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L A R EA LID A D
A N T IF IC A C I N Y LA S O C IE D A D O C C ID E N T A L ,
1250-1600
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A lfred W. C rosby
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L A R EA LID A D
La c u a n t if ic a c i n y l a s o c ie d a d
O C C ID E N T A L , 1 2 5 0 - 1 6 0 0
DONADO A
UNIVERSIDAD DE CONCEPCION
C r tic a
(KIIAl.ltO M O N D A D O K I
K aki i lona
(.hiedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo
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i mu de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.
I'lluln original:
Mil MI, ASURE OFREALITY
tjininlijitdion and Western Society, 1250-1600
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PREFACIO
nan /WU. Cambridge University Press, 1986 (hay Irad. casi.: Imperialismo ecolgico. La ex
pansin biolgica de Europa, 900-1900, Crtica, Barcelona, 1988); id., The Cotumbian Ex-
i liangc lliological and ( 'ultural ( 'onseipiences o f N92, (ireenwood Press, Weslport, Com.,
19/'.'; a l . (irrus, Sceils. and Animis: Siuilirs ni EcolgicaI llislorw Sliarpe, Armonk, N. Y.,
PREFACIO 11
nario, y de ello no cabe duda, pero tambin fueron los herederos del cam
bio de mentalit que vena fermentndose desde haca siglos. El presente li
bro trata de tales cambios.
Escribir este libro ha sido una gran batalla para m, y nunca hubiera
pensado en la posibilidad de librarla sin mis numerosos aliados. Estoy en
deuda con la Fundacin Guggenheim y la Universidad de Texas por el tiem
po y el dinero que me proporcionaron, y debo a la Biblioteca del Congreso
el acceso a sus estanteras y los consejos y el asesoramiento de su personal.
Agradezco a Brenda Preyer, Robn Doughty, James Koschoreck y Andr
Goddu la revisin de los captulos que hablan de sus especialidades res
pectivas. Martha Newman y Eduardo Douglas leyeron todo el manuscrito y
me salvaron de cometer muchos errores. Debo especial agradecimiento a
Robert Lerner, que ley atentamente la totalidad del manuscrito y meticu
losamente largas extensiones del mismo, e impidi que cayera en muchos
precipicios. Finalmente, doy las gracias a mi editor de Cambridge, Frank
Smith, que ley mi libro tantas veces como lo escrib y lo reescrib, verda
dero calvario de Ssifo.
Primera parte
CONSECUCIN DE LA PANTOMETRA
1. Lewis Mumford, Technics and Civilization, Harcourt, Brace & World, Nueva York,
I9(>2, p. 28 (hay Irad. casi.: Tcnica y civilizacin. Alianza, Madrid, 1994).
2. Ilernaid Lewis, Tlic Mnslini Dixcovery af l'jim/ic, Norton, Nueva York, 1982,
pi> I 18 I 10
F igura 1. Pieter Bruegel el Viejo, La templanza, 1560. H. Arthur Klein, Graphic Worlds o fP eter Bruegel the E i
der, Dover Publications Inc., Nueva York, 1963, p. 245.
p a n t o m e t r a : in t r o d u c c i n 17
El kitsch es una mirilla que nos permite ver muestras, si no siempre de los lu
gares comunes de una sociedad, s de lo que est pensando con la mayor intensi
dad y hasta de cmo lo est pensando. Ofrezco como prueba de ello un grabado
de 1560 que es obra de Pieter Bruegel el Viejo y lleva el ttulo de La templanza3
(figura 1), que a la sazn era la ms prestigiosa de las antiguas virtudes. El
lema en latn que aparece impreso debajo del original es trivial (Debemos
cuidar de no entregarnos a los placeres vanos, el despilfarro o la vida luju
riosa; pero tambin de no vivir en la suciedad y la ignorancia, a causa de la
mezquina codicia),4 pero el artista, cuyo objetivo era vender, se asegur de
que prcticamente todo el resto del grabado fuesen cosas nuevas o, como
mnimo, de xito reciente. Nadie hubiese querido o podido crear tal grabado
quinientos aos antes o, en su totalidad, siquiera cien aos antes, como tam
poco se hubiera podido trazar un mapa de Amrica.
Una serie de occidentales progresistas ejercen sus respectivos oficios al
rededor de la figura de la Templanza. El xvi fue un gran siglo para la astro
noma y la cartografa fue el siglo de Nicols Coprnico y de Gerardus
Mercator y as en lo alto y en el centro un astrnomo temerario se tamba
lea sobre el Polo Norte y mide la distancia angular que hay entre la Luna y
alguna estrella vecina. Debajo de l, un colega hace una medicin parecida
de la distancia entre dos lugares de la Tierra. Justo debajo y a la derecha hay
un revoltijo de instrumentos de medir brjulas, una escuadra de albail y
una plomada entre otras cosas y personas que los utilizan. Es obvio que
Bruegel daba por sentado que sus contemporneos y los posibles clientes se
enorgullecan de su capacidad de medir, de obligar a una realidad fluida a
detenerse y someterse a la aplicacin del cuadrante y la regla en forma de T.
La parte superior derecha del grabado est dedicada a la violencia. En
ella, la gente y los instrumentos mosquete, ballesta y artillera estn re
lacionados con la guerra, de la cual podra decirse que era la ocupacin cen
tral de los europeos en el siglo de Bruegel. En la Edad Media las batallas las
haba decidido el choque de aristcratas montados a caballo, pero la tecno
loga militar haba cambiado y ahora lo que dominaba las batallas era el en
frentamiento de grandes bloques de plebeyos que luchaban a pie e iban per
trechados con armas que se usaban a distancia como, por ejemplo, picas,
ballestas, arcabuces, mosquetes y artillera. Mandar los nuevos ejrcitos
exiga algo ms que tener valor y saber montar a caballo.
Los manuales militares del siglo xvi solan incluir tablas de cuadrados y
5. Bernab Rich, Path-Way to Military Practise (London 1587), Da Capo Press, Ams-
lerdain, 1969.
6. Tilomas Digges, An Arithmetical Militaire Treatise Named Stratioticos (London
1571), Da Capo Press, Amsterdam, 1968, p. 70.
1. William Shakespeare, Otelo, acto 1, versos 18-30 (hay trad. cast.: Otelo, trad. de L.
Asuana Marn, Aguilar, Madrid, 1988).
8. Nicols Maquiavelo, The Art ofWar, en The Works ofNicholas Machiavel, Thomas
Ilavies y oros, Londres, 1762, pp. 44, 47, 54 (hay trad. cast.: Del arte de la guerra, Tecnos,
Madrid, 1988). Vase tambin William H. McNeill, The Pursuit of Power: Technology, Ar-
tnrd Porce, and Society since A. D. 1000, University of Chicago Press, Chicago, 1982, pp.
I H I 14.
9. han(,'ois Rahelais, The Histories o f Gargantua and Pantagruel, trad. ing. de J. M.
Cohn, IVngnin Books, llarmondsworlh, 1955, p. 141 (hay Irad. casi.: Garganta y Panta-
gntcl, liad de I Burju. Akal. Madrid. 1994)
p a n t o m e t r a : in t r o d u c c i n 19
I t laul Doe. t allis, Tilomas, en Slanley Sadie, ed., The New Grave Dictionary of
Mn\it and Mina iiin.\. Maoni ilian, I omlivs, 1K, p. S44.
p a n t o m e t r ia : in t r o d u c c i n 21
14. Klein, Graphic Worlds of Peter Bruegel the Eider, pp. 243-245.
15. J. B. Kisl, Jacob de Gheyn: The Exerclse of Arms, A Commentary, McGraw-Hill,
Nueva York, IU7I, p. (r, .1. R. Hale, War and Society in Renaissance Europe, 1450-1620,
Jnlms llopkins lress, Ballimore, lUHS, pp. 144-145 (hay liad, casi.: Guerra y sociedad en la
l'urnpa del Rciiiicimicnto, Minislerio de Delensa, Mailud, I1)1)!)).
22 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
cionismo? S, pero esta es una categora muy ancha; no nos ayuda a situar en
relacin con otras innovaciones la respuesta que en el decenio de 1530 dio
Niccol Tartaglia a la pregunta de qu inclinacin hacia arriba deba darse a
un can para que disparase una bala tan lejos como fuera posible. Utilizan
do una culebrina, dispar dos balas del mismo peso y con idntica carga de
plvora, con una elevacin de 30 y 45 grados respectivamente. La primera
cay a una distancia de 11.232 pies veroneses; la segunda, a 11.832.16 Esto
es cuantificacin. As es como cogemos la realidad fsica, apartamos sus
preciosos rizos y la sujetamos por el cogote.
A nosotros, que, segn dijo W. H. Auden, vivimos en sociedades para
las cuales el estudio de lo que puede pesarse y medirse es un amor apasio
nado 17 nos cuesta imaginar otra forma de abordar la realidad. Para hacer
comparaciones necesitamos ejemplos de otra manera de pensar. Los escritos
de Platn y Aristteles celebran un planteamiento no metrolgico, casi anti-
mclrolgico, y tienen la ventaja complementaria de ser representativos de lo
mejor de nuestro ancestral modo de pensar.
listos dos hombres tenan una opinin de la razn humana mejor que la
que leemos nosotros, pero no crean que nuestros cinco sentidos fuesen ca
p aces de medir la naturaleza con exactitud. As, Platn escribi que cuando
el alma depende de los sentidos para obtener informacin es atrada por el
cuerpo hacia el reino de lo variable y se extrava y se confunde y siente vr
tigo IK
Los dos griegos aplicaban criterios diferentes de los nuestros para divi
dir los ralos en dos categoras, a saber: aquello de lo que podemos estar muy
seguros y aquello de lo que nunca podremos estar seguros. Usted y yo esta
mos dispuestos a reconocer que los datos en bruto de la experiencia cotidia
na son variables y que nuestros sentidos son falibles, pero creemos que te
nemos una categora que los dos filsofos no pensaban tener: una categora
de cosas que son suficientemente uniformes para justificar que las midamos,
despus de lo cual es posible calcular promedios y medias. En cuanto a de
pender de los sentidos para hacer tales mediciones, sealamos los logros
que hemos alcanzado basndonos en ellos: telares mecnicos, naves espa
ciales. tablas aduanales, etctera. No es una respuesta slida nuestros
xitos pueden ser fruto de la casualidad , pero es un ejemplo de la mane-
lf). A. K. Hall, Haistics in the Seventeenth Century, Cambridge University Press, 1952,
pp IK a?.
17 W. II. Aiulen. The English Auden: Poems, Essays and Dramatic Writings, 1927
1919, I iilier A l'aher, Londres, 1986, p. 292.
18 Edilli Ilaniillnn y llunhnglon Cairns, eds., Ihe Colleeted Dialogues of Plato, Prin-
erlon llmversily liess, Pimcelon. N. J., 1961. p. 62 (Imy timl. casi.: Dilogos, 1 vols., Ore-
dos. Madi ni. I1)-). 19 9 1).
p a n t o m e t r a : in t r o d u c c i n 23
ra en que los seres humanos suelen evaluar sus capacidades: esto es, qu
funciona y qu no funciona? Por qu Platn y Aristteles, que eran en ver
dad inteligentes, se alejan, asustados, de la categora de lo que es tilmente
cuantificable?
Cabe hacer al respecto dos observaciones como mnimo. En primer lu
gar, los antiguos definan de forma mucho ms estrecha que nosotros la me
dicin cuantitativa, y a menudo la rechazaban para adoptar una tcnica que
poda aplicarse de forma ms general. Aristteles, por ejemplo, afirm que el
matemtico mide las dimensiones slo despus de eliminar todas las cuali
dades perceptibles, por ejemplo, el peso y la ligereza, la dureza y su contra
ria, y tambin el calor y el fro y otros contrarios perceptibles.19 Aristte
les, el Filsofo, como le llamaba la Europa medieval, encontraba la
descripcin y el anlisis ms tiles en trminos cualitativos que en trminos
cuantitativos.
Nosotros afirmaramos que el peso, la dureza, la temperatura y otros
contrarios perceptibles son cuantificables, pero eso no se encuentra implci
to ni en estas cualidades ni en la naturaleza de la mente humana. Nuestros
psiclogos de la infancia declaran que los seres humanos, incluso durante el
perodo de lactancia, muestran indicios de que tienen el don innato de poder
contar entidades discretas20 (tres galletas, seis pelotas, ocho cerdos), pero el
peso, la dureza, etctera, no se nos presentan como cantidades de entidades
discretas. Son condiciones y no colecciones; y, peor an, con frecuencia son
cambios fluidos. No podemos contarlos como son; tenemos que verlos con el
ojo de nuestra mente, cuantificarlos por decreto y luego contar los cuantos.
Eso es fcil de hacer cuando se mide la extensin: por ejemplo, esta lanza tie
ne tantos centmetros de longitud y podemos contarlos colocando la lanza en
el suelo y andando a pasos cortos junto a ella. Pero la dureza, el calor, la ve
locidad, la aceleracin... cmo diablos cuantificaramos estas cosas?
Lo que puede medirse en trminos de cuantos no es tan sencillo como
pensamos nosotros, que tenemos la ventaja ex postfacto que nos brindan los
errores de nuestros antepasados. Por ejemplo, cuando en el siglo xiv los es
tudiosos del Merton College de Oxford empezaron a pensar en los benefi
cios de medir no slo el tamao, sin tambin cualidades tan escurridizas
como el movimiento, la luz, el calor y el color, siguieron adelante, saltaron
la valla y hablaron de cuantificar la certeza, la virtud y la gracia.21 De hecho,
19. W. D. Ross, ed., The Works ofAristotle, Clarendon Press, Oxford, 1928, 8, p. 1.061a.
20. B. Bower, Bahies Add up Basic Arilhmetic Skills, Science News, 142 (29 de agos
to de 1992), p. 1.12.
21. I. A. Weisheipl, (lekliam and lile Merlonians, en .1.1. Callo, ed., The History of the
UniversilY of Ox/onl, <Ixlord Univel Miv Press, ( Ixlord, I9H4, vol I, p. 619.
24 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
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Nueva York, Idd.S, pp. 242-243 (hay Irad. cast.: 1.a repblica, trad. de J. C. Garca Borrn,
Alhaniliia, Madrid, l'W ').
p a n t o m e t r a : in t r o d u c c i n 25
26. Alvin M. Josephy, The ludan Heritage of America, Knopf, Nueva York, 1969,
pp. 209 212.
27. Al her Chali, Late Ming Society and the Jesuit Missionaries, en Charles E. Ronan
y llonnie 1L ( \ Oh, eils., East Meets West: The Jesuits in China, 1582-1773, Loyola Univer-
Mly Press, Chicago, I9HK. pp. 161 162.
p a n t o m e t r a : in t r o d u c c i n 27
28. Lon R. Shelby, The Geometrical Knowledge of Mediaeval Master Masons, Spe-
culum, 47 (julio de 1972), pp. 397-398, 409; Erwin Panofsky, Cothic Arcliitecture and Scho-
lasticism, Arcliahhey Press, Lairohe, Pa., 1956, pp. 26, 93 (hay trad. casi.: Arquitectura gti
ca y pensamiento escolstico. Piqueta. Madrid, 1986).
