Maines - La Tecnologia Del Orgasmo PDF

Indice
Prologo 11
Agradecimientos 19
1. El trabajo que no queria nadie 21

El modelo androcentrico de sexualidad 25
La histeria como paradigma de enfermedad 28
La evoluci6n de la tecnologia 34
2. La sexualidad femenina como patologia histerica 41

La histeria en la Antigtiedad y la Edad Media 42
La histeria en Ia medicina del Renacimiento 46
Los siglos XVIII y XIX 52
La revoluci6n freudiana y sus repercusiones 63
3 Dios mio, que es lo que quiere? 69

Los medicos y el orgasmo femenino 71
La masturbaci6n 77
Frigidez y anorgasmia 8o
El orgasmo femenino en el mundo posterior a Freud 83
Lo que deberia ser y lo que nos gustaria creer 86
4 <nvitar el descenso de los jugos 89

Hidropatia e hidroterapia 94
Electroterapia 104
Masajeadores mecanicos y vibradores 112
Prestigio del instrumental en el cuarto de operaciones
vibratorias 117
Compra de vibradores por los consumidores despues de
1900 121
s. Revisando el modelo androcentrico 133
El tratamiento orgasmico en la practica medica occidental 133
El modelo androcentrico en las relaciones heterosexuales 136
El vibrador como tecnologia y totem 143
Notas 147
Nota sobre las fuentes 197
fndice analitico 201
A mi madre,
que me ensefi6 que merece la pena luchar por la libertad intelectual
Prologo
Cuando era adolescente, un amigo de la familia decia que yo

era la clase de chica que al volver de la escuela pediria permiso para
hacer cualquier cosa arriesgada diciendo: jpor favor, mama!
jtienes que dejarme! jnadie mas lo esta haciendo! Desde entonces
decidi que esa es la definicion de mi caracter que deseo por epita
fio. Quizas el ejemplo mas destacado de un tema que no hace
nadie mas sea la investigacion que cuenta este libro.
La primera vez que encontre anuncios de vibradores en revis
tas femeninas de fmales del siglo XIX, en 1977, supuse que era una
malpensada al leer la prosa ampulosa. Al fin y al cabo tenia 27
aftos, habia salido de un matrimonio y aun no me habia metido en
el siguiente, era una feminista muy exaltada y dada a interpretar
todo lo que veia u oia como una manifestacion de la guerra de los
sexos. Pocos aftos antes, en medio de los ultimos coletazos de mi
primer matrimonio, habia recibido el cuestionario original de
Shere Hite acerca de la sexualidad de las mujeres: la idea de res
ponderlo era demasiado deprimente para considerarla. El mismo
afto que vi los anuncios de los vibradores, lei El informe Hite, que
arrojo una luz nueva no solo sobre mis propias experiencias, sino
tambien sobre las de mis amigas.
Cuando presento articulos en algun congreso, me preguntan
con frecuencia como me las arregle para encontrar un tema tan
esoterico. Mi respuesta habitual es que no lo encontre, fue el quien
me encontro a mi. Los anuncios que encontre cayeron en una
mente predispuesta, o al menos en unas hormonas predispuestas.
12 La tecnologia del orgasmo
Desde que me gradue (en chisicas, con especialidad en la ciencia y

la tecnologia antiguas) , me he interesado por las artes textiles, y me
pase dos aftos preguntandome ingenuamente por que era tan
dificil encontrar historias de este tema serias, bien investigadas. En
1973 cai en la cuenta de que era porque eran las mujeres quienes lo
practicaban. Esa fue mi experiencia click de la que hablan
muchas feministas de los primeros setenta. De repente me puse a
trabajar como loca, decidida a escribir una historia seria de la cos
tura, asi se hundieran los cielos o cayera el diluvio. Al fin y al cabo,
nadie mas lo estaba haciendo.1
La costura result6 un tema de investigaci6n excitante y revela
dor. Tenia una literatura primaria riquisima, ademas de un patri
monio en artilugios que no podria examinarse en una vida, pero
entonces habia muy pocas fuentes secundarias y practicamente
ningun acceso a la bibliografia. Mis primeros intereses habian sido
el ganchillo, el encaje, el pun to y el bordado de finales del xrx y
principios del xx, y como no estaban bien representados en los
catalogos de los museos grandes, no tuve mas remedio que lan
zarme de cabeza al enorme y no indexado mar de las publicacio
nes populares, par el simple aunque laborioso metoda de sen
tarme con las pilas de elias que hubiera conseguido e ir pasando
pagina par pagina. En 1976 me invitaron a presentar un articulo
sabre la historia de la costura en un congreso sabre historia de las
mujeres organizado par Louise Tilly en la University of Michigan,
que mas tarde se publico como American Needlework in Transi
tion, 1880-1930.2 Mientras iba pasando obstinadamente las pagi
nas de Modern Priscilla y Woman's Home Companion buscando
tendencias en los patrones de costura, mi atenci6n se desviaba con
frecuencia a los anuncios de los margenes. Solo un historiador
muy voluntarioso puede resistir el atractivo de tales anuncios en
los peri6dicos antiguos; yo soy inca paz de tal autodisciplina. Ade
mas tenia una excusa: tam bien estaba buscando pruebas de que
era el apoyo de los anuncios de hilaturas lo que permitia la publi
caci6n de tantas revistas de costura en EE. uu. entre 188o y 1930.
Cuando vi anuncios de vibradores de 1906, artefactos que se
paredan mucho a los que se venden hoy dia como 1itiles de mas
turbaci6n femenina, mi primer pensamiento, como he dicho, fue
que no era posible que esa fuera la utilidad de los aparatos vendi
dos en las paginas de Companion. El segundo pensamiento fue que
1906 era muy pronto para cualquier clase de aparato electrico
Pr6logo 13
domestico. Prometiendome que nunca iba a volver sabre el tema,

tome algunas notas sabre los titulos, temas, fechas y paginas de las
publicaciones de costura con anuncios de vibradores. Les ensefie
unos pocos anuncios a mis amigas feministas, que quedaron
encantadas, par supuesto.
Mientras tanto, mi viaje a Michigan para entregar mi primer
articulo academico habia tenido un fruto inesperado: Daryl Haf
ter, una historiadora textil de la Eastern Michigan University, se
presento y me animo a unirme a la Society for the History of Tech
nology (SHOT) y a su subgrupo Women in Technological History
(wiTH). Una reunion de la SHOT me convencio de que debia cur
sar estudios universitarios de historia de la tecnologia. Mientras
los hacia, entre 1979 y 1983, seguia tomando notas sabre avista
mientos de referencias a vibradores al tiempo que preparaba mi
tesis sabre historia textil. Veia con claridad que hacer publicas mis
sospechas sabre el vibrador torpedearia mi carrera, nadie me
tomaria en serio nunca mas como academica si continuaba esta
linea de investigacion. Par otro lado, nadie lo estaba hacienda.
Tras graduarme en la Carnegie-Mellon University pase tres
afios como profesora en practicas en la Clarkson University, en el
norte de Nueva York. Tenia poco trabajo como ensefiante y
mucho tiempo para investigar. Mientras pasaba par la batidora
articulos de historia textil, empece a archivar casas sabre vibrado
res y a buscar ejemplares en los museos. Los conservadores del
Smithsonian Institution Bernard Finn (electricidad) , Deborah
Jean Warner ( instrumentos cientificos) y Audrey Davis ( medi
cina) me informaron de que el mayor museo de EE. uu. no tenia
vibradores. Lo cual era un poco raro, dado que en 1920 habia por
lo menos diez fabricantes de esos aparatos. Escribi cartas a varios
directores de museos y colecciones especiales, incluso una al Kin
sey Institute que respondio con cortesia, prontitud y una biblio
grafia muy util, y una a una institucion de la que no habia oido
hablar en mi vida, la Bakken Library and Museum of Electricity in
Life, en Mineapolis (Minesota ) .
Al escribir a la Bakken Library explique con detalle l o que
estaba investigando, describiendo la clase de aparatos y documen
tos que buscaba y par que. Abandonando toda cautela, en el
Ultimo parrafo comente que era la primera investigacion que hacia
que tenia un interes tanto academico como lascivo. Dos semanas
mas tarde recibi una carta del director que empezaba: Su carta ha
levantado nuestro interes lascivo . . . Asi empezo una relacion

investigadora muy fructifera. La Bakken, fundada por Earl Bakken
de Medtronic, es una coleccion de instrumental medico historico
que em plea electricidad, bien provista y conservada escrupulosa
mente, con una biblioteca y archivo sobre el mismo tema impo
nentes. En la coleccion de aparatos, la Bakken tenia once vibrado
res etiquetados en el catalogo como aparatos de relajacion
musculo-esqueletica. Uno de ellos aparece en la figura 6 de este
libro. La biblioteca tenia una cantidad apabullante de ilustracio
nes, textos, anuncios y literatura medica sobre mi tema. Me hice
socia durante una semana y pase cinco dias regodeandome en el
lujo intelectual. Al acabar la semana hice mi primera presentacion
sobre vibradores a la direccion y miembros de la Bakken, que me
pidieron un articulo breve para la revista del museo: mi primera
publicacion sobre el tema.
En este viaje de investigacion me di cuenta por primera vez de
que el tema de los vibradores polariza al publico. El siguiente epi
sodio ilustra el simpatico buen humor de la plantilla de la Bakken.
El conservador y yo estabamos explorando la coleccion de vibra
dores, fotografiandolos, pesandolos y examinandolos. El conser
vador, Al Kuhfeld, un erudito concienzudo con un ironico sen
tido del humor, aprovechaba la oportunidad de tener la visita de
un estudioso (yo) para ampliar y actualizar la informacion de sus
fichas de catalogo. Como tenia formacion museistica, se me
permitfa escribir en las fichas (a lapiz, por supuesto) informacion
nueva, como el peso, medidas, numero de vibratodos accesorios,
etc. Llegamos al artefacto de la figura 6, un vibrador medico de
principios del siglo xx con media docena de vibratodos y le pre
gunte al conservador si estaba en condiciones de funcionar.
Mirando en la caja, Al eligio sin equivocarse el accesorio mas ade
cuado, conecto el cable al enchufe de la pared y apreto el interrup
tor. No paso nada. Desenchufo el aparato, saco del bolsillo un des
tornillador pequefio, hizo varios ajustes misteriosos y volvio a
enchufar el aparato, que ahora zumbo vigorosamente al darle al
interruptor. Tras un momenta de debate silencioso conmigo
misma sobre como hacer el experimento, puse la palma de la
mano sobre el vibratodo y lo compare mentalmente con los apara
tos modernos. Le di las gracias a Al, que empez6 a guardarlo,
escribi funciona en el apartado de observaciones de la ficha de
catalogo. El conservador mir6 por encima de mi hombro y asinti6
Pr6logo 15
sin comentarios. Una media hora mas tarde el director del museo
vino y pregunt6 que tal nos iba. Le dije que acababamos de enchu
far uno de los vibradores para probarlo. l Y sirve? pregunt6. No
sabemos si sirve -contest6 Al con toda seriedad-. Lo unico que
sabemos es que funciona .
En mi presentaci6n en Bakken vi por primera vez el contraste
entre quienes escuchan encantados los resultados de mi investiga
ci6n, riendo con los inevitables aspectos humoristicos, y quienes
muestran con una mirada vada su incomodidad con el tema.
Desde entonces he tenido muchas oportunidades de observar esos
efectos con audiencias amplias o restringidas. Los grupos de muje
res solas se rien y preguntan. En grupos mixtos las mujeres pare
cen inc6modas y preguntan poco, aunque se rien lo mismo; son
conscientes de que es una notable falta de cortesia mencionar
delante de los hombres la relativa ineficiencia de la penetraci6n
para producir orgasmos femeninos. Los hombres se dividen entre
la risa y las caras de p6ker: entiendo que los primeros son aquellos
a quienes mi investigaci6n confirma que las mujeres son tan
sexuales como siempre han deseado, y a los otros les confirma que
las mujeres son tan sexuales como siempre han temido.
Tras mi regreso de la Bakken, el programa de Liberal Studies
de Clarkson queria dar publicidad a que uno de sus miembros
hubiera recibido una beca, entonces un fen6meno infrecuente,
pero les preocupaba la reacci6n del resto del profesorado, basica
mente cientfficos e ingenieros, frente a mi tema. Lo resolvieron
publicando una nota en la revista de la facultad diciendo que habia
recibido una ayuda . . . de la Bakken Library of Electricity in Life
en Mineapolis. Empleara los fondos en estudiar el impacto en el
hogar de los pequefios electrodomesticos.3
Poco despues de acabar mi breve articulo para la revista de
Bakken, empece a recibir invitaciones para hablar sobre los vibra
dores a publicos universitarios. Entonces descubri algo de lo que
me deberia haber dado cuenta desde el principia: algunas perso
nas, la mayoria hombres, se tomaban personalmente mis hallaz
gos y les molestaban, entendiendolos como una critica implicita.
Una de mis primeras charlas se celebr6 en el imponente edificio,
de piedra cubierta de hiedra, de una antigua instituci6n. Unas
ocho personas seguian el seminario en el que hable, los profesores
a un lado de la mesa, las profesoras y los alumnos postgraduados al
otro. Tras mi exposici6n, un profesor senior (con Ia chaqueta
tweed de espiguilla obligato rio) dijo que mi exposicion no le con

vencia mucho, porque Ia experiencia sexual de las mujeres usando
vibradores y sus precedentes no era lo de verdad . Mientras bus
caba el modo de contestar esta radical incomprension, una de las
estudiantes graduadas me echo un capote: lNo se da cuenta, doc
tor Tal y Cual? La mayo ria de las veces es mejor que lo de verdad.
Sus compafieras asintieron solemnemente y el doctor Tal y Cual se
callo. Claramente, no era esto lo que queria oir. Desde entonces
me he encontrado con la misma objecion expresada de muchas
maneras, la mas directa de elias que recuerdo era: Pero si lo que
usted dice es cierto jentonces las mujeres no necesitan a los hom
bres! La {mica respuesta posible es que si lo unico que considera
mos es el orgasmo, los hombres tampoco necesitan a las mujeres.
Tambien di una charla en una facultad de medicina en
Canada, un encargo que me asustaba especialmente por tener que
con tar mi espeluznante historia a los medicos. Para mi sorpresa,
reaccionaron con la misma polarizacion que habia observado en
todas partes, con una diferencia relativamente pequefia: antes de la
presentacion un doctor sencillamente se nego a creer que iba a
hablar de vibradores. A mi conferencia le habian dado algtin titulo
inocuo como Terapias fisicas desde Areteo hasta Freud, pero
uno de sus estudiantes le dijo de que iba realmente la cosa.
Cuando me encontro en el hall me dijo jNo te vas a creer lo que
me estan diciendo del tema de tu charla!. Cuando le dije que los
rumores eran probablemente ciertos, por muy maliciosos que
parecieran, nego tajantemente que pudieran serlo: j Pero es que
dicen que vas a hablar de vibradores! Cuando le confirme que asi
era, parecio aterrorizado, pero vino a la conferencia. Tras ella se
quejo de que hoy a ningtin medico se le perdonarian actuaciones
como los que habia descrito, en lo cual por supuesto llevaba razon.
Uno de sus colegas se burlo de su objecion: Anda, dejalo. Lo que
a ti te pasa es que lamentas habertelo perdido. El publico se des
ternillaba, clara. Un historiador me comento mas tarde las mira
das fijas de quienes no habian hecho preguntas. Hay mucha pre
sion de los colegas para no parecer tenso en situaciones asi -me
dijo-. De modo que sonrien y piensan en la reina.
En junio de 1986, justa despues de la publicacion de mi pri
mer articulo en la revista de Bakken, perdi mi trabajo en la Clark
son University. Ensefiaba en la School of Management, y antes de
eso en el programa Liberal Studies. Una tarde recogi mi correo y
Pr6logo 17
encontre una lista fotocopiada del nuevo reparto de tareas. Mi

nombre no aparecia. Preguntando al decano descubri que ya no
tenia un trabajo en Clarkson. Parece que esto se debio a varias
razones, una de ellas que mis intereses intelectuales no encajaban
en la School of Management, pero habia dos quejas mas: en pri
mer lugar se temia que los exalumnos dejaran de donar dinero a la
escuela si se descubria que uno de sus profesores investigaba los
vibradores, y en segundo que mi altisimo nivel de energia no era
compatible con el resto del profesorado)) . Como solo era una con
tratada, no tuve mas remedio que recoger mis libros y marchar.
Ya habia trabajado como catalogadora para un museo
proximo a la universidad, asi que cuando deje Clarkson amplie mi
base de clientes y monte mi propio negocio como proveedora de
servicios de inventario, catalogacion e investigacion para museos y
archivos. Seguia dando conferencias y articulos sobre los vibrado
res, incluso una en la Cornell University, cercana a mi nuevo
hogar en Ithaca, Nueva York, y otra en el encuentro anual de la
Society for the History of Technology, en octubre de 1986. En esta
Ultima el publico parecia luchar desesperadamente para mante
nerse serios, probablemente por una concepcion equivocada de
mi dignidad academica, hasta que Harne al vibrador innovacion
sustituidora de capital-trabajo)), lo cual hizo que la conservadora
de instrumentos cientificos de la Smithsonian, Deborah Jean War
ner, soltara el trapo, tras lo cual otros entendieron que no pasaba
nada si se reian. Una de las preguntas de esta charla la hizo un
conocido especialista en Darwin, que sefialo que los medicos que
no pudieron reconocer los orgasmos de sus pacientes no debian
haber visto nunca uno de sus esposas.
Pero la mas divertida de mis aventuras con la historiografia de
los vibradores fue la jarana que se monto con mi articulo de 1989
en Technology and Society, una publicacion del Institute of Electri
cal and Electronics Engeneers (IEEE): Tecnologias camufladas
socialmente: el caso del vibrador electromecanico)). A principios
de 1988 habia recibido la peticion de articulos para un numero
especial de la revista, con edicion de Robert Welchel y con el emi
nente historiador electrico James Brittain como editor invitado.
Ensamble una breve introducci6n sobre el aspecto de camuflaje
social de mi investigaci6n y lo envie; el articulo paso el habitual
procedimiento de selecci6n y fue aceptado con revisiones. La
unica sefi.al de problemas fue una carta de Brittain que acababa
diciendo que mi articulo era una especie de prueba de la politica

editora del IEEE, porque no habian publicado un articulo asi
desde que empezaron en 1884.
El articulo se publico en julio, cuando muchos ingenieros y
profesores estan de vacaciones. En setiembre me llamo Bob Wel
chel. El Technical Advisory Board ( TAB, Consejo Asesor Tecnico)
del IEEE estaba amenazando con retirar el permiso para publicar
Technology and Society basandose en que no era posible que
hubiera nadie llamado Rachel Maines que hubiera escrito ese arti
culo, tenia que ser una broma muy elaborada de los coeditores.
Segun el TAB, no era posible que el articulo hubiera sido revisado, y
todas las referencias ten ian que ser falsas. El articulo tenia nueve
paginas y 51 notas que se referian a mas de 160 fuentes, algunas de
elias en latin y griego. Como decia un miembro del TAB: Parece
una parodia de un articulo del IEEE. Contiene docenas y docenas de
referencias obsoletas. Whelchel y Brittain se estaban preparando
para una investigacion en el encuentro del TAB de noviembre de
1989, en el que deberian aportar pruebas de mi existencia ( j ! ) , de
que Maines and Associates era un negocio respetable y de que el
articulo habia pasado el proceso normal de revision. Mientras
tanto, otros estaban verificando la existencia de mis referencias.4
Poco despues del encuentro de noviembre recibi otra Ha
mada, esta vez de un periodista del IEEE Spectrum, una revista que
se reparte a todos los 350.ooo miembros del IEEE. El numero de
octubre habia dedicado media pagina al rifirrafe del TAB, e incluia
una cita de un miembro que pensaba que yo tenia que haber
usado los aparatos de deteccion de radares de trafico como ejem
plo de tecnologia camuflada socialmente. Le pareda que mi arti
culo se habia escrito mas para brillar que para iluminan>, aparen
temente negando la posibilidad de que ambas cosas pudieran
darse a la vez. En el encuentro dominaron las cabeza menos enfe
brecidas: se mostraron los informes de los revisores, se saco una
carta de mis colegas de la Society for the History of Technology, y
a la faccion antivibradores se le hizo ver que podian poner en ridi
culo al IEEE. En numeros posteriores de Spectrum aparecieron car
tas diciendo que ya era hora de que IEEE abordara valientemente
asuntos nuevos. Me dijeron que las suscripciones a Technology and
Society subieron como consecuencia de la controversia, ilustrando
una vez mas que los esfuerzos por censurar aportan una publici
dad valiosa a lo que intentan suprimir.
Agradecimientos
Como todo historiador que trabaja mucho, tengo mas deu

das intelectuales de las que puedo recordar o pagar. Durante el
decenio que tarde en escribir este libra, mis dos apoyos mas
importantes han sido mi marido, Garrel Pottinger, y mi amiga
Karen Reeds. Ninguno de los dos incordi6 mucho, pero dejaron
clara que no aceptarian excusas si no lo acababa.
Par supuesto, he puesto a prueba la paciencia y el ingenio de
muchos bibliotecarios, archiveros y conservadores. Entre elias
ten go una deuda especial con Elizabeth Ihrig y Albert Kuhfeld de
la Bakken Library and Museum of Electricity in Life, en Mineapo
lis. Sin el material aportado par la gente de la Bakken en el verano
de 1985, este proyecto no habria ida much a mas lejos de un espe
culativo articulo o dos. La ayuda del programa de becas Bakken
me permiti6 hacer los descubrimientos en fuentes primarias que
me convencieron de que estaba en terreno hist6ricamente solido.
Las bibliotecas de la Cornell University, sabre todo la colec
ci6n de History of Science, han resultado inestimables, igual que
las colecciones de la National Library of Medicine, la Library of
Congress, la New York Public Library, la biblioteca Charcot de la
Salpetriere en Paris, el Center for the History of American Nee
dlework, el Kinsey Institute de la Indiana University, y la colec
ci6n S a r ato ga Room sabre hidroterapia y balneariologia de la
bib li oteca p ublica de Saratoga Springs (Nueva York).
Tengo que reconocer como guias y fuentes de inspiraci6n a
Shere Hite de Hite Research, Joel Tarr de Caneggie-Mellon Uni-
versity y mis antiguos estudiantes de la Clarkson University, en

Postdam, Nueva York, especialmente a mis alumnos de Grandes
Ideas de la Cultura Occidental, Marianne Incerpi y Gary Cassier.
James Glynn III de Comtech Incorporated aport6 valiosas suge
rencias sobre por que a tanta gente este asunto le resulta perturba
dor. Los participantes en seminarios y encuentros hicieron pre
guntas importantes que exigian respuesta, en el encuentro de 1986
de la Society for the History of Technology en Queens University
en Kingston, Ontario; en las Hanna Lectures sabre Historia de la
Medicina en la University of Ottawa, y en el Cornell University
Humanities Colloquium. Joani Blank, de Down There Press, y
Good Vibrations de California, aportaron material util sabre
vibradores antiguos y fueron fuente constante de animo, igual que
Dell Williams de Eve's Garden en Nueva York.
Tengo una gran deuda con Rober J. Whelchel de Tri-State
University y con James Brittain del Georgia Institute ofTechno
logy par su valiente decision de publicar mi articulo Tecnologias
camutladas socialmente: el caso del vibrador electromecanico, en
el numero de julio de 1989 de la revista del IEE E Technology and
Society.
Mis lectores y editores de la Johns Hopkins University Press
tambien merecen reconocimiento par su valor y sensibilidad: la
editora de series Merritt Roe Smith, el editor de historia Bob Brug
ger, la lectora Ruth Schwartz Cowan, Sarah Cline del Departa
mento de Adquisiciones, la gestora de marketing Hilary Reeves y
la editora de producci6n Kimberly Johnson. Alice Bennet aport6
la meticulosa correcci6n que todo autor deberia tener y que no
son capaces de hacer par sf mismos.
Gretchen Aguiar convirti6 una bibliografia oscurecedora
mente larga en un forma to que hizo posible que encontrara las
referencias que necesitaba en el momenta que las necesitaba. Par
Ultimo, dudo que hubiera tenido el valor de persistir en mis excen
tricidades, especialmente en esta, si mis mejores amigas no me
hubieran animado: Catherine Gatto, Judith Ruszkowski, Karen La
Monica y, par supuesto, mi madre, Natalie L. M. Petesch.
1. El trabajo que no queria nadie
En 1653 Pieter van Foreest, llama do Alemanarius Petrus

Forestus, publico un compendia medico titulado Oservationem et
Curationem Medicinalium ac Chirurgicarum Opera Omnia, que
dedicaba un capitulo a las enfermedades de las mujeres. Para la
dolen cia normalmente Hamada histeria (que significa literalmente
enfermedad del utero ) y conocida en esa obra como praefocatio
matricis, ahogo de la matriz, el medico prescribia lo siguiente:
Cuando aparecen estos sintomas, nos parece necesario pedir

la ayuda de una matrona, para que ella pueda masajear los
genitales con un declo dentro, empleando aceite de azucenas,
raiz de almizcle, azafnin o [ alga] parecido. De este modo
puede excitarse a la mujer afligida hasta el paroxismo. Galena
y Avicena, entre otros, recomiendan esta clase de estimula
cion con el declo, especialmente para las viudas, para las que
llevan una vida de castidad y para las mujeres religiosas, como
propane Grad us [ Ferrari da Gradi] ; se recomienda con menos
frecuencia para mujeres muy jovenes, publicas o casadas, para
quienes es mejor remedio la copula con sus parejas.1
Como sugiere Forestus, en la tradicion medica occidental el

tratamiento estandar para la histeria, una dolencia considerada
cronica en las mujeres, era el masaje genital hasta el orgasmo par
un medico o matrona. Descripciones de este tratamiento apare
cen en el corpus hipocnitico, en las obras de Celso en el primer
siglo de nuestra era, en las de Areteo, Sorano y Galeno en el siglo

segundo, la de Aecio y Moschion en el siglo VI, en la obra an6-
nima del siglo VIII o IX Liber de Muliebria, en los escritos de Rha
zes [ Al- Razi , Rasis] y Avicena del siglo siguiente, de Ferrari da
Gradi en el siglo xv, de Paracelso y Pare en el xvi, de Burton,
Claudini, Harvey, Highmore, Rodrigues de Castro, Zacuto y Horst
en el xvu, de Mandeville, Boerhaave y Cullen en el XVIII, y en la
obra de numerosos autores del X IX incluyendo Pinel, Gall, Tripier
y Briquet.2 Dada la ubicuidad de estas descripciones en la litera
tura medica, es sorprendente que los historiadores hayan dedi
cado tan poca atenci6n al canicter y prop6sito de estos masajes,
tratamientos de la histeria y enfermedades relacionadas.
Los autores mencionados, y otros de la historia de la medi
cina occidental, describen un tratamiento medico para una dolen
cia que ya no se considera una enfermedad, pero que era asi consi
derada bajo el nombre de histeria desde al menos el siglo IV antes
de Cristo hasta que la American Psychiatric Association elimin6 el
termino en 1952.3 Esta supuesta enfermedad y las dolencias rela
cionadas mostraban una sintomatologia coherente con el funcio
namiento normal de la sexualidad femenina, que encontraba ali
via, cosa nada sorprendente, mediante el orgasmo, fuera por coito
en la cama matrimonial o por masaje en la mesa del medico. Colo
care este paradigma de enfermedad en el contexto de las definicio
nes androcentricas de la sexualidad, que explican tanto que estos
tratamientos fueran social y eticamente permisibles para los doc
tares y sus pacientes como que las mujeres los requirieran. Las
visiones androcentricas de la sexualidad y sus implicaciones para
las mujeres y para los medicos que las trataban, die ron forma no
solo al concepto de patologia sexual femenina, sino tambien a los
mecanismos para remediarlos.
La tecnologia nos dice mucho acerca de la construcci6n social
de las tareas y roles para los que se la disefia. Aunque los instru
mentos de masaje han tenido muchos usos medicos en la historia,
aqui me ocupo nada mas de su papel en el tratamiento de algunas
clases de dolencias de mujeres. Los vibradores y sus predeceso
res en la historia de las tecnologias del masaje medico son los
medios por los que examinare tres temas: las definiciones andro
centricas de la sexualidad y la construcci6n de una sexualidad
femenina ideal que se ajuste a elias; la reducci6n de la conducta
sexual femenina fuera del estandar androcentrico a enfermedad
1 . El trabajo que no queria nadie 23
Fig. 1. Ducha pelvica francesa, de hacia 1860, de Fleury, reproducida de

Mechanization Takes Com mand, de Siegfried Giedion (Nueva York,
Oxford University Press, 1948).
que requiere tratamiento; y los medios por los que los medicos
legitimaron y justificaron la producci6n clinica de orgasmos en
mujeres, como tratamiento de estas enfermedades. Al evaluar estas
tecnologias, la perspectiva de genero es significativa: por ejemplo,
la reacci6n tipica de los hombres a la figura 1 es una mueca de
dolor, mientras que las mujeres rien. Claramente, donde las tecno
logias afectan al cuerpo, especialmente a los 6rganos sexuales, el
sexo importa.
El vibrador, que apareci6 como instrumento medico electro
mecanico a finales del siglo XIX, era la evoluci6n de tecnologias de
masaje anteriores, que respondia a la demanda de los medicos de
terapias fisicas mas rapidas y eficientes, en particular para la histe
ria. El masaje hasta el orgasmo de pacientes femeninas era un
ingrediente fundamental de la practica medica entre algunos ( cier
tamente no todos) medicos occidentales desde el tiempo de Hip6-
crates hasta el decenio de 1920, y al mecanizar esta tarea aumen
taba notablemente el numero de pacientes que un medico podia
tratar al dia. Los doctores eran una elite masculina con control
sobre su vida !aboral y sobre su instrumentaci6n, y las mejoras en
la producci6n medica de orgasmos pagados podian aumentar los
ingresos. Los medicos tenian tanto los medias como los motivos
para mecanizar.
La petici6n de tratamiento tenia dos origenes: la prohibici6n

de la masturbaci6n femenina por no ser casta y posiblemente insa
lubre, y el fracaso de la sexualidad definida ap.drocentricamente
para producir regularmente orgasmos en la mayoria de las muje
res.4 Los sintomas definidos como histeria hasta 1952, igual que
algunos asociadas con la clorosis y la neurastenia, podrian ser en
gran parte el funcionamiento normal de la sexualidad de las muje
res en un contexto social patriarcal, que no reconoda su diferen
cia esencial con la sexualidad masculina, con su tradicional enfasis
en el coito. El modelo de heterosexualidad saludable, normal,
hist6ricamente androcentrico, es la penetraci6n de la vagina por el
pene hasta el orgasmo masculino. En muchos periodos se ha
observado clinicamente que este marco de conducta no consigue
producir orgasmos de manera regular en mas de la mitad de la
poblaci6n femenina.5
Como se creia que el modelo androcentrico de sexualidad era
necesario para la instituci6n del matrimonio, pro natalidad y
patriarcal, y lo habian defendido los lideres del establishment
medico occidental por lo menos desde el tiempo de Hip6crates, el
matrimonio no siempre curaba la enfermedad que suponia el fun
cionamiento corriente y persistente de la sexualidad de las muje
res fuera del paradigma sexual dominante. Asi se convirti6 la tarea
de aliviar los sintomas de excitaci6n femenina en una tarea
medica, que definia los orgasmos femeninos en condiciones clini
cas como las crisis de una enfermedad, el paroxismo histerico. En
efecto, los doctores heredaron la tarea de producir orgasmos en las
mujeres porque era un trabajo que no queria hacer nadie.
No hay sefiales de que los medicos hombres disfrutaran
dando tratamientos de masajes pelvicos. AI contrario, esta elite
masculina busc6 todas las maneras de sustituir sus dedos por otros
recursos, como las atenciones de los maridos, las manos de las
matronas o algun mecanismo incansable e impersonal. 6 Esta
Ultima opci6n redujo el tiempo que les llevaba lograr resultados de
hasta una hora a alrededor de diez minutos? Como muchos mari
dos, los medicos eran reacios a molestarse en lo que era, al fin y al
cabo, una tarea rutinaria. El trabajo requeria habilidad y atenci6n;
Nathaniel Highmore observ6 en 1660 que era d i fi cil aprender a
producir orgasmos mediante masaje vulvar. Dijo que la tecnica
no es diferente de ese juego en que los niiios intentan frotarse el
est6mago con una mano y darse golpecitos en la cabeza con la
Fig. 2. Maquina de electromasaje de Butler, de Dr. John Butler's Electro

massage Mach ine (Nueva York: Butler Electro-massage, 1888).
otra. 8 Pero las mujeres histericas suponian un mercado grande y

lucrativo para los medicos. Eran pacientes que ni se curaban ni se
morian de la enfermedad, sino que continuaban necesitando tra
tamiento regular. Russell Thacher Trail y John Butler, a finales del
siglo XIX, estimaban que nada menos que las tres cuartas partes de
la poblaci6n femenina estaba falta de salud y que este grupo
constituia el mayor mercado de EE. uu. para servicios terapeuti
cos. Ademas el tratamiento orgasmico no podia hacer dafio a las
pacientes, tanto si estaban bien como si no, de modo que contras
taba muy favorablemente con terapias heroicas del siglo XIX
como la clitoridectomia para prevenir la masturbaci6n.10 Clara
mente no es necesario percibir a las sufridoras de la terapia orgas
mica como victimas: algunas de elias con casi toda seguridad
deb ian saber lo que estaba pasando de verdad.11
El modelo androcentrico de sexualidad
La definicion androcentrica de Ia actividad sexual distingue

tres pasos esenciales: Ia preparaci6n para Ia penetraci6n, la pene
traci6n y el orgasmo masculino. Una actividad sexual que no
implique por lo menos las dos Ultimas no se ha considerado lo de
verdad)) ni popular ni medicamente (ni legalmente, de hecho) .12

Se espera que la hembra obtenga un orgasmo durante el coito,
pero que no lo haga no reduce la condici6n de lo de verdad)) .13
Investigadores como Alfred Kinsey y Shere Hite nos han hecho ver
que mas de la mitad de las mujeres, puede que mas del 70 por
ciento, no alcanzan regularmente el orgasmo con la penetraci6n
sin mas, pero el hecho era conocido, aunque no enunciado con
claridad, en siglos anteriores.14 A esta mayoria de mujeres se las ha
definido tradicionalmente como anormales o frigidas)), en cierto
modo incumplidoras de su deber de reforzar el modelo androcen
trico de sexo satisfactorio.15 Estas mujeres pueden constituir la
mayoria de las histericas de la historia, cuyo numero hace creible el
argumento de Thomas Sydenham en el siglo XVII de que la histe
ria era la mas comun de las enfermedades a excepci6n de las fie
bres)).1 6 Tambien explica la opinion de los doctores del siglo xrx de
que la histeria era una pandemia.17 Cuando el sexo marital era
insatisfactorio, y la masturbaci6n desaconsejada o prohibida, la
sexualidad femenina, sugiero, se declaraba a traves de una de las
pocas salidas aceptables: los sintomas de trastornos histeroneuras
tenicos.
Hist6ricamente se ha disuadido a las mujeres de masturbarse
argumentando que dafiarian su salud, y la mayoria de los hom
bres hasta el siglo xx ( e incluso hasta hoy, dirian algunos) no han
comprendido que la penetraci6n nada mas solo satisface a una
minoria de las mujeres. Incluso los maridos y amantes que lo han
sabido, no siempre han querido molestarse en aportar la estimula
ci6n adicional necesaria para producir el orgasmo femenino.18
Todavia en el decenio de 1970 las autoridades medicas aseguraban
a los hombres que una mujer que no alcanzara el orgasmo durante
un co ito heterosexual era defectuosa o sufria alguna discapacidad
fisica o psiquica. El defecto era suyo, porque era inimaginable que
el defecto residiera en la hip6tesis de la penetraci6n.19 Si el pene no
representaba el arma definitiva en la guerra sexual, la superioridad
masculina descansaria unicamente en el estadisticamente mayor
potencial de los musculos biceps y deltoide masculinos, que no
parecian tan aptos para sostener al patriarcado en la civilizaci6n
occidental.
El orgasmo femenino y los medios para producirlo fueron y
son an6malos desde un punto de vista biol6gico, politico y ftlos6-
fico. Su falta de correlaci6n con la fertilidad y la concepcion sigue
Fig. 3 La mesa para el Manipulator accionado por vapor, de George

Taylor de finales de los 1860, de Pelvic and Hernial Therapeutics, George
Henry Taylor (Nueva York: J. B. Alden, 1885).
siendo contraintuitiva incluso -o quizas especialmente-en Ia

epoca de mayor comprensi6n cientifica de Ia reproducci6n
humana. La funci6n biol6gica del orgasmo femenino es objeto de
controversia.20 En un pasado reciente, igual que en el mas alejado,
era razonable suponer a priori que hombres y mujeres resultarian
gratificados sexualmente por el mismo acto de penetraci6n hasta
el orgasmo masculino que hacia posible la concepcion. Sigue sin
explicarse que fuera necesaria Ia estimulaci6n de genitales exter
nos de las mujeres en la mayor parte de los casos.21 Como historia
dora, no especulo acerca de las cuestiones fisiol6gica y evoluciona
rias que esto implica, pero espero con mucho interes los resultados
de las investigaciones en marcha de bi6logos evolucionistas, fisi6-
logos reproductivos y antrop6logos fisicos.
La cuesti6n del orgasmo femenino en la historia queda muy
oscurecida por el androcentrismo de las fuentes. Los autores medi
cos, por ejemplo, han abordado esta cuesti6n principalmente
desde un pun to de vista prescriptivo; los autores populares lo
mencionan muy ocasionalmente.22 Hasta Ia mitad del siglo xx,
incluso en Ia literatura, las referencias al orgasmo femenino desta
can por su ausencia, aun en obras que tienen el sexo como asunto
centraJ.23 El pensamiento medico occidental sobre Ia sexualidad
consideraba razonable y necesario para el apoyo social del ego
masculino o bien considerar a! orgasmo femenino como un
subproducto del masculino o negar completamente su existencia.
Ambas estrategias se han usado hist6ricamente, pero tambien ha
habido una corriente subterranea persistente que reconocia que el
modelo androcentrico de sexualidad no representa adecuada

mente la experiencia de las mujeres.24
Como ha sefialado Thomas Laqueur, la tradicion occidental
no desarrollo un vocabulario completo para describir la anatomia
femenina basta el siglo xvm , lo cual ayudaba a la confusion
medica. La vulva, labios y clitoris no se distinguian siempre de la
vagina, ni esta del utero, de modo que es dificil al leer la literatura
ginecologica premoderna descifrar los tratamientos, porque no
distingue entre los genitales femeninos. Con frecuencia se refiere a
la sexualidad femenina empleando terminos masculinos, como las
referencias a las secreciones de las glandulas Bartholin como
Semen 0 Semilla. Laqueur dice que los medicos que escribian
de anatomia no consideraron necesario desarrollar un vocabula
rio preciso de la anatomia genital porque si el cuerpo femenino era
una version del cuerpo canonico menos caliente, menos perfecta y
por tanto menos patente, las distintas referencias organicas, en
particular las genitales, importaban mucho menos que las jerar
quias metafisicas que ilustraban .25
La histeria como paradigma de enfermedad
Aqui in ten to esbozar los contornos de la respuesta medica y

tecnologica masculina a las faltas de correspondencia entre las
experiencias masculinas y femeninas de la sexualidad a traves de la
construccion social de paradigmas de enfermedad. Las cuestiones
de respuesta mutua orgasmica siempre han estado en el vulnera
ble centro de la relacion heterosexual, con gran potencial desesta
bilizador. Historicamente se las ha desplazado a un territorio asep
tico y neutral, en el que a la sexualidad femenina se la considera
enfermedad, y en el que el orgasmo femenino, redefinido como
crisis de la enfermedad, se conseguia clinicamente, en una justifi
cada terapia. Esta interpretacion obviaba la necesidad de cuestio
nar el papel exaltado del pene y del coito como productor de
orgasmos femeninos. Aun mas, no requeria cam bios de actitud ni
de habilidades por parte del elemento masculino de la pareja. Lo
que Foucault llama histerizacion del cuerpo de las mujeres pro
tegia y reforzaba las definiciones androcentricas de exito sexual.26
Una parte de mi argumento se apoya en el canicter vago y
enfocado sexualmente de la histeria, tal como la definen las autori-
Fig. 4 El Chattanooga Vibrator, que en 1900 se vendia a los medicos por

unos 200 do lares. De The Chattanooga Vibrator ( Chattanooga, Tenn.,
Vibrator Instrument Company, [ca. 1904] ) , portada.
dades medicas antiguas, medievales, renacentistas y modernas,

antes de Sigmund Freud. Muchos de sus sintomas clasicos son los
de la excitaci6n cr6nica: ansiedad, insomnio, irritabilidad, nervio
sismo, fantasias er6ticas, sensaci6n de pesadez en el abdomen,
edema en la baja pelvis y lubricaci6n vaginal.27 Los medicos con
anterioridad a finales del siglo XIX raramente mencionan los esta
dos de paralisis descritos por Freud y algunos mas.28 Como sefia
laba Franz Josef Gall en la segunda decada del siglo XIX y A. F. A.
King unos setenta aftos despues, durante el sincope que algunas
histericas experimentaban Ia aparente perdida de conciencia se
asociaba con sonrojo de la piel, sensaciones voluptuosas y ver

giienza y confusion tras una breve perdida de control, normal
mente inferior a! minuto?9 Que las histericas no fueran inconti
nentes durante su trance, como ocurria con los epilepticos, y
que aparentemente se encontraran mucho mejor despues, hizo
sospechar a algunos medicos que se fingian enfermas. Sefialaron
que los epilepticos se dafiaban a si mismos al caer, cosa que ocu
rria raramente con las histericas.30 No quiero decir que todas las
mujeres diagnosticadas como histericas fueran casos de falta de
sexo ( mas bien de orgasmos) , algunas sin duda padedan otras
dolencias fisicas o psiquicas cuyos sintomas se solapaban notable
mente con el paradigma de la histeria. Joan Brumberg ha sefia
lado, por ejemplo, que en el siglo XIX muchos medicos creian que
la anorexia de las jovenes era un trastorno histerico.31 Pero el gran
numero de histericas hasta mediado el siglo xx y su practica des
aparicion despues sugiere que es la percepcion de la conducta de
estas mujeres la que ha cambiado, no Ia conducta en si misma.32
La perdida de consciencia -o, mas apropiadamente, de la
reactividad a estimulos externos- parcial o completa ha sido per
cibida e interpretada de distintas formas con el paso del tiempo.
Areteo, como Platon, creia que el utero inflamado y desconectado
ahogaba o asfixiaba a la paciente, un tema tratado con considera
ble detenimiento en los escritos medicos clasicos, medievales y
renacentistas. Se creia que el utero, lleno a rebosar de semen sin
gastar, se rebelaba contra la privacion sexual. La cura era, coheren
temente con la teoria humoral popularizada por Galeno, recolo
car el organo en la pelvis y provocar la expulsion del exceso de flui
dos.33 Si la paciente era soltera, viuda, casada infeliz o monja, la
cura consistia en un vigoroso ejercicio de equitacion, movimien
tos de pelvis en un columpio, mecedora o carruaje, o por masaje
de la vulva por un medico o matrona, tal como describe Forestus
en el parrafo antes citado. A las solteras en edad de casarse se les
urgia a hacerlo cuanto antes y, como lo expresaba Ambroise Pare
en el siglo XVI, tener encuentros vigorosos con sus maridos .34
No se recomendo la masturbacion por Ia propia paciente hasta
principios del siglo xx, e incluso entonces raramente.35 Si la histe
ria fuera en su mayor parte nada mas que el funcionamiento nor
mal de la sexualidad femenina, la induccion de la crisis de la enfer
medad, llamada paroxismo histerico, habria proporcionado la
clase de alivio temporal que describen los medicos. Pero solo un
Fig. 5 <<Vibrador Carpenter colgante, de Mechanical Vibration and Its

