promesa.

Anualmente, el cacique de Guatavita haca un rito religioso

alrededor de la laguna, con la participacin de los sacerdotes y de
una multitud de gentes de la regin. El cacique se unga todo el
 cuerpo de resinas y luego se cubra de oro, quedando
resplandeciente con el precioso metal de los dioses: despus se
internaba en una balsa en la laguna, para hacer el sacrificio,
acompaado de algunos sacerdotes, y con la asistencia de una
muchedumbre que oraba, cantaba himnos religiosos y danzaba
con ritmos tradicionales. La ceremonia alcanzaba su plenitud
cuando el cacique llegaba al centro de la laguna, arrojaba sus
ofrendas de oro y esmeraldas, y se sumerga en las aguas. En ese
momento del rito, las gentes intensificaban sus oraciones y cantos,
y tiraban sus ofrendas o tunjos a la laguna.

El Cacique era cubierto con resinas pegajosas,

tras lo cual se le cubra con oro en polvo.
Ilustracin de Theodore de Bry, 1599.

En el ritual de la ceremonia de El Dorado, los muiscas encendan

las hogueras y lanzaban espesas columnas de humo que llenaban
los alrededores.
De acuerdo con las creencias muiscas, el Cacique iba anualmente
al encuentro de su esposa, la cacica de Guatavita, convertida en la
diosa de la laguna, en donde residira hasta la consumacin de los
siglos (Ocampo, 1996).

Con posterioridad, la ceremonia adquirira un propsito nuevo: sera el rito de la

consagracin de los Zipas muiscas, reyes de Bacat. Cronistas como Juan Rodrguez Freyle
(citado por Koppen, 2004) describiran la ceremonia de la siguiente manera:

La primera jornada que haban de haber era ir a la gran laguna de

Guatavita a ofrecer y sacrificar al demonio, que tenan por su dios
y seor.
La ceremonia que en esto haba era que en aquella laguna se
haca una gran balsa de juncos, aderezbanla y adornbanla todo
lo ms vistoso que podan; metan en ella cuatro braseros
encendidos en que desde luego quemaban mucho moque, que es
el sahumerio de estos naturales, y trementina con otros muchos y
diversos perfumes.
 Estaba a este tiempo toda la laguna en redondo, con ser muy
grande y hondable de tal manera que puede navegar en ella un
navo de alto bordo, la cual estaba tan coronada de infinidad de
indios e indias, con mucha plumera, chagualas y coronas de oro,
con infinitos fuegos a la redonda, y luego que en la balsa
comenzaba el sahumerio, lo encendan en tierra, en tal manera,
que el humo impeda la luz del da.
A este tiempo desnudaban al heredero en carnes vivas y lo
untaban con una tierra pegajosa y lo espolvoreaban con oro en
polvo y molido, de tal manera que iba cubierto todo de este
metal. Metanle en la balsa, en la cual iba parado, y a los pies le
ponan un gran montn de oro y esmeraldas para que ofreciese a
su dios. Entraban con l en la balsa cuatro caciques, los ms
principales, sus sujetos muy aderezados de plumera, coronas de
oro, brazales y chaguales y orejeras de oro, tambin desnudos, y
cada cual llevaba su ofrecimiento.
En partiendo la balsa de tierra comenzaban los instrumentos,
cornetas, fotutos y otros instrumentos, y con esto una gran
vocera que atronaba montes y valles, y duraba hasta que la balsa
llegaba al medio de la laguna, de donde, con una bandera, se
haca seal para el silencio.
Haca el indio dorado su ofrecimiento echando todo el oro que
llevaba a los pies en el medio de la laguna, y los dems caciques
que iban con l y le acompaaban hacan lo propio; lo cual
acabado, abatan la bandera, que en todo el tiempo que gastaban
en el ofrecimiento la tenan levantada, y partiendo la balsa a
tierra comenzaba la grita, gaitas y fotutos con muy largos corros
de bailes y de danzas a su modo; con la cual ceremonia reciban al
nuevo electo y quedaba reconocido por seor y prncipe. De esta
ceremonia se tom aquel nombre tan celebrado de El Dorado,
que tantas vidas ha costado.

La historia contada fue un mito que despert la codicia de cientos de exploradores que se
dedicaron a buscar lo que posteriormente sera denominada la Ciudad de El Dorado, una
derivacin del mito originario de la laguna cundiboyacense. Sin embargo, esta raz est lejos de
ser una simple leyenda indgena: las mismas exploraciones conllevaron a intentos de
desecamiento del pequeo lago, los cuales revelaron a los asombrados buscadores de tesoros
piezas de oro, como la Balsa Muisca, que probaron la veracidad de los relatos primigenios,
demostrando la base histrica de los mismos.
Estos hallazgos no hicieron ms que avivar la avaricia de los buscadores de fortunas, que
se valan de todo para obtener lo que queran. Mediante la tortura y la amenaza se las
arreglaban para extraer a los aborgenes los datos relativos al cacique dorado, el cual se supona
deba habitar en una ciudadela completamente pavimentada en oro, y donde deba realizar la
extraa ceremonia. Sin embargo, la fantasa no corresponda con lo real y el rito ureo original
haba ya desaparecido cuando los espaoles llegaron ante los temerosos muiscas, quienes solo
conservaban los cuentos antiguos que transmitieron a los nuevos pobladores del continente
americano.

La Balsa Muisca representa la barca del prncipe heredero, con los

caciques principales, en el momento de la realizacin del rito
sagrado. Museo del Oro de Bogot, Colombia.

Un Mito en Constante Transformacin.-

El mito ureo fue una historia que los espaoles escucharon de boca de los indgenas.
Para Vergara (2007), fue un aborigen que, estando en Quito, coment que en las antiguas
tierras meridionales de Chiminigagua, haba un prncipe que lanzaba toneladas de oro en
ofrenda a los dioses de la laguna. Por su parte, Koppen (2004) seala que un anciano, tal vez
bajo tortura, le revel a Jimnez de Quesada el secreto de El Dorado. Le dijo que ilimitados
tesoros yacan al este, en las imponentes montaas donde estaba enclavado el lago Guatavita.
La bsqueda se inicia as, a partir de un rumor que los asustados nativos regaron entre la
poblacin espaola, y que la hizo partir hacia los territorios del altiplano cundiboyacense para
encontrarse con el pueblo muisca, caracterizado por su orfebrera urea. Tras someter a este,
los conquistadores partieron hacia la misma Guatavita, donde los vencidos relataban que se
desarrollaba el rito del cacique Dorado. Los espaoles no encontraron una civilizacin en su
apogeo, sino un lago abandonado del cual pudieron extraer, con mucho esfuerzo, algunas
piezas doradas que garantizaron la veracidad del mito, pero los presentaron con una realidad
difcil de creer: la leyenda era solo eso, una historia antigua, ya que la ceremonia de los Zipas
haba dejado de ser practicada desde haca mucho tiempo.
Para el explorador ibrico esto era difcil de aceptar. El espaol busca en sus conquistas,
antes que nada, oro. El conquistador ha resuelto ser rico, a poder de su espada. () Solicita oro.
Quiere oro. El oro lo deslumbra. Padece la fiebre amarilla (Blanco-Fombona, 1993). Segn Vidal
(2004), los conquistadores se negaron a admitir que semejante prodigalidad fuera cosa del
pasado. La codicia confiri a la saga proporciones fabulosas, y desde 1530 se organizaron
expediciones para buscar la ciudad del cacique dorado.
La mentalidad del europeo lo hace pensar en la pervivencia del rito en otros lugares del
Nuevo Mundo, sin importar lo lejos que estuviera de la laguna Guatavita. Mientras los intentos
de desecar el lago prosiguen, parten bsquedas hacia Guayana, el Amazonas y el sur del
continente, tratando de conseguir el hogar de otros indios dorados. Segn Blanco-Fombona, no
se quieren hallar ya solo lagos ni aborgenes dorados. Los conquistadores desean encontrar, en
plena selva, ciudades que no existen, ciudades quimricas, con paredes y cpulas de oro,
muros de plata, suelos de jaspe, escaleras de nix y jardines de maravilla, en que las flores son
topacios, amatistas, rubes, zafiros y brillantes.
El mito muta. Ya no es el lago muisca, sino toda una ciudad levantada en el preciado
metal, el cual tiene tan poco valor que es menospreciado. La irracional idea es creda y
defendida a capa y espada por unos exploradores curtidos en los dones hallados en el
continente americano: tantas maravillas insospechadas encuentran a cada paso aquellos
hombres, que ya nada los maravilla, y creen en las suposiciones ms absurdas (Blanco-
Fombona, 1993). La riqueza de Cuauhtmoc, la misma habitacin de oro de Atahualpa, se queda
corta ante esta milagrosa utopa.
Esta apotesica ciudad se halla situada en diversos sitios: perdida en las montaas de los
Andes, sumergida entre la maleza de la selva de las Amazonas, o enclavada en la costa del no
menos legendario lago Parime. No importa donde estuviera, la ciudad exista y deba, tena que
ser encontrada. Van partiendo, poco a poco, diversos exploradores que se adentran con sus
ejrcitos en la cordillera andina, en las selvas de Guayana, en los ros Amazonas y Orinoco e,
indudablemente, en la cuna del mito: el Altiplano Cundiboyacense.
Imaginada como la capital de un tercer imperio, El Dorado se convirti en la ciudad de los
Omeguas, una cultura que asimil a los incas tras la cada del Tahuantinsuyo. Posteriormente,
fue identificada como un reino propiamente incaico, heredero del conquistado, y la urbe
comenz a ser referida como Paititi, Paiquinquin Qosco -La Ciudad Gemela al Cuzco-, el Gran
Paititi, o simplemente el Gran Dorado. Manoa y Zeta fueron otros nombres dados por diferentes
exploradores a la ciudad del mito, la cual que se supona escondida entre ros, lagos, selva y
montaa, sin vinculacin directa con los incas.
Por ltimo, tambin se haca referencia a El Dorado como una mina escondida y de
proporciones considerables, un cauce de agua que arrastraba partculas de oro tan finas como
arena, o simplemente la fuente natural del oro nativo, situada en el encuentro de dos ros
antiguos, en la cima de los tepuyes, tras altas cataratas, o en cuevas profundas.
Todas estas locaciones fueron buscadas incansablemente, tanto en la colonia como en el
siglo XXI. Para Koppen,

En sus frenticos recorridos por las montaas, junglas y sabanas

sudamericanas, los aventureros europeos nunca satisficieron su
apetito por ganancias fciles. Pero casi por accidente exploraron y
cartografiaron casi todo un continente. Los impulsaba su codicia
de oro, un incentivo que les permiti soportar increbles penurias
impuestas por el terreno desconocido, el duro clima y los nativos
hostiles.

La mentalidad de los exploradores los oblig a no ceder en la bsqueda. Su constancia y

tenacidad les permiti realizar hallazgos arqueolgicos sorprendentes, como Machu Picchu por
parte de Hiram Bingham, y encontrar monumentos naturales asombrosos, como salto de agua
ms alto del mundo por parte de James Angel, piloto estadounidense a quien debe su nombre la
monumental cascada.
El mito, en todas sus variaciones, siempre constituy un movilizador de hombres y
recursos por su bsqueda, despertando siempre esa curiosidad en las personas que se
aventuraron por la caza de una leyenda, con esperanzas e ilusiones de enriquecerse y
convertirse en parte de la misma.
El Camino hacia El Dorado.-

Aos antes de la partida de Sebastin de Belalczar en pos de Guatavita y el indio de oro,

el zamorano Diego de Ords buscara, basado en una creencia renacentista, los grandes tesoros
equinocciales que se deban hallar en las fuentes de los ros. El conquistador, segn indica
Koppen, no tena nociones de la leyenda del indio dorado. Haba, por el contrario, escuchado
historias sobre el Pas del Metha, un pueblo muy rico que se encontrara algunas jornadas ro
arriba, hacia el Oeste de los territorios cercanos a la confluencia de los caudales del Orinoco y
del Meta (Rey, 2009).

Diego de Ords sera el primer explorador

documentado en buscar un tesoro
mitolgico en el Nuevo Mundo.

Con la firme conviccin de que Ecuador era el pas del oro, en virtud de la semejanza
que el metal tena con el color del sol, Ords, gobernador de Maran, tena al brillo del astro
en dicha tierra como la mejor de las seales que probaba su creencia en la misma como fuente
del oro. En funcin a esto, partira hacia el interior del continente remando contra la corriente
del caudaloso Orinoco, una misin virtualmente irrealizable (Koppen, 2004).
Segn este autor, los problemas surgiran al poco tiempo:

a las pocas semanas al gigantesco esfuerzo que demandaba a la

tripulacin la marcha se le sumaba el hambre, que comenz a
azotar cuando, por la lentitud con que se avanzaba, los vveres se
terminaron; la rudeza del clima, caluroso y hmedo en extremo;
las enfermedades que contraan inexorablemente; la peligrosa
presencia de los caimanes, en un ro infectado de ellos y, durante
los descansos en tierra firme, las enormes serpientes venenosas
de la selva. Pero, por supuesto, los que ms vidas espaolas se
cobraron fueron los indios, que atacaban cada vez que la
expedicin les ofreca alguna mnima posibilidad.

