MARXISMO Y CIENCIA

Los marxistas tienen ms de una razn para interesarse en la

ciencia. Pero el marxismo, tambin es importante para la ciencia.
Desde La Izquierda Diario, comenzamos con la publicacin de
una serie de artculos tericos sobre Ciencia y Tecnologa, de
autores reconocidos abordados desde una perspectiva marxista. A
continuacin publicamos un artculo originalmente publicado en
International Socialism N 79 (revista terica del Socialist
Workers Party de Inglaterra), traducido y publicado
posteriormente por la revista En Clave ROJA.
Phill Gasper
Profesor de Filosofa de la Universidad de Notre Dame, California

Domingo 12 de julio de 2015 | Edicin del da

Los marxistas tienen ms de una razn para interesarse en la ciencia. Desde

un punto de vista sencillamente prctico, es muy difcil ser un activista
poltico sin referirse a las distintas formas en que la ciencia y la tecnologa
tienen un impacto en la sociedad moderna. Desde el desarrollo de las
computadoras, al recalentamiento global, al uso de argumentos biolgicos
deterministas para defender el statu quo. Por lo tanto slo desde esta
perspectiva, hay obviamente buenas razones para tener al menos una
comprensin de la ciencia y de las formas en que es usada y mal usada.
Pero la ciencia no slo es importante para los marxistas, el marxismo es
importante para la ciencia. El marxismo intenta ofrecer un marco abarcativo
para comprender la sociedad humana y ms all de cualquier otra cosa que
pueda ser, la ciencia es obviamente un producto de la sociedad humana.
Los marxistas rechazan as la visin de que la ciencia puede ser
comprendida adecuadamente haciendo abstraccin de las circunstancias
sociales e histricas en las cuales se desarrolla. Al mismo tiempo, sin
embargo, los marxistas (al menos aquellos que genuinamente intentan
continuar la tradicin iniciada por Karl Marx y Friedrich Engels) rechazan
la actual posicin de moda de que la ciencia es meramente una construccin
social, simplemente un punto de vista entre muchos, que carece de
cualquier validez objetiva.

Esto significa que los marxistas son tanto crticos como defensores de la
ciencia. Somos crticos de la forma en la que las prioridades capitalistas
distorsionan el desarrollo de la ciencia. No es simplemente que los
descubrimientos cientficos son mal usados en la sociedad capitalista,
aunque ciertamente es verdad que, por ejemplo, la tecnologa que podra
hacer ms fcil el trabajo para todos, en lugar de esto implican una
aceleracin de los ritmos de trabajo para algunos y desempleo para otros.
De forma ms fundamental, sin embargo, las teoras cientficas mismas
reflejan frecuentemente, implcita o explcitamente, suposiciones que estn
arraigadas en la ideologa capitalista. Un ejemplo central de este fenmeno
es la suposicin reduccionista de que los sistemas complejos pueden ser
siempre explicados adecuadamente en trminos de la interaccin de sus
partes, una suposicin que refleja el individualismo de la sociedad
capitalista misma, y que se ha demostrado totalmente inadecuado como
base para una comprensin cientfica satisfactoria del mundo.

Pero los marxistas tambin son defensores de la ciencia y sus logros; y de

hecho incluso entusiastas de la investigacin cientfica y sus
descubrimientos. Es un supuesto bsico de la teora marxista que los seres
humanos tienen la capacidad de expandir su comprensin, y su control, del
mundo en el que viven. El desarrollo de las ciencias naturales representa
as, aunque de una forma distorsionada, un triunfo de la razn humana. La
admiracin de Marx y Engels por la ciencia es clara a partir del hecho de
que ellos describen su propia concepcin materialista de la historia como
como un instrumento que brinda una comprensin cientfica del mundo
social, y no simplemente la visin de una sola clase o de un perodo
histrico. A pesar de las distorsiones de la ciencia que resultan
frecuentemente de la influencia de la ideologa de la clase dominante, las
ciencias naturales bajo el capitalismo han logrado un alto grado de
objetividad. Efectivamente, la implacable competencia de la sociedad
capitalista y la necesidad constante del sistema de expandirse, promueven
las innovaciones tericas y tecnolgicas que luego son probadas
rigurosamente en trminos de sus consecuencias prcticas. As los defectos
de nuestra comprensin del mundo natural son a menudo expuestas
implacablemente, y nos vemos obligados a proponer ideas que describen el
mundo que nos rodea ms adecuadamente. Como el filsofo de la ciencia
Peter Railton plante:

En contraste con el ideal contemplativo o especulativo de las elites

intelectuales precapitalistas y las posibilidades duramente restringidas para
la competencia y la innovacin bajo los modos de produccin feudales o
dentro de las instituciones feudales como las primeras universidades, el
surgimiento del capitalismo le da un mpetu y una perspectiva enormes a la
continuacin de la investigacin en formas que aumenta la posibilidad de
recibir y responder a la retroalimentacin causal a partir de los fenmenos
naturales. (1)

La comprensin marxista de la ciencia ofrece as una tercera va entre la

oposicin cada vez ms estril entre los racionalistas internalistas (que
intentan explicar el desarrollo de la ciencia internamente, sin referencia a su
contexto social) y los relativistas externalistas (que argumentan implcita
o explcitamente que la ciencia se desarrolla como resultado de fuerzas
sociales externas y no racionales) que domina la historia, la sociologa y la
filosofa de la ciencia(2). A diferencia de los internalistas que creen que la
ciencia puede ser comprendida como un cuerpo de ideas autocontenidas,
con un mtodo fijo que garantiza su racionalidad y objetividad, los
marxistas argumentan que la ciencia es una prctica insertada socialmente y
que sus conceptos bsicos y sus mtodos han cambiado significativamente
a lo largo del tiempo. A diferencia de los externalistas que concluyen que,
porque la ciencia es una prctica social sin ningn canon fijo de principios
metodolgicos, sus descubrimientos no tienen validez objetiva, los
marxistas declaran que la ciencia es una forma de descubrir la estructura
causal oculta del mundo, y que el desarrollo de la ciencia puede ayudar a
socavar los supuestos que reflejan la ideologa dominante.
Este artculo revisar brevemente lo que dijeron sobre la ciencia algunas de
las principales figuras en la tradicin marxista (para aquellos que quieran
examinar esta tradicin con ms detalle, se puede recomendar como
confiable una volumen gua del libro El marxismo y la filosofa de la
ciencia de Helena Sheehan(3) ) y despus continuamos haciendo algunas
sugerencias sobre dnde comenzar a leer sobre la historia y el estado actual
de las ciencias naturales. Comienzo con Marx mismo, en parte por la obvia
razn de que l es el fundador de nuestra tradicin, y en parte porque a
menudo se dice falsamente que la admiracin por la ciencia, y la creencia
en que el marxismo ech luz sobre la ciencias naturales, representa una
distorsin de las posiciones de Marx, iniciada por Engels despus de su
muerte. Esta posicin, como veremos, es equivocada.

La tradicin marxista

Marx no escribi un tratado sistemtico sobre ciencia, pero a travs de

todos sus escritos hay numerosos pasajes dispersos en los cuales hace
comentarios sobre la naturaleza de la ciencia y sobre cuestiones generales
de metodologa. Hay tambin varios lugares en los que Marx compara sus
propios estudios histricos, econmicos y polticos con el tipo de
investigacin llevada adelante por los cientficos naturales. En El Capital,
por ejemplo, compara su anlisis cientfico de la competencia, basado en
una descripcin de la naturaleza interna del capital, con la forma en que
los astrnomos explicaron los movimientos aparentes de los cuerpos
celestes desarrollando la teora de sus movimientos reales ... que no son
perceptibles directamente por los sentidos.(4)

Hay pocas discusiones de las posiciones de Marx sobre la ciencia, y

aquellas que existen (como Marxismo y Materialismo de David-Hillel
Ruben(5) o La teora del conocimiento cientfico de Marx de Patrick
Murray(6) ) tienden a ser altamente acadmicas, por lo que hay muy pocas
alternativas ms que sumergirse en los escritos mismos de Marx. La
mayora de los comentarios explcitos de Marx sobre metodologa y ciencia
estn dispersos en trabajos como La Sagrada Familia, Manuscritos
Econmicos y Filosficos, las Tesis sobre Feuerbach, La Ideologa
Alemana, los Grundrisse, El Capital, y en su correspondencia(7). Pero dos
de las discusiones ms extensas -la Introduccin a los Grundrisse y las
notas escritas por Marx en un libro de Adolph Wagner- estn disponibles en
un volumen nico, Textos sobre el Mtodo, editado por Terrell Carver. (8)

A partir de los sealamientos directos de Marx y de su propia prctica,

surge una estimacin relativamente sistemtica de la ciencia. En primer
lugar, mientras reconoce que la experiencia sensorial debe ser la base de
toda ciencia (9), Marx es consciente que esa experiencia sensorial no
puede ser tomada siempre por lo que aparenta ser (para tomar un ejemplo
simple, no parece que la tierra se mueva) y rechaza enrgicamente la
posicin empirista de que la ciencia se preocupa en gran medida de
sistematizar lo que es directamente observable ms que en descubrir las
causas subyacentes. El empirismo es un mtodo restringido de pensamiento
que ve al mundo como una serie de hechos muertos.

Como seala el filsofo Allen Wood, Marx critica a los empiristas por
enfatizar la observacin a expensas de la teora, y por tratar los conceptos
cientficos y las teoras slo como mecanismos convenientes para relacionar
hechos aislados ms que como intentos de capturar la estructura de la
realidad (10)

En la jerga filosfica contempornea, Marx es un cientfico realista que

sostiene que la ciencia est orientada a darnos el conocimiento de la
estructura subyacente de un mundo material que existe
independientemente(11). Seala que toda ciencia sera superflua si la
apariencia externa y la esencia de las cosas coincidiera directamente (12).
Toma como obvio que hay objetos sensoriales, distintos realmente de los
objetos del pensamiento (13) de modo que la prioridad de la naturaleza
externa sigue siendo irrebatible (14), y se burla de las posiciones de los
jvenes hegelianos en 1840 comparndolas con lo que l obviamente
considera como una posicin absurda de que el mundo est construido por
la conciencia:

Haba una vez un valiente compaero que tena la idea de que los hombres
se ahogaban en el agua slo porque estaban posedos por la idea de la
gravedad. Si pudieran sacarse esta idea de sus cabezas, planteando que es
una supersticin, un concepto religioso, estaran sublimemente a salvo
contra cualquier peligro del agua. Durante toda su vida pele contra la
ilusin de la gravedad, de cuyos dainos resultados todas las estadsticas le
daban nuevas y mltiples evidencias. Este honesto compaero era del tipo
de los nuevos filsofos revolucionarios en Alemania... (15)

Esto debera ser elemental. Pero sorprendentemente, muchos comentaristas

influyentes han argumentado que Marx no era un realista, y que no crea
que el mundo natural exista independientemente de nuestro conocimiento
de l. Probablemente el primero en llegar a esta conclusin fue el marxista
hngaro del siglo XX Georg Lukcs, que deca en los 20 que distinguir
entre pensamiento y existencia es aceptar una dualidad rgida (16).
Lukcs abandon esta posicin en los 30 despus de leer los Manuscritos
Econmicos y Filosficos de Marx, que los convencieron de la importancia
de reconcer la objetividad ontolgica de la naturaleza (17), pero muchos
otros (incluyendo al filsofo polaco Leszek Kolakowski(18) ) han sido
partidarios de posiciones similares desde entonces. Frecuentemente se toma
la Segunda Tesis sobre Feuerbach de Marx para apoyar esta
interpretacin:

La cuestin de si la verdad objetiva pertenece al pensamiento humano no

es una cuestin terica sino prctica. Es en la prctica donde el hombre
debe probar la verdad, es decir, la realidad y el podero, la terrenalidad de
su pensamiento. La disputa sobre la realidad o no realidad del pensamiento
aislado de la prctica es una cuestin puramente escolstica (19)

Los comentaristas que niegan que Marx era un realista sostienen que este
pasaje muestra que l defino la verdad en trminos del xito prctico, no en
trminos de alguna clase de correspondencia con la realidad independiente,
y que rechazaba como escolsticos los argumentos sobre si el
pensamiento realmente se corresponde con la realidad. Pero esto es leer
incorrectamente la formulacin de Marx (que se admite es algo oscura). l
plantea que el xito prctico es una gua para la verdad, no que la verdad
literalmente no es ms que el xito prctico, y lo que l rechaza como
escolstico no es la cuestin sobre si el pensamiento se corresponde con la
realidad, sino el intento de responder a este problema de forma puramente
terica, sin referencia a la prctica. De hecho hay numerosos pasajes donde
Marx acepta explcitamente una visin de correspondencia de la verdad. En
el eplogo de la segunda edicin alemana de El Capital, por ejemplo, Marx
dice que una descripcin adecuada es una en la que la vida del tema-
problema es reflejada idealmente como en un espejo, y agrega que lo
ideal no es nada ms que el mundo material reflejado por la mente humana,
y traducido a formas del pensamiento (20).

A lo que todo esto equivale es a que nuestras creencias y teora son

correctas s y slo s ellas copian, se corresponden o reflejan algunos
aspectos de una realidad distinta, de la misma forma que un mapa
representa algunos aspectos de un rea geogrfica (obviamente distinta).
Sin embargo, Marx es bastante claro sobre que de esto no se sigue que la
verdad puede ser obtenida simplemente, para decirlo de algn modo,
sosteniendo un espejo sobre la naturaleza. Ese, l piensa, fue el error de los
empiristas que pensaban que el mundo simplemente imprima el
conocimiento sobre nuestras mentes pasivas. Pero el conocimiento slo
puede ser obtenido por una combinacin de la construccin activa de
teoras que intentan comprender lo que ocurre ms all de la superficie de
las apariencias, y de la intervencin activa en el mundo para ver si esas
ideas pueden sobrevivir la prueba de la prctica. Una teore de lo que se
requiere para que una afirmacin sea verdad es una cosa. Una teora del
conocimiento (que nos dir cmo obtener la verdad) es otra bastante
distinta. Nuestras ideas son correctas cundo se corresponden con una
realidad independiente, pero generalmente no es una cuestin simple
establecer que esa correspondencia realmente se sostiene.