Therapeutic Application, de Mary Lydia Hastings Arnold Snow (New
York: Scientific Authors, 1904).
grupo de las autoridades medicas que defendian el masaje genital

como tratamiento para la histeria reconodan la crisis asi obtenida
como orgasmo.3 6
Como sefialan Peter Gay y otros, la sabiduria heredada de que
las mujeres necesitaban de satisfacci6n sexual para estar saluda
hies entr6 en conflicto con ideas nuevas sobre la pureza de la femi
neidad. Una soluci6n nada infrecuente de este conflicto era que las
mujeres deseaban ardientemente Ia maternidad, no el orgasmo.37
Esta hip6tesis pro natalidad no solo conservaba Ia ilusi6n de Ia
superioridad espiritual de las mujeres al tiempo que explicaba la

conducta sexual observada, sino que tambien reforzaba la etica del
coito con la mujer boca arriba como una norma de origen divino.
Como sefiala Gay acertadamente, esta tesis tambien protegia el ego
masculino y el modelo androcentrico de sexualidad.3 8
Las interpretaciones freudianas posteriores a 1900 presupo
nian inclinaciones sexuales en las mujeres, y las situaba en un
nuevo arden de moralismo androcentrico, el de la psicopatologia,
que iba a perdurar hasta nuestros dias. En el nuevo paradigma, la
histeria no estaba causada por la privacion sexual sino por expe
riencias infantiles, y podria manifestarse en propension a la mas
turbacion y en la frigidez en la penetracion.39 Estos dos sinto
mas tambien eran pruebas, en la vision freudiana, de desarrollo
sexual femenino detenido en un punto juvenil. Asi resultaba
incontestable la mistica de la penetracion, incluso si el marco teo
rico cambiara debido a los asuntos medicos y sexuales. Segun la
teoria freudiana y autoridades anteriores, las mujeres de verdad
tenian satisfaccion sexual madura con la penetracion vaginal hasta
el orgasmo masculino, y no aceptaban sustituciones de lo de ver
dad. Muchos medicos malinterpretaban sistematicamente el
papel del clitoris porque su fun cion en la excitacion hasta el
orgasmo contradecia el principia androcentrico de que solo un
pene erecto podia dar satisfaccion sexual a una hembra adulta
normal, saludable.40 No se percibia como problema que este prin
cipia relegara a la condicion patologica la experiencia de entre dos
tercios y tres cuartos de la poblacion femeninaY
Este enfoque androcentrico, de hecho, escondia el caracter
sexual de los tratamientos medicos con masaje. Como no habia
penetracion, los creyentes en la hipotesis de que solo la penetra
cion satisfacia a las mujeres podian argumentar que no ocurria
nada sexual cuando las pacientes experimentaban un paroxismo
histerico bajo tratamiento. Hasta los medicos del siglo XIX que cri
ticaban al especulo atribuyendole efectos estimulantes y que cues
tionaban el masaje manual interno, no encontraban nada inmoral
o no etico en el masaje externo de vulva y clitoris con un chorro de
agua o con aparatos mecanicos o electromagneticos.42 Las inter
pretaciones freudianas y posteriores de la histeria y la masturba
cion ayudaron a debilitar el camuflaje, y cuando el vibrador,
empleado en las consultas medicas desde el decenio de 1880,
empez6 a aparecer en peliculas er6ticas en el de 1920, Ia ilusi6n de
Fig. 6. Vibrador medico de principios del siglo XX de Ia Bakken Library

and Museum of Electricity in Life.
un proceso clinico diferente de la sexualidad y el orgasmo no pudo

sostenerse. 43
Es importante seiialar que en las pruebas que presento sobre
Ia historia de la sexualidad y del masaje medico en la histeria, las
voces de las mujeres se oyen muy pocas veces. A pocas personas de
uno u otro sexo les parece adecuado dejar un relata de su mas
ortodoxa sexualidad marital procreadora, no digamos experien-
cias con la masturbaci6n. Que una mujer lo hubiera hecho, habria

sido considerado en casi cualquier tiempo y lugar de la historia de
Occidente indeciblemente asombroso y desvergonzado; su descu
brimiento hubiera supuesto sanciones sociales severas. Incluso los
historiadores de la sexualidad masculina se enfrentan a la escasez
de material primario; lo que ha sobrevivido pueden ser restos frag
mentarios o revisados por herederos o editores avergonzados. Los
historiadores tienen que apoyarse en fuentes medicas androcentri
cas y pro natalidad para obtener mucha de nuestra informacion
sabre las actividades mas intimas de la humanidad, porque no
tenemos mas. Casi todas mis fuentes se refieren a miembros de la
clase media a alta, de mujeres blancas de EE. uu. y Europa, y seria
imper inente generalizar a otras culturas, clases o razas.
La evolucion de Ia tecnologia
El vibrador electromecanico, inventado en el decenio de 188o

por un medico britanico, representa el Ultimo de una larga serie de
soluciones a un problema que ha atribulado a los profesionales
medicos desde la antigiiedad: un masaje terapeutico eficaz que no
cansara al terapeuta ni requiriera habilidades de adquisici6n difi
cil y lenta. La velocidad y eficiencia de la mecanizaci6n mejor6 la
productividad clinica, especialmente en el tratamiento de pacien
tes cr6nicos como las histericas, que normalmente eran prolonga
dos. De entre las dolencias para las que era indicado el masaje, la
histeria de las mujeres era uno de los desafios mas persistentes a la
habilidad y paciencia de los terapeutas. Y era una de las enferme
dades diagnosticada con mas frecuencia en la historia, hasta que la
American Psychiatric Association retir6 oficialmente los trastor
nos histeroneurastenicos del canon de enfermedades, en 1952.45
Los tratamientos mecanizados para la histeria ofrecian varios
beneficios a los implicados: medicos, pacientes, y maridos de
pacientes. La producci6n clinica de paroxismos histericos no
solo paliaba las quejas de las pacientes y las hacian sentirse mejor,
al menos temporalmente, tambien resolvian la disonancia de la
realidad con el modelo sexual androcentrico. Y como los aparatos
meca.nicos y electromeca.nicos podian producir varios orgasm as
en periodos relativamente cortos, las innovaciones en el instru
mental permitieron a las mujeres una exploraci6n mas rica de sus
Fig. 7 Teatro de operaciones, , de Mechanical Vibration and Its Thera

peutic Application, de Mary Lydia Hastings Arnold Snow (New York:
Scientific Authors, 1904).
potenciales fisiol6gicos.46 Las tecnologias de masaje med.nicas,

hidraulicas y movidas por vapor ofredan algunas de estas venta
jas, pero el vibrador electromecanico cansaba menos y requeria
menos habilidad que el masaje manual, necesitaba menos capital
que las tecnologias por agua o vapor, y era mas fiable y porta til que
cualquier artilugio anterior. A los quince afios de la presentaci6n
del primer modelo Weiss a finales del decenio de 1880, mas de una
docena de fabricantes estaban produciendo modelos a baterias o
enchufables a la corrienteY Algunos medicos hasta tenian tea
tros operativos vibratiles (vease la figura 7).
Empleo una nomenclatura relativamente coherente pensada
para subrayar las diferencias entre varias clases de aparatos masa
jeadores, aunque sus fabricantes y usuarios les han dado nombres
muy diversos. Para empezar, un vibrador autentico es un aparato
mecanico o electromecanico que aplica una presion a un ritmo
rapido sobre el contorno de una superficie, generalmente mon
tado en angulo recto con su mango. Normalmente disponen de
una serie de vibnitodos, aplicadores de goma intercamb iables de
forma adaptada a la parte del cuerpo ala que van a aplicarse. Los
La tecnologia del orgasmo
dildos vibradores, una variante de los vibradores, son rectos nor

malmente y estan disenados para su inserci6n vaginal o anal.48 El
termino masajeador, como lo empleamos aqui, designa un apa
rato con superficies planas o convexas disenado principalmente
para manipular los musculos esqueleticos. Todos ellos son dife
rentes de los electrodos empleados en eletroterapia, que producen
una descarga electrica suave en los tejidos donde se aplican, por lo
que estan tecnol6gicamente relacionados con los vibradores de
modo colateral nada mas.
Como hemos vista, el tratamiento de la histeria o ahogo de
la madre por masaje manual de la vulva esta atestiguado en la
medicina occidental desde la antigtiedad, pasando por la Edad
Media, el Renacimiento y la Reforma hasta bien entrada la Edad
Moderna. Ya, he citado la descripci6n de 1653 de Forestus de la tec
nica manual basica, que parece haber variado poco con el tiempo
excepto por el tipo de aceites lubricantes.Las descripciones que
ensenaban el procedimiento a los medicos eran mas 0 menos
explicitas segun el temperamento del autor. Algunos, como Fores
tus y su contemporaneo Abraham Zacuto ( 1575-1642) , mostraban
reservas sobre si era adecuado masajear los genitales femeninos y
proponian que el trabajo se delegara en una matrona.49 Pero las
principales dificultades para los medicos eran la habilidad necesa
ria para encontrar la intensidad de masaje adecuada a cada
paciente y la resistencia necesaria para mantener el tratamiento
hasta producir resultados. 5 Parece que desde bastante temprano
se ha buscado alguna tecnologia que solventara ambos problemas,
en forma de hidroterapia e instrumentos rudimentarios como
mecedoras, balancines y vehiculos que golpeaban ritmicamente la
pelvis de la paciente.
Sabemos poco del empleo de la hidroterapia para la histeria
en la antiguedad. Pero los banos, sabre todo los construidos junto
a manantiales calientes, siempre se han asociado con la sensuali
dad y la sexualidad. San Jeronimo (340?-420) , por ejemplo, amo
nestaba a las mujeres, especialmente a las j6venes, para que evita
ran los banos porque agitaban pasiones que es mejor dejar
tranquilas Y La masturbaci6n femenina en este contexto requiere
normalmente que el agua este en movimiento, preferiblemente
con alguna presion o caida por gravedad, asi que el bano inm6vil
del tipo mostrado en escenas medievales (vease la figura 8, en el
capitulo 4) probablemente no haya sido eficaz.52 Los banos roma-
nos incluian agua corriente que podrian haberse empleado con

esta finalidad, pero no tenemos pruebas de ello.53 Es probable que
muchas mujeres a lo largo de la historia descubrieran por si mis
mas que el agua en movimiento tenia un efecto estimulante, pero
no es probable que tales descubrimientos se documentasen
excepto en la forma de vagas prohibiciones de disfrute sensual en
el baflo por escritores medicos y religiosos. A finales del siglo xvm
en algunos balnearios europeos se usaban aparatos de hidrotera
pia para trastornos femeninos. Hay pocas descripciones detalladas
o ilustraciones de estos artilugios. Tobias Smollet subrayaba en
1752 la cantidad de aparatos hidniulicos que habia en Bath especifi
camente para las mujeres,54 que suponian la mayor parte del mer
cado de masajes hidniulicos en Reino Unido al menos desde los
tiempos de Smollet. Muchos balnearios tenian departamentos
femeninos especiales y, al menos en EE. uu. , con frecuencia las
mujeres eran propietarias, copropietarias o medicas residentes de
estos establecimientos.ss
La mayor atraccion era la ducha de alta presion, ampliamente
empleada en trastornos femeninos como estimulante local de la
region pelvica ( figura 1 ) . Henri Scoutetten, un medico frances,
describia asi en 1843 la popularidad de las duchas frias entre sus
pacientes femeninas:
La primera impresion producida por el chorro de agua es

dolorosa, pero pronto el efecto de la presion, la reaccion del
organismo al frio, que causa enrojecimiento de la piel, y el res
tablecimiento del equilibro, crean una sensacion tan agrada
ble para muchas personas que hay que tomar precauciones
para que no excedan el tiempo prescrito, normalmente cua
tro o cinco minutos. Tras la ducha, la paciente se seca, se abro
cha el corse y regresa a su habitacion con paso vivo. 5 6
Para los medicos, aparte de la evidente atraccion desmesu

rada para las pacientes, los inconvenientes principales del masaje
hidraulico eran el capital necesario para montar una instalacion y
que esta era fija, el equipo era caro y requeria un emplazamiento
semipermanente con una fuente de agua, preferiblemente
caliente.57 Algunos fabricantes se esforzaron en popularizar equi
pamiento hidroterapeutico para clinicas e incluso hogares ricos,
pero los aparatos resultaban prohibitivos y se ajustaban mal a las
cafierias existentes.5 8 Asi que la paciente y su medico deb ian viajar

a los sitios de tratamiento, con lo que el transporte, las tarifas del
balneario, hospedaje y alimentaci6n, restringian la clientela a las
clases superiores. 59
Los balnearios eran tambien el mercado para muchos esfuer
zos tempranos de mecanizar el masaje. La mayoria tenia entre su
arsenal clinico equipo para la terapia fisica manual, como sacudi
dores de musculos, y cuando la maquinaria Swedish Movement
[ Movimiento Sueco] de Gustav Zander ( 1835-1920) se present6 a
mediados del siglo XIX los balnearios pr6speros la incorporaron.
Antes de 1870 tanto los balnearios como los medicos podian dis
poner tambien de un percutor de relojeria, esencialmente un
vibrador de cuerda (vease la figura 18) . Pero el percutor no tenia
demasiada potencia, y tendia a pararse antes de completar el trata
miento. En el men;ado popular se vendian aparatos de tipo rodi
llo ( figura 2) que combinaban el masaje con la electroterapia; se
intentaban vender a ambos sexos, a los hombres con el argu
mento de que renovaban su vigor sexual. 6 1
En 1869 y 1872 un medico estadounidense, George Taylor,
patent6 aparatos vibratorios y de masaje movidos por vapor,
alguno de ellos para trastornos femeninos. Su mercado principal
eran balnearios y medicos con pnictica terapeutica lo bastante
extensa para justificar el gasto de un a para to grande, pesado e
inc6modo. Taylor avisa a los medicos de que el tratamiento de
trastornos pelvicos femeninos con el Manipulator debia reali
zarse bajo supervision para prevenir una satisfacci6n excesiva.
Uno de sus aparatos (figura 3) era una mesa almohadillada con un
orificio para la parte inferior del abdomen, por el cual una esfera
vibrante, movida por una maquina de vapor, masajeaba el area
pelvica. 62
Los esfuerzos suecos por lograr un aparato masajeador segun
los principios de la maquinaria de Zander obtuvieron resultados a
finales de los 1870, pero el primer vibrador electromecanico ven
dido internacionalmente a los medicos fue el modelo britanico
construido por Weiss. Patentado a principios del decenio de 1880,
lo habia disefiado el medico Joseph Mortimer Granville, funcio
naba con baterias y, como las versiones modernas, disponia de un
juego de vibratodos intercambiables. Pero Mortimer Granville se
oponia firmemente a que se usara para tratar a mujeres, especial
mente histericas, y aconsejaba su aplicaci6n exclusivamente a los
musculos esqueleticos de los hombres. 6 3 Pocos medicos de EE. uu.

parecen haber compartido su incomodidad, excepto los que
habian notado con preocupaci6n que los aparatos inducian con
tracciones uterinas en mujeres embarazadas. 6 4
Hacia 1900 los medicos podian acceder a gran variedad de
aparatos vibratorios, desde los mas baratos que funcionaban a
pedal hasta el Cadillac de los vibradores, el Chattanooga ( figura 4) ,
que costaba 200 d6lares mas portes en 1904. 6 5 Monell informaba
en 1902 de que en la Exposici6n de Paris de 1900 podian exami
narse mas de media docena de vibradores medicos. 66 Cuando
Mary L. H. Arnold Snow escribi6 para una conferencia de medi
cos en 1904, describi6 con cierto detalle el doble de esa cantidad,
incluyendo vibromasaje musical, otros con contrapeso, oscilado
res de tejidos, horquillas vibradoras, aparatos de masaje impulsa
dos a mano o a pedal, sencillos golpeadores de musculos, vibrati
les (aparatos de alambre vibrador) , equipo neumatico con
accesorios de masaje y vibradores que funcionaban por aire com
primido, turbinas de agua, maquinas de gas, baterias y corriente
electrica. 6 7 Estos modelos, de los mas baratos a 15 d6lares hasta el
mas caro recien mencionado, ofrecian al paciente vibraciones a
velocidades de mil a siete mil pulsaciones por minuto. Algunos se
sostenian en el suelo sobre rodillos, otros eran portatiles y los
habia que se colgaban del techo de la clinica como una Have de
impacto en un taller de autom6viles moderno ( figura 5 ) .
Los articulos y libros de texto sobre l a tecnica del masaje
vibratorio de principios del siglo xx alababan la versatilidad de la
maquina para tratar casi todas las enfermedades de ambos sexos y
el ahorro que suponia en tiempo y esfuerzo del medico, especial
mente en masaje ginecol6gico. 68 Hacia 1905 habia modelos porta
tiles c6modos, con un juego de vibratodos impresionante, apto
para el empleo a domicilio ( figura 6 ) . 6 9
En las dos primeras decadas del siglo xx empezaron a anun
ciarse vibradores como electrodomesticos en revistas como
Needlecraft, Home Needlework journal, Modern Women, Hearst's,
McClure's, Woman's Home Companion y Modern Priscilla. Se los
presentaba principalmente como herramientas de relajaci6n y
salud para las mujeres, con frases ambiguas como todos los place
res de la juventud . . . vibranin en ti/ Cuando el marketing apun
taba a los hombres, se los presentaba como regalos para las muje
res, que beneficiarian al donante masculino por devolver ojos
brillantes y mej illas sonrosadas a sus consortes?1 Habia modelos

de todos los precios con energia de varias fuentes, como electrici
dad, pedales y aguaP En el catalogo de Sears, Roebuck and Com
pany Electrical Goods de 1918 se presentaba una linea de vibradores
especialmente versatil. Un anuncio encabezado Ayudas que toda
mujer agradece muestra un accesorio vibrador para un motor
domestico que tambien tenia accesorios para agitar, batir, moler,
mezclar y mover un ventilador (vease figura 24) ?3
Parece que el camuflaje social de los vibradores como instru
mentos medicos profesionales y domesticos perdur6 mas o menos
intacto hasta fmales del decenio de 1920, cuando los autenticos
vibradores desaparecieron gradualmente de las consultas y de las
revistas respetables (pero no los masajeadores ni los aparatos elec
troterapeuticos) . Puede que esto se debiera a una comprensi6n
mayor de la sexualidad femenina por parte de los medicos, a la
aparici6n de vibradores en peliculas para hombres, o a ambas
cosas. Las revistas profesionales del ramo electrico de la epoca no
mencionan los vibradores ni dan estadisticas de su venta, a dife
rencia de otros aparatos medicos?4
Cuando los vibradores reaparecieron durante el decenio de
1960, ya no eran instrumentos medicos; el vibrador habia sido
democratizado hasta el pun to de que en el decenio siguiente se
anunciaba abiertamente como un auxiliar sexual?5 Su eficacia
para producir orgasmos en las mujeres se convirti6 en un argu
mento explicito de venta. El movimiento de las mujeres complet6
lo que habia empezado con la introducci6n de vibradores electro
mecanicos en el hogar: puso en las manos de las propias mujeres el
trabajo que nadie mas queria hacer.
2. La sexualidad femenina como patologia
histerica
La palabra histerica nos es familiar a todos. Dicha de una

persona, significa que esta alterada hasta la irracionalidad y, en
EE. uu. , aplicada a una situaci6n quiere decir muy divertida.
Este empleo ha derivado de designaci6n tecnica de una enferme
dad a emociones incontroladas, normalmente frfvolas.
Este cambio, que ha ocurrido desde la II Guerra Mundial, es
solo el Ultimo de dos milenios y medio de caleidosc6pico reenfo
que de los sentimientos y de la conducta considerada normal
mente la quintaesencia de la feminidad.1 La palabra histeria viene
del griego, donde significa lo que procede del utero. Histerica por
tanto combina en sus connotaciones los elementos peyorativos de
la feminidad y de lo irracional; no hay un equivalente como teste
rico para describir por ejemplo la conducta de los hinchas mascu
linos en una final de copa? Los medicos y sus pacientes han cons
truido la histeria como paradigma de enfermedad de distintos
modos, pero en todo tiempo y Iugar ha conservado su esencia de
enfermedad femenina, incluso (puede que especialmente) cuando
se le a plica a los hombres.Suposiciones de patologfa sexual, de la
incorrecci6n u otredad de las mujeres familiares a los lectores
de Arist6teles, forman el juego de elementos basicos (los cristales
de colores del caleidoscopio) que el mecanismo social y el cambio
tecnol6gico recombinan. La teor fa y la p ra c ti ca medicas dominan
tes en Occidente han ba r aj ado esos supuestos centrales, alterando
sus relaciones, cambiando la perspectiva, encontrando nuevo len
guaje y nuevas marcos conceptuales en los que interpretarlos, pero
muy pocas veces han cuestionado la ideologia androcentrica que

integra esos conceptos en el pensamiento occidental. Aunque los
medicos del siglo XIX creian que la histeria habia alcanzado pro
porciones epidemicas, el paradigma de la enfermedad no era en
absoluto una invencion victoriana; sus antecedentes eran mucho
mas venerables y profundamente enraizados.
En este capitulo pretendo mostrar como el paradigma de
enfermedad de la histeria y de sus enfermedades hermanas en la
tradicion medica occidental han funcionado como comodines
conceptuales para reconciliar las diferencias observadas y las ima
ginadas entre una sexualidad androcentrica idealizada y lo que las
mujeres experimentaban de verdad. Pido la indulgencia del lector
por lo que sera necesariamente un viaje confuso a traves de la defi
nicion de histeria: mis fuentes se contradicen, confunden causa
con efecto, o cambian de opinion de un siglo a otro, o de una
decada a otra, acerca de la direccion de la causalidad. Ya he dicho
que esas suposiciones sobre la enfermedad de la histeria, ahora
retirada, tenian solo unos pocos elementos comunes. El magistral
trabajo de Ilza Veith de 1965, Hiysteria: The History ofa Disease
ofrece una vision completa y bien documentada de la evolucion de
un paradigma de enfermedad que entonces acababa de pasar a la
historia. Veith dice que la histeria [ . . . ] ha adaptado sus sin to mas
a las ideas y costumbres de cada sociedad; pero sus rasgos basicos
han permanecido mas o menos invariados. Tambien Edward
Shorter ha escrito sobre el torrente de sintomas que se han incor
porado al concepto de histeria en diferentes epocas y lugares.3
La histeria en la Antigtiedad y la Edad Media
Los medicos antiguos desde el siglo v a. C. hasta bastante des

pues de la era clasica, fueran griegos, romano o egipcios, estaban
bastante de acuerdo en que era la histeria, y su definicion perduro
en varias lineas importantes del pensamiento medico occidental
hasta que Jean-Martin Charcot y Sigmund Freud, a fines del siglo
XIX, barrieron todo lo que les habia precedido.4 De hecho, la
vision de Freud era tan persuasiva que desde entonces los historia
dores han estado inclinados a imponer su reinterpretaci6n de los
des6rdenes neurastenicos sobre los 2.500 afi.os precedentes de
observaci6n clinica.5 Hablare mas sobre esto al final del capitulo.
La histeria era un con junto de sintomas que variaban mucho

entre las aquejadas (y sus medicos) , sintomas que incluian, entre
otros, desmayos (sincopes) , edema o hiperemia ( congestion cau
sada por retencion de liquidos, sea general o localizada) , nervios,
insomnio, sensacion de pesadez en el abdomen, espasmos museu
lares, falta de aliento, perdida de apetito por la comida o por el
sexo con la pareja masculina autorizada, y a veces una tendencia a
causar problemas a los demas, especialmente miembros de su
familia inmediata. 6 Se creia que el trastorno era una consecuencia
de la falta de suficiente copulacion, de la falta de gratificacion
sexual, o de ambas cosas. Los medicos adscritos al modelo andro
centrico de sexualidad se inclinaban por mezclar ambas etiologias
y a prescribir un tratamiento acorde, como veremos. Jean-Michel
Oughourlian informa de algunas de las caracteristicas observadas
en el paroxismo histerico en terminos clinicamente precisos, aun
que poco iluminadores: lQue es una crisis histerica? A nivel cli
nico, se han reconocido durante cuatro mil aiios accidentes
paroxismicos excitomotores, acompaiiados de convulsiones y cri
sis de inhibicion con perdida de conciencia, letargo o catalepsia?
La histeria aparece por primera vez en los escritos medicos en
Egipto dos mil aiios antes de nuestra era, pero no fue hasta la
epoca de Hipocrates, en el siglo v a. C., cuando empezo a tomar
forma la definicion clinica occidental de la enfermedad. En el cor
pus hipocratico, la histeria es una enfermedad del utero, tratable
con ejercicio y masaje. 8 Es muy conocida la referencia de Platon a
la histeria como una enfermedad causada por el utero, Un animal
dentro de un animal. En la epoca de Celso y Sorano, en el siglo 1
d. C., el ejercicio, normalmente pasivo, y el masaje genital eran tra
tamientos estandar de la histeria.9 Sorano defendia que se mani
pularan las ingles y el area pubica: Humedecemos esas partes
liberalmente con aceite dulce, y lo dejamos asi un rato. Sugeria
banos y balanceos de hamaca como terapia aiiadida para casos
cronicos.10 Areteo de Capadocia escribe un siglo mas tarde sobre
las causas del trastorno, afirmando que las mujeres . . . resultan
afectadas de la mania por deseo del sistema de purgarse, cuando el
utero ha llegado a su desarrollo completo:11 Celio Aureliano en el
siglo III d. C. recapitula las sintomatologias de Hipocrates, Sorano
y Areteo.
Galeno (ca. 129-200 d. C.) , que durante siglos ha sido el
medico de los medicos, describia la histeria como una enferme-
dad uterina causada por la privaci6n sexual, a la cual eran especial

mente vulnerables las mujeres apasionadas. El tema de la sexuali
dad femenina como patologia reapareci6 de varias formas en
siglos posteriores. Describe con mucho detalle una terapia de
masaje genital, que producia contracciones y liberaci6n de fluido
vaginal, tras lo que Ia paciente se encontraba aliviada de sus sinto
mas. Su relato constituye Ia descripci6n chisica del masaje terapeu
tico para Ia histeria, que se repetiria casi textualmente en textos
posteriores, y se consider6 el evangelio en algunos drculos medi
cos hasta finales del siglo xrx. Se ha citado mucho Ia traducci6n de
Rudolph Siegel: Tras el calor de los remedios, y como consecuen
cia del tacto de los 6rganos genitales que requiere el tratamiento,
tuvo sacudidas acompafiadas de dolor y placer simultaneamente,
tras las que emiti6 esperma tqrbio y abundante. A partir de ahi se
encontr6 liberada de todo mai .12
Escritores posteriores repiten el consejo de Galeno, a veces
afiadiendo observaciones clinicas propias. Aecio de Amida (502-
575) describi6 en su Tetrabiblion un paroxismo histerico caracteri
zado por contracciones uterinas, espasmo muscular de todo el
cuerpo y descarga de fluido por Ia vagina.13 Afirma que el aconteci
miento aporta alivio sintomatico a Ia paciente, como en relatos
anteriores y posteriores. El Gynaecia de Moschion (Mustio, Mus
cione) del mismo siglo hace referencias similares, aunque menos
graficas, a! paroxismo terapeutico que resultaba de la fricci6n
manual de Ia vulva.14
Los textos medievales llaman histeria a! trastorno en
cuesti6n pocas veces, aunque conservan su consideraci6n de
enfermedad del utero. Buena parte de ellos cita Ia descripci6n de
Plat6n del utero paseandose por el cuerpo causando problemas,
particularmente estrangulamiento a! arrastrarse hasta el pecho y Ia
traquea.15 El jadeo y la falta de alien to asociadas con el paroxismo
histerico, y por Ultimo con Ia enfermedad misma, llegaron a lla
marse el sofoco del utero o el sofoco de Ia madre. El corpus
medieval atribuido a Trotula dice que esta dolencia se debe a Ia
retenci6n de Ia sangre o de humores uterinos corruptos y veneno
sos que deben purgarse del mismo modo que se purga la semilla de
los hombres que viene de sus testiculos junto al pene. De ambos
sexos se pen saba que enfermaban por retenci6n de su semilla.1 6
La literatura de la parteria, parte de la cual esta escrita por
mujeres, igualaba lo mejor de las obras medicas publicadas por
hombres en la Edad Media. Una de las lumbreras masculinas del

periodo era Rhazes (865?-925? ) , un influyente medico arabe cuyo
trabajo sobre el masaje de la vulva en la histeria han citado amplia
mente los medicos occidentales. Danielle Jacquart y Claude Tho
masset resumen el pensamiento de Avicena (980-1037) sobre la
histeria. El mejor remedio era el matrimonio, pero como Ultimo
recurso se recomendaba la masturbaci6n hasta el orgasmo: Segun
Avicena la cura era eficaz solo si se sentian las sensaciones del
coito, esto es, dolor y placer. Los doctores medievales suelen omi
tir este aspecto del tratamiento cuando recomiendan recurrir a la
manipulaci6n, pero era evidente que la descarga sexual femenina
acompafiaba orgasmos.17 Podriamos deducir de este pasaje que
Avicena o sus colegas recomendaran ocasionalmente la masturba
ci6n por la mujer misma, pero no es asi. En su Canon, previene
contra el frotamiento entre otras mujeres como posible conse
cuencia de coitos insatisfactorios, claramente no es una practica
recomendable para las mujeres.18 El privilegio ( o el latazo) de tal
frotamiento queda reservado a maridos, medicos y matronas.
Arnaldo (Arnaldus, Arnau) de Vilanova (ca. 1235- ca. 1311)
recomendaba que la descarga de fluidos perjudiciales se consi
guiera en viudas y monjas con fricci6n y masaje interno con lo que
Veith llama supositorios irritantes insertados en la vagina, lo
que es coherente con la teoria de reajustar el balance de humo
res.19 El documento del siglo xm del pseudo Alberto ofrece la
conocida etiologia de la enfermedad a partir de la privaci6n sexual
y la referenda obligada a las tecnicas de masaje de Galeno. Como
era habitual, se prescribia el matrimonio y el coito. Segun Helen
Rodnite Lemay, el italiano Anthonius Guaynerius (Antonio Guai
nerio, ?-1440) hablaba de la enfermedad basicamente del mismo
modo; Lemay dice de su relato que entre las indicaciones de
sofoco causadas por la retenci6n del esperma esta la ausencia de
compafiia masculina en la vida de mujeres que estaban acostum
bradas a ella. Uno de los tratamientos era ungir la boca de la
vulva con diferentes sustancias odoriferas, para las cuales se
incluye receta, y frotarlas tambien en el cuello del utero. El frota
miento, que se debe hacer con el dedo de la matrona, hara que el
utero expulse el esperma o humores corruptos y libere a la
paciente de la enfermedad.20
Giovanni Matteo Ferrari da Gradi (? - 1472), el Gradus de la
cita de Forestus en el capitulo 1, escribi6 un comentario y explica-
cion de la practica medica de Rhazes para sus contemporaneos

europeos Hamada Practica, seu Commentaria in Non urn Rasis ad
Almansorem. Esencialmente repite el consejo terapeutico ya fami
liar en su tiempo, afiadiendo que se debe frotar el pecho y cubrirlo
con ventosas grandes, tras lo cual Se le dira a la matrona que
ponga un aceite de olor dulce en su declo y lo mueva bien en cir
culo dentro de la vulva.21 Ferrari da Gradi sigue diciendo que el
matrimonio y el parto a veces curan, pero solo si la mujer experi
menta maior delectatio (gran placer) en el sexo conyugal, y como
en un tratamiento con exito la paciente experimenta simul. . .
delectatio & dolor (placer y dolor al tiempo ). Todo esto tambien
resuena de descripciones anteriores. Describe la emision de tluido
tras el paroxismo y dice que la r;etencion de tales tlujos por las cas
tas y las viudas causa histeria.
Una figura de transicion entre la Edad Media y el Renaci
miento era Paracelso (1493-1541 ) , cuyo nombre verdadero era Phi
lippus Theophrastus Bombastus von Hohemhein. Fisico y alqui
mista famoso, escribio acerca de la histeria, a la que llamaba
tambien chorea lascivia en On the Diseases That Deprive Man of
His Reason [ Sobre las enfermedades que privan al hombre de su
razon ] . La crisis de esta enfermedad, decia, se caracterizaba por
contracciones del utero y de la vagina.22
La histeria en Ia medicina del Renacimiento
La tradicion de tratar la histeria evacuando tluidos insalubres

continua en los siglos xv1 y xv1 1 . El celebre cirujano Ambroise
Pare (1517? -1590) escribio algunas vfvidas descripciones tanto de la
histeria como de sus tratamientos:
Las que resultan liberadas de las convulsiones del sofoco de la

matriz, por naturaleza o por artificio, en poco tiempo el color
viene a su cara poco a poco, y el todo empieza a subir con
fuerza, y los dientes, que estaban juntos muy apretados
empiezan (si las mandfbulas estan sueltas) a abrirse y sepa
rarse de nuevo, y por Ultimo algo de humedad tluye de las
partes secretas con cierto cosquilleo placentero; pero en algu
nas mujeres, como especialmente en las que el cuello del utero
es cosquille ado por el dedo de Ia rna trona, en Iugar de esa
humedad viene semilla espesa y gruesa, la cual humedad o

semill a cuando cae el utero que antes estaba como rabiando
regresa a su deb ida naturaleza y lugar, y poco a poco todos los
sintomas se desvanecen_23
Se pensaba que el matrimonio y el coito curaban muchos

casos. Cuando se diagnosticaba histeria, si ella esta casada anime
sela a copular, y que su marido se encuentre vigorosamente con
ella, porque no hay remedio mejor que este. Si el remedio no
estaba al alcance que la matrona se unte el declo con oleum nardi
num o de mosqueta y lino, o de clavo, o de espigas mezcladas con
almizcle, ambar gris, civeta y otros polvos dulces, y con eso que

frote o haga cosquillas al borde del cuello del utero que toea el ori
ficio interior.24
Audrey Eccles cita a Riverius ( Lazare Riviere, 1589-1655) asi:
El Furor Uterino es una especie de locura, que proviene de un

deseo vehemente y desbocado de Abrazo Carnal, el cual deseo
desbanca la Facultad Racional hasta el pun to de que la
paciente profiere discursos licenciosos y lascivos . . . [ aunque
afecta sobre to do a virgenes y viudas j6venes) tambien puede
sucederle a mujeres casadas que tienen Maridos impotentes, o
a quienes no quieren mucho, por lo que sus vasos seminales
no estan suficientemente descargados . . . [ si el matrimonio no
lo arregla] algunos aconsejan que las Partes Genitales se mani
pulen y froten por una Matrona ingeniosa, de modo que
cause una Evacuaci6n del Esperma sobreabundante.25
La descripci6n de la situaci6n de Riverius es tipica de su

tiempo, segun Eccles, que afirma, citando a Nicholas Culpeper,
que la mayoria de los autores estaba convencida de que la mejor
manera de hacer bajar al utero y descargar la semilla era por rela
ci6n sexual y pasa a describir el metodo estandar del declo de la
matrona untado de aceite aromatico. Comprensiblemente, dice,
habia alguna duda de si esta manera de proceder era totalmente
aceptable, desde el pun to de vista moral, un escrupulo que Culpe
per consideraba una estupida superstici6n papista.26
Secreci6n grasa del animal del mismo nombre usada en Ia elaboraci6n de perfumes. (N.
del t.)
Robert Burton ( 1577-1640) habla de una sintomatologia

emparentada con la histeria bajo el titulo de Melancolia de don
cellas, monjas y viudas. Como la mayoria de sus predecesores,
recomienda el matrimonio como cura. Tras una discusi6n general
sobre dietas y cuestiones ambientales, nos dice que el remedio
mejor y mas seguro de todos es verlas colocadas y casadas con bue
nos maridos a su debido tiempo, de donde estas lagrimas, esta es la
causa primera y esta es la cura dispuesta, dar con ten to a sus
deseos.27 Burton se opone al celibato de curas y monjas, en parte
por la raz6n de que en su opinion alienta la masturbaci6n. Giulio
Cesare Claudini recomendaba en 1607 el masaje como alternativa
al coito conyugal para el tratamiento de histericas, sefialando que
una limitada contrairritaci6n aplicada a las partes bajas, con la
cual fricci6n de las partes al mism'o tiempo, vendado doloroso, y se
considera apropiado abundancia de aceite lubricante?8
En el siglo XVII no era infrecuente la preocupaci6n por la
salud mental de las religiosas. G. Rattray Taylor comenta acerca de
la preocupaci6n por la histeria y supuestas posesiones demoniacas
entre las monjas, sefialando la similitud de los sintomas histericos
y los sexuales. Observa que los ataques histericos suelen tener una
relaci6n estrecha con la fantasia inconsciente: en particular, las
mujeres a veces exhiben movimientos convulsivos, o quedan rigi
das con el cuerpo arqueado de modo que las vergiienzas se proyec
tan hacia adelante como en el coito?9 Taylor interpreta esta con
ducta en el contexto del modelo androcentrico y supone que se
debe a un deseo reprimido de penetraci6n.
Michael MacDonald observa de modo algo paternalista que
los medicos del siglo XVII percibian una correlaci6n entre las
enfermedades de las mujeres y su estado psicol6gico, y que inten
taban persuadir a sus colegas y al publico informado de que estaba
extendida una dolencia Hamada 'sofoco de la madre'. Los sinto
mas histericos estaban causados por la presunta propensi6n del
utero en convertirse en un vagabundo, abandonando su lugar
correcto en la matriz [ sic] y paseando por las partes superiores,
cerca del apasionado coraz6n.3 Como hemos visto, este para
digma de la enfermedad estaba bien enraizado en la comunidad
medica mucho antes del siglo XVII.
Abraham Zacuto (1575-16 4 2), llamado Zac uto Lusitano, apro
baba en su Praxis Medica Admiranda de 16 37 la opinion medica
estandar de que lo mejor para las histericas era el matrimonio,
pero si este tratamiento fallaba podia emplearse la fricci6n de la

vulva por un medico o matrona. Empieza describiendo un caso en
que el matrimonio resulta una terapia eficaz, en terminos tranqui
lizadores para los afectos al modelo androcentrico de sexualidad:
No debes maravillarte de todas estas casas que son naturales a

las mujeres, y deben esperarse especialmente de las virgenes; a
causa de la retenci6n de fluido sexual el coraz6n y las areas de
su alrededor quedan envueltos en una humedad enfermiza:
esto es cierto especialmente para las mujeres mas lascivas,
inclinadas a lo venereo, las apasionadas mas dispuestas a
experimentar placer fisico; si ella es de este tipo ninguna
ayuda puede aliviarla salvo la de sus padres, a quienes se acon
seja que la encuentren un marido. Habiendolo hecho, la vigo
rosa copula del hombre alivi6 el frenesi. Se cas6 con un joven
lleno de energia a quien, habiendo descargado con vigor sus
responsabilidades maritales, ella se entreg6 co n entusiasmo;
con el tratamiento apropiado floreci6, revivi6 con el tono
rosado del bienestar, y recuper6 completamente la saludY
Pero continua describiendo el caso de una virginella a la

que fue preciso aplicar un pesario hecho de ciclamen, cebolla, ajo y
bilis de vaca, con cuyo movimiento y la excitaci6n y calor que
levant6 en las partes privadas, emiti6 copiosa cantidad de fluido
sexual que result6 visible cuando remiti6 la furia del ataque.
Zacuto muestra preocupaci6n sabre si los medicos temerosos de
Dios deberian realizar estos procedimientos y concluye que son
aceptables cuando las mujeres estan en peligro de muerte por his
teria. Pero tambien dice que no todos sus colegas estan de acuerdo:
Acerca de sacar del utero este fluido daiiino excitando y frotando
las partes privadas, Raphael Moxius y Carrerius estan en completo
desacuerdo.
Nicolaas Fonteyn (Nicolaus Fontanus, fl. 1630) hizo una ani
mada presentaci6n en 1652 de las visiones de su tiempo sabre este
asunto, en el caracteristico lenguaje florida e incoherente de los
documentos medicos vernaculos:
Las Esposas son mas saludables que las Viudas o la Virgene s ,
porque las refresca la semilla del hombre, y eyaculan elias mis

mas, con lo cual la causa del mal se va al expulsarla. Esto es
so La tecnologia del orgasmo
evidente en las palabras de Hip6crates, que aconseja a las

Doncellas j6venes que se casen, cuando tienen estas moles
tias; que las mujeres tienen piedras [ es decir, testiculos, como
ovarios o gl<indulas] y semilla, ningun Anatomista autentico
lo negani; la semilla de las mujeres, confieso, a la vista de la
pequefia cantidad de calor es mas imperfecta que la semilla de
los hombres, pero es mas absoluta en si misma y apta para la
Generaci6n. Puede afiadirse otra causa, ademas de la que
alega Hip6crates, a saber, que yaciendo con sus maridos las
casadas suavizan los caminos de la semilla y asi los Flujos
bajan mas facilmente a su traves. Pero otra cosa ocurre en las
Virgenes, porque el estrefiimiento y la obstrucci6n de las
venas detiene la sangre, que par eso se pudre, y de la putrefac
ci6n se desprenden grandes vapores, y par ella pesadez de
mente, embotamiento del espiritu, entumecimiento de las
partes, disposici6n timorata y asustadiza, repentina propen
si6n a convulsionar par culpa de la demasiada sangre, que
oprime y carga al coraz6n, tambien ansiedad continua, tris
teza y deseo de dormir, con charla ociosa y alienaci6n mental,
pero lo que mas comunmente las aflige es una dificultad y
dolor para respirar, par la continua dilataci6n y compresi6n
del pecho, donde llega la sangre retirada de la matriz, en gran
parte, y a veces produce efectos asmaticos. Pero lque diremos
de las viudas, que caen y viven secuestradas en estas Conjun
ciones Venereas? Debemos concluir que si son j6venes, de
complexion negra y peludas, y estan alga descoloridas en las
mejillas, que tienen un espiritu de salacidad, y sienten en su
interior un cosquilleo frecuente, tienen la semilla caliente y
lasciva, que las irrita e infla lo venereo, pero esta concupiscen
cia no es buena sino provocando la eyaculaci6n de la semilla,
como aconseja Galena con el ejemplo de una viuda atligida
par sintomas intolerables, hasta que la abundancia del humor
espermatico se redujo par la mana de una habil matrona, y
un ungliento adecuado, episodio que apoya el argumento de
que el usa de Venereo es muy sana si la mujer se limita a las
leyes de la moderaci6n, de modo que no se sienta cansada ni
debil de cuerpo tras estos placenteros conflictos.32
Existe un relato paralelo, pero mucho mas conciso, de John

Pechey (1655-1716) quien, a diferencia de la mayoria de sus con-
temponineos, esta familiarizado con la funcion sexual del clitoris;

describe el sofoco del utero)) como la enfermedad causada por la
retencion de la semilla)) que se cura por evacuacion)) sea por coito
o por ungi.ientos olorosos)).33
El famoso medico Thomas Sydenham (1624-1689) creia que la
histeria era responsable de alrededor de Un sexto de todas las
enfermedades humanas)) . En sus Epistolary Disertations dice:
Si no me equivoco, la histeria es la mas comun de todas las

enfermedades cronicas; como las fiebres (y los trastornos que
las acompaftan) suponen dos tercios del total de enfermeda
des cronicas, las dolencias histericas ( o llamadas histericas)
son la mitad del tercio restante. En cuanto a mujeres, si excep
tuamos las que llevan una vida dura y resistente, raramente
hay una que este libre del todo de la enfermedad -y las muje
res, recuerdese, suponen la mitad de los adultos del mundo.34
Si la histeria era solamente el funcionamiento normal de lrt

sexualidad femenina, mal puede sorprender que casi todas las
mujeres mostraran sintomas, excepto quiza las agotadas por
mucho trabajo y escasa racion.
William Harvey, mucho mas conocido por su trabajo sobre la
circulacion de la sangre que por sus Anatomical Exercitations con
cerning the Generation ofLiving Creatures (16 53 ) , consideraba la
histeria un azote terrible entre las mujeres, causada por desorde
nes en la menstruacion o por privacion sexual:
Ningtin hombre (nunca demasiado versado en estas mate

rias) ignora que graves sintomas, el Levantado, Hundimiento
y Perversion, y Convulsion del Otero excita, que horribles
extravagancias de la mente, que Frenesi, Trastornos Melanco
licos y Enfado, las Enfermedades preternaturales del Otero
inducen, como si las Personas afectadas estuvieran encanta
das: como tambien cuantas dificiles Enfermedades, los depra
vados etluvios Menstruales, o el uso de Venus, muy intermi
tente y muy deseado, fomentan. [ Enfasis en el original ] 35
En On Parturition (1647) habia descrito los espasmos o

paroxismos del sistema reproductivo femenino durante episodios
histericos, de los que afirmaba que ocurrian cuando las pasiones

son fuertes .3 6
De todos los medicos del siglo XVII que trataron de la histeria,
el mas ceiiido a los hechos y menos influido por la moral, era
Nathaniel Highmore, cuya De Passione Hysterica et Affectiones
Hypochondiraca de 1660 es una de las pocas obras medicas de la
historia occidental en Hamar directamente orgasmo al paroxismo
histerico. Describe la congestion con sangre de los genitales feme
ninos durante la fase de excitaci6n y la liberaci6n de fluidos vagi
nales. El paroxismo, observa, constriiie los vasos sanguineos
durante la crisis y devuelve la sangre a los 6rganos centrales.
Tanto su descripci6n como la palabra que usa -orgasm us, que en
latin solo tiene un significado- dejan claro que comprende abso
lutamente el caracter sexual de la liberaci6n que experimenta la
paciente en el paroxismo histerico.37 Pero admite que la tecnica
para producir la crisis es dificil de aprender. Volvere a este asunto
mas adelante. Su explicaci6n de la enfermedad fue controvertida
en su tiempo y practicamente ignorada en siglos posteriores.3 8
Los siglos xvm y XIX
Hermann Boerhaave (1688-1738) remite a la descripci6n y tra

tamiento de Areteo, recomendando ejercicio, matrimonio y
masaje tanto para las mujeres histericas como para los hombres
hipocondriacos.39 En su tiempo la hipocondria no significaba una
preocupaci6n acerca de dolencias fisicas, sino que era paralela a la
histeria de las mujeres: una afecci6n de los hombres causada por la
privaci6n sexual. No todos los medicos creian que existiera la
enfermedad; Boerhaave, evidentemente, era uno de los creyentes.
Bernard Mandeville (1670-1733) parece haber pensado que el
matrimonio de las j6venes era un tratamiento de la histeria anti
cuado y en su Treatise of the Hypochondriack and Hysteric Passions
de 1711 prescribe la equitaci6n para chicas histericas, combinada
con un regimen de masaje de hasta tres horas diarias.40 El mismo
autor, visiblemente preocupado por los efectos insalubres que
tenia la privaci6n sexual sabre la humanidad, publico en 1724 un
volumen llamado A Modest Defence ofPublick Stews [Modesta
defensa de las co midas publicas ] . El an6nimo autor de Onania de
1737 diferia de estas opiniones y aseguraba que la histeria, la esteri-
2 . La sexualidad femenina como patologia histerica 53
lidad y la leucorrea estaban causadas por la masturbacion. Reco

mendaba la cura tradicional: el matrimonioY
Havelock Ellis, que repasa mucha de la literatura sobre la his
teria y la sexualidad en sus Studies in the Psychology of Sex, men
ciona a Albrecht von Haller (1708-1777)42 quien dice que las
mujeres son especialmente propensas a padecer por la privacion
de la copula a la que se habian acostumbrado, y que la clorosis, la
histeria, la ninfomania y la mania simple se curaban mediante la
copula. William Cullen (1710-1790) un medico famoso en su
tiempo y en los posteriores, escribia en su ensayo On Hysteria or
Histeric Disease, en First Lines of the Practice ofPhysic, que ocu
rria con frecuencia en viudas jovenes. Ocurre sobre todo en las
mujeres propensas a la ninfomania, y los nosologistas han sefia
lado bastante adecuadamente una de las variedades de la enferme
dad con el titulo de Hysteria Libinosa.43 Refiere la congestion de
los vasos sanguineos de los genitales femeninos durante la excita
cion, reminiscentes de la pletora de fluidos retenidos que sus pre
decesores creian que debian purgarse, y la equipara a la conges
tion de los vasos sanguineos del cerebro que se creia que habia en
la epilepsia. Cullen observa que durante el paroxismo histerico
toda el area abdominal se contrae, incluyendo el esfinter anal, y
que la miccion esta completamente suprimida.
!ambien Joseph Raulin (1708-1784) en su Traite des affections
vaporeuses du sexe, de 1758, menciona las contracciones o espas
mos locales en accesos histericos. Hay pocas, o ninguna, circuns
tancias en que haya fuertes contracciones de la vagina y el esfinter
anal, salvo el orgasmo. Con seguridad, las contracciones del utero
y vagina caracteristicas de orgasmo daban alivio de los sin to mas
de excitacion, y con seguridad los pacientes de estos medicos
decian que se sentian mucho mejor tras la experiencia.
Habia profesionales mas bien dudosos que tambien informa
ban de experiencias supuestamente terapeuticas y que se parecen
mucho a las descritas, como Fiedrich Anton Mesmer (1733-1815) .
Como n o era medico, e l camuflaje social de l a practica medica no
le alcanzaba, asi que se sospechaba que excitaba las pasiones sexua
les de sus pacientes femeninas. Se habian expresado dudas simila
res sobre la conducta extatica de las convulsionarias de Saint
Medard, obispo de Yerman do is ( ca. 470- ca. 5 60) en la cap ilia de
Abbe Paris.44 Charles Mackay comentaba en 18 4 1 la preponderan
cia de mujeres y chicas entre los seguidores de Mesmer, descri-
biendo asi una de sus sesiones: las mujeres se sentaban en drculo

alrededor de una vasija con agua magnetizada y limaduras de
hierro, dandose la mana y tocandose las rodillas. Entraban mag
netizadores ayudantes, normalmente hombres j6venes y apues
tos y abrazaban a las pacientes entre las rodillas, masajeando
sus pechos y torso mientras las miraban a los ojos. Los (micas
sonidos eran Unas pocas notas en la arm6nica o al piano, o la
melodiosa voz de un cantante de opera oculto, ademas de, supo
nemos, la respiraci6n de las magnetizadas. Mackay nos cuenta que
las mujeres empezaban a enrojecer hasta que alia iban, una tras
otra, a accesos convulsivos. Algunas lloraban y se arrancaban el
pelo, otras reian hasta que les corrian las lagrimas, otras gritaban y
gemian hasta quedar insensibles. Tras la crisis entraba el propio
Mesmer y golpeaba las caras, columnas vertebrales, pechos y
abdomen de las insensibles, con lo cual recobraban la concien
cia.45
Uno de los pocos medicos en cuyos escritos aparece la voz de
una mujer sabre este asunto, aunque sea de segunda mana, es
Franz Josef Gall ( 1758-1828), a quien Havelock Ellis describe como
Un genio aislado. Una de sus pacientes, una viuda joven, habia
tenido accesos histericos. Gall dice que la crisis acaba inevitable
mente con una descarga con estremecimientos de placer, en un
verdadero extasis, tras el cual queda libre de ataques por un
tiempo.46 Por la misma epoca, Philippe Pinel afirmaba que la his
teria y la ninfomania estaban causadas por la frustraci6n sexual o
por la masturbaci6n, y que los medicos deb ian dirigir sus esfuer
zos a provocar la evacuation sexuelle, como Gall la describia.
En este punto, al principia del siglo XIX, el marco nosol6gico
y etiol6gico de la histeria se hace confuso y confundidor. Ya avise
de que seria dificil de entender la 16gica causal de mis fuentes, por
decirlo de un modo elegante. Empleando la terminologia de Tho
mas Kuhn, el paradigma de la histeria habia alcanzado el pun to en
que no explicaba los datos empiricos ni sus variantes. El para
digma se parti6 en tres dolencias relacionadas, una de las cuales, la
dorosis o enfermedad verde , era bien conocida desde mucho
antes del siglo XIX, especialmente por los practicantes de lo que
ahara llamamos medicina popular [ folk medicine ] .47 Los sinto
mas y etiologia de las tres dolencias se solapaban notablemente y
se pensaba que estaban muy relacionadas. Ellis subrayaba a princi
pios del siglo xx que como ha dicho Luzet, la histeria y la clorosis
son hermanas)). Pero los medicos no se ponian de acuerdo en si

era la privacion o un exceso de sexo la causa de alguna de elias, y si
la masturbacion era una causa o un sintoma. El debate estaba
embrollado par la vaguedad e imprecision de la definicion de las
tres dolencias, una situacion que muestra gnificamente una anec
dota de Jan Goldstein, que cita al psiquiatra Charles Lasegue, que
definia la histeria como 'la papelera de la medicina a la que uno
tira todos los sintomas que sobran')).48 Dire mas sabre esto cuando
llegue a la influencia de Charcot y la Salpetriere. Algunos medicos
cuestionaban la decencia del masaje vulvar, Thomas Stretch
Dowse citaba en 1903 al autor del siglo X IX Douglas Graham, que
decia que el masaje de los organos pelvicos debia confiarse nada
mas a quienes tuvieran 'las manos limpias y el corazon puro')).49
Par entonces la clorosis o enfermedad verde tenia una venera
ble tradicion como trastorno de jovencitas, los historiadores
modernos creen que era anemia, anorexia nerviosa o una combi
nacion de las dos.50 La tradicion popular y parte del pensamiento
medico atribuian la clorosis a la privacion sexual en virgenes, en
expresion de Thomas Laycock de 1840 am or excitado y deseo
insatisfecho)). 51 Mary Gave Nichols, famosa par la cura de aguas,
creia que la clorosis era consecuencia del vicio solitario)).52 Sus
sintomas eran variables, incluian cualquier cosa desde la laxitud y
la nausea a las fantasias sexuales. Cualesquiera fueran los origenes
de la enfermedad, su tratamiento era practicamente identico al de
la histeria, excepto que los hidropatas solian aftadir hierro a la
dieta de las pacientes, en forma de aguas ferruginosas)).
La neurastenia se invento en la segunda mitad del siglo XIX y
quienes creian en ella la consideraban una enfermedad nueva cau
sada par la tension de la vida moderna. El diagnostico lo popula
rizo George Beard, que publico una obra de gran influencia sabre
la neurastenia en 1884.53 Como ocurria con la histeria y la clorosis,
la interpretacion de sus supuestos sintomas incluia muchos ele
mentos coherentes con el funcionamiento normal de la sexuali
dad femenina en condiciones sociales que la interpretaban como
patologicas. La cantidad de etiologias posibles igualaba solo la apa
bull ante coleccion de sintomas. Haller dice que lloros, irritacion,
depresi6n, debilidad fisica y mental, miedos m6rbidos, olvidos,
palpitaciones del coraz6n, jaquecas, agarrotamientos al escribir,
confusion mental, miedo de locura inminente y preocupaci6n
constante eran los sintomas mas observados)). Pero casi cualquier
cosa podia ser un sintoma de neurastenia, incluyendo bostezos,

comez6n, est6mago revuelto, cosquilleo, insomnia y espasmos
musculares.54 Daniel Brinton lleg6 a sugerir que hasta los partos
podrian causar neurastenia, aparentemente descubriendo que el
cuidado de nifios pequefios puede causar falta de suefio y debili
dad fisica y mental.55 A finales del siglo XIX se dasificaba a la neu
rastenia junto a la histeria y la clorosis con la denominaci6n gene
rica de trastornos histeroneurastenicos. El matrimonio se
recomendaba pocas veces como remedio para la neurastenia, pero si
los demas tratamientos de la histeria y la dorosis, masaje incluido. A
veces se definia la neurastenia como <<Una inclinaci6n levemente his
terica.5 6 Los hombres tambien podian padecerla, se creia que por
demasiado trabajo, masturbaci6n y excesos sexuales.57 Ernest Jones
afirmaba en 1918 que en las mujeres neurastenicas la persistencia de
masturbaci6n clitoriana es uno de los agentes mas importantes que
llevan a la anestesia (sexual) porque significa una fijaci6n en la
forma de sexualidad masculina, infantil.58
A lo largo del siglo XIX los medicos intentaron aportar algo de
razonamiento cientifico al estudio de los trastornos histeroneuras
tenicos, con resultados un tanto variados. R. J. Culverwell, por
ejemplo, afirmaba en su Porneiopathology de 1844 que aunque se
consideraba la continencia de las mujeres como el adorno mas
brillante de una mujer, sus efectos son patol6gicos, como mues
tran verdaderamente las miserias de la histeria y otros des6rdenes
nerviosos, que llenan las ramas de doncellas j6venes y mayores de
todas las familias, y constituyen un enemigo formidable de la feli
cidad domestica.59 Robert Brudenell Carter, en On the Pathology
and Treatment ofHysteria (1853), afirmaba que cualquier emoci6n
reprimida podia llevar a la histeria, pero que la mas probable era la
pasi6n sexual. Charles Delucena Meigs preguntaba en la tercera
edici6n de su muy leida Woman: Her Diseases and Remedies
lC6mo es su estado erotica? lcuales las manifestaciones multifor
mes de esa fuerza vital desarrollada por una irritaci6n productiva a
la que llamais histeria? 6 0 Una especie de liberal en lo tocante a la
histeria a mediados del siglo X IX, Meigs creia que tambien los
hombres podian ser histericos, y que sus ataques se acompaiiaban
de erecciones. 6 1
James Man by Gully, un medico hidr6pata cuya vida amorosa
llegarfa a tener una notoriedad poco deseada, escribia en sus mejo
res tiempos sobre la eficacia del masaje hidniulico en la histeria y la
jaqueca nerviosa, que consideraba curables por la terapia de

