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> ERGONOMA

FICHA TCNICA

AUTORES: MARTNEZ VERD, Francis-

co Miguel; DE FEZ SIZ, Dolores.

TTULO: La ergonoma del color:

influencia en el rendimiento y la salud
del trabajador.

FUENTE: Gestin Prctica de Riesgos

Laborales, n 30, pg. 34, septiembre
2006.

RESUMEN: El color ayuda a las perso- La ergonoma del color:

nas a interpretar el mundo que les
rodea, y permite que se desenvuelvan en
l de forma cmoda y segura. La ergo-
noma del color estudia cules son sus
influencia en el
repercusiones tanto en el rendimiento
del trabajador, como en su salud. De ah
que sea fundamental conocer los facto-
res que influyen en el estado de la visin
rendimiento y la salud
de una persona, segn el ambiente de
trabajo, as como las consecuencias de
las capacidades visuales del trabajador
del trabajador
en el proceso productivo.

DESCRIPTORES:
Ergonoma.
Color. La percepcin del color est directamente relacionada con la visin y,
Daltonismo.
Rendimiento visual.
al igual que la iluminacin, determina el rendimiento visual del trabaja-
Acondicionamiento visual. dor. Hasta qu punto influyen los factores de visibilidad en el proceso
Luminotecnia.
Factores de visibilidad. productivo? Por qu es incompatible el daltonismo con determinadas
Efectos psicolgicos.
profesiones? Cules son los efectos psicolgicos de la iluminacin y el
color en el entorno de trabajo?

Francisco Miguel Martnez Verd, Dolores de Fez Siz, departamento

interuniversitario de ptica, Universidad de Alicante.

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E
l color es una sensacin visual genera-
da por el cerebro a partir de la luz que
entra por los ojos y que se registra en
las retinas. Por tanto, iluminacin y co-
lor estn intrnsecamente relacionados: un objeto
no iluminado no se percibe coloreado, a menos
que sea auto-luminoso. Como el color forma par-
te del conjunto de modelos de informacin vi-
sual que utiliza el ser humano para interpretar el
mundo que le rodea y para desenvolverse en l
de forma segura y cmoda, es indudable que, al
igual que la iluminacin, influye en el rendimien-
to y la salud laboral.
Un buen rendimiento visual en el trabajador
repercute positivamente en sus resultados gene-
rales, como un valor aadido ms a sus destrezas
profesionales. Esto significa que es fundamental
para un especialista en ergonoma conocer los l-
mites de la visin humana con el objetivo de es-
tablecer los factores de visibilidad de las tareas a
niveles supra-umbrales; la intencin es que se
puedan ejecutar cmodamente. Un ejemplo de
esto, que se realiza diariamente, es configurar en
el procesador de textos un tamao de letra acor-
de con la distancia de visualizacin a la pantalla o
ampliar la zona de texto, para reconocer confor-
tablemente la tipografa y trabajar sin problemas
de fatiga visual durante bastante tiempo.
De la misma manera, los lmites de la visin
cromtica humana determinan el nivel visual-
mente confortable en el puesto de trabajo. Por
eso, es crucial conocer en detalle cules de los
factores ambientales en el entorno laboral ilu-
minacin, contraste, distancia, etctera influyen
en el rendimiento visual del trabajador. Hay que
tener en cuenta, adems, que la visin como
parte de uno de los cinco sistemas sensoriales,
puede acarrear cambios psicolgicos positivos y
negativos en el comportamiento de los trabaja-
dores: si estos factores ambientales se regulan
convenientemente, son capaces de aumentar el
rendimiento general del proceso productivo; pero,
mal gestionados pueden provocar indirectamente
una disminucin del rendimiento general de la ta-
rea. Corresponde pues a ergonomistas, arquitec-
tos, decoradores, psiclogos, mdicos, ingenieros
industriales tener en cuenta estos aspectos vi-
suales para generar entornos de trabajo agrada-
bles y disear tareas visualmente confortables,
con el fin de aumentar el rendimiento visual del
trabajador y, por ende, el rendimiento general del
proceso productivo.
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Antes de valorar la influencia de las capaci-
dades visuales en el rendimiento laboral y los
efectos psicolgicos de la iluminacin y el color
en el trabajador, conviene dedicar un apartado a
los problemas que pueden provocar en algunas
profesiones los defectos visuales relacionados
Un buen con el color, como el daltonismo .
1
rendimiento
Influencia de los
visual en el defectos visuales
trabajador La visin cromtica humana se basa en el
registro de la luz incidente en la retina mediante
repercute tres tipos de fotorreceptores retinianos o conos,
positivamente llamados rojo (R o L), verde (G o M) y azul (B o
S). Las seales roja, verde y azul, codificadas en
en sus cada parte de la imagen retiniana, se trasladan
al cerebro donde se efectan combinaciones y
resultados, transformaciones neuronales hasta generar los
tres cdigos perceptuales del color: tono, claridad
como un valor y colorido (Capilla, P.; Artigas, J. M.; y Pujol, J.,
2002; Lillo, J., 2000).
aadido ms a
Estos cdigos son los que, con mayor o me-
sus destrezas nor destreza, se utilizan para asignar un atributo
profesionales de color a los objetos cotidianos. As, por ejem-
plo, una variedad de manzana puede ser roja, y
otra puede ser verde y ms clara que la anterior,
pero menos colorida. Del mismo modo, el color
amarillo de la bandera espaola es ms claro
que el rojo, pero su diferencia de colorido no es
tan dispar como las de tono (amarillo vs. rojo) y
claridad (amarillo claro versus rojo oscuro).
En algunas profesiones resulta crucial tener
una visin normal del color, porque en numero-
sas tareas se realizan juicios nominales y compa-
rativos de colores para realizar controles (visua-
les) de calidad de los productos o pre-productos
fabricados. Ejemplos tpicos son: artes grficas
(diseo, impresin), industrias de coloracin
(textiles, plsticos, pinturas), decoracin, profe-
siones como piloto o conductor, etctera. Por tan-
to, un trabajador con un perfil deficiente claro en
la percepcin de los colores no puede rendir al
cien por cien, ya que se equivocara e incluso, en
1 Daltonismo: nombre comn de estos
defectos visuales cuyo origen se encuentra
en que el famoso qumico Dalton, del siglo
XVIII, era deficiente para los colores (pro-
bablemente era deuteranope).
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algunos casos, podra poner en riesgo la seguri-
dad y la salud de sus compaeros y/o la de los
clientes de la empresa. De hecho, en ningn pas
se concede la licencia para dirigir navos, trenes,
aviones y vehculos terrestres a las personas con
defectos cromticos (Comisin Internacional de la
Iluminacin, CIE 143:2001).
Cul es el origen de este defecto cromti-
co, popularmente conocido como daltonismo, y
a cuntas personas afecta? Est demostrado
cientficamente que la visin defectuosa de los
colores se debe a factores hereditarios, concre-
tamente ligados al sexo: hay una incidencia ms
alta de casos en los hombres (8 por ciento) que
en las mujeres (1 por ciento) de la raza caucasia-
na. Pero, curiosamente, son ellas las que habi-
tualmente transportan el gen recesivo causante
del defecto cromtico. En otras razas, la inciden-
cia de casos es mucho menor.
Las deficiencias en la percepcin del color se
clasifican principalmente en:
varios tipos, aunque el ms conocido es el deno-
minado test de Ishihara (Figura 1). No es el ms
completo, puesto que no logra detectar y clasificar
el grado de las deficiencias tipo tritan, pero s en
cambio las de tipo protan y deutan, que son justa-
mente las ms habituales.
Otro mucho ms completo y verstil, que re-
quiere tambin poco entrenamiento y tiempo de
realizacin, es el test de Farnsworth Munsell 100
(Figura 2), capaz de detectar y clasificar los tres
tipos de deficiencias cromticas. No obstante, en
determinados gremios profesionales, tanto en el
mbito nacional, como mundial, se utilizan obli-
gatoriamente otros tipos de tests de deteccin y
Dos ejemplos de lminas del libro o test de Ishihara*
clasificacin de deficiencias cromticas basados
en luces (linternas, anomaloscopios, etctera) u
otro tipo de objetos asociados a estas profesio-
nes, por ejemplo, un juego de madejas de lanas
coloreadas.
Estas deficiencias visuales no tienen cura y,
si bien las de origen gentico no degeneran la
vista, las denominadas adquiridas pueden aca-
rrear la prdida total de la visin. Aunque usando
un tipo especfico de gafas coloreadas se pueden
superar como observador normal las pruebas de
daltonismo pero en contra de la ley, ninguno
de estos elementos pticos son recomendados
en la prctica laboral.
FIGURA 1

