EL PRESENTE

DE LA ESTTICA
RELACIONAL:
HACIA UNA CRTICA DE LA CRTICA
Artculo de reflexin
SECCIN CENTRAL

Mara Celeste Belenguer

Instituto Universitario Nacional del Arte, Argentina / celestebelenguer@yahoo.com.ar

Mara Celeste Belenguer es Profesora Nacional de Artes Plsticas con orientacin en grabado por el IUPA;
cursa la Licenciatura en Artes Visuales del IUNA. Ha participado en concursos y muestras colectivas locales
y provinciales. Realiz ilustraciones y direccin de arte en cortometrajes. Actualmente realiza tareas en
docencia e investigacin en artes.

Mara Jos Melendo

Universidad Nacional del Comahue, CONICET, Argentina / mariajosemelendo@hotmail.com

Mara Jos Melendo es Licenciada en Filosofa (Universidad de Buenos Aires). Becaria de doctorado del
CONICET, docente e investigadora de la Facultad de Humanidades de la Universidad Nacional del Comahue
y en la Universidad Nacional de Ro Negro, doctoranda en filosofa en la Universidad de Buenos Aires. Sus
publicaciones (captulos de libros, artculos, notas de divulgacin, etc.) versan sobre esttica.

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 Del trptico: el espectculo de lo cotidiano. Juan Jos Moreno Espinel. Fotografa: Andrs Foglia. 2011

RESUMEN
Nos proponemos indagar los conceptos fundamentales de la Esttica relacional de Nicols
Bourriaud con el objeto de determinar los alcances y las limitaciones de las numerosas y diversas
crticas de las cuales ha sido objeto dicha publicacin. Nuestra intencin de interpelar esas
crticas obedece a la posibilidad de vislumbrar aspectos sumamente sugerentes de la propuesta
de Bourriaud, que tal vez ni siquiera l mismo contempl. Por ello, la mencionada crtica de
las crticas no solo apunta a identificar las debilidades de su propuesta terica, sino tambin
a establecer su potencial para la conformacin de una esttica del presente, que atienda a la
vertiginosidad y radical multiplicidad del arte contemporneo.

PALABRAS CLAVES
Arte contemporneo, Bourriaud, crtica, esttica relacional.

THE PRESENT OF RELATIONAL AESTHETICS: TOWARDS A CRITIQUE OF CRITIQUE

ABSTRACT
In this article we would like to investigate the essential concepts of Nicolas Bourriauds Relatio-
nal Aesthetics in order to determine the weaknesses and strengths of the wide range of criti-
ques the book has received. Our purpose in addressing these critiques is to discover suggesting
aspects of Bourriauds proposal that he himself might have missed. Thus, we intend not only to
identify Bourriauds theorys weaknesses but also its potential to demarcate an aesthetic of the
present that can understand and capture the vertiginous and also radical multiplicity of contem-
porary art.

KEYWORDS
Contemporary art, Bourriaud criticism, relational aesthetics

LE PRSENT DE LESTHTIQUE RELATIONNELLE: VERS UNE CRITIQUE DE LA CRITIQUE

RSUM
Nous nous proposons dexplorer les concepts fondamentaux de louvrage Lesthtique
relationnelle de Nicolas Bourriaud, afin de dterminer la porte et les limites des nombreuses et
diverses critiques dont il a fait lobjet. Notre intention, en questionnant ces critiques, rpond a la
possibilit denvisager certains aspects extrmement suggestifs de la proposition de Bourriaud,
quil na peut-tre lui-mme pas contempl. En effet, cette critique de la critique ne tend pas
uniquement lidentification des faiblesses de la proposition thorique, mais galement la
reconnaissance de son potentiel dans la formation dune esthtique du prsent qui rend compte
de la multiplicit radicale et du caractre vertigineux de lart contemporain.

MOTS CLS
Art contemporain, Bourriaud, critiques, esthtique relationnelle.

El presente de la esttica relacional: hacia una crtica de la crtica // Mara Celeste Belenguer y Mara Jos Melendo // 89
 O PRESENTE DA ESTTICA RELACIONAL: PARA UMA CRTICA DA CRTICA

RESUMO
Propomos indagar os conceitos fundamentais da Esttica relacional de Nicols Bourriaud com
o objeto de determinar os alcances e as limitaes das numerosas e diversas crticas das quais
foi objeto dita publicao. Nossa ateno de interpelar essas crticas obedece possibilidade de
vislumbrar aspectos sumamente sugestivos da proposta de Bourriaud, que tal vez nem sequer
ele mesmo contemplou. Por isso, a mencionada crtica das crticas no s aponta para identificar
as fraquezas de sua proposta terica, mas tambm para estabelecer o seu potencial para a
conformao de uma esttica presente, que atenda vertiginosidade e radical multiplicidade da
arte contempornea.