ducha mostrada en el capitulo 1: La ducha es una parte muy nece
saria del tratamiento, y aplicada debidamente en la pelvis, tiende a
facilitar las funciones uterinas. Pocas mujeres que hubieran expe
rimentado el agua a presion aplicada debidamente en la pelvis
sentirian la tentacion de contradecirle. 6 2 En 1909 Curran Pope
escribia que la copula imperfecta o insatisfactoria podia causar
no solo la histeria, sino tambien la amenorrea (falta de regia) y la
dismenorrea (regia dolorosa) , padecimientos para los que reco
mendaba terapia de ducha en la cara interior de los muslos.
Insistia a sus colegas medicos en que no tendrian mucho pro
blema en convencer a las mujeres de que aceptaran el masaje
hidniulico, observando que las duchas son, por norma, mas agra
dables para la mayoria de las pacientes que otras formas de trata
miento hidniulico . . . provoca una vibracion en los tejidos imposi
ble de describir; si se la experimenta no se la olvida nunca. 63
El medico frances Pierre Briquet (1796-1881) no ahorra pala
bras sabre la etiologia sexual de la histeria: estaba seguro de que
estaba causada por la frustracion sexual, incluyendo <des mauvais
traitements de los maridos. Afirmaba que hasta 1859, la mitad de
su larga carrera, llevaba tratadas 430 histericas, y que la cuarta
parte de todas las mujeres padecia este desorden. Cita a Galena y a
Forestus acerca de la utilidad de la titill a tion du clitoris para pro
ducir la deseada evacuation, y describe la controversia medica
acerca de esta clase de tratamiento. Continua recalcando que las
histericas normalmente no llegan al orgasmo durante la copula y
que la nymphomanie o excitacion cronica puede ser una de las
secuelas. 6 4 Un tanto paradojicamente asegura que las prostitutas,
que como sefiala no llegan al climax en la copula con sus clientes,
se hacen histericas por masturbacion, y que muchos consideran el
matrimonio temprano una profll axis para la histeria. 6 5 Briquet es
uno de los pocos medicos que, como Highmore, parecen com
prender lo que pasa bajo el diagnostico y el tratamiento de la histe
ria, y no le avergiienza su propio papel terapeutico, por lo que fue
criticado por al menos uno de sus colegas, como veremos.
Wilhelm Griesinger (1817-1868) , un medico estadounidense
muy conocido de la segunda mitad del siglo XIX, afirmaba que la
excitacion ninfomaniaca era un sintoma de histeria. Observaba
que muchos casos de histeria se aliviaban con tratamiento local
como el masaje, cuando fallaban otras estrategias. Autentico pene-
tracionista de la vieja escuela, piensa que la histeria no puede ser

causada par la frustracion sexual par SU gran frecuencia entre
mujeres casadas -la intluencia frecuentemente daflina del matri
monio, embarazo y parto, y la frecuencia de la enfermedad entre
las prostitutas. 66 Briquet parece tener una comprension mucho
mas clara del trastorno de que hablamos, Griesinger no puede
imaginar que la penetracion y la copula pudieran no satisfacer.
Russell Thacher Trall, otro estadounidense asociado con la
escuela hidropatica, escribia en 1873 que las mujeres, histericas
incluidas, eran una bendicion economica para la profesion
medica, asegurando que mas de las tres cuartas partes de la prac
tica de la profesion esta dedicada al tratamiento de enfermedades
especificas de las mujeres y que de los 200 millones de dolares que
se calculaban como ingreso anual sumado de todos los medicos de
EE. uu., tres cuartos -150 millones- nuestros medicos deben
agradecerselos a las fragiles mujeres . 6 7
Si el funcionamiento normal de la sexualidad femenina se
defme como enfermedad, ciertamente las mujeres debian parecer
fragiles. Durante el decenio en que Trall escribia estas lineas, los
tratamientos a mujeres hubieran supuesto poco menos de la mitad
de todo el presupuesto federal. En el siglo XIX la supuesta patolo
gia de la sexualidad de la mujer se extendia casi a cada aspecto de
su fisiologia. Ann Wood, discutiendo sabre una obra de 1855 de
Catherine Beecher, recalca la aparente creencia de Beecher de que
las mujeres de su tiempo enfermaban par ser mujeres. La mayo
ria de las dolencias que registra -desordenes pelvicos, jaquecas,
nerviosismo general- eran vistas como 'dolencias femeninas',
desordenes nerviosos que se creian relacionados con el mal funcio
namiento de los organos sexuales de la mujer. 68 Albert Hayes,
escribiendo en 1869 sabre la histeria, la clorosis y la ninfomania,
era uno de los muchos autores medicos de la epoca que considera
ban al tracto reproductivo femenino como una verdadera cie
naga, repleta de miasmas patogenicas. La potencia de la fuerza
reproductiva de las mujeres, dice, irradia todo el marco . . .
cuando afectado par la causa que sea, llega a ser capaz de llevar la
confusion a cada departamento, don de puede rabiar y despotricar
a su capricho y furia. 6 9
En 1875 C. Bigelow afirmaba, en una discusion sabre mujeres
pacientes insatisfechas con su vida sexual marital, que casi todos
los medicos que llevan tiempo en ejercicio tienen unas cuantas
'pacientes eternas' a las que atiende y receta una vez a la semana de

media durante aiios. Le pareda que aunque el disfrute de sus
maridos de la copula cansaba a las mujeres, la retirada (coitus inte
rruptus) era la causa mas frecuente de histeria, con la consecuente
congestion de los genitales femeninos. Nombra la lubricacion
vaginal asociada con la histeria como prueba de esta hipotesis?0 El
medico frances Auguste Tripier observaba en 1883 que la crisis
convulsiva de histeria est de meme quelquefois de la crise vene
rienne ( es a veces la misma que el orgasmo ) .71 Habia identificado
algunas de estas quelquefois en los tratamientos de su colega
Pierre Briquet:
Algunos de ustedes recordaran un tratamiento de la histeria

del que hablaba todo el mundo hace unos 25 o 30 aiios: me
refiero al masaje vulvar, que se conoda antiguamente y Bri
quet volvio a poner en pnictica, y que estaba dispuesto a dejar
de aplicar tras una breve prueba; pero no dice nada en su libro
excepto en relacion con sus predecesores y como una especie
de nota historica a pie de pagina. Yendo directamente al
grano, me gustaria seiialarles que por un tiempo Briquet
estaba tratando la histeria con masturbacion, practicada mas
o menos sistematicamente por sus internos. Ahora bien, Bri
quet era un profesional serio, un hombre de juicio maduro, y
no estaria bien tomarse a la ligera un veredicto que o lo con
vierte en un hazmerreir o lo coloca en una posicion dificil y
absurda . . .
Mis propias observaciones me llevan a admitir la utilidad,
siquiera sea temporal, de la crisis histerica, asi que sugiero que
Briquet ha sustituido una crisis espontanea con otra inducida
clinicamente, similar si no identica, para lograr la remisi6n de
la enfermedad?2
Los medicos del siglo XIX observaban que SUS pacientes histe
ricas y neurastenicas vivian la copula tradicional androcentrica
sobre todo como una decepcion. A Richard von Krafft-Ebing, a
pesar de que pensaba que la mujer . . . mental y fisicamente nor
mal y educada debidamente, tiene poco deseo sensual, le pareda
patologico que sus pacientes femeninas no disfrutaran del sexo.
Observa que histericas y neurastenicas fallan asi en sus deberes con
sus maridos y tambien que la anestesia sexual, de nuevo en el
contexto de la penetracion, estaba extendida entre mujeres

supuestamente norma1es?3 El medico frances Jules Philippe Falret
era antipatico con sus pacientes en este sentido, aseguraba que su
fallo en responder a la copula matrimonial las predisponia a bus
car satisfaccion inmoral en otro sitio?4 Su colega Giles de la
Tourette, cuyo libra esta ilustrado con dibujos de mujeres desnu
das en media de convulsiones histericas, refuerza el papel de la
decepcion sexual en la etiologia y sintomatologia de la histeria: El
acto sexual para la histerica no es mas que una decepcion: no lo
entiende, le inspira una repugnancia insuperable . No queda clara
si la falta de placer en el sexo marital es la causa o el efecto de la
supuesta enfermedad?5 Como muchos otros, observa la
muqueuse vulvovaginale caracteristica de las histericas activas.
Esta fascinacion con los fluidos y la fotografia parece haber estado
bastante extendida en la comunidad neurologica francesa de fina
les del XIX. Un colega de la Tourette en la Salpetriere, Desire
Magloire Bourneville habia publicado en 1878 una obra medica
enorme en tres volumenes en la que fotografias voyeuristicas de
mujeres estimulando sus pezones o arqueadas en extasis (con pies
como Lubricit6> ) ilustraban textos como las observaciones de
Bourneville sabre Th., de 18 afios diagnosticada de histerocloro
sis. El medico observa con interes que grita jOue! j oue!, agita su
cabeza adelante y atras, y luego estira y flexiona el torso muy rapi
damente. Despues, su cuerpo se arquea y mantiene la posicion
varios segundos. Uno observa entonces algunos movimientos lige
ros de la pelvis. Poco despues Se levanta, vuelve a yacer, emite
gritos de placer, risas, hace varios movimientos lubricos y se vuelca
sabre la vulva y la cadera derecha. La lubricacion vaginal de estas
pacientes se observa a intervalos frecuentes: La vulve est humide
o La secretion vaginale est tres abondante.76 Las vocalizaciones
de estas mujeres y su bavardage (chachara) durante <<les sensations
volupteuses tambien se transcribian debidamente.
El ginecologo estadounidense William Goodell apoyaba el
masaje y la electroterapia en la histeria para promover las secre
ciones necesarias para aliviar la congestion pelvica que era, deda,
una de las consecuencias de la copula insatisfactoria, especial
mente con retirada. Sus pacientes deseaban dormir tras el trata
miento?? Otro electroterapeuta, Franklin Martin, apuntaba que
las mujeres estan a menudo exhaustas por los partos y por la
cohabitaci6n excesiva, lo que causa neurastenia, uno de cuyos
sintomas es que la vagina esta con frecuencia sensible, baiiada en

moco frecuentemente.78 Esta preocupaci6n con la lubricaci6n
aparece tambien en las obras de Friedrich Bilz, escritor europeo
acerca de la curaci6n natural, que observaba que durante los ata
ques de histeria las partes sexuales secretan un fluido fino . Bilz
opinaba que el deseo sexual aumentaba, y no al contrario, en las
histericas, pero que su expresi6n no era saludable, resultando en
masturbaci6n, una tendencia hacia las fantasias er6ticas o litera
tura excitante, y conducta seductora hacia los hombres/9 Reco
mendaba masaje pelvico y duchas de los muslos.
William Dieffenbach, hidroterapeuta de finales de siglo, escri
bia que la etiologia de la neurastenia podria induir excesos sexua
les de cualquier dase, sea de castidad o de disfrute, y tambien de
sexo marital insatisfactorio: <ncompatibilidad sexual, exceso
sexual, masturbaci6n, continencia sexual, costumbre de permitirse
mucho cafe, te, tabaco y bebidas alcoh6licas . 80 En su opinion,
convenian tratamientos vibratorios e hidromasaje del abdomen.
En la misma epoca en que Freud estaba publicando sus nue
vas teorias sobre la etiologia de la histeria, otros luchaban con el
antiguo problema de como el paradigma de la enfermedad se con
formaba ( o no) a las hip6tesis prevalentes sobre la sexualidad. A.
F. A. King, un obstetra, lanz6 la teoria en el American journal of
Obstetrics en 1891 de que la histeria sexual de las mujeres
no es, hablando con precision, una enfermedad en absoluto,

sino nada mas que una modificaci6n en el dominio psicol6-
gico del cuerpo, llevado a cabo automaticamente por el
sistema nervioso, par algun prop6sito natural, definido. Los
fines Ultimos que subyacen en todas las funciones del cuerpo
determinadas por el gobierno del sistema nervioso son dos,
Ia conservaci6n de Ia vida del individuo, que es la primera
y la primera en importancia, y, despues, Ia conservaci6n o per
petuaci6n de Ia especie. En lo que sabemos de la histeria hay
mucho que sugiere que el proceso histerico esta aliado mas
estrechamente con la segunda finalidad que con la primera
[ Enfasis en el original]
Su tesis es que las mujeres caen en ataques histericos para

atraer a los hombres y superar su reticencia natural. En su apoyo,
King hace 1 2 argumentos, de los cuales son notables los siguientes:
4 Toda mujer que muestra los fen6menos de un ataque his

terico se avergiienza despues siempre, se avergiienza instinti
vamente. Siempre lo niega, nunca lo reconoce, y cuando se la
acusa o se le dice se ofende y se enfada. Esta es una caracteris
tica intrinseca y fundamental del proceso.
s. Ocurre con mas frecuencia en las mujeres solteras, o mas
bien en aquellas casada o solteras, cuyas necesidades sexuales
no estan satisfechas.
Sigue con tan do la controversia acerca de si el matrimonio es

una cura adecuada y afiade: El paroxismo histerico es un asunto
temporal y breve. La desvalida criatura, que aparentemente ha
perdido todos su sentidos y sensaciones, en unos pocos minutos
esta de pie y en marcha, tan bien como siempre)) . King postula una
situaci6n en la cual algun joven Apolo de los bosques)) encuentra
alguna Venus aborigen)) en estado histerico, a la que
toea, mueve y maneja a su antojo, sin que se resista. tOue

haria este Apolo primitivo? Curaria el acceso y devolveria la
consciencia a la mujer, satisfaria su emoci6n y restauraria su
volici6n, no con toques delicados que serian desesperantes
para su piel hiperestetica, sino con masaje vigoroso, movi
miento pasivo y sacudidas indoloras. El proceso emocional
por parte de la mujer acabaria, quizas, con risa, lagrimas y
vergiienza, y acusada mas tarde de lo que las caracteristicas de
su sistema nervioso adquiridas ancestralmente le han llevado
a hacer, tque mujer no lo negaria enfadada? Pero habiendose
seguido el curso de Natura, habiendose logrado el prop6sito
natural de un paroxismo histerico, como resultado del trata
miento quedaria, no una mujer disgustada y triste, sino dos
personas felices, y el probable principia de una tercera. 8 1
En esta fantasia masculina debilmente disfrazada de especula

ci6n medica la histeria es un proceso natural con la finalidad de
promover el coito y la prefiez, incluso mediante la violaci6n si es
necesario.
2 . La sexualidad femenina como patologia histerica
La revolucion freudiana y sus repercusiones
El entrenamiento clinico de Sigmund Freud con la histeria

tuvo lugar principalmente en la Salpetriere, dirigido por el maes
tro reconocido de la neurologia y psiquiatria francesas, Jean
Martin Charcot. Freud admiraba a Charcot, y en su marco con
ceptual encontraron acomodo muchas ideas de su maestro. 8 2
Como muestro en el capitulo 4, la Salpetriere era un centro
famoso internacionalmente de experimentaci6n con terapias fisi
cas para la histeria, incluyendo el uso de mecanismos vibratorios.
En afios posteriores, Freud cont6 una conversaci6n entre Charcot
y P. Paul Brouardel que iba a dar forma a las teorias finales de
Freud sobre la histeria:
En una de las recepciones de tarde de Charcot, yo estaba cerca

del gran profesor en el momento en que le estaba refiriendo a
Brouardel una historia muy interesante sobre algo que le habia
pasado ese dia. Apenas oi el principio, pero gradualmente fui
poniendo atenci6n a lo que estaba refiriendo: una pareja joven
de un pais distante del Este, la mujer una enferma grave, el
hombre impotente o extremadamente delicado. Tachez
done, le oi repetir a Charcot, je vous assure, vous y arrive
rez. Brouardel, que hablaba mas bajo, debi6 mostrar su sor
presa de que sintomas como los de la mujer se produjeran en
estas circunstancias. Charcot exclam6 con mucho entusiasmo:
Mais, dans ces cas pareils c' est tojours la chose genitale, toujo
urs . . . toujours . . . toujours, y cruz6 los brazos sobre su est6-
mago, abrazandose a si mismo y saltando arriba y abajo en su
animada man era caracteristica. Recuerdo que por un
momento quede casi paralizado de admiraci6n y me dije:
Bueno, pero si sabe eso lpor que no lo dice nunca? Pero la
impresi6n paso pronto, la anatomia del cerebro y la inducci6n
experimental de paralisis histericos absorbia todo mi interes. 83
El que Charcot no quisiera publicar su hip6tesis y su admoni

ci6n Tachez done le resultaron llamativas a Michael Foucault:
Uno no debe hablar de esas 'causas genitales': eso deda la frase
susurrada que los oidos mas famosos de nuestro tiempo oyeron un
dia de 1886 de boca de Charcot. 84 No hay menci6n al respecto en
la Clinical Lectures de 1888. 8 5 La reticencia de Charcot sobre la etio-
logia sexual de la histeria engafio aparentemente a su biografo

Georges Guillain, que niega que siquiera considerara una hipotesis
asi. 86
En cualquier caso, los oidos mas famosos de nuestro
tiempo retuvieron la informacion y Freud iba a emplearla en una
concepcion nueva de la histeria que cambiaba completamente el
paradigma de la enfermedad. En su Autobiographical Study casi
parafrasea la observacion de Charcot: No creo que exagere
cuando afirmo que la gran mayoria de las neurosis de las mujeres
tienen su origen en la cama matrimonial. 87 Los editores de la
Standard Edition de las obras de Freud observan que estudio histe
ria con Charcot antes de empezar su practica en Viena en 1886,
donde confiaba en metodos normalmente recomendados como
la hidroterapia, el masaje y la cura de descanso de Weir Mitchell.
Pero cuando resultaron insatisfactorios, sus pensamientos giraron
hacia otra parte. 88 Una se pregunta si los resultados de los experi
mentos de Freud con las terapias fisicas resultaron insatisfacto
rios al medico, a la paciente o a ambos, pero sorprende poco que
el hombre que, como es famoso, ignoraba que querian las muje
res, no tuviera exito como masaj ista ginecologico.
El articulo de Freud La etiologia de la histeria defendia que
esta no se originaba por privacion sexual, sino por lesiones en la
conciencia causadas por traumas infantiles. En este ensayo de
1896 Freud supone que los episodios de acoso sexual que apare
cian como traumas de la infancia eran reales; despues abandono
esta posicion para afirmar que eran los pensamientos y fantasias
sobre sexualidad del nifio lo que causaba las <desiones. 8 9 El tras
torno histerico supuestamente impedia que la paciente disfrutara
del sexo del modo normal, es decir, del coito heterosexual.
Fritz Wittels, en un relato sorprendentemente misogino de las
teorias de Freud sobre la histeria, decia que multitudes de histeri
cas rechazan la sexualidad en forma de coito. Otras muestran esa
vida sexual ensalzada histericamente que sin embargo es solo
exhibicion y autoengafio.90 Segun Havelock Ellis, Freud equipa
raba los paroxismos histericos con la masturbacion y consideraba
a ambos un equivalente del coito .91 Claramente el fundador
del psicoanalisis queria conservar algunos de los matices sexuales
de la histeria, proponiendo al mismo tiempo una hipotesis nueva
acerca de su origen. Para Freud, como para Charcot, la histeria en
ambos sexos se asociaba con contracturas y panilisis funcional.92
Si la histeria tuviera sus origenes en exposiciones tempranas a

la sexualidad, reales o imaginarias, los maridos y amantes de las
mujeres adultas quedarian completamente exculpados. No necesi
tarian esforzarse para proporcionar la cura en la cama matrimo
nial que Charcot habia aconsejado, porque solo un terapeuta pro
fesional como Freud podria disuadir la enfermedad. Esta
hipotesis resultaba tan atractiva que pronto eclipso todos los
demas discursos sobre la histeria, neurastenia y clorosis. Habia
disidentes como Wilhelm Reich que incluso en 1927 continuaban
sosteniendo que la neurastenia y las neurosis histericas de las
mujeres eran causadas por la falta de gratificacion sexual, pero en
unas pocas decadas Freud se convirtio en el paradigma domi
nante.93 Su definicion se aplico retroactivamente a todos los casos
supuestos de histeria, antiguos y modernos, presentados en termi
nos que los hacian sonar casi como respetables diagnosticos medi
cos. Wesley dice Cuando se usa la palabra histeria sola, se refiere a
histeria de conversion, expresion acuii.ada por Freud. En este con
texto significa la aparicion de un trastorno organico sin causa
organica que lo explique .94 La vision de Freud de la histeria redi
rigia no solo la atencion de sus colegas de las ciencias psicologicas,
sino incluso la de los historiadores que hacian estudios retrospecti
vos de los trastornos histeroneurastenicos.
El fracaso en en tender la histeria tras la revolucion freudiana
esta resumido en un articulo de 1953 de George Swetlow, profesor
de jurisprudencia medicolegal de la Brooklyn Law School. Justo
despues del final de los 2.500 afi.os de aceptacion de la histeria como
paradigma de enfermedad, es evidente que ni Swetlow ni ningun
medico esta completamente seguro de lo que era la histeria. Swet
low dice que es Un trastorno extrafi.o que se coloca entre la verdad
y el engafi.o: los sin to mas histericos no solo pueden aparecer como
una caricatura de casi cualquier enfermedad conocida provocada
por alteracion de tejidos, sino que al mismo tiempo presenta ras
gos apenas distinguibles del fraude. Continua aceptando la etiolo
gia freudiana: Deseos prohibidos y anhelos completamente
inaceptables en una sociedad civilizada a los que no se renuncio
nunca, sino que simplemente se los pospuso para un futuro mas
propicio.95 Seglin este modelo, seria una maravilla que cualquier
ser humano escapara a la enfermedad. Claramente era un para
digma que lo explicaba todo y por tanto no explicaba nada.
La historiografia reciente ha empezado a abordar los asuntos

de genera implicados en el paradigma de enfermedad de la histe
ria. Unos cuantos historiadores tratan este asunto desde 1972,
entre ellos Carroll Smith-Rosemberg, Barbara Ehrenreich,
Michael Foucault y Peter Gay. Smith-Rosemberg ha postulado
que la histeria en mujeres del siglo XIX era un sintoma o resultado
del conflicto entre su rol hipersexualizado y la negacion social de
sus sentimientos sexuales. Esto podria interpretarse como una ver
sion intelectualmente elevada de lo que estoy proponiendo aqui en
terminos bastante mas mundanos. Sea lo que fuere lo que Smith
Rosemberg quiere decir con conflicto, no cuestiona explicita
mente la definicion o sintomatologia postfreudiana de la histeria y
no parece ver en el paradigma precedente el funcionamiento nor
mal de la sexualidad de las mujeres.9 6 Barbara Ehrenreich y Deirde
English, en Complaints and Disorders, discuten la aparente epide
mia de histeria en el siglo XIX y la describen como una enferme
dad nueva, sin examinar la antigiiedad del paradigma de la enfer
medad ni como iba cambiando a lo largo del tiempo. Pero si que
mencionan que la sexualidad femenina solo podia ser patologica,
asi que era completamente natural que algunos doctores lo proba
ran acariciando los pechos o el clitoris.97
Michael Foucault aborda superficialmente lo que llama his
terizacion del cuerpo de las mujeres . Su proposito, por supuesto,
es decribir tendencias amplias, sociales y medicas, no documentar
detalles de como paradigmas de enfermedad pueden haber escon
dido verdades incomodas sabre la sexualidad de las mujeres:
Histerizacion del cuerpo de las mujeres: un proceso triple en

el que el cuerpo femenino era analizado, calificado y descalifi
cado, como completamente saturado de sexualidad; donde se
lo integraba en la esfera de la practica medica, por una patolo
gia intrinseca en el; don de, finalmente, se lo colocaba en
comunicacion organica con el cuerpo social (cuya fecundi
dad regulada se suponia que aseguraba) , el espacio familiar
(del que tenia que ser un elemento funcional y sustancial) , y la
vida de los niflos ( que producia y debia garantizar, en virtud
de una responsabilidad biologico-moral que duraba todo el
periodo de la educaci6n de los niflos): la Madre, con su ima
gen negativa de mujer nerviosa, constituia la forma mas
visible de esta histerizaci6n.9 8
2. La sexualidad femenina como patologia histerica
Tam poco Foucault trata la larga historia de la histeria antes

del siglo XIX, pero toea un pun to significativo: que se pensaba que
la sexualidad femenina requeria intervencion medica. Su discu
sion no incluye la omision del orgasmo femenino del modelo
medico normativo del siglo XIX, y tiene poco que decir sobre lo
que esto podria implicar sobre la histeria. Como muchos otros,
falla en cuestionar el paradigma mismo de la enfermedad: lpor
que este trastorno tiene unos limites tan ehisticos que puede abar
car un espectro tan amplio de objetivos sociales?
Peter Gay, un devoto sin reservas de las contribuciones de
Freud al conocimiento humano, le atribuye erroneamente la
invencion de la idea de que estos 'noxae', la histeria y la neurosis
de ansiedad estaban causados por falta de gratificacion sexual,
sea por parte del hombre o de la mujer. Gay califica como una
ruptura radical el apoyo de Freud a una hipotesis por lo menos
tan antigua como Hipocrates.99
Es cierto que la creencia de Freud de que los hombres tam
bien podian ser histericos era una opinion minoritaria en su
tiempo y anteriormente, pero como hemos visto, el concepto de
histeria como secuela de la privacion sexual circulaba desde
muchos siglos antes de Freud. Oughourlian tiene una opinion algo
menos optimista del logro de Freud, sefialando que no tenemos
mas que reemplazar la palabra retenci6n en la teoria de Galeno . . . y
en todos los inspirados en el durante los quince siglos siguientes,
por el termino represi6n . . . y reemplazar purga con catarsis para
descubrir en toda su supuesta originalidad la teo ria freudiana de la
neurosis sexual .100
Aunque las opiniones de Gay sobre la sexualidad son sustan
cialmente androcentricas, como veremos, abre una cuestion que
tiene verdadera importancia para comprender la histeria como
paradigma de enfermedad: Negar los deseos eroticos naturales de
la mujer era una salvaguarda de la adecuacion sexual del hombre.
Se comportara como fuera, siempre seria lo bastante bueno. Ella
no pediria mas la que no?101 Si lo hiciera se la podria etiquetar
como histerica y man darla al medico a que la tratara, eliminando
asi la amenaza a la autoestima de su compafiero sexual y conser
vando la norma androcentrica de penetracion hasta el orgasmo
masculino. En el capitulo proximo estudiaremos el persistente
atractivo de este modelo de sexualidad.
3 Dios mio, lque es lo que quiere?
Donald Symons dice en su Evolution ofHuman Sexuality

(1979) que el orgasmo femenino inspira interes, debate, polemi
cas, ideologia, manuales tecnicos y literatura popular y cientifica
unicamente porque falta con mucha frecuencia, a diferencia del
orgasma masculino, que existe con regularidad mon6tona y en la
mayor parte de los casas solo in teresa a las personas implicadas
directamente en uno.1 Como apuntabamos en el capitulo 1, se ha
observado en muchas ocasiones y lugares, clinica y popularmente,
que las mujeres no alcanzan el orgasmo con tanta facilidad como
los hombres, y que normalmente se necesita una estimulacion
constante del clitoris para obtener el paroxismo descrito por Mas
ters y Johnson como un pico muy variable de experiencia sexual
acompaftando contracciones ritmicas, involuntarias, del tercio
exterior de la vagina (y frecuentemente tambien del utero, esfinter
rectal y esfinter uretral) y la liberacion concurrente de la vasocon
gesti6n y tension muscular asociadas con la excitacion sexual
intensa .2 Por supuesto, esta es una definicion medica del
orgasmo: en nuestro tiempo, como en los anteriores, se considera
a los medicos los expertos en sexualidad, y por ella cargan con
buena parte de la responsabilidad de establecer normas sexuales.
En la segunda mitad del siglo xx hemos establecido que la
mayoria de las mujeres no tienen dificultad en producirse orgas
mas elias mismas masturbandose, como Symons observa cuando
resume las investigaciones de Kinsey y de Hite que informan de
que la mayoria de las mujeres, como la mayoria de los hombres,
pueden masturbarse hasta el orgasmo en poco mas de cuatro

minutos, aunque pocas veces o nunca lleguen al orgasmo durante
Ia copula. Estos autores sugieren que muchas mujeres no tienen
orgasmos durante el coito, o solo esporadicamente, simplemente
porque Ia copula es una manera de estimular el clitoris muy inefi
ciente.3
Los estudios empiricos han mostrado que las mujeres no son
mas lentas que los hombres para resultar excitadas y satisfechas, y
que su potencial orgasmico es mucho mayor que el de los hom
bres. En la muestra de Kinsey, el 45 par ciento de las masturbado
ras femeninas alcanzaron el orgasmo en menos de tres minutos.
Carol Tavris y Carole Wade seiialaron en 1984 que durante la
masturbacion, especialmente con un vibrador electrico, algunas
mujeres pueden tener hasta so orgasmos consecutivos, cifra que
debe haber levantado el antiguo espectro de la insaciabilidad feme
nina en mas de una mente masculina.4
El que hombres y mujeres tengan experiencias distintas del
coito pierde importancia frente al razonamiento intuitivo y al
mito conservado: lcomo puede resultar adaptativo el que las
mujeres experimenten orgasmos principalmente par otros medias
que el acto procreador? lComo puede ser que el acto que ha defi
nido social e historicamente la masculinidad y al cual, en buena
medida, esta ligada la autoestima masculina no compense fiable
mente a las mujeres? lY par que la mayoria de las mujeres desean a
los hombres, cuando el coito resulta decepcionante con tanta fre
cuencia? Vuelvo a decir que no padre contestar a estas preguntas,
especialmente las relacionadas con la fisiologia reproductiva. Par
ejemplo, lpor que no esta el clitoris dentro de la vagina para reci
bir estimulacion mas eficiente durante la penetracion?5
Lo que tiene de notable la historia de Occidente en este con
texto es que la norma medica de penetracion hasta el orgasmo
masculino como la maxima emocion sexual tanto para hombres
como para mujeres ha sobrevivido a gran numero de observacio
nes individuales y colectivas que sugieren que para la mayoria de
las mujeres este patron no es adecuado. Esta claro que hay una
fuerte motivacion cultural para negar la evidencia contraria.
Incluso cuando los observadores se esfuerzan par ser objetivos y
cientificos, el sesgo androcentrico se cuela en las respuestas que se
buscan en los datos, y en la parte de estos que se descarta, como
cuando Masters y Johnson eliminaron de su muestra de mujeres
J. Dios mio, dque es lo que quiere? 71
casadas a todas las que no alcanzaban el orgasmo durante el coito. 6

La incapacidad de la teoria medica tradicional para en tender las
diferencias entre la experiencia orgasmica de hombres y mujeres
ha tenido consecuencias de mucho alcance. De acuerdo con esta
vision, todas las mujeres saludables desean la penetraci6n por
machos y estan sexualmente incompletas e insatisfechas si no la
obtienen. Asi que un hombre que penetra a una mujer puede pen
sar que le hace un favor, que contribuye a su bienestar fisico y
mental, especialmente si la prefia.l A las mujeres que han expre
sado o deseado otra cosa se las percibe como defectuosas, pecami
nosas o enfermas, y los hombres se encuentran justificados para
imponer sanciones sociales y medicas que aseguren la conformi
dad con el modelo obligado de placer femenino durante el coito
heterosexual que refuerza la autoestima masculina.
Como las mujeres no pueden alterar su fisiologia para lograr
esta conformidad (orgasmos regulares durante el coito ) , han
empleado varias estrategias para conciliar la realidad con el
modelo impuesto. Algunas de ellas son tan rebuscadas intelectual
mente que recuerdan los ingeniosos, y durante muchos siglos per
suasivos, esfuerzos de Ptolomeo para explicar el movimiento de
los cuerpos celestes sin que la Tierra perdiera el centro del uni
verso. 8 En ambos casos, quitar al hombre ( utilizo el genero a con
ciencia) del centro de las cosas hubiera requerido una reevalua
ci6n concienzuda de todo el marco de creencias. Hasta hoy, la
mayoria de los hombres (y muchas mujeres) se resisten a recon
ceptualizar la sexualidad de otro modo que como una jerarquia
cuyo vertice ocupa el co ito heterosexual.
Los medicos y el orgasmo femenino
Desde antiguo, los medicos han empleado cinco estrategias

basicas para reconciliar la sexualidad femenina observada con las
normas androcentricas. La primera, y menos frecuente, era el
enfoque traje nuevo del emperadon>: el reconocimiento directo
de que solo una minoria de las mujeres alcanzan el orgasmo
durante la penetraci6n sin estimulaci6n del clitoris. Este reconoci
miento suele acompafi.ar recomendaciones de que se facilite esa
estimulaci6n durante el coito, no mediante masturbaci6n.
Segunda, algunos medicos (e historiadores, como veremos) que
escribieron acerca de la sexualidad femenina confundian el placer

y la excitaci6n con el orgasmo, mezclando el deseo de contacto
heterosexual y la turgencia de los genitales femeninos con reso
luci6n orgasmica. Tercera, medicos que parecen haber tenido
poco o ningun contacto con la conducta orgasmica femenina des
crita por Masters y Johnson, encontraban sintomas de lo que lla
maban paroxismo histerico, como hemos visto. Cuarta, muchos
medicos del siglo xrx combinaban esta incapacidad para recono
cer un comportamiento sexual con la convicci6n de que la mayo
ria de las mujeres caredan de sentimientos y deseos sexuales. Esto
Ultimo era cierto tanto si el medico pensaba que la frigidez y la
anorgasmia eran saludables como si no; algunos creian que la
ausencia de sentimientos sexuales en las mujeres era consecuencia
de las tensiones de la vida moderna, de la corseteria, exceso de
masturbaci6n o incompatibilidad marital. Quinta, por Ultimo, hay
autores medicos que omiten toda referencia al orgasmo feme
nino, incluso cuando tratan de la sexualidad femenina.9
Hay muchos ejemplos hist6ricos de medicos imponiendo
sobre su experiencia clinica unos marcos conceptuales dificiles de
comprender para un observador moderno. Es importante darse
cuenta de que esto no se debe necesariamente a una conspiraci6n
entre los medicos ni a misoginia: las pruebas disponibles indican
que los medicos llamaban enfermedad a lo que percibian como tal.
Como hemos comprobado en muchos otros contextos hist6ricos,
los marcos conceptuales pueden determinar lo que los observado
res ven de verdad, y por tanto sus informes sobre la experiencia.
Thomas Laqueur cita ejemplos significativos referidos a la evolu
ci6n de los conceptos de anatomia masculina y femenina.10 En un
contexto completamente distinto, Mirko Grmek dice que muchos
medicos griegos antiguos no podian en tender la causalidad de
doble lado . . . tan compleja que la raz6n no puede llevar la cuenta
de todas las interconexiones . Era mas facil descartar sencilla
mente una parte de la realidad que in ten tar que todos los datos
encajaran.11
En principia, los medicos antiguos ten ian poco que decir
sobre el orgasmo femenino, salvo para debatir si era necesario para
la concepcion. Hay escritos atribuidos a Arist6teles, pero que pro
bablemente no son suyos, que dicen que las mujeres tienen a
menudo dificultades en alcanzar el orgasmo en el coito. Aecio
creia que un cierto temblor indicaba la concepcion, Sorano pen-
saba que el deseo, no el orgasmo, era un factor importante en la

prefiez.12 Este debate continuo hasta el siglo xx: Franz Josef Gall en
su Anatomie (1810-1819) dice que no hay correlaci6n conocida
entre deseo y fertilidad, ni entre orgasmo y concepcion, e incluso
autores de textos medicos modernos sienten la necesidad de hacer
esta afirmaci6n.13
Escritores medievales como Avicena y Giles de Roma creian
que las mujeres experimentaban placer al recibir el semen mascu
lino. Aunque Avicena, aparentemente realista sabre la sexualidad
femenina, cuidaba de advertir a sus lectores de que este placer no
bastaria a satisfacerlas, Giles y otros escritores preferian pensar que
no era necesario mas que la eyaculacion masculina. Danielle Jac
quart y Claude Thomasset subrayan que sin dudar de las inten
ciones de Giles de Roma, podriamos decir que aporto argumentos
para dispensar al hombre de toda responsabilidad en la busqueda
de placer de la mujer.14 Helen Lemay resume la explicacion de
Avicena de las tres delicias de las mujeres en el coito: una, del
movimiento de su propio esperma, la segunda del movimiento del
esperma masculino, y la tercera del movimiento o frotamiento que
ocurre en el coito. El medico avisa a los hombres de que para
quedar satisfecha la mujer debe experimentar sus propios movi
mientos de la matriz antes de que el hombre eyacule.15
En la Inglaterra de los Tudor y Stuart ( siglos XVI y XVII ) las
creencias medicas dominantes eran que el orgasmo era necesario
para la concepcion; que la carencia de satisfaccion sexual causaba
un desequilibrio insalubre de los humores, como ensefiaba
Galena; y que el orgasmo era un incentivo para que las mujeres
arriesgaran su vida en un embarazo.1 6 Muchas obras de este
periodo hablan del papel del clitoris como el lugar principal del
placer sexual. Ambroise Pare sostenia en 1634 que las mujeres con
deseos sexuales intensos, estilo de vida languido y abundante ape
tito tenian menos probabilidad que otras mujeres de sufrir desor
denes en la regla, porque sus humores fluian mas libremente:
Hay algunas que son purgadas dos veces, y algunas tres veces
al mes, pero solo entre las que tienen un higado grande, gran
des venas y estan bien alimentadas de carnes muy nutritivas,
que se sientan ociosas todo el dia en casa, que a pesar de dor
mir toda la noche, duermen tam bien en cama buena parte del
dia, que viven en un clima calido, humedo, surefio, que
toman banos calientes con aguas dukes y friegas agradables,

que usan y disfrutan mucho de la copulacion carnal: en estas y
parecidas mujeres los flujos fluyen con mas frecuencia y abun
dancia.17
Pare no parece del todo con ten to con estas mujeres, pero su
entusiasmo sexual forma parte de la lista de habitos que ayudan a
un saludable flujo de humores.
Pero las mujeres que deseaban mas gratificacion sexual de lo
que sus parejas estaban dispuestas a ofrecer eran amenazas serias
para el modelo androcentrico y pro natalidad de sexualidad: Abra
ham Zacuto escribio en 1637 que la ninfomania es una dolencia
odiosa y terrible, porque interfiere con el coito y la concepcion.18
Esta inquietud duro siglos: Gall se preocupaba en 1825 de una de
sus pacientes, una prostituta que no obtenia satisfaccion sexual del
coito, a la que diagnostico ninfomania incurable.19 Nathaniel
Highmore escribia sobre el orgasmo en 1660 con mucho detalle,
en el contexto de la teoria de los humores. La sangre acudia a los
organos sexuales con la excitacion y no era saludable que se que
clara alli. El orgasmo causaba contracciones que la devolvian al
resto del cuerpo. La accion de los pulmones, el jadear, ayudaba?0
William Culle n un siglo mas tarde estaba seguro de que el
ejercicio venereo es un estimulo para los vasos del utero, y por
tanto puede ser util, cuando pueda emplearse con propiedad.
Como a muchos de sus contemporaneos, le preocupaba que se
hincharan los genitales femeninos (hasta el siglo xrx no se acos
tumbro a distinguir el utero de la vagina y genitales externos) y
pensaba que tenia que ser patologico. Hada analogias entre la
distension de los vasos del cerebra en la epilepsia y la turgencia
de la sangre en los vasos del pulmon en el asma, y proponia que
una parecida turgencia de la sangre en el utero, o en otras partes
del sistema genital, puede ocasionar los movimientos espasmodi
cos y convulsivos que aparecen en la histeria?1
Como hemos visto, el alivio de la congestion insalubre era
una referencia estandar en las discusiones medicas sobre la impor
tancia del orgasmo tanto para hombres como para mujeres. Los
medicos del Renacimiento y posteriores que reconodan el papel
del clitoris podian tener reservas acerca de agitar las pasiones de las
mujeres por este media, pero la mayoria de ellos estaba de acuerdo
en que el deseo sexual no satisfecho era perjudicial.
Entre mediados del siglo xvm y principios del XIX las opinio
nes sobre el orgasmo femenino cambiaron notablemente, aunque
no sobre la congestion. En el siglo XIX se pensaba que la enferme
dad orgasmica ( es decir, la turgencia o congestion) de las muje
res se aliviaba por el efecto calmante del semen liberado en la
vagina, como sugerian siglos antes Giles de Roma y otros.22 En
consecuencia, la eyaculacion fuera de la vagina causaba la enfer
medad uterina, porque los genitales femeninos no recibian los
saludables beneficios de la emision masculina. Por esta razon
habia medicos que consideraban perjudiciales para las mujeres
todas las practicas contraceptivas.23 El medico estadounidense C.
Bigelow suscribia esta vision en 1875 , afirmando que la retirada
antes de eyacular causa congestion pelvica y por tanto histeria en
las mujeres. Tambien prevenia contra la masturbacion apoyan
dose en que muchas [ mujeres ] experimentan el orgasmo ner
vioso o espasmo, que les resulta perjudicial cuando se disfruta
muchas veces, como ocurre con los hombres. En cambio en la
copula se consideraba al orgasmo femenino como saludable y
medicamente deseable. 24
Will i am Goodell, un ginecologo estadounidense muy respe
tado de finales del siglo XIX, consideraba el coitus interruptus insa
lubre para las mujeres y recomendaba la copula hasta el orgasmo
masculino como tratamiento de la histeria. Expresaba muy bien
los beneficios de la eyaculacion: Creo que el semen, por supuesto
ayudado por la relajacion general que sigue a la crisis, tiene la pro
piedad de disipar el orgasmo congestivo y la turgencia vascular de
la excitacion venerea. A pesar de la conveniencia y la eficiencia de
este planteamiento -al menos para los hombres- Goodell
observa con preocupacion la prevalencia de la congestion pelvica
en las mujeres como secuela de la copula. 25
Edward Bliss Foote, feminista y medico radical que acababa
de salir de la carcel por dispensar anticonceptivos, abronco en 1901
a los maridos por no entender las necesidades sexuales de sus
esposas. Decia que cuando un marido es bruto e insensible las
mujeres no son receptivas sexualmente y que con este estado de
apatia y aversion por parte de la mujer, la copula es mecanica, y la
contusion de sus 6rganos por el del hombre es igual de dafiina que
si se le introdujera una estaca en lugar del 6rgano previsto por la
naturaleza. Pero, como sus colegas, Foote consideraba el co ito la
norma de la sexualidad y no aprobaba la masturbaci6n para muje-
res ni para hombres, basandose en que no permitia el saludable

intercambio de magnetismo animal entre los sexos.2 6
Otros, como el famoso Richard von Krafft-Ebing, eran rea
cios a permitir el placer sexual a las mujeres incluso en el contexto
del coito matrimonial. Se ha citado mucho su opinion de que la
mujer fisica y mentalmente normal y educada debidamente tiene
poco deseo sensual. Si no fuera asi, el matrimonio y la vida fami
liar serian palabras vadas. Claramente ve la sexualidad de las
mujeres como una amenaza a la estabilidad social. La afirmaci6n
lisa y llana de que el hecho distintivo en el coito es la eyacula
ci6n completa el panorama androcentrico. Se opone a la mastur
baci6n de ambos sexos, afirmando que debilita el deseo por el sexo
opuesto.27
Otros doctores sefialaban que las mujeres aprendian la frigi
dez por la falta de satisfacci6n en el matrimonio: donde la norma
es la decepci6n, las mujeres simplemente perdian interes.28 G.
Kolischer escribia en 1905 en el American journal of Obstetrics:
La excitaci6n sexual que no alcanza su climax natural deja a

las mujeres en un estado muy desagradable, y la repetici6n de
episodios asi puede incluso llevar a una alteraci6n nerviosa
general. Algunas de estas mujeres desgraciadas aprenden a
suprimir su sensaci6n sexual para evitar tal secuela desagrada
ble. Esta situaci6n no es solo desgraciada porque priva a la
mujer de sus derechos naturales, tambien es deplorable por
que practicamente rebaja a una mujer casada al nivel de una
prostituta. 29
El medico frances Gilles de la Tourette veia este proceso como

parte del ciclo de la histeria: la histerica frigida resulta decepcio
nada por el coito y comunica su disgusto a su marido, cuyo resen
timiento y rechazo consecuentes contribuyen al desarrollo de la
patologia de la mujer.3
Incluso los doctores que comprendian la funci6n del clitoris
no querian renunciar a la confortadora idea del orgasmo feme
nino en el coito. Theodore Thomas, por ejemplo, escribia en 1891
que la finalidad del clitoris era proporcionar a la mujer el ere
trismo nervioso necesario para completar y realizar perfectamente
el acto sexual y seguia diciendo que podia producirse el orgasmo
por estimulaci6n del clitoris fuera de la c6pula .31 Muchos medi-
cos prevenian contra la manipulacion del clitoris, fuera par los

maridos o par las propias mujeres. Smith Baker decia en 1892 que
una frecuente fuente de aversion marital parece residir en el
hecho de que las excitaciones mecanicas y malvadas permiten una
satisfaccion mas completa que las mutuas y legitimas.32 0 sea,
que uno de los riesgos de los coitos insatisfactorios para las muje
res era que podian conducir a la masturbacion.
La masturbacion
Hasta la segunda mitad del siglo XX, los medicos tenian pro
funda sospechas del placer que las mujeres obtenian de la mastur
bacion, y no solo par las razones par las que lo cuestionaban o
condenaban en el caso de los hombres. Havelock Ellis, que escri
bio sinopsis de lo que la mayoria de sus ilustres predecesores
habian dicho sabre la sexualidad femenina, creia que tras la ado
lescencia Ia masturbacion es mas frecuente en mujeres que en
hombres. Le parecia probable que todas las viudas y divorciadas
se masturbaran, lo que le preocupaba porque coincidia con su
colega Smith Baker, que creia que Ia masturbacion causaba aver
sion marital en las mujeres. Dice que mujeres vigorosas y saluda
hies que llevan una vida de abstinencia sexual, aseguran que solo
excitandose sexualmente a si mismas en ocasiones podian eludir
un estado de opresion nerviosa y obsesion sexual que sentian
proximo a Ia histeria. Esta vision, clara esta, no se aleja mucho de
perspectivas anteriores segun la cual la histeria es una secuela de la
privacion sexual. Las masturbadoras mas inquietantes, desde el
pun to de vista de los medicos, eran las casadas, cuya conducta
hacia dudar del extasis mutua en el coito. Como otros comtempo
raneos de Ellis, a algunos de los cuales ya he citado, Alfred Adler
estaba convencido de que las mujeres casadas se masturbaban par
que muy a menudo el coito no las satisfacia.33 Es probable que esta
observacion fuera la fuente de la incomodidad de muchos medi
cos con la idea de masturbacion femenina: entraba en conflicto, a
un nivel literalmente visceral, con el paradigma androcentrico.
En los siglos xv m y XIX se creia que las excitaciones mecani
cas y malvadas de la masturbacion causaban toda clase de enfer
medades y trastornos en ambos sexos, a pesar de su obvia eficacia
en aliviar la congestion pelvica. Los medicos creian ver importan-
tes sfntomas somaticos derivados de su practica: ojos hundidos con

bolsas negras debajo, palidez, debilidad general y un monton de
sfntomas sexuales que segU.n el medico N. Cooke culminaban final
mente en un fallo sistemico masivo y espasmodico, una especie de
muerte por orgasmo. Acerca de la masturbacion femenina, Cooke
exclama jQue tal expresion sea posible! y afirma que su practica
es la causa principal de ninfomanfa.34 Muchos medicos del siglo
XIX pensaban que las maquinas de COSer, especialmente las de dos
pedales, eran la causa o el medio de masturbacion en las mujeres,
una preocupacion que tambien expresaron sobre la bicicleta.35
Segun Krafft-Ebing, el escritor frances A. Coffignon pensaba que el
poder de las maquinas de coser era tan grande que podfan conver
tir en lesbianas a mujeres heterosexuales por exceso de trabajo en
eilas.3 6 Thomas Low Nichols consideraba la masturbacion como
una fuente importante de complicaciones en el embarazo.37
E. H. Smith estaba tan preocupado de que sus colegas no se
percataran de trastornos de sus pacientes femeninos debidos a la
masturbacion que publico una gufa para detectarlos en el Pacific
Medical Journal de 1903. Una mujer con un labio vaginal mayor
que el otro, aseguraba, habfa causado esta hipertrofia mastur
bandose en ese lado. Como los tamafios relativos de los labia,
como los de manos, pies, orejas y testfculos, vienen normalmente
determinados por lateralidad, Smith debio descubrir multitudes
de mujeres masturbadoras por este metodo. Otro mecanismo para
determinar si las mujeres eran mas sensibles sexualmente de lo que
Smith crefa conveniente era pasarle una suave corriente fara
dica por la uretra.3 8
Casi todos los trastornos de las mujeres podfan atribuirse a la
masturbacion o a pecados parecidos, como heber alcohol, te o
cafe, a pensar en el sexo, o a usar corses apretados mientras se
leen novelas francesas .39 Mary Gove Nichols, medica hidropata,
grahamista t y radical sexual, pensaba que la menorragia y la dis
menorrea podrfa deberse a la masturbacion o al exceso de amo
rosidad con su pareja.40 Ruseil Thacher Trail, otro medico hidro
terapeuta, apoyaba ambas opinionesY Trail crefa que la copula
era especialmente peligrosa para las mujeres que comprimfan sus
organos con corseterfa muy apretada.42 Estas opiniones conserva-
t Seguidora de Sylvester Graham, religioso estadounidense que promovia Ia abstinencia y

