Ovide Decroly
F. Dubreucq - Choprix, M. Fortuny
Revista de Pedagoga, Madrid, Espaa.
Mdico y Psiclogo belga (Renaix, 1871. Bruselas, 1932). En
1907 funda la cole de IErmitage, centro experimental de
reconocido prestigio internacional que nace bajo el lema: cole
pour la vie et par la vie. Ah Decroly introduce los centros
de inters y va perfilando su teora sobre la globalizacin en la
enseanza.
La escuela del Ermitage fue creada en 1907 por el mdico y
psiclogo belga Ovidio Decroly (1871-1932), bajo el lema una
escuela por la vida y para la vida. La escuela Decroly, tal como
se le conoce corrientemente, adquiri desde su fundacin gran
prestigio internacional, siendo una de las escuelas nuevas eu-
ropeas de mayor renombre. Pero, a diferencia de otras integra-
das en dicho movimiento renovador, hoy subsiste, y su fama
no ha decrecido. muchos maestros, pedagogos, psiclogos,y
educadores de todo el mundo, deseosos de acercarse a las
races de la pedagoga decrolyniana, la visitan cada ao.
El centro, que acoge a ms de 900 alumnos, desde los dos aos
y medio hasta los dieciocho y ms de 50 profesores, est en-
clavado en un lugar privilegiado de la ciudad de Bruselas. Por
un lado, junto al inmenso y maravilloso bosque de Soignes que
permite la observacin de la naturaleza, las estaciones, el trabajo
forestal, los campos... Por otro, junto a un barrio popular que,
poco a poco, se est convirtiendo en residencial por el xodo
hacia el sur de la burguesa francfona. En la poca de la fun-
dacin esta zona constitua un paraje semirrural, en el que sus
moradores se dedicaban a la agricultura y a la artesana. An
hoy perviven algunos artesanos, hortelanos y pequeos ganade-
ros, as como el mercado de los lunes y una fera de ganado en
septiembre... Este medio natural y social constituye un valioso
recurso educativo que la escuela aprovecha.
La Escuela Decroly cuenta con sus tres amplias torres antiguas,
ubicadas en zonas vecinas, una de las cuales, el Ermitage, que
da nombre a la escuela, fue adquirida por la familia Decroly
en 1927. Estos edificios acondicionados para realizar las diver-
sas funciones educativas, estn en vas de renovacin. Adems,
cuenta con dos edificios aejos, construidos respectivamente
en 1932 y en 1960, para albergar clases, talleres de impresin
y cramica, laboratorios, un comedor polivalente (que puede
transformarse de forma muy original en sala de actos, teatro,
etc.) y un gimnasio. Sorprende su arquitectura de estilo austero y
sencillo, pero, eso s, concebida con una clara y profunda visin
pedaggica.
Una escuela libre
Dentro del diversificado abanico de modelos escolares belgas, la
Escuela Decroly tiene el estatuto de escuela libre subvencionada
no confesional. Esta modalidad le confiere una gran autonoma
pedaggica, necesaria para poder llevar a trmino un ideario, una
metodologa particular, y para mantener su identidad. As les es
vital reclutar a maestros que realmente conozcan y deseen llevar
a cabo una pedagoga decrolyniana, lo cual sera ms difcil si
stos fueran nombrados por el ministerio de educacin.
Como escuela libre, los ttulos y diplomas otorgados deben ho-
mologarse a travs de una comisin paritaria Estado-Centro, en
base a numerosos documentos (copias de xamenes, cuadernos
de trabajo, programas de los profesores, etc.) Ello supone que
los programas han de armonizarse con los oficiales en cuanto al
nivel, pero su interpretacin pedaggica permanece inspirada en
los ideales formulados por su fundador. Al ser subvencionada
desde 1959 (a los maestros les paga directamente el ministerio
de Educacin Nacional), la Escuela ha podido librarse de cier-
tas preocupaciones materiales y dedicarse con ms empeo a
atender las cuestiones educativas.
Cogestin y participacin
La Escuela tiene como uno de sus primeros objetivos la for-
macin de ciudadanos para la democracia, y este objetivo slo
puede conseguirse mediante el ejercicio de una prctica escolar
democrtica. Decroly adverta que la escuela debe educar para
la vida, preparando a los hombres y mujeres para integrarse en la
sociedad, comprometindoles en la construccin de una socie-
dad mejor. Por ello, la libertad y la responsabilidad definen una
organizacin dentro de la cual cada uno se esfuerza por ser un
mienbro consciente y til de la colectividad.
El centro funciona con un rgimen de cogestin. Consideran e-
sencial el ejercicio de responsabilidades sociales desde los pri-
meros cursos. Los delegados de gobierno se eligen a travs de
las asambleas de clase y de escuela, por unos perodos de tiem-
po limitados. El mbito de accin de los cargos se extiende
gradualmente de la clase a la escuela. Desde la base se es-
tructura una pirmide de gobierno y de gestin democrtica.
La participacin colectiva se favorece en los primeros aos de una
forma natural, en los juegos de clase o al aire libre, en el desple-
gamiento de tareas utilitarias (limpieza de la clase, cuidados de
los animales y plantas, etc.) A medida que los alumnos crecen,
los cargos se amplan y diversifican. Los delegados velan por los
paneles, la librera en forma cooperativa, la ludoteca, los clubs,