PALAVRAS-CHAVE
Arte contempornea, Bourriaud, crtica, esttica relacional

KUNAURRAMANDA SUMAUA AININAKUI: UASARRIMANAKUIKUNA

PISIYACHISKA
Munanakunchimi tapungapa Nicolas Bourriaud imam iuia sugkunapa suma iuiaimanda chimanda
iachangapa imasamandam rrimanaku pai kilkaskakunamanda. Nukanchipa iuiai kam kauangapa
imasamandam uasarrimanaku ni kikin Bourriaud manacharr kauaska ka. Chimanda uasarrimai man
kanchu kauangapa imasamandam saijurrirrka paipa iuiaikuna, manakagpi tandachispa sakingapa
kunaurramanda sugrrigcha iuiai sumanakugnamanda, kuachu utka suglla iuiai kunaurramanda
rrurraska.

RIMAYKUNA NIY
kunaurramanda rrurrai, Bourriaud, rrurradurrkunamanda uasa rrimai, suma iuiai.

Recibido el 13/01/2012
Aceptado el 23/04/2012

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 Publicado en Francia en 1998, el libro del crtico Nicols
Bourriaud, Esttica relacional uno de los traba-
jos tericos ms difundidos y discutidos de la ltima
dcada rene una serie de textos con los que su
autor se interroga acerca de aquello que caracteriza y
distingue el arte de los aos 90 de aquel de los dece-
nios anteriores. Cmo decodificar esas producciones en
apariencia inasibles, sin leerlas bajo la proteccin de la
historia del arte de los aos 60, es el punto de partida
de su indagacin.
Traducido a diez idiomas, Esttica Relacional resulta de
la compilacin de reescrituras o recortes de artculos
publicados previamente en revistas o en catlogos de
exposiciones, lo que le confiere cierto carcter frag-
mentario, derivando en un anlisis acotado y, segn
veremos, algo ambiguo e incompleto.
Aunque notablemente imprecisa, la nocin arte
relacional propuesta por Bourriaud tuvo el mrito de
proponer un marco interpretativo acerca del estado del
arte de los aos 90 y, en particular, sobre el modo en
que el sistema de las artes proces tres coyunturas: el
nuevo contexto sociopoltico tras la cada del muro de
Berln en 1989; el nuevo ambiente tecnolgico con la
difusin de las computadoras personales y el desarrollo
de internet; y la propia tradicin de las artes visuales
en el siglo XX, que incluye, dicho muy brevemente, la
crtica institucional; el cuestionamiento de la oposicin
artista-espectador; el llamado giro conceptual; la
importancia de las reproducciones, copias y citas; y la
tendencia de las artes a salirse de sus lmites en busca
de una reunificacin con la vida (Costa, 2009).
As, merece destacarse el contexto de emergencia en el
cual Bourriaud piensa su esttica, dado que tal inda-
gacin permitir entender mejor la recepcin del libro y
las discusiones a partir de las crticas que de l se han
derivado. La gnesis de Esttica relacional se produjo
a partir de la observacin de un grupo de artistas con
los que Bourriaud trabaj desde principios de los aos
90, procurando dar lectura a la diversidad de prcticas
El presente de la esttica relacional: hacia una crtica de la crtica // Mara Celeste Belenguer y Mara Jos Melendo // 91
artsticas que delinean una esttica comn: aquella del
encuentro, de la proximidad, de la resistencia al forma-
teo social.
Para el autor, la presencia del factor relacional en la
prctica artstica responde a una imperiosa necesidad
de animar la recuperacin y reconstruccin de los lazos
sociales a travs del arte en el seno de nuestra actual
sociedad, una sociedad de sujetos escindidos, aisla-
dos y reducidos a la condicin de meros consumidores
pasivos. Es as que Bourriaud considera fundamental
proponer discursos tericos nuevos en tanto el escena-
rio ha sido modificado tan radicalmente que se requie-
ren otras categoras.
De este modo, la posibilidad de un arte relacional (que
toma por horizonte terico la esfera de las relaciones
humanas y su contexto social) da cuenta de un cambio
sustantivo en los objetivos estticos, culturales y polti-
cos puestos en juego por el arte precedente, y remite al
nacimiento de la cultura urbana mundial, cuyo modelo
se ha extendido a casi la totalidad de las variables
culturales.
El arte relacional no es entonces el renacimiento de
algn movimiento o estilo previo, sino que su pos-
tulacin nace de la observacin del presente y de la
reflexin sobre el devenir de la actividad artstica. Un
arte que deriva del rgimen de encuentro intensivo
que dictan las ciudades. Una forma de arte cuyo punto
de partida es la intersubjetividad y que tiene por tema
central el estar-junto, bregando por la elaboracin
colectiva de sentido.
Frente a la vertiginosidad, al auge de los medios de
comunicacin, al consumo, la cosificacin y mercan-
tilizacin (donde incluso las relaciones humanas son
llevadas a estos registros estandarizndose), el arte,
segn Bourriaud, lograra combatir esta situacin. As,
explicita el hecho de que gran parte de sus proposicio-
nes podran ser aplicables a toda la historia del arte ya
que toda obra de arte es, en cierto sentido, relacional.
 No obstante, plantea: ms all del carcter relacional
intrnseco de la obra de arte, las figuras de referencia de
la esfera de las relaciones humanas se han convertido