29. Slephen Keru, The Culture o]"Tinte and Spaee, ISSO lIS, Londres, Wcidcnlcld &
Nwolson, I9H*
?.K LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
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Nueva York. l'Wl. p. 17 (hay liad, casi.: /./ mito tic Si.sifo, Alian/.a, Madrid, I9956).
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L Alhcrl Van Helden, Measuring the Universe: Cosmic Dimensions from Aristarchus
lo llnllcy, IJniversity of Chicago Press, Chicago, 1985, pp. 35-38; The Opus Majus ofRoger
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s Bcncdicla Ward. Mirarles aml the Medical Miml: Vheorv, Record and Event, 1000-
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32 LA M ED ID A D E LA R E A LID A D
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dres. 1897, vol. 3, p. 16; Donald A. White, ed.. Medieval History: A Source Book, Dorsey
Press, I lomcwood, III., 1965, p. 352. Bernardo el Sabio seal la centralidad de Jerusaln al
rededor ile 870; vase John B. Friedman, The Monstruous Races in Medieval Art and
l'hought, Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1981, pp. 219-220.
7. M. C. Seymour, ed., Mandeville's Trovis, Oxford University Press, Londres, 1968,
p. 142. Para otros estudios, vase el captulo 53 de Innoccnls Ahro/ul, de Mark Twain.
E L M ODELO V E N E R A B L E 33
Ahora, una vez se nos ha advertido que no debemos pensar que el sen
tido comn ha sido comn a lo largo de los siglos, podemos continuar y ha
cer una breve evaluacin de tres facetas del modelo venerable: el tiempo, el
espacio y lo que hoy nos parece un medio muy til de medir y pensar en es
tas dimensiones: las matemticas. Daremos vueltas por un milenio, desde el
declive del imperio romano hasta la Edad Media y el Renacimiento, en bus
ca de materiales para nuestra evaluacin. Nuestros criterios no incluirn ne
cesariamente la respetabilidad intelectual, sino la distribucin y la duracin:
en qu medida y durante cunto tiempo mantuvieron los europeos occi
dentales una actitud dada? La nuestra ser una aproximacin esttica
(concepto de Cario M. Cipolla) que har hincapi en el consenso de mil aos
como si fuera una unidad. Es un capricho, pero resulta til. El sentido co
mn de mil aos servir de teln de fondo sobre el cual resaltarn clara
mente las innovaciones.9
Empecemos por el tiempo. Los europeos no pensaban que hubiera mu
cho tiempo. San Agustn previno contra la desfachatez de tratar de calcular
la totalidad del tiempo, esto es, el nmero exacto de aos que van desde el
principio hasta la aparicin del Anticristo, la segunda venida de Cristo,
el Apocalipsis y el fin de los tiempos. Unos cuantos lo intentaron, de todos
modos, pero nunca se pusieron de acuerdo sobre una cifra exacta. Sin em
bargo, todos convinieron en que el da del juicio final estaba mucho ms cer
ca que el principio.10
A pesar de ello, los europeos medievales solan prestar poca atencin a
los detalles del tiempo. Podan datar los acontecimientos con dolorosa pre
cisin: por ejemplo, un tal conde Charles fue asesinado en el ao mil cien
to veintisiete, en el sexto da antes de las nonas de marzo, en el segundo da,
esto es, despus del principio del mismo mes, cuando haban transcurrido
19. Whitrow, Time in History, pp. 66-67, 74, 119; D. E. Smith, History of Mathematics,
Dover. Nueva York, 1958, vol. 2, p. 661.
20. Bede, A History ofthe English Church and People, trad. ingl. de Leo Sherley-Price,
Penguin Books, Harmondsworth, 1968, p. 234.
21. Smith, History of Mathematics, vol. 2, p. 661. Dionisio el Exiguo empez la era ac
tual no con cero, sino con I, razn por la cual la mayora de nosotros no sabemos si el prxi
mo milenio empezar,i con el ao 2000 o con el 2001
E L M ODELO V E N E R A B L E 37
25. El Yale College todava utilizaba este tipo de hora en 1826 con el fin de aprovechar
plenamente la luz solar. Vase Michael OMalley, Keeping Watch: A History of American
Time, Penguin Books, Harmondsworth, 1991, p. 4. Nuestro sistema de ahorro de luz diurna
es una forma poco elegante de hacer lo mismo.
26. Dante Alighieri, The Divine Comedy: Paradiso, canto xv, verso 98; Giovanni
Boccaccio, The Decamern, trad. ingl. de G. H. McWilliam, Penguin Books, Harmonds
worth, 1972; Giovanni Boccaccio, Decamern, Amoldo Mondadori, Miln, 1985 (hay trad.
cast.: El decamern, trad. de Esther Bentcz, Alianza, Madrid, 1987).
27. W. Rothwcll, The Hours of Ihe Day in Medieval I-ranee, h'rench Studies, 15 (ju
lio di 1959), p. 245.
E L M ODELO V E N E R A B L E 39
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IIn i .ud University Press, Cambridge, Mass., 1983, pp. 404-405.
."i lie Oxford English Dictionary, s. v. noon; C. T. Onions, ed., The Oxford Dictio-
....... o/ English Etymology, Clarendon Press, Oxford, 1966, s. v. noon; Jacques Le Goff,
liim Work, and Culture in the Middle Ages, trad. ingl. de Arthur Goldhammer, University
. >1 i lin agn Press, Chicago, 1980, pp. 44-45; Klaus Mauriee y Otto Mayreds, eds., The Clock-
n ,'ik Universa, Germn Clocks and Autmata, 1500-1650, Neal Watson, Nueva York, 1980,
l'l' l io 147; The Rule of Si. Renedict, trad. ingl. del eardenal Gasquet, Chato & Windus,
1 ....lies, I>25. pp 84 85 (hay liad, casi h i regla de san Benito, Madrid. BAC, 1993); Dan-
ii AIiiliii'ii, The ( onvivio o/ Oante, liad. ingl. de Philip 11. Wickslecd, J. M. Dent, Londres,
I*i I * pp 145 147 (hay liad casi convite. Crculo de I edincs, Barcelona, 1905).
40 LA M ED ID A D E L A R E A LID A D
30. San Agustn, City ofGod, p. 404. Esta y otras cuestiones relativas a este lema estn
bien resumidas en Annc Higgins, Medieval Nolions of the Slruclure of Time, Journal of
Medieval and Renaissance Sindiex, Id (otoo de 1080), pp. 227-230.
31. E. J. Dijkslerluiis, The Mechan i nlion o/ the World rielare, trad. ingl. de C. Dik-
slioorn, ( Ixlord Univcrsily Press, ( )xloid, ldr>(), |> I M
E L M ODELO V E N E R A B L E 41
I labia varias explicaciones y algunas de ellas eran muy audaces; una, por
ejpmplo, propona que las aguas retiradas de la tierra estaban apiladas en al
guna parte.32
Aqu en la Tierra, donde el viento te arrojaba arena a los ojos y a menu
d o tenas los pies fros y mojados, la falta de permanencia era la regla. En el
siglo xiii Bartolom el Ingls declar que la Tierra era el ms corpulento y
tiene menos de sutilidad y de simplicidad de todos los cuerpos del univer
so. Trescientos aos ms tarde un francs lo dijo de forma ms sencilla: la
Tierra es tan depravada y deshecha en toda suerte de vicios y abominacio
nes que parece ser un lugar que haya recibido todas las porqueras y purga
ciones de todos los dems mundos y edades. En la zona sublunar el mo
vimiento natural no era perfecto y circular, sino recto y alterable slo por
medio de la violencia. Si se le dejaba hacer, el fuego se alzaba en lnea rec
ia hacia su hogar apropiado en la esfera de fuego, y las piedras, motivadas
ile modo parecido, caan en lnea recta hacia la Tierra.
Nuestro barrio bajo sublunar era heterogneo, y no slo en cuanto a cli
ma. flora y fauna, sin tambin en verosimilitud. Trovis, de sir John Mande
ville, uno de los libros ms populares del Renacimiento, declara sobriamen
te que en el reino del Preste Juan haba un mar de grava sin agua que fluye
y refluye en grandes olas como otros mares, y nunca est quieto ni en paz,
lu Etiopa las personas slo tenan un pie, el cual es tan grande que su
sombra protege todo el cuerpo del sol cuando se echan a descansar. (Pue
de que san Agustn sea la fuente de donde Mandeville sac esto: el santo ha
ba odo decir que los etopes tenan dos pies en una nica pierna.)34
La geografa era cualitativa. La gente de las Indias era lenta porque es
tn en el primer clima, el de Saturno; y Saturno es lento y se mueve poco,
pero los europeos, gente activa, eran de una tierra del sptimo clima, el de la
I una, que rodea la Tierra ms rpidamente que cualquier otro planeta.35
Hasta los puntos cardinales eran cualitativos. Sur significaba calor y se aso
ciaba con la caridad y la Pasin de Jess. Este, hacia la ubicacin del para
so terrenal, el Edn, tena una potencia especial y por esta razn las iglesias
estaban orientadas de este a oeste con el extremo principal, el altar, en el
este. Los mapamundis se trazaban con el este en la parte de arriba. El nor
te verdadero estaba al este, principio al que presentamos nuestros respetos
cada vez que nos orientamos.
La ignorancia dictaba que la cartografa fuese sencilla. Durante siglos
fueron muy apreciados los mapas T-O del mundo, en los que Jerusaln sola
estar en el centro. Los mapas T-O se llaman as porque se trazaban como una
O con una T dentro: esto es, un crculo con una lnea diametral y, formando
ngulo recto con ella, una lnea que divida una mitad en dos partes. La lnea
ms larga representaba el ro Don, el mar Negro, el Egeo, Jerusaln y el Nilo
todos juntos como una divisoria norte-sur, y resaltaba Asia como una mitad
de la masa continental del globo. La otra lnea representaba el Mediterrneo
y divida la otra mitad del pastel en dos cuas, Europa y frica.36
Algunos europeos crean que Europa, frica y Asia constituan slo una
cuarta parte de la Tierra y que sta se hallaba separada de las otras cuartas par
tes por grandes mares que iban de norte a sur, de este a oeste. Pareca impro
bable que alguien viviese en las otras tres cuartas partes y posiblemente era
una blasfemia pensar que alguien viviera all. Cmo podra alguien haber
viajado hasta all desde el monte Ararat, donde, al bajar las aguas del diluvio,
se haba posado el arca de No, que contena todos los descendientes vivos de
Adn y Eva (esto es, todos los seres humanos)? Por tierra, no, obviamente, y
las distancias por mar eran enormes. San Agustn opinaba que es demasiado
absurdo decir que algunos hombres tal vez tomaron un barco y atravesaron
todo el ancho ocano y cruzaron de este lado del mundo al otro. Adems,
desde el monte Ararat slo podran haber viajado a los dos cuartos meridiona
les cruzando los trpicos inhabitables, literalmente abrasadores. Dante dijo
que quien creyese que en las antpodas viva gente era un necio.37
El mundo, que Dios haba creado para sus fines y donde haban actuado
36. Samuel Y. Edgerton, Jr., The Art of Renaissance Picture-Making and the Great
Western Age of Discovery, en Sergio Bertelli y Gloria Ramukus, eds., Essays Presented to
Myron P. Gilmore, La Nuova Italia, Florencia, 1978, vol. 2, p. 148; C. Raymond Beazley,
The Dawn of Modern Geography, Henry Frowde, Londres, s. f., vol. 2, pp. 576-579; O. A.
W. Dilke, Greek and Romn Maps, Cornell University Press, Ithaca, N. Y., 1985, p. 173; Da
vid Woodward, Medieval Mappaemundi, en J. B. Harley y David Woodward, eds., The
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the Mediterranean, University of Chicago Press, Chicago, 1987, pp. 340-341.
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p. 241; John Carey, Ireland and ihe Anlipodes: The Helemdoxy of Virgin of Sal/hurg,
Spet ulmn, >4 (enero de IOS1)), pp. I 1.
E L M ODELO V E N E R A B L E 43
Adn, Eva, Abraham, David, Salomn, Jess y sus santos, y Satans y sus
diablillos, estaba adornado con regiones de potencia religiosa. Era posible
visitar y pasear por Beln, Jerusaln y Jud, beber del mar de Galilea y pes
car en l, as pues, por qu no poda uno encontrar, por ejemplo, el infier
no? El autor de Travels de Mandeville escribi sobre una entrada real del in-
ficrno, un valle peligroso con oro y plata que atraan a los mortales a l,
donde en seguida eran estrangulados por los diablos. El autor situaba el
Edn en el Asia oriental, en la cima de una montaa tan alta que tocaba la
rbita de la Luna. En este paraso terrenal haba un pozo que arroja las cua
tro inundaciones que corren por tierras diversas, esto es, los ros Ganges,
Tigris, ufrates y Nilo. Los hombres que intentaban subir por estos ros se
volvan sordos a causa del ruido de las aguas que bajan tan furiosamente de
los lugares altos de arriba.38 Coln, hallndose en la costa de Venezuela en
14)8, estaba seguro de que el Orinoco era uno de estos ros y que estaba cer
ca riel paraso terrenal.39
Cmo examinaban un mapa las personas que crean estas cosas?
( mo examinaban los cristianos el mapa de Ebstorf, lo ltimo en mapa
mundis del siglo x h i ? Nosotros reparamos en sus tergiversaciones, omisio
nes y rotundos errores y nos parecen perdonables teniendo en cuenta los po
cos datos de primera mano y los escasos conocimientos de geometra que
tenan los cartgrafos. Pero no sabemos qu pensar del mapa en conjunto.
Est trazado sobre un fondo en el que aparece Cristo crucificado, con la ca
beza en el Lejano Oriente, las manos perforadas en los extremos norte y sur,
V los pies heridos ante la costa de Portugal. Qu trataban de decir los auto-
es del mapa? Desde luego, no que el Nilo desemboca en el Mediterrneo a
exactamente tantas leguas al sur y al oeste de Antioqua. Su mapa fue un in
tento no cuantificativo y no geomtrico de facilitar informacin sobre lo que
estaba cerca y lo que estaba lejos, y lo que era importante y lo que no lo
i ia Se pareca ms a un retrato expresionista que a una foto de identifica-
i ion. Era para los pecadores y no para los navegantes.
tK Mantleville .v Travels, pp. 234-236; vase tambin fn the Properties ofThings, vol.
I pp 635-657.
I1) Samuel I-liol Morison, Admira! oj the Orean Sea: A l.ife of Christopher Columbas,
I Hile. H i o w i i . Itoslon, l'M. pp. 556 55H.