> Protan: indica la carencia del fotorreceptor

retiniano rojo o su existencia, pero con un
pico de sensibilidad desplazado del valor
considerado normal.

> Deutan: el mismo proceso para el fotorre-

ceptor verde.

> Tritan: inexistencia o desviacin del fotorre-

ceptor azul. * Ishiharas test for colour deficiency, Kanehara Trading Inc., Tokyo, Japan.

Tambin se puede hablar de dicromaca,

cuando solamente existen dos tipos de conos, y
anomala: desplazamiento espectral de la curva
FIGURA 2
de sensibilidad del cono. Por otro lado, existe otra Formato de presentacin del
variedad de deficiencias cromticas en la visin
test Farnsworth Munsell de 100 tonos*
humana que pueden ser provocadas por patolo-
gas en el sistema visual. Son las denominadas
deficiencias adquiridas de la visin del color, pre-
dominantemente de tipo tritan, con una inciden-
cia estadstica mnima, pero que un ergonomista
visual debe conocer.

Ciertas normativas asociadas a determinadas

profesiones regulan la obligatoriedad de efectuar
controles de visin del color para sus pruebas de
seleccin de personal. Estos tests para detectar el
daltonismo se pueden encontrar en el mercado
especializado de las Ciencias de la Visin (Capilla, * Farnsworth-Munsell 100 Hue Test, Munsell Color, Macbeth, una divisin de Kollmorgen Coorp.
Artigas y Pujol, 2002) y Medicina del Trabajo. Hay

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La razn es que logran mejorar algunos nive-

les de discriminacin cromtica para un grupo
determinado de combinaciones de colores, sin
embargo en otros casos puede pasar lo contrario,
es decir, lo que antes se discriminaba bien sin ga-
fas coloreadas, ahora se puede confundir. Con lo
cual, el uso de tales elementos pticos colorea-
dos est prohibido en el mbito laboral, salvo
que sean necesarios como elementos de protec-
cin ocular frente a fuentes de radiacin ptica
(UV, VIS e IR) potencialmente peligrosas.

En consecuencia, en determinadas profesio-

nes es importante regular el acceso de trabajado-
res con deficiencias cromticas, ya que podran
ejecutar mal algn tipo de tareas que requieran
comparaciones o clasificaciones de colores, o in-
cluso ms grave, poner en peligro la salud de sus
compaeros de trabajo y/o la de los clientes de
la empresa. Por tanto, a pesar de la poca inciden-
cia estadstica en la poblacin de estas deficien-
cias visuales, este tema no debe nunca tomarse
a la ligera.