desde entonces (los aos 90) en formas artsticas
plenas: as, los meetings, las citas, las manifestaciones,
los diferentes tipos de colaboracin entre dos personas
() representan hoy objetos estticos susceptibles de
ser estudiados como tales (Bourriaud, 2006: 31).
El tono ensaystico, la resemantizacin de conceptos a
los que otorga sentidos precisos (microutopa, inters-
ticio, criterio de coexistencia, por citar algunos), son
otras caractersticas dignas de consideracin en torno
a la especificidad del texto. Tambin, el que sobre el
final del mismo proponga un glosario de trminos tc-
nicos de la esttica relacional y conceptos relevantes
para comprenderla. As, resulta llamativo que aconseje
al lector buscar la definicin del arte que da en tal sec-
cin; si bien la objeta, y destaca la condicin mltiple
del arte actual, tambin es cierto que insiste en plan-
tear una definicin, lo que parecera contrariar el tono
disruptivo del texto.
Por otra parte, en relacin con las crticas a la estruc-
tura del libro, varios autores (Claire Bishop, Jacques
Rancire, Liam Gillick) coinciden en afirmar y reconocer
la dependencia de la propuesta relacional a los ejem-
plos esgrimidos por Bourriaud, lo cual ha dado lugar a
diversas interpretaciones.
Nuestra intencin de interpelar las crticas que dicho
texto genera obedece a que tal cuestionamiento nos
permite vislumbrar aspectos sumamente sugerentes de
la propuesta de Bourriaud, que demarcaran la emer-
gencia de lo que es posible decir de la esttica relacio-
nal y Bourriaud no dijo.
Aproximacin a lo relacional
Nos proponemos presentar los conceptos ms rele-
vantes de la Esttica relacional tal como los formula
Bourriaud para luego, desde su interpelacin, deter-
minar sus alcances y limitaciones. Es preciso entonces
reparar en cmo el autor discute con las consignas
modernas que apuntan a un criterio esencialista para
el arte, las cuales reivindican valores como la conti-
nuidad o el progreso,1 advirtiendo que para la esttica
1 Destacamos que la posicin del autor en relacin con la
modernidad es presentada con mayor detalle en su libro Radicante
(2009), desde lo que llama altermodernidad, pues el gran relato
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relacional La actividad artstica no tiene una esencia
inmutable (Bourriaud, 2006: 9).
Es por ello que se detiene en el trastocamiento de las
instancias del arte (autor, obra, pblico) que no son
ajenas a desplazamientos ms amplios hacia nuevas
formas de interactividad, que obligan a desplegar un
criterio receptivo alternativo. As, la idea del artista
como un tipo de semidis que crea el mundo desde una
hoja en blanco es algo que simplemente desapareci
de nuestra cultura. Hoy, un DJ o un programador artista
usan formas preexistentes para decir lo que necesitan
decir. Como seala Bourriaud en Esttica relacional
(aunque ya antes en Postproduccin, donde destaca
estas nuevas construcciones artsticas desde formas
preexistentes) el arte atraves una mutacin por dems
significativa. Segn indica, el trmino arte describa
la presencia de un juego de objetos que parta de una
narrativa conocida como historia del arte. Hoy, en cam-
bio, la palabra arte no parece ser ms que un sobrante
semntico de esa narrativa que consiste en el producto
de una relacin con el mundo, con la ayuda de seales,
formas, acciones y objetos. Bourriaud expresa que su
generacin considera la historia del arte como una caja
de herramientas2; el comn denominador compartido
por todos los artistas es que muestran algo, y este acto
les basta para definirse, ya sea una representacin, una
sugerencia o una designacin (Bourriaud, 2004).
A la importancia dada por el autor a la falta de represen-
tatividad que el concepto arte tiene, se suma la ruptura
con la continuidad histrica del arte, y la atencin puesta
en el presente. Bourriaud afirma que El problema ya no
es desplazar los lmites del arte sino poner a prueba los
lmites de resistencia del arte dentro del campo social
global. A partir de un mismo tipo de prcticas se plan-
tean dos problemticas radicalmente diferentes: ayer
se insista en las relaciones internas del mundo del arte,
en el interior de una cultura modernista que privilegiaba
lo nuevo y que llamaba a la subversin a travs del
lenguaje: hoy el acento est puesto en las relaciones
externas, en el marco de una cultura eclctica donde la
universal del modernismo resulta hoy obsoleto. Si bien el autor se
propone criticar las posiciones posmodernas y recuperar crticamente
aspectos de la modernidad, cabe preguntar si verdaderamente se
alej del relato posmoderno o si, en cambio, como creen algunos, no
se deriva de su planteo una nostalgia de posmodernidad (Albarrn
Diego, 2011).
2 Aun cuando en Esttica relacional Bourriaud seale algunas
objeciones a Danto es notable la afinidad de este posicionamiento
con lo que el segundo llam arte posthistrico; en ambos autores
hay un deseo por correrse de las lecturas apocalpticas en relacin