Ms importante an, Marx es consciente de que no hay un conjunto de

conceptos ahistricos y atemporales a partir de los cuales se construyen las
teoras cientficas, ni un mtodo cientfico atemporal y ahistrico por el
cual esas teoras pueden ser probadas. En la medida en que nuestro
conocimiento del mundo material se desarrolla, nuestra comprensin de los
mtodos apropiados a usar para descubrir ms sobre el mundo, y nuestra
comprensin de los conceptos apropiados para describirlo, tambin se
desarrollan. Ms an, los mtodos y los conceptos bien pueden ser
esoecficos al problema que tratan -lo que es apropiado en un rea
probablemente no lo ser en otra. Como seala un comentador, Marx insiste
que hay una dialctica del concepto y el hecho, porque las categoras que
usamos para describir la experiencia deben ser cuidadosamente examinadas
y fundamentadas en el tema particular bajo examen. (21). Los distintos
conceptos en la fsica -como masa, velocidad y energa, por ejemplo- no
surgieron automticamente de la experiencia, sino que se desarrollaron por
un proceso de abstraccin largo y complejo, y lo mismo es verdad para los
distintos conceptos empleados en la biologa de la clula o en la
meteorologa o en cualquiera de las otras reas de la ciencia.

Marx as ve a la ciencia como un proceso dialctico en el sentido en que sus

mtodos y sus conceptos, as como sus teoras, se desarrollan todo el
tiempo en una interaccin dinmica entre s y con el mundo material,
permitiendo que emerjan progresivamente descripciones ms adecuadas de
la realidad. Pero la ciencia para Marx es dialctica tambin en otros dos
sentidos. Primero, la investigacin cientfica emprica revela un mundo de
procesos dinmicos, interconectados, procesos que frecuentemente
involucran elementos que no slo interactan sino que estn en conflicto
unos con otros, y que as le dan al sistema al cual pertenecen una tendencia
inherente al desarrollo. A lo largo del tiempo esos desarrollos pueden llevar
a cambios repentinos radicales en el sistema de conjunto. La dialctica,
segn Marx, incluye en su comprehensin y en su reconocimiento
afirmativo del estado de cosas existente, al mismo tiempo, el
reconocimiento de la negacin de ese estado, de su estallido inevitable,
porque considera cada forma social histricamente desarrollada como un
movimiento fluido, y por lo tanto toma en cuenta su naturaleza transitoria
no menos que su existencia momentnea (22). Marx aqu est hablando
especficamente de la sociedad, pero est claro a partir de otros comentarios
que hizo -por ejemplo, sus observaciones sobre la teora de la evolucin de
Darwin discutida ms abajo, y su sealamiento de que el descubrimiento
de Hegel en relacin a la ley de que los cambios meramente cuantitativos se
vuelven cambios cualitativos.... se sostiene igualmente bien en la historia
como en la ciencia natural (23) - que l pensaba que la misma descripcin
general se aplicaba tambin al mundo natural. La naturaleza, en otras
palabras, es ella misma dialctica, de modo que las teoras adecuadas en las
ciencias naturales tendrn una estructura dialctica.

En segundo lugar, porque el mundo natural tiene una estructura compleja,

dialctica, la mejor forma de presentar una explicacin cientfica de algn
aspecto de ese mundo puede ser comenzar con un modelo relativamente
abstracto que intenta aislar las tendencias subyacentes del sistema, y
despus mostrar cmo los modelos ms complejos, que capturan ms y ms
de los fenmenos concretos, pueden ser desarrollados dialcticamente a
partir de la abstraccin original. La propia presentacin de Marx de la teora
econmica exhibe esta estructura dialctica. En El Capital presenta una
jerarqua de modelos tericos, ascendiendo por aproximaciones sucesivas
desde los modelos abstractos que representan las formas sociales bsicas
actuales en la moderna sociedad burguesa hasta los modelos ms completos
y detallados de esta sociedad(24). Si Marx tiene razn, entonces
esencialmente el mismo proceso se debe seguir en otras reas exitosas de la
ciencia, como efectivamente es.(25)

Adems de ser partidario de una concepcin realista y dialctica de la

ciencia, Marx enfatiza que la ciencia slo puede ser plenamente
comprendida en su contexto social ms amplio. Dnde, se pregunta en La
Ideologa Alemana, existira la ciencia natural sin la industria y el
comercio? Incluso a esta ciencia natural pura se le da un objetivo, as
como sus materiales, slo a travs del comercio y la industria(26). O como
plantea en El Capital, la industria moderna... hace de la ciencia una fuerza
productiva distinta del trabajo y la usa al servicio del capital.(27) As, por
ejemplo, la revolucin cientfica y el surgimiento de la fsica moderna en el
siglo 17 slo pueden ser comprendidos apropiadamente en el contexto del
desarrollo del capitalismo. Dicho francamente, la nueva ciencia emergi
porque respondi a los intereses materiales de la burguesa.

No se sigue de aqu, sin embargo, que la ciencia no es ms que ideologa

burguesa. Es verdad que el capitalismo puede establecer la agenda para la
investigacin cientfica, y que la ideologa capitalista puede tener una
influencia significativa sobre el desarrollo de las teoras cientficas. As por
ejemplo, Marx seala que Descartes, al definir a los animales como meras
mquinas, vea con los ojos del perodo manufacturero(28). Pero al mismo
tiempo, la competencia econmica, la expansin de la produccin y la
necesidad de encontrar modos ms eficientes de generar ganancias le da a
la burguesa un inters en adquirir un conocimiento objetivo del mundo
natural, ya que sin es conocimiento ella fracasara en lograr sus objetivos.
As mientras la ideologa capitalista puede limitar frecuentemente el
desarrollo cientfico, la necesidad de construir teoras prcticamente
exitosas permite a la ciencia natural bajo el capitalismo lograr un grado
considerable de objetividad. Para plantear esta cuestin de modo apenas
diferente, Marx reconoce que la objetividad de los resultados cientficos no
requieren motivaciones imparciales o libres de valores para emprender una
investigacin cientfica, sino que slo requiere que los valores que empujan
a la ciencia son aquellos que probablemente con mayor frecuencia lleven a
teoras ms precisas del mundo (29).

Ms an, una vez que el proceso de la investigacin cientfica se est

desarrollando, puede producir resultados opuestos a sus supuestos iniciales
resultados que contradicen la ideologa burguesa y que se ajustan ms
satisfactoriamente en una visin marxista del mundo. As, por ejemplo, a
mediados del siglo XIX ya se estaba haciendo evidente que los modelos
puramente mecnicos que intentan explicar todos los fenmenos naturales
en trminos de fuerzas simples que actan sobre elementos inmutables de
un sistema(30) eran inadecuados en la fsica (para no hablar de la biologa),
y gran parte del trabajo del siglo 20 en la fsica y la biologa ha llevado a
cuestionar los supuestos reduccionistas, que sostienen que las totalidades
complejas pueden ser siempre plenamente comprendidas
descomponindolas en sus partes constitutivas.

Todos esos temas en los escritos de Marx son desarrollados con una mayor
extensin en los trabajos de Engels, particularmente en su Anti-Dhring
(1878), Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofa clsica alemana (1888) y
La Dialctica de la Naturaleza (no publicado durante la vida de Engels).
Esos libros presentan los intentos de Engels de formular un versin
sofisticada, no reduccionista, dialctica, del materialismo, de desarrollar
una visin del mundo comprehensiva y cientfica que ve una unidad
fundamental entre los mundos natural y social, y de articular una
explicacin dialctica del mtodo cientfico. Desafortunadamente, durante
gran parte del siglo XX las discusiones de Engels sobre esas cuestiones
sufrieron un doble destino. En el bloque sovitico, al menos a partir de los
30, una versin caricaturizada de las posiciones de Engels fue tratada
como una sagrada escritura, y virtualmente no existi ninguna discusin
seria. Por el contrario, en occidente el trabajo de Engels fue totalmente
ignorado o rechazado como intil, incluso por autores que por otro lado
simpatizaban relativamente con la tradicin marxista. David McLellan, por
ejemplo, afirma que es difcil creer que las visiones de Engels contengan
un valor duradero para la ciencia o la filosofa(31). Estos juicios
despreciativos van acompaados tpicamente con la afirmacin de que las
visiones de Engels sobre esas cuestiones marcaban una aguda ruptura con
las propias ideas de Marx.
Ya he indicado cun seriamente equivocada es esta ltima posicin, y
estudios recientes han confirmado que no hay ninguna evidencia de
desacuerdos fundamentales entre las ideas de Marx y las de Engels sobre la
ciencia.(32) Lo que es verdad es que Engels tena una comprensin mucho
ms detallada que Marx de los desarrollos cientficos contemporneos. De
hecho, el bilogo del siglo 20 JBS Haldane consideraba a Engels como
probablemente el hombre ms ampliamente educado de su poca(33), y
el filsofo contemporneo de la ciencia Hilary Putnam lo describe como
uno de los hombres ms instruidos cientficamente de su siglo(34).
Particularmente en la Dialctica de la Naturaleza (que, se debera sealar,
era un trabajo todava en elaboracin al momento de su muerte), Engels usa
su amplia gama de conocimiento cientfico para ilustrar la afirmacin de
que la ciencia revela un mundo de procesos complejos interactuantes que
slo pueden ser comprendidos adecuadamente desde una perspectiva
dialctica. Algunos de los ejemplos de Engels no son muy convincentes, y
otros dependen de las posiciones cientficas que desde entonces han sido
superadas, pero en general, las ideas que desarrolla Engels -y en particular
su rechazo a la visin mecanicista que intento comprender las totalidades
como no mas que la suma de sus partes pasivas e invariables- han pasado
notablemente bien la prueba del tiempo. Hay mucho ms para decir sobre
las posiciones de Engels, pero no las seguir explorando aqu, ya que han
sido extensamente discutidas en dos ensayos excelentes de esta revista -el
artculo de John Rees El marxismo de Engels y el de Paul McGarr
"Engels y la ciencia natural (ambos en International Socialism 65).

Despus de la muerte de Engels en 1895, las principales figuras

intelectuales de la Segunda Internacional produjeron muy poco de inters
sobre la naturaleza de la ciencia. Esto puede ser un reflejo del hecho
general de que los pensadores como Karl Kautsky tenan una comprensin
profundamente antidialctica de la teora marxista, as como del hecho
especfico de que ninguno de los tericos marxistas de la siguiente
generacin se acerc a igualar el conocimiento cientfico de Engels.
Adems, la discusin ms detallada de la ciencia, en Dialctica de la
Naturaleza, permaneci indita hasta los 20. Si esta obra hubiera estado
disponible en el momento de la muerte de Engels, podra haber estimulado
ms pensamientos sobre esas cuestiones.
Fue principalmente entre los marxistas rusos que la ciencia se volvi un
tema central de discusin, despus de la derrota de la revolucin de
1905.(35) En este perodo un nmero de intelectuales marxistas se vio
altamente influenciado por las ideas filosficas sobre la ciencia que haban
emergido en Europa occidental en las dos dcadas anteriores. Desde fines
del siglo XIX en adelante, un estado de nimo general de pesimismo
comenz a caracterizar a sectores influyentes de la intelligentsia burguesa
en Europa occidental, en la medida en que se haca cada vez ms consciente
de los efectos disruptivos y deshumanizantes del desarrollo capitalista, y
este pesimismo abon el terreno intelectual en el que podan florecer ideas
religiosas, idealistas, irracionalistas e incluso msticas. Este estado de
nimo coincidi con una importante crisis en la ciencias naturales, donde se
haca cada vez ms evidente que las ideas bsicas de la fsica clsica no
suministraban una base adecuada para comprender nuevos fenmenos
como el electromagnetismo y la radioactividad. Contra este trasfondo,
varios cientficos y filsofos europeos, como el fsico austraco Ernst Mach,
y Henri Poincar y Pierre Duhem en Francia, en efecto ofrecan un
compromiso. Intentaron reinterpretar la ciencia de tal forma que su
racionalidad fuera preservada y la crisis en la fsica resuelta, negando al
mismo tiempo que la ciencia tena implicaciones metafsicas (y en
particular materialistas) ms amplias. Esto abri la puerta a aquellos (como
el Duhem catlico) que queran abrazar la ciencia con la metafsica anti-
materialista de su eleccin.