Las circunstancias presentadas indudablemente condujeron al fracaso de la bsqueda, sin

embargo, Ords no se dara por vencido y buscara ante las cortes espaolas una segunda
oportunidad. Con todo, la muerte no lo dejara llegar a Iberia para apelar ante la monarqua: el
gobernador de Maran morira en altamar de regreso a Sevilla.
 Otros exploradores se lanzaran en la bsqueda del pas del Metha: Jernimo de Ortal,
antiguo lugarteniente de Ords, emprendera un par de aventuras similares a la de su capitn,
las cuales terminaran en fracaso, amotinamiento y muerte. El nico resultado de dichos viajes
sera el crecimiento de los rumores sobre pueblos ricos localizados ms adelante, noticias
que () intensificarn la obsesin de bsqueda, contagindola a nuevas expediciones (Rey,
2009). Para Koppen, los que lograron sobrevivir regresaron a Venezuela y () pasaron aos
tratando de sumarse a cuanta expedicin partiera hacia la Meta.

Sebastin Moyano de Belalczar: El Primer Explorador de El Dorado.-

Sebastin Moyano era un joven oriundo de Belalczar, en la Espaa de la Reconquista.

Este fornido muchacho, nacido como el ms robusto de un grupo de trillizos, entrara a la
historia al abandonar su hogar por temor al castigo que recibira tras dar muerte a un burro de
carga. Se encamin a Sevilla, donde se enlist como soldado en el tercer viaje del Almirante
Coln a las Indias Occidentales (Koppen, 2004).

Escultura de Sebastin de Belalczar en Santiago de

Cali, Colombia, ciudad fundada por el conquistador
durante su bsqueda de El Dorado. Estatua de
Victorio Macho, 1937.

El autor seala que el joven Sebastin, quien ya se hacia llamar de Belalczar, permaneci
seis aos en La Espaola, tras lo cual se adentr en el continente, convirtindose debido a su
convivencia con blancos e indgenas en constante lucha, en un valiente guerrero. Tras participar
en diversas expediciones al interior del Nuevo Mundo, se uni en Panam a un Francisco Pizarro
que haba fijado su norte en la conquista del Per. Tras el derrocamiento de Atahualpa, fue
enviado personalmente por el conquistador de los incas a subyugar Quito, la capital nortea del
Tahuantinsuyo. Koppen seala que Belalczar cumpli con precisin las rdenes de su jefe, y
ya se probaba el traje de nuevo gobernador de la ciudad. Pero Pizarro tena otros planes y el
guerrero de Extremadura se qued sin el cargo. Fue esta traicin la que hizo que el
conquistador entrara en los anales del mito de El Dorado.
Un da, hallndose en Latacunga, Ecuador, mientras participaba de una conversacin entre
uno de sus hombres, Luis de Daza, y un indgena, escuch de parte de este ltimo la historia de
una regin situada al norte de la ciudad, un territorio abundante en oro y en esmeraldas en el
que un gran cacique, untando su cuerpo en el metal precioso, se sumerga en una laguna
sagrada en donde se ofrecan grandes cantidades de oro a los dioses (Koppen, 2004). Este sera
el detonante de la bsqueda de El Dorado, mito que adquira ya su propia conceptualizacin y
su primer explorador.
 Belalczar no tard en movilizarse en la bsqueda del Cacique Dorado. Koppen afirma que
el conquistador envi entonces a sus capitanes Juan de Ampudia y Pedro de Aasco a explorar
tierra adentro, el primero de los cuales, tras un penoso avance, se enfrent con el cacique
Jamund. Solo la superioridad de las armas de fuego permiti la victoria para el bando
conquistador, el cual fund en esa locacin la Villa Ampudia, desde donde se decidi esperar
pacientemente a Belalczar, quien arribara all recin a principios de 1536, tras cruzar por una
va igualmente hostil. El camino hacia El Dorado ya se mostraba fatdico.
Sebastin Moyano continu explorando toda la regin. Por la banda occidental del ro
Cauca lleg hasta el final del gran valle del norte, pero el pas del oro y las esmeraldas del que
haba hablado el indio no apareca. Belalczar decidi, pues, trasladar Villa Ampudia hasta el
valle del Lili, con miras a asegurarse una posicin que le garantizase un fcil acceso al interior
del continente y, tambin, una salida al mar que le facilitase el camino hacia Panam, y desde
all a Espaa. De esta manera el conquistador, segn crea, asegurara la independencia poltica
de las gobernaciones y territorios que conquistase del control de Pizarro. Tras fundar, el 25 de
Julio de 1536, la ciudad de Santiago de Cali, Moyano se concentrara en volver a Espaa para
mediar con Carlos V la posesin de las tierras conquistadas (Koppen, 2004).
Rey seala adems que, en 1538, el conquistador emprendera una ltima expedicin al
noreste intentando localizar por vez final las tierras del indio dorado. El destino de este viaje
sera un encuentro poco comn con la realidad de la leyenda: se reunira en el valle bogotano,
punto de origen del mito de Guatavita, con otros dos expedicionarios que habran partido en
pos de los tesoros que all se hallaban: Gonzalo Jimnez de Quesada, descubridor de los Muiscas
y conquistador de dichas tierras, y Nikolaus Federmann, enviado por los Welser a Venezuela,
que tambin sali de sus dominios a buscar El Dorado. Esta reunin no hizo ms que centrar sus
deseos en asegurar sus conquistas, lo que lograra tras reunirse con la corona en 1540.
Sebastin de Belalczar regresara a las Indias Occidentales en 1541, para morir diez aos
ms tarde, rememorando a un cronista annimo su leyenda dorada.

Gonzalo Jimnez de Quesada: La Tierra Sagrada de los Muiscas.-

Gonzalo Jimnez de Quesada y Rivera fue un conquistador espaol de los territorios que
conformaran posteriormente el por l mismo bautizado Nuevo Reino de Granada. Oriundo de
la localidad homnima, como abogado que era fue nombrado jefe de justicia de la colonia de
Santa Marta en el Nuevo Mundo, a la que llegara en 1535. Entrara en la aventura exploradora,
sin embargo, cuando el gobernador Pedro Fernndez de Lugo le ordenara, un ao despus,
comandar una expedicin al sur.
Koppen seala que en Abril de 1536, con 900 europeos bajo su control, parti con la mira
de seguir el ro Magdalena hasta su manantial, encontrar una nueva ruta por los Andes hacia
el Per y, quiz, descubrir otro imperio nativo listo para ser saqueado. Tras afrontar diversas
penurias, como la vegetacin impenetrable, los pantanos, animales y nativos salvajes, el nutrido
grupo fue reducido a menos de 200 hombres. Justo en ese momento, cuando se haba decidido
regresar, la Divina Providencia present a los espaoles con el Altiplano Cundiboyacense:
haban llegado a la meseta de Cundinamarca, hogar de los Muiscas.
Este pueblo de lengua chibcha se present como una maravilla para los viajeros:

Ante los asombrados espaoles se extendan parcelas de papa y

maz cuidadosamente cultivadas, salpicadas de pulcras y muy
prsperas aldeas. Al lado de cada puerta, finas hojas de oro
 ondulaban y tintineaban al viento, creando lo que los europeos
describieron como la meloda ms dulce que jams escucharan
(). Sorprendidos por el arribo de los extranjeros () muchos
nativos abandonaron sus aldeas y huyeron del temido encuentro.
Otros recibieron a los visitantes como dioses que descendan del
cielo, ofrecindoles comida, mujeres y el oro que los europeos
tanto codiciaban (Koppen, 2004).

Consciente de las riquezas del recin descubierto pueblo, Jimnez de Quesada decidi, no
obstante, proseguir su marcha hacia los llanos del sur en los cuales, al perder las posibilidades
de avance, decide dar marcha atrs y lanzarse en pos de las riquezas de los Muiscas (Rey, 2009).
Koppen seala que los garrotes y jabalinas de los chibchas no fueron obstculo bastante para
las letales armas de fuego europeas. En cuestin de pocos meses, Jimnez de Quesada someti
a la regin entera sin perder un solo hombre, pero la fuente del oro muisca segua sin
aparecer. Es entonces que, quizs bajo tortura, un anciano le revel al conquistador espaol el
secreto de la Laguna de Guatavita y el Cacique Dorado, la tierra de increbles riquezas que
siempre se encontraba oculta y promisoria tras la siguiente montaa o al cruzar el prximo ro,
al este de la regin de Bacat.

Retrato annimo de Gonzalo Jimnez de

Quesada. Museo Nacional de Colombia.

Antes de aventurarse en la bsqueda de la laguna sagrada, Jimnez de Quesada decidi

regresar al norte para confirmar la jefatura de las tierras conquistadas, sin embargo se ve
retenido cuando a su recin fundada Santa Fe de Bogot llegan las noticias del arribo de
Nikolaus Federmann, de la casa comercial de los Welser, que haba partido desde Coro con
miras a conquistar un imperio aborigen. Quesada recibi amablemente a los hambrientos,
semidesnudos y agotados viajeros, y se vio obligado a repetir el ritual cuando supo que desde el
sur se aproximaba la mejor equipada expedicin de Sebastin Moyano de Belalczar: se haban
reunido, entonces, tres expediciones de igual fuerza y con las mismas intenciones, en la cuna del
mito dorado.

Belalczar, Jimnez de Quesada y Federmann: Querellas Legales por Nueva Granada.-

Los tres conquistadores que se haban reunido en Bogot contaban, curiosamente, con la
misma exacta cantidad de aventureros a su servicio, por lo que ninguna fuerza poda imponerse
a otra sin la perdida de muchas vidas humanas. Decidieron, entonces, solucionar legalmente sus
reclamos ante el mismo emperador Carlos V.
En 1540, la corte espaola resuelve a favor de Sebastin de Belalczar, a quien se le
expiden tres cdulas reales. En este sentido, Koppen seala que

La primera nombraba a Sebastin de Belalczar gobernador y

capitn general de por vida de la provincia de Popayn, dentro de
la cual estaba incluida la ciudad de Cali. La segunda le adjudicaba
el rango de mariscal general de dicha provincia, y la tercera le
conceda el poder para crear dos fortalezas dentro de su
territorio.

Gonzalo Jimnez de Quesada sali de las cortes con los ttulos honorarios de Mariscal de
Nueva Granada y Gobernador de El Dorado. Su mxima contribucin a la historia fue la
fundacin de la capital de la actual repblica colombiana, adems de darle su nombre al
Virreinato de la Nueva Granada. Intentar nuevamente encontrar El Dorado encaminndose
hacia las llanuras al este de los Andes colombianos, pero la nueva expedicin terminara en un
costossimo fracaso, por lo que el Gobernador de El Dorado debi regresar y asentarse con lo
que pudo salvar de su fortuna en Huesca. Morira a los setenta aos en Mariquita, Colombia, el
16 de Febrero de 1579. Sus restos reposan en la Catedral Primada de Bogot.

Retrato de Nikolaus Federmann,

enviado por los Welser a buscar El
Dorado por Venezuela y Colombia.

Nikolaus Federmann, en su retorno al Viejo Mundo, enfrent problemas con los Welser,
quienes pasaron de ser sus patrocinantes a demandarlo por violaciones de contrato. Tras
aguantar una temporada en la crcel, obtuvo la libertad y el cese de las acusaciones a cambio de
la renuncia a sus propiedades en Nueva Granada. Morira, pues, en Valladolid en 1542. La
familia Welser perdera sus derechos sobre las colonias cuatro aos despus, ante diversas
fallas administrativas cometidas en el Nuevo Mundo, que causaron el descontento de los
castellanos.

En las Sagradas Aguas de Guatavita.-

Mientras que en Espaa se debata la posesin de las tierras exploradas, en la Nueva

Granada los exploradores siguieron concentrando sus esfuerzos en hallar los mticos tesoros
que se le atribuan al Cacique Dorado. Sabiendo que Guatavita era la laguna sagrada de los
muiscas, y habiendo escuchado del antiguo ritual de coronacin de los zipas, los intentos por
drenar el legendario lago no se hicieron esperar.
De acuerdo a Bray (1978), Lzaro Fonte, teniente del conquistador Gonzalo Jimnez de
Quesada, intent vaciar en su poca la laguna, sin resultados positivos debido a la carencia de
recursos.
Posteriormente, Hernn Prez de Quesada fue el primer explorador que logr sustraer
algo de las aguas de Guatavita. Habiendo equipado a sus hombres con grandes jarras, el
hermano del Mariscal de Nueva Granada aprovech la temporada seca de 1540 para, de
acuerdo a Koppen, drenar la laguna y recuperar el oro. Luego de tres meses () consiguieron
bajar tres metros el nivel del lago. Se recuperaron entre tres mil y cuatro mil piezas pequeas de
oro () pero nunca consiguieron llegar al centro, donde supuestamente se hallaba el codiciado
botn.
A finales del siglo XVI, Antonio de Seplveda se propondra seriamente vaciar el lago, e
intentara un mtodo diferente para cumplir su objetivo: empleando ocho mil trabajadores
aborgenes, cort una gran zanja en el borde del lago, bajando el nivel del agua 20 metros antes
de que la brecha colapsara, matando a muchos de los trabajadores y causando el abandono de
la zona. De acuerdo al Archivo de las Indias, Seplveda tom lo que le perteneca de acuerdo al
contrato y envi el resto al rey Felipe II en Madrid. Entre los diversos objetos rescatados de ese
intento destacan, adems de las diferentes piezas de oro, una esmeralda del tamao de un
huevo de gallina. Seplveda intentara drenar nuevamente la laguna pero no pudo, y al final
muri pobre y cansado (Bray, 1978).