con el arte (vase Danto, 2003).
 obra de arte resiste a la aplanadora de la sociedad del
espectculo. Las utopas sociales y la esperanza revolu-
cionaria dejaron su lugar a micro-utopas de lo cotidiano
(Bourriaud, 2006: 34). Por eso, el autor reivindica el con-
cepto de microutopa como aquel que permite exponer
la dimensin del arte y su micro-poder de expresin,
ponindolo a salvo de la visin mesinica y moderna
que despreciaba lo pequeo y contingente pero sin
perder de vista la ambicin de todo arte de trascender
la expresin individual y ser un gesto a la vez efmero y
eterno, una contradiccin no contradictoria. En directa
vinculacin con lo microutpico se ubica la apropia-
cin de Bourriaud de la idea de intersticio que toma
de Marx3, porque para el autor ms all de su carcter
comercial o de su valor semntico, la obra de arte repre-
senta un intersticio social: el intersticio es un espacio
para las relaciones humanas que sugiere posibilidades
de intercambio distintas de las vigentes, integrado de
manera ms o menos armoniosa y abierta en el sistema
global (Bourriaud, 2006:16).
Desde esta perspectiva, procurando la apertura al di-
logo, las obras producen espacio-tiempos relacionales,
experiencias interhumanas que tratan de liberarse de las
obligaciones de la ideologa de la comunicacin de masas
y generan esquemas sociales alternativos, modelos crti-
cos de construccin de las relaciones amistosas. La uto-
pa se vive hoy en la subjetividad de lo cotidiano. Como
destaca Bourriaud hoy Parece ms urgente inventar
relaciones posibles con los vecinos, en el presente, que
esperar das mejores (Bourriaud, 2006: 54) y se plantea
aqu una opcin frente a la utopa: la Utopa de la proxi-
midad, como la condicin de las obras seleccionadas por
el autor, que a su juicio, burlan la cosificacin del mundo
imperante y se atreven a enaltecer los vnculos.
Es innegable la elocuencia de muchas de las afirma-
ciones de Bourriaud sobre el arte contemporneo.
Del mismo modo, resulta evidente el hecho de que su
anlisis es incompleto en otros aspectos que devienen
conflictivos, los cuales sern abordados a continuacin.
Impugnacin de lo relacional
Como veremos, tratar estos tpicos desde una ejempli-
ficacin resulta problemtico4 pues plantea la pregunta
3 El trmino intersticio fue usado por Marx para definir comuni-
dades de intercambio que escapaban al cuadro econmico capitalista
por no responder a la ley de la ganancia: trueque, ventas a prdida.
4 En relacin con la tendencia a incorporar ejemplos de parte de
quienes se disponen a exponer lecturas, apreciaciones, diagnsticos
El presente de la esttica relacional: hacia una crtica de la crtica // Mara Celeste Belenguer y Mara Jos Melendo // 93
por la independencia terica de la esttica relacional,
es as que la cuestin de la participacin volver parti-
cularmente visibles los ambiguos lazos entre lo que se
quiere decir y los ejemplos con que se lo dice.
En primer lugar destacamos lo conflictivo que resulta
el uso que propone de los ejemplos. Si bien Bourriaud
propone una tipologa que pretende establecer un
criterio para definir los universos relacionales impli-
cados en cada uno de los numerosos ejemplos por l
considerados conexiones y citas, lo amistoso y los
encuentros, colaboraciones y contratos, relaciones
profesionales: clientes; cmo ocupar una galera?
cierta imprecisin en la caracterizacin y la mera enu-
meracin de artistas termina por configurar una suerte
de redireccin hacia esquemas de lecturas cerradas.
La crtica a la tipologa nos parece apropiada en vir-
tud de que hay que preguntar qu hace ser a una
obra relacional?: es el contacto entre el artista y su
pblico o es la interaccin que el artista genera, cuyo
resultado es una prctica vista por un tercero?5 Varias
de las obras analizadas por Bourriaud exploran lazos
sociales preexistentes y los exponen de manera ms o
menos pardica o ldica. De ello se desprende nuestra
consideracin de que incluso algunos de los ejemplos
esgrimidos por el autor no seran estrictamente relacio-
nales en la medida en que tales prcticas no suponen
un contacto estrecho, vincular ni crtico entre el pblico
y la propuesta en s.
En este punto estamos de acuerdo con Claire Bishop
(2004) y su referencia al tema de la invocacin de los
ejemplos como un recorte, una decisin de visualizar
que generara el inconveniente de quedar atados a la
teora que Bourriaud intenta proponer, dando lugar a la
sobre el presente del arte, sealamos que es notoria la necesidad de
recurrir al ejemplo como sostn, evidencia, estructura de lo que se
dice en un gesto que al parecer excedera la mera valga la redun-
dancia ejemplificacin, para en cambio iluminar y fundar. As, no
solo Bourriaud (en su Esttica relacional y tambin en Posproduccin
y en Radicante) recurre a ejemplos, sino tambin Arthur Danto,
Grard Wajcman en su libro El objeto del siglo, Zygmunt Bauman en
Arte,lquido?, y otros, lo que indicara la importancia de pensar esta
situacin, que excede lo consignado por Bourriaud.