44 LA M ED ID A D E LA R E A LID A D
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Siorv <>l Keektmtnx in the Muidle Ay es m Enulisli, liarly bnglish l'exl Society, Londres,
l't Lpp (>(> 69; Mili ruy, Keason mui Soriely, p 156.
46 LA M ED ID A D E L A R E A LID A D
1000 d.C. prueba que la civilizacin alcanz su punto ms bajo all. Cuesta
creer que todo el mundo lo olvidase, que durante cinco siglos nadie trazara
con un palo lneas en la arena y empujase guijarros de una lnea a otra con
la puntera de una sandalia para confirmar una conjetura sobre cuntas cabe
zas de ganado haba en las siete manadas que haban llegado al mercado por
la maana. Sea cual sea la verdad sobre ello, el hecho es que el tablero con-
latlor no aparece en los anales escritos ni en los restos arqueolgicos duran
te quinientos aos.45
El renacer del tablero contador en Occidente tiene que ver con el monje
francs Gerberto de Aurillac (el futuro papa Silvestre II), que en la segunda
mitad del siglo x estudi en Espaa, en aquel tiempo un hervidero de erudi
cin y ciencia islmicas. All se enter de la existencia de los nmeros in-
iloarbigos y del tablero contador, que posiblemente se llev consigo al vol
ver a casa.46 En las postrimeras del siglo xi y en el xii los tratados de clcu
lo elemental eran, por regla general, libros que hablaban del uso del tablero
contador y en Inglaterra haba un verbo nuevo, to abacus, que significaba
calcular.47 En el siglo xvi los tableros contadores eran tan comunes que Mar
tn Lutero pudo referirse de pasada a ellos para ilustrar la compatibilidad del
igualitarismo espiritual con la obediencia a tus superiores: Para el maestro
de cuentas todas las fichas son iguales, y su valor depende de dnde los co
loca. Del mismo modo son iguales los hombres ante Dios, pero son desi
guales segn la posicin en la cual Dios los haya colocado.4*
Algn tiempo despus de Gerberto, quizs en el siglo xm, las lneas del
tablero que se usaba en la Europa occidental describieron un cuarto de vuel
ta y pasaron de verticales a horizontales. La reorientacin nos parece apro
piada ahora las fichas podan leerse lateralmente, como las palabras ,
pero no hay nada en las matemticas que dicte este cambio. Karl Menninger
ha sugerido que tal vez el cambio fue inspirado por el pentagrama musical
ile Guido dArezzo, en el cual la altura del sonido dependa de la posicin
vertical pero las notas se lean y ejecutaban de izquierda a derecha.49 (Vol
veremos a hablar de Guido en el captulo 8.)
Los tableros contadores tienen capacidad para los nmeros elevados y los
clculos complicados, as que no podemos echarles la culpa de lo que cabra
denominar la impotencia matemtica de los occidentales de la Edad Me
dia. Su ignorancia (G. R. Evans dice que hasta mediados del siglo xii fue
ron subeuclidianos)50 explica gran parte de su ineptitud al razonar acerca
de cantidades, pero haba algo ms que eso. Para nosotros, exceptuando unas
cuantas supersticiones como la triscaidecafobia, los nmeros son totalmente
neutros, en s mismos y de por s moral y emocionalmente libres de todo va
lor, puras herramientas, tanto como una pala. No era as para los europeos
antiguos: los consideraban cualitativos adems de cuantitativos.
No debemos despreciar la ciencia de los nmeros, escribi aquella
uente de dogma cristiano del siglo v que fue san Agustn. Y aadi que di
cha ciencia es de gran utilidad para el intrprete cuidadoso. Dios cre el
universo en seis das porque el 6 era un nmero perfecto, como ya nos ha en
seado Dante. El 7 tambin era perfecto. En su poca el 3 era el primer n
46. Menninger, Number Words, pp. 322-327; Murray, Reason and Society, p. 164.
47. Gillian R. Evans, From Abacus to Algorism: Theory and Practice in Medieval
Ai Mlimetic, fritish Journal for the History of Science, 10, 2.a parte (julio de 1977), p. 114;
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48. Menninger, Number Words, pp. 365-367; Yeltlham, Story of Reckoning, p. 89.
49. Menninger, Number Words, pp. 340-341.
50 Gillian K Evans, The SulvEuelidian (eomelry o'(lie Earlier Middle Ages, up lo
Mui Twrlllh C'mitin y, Archive lor the History oj ISucl S enees, 16, n." I (1676), pp. 105 118.
48 LA M ED ID A D E LA R EA LID A D
Gran parte del modelo venerable nos parece tan rara como la versin de
la realidad de un chamn tungs. Mostramos desdn ante sus errores que
la Tierra es el centro del universo, por ejemplo , pero nuestro verdadero
problema con el modelo venerable es que es dramtico, incluso melodram
tico, y teleolgico: Dios y el Designio se ciernen sobre todo. Queremos (o
pensamos que queremos) explicaciones de la realidad desprovistas de emo
cin, tan anodinas como el agua destilada. Nuestros astrofsicos, al buscar
un ttulo para el nacimiento del tiempo y el espacio, han rechazado creacin,
5 1. Vineent I'. Hopper, Medieval Number Symbolism, Columbia University Press, Nue
va York. 1riS. pp.
V //>/, p. !(). .
E L M ODELO V E N E R A B L E 49
La razn de ser del presente libro es describir una aceleracin que des
pus de 1250 aproximadamente se produjo en el proceso en virtud del cual
( ladente pas de la percepcin cualitativa a, o al menos hacia, la percep
cin cuantificativa. Deseamos de forma muy especial descubrir el origen de
dicha aceleracin. Las proporciones de la segunda mitad de la tarea son
enormes y antes de empezar debemos analizar qu es exactamente lo que
buscamos, no fuera que nos convenciramos de haberlo encontrado antes de
i lempo. Por ejemplo, la llegada de los nmeros indoarbigos fue importan-
i o una, pero no fue ms de lo que los lgicos consideran una condicin ne-
i esacia pero insuficiente. No debemos pasar por alto tales condiciones (el
oxigeno y los combustibles del epgrafe), pero el objetivo final de nuestra
bsqueda es el encender una cerilla.
lin este captulo hablaremos del oxgeno y los combustibles, esto es, de
la ascensin del comercio y el estado, el renacimiento del saber, y de otros
leiiomenos necesarios pero insuficientes para explicar el ascenso del pensa-
iiiirnio cuantitativo en Occidente durante la Edad Media y el Renacimiento.
( 'on el fin de tener la seguridad de que no nos enfrentamos a meras ma-
imalizaciones, examinaremos datos reales de la tendencia a la cuantifica-
cion, los relojes mecnicos, las cartas de navegacin, etctera. Luego, mu
chos captulos despus de ste, buscaremos la cerilla encendida.1
2. John H. Mundy, Europe in the High Muidle Ages, Longman, Londres, 1973. pp. 86
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C A U S A S N E C E S A R IA S PERO IN S U F IC IE N T E S 57
funcin principal, que era, segn dice Bouwsma, imponer sentido a ... la
experiencia que pueda dar a la vida una medida de fiabilidad y reducir as,
aunque no pueda aboliras del todo, las incertidumbres fundamentales y ate
rradoras de la vida.17
Muy despacio, tentativamente, y con frecuencia de modo inconsciente,
los occidentales empezaron a improvisar una nueva versin de la realidad
partiendo de elementos heredados y de la experiencia del momento, que a
menudo era comercial. El naciente modelo nuevo, como lo llamaremos, se
distingua por la importancia cada vez mayor que daba a la precisin, la
cuantificacin de los fenmenos fsicos, y las matemticas.
Los principales artfices del modelo nuevo eran gentes de ciudad, los
ciudadanos ms inquietos de la sociedad occidental, como de la mayora de
las sociedades. De la misma manera que las clulas de un feto son creci
miento, estas personas eran cambio, incluso cuando pertenecan a elites an
tiguas: por ejemplo, el obispo en su nueva, vasta y carsima catedral urbana.
Algunas de las personas de ciudad pertenecan a elites nacientes, de la van
guardia cultural, y les debemos especial atencin. Pasaban sus horas de tra
bajo en uno de dos centros: la universidad y el mercado.
El segundo centro era ms antiguo que la escritura o la rueda, pero los
occidentales tuvieron que inventarse el primero. La expansin demogrfica,
el florecimiento de la Iglesia y el estado, la proliferacin del conocimiento y
la amenaza de varias herejas produjeron conjuntamente una demanda de
ms maestros, estudiosos, burcratas y predicadores que super la capaci
dad de las antiguas escuelas catedralicias y dio origen a las universidades.
La primera mitad del siglo xii fue el perodo heroico de la educacin su
perior en Occidente, una poca en que los estudiantes se reunan espont
neamente alrededor de maestros como el racionalista radical Pedro Abelar
do, a los que incluso seguan de ciudad en ciudad si haca falta. Los maestros
impartan conocimiento y sabidura, a veces con un poco de escepticismo a
modo de estmulo, pero no podan conceder ttulos ni reclamar efectiva
mente prerrogativas jurdicas para s mismos ni defender a sus alumnos en
las luchas entre la gente de la ciudad y los estudiantes. stos no podan ob
tener ninguna certificacin oficial de la erudicin adquirida ni tenan la se
guridad de que los maestros no se presentaran borrachos a dar la leccin o
se mudaran de la ciudad o incluso dejaran de ensear, y tampoco podan
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62 LA M ED ID A D E L A R E A L ID A D
Ahora bien, la misma cosa no puede ser a la vez tanto realmente x \sit si-
muI en el original en latn] y potencialmente x, aunque puede ser realmente x
y potencialmente y [secundum diversa]: lo realmente clido no puede ser a la
vez potencialmente clido, aunque puede ser potencialmente fro. En conse
cuencia, una cosa en proceso de cambio no puede causar ella misma el mis
mo cambio: no puede cambiarse a s misma. Necesariamente, pues, cualquier
cosa en proceso de cambio la est cambiando otra cosa.30
(I'.slc agente fundamental, por supuesto, resulta ser Dios unas cuantas ora
ciones ms adelante.)
Ln nuestro tiempo la palabra medieval se usa con frecuencia como si
nnimo de atolondrado, pero puede emplearse con mayor rigor para indicar
definicin precisa y razonamiento meticuloso, es decir, claridad. Toms de
20 M. D. Chenu, l'owaril Utulerslanding Saint Thomas, trad. ingl. tic A.-M. Landry
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64 LA M ED ID A D E LA R EA LID A D
temticas sin medicin. Los ingleses obtuvieron mejores resultados que los
dems occidentales en lo que se refiere a usar el lgebra para considerar lo
que Aristteles denomin cualidades: la velocidad, la temperatura, etctera.
Oresme fue ms lejos y geometriz las cualidades, incluso la velocidad en
su manifestacin ms desconcertante, la aceleracin. Produjo lo que equiva
la a grficos (bastante parecidos a pentagramas musicales; vase el captu
lo 8), en los cuales la progresin del tiempo se expresaba con una lnea ho
rizontal y la intensidad variable de una cualidad, con lneas verticales de
alturas diversas. El resultado final era una abstraccin elegante y pura, una
representacin geomtrica de un fenmeno fsico que variaba a lo largo del
tiempo (figura 3).33
Por convincente que pudiera ser el trabajo de estas personas, una y otra
vez nos sorprende la falta de medicin real. No tenan traducciones o, si las
tenan, hacan caso omiso de ellas de las secciones que Ptolomeo, Euclides
y otros cuantificadores clsicos dedicaban a la medicin. Como Aristteles,
los escolsticos consideraban que unas cosas eran ms y menos que otras,
33. David C. Lindberg, The Beginnings of Western Science, llnivcrsily of Chicago Press,
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66 L A M ED ID A D E L A R E A LID A D
Verdad es que el dinero est subordinado a otra cosa que es su fin; empe
ro, en la medida en que es til en la bsqueda de todos los bienes materiales
por su poder de un modo u otro los contiene tod os... Es de esta manera que
tiene cierto parecido con la beatitud.39
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eme!, liad ingl.de I ltai]a. Akal, Madrid. 1994).
72 LA M ED ID A D E L A R E A L ID A D
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8. Jcan Gimpcl, The Medieval Machine: The hulnsliial Revolution oj the Miihlle Ages.
Penguin Books, I larmondswoi lh. Il)76, pp, >7 68
E L TIEMPO 73
ii* a cundo, fue en los ltimos decenios del siglo xii justo antes o poco des
pus de que se inventaran las gafas (lo cual no fue una simple coincidencia:
( Iccidente empezaba en aquel entonces su largo arrebato de invencin de
ayudas tecnolgicas a los sentidos humanos).9 No podemos precisar el ao,
pero es probable que el decenio fuera el de 1270. Al principio del mismo, Ro-
hri lo el Ingls coment intentos de construir una rueda que hiciese una revo
lucin completa cada veinticuatro horas. En el mismo decenio algn miem-
hm de la corte del rey Alfonso el Sabio, en Espaa, traz el bosquejo de un
irloj de pesas regulado por el fluir de mercurio de un compartimento a otro
en una rueda hueca.10*Ms o menos en la misma poca o poco despus de ella
el poeta Jean de Meun, coautor de Le romn de la rose, incluy en esta obra,
el <gran supervenas de la poca, un Pigmalin que era todo un mecnico.
Invent varios tipos de instrumentos musicales un rgano diminuto, por
e|emplo, en el que inyectaba aire y tocaba mientras cantaba motete o tri-
l>hmi o voz de tenor y relojes que daban campanadas por medio de me
llas complicadas e ingeniosas que funcionaban sin detenerse jams.11 Si el
poela no haba visto relojes, al menos le haban hablado de ellos.
Es indudable que despus de 1300 el reloj mecnico fue una realidad,
luda vez que hubo un gran incremento en el nmero de referencias a mqui
nas de medir el tiempo.12*Dante, en el canto xxiv del Paraso, escrito hacia
I (20, utiliz el reductor como metfora de las almas inmersas en la felici
dad absoluta, dando vueltas en xtasis:
bastante fcil hacer que el descenso de la pesa fuera ms lento, pero cmo
poda hacerse para tener la garanta de que el cilindro girara ininterrumpi
damente? Cmo se poda tener la seguridad de que la primera hora medida
tendra la misma duracin que la ltima?
La respuesta fue lo que llamamos el escape. Este sencillo dispositi
vo oscilante interrumpe de manera regular, en miles y miles de repeticiones
diarias, el descenso de la pesa del reloj y garantiza que su energa se gastar
de modo uniforme.16 El escape no contribuy de ninguna manera a resolver
los misterios del tiempo, pero s domestic a ste.