Vista area de la Laguna de Guatavita, en la que se aprecia la zanja

en uno de sus costados, por la que se intentaron drenar sus aguas
en el siglo XVI.

En 1625, un consorcio de doce personas firm un contrato para drenar Guatavita bajo las
mismas condiciones que lo haba hecho Seplveda cuarenta aos antes, pero los resultados de
su intento no fueron dados a conocer. Bray seala como dato curioso, sin embargo, que a los
trabajadores indios se les pag la misma suma que a los soldados espaoles.
Koppen seala que luego un cazador de tesoros annimo excav un tnel para
desalojar el agua, pero tuvo que abandonar el proyecto cuando, debido a lo improvisado de la
excavacin, hubo un derrumbe y casi todos los trabajadores murieron.
De acuerdo a Bray, durante su viaje por el continente americano, Alexander von
Humboldt visit Guatavita en 1801 y midi la zanja hecha por Seplveda y la altura del borde de
la montaa. De regreso en Pars, estim que aproximadamente mil peregrinos con cinco
objetos de oro cada uno visitaron Guatavita y arrojaron sus ofrendas anualmente durante un
siglo. Habiendo calculado un total de 500.000 artefactos dorados, la fortuna en dlares que el
lago debera poseer en su lecho, de acuerdo al naturalista alemn, rondara en 1807 la
grandiosa suma de 300 millones, valor luego recalculado por expertos parisinos, que analizaron
toda la documentacin de la laguna Guatavita, en un billn y ciento veinte millones de libras
esterlinas.

Retrato de Alexander von Humboldt,

pintado por Joseph Karl Stieler.

Jos Ignacio Paris, prominente ciudadano de Bogot y amigo de Bolvar, form una
compaa para drenar el lago Guatavita intentando nuevamente realizar una zanja en el borde
() pero fall debido a las pobres tcnicas de excavacin empleadas. Bray declara que, sin
embargo, este ha sido el primer intento del que permanece como herencia un espcimen
arqueolgico propiamente dicho.
Por ltimo, es preciso destacar el intento que realiz la Compaa para la Explotacin de la
Laguna de Guatavita, formada en 1898. Esta organizacin inglesa se hizo con los derechos de
excavacin de la compaa Contractors Ltd. de Londres, y se fij como meta, segn Bray,
drenar el agua a travs de un tnel que partira del centro de Guatavita, con compuertas para
regular la salida del lquido y pantallas de mercurio que capturaran cualquier objeto de oro o
esmeraldas. Los resultados no se hicieron esperar: por primera vez, la laguna era vaciada
completamente, pero el tesoro era inaccesible debido al lodo y fango que cubra el lecho de la
misma, y que haca imposible el caminar por la zona. Koppen seala que el lodo del lecho
estaba tan blando que cualquiera que se animase a caminar sobre l acabara indefectiblemente
hundido como en arenas movedizas. As, se decidi esperar a que el sol fuera secando
lentamente este problema, solo para toparse al da siguiente con que ste se haba secado de
tal manera que su consistencia se asemejaba a la del concreto. Esto puso fin a la aventura de
los ingleses: el tnel fue sellado por el fango seco y el lago recuper su nivel natural. Los objetos
encontrados a duras penas dieron para recuperar la inversin hecha, y la compaa pronto cay
en la bancarrota, para desaparecer en 1929.
Despus de este ltimo intento serio, otras personas procuraron hacerse con el tesoro de
Guatavita, empleando los ms diversos medios. Sin embargo, los daos al ecosistema del lago
pronto atrajeron la atencin del gobierno colombiano, que en 1965 lo declar patrimonio
histrico y cultural, quedando el mismo bajo un rgimen especial de proteccin legal, dando fin
a las muchas aventuras para hallar sus tesoros, ms no a la fascinacin que este ejerce sobre la
poblacin, y a su vinculacin mtica con la leyenda de El Dorado.
 George Hohermoth de Spira: Otro Welser tras El Dorado.-

George Hohermoth de Spira era, para 1535, el gobernador designado por los Welser para
la entonces provincia de Venezuela. Estos banqueros haban obtenido los derechos de
explotacin de dicha colonia gracias al prstamo que dieron al emperador Carlos V de Alemania.
Conocedores del mito ureo decidieron, pues, encontrar El Dorado o, en el peor de los casos,
la cantidad de oro y diamantes que resarciera a los banqueros del prstamo hecho a Carlos I,
cuya recuperacin por va de las arcas del reino era, cuando menos, incierta (Koppen, 2004).
Hohermoth, entonces, abandon Coro creyendo que en los llanos ubicados al oriente de
los Andes deban existir asentamientos considerables y riquezas fabulosas: esa era la locacin
de la Ciudad de El Dorado. Con cuatrocientos hombres, cien de ellos a caballo, baj por la
cordillera y entr a la llanura, encaminndose hacia el sur de la provincia.

Ilustracin que representa a los conquistadores alemanes

Philipp von Hutten (centro) y George Hohermoth de Spira
(derecha) en Sanlcar de Barrameda, Espaa.

Su viaje fue bastante turbulento, enfrentndose a ros caudalosos, falta de alimentos,

mosquitos y otras plagas, clima adverso y nativos belicosos, pero nada tan serio como las
enfermedades que minoraban su nmero y les daban entorpecimientos en la marcha (Acosta,
citado por Koppen, 2004). Tras varias penurias, en el otoo de 1536 los hombres de Hohermoth
acamparan a la orilla del Opia. La temporada de lluvias vera al alemn asaltado por las dudas
de seguir hacia el oriente o continuar por el sur. Decidieron, finalmente, continuar por el pie de
la cordillera.
Esa ruta condujo al gobernador Welser al encuentro con los indios de Asuncin de Nuestra
Seora, quienes le informaron que siguiendo el curso del ro Ariari llegaran a la utopa dorada.
Hohermoth dara por cierta esa informacin para tomar rumbo siguiendo el cauce de agua, pero
tras varias semanas de una exploracin que pareca no tener fin, decidira encaminarse
nuevamente hasta la cordillera solo para hallar un nuevo ro que rodear, y una tribu hostil que
encarar.
La corriente del Guayare llev al germano hasta la tierra de los Guayupes, quienes
afortunadamente se encontraban demasiado ebrios como para oponer una seria resistencia, y
cayeron ante el peso del gobernador Welser, que incluso haba dejado sus armas de fuego atrs
para no llevar cargas innecesarias en la travesa. La Divina Providencia lo haba salvado en esta
ocasin. Sin embargo, el prximo choque con los aborgenes marcara el final de su sueo
dorado.
Despus de cruzar el territorio de los papemenes, un pueblo pacfico que los provey de
alimentos y mantas, pero nada de oro, los hombres de Espira alcanzaron la tierra de los
choques. Era el fin de la travesa (Koppen, 2004). Este autor aade que, segn Acosta, los
aborgenes eran indgenas feroces, sucios y antropfagos, cuyas armas eran las canillas de sus
enemigos, afiladas y empatadas en astas largas, de que se servan como de lanzas; usaban
tambin macanas de palma. La batalla fue feroz, pues los indios choques manifestaban la
mayor resolucin y serenidad en el combate. Los castellanos pues, sin armas de fuego y con
una muy escasa caballera a las que recurrir, fueron presa fcil y huyeron del combate,
probando que esa carencia reduca de tal modo la fuerza de los espaoles, que no era ya
difcil rechazarlos, an a tribus poco numerosas.
Hohermoth retorn a Coro tras este fracaso, con una tropa muy diezmada, tres aos
despus de su partida. Sin embargo, en su mente resuena la idea de que estuvo muy cerca de
alcanzar su objetivo, pues segn Koppen, escribira al rey informando que anduvo ms de
quinientas leguas hasta los Choques, y que no estando ya (a) ms de veinticinco leguas de lo
que buscaba haba debido regresar.

Hernando de Soto: El Dorado en la Florida.-

Hernando de Soto naci en Badajoz, Espaa, en 1496. Joven prodigio en el campo militar,
demostr durante su vida una habilidad en el campo poltico que le vali ser el protagonista de
algunos de los ms notorios hechos de la conquista. Segundo al mando del ejrcito de Pizarro,
fue el intermediario entre este y Atahualpa, con quien lleg a forjar un vnculo entraable. Su
relacin con el conquistador se deteriorar cuando el ltimo, a traicin, elimina a un Inca cuyo
rescate ya haba sido pagado. A partir de este punto, Hernando de Soto seguir su propio
camino.

Hernando de Soto, explorador de la Florida.

Con su fraccin del tesoro inca cobrada, retorna a Espaa para contraer nupcias con Ins
de Bobadilla, con miras a llevar una vida pacfica en Iberia. La historia, sin embargo, le har
partcipe de la leyenda de El Dorado, que l creer ubicado en una lejana regin a la que
llamaban la Florida y que estaba en el norte de aquella Amrica lejana y subyugante.
Convencido de su hiptesis, vender sus propiedades y se har con ttulos como Adelantado de
la Florida y Gobernador de Cuba, para organizar su ltima expedicin al Nuevo Mundo, la cual lo
tendr como jefe (Koppen, 2004).
Al llegar a Cuba se centrar en preparar su viaje al norte, dejando encargados en la
gobernacin de la isla, y preparando los caballos, barcos y armas, para la exploracin de las
tierras incgnitas. Con su esposa a cargo de la gerencia de Cuba, Hernando de Soto partir hacia
El Dorado el 18 de Mayo de 1539, para nunca ms volver.
 Koppen declara que el conquistador recorri los actuales estados federales de Carolina
del Sur, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi y Arkansas, materializando la exploracin ms
amplia de toda la conquista. Los cronistas del espaol dieron las primeras noticias de los
cherokees, seminolas, creeks y otras tribus indgenas de Estados Unidos, que en combate
diezmaron fatalmente las tropas ibricas; e hicieron referencia del viaje de los exploradores por
el cauce del Mississippi.
Sin embargo, a Hernando de Soto la suerte no le fue propicia. En pleno viaje lo asalt la
fiebre, producto, seguramente, de alguna herida infectada, de las muchas que le haban
producido los indios, y se dispuso a morir. No haba podido llegar a Nueva Espaa (Mxico)
como era su objetivo. El 25 de Junio de 1542, el conquistador morira a la edad de cuarenta y
tres aos. Su cadver fue introducido en un enorme tronco y hundido en el ro, por temor a
que fuese descubierto por los indios si era enterrado. Ese fue el final desastroso de la
expedicin, el mayor recorrido hecho por los espaoles en territorio estadounidense durante la
conquista (Koppen, 2004).

Francisco de Orellana: El Descubrimiento del Ro de las Amazonas.-

Orellana era un Trujillano nacido en 1511, primo de los hermanos Pizarro, conquistadores
del Per. Tras una exitosa carrera en el Nuevo Mundo, los buenos favores de su primo,
conquistador de Tahuantinsuyo, le valieron el ttulo de Capitn General de Quito. Fue desde
esta localidad ecuatoriana que Gonzalo Pizarro se lanz en pos de la Ciudad del Cacique Dorado.
Convencido de que el pas de la canela y el indio de oro se encontraban al este, Pizarro haba
decidido partir a comienzos del ao de gracia de 1541. Orellana, tras convencer a su primo, se
sum a la expedicin en el valle de Zumaco, prximo a Quito.

Monumento a Francisco de Orellana en

Quito, Ecuador. Fue realizado por el escultor
espaol Juan Francisco Toro de Juanas.

Koppen seala que tras largas semanas de navegacin, ni El Dorado ni la canela haban
aparecido. Las provisiones comenzaban a escasear y la marcha se volva ms lenta como
consecuencia de la intransitabilidad del terreno andino. La desesperacin empezaba a nacer.
La solucin ptima fue, pues, dividir al grupo: Orellana navegara con un pequeo contingente
buscando alimentos mientras que Pizarro y el grueso de los exploradores seguiran por tierra
firme.
 El destino de las dos expediciones se bifurca aqu: Pizarro, tras algn tiempo perdido en la
selva, alimentndose de lo que consiguiese, decidi volver a Quito. Orellana por su parte,
despus de dos semanas de navegacin, decidira regresar con su primo tomando a
contracorriente el cauce del ro Coca. Esta decisin no sera tolerada por la tripulacin que, bajo
amenaza de motn, lo hizo avanzar. El Capitn General, entonces, orden la construccin de
otros dos barcos (el San Pedro y el Victoria) y en nombre del rey de Espaa se lanz a
conquistar nuevas tierras (Koppen, 2004).
Para 1542, los improvisados bergantines de Orellana llegaron al Amazonas, descubriendo
as el ro ms caudaloso del mundo, y grabando sus nombres en la historia. Sigui ro abajo, y
() se top con la triple desembocadura de Purus. Pasando por el ro Negro, el Madeiras y el ro
Grande del Amazonas, los expedicionarios alcanzaron por fin el ocano Atlntico. Luego,
contina afirmando Koppen, tocaron Venezuela, Cubagua y Santo Domingo, para partir luego a
Espaa y comunicar a los reyes los descubrimientos de estas tierras a las que bautiz Nueva
Andaluca.
El mximo logro de esta expedicin fue encontrar esa arteria vial que constituy el
Amazonas, ro bautizado as porque en el transcurso del viaje Orellana se top con una tribu
de mujeres guerreras que excluan de su seno a los hombres. No se dar con la ciudad de oro,
sino con una red de comunicaciones que funcionaron como venas que recorran parte del
continente, sirviendo adems para el trazado topogrfico, en detalle, de la inmensa
extensin geogrfica del Amazonas. Por ltimo, el hallazgo del caudaloso e interminable ro
() fomentara una nueva ola de expectativas para quienes seguan sin renunciar al sueo de
encontrar el paraso de esmeraldas y oro (Koppen, 2004).
Orellana volvera al Nuevo Mundo a continuar explorando la Nueva Andaluca pero, tras
una serie de desventuras, la muerte lo sorprendera en Noviembre de 1546.