Ia dieta. (N. del t . )
3 Dios mio, dque es lo que quiere? 79
doras sobre el coito podrian haber aumentado la popularidad de

los medicos hidr6patas entre las mujeres, que eran la mayor parte
de su clientela.
George Beard, a quien ya he mencionado como el gran popu
larizador de la neurastenia, crefa que la masturbaci6n es casi uni
versal. Ambos sexos se la permiten. Pero un exceso de permisivi
dad podria acarrear secuelas a algunas personas de constituci6n
debil: Es la masturbaci6n actuando sobre una diatesis nerviosa, es
el habito mas una constituci6n nerviosa, lo que nos da el resul
tado: neurastenia sexual.43
Incluso condenando la masturbaci6n, algunos medicos apa
rentemente se consolaban con la suposici6n sin pruebas de que la
mayoria de las mujeres realizaban este acto prohibido por algun
medio que se pareciera al coito. Ya en el siglo xm Arnalda de Vita
nova habia recomendado el empleo de un dildo a viudas y monjas
con los terribles sintomas de la histeria.44 Al final del siglo XIX se
sospechaba que cualquier objeto o aparato que viajara por el
mismo camino que el pene totemico en la vagina tenia un efecto
estimulante del orgasmo. La adopci6n extendida del especulo
como instrumento medico levanto mucha mas controversia que la
del vibrador pocos afios despues.45 Se contaban cuentos inventa
dos de chicas y mujeres ansiando examenes medicos y llegando al
climax en la mesa de la consulta en cuanto les insertaban el espe
culo. Sobre esto escribia el medico britanico y critico social Robert
Carter en 1853:
Nadie que se haya percatado de la cantidad de dafio moral

introducido en las chicas . . . cuyos deseos libidinosos se han
visto incrementados por el cafiamo indio [ marihuana] y gra
tificados parcialmente por manipulaciones medicas, puede
negar que el remedio es peor que la enfermedad [histeria] .
He visto a j6venes solteras de clase media reducidas a la
condici6n mental y moral de prostitutas por el empleo
constante del especulo, buscando darse el mismo placer
practicando el vicio solitario, y pidiendo a cada practicante de
la medicina . . . que le examine los 6rganos sexuales.46
Estas afirmaciones resultan verdaderamente extrafias para las

mujeres de hoy (y quizas tambien para las contemporaneas de
Carter) , para quienes un examen pelvico es una rutina desagrada-
8o La tecnologia del orgasmo
ble. Los opositores del especulo tambien argumentaban que su

empleo requiere mirar los genitales de la paciente, una situaci6n
poco delicada. El metodo de examen precedente, llamado el
tacto, no necesita que la paciente se quite toda la ropa.47 Pero una
parte del atractivo de la nueva tecnologia era que el medico podia
reducir mucho la relaci6n tactil con la paciente. Uno de los inven
tores del especulo, el ginec6logo James Marion Sims, afirmaba que
un motivador importante para su investigaci6n en nueva tecnolo
gia era simplemente el asco: Si hay algo que odiaba, era investigar
los 6rganos de la pelvis femenina,48 escribi6 en 1884. En cual
quier caso la profesi6n medica acept6 el especulo, aparentemente
decidiendo que sus ventajas como herramienta de diagn6stico
superaban sus peligros (probablemente imaginarios) como arte
facto masturbatorio. La creencia de que la mayoria de las mujeres
se masturbaba con sustitutos del pene (dildos) debe haber sido
muy consoladora, pero solo entre el n y el 2o por ciento de las
contemporaneas encuestadas usa este metodo.49 En 1980 se calcu
laba que un 97 por ciento de los hombres y el 78 por ciento de las
mujeres se masturbaba de alguna manera; naturalmente no tene
mos calculos aceptables de lo que ocurria en siglos anteriores.50
Al final del siglo xrx el tema de la masturbaci6n estaba some
tido a un debate considerable. Freud empez6 a dudar de que cau
sara neurosis en 1896, aunque todavia estaba dispuesto a creer que
causaba el mojar la cama (enuresis ) , leucorrea y algunas clases de
histeriaY En 1905 Robert Taylor avisaba de que la equitaci6n, el
empleo de maquinas de coser y an dar en bicicleta podian inducir a
la masturbaci6n femenina, pero que en general este habito no
dafia mucho al sistema. El vaginismo era una excepci6n, pensaba
que podria derivar de masturbarse con un dildo o similar. Atri
buye la prevalencia de la masturbaci6n en mujeres casadas a la
potencial frustraci6n del coito: En muchos casos que el hombre
realice demasiado rapidamente el acto sexual deja a la mujer insa
tisfecha, y por tanto esta obtiene un orgasmo por si misma a la pri
mera oportunidad.52
<<Frigidez y anorgasmia
En el siglo X I X encontramos el florecimiento de las opciones

tercera y cuarta para reconciliar las percepciones de la sexualidad
de las mujeres con su conducta observada: la creencia de que dis

frutaban del coito suficientemente, con o sin la resoluci6n hoy
definida medicamente como orgasmo, y que las mujeres normales
no experimentaban sentimientos sexuales en absoluto. Ambas
opiniones ayudaban a camuflar los tratamientos orgasmicos, en el
primer caso porque no habia penetraci6n durante la terapia (y por
tanto nada sexual ) ; en el segundo porque era imposible que la
paciente tuviera placer sexual. La creencia en la frigidez femenina
o en la indiferencia total de las mujeres era popular tanto entre los
medicos como entre el publico. Una teoria sostenia que en las his
tericas se combinaba la frigidez con la insaciabilidad en mujeres
que iban de amante en amante buscando la gratificaci6n que las
mujeres normales encontraban en el coito con su marido.
Madame Bovary era el epitome de este tipo, pero el estereotipo de
mujer insaciable no era un recien llegado a la literatura.53 Dieci
nueve siglos antes de Flaubert, Juvenal, que dedic6 su satira mayor
al sexo opuesto, habia expresado el miedo y asco masculinos a la
posibilidad de las mujeres de copular varias veces sin alcanzar el
orga:;mo, y de lograr uno con estimulaci6n externa nada mas.
Juvenal escribia para disuadir a un amigo de casarse, describiendo
a una puta imperial que sale para una noche larga y activa de
sexo pagado, al fmalizar la cual se aleja tristemente I la Ultima de
todos en partir, aun caliente, con una erecci6n de mujer. I Can
sada por sus hombres, pero todavia insatisfecha, descoloridas sus
mejillas . Mas adelante la imaginaria esposa de su amigo esta en
una casa de banos, cuya principal atracci6n parece ser el masaje:
entonces es el momento de que la frote el hombre con aceite. No
creas que es todo lo que hace: sus dedos son listos de verdad, I
saben ad6nde pueden ir y como provocar un climax.54 Segun este
modelo, parece preferirse una frigidez leal y decorosa a un tempe
ramento apasionado que excediera la potencia del marido para
saciarlo.55
Los medicos, la cultura popular y hasta algunas feministas
intentaron en el siglo X IX dejar sentado que la anorgasmia era un
rasgo femenino normal, incluso deseable. El medico frances Adam
Raciborski habia afirmado en 1844 que tres cuartas partes de las
mujeres simplemente soportan el acceso de los hombres . 5 6 Carl
Degler informa de que Charles Taylor escribi6 en 1882 que las
mujeres tienen 'menos sentimientos sexuales que los hombres' y
que algunas personas llegan a afirmar que 'por norma las mujeres
no tienen pnicticamente nada de lo que se entiende por pasion

sexual'. Nada menos que tres cuartas partes de las mujeres casa
das, le han dicho, no obtenian placer del acto sexual .57 Esta idea
de no tener pasiones atraia a muchas mujeres del tiempo de
Taylor, para las que la copula sin orgasmo pero con peligro de
embarazo y todos sus dolores potenciales, complicaciones, riesgos
y coste en tiempo y salud, tenia un atractivo muy inferior al que
ofreda a sus relativamente descargados compafieros. William
Hammond escribia en 1887 que sin considerar a las prostitutas, es
dudoso que en un decimo de las copulas [ las mujeres] experimen
ten la mas minima sensacion placentera desde el principia hasta el
final.5 8 Hermann Fehling afirmaba en 1893 que es una idea com
pletamente falsa que una joven tenga un impulso hacia el otro
sexo tan fuerte como un joven . . . la aparicion de componente
sexual en el amor de una chica es patologica. Sigue diciendo que
la mitad de las mujeres no son excitables sexualmente .59 Have
lock Ellis comentaba en 1941 que muchos consideran natural la
anestesia sexual en las mujeres, algunos llegan a declarar que cual
quier opinion diferente implicaria degradar a las mujeres; incluso
quienes no comparten esta opinion piensan que hay una prevalen
cia no natural de la frigidez sexual entre las mujeres civilizadas . 6 0
En su Sexual Impulse in Women, cita unos cuantos autores
medicos que calculan que la frigidez afecta a entre el 66 y el 75
por ciento de las mujeres civilizadas , cifras que se parecen suges
tivamente a las de las que no alcanzaban regularmente el orgasmo
en el coito en el estudio de Shere Hite de finales de los 1970. 6 1
Sophie Lazarsfeld deda a mediados del siglo xx que segun inves
tigaciones cientificas, la proporcion de mujeres frigidas varia entre
el 6o y el 90 por ciento. 6 2 John D'Emilio y Estelle Freedman
apuntan que esta rampante frigidez de finales del siglo XIX y prin
cipios del xx era atractiva para algunas mujeres, porque sugeria
una igualdad espiritual con el hombre e implicaba que la
pureza podria ser una herramienta util para que las mujeres consi
guieran equilibria en las relaciones sexuales, porque les daba razo
nes para rechazar el sexo no deseado. 63
Debia haber mucho sexo de esta clase, porque los mismos
autores comentan acerca de los resultados de la encuesta de Clelia
Mosher de 1900-1920 que la mitad de esas mujeres expresaban
deseos sexuales y el sexo les resultaba agradable, por lo menos 'a
veces: pero era mas revelador el hecho de que incluso las que no lo
J. Dios mio, NUe es lo que quiere?
deseaban participaban en relaciones sexuales regulares . D'Emilio

y Freedman continuan diciendo que la mayoria de las mujeres
[ del siglo XIX] que se quejaban de que sus maridos descuidaban la
sexualidad marital hadan hincapie en su deseo de tener nifios mas
que en su deseo de placer fisico. 64 La medica estadounidense Eli
zabeth Blackwell compartia esta opinion. 6 5 Si unicamente una
minoria de las mujeres experimentaba orgasmos regularmente en
la copula, se comprende la falta de in teres de la mayoria: tPOr que
iban a preocuparse?
El orgasmo femenino en el mundo posterior a Freud
Sabre Freud, dice Laqueur que en 1905 por primera vez un

medico afirmaba que existian dos clases de orgasm a [ femenino] y
que la norma para mujeres adultas era el de tipo vaginal. 66 Es
cierto que Freud fue el gran popularizador de esta teoria andro
centrica, pero no fue el primero en cuestionar donde se originaba
el orgasmo femenino. El asunto era objeto de debate cuando
Auguste Tripier dijo en 1883 que tenia que haber sensaciones uteri
nas y clitoriales simultaneas para que se produjera el orgasmo
venereo en las mujeres. 67
Pero fue la medicina del siglo xx, tras Freud, la que elevo el
orgasmo vaginal a un autentico Santo Grial del funcionamiento
sexual de las mujeres. Cuando Alfred Kinsey se atrevio a cuestio
nar tanto su existencia como la necesidad de ajustar la sexualidad
de las mujeres a una norma inadecuada, algunos de sus colegas
reaccionaron con horror y rabia. Edmund Bergler y William S.
Kroger, que definian la frigidez como la incapacidad de la mujer
de tener un orgasm a vaginal durante la copula ( cursiva en el origi
nal) respondieron al libro de Kinsey sabre la sexualidad femenina
con indignacion elocuente:
A las mujeres frigidas (que no son solo un 10 por ciento como

supone Kinsey aplicando una vara de medir equivocada
[ mujeres que no alcanzaban el orgasmo de ninguna manera] ,
sino probablemente el 8o o 90 por ciento) se les aseguraba que
la frigidez vaginal es un concepto vacuo, y que la exp ecta tiva
normal es alguna forma de orgasmo clitoriano. Esto se
puede pro bar por una admisi6n de Kinsey en la pagina 584 del
volumen II. En su ardiente polemica contra la existencia del

orgasmo vaginal, asegura que unos centenares de las muje
res de nuestro propio estudio habian estado muy molestas por
no conseguir esta imposibilidad biologica. Es obvio que Kin
sey tranquilizaba a estas neuroticas. 68
Bergler y Kroger insisten en que no hay obstaculo cientifico

en argumentar que entre el 8o y el 9o por ciento de las mujeres son
anormales y continuan defendiendo la nocion freudiana de que
las mujeres de verdad unicamente resultan satisfechas con la pene
tracion. Para ser justos con estos autores, hay que decir que al
menos son igual de perspicaces con respecto al otro sexo: asegu
ran que los hombres maduros, normales, no desean sexo excepto
con mujeres a las que aman tiernamente. 6 9
Tras reafirmar el coito como la norma, los medicos del siglo
xx tendieron a desdibujar la distincion entre orgasmo y satisfac
cion de modo muy parecido a como lo habian hecho sus colegas
del siglo XIX. En las discusiones tanto medicas como populares
sigue incorporada una tendencia a confundir disfrutar del co ito
con la satisfaccion orgasmica, a pesar de casi un siglo de estudios
sabre la sexualidad femenina. Las mismas mujeres no saben siem
pre como responder preguntas que distinguen entre el placer y el
orgasmo, mientras que los hombres, en palabras de Paul Gebhard,
no entienden las preguntas sabre la diferencia entre orgasmo y
satisfaccion?0 Aparentemente, para la mayoria de los hombres el
orgasmo es la satisfaccion. Pero tradicionalmente se ha esperado
que las mujeres disfruten de una actividad ( el co ito) en que tienen
un orgasmo las menos de las veces. Asi el placer de las mujeres en
el sexo, que puede consistir en excitacion, disfrute de intimidad
fisica o la expresion de afecto que supone para ambos participan
tes, se interpreta rutinariamente por los cientificos e incluso algu
nos historiadores como una experiencia orgasmica, cuando lo es y
cuando no. Las 1.183 mujeres con estudios superiores entrevista
das por Katherine Bement Davis, igual que las de la muestra de
trabajadoras y miembros de la clase media baja de James Cooper,
dudaban con frecuencia del significado del termino orgasmo
( encuestas citadas en 1925 por Robert Dickinson y Henry Pier
son ) /1 Como hemos vista, sus medicos tampoco estaban siempre
seguros. Entre las mujeres que manifiestan obtener placer sexual,
incluyendo orgasmo con cualquier definicion, se ha observado
J. Dios mio, ique es lo que quiere? 85
que frecuentemente Haman orgasmos a picos de sensacion, que

no llegan a la defmicion clinica de climax.
Jeanne Warner, que escribia sobre esto en 1984, usaba la defi
nicion de Joseph Bohlen de 1981: Unicamente las ondas de pre
sion anal y vaginal asociadas con contracciones reflejas de los mus
culos pelvicos ofrecen una prueba clara fisiologica de orgasmo. Si
faltan estos signos, lo que se eleva a la categoria de orgasmo es el
disfrute emocional y fisico que experimentan las mujeres durante
el coito, tanto en los informes de las mujeres como en su interpre
tacion medica; Las mujeres soportan presion para parecer norma
les y femeninas en sus respuestas sexuales -definidas, por
supuesto, segun el modelo androcentrico- y los medicos tradi
cionalmente han buscado pruebas que reafirmaran el modelo.
Warner cree probable que se informe de mas orgasmos femeninos
en el co ito de los que realmente hay por la tendencia de las muje
res a decir lo que sus maridos y medicos quieren oir, y afiade:
Otro factor en la ocultacion de la falta de orgasmo femenino

tiene que ver con el sesgo masculino a favor de la estimula
cion falica. Aunque no tenemos datos de la relacion entre el
modo de estimulacion y la respuesta femenina, la literatura
existente trasmite fuertemente la impresi6n de que el pene no
es el medio mas eficaz para producir el maximo nivel de exci
tacion y respuesta en una mujer. Los autores que defienden la
superioridad de los orgasmos emocionales en las mujeres
[ picos de sensaci6n ] sugieren que lo que provoca la mayor
satisfacci6n en los hombres debe proporcionar tambien el
maximo placer a la mujer. No es facil para una mujer, profe
sional o no, sugerir que el simbolo de la masculinidad cul
turalmente instituido no sea la mejor varita magica sensualP
En la muestra de 1.207 mujeres de D ianne Grosskopf, encar

gada por Playgirl y publicada en 1983, la masturbaci6n era la prac
tica orgasmica mas fiable . Grosskopf, como Warner, opinaba que
sus encuestadas declaraban mas orgasmos con penetraci6n de los
reales, y comentaba que las mujeres parecian a la defensiva, y a
veces poco sinceras, en las respuestas a preguntas sobre el
orgasmo. Si g n ifi c ativame n te tambien informa de que salvo una
,
pequefia parte (el 2o por ciento) todas afirmaban no sentirse

defraudadas si no experimentaban el orgasmo durante el sexo, y
que a tres cuartas partes de las mujeres les parecia que para sus
parejas era mas importante resultar satisfechas que para ellas .73
Gebhard tambien decia que el 57 por ciento de su muestra tam
bien se consideraba satisfecha sin orgasmo.74 Claramente, estas
mujeres no veian raz6n para esperar satisfacci6n orgasmica en el
coito, se sentia inc6modas con preguntas que podrian revelar su
falta de conformidad con la norma androcentrica a este respecto, y
estaban motivadas para subrayar la satisfacci6n de ofrecer servi
cios sexuales a sus parejas masculinas. En 1985 la columna perio
distica de Ann Landers sacudi6 al mundo masculino al con tar los
resultados de sus preguntas a las lectoras acerca de c6mo se sen
tian sobre el acto: de mas de cien mil mujeres que contestaron,
el 72 por ciento deda que preferiria estar haciendo otra cosa.75 Se
aduce que estos datos y otros, en particular los de Hite, contienen
un sesgo autoselector. Es asi, sin duda, pero es dificil imaginar
c6mo podemos recoger datos sobre la sexualidad humana sin
introducir un sesgo autoselector, efectos del observador y otras
distorsiones.
Lo que deberia ser y lo que nos gustaria creer
El trabajo de algunos historiadores, como el de los medicos y

otros profesionales masculinos, sugiere que estan ansiosos por
interpretar la evidencia muy ambigua de la sexualidad femenina
de un modo que refuerce el modelo androcentrico. Peter Gay, lle
nando volumenes de extrapolaciones de datos un tanto escasos, no
ha dudado en suponer que toda afirmaci6n femenina de placer en
actividad heterosexual queria decir experiencia regular de orgas
mos. En una secci6n de The Education of the Senses titulada apro
piadamente The Dubious Certainty of Numbers [ La certeza
dudosa de los numeros] , supone sistematicamente el orgasmo
femenino durante la penetraci6n y confunde placer con satisfac
ci6n orgasmica, a pesar del tono claramente emocional, mas que
fisiol6gico, de sus citas de mujeres. Aunque dice que el informe de
los medicos testimonia un embalse desbordante de deseo feme
nino insatisfecho, Gay nunca cuestiona que la afirmaci6n de una
mujer de que disfruta del sexo signifique orgasmo en el coito, ni
siquiera cuando sus fuentes niegan explicitamente dimension sen
sual alguna a su placer?6
J. Dios mio, dque es lo que quiere?
El trabajo de Carl Degler sobre la sexualidad femenina mues

tra el mismo sesgo androcentrico que el de Gay. En su famoso arti
culo Lo que deberia ser y lo que era, aborda cuestiones presenta
das por la investigaci6n de Mosher al principios del siglo xx.
Segun su propia experiencia, ni las mujeres ni sus medicos podian
distinguir entre la excitaci6n, el disfrute del sexo fisico y subje
tivo, los picos de sensaci6n de Warner y el orgasmo fisiol6gico
tal como lo hemos definido. Sin preguntar que habnin querido
decir por orgasmo venereo las interrogadas por Mosher, una
expresi6n mas ambigua cuando se trata de mujeres que cuando se
refiere a hombres, Degler deduce de su evidencia que el 95 por
ciento de la muestra de Mosher de 45 mujeres experimentaban
orgasmo en el coito. Lo que Degler sefiala es que lo que los medi
cos decian de la sexualidad femenina y lo que experimentaban las
mujeres era probablemente muy diferente, una observaci6n que
realmente vale la pena hacer. Por desgracia, su empleo de los datos
de Mosher es tendencioso y desorientador; mas adelante en el
mismo articulo malinterpreta los datos de Kinsey de un modo que
hubiera horrorizado a esteF Degler se resiste a agitar el barco del
modelo androcentrico de sexualidad femenina, como los medicos
tradicionales y muchos otros hist6ricos y contemporaneos. Kathe
rine Nelson, en un pasaje citado en Married Love, de Marie Sto
pes, ofrece otra vision de la experiencia de las mujeres en las pri
mera decadas del siglo xx:
Acoplarse con hombres que carecen de alma salvo para

escarbar la tierra; que la noche de bodas, caramba,
asfixiaron las chispas que sal tan de las llamas del instinto de la
vida
y nos dejaron heladas, solas para amoldar
al polvo nuestras almas, apodandonos con el nombre de
esposas.
Largos afios de juventud -los afios del amor- afios de
pasi6n
bostezando ante nosotras. De modo que, fingiendo hasta el
final,
consumidas junto al que desposamos,
deseando que la paz guarde afios de mayor abundancia,
meras odaliscas somos, bien aposentadas, bien nutridas?8
El barco de Ia sexualidad androcentrica, sobrecargado y con

vias de agua, ha necesitado un rescate sistematico de datos contra
dictorios. Una parte se ha logrado, como he sugerido, medicali
zando Ia producci6n del orgasmo femenino, aliviando asi a mari
dos y amantes del latazo de estimular el clitoris, tarea poco
compatible con Ia preferencia masculina por el coito con Ia mujer
en posicion supina. A los medicos tampoco les entusiasmaba Ia
tarea, aunque fuera lucrativa, y desde Ia antigiiedad hasta finales
del siglo XIX buscaron medios de quitarse el orgasmo femenino
literalmente de sus manos. El proximo capitulo trata de sus esfuer
zos para mecanizar y acelerar el tratamiento orgasmico, pero rete
niendo su rentabilidad.
4 <nvitar el descenso de los jugos
Samuel Howard Monell, tratando en 1903 de las tecnologias

electromedicas entonces nuevas, resumia con eficacia las deman
das de los medicos desde Hip6crates para obtener resultados con
medios sencillos en sus pacientes histericas: El masaje pelvico (en
ginecologia) tiene defensores brillantes que informan de resulta
dos maravillosos, pero cuando los terapeutas tienen que aplicar la
tecnica con sus propios dedos, el metodo deja de ser util para la
mayoria. Para los medicos de esta linea, el vibrador fue un regalo
del cielo: Lo que seria impracticable de otro modo, se puede
hacer en la consulta con aplicadores especiales (a motor).1
A los medicos les molestaba no solo el tiempo necesario, sino
tambien la habilidad requerida. Samuel Spencer Wallian ensal
zaba las virtudes de la ritmoterapia con un vibrador en 1906,
afirmando que con el masaje manual el medico consume una tra
bajosa hora para conseguir resultados mucho menos profundos
que los que logra el otro [ el vibrador] en cinco o diez breves minu
tos.2 En cualquier momento de la historia, desde el punto de vista
de la rentabilidad de la practica medica, la diferencia entre una
hora y diez minutos es importante.
Como ya he mencionado, los medicos no muestran entu
siasmo por tratar la histeria de sus pacientes en ninglin momento.
Las pruebas apuntan a que lo consideraban una tarea dificil, abu
rrida y que llevaba mucho tiempo, y que se esforzaban por dele
gada en subordinados o maquinas ya en la antigiiedad y el
medievo. En general, a los medicos occidentales les ha parecido
que las terapias fisicas suponian mucho trabajo molesto, actitud
que finalmente ha llevado en el siglo xx a la separaci6n entre
medicos y terapeutas fisicos. Hubo esfuerzos anteriores en esta

direccion, como hemos visto; con frecuencia el masaje era una
tarea de bajo estatus relegada a semiprofesionales en las casas de
banos antiguas y medievales, y en los modernos balnearios. Hasta
el siglo xrx el masaje pdvico de las mujeres, util en los partos y en
el tratamiento de la histeria, era frecuentemente responsabilidad
de las matronas, bajo supervision medica o no. Como terapia, el
masaje era dificilmente perjudicial, con frecuencia aportaba bene
ficios, y se lograban resultados, cuando se lograban, con paciencia,
lo que quiere decir que desde el punto de vista del medico carecia
del canicter heroico de la cirugia, la seccion de venas y el purgado.
Asi las cosas, no sorprende que los medicos buscaran tecnologias
que les permitieran cosechar los beneficios del masaje pelvico, cosa
que el delegar en otro terapeuta no permitia, a la vez que evitara la
costosa inversion en habilidad y tiempo.
Una de las primeras tecnologias que se emplearon para este
fin fue la sierra movida por agua. No hay pruebas de ello, pero
algunos autores sostienen que en la antigiiedad se almohadillaba
con tejido el extremo del palo vibrante de las sierras de agua y se lo
usaba para masaje.3 Era mas frecuente en la antigiiedad y la edad
media que se sirvieran de masajistas manuales, como el personaje
de Juvenal, o que visitaran banos con instalaciones para bombear
agua a presion, aunque solo fuera la de la gravedad. Se dice que en
1734 un tal Abbe St. Pierre invento un predecesor mecanico del
vibrador llamado un tremoussoir, pero se sabe poco de su forma y
empleo.4 Los establecimientos de higiene y banos ofrecian masaje
manual al menos desde el Renacimiento, y posiblemente antes
( figura 8), incluyendo los instrumentos de masaje que ahora se
asocian con saunas.
Al mismo tiempo existia una serie de tecnologias para tratar
dolencias vaginales y uterinas que necesariamente se solapaban
con el masaje, ya que la histeria y la clorosis se creian de origen
uterino. Se podian recetar pesarios o supositorios con ingredien
tes galenicos refrigerantes o calentadores, segun la enfermedad.
Otra tecnica era la subfumigacion, ilustrada por Pare, en la que la
paciente se sentaba sobre un pequeno quemador que producia
humos atractivos o repelentes, tambien dependiendo de la enfer
medad, que ascendian a la vagina.5 Se pensaba que la eficacia de
este metodo aumentaba mediante pesarios que la mantenian
abierta para que entraran los vapores ( figura 9 ) . 6
4 Invitar el descenso de los jugos 91
}Xtf.ttt fu
tltutl.Oltt /(
lUt .a\",&1$ \'t" f.
. 'l'ff!lf i\t lfi(UI (IHX !\ at,
:9( t\lttt11I ( ' N \f(t\f!1J(t
ru.l]u( !ll.tt 'i\.ttaur f!.
r f11H.. N'\.,.ttr&u.t .,, ,, _.., .
Fig. 8. Banos medievales, de Great Bordellos of the World (1983) ,

de Emmett Murphy, Bib!iotheque Nationale.
Como dije en el capitulo 2, el masaje de la vulva era un proce

dirniento algo controvertido entre los medicos tras el medievo, a
pesar de su venerable historia. En el siglo XIX el conflicto y el hervi
dero de ideas sobre las mujeres y sus medicos adquiri6 una visibili
dad ins6lita. El conocirniento publico de controversias entre
medicos habia ido creciendo constantemente desde fmales del
Renacimiento, cuando las obras medicas empezaron a abandonar
el latin como lengua franca para la comunicaci6n profesionai.l
Esta tendencia se aceler6 por el abaratamiento en los metodos de

imprenta, que supuso que en el siglo XIX los libros estuvieran al
alcance economico de un campo mas amplio de clases sociales.
Hacia 1890 el lector lego europeo o americana de obras medicas
tenia casi tantas posibilidades de enterarse de la confusion medica,
controversias y exposiciones tendenciosas de casos clinicos como
el seguidor moderno de programas de television sobre salud. Los
medicos siempre han atacado la teo ria y practica de sus colegas en
publicaciones profesionales, pero la explosion de la imprenta en el
siglo XIX coloc6 este debate ante los ojos del publico por prim era
vez. Quienes defendian practicas radicales, como los abundantes
hidr6patas en America y Europa, eran especialmente proclives a
dirigirse a sus clientes en vez de a sus colegas, que consideraban
cuestionables, como poco, sus afirmaciones.
El masaje directo de la vulva para la histeria y trastornos simi
lares no cambi6 sustancialmente en el siglo XIX. Pero habia una
diferencia en el modo en que se trataba el asunto en parte de la
literatura medica, especialmente en EE. uu. y Gran Bretafia. Los
medicos se inclinaban menos que sus predecesores, que escribian
en latin, a describir los detalles de la manipulaci6n de los genitales
femeninos, sabiendo que los textos en vernacula podrian caer
facilmente en las manos de cualquiera. Theodore Gaillaird Tho
mas mencionaba tratamientos de masaje ginecol6gico en una obra
medica publicada en Filadelfia en 1891 omitiendo toda instruccion
practica porque los detalles de la manipulaci6n son demasiado
pequefios para reproducirlos aqui, y deben leerse en las obras ori
ginales, algunas de las cuales estaban en latin. 8 Pero el autor fran
ces A. Sigismond Weber no mostraba tanta delicadeza al describir
el masaje vulvar en 1889, incluyendo detalles de manipulacion con
los dedos tanto interna como externa, en una obra sobre electrici
dad y masaje.9
Hacia el tercer cuarto del siglo XIX habia mecanismos de
varias clases, pero no todos los defensores de las terapias fisicas los
aprobaban. George Massey, medico estadounidense muy cono
cido e implicado activamente en el desarrollo de la electroterapia,
consideraba no obstante el masaje con las manos como el unico
metodo eficiente para tratar a mujeres histericas, rechazando
toda maquinaria, percutores de musculos, etc., que o son pobres
sustitutos de la mano del masseur o constituyen una medida com
pletamente distinta.10
Fig. 9 Instrumentos renacentistas para la subfumigaci6n. De L'opera

ostetrico-ginecologica di Ambrogio Pare, de Ambroise Pare,
ed. Vittorio Pedore (Bolonia: Cappelli, 1966), 166.
Silas Weir Mitchell, el medico de la cura de descanso que ha

sido identificado como el antiheroe de The Yellow Wallpaper, de
Charlotte Perkins Gilman, defendia el masaje, pero en 1877 avi
saba a sus colegas de que el primer empleo del masaje puede
aumentar la nerviosidad e incluso provocar la perdida de suefio,
aunque pronto la paciente empieza a resultarle calmante y a que
jarse si se omite.11 Puede que Mitchell fuera tambien el medico a
quien se referia Thomas Low Nichols en su folleto de 1850 sobre
los meritos de la cura de agua para mujeres embarazadas:
Un hombre -si no insulto demasiado a la humanidad al lla

marlo asi- que vive cerca de Nueva York se ha especializado
en estas enfermedades femeninas . . . la infamia de sus practi
cas de curandero y manipulaciones obscenas harian sonro
jarse al papel sobre el que se escribieran. Conozco muchos
casos que ha maltratado, y ninguno en que la paciente,
cuando pierde efecto la peculiar excitaci6n que induce, no
haya empeorado.12
Hidropatia e hidroterapia
En la cultura occidental se ha asociado el bano con la sexuali

dad desde la antigi.iedad, especialmente el bano en balnearios o
casas publicas.13 La inmersi6n medicinal en aguas termales es ante
rior al siglo v a. C. y en Norteamerica se la conoda desde mucho
antes de la llegada de los europeos. Se dice que los indios america
nos descubrieron algunos manantiales siguiendo el rastro de ani
males que iban a ellos.14 Donde los balnearios adquirieron su
reputaci6n de lujo y disipaci6n fue en Europa, y despues en la
America europeizada. En ellos podia encontrarse el juego y bebi
das bastante mas fuertes que el agua mineral como alternativa a la
balneoterapia o como diversion para los acompanantes de los
pacientes.15 A veces se sospechaba hasta de los medicos: Francis
Power Cobbe lanzaba vagas difamaciones sobre la moral de los
medicos especializados en balnearios.1 6 Incluso a mediados del
siglo xx Georges Simenon podia sugerir creiblemente que las
apuestas formaban parte de la terapia de los balnearios.17 La novela
de Iris Murdoch Discipula del fil6sofo se desarrolla en un pueblo
mitico de banos, Ennistone, que segun la autora tiene una oscura
reputaci6n de vicios innombrables.1 8
Los banos romanos eran escenarios importantes de prostitu
ci6n, un tema senalado por un escritor aleman del siglo xvm al
declarar que los ingleses Bath y Tunbridge Wells igualaban a Cara
calla en depravaci6n.19 Por entonces ya hada mas de cien anos que
Bath tenia una reputaci6n escandalosa, a pesar de la cual ( o quizas
precisamente por ella) la realeza britanica la visitaba decidida
mente: la rein a Anne en 1616 y la reina Catherine en 1663, esta
Ultima, significativamente, en busqueda de una cura de infertili
dad.20
Mucho antes de la modernidad, en Europa las mujeres iban a
manantiales de agua mineral para tratamientos como el que
Catherine recibi6 en Bath?1 Los balnearios estaban de moda
incluso para los que no estaban muy enfermos en Europa en el
siglo xvm , y con mucha mas intensidad en el XIX. Tobias Smo
llett, que escribi6 un ensayo sobre la cura de aguas en 1752, sena
laba que el agua bombeada era buena para trastornos histeri-
cos . . . obstrucci6n de la regia y todos los casos donde sea necesario
provocar una revulsion desde la cabeza e invitar el descenso de los
jugos)). Tambien apoyaba con entusiasmo la hidroterapia en obs-
4. Invitar el descenso de los jugos 95
Fig. 10. La ducha ascendente en Saratoga, circa 1900. De Hydrotherapy,

de Guy Hinsdale ( Filadelfia: W. B. Saunders, 1910), 224.
tetricia, observando que ademas de estos empleos de los Banos

Calientes, son muy 11tiles para promover el parto, al relajar las par
tes de aquellas mujeres que han cumplido los treinta afios antes de
su prim era criatura, y por tanto estan contrafdas naturalmente a
consecuencia de la rigidez de la fibra y la constituci6n robusta .
Luego recomienda a Mr. Cleland, cirujano e n Bath, que habfa
propuesto a los medicos un aparato muy ingenioso que ha fabri
cado para algunas dolencias espedficas del bello sexo. Por desgra
cia, Smollett no lo describe. 2 2
Al medico austriaco Vicenz Priessnitz se le suele atribuir el
merito ( o el descredito) de convertir la cura de agua en los dece
nios de 1830 y 1840 en lo que la meditaci6n trascendental fue en el
de 1970. La moda de la hidroterapia dur6 en Europa y en EE. uu.
mas de medio siglo, probablemente porque encantaba a los
pacientes y a sus acompaflantes por sus placeres, comodidad, lujos
y ausencia de molestias medicas.23 Cuando la mitad de los someti
dos a cirugia morian en la mesa de operaciones o por complicacio-
nes posteriores, los medicos observaron con in teres (y a veces con

indignaci6n) que su clientela se acercaba a las curas de agua con
mucho menos miedo y repugnancia que a las medidas de la
medicina heroica . Parece que fue Priessnitz el primero en explo
tar sistematicamente las ventajas comerciales de esta caracteristica
de la hidroterapia.
Incluso en los tiempos de Priessnitz habia enfasis en las muje
res como pacientes. La tecnologia austriaca, la primera en lla
marse la ducha, no era mas que agua fria impulsada por la gra
vedad, pero los metodos anteriores y posteriores empleaban agua
caliente bombeada. La cura de Priessnitz, por primitiva que fuera,
tuvo un exito extraordinario, sus pacientes subieron de 45 en 1829
a 1.400 diez afios mas tarde, muchos de ellos viniendo de Gran
Bretafia y partes remotas de Europa.24 El famoso Padre Sebastien
Kneipp, otro hidr6pata europeo, tenia muchas esperanzas en el
empleo de agua bombeada hacia la pelvis como tratamiento de
dolencias femeninas.25 En Europa los medicos manejaban los apa
ratos, pero en EE. uu. esta conducta profesional era sospechosa, asi
que se empleaban ayudantes. J. A. Irwin, que escribe en 1892, por
ejemplo, tenia una fe considerable en la hidroterapia tanto como
procedimiento terapeutico como una receta que los pacientes
deseaban. Decia que el bafio en aguas minerales tenia la ventaja de
estirnular cualidades del gas y los minerales, que la piel agradece
como una clase de untuosidad textural . Sin embargo tenia reser
vas acerca de lo que llamaba irrigaci6n local para aliviar la con
gestion pelvica de las mujeres, no porque la considerase ineficaz,
sino porque le parecia que amenazaba la honestidad del medico
que la aplicaba: las pacientes estaban de pie ante el recibiendo el
chorro de agua alternativamente en la columna y en la superficie
delantera del cuerpo, o como las circunstancias dictaran: un pro
cedimiento un tanto extraordinario segun el sentido del decoro
angloamericano y poco de acuerdo con nuestras nociones de dig
nidad profesional .2 6
R. J. Lane escribi6 sobre el balneario ingles Malvern en 1851
citando a un paciente que dice que las senoras son mas aficiona
das a las sabanas mojadas y las duchas y eso, que los caballeros.
Entonces Malvern empleaba la ducha de Priessnitz, una caida de
agua impulsada por la gravedad desde una cisterna a 18 pies por
encima de la cabeza. Lane, obviamente impresionado por el entu
siasmo de las mujeres con los efectos de la hidroterapia, habla de
Fig. Modelo de ducha de Pope, ca. 1900. De Practical Hydrotherapy:

u.
de Curran Pope ( Cincinnati:

A Man ual for Students and Practitioners,
Lancet-Clinic, 1909) .
una senora que tom6 la ducha en forma de catarata del Niagara,

una caida de 6o pies, y subrayaba, quedandose un poco corto, que
la Cura de Agua se recomienda a las senoras. Dice que Ia ducha,
a Ia que el mismo miraba con cierta inquietud, es un estimulante
tan potente que sabemos de muchas personas que al salir de ella
aseguran tener tanta euforia y optimismo como si hubieran
bebido champan.27 Hablare mas de esta euforia mas adelante.
Segun avanzaba el siglo se fueron anadiendo refinamientos. En
1867 la cura de agua de Matlock Bank en Inglaterra tenia trata
mientos de ducha con agua caliente para mujeres, mas instalacio
nes de electroterapia y bano electrico. Alii se trataban unos 2.ooo
pacientes al ano, de ambos sexos con mayoria de mujeres. Otro
balneario ingles de Ia segunda mitad del siglo XIX ofrecia a sus
pacientes femeninas ejercicios de equitaci6n, un tratamiento tradi
cional de la histeria, como complemento de la hidroterapia.28 Los
familiares y acompanantes de estas pacientes a menudo compar
tian los placeres del balneario y sus servicios. 29
Cuando se instalaron duchas terapeuticas en Bath en los 1880,

mas de 80.000 bafiistas acudieron al manantial mas famoso de
Gran Bretafia para probar los Ultimos aparatos hidraulicos.30
Hasta los medicos tradicionales que antes rechazaban la hidrotera
pia tuvieron que ceder alguna vez a las demandas de sus pacientes.
En 1896, en la prestigiosa revista medica Lancet, W. B. Oliver decia
del masaje hidropatico que el efecto mecanico de percusi6n y
vibraci6n del agua resultaba modificado por su temperatura, de
modo que cuando los chorros de agua golpean la piel o cuando se
les aplica al modo de una ducha portatil acompafiada de un
masaje vibratorio, el sistema vasomotor resulta afectado mucho
mas poderosamente que por cualquier forma de bafio estatico Y
La ducha era una de las muchas terapias para la histeria que se
empleaban en la Salpetriere en los 1890, cuando Freud estudiaba
alii; Gilles de la Tourette informa que se aplicaba localmente a las
areas hiperesteticas de la parte delantera del tronco .32 Walter
McClellan, que practicaba la hidroterapia en Saratoga Springs a
principios del siglo xx, describe la terapia de la ducha como una
corriente de agua dirigida directamente contra la superficie o den
tro de una cavidad del cuerpo. Recomienda aplicar agua caliente
y fria con una valvula mezcladora, y una manguera o boquilla
para proyectar el chorro de agua sobre la piel del paciente, prefe
riblemente una con la suficiente presion para que pueda proyec
tar el agua desde una distancia de 10 a 15 pies .33 Aunque el texto
de McClellan es de 1940, su descripci6n es coherente con ilustra
ciones de la ducha datadas desde 1840 a principios del siglo xx
(veanse figuras 10, n y 12) .34
Los estadounidenses acogieron el concepto de balneario con
su caracteristico entusiasmo por las combinaciones de salud con
lujo y buena vida. Los balnearios del siglo XIX les eran tan simpati
cos que muchos de sus visitantes ni siquiera fingian una enferme
dad.35 Alexander MacKay escribia en los 1840 que de las gran des
multitudes que acuden anualmente a Saratoga, solo una pequefia
proporci6n son invalidos.3 6 El libro de Marietta Holley de 1887
Samantha at Saratoga ni siquiera menciona los banos, aunque qui
zas la autora queria omitir toda menci6n de practicas tan cuestio
nables como la duchoterapia. Samantha y sus compafieras bebian
agua remilgadamente en el Cuarto de Bombeo, con toda su ropa a
la moda puesta, y admiraban el lujoso entorno.37
rl'ltS ADCEN D I NG D D U U H: ; .
.H ow Si:r , pleo.se 'to 't o.k <J. 3e aJ. hen:
. .
Fig. 12. Reacci6n masculina britanica a I a ducha ascendente, de

Recollections of the Late John Smedley and the Water Cure ( 1888 ) ,
d e Joseph Buckley (Matlock, Inglaterra: Arkwright Society, 1973 ) .
[ EI operario dice: Ahora, senor, haga e l favor d e sentarse aqui ]
Aunque Austria asegura haber comercializado la hidroterapia

en el siglo XIX, hay muchas pruebas de que los balnearios estado
unidenses prosperaban antes de que Priessnitz iniciara su famosa
empresa medica. El autor de libros de viajes James Stuart decia
que sabemos que en una semana han llegado 1.500 personas
a los balnearios de Saratoga y Ballston Springs, Nueva York.3 8
Los manantiales de agua mineral termal eran los mas populares,
aunque fueran malolientes, pero incluso los de agua fria eran ren
tables.39 El estado de Nueva York era lider en la industria del bal
neario en el siglo XIX, con un tercio de las curas de agua totales de
0
EE. uu. en 1847. 4 Hasta los primeros afios de la decada de 1940, las
curas de Saratoga eran las mas famosas de Nueva York, con sus
atracciones afiadidas de hip6dromo y casino de fama nacional.
En los r86o Ia ciudad tenia tamb ien una cantidad muy notab le de
medicos, algunos de los cuales, como J. A. Irwin, lograron una
reputaci6n internacional como hidroterapeutas.41
En estos establecimientos las mujeres eran las pacientes mas

visibles, y probablemente las mas rentables.42 Por ejemplo en
Round Hill Water-Cure Retreat, Halsted empleaba los mecanis
mos Taylor para trata enfermedades cr6nicas de las mujeres para
producir movimiento vitalizadon>. El New Hygienic Institute de
la ciudad de Nueva York anunciaba en 1958 la Cura Sueca de
Movimiento, bafi.os Turcos, bafi.os electricos, bafi.os de vapor, cura
de agua, vibraciones de maquina, cura de lifting, magnetismo y
comida saludable. En algunos balnearios se estimulaba la circula
ci6n de los pacientes golpeandolos con sabanas o toallas moja
das.43 La historiadora Kathryn Sklar escribia en 1984 acerca de
estos establecimientos que para las mujeres era una experiencia
de cura de agua rudimentaria la descarga sexual por estimulaci6n
genitah.44
Tenemos el diario de una joven, Abigail May, que finalmente
muri6 por la enfermedad que la habia llevado al balneario (proba
blemente cancer) de Ballston Springs (ahora Ballston Spa) en
Nueva York, cerca de los famosos manantiales de Saratoga. La
cura de agua parece haber iluminado el final de su enfermedad, a
pesar del dolor constante que sentia y de que no tuviera efecto
curativo. De su primer encuentro con la ducha dice que era dificil
reunir coraje, pero que cuidando tener laudano a mano se zam
bull6. Tras el choque inicial chillaba de felicidad -eso dice
mama, por mi lado no recuerdo mucho--. Me senti muy bien
durante dos horas tras el bafi.o .45 Volvi6 a los bafi.os con una
amiga un domingo, una experiencia de la que dice estaba tan a
gusto en el bafi.o que probablemente me quede demasiado tiempo,
porque en cuanto volvi a la casa me encontraba muy debil y lan
guida .46
En pacientes de ducha y masaje solia observarse euforia
seguida de somnolencia. Simon Baruch escribia en 1897 que la
ducha era el mas estimulante de todos los recursos hidraulicos y
continuaba: no es necesario darle vueltas al hecho de que la
ducha satisface completamente cada prescripci6n fisiol6gica.
Excita los centros nerviosos, profundiza la respiraci6n, vigoriza la
circulaci6n, incrementa las secreciones . Era especialmente entu
siasta con los resultados de duchas en la region pelvica en casos
de histeria y neurastenia.47 Edward Johnson, que pensaba que las
histericas debian recibir duchas diarias durante un mes, destacaba
que ni siquiera este regimen intensivo satisfacia a todas sus pacien-
4 lnvitar el descenso de los jugos 101
Fig. 13. Electrodo vaginal, de Practical Electro-therapeutics, with a Special

Section on Vibratory Stim ulation, de Franklin Benjamin Gottschalk
( Hammond, Ind.: E S. Betz, 1903 ) .
tes, y que tenia dificultades e n mantenerlas dentro de limites

racionales. En cuanto se dan cuenta de la evidente mejoria se con
vierten en entusiastas, creen que no pueden tener bastante, que
cuanto mas tengan antes se pondran bien. Describe el entu
siasmo de sus pacientes por la ducha considerada generalmente el
leon de cada establecimiento hidraulico y subraya que este tipo
de tratamiento es el que se recomienda a las amigas con mas fre
cuencia: tantas maravillas agradables que contar en casa, para
excitar la curiosidad de amigos y parientes.48 Parece que Johnson
atribuye los efectos excitantes de la ducha a un equivalente hidrau
lico de una montana rusa. Mary Louise Shew que advertia o puede
que prometiera a las mujeres que los metodos hidroterapeuticos
producirian sensaciones nuevas e inesperadas, citaba la descrip
cion de Johnson de 1844, donde hablaba de la impresion mas
intensa que puede hacerse por aplicacion de agua fria. Advierte a
las mujeres de que a veces produce los efectos mas extraordina
rios, como llanto, risa, temblores, etc..49
Mary Gove Nichols escribia que la ducha es muy excitante,
actua poderosamente sobre todo el sistema, recomendada para
reducir la congestion causada por el disfrute excesivo de la excita
cion sexual, sea por copula o por masturbacion.50 Segun Nichols,
la ducha restauraba el tono y el vigor del sistema reproductivo
femenino. Su marido, Thomas Low Nichols, tras discutir las
muchas virtudes que el tratamiento de hidroterapia genera, ase
gura que hay una clase de enfermedades para las que la adapta
cion de la Cura de Agua deberia conocerse en todas partes, y nin
guna falsa delicadeza calmani mi conciencia si no les diera la
importancia que merecen. Me refiero a las enfermedades de las
mujeres. Discute los meritos relativos del tratamiento a pacientes
internas y externas, diciendo que su establecimiento atiende a
mujeres que vienen solo a por <dotes de sabanas mojadas y duchas
y observa que cuando sale de la ducha, la paciente se encuentra

como si estuviera saltando vallas Y James Manby Gully, contem
ponineo de los Nichols, recomendaba la ducha para las jaquecas
nerviosas de las mujeres, que consideraba uno de los trastornos
histeroneurastenicos. A Gully le gustaba estimular con el chorro
de agua primero la columna, y luego centrarse en zonas como la
region pelvicaY
William H. Dieffenbach, un defensor de los metodos hidniu
licos de principios del siglo xx, proponia una combinacion de la
hidroterapia con masaje manual y tratamiento vibratorio, espe
cialmente para la histeria y la neurastenia, que consideraba trastor
nos relacionados como habian hecho sus predecesores. Creia que
la incompatibilidad conyugal, el exceso sexual, la masturbacion,
la continencia sexual, habitos de sobredisfrute de cafe, te, tabaco,
drogas y bebidas alcoholicas contribuian a la neurastenia y a la
histeria.53 Parece que el paradigma etiologico servia tanto para
demasiado sexo como para demasiado poco, una teoria muy apro
piada para un tratamiento que producia orgasmos que quiza no se
lograban habitualmente en la expresion conyugal de amorosi
dad. Su contemporaneo Curran Pope tambien pensaba que apli
car la ducha a la cara interna de los muslos era un tratamiento
eficaz de las secuelas de coito imperfecto o insatisfactorio.54
Pope resultaba hasta mas poetico que sus colegas celebrando la
conformidad de las pacientes con la terapia: Las duchas resultan,
por norma, mas agradables a la mayoria de los individuos que las
otras formas de tratamiento hidraulico . . . provoca en los tejidos
una vibracion imposible de describir, que experimentada una vez
no se olvida nunca. Segun Pope, la ducha era un tonico sin igual.
Administrada a temperatura alta o baja, con una fuerte presion,
es capaz de excitar la funcion del cuerpo mas perezosa e intole
rante. Para tratar la melancolia, neurastenia, histeria y otras dis
funciones nerviosas no hay arma igual a la ducha en poder restau
rador.55 Guy Hinsdale por la misma epoca pensaba que las
mujeres menopausicas eran candidatas especialmente buenas para
el tratamiento hidraulico. Escribia: La enfermedad fisica aste
nica, la depresion mental, la irritabilidad, el nerviosismo y, sobre
todo, la imposibilidad de dormir, se alivian en gran medida
mediante un uso juicioso de estos banos salinos carbonados. 5 6
No sorprende el entusiasmo de las mujeres por la ducha. Un
chorro de agua dirigido a los genitales masculinos probablemente
Fig. 14. Electrodo de faradizaci6n

Excitateur vulvo-uterin,
mostrado en Lefons cliniques
sur les maladies de fem m es:
Therapeutique generate
et applications de l'electricite
a ces maladies,
de Auguste Elisabeth Philogene Tripier
( Paris: Octave Doin, 1883 ) .
produzca mas dolor que placer, pero el empleo del agua como
metodo masturbatorio femenino esta bien documentado, aunque
en el siglo xx parece que solo lo aplica una minoria. Shere Hite
informaba en 1976 que alrededor del 2 por ciento de sus encuesta
das se masturbaba con agua, usando la fuerza directa del agua del
grifo o de mangueras de ducha manualesY El Cosmo Report de
Linda Wolfe de 1981 tambien mencionaba esta tecnica.58 Este
metodo de masturbaci6n despierta interrogantes acerca de la tem
prana popularidad de estas mangueras al principia del siglo xx,
cuando las bafieras se generalizaron en las viviendas urbanas.59
Donald Greydanus, que cita los calculos de W. R. Miller y H. I.
Lief de que el 97 por ciento de los hombres y el 78 por ciento de las
mujeres se masturba, se refiere a la masturbaci6n con el grifo,
pero no da mas datos sobre ella. 6 0 En una antologia popular de
fantasias femeninas publicada en 1975 hay un capitulo llamado
Juego en Ia piscina que observa Ia velocidad y la eficacia con la
que un chorro de agua bombeada produce orgasmos en las muje-
res. 6 1 Inspirado por una menci6n de masturbaci6n con agua en la

primera edici6n de Our Bodies, Our Selves, en 1970, Eugene Hal
pert informaba de esta pnictica a la American Psychoanalytic
Association en 1973, a partir de tres casos de pacientes propias.
Halpert, freudiano acerrimo, aclara desde el principia que consi
dera aberrante esta conducta: en los tres casos afirma que la
paciente era frigida en el coito. Tras el repaso obligatorio de la
literatura y una discusi6n breve sobre la masturbaci6n masculina
con agua, describe el fen6meno explicado por las pacientes:
Todas empleaban metodo identico, tendidas boca arriba en la
bafiera y colocandose de modo que el agua del cafio corriera sobre
sus genitales . Normalmente se necesitaba ajustar la temperatura y
el flujo del agua sobre el clitoris, tras lo cual sobrevenia el orgasmo
sin tardar. Halpert, tras describir aplicadamente lo que entiende
por suefios, fantasias y experiencias infantiles relevantes de las tres
mujeres, concluye que estan realizando fantasias de modo que
tengo el pene de mi padre y puedo orinar/eyacular como un
hombre, y puedo orinar y destruir/castrar con mi chorro pode
roso en venganza de la castraci6n. 6 2 Parece ser que para un freu
diano la obtenci6n de un orgasmo de este modo requeria una ela
borada explicaci6n, mas alia de el sencillo deseo de placer y de
descarga sexual. 63
Electroterapia
Los aparatos electroterapeuticos se inventaron en el siglo

xvm, primero los generadores electrostaticos que trasferian elec
tricidad estatica a las manos, y llegando, en el siglo XIX, a varias
clases de aparatos de corriente directa y electrets. 6 4 Los Ultimos,
del tipo de cepillos para el pelo electricos y corses, no ten ian
fuente de energia, su supuesta eficacia consistia en la carga elec
trica de los materiales durante su fabricaci6n. 6 5 A mediados del
siglo X IX se usaba la corriente de las pilas, con los llamados vibra
dores (en realidad artilugios inductivos que interrumpian ritmi
camente la corriente ) , para el dolor dental. 66 Audrey Davis dice
que desarrollos ulteriores abarcaban un registro espectacular de
aparatos . . . para aplicar calor, electricidad, agua, rayos x, y varios
movimientos y vibraciones al cuerpo en el periodo que empieza al
final del siglo XIX. 67
Fig. 15. Desarrollando y endureciendo el busto con electricidad,

alrededor de 19 0 0 .
En la se gunda mitad del si glo X I X y primera parte del x x habia

bastante interes cientifico y medico en electrolitos, conductividad
de la piel h umana y los efectos de estimulaci6n electrica sobre la
salud de animales y plantas. 68 Algunos doctores pensab an que la
contracci6n electrica de los musculos podria sustituir al ejerci-
cio. 69 Para los medicos tenia un interes esp ecial las p osib ilidades
del tratamiento electroterapeutico de la impotencia y la debili

dad sexual de los hombres, que se creian causadas ambas por la
masturbaci6n, al menos en parte?0 La literatura medica popular y
los anuncios estimulaban el temor a perder virilidad por el vicio
solitario, y se vendian miles de aparatos electricos directamente a
los consumidores por su supuesta capacidad de restaurar la
potencia masculina; algunos medicos se especializaron en servi
cios electroterapeuticos?1 Richard von Krafft-Ebing menciona
brevemente estos aparatos, citando el caso de un joven que se
masturbaba con una pila. La excitaci6n hasta el orgasmo por este
mecanismo seguramente convenceria a los compradores de que su
potencia estaba en buen estado?2 El historiador de la medicina
David Reynolds subraya sobre este fen6meno:
Quiza era inevitable que por Ultimo, en la epoca de los prime

ros articulos de Freud sobre el origen sexual de la neurosis,
Rousell informara de que la electricidad es verdaderamente
maravillosa especialmente en los 6rganos genitales. Desapa
rece la impotencia, vuelven la fuerza y el deseo de la juventud,
y el hombre envejecido prematuramente tanto por excesos
como por privaciones, con la ayuda de la estimulaci6n elec
trica puede volverse quince afios mas joven. Tambien se
recomendaban las corrientes electroterapeuticas para la nin
fomania. Presumiblemente el tratamiento de la ninfomania
diferia del de la impotencia, quizas por reversion de la polari
dad. La responsabilidad del medico del siglo XIX al tratar la
impotencia y la ninfomania con electricidad era impresio
nante. Una equivocaci6n con los polos podia resultar en una
tragedia personal en un paciente, en una amenaza social en
otro?3
Will i am Snowdon Hedley escribia en 1892 sobre una serie de

procedimientos terapeuticos conocidos como hidroelectriza
ci6n, que incluian una ducha electrica aplicada con electro
dos de agua salina. Se recomendaba este metodo como estimu
lante para elevar la sensibilidad cutanea y acelerar la excitabilidad
motora.74 En 1903 el System ofElectrotherapeutics de la Internatio
nal Correspondence Schools recomendaba un regimen de ducha
electrica que combinaba las corrientes electricas con masaje hidro
terapeutico y a veces vibratorio o manual?5 En 1918 habia fabri-
Fig. 16. Percutores musculares del siglo XIX.
cantes de equipos para terapia, como Kellog en Battle Creek,