5 En qu sentido la obra de Alix Lambert es crtica con
respecto al matrimonio y a los rituales tcnico-administrativos que lo
acompaan? Qu critica, de qu se re, qu situacin trastoca? Su
blanco es la solemnidad burocrtica de una instancia que se ha vuelto
efmera, o la levedad de lazos que hasta hace poco eran el eje de una
promesa comunitaria, o ambas a la vez? Tampoco seran relacionales
las que, ms all de su tema, no implican la intervencin del pblico,
por ejemplo las performances de Vanesa Beecroft o el Proyecto casa-
miento de Alex Limbert (Costa, 2009).
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Del trptico: 6, nmero
el espectculo 8 // enero
de lo cotidiano. Juan -Jos
junio de 2012
Moreno Espinel. Fotografa: Andrs Foglia. 2011
El presente de la esttica relacional: hacia una crtica de la crtica // Mara Celeste Belenguer y Mara Jos Melendo // 95
 sospecha de que no estn ah para ejemplificar, sino
como parte integrante de lo que se dice, derivando
as en una nueva objecin: aquella que se desprende
de la imposibilidad de que otros ejemplos se sumen o
como hace Bishop seleccionar otros artistas que a
su juicio representan mejor la cuestin de lo relacional.
La mencin de los ejemplos escueta en la mayora de
los casos implica que por disponer de tan poca infor-
macin no se aprecie el punto de vista de Bourriaud, la
razn por la que los considera relacionales. Asimismo,
nos preguntamos si a la luz de estas consideraciones no
se vuelve algo redundante la expresin arte relacional
en virtud de que todo el arte supone inexorablemente
una relacin con otros6, aun cuando Bourriaud mismo
se haya referido a este asunto, tal vez adelantndose
a la objecin e intentando una respuesta a la misma
(vase nota 1).
Junto con el llamado a la participacin que se des-
prende de Esttica relacional (concretamente desde los
ejemplos mencionados por Bourriaud) es interesante
pensar en las formas de interaccin que subyacen a la
propuesta relacional. En relacin a esto destaca que El
aura de las obras de arte se desplaz hacia su pblico
(Bourriaud, 2006: 70). El arte de hoy toma en cuenta en
el proceso de trabajo la presencia de la microcomuni-
dad que lo va a recibir. Una obra crea as, en el interior
de su modo de produccin, y luego en el momento de
su exposicin, una colectividad instantnea de especta-
dores-partcipes (Bourriaud, 2006: 71).
Por otra parte, Bishop tambin insiste en interpelar los
ejemplos pero haciendo hincapi en otra dimensin que
merece atencin: la falta de precisin de los alcances
relacionales de lo relacional, lo que nos dara a pensar
en el real alcance de esta participacin. Es interesante
su observacin en relacin a la falta de problematiza-
cin de los lazos que esta esttica promueve. La gente
no habita ni comparte por estar en un mismo sitio. As,
al referirse a los ejemplos propuestos por Bourriaud,
considera: Las instalaciones de Tiravanija reflejan
la concepcin esencialmente armoniosa que tiene
6 Hal Foster dice al respecto: Pero adems, qu arte, desde
el Renacimiento por lo menos, no ha implicado la discursividad y la
sociabilidad? Hay una diferencia de grados, es cierto, pero el nfasis,
no ser redundante? Se corre incluso el riesgo de caer en un extra-
o formalismo de la discursividad y la sociabilidad, promovidas como
fines en s mismas. Tambin la colaboracin parece por momentos
un bien en s. () Una versin artstica, quizs, de las multitudes
sbitas, de la gente que se encuentra con gente, en trminos de
Tiravanija, como fin en s mismo (Hal Foster, 2005: 5).
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Bourriaud de las relaciones que producen las obras
de la esttica relacional porque estn dirigidas a una
comunidad de sujetos espectadores que tienen algo en
comn (Bishop, 2004: 68).
Encontramos decisiva dicha crtica porque destaca cierta
condicin endogmica de este hacer arte que propone
una dimensin relacional que es en realidad pobre en
alcance. No es que lo microutpico sea algo recusable,
pues trabajar lo chiquito, lo subjetivo, lo cotidiano, evitar
las utopas modernas es algo por dems reivindicable; sin
embargo, lo que es reprochable es la falta de tensin, el
hecho de que se trate de obras demasiado predecibles y
armoniosas. Para Bishop, la obra de Bourriaud presupone
al otro en trminos demasiado inclusivos, situacin que
lamentablemente no se da en la vida real. En la obra de
Tiravanija Tomorrow is another day7 se hace alusin a
que cualquiera puede tener acceso a la obra y usar el
departamento como si fuera propio, pero como bien se
pregunta Bishop hay que ver que no cualquiera podra
efectivamente acceder al mismo. El arte relacional se
pone a salvo de este tipo de exposicin al ponerse en
galeras de arte especializadas.
La microutopa de Tiravanija, como Bishop seala, aban-
dona la idea de transformar la cultura pblica y reduce
su campo de accin a los placeres de un grupo privado
cuyos integrantes se identifican como asistentes a
muestras de arte. A pesar de la lectura de emancipa-