El Mito del Sin: El Oro de los Nativos Zenes.-

El Sin es un ro colombiano que transcurre por el departamento de Crdoba. Nace en el

Nudo del Paramillo, en Antioquia, y desemboca en Boca de Tinajones, sitio continuo a la baha
de Cispat, en el mar de las Antillas. Su extensin, de 415 km de longitud, lo hace el tercer ro
ms importante de la vertiente del Caribe de la repblica neogranadina.

Vista del ro Sin en Crdoba, Colombia.

El origen de la bsqueda doradista en el cauce fluvial se debe, quizs, a la fortuna que

posean los zenes, para Koppen, el grupo aborigen que habitaba esa regin y posea grandes
cantidades del codiciado metal, el cual era labrado en adornos y estatuillas de animales, hoy
objeto de estudios arqueolgicos. La leyenda urea zenuana que se conoci en la colonia,
segn este autor, hablaba de riquezas ocultas en templos o adoratorios en donde moraban
espritus malignos que custodiaban fabulosos tesoros.
Con esto en mente, los conquistadores Pedro y Alonso de Heredia se dispusieron a
explorar el rea del Sin teniendo como norte la consecucin de tales tesoros. Se dirigieron a las
tumbas y templos indios y recaudaron un grandioso botn, producto del saqueo de tales sitios.
Para Exbrayat (citado por Koppen, 2004), algunos historiadores han tratado de localizar el
punto donde los afortunados conquistadores descubrieron una verdadera necrpolis que les
entreg sus fatdicos tesoros, pero este es un problema cuya solucin ofrece ms dudas que
certidumbres. Koppen cita tambin a Cunninghame Graham afirmando que Heredia orden a
la expedicin seguir adelante para mandar a sus esclavos desde Cartagena para desenterrar
el tesoro. Los hallazgos de oro prosiguieron y la cantidad extrada fue tan abundante que se
lleg a correr el dicho de que Fue un mal da para el Per, cuando descubrieron el Sin, ya que
realmente en ninguna parte del continente entero se encontraron cantidades de oro
comparables a las halladas durante la Conquista por Heredia, Pizarro o Corts.
Francisco Csar, teniente de Pedro de Heredia, se encamin tambin a las tierras del ro
Sin, con resultados muy distintos. Para Cunninghame Graham (citado por Koppen, 2004),

En agosto de 1534 parti [de Cartagena] con cerca de doscientos

hombres y a su debido tiempo lleg al Sin. Las lluvias ()
sorprendieron a Csar y su gente precisamente cuando llegaron a
los grandes cementerios. No podan trabajar por el mal tiempo y
an sin lluvias ningn trabajo les quedaba por hacer, porque los
indios durante su ausencia excavaron los sepulcros y se llevaron el
oro. Donde lo escondieron, nadie ha sido capaz de descubrirlo. Su
escondrijo es un misterio, porque ha desaparecido tan
absolutamente como la mayora de los tesoros de los incas en el
Per. () Desde los das de la Conquista, nada nuevo sobre eso se
ha averiguado en el Sin

Los resultados de las expediciones al Sin durante la poca conquistadora tuvieron,

entonces, resultados variantes, pero siempre se mantuvo constante un factor: stas se
realizaron por tierra en condiciones tan penosas que diezmaron en mucho el contingente de
conquistadores (Koppen, 2004). El autor cita a la historiadora Amparo Loreto Botero cuando
afirma que el flujo de bsquedas del oro continu despus de la poca colonial:

no han faltado en la regin del Sin buscadores de guacas, entre

ellos muchos antioqueos que han invertido en sus empresas
grandes fortunas, la mayora de las veces sin resultado. Hoy se
siguen encontrando, casi siempre por casualidad, guacas o pires
con colecciones zenes de alfarera, piedras y orfebrera.

Pero el origen de todo ese oro sigue siendo un misterio. Exbrayat (citado por Koppen,
2004) narra acerca de ciertas festividades de una antigua tribu indgena del moderno pueblo de
San Nicols de Bari. En estas ocasiones, dos ancianos de dicha comunidad se marchaban
misteriosamente para regresar cargados del oro necesario para las ofrendas rituales. Ese oro
proceda, a no dudarlo, de algn filn riqusimo y nicamente conocido de ese par de indios que
guardaban el secreto de su ubicacin como slo pueden hacerlo los indios. Transmitido a ellos
de palabras de un anterior guardin, lo confiaran despus a una sola persona de su absoluta
confianza. El ltimo depositario conocido de esta tradicin sera el indio Jupy, que de vez en
cuando y con el mayor sigilo, se iba solo para la mina de la cual regresaba a los pocos das, con
una mochila llena de gruesas pepitas y cscaras que sola vender. A este aborigen se le
consideraba como el hombre ms rico del alto Sin, pero nadie pudo arrancarle una sola
palabra acerca de la localizacin de su mina.
Ya no se trata, pues, de encontrar el oro aborigen, sino la mina que lo posea. Koppen
seala que en base a esto, un grupo de exploradores franceses de mediados del siglo XIX se
aventuraron en una expedicin cuyo fin no era la azarosa bsqueda de guacas, sino el mismo
nacimiento del oro.

Franceses en el Sin: Una Mina en el Ro Neogranadino.-

Vctor Dujardin era un comerciante francs residenciado en Cartagena de Indias que haba
motivado a realizar una investigacin en el alto Sin a diversas personalidades importantes,
contando entre ellas al joven Luis Striffler, quien dej testimonio de la misma en su libro El ro
Sin, en el que relata la historia del primer establecimiento para extraccin de oro en 1844 en
estas tierras (Koppen, 2004).

Retrato annimo de Luis Striffler

en su madurez.

La aventura empieza cuando Dujardin efecta una excursin al alto Sin, mientras Striffler
exploraba las minas del ro San Jorge. En la playa del Sin, Dujardin llena unos sacos con arena y
los lleva a Pars para su anlisis. All afirm el comerciante francs que el afamado qumico Louis
Joseph Gay-Lussac detecta en la muestra esmeraldas microscpicas, diamantes y oro,
precisando la afortunada proporcin en que se hallaba el metal precioso en una cantidad
dada de arena. El contexto, pues, estaba dado y Dujardin encontr accionistas para la
expedicin en Europa y en la misma Cartagena.
Striffler (citado por Koppen, 2004), narra que

Se despach a un joven ingeniero recin salido de la Escuela

Politcnica a Rusia, a estudiar el mtodo de extraer el oro en los
montes Urales; se reclutaron otros jvenes que conocan
prcticamente los oficios necesarios para la explotacin; se
procedi a la adquisicin de un inmenso material y se me encarg
de los trabajos preparativos, cargndome de instrucciones muy
 detalladas y de planos elaborados en Pars por el fundador del
futuro establecimiento.

En Diciembre de 1843, la expedicin parte de Cartagena y llega al nacimiento del Sin, que
para el joven explorador era el primer escaln de los Andes, el comienzo del oro. All se
levantar el asentamiento con los exploradores originales y otros ms que se uniran a
posterioridad. Tras dos meses, la historiadora Loreto Botero seala que los nuevos habitantes
haban construido varias casas, una inmensa bodega que guardara los sacos repletos de oro, y
en los terrenos colonizados crecan ya abundantes matas de pltano, yuca y maz.
Todo estaba listo para comenzar, y el descubrimiento de Striffler de partculas de oro en el
rea aumentar an ms los nimos de la poblacin. El correspondiente informe de este
hallazgo, enviado a Cartagena, har que las acciones de la llamada Compaa del Sin suban de
500 a 1700 francos en la Bolsa de Pars. El optimismo reinaba en la selva mientras se esperaba a
los tcnicos e ingenieros, la maquinaria y el mismo jefe de la expedicin, quienes ya haban
partido de Europa. Su llegada marcar el inicio de los trabajos diurnos y nocturnos, pero no
tardaran en aparecer las adversidades.
Koppen seala que

Primero fue una creciente del ro que arrastr a varios

trabajadores, arruin muchas jornadas de trabajo y ech a perder
algunas mquinas. Luego, los jornaleros, no acostumbrados a
trabajar de noche, comenzaron a rebelarse. Das despus y sin
mayor explicacin, Dujardin suspendi la empresa en la que se
haban invertido ingentes fortunas y que haba costado el esfuerzo
de tantos hombres. Se desmont el campamento, los trabajadores
regresaron con sus familias y animales, y la selva envolvi
nuevamente el paraje colonizado de la noche a la maana.

Era el fin de la Compaa del Sin. Sus acciones cotizaban cero y el joven Striffler,
desilusionado, culpaba la falta de perseverancia y tenacidad para superar las dificultades
(Koppen, 2004). Sin embargo, el desenlace tan drstico que tuvo la expedicin, al venir del
mismo Dujardin, hace pensar que las prometedoras noticias de riquezas en la arena del Sin no
eran obra del famoso Gay-Lussac, sino un invento del comerciante francs que crey en una
idea que la realidad se encarg de aniquilar.
Koppen concluye afirmando que, de acuerdo a B. LeRoy Gordon, el origen del oro de los
zenes no est en el ro que, an cuando ha brindado oro de aluvin hasta hoy, la cantidad
era inadecuada para proveer a los artesanos () cuyas obras abundantes han atrado guaqueros
durante cuatro siglos. La hiptesis sostenida por el estadounidense es que el material lleg a
Finzen desde Dabeida; los indios construyeron puentes a travs del Cauca y llevaron oro a
Finzen desde el valle del Cauca y su afluente, el ro Hench. Artefactos de oro eran enviados de
regreso.
As, pues, la historia del oro del Sin concluye, siendo borrada de la mente de las personas
por el tiempo. La gente del rea, segn seala Loreto Botero (citada por Koppen, 2004),
desconoce esta historia doradista ignorando que pudo ser en una oportunidad el personaje
principal de tal frrago de industrias y finanzas. Y an cuando el cauce fluvial emula a Guatavita
en su vinculacin con el mito ureo, la curiosidad que el ro despierta es muy poca. La
historiadora cierra con un mensaje poco alentador: ante la ignorancia de su propia historia, a la
gente mucho menos se le ocurrira preguntarse () qu hay del oro del Sin?.

Antonio de Berro: Hacia los Llanos de El Dorado.-

Antonio de Berro era un soldado segoviano nacido, probablemente, en 1527. Esposo de

Mara de Orua, hija de un compaero de armas, su suerte cambi cuando ambos recibieron
una cuantiosa herencia. Como sobrina poltica del Gobernador de El Dorado y fundador de
Santa Fe de Bogot, Gonzalo Jimnez de Quesada, Mara y su esposo heredaron las
encomiendas y el gobierno de las provincias del Pauto y Papamene en las Indias Occidentales
(Dons, 2009). Posteriormente, Berro logr integrar la provincia de Guayana y Caura junto con
la isla de Trinidad, en el mbito de su provincia de El Dorado, considerando este enorme espacio
geogrfico como una sola unidad. Ya tena un territorio que explorar.

Retrato annimo de Antonio de Berro.

Ecomuseo del Caron.

Su objetivo pas a ser, pues, el encontrar la ciudad de Manoa, en la laguna del mtico El
Dorado, y para ello se lanz en tres expediciones. Dons seala que en la primera pas por los
llanos del Casanare y el Meta en direccin al Orinoco, en cuya margen derecha, y a diez leguas
de los raudales de Adoles o Atures, levant un campamento. Convencido de que se hallaba en la
ruta correcta, decidi regresar al Nuevo Reino de Granada e informar a la Real Audiencia de su
hallazgo.
La segunda de sus expediciones parti de Casanare y no consigui nada ms que la
construccin de treinta bohos en la sabana de Siamac, cerca de las sierras llamadas hoy
Parguaza, Caripo y Suapure, lo que signific un primer intento de poblamiento en Guayana
(Dons, 2009). Su ltima expedicin saldra nuevamente desde el Casanare, en Marzo de 1590.
De acuerdo a Dons, lo acompaaban 112 soldados, veinte canoas con sus bogas, adems
de otras tantas balsas con 220 caballos de guerra y carga, los indios y negros de servicio, ms
los rebaos correspondientes. Considerando la posibilidad de un nuevo fracaso, Berro
prosigui al Orinoco, levant un campamento junto al Caron y luego baj al pueblo del cacique
Morequito, donde construyeron un fuerte en la margen derecha del Orinoco. El
enfrentamiento con los indgenas concluy en una derrota para Berro, quien nunca vio
materializados los refuerzos que pidi a Margarita, por lo que decidi proseguir por el Orinoco
hacia las tierras del cacique Carapana. De ah pas a Margarita no sin antes explorar las
posibilidades que le ofreca Trinidad para la fundacin de una ciudad.
Berro fundara San Jos de Orua en la referida isla para 1592, y enviara a Espaa a su
lugarteniente, Domingo de Vera Ibargoyen, para negociar con el monarca la incorporacin de la
misma en la Gobernacin de El Dorado, la cual conseguira en 1595. Sin embargo, Berro no
podra recibir personalmente estas noticias, pues sera apresado, y San Jos de Orua destruida,
por el pirata y explorador ingls Walter Raleigh, otro cazador de fortunas que iba tras la Ciudad
de El Dorado.