Michigan, que producian aparatos para aplicar corriente alterna
mediante un bafi.o hidroelectrico, utilizando un magneto a
motor.76
Como indica Reynolds, los metodos electroterapeuticos se
usaban en trastornos de mujeres tanto como en los de los hom
bres, no solo para la ninfomania que menciona, tambien para la
dismenorrea, infertilidad, frigidez y esa cruz de las clases cultas
de entre siglos, la neurasteniaF Richard Cowen escribia en 1900
que la electricidad funcionaba bien para la dismenorrea cuando se
la combinaba con masaje local para estimular la circulaci6n de
los 6rganos pelvicos, para liberarse de la congestion y de la hipere
mia.78 Herman Hoyd aprobaba la aplicaci6n de corriente fani
dica con baterias par la propia paciente para mejorar el tono
muscular uterino y vaginal?9 A. Lapthorn Smith defendia en el
libra de texto sabre electroterapia de Horatio Bigelow, de 1894, el
empleo de faradizaci6n con bateria en casas de amenorrea e infer
tilidad femenina, a pesar de las dificultades tecnicas de tener las
baterias cargadas y listas para su usa. Bigelow siempre habia sido
renuente en aplicar tratamiento a mujeres solteras, pero le pare
cia adecuado para viudas. Decia que podia testificar positiva
mente resultados visibles en casas de amenorrea e infertilidad,
pero con vistas al desarrollo de una pasi6n no puedo hablar con
mucha decision, ya que es dificil inducir a las mujeres a hablar
mucho sobre ello, aunque en algunos casos tenia razones para

creer que experimentaban sensaciones sexuales tras muchos aflos
de vida casada sin ellas. 80
Franklin H. Martin escribia en 1892 sobre el tratamiento elec
trico de la ineficiencia nerviosa en las mujeres, provocada por
los partos, cohabitacion excesiva o tratamiento indebido de
variedad local. En su opinion la perversion nerviosa que obser
vaba en sus pacientes se debia con mas frecuencia a estudiar
demasiado y a las preocupaciones de la maternidad que a la
masturbacion que sus colegas sospechaban. 8 1 Martin describia su
procedimiento como Un proceso de amasar . . . realizado sobre la
superficie del cuerpo, insistiendo particularmente en los puntos
motores de los musculos, donde la corriente sea simplemente lo
bastante fuerte para producir una agradable sensacion de picor. 8 2
Havelock Ellis, que escribio entre 1897 y 1910 sobre el
autoerotismo, parece convencido de que descargas electricas
suaves producen excitacion en las mujeres. Tratando de lo que
llama rin-no-tama, a lo que nosotros llamariamos bolas chinas,
dice que su movimiento y la vibracion resultante produce un cos
quilleo voluptuoso, un choque agradable como el de un aparato
electrico inductivo suave, 83 quizas aclarando el uso de la electrici
dad para despertar o revivir el deseo.
John Harvey Kellog, gran creyente en los beneficios de las
contracciones musculares pelvicas para tratar a mujeres neuraste
nicas, dijo a los asistentes al Congreso Electrico Internacional de
1904 que los metodos electricos galvanicos lograban resultados
espectaculares cuando se los aplicaba al area genital:
La contraccion es de caracter mas espasmodico que tetanico,

como cuando se em plea la corriente faradica. Se pueden indu
cir contracciones musculares fuertes ajustando debidamente
la corriente, sin producir la mas minima sensacion en la piel, y
sin ningun dolor. Se pueden lograr fuertes contracciones de
los musculos abdominales con un electrodo insertado en el
recto o en la vagina, e incluso en los musculos del muslo alto,
sin otra sensacion que la de movimiento. He visto con fre
cuencia a los pacientes asi tratados sacudiendose tan vigorosa
mente que la mesa de la consulta temblaba violentamente. 84
4 Invitar el descenso de los jugos 10 9
Fig. 17. Silla saltadora de finales del siglo xrx. Foto cortesia del
Postdam Public Museum.
Parece que los aparatos electroterapeuticos vendidos directa

mente a los consumidores para autotratamiento disfrutaron de
gran popularidad entre alrededor de 1880 y los Ultimos afios del
decenio de 1910 ( figuras 13 y 14) . Uno de ellos era la Maquina de

Electromasaje Butler de 1888, reproducida en la figura 2, que com
binaba el masaje de rodillo con una suave descarga electrica. Para
enfermedades uterinas, habia que emplear el rodillo sobre la
parte inferior del abdomen, entre 10 y 15 minutos. Cambie el trata
miento dia si y dia no, empleando el electrodo esponja vaginal y
aplicando el rodillo sobre la parte inferior del abdomen 10 minu
tos y sobre el extremo inferior de la columna cinco minutos. But
ler estaba convencido de que las tres cuartas partes de las mujeres
padecian las dolencias para las que este aparato estaba indicado.
Entre los muchos testimonios que aparecen en sus anuncios esta el
de un marido agradecido, que informa de que su mujer se trat6 de
debilidad femenina, y debilidad general del sistema, con resulta
dos muy gratificantes . 8 5
Ocho afios antes Butler habia comercializado su aparato prin
cipalmente para profesionales, recomendandolo para agota
miento nervioso, masajeando desde los pies, primero con suavi
dad y luego amasando hasta que la piel se vuelva completamente
roja. Describe respuestas de pacientes que no difieren mucho de
las de la hidroterapia: El efecto inmediato del tratamiento sabre
pacientes nerviosas es calmante: parecen aliviadas infinitamente
de algo que resultan incapaces de describir. Con frecuencia quie
ren dormir . 86 Este aparato, afirmaba Butler, lo podia emplear la
propia paciente tras una lecci6n o dos; hacia 1888 no le parecia
necesario la intervenci6n profesional en ningun momento. 87 Otro
aparato domestico fabricado en la ciudad de Nueva York hacia
1900 se recomendaba a interesadas en desarrollar y endurecer el
busto 88 ( figura 15) . El Edificio Electrico de la Columbian Exposi
tion de Chicago en 1893 tenia una exposici6n de aparatos electro
medicos, Grupo 135 de las muchas nuevas aplicaciones de la
corriente electrica. 8 9
Los medicos tenian sentimientos encontrados acerca de los
aparatos electro medicos. John Girdner en Munsey's de abril de
1903 cita a Un distinguido especialista que dice que hoy dia la
electricidad medica ocupa una posicion en la aplicaci6n de tera
pias inferior a la que le corresponde y continua hay tantos
curanderos y charlatanes que engafian y roban al publico con pro
mesas de curar la enfermedad con un aparato u otro que la profe
si6n medica esta predispuesta a recelar de todas las afirmaciones
parecidas.9 John Shoemaker pareda tener en 1907 las mismas
Fig. 18. Percuteur de cuerda, de Nerve- Vibration and Excitation as

Agents in the Treatment of Functional Disorders and Organic Disease,
de Joseph Mortimer Granville ( Londres: J. and A. Churchill, 1883 ) .
reservas sobre los aparatos electroterapeuticos en manos poco

escrupulosas. Dice que la electricidad combinada con masaje, ejer
cicio y dieta puede ser un regimen de vida util en algunas enferme
dades, pero que sin tales accesorios terapeuticos la electricidad,
como el masaje, tiene una utilidad muy restringida y se acerca a la
charlatanerfa . 91
Los medicos podian conseguir maquinaria para el masaje
electrico de proveedores reputados como William H. Armstrong
and Company de Indianapolis, que en 1901 fabricaba tanto rodi
llos electricos como un instrumento portatil de masaje combi
nado llamado electro-spatteur con una horquilla vibradora
entre los rodillos de masaje.92 Los proveedores que vendian
equipo electroterapeutico sobre todo a medicos eran mucho
menos ampulosos en las aseveraciones de su publicidad que quie
nes se dirigian a los consumidores, y quizas por ello conservaron
su respetable reputaci6n medica en el siglo xx.93
A pesar del tuftllo a estafa que habian empezado a tener los
aparatos electroterapeuticos para autotratamiento a ultimos del
decenio de 1880, continuaron anunciandose y vendiendose
ampliamente. El Census ofManufactures de 1905 observaba que se
fabricaban estos aparatos por valor de mas de un mill6n de d6la
res en no menos de 66 establecimientos, principalmente en Illi
nois y Nueva York, en una epoca en que el valor total de los bie
nes electrodomesticos fabricados era alrededor de un quinto de
esa cifra.94 Hacia 1914 la producci6n de equipo electroterapeutico

de los EE. UU. se valoraba en mas de 2,6 millones de d6lares.95
Todavia en 1947, despues de que los aparatos de rayos x se hubie
ran colocado fuera de esta categoria, el Census valoraba los apara
tos electroterapeuticos en 7,6 millones.9 6 Pero estas estadisticas
no distinguian entre ventas a consumidores finales y medicos, ni
in forman del numero de unidades que correspondia a la valora
ci6n. Claramente, el caracter cuestionable de los aparatos no inter
feria notablemente con las ventas.
La United States Battery Agency, por ejemplo, anunciaba en
1889 en Dorcas Magazine a un publico formado casi exclusiva
mente por bordadoras y otras artesanas de la aguja, Todos los
medicos estan de acuerdo en que cada familia deberia tener una
bateria en casa. En la ilustraci6n se pueden ver electrodos para
cada orificio corporal imaginable, como accesorios del aparato.97
Menos ambicioso era el Oxydonor de 1902, un aparato de hidro
electrizaci6n domestico que anunciaba la ventaja adicional de
afladir cualidades saludables al aire produciendo ozono.9 8 Los
anuncios de aparatos electromedicos les atribuian milagros como
la belleza instantanea para las mujeres y la vuelta del pelo a la
cabeza de los hombres.99 De los efectos de los aparatos de rayos
violeta, que usaban la electricidad solo para generar luz y calor en
sus brillantes electrodos, se decia que eran menos asombrosos que
la faradizaci6n. El anuncio decia que Se obtiene un voltaje de
electricidad enorme y se lo aplica al cuerpo o al pelo pero sin nin
gun choque, la unica sensaci6n es un calor agradable .10 Como la
bateria electrica descrita en Dorcas, los rayos violeta venian con un
formidable juego de accesorios adecuados para los distintos orifi
cios, y algunos de ellos afladian capacidades vibratorias y genera
cion de ozono a los declarados efectos terapeuticos de la luz vio
leta. Lindstrom, un fabricante de vibradores, producia uno de
estos aparatos, anunciado en Popular Mechanics como analgesico,
presumiblemente a un publico mayoritariamente masculino.101
Masajeadores mecanicos y vibradores
Poco despues de que los viajes en tren se convirtieran en habi

tuales en la vida industrializada en el siglo xrx, se discutia la cues
ti6n de si eran buenos o malos para las mujeres sobre todo por
Massage app,ratus
C011CU.<SOY.
1/Ju:t. ttt'hrrrtir li , , f Ihe lm::vnx.
(J
h.
9 i
Fig. 19. Vibrador accionado con el pie, mas accesorios, 1898.
someterlas a vibraci6n.102 Como hemos visto, muchos medicos de

siglos anteriores creian que la vibraci6n de la equitaci6n y de los
carruajes era beneficiosa para las histericas: Sorano, Pare, Syden
ham y otros prescribian mecerse, cabalgar y hasta bailar ademas
del masaje o el matrimonio.103 En 1854 Charles Meigs recomen-
daba que las mujeres aumentaran su determinacion pelvica de

sangre mediante galopar a caballo, que la desarrolla poderosa
mente.104 Krafft-Ebing y George Beard informaban de que algu
nos pacientes masculinos se excitaban hasta el orgasmo por la
equitaci6n, y los historiadores John y Robin Haller afirman que
cabalgar era uno de los tratamientos del siglo XIX para la impoten
cia.105 El movimiento de un vag6n de ferrocarril claramente ofre
cia una experiencia similar, pero probablemente mas intensa.10 6
Como era previsible, algunos medicos aplaudian esta intensidad
afiadida mientras que otros la deploraban por considerarla sobre
dosis de la terapia fisica, que se creia que producia excitaci6n y
orgasmo en las viajeras. Charles Malchow ofrecia indicaciones
acerca de la postura mejor para lograr este resultado en una obra
que en 1923 llevaba seis ediciones y 27 reimpresiones. Tras obser
var que viajar en vehiculos que vibran a veces causa excitaci6n,
sobre todo si se sienta apoyado hacia adelante y podria excitar
sexualmente a las mujeres, avisa de que montar en bicicleta o
manejar una maquina de coser tiende, por el movimiento de los
miembros inferiores y la fricci6n ocasionada, a causar algunas
veces un estado de los genitales que lleva a la excitaci6n e incluso al
orgasmo.107
No era el unico en manifestar preocupaci6n por la vibraci6n y
frotamiento del muslo asociados con el uso de maquinas de coser
a pedales.108 Mas avanzado el siglo, algunos medicos sospechaban
que las bicicleta sobrestimulaban a las mujeres del mismo
modo.109 Haller y Haller nos dicen que un medico de Tennessee
informaba que una de sus pacientes montaba en bicicleta para
masturbarse y confesaba que 'no era extrafio . . . experimentar un
orgasmo sexual tres o cuatro veces en una hora de bici'.110 Robert
Will iam Taylor, que escribi6 al final del siglo A Practical Treatise
on Sexual Disorders of the Male and Female, estaba convencido de
que montar a caballo, las maquinas de coser y las bicicletas estimu
laban la masturbaci6n de las mujeres.m Sabemos poco de como y
cuanto se masturbaban las mujeres del siglo XIX, pero tenemos
bastante evidencia documental de que sus medicos hombres dedi
caban al particular una energia mental considerable.
Russell Thacher Trall, medico hidr6pata colega de John Har
vey Kellog, escribia en 1863 sobre Ia importancia de las terapias fisi
cas en enfermedades de mujeres, que le parecian muy dificiles de
tratar de otro modo: Son declaradamente el opprobium medico-
Fig. 20. El vibrador a bateria de Granville fabricado por Weiss, 1883.
rum de la Profesi6n, aunque no menos de las tres cuartas partes de

los medicos modernos las recetan. Para estas dolencias, Trail
recomienda caminar, bailar, saltar a la cuerda, cabalgar, etc.
como ejercicios activos, y montar en carruaje, frotar y amasar los
musculos abdominales como ejemplos de ejercicio pasivo apro
piado.112
Jean-Martin Charcot en la Salpetriere en la segunda mitad del
siglo XIX era uno de los que aprobaban el viaje en tren para los
trastornos histeroneurastenicos y se dice que mand6 a algunas de
sus pacientes hacer viajes largos por recorridos accidentados. Pero
el y sus colegas finalmente llegaron a la idea de sacudir a sus
pacientes en la consulta, con varios artilugios que iban de cascos
vibradores a sillas saltarinas.113 Se hicieron aparatos que suponian
variantes del mismo tema, como sillas con muelles que la paciente
manejaba con dos palancas laterales (vease la figura 17) y un acce
sorio electrico para una silla mecedora patentada por Charles E.
Hartelius en 1893, en la cual el movimiento de balandn emitia una
corriente electrica a traves de la paciente.114 El catalogo Good
Health de John Harvey Kellog de aparatos terapeuticos de 1909
ofreda a los medicos una silla vibratoria, un artilugio que sacudia
el tronco (como los que se emplean hoy en los centros para perder
peso ) , aparatos de percusi6n y amasado mecanico y un vibrador
centrifuge electromecanico muy impresionante.115
Pero las sillas y sacudidores del tronco eran de poca utilidad
cuando lo indicado era el tratamiento local. Joseph Mortimer
Granville, padre del vibrador electromecanico moderno, resume
brevemente la historia de su invencion e incluye una ilustracion de

un percuteur de cuerda ( figura 18 ) .11 6 Otro aparato llamado el
concussor, disponible en 1898, se operaba con el pie. Friedrich
Bilz describe otro mas con un volante en posicion vertical, que se
accionaba mediante un pedal ( figura 19 ) . El extremo activo esta
fijado a un llamado eje flexible ( muelle espiral) que puede
doblarse en todas direcciones. El vibratodo puede quitarse facil
mente y reemplazarse con otro de una forma distinta; viene con
una junta redonda justo despues del doblez excentrico, en el cual
encajan varios elementos o instrumentos hechos de gutapercha o
ebonita. Bilz observa con aprobacion que con esta maquina
pueden conseguirse hasta 3.000 vibraciones por minuto moviendo
rapidamente el pedal, mientras que un masajista experto no puede
exceder las 300.117 El pedal que describe correspondia claramente
al modelo barato, la misma clinica de Bilz tenia un concussor elec
trico. Mary Lydia H. A. Snow describe un modelo diferente de
vibrador a pedales, el Victor, en su libro de 1904 sobre el trata
miento vibratorio. Los vibradores que funcionaban con energia
humana nada mas duraron mucho en el mercado. Algunas de sus
variantes se vendian en EE. uu. despues de 1900, y los fabricantes
de instrumental medico Schall and Son, de Londres y Glasgow,
todavia los ofrecian a los medicos en 1925.118 Snows discute y
muestra vibradores que funcionaban con agua y con aire, ambos
tipos llegarian mas tarde a los consumidores.
La segunda mitad del siglo XIX fue tambien la era del vibra
dor con maquina de vapor, como dijimos en el capitulo 1. El
equipo para ejercicios terapeuticos del terapeuta sueco Gustav
Zander era el modelo de la mayoria de la maquinaria de balneario
entre 1860 y 1890; George Taylor mejoro la idea de Zander y de
otros afiadiendo su Aparato de Frotacion Medica a maquinas de
vapor fijas.119 Taylor obtuvo patentes para maquinaria varia de
masaje en 1869, 1872, 1876 y 1882.120 Recomendaba sus aparatos
especialmente para la hiperemia pelvica de las mujeres, obser
vando que la vibracion puede compararse con los golpes de un
martillo infinitesimal con aplicacion continua y muy rapida.121
Sobre la hiperemia, en su Health for Women de 1883 decia que el
movimiento vibratorio rapido aplicado a la parte afectada y a la
region que la rodea produce absorcion y reduccion de la hincha
zon en grado notable y satisfactorio.122
Prestigio del instrumental en el cuarto de operaciones vibratorias
Alphonso Rockwell informa de que los vibradores electrome

canicos empezaron a usarse en medicina en 1878, en la Meca de las
terapias fisicas del siglo XIX, la Salpetriere de Paris. Significativa
mente, su primer uso fue con mujeres histericas.123 Debi6 levan
tarse alguna controversia, porque el medico e inventor ingles
Joseph Mortimer Granville se muestra un tanto a la defensiva en
su libra de 1883 sabre la terapia vibratoria:
Debo explicar aqui, con intenci6n de eliminar fuentes posi

bles de error al estudiar estos fen6menos, que nunca he per
cutido todavia a una mujer [ con el vibrador] y no he basado
ninguna de mis conclusiones en el tratamiento de varones
histericos. Me parece un asunto importante, y por ella tengo
cuidado de registrar el hecho. He evitado, y continuare
haciendolo, el tratamiento de mujeres por percusi6n simple
mente porque no quiero resultar engafiado ni colaborar a
equivocar a otros, por los caprichos del estado histerico o por
los fen6menos caracteristicos de enfermedades mimeticas.124
El vibrador de Mortimer Granville era accionado por una

bateria grande y pesada, pero calificada de portatil, y disponia de
un elenco apropiado de vibratodos ( figura 20) . Lo fabricaba Weiss,
un reputado fabricante de equipo medico britanico, siguiendo ins
trucciones del medico.125 Mortimer Granville dice haberlo inven
tado el primero, pero Felix Henri Boudet atribuye el honor a
Vigouroux, de la Salpetriere.
En 1900 habia docenas de modelos de vibradores, como expli
que en el capitulo 1, que usaban gran variedad de fuentes de ener
gia, muchos con impresionantes juegos de accesorios.126 Hubo un
breve estallido de publicaciones sabre el particular, defendiendo el
empleo de vibratoterapia para diversas dolencias de mujeres y
hombres, incluidas la artritis, estrefiimiento, amenorrea, inflama
ciones y tumores.127 En los hospitales ingleses y franceses en Ser
bia, algunos soldados heridos de la 1 Guerra Mundial recibieron
vibratoterapia.128
Se aconsejaba a los medicos que compraran equipo de
aspecto profesional, que no se confundiera con los modelos para
consumidores. Como observ6 Wallian en 1906 sabre el gran
n8 La tecnologia del orgasmo
numero de vibradores disponibles para los medicos y el publico:

La idea se ha vulgarizado hasta el punto de que los grandes alma
cenes y las tiendas de deportes anuncian vibradores 'saludables'
para uso domestico. Wallian se reia de estos aparatos y recomen
daba maquinas profesionales con vibratodos sofisticados como los
aplicadores de almohadillado elastico del Physician's Vibrageni
tant ( figura 21) .129 Alfred Covey, autor de Profitable Office Specia
lities, en 1912 aconsejaba a los medicos que invirtieran en un buen
vibrador, de precio entre los 15 y los 75 d6lares.130 En 1914 Wapple
Electric ofreda un modelo para la consulta por 95 d6lares, y otro
portatil de 45; por la misma epoca Manhattan Electrical Supply
tenia una linea mas barata, desde 25 a 40 d6lares.131 El elegante
Chattanooga de 6o kilos, ilustrado en la figura 4 costaba 200 d6la
res en 1904 y se ofreda como un instrumento medico profesional,
no como una maquina de masaje. La empresa tenia cuidado de
asegurar a los posibles clientes que Se vende solamente a Medi
cos, y ha sido construido con la finalidad expresa de excitar la acti
vidad de los varios 6rganos del cuerpo a traves de su sistema ner
vioso central.132 Las ilustraciones del catalogo muestran su
aplicaci6n en ambos sexos, incluyendo el masculino a traves del
recto ( figura 22) . La compafiia aseguraba que este instrumento
resulta una ayuda impagable para el medico al tratar todas las
enfermedades nerviosas y las molestias femeninas, afi.adiendo
mas adelante que en casos don de el paciente sea una mujer y su
nerviosismo esta causado por los ovarios o el utero, debe prestarse
especial atenci6n a la parte baja de la columna y tam bien a los mis
mos 6rganos afectados.133
Franklin Gottschalk aconsejaba a sus colegas medicos en 1903
que eligieran y conservaran con cuidado su equipo. Recomendaba
adquirir al menos dos vibradores ajustables, uno para masajes
lentos de s o a 150 periodos por minuto, dando tiempo a los mus
culos para descansar entre contracciones consecutivas y otro
para sedar, con vibraci6n rap ida, ajustable entre 7 .ooo y 9.ooo
periodos por minuto. Gottschalk creia que estas tecnicas eran
especialmente utiles en la menopausia.134
En 1917 Anthony Matijaca recomendaba vibradores a los lec
tores de sus Principles ofElectro-medicine, Electro-surgery and
Radiology como el un ico instrumento de mecanoterapia . . que .
logra algo que no puede conseguirse por otros medios. Con visi
ble perdida de su ortografia, se entusiasmaba asi: No hay mano
Outfit N.. 2
Hl
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Fig. 21. El Vibragenitant del medico, de Sam Gorman, con juego de

vibnitodos.
humana capaz de comunicar a los tejidos unas vibraciones tan

nipidas, constantes y prolongadas, y cierto amasado y movimien
tos de percusi6n, como el vibrador.135 t
Al principia del siglo xx no faltaban te6ricos del vibrador, el
mas elocuente de los cuales era Samuel Spencer Wallian, que escri
bia una serie de artkulos para el Medical Brief en 1905, titulada La
+ Escribe cu mmun icating en vez de com m u nicating; la palabra cum quiere decir vulgar
mente semen o corrida (N. del t . ) .
teoria ondulatoria en terapia. En el primer articulo informa a sus

lectores de que toda la vida se basa en la vibraci6n, un principia
que se repetiria en los anuncios populares para los vibradores
domesticos. La variaci6n en velocidad vibratoria, como el decia,
producia distintos resultados en el gran esquema de las cosas:
Cierta frecuencia produce un gusano, otra mayor una vibora, un
vertebrado, un sacristan ( cursiva en el original) .13 6
Su segundo articulo aborda temas mas practicos, especial
mente la utilidad de los vibradores para aumentar el riego sangui
neo en las areas a las que se aplica. Sostiene que el masaje manual
hace lo mismo, pero precisa de mucha mas fuerza y tiempo del
operador, y practicamente no tiene influencia sobre los nervios y
centros tr6picos mas profundos.137 Algunos de los componentes
mas metafisicos de los comentarios de Wallian sonaban a otras
ideas fllos6ficas populares entonces en la comunidad medica. D.
T. Smith, por ejemplo, publico un libro en 1912 llamado Vibration
and Life, que explicaba el Sexo entre Corpusculos y la Posibili
dad de Mejora de la Raza, entre otros asuntos relacionados con
los principios vibratorios del universo.13 8 Mortimer Granville,
padrino ingles del vibrador, exponia su apuntalamiento te6rico
con una ret6rica deliberadamente cientifica y racional:
Como resultado necesario de tal estado de la cuesti6n, debe

ser posible actuar sobre el sistema nervioso con agentes e
influencias puramente mecanicos, con el efecto de interrum
pir, modificar o detener totalmente las vibraciones organicas,
sea en nervios motores aferentes o eferentes. Estos efectos
pueden demostrarse, producen cambios en el ritmo y la fre
cuencia de la vibraci6n del nervio que se corresponde precisa
mente con las que efectuaria Ia vibraci6n de sustancias no
organizadas operando con el mismo o similares agentes en
procesos parecidos.
A pesar de negar que percutia a mujeres, Mortimer Granville

nos dice que habia llegado a este convencimiento te6rico en
conexi6n con los dolores paroxismicos o recurrentes que acompa
fian las contracciones uterinas en el proceso natural del parto.139
Claramente los medicos tenian interes en conservar su digni
dad profesional, aunque buscaran medios de tratar dolencias tan
elusivas como la histeria con terapias que atrajeran un negocio
Fig. 22. El vibrador Chattanooga aplicado a un paciente masculino,

alrededor de 1904.
constante a sus consultas. En algunos sitios tuvieron que competir

con salones de belleza, que empezaron a usar vibradores a princi
pios del siglo xx porque las sensaciones de su empleo son agrada
bles y los resultados instantaneos.140 Los doctores se preocupa
ron muy comprensiblemente, como expresaba un catalogo
medico de 1909, de que la mayoria de los vibradores vendidos por
tenderos y pregonados por todo el pais son meras baratijas que
producen poco mas que cosquilleo en los tejidos.141 Pero no
habia razones para resistirse al atractivo que el cosquilleo de los
tejidos tenia para algunas pacientes.
Compra de vibradores por los consumidores despues de 1 900
Las consumidoras tenian varios incentivos para que les resul

tara mas atractivo comprar vibradores para autotratamiento en
casa que visitar la consulta medica regularmente. El mas evidente
era el precio: incluso un buen vibrador costaba lo que cuatro o
cinco visitas al med ico, y estaba siempre disponible, sin mas gas to
que la corriente electrica. Podrian emplearlo tan a menudo como
quisieran en la intimidad, y controlarlo elias mismas, y las osadas,
enteradas o desvergonzadas podrian implicar a sus maridos o

amantes. Los vibradores movidos por agua, populares breve
mente en las primeras decadas del siglo xx, no eran buenos para el
hagar, pero los electromecanicos, especialmente los que funciona
ban a bateria, se podian usar en todas partes. La disponibilidad
creciente de corriente en las casas tambien debe haber contri
buido a su popularidad.
Tras la introducci6n de la luz electrica en 1876 la electrifica
ci6n de los hogares se expandi6 con rapidez y como era de esperar
las mujeres eran consumidoras notables de aparatos electricos. El
primer aparato electrificado fue la maquina de coser en 1889,
seguido en los diez afios posteriores por el ventilador, el hervidor
de agua, el tostador y el vibrador. Este Ultimo precedi6 a la aspira
dora electrica unos nueve afios, a la plancha electrica diez, a la frei
dora mas, posiblemente como reflejo de las prioridades de los con
sumidores.142 El anuncio mas antiguo que conozco de un vibrador
es el del Vibratile, que apareci6 en McClure's en marzo de 1899,
donde se ofrecia como cura para Neuralgia, Jaqueca, Arrugas)) .143
El Vibratile era mucho menos sofisticado que los modelos medi
cos contemporaneos, y tenia un (mica vibratodo, una espiral de
alambre.
El masaje era objeto de in teres publico desde los tiempos de
Mesmer, y en el mejor de los casos se prestaba a la democratiza
ci6n medica y a la charlataneria en el pear. Los anuncios de masaje
domestico eran elementos comunes de la cornucopia de produc
tos y servicios cuestionables que se ofrecian en las publicaciones
populares del siglo xx. El American College of Mechano-therapy,
por ejemplo, anunciaba a los lectores de Men and Women en 1910
que Sus manos bien usadas son lo unico que se necesita para
ganar entre 3.ooo y s .ooo d6lares anuales.144 Asi se anunciaban
aparatos de masaje mednicos operados a mano mediante manive
las, como el Lambert Snyder que, segun un anuncio de 1907, Ali
via Todo Sufrimiento. Cura la Enfermedad. El aparato podia
colocarse en contacto con cualquier parte del cuerpo y es capaz
de dar entre 9.000 y 15.000 vibraciones por minuto. El Lambert
Snyder enviaba la sangre roja corriendo a las partes congestiona
das, eliminando la enfermedad y el dolor.145 Los fabricantes del
Bebout Vibrator, otro modelo accionado a mana, se dirigian
explicitamente al publico buscado en un anuncio en el National
Home journal de 1908: Envio mi mensaje de salud y belleza a las
' H Y D R O- M it S S A O 1: "
Fig. 23. El Hydro-massage accionado por agua de la Warner Motor

Company, 1906.
mujeres. El aparato se vendia por correo por cinco d6lares y se

anunciaba con palabras que recordaban las aliterantes rapsodias
de Wallian sobre la vibraci6n en la naturaleza: Suave, relajante,
vigorizador y refrescante. Inventado por una mujer que conoce las
necesidades de las mujeres. Toda la naturaleza pulsa y vibra de
vida. Las compradoras se encontrarian en feliz armonia con el
universo. La mujer mas perfecta es aquella cuya sangre pulsa y
oscila al unisono con la ley natural del ser.146 En la parte de abajo
de la columna de la izquierda de la pagina donde esta el anuncio
de Bebout hay anuncios pequefios para manchas del pelo, ins
trucciones de enfermeria por correo, muebles, pinzas para sujetar
escobas, sellas (anillos), lazos, curas de edemas, postales, cria de
pollos, matrimonio y Protectores de goma ( sanos y seguros,
justo el articulo que quiere toda mujer ) . Habia bastantes de
emparejamiento, tres empresas ofredan estos servicios, uno de
ellos asi: Nuevo plan: Pague cuando se haya casado .
E n esta epoca n o s e media siempre e l consumo de agua. Los
clientes pagaban un tanto fijo por conectarse a la red, una manera
que se abandon6 pronto al ver que todo el mundo consumia una
cantidad de agua que sobrepasaba la capacidad de los depositos.
No habia un argumento econ6mico para disuadir a alguien de

usar el grifo del baiio o de Ia cocina como fuente de energia, asi
que en las dos primeras decadas del siglo xx estuvieron de moda
los vibradores por agua. En Ia pagina de bordado del numero de
diciembre de 1906 de Modern Women, la Warner Motor Com
pany anunciaba una maquina de hidromasaje)) que funcionaba
con el caiio de la cocina o el baiio ( figura 23) .147 En medio de
anuncios de jab6n Palmolive, plumas Onoto, maquillaje fluido y
puntillas, el ejemplar de mayo de 1909 de Woman's Home Compa
nion tenia un anuncio pequeiio del Corbin Vacuo-masseur, Yen
dido en droguerfas y grandes almacenes)), que aparentemente
tambien funcionaba por agua.148 La Blackstone Manufacturing
Company ofrecia un artilugio parecido diez aiios mas tarde, su
anuncio en el numero de abril de 1916 de Hearst's busca atraer ven
dedores que quieran empezar en un negocio honrado, limpio,
fiable y rentable)) .149 Los emprendedores que leian Hearst's esta
ban econ6micamente por encima de los suscriptores de Modern
Woman y Woman's Home Companion: los restantes anuncios de Ia
pagina son de maquinas de escribir, libros de !eyes, una obra sobre
El poder de la voluntad)), almohadillas para los callos y casas pre
fabricadas. El Bohemian de diciembre de 1909 anunciaba un rodi
llo de masaje electrico que recordaba al electro-spatteur)) ven
dido anteriormente como instrumento medico.15
Pero los anuncios de vibradores mas numerosos de los tres
primeros decenios del siglo xx eran de los electromecanicos del
tipo que continuan fabricandose y vendiendose para masaje
domestico. Las revistas populares de la epoca aceptaban estos
anuncios, pero rara vez mencionaban los aparatos. Dos excepcio
nes son una menci6n en el numero de junio de 1908 de Review of
Reviews que advierte a los lectores contra Ia impudicia)) y el
exceso de actividad)) a! usar vibradores, y un articulo de Mildred
Maddocks sobre Ia electricidad en Good Housekeeping de julio de
1916, en el que limita su evaluaci6n de los vibradores a decir que
Suavizan Ia piei .151
Este efecto suavizante destacaba en el texto de los anuncios de
vibradores y en los manuales de instrucciones que los acompaiia
ban. La American Vibrator Company de San Luis, Misuri, que se
anunciaba en el Woman's Home Companion en 1906, hacia hinca
pie en la superioridad de su aparato sobre la mano humana sola:
I.I*V>l: t41-, ..,,..._,,

hof!l' IU'f iI'+Jt rKkd,. eooj
;=
hi-1' hi"'' illu ltt --
f#cttWt6tkf-.lUII:il h..J.
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ft aft.wt'kt'd f "'wsM
tit)' h>tt1'tool o>( ttlf!i ,..
I U: t$. $1'1 "''
4tfwl.lol'$ - _., .....,u
Fig. 24. Ayudas que toda mujer agradece, Sears, Roebuck and
Company, 1918.
lPor que el masaje electrico ha sustituido al manual, cono

cido como metoda sueco? Simplemente porque puede apli
carse mas rapida, uniforme y profundamente que el manual,
y por tanto tiempo como se desee. El masajista profesional no
solo no puede llegar a tan ta pro fu n didad como la vibraci6n
mecanica, sino que ademas es manifiestamente incapaz de
mantener el tratamiento durante el tiempo suficiente para
lograr los resultados de la maquinaria vibratoria moderna,
que no se cansa nunca. El numero y la fuerza de los movi

mientos que pueden aplicarse a mano es extremadamente
limitado; el American Vibrator perfectamente ajustado fun
ciona indefinidamente y es capaz de una variedad y rapidez
de movimientos completamente inalcanzables por los huma
nos. (Negrita en el original)
A las mujeres se les deda que el American Vibrator puede

conectarse a cualquier enchufe electrico, puede usarlo usted sola en
la intimidad del vestidor o boudoir, y dota a cada mujer de la esen
cia de la perpetua juventud.152 La Swedish Vibrator Company de
Chicago buscaba vendedores para su producto en las paginas de
Modern Priscilla de abril de 1913, ensalzando el aparato como una
maquina que da 30.000 emocionantes, vigorizantes, penetrantes,
revitalizantes vibraciones por minuto. Una demostraci6n breve
ganaria con seguridad la aprobaci6n de los clientes, porque ten
drian un deseo irresistible de poseerlo despues de experimentar
el toque vivo, pulsante, de su movimiento vibratorio ritmico. En
la misma pagina hay un anuncio del Auto-Masseur. . . ambos
sexos del Profesor Burns que aparentemente era una especie de
corse.t53 La Monarch Vibrator Company tenia un anuncio
pequefio en el numero de febrero de 1916 de Hearst's Magazine
mostrando a una joven apretando el vibratodo a su sien derecha y
asegurando que el a para to traeria exito social y comercial . . . si la
circulaci6n es pobre, su acci6n suave y pasiva impulsa la sangre por
venas y tejidos. Desaparecen las arrugas, se Henan las cuencas, el
cansancio desaparece y usted aprendera la verdadera alegria de
vivir .154 En un anuncio contiguo, el libro de William Lee Howard
Sex Problems in Worry and Work, pro mete responder preguntas
como les compatible la castidad con la salud? y elucidar el pro
blema sexual del neurastenico.155 General Electric presentaba un
vibrador en un anuncio a toda pagina de El hogar electrico entre
1915 y 1917.15 6
Entre 1900 y 1920 la venta por correo era un metodo estandar
de distribuir vibradores. La J. J. Duck Company de Toledo, Ohio,
por ejemplo, en su catalogo de 1912 Anything Electrical ofrecia un
vibrador por 17,50 d6lares, unos diez menos que por un tren elec
tr i co de c inco vago nes 157 Sears, Roebuck and Company publicaba
.
en 1918 un catalogo de Electrical Goods que enfatizaba la moderni

dad y eficiencia de los aparatos para el hogar, entre los que habia
Fig. 25. << La Vibraci6n es Vida>> , anuncio del vibrador White Cross de
Lindstrom Smith, de Modern Priscilla, 1910.
cafeteras, tostadores, planchas, calentadores, secadores de pelo y

otros parecidos, y tambien aparatos electromedicos. Sears ofrecia
tres clases d::! baterias medicas para el hogar con precios que iban
desde los 4,95 d6lares hasta los 11,95, tres aparatos de rayos violetas
y seis modelos de vibradores, ademas del accesorio vibrador para
un motor casero descrito en el capitulo 1 ( figura 24) . Los vibrado
res tenian un precio que iba desde 5,95 d6lares hasta un modelo
profesional de lujo con numerosos vibnitodos por 28,75.15 8 En
los afios 1920 y primeros 1930 algunas marcas de vibradores, como
la Star, se vendian en el comercio minorista, habia anuncios
impresos que aconsejaban a los hombres comprarlos para regalar
a las mujeres. En 1922 podian adquirirse dos modelos de vibrado
res Star, j On acompafiante delicioso! , un modelo de lujo por
12,50 y otro portatil por cinco con seis pies de cable. En una caja
negra de buen aspecto. Perfecto para salidas de fm de semana.159
En 1932 se podian comprar en EE. u u . , Reino Unido y Canada apa
ratos de rayos violeta y aparatos que combinaban los rayos violeta
con vibraci6n electromecanica. Segun sus fabricantes, puede dis
frutar todo Masaje por Pulsaci6n o por Succi6n, sefialando que
los aplicadores de crista! y goma podian usarse con toda comodi
dad y seguridad en las partes delicadas de la cara y el cuerpo.16 0
Pero el vibrador domestico mas anunciado de principios del
siglo xx era, con mucho, el de la Lindstrom Smith Company de
Chicago, cuyos White Cross Electric Vibrators ( figura 25) se ven
dieron desde alrededor de 1902 hasta el decenio de 1930 como
Movimiento Sueco en su casa . Como ventajas se sefialaban el
ahorro frente al masaje en la consulta medica y la intimidad del
autotratamiento.1 6 1 La marca, White Cross [ Cruz Blanca] , tomaba
el nombre de la organizaci6n episcopaliana por la pureza sexual
que floreci6 en Reino Unido a finales del decenio de 1880, y que
fue introducida en EE. uu. por Frances Willard de la Women's
Christian Temperance Union; su nombre aplicado al vibrador
Lindstrom Smith debia in ten tar sugerir virtud y castidad.1 6 2 En
Needlecraft, Home Needlework Magazine, American Magazine,
Modern Priscilla, National Home journal y Hearst's entre 1908 y
1916 los anuncios decian a las mujeres:
Puede aliviar el dolor, la rigidez y l a deb ilidad, y puede hacer

engordar y crecer su cuerpo con emocionantes y refrescantes
vibraci6n y electricidad. Con solo unos pocos minutos de uso
del maravilloso vibrador la sangre roja hormiguea por sus

venas y arterias y se siente vigorosa, fuerte y bien. Con nues
tro Vibrador Electrico y accesorios especiales puede convertir
cualquier silla en una perfecta silla vibradora sin ningun gasto
extra, logrando el autentico Movimiento Sueco y efectos
maravillosamente refrescantes, el mismo tratamiento por el
que tendria que pagar al menos dos d6lares por sesi6n en la
consulta de un medico.16 3
En National Home Journal, compartiendo pagina con el

White Cross, hay un anuncio de Nervine de Wade Golden para
Hombres Debiles. En el numero de diciembre de 1910 de
Modern Priscilla se muestra a una mujer haciendo vibrar su coxis y
un hombre su est6mago, el texto asegura que su producto elirnina
la causa de la enfermedad enviando la rica sangre roja circulando
y saltando por sus venas y arterias lo que a su vez te hace hormi
guear con la alegria de la vida. Un testimonio un tanto alarmante
afirma que el White Cross cur6 un estreiiirniento que duraba tres
aiios.1 64 La American Magazine de enero de 1913 1levaba un anun
cio del White Cross que mostraba a una joven con un sugerente
salto de cama aplicando el vibnitodo de bola a la parte superior de
su pecho derecho. Entusiastas negritas y cursivas salpicaban el
texto:
Descansa, fortalece, renueva, repara. Llena de vitalidad cada

6rgano vital. El desecho atascado es arrastrado por la sangre
circulando con la fuerza maravillosa que la hace sal tar por
cada vena y arteria con la fortaleza viril de Ia salud perfecta.
Usted duerme tan descansadamente como antes. Despierta
descargada mentalmente -fisicamente- fuerte de mente y
cuerpo y alegre de estar viva. 165
Un anuncio posterior dela misma revista incluia la fraseolo

gia orgasmica citada en el capitulo 1:
La vibraci6n es la vida. Hara desaparecer los aiios magica

mente. Cada nervio, cada fibra de todo tu cuerpo cosquilleara
con la fuerza de tus propios poderes de spertado s. Todos los
deleites, los placeres de la juventud, vibraran en ti. Sangre
roja, rica, recorreni tus venas y experimentanis en su totali-
dad la alegria de vivir. Hasta tu autoestima se multiplicani por

cien.1 66
La secci6n de anuncios de Popular Mechanics de diciembre de

1928 llevaba un anuncio de media pagina del Elco Electric Health
Generator, de Lindstrom and Company, un vibrador con rayos
violeta y ozono que aparentemente se ofreda a las familias y no a
las mujeres explicitamente como en anuncios anteriores.1 67 A par
tir de entonces los vibradores desaparecieron de las revistas
domesticas hasta que el vibrador moderno resurgi6 en los 1960
abiertamente como juguete sexual.1 68
En los 1950 sf aparecieron anuncios de masajeadores (pero no
vibradores) en algunas revistas populares para mujeres, como
Workbasket, una revista econ6mica de labores impresa sobre papel
barato desde 1930 hasta mediados de los 1960. Llamados Reduc
tores Puntuales, Masajeadores Glorificadores ( quitese la grasa
fea) o Almohadas Masajeadoras, estos aparatos tenian superfi
cies planas y no llevaban accesorios o vibratodos, aunque uno, el
Viber-8, podia sujetarse bajo la barbilla. Pero muchos de estos
anuncios destacaban la aplicaci6n en el abdomen.1 6 9
Roger Blake, que no es el historiador mas fiable precisa
mente, llama a los vibradores el gadget sexual mas antiguo del
siglo XX y menciona su aparici6n en peliculas er6ticas de los 1920.
Describe una pelicula Hamada Widow's Delight [ La delicia de la
viuda] en la que una matrona muy bien vestida rechaza un beso
de su bien vestido acompafi.ante masculino, luego se lanza a su
dormitorio y en segundos se desnuda hasta quedar en faja y
medias. Entonces saca uno de los primeros vibradores del mer
cado, con el motor bien expuesto, y lo aplica generosamente a sus
partes intimas.170 Parece probable que esta clase de visiones ayu
daran a sacar al vibrador de los mercados medicos y para hogares
respetables, porque hicieron muy dificil conservar el camuflaje
social.
A ello debieron contribuir otros factores, como la compren
si6n creciente por parte de hombres y mujeres de la funci6n sexual
femenina, lo que dificultaba disfrazar el uso del vibrador, fuera en
la consulta medica o en casa, como una medida meramente tera
p eu ti ca . Cuando decenios mas tarde el vibrador reemergi6 de su
eclipse de mediados de siglo, en los anuncios se hadan pocos
esfuerzos para camuflar sus beneficios sexuales.
Puede que no se anunciaran los vibradores en las revistas res

petables, al menos en EE. uu. entre 1930 y los 1970, pero se los
podia comprar. A Albert Ellis no le parecia en 1963 que sus lecto
res necesitaran ninguna explicaci6n a su afirmaci6n de que una de
las muchas tecnicas para excitar a una mujer hasta el orgasmo es
el masaje de sus genitales externos con vibradores electricos.171
Tambien Paul Taobri esperaba en 1969 que los estadounidenses
estuvieran familiarizados con el empleo de vibradores y masajea
dores como ayudas maritales.172 Las principales dificultades del
a para to en la segunda mitad del siglo xx parecen derivar de la
consternaci6n masculina por su eficacia, comparada con sus pro
pios esfuerzos, y la ambivalencia femenina sobre la posibilidad de
adicci6n a los orgasmos mUltiples que el aparato producia con
tanta facilidad.173 Helen Singer Kaplan escribia en 1974 El vibra
dor proporciona la estimulaci6n mas fuerte e intensa conocida. Se
ha dicho que el vibrador electrico representa el (mico avance signi
ficativo de la tecnica sexual desde los dias de Pompeya.174 Hasta
los terapeutas sexuales, que admitian que el vibrador era un trata
miento eficaz para algunas clases de disfunci6n sexual, tardaron
en recomendarlos para relaciones heterosexuales <<normales .175
Edward Dengrove, que tenia grandes esperanzas en 1971 en el
vibrador como ayuda sexual, observaba que algunas mujeres no
querian usarlos porque pensaban que solo eran deseables los
orgasmos vaginales, y que es probable que los hombres los recha
cen porque los incapacita para producir orgasmos en las mujeres
por si mismo, emasculandolos, como quien dice .176
Algunas feministas han expresado opiniones muy ambivalen
tes sobre el vibrador. En la historia del trabajo domestico de Susan
Strasser, Never Done, la autora y una de sus fuentes vilipendian al
invento, junto con otras expresiones modernas de sexualidad
femenina, en terminos casi puritanos:
Los salones de masaje sexual y la pornografia publica atraen

basicamente a los hombres; a pesar de Playgirl y bares con
gog6s masculinos, la mayoria de las mujeres prefiere el sexo en
la intimidad, y muchas se han com prado maquinas como
compafieras sexuales. El vibrador -que se compra una vez
con menos charla de la que requiere una prostituta- ha
salida de los sex shops y ahara esta en los gran des almacenes,
fabricados por las mismas respetables marcas que hacen
maquinas de afeitar y secadores de pelo, con nombres como