Los occidentales no fueron los primeros en tener relojes mecnicos. Los
chinos ya tenan varios de tamao gigantesco en el siglo x. De hecho, cabe
la posibilidad de que la noticia de la existencia de los mismos estimulase la
invencin de los primeros relojes de Occidente.17 Sea cual sea la verdad al
respecto, es indiscutible que Occidente se singulariz por su entusiasmo por
los relojes (volveremos a hablar de ello pronto) y por la rapidez con que
cambi las horas desiguales por las iguales. Que nosotros sepamos, desde el
principio los relojes mecnicos de Occidente midieron el tiempo en trmi
nos de horas iguales, en invierno o en verano. Esto no se debi a que el pro
blema de crear un reloj para las horas que variaban con las estaciones fuera
insoluble: los japoneses crearon uno despus de que el reloj mecnico llega
ra de Europa.18 Ocurri siglos ms tarde y es probable que la tecnologa me
dieval no estuviera en condiciones de acometer tal tarea. Aun as, es intere
sante que en los anales no se mencione ningn intento en tal sentido. Quiz
los primeros capitalistas queran horas iguales para poder exprimir a los
obreros y sacarles una hora entera de trabajo en los das ms oscuros y cor
tos del invierno. Quiz los occidentales ya empezaban pensar que el tiempo
era homogneo, como da a entender la polifona del siglo xm.
Sea como fuere, el empleo de horas iguales en vez de desiguales ya em
pez a generalizarse en 1330 en Alemania y hacia 1370 en Inglaterra. En este
ultimo ao Carlos V de Francia decret que todos los relojes de Pars conta
sen las horas de conformidad con el reloj que en aquellos momentos estaba
instalando en su palacio de la le de la Cit. (El Quai de l'Horloge, con un re
loj, sigue estando all.) Jean Froissart, el historiador de la guerra de los Cien
Aos, pas de las horas cannicas a las nuevas horas de reloj cuando llevaba
escrita la mitad de su Crnica... probablemente en el decenio de 1380.19
Fue en la ciudad europea dice A. J. Gurevich donde, por primera
vez en la historia, empez a aislarse el tiempo como forma pura, extrnse
ca a la vida.20 Aunque invisible y sin sustancia, el tiempo fue encadenado.
Los efectos del reloj fueron mltiples y tremendos. Era una mquina
complicada cuya construccin requera un buen maquinista, a la vez que
para su mantenimiento se recomendaba contar con un matemtico prctico.
A modo de ejemplo, permtame remitirle a Richard de Wallingford, abad de
Saint Albans de 1326 a 1336, que construy un reloj de torre para su abada
y escribi un tratado sobre la construccin de relojes. Pareca ms un mec
nico que un monje y debi de cortar, limar, ajustar, apretar y probar docenas
de piezas de metal, y era un hombre que necesariamente hablaba en n
meros:
i ir/ el tlu monde, trad. ingl. de Albert D. Menut, University of Wisconsin Press, Madison,
1968, p. 289. Vanse tambin Nicholas H. Steneck, Science and Creation in the Middle
r'c.v.- Henry of Ixingenstein fd. 1297) on Gnesis, University of Notre Dame Press, Notre
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Modern Europe, Jolins Hopkins Press, Baltimore, 1986, p. 39.
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r t se, IViiguin Books, Harmondsworlh, 1964. p. 343 (hay liad, casi.: I.os sonmbulos, Sal
' it. Uaiivlona. 1994 2 vols.).
7X LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
24. Jean Fmissart, Chronicles, trad. ingl. de Geoffrey Brereton, Penguin Books, Har-
innndsworlh, ll)78, pp. 9-10 (hay trad. cast.: Crnicas, trad. de V. Cirlot y J. E. Domnec, Si-
mrl:i, Madrid, 1988); F. W. Shears, Froissart, Chronicler and Poet, Routledge, Londres,
luto, pp. 202-203.
.V I .andes, Kevolulion in Time, p. 82.
.(>. 1 ( 1 larber, The Calhedral Clock and llic Cosniological Clock Mctaphor, en The
Slmlv I lime, vol. 2, p. 399.
7 Ineques I ,e (ol, Time. Work and ('tillare in the Miihlle Ates, Irad. ingl. de Artluir
( iiildhammei. I Imvrisily ni ( 'luengo lievs, ( 'lila igo, IUHU, pp 4S !(
E L TIEMPO 79
12. Gordon Moyer, The Gregorian Calendar, Scientific American, 246 (mayo de
IUK2). pp. 144-152.
I I. Montaigne, Complete Essavs, p. 1.143. Deberamos ser siempre reacios a corregir a
Monimgne, pero tcnicamente llevaba un desfase de once das y no de diez. La confusin se
debe a que cuando el papa introdujo once das en el mes de octubre de 1582, esto es, cuando
el I ile octubre fue seguido del 15 de octubre, lo que hubiera sido el 5 se convirti en el 15,
una dilerem-ia de dic/.
II ( eorge Saltn, .Sr'v Wmys: Mrn of Science in the Renaissance. Indiana University
l'iess. Itloommgton. I>57. pp 6l) 72.
E L TIEMPO 81
ducirlo en una fecha en los otros dos ciclos. Podra hacerse una correlacin
de las cronologas hebrea, cristiana, romana, griega, arbiga y otras.4243
Despus de investigar y de ms clculos, Escalgero decidi que Cristo
haba nacido en el ao 4.713 del perodo. Como diramos nosotros, el pe
rodo haba empezado en 4713 a.C. Quedaban todava unos 1.700 aos. Por
supuesto, el perodo empez antes incluso de las fechas ms antiguas que las
fuentes judeocristianas atribuyen a la creacin, lo cual pona nerviosos a los
literalistas, pero Escalgero buscaba una solucin matemtica y no la fecha
en que el Dios del Gnesis haba movido la superficie de las aguas. Quera
un perodo suficientemente largo que permitiera incluir todos los aconteci
mientos documentados en un sistema en el cual fuese posible hacer una co
rrelacin precisa de los tres ciclos.41
De emendatione temporum fue una obra maestra de la cronologa, tal
vez la ms grande de todas, pero nunca fue muy leda. Su lectura era difcil
y el sistema del perodo juliano resultaba demasiado engorroso y extrao
para quienes no fuesen matemticos. Luego, al aparecer fechas egipcias que
supuestamente caan antes de 4713 a.C., Escalgero tuvo que aadir un pe
rodo que preceda a su perodo juliano, lo cual despoj a su sistema de su
pulcritud inclusiva, que era una de sus mayores cualidades. No se populari
z una forma satisfactoria de datacin anual hasta despus de que el jesuta
del siglo x v ii Petavio (Denis Petau) diera los ltimos toques en nuestro ac
tual sistema a.C./d.C. y no seal ninguna fecha para el principio, con lo
cual cort el nudo gordiano que representaba elegirla.44
Pero el sistema de Escalgero no fue a parar al cubo de la basura. Lo
adoptaron los astrnomos, a los que volvan locos las complicaciones de los
calendarios comunes, con sus semanas de siete das sin ninguna coordina
cin con todo lo dems y sus doce meses de duraciones variables. Imagine
las dificultades que comportara tratar de decir el nmero exacto de das en
tre el paso del cometa Halley por delante del Sol el 16 de noviembre de 1835
y la siguiente repeticin del suceso el 20 de abril de 1910. Los astrnomos,
utilizando el nico cuanto del perodo juliano, el da solar medio (da julia
no), pueden decir que transcurrieron exactamente 27.183 das julianos entre
las dos visitas que el cometa Halley hizo al Sol en el siglo xix.45
El precio que la obsesin por la precisin temporal cobr por sus servicios
l e la ansiedad. La Inteligencia, uno de los personajes de la obra del siglo xiv
Piers the Ploughman, proclama que sabe Dios que de todas las cosas de la
Tierra nada odian ms los que estn en el Cielo que la prdida de tiempo.46
I,eon Battista Alberti, hombre de principios del Renacimiento (al que volve
remos a encontrar en el captulo 9), declam: Huyo del sueo y el ocio, y
siempre estoy ocupado en algo. Al levantarse por la maana confeccionaba
una lista de lo que haba que hacer aquel da y asignaba un momento a cada
cosa47 (anticipndose con ello trescientos aos a Benjamin Franklin).
Petrarca prestaba rigurosa atencin al tiempo de un modo muy poco tra
dicional. Sabemos, por tanto, que naci al romper el alba del lunes 20 de ju
lio de 1304. Sabemos que se enamor de Laura el 6 de abril de 1327, que
ella muri el 6 de abril de 1348 y que l muri el 19 de julio de 1374.48 Sa
bemos que el tiempo nunca se le escapaba de los dedos; antes bien me lo
arrancaban. Incluso cuando estaba metido en algn negocio o en los deleites
del placer an caa en la cuenta de que Ay, este da se ha ido irreparable
mente.417
Exhortaba a su lector a desechar el concepto tradicional de su vida como
un barco que se mueve de aqu para all segn los diversos vientos y olas.
Insista en que no, que la verdad es que
1. Dorothca Waley Singer, Giordano Bruno, His Life and Thought, Greenwood Press,
Nueva York, 1968, p. 249.
2. Alex Keller, A Renaissance Humanisi Looks al New Invenlions: The Article Ho-
mlogium" in Giovanni l oriellis De orlhographia, Terlinologv and Culture, I 1 (julio de
1972). p. W2.
86 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
jos exactos de masas de agua, as como de las costas que las rodeaban, en re
lacin unas con otras, con indicaciones de los rumbos magnticos ms cortos
entre los rasgos ms destacados, visual y comercialmente, de dichas costas.3
Los primeros mapas tiles que tuvo la Europa occidental para trazar
rumbos magnticos se llamaban portulanos. El ejemplo ms antiguo que
se conserva data de 1296, es decir, de la misma poca extraordinaria en que se
construy el primer reloj.4 Los portulanos, en cuyos comentarios y dibujos
escaseaban las referencias a Dios, a dioses o a monstruos, eran dibujos uti
litarios de costas en los que las aguas adyacentes o intermedias indicaban los
rumbos (magnticos) por medio de lneas tiradas con regla. Al consultar un
portulano, el navegante sola comprobar que ya estaban trazados en l los
rumbos que haba que seguir para ir de un puerto importante a otro, que con
frecuencia era el que l necesitaba. De no ser as, a menudo encontraba un
rumbo paralelo al que necesitaba y entonces poda utilizarlo para calcular su
derrota.
I.os portulanos se concibieron para emplearlos en aguas cerradas o casi
cerradas como, por ejemplo, el Mediterrneo, el golfo de Vizcaya y el mar
del Norte y el Bltico. En estas aguas cumplan bien su cometido porque
eran razonablemente exactos y las distancias entre recaladas eran cortas. Las
deformaciones, que eran inevitables porque nadie saba de la desviacin de
la aguja y porque los portulanos eran dibujos planos de la superficie curva
de la I'ierra, dibujos ingenuos desde el punto de vista geomtrico, eran in
significantes. Pero estas cartas nuticas resultaban peligrosamente ilusorias
en el caso de las distancias largas. Los marineros que surcaban los ocenos
necesitaban mapas que les permitieran fijar rumbos en la superficie del pla
neta tal como se mostraban en las cartas geomtricamente rigurosas.5 El si
guiente paso grande en cartografa consistira en medir la extensin y la for
ma, adems de la direccin y la distancia.
El concepto de dibujar mapas de acuerdo con una cuadrcula ya exista
10. Edward Gran!, ed., A Source Book in Medieval Science, Harvard University Press,
( '.imili idjse, Mass.. 1974, pp. 46-48, 500-510; Richard C. Dales, The Scientific Achievement
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E L ESPACIO 89
17 Nicols ilc Cusa, The Layman on Wisdom and the Mind, trad. ingl. de M. L. Fhrer,
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18 Nicols de Cusa, Idiota de Mente. The Layman: About Mind, trad. ingl. de Clyde L.
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19 Nicols de Cusa, txiyman on Wisdom, pp. 2 1,22.
30 Jolm I*. Dolan, ed., Unity and Reform: Selected Writinys of Nieholas de Cusa, Uni-
vrisily ol Notre Dame lrcss, Nolre Dame, Ind., 1902, pp. 239-200uissim.
I Nicols de ( usa, Ijivman on Wisdom, p. 22.
E L ESPACIO 91
May un nico espacio general, una nica inmensidad vasta a la que pode
mos llamar libremente Vaco: en l hay innumerables globos como ste en
el cual vivimos y crecemos; este espacio declaramos que es infinito, ya que
ni la razn, ni la comodidad, ni la percepcin sensorial ni la naturaleza le
asignan un lmite.27
Bruno fue ejecutado por hereja en 1600, pero fue en vano, toda vez que
ya haba levantado la liebre.
History ofTheories ofSpace in Pliysics, Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1954,
pp. 83-84. Vase tambin Paul H. Michel, The Cosmology of Giordano Bruno, trad. ingl. de
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94 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
Od^OV
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drid. 1682); Keilli Tilomas, Numeracy in Early Modern England, Transactions ofthe Ro
ya! Sot ictv, 5* serie, 57 (1087), pp. 106-107.
7. Swct/., Cnpitnlism and Arillinnttic. p. 527, n. 17.
8, //(,/. pp. 27-28.
L A S M ATEM TICAS 99
A cifre tokens nought, bot he makes the figure to betoken that comes af-
ter hym more than he schuld & he were away, as thus 10. here the figure of
one betokens ten, & yf the cifre were away, & no figure by-fore hym he
schuld token bot one, for then he schuld stonde in the first place.11
Pasaron siglos antes de que los europeos reconocieran que el cero era un
nmero real. Un francs del siglo xv escribi: Del mismo modo que la mu
eca de trapo quera ser un guila, la mua un len y el mono una reina, la
cifra se dio tono y pretendi ser un nmero. Los astrlogos, sin embargo,
adoptaron los nmeros de la algoritmia, incluido el cero, con relativa rapi
dez, posiblemente porque aumentaban su prestigio, igual que la escritura se
creta.12 Por cierto, es probable que cifrar en las palabras cifrar y descifrar
procedan, al menos en parte, de la antigua reputacin mstica del cero.1-1
Era tal vez inevitable que la algoritmia triunfase en Occidente, donde la
economa y la tecnologa florecan, pero el cambio fue lento y se llev a cabo
sin elegancia. Durante generaciones los europeos occidentales mezclaron los
diversos sistemas con el fin de aplazar el da en que deberan rendirse ante la
algoritmia. Para evitar la dificultad de escribir un nmero elevado con nme
ros romanos, a veces lo escriban en forma de puntos dispuestos como fichas
que expresaran el nmero en el tablero contador. En el prefacio de un calen
dario de 1430 su autor defina el ao diciendo que consista en ccc y sesenta
das y 5 y seis horas sueltas. Al cabo de dos generaciones otro autor expres
el ao en curso as: MCCCC94, es decir, dos aos despus de que Coln des
cubriese Amrica. A veces los europeos adoptaban el valor de la posicin del
nmero indoarbigo y el cero, pero lo expresaban con maysculas romanas,
solucin intermedia que resultaba especialmente confusa. IVOll es (y cmo
llegara usted a saberlo si alguien no se lo dijese?) 1502: esto es, I en el lugar
de los millares, V en el de las centenas, cero en el de las decenas y II en el de
las unidades. El pintor Dirk Bouts coloc en su altar de Lovaina el nmero
MCCCC4XVII, que designa... qu? Pienso que 1447. Y usted?