Sir Walter Raleigh: Una Aventura Controversial.-

Walter Raleigh era el favorito de la reina Isabel II de Inglaterra. Tras muchas desventuras
por su amada soberana, fue distinguido con el rango de caballero de la corte, pero vio su lugar
predilecto desplazarse ante la llegada del Conde de Essex, Robert Devereux. Para colmo de
males, contrajo nupcias secretamente con Elizabeth Throcknorton, una dama de honor de
palacio, por lo que habiendo sido descubierto fue apresado en la Torre de Londres. Ser desde
all que decida recuperar el afecto de su reina, conquistando para ella el imperio de Guayana.

Retrato de Sir Walter Raleigh, pintado por

Nicholas Hilliard.

Tras un corto tiempo retenido, sera puesto en libertad solo para, tras hacerse con la
informacin de los viajes de Berro, emprender su propia odisea a tierras espaolas. Asaltara
Trinidad en 1595 y tomara San Jos de Orua, apresando a Antonio de Berro como represalia a
una afrenta espaola hecha contra sus hombres un ao atrs. As, con el anciano gobernador
como rehn, zarp hacia el Orinoco a buscar Manoa.
Sus contratiempos empezaran en el mismo Delta del Orinoco:

Con el piloto arahuaco del Barima, que no conoca la parte

noroccidental del laberinto deltano, Raleigh y sus hombres se
perdieron buscando la entrada hasta que finalmente consiguieron
dar por el cao Mnamo. Tratando de encontrar ayuda para
continuar la ruta, el piloto cay en manos de indios hostiles.
Despus de algunas peripecias, lograron liberarlo a cambio de otro
indgena que capturaron y que despus contrataron como gua
(Perera, 2009).

Otro contratiempo surgira cuando llegaron al cao Guara. Raleigh y sus hombres se
adentraron por el mismo en busca de un asentamiento en el cual aprovisionarse, hacindole
caso al gua que afirmaba que este estaba a pocas horas de travesa. Este error les cost un da
de navegacin a los ingleses, y casi la vida al piloto.
Durante el resto del recorrido, seala Perera, Raleigh fue contactando a los caciques
indgenas hacindoles saber que, en nombre de su reina, vena a liberarlos del yugo espaol.
Con resultados diversos que van desde la alianza nativa hasta el enfrentamiento, Raleigh fue
reuniendo informacin variada hasta que, al contactar a Wanuretoma, consigui el apoyo de
todos los pueblos guayanos que estaban al sur, incluyendo a los epuremei, sbditos del Inca y
guardianes del oro de Manoa, adems de las palabras que deseaba or. Sabiendo de la
existencia del codiciado lugar, y encontrndose bajo la amenaza de la temporada de lluvias,
decidi emprender el regreso a Inglaterra (Perera, 2009).
Sir Walter planeaba volver al territorio guayans al ao siguiente, pero decidi hacerlo con
un botn que presentar a su reina: habra, como seala Perera, de asaltar la isla de Margarita,
ms la prudencia lo llev a desistir de la idea y gir sus naves hacia Cuman, donde
desembarc el 23 de Junio de 1595, para saquearla y pedir rescate por la ciudad. El descalabro
fue total. Raleigh perdi setenta y cinco hombres en el asalto, varios de ellos capitanes de su
ejrcito. Tuvo que acordar, entonces, un intercambio de prisioneros en el que, en canje por
Antonio de Berro, recibi un tamborilero ingls herido de un balazo, hecho tras el cual
despleg velas rumbo a las islas brumosas.
En Inglaterra, afirma Koppen, su suerte empezar a declinar. Tras escribir el libro The
Discovery of the Large, Rich, and Beautiful Empire of Guiana, with a Relation of the Great and
Golden Citie of Manoa, wich the Spaniards call El Dorado, sus finanzas se restablecen un poco.
Luego participara en el ataque a la flota espaola anclada en Cdiz, regresando a Londres como
un hroe. Sin embargo, su estrella empezaba a apagarse. El ascenso al trono de Jacobo I
frustrara temporalmente sus planes de volver al Nuevo Mundo, ya que el rey lo considerar
como un aventurero oportunista. Acusado de conspirador, pasar varios aos en la Torre de
Londres, antes de que sus contactos le ganaran la libertad, convenciendo al monarca de que El
Dorado estaba al alcance de su mano.
Nuevamente en libertad, parte hacia Amrica con una expedicin bien equipada, pero su
actuacin ser atroz: una epidemia acabar con parte de su ejrcito; los espaoles lo atacarn al
pasar por las islas Canarias; intentar, al llegar al Nuevo Mundo, un asalto fallido en Santo Tom
de Guayana, ciudad fundada por Antonio de Berro, en el cual morir su hijo; y su mano
derecha, el sargento mayor Kaymis, se suicida. Tras eso regresar vencido a Inglaterra, con un
solo barco y escasos sobrevivientes, solo para encontrarse con la clera de un rey Jacobo puesto
al tanto de todo por el embajador espaol. Esta vez no habra compasin.
La historia de los dos exploradores de Guayana termina de manera completamente
opuesta: mientras Berrio es liberado para vivir tranquilamente los pocos aos que le quedan
(morir en 1597) y pasar a un relativo olvido, Raleigh enfrenta un nuevo surgimiento para
decaer finalmente. Koppen cierra sealando que el favorito de Isabel I fue condenado a muerte:
Ni su propio pueblo lo quiere, aunque es admirado por su forma de comportarse en el cadalso.
Cuando el verdugo hizo rodar su cabeza, alguien de entre el pblico grit: No tenemos otra
cabeza como esta para que la corten. As, aun cuando muere cado en desgracia, su nombre se
inmortaliza en los anales de la historia.

Manuel Centurin y los Frailes Capuchinos: La Carrera por el Parime.-

Adentrarse en las tierras de Guayana era, para el Gobernador Manuel Centurin, una
empresa arriesgada, pero cargada de idlicas recompensas. En ella se encontraba la tan deseada
laguna Parime, locacin de Manoa, vista ya no como una ciudad dorada, sino como una mina
del valioso metal. Buscando patrocinantes, justific su empresa no solo a travs de las riquezas
plausibles a conseguir, sino a travs de la poltica colonial: era preciso poner un alto a las
pretensiones holandesas y lusitanas en territorio espaol, y para eso deba explorarse el macizo
guayans.
Sin embargo, el espaol no contaba con los monjes capuchinos que, segn Amodio (2009),
adelantndose al gobernador Centurin, el 15 de Mayo de 1772 () dan inicio a una expedicin
hacia el Parime. El motivo de esta era, para Benito de la Garriga (citado por Amodio, 2009),
no perder nosotros la posesin de aquellas tierras que por la concordia nos pertenecen. Sin
embargo, su expedicin terminara en el fracaso cuando la expedicin es asaltada
simultneamente con flechas y escopetadas por los zaparas (sapars) y los paraguayanes
(paravillanes), desde los dos lados del ro Mayar. Obviamente, despus del asalto de los
indgenas resultaba difcil para los padres convencer a los espaoles y a los caribes
sobrevivientes a quedarse y continuar. Regresaran a la misin, tras ese fracaso, el 4 de Julio
(Amodio, 2009).
Centurin, por su parte, molesto con la osada de los capuchinos, decidira no cometer sus
errores y enviara expediciones mejor preparadas al Parime. La primera de ellas, comandada por
Nicols Martnez, haba partido de Angostura en Enero de 1772 y, con escasos hombres,
contemplaba la navegacin del Caura y, desde sus fuentes, pasar a las sabanas del Parime.
Desde el alto Caura, los expedicionarios pasaron al ro Cuato, donde tuvieron conocimiento de
la mejor ruta para alcanzar la mitolgica laguna: el cauce fluvial del Paragua. Tras mantener
posicin un tiempo debido a la temporada de lluvias, los aventureros prosiguen hasta llegar
al Paraguamusi, siguiendo luego hasta el ro Anacapara, donde se encuentran con el subteniente
Bernardo Lanzarote con los refuerzos enviados por Centurin, llegados al sitio quizs a
consecuencia de las noticias del fracaso capuchino. La expedicin, sin embargo, no podra
continuar ms debido a una crecida de los ros y deciden, pues, dar marcha atrs (Amodio,
2009).
Centurin mandara una segunda expedicin tras el Parime, esta vez mucho mejor
organizada, en Marzo de 1773. Partiendo de Angostura al mando de Vicente Dez de la Fuente,
el grupo intentara dar con Manoa por la ruta del Paragua. En la confluencia con el Paraguamusi
se organizara su primer campamento, y de all enviaran a Isidoro Rendn a buscar Manoa. El
cabo continuara su ruta siguiendo por diversos ros, remontando por ellos hasta aproximarse
a la laguna Parime, de donde retrocedi y volvi a salir por la boca del Mao, y desde all hasta la
de Curiacara (Centurin, citado por Amodio, 2009). Rendn se topara con sabanas
inundables, pero ninguna laguna o mina de oro. Fundara tres poblaciones en las orillas del
Parime: San Juan Bautista de Cada Cada, Santa Brbara y Santa Rosa de Curaricara, solo para
regresar luego al campamento de Dez de la Fuente. Desafortunadamente, un ao despus,
una rebelin indgena acaba con la precaria conquista espaola en plena selva (Amodio, 2009).

Detalle del mapa que representa las ciudades fundadas por

Isidoro Rendn en las cercanas del Parime. Archivo General
de Indias, Sevilla.
 La ltima de las expediciones se efectuara dos aos despus: en Octubre de 1775,
Centurin encarga a Dez de la Fuente la organizacin de una nueva expedicin al Parime, la
cual llegar a los pueblos antes fundados por Isidoro Rendn. Ser desde all que se
encaminarn hacia el cerro Apucuano, donde se crea estaba la mina de oro. En el transcurso del
viaje, un grupo de espaoles deserta debido al maltrato de su jefe y abandonan el monte, solo
para encontrarse con los portugueses, a quienes delatarn la presencia espaola en Guayana.
Los lusitanos, pues, se lanzarn en una campaa para expulsar a los castellanos del territorio, y
capturaran a los expedicionarios del monte dorado, y de las ciudades de San Juan Bautista de
Cada Cada y Santa Rosa de Curaricara. Unos pocos prfugos llegaran ante Dez de la Fuente,
quien reportara la situacin a Centurin.
El gobernador, pues, se apresurara en organizar una cruzada de rescate y expulsin de los
soldados enemigos del territorio espaol, pero diversos factores externos frustraran sus planes:
su polmica con los capuchinos demandara su regreso a Espaa en 1777, a la par que el
Tratado de Lmites de San Idelfonso, que era firmado entre las coronas ibricas ese ao, cedera
la territorialidad de buena parte de la Guayana, incluyendo la regin del Parime, a la corona
enemiga. El mito de Manoa recibe, pues, un golpe fatal con este trato, ya que los exploradores
espaoles no podrn adentrarse al territorio luso para encontrar una ciudad inexistente, y
Alexander von Humboldt, algunos aos despus, expondra su hiptesis sobre un Parime que
vendra a ser correspondido con las crecidas del Caron. El lago desaparece entonces de la
leyenda doradista, de los mapas geogrficos, y del inters de la poblacin colonial espaola de
la poca.

Doradas Ciudades en Diversos Lugares.-

El mito doradista se desarroll simultneamente en todo el continente, a pesar de su

origen cundiboyacense. Berro y Raleigh lo buscaron en la Orinoquia, mientras que Hernando de
Soto lo hizo en norteamrica. Orellana recorri el Amazonas con la meta de encontrar al cacique
y su lago, y los Welser se afanaron en encontrarlo en Venezuela. Lo cierto es que solo Gonzalo
Jimnez de Quesada llegara a la raz del misterio, pero no por eso los exploradores dejaron de
aventurarse infatigablemente por las selvas y montaas del Nuevo Mundo para encontrar, de
cualquier forma y por cualquier nombre, la urea metrpoli.

Ilustracin que representa la ciudad de Manoa a las orillas del

mtico lago Parime.