Feelin' Good y Body Language, y manuales de instrucciones
que hablan de Un masajeador corporal de tacto suave para . . .
zonas delicadas . Los investigadores y los terapeutas sexuales
estan de acuerdo en que la intensa estimulaci6n del vibrador
produce orgasmos rapida y regularmente; muchos los reco
miendan a sus pacientes, a veces con advertencias sobre la
posible adici6n al gadget. La entrada de los fabricantes de uti
llaje para el hogar en el mercado de los vibradores coloca a
estos mas alla de la terapia; como sefiala un escritor abre
nuevas preguntas: lograr un orgasmo lse ha convertido en
simplemente un modo mas de librarse de las tensiones de la
vida diaria? lse ha convertido el vibrador, otrora considerado
un aparato terapeutico, en una especie de microondas de dor
mitorio, una manera rapida y eficiente de conseguir placer
sexual? lel orgasmo mas eficiente es el mejor? les el dormito
rio un sitio donde debamos ahorrar tiempo? y si es asi, wara
que estamos ahorrando todo ese tiempo?177
Strasser y el autor al que cita no parecen darse cuenta de que

las respetables marcas fabricantes de utill aje domestico llevaban
casi un siglo implicadas en la producci6n y venta de vibradores, y
tampoco advierten que tradicionalmente las mujeres no han
tenido los metodos de librarse de las tensiones de la vida diaria
de que disponian los hombres.
Pero un asunto persistente en el fondo de todas estas
preocupaciones acerca del vibrador es el miedo clasico del var6n
a no dar la talla sexualmente, al cual la nueva tecnologia afiade una
amenaza antes asociada nada mas con los trabajadores/artesanos
industriales: la obsolescencia tecnol6gica.
5 Revisando el modelo androcentrico
El tratamiento orgasmico en Ia practica medica occidental
La historia de las terapias fisicas de los trastornos histeroneu

rastenicos que venimos tratando nos dice varias cosas de los medi
cos occidentales, algunas de las cuales ya sabiamos. Por ejemplo,
que pueden medicalizarse cuestiones normales, especialmente en
las mujeres, como se ha observado ampliamente en los casos de
masturbaci6n, embarazo y menstruaci6n. Tambien es bien cono
cido que los doctores crean paradigmas sociales y medicos domi
nantes, y que son investidos con ellos; Haller, Foucault y Gay han
seflalado el rol de los medicos como arbitros y registradores de la
conducta sexual. Sabemos asimismo que los paradigmas de enfer
medad vienen y van como las modas, como in forman Brumberg,
Shorter, Figlio, Hudson y muchos otros. Ya he mencionado algu
nas fuentes feministas sobre la histeria, que seflalan su caracter de
patologia femenina incluso en los hombres.
Mirko Gmerk y otros han seflalado que los medicos de la his
to ria han tenido que entenderselas con un universo desconcer
tante. Se han encontrado frustrados por la complejidad organica
del cuerpo vivo, y su opacidad al examen cientifico, dificultada por
tecnicas e instrumentos inadecuados. Ademas de temibles proce
sos bioquimicos y conductas que desafian con frecuencia los
esfuerzos para colocarlos ordenadamente en el marco de la teoria
cientifica. Es dificil sorprenderse de que la sexualidad, en la inter
secci6n de la mente y el cuerpo, y soportando multiples capas
pesadas y a menudo impenetrables de construccion social, haya

sido objeto de sucesivas oleadas de interpretacion medica.
Pero lo que resulta impresionante es que el paradigma andro
centrico de la sexualidad (que el sexo consiste en la penetracion
-normalmente de la vagina- hasta el orgasmo masculino) sea
un pun to fijo en medio de las oscilantes aguas de la opinion
medica occidental. Para 1930 la idea de Freud de que las mujeres
ten ian dos tipos de orgasmo, clitoriano y vaginal, de los cuales solo
el segundo era maduro y saludable, se habia convertido en el
paradigma dominante de la sexualidad femenina, que iba a
perdurar hasta bien entrados el decenio de 1970. El galenismo y el
freudismo tenian pocos puntos de acuerdo, pero uno de ellos era
que la forma mas saludable de expresion sexual era el orgasmo de
ambos participantes en un coito heterosexual. Esta claro que el
enfasis cultural en la copula esta tan afianzado que los medicos no
lo perciben ni en sus pacientes ni en si mismos. Y no pueden
cuestionar lo que no se percibe. Con seguridad, y comprensible
mente, hay un sesgo pronatalicio en la practica medica occidental,
empezando en Hipocrates, pero hay mas. Hay un esfuerzo siste
matico por obviar en el modelo androcentrico el conocimiento de
que el clitoris, y no la vagina, es el punto de mayor sensacion
sexual en la mayoria de las mujeres, y de evitar la confrontacion
heterosexual cara a cara acerca de la mutualidad orgasmica colo
cando la discusion en territorio medico.
Cuando los medicos, desde John Pechey a David Reuben,
aleccionan a los hombres para estimular el clitoris, lo recomien
dan como preludio o complemento del coito. Tipicamente hay
mucha preocupacion por no molestar a los hombres. Por poner
un ejemplo moderno, a Alexander Lowen, escribiendo de sus
experiencias medicas con sexualidad femenina en 1965, no le gus
taba recomendar la estimulacion del clitoris porque a la mayoria
de los hombres . . . les parecia que la necesidad de provocar un
orgasmo a la mujer por estimulacion del clitoris era un latazo . Si
se retrasa el coito por esta operacion, se refrena el natural deseo
masculino de proximidad e intimidad, que podria resultar en una
perdida de la ereccion y el acto de coito subsiguiente estara pri
vado de su mutua calidad. Durante el coito, el puede usar la esti
mulacion clitoriana para ayudar a la mujer a llegar al climax, pero
esto distrae al hombre de su percepcion de sus sensaciones genita
les e interfiere mucho con los movimientos pelvicos de los que
depende su propia satisfaccion. Provocar el orgasmo de su pareja

tras el suyo tampoco sirve, porque evita que disfrute de la paz y
relajacion que son las recompensas de la sexualidad. A la mayoria
de los hombres con los que he hablado que tienen esta practica, les
molestaba.1
Lowen muestra aqui lo que Sophie Lazarsfeld llama la
pezufia clavada de la verdadera vision masculina.2 En este texto
queda perfectamente clara que se piensa que las mujeres que nece
sitan estimulacion clitoriana para llegar al orgasmo hacen una
peticion injusta e irracional a sus parejas masculinas, y que la vida
seria mas facil para todos si simplemente se ajustaran al modelo
androcentrico y tuvieran sus orgasmos vaginalmente. Lowen
escribia en una epoca en la que ya no era posible dejar el trabajo de
producir un orgasmo a un medico o una matrona. Cuando no
puede evitarse la confrontacion cara a cara, Lowen espera que la
mujer ceda.
Lo cual abre otro interrogante sabre el tratamiento orgas
mica medico: su similitud con la prostitucion. Ha habido muchas
discusiones, historicas y modernas, acerca de si debe ser legal que
hombres y mujeres vendan sus servicios para producir orgasmos.
Algunas feministas de este siglo y de los anteriores arguyen que no
puede haber prostitucion sin degradacion sistematica de sus pro
fesionales.3 En el caso de los medicos occidentales nunca se plan
teo legalmente la cuestion, aunque como hemos vista, hubo cierta
controversia dentro de la profesion acerca de la decencia del
masaje vulvar. A diferencia de las prostitutas, los medicos no per
dian estatus al proporcionar servicios sexuales, en parte porque su
caracter sexual estaba camuflado a la vez por el paradigma de la
enfermedad construido alrededor de la sexualidad femenina y por
la confortadora conviccion de que solo la penetracion era estimu
lante para las mujeres. Por eso el especulo y el tampon levantaron
mas controversia en circulos medicos que el vibrador. El aura de
respetabilidad que los medicos echaban sabre su provision de ser
vicios sexuales sugiere que la tarea de producir orgasmos no es
degradante en sf misma, su ejercicio no hizo perder estatus a sus
practicantes de elite, perfectamente capaces de disfrazar su carac
ter mundano.
Como he observado, no hay pruebas de que los medicos en su
conjunto disfrutaran prestando estos servicios, mas alia de las
satisfacciones conexas de aplicar una terapia necesaria y cobrar
por ello. Puede que algunos se hayan tornado libertades mas inti
mas, pero no hay evidencia de que eso fuera una conducta genera
lizada. Por el contrario, cuando podian emplear matronas ayu
dantes o un aparato, los doctores parecen haber estado encantados
de aligerarse de la carga de la terapia de masaje. No parece que los
medicos hayan estado mas deseosos de asumir la tarea de produ
cir orgasmos en las mujeres que sus parejas sexuales que las envia
ban a terapia, pero a los medicos se les pagaba por ello. Mas a lin,
como la mayor parte de los medicos consideraba estas terapias
simplemente como una tarea clinica rutinaria, la necesidad de tal
estimulaci6n no interferia con su propio disfrute sexual, como
ocurria con las parejas sexuales masculinas.
Los medicos que empleaban terapias fisicas para la histeria y
dolencias femeninas similares querian los medios para que fueran
una rutina facil y asequible. Comoquiera que los medicos de todo
tiempo y Iugar han tenido que dominar muchas habilidades diver
sas, el que un area de la practica pudiese descartarse en favor de
herramientas suponia un avance en la eficiencia no solo de la prac
tica, sino tambien de la formaci6n. Como nos dice Nathaniel
Highmore, el masaje vulvar era dificil de aprender, un obstaculo
que desapareci6 con la invenci6n del vibrador en el siglo XIX. Las
pacientes histericas de ben haber sido una buena fuente de ingre
sos, porque su enfermedad no las ponia en peligro mortal y necesi
taban tratamiento regular.
Por Ultimo, hay que admitir que la terapia no es en absoluto
inapropiada para muchas de las manifestaciones de lo que hasta
1952 era una enfermedad: el orgasmo normalmente alivia sinto
mas como la hiperemia pelvica, insomnia, ansiedad, jaquecas y
nerviosismo. En el peor de los casos, los medicos en cuesti6n han
cumplido la indicaci6n hipocratica de no hacer dafto.
El modelo androcentrico en las relaciones heterosexuales
Hemos visto que los trastornos histeroneurastenicos fueron el

foco de una intricada red de controversias durante los Ultimos dos
milenios y medio. A partir de 1952 su definicion se ha alterado
tanto que ha eliminado muchas de las descripciones clinicas hist6-
ricas. Esto, claro, no es infrecuente en la medicina: los medicos ya
no diagnostican a sus pacientes como plet6ricos o colericos, y se
s . Revisando el modelo a ndrocentrico 137
Fig. 26. Ilustraci6n del dilema de Ia mutualidad orgasmica en las

relaciones heterosexuales. El pie dice: Despierta, carifio . . . creo que
tenemos que hablar . De Elizabeth W. Stanley y J. Blumner,
para Ia Maine Line Company, ca. 1986.
consideraria muri6 de una fiebre una imprecision inaceptable

en un certificado de defunci6n moderno. Hist6ricamente habia
una controversia sob re si la histeria era necesariamente una enfer
medad femenina, pero cuando Charles Mills escrib ia de este
asunto en 1886 estab a clara que solo una minoria de los medicos
creia que los hombres podian padecerla, e incluso estos pensaban

que solo unas pocas de las personas histericas eran masculinas.4 La
mayoria de los debates entre los clinicos eran sobre los metodos de
tratamiento adecuados, incluyendo la producci6n de orgasmos. Si
el matrimonio y la copula fallaban para curar a las histericas, algu
nos medicos, por lo menos, estaban convencidos de que en ellos
descansaba la responsabilidad de producir el necesario efecto tera
peutico. Es interesante el que aunque a histericos masculinos se les
aconsejaba el matrimonio y el coito, no he encontrado relatos de
masaje genital terapeutico masculino por parte de los medicos.
La persistencia de la creencia occidental de que las mujeres
deberian llegar al orgasmo durante el coito heterosexual puede, y
debe, levantar muchos interrogantes. La importancia de la pene
traci6n para conseguir embarazos ha debido contribuir a nuestra
obstinaci6n en ignorar, contra abundantes evidencias personales y
sociales, que sin acompafiamiento de estimulaci6n directa del cli
toris es un metodo ineficiente, y la mayoria de las veces ineficaz,
para producir orgasmos en las mujeres.5 No merece la pena insis
tir en que la mayoria de los hombres disfrutan con el coito y que
los hombres han sido el sexo dominante durante la mayor parte de
la historia occidental. Aun es vigente nuestra preferencia por el
coito, en el que la norma constante desde Hip6crates hasta Freud
-a pesar de cambios extraordinarios en casi todos los demas
campos del pensamiento medic es que la mujer que no llega al
orgasmo por la simple penetraci6n es defectuosa o esta enferma.
El mito de la penetraci6n no es una conspiraci6n mantenida por
los hombres, las mujeres tambien quieren creer en el ideal de la
mutualidad orgasmica universal en el coito. Ni siquiera Wilhelm
Reich, el radical en asuntos sexuales, pudo ver mas alla de esta
norma. 6 El cuestionamiento feminista de la sexualidad androcen
trica de las Ultimas decadas es reciente, y diria que caducado hace
mucho? Carole Vance, hablando de un Programa de sexualidad
humana de 1 9 77, dirigido por el Center for Sex Research y con
fondos del National Institute of Mental Health, observaba que en
las presentaciones del programa se daba por supuesto que todo
contacto heterosexual culminaba en penetraci6n vaginal, indi
cando una progresi6n jenirquica de la actividad sexual, desde el
'jugueteo' normal, ahora aceptable, hasta el 'sexo de verdad'. El
sexo heterosexual, por tanto, requiere contacto genital, erecci6n
masculina y penetraci6n.
Vance continua describiendo una de las presentaciones en la

que un psiquiatra explicaba su trabajo con parejas que informa
ban de la incapacidad de la mujer de experimentar orgasmos
durante la penetraci6n vaginal, aunque muchas de esas mujeres
eran orgasmicas mediante la masturbaci6n u otras formas de esti
mulaci6n clitoriana)) . Preguntado sobre si esta situaci6n debe con
siderarse una disfunci6n a tratar, el psiquiatra responde que si,
mientras que la situaci6n opuesta, que la mujer obtuviera orgas
mas mediante la penetraci6n pero no con masturbaci6n, no
requeria intervenci6n terapeutica alguna. 8
El coste personal y social que supone a hombres y mujeres
individualmente desafiar o cuestionar el modelo androcentrico
sigue siendo lo bastante alto como para disuadir de rebelarse.
Hasta los historiadores, como todo el mundo sabe muy perspica
ces cuando se trata de mitos culturales, han evitado desafiar la
hip6tesis de que la penetraci6n de la vagina hasta el orgasmo mas
culino sea la unica clase de sexo que importa y la unica que puede
y debe causar extasis sexual a las mujeres. Seymour Fisher obser
vaba en 1973 que es especialmente notable lo extendida que esta la
suposici6n de la naturaleza 'mas madura' de la excitaci6n vaginal a
falta de cualquier prueba empirica que la apoye)) y continua afir
mando que el 64 por ciento de su muestra de mujeres entrevista
das preferian la estimulaci6n clitoriana a la vaginal.9 Jeanne War
ner analiza en 1984 la falta de correspondencia entre los datos
observados y el modelo androcentrico, y las razones de que el
modelo persistiera incluso entre los profesionales, en una discu
si6n sobre las ventajas del orgasmo emocional)), en lugar del
fisico, para las mujeres. Asegura que hay Un sesgo masculino
hacia la estimulaci6n falica)), a pesar de que la literatura trasmite
una clara impresi6n de que el pene no es el medio mas eficaz para
producir el nivel maximo de excitaci6n y respuesta en una mujer)).
Los argumentos de que el orgasmo emocional)) es superior al
fisico parecen sugerir que lo que produzca la mayor satisfacci6n
al hombre deberia ser tambien lo mas satisfactorio para la
mujer)) .10
Lo que es sorprendente de la hip6tesis androcentrica no es
que exista, lo cual, como hemos visto, se explica facilmente, sino
que hayamos estado tan dispuestos a sacrificar tanto por mante
nerla. El o rgas m o femenino no es necesario para la concepcion, asi
que puede tener lugar ( 0 no) fuera del contexto de la copula sin
interferir ni con el disfrute sexual masculino ni con la concepcion.

La posicion central que han ocupado ambas preocupaciones en la
historia explica en gran medida las omisiones, silencios y estudia
dos equivocos sobre la sexualidad femenina. En la medida en que
el orgasmo femenino podia medicalizarse, no hada falta discu
tirlo, lo que hubiera atraido una atencion incomoda a su visible
conflicto con la norma del coito. Otras culturas en las que el
orgasmo femenino se ha integrado con mas suavidad en el patriar
cado, como las existentes en algunas partes de Asia, por lo menos
animaban a las parejas casadas a explorar metodos y posturas que
facilitaran el placer de la mujer.
En nuestra cultura han existido, y existen, medios poderosos
para ignorar las demandas de las mujeres de mutualidad orgas
mica. En algunos sitios, que una mujer admita que no suenan
todas sus campanillas en un coito sin mas se entiende como una
confesion de ser defectuosa. Ademas se supone que los hombres
occidentales han nacido sabiendo como satisfacer a una mujer del
mismo modo que se supone que las mujeres nacen sabiendo cod
oar. Antes los hombres eran responsables de la sexualidad de las
mujeres; Frank Caprio deda a los maridos jovenes en 1952 que el
despertar sexual de sus esposas era su responsabilidad.11 A la vista
de estos estandares imposibles, los hombres tradicionalmente se
han desinteresado en las respuestas verdaderas (y quizas poco
halagadoras) a las preguntas sobre la satisfaccion de las mujeres; e
incluso cuando han aparecido estas respuestas el hombre ha
tenido la oportunidad de culpar a la mujer de su fallo ( de ella, y
por tanto de el) .12 Los escritores de consejos medicos como Caprio
tradicionalmente afirman cosas como que la fijacion del instinto
sexual en el clitoris es el resultado de manipulacion excesiva. La
mayor parte del resto del libro de Caprio trata sobre el problema de
la frigidez femenina causada por estas fijaciones patologicas.13
Pocas mujeres estan dispuestas a exponer su conducta intima a esta
clase critica, apoyada socialmente. La mayoria de las mujeres tenia
que afrontar problemas mas acuciantes como la supervivencia eco
nomica y la armonia familiar, de modo que el coste de combatir la
norma androcentrica con toda seguridad debe haber parecido
mayor que la posibilidad muy escasa de recompensa final.14
El frances Auguste Debay escribia en 1848 que las mujeres
debian fingir el orgasmo porque a los hombres les gusta compar
tir su felicidad.1s No era el primero, ni el ultimo, en sostenerlo.
Celia Roberts y sus coautores, estudiando el orgasmo fingido en

una muestra de estudiantes universitarias, descubri6 que en casi
todas las entrevistas se hablaba de esto como algo que hacian, al
menos parte del tiempo. Casi todos los entrevistados masculinos
estaban seguros de que ninguna mujer habia fingido un orgasmo
con ellos, observaci6n sobre la que las autoras sefialan: Esta claro
que el teatro que hacen las mujeres es muy convincente . Las
entrevistadas justificaban su conducta en que tenian mas in teres
en mantener la estabilidad de la pareja que en tener un orgasmo en
todos los coitos.1 6
A pesar de la perpetuaci6n sistematica de la ignorancia y
los malentendidos --en mujeres tanto como en hombres- la
mayo ria de los hombres heterosexuales han mirada al orgasmo
femenino como refuerzo para su autoestima como seres sexuales.
Michael Segell dice que segun un estudio, una de las cuatro
aspectos ventajosos del orgasmo femenino es el empuje que aporta
a los egos de los hombres .17 Glamour entrevistaba a un hombre
de 33 afios que aconsejaba a sus colegas: Cuando encuentres
una mujer que tenga orgasmos por penetraci6n y no por estimula
ci6n clitoriana, conservala. Es una cosa rara y maravill o sa.18 Esta
claro que para este hombre no importaban otras caracteristicas
femeninas. Tales presiones empujan a las mujeres en una direc
ci6n: la de fingir que tienen orgasmos cuando no es asi.19 Las lecto
ras de Mademoiselle informaban en los primeros 1990 de que el 69
por ciento de elias habia fingido un orgasmo al menos una vez.20
Carol Tavris y Susan Sadd, informando de los resultados de una
encuesta en 1977, incluyen dos citas:
He hecho mi propia encuesta pequefiita y no he encontrado

una amiga o conocida que haya tenido alguna vez un orgasmo
de verdad en el coito, solo mediante estimulaci6n del clito
ris. Pero intenta convencer a un hombre de que tu no tienes
orgasmos asi, no te creera. Eso si, desafiarle de este modo
jpuede ser muy interesante!
Nunca he tenido un orgasmo durante el co ito. Para tenerlo

necesito cunnilingus o estimulaci6n manual del clitoris. Se de
mujeres de ahora que fingen orgasmos porque les avergiienza
decides a sus maridos o amantes que por mucho que manten
gan la erecci6n no pueden hacer que los tengan. 21
142 La tecnologia del orgasrno
Robert Francoeur dice de la presion orgasmica sabre las

mujeres en relaciones heterosexuales que es mucho mas proba
ble que las mujeres finjan tener un orgasmo cuando no lo tienen
y sefiala que no hacerlo con frecuencia trae como resultado Ver
daderos problemas de resentimiento e incluso ira con la pareja .22
No todas las mujeres estan de acuerdo. Stephanie Alexander
escribia en Cosmopolitan en 1995 que fingir orgasmos no es mas
que un asunto de conveniencia, para no mencionar la buena edu
cacion. Refiriendose al coste de explicar par que una no ha He
gada al orgasmo, pregunta: Cuando tienes que levantarte a la
manana siguiente para ir a trabajar lquien va a perder dos horas en
hacerle sentirse mejor par no haberte hecho disfrutar?23 En
efecto, estos relatos sugieren que se espera de la mitad de la pareja
heterosexual que sacrifique la mutualidad orgasmica para evitar
las inevitables tensiones que navegar en el barco androcentrico
trae sabre la relacion. Como cultura, tenemos que atribuirle un
valor altisimo a la norma androcentrica para sugerir que conser
varla merezca este precio.
En la segunda mitad del siglo xx, el trabajo de Masters y John
son y sus seguidores ha hecho otro sacrificio en el altar del modelo
androcentrico de la sexualidad: la objetividad del pensamiento
cientifico. Cuando estos investigadores eligieron su muestra, selec
cionaron nada mas mujeres que regularmente alcanzaban el
orgasmo en el coito, un error que, vale la pena recordar, no come
tio su predecesor, Alfred Kinsey. Cuando Masters y Johnson hide
ron su estudio ya se sabia que estas mujeres eran minoria, pero
aparentemente se decidio que representaban la normalidad. El usa
cientifico de la estadistica dice normalmente que la mayoria repre
senta la norma, es decir, el rango normal es la parte de la curva que
esta justa debajo de la campana. Si el sesgo favorable a la norma
androcentrica no hubiera estado tan extendido, Masters y John
son hubieran sido el hazmerreir de la comunidad cientifica. Pero
no fue asi. Hasta que Shere Hite ataco los resultados en 1976 no
empezaron a cuestionarse los metodos de seleccion e interpreta
cion de Masters y Johnson. Errores asi no solo han impedido que
comprendieramos el orgasmo femenino, tambien han evitado que
nos dieramos cuenta cabal de lo individual e idiosincratico que es
el placer sexual para ambos sexos.
Las reacciones ( y las reacciones exageradas) al estudio de H ite
tambien nos dicen mucho sabre lo intensamente que hemos que-
rido defender el modelo androcentrico. Se critic6 mucho su tra

bajo porque los participantes se habian autoseleccionado, un pro
blema que no solo habia aparecido con las muestras de Kinsey y de
Masters y Johnson sino con casi todas las investigaciones sabre
practicas sexuales en EE. u u . en los ultimos cien afios. Desde un
pun to de vista simplemente practico, no se puede obligar a los
participantes a responder sinceramente a cuestiones sabre su con
ducta intima, los investigadores no tienen mas elecci6n que apo
yarse en datos cuya fiabilidad es dudosa y debe seguir siendolo.
Pero en el caso de Hite hubo muchos mas intentos de convertir
esta dificultad en un error invalidante que los que hubo frente al
trabajo de sus predecesores. Para rechazar directamente las hip6te
sis de Hite se oyeron excusas de lo mas endeble y vergonzosa
mente androcentristas. En 1986, par ejemplo, se debatian los infor
mes de Hite en una sesi6n de historia de la sexualidad de la
Organization of American Historians. Uno de los participantes
masculinos criticaba la atenci6n de Hite al tema del orgasmo en las
relaciones heterosexuales como Un tanto mecanicista . Una cri
tica muy simplista desde el lado de la relaci6n que tiene la mayoria
de los orgasmos.24
El vibrador como tecnologia y totem
Como hemos vista, la medicalizaci6n del orgasmo femenino

en la cultura occidental ha sido una de los medias de proteger
nuestras confortadoras ilusiones acerca del coito. El vibrador y las
tecnologias que le precedieron -especialmente el masaje manual
e hidraulico- posibilitaron a los medicos proporcionar el alivio
que muchas mujeres no podian obtener de otro modo. El vibra
dor era c6modo, portatil y rapido, par lo que goz6 de una popula
ridad notable, aunque efimera, como instrumento medico antes
de que se enteraran los consumidores y los directores de peliculas
er6ticas. El gran inconveniente del vibrador, desde el pun to de
vista de la profesi6n medica, es que era tan conveniente y facil de
usar que hada innecesaria la intervenci6n del medico en el pro
ceso de producir orgasmos femeninos. El equipamiento hidrau
lico y los vibradores de consulta caros, como el Chattanooga, par
lo menos conservaban la innovaci6n en manos de los profesiona
les medicos, pero en cuanto el vibrador se convirti6 en un aparato
relativamente ligero y barato que podia accionarse con agua o

electricidad en casa, dej6 de ser un instrumento medico y se con
virti6 en un aparato de cuidado personal)) .
En la segunda mitad del siglo xx el vibrador aparece abierta
mente como un objeto sexual. Curiosamente, cuando estos apara
tos aparecen en pelkulas er6ticas no se trata de vibradores autenti
cos, sino que lo que se muestra son tranquilizadores dildos
vibnitiles con forma de falo, sugiriendo que la maquina no es mas
que un sustituto del pene.25 Edward Kelly escribiendo sobre estos
dildos vibradores en 1 9 74 afirmaba esperanzadamente que sin
duda, excepto en el caso de lesbianismo, en el empleo de cualquier
dildo se suefla la evocadora vision de un hombre imaginado)) .2 6
Para la mayoria de las mujeres, sin embargo, estos juguetes a pilas
son mas estimulantes visualmente que fisiol6gicamente; el vibra
dor mejor diseflado para aplicarse en el area del clitoris es el que
funciona enchufado a la corriente con al menos una superficie de
trabajo en angulo recto con el mango.
El vibrador ha adquirido una cualidad totemica en la cultura
estadounidense, mas alla de su rol funcional para mujeres y sus
parejas sexuales. Algunos autores masculinos han seflalado que el
vibrador supone una adici6n excelente al arsenal de juguetes er6ti
cos de una pareja, porque produce orgasmos en las mujeres (y en
algunos hombres) sin necesitar mucho esfuerzo ni destreza. Por la
misma raz6n se ha convertido en el favorito de los terapeutas
sexuales: incluso mujeres con el umbra! orgasmico muy alto nor
malmente acaban respondiendo al masaje vibratorio. Las que tie
nen el umbra! mas bajo pueden explorar todo su potencial sin
cansarse. Estos dos aspectos del vibrador lo han convertido casi
inevitablemente en el centro de los miedos masculinos, represen
tados en chistes del estilo de: lCuando hizo Dios al hombre?
Cuando Ella se dio cuenta de que los vibradores no pueden bai
lar)).27 Como ha seflalado Michael Adas, desde la revoluci6n
industrial los hombres han tendido a medirse a si mismos contra
las maquinas, una comparaci6n que con toda seguridad produce
ansiedad.28 En el caso de los vibradores esta comparaci6n es espe
cialmente dolorosa, y ha llevado a algunos hombres a sentir reo
cor por el aparato. Como contaba una de las entrevistadas de Red
book sobre sus aventuras con su vibrador: Mi marido no sabe
nada. Si lo supiera, jCreo que lo tiraria! >)29
s. Revisando el modelo androcen trico 1 45
Se ha citado mucho la observaci6n del difunto Melvin Kranz

berg de que la tecnologia no es buena ni mala, ni tam poco neu
tral .30 El vibrador y sus predecesores, como todas las tecnologias,
nos dicen mucho sabre las sociedades que los producen y usan. El
a para to sigue entre nosotros, elogiado por unos y vilipendiado por
otros, ni buena ni malo ni neutral, un punta controvertido del
debate sabre la sexualidad femenina. Parte de la controversia,
como hemos vista, tiene rakes muy profundas en la cultura occi
dental, ocupando el espacio donde la sexualidad, la moralidad y la
medicina interactuan y sirven como linea exterior de defensa del
modelo androcentrico de mutualidad orgasmica en el coito. Las
fisuras de esta vieja pared se continuan restafiando con exortacio
nes a las mujeres para que no desafien la norma ni siquiera si esto
implica fingir orgasmos y sacrificando la sinceridad en sus relacio
nes con los hombres. Hemos estado dispuestos a pagar este precio
en el pasado, si vamos a seguir haciendolo es una decision de los
individuos, no de los historiadores.
Notas
Pr6logo
1. Esto era hasta cierto punt o una equivocaci6n por m i parte.

Vease, por ejemplo, Susan Burroughs Swan, Main and Fancy
(Nueva York: Holt, Rinehart and Winston, 1977) ; Florence
Peto, Historic Quilts (Nueva York: American Historical Com
pany, 1939 ); Patsy Orlofsky y Myron Orlofsky, Quilts in Ame
rica (Nueva York: McGraw-Hill, 1974) ; Cuesta Benberry, arti
culos en Quilters' Newsletter y en Nimble Needle Treasures
(1972-76); y Patricia Mainardi, Quilts: The Great American
Art, Feminist Art journal, invierno 1973, entre otros. Habia
algunas fuentes sobre borda do, encaje y encaje de bolillos,
pero pnicticamente ninguna literatura secundaria acerca del
pun to y el ganchillo.
2. Rachel Maines, American Needlework in Transition, I88o-
1930, University ofMichigan Papers in Women Studies, 1978,
57-84.
3. Grant Received, Summer Bulletin, Clarkson University
( Potsdam, N.Y. ) , 1 de julio, 1985, 5
4 Mi marido llama a este episodio en el I E E E El Ataque de los
Empollones .
1 . El trabajo que no queria nadie
1. Alemarianus Petrus Forestus [ Pieter van Foreest] , Observatio

nem et Curationem Medicinalium ac Chirurgicarum Opera
Omnia (Rouen: Bertherlin, 1653), vol. 3, libra 28.
2. A. E. Hanson, Hippocrates: Diseases ofWomen , Signs 1, n.0
2 (1975 ) : 567-84; Areteo de Capadocia, On the Causes and
Symptoms of Acute Diseases, en The Extant Works ofAre
taeus the Cappadocian, ed. y trad. Francis Adams ( Londres:
Sydenham Society, 1856 ) , libro 2, cap. 2; Aulo Cornelio Celso,
On Medicine, trad. W. G. Spencer (Cambridge: Harvard Uni

versity Press, 1935 ) , vol. I, cap. 4; Galeno de Pergamo, De Locis
Affectis, trad. Rudolf Siegel (Nueva York: S. Karger, 1976 ) , sec.
39; Sorano de Efeso, Gynecology, trad. Owsei Temkin ( Balti
more: Johns Hopkins Press, 1956 ) , cap. 4; Aecio de Amida,
Tetrabiblion)}, libro 16, cap. 67, trad. James Ricci, en The
Gynaecology and Obstetrics of the Sixth Century A. D. (Filadel
fia: Blakiston, 1950 ); Mustio, La Gynaecia)) de Muscione, ed. y
trad. Rino Radicchio ( Pisa: Giardini, 1970 ) , 122; Rhazes, Opus
Medicinae Practicae Saluberrimum antehoc Nusquam Impres
sum, Galeatij de Sancta Sophia in Nonum Tractatum Libri
Rhasis ad Regem Almansorum ( Hagenou: Valentini Kobian,
1533) ; Avicenna, Liber de Anima, seu Sextus de Naturalibus
( Leiden: Brill, 1968-72); Giovanni Matteo Ferrari da Gradi,
Practica, seu Commentaria in Nonum Rasis ad Almansorem
(Venice: Iuntas, 1560) , 370-89; Philippus Theophrastus Bom
bastus von Hohenheim [ Paracelso ] , On the Diseases That
Deprive Man of His Reason)}, en Volumen Medicinae Parami
rum, trad. Kurt F. Leidecker ( Baltimore: Johns Hopkins Press,
1949 ) ; Ambroise Pare ( 1517?-1590 ) , Workes ofThat Famous . . .
Chirurgion . . trad. Thomas Johnson ( Londres: R. Cotes and
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Lazari Zetzneri, 1607), 402; William Harvey, Anatomical Exer
citations, concerning the Generation ofLiving Creatures . . .
(Londres: James Young for Octavian Pulleyn, 1653), 501-2;
Nathaniel Highmore, De Passione Hysterica et Affectione
Hypochondriaca (Oxford: A. Lichfield; R. Davis, 166o ) , Este
vao Rodrigues de Castro, Syntaxis Praedictionum Medicarum
(Lyons: Phil. Borde; Arnaud et Cl. Rigaud, 1661) ; Abraham
Zacuto [ Zacutus Lusitanus] , Praxis Medica Admiranda ( Lon
dres: Ioannem; Huguetan Antonium, 1637 ) , n, 13, 35, 40, 42,
46, 176-80, 252-66, 277-83, 289-95; Gregor Horst, Dissertatio
nem . . . Inauguralem de Mania . . . Publicae Censura (Giessen:
viuda de Frederic Karger, 1677), 9-18; Bernard Mandeville, A
Treatise ofthe Hypochondriack and Hysteric Passions ( Hildes
heim, 1711; reimpresi6n Nueva York: G. Olms, 1981) ; Her
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Notas 149
rum Curant (Leiden: Van Eems, 1761; reimpresi6n Leiden:

Brill, 1959) , n,
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Davis (1806; reimpresi6n facsimil Nueva York: Hafner, 1962) ,
7-45, 229-65; Franz Josef Gall, Anatomie et physiologie du sys
teme nerveuse en general ( Paris: E Schoell, 1810-19 ) , 85-164;
Auguste Elisabeth Philogene Tripier, Leons cliniques sur les
maladies de femmes ( Paris: Octave Doin, 1883 ) , 347-51; and
Pierre Briquet, Traite clinique et therapeutique de l'hysterie
( Paris: J. B. Baill iere, 1859 ) , 111-38, 289-91, 409-52, 535-613.
3 Las historias de referencia de la enfermedad son Ilza Veith,
Hysteria: The History of a Disease ( Chicago: University of Chi
cago Press, 1965) ; Alan Krohn, Hysteria: The Elusive Neurosis
(Nueva York: International Universities Press, 1978 ) ; Dewey
Ziegler y Paul Norman, On the Natural History of Hysteria
in Women, Diseases of the Nervous System 15 (1967 ) : 305-36;
Henri Cesbron, Histoire critique de l'hysterie ( Paris: Asselin et
Houzeau, 1909 ) ; y Glafira Abrikosova, L'hysterie aux x viiE et
xvmE siecles (etude historique) ( Paris: Steinheil, 1897 ) . Hay
obras mas recientes, como Phillip R. Slavney, Perspectives on
Hysteria (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1990 ) ,
y George Wesley, A History ofHysteria (Washington, D.C.:
University Press of America, 1979 ) .
4 Donald E. Greydanus, Masturbation; Historic Perspective,
New York State journal ofMedicine So, n.0 12 (1980) : 1892-96;
E. H . Hare, Masturbatory Insanity: The History of an Idea,
Journal of Mental Science 108 (1962) : 2-25; John Francis
Wallace Meagher, A Study ofMasturbation and Its Reputed
Sequelae (Nueva York: William Wood, 1924); E. H. Smith,
Signs of Masturbation in the Female, Pacific Medical jour
nal, febrero 1903, 78-83; Wilhelm Stekel, Disguised Onanism
(Masked Masturbation) , American journal of Urology and
Sexology 14, n.0 7 (1918 ) : 289-307.
5 Sobre esta investigaci6n, vease Donald Symons, The Evolu
tion ofHuman Sexuality (Nueva York: Oxford University
Press, 1979 ), 75-92.
6. Acerca del tratamiento de la histeria y la clorosis por coma
dronas, vease Nicolaas Fonteyn [ Nicolaus Fontanus, fl. 1630 ] ,
The Womans Doctour ( Londres: John Biage and Samuel
Howes, 5652) , B4-7, 45; Jakob Rueff [ 1500-1558 ] , The Expert

Midwife ( Londres: E. Griffin para S. Burton, 1637), libro 6,
cap. 8; Nicholas Culpeper [ 1616-54] , A Directory for Midwives
(Londres: Peter Cole, 1651) , 94-95, no-n; John Pechey [ 1655-
1716 ] , A General Treatise of the Diseases of Maids, Big-Bellied
Women, Child-Bed Women, and Widows ( Londres: Henry
Bonwick, 1696) , A3, B13-14; y su Compleat Midwife's Practice
Enlarged, 5.a ed. (1698) , 230-33.
7 Franklin H. Martin, Electricity in Diseases of Women and Obs
tetrics ( Chicago: W. T. Keener, 1892) , 225-32; Franklin Benja
min Gottschalk, Practical Electrotherapeutics ( Hammond,
Ind.: F. S. Betz, 1908 ) , 282; Gottschalk, Static Electricity, X-ray
and Electro-vibration: Their Therapeutic Application ( Chicago:
Eisele, 1903 ) , 137-39; Anthony Matijaca, Principles ofElectro
medicine, Electro-surgery and Radiology ( Tangerine, Fla.:
Benedict Lust, 1917), 134-36; y Vibrator Instrument Company,
The Chattanooga Vibrator (Chattanooga, Tenn.: VIC, 1904) , 3
8. Highmore, De Passione Hysterica, 76-77: Necnon in lusu illo
puerorum, quo una manu pectus perfricare, altera frontem
percutere conantur.
9 Russell Thacher Trail, The Health and Diseases of Women
( Battle Creek, Mich.: Health Reformer, 1873 ) , 7-8, 31, y John
Butler, Dr. fohn Butler's Electro-massage Machine or Electric
Manipulator for Curing Diseases at Home (Nueva York: Butler
Electric Massage, 1889 ) , 21.
10. Andrew Scull y Diane Favreau, 'A Chance to Cut Is a Chance
to Cure': Sexual Surgery for Psychosis in Three Nineteenth
Century Societies, Research in Law, Deviance and Social Con
trol S ( 1986) : 3-39; vease tambien Hare, Masturbatory Insa
nity, 10, y Vern Bullough, Technology for the Prevention of
'Les Maladies Produites par la Masturbation', Technology
and Culture 28, n.0 4 ( 1987) : 828-32.
11. Sobre argumentos contrarios a la vision de la mujer como
victima del medico, vease Regina Morantz, The Lady and
Her Physician , en Clio's Consciousness Raised, ed. M. Hart
man y L. Banner (Nueva York: Hat per Torchbooks, 1974), 38-
53
12. Judith Brown sugiere que el que la mayor parte de la activi
dad lesbiana no incluya la penetraci6n explicaria que la histo
ria legal de Occidente la haya ignorado. Vease Brown, Immo-
Notas 151
dest Acts: The Life of a Lesbian Nun in Renaissance Italy (Nueva

York: Oxford University Press, 1986) , 6-2o.
13. Vease, por ejemplo, Celia Roberts et al., Faking It: The Story
of 'Ohh ! ' Women's Studies International Forum 18, n.0 5 y 6
( 1995 ) : 531 n.o 7
14. Alfred Charles Kinsey, Sexual Behavior in the Human Female
(Filadelfia: Saunders, 1953) , y Shere Hite, The Hite Report on
Female Sexuality (Nueva York: Macmillan, 1976 ) . Veanse tam
bien tratamientos populares de este asunto, como el de Judith
Schwartz, Straight Talk about Orgasm, Redbook marzo
( 1994) , 75 Para referencias anteriores, vease por ejemplo John
Pechey, The Compleat Midwife's Practice Enlarged, 5.a ed.
( 1698) , 32; Culpeper, Directory for Midwives, 28; y un texto
infrecuente para mediados del siglo xx, Alfred Henry Tyrer,
Sex Satisfaction and Happy Marriage (Nueva York: Emerson
Books, 1948) , 85, 115. Una fuente mas convencional es Marie
Stopes, Married Love: A New Contribution to the Solution of
Sex Difficulties (Nueva York: Eugenics, 1931) , 74
15. Havelock Ellis, The Sexual Impulse in Women, en Studies in
the Psychology of Sex, vol. 1 (Nueva York: Random House,
1940 ) . David Reuben es un escritor medico popular en los
1970, que ahora emplea la convenci6n mas moderna (pero
igualmente androcentrica) discapacidad orgasmica en lugar
de frigidez, que considera mas acusador. Vease Reuben,
Any Woman Can! Love and Sexual Fulfillment for the Single,
Widowed, Divorced . . . and Married (Nueva York: D. McKay,
1971 ) , 25-56.
16. Joseph Frank Payne, Thomas Sydenham (Nueva York: Long
man, Green, 1900) , 143.
17. Barbara Ehrenreich y Deirdre English, Complaints and Disor
ders: The Sexual Politics of Sickness ( Old Westbury, N.Y.:
Feminist Press, 1973 ) , 15-44.
18. Vease, por ejemplo, Sophie Lazarsfeld, Woman's Experience of
the Male, 9.a ed. ( Londres: Encyclopedic Press, 1967 ) , 123-66.
19. Para un ejemplo especialmente notable de este punto de vista,
vease Edmund Bergler y William S. Kroger, Kinsey's Myth of
Female Sexuality (Nueva York: Grune and Stratton, 1954), 7,
35, 70, 76, 94-95
20. Tras al menos dos milenios de esfuerzos para conseguir orgas
mos femeninos antes o durante los masculinos en el coito, un
estudio sugiere que la concepcion se ve favorecida por el

orgasmo femenino de uno a 45 minutes tras la eyaculaci6n
masculina. Vease Beth Livermore, Why Women's Orgasms
Matter>>, Self 16 , n.o 2 (1994) : 56; F. Bryant Furlow y Randy
Thornhill , The Orgasm Wars, Psychology Today, enero
febrero 1996, 42-46; y Michael Segell, Great Performances,
Esquire (enero 1996 ) , 30.
21. W. C. M. Schultz et al., Vaginal Sensitivity to Electric Sti
muli: Theoretical and Practical Implications, Archives of
Sexual Behavior 18, n.0 2 ( 1989 ) : 87-95 .
22. Los hay que lo mencionan para condenar la supuesta depra
vaci6n del sexo femenino, como Juvenal en su Satira de las
mujeres ( finales del siglo I d. C. ) .
23. Como Pamela de Richardson (1740 ) , Anna Karenina de Tols
toy (1876 ) , y Madame Bovary de Flaubert (1856 ) .
24. Como ejemplos, vease Symons, Evolution ofHuman Sexua
lity, 85-92; Helen Rodnite Lemay, Human Sexuality in
Twelfth- through Fifteenth-Century Scientific Writings , en
Sexual Practices and the Medieval Church, ed. Vern L. Bull e
ugh y James Brundage ( Buffalo, N.Y. : Prometheus Books,
1982) , 204; Edward Bliss Foote, Dr. Foote's Home Cyclopedia of
Popular Medical, Social and Sexual Science (Nueva York:
Murray Hill, 1901 ) , 550, 1133, 1150; Robert Taylor, A Practical
Treatise on Sexual Disorders of the Male and Female, 3 a ed.
(Nueva York: Lea Brothers, 1905 ) , 404, 410-13; y Smith Baker,
The Neuropsychical Element in Conjugal Aversion, journal
ofNervous and Mental Disease 19 (setiembre 1892): 669-81.
25. Thomas Laqueur, Making Sex: Body and Gender from the
Greeks to Freud (Cambridge: Harvard University Press, 1990 ) ,
34-35. [ Hay edici6n en Castellano, La construcci6n del sexo,
Catedra 1994] .
26 . Michel Foucault, The History of Sexuality, vol. 1, An Introduc
tion (Nueva York: Random House, 1978 ) , 104. [Hay edici6n en
castellano, Historia de la sexualidad, 3 vol., Siglo XXI de Espana
Editores] .
27. Jean-Michel Oughourlian, The Puppet ofDesire: The Psycho
logy ofHysteria, Possession and Hypnosis, trad. Eugene Webb
(Stanford, Calif. : Stanford University Press, 1991), 145; sobre la
neurastenia vease John S. Haller, Neurasthenia: The Medical
Profession and the 'New Woman' of the Late Nineteenth
Notas 153
Century, New York State journal ofMedicine 71 ( febrero 15,

1971 ) : 474
28. Edward Haller Shorter, Paralysis: The Rise and Fall of a 'Hys
terical' Symptom, journal of Social History 19, n.0 4 (1986 ) :
549-82.
29. Gall, Anatomie et physiologie du systeme nerveux, 85-164, y A. F.
A. King, Hysteria, American journal of Obstetrics 24, n. o 5
( 1891 ) : 513-32.
30. Pero hay al menos un caso de un dana asi a una histerica en la
Salpetriere. Vease Christopher G. Goetz, Michel Bonduelle, y
Toby Gelfand, Charcot: Constructing Neurology (Nueva York:
Oxford University Press, 1995 ) , 191.
31. Joan Jacobs Brumberg, Fasting Girls: The Emergence ofAno
rexia Nervosa as a Modern Disease (Cambridge: Harvard Uni
versity Press, 1988) 67-70, 107, 115-20, 143.
32. Roberta Satow, Where Has All the Hysteria Gone? Psychoa
nalytic Review 66 (1979-80) : 463-73- Martha Noel Evans sos
tiene que la enfermedad perdura, par lo menos en Francia,
como trastornos que ahara se Haman espasmofilia y anorexia,
que antes se diagnosticaban como histeria. Vease Evans, Fits
and Starts: A Genealogy ofHysteria in Modern France ( Ithaca:
Cornell University Press, 1991 ) , 223-42.
33. Owsei Temkin, Galenism: Rise and Decline of a Medical Philo
sophy (Ithaca: Cornell University Press, 1973 ) .
34 Pare, Workes, 634, 945
35. Como en Robert L. Dickinson y Henry H. Pierson, The Ave
rage Sex Life of American Women, journal of the American
Medica/ Association 85 (1925 ) : 1113-17; vease tambien Harland
William Long, Sane Sex Life and Sane Sex Living: Some Things
That All Sane People Ought to Know about Sex Nature and Sex
Functioning (Nueva York: Eugenics, 1937) , 125-27.
36. Los mas notables de quienes lo hicieron son Highmore, De
Passione Hysterica, 76-78, y Tripier, Let;:ons cliniques, 350-51.
Audrey Eccles trata de algunos otros directos en Obstetrics and
Gynaecology in Tudor and Stuart England ( Londres: Croom
Helm, 1982) , 79-82, y tambien Danielle Jacquart y Claude
Thomasset en Sexuality and Medicine in the Middle Ages, trad.
Matthew Adamson ( Princeton: Princeton University Press,
1988), 170.
1 54 La tecnologia del orgasmo
37. Dos ejemplos entre muchos otros son William Acton [ 1813-
7 5 ] , The Functions and Disorders of the Reproductive Organs in
Childhood, Youth, Adult Age and Advanced Life, Considered in
Their Physiological, Social, and Moral Relations (Filadelfia: Bla
kiston, 1865) , 133, y Richard von Krafft-Ebing, Psychopathia
Sexualis: A Medicoforensic Study (1886; reimpresi6n Nueva
York: G. P. Putman's Sons, 1965) , 33, 55, 248. Puede encon
trarse un repaso de la literatura en Carl N. Degler, What
Ought to Be and What Was , American Historical Review 79
(1974) : 1467-90.
38. Peter Gay, The Education of the Senses, vol. 1 of The Bourgeois
Experience: Victoria to Freud (Nueva York: Oxford University
Press, 1984), 103, 264, 478-82.
39. Laqueur, Making Sex, 233. Tambien la frigidez de los hom
bres se describe en el contexto del coito, vease Robert Knight,
Functional Disturbances in the Sexual Life of Men: Frigidity
and Related Disorders, Bulletin of the Menninger Clinic 7, n.0
1 (1943): 25-35
40. Editorial en Lancet, 1869, citado en Lynda Nead, Myths of
Sexuality: Representations of Women in Victorian Britain
(Oxford: Basil Blackwell, 1988): 21; C. Bigelow, Sexual Patho
logy: A Practical and Popular Review of the Principal Diseases of
the Reproductive Organs ( Chicago: Ottaway and Colbert,
1875) , 36, 78, 109; y William Goodell, Lessons in Gynecology, y
ed. ( Filadelfia: Davis, 1890 ) , 541, 565-70.
41. Se ha observado que esta es una dificultad fundamental de los
resultados de la investigaci6n de Masters y Johnson. William H.
Masters, Human Sexual Response (Boston: Little, Brown, 1966).
Bergler y Kroger, en Kinsey's Myth ofFemale Sexuality, 48, afir
man que no hay una objeci6n cientifica o estadistica a declarar
anormal al So 6 90 por ciento de la poblaci6n femenina.
42. Por ejemplo, Mary Gove Nichols, Experience in Water-Cure
(Nueva York: Fowlers and Wells, 1850 ), 10-68; Nichols, Lectu
res to Women on Anatomy and Physiology (Nueva York: Har
per, 1846), 244-48; y Wilhelm Griesinger, Mental Pathology
and Therapeutics, trad. C. Lockhart Robinson and James
Rutherford ( Londres: New Sydenham Society, 1867), 202.
43 Roger Blake, Sex Gadgets (Cleveland: Century, 1968 ) , 33-46, y
Akbar Del Piombo, The Erotic Tool (Nueva York: Olympia
Press, 1971 ) , 38-39
Notas 155
44. Vease, por ejemplo, la vision del orgasmo femenino en