Fue de hecho el empirismo extremo de March(36), que l llam empirio-

criticismo, el que tuvo el impacto mayor sobre un grupo de marxistas
rusos que incluan activistas bolcheviques prominentes e intelectuales como
Alexander Bogdanov, Anatoly Lunacharsky y Mximo Gorki. Mach no
tena tiempo para la religin o el irracionalismo, pero lleg a ver a la
ciencia simplemente como una forma de sistematizar patrones en la
experiencia sensorial de los observadores. Segn Mach, aquello de lo que
tomamos conciencia directamente son nuestras sensaciones, y todo lo que
nos dicen las leyes cientficas es que en un conjunto particular de
circunstancias un conjunto de sensaciones ser seguido por otro. Los
problemas en la fsica son esquivados negando resueltamente interpretar
una maquinaria matemtica y conceptual de una teora como refirindose a
cualquier cosa que no pueda ser observada directamente por los sentidos -
todo lo que importa, en esta posicin, es que la teora sea capaz de predecir
los fenmenos observables. Sin embargo, como Mach sostiene que los
nicos fenmenos directamente observables son nuestras propias
experiencias sensoriales, sus ideas equivalen a algo ms que un
reavivamiento sofisticado del idealismo subjetivo del obispo Berkeley (el
filsofo irlands del siglo XVIII que argumentaba que slo existan las
mentes y sus ideas). Sin embargo, la filosofa de Mach se prob altamente
influyente. Einstein, por ejemplo, declar estar influenciado por Mach
cuando rechaz la idea de una simultaneidad absoluta en su teora especial
de la relatividad, sobre la base de que esta relacin no poda ser medida (ver
ms abajo) (37). Por supuesto, el hecho de que las posiciones de Mach
ayudaron a Einstein a alcanzar algunas conclusiones creativas no significa
que fueran correctas. Independientemente de lo que Einstein pudo haber
credo en ese momento, la teora de la relatividad es lgicamente bastante
independiente de la epistemologa de Mach.(38)

Entre los marxistas rusos, fue Bogdanov que le dio ms entusiastamente la

bienvenida a las ideas de Mach, y quien intent integrarlas con el marxismo
en su estudio de varios volmenes Empirio-Monismo (1904-1906).
Bogdanov intent tender un puente sobre el abismo entre idealismo y
materialismo argumentando que ni la mente ni los hechos son
fundamentales, sino que ambos son construcciones de la experiencia, y que
su versin del monismo que enfatizaba la intervencin activa del sujeto,
capturaba el espritu, si no la letra, de lo que Marx haba querido decir por
materialismo(39). Las posiciones de Bogdanov cayeron bajo el ataque del
fundador del marxismo ruso, Georgi Plejanov (en ese momento un
menchevique), y el protegido de Plejanov Lyubov Axelrod, pero la
refutacin definitiva fue producida por Lenin en su Materialismo y empirio
criticismo (1909), que (a pesar de ser repetitivo a veces) es un argumento
poderoso contra todas las versiones del empirismo, y un anlisis de las
circunstancias sociales que dieron lugar a estas posiciones. Como Berkeley
antes de ellos, Mach y sus colaboradores reclamaban que sus posiciones
eran compatibles con la creencia del sentido comn de que hay un mundo
fsico, ya que la creencia del sentido comn puede ser traducida
supuestamente en una afirmacin sobre las sensaciones. Lenin seala lo
absurdo de esta propuesta:

"El realismo ingenuo de cualquier persona sana que no ha sido un

internado en un asilo para lunticos o un pupilo de los filsofos idealistas
consiste en la visin de que las cosas, el medio ambiente, el mundo, existe
independientemente de nuestra sensacin, de nuestra conciencia, de nuestro
ser y del hombre en general. La misma experiencia....que ha producido en
nosotros la firme conviccin de que independientemente de nosotros existe
otra gente, y no meramente complejos de mis sensaciones de alto, corto,
amarillo, duro, etc. Esta misma experiencia produce en nosotros la
conviccin de que las cosas, el mundo, el medio ambiente, existen
independientemente de nosotros. Nuestra sensacin, nuestra conciencia es
slo una imagen del mundo externo... El materialismo hace
deliberadamente de la creencia nave de la humanidad la base de su teora
del conocimiento.

Un poco despus Lenin plantea otra incmoda pregunta para los defensores
del empirio criticismo: Exista la naturaleza antes que el hombre? -y
despus procede a disecar las contorsiones en las cuales caen en un
esfuerzo por evitar las contradicciones evidentes de su posicin:

Ningn hombre mnimamente educado o saludable duda de que la tierra

exista en el momento en que no poda haber habido vida en ella, ninguna
sensacin... y consecuentemente toda la teora de Mach y Avenarius, de la
cual se sigue que la tierra es un complejo de sensaciones... o complejos de
elementos en los que lo psquico y lo fsico son idnticos...es un
oscurantismo filosfico, la reduccin del idealismo subjetivo al
absurdo.(40)

Sin embargo, Lenin no se limita a la entretenida tarea de encontrar los

defectos filosficos en las posiciones de sus oponentes. En un captulo
importante de La revolucin reciente de la ciencia natural y el idealismo
filosfico toma la crisis en la fsica (aunque no la resolucin a los
problemas propuesta por Einstein) y en particular la afirmacin de que los
hechos han desaparecido, argumentando que mientras los nuevos
desarrollos en reas como la electrodinmica refuta el materialismo
mecanicista, estos apoyan un materialismo dialctico que concibe a los
elementos del mundo fsico como dinmicos e interactivos, ms que
pasivos e invariables.
La nica debilidad seria de la discusin de Lenin es que, en su ansia de
refutar al idealismo, a veces dobla demasiado la vara y termina
aparentemente defendiendo una teora del conocimiento de la copia cruda,
segn la cual el conocimiento de lo que nos rodea no es el resultado de
nuestra intervencin activa en el mundo, sino que simplemente es impreso
directamente en nuestras mentes pasivas en una forma en que nos permite
inmediatamente comprender que nuestras ideas son correctas. La
afirmacin de que Lenin est comprometido con esta posicin insostenible
fue hecho primero por Axelrod y despus repetido por el comunista
holands Anton Pannekoek, el filsofo alemnes Karl Korsh y otros. Si
Lenin sostena esta posicin en 1909, l la abandon ms tarde -ciertamente
en el momento en que compuso sus Cuadernos Filosficos (1916), que
discuten la lgica de Hegel. Pero tambin es verdad que en algunos pasajes
de Materialismo y empirio criticismo parece cometer el error de confundir
lo que implica para una afirmacin ser verdadera (una teora de la verdad)
con una explicacin de cmo se puede establecer la verdad de una
afirmacin (una teora del conocimiento), y es as llevado de una teora de
la verdad de la correspondencia perfectamente sensible a una inaceptable
teora del conocimiento de la copia.(41)

Sin embargo, hay otros pasajes en Materialismo y empiriocriticismo que

dejan en claro que no es la posicin considerada de Lenin que establecer la
verdad de una afirmacin cientfica es una cuestin simple. Efectivamente
l es consciente de que nuestras posiciones cientficas son generalmente
verdaderas slo parcialmente, relativamente o aproximadamente, y que el
progreso cientfico no resulta en el conocimiento absoluto, sino slo en una
aproximacin cada vez ms cercana a la verdad:

En la teora del conocimiento, como en toda otra rama de la ciencia,

debemos pensar dialcticamente, es decir, no debemos considerar a nuestro
conocimiento como ya hecho e inalterable, sino que debemos determinar
cmo el conocimiento emerge de la ignorancia, cmo el conocimiento
incompleto, inexacto se vuelve ms completo y ms exacto.

Adems, para el materialismo dialctico no hay una frontera infranqueable

entre la verdad relativa y absoluta, incluso si todo conocimiento est
histricamente condicionado.
"Desde el punto de vista del materialismo moderno, es decir el marxismo,
los lmites de la aproximacin de nuestro conocimiento a la verdad objetiva
y absoluta estn histricamente condicionados, pero la existencia de dicha
verdad es incondicional, y el hecho de que nos estemos acercando ms
tambin es incondicional (42)

Lenin trata estas ideas con mayor sutileza y sofisticacin en los Cuadernos
Filosficos, pero si leemos Materialismo y Empiriocriticismo
benvolamente, no hay una incompatibilidad fundamental entre esos
trabajos. Materialismo y Empiriocriticismo defiende la existencia de un
mundo material existente independientemente. Los Cuadernos exploran las
formas complejas en las que se puede obtener el conocimiento de ese
mundo. Para mayores reflexiones sobre las posiciones de Lenin, ver Sobre
Materialismo de Sebastiano Timpanaro (43), que tambin contiene
discusiones interesantes de otras varias cuestiones examinadas en este
artculo.

A pesar de las polmicas de Lenin, Bogdanov, Lunacharsky y otros no

renunciaron a la filosofa de Mach y continuaron jugando roles prominentes
en el Partido Bolchevique. Efectivamente, despus de la revolucin de
1917, en la medida en que floreci la vida intelectual, se les dio a muchos
de ellos posiciones polticas y acadmicas prominentes. Lunacharsky se
transform en Comisario de Educacin. Bogdanov fue nombrado para la
Academia Comunista donde rpidamente se volvi partidario de la cultura
proletaria y ayud a lanzar el movimiento Proletkult, que buscaba
remplazar la ciencia, el arte y la cultura burgueses con nuevas ideas
proletarias. Este movimiento rpidamente cay bajo el ataque de Lenin y
Trotsky, que criticaron sus presuposiciones filosficas como su programa
poltico. En un ensayo sobre Cultura y Arte Proletarios en Literatura y
Revolucin (1923) Trotsky argumenta que a pesar de su unilateralidad la
ciencia bajo el capitalismo ha producido conocimiento genuino que sera
una locura rechazar:

Toda ciencia, en mayor o menor grado, refleja incuestionablemente las

tendencias de la clase dominante. Cuanto ms estrechamente una ciencia se
adhiere a las tareas prcticas de conquistar la naturaleza (fsica, qumica,
ciencia natural en general), mayor es su contribucin humana, no clasista.
Cuanto ms profundamente una ciencia est conectada con el mecanismo
social de explotacin (economa poltica), o cuanto ms abstractamente
generaliza toda la experiencia de la humanidad (psicologa, no en su sentido
experimental, fisiolgico, sino es su as llamado sentido filosfico), ms
obedece al egosmo de clase de la burguesa y menos significativa es su
contribucin a la suma general del conocimiento humano. En el dominio de
las ciencias experimentales, hay distintos grados de integridad y objetividad
cientficas, dependiendo del alcance de las generalizaciones realizadas.
Como regla general, las tendencias burguesas han descubierto un lugar
mucho ms libre para ellas en las altas esferas de la filosofa
metodolgica... Pero sera ingenua pensar que el proletariado debe renovar
crticamente toda la ciencia heredada de la burguesa, antes de aplicarla a la
reconstruccin socialista. Esto es la mismo que decir con los moralistas
utopistas: antes de construir una nueva sociedad, el proletariado debe
elevarse a las alturas de la tica comunista. De hecho, el proletariado
reconstruir la tica as como la ciencia radicalmente, pero lo har despus
de que haya reconstruido una nueva sociedad, aunque sea en bruto.

Los simpatizantes de Proletkult crean que la nueva sociedad no poda ser

construida usando las herramientas heredadas de la vieja. Trotsky
argumenta en respuesta que lo que ignora esta crtica es la naturaleza
dialctica de la transformacin social prevista:

"El proletariado rechaza lo que es claramente innecesario, falso y

reaccionario, y en los distintos campos de esta reconstruccin hace uso de
las mtodos y conclusiones de la ciencia actual, tomndola necesariamente
con el porcentaje de aleacin de clase que est contenida en ella. El
resultado prctico se justificar generalmente y de conjunto, porque este
uso cuando es controlado por un objetivo socialista administrar y
seleccionar gradualmente los mtodos y las conclusiones de la teora. Y en
ese momento habrn crecido cientficos educados bajo nuevas condiciones.
De cualquier modo el proletariado tendr que llevar su reconstruccin
socialista hasta un alto grado, es decir, proporcionar la seguridad material
real y la satisfaccin de la sociedad culturalmente antes de que sea capaz de
llevar adelante una purificacin de la ciencia de arriba hacia abajo.(44)
A mediados de los 20 Trotsky dio un nmero de discursos y escribi varios
artculos cortos elaborando esos temas, enfatizando tanto la unidad de
conjunto de las ciencias como la especificidad de mtodos y teoras dentro
de los dominios particulares. Los problemas cientficos no pueden ser
resueltos simplemente dominando los principios generales de la teora
marxista. Por otro lado, dominar un campo particular de la ciencia no es
sustituible por la teora marxista. El comunismo, escribi, no es un
sustituto de la qumica. Pero el teorema de la conversin tambin es
verdadero(45) Algunos de los artculos de Trotsky sobre la ciencia pueden
encontrarse en Problemas de la vida cotidiana (46). A pesar de sus otras
preocupaciones, Trotsky encontr tiempo para escribir sobre estas y otras
cuestiones relacionadas con la ciencia mientras estuvo en el exilio en los
30. Los ltimos escritos estn disponibles como Apuntes de Trotsky 1933-
35: Escritos sobre Lenin, Dialctica y evolucionismo. (47) Hay un revisin
auspiciosa de esas notas en el captulo 5 de El Algebra de la revolucin de
John Rees. (48)

Durante gran parte de la dcada del 20 hubo en la Unin Sovitica un

debate vivo entre varias escuelas de pensamiento sobre cuestiones
cientficas, pero esto lentamente termin en la medida en que Stalin
ascenda al poder y consolidaba su contrarrevolucin. Sin embargo, algunos
de los trabajos hechos durante este perodo tuvieron una gran audiencia en
1931 cuando Stalin decidi a ltimo momento enviar una delegacin
sovitica encabezada por Bujarin al Congreso de Historia de la Ciencia y la
Tecnologa de la Segunda Internacional en Londres. Los distintos
miembros de la delegacin tenan desacuerdos entre ellos sobre muchas
cuestiones, pero el grupo de conjunto tuvo un efecto electrizantes -y
polarizante- sobre la conferencia. Se agreg una sesin extra para que
pudieran ser discutidos todos los trabajos, y se publicaron tan pronto
termin el Congreso, en volumen titulado La Ciencia en la encrucijada (49),
que contiene algunas de las ms importantes discusiones marxistas de la
ciencia desde la Dialctica de la Naturaleza de Engels.