Manoa es, pues, el nombre que recibi El Dorado del Orinoco, enclavado en la orilla del
mtico lago salado Parime. Por l se aventuraron, entre otros, los referidos exploradores Walter
Raleigh y Antonio de Berro. Se supona situada en plena selva guayanesa, al sur del Orinoco, y
pudo ser confundido con el ro Caron, de acuerdo a Alexander von Humboldt (citado por
Koppen, 2004)

se forma de la reunin de dos brazos casi igualmente fuertes, el

Caron propiamente dicho y el ro Paragua. Los misioneros llaman
a este ltimo ro Laguna; y est lleno de escollos y pequeas
cascadas; pero recorriendo un pas enteramente plano, est al
mismo tiempo sujeto a grandes inundaciones y apenas puede
reconocerse su verdadera caja

En este sentido es fcilmente aceptable la identificacin por parte de los exploradores

antiguos del ro Caron con el mtico lago Parime, sin embargo Humboldt, en su viaje por
Amrica, se encargara de echar por tierra esta creencia, sacando de los mapas geogrficos de la
poca la representacin de un lago mitolgico que nunca existi, y acabando con la Manoa del
Parime como avatar de la leyenda urea.
Otra versin de la historia se centra en los confines de Estados Unidos. Osborn Robb,
arquelogo francs, detalla que en esa zona se crea que los nativos norteamericanos tenan su
manantial de oro. Koppen parafrasea al francs al afirmar que El Dorado no era otro sino Cbola,
una tierra con siete ciudades ubicada en el lejano Norte y Oeste, donde nunca haban llegado
las expediciones europeas. Continuando con el autor, este nuevo Dorado () lleg a ser la
principal razn por la que se explor un amplio territorio de los Estados Unidos: Arizona, Nuevo
Mxico, Kansas, Texas y Oklahoma. Francisco Vzquez de Coronado sera el lder de la
expedicin y, en palabras de Osborn Robb (cotado por Koppen, 2004),

Aunque () nunca vio el oro que buscaba tan desesperadamente,

su expedicin nos provey la primera informacin de testigo
presencial acerca de las culturas indgenas de las tierras en que
viaj, el descubrimiento de los montes Rocosos Continentales, y
las primeras narraciones extensas sobre la vida y el
comportamiento del bfalo. Al comparar las distancias abarcadas
por su expedicin con las de Hernando de Soto en el sudeste, los
europeos, por primera vez, tuvieron una idea bastante exacta de
la inmensa extensin del continente norteamericano.

El origen de esta leyenda se centra en un hecho histrico: el mito narraba que cuando los
moros conquistaron Mrida (Espaa) en 1150, siete obispos emigraron con las reliquias
sagradas de la urbe y, en tierras lejanas, fundaron las ciudades de Cbola y Quivira, que con el
tiempo ampliaron su nmero hasta ser siete, una por cada uno de los prfugos clrigos. Ricas
como ninguna, se encontraban repletas de oro y piedras preciosas, y hacia dichas fortunas
doradistas se encaminaron una gran cantidad de aventureros que, como en el sur, nunca
hallaron su objetivo.
Claudia Vidal, para finalizar, relata acerca de otra derivacin del mito: la Ciudad de los
Csares, suntuosa metrpoli sobre la que

Una crnica afirmaba que en ella el clima era tan sano que la
gente era casi inmortal. Otra aluda a la magnificencia de sus
templos, su mobiliario de oro, sus enseres de plata. Un viajero
 describi un cerro de plata y otro de oro en las cercanas de la
urbe. Tambin se dijo que estaba junto a una laguna donde
abundaban las perlas, tambin habitaban los ms maravillosos
pjaros y plantas silvestres.

La autora seala que, durante el siglo XVI, su supuesta ubicacin fue oscilando. Emplazada
en Chile o Argentina, primero entre Crdoba, Santa Fe y Santiago del Estero, testimonios
posteriores fueron corrindola cada vez ms hacia el sur, junto a los ros Colorado o Negro.
Algunos la situaban en el centro de la Patagonia o en el lago Nahuel Huapi e, incluso, cerca del
estrecho de Magallanes. Las bsquedas por esta ciudad, sin embargo, no rendiran los frutos
deseados, e investigaciones arqueolgicas profesionales se encargaran de dar fin al mito de una
urbe que, an llena de oro y plata, solo exista en la mente de sus buscadores.

James Angel: Una Mina en el Auyantepuy.-

James Crawford Angel Marshall, Jimmy Angel como era referido por sus allegados, era un
piloto norteamericano que vivi entre 1899 y 1956. Su historia doradista comenzar en Panam
donde, a decir de Koppen, se le acerc un norteamericano con un planito en la mano. El
mismo le propona al aviador que lo condujera a cierto lugar situado al sur del ro Orinoco, en
Venezuela. Angel, ms deseoso por deshacerse del sujeto que por realizar el vuelo, accedi a
su propuesta a cambio de la suma de cinco mil dlares, cantidad que, segn crea, desanimara
al misterioso sujeto. Sin embargo, como hombre de palabra que era, accedera asombrado a
realizar el vuelo cuando el enigmtico personaje llegara a su presencia el da siguiente con un
cheque por la suma acordada.
Angel realiz el vuelo, guiado por el misterioso norteamericano, aterrizando en una
pequea sabana a 2600 metros de altura. Pernoctaron en dicha zona y, a la maana siguiente,
partieron con un cargamento de sesenta libras en pepitas de oro, a los que el aviador, a pesar
de la sorpresa, no le dio demasiada importancia. Los viajeros, pues, emprendieron vas
separadas, pensando en que no se volveran a encontrar. Sin embargo, catorce aos despus,
en un tren en el que viajaba, James Angel coincidira con el mismo estadounidense, quien le
revelara su historia doradista.
Segn Koppen, los viejos conocidos

Inmediatamente comenzaron a rememorar el viaje al sur del

Orinoco, y quien haba sido su pasajero le pregunt si ya se haba
hecho millonario. El piloto se qued azorado sin comprender la
pregunta, pero el norteamericano rpidamente se la aclar:
aquella pequea sabana a 2600 metros de altura era el nico
Dorado del que no haban odo hablar los conquistadores. El oro
se encontraba a flor de la tierra. El hombre imaginaba que,
habiendo visto el cargamento que transportaban, Angel haba
vuelto por su cuenta a buscar el valioso metal.

Sin embargo no fue as. Sera a partir de esa conversacin que Jimmy Angel se
concentrara en encontrar nuevamente la mina de oro, y en sus esfuerzos dara con el salto de
agua ms grande del mundo.
 Fue en ese 1934 que el piloto y su esposa Mara regresaron a Venezuela en plan de
expedicin. Destinaron todos sus ahorros en la bsqueda y, a bordo de su Flamingo Ro Caron,
se dispuso a volar por la selva guayanesa tratando de recordar cul era el sitio exacto en que
el norteamericano lo haba hecho aterrizar (Koppen, 2004).
Fue durante esos viajes que, en compaa de un sargento tcnico de apellido Garca,
divisara una catarata que estim deba tener mil metros de altura. Junto a un gelogo, se
confirmara el descubrimiento que, bautizado como Salto Angel, inmortalizara al piloto tan solo
unas semanas ms tarde, al ser dado a conocer. Pero Jimmy no tard en desembarazarse de
esta cuestin para volver tras la pista de El Dorado.
El grupo explorador, ahora conformado, adems de por Angel y su esposa, por Gustavo
Henry y Miguel Delgado, se traslad al sur del Auyantepuy, donde estableci su campamento.
Desde all empezaran las labores de reconocimiento del terreno, que culminaran en el
descubrimiento de un sitio, por parte de Angel, que aparentemente era el adecuado para
aterrizar. Emprenderan el vuelo el 9 de Octubre de 1937, a las 11:20 de la maana. Quince
minutos despus estaran listos para aterrizar en la meseta del Auyantepuy. Fue ah que todo
comenz a salir mal.
El avin, en su descenso, fue poco a poco enterrndose ms en el terreno hasta que el
tren delantero qued completamente trabado, lo que hizo que la trompa del Flamingo se
hundiera y su cola quedara por los aires. En tan incmoda posicin, debieron abandonar el
aeroplano mientras la gasolina se filtraba por el fuselaje, poniendo a todos en alerta por un
posible incendio el cual, afortunadamente, no se dio.

El avin de Jimmy Angel tras aterrizar en el Auyantepuy. Fotografa

de Miguel Delgado.

Los cuatro ocupantes del avin estaban ilesos y se encargaron, pues, de desatorar al Ro
Caron de la trampa en la que haba cado. Rpidamente, los aventureros notaron que un
despegue sera imposible pues el tren de aterrizaje estaba completamente enterrado en el
tepuy, por lo que decidieron intentar comunicarse con el campamento por radio, sin obtener
respuesta. Pero la mayor desilusin estaba por llegar: Jimmy Angel, al explorar, reconocera que
se haba equivocado de sitio de aterrizaje, ya que no se encontraban en el lugar en el que haba
tocado tierra en 1920. Todas las penalidades que pas la expedicin haban sido en vano.
Sin tiempo para lamentarse, decidieron bajar por su cuenta. Al respecto, Koppen seala
que

En las alas del avin se escribieron con tela y adhesivo las palabras
all ok (todos bien), y con una flecha se indic el rumbo que
seguiran. Jimmy tambin dej una nota en el avin, con la hora y
el resultado del aterrizaje, as como la nmina de los integrantes
 del pasaje; adems, se dejaran a bordo los aparatos y bultos no
imprescindibles, a fin de evitar estorbos en el descenso.
A la maana siguiente, y agotada ya la batera del avin tras los
fallidos contactos radiales, el grupo inici su caminata hacia el
faralln, el cual tendran que escalar y atravesar luego. La marcha
se haca lenta, pues tenan que ir abriendo sendas. Hubo das en
los que escasamente pudieron avanzar unos ciento cincuenta
metros.
Once jornadas ms tarde, los cuatro expedicionarios llegaban otra
vez al campamento.
Arriba, en el cerro, cual monumento histrico, quedaba el avin
Ro Caron, compaero inseparable de Jimmy, como un signo
fehaciente de la osada e intrepidez del piloto y sus
acompaantes.

Esta aventura constituy el nico intento de Angel por buscar El Dorado. Tras la misma,
Koppen seala que el piloto pas algunos sinsabores en Venezuela y, apesadumbrado, se
retir a vivir en Panam, donde muri en 1956. En su testamento especificaba que su cuerpo
deba ser cremado y sus cenizas vertidas sobre la gran catarata que descubri y dio nombre. Su
familia cumplira esta ltima voluntad del americano, que como muchos otros, se integr a la
leyenda doradista, que le neg sus tesoros.

Percy Harrison Fawcett: Tras la Pista de Zeta en la Selva Amaznica.-

El coronel Percy Fawcett es quizs el arquetipo del explorador doradista contemporneo,

adems del ejemplo ms ferviente de apasionamiento por la aventura. Su expedicin es, de
entre todas las bsquedas contemporneas, la ms memorable, tanto por su desarrollo como
por su conclusin.
Este personaje, segn Koppen, era un oficial retirado del ejrcito britnico. Antiguo
luchador de la India, incansable explorador de las fronteras bolivianas y brasileas, experto en
atravesar selvas, montes y pantanos, fue, adems, fundador de la Royal Geographical Society
de Londres.

Fotografa annima del coronel Percy

Harrison Fawcett.

Fawcett, ya desde antes de darse de baja del ejrcito real, estaba obsesionado con la idea
de hallar Manoa, la capital del Cacique Dorado. Convencido de que la ciudad exista y se hallaba
en lo profundo del Matto Grosso, Zeta, como la haba bautizado, aguardaba a que algn
explorador afortunado la hallara a ella y a su viva y avanzada cultura.
Tomando como fuente las crnicas del clrigo Barbosa, que narraban el hallazgo de una
ciudad perdida por parte del explorador Francisco Raposo en 1743, y sustentndose en una
misteriosa figura de cermica que le haba sido entregada en Chile, el coronel Percy Fawcett
dedic cada uno de sus das a preparar la expedicin.
Percy Fawcett, su hijo Jack, y Raleigh Rimel, un amigo del joven, partiran de Ro de Janeiro
el 25 de Febrero de 1925, en su bsqueda por Zeta, para no ser vistos nunca ms. Conocan muy
bien los peligros que les esperaban, pero su voluntad era ms fuerte. Al respecto, Koppen cita
una carta que el mismo ingls le dirigi a su esposa, y que refleja la creencia de este en su
causa, al igual que calidad humana del desdichado coronel:

Si no volvemos, no deseo que organicen partidas de salvamento.

Es demasiado arriesgado. Si yo, con toda mi experiencia fracaso,
no queda mucha esperanza en el triunfo de los otros. sa es una
de las razones por la que no digo exactamente hacia donde vamos
() Ya sea que pasemos y que volvamos a salir de la selva, que
dejemos nuestros huesos para pudrirse en ella, una cosa es
indudable: la respuesta al enigma de la antigua Sudamrica y
quizs el del mundo prehistrico ser encontrada cuando se
hayan localizado esas antiguas ciudades y queden abiertas a la
investigacin cientfica. PORQUE LAS CIUDADES EXISTEN DE
ESO ESTOY SEGURO!

Diversas reconstrucciones del viaje de Fawcett, referidas por Koppen, permiten inferir que
desde Cubay, los ingleses se adentraron en las tierras de los bacairs, exploradas por el coronel
aos antes. De ah, prosiguieron hasta el ro Culiseu, en el cual bajaron hasta la aldea nafuqu,
donde fueron guiados a territorio kalapalo. Koppen seala que

para ser guiados, el coronel le prometi a su gua, llamado

Kabukuiri, regalarle unos collares que Fawcett llevaba consigo,
pero que al enterarse, en la aldea nafuqu, que en la direccin
que el coronel se propona avanzar haba indios muy hostiles,
decidi ahorrar regalos y dej a Kabukuiri sin el suyo.

Esto sentenci a los aventureros. Koppen prosigue con su reconstruccin sealando que
cuando la expedicin, avanzando por tierra, descenda por una barranca que llevaba hasta la
laguna que era el siguiente objetivo, el indio, con la ayuda de su hijo Kururi y de su yerno
Kaloene, atac a los ingleses y los mataron a golpes. Sea o no cierta esta hiptesis, el hecho es
que nadie volvi a saber de Fawcett y su grupo.