la revista escolar... Los mayores de 15 a 18 aos se encargan tam-
bin de organizar la fiesta anual de San Nicols para recoger fon-
dos destinados a ayudas sociales, o tienen el cometido de invitar
a conferenciantes, orquestas, grupos dramticos y otros de tipo
artstico deseosos de ponerse en contacto con su primer pblico.
En la cspide, y por eleccin democrtica de las bases, se halla
el comit organizador, que es el rgano responsable de la gestin
general. Est compuesto por dos representantes de padres de los
alumnos, dos educadores y dos alumnos de los cursos supe-
riores. A principios de curso, cada grupo establece un calendario
y un programa de los puntos organizativos y pedaggicos que
se desean profundizar y debatir. De estas asambleas sectoriales
nacen unas propuestas concretas que el grupo presenta al comit
organizador para su aprobacin. Este rgimen paritario es nico
en Blgica. La Escuela Decroly lo promueve para conseguir la
mxima representacin de los sectores implicados en la ense-
anza y para obtener un equilibrio entre los intereses y las ten-
dencias de los tres sectores enumerados, aunque ello suponga y
les obligue a incrementar el nmero de reuniones y asambleas
sectoriales y generales.
La libertad y responsabilidad se practican vinculadas tanto a las
actividades sociales como a las de orden fsico y cognitivo. Una
pedagoga activa y del inters obliga a una libertad de movimien-
tos y de accin. La Escuela favorece las actividades de juego
y de movimiento que devienen educativas: explorar, construir,
producir... A otro nivel, se fomenta la realizacin de proyectos
y planes de trabajo por los mismos alumnos, eliminndose los
programas preestablecidos y, por supuesto los manuales. El de-
sarrollo de los planes de trabajo implica tambin libertad fsica,
mental y de expresin. Los soportes del aprendizaje son los
cuadernos de los alumnos, las paredes cubiertas de grandes pa-
neles sintetizando las adquisiciones, los libros elaborados por
los alumnos sobre una experiencia considerada valiosa, las con-
versaciones, etc. El uso de tales elementos evidencia un trabajo
libre cooperativo.
Toda la propuesta pedaggica decrolyniana concede una gran
atencin a la vida social desde una doble perspectiva: como vi-
vencia escolar que permite el aprendizaje de comportamientos
sociales y como medio humano que ofrece recursos para la sa-
tisfacin de las necesidades. Se trata de una verdadera educacin
por la accin.
En toda actividad escolar se evitan las clasificaciones, los
xamenes y selecciones de alumnos por lo que tienen de com-
petitivo y malsano. Las evaluaciones semestrales se presentan
en informes globales sobre la maduracin o el nivel fsico,
intectual y social del alumno, los tres aspectos de la persona
que intentan armonizarse en la prctica escolar cotidiana.
La prctica. Los centros de inters.
La Escuela practica una verdadera pedagoga del inters que
implica mtodos deliberadamente activos, sin someterse a una
jerarquizacin de temas partiendo de lo simple (o de lo que a
menudo se cree equivocadamente que lo es) y hacia lo ms com-
plejo. La psicologa globalista Decroly, que un siglo de inves-