cin del espectador que se desprende de la obra, el
resultado se conoce por adelantado, hay algo que se
espera que acontezca, lo cual obtura la posibilidad de
que acontezca cualquier cosa.
Para Bishop, la idea de comunidad, de estar juntos
implcita en los ejemplos de Bourriaud es algo
naive, de all que proponga obras de Santiago Sierra
y Thomas Hirschhorn porque a su juicio no son com-
placientes sino que perturban e interpelan; es as que
Bishop destaca que un concepto que le vendra bien
a lo relacional sera el de antagonismo, tomado de
Ernesto Laclau y Chantal Mouffe. Al respecto, afirma:
La teora de Laclau me permite proponer que las
relaciones que la esttica relacional establece no son,
como afirma Bourriaud, intrnsecamente democrti-
cas pues descansan con demasiada comodidad en los
ideales de la subjetividad como un todo y de la comu-
nidad como un inmanente estar juntos. No cabe duda
7 En Untitled Tomorrow is another day, 1996, Klnisher
Kunstverein, Tiravanija mont una rplica de su propio departamento
en madera abierto las 24 hs al pblico.
 de que hay debate o dilogo en las obras culinarias de
Tiravanija pero no hay friccin inherente en tanto la
situacin microtpica produce una comunidad cuyos
miembros se identifican unos con otros porque tienen
algo en comn (Bishop, 2004: 67).8
Por su parte, Hal Foster considera que la Esttica
relacional abre muchas posibilidades, pero que pre-
senta tambin varias aristas problemticas. A veces, el
arte relacional se propone como arte poltico a par-
tir de una analoga endeble entre la obra abierta y la
sociedad inclusiva, como si la mera incongruencia de
la forma implicara la comunidad democrtica, o como
si la instalacin no jerrquica presagiara un mundo
igualitario(Foster, 2005).
De este modo, lo relacional deviene un planteo de tr-
minos ingenuos que no tematizan la fisonoma real de
las relaciones humanas en el escenario contemporneo,
atravesadas no por el consenso, la homogeneidad, la
no problematicidad, sino por un antagonismo que es
deseable que exista en las sociedades democrticas. Lo
que para Rancire sera remplazar el consenso por el
disenso, dar al disenso una voz (Rancire, 2010).
Bourriaud afirma: Las obras de arte que me parecen
dignas de inters hoy son aqullas que funcionan como
intersticios, como espacios-tiempo regidos por una
economa que est ms all de las reglas concernientes
a la gestin de los pblicos. Lo que nos llama la aten-
cin, en el trabajo de esta generacin de artistas es,
en primer lugar, la preocupacin democrtica que lo
habita (Bourriaud, 2006: 69). A lo cual sera dado pre-
guntar: qu tipo de relaciones humanas generan los
trabajos relacionales?, tienen continuidad ms all del
marco de excepcionalidad relacional que constituye el
espacio museal?, hasta qu punto la participacin de
los visitantes asegura el establecimiento de relaciones
sociales?, tiene cabida el disenso (base de toda expe-
riencia democrtica) en el marco de esas relaciones?
El propio Bourriaud adelantara una suerte de respuesta
a estas preguntas al sealar en Esttica relacional lo
siguiente: Las prcticas artsticas relacionales son
objeto de crtica reiterada, porque se limitan al espacio
de las galeras y de los centros culturales, contradi-
ciendo ese deseo de lo social que es la base de su sen-
tido. Se les reprocha que niegan los conflictos sociales,
las diferencias, la imposibilidad de comunicar en un
espacio alienado, en beneficio de una modelizacin
8 La traduccin es nuestra.
El presente de la esttica relacional: hacia una crtica de la crtica // Mara Celeste Belenguer y Mara Jos Melendo // 97
ilusoria y elitista de las formas de lo social, porque se
limita al medio del arte (Bourriaud, 2006: 102).
Sin embargo, queda claro que el anlisis de su texto
indefectiblemente conduce a la objecin frecuente de
la que ha sido objeto: una forma suavizada de la crtica
social. Una crtica al tipo de relacin presente en las
obras que dan cuenta de las estticas relacionales y a
los lugares de emplazamiento de las mismas. Bourriaud
reduce la produccin de espacios de sociabilidad al
espacio institucional. Estas experiencias se limitan
al mbito controlado del museo, y no ya al territorio
pblico de las relaciones comunitarias. El arte relacio-
nal sera entonces un dispositivo formal generador de
relaciones interpersonales a partir de instancias arts-
ticas. A pesar de la insistencia del autor en afirmar su
supuesto carcter crtico y poltico, las crticas en torno
suyo no comparten tal punto de vista.
Lo que encontramos interesante es que a la recusacin
de los ejemplos propuestos por Bourriaud le suceden
posiciones crticas que proponen lecturas propias, las
cuales tienen potencial como para iluminar y enriquecer
la Esttica relacional, como lo sealamos en relacin
con los ejemplos propuestos por Bishop, y junto a la
recuperacin del concepto de antagonismo. De acuerdo
con la autora, la democracia como antagonismo se veri-
fica de mejor modo en la obra de los dos artistas por