El Misterio de la Desaparicin del Coronel Percy Fawcett.-

A los dos aos de su desaparicin empezaron a circular los rumores de que el coronel haba sido
visto con vida. Roger Courteville, un ingeniero francs, le asegur a la prensa peruana
haberse cruzado con Fawcett en Minas Gerais. George Dyott, por otro lado, fue enviado por la
agencia de noticias N.A.N.A. a investigar que haba ocurrido con los desaparecidos. Al llegar con
los nafuqu obtuvo noticias de que los ingleses, cojeando, haban pasado por all y haban
dejado algunos objetos que el mismo coronel Dyott pudo ver. Este volvi sin ms pruebas,
pero una nueva versin comenz a difundirse entre la prensa y quienes estaban detrs de
develar el misterio: el coronel y sus acompaantes vivan con una tribu de indios salvajes que
los tenan como dolos (Koppen, 2004).
Cada vez salan a la luz versiones ms quimricas sobre el destino de Fawcett: el
coronel y sus acompaantes haban encontrado, efectivamente, la mtica ciudad y all estaban
sin poder regresar. Ante esto, nuevas expediciones se encaminaban hacia el Matto Grosso para
tratar de dar luz sobre el enigma del coronel, pero el misterio, al contrario, no haca ms que
agigantarse ante los resultados de las mismas: en 1930, el periodista Albert de Winton
organiz una nueva expedicin que lleg hasta la aldea Kalapalo, el ltimo lugar en que Fawcett
haba sido visto. Sin embargo, ni Winton ni sus acompaantes pudieron regresar con vida
(Koppen, 2004).
Stefan Rattin, explorador suizo, hizo su aporte de manera especial a la leyenda de Fawcett.
De acuerdo a Koppen, en 1932 este explorador emergi del Matto Grosso con noticias
perturbadoras:

El suizo asegur que el 16 de Octubre de 1931 fue rodeado por un

grupo de indios que lo traslad al poblado en donde vivan. All,
dijo Rattin, se encontr con un anciano de barba y pelo blancos y
largos que pareca muy triste.
El anciano se aproxim a l, cont el suizo, y en perfecto ingls le
dijo:

Soy un coronel ingls. Vaya al consulado ingls y pregunte por el

mayor Pager, quien tiene una hacienda en So Paulo. Dgale que
estoy prisionero aqu.

Luego, Fawcett le pregunt si tena papel y lo llev a su choza.

Una vez all le mostr cuatro tablas de madera en las que haba
hecho burdos diseos con una piedra afilada. Rattin los copi.
Luego le dijo algo sobre su hijo que dorma y comenz a llorar.

Rattin declar ante el cnsul general britnico en Ro de Janeiro y luego regres al Matto
Grosso en busca de Fawcett, pasando de camino por la hacienda de Hermenegildo de Galvn,
amigo de Fawcett. Nunca ms se supo de l. Zeta sumaba otro desaparecido a sus filas.
Virgilio Pessione parti en 1933 por el coronel Fawcett. Regres con noticias algo ms
optimistas, pero sin los desaparecidos. Segn Koppen, Pessione se entrevist con una india
nafaqu que relat acerca de la presencia de hombres blancos en la tribu aruvudus, donde eran
muy queridos. El coronel, pues, era el jefe de la tribu, y el hijo se haba casado con la hija de
otro jefe llamado Jernata. La pareja tena un hijo varn, pequeo, de ojos azules y pelo rubio,
sin embargo, no podan escapar por hallarse sin municiones para sus armas y rodeados de
indios feroces como eran los suys y los kayaps (Koppen, 2004).
Aos despus, los hermanos Vilas Boas se aventuraran al territorio Kalapalo para obtener
pistas sobre el destino de Fawcett. Despus de una larga convivencia con la tribu, los nativos le
mostraron a los expedicionarios el sitio de descanso eterno de los ingleses, a los que haban
asesinado. Orlando Vilas Boas exhum los mismos y los envi a Inglaterra, donde tras un anlisis
fueron devueltos al Brasil con los resultados: no pertenecan al coronel Fawcett. Bryan, el otro
hijo del ingls, tambin se neg a creer que eran los huesos de su padre. Sin embargo, aos
despus, Sydney Pozuelo, jefe de una reserva kalapalo en el Alto Ro Xing, declar ante otro
investigador que en efecto, la versin de los Vilas Boas era la correcta: en 1925, aqu donde
estamos exista una aldea de indios kalapalo. Lo que lo llev al fracaso fue no conocer a los
indgenas y no saber tratarlos. Los indios kalapalo vivan aqu a orillas del ro Kuluene y aqu fue
donde los mataron (Pozuelo, citado por Koppen, 2004).

Orlando Vilas Boas exhibe el supuesto

crneo del coronel Percy Fawcett.

Una ltima versin narra que, en efecto, no fueron los Kalapalo los asesinos, sino una
comunidad ms violenta de la cual los primeros trataron de prevenir a los ingleses, ms estos
prosiguieron sin hacerles caso. Los kalapalos haban vigilado el fuego distante del campamento
de Fawcett durante cinco das, hasta su definitiva desaparicin, en la tierra de dichos nativos
hostiles, guardianes de una cultura monumental escondida en la selva. En base a esto, Fawcett
quizs s haya llegado a Zeta, pero solo para morir en ella a manos de sus guardianes.
La historia del coronel termin como la de muchos otros antes de l, pero construy una
leyenda que an hoy despierta la curiosidad de los exploradores. En cuanto a su creencia sobre
la legendaria Zeta, Pozuelo (citado por Koppen, 2004) no niega la existencia de una ciudad
perdida en el Matto Grosso: la selva se reproduce con rapidez y en el pasado pudieron existir
pueblos capaces de construir con piedras. Yo creo que puede que estemos cerca de una ciudad
perdida y no lo sabemos.

Paiquinquin Qosco: La Ciudad Gemela al Cuzco.-

La ltima adaptacin del mito de El Dorado hace referencia a la ciudad como la capital
perdida del Tahuantinsuyo, el lugar donde los ltimos incas acudieron con todo su oro, y sus
ms respetados herederos, a ocultarse de los conquistadores y a formar la resistencia. Tupac
Amaru II, siglos ms tarde, se declarar protector e Inca de este Gran Dorado que, de acuerdo a
la leyenda, mantuvo intacto en la clandestinidad la herencia cultural incaica, e incluso hoy en
da, se halla escondido en la selva, a la espera de ser descubierto. Su nombre sera, pues,
Paiquinquin Qosco, frase que significa Ciudad Gemela al Cuzco, pero vendra a ser mejor
conocido simplemente como Paititi.
El reino del Paititi habra sido un conjunto de ciudades conectadas a la red de tneles
andinos, que sirvi como ltimo refugio a los sobrevivientes del imperio incaico (Koppen,
2004). En Paititi, segn el relato de los ancianos de los Andes vive el Inca Rey soberano
Intipchurrin (hijo del Sol) quien hasta hoy reina en silencio, preparndose para restaurar el
interrumpido orden del universo (Tafur, citado por Koppen, 2004).
Sobre la ubicacin y estado del Gran Dorado, Gonzlez (citado por Koppen, 2004) seala
que

Se sigue afirmando que en las selvas de Madre de Dios, en la zona

sudoriental del Per, existe una ciudad de piedra, con estatuas de
oro erigidas en amplios jardines. Pero lo interesante de Paititi es
que las leyendas sealan que, hasta hoy en da, la ciudad oculta
estara en plena actividad

Tafur aade que el Gran Paititi estara emplazado en la naciente de un ro que al caer
desde las alturas forma una admirable cascada, sobre una montaa atravesada de un lado a
otro por profundas cavernas con mltiples ramificaciones (Koppen, 2004). Dicha ubicacin,
segn seala Soto Roland (citado por Koppen, 2004), no es azarosa, ya que la selva del ro
Madre de Dios se encuentra plagada de serpientes venenosas.
El motivo del emplazamiento de una ciudad en esta zona es bastante obvio: el sitio
depositario de la tradicin incaica, de sus tesoros y su monarqua, debera ser un lugar seguro e
inaccesible. El clrigo Francisco de Cale (citado por Koppen, 2004) seala que al Paititi se llega
tras cinco das de viaje del Cuzco. Otro misionero, fray Benito Jernimo Feijoo, aade que el
adelantado Juan de Salinas, Pedro de Ursa y otros hicieron varias entradas para descubrirle,
volvindose todos sin haber hallado lo que buscaban (Koppen, 2004). Paititi se convirti, pues,
en un Dorado a conseguir, tan inaccesible (aunque no tan misterioso) como los dems.
Diversas expediciones se suceden para tratar de hallar el Paiquinquin Qosco, pero todas
terminan en desastre. Koppen parafrasea a Feijoo al indicar que Paititi fue una obsesin y
una tumba, aunque ms no sea de las fortunas de quienes se aventuraron en su bsqueda.
Nombres como Francisco de Aquino o Juan lvarez de Maldonado conforman esa lista de viajes
infructuosos a la selva peruana, que no trajeron ms que prdidas al contingente espaol. Sin
embargo, aos ms tarde, sern hallados los restos abandonados e incendiados de la Gran
Vilcabamba, que fue el hogar de los cuatro ltimos incas, rebeldes al imperio espaol. Este
hecho, y el encuentro de un documento en los archivos vaticanos, que relata la relacin entre
unos misioneros jesuitas y la gente del Paititi, dejar abierta la posibilidad de la existencia de
esta y otras ciudades ocultas en la selva.
De acuerdo a Koppen, diversas expediciones se lanzarn en la bsqueda del Paititi,
arrojando resultados muy variados: en los sesenta, Carlos Neuenschwander recaudara diversos
relatos y tradiciones sobre la metrpoli, pero no dara con ella. En 1970, Robert Nichols y sus
acompaantes franceses, Serge Debr y Gerarld Puel, decidieron alcanzar la meseta de
Pantiacolla por tierra, guiados por dos nativos que conocan la zona. Sin embargo, a una cierta
altura del camino, no se sabe por qu razones, resolvieron continuar solos. Jams se volvi a
saber de ellos.
Cinco aos ms tarde, la expedicin del japons Sekino Yoshiharu sacara el tema a la
palestra nuevamente al afirmar, tras regresar de una aventura fallida a la selva, que Nichols y
los franceses haban muerto a manos de los machiguengas (Koppen, 2004). Esta noticia
caus sensacin ya que dicha tribu estaba conformada por aborgenes pacficos que llevaban
buenas relaciones con el hombre blanco, por lo que expertos como Neuenschwander saldran
rpidamente a desmentir al japons, adjudicando las referidas muertes a los Paco-Pacouris, los
legendarios guardianes del Paititi que, en palabras de Soto Roland (citado por Koppen, 2004),
constituyen un supuesto grupo de elite de origen inca, cuya nica y sagrada misin cosiste
en proteger las ruinas de las numerosas ciudades perdidas de la selva. Soto Roland cierra
acotando que el secreto del Paititi perdura por el solo hecho de tener tan diligentes
custodios.
En 1979, Herbert y Nicole Cartagena descubrieron un asentamiento menor al que
denominaron Mamera. Un ao despus, el norteamericano Greg Deyermenjian, explorando
con un gua cuzqueo la meseta del Pantiacolla, descubrir diversas huellas incaicas en los picos
montaosos de la zona, inexplorados hasta entonces. Por ltimo, en 1998, Fernando Soto
Roland personalmente encabezar una expedicin para hallar el Paititi, pero culminar en el
fracaso. La ciudad inca se mantiene fiel a la tradicin doradista: perdida.
Sin embargo, Soto Roland (citado por Koppen, 2004) plantea una hiptesis: la eterna
exploracin en la misma zona del Pantiacolla no hace ms que probar la existencia de un
prejuicio que dicta que el Paititi no puede hallarse en otro sitio que en la geografa del Per, y
que considera nula la interaccin entre los incas y las culturas selvticas, negando la
existencia de culturas amaznicas desarrolladas capaces de recibir y, eventualmente, absorber a
los seores vencidos del Cuzco. La exploracin futura debe centrarse, pues, en romper este
paradigma, adentrndose en los terrenos selvticos y no limitndose al territorio peruano, sino
abarcando otros pases de Suramrica, principalmente el Brasil.
Se puede concluir afirmando que Paiquinquin Qosco constituye, pues, la materializacin
final y ms seria del mito dorado. No es una ciudad de oro macizo, sino el albergue de los
tesoros ms sagrados de los incas, extrados de Cuzco cuando la invasin de Atahualpa primero,
y la de los espaoles ms tarde, se avecinaba. Parafraseando a Tafur, Koppen expone que esta
ciudad constituye el deseado oasis de paz en el que la elite inca decide refugiarse hasta el
momento de restablecer el orden csmico, cuando la sabidura tanto como el conocimiento
transmitido por los dioses volvieran a imponerse.
Sin embargo, quizs el tesoro tan codiciado que guarda esta ciudad no es el oro o las joyas
del Inca. Basndose en Tafur, Koppen expone que el otro Cuzco albergaba a una estirpe de
hijos de dioses y de sacerdotes, tanto como el conocimiento secreto del culto solar. De esta
manera, se guareca all la historia secular de un pueblo que uni la tierra con el cielo,
sintetizando todo el saber de las culturas que lo precedieron. Esta es la versin ms profunda
del mito ureo, una versin nacionalista y patrimonial, que inspir a muchos revolucionarios
durante aos para levantarse contra los espaoles en el Per, y que evoca la memoria ancestral
de una cultura maravillosa e imperial.