La ms famosa de las contribuciones a La Ciencia en la encrucijada es el

trabajo de Boris Hessen Las races econmicas y sociales del principio de
Newton, que suministra un anlisis detallado y brillante de la forma en la
que la fsica clsica estaba arraigada en los desarrollos econmicos y
tecnolgicos del siglo XVII, refutando decisivamente la posicin de genio
individual de la historia de la ciencia. Hessen se centra en el perodo de la
revolucin inglesa de 1640, y examina el impacto sobre la fsica terica de
los factores como comunicaciones, transporte de agua, minera, armamento
y balstica:

Hemos comparado los principales problemas tcnicos y fsicos del perodo

con el esquema de investigaciones que gobernaban la fsica durante el
perodo que estamos investigando, y llegamos a la conclusin de que el
esquema de la fsica estaba principalmente determinado por las tareas
econmicas y tcnicas que ponan en primer plano la burguesa en ascenso.

Pero Hessen no ofrece una visin crudamente reduccionista. Si bien los

factores econmicos y tcnicos juegan un rol crucial en moldear el
desarrollo de la ciencia, no son toda la historia, y Hesen tambin discute la
influencia de las ideas filosficas y polticas, argumentando que es
necesario analizar ms completamente la poca de Newton, la lucha de
clases durante la revolucin inglesa, y las teoras polticas, filosficas y
religiosas...reflejadas en las mentes de los contemporneos de esas luchas.

El sobresaliente ensayo de Hessen sigue siendo hasta el da de hoy el punto

ms alto del anlisis marxista de la ciencia del siglo XX, trazando el
camino en el cual emergi una teora cientfica superior a partir del
interjuego de factores materiales e ideolgicos. Trgicamente, sin embargo,
el perodo de vitalidad y debate intelectual que haba comenzado con la
revolucin de 1917, y que haba producido eventualmente La Ciencia en la
encrucijada, estaba casi terminado. Dos aos ms tarde, en el 50 aniversario
de la muerte de Marx, Bujarin todava fue capaz de editor otra importante
coleccin, Marxismo y Pensamiento moderno (50), que contiene
importantes discusiones de Marxismo y Ciencia Natural (YM
Uranovsky), La vieja y la nueva fsica (SI Vavilov) y Marx y Engels sobre
biologa (VL Komarov). Pero pronto muchos de los que contribuyeron en
esos dos volmenes (incluido Bujarin y Hessen) iban a ser vctimas de las
purgas de Stalin. La destruccin stalinista del pensamiento cientfico crtico
(y de hecho el pensamiento crtico de todo tipo) sent las bases para la gran
debacle de Lysenkismo, el movimiento sigui al agrnomo Trofim
Lysenko que subi a una posicin de ascendencia en la biologa sovitica
denunciando la gentica moderna como incompatible con la dialctica
materialista. Las posiciones de Lysenko no eran slo un travestismo del
pensamiento marxista (ya que Marx y Engels rechazaban la idea de que uno
poda refutar o establecer cualquier posicin cientfica sobre la base de
categoras filosficas abstractas), tambin iban a resultar eventualmente en
un dao importante a la agricultura sovitica.

Mientras que en la Unin Sovitica el anlisis marxista serio de la ciencia

termin en los 30, el trabajo de Bujarin, Hessen y otros tuvieron un gran
impacto en otras partes, particularmente en Gran Bretaa, donde una
generacin de cientficos radicales -incluyendo al fsico JD Bernal y al
genetista JBS Haldane que se transformaron en miembros o compaeros de
ruta del Partido Comunista y frecuentemente popularizaron brillantemente
la ciencia moderna (51). Haldane escriba una columna regular para el
Daily Worker en los 30, algunas de las cuales se pueden encontrar en Del
tamao correcto(52), una coleccin contempornea de sus ensayos editados
por el bilogo evolucionista John Maynard Smith. El prolfico Bernal
escribi numerosos libros ofreciendo una perspectiva marxista sobre la
ciencia. Antes de la guerra el ms importante fue La funcin social de la
ciencia (53), un largo trabajo que contiene muchas discusiones interesantes,
pero que tambin, desafortunadamente, est imbuido con el espritu del
socialismo desde arriba.

Historia de la ciencia

Despus de la segunda guerra mundial muchos marxistas britnicos

siguieron con el tipo de anlisis materialista detallados de la historia de la
ciencia de los cuales Hessen fue un pionero. Joseph Needham trabaj varios
aos en su Ciencia y Civilizacin en la antigua China, un estudio de varios
volmenes. (54) Bernal escribi un estudio abarcativo de cuatro volmenes
llamado La ciencia en la historia (55) (originalmente publicado en 1954 y
que todava se imprime). Stephen Mason cubrieron el mismo campo ms
brevemente en Principales tendencias del pensamiento cientfico(56)
(tambin publicado bajo el ttulo de Una historia de las ciencias). No
obstante, el clima de la guerra fra volvi difcil proseguir este trabajo. Por
ejemplo, segn el historiador de la ciencia Robert M. Young, Mason, tuvo
que retornar a la qumica porque no poda hallar trabajo como historiador
de la ciencia.(57) Como resultado de esto, hay poca historia de la ciencia
lamentablemente disponible desde el punto de vista marxista, por fuera de
lo que ahora son los clsicos de los 40 y los 50.

Los libros de Bernal y Mason mencionados arriba son todava los mejores
estudios de conjunto. Bernal tambin escribi una historia de la fsica antes
del siglo XX llamada La extensin del hombre.(58) Los orgenes de la
ciencia son brevemente discutidos en Qu sucedi en la historia? de Gordon
Childe.(59) Sobre la ciencia en el mundo antiguo ver La ciencia griega(60)
de Benjamin Farrington y los Orgenes del materialismo del trotskista
norteamericano George Novack(61). Gran parte de la ciencia griega qued
perdida luego del colapso del Imperio Romano, pero las ideas importantes
fueron preservadas y desarrolladas en el mundo rabe y eventualmente
pasaron a Europa occidental. Un breve estudio de los acontecimientos
desde el siglo 12 en adelante puede ser hallado en La ciencia fsica en la
Edad Media de Edward Grant.(62)

Los trabajos estndar sobre la revolucin cientfica de los siglos XVI y

XVII incluyen el libro de Thomas Kuhn sobre La revolucin copernicana
(63) y El nacimiento de una nueva fsica de Bernard Cohen (64), pero este
ltimo en particular debe ser complementado con el ensayo clsico de
Hessen. Otro estudio breve y legible, que cubre la qumica y la biologa as
como tambin la fsica, es La construccin de la ciencia moderna, de
Richard Westfall. (65) Los que llegan hasta el 1800 son La ciencia y la
industria en el siglo XIX (otro libro escrito por Bernal). (66) La mayora de
los libros mencionados aqu tratan centralmente acerca de fsica. Para una
historia de la qumica, ver La evolucin qumica de Mason (67), y para una
corta historia de la geologa hay que leer el excelente libro de Stephen Jay
Gould, La flecha del tiempo, el ciclo del tiempo. (68) Algunos libros sobre
la historia de la biologa son mencionados ms abajo.

Las ciencias fisicas

La fsica en el siglo 20 ha experimentado dos grandes revoluciones

intelectuales que Marx y Engels obviamente no podran haber anticipado,
pero que no obstante se ajustan bien con sus puntos de vista generales sobre
la dinmica del desarrollo cientfico. La primera revolucin fue el
derrocamiento de la mecnica clsica de Newton por las teoras especiales,
y ms tardes generales, de la relatividad de Einstein. Contrario a la
interpretacin popular errnea de ella, la teora de la relatividad no sostiene
que todo es relativo. Lo que Einstein s sostuvo es que las diferentes
propiedades fsicas y las relaciones que la mecnica newtoniana supone
como independientes de cualquier marco particular de referencia, de aqu
que sean absolutas, son de hecho relativas a los marcos particulares de
referencia (as como si un objeto est a la izquierda de otro o la derecha de
otro, para usar una analoga aproximada, depende del marco de referencia).
Estas propiedades y relaciones incluyen, contra lo que sostiene el sentido
comn, distancias espaciales, intervalos de tiempo, y masa. As, por
ejemplo, segn Einstein, si dos eventos se producen o no simultneamente
vara de una marco de referencia al otro (o, ms precisamente, de un
sistema inercial al otro). Desde mi marco de referencia, dos eventos pueden
ser medidos como que se producen al mismo tiempo, pero si usted se est
moviendo con respecto a m, usted podra medirlos como que se producen
en tiempos diferentes. Si Einstein tiene razn, ninguna de las mediciones es
incorrecta. Los eventos son simultneos en relacin al primer marco de
referencia, pero no simultneos en relacin al segundo.

Einstein fue llevado a esta extraordinaria conclusin a partir de su

compromiso con el principio de la relatividad, que mantiene que las leyes
fundamentales de la fsica se mantienen en todo los marcos de referencia y
que ninguna medicin posible puede ser realizada, como para poder
distinguir un sistema de referencia que se mueve uniformemente de otro.
As, un pasajero en un tren sellado que se mueve a una velocidad uniforme
con respecto a su entorno experimentara las mismas leyes de la fsica que
si el tren permaneciera inmvil. El principio de la relatividad haba sido
aceptado por muchos fsicos desde el siglo XVII, pero Einstein reconoci
que, si esto es verdad, entonces es imposible reconciliar la mecnica
newtoniana con la teora del electromagnetismo desarrollada por Faraday,
Maxwell, y otros en el siglo XIX.

Segn Newton, un cuerpo que acelerara la suficiente cantidad de tiempo

puede alcanzar cualquier velocidad, incluyendo la velocidad de la luz. Pero
si esto fuera posible, entonces las ecuaciones de Maxwell no describiran
correctamente el comportamiento de los fenmenos electromagnticos (los
cuales, por supuesto, incluyen las ondas de luz) en todos los marcos de
referencia. Para tomar una de los ejemplos del propio Eisntein, imaginemos
un observador iluminado por una fuente de luz que tiene un espejo enfrente
de l. Si el observador y el espejo se movieran a la velocidad de la luz, el
observador no vera su propio reflejo, ya que la luz de la fuente nunca
alcanzara el espejo. Einstein concluy que la velocidad de la luz debe ser
constante en todo los marcos de referencia (de modo tal que la velocidad de
la luz es independiente de la velocidad de su fuente), y que nada puede
moverse ms rpido que la velocidad de la luz. Si el tiempo es simplemente
un sistema de relaciones entre eventos fsicos y objetos, entonces la
relatividad de la simultaneidad se sigue de esto. Ms en general, Einstein
preserv el principio de la relatividad diciendo que las mediciones del
espacio, del tiempo y de la masa dependen de la velocidad relativa del que
realiza la medicin, modificando as nuestras nociones de los tres en su
conjunto.

Varias consecuencias sorprendentes se desprenden de la teora de Eisntein.

Una es la afirmacin de que la velocidad de los relojes en movimiento es
ms lenta que la de los relojes en reposo. Otra es la afirmacin de que a
medida que un cuerpo acelera su masa aumenta, pudiendo as ste superar
la velocidad de la luz. Otra ms es la ms famosa ecuacin de Einstein, E =
mc2, que sostiene la equivalencia de la energa y la materia y es la base
terica de la fisin nuclear. La masa de un objeto es, por as decir, energa
concentrada, de modo tal que lo que eran antes dos conceptos separados
resultan estar inextricablemente ligados. La teora de la relatividad tambin
conduce a la unificacin del espacio y del tiempo en una nica nocin de
espacio-tiempo, una idea que fue propuesta por primera vez por Hermann
Minkowski en 1908. De aqu en ms, escribi Minkowski, el espacio y
el tiempo en s mismos, estn destinados a desaparecer transformndose en
meras sombras, y slo una especie de unin de los dos preservar la
realidad independiente. (69) La teora especial de la relatividad,
inicialmente planteada por Einstein en una seria de escritos publicados en
1905, desarrolla estas ideas en el contexto de marcos de referencia que se
mueven de manera uniforme uno en relacin al otro. La teora general, que
llev una dcada desarrollar, toma en cuenta los marcos de referencia en
aceleracin e incorpora los fenmenos gravitacionales.

La inicial conviccin de Einstein de que sus teoras eran correctas estaba

basada tanto en la intuicin (en otras palabras, una pegada) como en
datos empricos, pero la evidencia emprica y observacional pronto
demostraron que sus ideas eran correctas. Varias cosas que conciernen a su
xito son interesantes desde una perspectiva marxista, incluyendo cmo la
fsica newtoniana, un conjunto de ideas que haba dominado a la ciencia por
ms de dos siglos, y que pareca invencible, eventualmente entr en
insuperables contradicciones, y se vino abajo. Al mismo tiempo, no
obstante, la nueva sntesis einsteiniana preserva los elementos de verdad
que hay en la mecnica clsica, demostrando cmo las leyes de Newton son
aproximaciones a la verdad para sistemas en los cuales las velocidades son
bajas en relacin a la velocidad de la luz. Adems, la teora de Einstein
demostr que los conceptos bsicos de la fsica clsica -no slo las leyes
que haba formulado usando stos- necesitaban ser modificados, y que
rasgos aparentemente distintos del mundo estn de hecho profundamente
interrelacionados.