En este sentido, algunos pases pioneros en

Ergonoma y Medicina del Trabajo (como Gran
Bretaa o Estados Unidos) han elaborado una

Stock Photos, 2006

serie de listas de profesiones (North, R.V., 1996)
que especfican en cules no es importante para
el rendimiento y la salud laboral la presencia acti-
va de trabajadores con estas deficiencias crom-
ticas y aqullas como pilotos profesionales o in-
dustrias de artes grficas, coloracin donde es
imperativo un estado de visin cromtica normal.
En este ltimo caso es habitual tambin indicar
qu tipo de test de deteccin/clasificacin es
ms adecuado para la seleccin de personal o
para la vigilancia de la salud de los trabajadores.
Estas pruebas de deteccin y clasificacin
son tambin importantes a la hora de que una
empresa pueda conseguir un certificado de cali-
dad ISO. A modo de ejemplo, recientemente una
firma alicantina de suministro de formulaciones
de color para plsticos inici los trmites para ob-
tener este certificado. Para ello, deba efectuar a
11 de sus trabajadores, los que habitualmente es-
tn en los laboratorios de ensayo y calidad, una
prueba de deteccin y clasificacin de deficiencias
cromticas. Si bien la directriz ISO para conseguir
el certificado de calidad no impone ninguna prue-
ba visual de esta naturaleza, s que recomienda
hacerla, sin especificar qu tipo de test de color
debe usarse. En este caso, la compaa alicantina
La normativa internacional impide que los trabajadores con defectos de la visin, como el
daltonismo en el que no se perciben bien los colores rojo o verde, puedan pilotar aviones o naves.
se decant por el test de Farnsworth Munsell 100
en detrimento del test de Ishihara, con el fin de
evitar que algn caso de deficiencia cromtica se
pudiera escapar de la prueba.
El rendimiento visual
La visin es uno de los principales sistemas
sensoriales para desenvolverse en el medio fsico
que le rodea y, por tanto, la mayora de las tareas
que se llevan a cabo son parcial o completamen-
te controladas visualmente. En consecuencia, aun-
que el rendimiento general de un trabajador est
bastante correlacionado con sus habilidades, una
parte se debe a un supuesto estado de visin nor-
mal. La destreza para realizar la mayor parte de
las tareas visuales depende de muchas variables,
tanto visuales, como no visuales. Es evidente que
un buen nivel de rendimiento visual mejorar
siempre el rendimiento de la tarea y, por ende,
del proceso productivo. Ahora bien, qu es y c-
mo se puede medir el rendimiento visual?
Son varios los factores que pueden influir en
el rendimiento visual: la capacidad visual del indi-
viduo, la visibilidad de la tarea y los factores psico-
sociolgicos, como la motivacin, la inteligencia, el
estrs, etctera. Desde el punto de vista de la er-
gonoma visual, hay que tener en cuenta: el esta-
do de visin del trabajador y la visibilidad de la ta-
rea. En principio, un buen ergonomista no concibe
el diseo seguro y cmodo de un entorno de tra-
bajo sin la coordinacin de estos dos agentes, de
tal forma que, siempre que se pueda, se debe
acondicionar el lugar de trabajo y consecuente-
mente los factores de visibilidad de la tarea a un
nivel confortable de visin normal.

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En efecto, una tarea visual que fuerza al siste-
ma visual a funcionar a los lmites de sus posibili-
dades puede causar estrs general, fatiga ocular y
disminucin del rendimiento, con lo que se au-
menta la probabilidad de cometer errores o acci-
dentes de trabajo. Por tanto, las tareas visuales de-
ben ser ajustadas a niveles supra-umbrales de
visin (CIE 145:2002; North, R.V., 1996). Pero,
cmo se ajustan estos niveles de confort visual y
qu variables asociadas al entorno y la tarea estn
implicadas?
Acondicionamiento visual
del puesto de trabajo
Cuando se realiza una tarea visual, el sistema
visual humano trabaja para informar de si se ve
algo o no, qu es lo que se ve (qu forma y color
tiene, etctera), y si se distingue respecto a otros
objetos percibidos en la escena. Dejando al mar-
gen los aspectos climticos de acondicionamien-
to de trabajo, como la temperatura, la humedad,
etctera, el principal factor ambiental que condi-
ciona intrnsecamente el acto de la visin es la
presencia de luz en el entorno o la escena.
As, un valor de temperatura de color com-
prendido entre 4500 y 5500 K (grados Kelvin) se
percibe como neutro: la iluminacin ni parece
amarillenta ni azulada. En cambio, un valor de
temperatura de color inferior a 4500 K, y progresi-
vamente ms bajo, sirve para indicar que la ilumi-
nacin tiende a ser ms amarillenta y rojiza, lo cual
genera, indirectamente, una sensacin psicolgica
de calidez, de aumento (no real) de la temperatu-
ra ambiental. Por ltimo, un valor de temperatura
de color superior a 5500 K, y progresivamente
ms alto, indica que la iluminacin tiende a ser
ms azulada, con lo que la sensacin psicolgica
ambiental es de enfriamiento, o de reduccin (no
real) de la temperatura ambiental.
De este modo, por ejemplo, la luz diurna pasa
por varias fases de temperatura de color o apa-
riencia cromtica, pero en general se considera
que es de apariencia fra, sobre 6500 K, aunque el
nivel de iluminacin sea muy alto (por ejemplo,
5000 lux sobre el asfalto en un da soleado de ve-
rano). En consecuencia, cuando es necesario utili-
zar grandes capacidades visuales para diferenciar
pequeos matices de color, por ejemplo en las in-
dustrias de coloracin (textil, impresin, plsticos,
pinturas, etctera), se usa siempre una ilumina-
cin artificial que sea buena simuladora de la luz
diurna media. En otras actividades, cuando no es
necesario alumbrar simulando la luz solar, se pue-
den utilizar otras lmparas para generar entornos
psicolgicamente clidos.
Todos estos aspectos de la iluminacin y el
color son de gran importancia, por ejemplo, para
arquitectos y decoradores. Existe un parmetro de
calidad colorimtrica para las lmparas, denomina-
do rendimiento en color Ra (CIE 13.3:1995; Boy-
ce, P. R, 2003), que sirve para denotar el grado de
eficiencia en la simulacin del nivel ptimo de
apariencia de los colores en la escena iluminada.
En una escala cualitativa de 0 a 100, el valor mxi-
mo identificara a la lmpara que consigue las me-
jores condiciones cromticas para la percepcin
de los colores respecto un iluminante de referen-
cia. Este parmetro se usa para distinguir niveles
de calidad cromtica entre las lmparas del merca-
do, lo que a su vez se tiene en cuenta para el di-
seo luminoso de ambientes de trabajo (Tabla 1).
Para alumbrar las calles, por ejemplo, se co-
locan habitualmente farolas que generan una