ella propuestos (pero no considerados por Bourriaud)
quienes, a su entender, establecen en sus trabajos rela-
ciones que subrayan el papel de dilogo y la negocia-
cin sin aplastar esas relaciones en el contenido de la
obra. Las relaciones que producen promueven inquietud
e incomodidad. Antes que pertenencia, la obra reco-
noce la imposibilidad de una microtopa y mantiene en
cambio una tensin entre los espectadores, los partici-
pantes y el contexto (Bishop, 2004: 69).9
Segn Bishop, para Bourriaud es menos importante
qu, cmo y para quin cocina Tiravanija en sus insta-
laciones que el hecho de que distribuya gratuitamente
lo que cocina, donde a criterio de Bishop, para aquel
la estructura es el tema y en este sentido, es mucho
9 Bishop advierte que el contexto es un trmino importante en
Gillick y Tiravanija porque no hacen mucho por aclararlo, estara como
sobreentendido. Siguiendo a Laclau y Mouffe, para que el contexto
sea constituido se deben demarcar ciertos lmites, porque es desde la
exclusin engendrada por la demarcacin que el antagonismo ocurre;
la exclusin es desatendida por la apertura de la esttica relacional,
mientras que las acciones de Sierra, por ejemplo, se incrustan en
otras instituciones (inmigracin, comercio ilegal callejero, etc.) para
iluminar las divisiones impuestas por estos contextos.
 ms formalista de lo que admite (Bishop, 2004: 64).
Aunque las obras se proclaman subordinadas al con-
texto no cuestionan su imbricacin con l. Esta crtica
nos parece central, porque es la que habla de la posi-
cin del arte frente a los temas sobre los que versa; no
obstante, esto no debe suponer que el arte deba tener
necesariamente una intencin poltica10 (aunque toda
prctica artstica es, claro, un posicionamiento poltico
en sentido amplio). Se tratara, por tanto, de una imbri-
cacin ms complicada de lo social con lo esttico.
Bourriaud quiere equiparar el juicio esttico con el juicio
tico poltico de las relaciones que produce una obra
pero, cmo medir o comparar esas relaciones? Nunca
se examina o cuestiona la calidad de las relaciones de la
esttica relacional, razn por la cual proponemos inda-
gar el tipo de participacin que plantea lo relacional,
recuperando lo que Bishop sostuvo en relacin a que
si se tiene en cuenta el pensar un determinado efecto
por parte del artista que ansa (con su obra) generar
en otros sensaciones y experiencias, la centralidad
est puesta de nuevo en el artista y no en el pblico.
Tal apora merece ser puesta en consideracin ya que
reclama la condicin paradojal de muchas propuestas
estticas que dicen atender a la recepcin y que en
cambio plantean un arte hermtico e inaccesible.
Por otra parte, sin considerar legtimamente al pblico
tal como Hal Foster plantea existe el riesgo de que
el arte relacional se vuelva ilegible.11
Entonces, qu es lo que se supone que el espectador
debe recoger de tales experiencias de creatividad,
las cuales son esencialmente procesuales, es a menudo
poco claro. Recuperamos as la idea de que el espec-
tador debe ser pensante tal como Bishop muestra
sirvindose de sus propios ejemplos; la obra de Thomas
10 No estoy pidindole al arte relacional que estimule una mayor
conciencia social mediante obras que por ejemplo ofrezcan sopas
a los refugiados, simplemente me pregunto cmo decidir en qu
consiste la estructura de una obra de arte relacional y si la estructura
es tan separable del tema manifiesto de la obra o tan permeable a su
contexto (Bishop, 2004: 65).
11 Lo que cuenta es el destinatario. Tambin Bourriaud considera
el arte en trminos de un conjunto de unidades a ser reactivadas
por el espectador manipulador. Se trata, en ms de un sentido, de
otra herencia de la provocacin duchampiana, pero en qu momen-
to esa reactivacin se vuelve una carga demasiado pesada para
el espectador, y la prueba demasiado ambigua? Como en muchos
intentos previos de implicar directamente al espectador (cierta
pintura abstracta, cierto arte conceptual), existe el riesgo de que la
obra se vuelva ilegible, reconvirtiendo al artista en la figura principal
y el exgeta privilegiado de la obra. En muchos casos, la muerte
del autor no ha derivado en el nacimiento del lector, como quera
Barthes, sino en el desconcierto del espectador (Hal Foster, 2005: 5).
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Hirschhorn, por caso, resulta no meramente participa-
tiva sino que invita a pensar.
Es interesante entonces lo que puede decirse del con-
traste entre lo que esperan los ejemplos de Bourriaud
del espectador (que participe, que se entretenga) con
lo que esperan los ejemplos esgrimidos por Bishop:
no con interactivos requerimientos del artista hacia el
espectador sino considerndolo un sujeto de pensa-
miento, requisito esencial para la accin poltica. Si bien
es sumamente pertinente la observacin, creemos que
no todo el arte debe necesariamente tener intencio-
nes explcitamente polticas. As, estas consideracio-
nes sobre lo relacional permiten pensar de un modo