En los primeros libros de cuentas de la imperial y libre ciudad de Augs-
burgo todos los nmeros se escriban con palabras latinas. Luego los conta
bles utilizaban nmeros indoarbigos para designar el ao (no haba muchas
posibilidades de que algn contable sin escrpulos aadiera un quinto n
mero al ao). Cuando los contables empezaron finalmente a usar los nuevos
nmeros para expresar otras cantidades, registraron los nmeros mediante el
12. Karl Menninger, N um b er W ords and N um b er Sym bols: A C u ltu ra l H isto ry o f Num -
bers, liad. ingl. de Paul Broneer, M1T Press, Cambridge, Mass., 1969, pp. 286, 422-423; E a r-
liest A rithm etics in E n g lish , p. 4.
13. Pero al empezar el siglo xvn el eonocimiento del cero ya se haba propagado lo su-
ficicnlc para que Shakespeare lo usase como metfora de la gratitud profunda en E l cuento de
in viern o (acto 1, escena 2, verso 6), sin desconcertar a los incultos:
indicar que su tamao o su peso estaba por encima o por debajo del que tena
que ser. Durante todo el siglo xvi las seales alemanas lucharon con la p y la
r italianas para ser aceptadas, y no vencieron hasta que los algebristas fran
ceses las adoptaron. Robert Record decidi por los ingleses alrededor de
1542 al anunciar que esta figura +, que indica mucho, como esta lnea - sen
cilla sin otra que la cruce, indica poco. Se refera a su uso en lgebra, y en
Inglaterra, como en otras partes, los algebristas las empleaban mucho antes
de que la gente sencilla las aceptara para hacer clculos aritmticos.16
Parece ser que el signo de igual, =, fue un invento ingls. A mediados del
siglo xvi Record, para evitar la tediosa repeticin de es igual a, us un
par de lneas paralelas horizontales porque no hay 2 cosas que puedan ser
ms iguales. La historia de los signos de multiplicacin y divisin anglo
norteamericanos, x y -i-, es ms complicada, ms larga y en modo alguno
tan feliz, como prefiguraban sus orgenes. Una x apareci en manuscritos
medievales y ms adelante en libros impresos como signo matemtico que
cumpla once o ms funciones distintas. Si se utilizaba en expresiones alge
braicas junto con smbolos consistentes en letras, por fuerza creaba confu
sin. Los algebristas omiten los signos de multiplicacin o emplean un pun
to, y los aritmticos tardaron siglos en adoptar la x para la multiplicacin. El
signo anglonorteamericano para la divisin, -e , se parece peligrosamente al
signo de sustraccin. El proceso cuyo objeto es hacer que estos signos sean
universales empez en la Edad Media y an no ha terminado.17
Lea Pacioli, el ms famoso tenedor de libros del Renacimiento, afirm
que muchos mercaderes hacen caso omiso de las fracciones al calcular y
dan a la casa el dinero que quede, pero los clientes no iban a tolerarlo eter
namente. Los hombres de negocios hacan transacciones complicadas cuyos
participantes variaban a lo largo del tiempo y que llevaban aparejados inte
reses simples y compuestos, as como dos, tres y ms divisas que suban y
bajaban como el mar cuando est picado. En el siglo xv solan utilizar
fracciones como 197/280 y a veces se hundan en las arenas movedizas de frac
ciones como 3345312/4320864. De ellas los sac el sistema decimal, que
puede que ya existiese en estado embrionario a principios del siglo xm, pero
careci de un sistema de notacin til durante otros trescientos aos.
La obra de Simn Stevin De Thiende (La dcima parte), que sali tanto
en flamenco, su lengua natal, como en francs en 1585, fue la ms influ
yente de las que hablaban de este tema. Stevin indicaba en ella el lugar deI
I(i. Ihiil., pp. 107, 128, 230-231,235; D. E. Smith, History of Mathematics, Dover, Nue
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L A S M ATEM TICAS 103
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I 10, 123; Smith, H isto ry o f M athem atics, vol. 2, p. 427.
22. Mathematics, the History of, en The N ew E n cyclo p a e d ia B rita n n ica , Encyclo-
paedia Britannica, 1987 vol. 23, p. 612.
23. All'red Hooper, M akers o f Mathematics, Random House, Nueva York, 1948, pp. 66-67.
24. Raymond l Wilder. Mathematics as a C u ltu ra l System, Pergamon Press, ( Ixlord,
PMI, p I tt).
L A S M ATEM TICAS 105
^ ///< Ofnt.s Majas of Ko^cr Harn, liad. mjl. dr KoIhtI li. Iturke, Universily of
iVmisylvama Pir.ss. Iiladrlha, vol. I .p ?K7; vol pp O-l-l
106 LA M ED ID A D E L A R E A L ID A D
Qu poda ser ms general que 2, que puede representar dos galaxias o dos
pepinillos en vinagre, o una galaxia ms un pepinillo en vinagre (de veras
cuesta imaginarlo), o sencillamente 2 subiendo y bajando con suavidad,
dnde? Al igual que Dios, son un yo soy y muchos han pensado que
debe de ser un precipitado de la realidad ltima.
En el siglo xv Nicols de Cusa, hacindose eco de lo que dijera Platn
dos mil aos antes, escribi: El nmero en nuestro cerebro es la imagen del
nmero en la mente de Dios. Quinientos aos despus Eugene P. Wigner,
premio Nobel, examin el misterio de la relacin de los nmeros y la reali
dad fsica desde un nivel de conocimiento y habilidad mucho ms elevado
que el de Cusa o cualquier neoplatnico ya fallecido, pero su conclusin fue
parecida a la de ellos: Es difcil evitar la impresin de que nos encontramos
aqu ante un milagro.26 Nuestras obsesiones con los nmeros 13 y 666 son
absurdas, pero no hay nada absurdo en los matemticos msticos per se. El
misticismo es una de nuestras maneras de hacer frente al misterio, y las ma
temticas son misteriosas.
La fsica, la qumica, la astronoma las ciencias concretas han justifi
cado empricamente nuestra fe intuitiva en que la realidad es matemtica (o
quiz que podemos comprender slo lo que es matemtico, pero esto es otro
asunto). Esta fe es un requisito esencial de la ciencia a decir verdad, de la
mayor parte del tipo de civilizacin que tenemos , pero no lleva necesaria
mente a la fsica newtoniana, por poner un solo ejemplo. Adems de ser esti
mulante desde el punto de vista intelectual, dicha fe satisface desde el punto de
vista esttico, incluso crea adiccin. Puede hacer que un matemtico se con
vierta en un virtuoso del clculo completamente desligado de la materialidad,
al igual que Platn al contemplar el nmero perfecto, es probable que el an-
liguamente sobrenatural 60 a la cuarta potencia, 12.960.000, o los monjes bu
distas que afirman que el joven Gautama era tan incomprensiblemente grande
que poda dividir una yoyana (milla) en 384.000 partes a la dcima potencia.27
Los cristianos que hacan nmeros echaron a andar por la senda que lleva
ba a las matemticas como expresin de temor reverencial. En el siglo n el
obispo Papias, uno de los padres apostlicos, escribi que llegarn das en que
las vides crecern, cada una con 10.000 ramas, y cada rama con 10.000 rami-
las, y cada ramita con 10.000 brotes, y cada brote con 10.000 racimos, y cada
26. Nicols de Cusa, Idiota de Mente. The Layman: About Mind, trad. ingl. de Clyde L. Mi-
llcr, Aharis Books, Nueva York, 1979, p. 61; Wilder, Mathematics as a Cultural System, p. 45.
27. Edilli Hamilton y Huntington Cairns, eds., The Coiiected Dialogues of Plato, Prin-
cclon University Press, Princeton, N. J., 1961, p. 775 (hay trad. cast.: Dilogos, 7 vols., Gre-
dos, Madrid, 1992-1995); Smith, History of Mathematics, vol. I, p. 89; Sal Restivo, lite So
cial Hclation of l ltvsics, Mvsticism. and Mathematics. Rcidel Dordrcchl, 1985, p. 218;
Mcnnni).,c i, Nunihci Wonls, pp. I 16 I 18
L A S M ATEM TICAS 107
racimo tendr 10.000 granos de uva, y cada grano de uva producir veinticin
co metros de vino; Y cuando uno de los santos coja un racimo, otro excla
mar: Yo soy mejor racimo, tmame.28 Mil aos ms tarde, Roger Bacon y
Piero della Francesca quisieron bautizar la geometra no con el fin de echar las
bases para la ptica moderna o estimular la invencin de gafas y telescopios
per se. Sus intenciones tenan menos en comn con las de Galileo que con el
mago y matemtico de la reina Isabel llamado John Dee, que se elev hasta
perderse de vista montado en una clida corriente de misticismo matemtico:
.11. Arthur Koesllcr, The Sleepw alkers: A H isto ry o fM a n .v Chu nging Vision o fth e U ni-
ir/'.ve, litngiMii llooks, Ilarmimdsworlh, 1964, pp. 251-255, 270, 279 (hay liad, casi.: I a >s s o
nam bulos, Salval. Mandona, 1994', 2 vols.).
11 I b i i l , pp. S l \ 6 1 I
Segunda parte
ENCENDER LA CERILLA:
LA VISUALIZACIN
bestia del Apocalipsis como para ser justamente eso. Los cuantos diferan en
magnitud no slo de una regin a otra, como caba esperar en una sociedad
descentralizada, sino incluso de una transaccin a otra en la misma locali
dad. Una fanega de avena no era ni ms ni menos que toda la avena que con
tena un cesto de una fanega de capacidad, pero una fanega entregada a un
seor bien poda ser una fanega acumulada y la que reciba un campesino
slo la que llegaba hasta el borde.2 La variacin (lo bastante grande como
para provocar chillidos de protesta de un economista moderno) no era una
Irampa, como el proverbial pulgar que nuestro carnicero pone en la balanza,
sino que era algo de justicia, como el hecho de que una hora diurna se pro
longara en verano y se acortara en invierno.
Las ventajas que supuso el avance de la cuantificacin de la realidad nos
parecen obvias, pero no lo eran necesariamente en sus primeras etapas. Los
relojes municipales resultaban carsimos, adems de ser atrozmente inexac
tos, y se atrasaban o adelantaban muchos minutos por hora y a menudo se
detenan por completo.3 Las primeras cartas nuticas, dibujos a mano alzada
ile costas que apenas valan el esfuerzo de un marinero prctico por trazar
las o consultarlas, no eran entonces ni seran durante mucho tiempo ms que
complementos de las tradicionales instrucciones verbales o escritas que se
liaban para navegar (cuadernos de navegacin, rutters en ingls, que conte
nan datos no slo sobre el rumbo magntico y las distancias, sino tambin
sobre fondeaderos, profundidades, mareas, fondos fangosos o arenosos o
pedregosos, cundo y dnde podan aparecer piratas, etctera.4 En sus pri
meras etapas, el cambio que llev a adoptar la medicin y el procedimiento
cuantitativos no fue tan inmaculadamente racional como podemos pensar
nosotros, que lo vemos despus de varios siglos sucesivos de cuantificacin
habitual. El cambio form parte de algo subliminal, un cambio radical de
mentalit.
.lohan Huizinga, que posiblemente conoca el arte, la msica, la literatu
ra y las costumbres de la Europa occidental en la baja Edad Media mejor que
cualquier otro erudito de la primera mitad de nuestro siglo, y que sin duda
lu* uno de los historiadores ms agudos de cualquier generacin, percibi el
cambio en su dimensin ms amplia:
Wilokl Kula, M ensure and Men, trad. ingl. de R. Szreler, Princeton University Press,
li imeln. N. J.. 1986, p. 104 (hay trad. cast.: L a s m edidas y lo s hom bres, Siglo XXI, Madrid,
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I 1( 1 . K. I'aylor, The lla ven -l ndiny A l t: The H istory oj Naviyation from Odysscus lo
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LA v is u a l iz a c i n : in t r o d u c c i n 113
S. M. 'I', ( lancliy, From Memory to Written Keeortl l 'ii^liim l, IOM> 1.107, I larvaril Un
vnsily livss, ('aiiihriHgc, Mass., I97U, |>|>. 45, ,5K
<). / / . / , |> . | S
l a v is u a l iz a c i n : in t r o d u c c i n 115
10. Paul J. Achtemeier, O m ne verbum so n a l: The New Testament and ihe Oral Envi-
ronment of Late Western Antiquity, J o u rn a l o f B b lic a ! Lite ra tu re , 109 (primavera de
1990), pp. 10, 17; Paul Saenger, Silent Reading: Its Impact on Late Medieval Script and So-
cicty, Viator, 13 (1982), pp. 371,378.
I I. San Agustn, C o n fe ssio n s, trad. ingl. de R. S. Pine-Coffin, Penguin Books, Har-
mondsworth, 1961, p. 114 (hay trad. cast.: C o n fe sio n e s , BAC, Madrid, 1994).
12. Plutarco, The U v e s o fth e N o b le G re cia n s a n d Rom ans, trad. ingl. de John Dryden,
The Modern I .ibrary, Nueva York, s. I., p. I I89 (hay trad. cast.: Vidas de los ilu stre s y exce
lentes varones Kriefios v rom anos. Universidad de Valencia, Valencia, 1993); San Agustn,
( 'on/e.wions. p. 178; Sacngci Silent keading, p. 1 0 8 .
116 L A M ED ID A D E L A R E A L ID A D
dez porque quiz no tenan una carga de trabajo tan grande que les obligase
a ello, pero ocurri lo contrario en el caso de las personas alfabetizadas de
Occidente en la alta Edad Media, que se sintieron intimidadas e inspiradas
por el puro volumen de los clsicos del mundo antiguo, la Biblia, el derecho
cannico, las obras de los padres de la Iglesia, las interminables glosas que
sobre ellas escribieron los escolsticos y el gran nmero de documentos
que salan de las burocracias eclesisticas y reales.