Para ver es imprescindible que haya luz en el

entorno. Ahora bien, no vale cualquier nivel de ilu- TA B L A 1
minacin ni cualquier tipo de color de la ilumina-
cin para ejecutar confortablemente, o a un nivel Rendimiento de color de las lmparas,
productivamente alto, cualquier tipo de tarea. El
segn entornos de trabajo
objetivo principal de un diseo de iluminacin, ya
sea de interiores o exteriores, es proporcionar el
nivel adecuado para ejecutar segura y confortable- Rango Apariencia
Grupo Uso preferible Uso aceptable
de Ra de color
mente una tarea, en el caso de que no sea posi-
ble usar directamente la luz solar. Pero este nivel 1A [90, 100[ Clida Igualaciones de color,
tambin est condicionado por otros factores de Neutra exploraciones clnicas,
la tarea tamao, distancia, contraste, color, movi- Fra galeras de arte
miento, etctera que, a su vez, estn ntimamen- Clida Hogares, hoteles, tiendas,
te relacionados con las habilidades visuales. Neutra oficinas, escuelas,
hospitales
En determinadas actividades profesionales 1B [80, 90[
Neutra Artes Grficas, industria Deportes
(Tabla 1) se recomienda un tipo de apariencia
Fra textil y papelera, trabajo
cromtica para la iluminacin, que puede tener
industrial
dos efectos beneficiosos: mejora de la sensacin
psicolgica de confort en el entorno y optimiza- 2 [60, 80[ Clida Trabajo industrial Oficinas, escuelas
cin de las capacidades de discriminacin de co- Neutra
lores. Es lo que los ingenieros de iluminacin y Fra
color denominan apariencia clida, neutra o fra 3 [40, 60[ Industrias que manejan Trabajo industrial
de la iluminacin. El parmetro numrico que sir- objetos grandes
ve para cuantificarlo se denomina temperatura de 4 [20, 40[
color y resume la percepcin cromtica aislada
de la iluminacin.