Mi exposicin de estas ideas ha sido por necesidad altamente concentrada,

pero espero que su apetito para leer ms acerca de ellas haya sido
estimulado. Einstein escribi muchas introducciones populares a sus
propios puntos de vista, incluyendo uno simplemente titulado La
relatividad. (70) Mi favorito, sin embargo, es La evolucin de la fsica.
(71), que redact junto a su estudiante Leopold Infeld en los 30, y que
tambin da un panorama histrico de la fsica desde Galileo hasta mediados
del siglo XX. El legado de Einstein, (72) del Premio Nobel Julian
Schwinger, es una presentacin clara y actualizada . Sobre la teora general
en particular, ver Clifford Will, Tuvo razn Einstein? (73), una
explicacin sistemtica de la evidencia que apoya la teora de Einstein y la
forma en la cual los pensadores que le siguieron han avanzado apoyndose
en sus ideas. Para la discusin sobre la evolucin de los puntos de vista de
Einstein, los ensayos contenidos en Los orgenes temticos del pensamiento
cientfico (74) de Gerald Holton, son de mucha ayuda. La biografa ms
abarcativa es Einstein: la vida y la poca de Ronald Clark (75), la cual,
adems del temprano trabajo cientfico de Einstein, tambin discute su
poltica pacifista-socialista, su tibio sionismo y su rol en el desarrollo de la
bomba atmica.

La segunda gran revolucin en la fsica del siglo XX vino con el

surgimiento de la mecnica cuntica en los 20. La teora de la relatividad
propone concepciones radicalmente nuevas del espacio y del tiempo. La
fsica cuntica rompe con la idea del universo determinista en el cual cada
evento tiene alguna causa previa, y propone en cambio que a nivel
subatmico algunos eventos son cuestiones de puro azar o, ms
precisamente, tienen lugar con leyes probalilsticas ms que deterministas.
Irnicamente, si bien la mecnica cuntica se desarroll a partir del trabajo
hecho por Einstein y otro gran fsico alemn, Max Planck, a principios del
siglo XX, Einstein mismo se neg a reconciliarse con esta idea, sosteniendo
hasta su muerte que Dios no juega a los dados con el universo y as que
debe haber algo incorrecto en la teora. Aun as la teora cuntica es
enormemente exitosa. Permite a los fsicos decribir con gran precisin el
comportamiento de los fenmenos subatmicos, las propiedades del ncleo
atmico y la estructura y las propiedades de las molculas y los slidos. La
mecnica cuntica tambin brinda la base para las innovaciones
tecnolgicas que van desde los lseres hasta los chips de siliconas.

Al mismo tiempo, no obstante, no hay una clara comprensin de por qu la

teora funciona tan bien, o alguna solucin acordada a los problemas
conceptuales y filosficos que sta plantea. Por ejemplo, la fsica cuntica
no nos dice simplemente que hay una radical indeterminacin en el mundo,
tambin parece exigir que los fenmenos subatmicos se comporten tanto
como partculas y como ondas, lo que el sentido comn nos dice que es
imposible, y que en algunas circunstancias las partculas fsicas pueden
influenciarse entre s, si bien la interaccin fsica entre ellas es imposible.
Los fsicos David Bohm y B. J. Hiley interpretan la interconectividad
cuntica de los sistemas distantes en trminos que Marx y Engels hubieran
festejado:

Un sistema cuntico de muchos cuerpos no puede ser analizado

adecuadamente como partes que existen de modo independiente, con
relaciones dinmicas fijas y determinadas entre cada una de las partes.
Ms bien, las partes deben ser vistas en una conexin inmediata, en la cual
sus relaciones dinmicas dependen, de un modo irreductible, del estado del
sistema en su conjunto (y en verdad del estado de los sistemas ms amplios
en los cuales ellas estn contenidas, lo que se extiende en ltima instancia y
en principio a todo el universo). De este modo uno se ve llevado a la nueva
nocin de totalidad irrompible que niega la idea clsica de la analizabilidad
del mundo en partes que existen separada e independientemente. (76)
Los puntos de vista de Bohm y Hiley, no obstante, son aceptados slo por
una minora. Segn la visin estndar de la teora cuntica (conocida como
la interpretacin de Copenhague), las partculas subatmicas no tienen
propiedades determinadas antes de un acto de medicin. En cambio, los
varios estados posibles en los que cuales se puede hallar el sistema son
definidas por una onda de probabilidad que slo colapsa cuando se
realiza una observacin. Esto da lugar a la a esta altura bien conocida
paradoja del gato de Schrodinger. Se nos pide que imaginemos al animal
encerrado en una caja con un recipiente que contiene gas venenoso que se
abrir slo si un tomo radioactivo se desintegra dentro de un cierto tiempo.
Pero si el tomo no tiene un estado determinado hasta que la medida se
haga, significa esto que el gato es mantenido en un estado indeterminado, ni
muerto ni vivo, hasta que el aparato sea observado? Acertijos como ste
han llevado a algunos fsicos a adoptar ridculos puntos de vista idealistas,
en la cual la conciencia humana determina la naturaleza del mundo fsico (a
pesar del hecho que la conciencia humana slo evolucion en un tiempo
comparativamente reciente). Otros han sugerido que cada vez que un
evento cuntico indeterminado tiene lugar, el universo se escinde de
modo tal que para cada resultado posible hay una realidad separada en la
cual ste tiene lugar.

Los problemas genuinos asociados con la fsica cuntica dan muchas

oportunidades a los msticos y a los crneos de todo tipo de sostener que la
teora apoya sus propios puntos de vista, as que se requiere cuidado para
navegar por los grandes nmeros de popularizaciones que han sido
publicadas. Una de las mejores guas es el libro La realidad cuntica de
Nick Herbert (77), que da una clara exposicin de la teora bsica, y explica
cuidadosamente las diferentes interpretaciones de la teora que han sido
propuestas y por qu ninguna de ellas es completamente satisfactoria. A la
bsqueda del gato de Schrodinger (78), un libro escrito por el prolfico
escritor de ciencia John Gribbin es tambin una buena introduccin.
Gribbin ha publicado recientemente una continuacin llamada Los mininos
de Schrodinger y la bsqueda de la realidad cuntica. (79) Una discusin
ms avanzada es brindada por David Albert en La mecnica cuntica y la
experiencia. (80) A principios de los 80 la BBC puso al aire una serie de
entrevistas radiales con fsicos cunticos lderes que ahora fueron
publicadas como El fantasma en el tomo (81), un libro editado por Davies
y Brown. El primer captulo de este libro es otra buena breve introduccin a
la mecnica cuntica.

Una introduccin un poco ms avanzada pero todava razonablemente

accesible es el libro corto de Alastair Rae, La fsica cuntica: ilusin o
realidad? (82). Rae concluye con una simptica discusin sobre cmo las
ideas anti-reduccionistas del ganador del Premio Nobel de fsica Ilya
Prigogine pueden ofrecer una solucin a los problemas de la teora
cuntica. Prigogine, cuyo trabajo central ha sido en el campo de la
termodinmica, rechaza la idea de que podamos comprender los cambios
que tienen lugar, digamos, en un gas, en trminos de sus micro-
constituyentes, y sostiene que debemos explicar en cambio el mundo micro
en trminos de los cambios a nivel de lo macro. En trminos que Engels
hubiera aprobado, Prigogine describe esto como un desplazamiento desde
el ser al devenir. Exactamente cmo esto se relaciona a los problemas
de la mecnica cuntica es demasiado complicado para explicarlo aqu,
pero si usted se queda con la intriga, lea el libro de Rae o la introduccin
popular a estas ideas hecha por el propio Prigogine, en su libro El orden en
el caos (83) (escrito en colaboracin con Isabelle Stengers).

El desarrollo de la teora de la relatividad y de la fsica cuntica, junto a los

desarrollos tecnolgicos, han permitido a los cosmolgos desarrollar
modelos detallados de la historia y la estructura del universo. La
introduccin ms conocida a este campo es el libro de Stephen Hawking
Breve historia del tiempo (84). El artculo de Duncan Blackie que comenta
este libro, La revolucin en la ciencia (en International Socialism 42)
discute el libro de Hawking desde la perspectiva marxista y seala algunas
de sus debilidades. Simetra perfecta (85) de Heinz Pagels cubre el mismo
terreno que el libro de Hawking pero con mayor detalle. La discusin de
Steven Weinberg sobre la teora del big bang, Los primeros tres minutos,
(86) ha quedado ahora un poco anticuado pero aun vale la pena leerlo. En
busca del big bang (87) es una discusin un poco ms reciente.

Hoy en da Weinberg es uno entre varios fsicos que creen que una teora
del todo, que unifique la teora de la relatividad y la mecnica cuntica,
puede estar pronto al alcance de la mano. El seala esto en su libro Sueos
de una teora final. (88) Otra introduccin a estas ideas controvertidas se
puede hallar en Davies y Brown, Supercuerdas: una teora del todo? (89)
que, como su libro sobre fsica cuntica, es una coleccin de entrevistas de
la BBC. Vale la pena recordar, sin embargo, que a fines del siglo XIX los
fsicos tenan esperanzas similares de que su disciplina estaba casi
completa. Dadas las serias dificultades que siguen existiendo con la teora
cuntica, y el hecho que los modelos actuales de la estructura del universo
todos enfrentan problemas, los cientficos del siglo XX que suean con el
fin de la fsica es probable que se demuestre que estn tan lejos de la meta
como lo estuvieron sus precursores 100 aos atrs.

Otra rea de la fsica (o ms exactamente de las matemticas aplicadas) - la

teora del caos - merece por lo menos una breve mencin aqu, aunque sea
solamente por haber sido mal representada con tanta frecuencia por los
postmodernistas y aquellos que proclaman que el mundo est ms all de la
comprensin racional. De hecho, la teora del caos no sostiene que el
mundo es esencialmente ininteligible o incomprensible, sino que ms bien
procura utilizar tcnicas matemticas sofisticadas para demostrar que
incluso un comportamiento aparentemente arbitrario en los sistemas
dinmicos puede ser analizado y entendido. La mejor introduccin en este
campo de conocimiento sigue siendo es Caos (90) el libro de James Gleick.
Una exposicin ms avanzada es Juega Dios a los Dados? (91) de Ian
Stewart quien tambin escribi una breve introduccin de la teora del caos
(llamada Los dados juegan a Dios?) en su ms reciente libro Nmeros de
la Naturaleza, (92) el cual es una buena introduccin no matemtica a
algunas ideas bsicas de las matemticas. Hay tambin una breve
descripcin que es excelente en el artculo El Orden del Caos publicada
en el International Socialism.48.

Las ciencias biolgicas

El bilogo ruso Theodosius Dobzhansky (uno de los fundadores de la

sntesis moderna de la biologa evolutiva y gentica de los aos 30)
coment una vez: Nada en biologa tiene sentido, excepto a la luz de la
evolucin (93). El desarrollo de la teora de la evolucin marca el
comienzo de la biologa moderna y para aquel que disponga de tiempo, el
mejor punto de partida es el trabajo del mismo Charles Darwin, El Origen
de las especies (94), publicado originalmente en 1859. Este es quizs el
ltimo gran trabajo cientfico escrito para la audiencia en general y
accesible a ella. La principal dificultad a que se enfrenta el lector
contemporneo no es tanto la prosa de Darwin sino el captar la estructura
total de su libro ms famoso. Darwin nos dice en el captulo final que todo
el volumen es un largo razonamiento; pero el Origen est tan densamente
equipado con discusiones de casos especficos que los rboles hacen difcil
ver el bosque. Sin embargo, a medida que el libro transcurre, Darwin rene
cuidadosamente abrumadoras evidencias de la evolucin por seleccin
natural, presentando cuidadosamente las evidencias detalladas que l haba
acumulado durante ms de 20 aos.

Darwin comienza el Origen atrayendo nuestra atencin hacia la habilidad

de los productores de animales y plantas para alterar drsticamente las
caractersticas de un grupo de organismos a travs de una serie de
generaciones permitiendo as que solamente los individuos con los rasgos
deseados se reproduzcan. Trata entonces (en los captulos 2 y 3) sobre un
proceso anlogo que ocurre en la naturaleza sin intervencin consciente del
ser humano (95). Los organismos de una poblacin dada tienen entre s
particularidades que les son propias, y algunas de estas diferencias
particulares pueden ser trasmitidas a su descendencia. Si hay demasiados
organismos para ser sustentados en un medio ambiente dado, aquellos que
fortuitamente fueran ms aptos para sobrevivir y reproducirse tendern a
tener ms descendencia, de esta manera los de caractersticas ms
favorables tendern a proliferar de generacin en generacin. As resulta
que el cambio evolutivo es el resultado de una lucha por la existencia la
cul:

... inevitablemente proviene de la gran celeridad con la cual todos los seres
orgnicos tienden a reproducirse. Cada ser, que durante el curso natural
de su vida produce varios huevos o semillas, debe padecer destruccin
durante un cierto perodo de su vida, de lo contrario, segn el principio de
la progrecin geomtrica, su nmero llegara a ser tan desmedidamente
grande que ningn pas podra sustentar el producto. Por lo tanto, cuantos
ms individuos con posibilidad de sobrevivir aparezcan , inevitablemente
existir siempre una lucha por la existencia, ya sea, entre individuos de la
misma especie, entre individuos de distintas especies o con las condiciones
fsicas para la vida (96).
Con el tiempo, una poblacin de organismos puede mejorar
progresivamente su adaptacin al medio ambiente, y las caractersticas de
sus miembros al final de este proceso pueden ser muy diferentes a las de
sus antepasados. Darwin afirm ms tarde que la idea bsica de la seleccin
natural le fue sugerida por el trabajo reaccionario de Thomas Malthus,
Ensayo sobre el principio de poblacin. ste sostiene (sin fundamento que
lo evidencie) que las poblaciones humanas sobrepasarn siempre el
suministro de alimentos disponible. Los conocimientos cientficos recientes
han demostrado que la exposicin de Darwin esta algo simplificada (97) y
que Malthus lo influy al igual que la teora econmica de Adn Smith.
Como destaca al respecto el bilogo evolutivo contemporneo Stephen Jay
Gould que...si bien la fuente de una idea es una cosa, la verdad que
encierra o lo fructfera que resulte es otra, y agrega: En este caso, es
irnico que el sistema de laissez faire de Adn Smith no funcione dentro de
su propio pensamiento econmico, porque conduce al oligopolio y a la
revolucin, en vez de tender al orden y la armona. La lucha entre
individuos parece ser ley de la naturaleza (98).