Howard S. Levy y Akira Ishihara, The Tao of Sex: The Essence
ofMedical Prescriptions (Ishimpo), 3.a ed. rev. (Lower Lake,
Calif.: Integral, 1989), traducci6n de la obra del siglo x de
Tamba Yasuyori, medico chino que vivi6 en Jap6n; y Al
Sayed Haroun ibn Hussein Al-Makhzoumi [ fl. 1152? d. C. ] ,
The Fountains ofPleasure, trad. Hatem El-Khalidi (Nueva
York: Dorset Press, 1970 ) , 65-76. [ Hay traducci6n al caste
llano: Las fuentes del placer: nuevo kamasutra cirabe, Ediciones
Temas de Hoy, 1989] .
45 American Psychiatric Association, Mental Disorders Diagnos
tic Manual (Washington, D.C.: APA, 1952) .
46. Carol Tavris y Carole Wade, The Longest War: Sex Differences
in Perspective, 2.a ed. (San Diego: Harcourt Brace Jovanovich,
1984), 92-96.
47 Joseph Mortimer Granville, Nerve- Vibration and Excitation as
Agents in the Treatment ofFunctional Disorders and Organic
Disease ( Londres: J. and A. Churchill, 1883 ) . Vease tambien el
modelo Weiss con disefio de Mortimer Graville en la Library
and Museum of Electricity in Life, Mineapolis, adquisici6n
numero 82.100. Las fuentes del catalogo de proveedores inclu
yen Wappler Electric Manufacturing Company, Wappler
Cautery and Light Apparatus and Accessories, 2.a ed. (Nueva
York: Wappler Electric, 1914) ; Sam J. Gorman, Electro-thera
peutic Apparatus , 10. a ed. (Chicago: Sam J. Gorman, 1912); y
Manhattan Electrical Supply Company, Catalogue Twenty-six:
Something Electrical for Everybody (Nueva York: MEsco, n. d.) .
48. Algunas obras que aclaran esta distinci6n son Paul Tabori,
The Humor and Technology ofSex (Nueva York: Julian Press,
1969) , 444; Helen Singer Kaplan, The Vibrator: A Misunders
tood Machine, Redbook, mayo 1984, 34; Mimi Swartz, For
the Woman Who Has Almost Everything, Esquire, julio 1980,
56-63; The Great Playboy Sex-Aids Road Test, Playboy 25,
n.o 3 ( 1978 ) : 135-37, 208-9; y Joani Blank, Good Vibrations
( Burlingame, California: Down There Press, 1989 ) , 6-25.
49. Zacuto, Praxis Medica Admiranda, 265-66.
s o . Samuel Monell, A System ofInstruction in X-Ray Methods and
Medical Uses ofLight, Hot Air, Vibration and High Frequency
Currents (Nueva York: E. R. Penton, 1903 ) , 591-99.
51. Hieronymus Eusebius [ San Jeronimo] , Select Letters of Saint

jerome, trad. F. A. Wright (Cambridge: Harvard University
Press, 1933), cartas 45.5, 107.8, 117.6.
52. Vease, par ejemplo, Emmet Murphy, Great Bordellos of the
World ( Londres: Quartet Books, 1983), 55, 69. Sabre la mastur
baci6n con agua, vease Eugene Halpert, On a Particular
Form of Masturbation in Women: Masturbation with
Water, Journal of the American Psychoanalytic Association 21
(1973 ) : 526, y J. Aphrodite [ pseud. ] , To Turn You On: Thirty
nine Sex Fantasies for Women (Secaucus, N.J.: Lyle Stuart,
1975) , 8}-91.
53 Barry Cunliffe, The Roman Baths at Bath: The Excavations,
1969-1975, Britannia 7 (1976 ) : 1-32.
54 Tobias Smollett, An Essay on the External Use of Water, ed.
Claude E. Jones ( Londres, 1752; reimpresi6n Baltimore: Johns
Hopkins Press, 1935) , 55-78.
55 Como los de los condados Tompkins y Chemung, Nueva
York, a mediad as del siglo XIX. Samuel A. Cloyes, The Healer:
The Story ofDr. Samantha S. Nivison and Dryden Springs,
1 82 0 - 1 9 1 5 (Ithaca, N.Y.: DeWitt Historical Society ofTom
pkins County, 1969) , y Medical Milestones, Chemung Histo
rical journal ( Elmira, N.Y.) 32, n.0 2 (1986 ) : 3617-23. El Water
Cure journal cita muchos ejemplos de mujeres propietarias,
copropietarias y medicas residentes.
56. Henri Scoutetten, De l'eau, ou De l'hydrotherapie ( Paris: P.
Bertrand, 1843), 239-41.
57 Herbert Ant y Walter S. McClellan, Physical Equipment for
Administration of Health Resort Treatment , journal of the
American Medical Association 123 ( 13 de noviembre, 1943) : 69-
99
58. Por ejemplo, vease Good Health Publishing Company, Twen
tieth Century Therapeutic Appliances ( Battle Creek, Mich.:
Good Health, 1909 ) , y Simon Baruch, The Principles and Prac
tice ofHydrotherapy: A Guide to the Application of Water in
Disease (Nueva York: William Wood, 1897) .
59 Para ver ejemplos de tarifas, vease Charles B. Thome, The
Watering Spas of Middle Tennessee, Tennessee History Quar
terly 29, n.0 4 (1970-71) : 321-59, y J. A. Irwin, Hydrotherapy at
Saratoga (Nueva York: Casell, 1892) . Otros balnearios tera
peuticos se describen en Edward C. Atwater y Lawrence A.
Notas 157
Kohn, Rochester and the Water Cure, Rochester History 32

( 1970 ) : 1-24; John Bell [ 1796-1872] , On Baths and Mineral
Waters (Filadelfia: H. H. Porter, 1831 ) ; Augustus P. Biegler,
The Rochester Lake View Water-Cure Institution ( Rochester,
N.Y., 1851 ) ; Carl Bridenbaugh, Baths and Watering Places of
Colonial America, William and Mary Quarterly 3 ( 1946 ) : 151-
81; Edward Bulwer-Lytton, Confessions of a Water-Patient, 3 a
ed. ( Londres: H. Bailliere, 1847) ; Susan Evelyn Cayleff, Wash
and Be Healed: The Water-Cure Movement and Women's
Health, ( Filadelfia, Temple University Press, 1987); Jane B.
Donegan, Hydropathic Highway to Health: Women and
Water-Cure in Ante bellum America (Westport, Conetica:
Greenwood Press, 1986) ; y Edward W. Fitch, Mineral Waters
of the United States and American Spas (Filadelfia: Lea and Fei
biger, 1927).
6o. Alfred Levertin, Dr. G. Zander's Medico-mechanical Gymnas
tics: Its Method, Importance and Applications (Stockholm: P. A.
Norstedt, 1893 ) .
6 1 . All physicians agree that every family should have a n Electric
Battery in their house [ todos los medicos estan de acuerdo
en que cada familia deberia tener una Bateria Electrica en su
casa ] , anuncio de la United States Battery Agency ( Brooklyn,
N.Y. ) , Dorcas Magazine 7 (15 de setiembre, 1889 ) . Edward Tre
vert Bubier, Electro- therapeutic Handbook (Nueva York: Man
hattan Electrical Supply Company, 1900 ), 86; y N. A. Cam
bridge, Electrical Apparatus Used in Medicine before 1900,
Proceedings of the Royal Society ofMedicine 70, n.0 9 ( 1977) :
635-41.
62. Taylor escribi6 mucho e invent6 sin descanso. Sus principales
obras incluyen Paralysis and Other Affections of the Nerves:
Their Cure by Transmitted Energy and Special Movements
(Nueva York: American Book Exchange, 188o); Massage
(Nueva York: Fowler and Wells, 1884) ; Diseases of Women
(Filadelfia: G. McClean, 1871) ; Health for Women (Nueva
York: John B. Alden, 1883); Health for Women: Showing the
Causes ofFeebleness and the Local Diseases Resulting There
from, with Full Directions for Self- Treatment, 12. a ed. (Nueva
York: Health Culture, 1923); March 21, 1875. Improvement in
medical rubbing apparatus, U. S. Patent 175.202, solicitada el
17 de mayo, 1875; Mechanical Aids in the Treatment of Chronic
Forms ofDisease (Nueva York: Rodgers, 1893 ) ; Pelvic and Her

nial Therapeutics (Nueva York: J. B. Alden, 1885) ; y Move
ment Cure, U.S. Patent 263,625, solicitada el 19 de junio, 1882.
La figura 3 procede de Pelvic and Hernial Therapeutics.
63. Mortimer Granville, Nerve- Vibration and Excitation, 57
64. Noble Murray Eberhart, A Brief Guide to Vibratory Techni
que, 4.3 ed. revisada y aumentada (Chicago: New Medicine
Publication, 1915 ) , 59
65. Vibrator Instrument Company, Chattanooga Vibrator.
66. Monell, System ofInstruction in X-Ray Methods, 595
67. Mary Lydia Hastings Arnold Snow, Mechanical Vibration and
Its Therapeutic Application (Nueva York: Scientific Authors,
1904) .
68. Richard J. Cowen, Electricity in Gynecology ( Londres: Bai
lliere, Tindall and Cox, 1900 ) , 73-74; George J. Engelmann,
The Use of Electricity in Gynecological Practice, Gynecologi
cal Transactions 2 (1886 ) : 134; Herman E. Hoyd, Electricity in
Gynecological Practice, Buffalo Medical and Surgical journal,
mayo 1890; George Betton Massey, Conservative Gynecology
and Electrotherapeutics ( Filadelfia: E A. Davis, 1898) ; y Mary
Cushman Rice, Electricity in Gynecology (Chicago: Laing,
1909 ) .
69. Alfred Dale Covey, Profitable Office Specialities (Detroit: Phy
sicians Supply Company, 1912) , 79-95; Samuel Spencer
Wallian, Rhythmotherapy: A Discussion of the Physiologic Basis
and Therapeutic Potency ofMechan-vital Vibration, to Which Is
Added a Dictionary ofDiseases with Suggestions as to the Tech
nic of Vibratory Therapeutics ( Chicago: Ouellette Press, 1906) ;
y Wallian, The Undulatory Theory i n Therapeutics, Medi
cal Brief (Chicago) , mayo-junio 1905.
70. American Magazine, 1916; vease tambien 75, n.o 2 (1912) ; 75, n.0
3 (1913); y 75, n.o 7 (1913 ) : 127. Otros anuncios de estos apare
cieron en Needlecraft, setiembre 1912, 23; Home Needlework
Magazine, octubre 1908, 479, y octubre 1915, 45; Hearst's, enero
1916, 67, febrero 1916, 154, abril 1916, 329, junio 1916, 473; y
National Home journal, setiembre 1909, 15. En Modern Prisci
lla, abril 1913, 6o, apareci6 un anuncio buscando vendedores
masculinos a domicilio de vibradores.
71. Such Delightful Companions! Star Electrical Necessities,
1 9 22, reproducido en Edgar R. Jones, Those Were the Good Old
Notas 1 59
Days (Nueva York: Fireside Books, 1959 ) . Vease tambien A

Gift That Will Keep Her Young and Pretty: Star Home Elec
tric Massage, Hearst's International, diciembre 1921, 82.
72. Algunos ejemplos de anuncios para estos aparatos: Agents!
Drop Dead Ones! Awake! Grab this new invention! The 2oth
century wonder, Blackstone Water Power Vacuum Massage
Machine, Hearst's, abril 1916, 327; 10 pennies lead ten people
to get $32,ooo.oo ! anuncio del aparato portatil de bafio Allen,
Men and Women, mayo 1910, So; Corbin vacuo-masseur. For
facial massage. A flesh builder. Price $1.50 . Woman's Home
Companion 36 ( mayo 1909 ) : 57; Ediswan Domestic Applian
ces. Use more electrical appliances in your home, anuncio de
pulsador de masaje pneumatico, Electrical Age for Women
( Glasgow) 2 (7 de enero, 1932) , interior de la portada; folleto,
Vibration: Nature's Great Underlying Force for Health, Strength
and Beauty (Detroit: Golden Manufacturing Company, [ ca.
1905 ] ) ; Good Health, Twentieth Century Therapeutic Applian
ces; Hamilton- Beach Manufacturing Company ( Racine,
Wise. ) , What would you give for a perfect, healthy body?
1913 anuncio del vibrador New Life, reproducido en Jones,
Those Were the Good Old Days; Lamben Snyder Company
(Nueva York) , This marvelous health vibrator for man,
woman and child; relieves all suffering; cures disease,
Modern Woman n (abril 5, 1907 ) : 170; Lindstrom-Smith Com
pany, anuncio, Technical World, 1928; Popular Mechanics,
diciembre 1928; Professor Rohrer's Institute of Beauty Cul
ture, Rohrer's Illustrated Book of Scientific Modern Beauty Cul
ture (Nueva York: Professor Rohrer's Institute, n. d. ) ; y Leslie
Smith, Vibratory Technique and Directions for Treatment with
White Cross Electric Vibrator (Chicago: National Stamping
and Electrical Works, 1917) .
73. Sears, Roebuck and Company, Electrical Goods: Everything
Electrical for Home, Office, Factory and Shop (Chicago: Sears,
Roebuck, 1918 ) , 4.
74 Development in Electrical Apparatus during 1917, Electrical
Review, 5 de enero, 1918; A. Edkins, Prevalent Trend of
Domestic Appliance Market, Electrical World, marzo 30, 1918,
670-71; Electrical Appliance Sales during 1926: Tabulation,
National Electric Light Association Bulletin 54 ( febrero 1927):
119; Electrical devices for the household)), anuncio, Scientific
American 96 (enero 1907 ) : 95; Electrical Exhibits and

Demonstrations in Wanamakers' New York Store, Electrical
World, 3 de noviembre, 1906; Electromedical Apparatus for
Domestic Use, Electrical Review of London 99 ( 22 de octubre,
1926 ) : 682; y C. Frederick, Selling Small Electrical Applian
ces, Electrician 99 (u de noviembre, 1927 ) : 590-91.
75. Robert T. Francoeur, Becoming a Sexual Person (Nueva York:
John Wiley, 1982) , 37
2. La sexualidad femenina como patologia histerica
1. Sabre este punta vease Eliot Slater, What Is Hysteria? in

Hysteria, ed. Alec Roy (Nueva York: John Wiley, 1982), 39-40.
2. Se dice que Susan B. Anthony [ 1820-1906, importante lucha
dora por el derecho al voto de la mujer en EE. uu .] analiz6 el
comportamiento de los hombres en acontecimientos deporti
vos como prueba de que eran demasiado emocionales para
permitirles votar.
3 Edward Haller Shorter, Paralysis: The Rise and Fall of a 'Hys
terical' Symptom, journal of Social History 19, n.0 4 (1986 ) :
549-82.
4 George Wesley, A History ofHysteria ( Washington, D.C.: Uni
versity Press of America, 1979) , 6.
5 Por ejemplo, Phill ip R. Slavney, Perspectives on Hysteria
( Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1990 ) , y Carroll
Smith-Rosenberg, The Hysterical Woman: Sex Roles and
Role Conflict in Nineteenth Century America , Social
Research 39 ( invierno 1972) : 652-78.
6. En algunas mujeres se ha observado una aparente perdida de
consciencia durante corto tiempo tras el orgasmo. Vease
Linda Wolfe, The Cosmo Report (Nueva York: Arbor House,
1981) , 125.
7. Jean-Michel Oughourlian, The Puppet of Desire: The Psycho
logy ofHysteria, Possession and Hypnosis, trad. Eugene Webb
(Stanford, Calif. : Stanford University Press, 1991), 145.
8. Ann Ellis Hanson, Hippocrates: Diseases of Women, Signs 1
(1975 ) : 567-84.
Notas 161
9 Aulo Cornelio Celso, On Medicine, trad. W. G. Spencer

( Cambridge: Harvard University Press, 1935) , vol. 1, cap. 4,
20.307.
10. Sorano de Efeso, Gynecology, trad. Owsei Temkin ( Baltimore:
Johns Hopkins Press, 1956 ) , 140-70.
11. Areteo de Capadocia, The Extant Works ofAretaeus the
Cappadocian, ed. y trad. Francis Adams ( Londres: Sydenham
Society, 1856 ) , 300-301, y Areteo, On the Causes and
Symptoms of Acute Diseases, ibid., libra 2, cap. 2.
12. Galena de Pergamo, De Locis Affectis, trad. Rudolph Siegel
(Nueva York: S. Karger, 1976) , libra 6, 2.39.
13. Aecio de Amida, Tetrabiblion, trad. James Ricci, en The
Gynaecology and Obstetrics of the Sixth Century A.D. ( F iladel
fia: Blakiston, 1950 ) .
14. Mustio [ Moschion] , L a Gynaecia di Muscione , ed. y trad.
Rino Radicchio ( Pisa: Giardini, 1970) , 122.
15. La paranoia masculina implkita en esta vision del utero no
merece comentario.
16. Medieval Woman's Guide to Health, trad. Beryl Rowland
( Kent, Ohio: Kent State University Press, 1985) , 87.
7 Danielle Jacquart y Claude Thomasset, Sexuality and Medi
cine in the Middle Ages, trad. Matthew Adamson ( Princeton:
Princeton University Press, 1988) , 170. Los autores citan varias
autoridades medicas medievales que defienden el masaje vul
var como terapia, entre ellos Albertus Magnus y John of
Gaddesden.
18. Avicena ( Ibn Sina, 980- 1037) , Liber Canonis ( 1507; reimpre
si6n Hildesheim: G. Olms, 1964), 3.20.1:44.
19. Nancy G. Siraisi, Medieval and Early Renaissance Medicine: An
Introduction to Knowledge and Practice (Chicago: University of
Chicago Press, 1990 ) , 115-23, 128, 535
20. Helen Rodnite Lemay, Women's Secrets: A Translation of
Pseudo-Albertus Magnus's De Secretis Mulierum with Com
mentaries (Saratoga Springs: State University of New York
Press, 1992) , 6, 130-35.
21. Giovanni Matteo Ferrari da Gradi, Practica, seu Commentaria
in Nonum Rasis ad Almansorem ( Venice: Juntas, 1560 ) , 389 :
Haec itaque passio, cum primum, evenerit, curanda est.
Cuius curatio est, ut pedes fortiter, fricenter & ligenter &
cucurbitula magna sumini superponanter. & Obstetrici quo-
que precipiatur, ut digitum oleo, bene redolente, in circuitu

oris vulvae, dura est intus, bene commoveat .
22. Philippus Theophrastus Bombastus von Hohenheim [ Para
celso ] , On the Diseases That Deprive Man of His Reason, en
Volumen Medicinae Paramirum, trad. Kurt F. Leidecker ( Bal
timore: Johns Hopkins Press, 1949 ) .
23. Ambroise Pare, Workes of That Famous . . . Chirurgion . . , trad.
.
Thomas Johnson ( Londres: R. Cotes and Young, 1634), 634.

24. Pare, Workes, 945
25. Audrey Eccles, Obstetrics and Gynaecology in Tudor and Stuart
England ( Londres: Croom Helm, 1982), 82.
26. Eccles, Obstetrics and Gynaecology, 79.
27. Robert Burton, The Anatomy ofMelancholy, ed. Floyd Dell y
Paul J. Smith (Nueva York: Farrar and Rinehart, 1927), 355
28. Giulio Cesare Claudini, Responsionum et Consultationem
Medicinalium Tom us Unicus ( Frankfurt: Lazari Zetzneri,
1607), 402.
29. G. Rattray Taylor, Sex in History, citado en Richard Caven
dish, ed., Man, Myth and Magic (Nueva York: Marshall
Cavendish, 1970 ) , 193.
30. Michael MacDonald, Mystical Bedlam: Madness, Anxiety and
Healing in Seventeenth-Century England (Nueva York: Cam
bridge University Press, 1981 ) , 39. MacDonald no menciona la
gran antigiiedad de este concepto.
31. Abraham Zacuto, Praxis Medica Admiranda ( Londres: Ioan
nem-Antonium Huguetan, 1637), 265-66.
32. Nicolaas Fonteyn, The Womans Doctour ( Londres: John Biage
and Samuel Howes, 1652 ) , B4-6.
33. John Pechey, The Compleat Midwife's Practice Enlarged, s . a ed.
( 1698 ) , 232-33
34 Thomas Sydenham, Epistolary Dissertation [ on Hysteria ] ,
en The Works ofThomas Sydenham, trad. R. G . Latham, vol. 2
(Londres: Sydenham Society, 1848 ) , y Joseph Frank Payne,
Thomas Sydenham (Nueva York: Longman, Green, 1900 ) , 143.
35. William Harvey, Anatomical Exercitations concerning the
Generation ofLiving Creatures ( Londres: James Young para
Octavian Pulleyn, 1653 ) , 501-2.
36. Will iam Harvey, On Parturition, en The Works of William
Harvey, trad. Robert Will i s ( Londres: Sydenham Society, 1847;
reimpresi6n Nueva York: Johnson, 5965), 542-45.
Notas
37. Nathaniel Highmore, De Passione Hysterica et Affectione

Hypochondriaca (Oxford: A. Lichfield-R. Davis, 166o), 76-78.
38. Vease, por ejemplo, Thomas Willis (1621-75 ), Affection um
Quae Dicuntur Hystericae et Hypochondriacae Vindica contra
Reponsionem Epistolarum Nathaniel Highmore ( Londres, 168o;
publicado en ingles como su Essay on the Pathology of the
Brain and Nervous Stock ( Londres: J. Dring, 1681 ) , 77-81. Las
objeciones de Willi se referian sabre todo a la hip6tesis de
Highmore de que la histeria sea una enfermedad de la sangre,
no a la forma de tratarla. Culpeper, contemponineo de mas
edad, claramente desaprobaba los tratamientos tradicionales
de la histeria. Vease Nicholas Culpeper ( 1616-54) , A Directory
for Midwives ( Londres: Peter Cole, 1651 ) , 94-95, 110-11.
39. Hermann Boerhaave, Praelectiones Academicae de Morbis Ner
vorum Curant ( Leiden: Van Eems, 1761; reimpresi6n Leiden:
Brill, 1959 ), 290-92.
40. Bernard Mandeville, A Treatise ofthe Hypochondriack and
Hysteric Passions (Hildesheim, 1711; reimpresi6n Nueva York:
G. Olms, 1981 ) . Para una referencia moderna al orgasmo
femenino ecuestre, vease Jane Mcilvaine McClary, A Portion
for Foxes (Nueva York: Simon and Schuster, 1972) , 162-63.
41. Robert H . MacDonald, The Frightful Consequences of
Onanism: Notes on the History of a Delusion, Journal of the
History ofIdeas 28, n.o 3 (1967): 425.
42. La obra citada es Albrecht von Haller, Disputationes ad Mor
borum Historiam et Curationem Facientes ( Lausanne: Marci
Michael Bousquet, 1757-1760) .
43 Will i am Cullen, First Lines of the Practice ofPhysic ( Edim
burgo: Bell, Bradfute, 1791) , 4:96-115.
44 Aparecen relatos sabre esto en David Hume, Enquiries concer
ning Human Understanding and concerning the Principies of
Morals, 3" ed. rev. ( 1777; reimpresi6n Oxford: Clarendon
Press, 1975 ) , 124-25, y Louis Basile Carre de Montgeron, La
verite des miracles operes par /'intercession de M. de Paris (Utre
cht: Libraires de Compagnie, 1737). Charles K. Milis subraya
con poca claridad que en los encuentros secretos de los cre
yentes reinaba gran inmoralidad; vease Hysteria, en A Sys
tem ofPractical Medicine, vol. s, Diseases of the Nervous Sys
tem, ed. William Pepper y Louis Starr (Filadelfia: Lea
Brothers, 1886) , 224.
45 Charles MacKay, Extraordinary Popular Delusions and the

Madness ofCrowds ( Londres, 1841; reimpresi6n Nueva York:
Farrar, Straus and Giroux, 1972), 318, 323 [los tres primeros
relatos de este libro, que contiene 28, estan traducidos al caste
llano como Delirios multitudinarios, editorial milrazones,
2008 ] ; vease tambien Geoffrey Sutton, Electric Medicine and
Mesmerism, Isis 72, n.0 263 ( 1981) : 375-92.
46. Franz Josef Gall, Anatomic et physiologic du systeme nerveux en
general ( Paris: E Schoell, 1810-1819) , 3:86: La crise ne man
quoit jamais de se terminer par une evacuation qui avoit lieu
avec tressaillements de la volupte, et dans une veritable extase;
apres quoi, elle restoit sans attaques pendant quelques temps.
47 Vease, por ejemplo, Roger Thompson, Sex in Middlesex:
Popular Mores in a Massachusetts County, 1 649-1 699
(Amherst: University of Massachusetts Press, 1986), 42.
48. Jan Goldstein, Console and Classify: The French Psychiatric
Profession in the Nineteenth Century (Nueva York: Cambridge
University Press, 1987) , 324.
49 Thomas Stretch Dowse, Lectures on Massage and Electricity in
the Treatment of Disease (Bristol: John Wright, 1903), 181.
s o. La hip6tesis de la anemia se postula en Karl Figlio, Chlorosis
and Chronic Disease in Nineteenth-Century Britain: The
Social Constitution of Somatic Ill n ess in a Capitalist Society,
Social History 3 ( 1978 ) : 167-97. Vease tambien Robert Hudson,
The Biography of a Disease: Lessons from Chlorosis, Bulle
tin of the History ofMedicine 51 ( 1977 ) : 448-63.
51. Thomas Laycock ( 1812-76 ) , A Treatise on the Nervous Diseases
of Women (Londres: Longman, Orme, Brown, 1840 ) , 140-42;
citado en Figlio, Chlorosis, 178.
52. Mary Gove Nichols, Lectures to Women on Anatomy and Phy
siology (Nueva York: Harper, 1846 ) , 181.
53. George M. Beard, Sexual Neurasthenia [Nervous Exhaustion]
(Nueva York: E. B. Treat, 1884) .
54 John S. Haller Jr., Neurasthenia: The Medical Profession and
the 'New Woman' of the Late Nineteenth Century, New York
State Journal ofMedicine 71 ( 15 de febrero de 1971) : 474
55 Citado en Haller, Neurasthenia, 478.
56. E G. Gosling, Before Freud: Neurasthenia and the American
Medical Community, 1 870 - 1 9 1 0 ( Urbana: University of illi
nois Press, 1987), 5 2, 11 4 .
Notas 165
57 Gosling, Before Freud, 52. Para una discusi6n de la neuraste

nia masculina, vease E. Anthony Rotundo, American Man
hood: Transformations in Masculinity from the Revolution to
the Modem Era (Nueva York: Basic Books, 1993 ) , 187-89.
58. Ernest Jones, Papers on Psychoanalysis, 2.a ed. ( Londres: Bai
lliere, Tindall and Cox, 1918 ) , 559; citado en E. H. Hare, Mas
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59 R. J. Culverwell, Porneiopathology: A Popular Treatise on Vene
real Diseases of the Mate and Female Genital System (Nueva
York: J. S. Redfield, 1844), 165.
6o. Robert Brudenell Carter, On the Pathology and Treatment of
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Meigs, Woman: Her Diseases and Remedies, y ed. ( Filadelfia:
Blanchard and Lea, 1854), 65.
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62. James Manby Gully, The Water-Cure in Chronic Diseases: An
Exposition (Nueva York: Fowler and Wells, 1854) , 185-87.
Sobre las dificultades con las relaciones publicas de Gully
vease Will iam E. Swinton, The Hydrotherapy and Infamy of
Dr. James Gully, Canadian Medical Association Journal, n. o
123 (12 de diciembre, 1980 ) : 1262-64.
63. Curran Pope, Practical Hydrotherapy: A Manual for Students
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( Paris: J. B. Bailliere, 1859) , v n , 1-10, 37, 111, 116-17, 137-38, 291,
535, 543, 570, 613.
65. Briquet, Traite, 123-26, 612-22.
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maladies de femmes: Therapeutique generale et applications de
l 'electricite a ces maladies ( Paris: Octave Doin, 1883) , 350-51.
72. Tripier, Lerons cliniques, 46-47.
73. Richard von Krafft-Ebing, Psychopathia Sexualis: A Medico
forensic Study ( 1886; reimpresi6n Nueva York: G. P. Putnam's
Sons, 1965), 33, 64, 77
74 Jules Philippe Falret, Etudes cliniques sur les maladies mentales
et nerveuses ( Paris: Librairie Baillie re, 1890 ) , 500-502.
75. Gilles de la Tourette, Traite clinique et therapeutique de l'hyste
rie paroxistique ( Paris: Plon, 1895) , 1:433, 461: L'acte sexuel a
ete pour l'hysterique plus qu'une desillusion: elle ne le com
prend pas; il lui inspire des repugnances insurmontables .
76. Desire Magloire Bournevill e , Iconographic photographique de
Ia Salpetriere ( Paris: Progres Medicale, 1878 ) , 1:8, 2:97-193: Th.
pousse un cri plus ou mains prolonge: Oue! Oue! et jette
brusquement la tete sur la ligne mediane ( Pl. III c). Apres un
court repos, surviennent les mouvements de balancement:
Th. flechit violemment le tronc, puis le rejette in arriere, ces
mouvement se repetent cinq ou six fois avec grand rapidite.
Puis, le corps se met en arc en conserve cette position durant
quelques seconds. On observe ensuite quelques mouvements
legeres du bassin . . . Ensuite, la scene change. A . . . se souleve,
se recouche, pousse de cris de joie, rit, s'agite, a quelques
mouvements lubriques, et tombe dans un vulve et de la han
che droite.
77 Will i am Goodell, Lessons in Gynecology, 3.a ed. ( Filadelfia:
Davis, 1890) , 539-66.
78. Franklin H. Martin, Electricity in Diseases of Women and Obs
tetrics ( Chicago: W. T. Keener, 1892) , 221-23.
79. Friedrich Eduard Bilz, The New Natural Method ofHealing
(Londres: A. Bilz, 1898) , 683-84.
So. William H. Dieffenbach, Hydrotherapy (Nueva York: Reb
man, 1909) , 238.
81. A. E A. King, Hysteria, American Journal of Obstetrics 24 , n.0
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Notas
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Hogarth Press, 1962) , 16-21.
83. Freud, Complete Psychological Works, vol. 14, citado en Neil
Hertz, Dora's Secrets, Freud's Techniques, en In Dora's
Case: Freud-Hysteria-Feminism, ed. Charles Bernheimer and
Claire Kahane (Nueva York: Columbia University Press,
1985) , 238-39
84. Michel Foucault, The History of Sexuality, vol. 1, An Introduc
tion (Nueva York: Random House, 1978) , 112.
85. Jean-Martin Charcot, Clinical Lectures on Certain Diseases of
the Nervous System, trad. E. P. Hurd (Detroit: G. S. Davis,
1888) .
86. Georges Guilla in, ]. -M. Charcot, 1 825 - 1 893 : His Life and
Work, trad. Pearce Bailey (Nueva York: Hoeber, 1959) , 134.
87. Citado en Ilza Veith, Hysteria: The History of a Disease ( Chi
cago: University of Chicago Press, 1965) , 267.
88. Nota del editor en Freud, Complete Psychological Works, 2: x r .
89. Sigmund Freud, The Aetiology of Hysteria ( 1896) , en Com
plete Psychological Works, 3:189-208.
90. Fritz Wittels, Freud and His Time (Nueva York: Grosset and
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91. Havelock Ellis, Auto-erotism, en Studies in the Psychology of
Sex ( 1910; Nueva York: Random House: 1940 ) , 1:225.
92. Christopher Goetz, Michel Bonduelle, y Toby Gelfand, Char
cot: Constructing Neurology (Nueva York: Oxford University
Press, 1995 ) , 172-216. Habia mucho desacuerdo sobre la panili
sis como sintoma entre los contemponineos de Freud y Char
cot. Vease, por ejemplo, Charles K. Mills, Hysteria, 236-37.
93. Wilhelm Reich, Genitality in the Theory and Therapy ofNeuro
sis, trad. Philip Schmitz ( 1927; reimpresi6n Nueva York:
Farrar, Straus and Giroux, 1980) , 54-93.
94. Wesley, History ofHysteria, 2.
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96. Carroll Smith-Rosenberg, Hys te r ic al Woman, y Sm ith
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ders: The Sexual Politics ofSickness ( Old Westbury, N.Y.:
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39
98. Foucault, History of Sexuality, 1:104.
99. Peter Gay, The Education of the Senses, val. 1 de The Bourgeois
Press, 1984) , 264. Se habla de la histeria en 103 y 478-82.
100. Oughourlian, Puppet ofDesire, 149.
101. Gay, Education of the Senses, 197.
3 Dios mio, tque es lo que quiere?
1. Donald Symons, The Evolution ofHuman Sexuality (Nueva

York: Oxford University Press, 1979 ) , 85.
2. William H. Masters, Human Sexual Response (Boston: Little,
Brown, 1966 ) .
3 Symons, Evolution ofHuman Sexuality, 87. Cita a Alfred Char
les Kinsey, Sexual Behavior in the Human Female (Filadelfia:
Saunders, 1953 ) ; vease 163 y 189.
4 Carol Tavris y Carole Wade, The Longest War: Sex Differences
in Perspective, 2.3 ed. (San Diego: Harcourt Brace Jovanovich,
1984) , 92-93
5 Esta pregunta no se me ha ocurrido a mi. Vease Shere Hite,
The Hite Report on Male Sexuality (Nueva York: Ballantine
Books, 1981) , 68o.
6. Paul Robinson, The Modernization of Sex: Havelock Ellis,
Alfred Kinsey, William Masters, and Virginia Johnson (Nueva
York: Harper and Row, 1976 ) , 137.
7. Las implicaciones legales y sociales de esta vision se exploran
en detalle en Susan Brownmiller, Against Our Will: Men,
Women and Rape (Nueva York: Simon and Schuster, 1975 ) .
8. El sistema ptolemeico esta ilustrado y descrito en Otto Neuge
bauer, The Exact Sciences in Antiquity, 2 .3 ed. (1957; reimpre
si6n Nueva York: Dover, 1969 ) , 191-206; Giorgio de Santi-
Notas
llana, The Origins of Scientific Thought (Nueva York: Mentor

Books, 1961 ) , 251-53; y muchas otras obras sabre la ciencia y la
matematica griegas.
9. Hay muchos ejemplos. Para autores estadounidenses, vease
Nancy Sahli, Women anal Sexuality in America: A Bibliogra
phy (Boston: G. K. Hall, 1984) .
10. Thomas Laqueur, Making Sex: Body and Gender from the
Greeks to Freud (Cambridge: Harvard University Press, 1990),
34-35
11. Mirko D. Grmek, The Harm in Broad Beans: Legend and
Reality, en Diseases in the Ancient Greek World ( Baltimore:
Johns Hopkins University Press, 1988 ) , 210.
12. Laqueur, Making Sex, 49-51.
13. Franz Josef Gall, Anatomie et physiologie du systeme nerveux en
general ( Paris: F. Schoell, 1810-49 ) , 3:91. Para un ejemplo de un
texto medico moderno sabre este asunto, vease Edwin B. Steel
y James H. Price, Human Sex and Sexuality, 2.a ed. (Nueva
York: Dover, 1988 ) , 244. En la novela de Gay Courter The
Midwife's Advice (Nueva York: Signet, 1994) , aparece un
comentario ficticio, pero documentado, 100, 301, 376-77, y en
la nota del autor, 713-16, acerca de la creencia y la investiga
ci6n medica modernas sabre la correlaci6n observada entre el
orgasmo femenino y la concepcion de nifios, machos, en cier
tas poblaciones.
14. Danielle Jacquart y Claude Thomasset, Sexuality and Medi
cine in the Middle Ages ( Princeton: Princeton University Press,
1988 ) , 67.
15. Helen Rodnite Lemay, Human Sexuality in Twelfth- through
Fifteenth-Century Scientific Writings, en Sexual Practices
and the Medieval Church, ed. Vern L. Bullough y James Brun
dage ( Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1982) , 204.
England ( Londres: Croom Helm, 1982) , 28-30, 68.
17 Ambroise Pare, Workes of That Famous . . . Chirugion . . , trad.
.
Thomas Johnson ( Londres: R. Cotes and Young, 1634) , 945-

46.
18. Abraham Zacuto, Praxis Medica Admirando ( Londres: Ioan
nem-Antonium Huguetan 1637) , 260: Horribilis affectio est,
& odiosa: nam concubitum, & conceptionem impedit.
19. Franz Josef Gall, Sur les fonctions du cerveau ( Paris: J. B. Bai
lliere, 1825 ) , 3:235.
20. Nathaniel Highmore, De Passione Hysterica et Affectione
Hypochondriaca (Oxford: A. Lichfield-R. Davis, 1660) , 5-6, 41-
45, 71.
21. Will iam Cullen, First Lines of the Practice ofPhysic ( Edim
burgo: Bell, Bradfute, 1791) , 3:46-47, 4:105.
22. Laqueur, Making Sex, 218.
23. Carroll Smith-Rosenberg y Charles Rosenberg, The Female
Animal: Medical and Biological Views of Woman and Her
Role in Nineteenth-Century America, journal ofAmerican
History 6o (1973) : 348-49.
24. C. Bigelow, Sexual Pathology: A Practical and Popular Review
of the Principal Diseases of the Reproductive Organs (Chicago:
Ottaway and Colbert, 1875) , 36, 78,109.
25. William Goodell, Lessons in Gynecology, y ed. (Filadelfia:
Davis, 1890), 541, 565-70.
26. Edward Bliss Foote, Dr. Foote's Home Cyclopedia ofPopular
Medical, Social and Sexual Science (Nueva York: Murray Hill,
1901) , 550, 1133, 1150. Foote pensaba que este intercambio era
de vital importancia para la salud y que los hombres mejora
ban la salud de las mujeres, y viceversa, simplemente estando
juntos completamente vestidos. Tambien afirmaba j como
uno de los derechos del hombre! el derecho de los hombres a
que los trataran medicos del sexo opuesto, por lo que apro
baba la contrataci6n de mujeres medicas.
27. Richard von Krafft-Ebing, Psychopathia Sexualis: A Medico
forensic Study (1896; Nueva York: G. P. Putnam's Sons, 1965) ,
33, 55, 248.
28. John S. Haller y Robin Haller, The Physician and Sexuality in
Victorian America ( Urbana: Univ. of lllinois Press, 1973), 99.
29. G. Kolischer, Sexual Frigidity in Women, American journal
of Obstetrics 52, n.o 3 ( 190 5 ) : 414-16.
30. Gilles de la Tourette, Traite clinique et therapeutique de l'hyste
rie paroxistique ( Paris: Plon, 1895) , 1:461.
31. Theodore Gaillaird Thomas, A Practical Treatise on the Disea
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32. Smith Baker, The Neuropsychical Element in Conjugal
Aversion, journal ofNervous and Mental Disease 1 9 , n.0 9
(1892): 669-81.
Notas 171
33. Havelock Ellis, Studies in the Psychology of Sex, vol. 1 (Nueva

York: Random House, 1940 ) , 245-70.
34 N. Cooke, Satan in Society (Cincinnati: C. F. Vent, 1871) , 91-
105, 112.
35 Bigelow, Sexual Pathology, 33; Charles H. Hendricks, The
Sewing Machine Problem as Seen through the Pages of the
American Journal of Obstetrics and Diseases ofWomen and
Children, 1868-1873, Obstetrics and Gynecology 26 ( 1965 ) : 453-
54, e Influence of Sewing Machine on Female Health, New
Orleans Medical and Surgical Journal 2o ( noviembre 1867) :
359-60.
36. Krafft-Ebing, Psychopathia Sexualis, 498; A. Coffignon, Paris
vivant: La corruption a Paris ( Paris: Librarie Illustree, [ 1888? ] .
37 Thomas Low Nichols, The Curse Removed: A Statement of
Facts Respecting the Efficacy of Water-Cure in the Treatment of
Uterine Disease and the Removal of the Pains and Perils ofPreg
nancy and Childbirth (Nueva York: Water-Cure Journal,
1850) , 12.
38. E. H. Smith, Signs of Masturbation in the Female, Pacific
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Taylor, A Practical Treatise on Sexual Disorders of the Male and
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39. R. Pearsall, The Worm in the Bud: The World of Victorian
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40. Mary Gove Nichols, Experience in Water-Cure ( Nueva York:
Fowlers and Wells, 1850 ) , 61-68. Vease tambien Jayme A.
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York: Fowlers and Wells, 1852) , 443-47, y Trall, Nervous Debi
lity; The Nature, Causes, Consequences, and Hygienic Treat
ment ofInvalids, Sufferingfrom Prematurely Exhausted Vita
lity (Nueva York: Davies and Kent, 1860, 15-16.
42. Russell Thacher Trall, The Health and Diseases of Women
( Battle Creek, Mich.: Health Reformer, 1873 ) , 31.
43 George M. Beard, Sexual Neurasthenia [Nervous Exhaustion]
( Nueva York: E. B. Treat, 1884), 120, 201-5.
44 Ilza Veith, Hysteria: The History of a Disease (Chicago: Univer

sity of Chicago Press, 1965 ) , 100-101.
45 Omelia Moscucci, The Science of Woman: Gynaecology and
Gender in England, 1 800- 1929 (Nueva York: Cambridge Uni
versity Press, 1990 ), 112-27.
46. Robert Brudenell Carter, On the Pathology and Treatment of
Hysteria ( Londres: John Churchill, 1853 ) , 69.
47 Virginia G. Drachman, The Loomis Trial: Social Mores and
Obstetrics in the Mid-Nineteenth Century, en Women and
Health in America: Historical Readings, ed. Judith Walzer Lea
vitt (Madison: University ofWisconsin Press, 1984) , 167-68.
Vease tambien Wilhelm Griesinger, Mental Pathology and
Therapeutics, trad. C. Lockhart Robinson y James Rutherford
( Londres: New Sydenham Society, 1867), 202. Para una des
cripci6n medica contemporanea de la tecnica, vease Thomas,
Practical Treatise on the Diseases of Women, 78-79.
48. James Marion Sims, The Story ofMy Life (Nueva York: D.
Appleton, 1884), 231.
49 Dianne Grosskopf, Sex and the Married Woman (Nueva York:
Simon and Schuster, 1983 ) , 121, encontr6 que la inserci6n
vaginal era la principal tecnica masturbatoria en el n por
ciento de su muestra; Kinsey, Sexual Behavior in the Human
Female, 189, encontr6 20 por ciento.
so. Donald E. Greydanus, Masturbation: Historic Perspective,
New York State journal ofMedicine 8o, n.0 52 ( 5980 ): 1893.
51. Jeffrey Moussaieff Masson, The Assault on Truth: Freud's
Suppression of the Seduction Theory (Nueva York: Farrar,
Straus and Giroux, 1987), 84-91, y Madelon Sprengnether,
Enforcing Oedipus, en In Dora's Case: Freud-Hyste-
ria-Feminism, ed. Charles Bernheimer y Claire Kahane
(Nueva York: Columbia University Press, 1985 ) , 265 .
5 2 . Taylor, Practical Treatise, 404, 410-13.
53 Jan Goldstein, Console and Classify: The French Psychiatric
Profession in the Nineteenth Century (Nueva York: Cambridge
University Press, 1987), 374
54 Decimus Junius Juvenal, The Satires of]uvenal, trad. Rolfe
Humphries ( Bloomington: Indiana University Press, 1958 ) ,
67-68, 81.
55 D'Emilio y Freedman hablan acerca de esto en el contexto del
puritanismo. John D'Emilio y Estelle Freedman, Intimate
Notas 173
Matters: A History of Sexuality in America (Nueva York: Har

per and Row, 1988) , 28.
56. Adam Raciborski, De la puberte chez la femme ( Paris: J. B. Bai
lliere, 1844) , 486.
57 Carl W. Degler, At Odds: Women and the Family in America
from the Revolution to the Present (Nueva York: Oxford Uni
versity Press, 1980) , 255.
58. Will iam Alexander Hammond, Sexual Impotence in the Male
and Female (Detroit: G. S. Davis, 1887) , 300.
59 Hermann Fehling, Lehrbuch der Frauenkrankheiten (Stutt
gart: Enke, 1893 ) . La traducci6n es de Havelock Ellis, que le
cita en p. 195 de The Sexual Impulse in Women, en Studies
in the Psychology of Sex.
6o. Ellis, Sexual Impulse in Women, 191.
61. Tambien son coherentes con los hallazgos de Ann Landers, 72
por ciento en una muestra de 100.000 lectoras en 1985, y con
los de Linda Wolfe, 71 por ciento entre 106.ooo mujeres. Vease
Wolfe, The Cosmo Report (Nueva York: Arbor House, 1981),
129.
62. Sophie Lazarsfeld, Woman's Experience of the Male ( Londres:
Encyclopedic Press, 1967 ) , 308.
63. D'Emilio y Freedman, Intimate Matters, 71.
64. Clelia Duel Mosher, The Mosher Survey: Sexual Attitudes of
Forty-five Victorian Women (Nueva York: Arno Press, 1980 ) ;
D'Emilio y Freedman, Intimate Matters, 80-81. Vease tambien
Regina Markell Morantz, Making Women Modern: Middle
Class Women and Health Reform in Nineteenth Century
America, Journal of Social History 10 ( 1977): 490-507, y
Edward Shorter, A History of Women's Bodies (Nueva York:
Basic Books, 1982 ) , 9-56.
65. Laqueur, Making Sex, 206. Lynda Nead dice: El ideal de la
virtud femenina era una pieza importante en el ataque femi
nista a la doble moral . . . La campafia feminista . . . coludia en
propagar una unica sexualidad legitima . vease Nead, Myths
of Sexuality: Representations of Women in Victorian Britain
( Oxford: Basil Blackwell, 1988 ) , 23.
66. Laqueur, Making Sex, 233.
67. Auguste Elisabeth Philogene Tripier, Lerons cliniques sur les
maladies de femmes: Therapeutique generale et applications de
l 'electricite a ces maladies ( Paris: Octave Doin, 1883 ) , 347: Des
observations si non decisives du mains assez mul-tipliees,

m'ont laisse la conviction que l'orgasme venerien est lie, chez
la femme, au concours de deux ordres, au mains de sensa
tions les unes clitoridiennes, les autres uter-ovariennes; que la
synergie de ces deux ordres d'impression est necessaire a la
production de l' orgasme physiologique; en fin, que ces deux
modes de sensibilite peuvent etre leses ensemble ou separe
ment .
68. Edmund Bergler y William S. Kroger, Kinsey's Myth ofFemale
Sexuality (Nueva York: Grune and Stratton, 1954) , 7.
69. Bergler and Kroger, Kinsey's Myth, 48.
70. Paul H . Gebhard et al., The Sexuality of Women (Nueva York:
Stein and Day, 1970) , 121.
71. Robert L. Dickinson y Henry H . Pierson, The Average Sex
Life of American Women, journal of the American Medical
Association 85 (1925 ) : m3-17.
72. Jeanne Warner, Physical and Affective Dimensions of Female
Sexual Response and the Relationship to Self-Reported
Orgasm, en International Research in Sexology: Selected
Papers from the Fifth World Congress, ed. Harold Lief and Zwi
Hoch (Nueva York: Praeger, 1984), 91-94; Joseph Bohlen et al.,
The Female Orgasm: Pelvic Contractions, Archives of Sexual
Behavior u, n.0 5 ( 1982 ) : 367-86.
73 Grosskopf, Sex and the Married Woman, 35-43.
74 Gebhard et al., Sexuality of Women, 122.
75. Ann Landers, What 10o,ooo Women Told Ann Landers,
Reader's Digest 127 (agosto 1985 ) : 44; Charles Leerhsen, Ann
Landers and 'the Act', Newsweek 105 ( 28 de enero de 1985 ) :
76-77; y Ann Landers, Sex: Why Women Feel Short -Chan
ged, Family Circle, u de junio de 1985: 85, 132-36. A las lecto
ras de Landers se les preguntaba: lTe sentirias satisfecha si te
abrazaran fuertemente, te trataran con ternura y se omitiera
'el acto'?
76. Peter Gay, The Education of the Senses , val. 1 de The Bourgeois
Press, 1984 ) , 133-44.
77 Carl N. Degler, What Ought to Be and What Was: Women's
Sexuality in the Nineteenth Century, American Historical
Review 79 (1974) : 1467 -90; vease esp. 1470-71, 1474-75, 1479,
1481-84, 1487.
Notas 175
78. Marie Carmichael Stapes, Married Love: A New Contribution to

the Solution of Sex Difficulties (Nueva York: Eugenics, 1931) , 32.
4 Invitar el descenso de los jugos
1. Samuel Howard Monell, A System oflnstruction in X-Ray

Methods and Medical Uses ofLight, Hot-Air, Vibration and
High Frequency Currents (Nueva York: E. R. Denton, 1903 ) ,
591.
2. Samuel Spencer Wallian, Rhythmotherapy: A Discussion of the
Physiologic Basis and Therapeutic Potency ofMechano-vital
Vibration, to Which Is Added a Dictionary ofDiseases with Sug
gestions as to the Technic ofVibratory Therapeutics (Chicago:
Ouellette Press, 1906 ) , 56.
3 Para una discusi6n sabre estas sierras, vease D. L. Simms,
Water-Driven Saws in Late Antiquity, Technology and Cul
ture 26 (abril 1985) : 275-76.
4 Carl Sandzen, An Article on Vibratory Massage ( Filadelfia:
Keystone Electric, 1904) , 63. Sandzen dice solamente que el
aparato estaba pensado para contrarrestar un modo de vida
sedentario .
5 Vease, par ejemplo, William Sermon ( 1629? -79 ) , The Ladies
Companion, or The English Midwife ( Londres: Edward Tho
mas, 1671) , 8.
6. Ambroise Pare, Workes of That Famous . . . Chirurgion . . . , trad.
Thomas Johnson ( Londres: R. Cotes and Young, 1634) .
England ( Londres: Croom Helm, 1982) , 11-16.
8. Theodore Gaillaird Thomas, A Practical Treatise on the Disea
ses of Women, 6.3 ed. (Filadelfia: Lea Brothers, 1891 ) , 394.
9 A. Sigismond Weber, Traitement par l'electricite et le massage
( Paris: Alex Coccoz, 1889) , 73-80.
10. George Betton Massey, Conservative Gynecology and Electro
therapeutics (Filadelfia: F. A. Davis, 1898 ) , 70-71.
n. Silas Weir Mitchell, Fat and Blood: An Essay on the Treatment
of Certain Forms ofNeurasthenia and Hysteria (Filadelfia: J. B.
Lippincott, 1877) , 54- 55 .
12. Thomas Low Nichols, The Curse Removed: A Statement of

Facts Respecting the Efficacy of Water-Cure in the Treatment of
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nancy and Childbirth (Nueva York: Water-Cure journal, 1850 ) .
13. Jacqueline S. Wilke, Submerged Sensuality: Technology and
Perceptions of Bathing, journal of Social History 19 (verano
1986 ) : 649-64. Hay un discurso muy recatado sobre los bafios
griegos en J. H. Croon, Hot Springs and Healing Gods,
Mnemosyne 20 ( 1967) : 225-46.
14. Anthony J. Papalas, Medicinal Bathing in Mineral Springs in
Fifth Century BC Greece, Clio Medica 16, n. 2-3 ( 1981 ) : 81-82.
Sobre rastros animales, vease Charles B. Thome, The Wate
ring Spas of Middle Tenne ssee, Tennessee History Quarterly
29, n.o 4 (1970-71) : 321-59.
15. Parece que esto era cierto hasta en estrictas zonas cuaqueras
de Pensilvania, aunque los cuaqueros mayores no aprobaban
que sus miembros fueran a balnearios. Vease Carol Shiels
Roark, Historie Yellow Springs: The Restoration of an Allie
rican Spa, Pennsylvania Folklife 24, n.o 1 ( 1974) : 30-35. Roark
informa de que en verano 6oo personas visitaban Yellow
Springs diariamente durante los 1770. Los balnearios moder
nos, como por ejemplo Saratoga Springs, Nueva York, e Yver
don-les-Bains, Suiza, todavia disponen de instalaciones pr6xi
mas para el deporte y el juego.
16. Francis Power Cobbe, The Medical Profession and Its Mora
lity, Modern Review 2 (1881) : 306, 316.
17 Georges Simenon, The Bells ofBicetre (Nueva York: Harcourt,
Brace and World, 1963 ) , 39. Sobre la vida en balnearios ingle
ses del siglo XVII, vease Celia Fiennes, Illustrated journeys c.
1682-c. 1712, ed. Christopher Morris ( Londres: Webb and
Bower, 1982), 18, 45 92, 125, 158. Fiennes sefiala que los cat6li
cos consideraban lugares sagrados a muchos manantiales de
agua mineral, a pesar de su reputaci6n de lugares licenciosos.
18. Iris Murdoch, The Philosopher's Pupil (Nueva York: Viking,
1983 ) , 16-31 [ hay traducci6n al castellano, Discipulo del fil6sofo,
Ultramar, 1989 ] .
19. Hilary Evans, Harlots, Whores and Hookers: A History ofPros
titution ( Nueva York: Dorset Press, 1979 ) , 47 , y Alan Ander
son, Vanishing Spas ( Dorchester, England: Friary Press, 1974) ,
11, 70 -71, 90.
Notas 177
20. J. A. Cosh, Rheumatism Treatment Centres in Britain

Bath, Ancient and Modern, Annals ofPhysical Medicine 10
( noviembre 1969 ) : 167-71.
21. A. Cianconi, La cure termali ginecologiche nei 'Fontes Clu
sini' in periodo medievale, en Atti, Twenty-first International
Congress of the History of Medicine, Siena, Italia, 1968 ( Roma,
1969) , 1:56-67.
22. Tobias Smollett, An Essay on the External Use of Water, ed.
Claude E. Tolles ( Londres, 1752; Baltimore: Johns Hopkins
Press, 1935) , 55, 6o, 65, 71, 78.
23. Acerca del disfrute abierto de los establecimientos hidrotera
peuticos por parte de las mujeres, con independencia de cual
quier placer sexual del que estoy tratando, vease Susan Evelyn
Cayleff, Wash and Be Healed: The Water-Cure Movement and
Women's Health, (Filadelfia, Temple University Press, 1987) .
24. Robin Price, Hydropathy in England, 1840-70, Medical His
tory 25, n.o 3 ( 1984) : 271-72.
25. Sebastien Kneipp, Pfarrer Kneipp's volfstilmliche . . . Vortrage
ii.ber feine .. . (W6rishofen: Hartmann, 1894) , fig. 16.
26. J. A. lrwin, Hydrotherapy at Saratoga (Nueva York: Cassell,
1892) , 112, 123-25, 246-48. Los lectores que duden del signifi
cado de untuosidad textural pueden acercarse a las instala
ciones de bafto mineral que aun funcionan en Saratoga,
Greenbrier, y otros lugares de EE. uu. y Europa.
27. R. J. Lane, Life at the Water Cure: Facts and Fancies ( Londres:
Horsell, 1851), 56, 58, 61, 102, 230.
28. G. H. Doudney, The Water Cure in the Bedroom ( Bristol: John
Wright, 1891) , 13.
29. Joseph Buckley, Recollections of the Late john Smedley and the
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ensayo introductorio de D. A. Barton y p. 36.
30. Barry Cunliffe, The Roman Baths at Bath: The Excavations,
1969-1975, Britannia 7 ( 1976 ) : 1.
31. W. B. Oliver, The Blood and Circulation, Lancet, junio 27,
1896; citado en Simon Baruch, The Principles and Practice of
Hydrotherapy: A Guide to the Application of Water in Disease
( Nueva York: William Wood, 1897), 215. La revista Lancet era
m uy esceptica sobre la hidroterapia antes de 1852; vease Price,
Hydropathy in England, 274.
32. Gilles de la Tourette, Maladies du systeme nerveux ( Paris: Pion,

1898), 174
33 Walter S. McClellan, Hydrotherapy and Balneotherapy, en
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34 John Harvey Kellogg, Rational Hydrotherapy ( Filadelfia:
Davis, 1901), incluye buenas ilustraciones de equipo hidrau
lico.
35. Patricia Spain Ward, Simon Baruch: Rebel in the Ranks of
Medicine, 1840-1921 ( Tuscaloosa: University of Alabama Press,
1994) , 231.
36. Alexander MacKay, High Season in the 184o's, en Western
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(Filadelfia: Lea and Blanchard, 1849); citado en Roger
Haydon, ed., Upstate Travels: British Views ofNineteenth-Cen
tury New York (Syracuse, N.Y. : Syracuse University Press,
1982) , 110.
37. Marietta Holley, Samantha at Saratoga, or Flirtin' with Fas
hion ( Filadelfia: Hubbard Brothers, 1887). Esto tambien es
cierto de los personajes de Edna Ferber en Saratoga Trunk
(Nueva York: Fawcett Crest, 1969 ) , 132-33.
38. Citado en William L. Stone, Reminiscences of Saratoga and
Ballston (Nueva York: Virtue and Yorston, 1875),
39 Harold Meeks, Smelly, Stagnant and Successful: Vermont's
Mineral Springs, Vermont History 47, n.0 1 (1979 ) : 5-20; Neil
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Watering Place in the State, Kentucky Folklore Record 24, n. 3-
4 (1978 ) : 64-73; y Ray Woodlief, North Carolina's Mineral
Springs, North Carolina Medical ]ournal 25 (1964) : 159-64.
Acerca de balnearios de agua fria, vease Estrellita Karsh,
Taking the Waters at Stafford Springs: The Role of the
Willard Family in America's First Health Spa, Harvard
Library Bulletin 28, n.0 3 (1980) : 264-81.
40. Edward C. Atwater y Lawrence A. Kohn, Rochester and the
Water Cure, Rochester History 32, n.o 4 (1970): 6.
41. Estos medicos, como era previsible, dejaron muchos testimo
nios bibliograficos de sus actividades, vease Walter S. McCle
llan, Collections on the History of Balneology in Saratoga
Springs, NY, Bulletin of the History ofMedicine 20, n. 0 4
(1946): 571-98.
Notas 179
42. Atwater, Rochester and the Water Cure, 9-21.

