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En la mayora de los casos, los administradores econmico y el desafo era encontrar qu otros factores
pueden asumir con seguridad que la demanda se ve haban estado causando esto. El equipo de la hiptesis
afectada tanto por variables macroeconmicas como de que la disminucin de los costos de copia haba
por desarrollos especficos de la industria. Al examinar causado este aumento de uso. La relacin se demostr
el papel de copiadora de papel normal, el equipo utiliz mediante la estimacin de las reducciones sustanciales
anlisis de regresin simple y mltiple para probar las de costos que se haban producido, combinando
relaciones con factores macroeconmicos como los aquellas con el nmero de toneladas producidas a lo
trabajadores de cuello blanco, la poblacin y el largo del tiempo, y luego conformando una curva de
desempeo econmico. La mayora de los factores tuvo demanda indicativa para el papel de copia. La clara
un efecto significativo sobre la demanda. relacin entre costo y volumen signific que las
Intuitivamente, tambin tena sentido para el equipo reducciones de costos haban sido una causa
que el nivel de actividad comercial se relacionara con importante del crecimiento de la demanda pasada. (Los
los niveles de consumo de papel. (Los economistas a economistas a veces describen esto como una curva de
veces se refieren al crecimiento de la demanda debido oferta que cambia hacia abajo y que conduce al
a factores como stos como un "cambio hacia el movimiento hacia abajo de la curva de demanda).
exterior" en la curva de demanda - hacia una mayor
cantidad demandada a un precio determinado). Los mayores descensos en el costo por copia
El crecimiento de la demanda de papel de copia, sin parecan improbables porque se esperaba que los
embargo, haba superado la tasa real de crecimiento costos del papel se mantuvieran planos y los datos
indicaban un pequeo aumento en la elasticidad- proyect partiendo del supuesto de que se desplazara
precio, incluso si el costo por copia cayera an ms. Por paralelamente a una previsin de promedio ponderado
lo tanto, el equipo concluy que el crecimiento del uso de estas industrias clientes. La demanda real tres aos
(por nivel de desempeo econmico) probablemente ms tarde fue 2 % por encima de la prediccin del
continuara la tendencia de aplanamiento iniciada en equipo, probablemente porque los expertos de la
1983: el crecimiento en el consumo de papel de copia industria subestimaron el impacto de la recuperacin
sera en gran parte funcin del crecimiento econmico econmica de 1984 y 1985.
y no de los costos como en el pasado. Luego, el equipo En otro ejemplo, un equipo que pronosticaba la
revis varios pronsticos de servicios economtricos demanda de terminales martimos por satlite
para desarrollar un pronstico econmico de caso base. extrapol las curvas de penetracin pasadas para cada
Se han realizado estudios similares en otras una de las cinco categoras de buques. Estas curvas se
industrias. Un simple fue el anlisis de los componentes ajustaron luego a cambios importantes en la industria
industriales mencionado anteriormente, un caso en el naviera (por ejemplo, agregando el efecto deprimente
que el pronstico total se utiliz como antecedente, del creciente exceso de petrleo, sacando de estas
pero no fue crtico para la decisin estratgica de la tendencias histricas el crecimiento anormal de la
empresa. Aqu el equipo dividi la demanda en sus demanda que haba sido causado por la guerra de las
industrias consumidoras y luego pregunt a expertos Malvinas). La cifra real tres aos ms tarde estaba
en cada industria para los pronsticos de dentro del 1 % de la previsin.
produccin. La demanda total de componentes se
Conocer los impulsores de la demanda es crucial aplanara. Encontr que ms de dos tercios de los
para el xito de cualquier pronstico de la demanda trabajadores de oficina no necesitaban PC en sus
total del mercado. En 1974, como mencion puestos de trabajo -por ejemplo, actores y operadores
anteriormente, la mayora de las empresas elctricas de ascensores- o estaban apoyados en su mayora por
usaron un pronstico incompleto de la demanda total terminales de bajo costo vinculados a grandes
para predecir el fuerte crecimiento de la demanda. Sin computadoras, como ocurre con muchos trabajadores
embargo, a principios de los aos ochenta, el equipo de oficina. El mercado potencial no era lo
directivo de una empresa decidi estudiar los posibles suficientemente grande como para soportar la tasa de
cambios en la demanda de los usuarios finales. El crecimiento. De hecho, el mercado comenz a aplanar
equipo dividi la demanda de electricidad en las tres el prximo ao.
categoras tradicionales: residencial, comercial e Pronosticar la demanda total se convirti en crucial
industrial. A continuacin, perfil las diferencias en la para otra empresa que estaba pensando en adquirir un
demanda residencial debido a una mayor eficiencia en fabricante de videojuegos. Muchos pensaban que la
los electrodomsticos y los cambios en el tamao del baja penetracin general del mercado (10 % de los
hogar y la proporcin de multi-unidad de viviendas hogares estadounidenses) significaba mucho espacio
unifamiliares. La demanda industrial se analiz para el crecimiento antes de que el mercado se
mediante la evaluacin del futuro de varias industrias saturara, cuando cerca del 50 % de los hogares
clave de consumo, prestando especial atencin a los tendran juegos. Usando los datos disponibles, sin
cambios en su produccin total y el uso de la embargo, el equipo gerencial cre categoras basadas
electricidad. Este enfoque de uso final redujo en el ingreso familiar y las edades de los nios. El
drsticamente las previsiones iniciales de la empresa y anlisis dej claro que el principal mercado objetivo, las
llev a la cancelacin de dos plantas generadoras de familias de altos ingresos con hijos, ya estaba bien
700 millones de dlares en la fase de planificacin. penetrado. Las familias con ingresos superiores a
En 1983, los pronosticadores de la industria de 50.000 dlares y los nios entre las edades de 6 y 15
computadoras personales estadounidenses estaban aos ya estaban 75 % penetrados. Esta conclusin
diciendo que la demanda seguira aumentando a un convenci a la direccin de que la demanda caera y que
ritmo rpido porque haba 50 millones de trabajadores la adquisicin propuesta no tena sentido. La dramtica
de oficina y slo 8 millones de PC instalados. Una disminucin en las ventas de videojuegos poco despus
compaa, sin embargo, hizo una previsin de demanda confirm la sabidura de este juicio.