Habiendo establecido la veracidad de la seleccin natural, Darwin prosigue

para argumentar (en los captulos 4 y 5) que este proceso es no simplemente
capaz de originar nuevas variedades sino otras nuevas si contina durante el
tiempo suficiente. En los captulos siguientes (6 a 8), desarrolla objeciones
a la idea que la seleccin natural - o descendencia con modificaciones -
puede explicar las caractersticas de todas las especies existentes (incluso
rganos de extrema perfeccin, como el ojo humano, y la esterilidad de
ciertas clases de insecto).

De esta manera los dos primeros tercios de Origen demuestran que la

seleccin natural es un fenmeno genuino y que es capaz de explicar de
donde vinieron las especies existentes y porqu ellas estn tan
peculiarmente bien adaptadas a su ambiente. Para terminar Darwin presenta
la evidencia de que la seleccin natural no es solamente una explicacin
posible del Origen de las Especies, sino que es la nica razonable
disponible (captulos 9 a 13). La evidencia se extiende desde el patrn de
desarrollo revelado en el registro de los fsiles, a los hechos sobre la
distribucin geogrfica de los organismos y las semejanzas estructurales y
de desarrollo entre seres vivos los que de otra manera seran muy
diferentes. Darwin demuestra que su opinin puede proporcionar
explicaciones satisfactorias en la materia, mientras que desde el punto de
vista de los que creen en la creacin divina (por lejos la opinin de la
mayora de los naturalistas antes de la publicacin de Origen) sigue siendo
un enigma inexplicable. En su captulo final Darwin resume su
argumentacin central y espera encontrar la revolucin en la historia
natural la cul con razn crey que sus teoras le brindaran.

Por supuesto que las opiniones de Darwin no slo tuvieron implicaciones

revolucionarias para el estudio de la biologa. La teora de la evolucin por
seleccin natural sugiere una exhaustiva imagen materialista del mundo que
emanan de las fuerzas vitales y los propsitos prescritos por la naturaleza, y
que implica que los fenmenos mentales emergen cuando la materia est
dispuesta de una manera compleja (99). Tales opiniones no solamente
minan el tradicional punto de vista religioso de la creacin divina sino
tambin las versiones ms sofisticadas del tesmo el cul asevera que Dios
trabaja por medio de la evolucin, y ellas eran un desafo directo a la
ideologa Victoriana dominante en Inglaterra. Uno de los primeros
revisionistas del libro de Darwin, el gran gelogo Adn Sedgwick, habl en
nombre de muchos: No puedo concluir sin expresar mi aborrecimiento a la
teora debido a su estremecedor materialismo (100). Darwin era muy
consciente del peso materialista de sus opiniones, y como respetable
caballero burgus que era, esto lo pona extremadamente nervioso (nunca se
sinti listo para acogerse al atesmo). Esto explica probablemente por qu
demor tanto en publicar sus ideas; finalmente lo hizo cuando supo que el
joven naturalista gals Alfred Wallace haba alcanzado conclusiones
similares y estaba a punto de publicarlas (101).

Esto explica tambin porqu Marx y Engels eran tan entusiastas respecto a
la teora de Darwin. A menos de un mes de la publicacin de Origen,
Engels destac en una carta a Marx: Darwin, a quien ahora estoy leyendo,
es esplndido. El mismo Marx ley Origen al ao siguiente y coment a
Engels que: aunque se desarrolla en un burdo estilo ingls, este es el libro
que contiene las bases de la historia natural desde nuestro propio punto de
vista (102). Marx seal que el aceptar la evolucin por seleccin natural
no implica aceptar automticamente la verdad del materialismo histrico -
no hay ninguna contradiccin en el aceptar a Darwin y rechazar a Marx.
Pero Darwin al apoyar una perspectiva universal materialista y demostrar el
patrn del cambio histrico en el mundo biolgico, ciertamente destaca su
credibilidad en el mtodo materialista aplicado tambin a la sociedad.

Si desea leer ms trabajos de Darwin yo le recomendara en primer lugar su

corta Autobiografa, luego, El viaje por el Beagle ( The Voyage of the
Beagle), en el que cuenta sobre su viaje de cinco aos alrededor del mundo
durante el que recolect gran parte de la evidencia que present ms tarde
en Origen y cuando por primera vez comenz a dudar del relato bblico de
la creacin, en tercer lugar, La descendencia del hombre (The Descent of
Man), su trabajo ms importante despus de Origen, el cual trata sobre la
evolucin del hombre (103). Todo lo que Darwin tuvo que decir sobre este
tema en Origen fue que: cuando la teora de la seleccin natural gane la
aceptacin general, aflorar la luz sobre el origen del hombre y de su
historia, sin embargo le llev ms de una dcada el estar preparado para
publicar su obra. La Descendencia de Darwin tambin contiene un
avance terico importante con respecto a Origin - la identificacin de la
seleccin sexual como una categora especial dentro de la seleccin natural.
En algunos casos de la seleccin sexual, ciertas caractersticas (tales como
la ostentosa cola del pavo real) se desarrollan en un sexo, no para que los
individuos que las poseen se adapten mejor a su ambiente, sino porque ello
les permite atraer a sus parejas con mayor eficacia. Finalmente, los
primeros cuadernos de Darwin sobre evolucin han sido publicados
nuevamente con el ttulo de Metafsica, Materialismo, y La evolucin de la
mente, y constituyen una fascinante lectura (104).

Los problemas de la evolucin (105), de Marck Ridley, es una corta

introduccin contempornea de la teora evolutiva. La mejor biografa de
Darwin, la cual sienta firmemente sus ideas en el contexto social y poltico
en el cual se desarrollaron, es Darwin(106) de Adrian Desmond y James
Moore. Bien vale la pena leer tambin uno de los primeros estudios de
Desmond, La poltica de la evolucin (107), el cual examina el desarrollo
de ideas evolutivas en una generacin anterior a Darwin, y los dos
volmenes bibliogrficos de Thomas Huxley (Huxley: El discpulo del
deminio -The Devils Disciple- y Huxley: La evolucin del alto sacerdote
(108) (Evolutions High Priest), Thomas Huxley rpidamente se volvi el
mayor defensor de la teora evolutiva despus de la publicacin de Origen
con lo cual gan el apodo de Darwins bulldog. La biografa de Ronald
Clark, El sobrevivir de Charles Darwin (109) (The Survival of Charles
Darwin) es tambin digna de una hojeada, sobre todo porque la segunda
mitad del libro es un examen til del desarrollo de la biologa desde la
muerte de Darwin en 1882 hasta nuestros das. Una historia ms
arrebatadora y ms detallada de la biologa se puede encontrar en El
crecimiento del pensamiento biolgico (The Growth of Biological Thought
) (110) de Ernst Mayr, quizs el ms distinguido bilogo evolutivo con
vida. A pesar de que Mayr en la introduccin tira al aire indirectas
insinuando que el modo marxista de analizar la historia es vulgar, tambin
admite que comparto algunas ideas antirreduccionistas de Engels tal como
la establecida en su Anti-Dring y estoy muy atrado por el esquema de la
tesis-anttesis-sntesis de Hegel... estas ideas han dominado mi
presentacin.

Como mencion antes, la disquisicin de Darwin en Origen proporciona

una crtica detallada y devastadora del creacionismo. Consecuente y
particularmente en los Estados Unidos, la teora evolutiva ha estado bajo un
diluvio de ataques por la derecha religiosa durante los ltimos 20 aos la
que exige igual cantidad de horas ctedra para los cientficos creacionistas
en las escuelas. Mientras que han fracasado en esta demanda, han podido
con eficacia excluir biologa evolutiva del plan de estudios en muchas
escuelas secundarias. Los sondeos de opinin en los E.E.U.U. demuestran
hoy que solamente cerca del 10 por ciento de la poblacin acepta la
veracidad de la evolucin Darwinista, mientras que casi el 50 por ciento
cree que el hombre fue creado por Dios en los ltimos 10.000 aos (111).
Hay buenos libros que por un lado demuelen las teoras del creacionismo
cientfico y adems proporcionan un resumen til sobre la evidencia a
favor de la evolucin. Ciencia ofensiva: El caso contra el Creacionismo
(112) del filsofo cientfico Philip Kitcher es uno de los mejores, excepto
por el captulo final donde procure conciliar la evolucin con la teologa
liberal. Evolucin y mito del creacionismo (113) son buenos trabajos del
bilogo Tim Berra. El socilogo cientfico Dorothy Nelkin presenta una
historia social del conflicto en La controversia de la creacin (114) (The
Creation Controversy).

Este es probablemente un buen lugar para mencionar el trabajo de Stephen

Jay Gould (antes mencionado), cuyos libros ya le son sin ninguna duda
conocidos. Gould, quien fue bilogo evolutivo y paleontlogo en Harvard,
fue quizs el mejor difusor popular contemporneo de ideas cientficas.
Recomiendo particularmente sus dos primeras colecciones de ensayos,
Siempre desde Darwin (115) (Ever Since Darwin) y El pulgar de Panda
(116) ( The Pandas Thumb), ambas contienen captulos que fijan las ideas
de Darwin en su contexto histrico, son ediciones contemporneas de la
teora evolutiva, crticas del determinismo biolgico, y mucho mas. Ms
recientemente, en libros como La Vida Maravillosa (117) (Wonderful Life)
y Majestuosidad de la vida (118) (Lifes Grandeur) (publicados en los
E.E.U.U. como Casa llena - Full House), Gould opina en contra de un falso
concepto que es muy comn y sostiene que la vida debi desarrollarse
solamente dentro de una va nica y que los seres humanos de alguna
manera debieron emerger como resultado inevitable de ese proceso. Pero
mientras que esto es correcto, algunas otras veces Gould parece arrojar al
beb con baera y todo, negando al parecer cualquier patrn evolutivo
perceptible, e implicando que la historia evolutiva no es nada ms que una
serie de accidentes. Esto es una equivocacin importante porque -as como
en la historia de la humanidad el determinismo y la aleatoriedad no
agotan las posibilidades. Puede haber tendencias reconocibles en un
proceso histrico, incluso si es inevitable el no poder arribar a un resultado
en particular (119). Sin embargo, aun cuando Gould est cometiendo
errores, bien vale la pena leerlo.

Una coleccin de ensayos realizada por dos de los colegas de Gould en

Harvard, Richard Levins y Richard Lewontin, El Bilogo Dialctico (120)
(The Dialectical Biologist) es el mejor anlisis de las ideas evolutivas desde
una perspectiva explcitamente marxista. Levins y Lewontin dedicaron su
libro a Engels, quien siempre estuvo en lo justo donde import (121). El
volumen incluye la discusin del contexto histrico y social del
Darwinismo, disquisiciones contra la anti-ideologa, de la ideologa
tecncrata (122) dominante en la sociedad capitalista, reflexiones sobre la
naturaleza de la dialctica, y ejemplos concretos de cmo un mtodo
dialctico puede conducir a nuevos conocimientos en la biologa evolutiva
(particularmente en el captulo El organismo como sujeto y objeto de la
evolucin). sta es una lectura esencial para cualquier persona que tenga
un serio inters en el Marxismo y la ciencia.

Quizs el punto ms dbil del trabajo de Darwin sobre la evolucin fue el

hecho de que careca de una teora adecuada sobre los mecanismos de la
herencia. Cmo es que existen caractersticas que se transmiten de padres
a hijos, y por qu los rasgos caractersticos favorables no son disueltos por
otros menos favorables a travs de sucesivas generaciones? El trabajo del
monje checoslovaco Gregor Mendel en la dcada de 1860 marc el
principio de una satisfactoria teora de la herencia, pero Darwin desconoca
el trabajo de Mendel sobre la distribucin de rasgos de generaciones
sucesivas en plantas de arvejas, y no fue descubierto hasta el cambio de
siglo en que una nueva generacin de bilogos volvieron a descubrir los
resultados por su cuenta. Mendel not que algunos rasgos parecen ser
dominantes y otros recesivos, y especul con que haba factores causales
en las plantas que de alguna manera gobernaban caractersticas tales como
altura y color de la semilla. A comienzo del siglo XX los bilogos dieron a
estos factores el nombre de genes.

El libro que he mencionado de Mayr incluye una historia excelente sobre

Variacin y su Herencia (Variation and Its Inheritance), la que va a travs
de la aparicin de la gentica Mendeliana hasta el trabajo de T H Morgan
sobre moscas de fruta en la universidad de Colombia a comienzos del siglo
y condujo a los primeros mapas del genoma y el desarrollo de la biologa
molecular moderna. La biografa de Darwin escrita por Clark cubre mucho
de lo mismo, incluyendo el desarrollo de la teora matemtica de la gentica
de la poblacin en los aos 30 de R A Fisher, Haldane y Sewall Wright, y
la construccin subsiguiente de la sntesis moderna de la gentica y de la
evolucin Darwiniana.

Francisco Jacob, genetista francs ganador del Premio Nobel tambin ha

escrito una historia leble sobre nociones de la herencia llamada La lgica
de la vida (123) (The Logic of Life). Se debe tener en cuenta que Jacob
escribe desde una posicin reduccionista que puede volverse irritante.