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iluminacin anaranjada, que no es prctica para
percibir de forma natural los colores. El valor de
rendimiento de color de las farolas convenciona-
les no supera, generalmente, el valor 60, o sea
que nunca alcanzan el nivel de calidad 2 de la
tabla 1. Sin embargo, como estas lmparas aho-
rran consumo elctrico, los ayuntamientos priori-
zan la reduccin de costes en detrimento de
una percepcin ms natural de los colores de
calles y edificios. En la mayora de las situacio-
nes, esto quizs no influya en el rendimiento vi-
sual de los viandantes, pero s que podra influir
negativamente en el de los trabajadores noctur-
nos (policas, servicios de limpieza, vigilantes de
seguridad, etctera).
Otro aspecto que hay que tener en cuenta es
el nivel absoluto de iluminacin de la escena, en
combinacin con la apariencia cromtica de la
fuente de luz. Est bien establecido, a partir del
estudio inicial de Kruithof (1941), que los seres
humanos pueden considerar como psicolgica-
mente agradables entornos iluminados con lm-
paras clidas y fras, pero que la eleccin de la
cromaticidad de la lmpara debe coordinarse con
un rango ptimo de nivel de iluminacin. As, el
rango recomendado de nivel de iluminacin para
las farolas (2000 K aprox.) no debe sobrepasar
los 25 lx, ya que si se supera ese nivel de ilumi-
nacin la sensacin de calidez pasara de ser con-
fortable a calurosa o incmoda.
Del mismo modo, en aquellas actividades
profesionales en las que sea necesario una buena
discriminacin o igualacin de colores (Tabla 1),
es recomendable una apariencia fra de la luz y,
si puede ser, buena simuladora de la luz diurna
(6500 K aprox.). Pero esto debe implicar, a su
vez, que el rango confortable de nivel de ilumi-
nacin debe ser superior a 500 lx, con un rango
ptimo entre 1000 y 2000 lx. Si el nivel de ilu-
minacin fuera muy bajo para esta apariencia fra
de la iluminacin, la sensacin psicolgica de fro
se agudizara y dejara de ser percibida como
confortable. Por eso, para sentirse cmodo en
un ambiente luminoso fro es necesario aumen-
tar el nivel de iluminacin. Pero, en contraste, no
es adecuado elevarlo excesivamente en ambien-
tes luminosos clidos.
Al igual que se usan los trminos clido y fro
para la apariencia psicolgica y cromtica de la
iluminacin, se pueden extender para denominar
el color de objetos, ya sean opacos, translcidos o
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transparentes. As, las relaciones internas de aso-
ciacin de colores tcnicamente denominadas
armona de colores son utilizadas en arquitectu-
ra, diseo o decoracin, para crear combinacio-
nes de colores visualmente confortables y nada
estridentes, o que puedan generar reacciones psi-
colgicas adversas, o alterar negativamente el
La apariencia comportamiento de una persona.
cromtica de la Aunque, por antonomasia, los colores rojos,
amarillos y sus combinaciones se consideran cli-
iluminacin dos, bien combinados pueden generar sensacio-
nes positivas, y mal combinados pueden provocar
puede tener efectos psicolgicos negativos. Lo mismo ocurre
con los tradicionales colores fros: verde, azul y
como efecto sus combinaciones.
beneficioso
la mejora Factores de visibilidad
de la sensacin Las tareas bsicas del sistema visual como
generador de informacin para interpretar el
psicolgica mundo son la deteccin (hay o no un objeto en
la escena?), el reconocimiento (qu es, qu for-
de confort en ma y color tiene?) y la discriminacin (puedo
distinguirlo respecto a otros objetos percibidos en
el entorno la escena?). Por tanto, las tareas se deben ajustar,
desde un punto de vista visual, a niveles supra-
umbrales, para que puedan ejecutarse de forma
confortable y evitar as fatiga visual, estrs, mayor
probabilidad de errores/accidentes, disminucin
del rendimiento general, etctera. Eso implica co-
nocer cules son los lmites de la visin humana
en deteccin, reconocimiento y discriminacin.
Determinadas actividades profesionales tie-
nen exigencias visuales (de deteccin, reconoci-
miento y discriminacin) diferentes, con lo que
un buen ergonomista visual debe ser capaz de
analizar bien la tarea y los requerimientos visuales
mnimos necesarios para realizarla de forma se-
gura y cmoda. Sin embargo, estos lmites de la
visin dependen tambin de la edad, ya que sue-
len ser cualitativamente peores con el aumento
de los aos. Por eso, nunca debe descuidarse en
los sistemas de vigilancia de la salud visual de los
trabajadores, sobre todo cuando ocupan el mis-
mo puesto y realizan actividades similares duran-
te varios aos, incluso dcadas.
El ejemplo ms tpico es el de la presbicia,
o vista cansada, que suele aparecer a los 40
aos en las personas que nunca haban llevado
gafas y que a partir de esa edad deben renovar
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peridicamente sus gafas de lectura (y a veces
de visualizacin de pantallas). Lo mismo ocurre
con la agudeza visual o capacidad para reconocer
objetos pequeos a diferentes distancias, puesto
que disminuye lenta pero progresivamente a par-
tir de los 20 aos. En cambio, en la percepcin
del color no se produce una disminucin signifi-
cativa de las capacidades de discriminacin de
colores con la edad, ni tan siquiera en las perso-
nas daltnicas, excepto aqullas afectadas por
una deficiencia cromtica adquirida.
Conviene, segn las capacidades visuales
generales (deteccin, reconocimiento y discrimi-
nacin), identificar qu factores externos o am-
bientales facilitan la ejecucin de la tarea, inde-
pendientemente de la edad del trabajador y de
su estado de visin (CIE 95:1992; CIE 145:2002).
Adems de la iluminacin, son importantes la dis-
tancia, el tamao del objeto, el contraste (lumino-
tcnico y de color) del objeto respecto el fondo
de la escena, el color, el tiempo disponible para
ver y realizar la tarea, el movimiento del objeto y,
por supuesto, las condiciones atmosfricas, por
La presencia de un nivel alto de iluminacin ambiental en una presentacin digital en un aula o en una reunin de trabajo
disminuye muchsimo el contraste de la escena (pantalla), lo cual resta gran visibilidad.
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ejemplo al conducir un coche, una gran tormenta
dificulta la visibilidad de la va.
Todos estos factores condicionan el nivel de
visibilidad (V) de la tarea. En consecuencia, si la
visibilidad aumenta, partiendo de un valor mni-
mo de 1, ms confortablemente se realizar vi-
sualmente la tarea. Desafortunadamente, no exis-
te una frmula emprica o ecuacin general que
relacione simultneamente todos estos parme-
tros de visibilidad. Por tanto, es costumbre en er-
gonoma de la visin analizar la visibilidad de una
tarea dejando una variable libre y fijando el resto,
para ver si va a influir bastante o no.
Por ejemplo, la presencia de un nivel alto de
iluminacin ambiental en una presentacin digital
en clase o en una reunin de trabajo disminuye
muchsimo el contraste de la escena (pantalla), lo
cual resta gran visibilidad, a pesar de haber fijado
un tamao grande de letra. Lo mismo ocurre al vi-
sualizar el men de la pantalla de un telfono
mvil a plena luz del da: hay que situarse en un
lugar sombreado o colocar una sombra artificial
para ver confortablemente la pantalla, a pesar de
que tendr un buen diseo de colores contrasta-
ble, un tamao suficiente de tipografas, etctera.
En consecuencia, si la visibilidad V aumenta, crece
el confort visual, es decir, el rendimiento visual R
(visual performance VP, en ingls) asociado a la
tarea. Pero, cmo se puede definir y medir el
rendimiento visual?
Aunque depende de la tarea y de la funcin
visual bsica implicada, es habitual asociar el ren-
dimiento visual con dos variables bsicas: veloci-
dad de ejecucin y exactitud, es decir, cuenta favo-
rablemente en el rendimiento visual que la tarea
se realice sin errores y en el menor tiempo posi-
ble. Pero, cmo afectan los factores de visibilidad
(tamao, distancia, contraste, iluminacin, etcte-
ra) en el rendimiento visual? El britnico Weston,
en 1945, cre una experiencia bsica que ha ser-
vido para disear experimentos de rendimiento vi-
sual segn el tipo de tarea y, en particular, sus re-
sultados se han usado para delimitar los niveles de
iluminacin recomendados en funcin de la exi-
gencia visual de la tarea (Tabla 2, pgina 41).
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La conclusin general del experimento clsi- Una mxima que siempre funciona en estos objetos a clasificar visualmente son de tamao
co de Weston (North, R. V., 1996; Lillo, J., 2000; casos es: cuanto mayor sea la dificultad visual de pequeo, o se ven a una distancia intermedia o
Boyce, P. R., 2003) es que es ms efectivo para el la tarea, mayor ser el efecto beneficioso de la ilu- lejana y tienen que manipularse con dispositivos
rendimiento visual R que aumenten los tamaos minacin. Por ejemplo, en una actividad laboral mecnicos complementarios.
de los objetos y su contraste (luminotcnico o de centrada en la seleccin visual de objetos de dife-
color), en vez de incrementar solamente la ilumi- rente calidad sobre una cinta transportadora el Como conclusin, las actividades laborales
nacin. Sin embargo, en la mayora de tareas no movimiento en una escena es un inconveniente, deben ejecutarse confortablemente a nivel visual
siempre es factible agrandar el tamao del objeto cuanto ms rpido peor visibilidad supuesta- y eso implica una coordinacin entre la capacidad
de inters, o seleccionar colores ms distingui- mente bien discriminada en color respecto los ob- visual del individuo, que disminuye con la edad, y
bles, con lo cual no queda ms remedio que su- jetos que circulan por ella, mayor beneficio apor- los factores de visibilidad (iluminacin, color, con-
bir, de forma controlada, el nivel de iluminacin. tar un aumento calculado de la iluminacin si los traste, tamao, distancia, etctera) de la tarea. Es
competencia, reglada o no, de los ergonomistas
establecer los adecuados criterios de vigilancia de
TA B L A 2 la salud de los trabajadores y de seleccin de per-
sonal, segn estos principios:
Ejemplos de actividades e interiores adecuados
para cada iluminacin > No puede exigrsele el mismo rendimiento
visual y, por tanto, general, a un trabajador
de 50 aos que a uno de 30 en la ejecucin
Iluminacin Caractersticas de la Actividades/interiores de la misma tarea, aunque el trabajador
(lx) actividad/interior representativos
ms veterano solvente parcialmente su des-
50 Interiores visitados raramente, tareas Tneles de cable, ventaja de edad con mayor experiencia y/o
limitadas al movimiento y a la visin almacenamiento interno, destreza.
casual sin percepcin de detalles depsitos y andenes
> El diseo de un estndar visual laboral o los
100 Tarea anterior con percepcin Corredores, vestuarios y
limitada de detalles depsitos de mercancas requerimientos visuales mnimos para acce-
der a una profesin como una prueba ms
150 Interiores visitados ocasionalmente, Compartimentos de carga, de la seleccin de personal debe elaborarse
tareas con percepcin de detalles depsitos mdicos, salas de cuidadosamente. Hay que tener en cuenta
o que implican cierto riesgo conmutacin
los factores de visibilidad que estn implica-
200 Interiores continuamente ocupados, Monitorizacin de procesos dos realmente en las tareas de la profesin,
tareas sin percepcin de detalles automticos, fundicin de y las exigencias visuales mnimas en concor-
hormign, salas de turbinas dancia con el rango de edades posibles para
300 Interiores continuamente ocupados, Bibliotecas, gimnasios, salas este puesto de trabajo.
tareas moderadamente fciles de conferencias, aulas, salas
de lectura, empaquetado > Si existen diferentes tareas visuales asocia-
mercancas das al puesto profesional, cada una de ellas
500 Tareas de dificultad moderada, con Oficinas generales, montaje de
debe analizarse ergonmicamente por sepa-
percepcin de color motores, pintura y pulverizacin rado y establecer, si fuera necesario, estn-
dares visuales laborales diferentes.
750 Tareas difciles, buena percepcin Oficinas de dibujo, cermica de
de color decoracin, inspeccin de carne El conjunto de todos ellos compondra el ma-
1000 Tareas muy difciles, percepcin Montaje de componentes cro-estndar visual laboral de la profesin con el
precisa de color electrnicos, salas de calibracin siguiente condicionante de exclusin: en el caso
y de instrumental, retoques de una redistribucin de la plantilla, si un candida-
de pintura to o trabajador no alcanza uno de los sub-estn-
1500 Tareas extremadamente difciles. Inspeccin de reproduccin dares visuales laborales segn marca el protoco-
Las ayudas visuales pueden ser grfica, sastrera, grabacin con lo de vigilancia de la salud, no superara la
una ventaja cua fija prueba general. Ahora bien, es competencia del
empresario, y as est regulado oficialmente, que
2000 Tareas excepcionalmente difciles. Montaje de mecanismos
Las ayudas visuales sern una ventaja minsculos e inspeccin de
debe realizar los cambios oportunos para adecuar
tejido terminado el entorno de trabajo a los niveles visuales confor-
tables, as como vigilar por la salud visual de sus
empleados. Al final, si el rendimiento visual de sus