ms incisivo en sus alcances, en el lugar del receptor,
pero tambin en que no se vuelva al monopolio de las
intenciones del artista, quien busca meramente efectos
relacionales con sus prcticas para el impacto. Desde
este lugar, es esencial que el espectador no sea solo
requerido para comer sopa o activar una escultura sino
para ser un visitante reflexivo.
Desafos para lo relacional
En virtud de estas objeciones a la Esttica relacional
es que encontramos provechoso ensayar una cr-
tica de la crtica, cuyo alcance y elocuencia permite
exhibir el potencial de la misma. As, destacamos el
concepto de lo relacional y cmo, por ejemplo, se le
pueden sumar nuevos alcances al incorporar, el an-
lisis de artistas que a su juicio representan mejor lo
relacional (Bishop).
Por otra parte, insistimos en el costado problemtico de
la ejemplificacin que propone el libro; quizs, porque
los ejemplos escogidos por Bourriaud son de artistas
con los que estuvo vinculado y resulta evidente (para
l) el modo como aquellos enriquecen y contribuyen a
una mejor visualizacin de la propuesta terica, encon-
tramos escueto el anlisis de las obras y de los artistas
que se consideran relacionales; aun cuando se los
nombre con insistencia (algunos ms de diez veces)
no pasa de ser una mera descripcin de la obra sin dar
razones de por qu se los considera relacionales; hay
mencin pero no uso del ejemplo. Y tambin, acorda-
mos con Bishop en la falta de tensin y problemati-
cidad, por tratarse de obras demasiado predecibles y
armoniosas.
A su vez, la crtica a la Esttica relacional como una
lectura naive o ingenua en relacin al posicionamiento
 poltico de los lazos que busca, el tener algo en comn
que impugnaba Bishop, nos parecen legtimas observa-
ciones a Bourriaud.
Creemos que el tipo de participacin que se infiere del
planteo relacional no logra detenerse verdaderamente
en la mirada del pblico (aun cuando se lo proponga
explcitamente). La mirada se detiene en la perspectiva
de los realizadores, de los artfices y de los efectos que
estos imaginan en el pblico; esta situacin evidencia
para nosotros una falta de precisin de los alcances
relacionales de lo relacional que requerira mayor
anlisis; es decir, debera continuarse y enriquecerse
lo sugerido por Bourriaud, y decimos sugerido porque
sera conveniente darle un tono argumentativo a lo que
por momentos reviste el formato del ensayo.
Por ello, cuando nos propusimos indagar las repercusio-
nes de la Esttica relacional lo hicimos con la intencin
de pensar en el potencial de esa propuesta, y en cmo
la misma podra resultar no slo interpelada sino tam-
bin enriquecida por las miradas crticas en torno suyo.
Tambin el propio Bourriaud retoma, repiensa aspectos
de lo relacional en su ltimo libro Radicante.
Desde otro lugar, es reivindicable que la Esttica
relacional no quiera ser una teora, que se exponga a
los ejemplos; son varios los autores (Bishop, Gillick)
que reconocen como algo valioso en la propuesta de
Bourriaud el hecho de que intente pensar desde la
teora lo que en el plano de la interaccin ocurre con
los artistas, donde la teora no aparece escindida de
la prctica. A su vez, si bien generaron ambigedad y
objeciones, resulta bienvenido que se pueda pensar
en otras ejemplificaciones que hablen de lo relacional
como eligieron Bishop o Rancire.
Exponerse al presente nos parece algo digno de men-
cin a pesar de que encontremos acertada la crtica al
optimismo poltico de Bourriaud. Creemos tambin que
su deseo de rescatar lo micro, lo contingente, y tratar
de exponer alguna de las caras de lo contemporneo,
es por dems interesante.
Aun cuando coincidimos con las objeciones (tipo de
vnculo, falta de tensin, entre otras) que recibe la est-
tica desde su consideracin a partir de ejemplos como
el de la obra de Tiravanija Untitled Tomorrow is another
day, insistimos en el potencial de la esttica relacional
a partir del concepto microutopa, la conciencia de
la fragilidad pero a la vez el ansia de permanencia que
los lazos sociales tienen; desde este lugar, el arte se
El presente de la esttica relacional: hacia una crtica de la crtica // Mara Celeste Belenguer y Mara Jos Melendo // 99
propone asir, interrogar, recusando lecturas autocom-
placientes sobre s mismo que caen inevitablemente en
ontologas y esencialismos.
As, resta insistir en la elocuencia del deseo de
Bourriaud de narrar el presente y atender a su vertigi-
nosidad y a sus contradicciones. De all el inters por
continuar trazando recorridos antes que proponer
determinadas cartografas que planteen nuestro
actual escenario bajo la metfora del palimpsesto sobre
el que se borra y a la vez se recupera lo consignado,
pero siempre desde algo nuevo, crticas y crticas de la
crtica. Ese es a nuestro juicio, el enorme potencial de
la Esttica relacional. El tiempo lo dir.
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El presente de la esttica relacional: hacia una crtica de la crtica // Mara Celeste Belenguer y Mara Jos Melendo // 101