El mayor adelanto para entender por qu existe la variacin y cmo ocurre

la herencia fue en 1953 con el descubrimiento de Francis Crick y James
Watson de la doble estructura helicoidal del ADN (cido
deoxyribonucleico), la sustancia en el ncleo de las clulas que lleva la
informacin gentica de padres a hijos. La historia del descubrimiento y
subsecuente desarrollo de la biologa molecular est en El octavo da de la
creacin (124) (The Eight Day of Creation) de Horace Freeland Judson un
libro que podra haber andado con una buena redaccin. El relato del
descubrimiento de Watson puede encontrarse en sus infames memorias La
doble hlice (125) (The Double Helix), que demuestra que su desagradable
reputacin de sexista egomanaco fue bien ganada. Por otra parte, el libro
de Watson demuele con eficacia el mito del cientfico imparcial cuya nica
preocupacin es descubrir la verdad. Otro bilogo molecular, Gunther
Stent, ha editado una crtica del libro de Watson que incluye revisiones, un
interesante comentario y tambin los textos originales de muchos tratados
cientficos claves (126). La persona ms discriminada en el relato de
Watson es la brillante investigadora de la Universidad de Londres, Rosalind
Franklin, cuyas fotografas de difraccin con rayos X del ADN fueron
cruciales para determinar su estructura. Franklin muri de cncer en 1958 y
no pudo participar en el premio Nobel concedido a Crick, Watson y su
colega Maurice Wilkins en 1962. Su papel en el descubrimiento est
relatado en el libro de Ann Sayre, Rosalind Franklin y el ADN (127), el
cul, tal como lo dijo un revisionista, su lectura debera ser un requisito
para todos los cientficos afanados, especialmente mujeres (128).

En la bsqueda de la doble hlice (129) (In the Search of the Doble Helix)
de John Gribbin es mucho ms que una relato de cmo la estructura de
ADN fue apareciendo. Gribbin comienza con Darwin, Mendel y el
desarrollo de la gentica, articula la biologa molecular con la teora
cuntica, y traza la historia de la biologa molecular desde el
descubrimiento de Crick y Watson. Otra descripcin en general confiable
del estado de la gentica moderna es proporcionada por El lenguaje de los
Genes (130) (The Language of the Genes) de Steve Jones. Pero quizs lo
ms til para los socialistas, frente al impacto cada vez mayor de objeciones
que sostienen que virtualmente cada aspecto del comportamiento humano
puede ser explicado genticamente, es un nmero de libros recientes que
montan sendas crticas del determinismo gentico. El ms corto y accesible
es La doctrina del ADN: Biologa como Ideologa (131) (Doctrine of DNA:
Biology as Ideology) de Lewontin. Ms largo es Explotando el mito del gen
(132) (Exploding the Gene Mith) por Ruth Hubbard (otra biloga de
Harvard) y Elijah Wald. La respuesta ms sofisticada es el ltimo libro del
bilogo marxista Steven Rose (133), Lneas de la vida: Biologa, Libertad,
Determinismo (Lifelines: Biology, Freedom, Determinism).

El determinismo gentico (la idea que nuestro comportamiento es

determinado por nuestros genes) y el reduccionismo gentico, doctrina
estrechamente relacionada (la creencia de que todas las explicaciones
biolgicas pueden ser substituidas en ltima instancia por explicaciones
genticas), son apenas dos ejemplos de cmo han sido distorsionadas las
ideas biolgicas para apuntalar la ideologa de la clase dominante. Las ideas
de Darwin fueron consideradas inicialmente como una amenaza para el
status quo, pero pronto estaban siendo utilizadas por los Darwinistas
sociales como base para los engaosos argumentos que apoyaban al
capitalismo liberal, la jerarqua social, el racismo y la opresin de la mujer.
Argumentos similares fueron utilizados a comienzos del siglo XX por el
movimiento eugnico cuyo propsito era resolver problemas sociales
impidiendo que se reprodujeran aquellos a quienes consideraban
biolgicamente defectuosos y en su momento allanaron el camino del
holocausto nazi.

A pesar del hecho de que se ha demostrado que tales aseveraciones no estn

cientficamente justificadas, han reaparecido cada vez que fue necesario
desviar las crticas al mismsimo sistema capitalista. Por ello, no es nada
sorprendente que el determinismo biolgico haya reaparecido de diversas
maneras durante los ltimos 25 aos mientras que las economas
capitalistas se tambaleaban de crisis en crisis. Algunos sociobilogos (como
E O Wilson y Richard Dawkins) han sostenido que los seres humanos son
naturalmente egostas, agresivos y xenfobos, y que la desigualdad social
es en ltima instancia una consecuencia de las exigencias biolgicas. Esas
ideas han sido actualizadas recientemente por muchos que trabajaban en el
nuevo campo de la psicologa evolutiva (134). Los reduccionistas genticos
han aseverado que hay genes especficos para todo, desde el alcoholismo
hasta la criminalidad. Racistas, como Richard Herrnstein y Charles Murray
en su odioso libro La curva de campana (135) (The Bell Curve), han
tomado estas aseveraciones para resucitar la idea de que la inteligencia est
basada en lo gentico y que la gente blanca tiende a ser ms lista que la
negra. Varios libros ya mencionados, particularmente los escritos por
Gould, Lewontin y Rose, abordan y demuelen muchas de estas
aseveraciones. No en nuestros genes (136) (Not in Our Genes) de
Lewontin, Rose y Leon Kamin es un volumen de crtica comprensiva. Otra
buena descripcin de muchas de estas discusiones es De Gnesis al
genocidio (From Genesis to Gonocide)de Stephan Chorover (137). Un
tercero es El Nuevo Racismo (138) (The New Racism) de Martin Barker.
Todos estos libros proveen un excelente tratado del trasfondo poltico y
social que favorece el resurgimiento del determinismo biolgico en su
rumbo hacia la explotacin de sus pretensiones cientficas. Probablemente
las pruebas en contra ms comprensivas de los argumentos cientficos de la
sociobiologa estn en Vaulting Ambition de Philip Kitcher (139). La larga
y srdida historia del racismo cientfico desde comienzo del siglo XIX a los
aos 70 est narrada en el magistral anlisis de Allan Chase, El legado de
Malthus (140) (The Legacy of Malthus). Stephen Jay Gould cubre tambin
este terreno en La falsa medida del hombre (141) (The Mismeasure of Man
), un estudio cientfico de primer nivel dentro del contexto social. Gould
incluye en su nueva edicin una rplica a La curva de la campana (The Bell
Curve). En el nombre de los Eugnicos (In the Name of Eugenics) escrito
por Daniel Kelves cuenta la historia del movimiento eugnico, mientras que
Troy Duster en La puerta trasera para los eugnicos (Backdoor to Eugenics)
demuestra cmo el mal uso de la nueva tecnologa gentica revive viejas
ideas.

Conclusin

Hay una excelente tradicin del pensamiento marxista sobre la ciencia,

desde las escrituras de Marx y Engels, a las contribuciones de Lenin,
Trotsky, Bukharin y Hessen, o a los trabajos de escritores contemporneos
tales como Richard Lewontin y Steven Rose. El marxismo proporciona
conocimientos esenciales de la naturaleza, de la ciencia moderna
inasequibles desde cualquier otra perspectiva, y proporciona la base para
apreciar sus xitos o analizar crticamente sus debilidades. Pero esto por s
mismo no es suficiente. El marxismo no es simplemente una teora para
contemplar el mundo. Es un arma revolucionaria que tiene como objetivo el
derrocamiento del sistema capitalista. La crtica marxista de la ciencia
como existe actualmente es simultneamente un llamado para su
transformacin, un llamado para liberarla de las limitaciones ideolgicas y
materiales de una sociedad basada en provecho para unos pocos. Los
filsofos slo han interpretado el mundo, de diferente maneras; la cuestin
es, no obstante, cambiarlo. (144)

Mi agradecimiento a Anthony Arnove, Judy Cox, Rob Hoveman, Kim

Rabuck, Juan Rees, Eric Ruder y David Whitehouse por sus comentarios
sobre una versin anterior a este artculo.
Fuente: http://pubs.socialistreviewindex.org.uk/isj79/bookwatc.htm]