tigacin ha confirmado, permite partir de los temas propuestos
por los mismos nios, con la condicin de que el maestro sepa
qu tcnicas, qu nociones, qu referencias es conveniente intro-
ducir en cada momento favorable.
Del maternal al segundo curso de primaria (2,5 a 8 9 aos), los
alumnos trabajan unos centros de inters ocasionales a travs de
las llamadas sorpresas, es decir, objetos diversos que les han
atrado la curiosidad en su medio familiar o en sus entorno. Una
fruta, un animal domstico, pueden ser objetos de observacin
que a travs de un examen sensorial proporcionarn datos concre-
tos. En la escuela estos objetos son examinados sensorialmente.
En primer lugar se trabaja la observacin. Con los ojos cerrados
o vendados se profundizan en sus cualidades: se palpan, se pesan,
se huelen, si es posible se saborean. Luego se miran. A veces se
parte de los objetos embalados para pasar despus a un examen
atento de stos al descubierto. Se tiene presente siempre que las
mejores observaciones son aquellas que parten de una interven-
cin plurisensorial, de ah la estrategia de no centrarse nica-
mente en la vista que es el rgano ms cotidianamente utilizado.
Con la observacin, basada en la percepcin y la sensacin, los
alumnos adquieren el reconocimiento de las cualidades senso-
riales de los objetos y se introducen, progresivamente, con el
clculo y la medida, en las nociones de peso, longitud, capa-
cidad, volumen, es decir, en una evaluacin cuantitativa. Las
unidades de superficie utilizadas por los ms pequeos pueden
ser, segn ellos mismos convengan, la mano, el brazo, la enver-
gadura del cuerpo, el largo de un pupitre, etc. La representacin
de estas medidas sobre un papel dar paso a otro tipo de medida
ms simbolica y, poco a poco, se pasar a usar otras abstractas
y universales.
Mediante la asociacin se realizan ejercicios de comparacin de
los objetivos (y ms tarde de los sucesos) segn unos criterios
estableceidos previamente, por ejemplo mediante diferencias y
semejanzas (o ms adelante en relacin al tiempo y al espacio).
En el proceso de asociacin se relacionan los conocimientos ad-
quiridos previamente en la observacin para ordenar, comparar,
seriar, tipificar, abstraer, generalizar. Los resultados de la ob-
servacin y asociacin se nos muestran en las cajas y paneles
clasificadores de las clases. A medida que avanza el curso es-
colar las clases se van llenando con los objetos y materiales de
ocasin aportados y trabajados por los escolares, y nos aparecen
como pequeos museos llenos de vida.
La observacin y la asociacin estn estrechamente interrelacio-
nadas con la expresin concreta y la expresin abastracta. Sera
impensable trabajar la observacin sin el lenguaje oral. La ob-
servacin y asociacin permiten al escolar ampliar y afinar su
vocabulario. Precisamente, en la Escuela Decroly con la ayuda
del adulto que introduce un dilogo apropiado, los ms peque-
os aprenden a nombrar las percepciones con una terminologa
cientfica. El dibujo de observacin fiel al objeto estudiado,
apoya slidamente el anlisis que, poco a poco, se conjuga con
el trabajo manual y el lenguaje escrito. La expresin oral y es-
crita vinculada a la observacin y asociacin inducen al alumno
al rigor, la precisin y la exactitud.
Junto al trabajo racional, se aportan estmulos para que los ni-
os acten y desarrollen su cratividad con la expresin concreta
(textos y dibujos libres, msica, teatro...), mediante un poderoso
trabajo de interpretacin que pone en juego la imaginacin y la
personalidad. elaborar sus planes de trabajo, ya que sus intereses y aptitudes,
La enseanza de la lectura y escritura se presentan correlaciona-
das. En ambos casos se empieza por un proceso global al cual
sigue una fase analtica para terminar en un procedimiento de-
ductivo. Las frases que se trabajan en la lectoescritura surgen
de la vida del aula de la clase o de los trabajos de observacin
de los centros de inters. Eso conlleva que los alumnos vean su
utilidad.
A menudo, las sorpresas engendran proyectos de jardinera,
cocina, juegos, maquetas, excursiones. A partir de los 8 o 9
aos, los alumnos ya son capaces de prever las actividades de
un trimestre; despus, de todo un ao. Los profesores les van
entrenando a partir de estas edades a construir, primero indi-
vidualmente y ms tarde en grupo, un plan de trababjo desde la
primera quincena de septiembre. El globalismo, en el sentido
psicolgico del trmino, ha producido todos sus efectos; as,
cede desde entonces la plaza a la coordinacin. Los intereses de
los nios van derivando en temas que sern analizados sobre el
eje de la observacin, asociacin y expresin en funcin de la
realidad estacional y de las modalidades de aproximacin.
Los centros de inters formulados por Decroly: alimentacin,