43 Barbara Ehrenreich y Deirdre English, Complaints and Disor
ders: The Sexual Politics of Sickness (Old Westbury, N. Y.:
Feminist Press, 1973 ) , 42. Veanse tambien muestras de esta
tecnica en Buckley, Recollections of the late john Smedley and
the Water Cure, y Baruch, Principles and Practice ofHydrothe
rapy, 101.
44. Kathryn Kish Sklar, All Hail to Pure Cold Water, en Women
and Health in America: Historical Readings, ed. Judith Walzer
Leavitt (Madison: University ofWisconsin Press, 1984) , 252.
45 Abigail May, journal at Ballston Springs, 1 8oo, transcrito del
original en la New York State Historical Association, por Field
Home (Ballston Spa, N.Y.: Saratoga County Historical
Society, 1982) , 16-17.
46. May, journal, 38.
47 Baruch, Principles and Practice ofHydrotherapy, 211-12, 366,
376-78.
48. Edward Johnson, The Domestic Practice ofHydropathy (Nueva
York: John Wiley, 1849 ) , 76-77, 261-68.
49 Mary Louise Shew, Water-Cure for Ladies (Nueva York: Wiley
and Putnam, 1844) , 135-36.
s o. Mary Gove Nichols, Experience in Water-Cure (Nueva York:
Fowler and Wells, 1850 ) , 15, 44, 61-62, y sus Lectures to Women
on Anatomy and Physiology (Nueva York: Harper, 1846 ) , 181,
244-48.
51. Thomas Low Nichols, An Introduction to the Water-Cure
(Nueva York: Fowler and Wells, 1850 ) , 40-45.
52. James Manby Gully, The Water-Cure in Chronic Diseases: An
Exposition (Nueva York: Fowler and Wells, 1854) , 185-87, 353
53. William H. Dieffenbach, Hydrotherapy (Nueva York: Reb
man, 1909 ) , s 8, 238, 245
54 Curran Pope, Practical Hydrotherapy: A Manual for Students
and Practitioners ( Cincinnati: Lancet-Clinic, 1909) , 510-12.
ss . Pope, Practical Hydrotherapy, 181, 185, 192.
56. Guy Hinsdale, Hydrotherapy (Filadelfia: W. B. Saunders,
1910 ) , 224.
57 Shere Hite, The Hite Report on Female Sexuality (Nueva York:
Macmillan, 1976), 21, 53-55 . [ Hay edici6n en castellano:
Informe Hite: informe de la sexualidad femenina, Pun to de lec
tura, 2002]
58. Linda Wolfe, The Cosmo Report (Nueva York: Arbor House,
1981) , 171.
59 Por ejemplo, Get this $1200 next month, anuncio de Allen
Portable Bath Apparatus, aparecido en el volumen de 1909 de
Bohemian, sin paginar, y otro parecido 10 Pennies Lead Ten
People to get $32,ooo .oo!, tambien de Alle n Portable Bath,
Men and Women, mayo 1910, 8o. Una version posterior de
esta tecnologia en New Amazing Portable Wall Shower,
Workbasket 17, n.0 n ( 1952) : 70.
6o. Donald E. Greydanus, Masturbation; Historic Perspective,
New York State Journal ofMedicine 8o, n.0 12 ( 1980) : 1893-1894;
W. R. Miller y H. I. Lief, Masturbatory Attitudes,
Knowledge, and Experience: Data from the Sex Knowledge
and Attitude Test (SKAT ) , Archives of Sexual Behavior 5
(1976 ) : 447
61. J. Aphrodite [pseud. ] , To Turn You On: Thirty-nine Sex Fan
tasies for Women (Secaucus, N.J.: Lyle Stuart, 1975 ) , 90.
62. Eugene Halpert, On a Particular Form of Masturbation in
Women: Masturbation with Water, Journal of the American
Psychoanalytic Association 21 ( 1973 ) : 526.
63. Dos explicaciones sabre este metoda de masturbaci6n estan
en Jane Wallace, Masturbation: A Woman's Handbook
( Bloomfield, N.J.: R. J. Williams, 1975) , 23, y Boston Women's
Health Book Collective, The New Our Bodies, Ourselves: A
Book by and for Women ( Nueva York: Simon and Schuster,
1984) , 168.
64. N. A. Cambridge, Electrical Apparatus Used in Medicine
before 1900, Proceedings of the Royal Society ofMedicine 70,
n.o 9 ( 1977 ) : 635-41. Veanse ejemplos de electrets en The Only
Electric Massage Roller, Dr. John Wilson Gibbs Company
(Nueva York) , anuncio en Cosmopolitan 34, n.0 1 ( 1902) .
65. Debo esta explicaci6n sabre los electrets a Al Kuhfeld, conser
vador de la Bakken Library and Museum of Electricity in Life,
que tiene una colecci6n de estos aparatos. Ejemplo de cepillo
de pelo electrico, vease Free Christmas Offer. Dr. Scott's
Electric Hair Brushes, Pall Mall Electric Company (Nueva
York) , anuncio en Needlecraft, noviembre 1924, 41.
66. Kevin Kane y Arthur Taub, A History of Local Electrical
Analgesia, Pain 1, n.0 2 ( 1975) : 127-34.
Notas 181
67. Audrey B. Davis, Medicine and Its Technology: An Introduc

tion to the History ofMedical Instrumentation (Westport,
Conetica: Greenwood Press, 1981 ) , 22.
68. Por ejemplo, vease Auguste Vigouroux, Etude sur la resistance
electrique chez les melancoliques ( Paris: J. Rueff, 1890 ) ; Electri
city the Renewer ofYouth, American Review ofReviews 37
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Modern Medicine , Scientific American, suppl., 69 (2 de abril
de 1910) : 212-13; William John McRoberts, Vibratory Rates
Anatomical, Physiological, Pathological, Psychological and Die
tetic as Worked out through Streborcam for Streborcam
Technique in Detecting the Human Emanations in Diagnosing
and Treating Diseases Utilizing Only the Ether . . ( Hot Springs,
.
S.D.: W. J. McRoberts, 1928 ) ; y George Lakhovsky, La science

et la bonheur, longevite, et immortalite par les vibrations ( Paris:
Gauthier-Villars, 1930 ) .
6 9 . Albert Laquerriere, Exercise electriquement provoqu6>, arti
culo presentado al m e Congres Internationale de Physiothera
pie, 27 marzo - 2 abril 1910, 21-24.
70. Matthew J. Grier, The Treatment of Some Forms of Sexual
Debility by Electricity, articulo presentado en el primer
encuentro anual de la American Electro-therapeutic Associa
tion, Filadelfia, setiembre 1891; reimpreso de Times and Regis
ter, noviembre 21, 1891.
71. T. Robert Horton, To Both Sexes ofAll Ages . . . Dr. Horton
Cures Diseases of a Private Nature in an Incredibly Short Space
of Time (Sydney: McCarron, Stewart, n. d.) , y An Improved
Electric Belt, Scientific American 68 (mayo 6, 1893 ) : 277. Para
ejemplo de las clases de baterias vendidas a los consumidores,
vease T. Eaton and Company, Electrical Sundries, Catalo
gues for Spring and Summer; Fall and Winter (1901; reimpre
si6n Toronto: Musson, 1970 ) , n8; Montgomery Ward and
Company, Electrical Goods, Catalogue and Buyer's Guide
n. o 57 (primavera y verano 1895; reimpresi6n Nueva York:
Dover, 1969) , 214; y Sears, Roebuck and Company, Depart
ment of Electric Belts, Catalogue No. 1 1 1 (1902; reimpresi6n
Nueva York: Bounty Books, Crown, 1969 ) , 475-76.
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Women. The Greatest Medical Discovery Ever Known (Nueva
York: Butler Electro-massage, 1888) , 19, 22, 34
86. William Goodell tambien informaba de este deseo de dormir
despues de que se hubiera aplicado masaje y electricidad para
promover las secreciones . Vease Goodell, Lessons in Gyneco
logy (Filadelfia: Davis, 1890 ) , 539-40.
87. John Butler, Electro-massage ( Filadelfia: Globe, 188o), 7-8, 14.
Notas
88. Health-Beauty Publishing Company, Health-Beauty, or Com

mon Sense Instead of Drugs (Nueva York: Health-Beauty, [ ca.
1900 ] ) .
89. World's Columbian Exposition, World's Columbian Exposi
tion, Chicago, U. S .A, 1 893; Classification and Rules, Depart
ment of Electricity (Chicago: World's Columbian Exposition,
1893 ) , 23.
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92. William H. Armstrong and Company, Catalogo de instrumen
tos medicos, (lndiamipolis: Armstrong, 1901) , 610-11
93. Por ejemplo, vease Edward Trevert Bubier, Electro-therapeu
tic Handbook (Nueva York: Manhattan Electrical Supply,
[ 1900 ] ) , y Keystone Electric Company, Illustrated Catalogue
and Price List ofElectro therapeutic Appliances (Filadelfia: Keys
tone Electric, [ ca. 1903 ] ) . Otro ejemplo era Wappler; vease
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Industries, by States (Washington, D.C.: Government Prin
ting Office, 1919) , 203.
96. U.S. Bureau of the Census, Census ofManufactures, 1 947, vol.
2, Statistics by Industry (Washington, D.C.: Government Prin
ting Office, 1949), 748. Vease John Liston, Developments in
the Electrical Industry during 1933: Electro medical Appara
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97. All Physicians Agree that every family should have an Elec
tric Battery in their house, United States Battery Agency
( Brooklyn, N.Y. ) , anuncio en Dorcas Magazine 7, n.0 1 (1889) :
v ; y e l mismo anuncio e n l a solapa delantera de Conemaugh: A
Graphic Story ofthe Johnstown Flood, from the Pens of the Jour
nalists Who Were in the Valley (Nueva York: American News
Company, 1889) . Veanse tam bien aparatos el ectrote r ape uti
cos en Credit 18 months, installments, health, beauty, fine
figure & complexions, drugs fail, new electricity succeeds.
Home batteries. Free trial, Woman's Institute ( Los Angeles) ,

a nuncia e n Ladies' World, febrero 1898, 23, y The only elec
tric massage roller , Dr. John Wilson Gibb's Obesity Cure
(Nueva York) , anuncio en Cosmopolitan 34, n.0 1 (1902) , sec
cion de publicidad no paginada.
98. Oxydonor in the Home, Dr. H. Sanchez and Company
(Detroit, Chicago, Nueva York, y Montreal ) , an uncia en Cos
mopolitan 34, n.0 1 (1902), secci6n de publicidad no paginada.
99. Western Merchandise and Supply Company, Beauty for you
Electric Massage, Home Electronic Massage Battery, an un
cia, 1913, reproducido en Those Were the Good Old Days, ed.
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Master Electric, n. d.) , 2. The Bakken Library and Museum of
Electricity in Life tiene algunos excelentes ejemplos de apara
dos de rayos violeta y sus electrodos.
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Electricity, Elco Electric Health Generators, Lindstrom and
Company (Chicago ) , anuncio en Popular Mechanics, diciem
bre 1928, secci6n de anuncios, 4b.
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Press, 1974) , 185.
106. De modo un tanto parad6jico, tambien habia dolencias atri
buidas al viaje en ferrocarril, llamadas cerebra de ferrocarril
y columna de ferrocarril, que motivaron muchos j uicios en
el siglo X I X . vease Charles K. Mills, Hysteria, in A System of
Notas
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gue, 63. Sabre cascos vibratorios, Vibratory Therapeutics)),
Scientific American 67 ( octubre 22, 1892) : 265, muestra un
casco inventado par Gilles de la Tourette en la Salpetriere.
Uno de los bi6grafos de John Harvey Kellogg le atribuye la
invenci6n de la silla saltarina y tambien el Manipulator)) de
Taylor, pero el infatigable Kellogg habia llegado mas bien
tarde par lo que se refiere a la terapia de sacudir a los pacien
tes; vease Richard W. Schwarz, John Harvey Kellogg, MD
(Nashville: Southern Publishing Association, [ ca. 1970 ] ) , 524.
114. An Electrical Rocking Chair)), Scientific American 68 ( mayo 6,
1893 ) : 276. Sabre las mecedoras como gadgets sexuales vease
Bernard Rudofsky, Now I Lay Me Down to Eat: Notes and
Footnotes on the Lost Art ofLiving (Garden City, N.Y.: Anchor
Books, 1980, 86-91).
115. Good Health Publishing Company, Twentieth Century Thera
peutic Appliances (Battle Creek, Mich.: Good Health, 1909 ) ,
64-73-
116. Joseph Mortimer Granville, Nerve- Vibration and Excitation as
Agents in the Treatment ofFunctional Disorders and Organic
Disease ( Londres: J. and A. Churchill, 1883 ) , 38, 57
117. Friedrich Eduard Bilz, The New Natural Method ofHealing
(Londres: A. Bilz, 1898), 1816.
118. Mary Lydia Hastings Arnold Snow, Mechanical Vibration and
Its Therapeutic Application (Nueva York: Scientific Authors,
1904) ; Schall and Son, Electro-medical Instruments and Their
Management, 17.a ed. ( Londres: Schall and Son, 1925 ) , s ao.
119. Alfred Levertin, Dr. G. Zander's Medico-mechanical Gymnas
tics: Its Method, Importance and Applications ( Stockholm: P. A.
Norstedt, 1893) ; vease tambien Hartvig Nissen, Swedish Move
ment and Massage Treatment (Filadelfia: E A. Davis, 1890 ) .
120. U. S. Patent Office, Subject Matter Index of Patents for Inven
tions Issued by the United States Patent Office from 1790 to 1 873
(Washington, D.C.: Government Printing Office, 1874; reim
presi6n Nueva York: Arno, 1976 ) , 2:912, patentes 86.604 y
122.500; George H. Taylor, Improvement in Medical Rub
bing Apparatus)) , U. S. Patent 175.202, fechada el 21 de marzo,
1876, instancia admitida el 1 7 de mayo, 1875; y Movement
Cure)), U. S. Patent 263.625, fechada el 29 de agosto, 1882, ins
tancia admitida el 19 de junio, 1882.
Notas
121. George Henry Taylor, Pelvic and Hernial Therapeutics (Nueva

York: ]. B. Alden, 1885) , 118-33, y Taylor, Mechanical Aids in the
Treatment of Chronic Forms of Disease (Nueva York: Rodgers,
1893 ) , 75
122. George Henry Taylor, Health for Women (Nueva York: John
B. Alden, 1883) , 198.
123. Rockwell, Medical and Surgical Uses ofElectricity, 635, 641.
124. Mortimer Granville, Nerve- Vibration, 57
125. La Bakken Library and Museum of Electricity in Life tiene un
vibrador Weiss ( adquisici6n n.0 82.100) que se calcula que
data de ca. 1925, que recuerda en cierto modo la ilustraci6n de
Mortimer Granville de 1886. El aparato de la Bakken tiene una
espiral con barra vibradora y sonda accesoria que funciona
con bateria interna; el modelo mas antiguo que muestra el
libro de Mortimer Granville tiene una bateria independiente y
visiblemente mayor.
126. Snow, Mechanical Vibration, ediciones de 1904 y 1912; vease
tambien Monell, System oflnstruction in X-Ray Methods, 589-
99.
127. Melanchthon R. Waggoner, The Note Book of an Electro-thera
pist (Chicago: Mcintosh Electrical, 1923 ) , 127; Maurice Fies
cher Pilgrim, Mechanical Vibratory Stimulation; Its Theory and
Application in the Treatments ofDisease (Nueva York:
Lawrence Press, [ ca. 1903] ), 139-40; Edward B. Lent, Being
Done Good: Comments on the Advance Made by Medical
Science during the Past s,soo Years in the Treatment ofRheu
matism ( Brooklyn, N.Y.: Brooklyn Eagle Press, 1904) , 225;
Mary Cushman Rice, Electricity in Gynecology (Chicago:
Laing, 1909 ) , 137-38; y Franklin Benjamin Gottschalk, Static
Electricity, X-Ray and Electro-vibration: Their Therapeutic
Application ( Chicago: Eisele, 1903 ) , 137-40.
128. Monica Krippner, The Quality ofMercy: Women at War, Ser
bia 1 9 1 5 - 1 9 1 8 ( Londres: David and Charles, 1980) , 182. El
vibrador Shelton fue elegido por la Comisi6n Britanica para
emplearlo en los Hospitales Aliados. Vease tambien Shelton
Electric Company, The Relief ofPain and the Treatment of
Disease by Vibration: Shelton Electric Vibrator (Nueva York:
Shelton Electric, 1917; reimpresi6n facsimil San Francisco:
Down There Press, 1981) , 17.
129. Wallian, Rhythmotherapy, 84-85, 185. Acerca de vibratodos de

cojin flexible, vease Sam J. Gorman Company (Chicago) , The
Physician's Vibragenitant ( Chicago: Sam J. Gorman, 1905 ) , y el
Electro Therapeutic Apparatus de la misma campania (Chi
cago: Sam J. Gorman, [ ca. 1912] ) .
130. Alfred Dale Covey, Profitable Office Specialities (Detroit: Phy
sicians Supply Company, 1912) , 8.
131. Wappler Electric Manufacturing Company, Wappler Cautery
and Light Apparatus and Accessories (Nueva York: Wappler
Electric Manufacturing, 1914) , 7, 42-43, y Manhattan Electri
cal Supply Company, Catalogue Twenty-six: Something Elec
tricalfor Everybody (Nueva York: MESCO, n. d.) .
132. Vibrator Instrument Company, The Chattanooga Vibrator
(Chattanooga, Tenn.: Vibrator Instrument, [ ca. 1904] ) , 3, 26.
V ease tam bien Vibrator Instrument Company, A Treatise on
Vibration and Mechanical Stimulation (Chattanooga, Tenn.:
Vibrator Instrument, 1902) .
133. Vibrator Instrument Company, Clinical Department, A
Course on Mechanical Vibratory Stimulation (Nueva York:
Vibrator Instrument, 1903 ) , 8, 22.
134. Franklin Benjamin Gottschalk, Practical Electro- therapeutics,
with a Special Section on Vibratory Stimulation ( Hammond,
Ind.: E S. Betz, 1903 ) , 45, n8.
135. Anthony Matijaca, Principles ofElectro-medicine, Electro-sur
gery and Radiology (Tangerine, Fla.: Benedict Lust, 1917) , 134.
Aunque es tentador imaginarlo, dudo de que haya nada rele
vante en el apellido de este editor, un reputado productor de
obras medicas de principios del siglo XX {Lust significa lujuria].
136. Samuel Spencer Wallian, The Undulatory Theory in Thera
peutics . . . First Paper, Medical Brief, mayo 1905.
137. Samuel Spencer Wallian, The Undulatory Theory in Thera
peutics . . . Second Paper, Medical Brief, junio 1905.
138. D. T. Smith, Vibration and Life ( Boston: Richard G. Badger,
Gorham Press, 1912) .
139. Mortimer Granville , Nerve- Vibration, 14, 20.
140. Golden Manufacturing Company, Vibration: Nature's Great
Underlying Force for Health, Strength and Beauty ( Detroit,
Mich.: Golden Manufacturing, 1914) , no paginado; vease tam
bien Professor Rohrer's Institute of Beauty Culture, Rohrer's
Illustrated Book on Scientific Madera Beauty Culture (Nueva
Notas
York: Professor Rohrer's Institute, 1924) , 39-41, y [William

Meyer] , The Cosmetiste, 9 a ed. (Chicago: William Meyer,
1936) , 179-91. Sobre el vibrador en los salones de belleza euro
peos, vease Magnus Hirschfeld y Richard Linsert, Liebes Mit
tel (Berlin: Man, 1930 ) , 554, y Kosmetik, en Bilder-Lexikon
Kulturgeschichte, vol. 1 (Vienna: Verlag fur Kulturforschung,
1928 ) , 553-54
141. Good Health, Twentieth Century Therapeutic Appliances, 64.
142. Sigvard Strandh, A History of the Machine (Nueva York: A.
and W., 1979) , 225-26; Malcolm MacLaren, The Rise of the
Electrical Industry during the Nineteenth Century ( Princeton:
Princeton University Press, 1943 ) , 91, 96; Earl Lifshey, The
Housewares Story ( ChiCago: National Housewares Manufac
turers Association, 1973 ) , 281; Helen Lamborn, Electricity for
Domestic Uses, Harper's Bazaar 44 (abril 1910): 285; y White
Magic: Facts You Want to Know about It, Modern Priscilla,
febrero 1923, 55-57. Acerca de ventiladores y planchas, vease
Siegfried Giedion, Mechanization Takes Command (Nueva
York: Oxford University Press, 1948 ) , 558-59, 572-73-
143. Neuralgia, Headache, Wrinkles. The Vibratile Electric Mas
sage, Hutches and Company ( Chicago ) , anuncio en
McClure's Magazine, marzo 1899, 64e.
144. Your Hands Properly Used are all You Need to Earn $3000
to $5000 a Year, American College of Mechano-therapy
(Chicago) , anuncio en Men and Women, abril 1910, interior de
la cubierta anterior.
145. This Marvelous Health Vibrator for Man, Woman and
Child. Relieves All Suffering. Cures Disease, Lambert Snyder
Company (Nueva York) , anuncio en Modern Women 11, n.0 5
( 1907) : 170.
146. TO WOMEN r address my message of health and beauty,
Bebout Vibrator Company (St. Louis, Mo. ) , anuncio en
National Home journal, abril 1908, 17.
147. Hydro-Massage for the Complexion. For the Scalp. For the
Nerves . Warner Motor Company, Inc. (Nueva York) , anun
cio en Modern Women 11, n.0 1 ( 1906 ) : 190.
148. Corbin Vacuo-Masseur, for Facial Massage. A Flesh Builder.
Removes Wrinkles and Other Blemishes , Becton, Dickinson
and Company ( Rutherfo rd , N.J. ) , anuncio en Woman's Home
Companion 36 ( mayo 1909 ) : 57
I90 La tecnologia del orgasmo
I49 Agents! Drop Dead Ones! Awake! Grab this new invention!
The 2oth century wonder, Blackstone Water Power Vacuum
Massage Machine, Blackstone Manufacturing Company
(Toledo, Ohio ) , anuncio en Hearst's, abril i9I6, 327.
ISO. If Your Beauty is Marred by a serious or a slight blemish,
Mahler Electrical Apparatus ( Providence, R.I . ) , anuncio en
Bohemian, diciembre I909, 817.
IS I. Electricity the Renewer of Youth, Review of Reviews 37 (junio
I908 ) : 732-33, y Mildred Maddocks, Electricity Your Sum
mer Servant, Good Housekeeping 63 (julio I9I6 ) : 126.
I 52. American Vibrator Company, Vibratory Stimulation: The
American Vibrator ( St. Louis, Mo.: American Vibrator, [ ca.
I9o6 ] ) , I, 8; y American Vibrator Company (St. Louis, Mo. ) ,
Massage i s a s old a s the hill s-it's [ sic] value a s an alle
viating, curative, and beautifying agent is endorsed by all
reputable physicians [ El masaje es tan viejo como las monta
fias: todos los medicos de prestigio afirman su valor aliviador,
curativo y embellecedor] , anuncio en Woman's Home Com
panion, abril 1906, 42.
I 53 Swedish Vibrator Company (Chicago) , Wanted. Agents and
salesmen. Sell the Swedish vibrator [ Se buscan agentes y ven
dedores (hombres) . Venda el vibrador sueco ] , anuncio en
Modern Priscilla, abril i913, 6o.
I 54 Monarch Vibrator Company ( Jackson, Mich . ), Sent on
approval Monarch Electric Massage Vibrator, anuncio en
Hearst's Magazine, febrero I9I6, I 59
ISS Will iam Lee Howard, Sex Problems in Worry and Work (Nueva
York: Edward J. Clade, 1915 ) . Howard tambien era autor de
Plain Fads on Sex Hygiene (I910) y de Facts for the Married
(I912) , ambos publicados asimismo por Edward J. Clade.
156. The Home Electrical, en A General Electric Scrapbook His
tory with Commentary ( [ Schenectady, N.Y.?] : General Elec
tric, I953 ) .
157. J . ] . Duck Company, Anything Electrical (Toledo, Ohio: J . J.
Duck, 1912) , 162, 278. El precio del tren no induye la locomo
tora.
I 58. Sears, Roebuck and Company, Electrical Goods: Everything
Electrical for Home, Office, Factory and Shop (Chicago: Sears,
Roebuck, 1918 ) , 4, 8, g .
Notas 191
159. Star Home Electric Massage Vibrators, A Gift that Will Keep
Her Young and Pretty [Un regalo que la conservara joven y
guapa ] , anuncio en Hearst's International, diciembre 1921, 82,
y Such Delightful Companions! anuncio, 1922, reproducido
en Those Were the Good Old Days, ed. Edgar R. Jones (Nueva
York: Simon and Schuster, 1959 ) , 6o.
160. Electra [ pseud. ] , Useful Hints for the Homemaker, Elec
trical Agefor Women (Glasgow) 2, n.0 7 ( 1932) : 275. Vease tam
bien el anuncio de Pneumatic massage pulsator dentro de la
cubierta anterior del mismo numero.
161. Lindstrom Smith Company (Chicago) , Vibration is Life!
anuncio en Technical World, ca. 1902, secci6n de anuncios sin
pagmar.
162. David J. Pivar, Purity Crusade: Sexual Morality and Social Con
trol, 1 868- 1 900 (Westport, Conn.: Greenwood Press, 1973),
110-17.
163. Lindstrom Smith Company ( Chicago) , Send for our Free
Book . . . White Cross Electric Vibrator, anuncio en Home
Needlework Magazine, octubre 1908, 479, y National Home
journal, abri1 1909, 24.
164. Lindstrom Smith Company (Chicago ) , Vibration is Life . . .
White Cross Electric Vibrator, anuncio en Modern Priscilla,
diciembre 1910, 27. Vease tam bien Beauty is Yours, anuncio
en Needlecraft, setiembre 1912, 23, y en American Magazine 75,
n.0 2 (1912) : 118.
165. Lindstrom Smith Company (Chicago ) , Enjoy Life! Get all
you can out of it [ jDisfruta la vida! Sacale todo lo que pue
das ] , anuncio del White Cross Vibrator en American Maga
zine 75, n.o 3 (1913 ) : 118.
166 . Lindstrom Smith Company (Chicago), Power for you,
anuncio del White Cross Vibrator en American Magazine 75,
n.0 7 ( 1913 ) : 127; veanse tambien anuncios en Hearst's Maga
zine, enero 1916, 67; febrero 1916, 154; abri1 1916, 329; y junio
1916, 473 En el nunero de abri1 1916 aparece en la misma
pagina un anuncio de Sexology, de William H. Walling ( Fila
delfia: Puritan, 1912) .
167. Lindstrom and Company (Chicago), Stop that Pain ! , anun
cio del Elco Electric Health Generator, en Popular Mechanics,
diciembre 1928, secci6n de anuncios sin paginar.
168. Vease, por ejemplo, Frederick of Hollywood, Get It Now and

Save! catalog 74, vol. 31, n.0 211 ( 1977) . Robert J. Francoeur dice
que fue en 1966 cuando Los vibradores de plastico que fun
cionaban con pilas se hicieron populares en drugstores y
supermercados. V ease Francoeur, Becoming a Sexual Person
(Nueva York: John Wiley, 1982) , 37
169. Parece que Niresk Industries, de Chicago, fue un productor de
masajeadores importante durante este periodo, igual que Spot
Reducer, de Newark, Nueva Jersey. Veanse anuncios en Wor
khasket 16, n.o 6 ( 1951 ) : 23; 17, n.o 3 ( 1951 ) : 33; 18, n.o 2 ( 1952) : 70;
22, n.0 11 ( agosto 1957) : 3; 23, n.o 12 (setiembre 1958) : 91, 93; 24,
n.0 1 ( octubre 1958 ) : 95; y 24, n.0 3 (diciembre 1958 ) : 47
170. Roger Blake, Sex Gadgets (Cleveland: Century Books, 1968),
33-34,46.
171. Albert Ellis, If This Be Sexual Heresy (Nueva York: Lyle Stuart,
1963 ) , 136.
172. Paul Tabori, The Humor and Technology ofSex (Nueva York:
Julian Press, 1969 ) , 444
173. Blake, Sex Gadgets, 121; Mimi Swartz, For the Woman Who
Has Almost Everything [ Para la mujer que lo tiene casi
todo ] , Esquire, julio 1980, 56-63; y Helen Singer Kaplan, The
Vibrator: A Misunderstood Machine [ El vibrador. Un apa
rato incomprendido ] , Redbook, mayo 1984, 34.
174. Helen Singer Kaplan, The New Sex Therapy (Nueva York:
Brunner-Mazel, 1974) , 388-89.
175. Vease, por ejemplo, Kaplan, New Sex Therapy, 361-90, esp.
388-89, y Edward Dengrove, The Mechanotherapy of Sexual
Disorders, Journal ofSex Research 7, n.0 1 ( 1971 ) : 5-9. Den
grove informaba tambien de que algunas de sus pacientes
conseguian resultados satisfactorios con un cepillo de dientes
electrico de cerdas blandas.
176. Dengrove, Mechanotherapy of Sexual Disorders, 7-8.
177. Susan Strasser, Never Done: A History ofAmerican Housework
(Nueva York: Pantheon Books, 1982) , 306.
Notas 1 93
5 Revisando el modelo androcentrico
1. Alexander Lowen, Love and Orgasm (Nueva York: Macmi

llan, 1965), 216.
2. Sophie Lazarsfeld, Woman's Experience of the Male ( Londres:
Encyclopedic Press, 1967), 105.
3 Sabre este asunto aparece una vision general en la seccion
especial de Anne McClintock sabre el negocio del sexo en
Social Text, n.0 37 ( invierno 1993 ) . Vease especialmente su
introduccion, 1-10.
4 Mills dice que en los frecuentemente citados mil casas de his
teria de Briquet, solo 50 ocurrieron en hombres . Vease Char
les K. Mills, Hysteria, en A System of Practical Medicine, vol.
5, Diseases of the Nervous System, ed. William Pepper y Louis
Starr (Filadelfia: Lea Brothers, 1886) , 215.
5 Helen Singer Kaplan y Erica Sucher, Women's Sexual Res
ponse, en Women's Sexual Experience: Explorations of the
Dark Continent, ed. Martha Kirkpatrick (Nueva York: Ple
num Press, 1982), 9-12.
6. Wilhelm Reich, The Function of the Orgasm (Nueva York:
Farrar, Straus and Giroux, 1973 ) , 95-116. [ Hay edicion en cas
tellano, La funci6n del orgasmo: problemas econ6mico-sexuales
de Ia energia biol6gica, Paidos, 2006 ] .
7 Criticas feministas del modelo androcentrico han aparecido
en obras de profesionales como Helen Kaplan y en publica
ciones populares como Our Bodies, Ourselves. En Boston
Women's Health Book Collective, The New Our Bodies, Our
selves (Nueva York: Simon and Schuster, 1984) , las autoras
observan que la mayoria de las personas definen el sexo en
terminos de copula, una manera de hacer el amor que con fre
cuencia es apropiada para el disfrute y el orgasmo de los hom
bres, pero no necesariamente para los nuestros, ( 185 ) .
8. Carole S. Vance, Gender Systems, Ideology and Sex
Research, en Powers of Desire: The Politics of Sexuality, ed.
Ann Snitow, Christine Stansell, y Sharon Thompson (Nueva
York: Monthly Review Press, 1983 ) , 373-78.
9. Seymour Fisher, The Female Orgasm: Psychology, Physiology,
Fantasy (Nueva York: Basic Books, 1973 ) , 297, 410 .
10. Jeanne Warner, Physical and Affective Dimensions of Peak
of Female Sexual Response and the Relationship to Self-
Reported Orgasm, en International Research in Sexology:

Selected Papers from the Fifth World Congress, ed. Harold Lief y
Zwi Hoch (Nueva York: Praeger, 1984) , 94
n. Frank S. Caprio, The Adequate Male (Nueva York: Medical
Research Press, 1952) , 70.
12. David Reuben adopta una postura profemenina sabre este
as unto, a pesar de su vision penetracionista del orgasm a
durante el co ito. V ease Any Woman Can! Love and Sexual Ful
fillment for the Single, Widowed, Divorced . . . and Married
(Nueva York: D. McKay, 1971) , 25-56.
13. Frank S. Caprio, The Sexually Adequate Female (Nueva York:
Medical Research Press, 1953 ) , 77,83-187. Vease esp. 94 sabre la
personalidad histerica.
14. Hay ejemplos de este problema entre las anecdotas que apare
cen en Linda Wolfe, The Cosmo Report (Nueva York: Arbor
House, 1981 ) , 121-50.
15. Auguste Debay, Hygiene du mariage ( Paris: Moquet, 1848).
16. Celia Roberts, Susan Kippax, Catherine Waldby y June
Crawford, Faking It: The Story of 'Ohh!' Women's Studies
International Forum 18, n.0 5-6 (1995 ) : 523-25, 528. En la peli
cula Cuando Harry encontr6 a Sally hay una referencia diver
tida a esta conducta en la escena del restaurante.
17. Michael Segell, Great Performances, Esquire, enero 1996, 30.
18. Glen Freyer, What Do Men Know, or Think They Know,
about the Female Orgasm? Glamour 93, n.0 4 (1995 ) : 128.
19. En el poema de Molly Peacock Have You Ever Faked an
Orgasm? Paris Review 36, n.0 130 (1994) : 255, hay un relata
subjetivo de la dificultad de decir la verdad en tales situacio
nes.
20. Dolores Haze, Faking It, Mademoiselle 100, n.0 1 (1994) : 125.
Haze sefiala que las mujeres fingen para no herir los senti
mientos de sus parejas, los hombre para salvar la cara. Por
supuesto, es mucho menos corriente fingir entre los hombres.
21. Carol Tavris y Susan Sadd, The Redbook Report on Female
Sexuality (Nueva York: Delacorte, 1977) , 79
22. Robert T. Francoeur, Becoming a Sexual Person (Nueva York:
John Wiley, 1982) , 588.
23. Stephanie Alexander, Was It Good for You Too? Cosmopo
litan 218, n.o 5 (1995 ) : So.
Notas 195
24. Changing Sexuality in a Changing Society: The Hite

Reports, en Organization of American Historians and Natio
nal Council on Public History, 1986 Program (Nueva York:
OAH , 1986) , 50.
25. Esto parece cierto incluso en representaciones visuales de mi

investigaci6n. Vease, por ejemplo, el video de John Orentli
cher, Misaligned Shafts (Syracuse, N. Y.: Syracuse University
Art Department, 1989 ) .
26. Edward Kelly, A New Image for the Naughty Dildo? jour
nal ofPopular Culture 7, n.o 4 (1974) : 8o8.
27. Una version de esto aparece en Roz Warren Glibquips: Funny
Words by Funny Women (Freedom, Calif.: Crossing Press,
1994) , 103.
28. Michael Adas, Machines as the Measure ofMen: Science, Tech
nology and Ideologies of Western Dominance (Ithaca: Cornell
University Press, 1989 ) .
29. Dianne Grosskopf, Sex and the Married Woman (Nueva York:
Simon and Schuster, 1983 ) , 119.
30. Melvin Kranzberg, Technology and History: 'Kranzberg's
Laws', Technology and Culture 27, n.0 3 ( 1986 ) : 545
Nota sobre las fuentes
Para preparar este libra he consultado mas de quinientas obras.

No me propongo describirlas todas aqui, sino solo esbozar las Hneas
de mi propio recorrido por las varias literaturas que sostienen la his
toria de la medicina, la tecnologia y la sexualidad. Se me pregunta
con frecuencia si no tengo mucha dificultad en encontrar el mate
rial. Es cierto que la literatura secundaria sobre los vibradores es
muy reducida, pero resulte practicamente enterrada en material pri
mario sobre medicina y sexualidad. Tras mas de diez afios dedicada
a localizar y leer referencias oscuras ( y no tan oscuras) , todavia
siento que apenas he desportill ado la superficie del vasto iceberg de
la literatura medica occidental. De esta masa enorme, el material
anterior a 1750 esta sin traducir, en latin medico, un idioma para el
que ni siquiera una licenciada en clasicas como yo esta preparada.
Arnaldo de Vilanova (d. 1311) y Hermann Boerhaave (1668-1738)
escribian en latin, desde luego, pero no en el de Virgilio y Cicer6n.
AI seleccionar entre toda esta obra, he intentado recorrer el
quien es quien de la histeria que aparece en las obras modernas
mas importantes, en especial Hysteria: The History ofa Disease
(1965), de Ilza Veith; History ofHysteria (1979 ) , de George Wesley y
Perspectives on Hysteria (1990 ) , de Phillip Slavney, mas alguna cosa
mencionada por Havelock Ellis. Audrey Eccles aporta informacion
valiosa sobre algunas fuentes ginecol6gicas en su Obstetrics and
Gynaecology in Tudor and Stuart England (1982) .
La mayoria de las lumbreras medicas de la galaxia histeria-gineco
logia son mas conocidas por otras contribuciones: Areteo de Capado
cia, Sorano, Celso, Avicena, Rhazes, Riviere, Boerhaave, Harvey,
Cullen, Galeno, Haller, Zacuto, Pare, Mandeville, Paracelso, Pinel,
Rodrigues de Castro y Sydenham son todos nombres famosos de
la historia de la medicina. Pero hay muchas lamparas men ores que
escribieron acerca de la histeria y de otras dolencias de las muj eres, cuya
obra solo se encuentra en grandes b ibliotecas, y en latin. Caveat lector:
ilnicamente el Oxford Latin Dictiona ry no resumido conoce el vocabu
lario, y no siempre.
Hace quince aflos nada mas era dificil encontrar fuentes

secundarias sobre la historia de la sexualidad, pero ahora el estu
dioso encuentra una literatura extensa y creciente. Intimate Mat
ters: A History of Sexuality in America ( 1988) , de John D'Emilio y
Estelle Freedman, y Making Sex: Body and Gender from the Greeks
to Freud (1990), de Thomas Laqueur, me resultaron especialmente
utiles. The Physician and Sexuality in Victorian America ( 1973 ) , de
John S. Haller y Robin Haller, ofrece una vision general de muchos
de los asuntos que he tratado aqui con mas detalle. La mayoria de
los historiadores conocen la monumental The Bourgeois Expe
rience: Victoria to Freud ( 1984) , de Peter Gay, y la History of Sexua
lity ( 1978 ) , de Michel Foucault. Sexuality and Medicine in the
Middle Ages ( 1988) , de Danielle J acquart y Claude Thomasset, trata
con solvencia la historia europea anterior. A quien busque litera
tura de asesoramiento medico y obras ginecol6gicas en EE. uu. le
recomiendo calidamente Women and Sexuality in America: A
Bibliography ( 1984) , de Nancy Sahli.
El tema de la masturbaci6n se trata en fuentes secundarias
que tienen el tamaflo de libros sobre la historia de la sexualidad,
pero un estudioso serio querra empezar con unos pocos articulos
importantes (no me atrevo a llamarlos seminales): los de Vern
Bullough sobre la tecnologia para prevenir la masturbaci6n en el
numero de octubre de 1987 de Technology and Culture; Donald
Greydanus Masturbation: Historic Perspective, en el New York
State Journal ofMedicine de noviembre de 1980; E. H. Hare Mastur
batory Insanity: The History of an Idea, en el Journal ofMental
Science, vol. 108 (1962); y Robert H. MacDonald The Frightful Con
sequences of Onanism: Notes on the History of a Delusion, en el
Journal of the History ofIdeas de julio-setiembre de 1967.
La hidroterapia esta tratada en una combinaci6n eclectica de
fuentes primarias y secundarias. Henri Scoutetten ( 1799-1871 ) , por
ejemplo, escribi6 un libro titulado De l'eau ( 1843 ) , que no dice
nada muy original sobre los tratamientos hidraulicos, pero que
incluye una bibliografia de todas las obras sobre el tema anteriores
a su epoca tan completa que no pude localizar ni siquiera la mitad
en listas como la Pre-1 956 Imprints de la Library of Congress.
Entre la antigiiedad y mediados del siglo XIX se escribieron cien
tos de libros sob re h idrote rapia, la mayo ria de los cuales se encuen
tran dispersos por bibliotecas europeas. Hay unas pocas fuentes
secundarias buenas sobre hidroterapia y muchisimos relatos popula-
Nota sabre las fuen tes 199
res. A los lectores que deseen conocer las personalidades e institucio

nes del mundo hidropatico e hidroterapeutico, recomiendo los libros
Wash and Be Healed: The Water-Cure Movement and Women's
Health (1987) de Susan Cayleff; Hydropathic Highway to Health:
Women and Water-Cure in Antebellum America (1986), de Jane Done
gan; y Simon Baruch: Rebel in the Ranks ofMedicine, 1 840-192 1
(1994), de Patricia Spain Ward. Sabre este tema encontre muchas de
las fuentes primarias que buscaba en la colecci6n Saratoga Room de
la Biblioteca Publica de Saratoga (Nueva York) y en la Saratoga
County Historical Society del cercano Ballston Spa.
Como explique en el pr6logo, este libra no hubiera podido
escribirse sin los recursos de la Bakken Library en Mineapolis, que
mantiene colecciones de artefactos y documentos sabre cualquier
aspecto imaginable (e inimaginable) de la ciencia de la electrici
dad en la vida, icluyendo material publicitario de escasa credibili
dad y a menudo efimero de aparatos medicos hace mucho desapa
recidos. Encontre muchas de las obras medicas y cientificas mas
generales en la National Library of Medicine y en la Krach Library
and Archives of Cornell University, depositos famosos ambos. El
Kinsey Institute de la Indiana University tiene impresos, peliculas y
fotografias importantes que cubren mucho de la historia de la
sexualidad, incluyendo obras populares dificiles de encontrar en
otras bibliotecas, ni siquiera en las grandes. Los historiadores
medicos que busquen una excusa para pasar un tiempo en Paris
dificilmente encontraran nada mejor que una investigaci6n en la
bibiloteca Charcot de la Salpetriere. Tanto las colecciones como el
entorno son ricos y fascinantes.
El acceso a los peri6dicos populares que he citado es muy res
tringido. Las revistas son dificiles de encontrar y, si se encuentran,
estan frecuentemente arrugadas, descoloridas y desmenuzadas
porque fueron impresas en papel barato [ pulp paper] , problema
que los conservadores Haman vicio inherente. Casi nunca estan
indexadas, y cuanto mas popular fuera el mercado al que se diri
gian, menos probable es que se encuentren listadas en indices
reconocidos como el Reader's Guide. La New York Public Library y
la Library of Congress tienen colecciones excelentes pero despeda
zadas de revistas como American Magazine, National Home jour
nal, Men and Women, Woman's Home Companion, Cosmopolitan,
Bohemian, Hearst's, Modern Women, Home Needlework, Modern
Priscilla, y Good Stories. Algunas estan microfilmadas.

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Indice

1. El trabajo que no queria nadie 21

2. La sexualidad femenina como patologia histerica 41

3 Dios mio, que es lo que quiere? 69

4 <nvitar el descenso de los jugos 89

Cuando era adolescente, un amigo de la familia decia que yo

Desde que me gradue (en chisicas, con especialidad en la ciencia y

domestico. Prometiendome que nunca iba a volver sabre el tema,

levantado nuestro interes lascivo . . . Asi empezo una relacion

tweed de espiguilla obligato rio) dijo que mi exposicion no le con

encontre una lista fotocopiada del nuevo reparto de tareas. Mi

diciendo que mi articulo era una especie de prueba de la politica

Como todo historiador que trabaja mucho, tengo mas deu

versity y mis antiguos estudiantes de la Clarkson University, en

En 1653 Pieter van Foreest, llama do Alemanarius Petrus

Cuando aparecen estos sintomas, nos parece necesario pedir

Como sugiere Forestus, en la tradicion medica occidental el

siglo de nuestra era, en las de Areteo, Sorano y Galeno en el siglo

Fig. 1. Ducha pelvica francesa, de hacia 1860, de Fleury, reproducida de

La petici6n de tratamiento tenia dos origenes: la prohibici6n

Fig. 2. Maquina de electromasaje de Butler, de Dr. John Butler's Electro

otra. 8 Pero las mujeres histericas suponian un mercado grande y

El modelo androcentrico de sexualidad

La definicion androcentrica de Ia actividad sexual distingue

verdad)) ni popular ni medicamente (ni legalmente, de hecho) .12

Fig. 3 La mesa para el Manipulator accionado por vapor, de George

siendo contraintuitiva incluso -o quizas especialmente-en Ia

modelo androcentrico de sexualidad no representa adecuada

La histeria como paradigma de enfermedad

Aqui in ten to esbozar los contornos de la respuesta medica y

Fig. 4 El Chattanooga Vibrator, que en 1900 se vendia a los medicos por

dades medicas antiguas, medievales, renacentistas y modernas,

asociaba con sonrojo de la piel, sensaciones voluptuosas y ver

Fig. 5 <<Vibrador Carpenter colgante, de Mechanical Vibration and Its

grupo de las autoridades medicas que defendian el masaje genital

superioridad espiritual de las mujeres al tiempo que explicaba la

Fig. 6. Vibrador medico de principios del siglo XX de Ia Bakken Library

un proceso clinico diferente de la sexualidad y el orgasmo no pudo

cias con la masturbaci6n. Que una mujer lo hubiera hecho, habria

El vibrador electromecanico, inventado en el decenio de 188o

Fig. 7 Teatro de operaciones, , de Mechanical Vibration and Its Thera

potenciales fisiol6gicos.46 Las tecnologias de masaje med.nicas,

dildos vibradores, una variante de los vibradores, son rectos nor

nos incluian agua corriente que podrian haberse empleado con

La primera impresion producida por el chorro de agua es

Para los medicos, aparte de la evidente atraccion desmesu

cafierias existentes.5 8 Asi que la paciente y su medico deb ian viajar

musculos esqueleticos de los hombres. 6 3 Pocos medicos de EE. uu.

brillantes y mej illas sonrosadas a sus consortes?1 Habia modelos

La palabra histerica nos es familiar a todos. Dicha de una

muy pocas veces han cuestionado la ideologia androcentrica que

La histeria en la Antigtiedad y la Edad Media

Los medicos antiguos desde el siglo v a. C. hasta bastante des

La histeria era un con junto de sintomas que variaban mucho

dad uterina causada por la privaci6n sexual, a la cual eran especial

hombres en la Edad Media. Una de las lumbreras masculinas del

cion de la practica medica de Rhazes para sus contemporaneos

La histeria en Ia medicina del Renacimiento

La tradicion de tratar la histeria evacuando tluidos insalubres

Las que resultan liberadas de las convulsiones del sofoco de la

humedad viene semilla espesa y gruesa, la cual humedad o

Se pensaba que el matrimonio y el coito curaban muchos

El Furor Uterino es una especie de locura, que proviene de un