Notas

1 Marx and the Objectivity of Science (Marx y la objetividad de la

ciencia) de R Boyd et al (eds), The Philosophy of Science (La Filosofa de
la Ciencia) (London, 1991), p769.
2 Algunas veces se les da otro significado a los trminos internalismo y
externalismo. Yo los he usado estrictamente como los define el texto. En la
filosofa de la ciencia del siglo XX, los positivistas lgicos del crculo de
Viena de los aos 20 y 30 eran el arquetipo de los internalistas. Ofrecieron
una interpretacin, confirmacin y explicacin sumamente abstractas de la
naturaleza de las teoras cientficas. A fines de los aos 50 el intento de los
positivistas para explicar la prctica cientfica real efectivamente se
destruy a s misma, pero a los golpes mortales se los da frecuentemente el
libro altamente influyente de Thomas Kuhn, The Structure of Scientific
Revolution (Las estructuras de las revolucines cientficas) (Chicago,
1962; 2da ed 1970). Kuhn demuestra cmo la prctica y la metodologa
cientficas han experimentado cambios histricos radicales con la
adopcin de nuevos paradigmas (en resumen, las teoras cientficas ms
importantes que dejan sentadas cuestiones fundamentales y provee de una
corriente permanente de enigmas a los cientficos que estn trabajando), e
implica que los cambios de un paradigma a otro (las revoluciones
cientficas del ttulo de su libro) fueron fuertemente influenciados, quiz
decididamente influenciados por consideraciones extra-cientficas. La
contribucin ms importante de Kuhn fue volver a situar a la ciencia en el
contexto histrico al cual pertenece, y hay mucho que aprender de su libro.
Pero el contexto histrico en el cual l pone a la ciencia est
conceptualizado con tal estrechez (y ciertamente sin referencia a la
influencia y a los intereses de la clase predominante) que es
inevitablemente arrastrado a arribar a conclusiones relativistas e
idealistas. En la opinin de Kuhn, los paradigmas rivales son
inconmensurables, lo que significa que sus defensores no pueden
entenderse completamente y de esa manera no pueden resolver sus
desacuerdos, as es que no puede decirse que la ciencia se est
aproximando a la verdad cuando un paradigma reemplaza otro.
Verdaderamente, algunas veces Khun dice que los seguidores de diferentes
paradigmas habitan mundos diferentes porque la teora construye la
realidad. Khun fue reticente para apoyar explcitamente las consecuencias
ms radicales de sus ideas, sin embargo no lo fueron muchos historiadores
y socilogos cientfico influenciados por Khun. Hay muchas
investigaciones accesibles de estas ideas, incluyendo What Is This Thing
Called Science? (Qu es esa cosa llamada ciencia?) de A. Chalmers
(Milton Keynes, 1982), The Rationaly of Science (La racionalidad de la
ciencia) deW Neutonio-Smith, (Londres, 1981) e Introdution to the
Philosophy of Science (Introduccin a la Filosofa de la ciencia) (Oxford,
1997).
3 Atlantic Highlands. Nueva Jersey, 1985. El estudio de Sheehan
comienza con los trabajos de Marx y Engels, y termina con la disolucin
del Comintern en 1943. El autor es un antiguo miembro del Partido
Comunista que sigue simpatizando con la mayor parte de la tradicin
marxista, pero no es un marxista en un sentido ambiguo; (pxi), y escribe
desde la perspectiva de alguien que desea preservar los conocimientos de
la tradicin antes de seguir avanzando, no como alguien comprometido con
un vivo conjunto de ideas. A pesar de todo, aprend mucho del libro de
Sheehan.
4 Capital vol 1 (Nueva York, 1967), ch XII, p316.
5 Brighton 2da. edicin, 1979. Ruben trata sobre cmo las ideas de Marx
respecto al conocimiento y la realidad emergen y se esclarecen a partir de
los problemas dejados por sus predecesores filosficos y cmo procura
articular minuciosamente una teora marxista del conocimiento. Sin
embargo, al llamar su relato teora de reflexin, Ruben provoca
confusin entre una teora de la verdad y una teora del conocimiento que,
como veremos, es importante evitar. El captulo final es una discusin
comprensiva del Materialismo y empiriocriticismo de Lenin. Ruben es
tambin el co-editor (con Juan Mepham) de las ediciones multivolmenes
de la serie Issues in Marxist Philosophy (Asuntos de la Filosofa Marxista)
Atlantic Highlands, Nueva Jersey, 1979. Contiene un nmero de ensayos
sobre dialctica, materialismo y ciencia.
6 Atlntic Highlands, Nueva Jersey, 1988. Murray demuestra cmo el
mtodo cientfico de Marx surgi de una crtica interna de Hegel, y
examina la crtica de Marx a la economa poltica a la luz de esto. He
analizado la interpretacin de Murray en una revisin de su libro en
Radical Philosophy Review of Books, no 2 (1990).
 7 The Holy Family (La Sagrada Familia) y The German Ideology (La
ideologa Alemana) son, por supuesto, trabajos conjuntos escritos con
Engels, pero precisamente porque son trabajos en comn reflejan tambin
las opiniones de Marx en ese momento.
8 Oxford, 1975.
9 Economic and Philosophical Manuscripts (Manuscritos Econmicos y
Filosficos), en D McLellan (ed), Karl Marx: Selected Writings (Obras
Escogidas) (Oxford, 1977), p94.
10 Karl Marx (Londres, 1981), p162. El libro de Wood es una muy clara
exposicin de varios aspectos del pensamiento filosfico de Marx. Las
secciones en Philosophical Materialism (Materialismo Filosfico) y The
Dialectical Method (El Mtodo Dialctico); son particularmente
relevantes para el tema central de este artculo.
11 No es coincidencia que muchos de los defensores del realismo
cientfico hayan sido influenciados por Marx. Esto incluye a Hilary Putnam
en los E.E.U.U. (a fines de los 60 y principio de los 70), a Richard Boyd,
Richard W Molinero, Peter Railton y Michael Devitt. En Gran Bretaa la
figura ms destacada es Roy Bhaskar. Los trabajos de Putnam, Boyd,
Molinero y Railton se pueden encontrar en R Boyd et al (eds), The
Philosofy of Science (La Filosofa de la Ciencia), CIT de Op. Sys..
12 Capital vol 3 (Nueva York, 1967), ch XLVIII, p817.
13 Tsis sobre Feuerbach, en D McLellan (ed), op cit, p156.
14 The German Ideology (La Ideologa Alemana) en D McLellan (ed), op
cit, p175.
15 Ibid, p160.
16 History and Class Consciousness (Historia y conciencia de clase)
(Londres, 1971), p204. Lukcs es guiado a este punto de vista porque
rechaza el principio de que la conciencia del hombre refleja pasivamente la
realidad existente. Tiene razn cuando rechaza ese punto de vista pero se
equivoca al pensar que el realismo, o una teora de la verdad implican
eso.
17 Ibid, pxvii.
18 Toward a Marxist Humanism (Nueva York, 1968).
19 D McLellan (ed), op cit, p156.
20 Capital vol 1, p19.
21 P Murray, op cit, pxiv.
22 Capital vol 1, p20.
23 Carta a Engels, 22 de junio de 1867, Correspondencia seleccionada
(Mosc, 1975), p177.
 24 A Wood, op cit, p219.
25 Para una buena ilustracin histrica vea el tratado sobre la
revolucin de la fsica del siglo XVII en The Revolution of Physics (La
Revolucin de la Fsica) de Einstein y L Infeld (Nueva York, 1966), cap 1.
26 D McLellan (ed), op cit, p175.
27 Vol 1, ch XIV, seccin 5, p361.
28 Ibid, ch XV, seccin 2, p390n.
29 Esta disquisicin est dada ms detalladamente en Marx and the
Objectivity of Science (Marx y la Objetividad de la Ciencia) de P Railton,
op cit.
30 La perspectiva mecnica fue explicada claramente por el fsico
alemn Hermann von Helmholtz a mediados del s. XIX: Finalmente
descubrimos el problema cientfico de la materia fsica la que se define
como el fenmeno natural detrs de las fuerzas inalterables de atraccin y
repulsin cuya intensidad depende enteramente de la distancia. La
solubilidad de este problema es la condicin para la comprensin completa
de la naturaleza. Helmholtz sostuvo que la ciencia estar terminada tan
pronto como la reduccin de los fenmenos naturales a fuerzas simples est
completa y la prueba dada de que sta es la nica reduccin de la cual los
fenmenos son capaces. Citado en A. Einstein y L. Infeld, CIT de Op. Sys.,
p54.
31 Friedrich Engels (Nueva York, 1977), p91.
32 Ver por ejemplo: J D Hunley, The Life and Thought of Friedrich
Engels (Vida y Pensamiento de F. Engels) (Londres, 1991).
33 Preface of Dialectics of Nature (Prefacio de la Dialctica de la
Naturaleza) (Nueva York, 1940), pxiv.
34 The Philosofy of Science (Filosofa de la Ciencia), en B Magee (ed),
Men of Ideas (Hombres de ideas) (Oxford, 1982), p206. A fines de la
dcada del 60 y principio de la del 70 Putnam, fuertemente influenciado
por las ideas de Marx, desarroll una versin de realismo cientfico, sin
embargo para cuando lleg el momento de esta entrevista l haba
abandonado tanto el realismo como el marxismo. Putnam sostuvo luego la
idea de que mientras que las opiniones de Engels sobre ciencia son en gran
parte sensatas, no son originales, pero luego revierte este juicio
observando que el marxismo pudo haber hecho una contribucin [al
grueso de la filosofa de la ciencia] si la gente hubiera estado menos
dividida ideolgicamente porque pienso que los no-Marxistas habran
podido aprender algo de ello.
35 Para detalles sobre el contexto poltico de estos debates ver P Le
Blanc, Lenin y el Partido Revolucionario (Atlantic Highlands, Nueva
Jersey, 1990), ch 8.
36 Ver particularmente The Analisys of Sensations (El anlisis de las
sensaciones) (Chicago, 1914), publicado originalmente en 1886. Las
opiniones de Mach son analizadas crticamente en R S Cohen y R J Seeger
(ed), Ernst Mach: Fsico y filsofo (Dordrecht, 1970).
37 Para tratar ms este tema ver G Holton, Mach, Einstein and the
Search for Reality(Mach, Einstein y la Bsqueda de la Realidad), en
Thematics Origins of Scientific Thought (Orgenes Temticos del
Pensamiento Cientfico) (Londres, 1988).
38 Las ideas sociales, polticas y filosficas de Dubois han conducido a
importantes nociones cientficas en ms de una ocasin. Darwin afirm que
la teora de la seleccin natural se le ocurri despus de leer las opiniones
reaccionarias de Thomas Malthus. Ms sobre Darwin vea abajo.
39 El Monismo es la idea que el mundo est compuesto
fundamentalmente por una clase de sustancia. El idealismo (que sostiene
que el mundo est compuesto de fenmenos mentales) y el materialismo,
ambos son variedades de monismo. Algunas versiones de la doctrina dicen
que la sustancia fundamental no es ni mente ni materia, y que la mente y la
materia mismas estn compuestas de alguna sustancia neutral
subyacente; . Bogdanov puede haber credo que l abogaba una cierta
clase de monismo neutral, pero puesto que l sostiene que el mundo est
construido en ltima instancia por experiencia, y puesto que la experiencia
es un fenmeno mental, su posicin colapsa en una variedad de idealismo.
40 V I Lenin, Materialism and Empirio-Criticism (Materialismo y
empriocriticismo) (Nueva York, 1927), pp63-64, 72.
41 Este es el mismo error que Lukcs iba a cometer ms adelante, pero
mientras que Lukcs adapta la verdad al conocimiento, Lenin parece
adaptar el conocimiento a la verdad.
42 V I Lenin, op cit, p99.
43 Londres, 1975.
44 L Trotsky, Literatura y Revolucin (Londres, 1991), pp226-228.
45 Mencionado en Sheehan, op cit, p172.
46 Nueva York, 1973.
47 Guildford, 1986.
48 Nueva Jersey, 1998.
49 Londres, 1971.
50 Nueva York, 1935. El punto dbil en esta coleccin es el artculo de A
M Deborin en Karl Marx and the Present (Karl Marx y el Presente), el
cul defiende la teora Stalinista fascista y el social fascismo.
51 Vea G Werskey, The Visible College (La Universidad Visible)
(Londres, 1978). En este contexto, las escrituras del entonces miembro del
Partido Comunista, Christopher Caudwell, deberan ser mencionados
tambin. Caudwell no era un cientfico profesional sino un intelectual
marxista, estudioso e independiente interesado en un amplio espectro de
temas relacionados al marxismo. Produjo trabajos muy originales sobre
casi todo, desde fsica a la poesa, muri a la trgica edad de 29 aos
peleando en la guerra civil espaola. Vea particularmente The Crisis in
Physics (La Crisis en la Fsica) (Londres, 1939). H Sheehan, CIT de Op.
Sys.,contiene una provechosa exposicin de las opiniones de Caudwell, y
otras referencias.
52 Oxford, 1985.
53 Londres, 1939.
54 Cambridge, 1954-84.
55 Cambridge, Massachusetts, 1971.
56 Londres, 1956.
57 Marxism and the History of Science (Marxismo y la Historia de la
Ciencia) en R C Olby et al (eds), Companion to the History of Modern
Science (Gua de la Historia de la Ciencia Moderna) (Londres, 1990), p82.
58 J D Bernal, The Extension of Man, (La Extensin del Hombre)
(Londres, 1972).
59 Harmondsworth, 1964. (Publicada originalmente en1942.)
60 Harmondsworth, 1961. (Publicada originalmente en1944.)
61 Nueva York, 1965.
62 Cambridge, 1977.
63 Londres, 1957.
64 Edicin revisada(Londres, 1985).
65 Cambridge, 1977.
66 Londres, 1953.
67 Oxford, 1991.
68 Londres, 1987.
69 Nueva York, 1952. (Publicada originalmente en 1908) p75.
70 Nueva York, 1961. (Publicada originalmente en 1916.)
71 Nueva York, 1966. (Publicada originalmente en 1938.)
72 Oxford, 1986.
73 Segunda ed. (Nueva York, 1993).
74 Londres, 1988.
75 Nueva York, 1984.
 76 On the Intuitive Understanding of Non-locality as Implied by
Quantum Theory, Foundations of Physics 5 (1975), pp95-96.
(Conocimiento Intuitivo de la No- localizacin Implicada por la Teora
Cuntica, Fundaciones de Fsicos)
77 Nueva York, 1987.
78 Londres, 1984.
79 Londres, 1995. Gribbin tambin ha publicado recientemente
Companion to the Cosmos (Londres, 1996), un valioso diccionario gua
para los fsicos modernos.
80 D Albert, Quantum Mechanics and Experience (Mecnica Cuntica y
Experiencias) (Londres, 1992).
81 Cambridge, 1986.
82 Cambridge, 1986.
83 Londres, 1984.
84 Londres, 1988.
85 Londres, 1986.
86 Londres, 1977.
87 Londres, 1986.
88 Nueva York, 1994.
89 Cambridge, 1988.
90 Harmondsworth, 1987.
91 Oxford, 1989.
92 Nueva York, 1995.
93 Este es el ttulo de un artculo corto de Dobzhansky publicado en
American Biology Teacher 35 (1973).
94 C Darwin, The Origin of Species (El Origen de las Especies) (Londres,
1964). Este es un facsmil de la primera edicin.
95 David Whitehouse me ha sealado que Darwin nunca ofrece ejemplos
reales de la seleccin natural. En cambio confa en ejemplos imaginarios y
evidencia indirecta. Por lo menos un ejemplo de la real seleccin natural
fue observado durante el curso de la vida de Darwin, el fenmeno bien
conocido del melanismo industrial en las polillas, en las cuales los cambios
en el ambiente debido a la contaminacin causaron que las polillas de
color claro fueran sustituidas por otras oscuras. Por supuesto que desde
los tiempos de Darwin han sido observados numerosos casos reales.
96 Ver Origen, op cit, p63. A menudo se dice que la teora de Darwin est
basada en la idea de competencia directa entre los individuos, pero como
lo demuestra la ltima oracin de esta cita, esto, en el mejor de los casos,
es un simplismo. En la pgina anterior Darwin seala: Yo uso la
expresin Lucha por la existencia en sentido amplio y metafrico; lo que
nos permite decir que, por ejemplo, una planta en el borde del
desierto...lucha por la vida en contra de la sequa. (p62).
97 Ver S J Gould, Darwins Middle Road (Camino Medio de Darwin),
en The Pandas Thumb (El Pulgar del Panda) (Londres, 1980), pp65-66,
para referencias y opiniones.
98 Ibid, p68.
99 Ya que las teoras evolutivas de la mente estn representadas a
menudo como esencialmente reductionistas, quiz valga la pena enfatizar
aqu que no es as.
100 Objeciones a la Teora de Darwin en Orgen de las Especies, por
P Appleman (ed), Darwin, 2nd ed (Londres, 1979), p222. La revisin de
Sedgwick apareci en forma annima en The Spectator, el 24 de Marzo de
1860.
101 Ver S J Gould, Darwins Delay (La demora de Darwin), en Ever
Since Darwin (Siempre desde Darwin) (Londres, 1977).
102 Ambas cartas citadas en Marxismo y Pensamiento Moderno, p193.
103 Todos estos libros estn disponibles en numerosas ediciones.
104 Chicago, 1980.
105 Oxford, 1983.
106 Harmondsworth, 1992.
107 (Chicago, 1990).
108 (Londres, 1994 y1997).
109 Nueva York, 1984.
110 Londres, 1982.
111 Los Angeles Times, 2 de Mayo de 1992.
112 Londres, 1982.
113 Stanford, California, 1990.
114 Boston, 1982.
115 Londres, 1977.
116 Londres, 1980.
117 Londres, 1989.
118 Londres, 1996.
119 El filsofo en biologa Elliott Sober ha dictado recientemente una
conferencia de primer nivel sobre esta edicin en Progreso y de Direccin
de la Evolucin, en J Campbell y J Schopf (eds), Evolucin Creativa
(Londres, 1994). Sober concluye que La evolucin no es necesariamente
un proceso direccional. En este aspecto no se asemeja a los procesos
termodinmicos, que parecen tener una direccin intrnseca. Sin embargo,
en circunstancias eventuales, la evolucin puede dar lugar a tendencias
direccionales. El desafo de la biologa actual es documentar estas
tendencias y explicarlas.
120 Londres, 1985.
121 Levin & Lewontin, pv.
122 Ibid, p165.
123 Nueva York, 1982.
124 Nueva York, 1979.
125 (Londres, 1968). Edicin de 30ro. Aniversario del libro de Watson
merece ser publicado este ao.
126 Londres, 1980.
127 Nueva York, 1975,
128 Cita de la contratapa del libro.
129 Londres, 1985.
130 Londres, 1994.
131 R Lewontin, La Doctrina del ADN: Biologa como Ideologa
(Londres, 1993).
132 Boston, 1993.
133 Oxford, 1997. Ver la revisin de John Parrington en International
Socialism 78.
134 Ver por ejemplo S Pinker, How the Mind Works (Cmo trabaja la
mente) (Londres, 1997).
135 Nueva York, 1994.
136 Nueva York, 1984.
137 Londres, 1979.
138 Londres, 1981.
139 Londres, 1985.
140 Nueva York, 1980.
141 Revisin ed (Londres, 1996).
142 Berkeley, California, 1985.
143 Londres, 1990.
144 K Marx, Dcima primera tesis sobre Feuerbach, en D McLellan
(ed), op cit, p158.