proteccin, defensa y produccin, hay que entenderlos como
ideas-base o ideas-fuerza que mueven y motivan a los
alumnos al aprendizaje. Efectivamente, ellos exteriorizan muy
pronto un inters creciente por las manifestaciones de la vida,
tal como se producen en la realidad, y nunca en los cuatro mu-
ros de la escuela, aunque dependiendo tambin de ello. Buscan
todos y siempre, una respuesta a cmo los individuos nacen, se
nutren, se protegen, se defienden y producen. Desde pequeos,
se interesan poderosamente por los animales, las plantas, toda la
naturaleza; ms adelante, por las sociedades, las civilizaciones
y las culturas. En los planes de trabajo propuestos por los esco-
lares, estos temas aparecen explicitados de forma constante. El
ciclo completo de los centros de inters termina con una sntesis
cientfica dominada por cuatro grandes funciones. Toda especie,
en efecto, se define por sus fuentes alimentarias (superviven-
cia), su condicin ecolgica (adaptacin), su lucha contra los
depredadores (seleccin natural); algunas, y sobre todo la es-
pecie humana, han inventado lo til (como el lenguaje), de ah
la capitalizacin de sus huellas en la historia de las culturas.
Si es cierto que en los planes de trabajo surgen aquellas ideas-
base o lineas-fuerza de forma constante, hay que advertir
tambin que a menudo surgen numerosas variables de una
clase a otra y de un ao a otro, debidas a la actualidad y ala
fisonoma particular de los grupos, por lo que cada uno los
trata segn sus perspectivas propias. Es lgico que un buen
proyecto constituya una trama y no un armazn constreidor;
por ello, los intereses especficos de ciertos cursos conducirn
al abandono momentneo de la idea-base. La fecundidad de
una pedagoga del inters se evala en funcin de su aptitud para
crear nuevos intereses, integrar los datos fortuitos u ocasionales
de la actualidad y favorecer la elaboracin terica a medida que
los nios van creciendo.
A lo largo de los aos, las necesidades de sistematizacin se
afirman; hacia los 14 o 15 aos, los alumnos mayores cesan de
sus vocaciones de jvenes adultos les orientan hacia el estudio
exhaustivo de las ciencias particulares. Llegado este momento
se confeccionan programas muy diversificados que tampoco
siguen los modelos estatales, ya que generalmente stos se limi-
tan a imponer de una forma rgida contenidos intelectuales.
Un mtodo experimental exige entrenamiento. Para ello es
menester vivirlo y practicarlo sobre el terreno, ponerlo en mar-
cha en sus escuelas.
Vocabulario Bsico
(Sistema Decroly)
Funcin de globalizacin: Concepto psicolgico que explica el
procedimiento de la actividad mental y de toda la vida psquica
del adulto y especialmente del nio. Estos captan la realidad no
de forma analtica sino por totalidades. Significa que el cono-
cimiento y la percepcin son globales. El procedimiento mental
acta, en un primer estadio, como una percepcin sincrtica,
confusa o indiferenciada de la realidad, para pasar despus, en
un segundo estadio, a un anlisis de los componentes o partes; y
concluir finalmente, en un tercer estadio, con una sntesis que re-
integra las partes de forma articulada, como estructura. La fun-
cin de globalizacin tiene claras consecuencias didcticas. Hay
que aplicar en la enseanza mtodos acordes con la psicologa y
la forma de percepcin del individuo.
Mtodo global: Forma de enseanza o de aprendizaje fundada
en el carcter global de la percepcin y de toda la actividad men-
tal. Se parte de operaciones complejas para proceder despus
al anlisis de los elementos que estas operaciones implica. La
globalizacin como procedimiento didctico se aplica en dos
sentidos: como programa o mtodo de los centros de inters y
como mtodo de lectura y escritura.
Programa o mtodo de los centros de inters: Organizacin
de un programa escolar unitario, no fragmentado en asignaturas,
basado en las propias necesidades e intereses de los alumnos.
Proporciona una visin integral de lo estudiado. Gira en torno
a dos grandes ideas-fuerza. La primera, el conocimiento de s
mismo, que hace referencia a sus necesidades y aspiraciones
(conocer cmo est constitudo; cmo funcionan sus rganos,
para qu sirven; cmo come, respira, duerme y cmo est prote-
gido y auxiliado por ellos; por qu tiene hambre, fro, sueo; por
qu tiene miedo; por qu se enfada; cules son sus defectos y sus
cualidades;...). La segunda, el conocimiento del medio natural y
social en el que el nio vive (familia, entorno, mundo,...) y que
constituye el marco en el cual han de satisfacer sus necesidades.
Para sistematizar el primer tipo de conocimientos se ofrece un
programa articulado en necesidades de cuatro categoras: la de
alimentarse para conservar y desarrollar la vida; la de proteger,
la de defenderse y la de actuar y trabajar solidariamente.