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> ERGONOMA

trabajadores no es ptimo, el rendimiento general
del proceso productivo se ver afectado negativa-
mente, con lo cual los beneficios para la empresa
seran menores.
Efectos psicolgicos de
la iluminacin y el color
Est demostrado que el color provoca reaccio-
nes psquicas y emocionales (CIE 139:2001; CIE
158:2004), por lo que la decoracin del entorno
es importante. Es interesante estudiar esos efectos
en funcin de las diferentes categoras de colores.
Existen colores bsicos: azul, rojo, verde, prpura,
amarillo, naranja y colores acromticos (blanco,
grises, negro). Segn se combinen los colores del
entorno se consiguen efectos diferentes.
FIGURA 4 parecen estar ms cerca. Las grandes habitaciones
Rueda de colores para localizar los colores adyacentes,
complementarios y opuestos
Para estudiar la armona de dichas combina-
ciones, conviene ordenar los colores en una rue-
da de colores, como muestra la figura 4. Los colo-
res adyacentes son vecinos, uno al lado de otro.
Los colores complementarios estn separados
por otro color (tono). Y los colores opuestos estn
uno enfrente del otro. En la tabla 3 se listan cua-
tro categoras bsicas de colores, indicando algu-
nos de los efectos que producen en las personas.
Hay que tener en cuenta estos efectos cuan-
do se disea el interior de cualquier espacio. El
objetivo es emular los colores de la naturaleza, lo
que resulta familiar e identificable: colores tierra
para el suelo, colores de follaje para las paredes
y colores de la atmsfera para los techos. La re-
gla bsica es que los colores ms claros se distri-
buyan por encima del observador y que los ms
oscuros lo hagan por debajo. Adems, otra pauta
es que los colores chillones son ms atrevidos
(para seguidores de la moda), los colores gris-
ceos o pasteles son para los ms reservados y
los colores intensos y claros son ms adecuados
para los nios. Las cualidades de los colores se
resumen en la tabla 4 (pgina 43).
La ergonoma en la decoracin del espacio
juega un papel muy importante, ya que la forma
en que se utilice el color en las paredes, el techo y
el suelo puede alterar dramticamente la aparien-
cia de las proporciones del entorno, as como su
efecto sobre las personas. Es posible modificar el
largo, ancho y alto de una habitacin con el simple
uso del color. Los colores fros tienden a alejar,
empujan hacia atrs las paredes y hacen sentir
ms espacioso un ambiente. Los colores lumino-
sos tambin logran este efecto. Por el contrario, las
paredes pintadas con colores clidos u oscuros
con cielos rasos muy altos pueden resultar poco
confortables, por eso si se pintan las paredes y el
cielo raso con colores clidos tranquilos, se lograr
un ambiente ms acogedor. La tabla 5 (pgina 44)
propone soluciones a situaciones tpicas:

La Comisin Internacional de la Iluminacin

(CIE) ha publicado algunos informes sobre los efec-
tos de la iluminacin que llega al ojo en la psicolo-
ga y el comportamiento humano (CIE 158:2004).
Los puntos principales son los siguientes:

> Ritmos circadianos de comportamiento:

la distribucin de diferentes temperaturas a lo
largo del da influye en el ritmo de funciona-
miento del organismo, que es menor por la
maana temprano y con picos en la tarde. El
estado de humor tambin se ve afectado por
TA B L A 3 este ritmo, el mpetu tiende a declinar confor-
me pasa el da mientras que el cansancio o la
Efectos de algunos colores segn categoras tristeza aumentan.

> Efectos de la exposicin a la luz segn el

Categoras Colores Efectos
momento del da: el reloj biolgico es sensi-
Fros azul, turquesa, violeta relajantes, lejanos ble slo a puntos especficos en el ciclo diario.

Clidos amarillo, naranja, rojo dinmicos, excitantes, cercanos Al despertar, la activacin fsica y mental
Neutros blanco, gris, negro, marrn, plata adecuados para fondos responde a la estimulacin externa y la ex-
posicin a una iluminacin brillante por la
Marginales verde, magenta induccin y asimilacin* noche tambin tiene efectos fisiolgicos y
* Induccin: el color test se desva hacia el tono oponente del fondo. Asimilacin: el color test se desva hacia el tono adyacen- de comportamiento. Todo esto se debe a
te del fondo. que cuanto mayor es la iluminacin ms
aumenta el nivel de actividad.

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Ritmo de funcionamiento. Algunas teoras
indican que cada comportamiento lleva
asociada una funcin de actividad con for-
ma de U invertida, de manera que para una
situacin particular hay un pico de actividad.
Adems, si cuanto mayor es la iluminacin,
aumenta el nivel de accin, tambin mejora
el funcionamiento. Pero influyen otros as-
pectos como el tipo o la duracin de la ta-
rea a realizar y los resultados son difciles de
predecir. Las personas se adaptan a nuevos
niveles de iluminacin y pueden funcionar
bien en un amplio rango de condiciones.
Humor y confort. Los individuos pasan ms
del 50 por ciento de las 24 horas del da
bajo niveles medios de iluminacin (0.1-
100 lx) y un 4 por ciento bajo niveles altos
(ms de 1000 lx). Algunos estudios indi-
can que las personas muestran mejor hu-
mor si la iluminacin es de 2000 lx que si
es de 300 lx, que en los meses de verano
mejora la vitalidad y el humor, y que tam-
bin aumentan al participar en actividades
deportivas bajo luz brillante.
> Efectos de la exposicin a la luz por
la noche: niveles altos de iluminacin en se-
TA B L A 4
Cualidades positivas y negativas de algunos colores bsicos
Colores Cualidades positivas
Blanco nieve, pureza, inocencia, paz,
claridad, limpieza
Negro noche, carbn, potencia,
estabilidad, formalidad, solidez
Gris inteligencia, madurez, riqueza,
dignidad, dedicacin, moderacin
Rojo victoria, pasin, amor, intensidad,
energa, sexualidad
siones de trabajo nocturnas mejoran el fun-
cionamiento, pero no hay estudios que rela-
cionen tareas y niveles de iluminacin espec-
ficos. En cuanto al estado de humor, la luz
brillante no parece tener el mismo efecto que
durante el da.
> Efectos en los cambios de fases circa-
dianas:
Jet lag: resulta de un transporte rpido a tra-
vs de varias zonas horarias. Mientras se re-
ajusta el reloj biolgico a la nueva zona geo-
fsica, muchas personas padecen insomnio,
desrdenes gastro-intestinales, irritabilidad,
depresin y confusin. Dependiendo de la
direccin (este-oeste) del viaje y del nmero
de zonas horarias atravesadas, el organismo
puede necesitar entre 3 y 12 das para rea-
justarse. Algunos estudios demuestran que
la adecuada exposicin a luz brillante puede
prevenir o disminuir estos efectos al ajustar
el ritmo circadiano a la nueva zona horaria.
Este ajuste debe ser en el sentido de avan-
zarlo (vuelo en direccin este) mediante
exposiciones luminosas durante la maana,
o de retrasarlo (caso contrario) mediante
exposiciones al final de la tarde.
Cualidades negativas
fro, clnico, vulnerabilidad, palidez
mortal, rendicin, esterilidad
miedo, vaco, muerte, secreto,
anonimato, maldad
confusin, decaimiento, concreto,
sombra, depresin, aburrimiento
sangre, guerra, fuego, peligro,
clera, satnico
Trabajos por turnos: situaciones en que se
cambian radicalmente las horas de sueo y
de trabajo. Al igual que en el caso anterior,
la exposicin adecuada a una iluminacin
brillante junto a la evitacin tambin ade-
cuada de luz puede minimizar los sntomas.
Otro informe de la CIE (CIE 139:2001) se
centra en los efectos de la luz natural y la artificial
en variaciones estacionales y diurnas en las per-
sonas. Los efectos estudiados comprenden las
variaciones fisiolgicas y psicolgicas entre el da
y la noche, durante el ciclo menstrual y a lo largo
de las diferentes estaciones del ao. Los temas
estudiados son: ritmos biolgicos, desfase de ho-
rario, variaciones estacionales de las hormonas,
sndrome de depresin estacional, terapia lumi-
nosa, otros tipos de variaciones estacionales, sn-
drome premenstrual, entorno sin luz natural, ca-
ractersticas de la iluminacin, diferencias entre
individuos y grupos.
Efectos teraputicos
Dada la influencia de la luz en el comporta-
miento, cabe pensar que dicha influencia puede
ser aprovechada desde el punto de vista tera-
putico, con el fin de evitar o paliar en lo posible
algunos sntomas.
> Desrdenes de humor estacionales. De-
presiones estacionales (primavera y otoo)
que llevan asociado un descenso de la ener-
ga fsica, menor actividad del sistema inmu-
nolgico, necesidad de sueo, aumento del
apetito etctera. En las latitudes ms al norte
es mayor el grado de incidencia. El 65 por
ciento de los pacientes tratados con terapia de
luz han vuelto a valores normales, utilizando
exposiciones de 10000 lx durante 30-45 mi-
nutos a primeras horas de la maana. La luz
blanca y la de espectro ancho verde producen
efectos similares y mejores que otras cromati-
cidades, al menos en este tipo de desrdenes.