Al empezar el siglo xiv ya haban inventado caligrafas nuevas y cursi
vas, con separacin de las palabras y puntuacin, que permitan escribir
y leer ms rpidamente. El pobre Carlomagno nunca haba aprendido a es
cribir, aunque siempre haba tenido tablillas de escribir debajo de las almo
hadas de su lecho para tratar de formar letras en sus ratos libres. Carlos V (el
que haba instaurado el reloj y la hora correcta para su capital, Pars) corre
ga de puo y letra los borradores de sus cartas y firmaba stas.13
La letra cursiva gtica o letra negra (o, en su forma ms reciente, Frak-
tur) se extendi por toda la Europa occidental y a menudo desplaz la letra
que se utilizaba en las provincias. La escritura romana acab sustituyndola
(tardamente en las regiones de habla alemana), pero fue la letra gtica la
que cabra decir que con justicia proporcion a Gutenberg el modelo
para sus tipos de imprenta.14
Surgi y se difundi una nueva manera de leer por medio de la cual el
hbito de visualizar, con sus inclusiones y exclusiones especiales, arraig
con mayor firmeza en la mente occidental. En el siglo xm la lectura en si
lencio rpida y, desde el punto de vista psicolgico, interior ya se acep
taba como algo perfectamente normal en las abadas y las escuelas catedra
licias e iba extendindose a los tribunales y a las contaduras. Han llegado
hasta nosotros miniaturas del siglo xiv en las que Carlos V aparece sentado
en su biblioteca, la primera biblioteca real de verdad, no escuchando lo que
lee otra persona, sino a solas y leyendo l mismo, con los labios firmemen
te cerrados. Antes de su siglo los cuadros mostraban a Dios y sus ngeles y
santos comunicndose siempre con los seres humanos por medio del habla.
Poco tlespus de 1300 en un devocionario anglofrancs poda verse a la Vir
gen Mara sealando palabras en un libro. Un equivalente actual sera una
imagen de santa Mara sealando una pantalla de ordenador.
Durante el siglo siguiente varias universidades la Sorbona por cos
tumbre, Oxford y Angers por ley en 1412 y 1431 decretaron que las bi
bliotecas, que otrora haban sido pequeas y tan ruidosas como los refecto
rios, deban ser no slo ms espaciosas, sino tambin silenciosas: es decir,
que el silencio y el aprecio de lo que estaba en los libros iban juntos.15 La
lectura era ahora silenciosa y rpida: era mucho ms lo que se poda leer y,
posiblemente, aprender. La lectura era ahora un acto ms individual y poten
cialmente hertico.
Las personas para quienes la palabra escrita se haba liberado del habla
tambin hacan en aquel momento otras incursiones en el campo de la vi
sualizacin. Las primeras fueron obra de individuos de gran inteligencia que
se encontraban uno o ms escalones por debajo de los poetas y los filsofos
en la jerarqua de profesiones y oficios segn la clasificacin creada por ce
lebrantes de la cultura literaria como Huizinga. Ya hemos citado a algunos
de estos innovadores: los que hacan relojes y portulanos, por ejemplo. Por
tratarse de simples artesanos o marineros, pocos de ellos escribieron sobre
lo que hacan o se ganaron la aprobacin de la clase de gente cuyos escritos
se han conservado. (Richard de Wallingford no fue realmente una excep
cin: era abad, adems de fabricante de relojes.) Sobre los primeros fabri
cantes de relojes y autores de cartas nuticas sabemos tanto como llegare
mos a saber jams, salvo si se producen descubrimientos milagrosos en los
archivos y desvanes antiguos.
Afortunadamente, sabemos ms cosas de otros individuos dotados de
parecida percepcin. El prestigio de sus protectores les garantiz un lugar en
la historia, efecto que surtieron tambin las alabanzas, o al menos los pla
gios, de profesores de universidad y escritores como Oresme, Petrarca y
Lea Pacioli. Adems, estos otros eran hombres cuyas obras han admirado
y conservado las generaciones posteriores.
Hablo de compositores, pintores y tenedores de libros. Eran devotos de
una percepcin visual y cuantitativa de la sustancia de su arte u oficio; y,
aunque las paparruchas neoplatnicas turbaran su entendimiento, tenan que
hacer algo ms que especular. Tenan realmente que hacer cosas: cantar,
pintar y cuadrar sus libros de cuentas. Hacer estas cosas supona contar
esto es, comprender que la realidad se compona de cuantos, los cuales
podan y deban contarse y esta es la razn por la cual estos trabajadores
antiguos siguen estando presentes en nuestra vida.
15. Sacnger, Silent Reading, pp. 384, 397, 402-403, 407. En el siglo xv la costumbre
ya era lat comn que los reglamentos de 1412 de Oxlord declararon que la biblioteca era un
lugar de silent. io y en I4t I la Universidad de Angcis prohibi conversar e incluso hablar en
Misiiims t il mi hihholi Lii
X. LA MSICA*
J o h a n n e s K epler (1618)'
1 Me ha estimulado a escribir este captulo la lectura de Gza Szamosi, Law and Order
ni llu I low o Time: Polyphonic Music and the Scientific Revolution, en el libro del mismo
iiulni The l'win D in ie n sio n s: Inventing Tim e and Space, McGraw-Hill, Nueva York, 1986
(hay liad, cast.: lu is dim ensiones, Pirmide, Madrid, 1987).
I .lohanncs Kepler, The H a rm o n ie s o fth e W orld, en Robert Hutchins, ed., G re a t B ooks
ol the Western W orld, Encyclopaedia Brilannica, Chicago, 1952, vol. 16, p. 1.048.
' Max Weber, The Rationa! and S o c ia l Foundatiorts o f M usic, trad. ingl. de Don Mar-
luulale lohanncs Kiedcl y Gcrtrude Neuwirlh, Southern Illinois University Press, Carbonda-
le. 1058 p 8*
L A M SICA 119
glaterra, quien, despus de una visin, tom todo lo que saba de Dios y de la
historia desde la creacin hasta el da del juicio y, del mismo modo que ru
mian los animales puros, lo convirti en versos anglosajones a los que puso
su propia msica o quiz melodas que se oan en aquel entonces. No cabe
iluda de que haba paganismo en su poesa y muchas cosas que eran tribales
probablemente podemos utilizar esta palabra en su meloda y su ritmo.7
En cambio, haba una tendencia contraria, una tendencia a convergir en
una tradicin nica y a ajustarse a ella. Los campesinos de movilidad social
ascendente tendan a creer que haba una manera y slo una de hacer las co
sas bien, en especial si se lo decan visitantes de la metrpoli que llevaban
sobrepelliz. Eddi, conocido por Steven, el primer maestro cantor de las igle
sias de Northumbria, era un exponente habilidossimo del canto romano,
que haba aprendido de alumnos del bendito papa Gregorio.8 Esa tendencia,
personificada por Eddi y ampliada por el Renacimiento carolingio, impuls
la recopilacin y codificacin de lo que llamamos canto gregoriano y em
puj a los hombres de la Iglesia a crear una especie de notacin musical.
El canto gregoriano es una versin cantada de la liturgia catlica. Es
mononico y carece de contrastes dramticos en la altura del sonido, es de
cu. cnlrc el volumen alto y el bajo. La caracterstica del canto que ms dis-
iinliva parece a los odos del siglo xx es la falta de comps (o incluso, para
el odo poco culto, la total falta de pulso). El canto gregoriano es tan inma
culadamente no mensural como cualquier otro tipo de msica que la mayo
ra de nosotros oiremos jams. La estructura de su lnea musical la dictan el
llujo variable del latn, el significado que el verso dado tenga en la liturgia y
la calidad espiritual del culto.9
No es sonido cuantificado. En el canto silbico, por ejemplo, cada slaba
licu una fnica nota, que se canta durante tanto tiempo como requiera esa s
laba en particular. Esa nota no es por fuerza un mltiplo o submltiplo exacto
1. Hala, A History ofthe English Church and People, trad. ingl. de Leo Shcrley-Price,
li niMiin Hooks, Hannondsworth, 1968, pp. 250-252.
8 //>/</.. pp. 206-207.
Donald .1ay Grout y Claude V. Palisca, A History of Western Music, Norton, Nueva
Ymk. IOKI)', pp. 56, 45 (hay trad. cast.: Historia de la msica occidental, Alianza, Madrid,
Inos. 1vols.); (iregorian Chant, en New Catholic Encyclopaedia, The Catholic University
ol America, Washington, D. C., vol, 6, p. 760; John A. Emerson, Gregorian Chant, en Jo-
seph l< Sii-ayer, ed., The Dictionarv ofthe Middle Ages, Scribners, Nueva York, 1985, vol.
I I. pp. ()(il 664. En el siglo xiv Jacques de Licja se quej de que algunos cantores deforma
ban el mulo gregoriano reducindolo a msica mensural, lo cual induce a pensar que nuestra
cilendida evaluacin de la misma como msica no mensural es acertada. Vase F. Joseph
Si iii lh. hu ah Leodiensis S p cciiliu n M nsicae, vol. I: A Com nw ntarv. Inslilule ol Medieval
Music, lliooklyn, 1966, p. 50. Vase lamhin Gur Sachs. Khvthm and Tempo: A S liid v in
Mnsit History Nniloii. Nueva York, 195 1, p. 147.
LA M SICA 121
de cualquier otra nota; es tan larga como sea necesario.101Es probable que el
canto gregoriano sea el ejemplo ms claro del tiempo medido exclusiva
mente por su contenido. (En el captulo 9, que trata de la pintura, encontra
remos un tipo de espacio cuyas dimensiones las dicta tambin su contenido.)
Hacia el ltimo siglo del primer milenio cristiano la acumulacin de can
tos que deban aprenderse de memoria era ya tan grande que diez aos de
aprendizaje no bastaban para dominar este arte especial. Si en determinado
momento a un cantor escribi un contemporneo , incluso a un cantor
con experiencia, le fallaba la memoria, nada poda hacer por recuperarla ex
cepto convertirse de nuevo en oyente. 11 Y qu haca si no haba nadie que
tuviese mejor memoria que la suya a quien pudiera escuchar?
Los monotestas occidentales, que en la alta Edad Media luchaban por
instaurar el monotesmo entre los creyentes politestas y animistas, estaban
seguros de que haba una sola forma correcta de hacer las cosas y una sola
versin correcta de cada canto: necesitaban un medio de poner la msica por
escrito. Los monjes inventaron la notacin neumtica. Durante generaciones
esta notacin fue poco ms que una serie de signos derivados de los antece
dentes griegos y romanos clsicos de los acentos agudo, grave y circunflejo
que empleamos en el lenguaje escrito, y ms que al tiempo pertenecan a la
altura relativa del sonido. Lo que nosotros llamaramos acento agudo in
dicaba una subida de dicha altura; un acento grave, una bajada; y uno cir
cunflejo, una subida y una bajada. A estos signos, con puntos y rasgos que
indicaban variaciones ms sutiles subidas, pausas y trinos se les llama
ba neurnas, palabra derivada del vocablo griego que significaba o bien sig
no o, ms probablemente, aliento. No correspondan necesariamente a notas
solas, sino a una slaba del texto.12 Las neumas eran a las notas lo que las pa
labras son a los fonemas; esto es, a veces la relacin era de 1 a 1 (como en
la palabra y fonema a) y a veces de 1 a 2, 5 o lo que fuera (como en la pala-
bra appreciate, con sus numerosos fonemas) o, de acuerdo con los efectos
musicales requeridos, a cualquier divisin fraccional de stos. La notacin
neumtica no era cuantitativa.
Examinemos la notacin de la altura del sonido, como hicieron los mon
jes, antes de pasar a lo que ms nos interesa, esto es, la duracin o tiempo de
las notas. Al principio y luego con frecuencia las notas se escriban in
campo aperto, en campo abierto, es decir, sin lneas de pentagrama. Su
posicin indicaba si determinada nota o frase era ms alta o ms baja que la
anterior o la posterior. Al cabo de un tiempo los monjes trazaron una ligera
lnea horizontal despus aadieron dos y ms de un lado a otro de la p
gina para facilitar la tarea de reconocer las notas altas y las bajas. Iban ca
mino del pentagrama musical, que al principio tena cuatro lneas horizonta
les, a las que ms adelante se aadi otra. Las lneas y los espacios entre
ellas, con unos cuantos signos complementarios, permitan al autor de la
par itura indicar todas las alturas legtimas del sonido en relacin unas con
olas, y al ejecutante leerlas.13
El pentagrama musical fue el primer grfico de Europa. Mide el paso del
Ilempo de izquierda a derecha, y la altura del sonido de acuerdo con la posi-
i ion de arriba abajo. Los escolsticos y la mayora de las otras personas que
can educadas en debida forma reciban este grfico musical junto con el al-
Ialelo y el baco. La descripcin geomtrica del movimiento que hace
( iiesme (vase la figura 3, captulo 3) podra ser una adaptacin del penta
grama. (Los europeos, sin embargo, esperaron hasta el siglo xvm antes de
aprovechar plenamente este medio de representar los fenmenos fsicos, de
mora que un historiador de las matemticas ha llamado incomprensible e
incluso inexcusable.)14
I ,a invencin del pentagrama se atribuye tradicionalmente a un maestro
ile coro benedictino del siglo xi, Guido dArezzo, que se lament de que al
cantar los oficios divinos, a menudo no parece que alabemos a Dios, sino
que luchemos entre nosotros.15 Ni l ni ningn otro individuo solo inventa
ron el pentagrama, pero s parece que Guido dArezzo fue el primero en nor
malizarlo y difundirlo ampliamente. Guido dArezzo y otros incluso codifi
caron las lneas del pentagrama con colores para minimizar la confusin
iclacionada con los intervalos.16I*V
Toda persona que conociera la meloda del himno conocera las notas
correspondientes a ut, re, m i,fa, sol y la (en cursiva en la estrofa de arriba),
lo cual quera decir que ahora el odo de la mente tena algo que emparejar
con lo que vea el ojo al mirar la notacin musical. Guido se jact de que sus
mtodos reducan el tiempo necesario para formar un buen intrprete de
canto eclesistico de diez aos a no ms de uno o dos. Juzg que l y sus co
laboradores haban hecho tanto por los msicos que de la gratitud de tantos
vendrn plegarias por nuestras almas.17*
La historia del destino final de sus mtodos nos lleva mucho ms all del
perodo que se estudia en el presente libro, pero la responsabilidad de atar
cabos sueltos justifica una digresin. Posteriores generaciones sustituyeron
ut por do (probablemente porque aqulla termina con una te que no se pue
de cantar y sta con una vocal que s se puede) y a la parte superior le aa
dieron si, formada con las iniciales de las dos ltimas palabras Snete Io-
hannes, del himno del Bautista, con lo cual completaron la escala que
cientos de millones de personas hemos aprendido de memoria al empezar a
estudiar msica en serio: do, re, mi,fa, sol, la, si.'* (La alteracin ms recien
te ha sido el cambio de si por ti, al menos en los Estados Unidos.)
En vida de Guido ya haba necesidad de una nueva pedagoga de la msi
ca, y tambin de teora. Guido dijo que la msica de la mejor clase tena que
avanzar sobre dos pies, el pie de la prctica y el pie de la razn o inteligencia.19
como de tantas otras cosas. All, donde enseaban Abelardo, Alberto Magno
y santo Toms de Aquino, los msicos descubrieron las posibilidades de
cambio o al menos de hacer una nueva evaluacin y, al mismo tiempo, tu
vieron conocimiento de una lgica y un sentido del orden nuevos y rigurosos.