Mtodo de lectura ideo-visual: Dentro del contexto del mtodo
global-natural, en el aprendizaje de la lectoescritura se adopta
el mtodo ideo-visual (basado en las ideas y la visualizacin de
las palabras) que parte de la frase y la palabra para llegar, por el
anlisis, a la distincin de la palabra, la slaba y el fonema. Las
frases que se trabajan en la lectura siempre salen de la observa-
cin directa, despus de la asociacin y siempre precedidas de
un dibujo de observacin. El mtodo posee mltiples ventajas
para el escolar, aparte de ser un mtodo natural que se ajusta a su
psicologa, pues permite la vinculacin de la lectura con la vida
misma y posibilita la relacin de la lectura y del lenguaje con su
vida afectiva. Tambin facilita una percepcin visual ms rpida
y una mayor comprensin lectora.

Observacin: Ejercicios que tienen como finalidad poner al

nio en contacto directo con las cosas, los seres, los hechos, los
sucesos... En la observacin es fundamental el trabajo de los
sentidos. Constituye el paso de todo mtodo cientfico y, como
tal, ayuda al alumno al conocimiento profundo y riguroso de los
hechos o seres estudiados. Con la observacin se estructura su
pensamiento racional.

Asociacin: Es un proceso de coordinacin de ideas, de relacio-

nar los conocimientos adquiridos en la observacin, aadiendo
materiales ms abstractos: recuerdos, constataciones de otros
comunicados por medio de la palabra, la imagen, el texto... para
llegar a ideas ms generales, complicadas o abstractas.

Expresin concreta: Expresin de los conocimientos de los ni-
os o materializacin de sus observaciones y creaciones perso-
nales. Se traduce, entre otros, en trabajos manuales, modelado,
carpintera, impresin, cermica, dibujo e incluso la msica en
los primeros niveles.

Expresin abstracta: Traduccin del pensamiento con la ayuda
de smbolos y cdigos convencionales (letras, nmeros, frmu-
las, signos musicales,...) se identifica con el lenguaje escrito, la
ortografa, la matemtica o la msica en los grados superiores.