ms detallada que mostr que el crecimiento pronto se
Realizacin de anlisis de Determinacin de un esfuerzo
sensibilidad apropiado
Los gerentes que dependen de los pronsticos de El marco de previsin descrito anteriormente puede
demanda de un solo punto corren riesgos funcionar tanto para evaluaciones completas como
peligrosos. Algunas de las variables macroeconmicas sencillas, pero hay diferentes maneras de llevar a cabo
detrs de las previsiones podran estar equivocadas. A estos anlisis. Un gran reto en la prediccin de la
pesar del mejor anlisis, por otra parte, las demanda (al igual que con otros tipos de anlisis de
suposiciones detrs de los otros conductores de la mercado) es medir el esfuerzo apropiado para el
demanda tambin podran estar equivocadas, propsito del proyecto. Es til preguntar: "Cunto
especialmente si las discontinuidades aparecen en el necesito saber para tomar la decisin?"
horizonte. Los comerciantes imaginativos que hacen Los gerentes pueden invertir mucho tiempo en tales
preguntas como "Qu cosas podran hacer que este anlisis -el ejemplo en papel tom unas 8 semanas-
pronstico cambie dramticamente?" Producen las hombre y la previsin de electricidad a gran escala fue
mejores estimaciones. Es ms probable que de unas 14 semanas- hombre. Algunas empresas tienen
identifiquen riesgos potenciales y discontinuidades- departamentos de pronstico que trabajan todo el ao
evolucin en tecnologas competitivas, en sobre estas materias. El enfoque ms exhaustivo,
competitividad de la industria del cliente, en aunque lento, genera mayor confianza, y el esfuerzo
estructuras de costos de proveedores- que en aquellos ser apropiado cuando la proyeccin de la demanda
que no lo hacen. As que una vez que un pronstico de puede influir significativamente en la estrategia
lnea base est completo, el desafo es determinar hasta corporativa (ya sea para hacer varios cientos de
dnde podra estar fuera del objetivo. millones de dlares de inversin de capital, por
En un nivel, este anlisis de sensibilidad puede ejemplo), o donde hay gran Incertidumbre sobre la
hacerse basndose simplemente en supuestos variados demanda total.
y cuantificando su impacto sobre la demanda. Sin A menudo, sin embargo, las cuestiones no son
embargo, un enfoque ms especfico suele complicadas, el tiempo es limitado, o el pronstico de la
proporcionar una mejor visin. demanda total no es lo suficientemente importante
Comenzar este anlisis pensando y cuantificando las como para merecer ese compromiso (por ejemplo, la
reas de mayor riesgo estratgico. La decisin compaa busca agregar un par de puntos a su pequea
estratgica de una empresa slo puede verse afectada cuota de mercado). En tales casos, los gerentes deben
si la demanda est muy por debajo de la previsin de proceder rpida y econmicamente. Pueden, por
referencia; En otro caso, los grandes riesgos pueden ser ejemplo, basarse en el juicio de los expertos o en las
el resultado de pequeos errores de pronstico. regresiones no sofisticadas para prever los factores que
A continuacin, evaluar la probabilidad de tal impulsan la demanda. Incluso los enfoques limitados
desarrollo. En el ejemplo del Libro Blanco, el pueden aportar ideas. Adems, el inicio del proceso de
pronstico bsico preconizaba un crecimiento continuo anlisis de la demanda puede ayudar a los
del mercado, aunque por debajo de los niveles administradores a determinar si existen importantes
histricos. En cualquier ao en particular, la demanda problemas de demanda que deberan analizarse con
podra fluctuar con la economa, pero la cuestin crtica mayor profundidad.
era si la demanda en algn momento comenzara una La previsin de la demanda total puede ser
larga declinacin. De ser as, el anlisis complementario importante para las decisiones
de la curva de oferta indic que los precios estratgicas. Desarrollar pronsticos independientes a
probablemente caeran drsticamente. travs del marco de cuatro pasos que he esbozado no
El equipo cre dos escenarios de declinacin slo conducir a mejores recomendaciones, sino que
gradual, uno basado en gran medida en los cambios en tambin ayudar a construir la conviccin y el consenso
la economa y el otro en los cambios en las tendencias para la accin mediante la comprensin de los
de uso final asumidas. Estos escenarios mostraron lo impulsores de la demanda y los riesgos en los
que hara disminuir la demanda (por ejemplo, pronsticos.
diferentes tasas de disminucin de los precios de Sin embargo, incluso cuando el trabajo es slido,
copiadoras) y, por lo tanto, proporcion una base para subsistirn incertidumbres: las discontinuidades
evaluar la probabilidad de una recesin. seguirn siendo difciles de predecir, especialmente si
estn arraigadas en importantes cambios polticos,
macroeconmicos o tecnolgicos. Pero los gerentes
que empujan su pensamiento a travs de los pasos en
este marco tendrn una mejor oportunidad de tendr una mayor probabilidad de hacer inversiones
encontrar estas discontinuidades que aquellos que no inteligentes y competir de manera efectiva.
lo hacen. Y aquellos que basan sus estrategias de
negocio en un conocimiento slido de la demanda
Una versin de este artculo apareci en la edicin de julio de 1988 de Harvard Business Review.