En medio del bullicio de la ciudad los msicos podan taparse los odos con
los dedos, pero no cabe duda de que, a pesar de ello, oan la msica de la gen
te que bailaba formando corros y filas en los cementerios de las iglesias y en
las calles. Las carules populares distraan tanto la atencin que or una de
ellas y no decrselo a tu confesor acarreaba automticamente dieciocho das
en el purgatorio. Rastros de melodas y ritmos populares empezaron a apare
cer en las voces altas de la polifona eclesistica a comienzos del siglo xm .2223
En la ciudad los msicos se codeaban con mercaderes y cambistas, lo
cual tuvo efectos prcticos adems de intelectuales. La ascensin de una
economa monetaria signific que los buenos intrpretes de canto y polifo
na en las catedrales podan exigir que les pagasen honorarios y es posible
que incluso se ganaran la vida con dificultad como msicos profesionales.
A medida que cantaban ms y ms, mejoraron sus tcnicas y se permitieron
interpretar lo que los tradicionalistas llamaban msica de trovadores y gen
te licenciosa: esto es, ornamentos como la longo.florata y la reverberatio,
incluso en los cantos. Los monjes cistercienses recortaron su canto hasta de
jarlo convertido en algo tan poco individualista como su hbito, pero otros
sucumbieron.21 En aquel tiempo, al igual que ahora, el virtuosismo en la eje
cucin y la composicin era la mayor de las tentaciones a que se vea some
tido el msico consumado.
En Pars, en el epicentro de la revolucin cultural de Occidente, los m
sicos avanzaban a grandes zancadas empleando los dos pies de Guido, pri
mero Leonin y Perotin, y luego los tericos. Si pensamos cantar al unsono,
empezar no es difcil: cantamos y dejamos de cantar. Si lo que queremos es
cantar de modo polifnico esto es, superponiendo varias lneas meldicas
independientes , empezar juntos ser fcil, pero enseguida todo tender a
caer en la anarqua. Necesitamos que nos guen unas formas inquebrantables
y un dictador temporal; necesitamos saber adonde vamos y a qu ritmo de
bemos marchar. Hasta cierto punto, la liturgia proporcionaba las formas,
pero durante cunto tiempo satisfaran a los jvenes leones de la polifona?
Leonin y Perotin y sus colegas annimos (y posiblemente los trovadores ca
llejeros) aportaron lo que faltaba en el canto: un control del tiempo, una me
dida rtmica.
22. ChrisloplKT l;i;c\ I'lw Ow l and the Nightingale: Musical Life and Ideas in France,
IIO O -U O O .I. M. IVnl Li>m11is. I<W), pp. 126. 152 151.
23. Ibid., pp I l \ I I I l-l\ MU. ISO
126 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
De las siete artes liberales la msica era una de las cuatro que integraban
el llamado cuadrivio, en el cual se formaba a todos los estudiosos avan
zados en la Edad Media. Eran la aritmtica, la geometra y la astronoma,
que pueden considerarse matemticas, y la msica, que tal vez parezca en
contrarse en extraa compaa. Pero la msica, que es cuestin de alturas
del sonido y duraciones, se presta muchsimo al anlisis matemtico, como
han reconocido legiones de tericos desde Pitgoras hasta Arnold Schn-
berg. La importancia de la msica en lo que se refiere a influir en las actitu
des generales ante la cuantificacin y la relacin de las matemticas con la
realidad es sta: la msica era el nico de los cuatro componentes del cua
drivio en el cual la medicin poda aplicarse de forma prctica y directa. El
reaccionario del siglo xiv que responda al nombre de Jacobo de Lieja des
preciaba a los msicos prcticos diciendo que eran animales que producan
notas mecnicamente sin la menor idea de la proporcionalidad,24 pero sus
colegas progresistas prestaban atencin a la forma de ejecutarlas. Recono
can que la prctica poda y deba informar la teora, aun cuando sta sera
siempre matemtica en el fondo.25 La importancia intelectual general de la
msica reside en el hecho de entretejer la cuantificacin y la prctica.
Todos los tericos medievales haban ledo a Anicio Manlio Boecio, de
quien podra decirse que fue la fuente ms importante de conocimiento rela
tivo a la civilizacin antigua que tuvo Occidente desde su poca, hacia el
ao 5 0 0 , hasta la bonanza de traducciones que se registr en el siglo x ii . Fue
quien ms dur como autoridad principal en materia de msica en las es
cuelas. Su obra De institutione msica contiene poca informacin relativa a
la prctica musical y mucho anlisis matemtico de los armnicos, los in
tervalos y las proporciones.26 Tiene tan poco que ver con el hacer realmente
msica como su obra sobre la teora de los nmeros tiene que ver con el re
gateo por los precios en el mercado; pero era muy respetable e intelectual
mente riguroso; una base slida, si bien estrecha, para construir sobre ella.
A comienzos del siglo xm y hasta bien entrado el xiv otro par de influen
cias guiaron la msica occidental hacia nuevas sendas. La polifona, como ya
liemos visto, desafi a la tradicin, y llegaron traducciones de la obra de Aris
tteles que impulsaron a una generacin entera de filsofos a reconsiderarlo
casi todo. Algunos de estos filsofos eran tericos de la msica. Utilizando
las tcnicas escolsticas de definicin y lgica que mencionamos en el cap-
27. Andi Burlela, ed., M u sic Th e o ry and ts S o u rce s: A n liq u ity to the M id d le A g e s ,
l Iniversily ol Nutre I Jame lress. Nutre Dame, Inri., IlW0, pp. IH2-1K3; Iijje. The O w i and
the N ightingtdc, p. I S2
128 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
D ios! Cmo pude dejar la vida en Pars con mis camaradas? Nunca para
siempre, son tan deliciosos. Porque cuando se renen todos, cada uno se pone
a rer y jugar y cantar.37
34. Marin S. Gushee, The Polyphonie Music of the Medieval Monastery, Cathcdral,
and University, en Antiquity and the Middle Ages, p. 152.
35. (ioddu, Music as Arl and Science in the Fourlcenth Century.
36. Ilukol/er, Spcculave Thinking in Mcdiaeval Music, p. 176.
17 ( alio, Mnsit n/ tile Middle Ages, vol. 2, p. 26.
130 L A M ED ID A D E LA R E A L ID A D
ban a sus mayores,42 pero ahora, a muchos siglos de distancia, podemos ver
que compartan muchas cosas con ellos. Los del ars nova sentan los mis
mos anhelos de arquitectura del sonido que sinti Boecio y que haban ins
pirado la creacin del organum y del motete y, ms adelante, del ricercare,
la fuga y la sinfona. Philippe de Vitry y sus colegas no escriban de manera
rapsdica ni siquiera en monotona , sino que esculpan joyas esmera
damente proporcionadas. En las formas mayores separaban la meloda y el
ritmo, alteraban sus tiempos, volvan a combinar las dos cosas (in vitro, por
as decirlo), y ponan los hbridos otra vez en marcha, ms aprisa aqu, ms
despacio all. El efecto poda ser delicioso cuando las formas meldicas y rt
micas diferan en su duracin y haba que repetirlas hasta que volvieran a ser
sincrnicas. Estos recursos isorrtmicos, que aparecan y reaparecan en la
voz de tenor y de varias formas en las otras voces, cumplan dos fines: unir
obras extensas unas a otras y deleitar a la primera generacin de entendidos
en msica de Occidente.43 Estos procedimientos escribi Johannes Boen
en el siglo xiv son ms fciles de ver que de or44 (la cursiva es ma).
Entre el compungido comentario que san Isidoro hizo hacia el ao 600
A menos que el hombre los recuerde, los sonidos perecen y el que
hizo Boen hacia 1355, la msica occidental haba cambiado ms de lo
que ha cambiado entre Boen e Igor Stravinski y Arnold Schonberg.45 Entre
el siglo vi y el xiv ocurri algo singular en la Europa occidental: el autor de
msica adquiri el control de los pequeos detalles del sonido, fenmeno f
sico, a travs del tiempo.4'1 El compositor aprendi a extraer msica del
tiempo real, a ponerla en el pergamino o en el papel y a hacer de ella algo
satisfactorio como smbolo adems de como sonido y viceversa. Naci la
47. Artlnir Kocstlcr, The Sleepwalkers: A History ofMan s Changing Vision of the Uni
verso, IVngum llooks, Hannondsworth, 1964, pp. 332, 393-394 (hay liad, casi.: Los sonm
bulos, Salva!, Ilarcclona, 1994', 2 vols.).
4H Soitree KeatUnys in Music History. vol. l.pp. 1H4-IR5, IK9, 190; ( raig Wiiglil, Music
w nl ( eremonv ot Notre I itune oj 1tiris, 500 550, ( 'amlii idee llnivwsily lu-ss, I9K1), p. 145.
LA M USICA 133
49. Gallo, Music ofthe Middle Ages, vol. 2, p. 32; Goddu, Music as Art and Science,
p. 1.031.
50. H. E. Woolridge y Percy C. Buck, eds., The Oxford History of Music, vol. 1: The
Polypltonic Period, 1 parte: Method of Musical Art, 330-1400, Oxford University Press, Ox
ford, 19292, pp. 294-295; Wright, Music and Ceremony at Notre-Dame, pp. 346-347.
5 1. Glande V. Palisca, Scientific Empiricism in Musical Thought, en Hedley H. Rhys,
ed., Seventeenth Cenlury Science and the Arts, Princeton University Press, Princeton, N. J.,
1961, pp. 91 92
52. I.m'li Wilkinsou, Ars Antiqua-Ars Nova Ars Suhlilior, pp. 221-223; Ernesl H.
Sandias, I nuvcl, Ponan di . cu New (trove Hit tiainirv ni Music and Mimcinns, pp. 429 433.
134 LA M ED ID A D E L A R E A L ID A D
res tiempos binarios. La forma rtmica se repite seis veces mientras la melo
da se repite dos veces y las voces altas cantan cosas sobre un len ciego, ga
llos traicioneros, zorros astutos y los corderos y las gallinas que son sus vc
timas. 5 1 Los d sen g a g s deban de encontrarlo delicioso, tanto musical
como polticamente.
Hoy da un ejercicio de maestra musical por el estilo hara que el com
positor fuese a parar a la crcel en una sociedad gobernada por un rgimen
autoritario. En una sociedad ms tolerante las benvolas elites le identifica
ran, le pondran una etiqueta y le desterraran no a Siberia sino a las inhspitas
fronteras de la vanguardia artstica. Pero Philippe, licenciado en filosofa y
letras en la Universidad de Pars, matemtico, estudioso de la historia antigua
y de la filosofa moral, fue secretario y consejero de los reyes de Francia. En
cabez misiones diplomticas ante la corte pontificia y lleg a ser obispo de
Meaux. A peticin suya, Levi ben Gerson, el matemtico y astrnomo judo,
escribi el tratado D e h a rm o n icis num eris. Nicols de Oresme, el genio pro-
locientfico de la poca, dedic su tratado A lg o rism u s pro p o rtio n u m a Phi
lippe, a quien yo llamara Pitgoras si fuera posible creer en la opinin so
bre el retorno de las almas. Francesco Petrarca, amigo de Philippe y decano
intelectual de la Europa occidental, le llam siempre el ms entusiasta y ms
ardiente buscador de la verdad y el poeta sin parangn de Francia . 5 4
Si pudiramos escoger slo una biografa de la Edad Media occidental,
muy posiblemente sera la de Philippe de Vitry. Si pensaba en trminos de
una nueva clase de tiempo, ese concepto no era un remolino, sino una co
rriente que formaba parte de la corriente dominante de su sociedad.
lectura de la realidad por parte de una sociedad. Los cambios que experi
ment la msica medieval en los siglos xm y xiv, esto es, el ars a n tiq u a y el
ars nova, son la prueba de que en la cultura de la Europa occidental se pro-
ilii|o una mutacin importante. Victor Zuckerkandl, el autor de S o u n d a n d
Svm hol: M u sic a n d the E xte m a l W orld, declara que para la mayora de los
pueblos y de las pocas el tiempo musical tiene la naturaleza del ritmo
potico: ritmo libre, en el sentido de que no est obligado a seguir el com
ps. Exceptuando el caso especial de la msica de baile, que se explica por
5.3. tidward H. Roesner, Philippe de Vitry: Motets and Chansons, Deutsche Harmo
na Mundi, Compact Disk 77095-2-RC, pp. 8, 22-23; Le Romn de Fauvel in the Edition of
Mcsirc ChaiIon de Eesstain, introd. de Edward Roesner, Frangois Avril y Nancy Freeman
Recalado, Fronde Brothers, Nueva York, 1990, pp. 3, 6, 15, 24, 25, 30-38, 39, 41.
54. lirnesl II. Sanders, Vitry, Philippe de, en New Grave Dictionarv oj Music and Mu-
sicians. vol. 20, pp. 22-23; Par I o Nieole Orcsmes Aluorisiims i>ro/>ortionum. liad. ingl.
de Edward ( iran, Isis, 5f) (olono de I9h5), p. 128.
LA M SICA 135
55. Vctor Zuckerkandl, Sountl and Symbol: Music and the Externa! World, trad. ingl.
de Willard R. Trask, Pantheon Books, Nueva York, 1956, p. 159; G. Rochberg, The Struc-
ture ofTime in Music, en The Study ofTime, vol. 2, p. 143.
56. William Calin, A Poet at the Fountain: Essays on the Narrative Verse of Guillaume
de Machaut, University Press of Kentucky, Lexington, 1974, pp. 15, 245; Sarah J. M. Wi
lliams, Machauts Self-Awareness as Author and Producer, en Madeleine P. Cosman y
Bruce Chandler, eds., Machauts World: Science and Art in the Fourteenth Century, Annals
of ihe New York Academy of Science, Nueva York, 1978, p. 189.
57. Strohm, Kise of European Music, p. 2.
58. Smith, Jacohi Leodiensis, vol. 3, p. 127.
59. Groul. History of Western Music, pp. 1 13, 122-127. Vcase tambin Armand Macha-
bey, (iuillaume de Machaut, ISO?-1.177: a vie et l'oeuvre musical, 2 vols., Richard Masse.
Pars. 1055, <idbcil Keuney, (iuillaume de Machaut, ( Ixlmd l hiiversily Press, ( Ixlord. 1971.
136 LA M ED ID A D E L A R E A L ID A D
tros . 6 0 Es una composicin a tres voces. Dos de las tres cantan la misma
meloda, una en movimiento hacia adelante y la otra hacia atrs, esto es, una
de la A a la Z, por as decirlo, y la otra, simultneamente, de la Z a la A. La
tercera voz, que tiene su propia meloda, cambia de direccin a medio ca
mino (va de su A a su M y vuelve a la A ) . 6 1 Ningn odo puede comprender
plenamente semejante complejidad en el tiempo, slo el ojo es capaz de ello.