Amarillo sol, verano, serenidad, oro, siega
de la cosecha, innovacin
Verde vegetacin, naturaleza, primavera,
fertilidad, esperanza, seguridad
Azul cielo, mar, espiritualidad,
estabilidad, paz, unidad
cobarda, traicin, celos, envidia,
riesgo, enfermedad, locura
decaimiento, inexperiencia,
envidia, codicia, fuga, mala suerte
fro, depresin, melancola,
obscenidad, misterio, conservacin
> Otros desrdenes (alimenticios, menstrua-
les, etctera). Existen otros casos que no es-
tn tan bien estudiados como el anterior, pero
aquellos sntomas similares a las depresiones
estacionales son tratados de la misma forma.
> Desrdenes del sueo. Retrasos en el ciclo
de sueo pueden ser tratados con exposiciones

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TA B L A 5 se han utilizado exposiciones durante la no-

Soluciones para algunos efectos tpicos en diferentes entornos
Efectos
Subir un cielo raso: pintar el techo ms claro
Dar amplitud: pintar las paredes ms claras
che para el cncer o durante el da para la hi-
pertensin. Pocos estudios documentan estos
efectos, pero es un campo en avance.
Ejemplo
> Desrdenes neurolgicos, como el Alzhei-
mer. Los pacientes con desrdenes neurol-
gicos presentan tambin alteraciones de sus
ritmos circadianos debido a que permanecen
durante poco tiempo expuestos a iluminacio-
nes brillantes. Un tratamiento adecuado au-
mentando la iluminacin durante las horas del
da puede producir mejoras en sus sntomas.

En los ltimos aos se han desarrollado algu-

nas tcnicas, como la Fototerapia, que estudia las
Bajar el cielo raso: pintar el techo ms oscuro
propiedades teraputicas de los fotones y su apli-
cacin en beneficio de la salud humana. Aunque
se pueden encontrar resultados favorables para
algunas sintomatologas, su escaso rigor cientfico
Ensanchar un ambiente angosto: pintar con colores claros las hace dudar de sus aplicaciones y resultados.
paredes y el mobiliario

BIBLIOGRAFA
Dar calidez a un ambiente grande: colores clidos, fuertes
y brillantes en paredes y techo y ms oscuro en el suelo > Artigas, J. M.; Capilla, P.; y Pujol, J.; Tecnologa del
Color. Valencia: Universidad de Valencia, 2002.
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Acortar un pasillo: pintar el fondo ms oscuro y los London: Taylor & Francis, 2003.
laterales en colores pastel > Capilla, P.; Artigas, J. M.; y Pujol, J.; Fundamentos de
colorimetra. Valencia: Universidad de Valencia, 2002.
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Alargar y ensanchar un pasillo: pintar los laterales y el > Lillo Jover, J.; Ergonoma. Evaluacin y diseo del
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> North, R. V.; Trabajo y Ojo. Barcelona: Masson, 1996.
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En un ambiente con formas irregulares: pintar con un nico
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color claro
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Ampliar un ambiente: utilizar colores pastel, fros en habitaciones logy, Colour Affects Ltd., Gran Bretaa, 1999.
muy luminosas y colores clidos en habitaciones oscuras > The influence of daylight and artificial light on diur-
nal and seasonal variations in humans. A biblio-
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> International recommendations for colour vision
requirements for transport. Technical Report CIE
a luz brillante por la maana. Los adelantos > Ritmos circadianos. Influyen en muchos 143 - 2001.
del ciclo son ms raros, pero pueden tratarse sistemas, como la funcin gastrointestinal o el > Ocular lighting effects on human physiology and
con exposiciones por la noche. El insomnio sistema inmunolgico. La combinacin de los behaviour. Technical Report CIE 158 - 2004.
suele aumentar con la edad y casi siempre efectos de la luz y el estado de la persona > The correlation of models for vision and visual
corresponde a un adelanto del ciclo de sueo, puede influenciar el efecto de tratamientos y performance, Technical Report CIE 145 - 2002.
que puede tratarse como se ha comentado medicacin. Es lo que se conoce como chro- > Contrast and Visibility, Technical Report CIE 95 -
anteriormente. noterapia o chronofarmacologa. Por ejemplo, 1992.

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