ATOMO DE CESIO Y EL SEGUNDO

TEXTO 1

Un reloj atmico se basa en la frecuencia de la oscilacin entre dos estados de energa de

determinados tomos o molculas. Estas vibraciones no resultan afectadas por fuerzas externas.

El funcionamiento del reloj de cesio, utilizado para definir la unidad fundamental de tiempo en el
Sistema Internacional de unidades, se basa en la medida de la frecuencia de la radiacin
absorbida por un tomo de cesio al pasar de un estado de energa ms bajo a uno ms alto.

El primer reloj atmico se fabric en 1948. El padre de este nuevo aparato fue el norteamericano
Willard Frank Libby que tard dos aos en plasmar sus ideas en un modelo prctico.

Los tomos de cesio vaporizados vibran a muy alta frecuencia. Se procede a inducir otra
frecuencia alta, para que en los tomos se produzca un fenmeno de resonancia que tienen un
valor muy preciso de 9.192.631.770 hercios u oscilaciones por segundo. Se mide dicha
frecuencia reducindola a un slo hercio. Esta frecuencia es perfectamente utilizable para un
reloj, que tendr un error de aproximadamente un segundo cada 300.000 aos.

En 1967 se tom como referencia para la definicin del segundo, las vibraciones del tomo de
cesio, una magnitud absoluta, en contraposicin a la usada con anterioridad. Concretamente
esta definicin dice que un segundo es 9.192.631.770 veces el periodo de la radiacin
correspondiente al salto entre los dos niveles de la estructura hiperfina del estado fundamental
de los tomos del nucleido Cesio 133.

Pero an se ha ido ms lejos en la bsqueda del tiempo ms preciso con nuevos refinamientos
electrnicos y aprovechando las posibilidades que permite la fsica. As en 1969 se logr un reloj
con un grado de error de tan slo un segundo cada 1,7 millones de aos, utilizando las
vibraciones del tomo amonaco.

La difusin de estos avanzados relojes ha tenido una gran influencia en la vida cotidiana ya, que
tras diversos acuerdos internaciones, existe un trasvase de datos desde relojes atmicos de todo
el mundo. De esta forma se regulan desde la hora que emiten las emisoras de radio y televisin
de todo el mundo, hasta la frecuencia de la energa elctrica, o se regula la navegacin area, el
control de los satlites, etc.

TEXTO 2

La medicin del tiempo estuvo durante mucho tiempo determinada por la rotacin de la Tierra. Poco despus
del final de la Segunda Guerra Mundial, se desarroll el primer reloj atmico. Los relojes basados en el tomo
de cesio resultaron extremadamente precisos, contando el tiempo con un error inferior a un segundo por cada
tres mil aos. Debido a su altsima precisin, en 1967 se adopt la definicin actual de segundo, unidad de
tiempo en el Sistema Internacional de Unidades, basada en los relojes atmicos: un segundo es el tiempo que
le toma a un tomo de cesio 133 vibrar 9.192.631.770 veces en un estado y condiciones concretas.

A partir de esta definicin de segundo, apareci el llamado Tiempo Atmico Internacional (TAI), basado en el
tiempo promedio de, aproximadamente, 150 relojes atmicos situados en 30 pases. Dada la conveniencia de
tener un sistema de medicin del tiempo que tenga, a la vez, las ventajas del tiempo atmico pero conserve la
referencia de la rotacin de la Tierra se cre en 1972 el Tiempo Universal Coordenado (UTC). En ste, la
duracin del segundo es establecido por los relojes atmicos, pero los das estan determinados por la rotacin
terrestre. Las seales de los relojes que, oficialmente llevan el Tiempo Universal Coordenado, son
determinadas por la oficina internacional de pesas y medidas de Pars.

Entonces, qu es un segundo atmico?. En un reloj atmico, el ritmo uniforme de un oscilador electrnico se

mantiene estable en relacin con la frecuencia natural de un tomo (comnmente cesio 133). Cuando un
tomo de cesio cae desde un nivel energtico a otro, un fotn en el rango de microondas es emitido. El fotn,
similar a una onda, oscila como un pndulo de un reloj antiguo. La luz que es visible a nuestros ojos (y
tambin las ondas de radio, luz infrarroja, rayos ultravioleta, rayos X y rayos gama; a todo este conjunto de
tipo de ondas se le conoce como el espectro electromagntico) est constituida por fotones, y lo que distingue
a un tipo de "luz" es que tanta energa tienen esos fotones o equivalentemente con que frecuencia vibran. As,
cuando un fotn de microondas ha oscilado exactamente 9.192.631.770 veces (por decreto de la
Decimotercera Conferencia General de Pesos y Medidas de 1967) un "segundo atmico" ha transcurrido.