Hiram Bingham: El Descubrimiento de Machu Picchu.-

En 1912, mientras iba en pos del Gran Dorado, el estadounidense Hiram Bingham realiza
un descubrimiento excepcional: despus de varios das de penosa ascensin por entre la selva
espesa y peligrosa, tras haber cruzado puentes colgantes hechos de cuerdas, la expedicin de
Bingham entr a los libros de historia. Los aventureros no podan salir de su asombro, ya que
pese a la tupida vegetacin que las cubra, los exploradores supieron de inmediato que lo que
tenan ante los ojos no eran ruinas comunes. Haban encontrado a Machu Picchu, el
monumento inca ms famoso de todos (Koppen, 2004).
Bingham y sus hombres haban dado con una de las mayores y ms importantes
ciudades construidas por los incas. Aquello era un magnfico despliegue de arquitectura, de
planificacin urbana, de ingeniera y de tcnicas de construccin. Pero tambin era una gran
fuente de enigmas que el tiempo debera responder. De momento, Bingham solo lleg a deducir
que su ciudad era ms una residencia elitesca que una urbe propiamente dicha: los templos,
palacios, elementos de observacin astronmica, as como las condiciones defensivas de Machu
Picchu, delataban a un bastin especial, no una ciudad inca ms (Koppen, 2004).
Otra de las grandes incgnitas de la ciudad radicaba en la ausencia de oro o plata al
momento de su descubrimiento, lo que no coincida con el perfil de residencia real recin
adjudicado a la misma. Se especul que sus habitantes abandonaron la ciudad con sus
pertenencias debido a orculos nefastos y predicciones adversas, aunque tambin que la
poblacin fue exterminada por la justicia inca (que tom luego todas sus pertenencias) o la
enfermedad, cuestin esta ltima que no justifica la desaparicin de los valores en oro y plata.
El ltimo y quizs ms grande enigma de Machu Picchu radica en su construccin: qu
mtodos fueron empleados para edificar una urbe de este calibre? La edificacin es precisa, y
fue realizada empleando piedras de muchas toneladas, lo que hace a los investigadores
preguntarse por el medio de transporte empleado y los materiales de tallado utilizados. Son
estas cuestiones las que hacen de Machu Picchu una gran incgnita, el misterioso emblema
de un pueblo que, sin conocer la escritura ni la rueda, construy un imperio que se extenda a lo
largo de 3680 kilmetros (Koppen, 2004).

Fotografa de la entonces recin descubierta Machu Picchu, tomada por Hiram

Bingham en 1912.

Hallazgos Recientes del Mito Doradista.-

Buscando, bajo cualquiera de sus variantes, la ciudad de El Dorado, diferentes arquelogos

han realizado hallazgos en los ltimos aos, arrojando luces sobre una leyenda que est lejos de
desaparecer.
Videla (2007) seala que, en 1987, el chileno Roland Stevenson public, en el diario Folha
de Boa Vista del estado de Roraima (Brasil), los resultados de su investigacin sobre El Dorado.
Stevenson habla sobre un camino inca que va desde los Andes hasta la Guayana, repleto de
tambos de piedra durante el recorrido. Fundamenta este hallazgo al indicar que encontr
vestigios de indumentaria incaica, posibles derivados del sistema de comunicacin de los
quipus, y petroglifos con motivos de la cultura del Tahuantinsuyo. De igual forma, resalt las
similitudes lingsticas entre los idiomas autctonos del rea y el quechua, y la semejanza entre
la fisonoma de algunos aborgenes con los habitantes andinos.
Videla seala que
 De acuerdo a Stevenson, la Ciudad Sagrada de El Dorado, una gran
necrpolis, se situ en la isla de Marac, en el occidente del lago
Manoa, el cual ocupaba 400 Km entre Brasil y la Guyana, como se
desprende del mapa desarrollado por Thomas Hariot en el ao
1595 y en otro de Henricus Hondius de 1599. Stevenson seala
que estos mapas indican que existi una ciudad en la margen
occidental de este lago.

Stevenson expona que, de acuerdo a un proceso de epirognesis positiva (elevacin

constante del terreno), el lago Parime se haba secado completamente al momento del viaje de
Humboldt, por lo que el alemn lo calific como leyenda. Con dicha posicin respaldada por
diversos cientficos, el chileno seala que a causa de la extincin de la masa de agua, la ciudad
no pudo subsistir y fue abandonada, no quedando de ella ms que algunos esqueletos
humanos, tmulos funerarios y restos de muros de piedra. Su paradero corresponde en la
actualidad a un plano situado al nivel del suelo. En las inmediaciones de la zona, se aprecian
las lneas del extinto lago alrededor de los 120 metros sobre el nivel del mar (Videla, 2007).
En cuanto al resto del tesoro, el investigador afirma que ste fue saqueado por los ingleses
en complicidad con el gobierno brasileo, justo tras la divulgacin de su nota en el Folha de Boa
Vista. Con su confiscacin, pues, habran dejando tan slo restos dispersos y de escaso valor,
haciendo desaparecer de esta manera las evidencias que avalaban su extraordinario
descubrimiento: el mismsimo Dorado.
Koppen refleja en su libro otro hallazgo significativo:

El 26 de Julio de 2002, la prensa mundial daba a conocer una

noticia que conmova a la sociedad cientfica, en especial a los
arquelogos: una expedicin comandada por el talo-polaco Jacek
Palkiewicz, e integrada por treinta cientficos, haba hallado la
mtica ciudad de Paititi.

Tomando como base un documento papal en el que se autorizaba a los jesuitas a

evangelizar la ciudad del Paititi, los exploradores, considerando la seriedad de la firma vaticana,
se dispusieron a investigar el emplazamiento de la urbe y, tras un largo proceso, crearon una
base sustentable para realizar una expedicin que rindi los frutos deseados.
Con un presupuesto de ms de un milln de dlares y el apoyo, simblico al menos, del
presidente Alejandro Toledo, Palkiewicz se adentr en el parque nacional del Manu, entre los
departamentos de Cuzco y Madre de Dios, para hallar, perdidas entre la densa vegetacin, la
laguna y la red de cavernas y tneles subterrneos que caracterizaban al Paititi de la leyenda.
Los trabajos, para 2004, proseguan y Koppen simplemente se limita a decir que ser el tiempo
el que dir los aportes a la cultura universal que este descubrimiento significa.
Un ao antes, Sigfried Trippolt condujo una exploracin a los cerros de Guanay, en
Bolivia, y tambin, al encontrarse con los restos de una ciudad precolombina, supuso que haba
dado con el mtico Paititi. El estudioso bas su expedicin en los supuestos y olvidados
hallazgos del alemn Hans Erlt, realizados en 1955. Koppen escribe que

El austraco no estaba del todo convencido de que perteneciesen,

efectivamente, al Gran Dorado. Por ello, el 30 de Junio de 2001
 parti, en compaa de treinta investigadores, con el objetivo
fundamental de trazar mapas cartogrficos del lugar.
Sin embargo, al llegar, se convenci de que aquella Ciudad
Encantada del Paititi de la que hablaba Erlt estaba exactamente
all, frente a sus ojos.
Al regresar, Trippolt inform que los arquelogos haban
descubierto entre la maleza caminos, calles y plazas.
Definitivamente son construcciones creadas por una cultura an
no identificada, dijo.

Sin embargo, la opinin pblica no se mantiene al tanto del descubrimiento. Con todo lo
trascendental del hallazgo, es reprochable el hecho de que para 2004 las autoridades que
patrocinaban la investigacin no se hubieran pronunciado.
En el mismo periodo de tiempo, la expedicin boliviana Atahualpa 2000 renda cuentas
sobre los informes preliminares de su viaje al lago Titicaca. All haban hallado evidencias
arqueolgicas de una civilizacin que vivi en el lugar hace 3500 aos. En las profundidades
de dicha masa de agua existen estructuras cuya datacin podra calcularse en casi cuatro mil
aos de antigedad, y que corresponderan a una cultura pretrita que vivi en las antiguas
orillas del lago. Dichas edificaciones fueron cubiertas cuando el Titicaca se desbord, sepultando
toda la ciudad (Koppen, 2004).
En 2007, seala Esther Rebollo, periodista limea de la agencia de noticias EFE, la
historiadora Maritza Villavicencio y el arquelogo Wilmer Mondragn revelaron al mundo la
existencia del Centro Arqueolgico de La Joya, ubicado en el distrito de Chuquibamba, en la
incomunicada provincia peruana de Chachapoyas. Este yacimiento, que rememora el mito
doradista debido a la impresionante cantidad de vetas de oro que contiene, est compuesto por
al menos treinta ciudadelas con construcciones chachapoyas e incas que dataran de entre
los aos 1200 y 1400, adems de enterramientos intactos y andenes nicos en Per. El sitio fue
dado a conocer por unos guardianes nativos que, ante la presencia de saqueadores, decidieron
contactar a la historiadora para presentar el lugar a la luz del mundo.

Edificacin circular ubicada en el centro arqueolgico La Joya, el

hallazgo ms reciente del mito doradista. Fotografa de la
Agencia EFE.

Rebollo seala que, para Villavicencio, La Joya es muy importante para la investigacin
y el esclarecimiento del pasado histrico de Per". Ahora el desafo es investigar y proteger.
Para ello la historiadora ha presentado al Instituto Nacional de Cultura (INC), en nombre de la
comunidad nativa, una solicitud para catalogar la zona que pasa a constituir, quizs, el ltimo y
ms reciente hallazgo de una leyenda urea que parece no tener fin.

El Legado de El Dorado.-
Como se afirm anteriormente, fue un rumor lo que dio origen a la ms grande bsqueda
de oro en toda Amrica. El mito ureo toc, pues, una cuerda sensible en la mentalidad del
espaol moderno, y quizs implant una semilla para la curiosidad humana de las generaciones
sucesorias.
Motivados por la idea doradista, miles de hombres recorrieron la vasta geografa
continental, de sur a norte y de oeste a este, intentando hallar en la jungla o las montaas lo
real de una quimrica leyenda que llev a su perdicin o a su gloria a los exploradores.
Descubrimientos geogrficos sorprendentes esperaran a los aventureros: el ro ms caudaloso
del globo, poderosas corrientes de agua, planicies inundables, selvas vrgenes, cuevas
profundas, glaciares en la cima de las montaas, la cada de agua ms alta del planeta, o
simplemente la inmensidad del Nuevo Mundo, fueron elementos que inmortalizaron a las
personas que los dieron a conocer.
Para Espaa, El Dorado fue una ventaja y una maldicin: durante toda la era colonial fue
una meta que buscar, la promesa de riquezas inimaginables, y un incentivo para la conquista,
que le permiti ampliar sus territorios a velocidad exponencial y asentar pobladores que luego
conformaran las aldeas y ciudades de su imperio. Pero tambin fue un fantasma que gui a la
muerte, a la fama o a la infamia, a muchos de sus ms insignes ciudadanos, que arriesgaron sus
fortunas y vaciaron las arcas estatales financiando intiles expediciones para hallar una ciudad
mitolgica o, en el mejor de los casos, unas cuantas piezas de alfarera que no compensaban el
esfuerzo invertido. Era una obsesin que nunca pudo ser borrada de la mente de los
conquistadores.
Por ltimo, el Mito del Oro, as como sus variantes, constituye un elemento de identidad
cultural americana con el que muchos se sienten identificados. Es una leyenda autctona que
emula a la griega Atlntida y se ha convertido en un concepto patrimonial inherente a la historia
de la conquista americana. No se puede hablar de la fundacin de Bogot sin hablar del Dorado
de los muiscas, as como no es desligable la expedicin amaznica de Orellana de su afn por
encontrar el ureo reino. El mito es parte de Amrica, es su herencia cultural y, a su vez, ha sido
la causa del descubrimiento de las maravillas que conforman parte de su riqueza ancestral. No
hubiera sido descubierta en su momento Machu Picchu si Hiram Bingham no se hubiera
obsesionado con el reino de Paititi, as como el Salto Angel no hubiera sido hallado de no ser
porque Jimmy Angel quera encontrar la mina dorada del misterioso norteamericano. Al
contrario, se puede especular que sern muchos ms los hallazgos que saldrn a la luz pblica
gracias a exploradores que se adentrarn en el misterioso pasado continental para dar con la
mitolgica urbe.
La conclusin es simple: el Nuevo Mundo es El Dorado, una tierra rica que los
conquistadores recorrieron de extremo a extremo para extraer sus tesoros y develar sus
enigmas, los cuales no consistan en toneladas del metal precioso o ciudades perdidas en la
selva. El mito es, ms que todo, una alegora al continente mismo, lleno de suntuosas culturas y
maravillas naturales que, con el aporte forneo de frica y Europa, se convirti en un crisol de
civilizaciones que hoy en da conforman una sola humanidad, heterognea y plural. Sin
embargo, an con este razonamiento, la idea de la Ciudad Perdida y su Cacique est lejos de
desaparecer: existir siempre para mostrar lo bueno y lo malo de una pasin por lo antiguo y
misterioso. Es certero afirmar, pues, que an en los tiempos actuales, la legendaria ciudad que
los ancestros de Amrica buscaban incansablemente sigue siendo tan cautivante como en su
poca.

Fuentes Referenciales:
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