(>() koherl Cral'l, Mus,cal R\ tora Political Season, New York Review of Books (15 de
julio de 1076), p. 30.
(i I. ( uslave Kcc.se, Mus,< du Middle Ayes, Norton, Nueva York, I040, p|>. 350-352
(liav liad, casi.: .a m usir *a Rdad Media. Alian/a, Madrid. IOSO>.
9. LA PINTURA*
* La mayor parte del contenido valioso del presente captulo procede de dos obras de Sa
muel Y. Edgerton, Jr., The Renaissance Rediscovery of Linear Perspective, Basic Books,
Nueva York, 1975, y The Heritage ofG iottos Geometry: Art and Science on the Eve ofthe
Scientific Revolution, Cornell University Press, Ithaca, N. Y., 1991.
1. The Literary Works of Leonardo da Vinci, trad. ingl. y ed. de Jean P. Richter, Phai-
don, Londres, 1970, vol. I, pp. I 12, 177.
2. En atencin a la brevedad y la claridad, omito el color y la textura, del mismo
modo que hice caso omiso de la altura del sonido y del timbre en el captulo dedicado a
la msica
138 LA M ED ID A D E LA R E A LID A D
f)
I kdka (t. San Dunstan a los pies de Cristo, siglo x. David Wilson, Anglo-Saxon
Art from tlie Seventh Century to the Norman Conquest, Overlook Press, Woodstock,
N. Y., 1984, lmina 224.
5. David M. Wilson, Anglo-Saxon Art from the Seventh Century to the Norman Con-
i/uest, Overlook Press, Woodstock, N. Y., 1984, p. 179.
6. Miriam S. Bunim, Space in Medieval Painting and the Forerunners of Perspective,
AMS Press, Nueva York, 1940, pp. 127-135; John White, Art and Architecture in Italy,
1250 1400, Peiifiuin Books, Harmondsworlh, 1987, pp. 19, 143-144, 161 (hay liad, casi.:
Arle v anpiiteiitira en Italia, 1250 1400, Ciledni, Madrid, 1989); John Beckwith, Farly
l 'hristum and H\:antin%Art, Pi'iipnm Books, Hniinoiidswoilh. 1979, pp, 241 285.
142 LA M ED ID A D E L A R E A L ID A D
(lucir la ptica en este poema de amor corts y a veces ms bien poco corts.
Propone que si Marte y Venus hubieran examinado su lecho de lujuria con
espejos o lentes de aumento, hubiesen visto las redes que el esposo de Ve
nus haba puesto all para atraparles, y el cruel Vulcano, que arda de celos
y rabia, nunca hubiera probado su adulterio . 7
I.a geometra, que est ausente en el Infierno y el Purgatorio de Dante,
aparece en el Paraso, donde todo est bien ordenado. En su decimotercer
calilo santo Toms de Aquino hace alusin a los intentos de refutar una de
las afirmaciones de Euclides sobre los tringulos dentro de crculos. En el
decimosptimo canto hay un individuo que puede ver el futuro del mismo
modo que las mentes terrenales ven que un tringulo no puede contener dos
ngulos obtusos. En el trigesimotercer y ltimo canto Dante, que se en-
/. ( iiiilhunne de Lorris y Jean de Meun, The Romance ofthe Rose, Irad. ingl. de Charles
Dahllierg, University Press of New F.ngland, Hanover, N. H., 1986, pp. 300-301 (hay trad.
,,isl Le minan ile la rose: el lihro de la rosa, Irad. de Carlos Alvar, Quaderns Crema, llar-
(vlona, l)HS).
LA PIN TURA 143
8. Dante Alighieri, The Divine Comedy: Paradiso, trad. ingl. de Charles S. Singleton,
Princeton University Press, Princeton, N. J., 1975, pp. 146-147, 186-187, 376-379 (hay trad.
cast.: La divina comedia, trad. de . Crespo, Planeta-Agostini, Barcelona, 1996).
9. Dantes Convivio, trad. ingl. de William W. Jackson, Clarendon Press, Oxford,
1909, p. 111 (hay trad. cast.: El convite, Crculo de Lectores, Barcelona, 1995).
10. David C. Lindberg, Roger Bacon and the Origins of Perspectiva in the West, en
Edward Grant y John E. Murdoch, eds., Mathematics and Its Applications to Science and Na
tural Philosophy in the Middle Ages, Cambridge University Press, 1987, pp. 250-253, 258
259; Vasco Ronchi, Optics and Vision, en Philip P. Wiener, ed., Dictionarv ofthe History
of Ideas, Charles Scribners, Nueva York, 1968-1974, vol. 3, p. 410.
I I. The Opas Majas of Roger Pacn, Irad. ingl. de Rohert B. Burke, Russell & Russell,
Nueva York, 1962, vol. I. pp. 238-242.
12 While, Art and Art-liitei ture in llalv, pp 14 L224.
144 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
cuyo avance contribuyeron. Sea como sea, es indiscutible que Giotto fue el
macslro del nuevo arte a principios del siglo xiv.
Al igual que Machaut en el suyo, fue uno de los primeros individuos en
csic campo del arte acerca de los cuales sabemos muchas cosas, y, de nuevo
igual que el francs, fue famoso durante su vida. Dante, que tal vez le cono
ci (de los retratos del poeta puede que el ms conocido lo pintara Giotto),
le alab en La divina comedia.'3 Petrarca le llam prncipe de los pintores
y era propietario de uno de sus cuadros: Los ignorantes no entienden la be-I
lleza de esta tabla, pero los maestros del arte quedan asombrados al verla.
Boccaccio dijo de l que haba sacado de nuevo a la luz un arte que haba
permanecido enterrado durante siglos debajo de los errores de quienes, en
sus pinturas, pretendan dar deleite visual a los ignorantes ms que satisfac
cin intelectual a los sabios . 1 4
Los contemporneos de Giotto quedaron impresionados por el vigoroso
sentido de organizacin de sus pinturas, por su forma de combinar la emo
cin intensa y la dignidad total, y por las sugerencias de una tercera dimen
sin (figura 8 ). A nuestros ojos, sus cuadros aparecen encerrados por pare
des y colinas rocosas que oprimen a las figuras centrales, pero a los ojos
medievales, acostumbrados a que las pinturas tuviesen tan poco relieve
como los planos, les pareca que tenan la profundidad suficiente para me
terse dentro de ellos. Giotto situaba los edificios y otras estructuras rectan
gulares de modo que formaran ngulo con el espectador, con una esquina
avanzada y las paredes y los bordes extendindose desde ella hacia el fondo.
Este radicalismo inquiet a algunos, y Petrarca, adoptando por una vez aires
de cascarrabias, se quej de este nuevo tipo de pintura con sus
imgenes que se salen de sus marcos, y las facciones de los rostros que respi
ran, de tal modo que de un momento a otro esperas or el sonido de sus voces.
En esto est el peligro, pues gusta mucho a las grandes mentes.15
Giotto sola pintar sus frescos como si cada uno de ellos fuera una esce
na vista por un solo observador en un solo momento, y en la Capilla della
Arena de Padua pint una serie de frescos como si el observador los estu
viera contemplando todos desde el centro de la capilla, del mismo modo que
puedes estar en una plaza de una ciudad y volverte para mirar a la izquierda
y a la derecha. 1 6 (El crecimiento de las ciudades presentaba constantemente
al ojo escenas que estimulaban la curiosidad por la perspectiva: largas lne
as de tenderetes en el mercado, torres tan altas que parecan alejarse del es
pectador. No puede ser totalmente fortuito que entre los ms grandes pinto
res de la poca, desde Brunelleschi hasta Miguel Angel, tantos fueran
tambin arquitectos y algunos de ellos urbanistas.)
Giotto era un genio, pero un genio emprico y no cientfico. Poco hubie
ra tenido que aadir a la sugerencia que Cennino dAndrea Cennini hizo a
14. Chubb, Dante and His World, pp. 505-507; Boccaccio, The Decamern, pp. 493
495; Theodor E. Mommsen, Medieval and Renaissance Studies, ed. de Eugene F. Rice, Jr.,
(reenwood Press, Westport, Conn., 1966, p. 212.
15. John Lamer, Culture and Society in Italy, 1290-1420, Scribners, Nueva York,
1971, p. 26K.
16. Ldneiloii. Ili-ril<ife oj (io llo s ( ivonu'try, p. 76.
146 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
los artistas de finales del siglo xiv en el sentido de que pintasen edificios de
manera que las molduras que hagis en la parte superior del edificio des
ciendan desde el borde contiguo al tejado; la moldura en el centro del edifi
cio, en la mitad de la fachada, debe ser plana y uniforme; la moldura de la
base del edificio debe inclinarse hacia arriba . 1 7
En una pintura de Giotto suele ser claro cul de las figuras est ms cer
ca del plano del cuadro que otra, pero menos claro qu distancia hay, de
delante hacia atrs, entre las figuras. Sus frescos nos recuerdan los portula
nos, mapas que indicaban las direcciones con mayor exactitud que las dis
tancias, el primero de los cuales tal vez se dibuj en vida de Giotto . 1 8 Los in
tentos de dibujar con exactitud la planta de una escena pintada por Giotto
seran intiles, y cuando este pintor juzgaba conveniente abandonar la pers
pectiva de un solo observador as lo haca. En la Capilla della Arena pint
dos escenas de la alcoba de Ana, la madre de Mara. La posicin del espec
tador parece ser idntica en ambas escenas, pero Giotto pint la cama desde
dos ngulos diferentes. En el primer fresco, en el cual un ngel anuncia a
Ana que ser la madre de Mara, el lecho, situado detrs de Ana, que est
arrodillada y que de momento no tiene ninguna importancia, aparece pinta
do en una perspectiva que consideraramos apropiada. En el segundo, Ana
da a luz a Mara, y ahora el lecho sagrado aparece inclinado hacia arriba for
mando un ngulo absurdo para que podamos verlo mejor. 1 9
Giotto y sus contemporneos tuvieron el valor de empezar a pintar en pers
pectiva, pero sus sucesores hicieron pocos progresos durante el resto del siglo
xiv. El problema de ver geomtricamente era ms difcil de lo que pensamos
nosotros, siglos despus de aquella revolucin. Taddeo Gaddi, alumno de Giot
to y, ajuicio de algunos, su sucesor como principal artista italiano del siglo, lle
n de arquitectura su cuadro La presentacin de la Virgen (figura 9) con el ob
jeto de indicar la posicin relativa de las numerosas personas que aparecen en
l, pero su tcnica no logra el fin apetecido. Si uno viviera en un mundo que tu
viera semejante aspecto, tirar una pelota a alguien situado a ms de uno o dos
pasos de distancia y conseguir que ese alguien la atrapase sera cuestin de pura
suerte. Incluso doscientos aos ms tarde, despus de que supuestamente se hu
bieran resuelto los problemas de la perspectiva, Jacopo da Pontormo dijo en
son de broma que Dios no haba creado al hombre en dos dimensiones sino en
tres porque de esta manera es mucho ms fcil dar vida a una figura . 2 0
17 Camino dAndrea Cennini, 11 Libro del Arte: The Craftsmans Handbook, trad.
ingl. de Daniel V. Thompson, Jr., Yate University Press, New Haven, Conn., 1933, p. 57.
IK. Edgerton, Renaissance Rediscovery of Linear Perspective, p. 97.
I1). Wliile, Art and Architecture in Italv, pp. 317-319.
20. Pontormo's Diarv, trad. ingl. de Rosemary Mayer, Out o London Press, Nueva
York. I>H2, I 59.
L A PIN TURA 147
2 I James Hankins, Plato in the Italian Renaissance, Brill, Leiden, 1990. vol. 1, pp. 3-10.
22. Ibid., vol. 2, p. 461.
21. Paul L. Rose, The Italian Renaissance of Mathematics, Libraire Droz, Ginebra,
Iu /5, pp. 5, 9, 119-120; E. A. Bnrtt, The Metaphysical Foundations of Modern Science, Dou-
hlcday, ( larden City, N. Y., 1954, pp. 53-55; Paul O. Kristeller, Renaissance Thought and Its
Smares, Colombia University Press, Nueva York, 1979, pp. 58, 62-63, 151 (hay trad. cast.:
I 'l pensamiento renacentista y sus fuentes, Fondo de Cultura Econmica, Madrid, 1993);
usca A. Robb, Neoplatonism ofth e Italian Renaissance, Octagon Books, Nueva York,
mus, pp. 60, 61,69; Nicholas of Cusa on Learned Ignorance, trad. ingl. de Jasper Hopkins,
Ai Muir .1. Banning Press, Minnepolis, 1981, pp. 52, 116-117; Hankins, Plato in the Italian
Renaissance, vol. I, p. 344.
24 The Republit of Plato, trad. ingl. de Francis M. Cornl'ord, Oxford University Press,
Nueva York. pp. 241, 244 (hay Irad. casi.: h i repblica, Irad. de .1. C. Garca Borrn, Al
bmina. Madml.
LA PIN TURA 149
28. Vasari, Lives ofthe Artists, pp. 135-136; Antonio di TuccioManetti, The Life of Bru
nelleschi, trad. ingl. de Catherine Enggass, Pennsylvania State University Press, University
Park, 1970, pp. 42-46; Edgerton, Renaissance Rediscovery of Linear Perspective, pp. 143
152; Lawrence Wright, Perspective in Perspective, Routledge & Kegan Paul, Londres,
1981, pp. 55-59; Eugenio Battisti, Filippo Brunelleschi: The Complete Work, trad. ingl. de
Robert E. Wolf, Rizzolli, Nueva York, 1981, pp. 102-111; Michael Kubovy, The Psychology
of Perspective in Renaissance Art, Cambridge University Press, 1986, pp. 32-39.
29. Ibid., pp. 32-38.
30. Len Battista Alberti, On Painting and On Sculpture, trad. ingl. de Cecil Grayson,
Phaidon Press, Londres, 1972, p. 125.
31. Vasari, Uves o f the Artists, pp. 208-209; Joan Gadol, Len Battista Alberti, Uni
versal Man ofthe Early Renaissance, University of Chicago Press, Chicago, 1969, pp. 3-7;
Jacob Burckhardl, The Civilizaran of the Renaissance in llalv. Marper & Row, Nueva
York, 1958, vol. I. p 149 (hay liad, casi.: La cultura ilel Renacimiento en Italia, Akal, Ma-
di id, 1992)
152 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
' Alberti, ()n Paintin>, pp. 43-56. Para ampliar conocimientos, recomiendo The Re-
natwanee Rediseoverv of Linear Perspeetive, de Samuel Y. Hdgerlon, Jr., Perspeetive in
Peispeeiive, de Lawrenee Wriglit, The Psyeholofy of Perspeetive and Retais,sanee Art, de
Micliael Kuhovy, y, por supuesto, Sobre la pintara, di I,eon llallisla Alberti.
U lidgerlon, llerita^e of (iotto's (leometry, p ISP, Ldgcrtoii, Renaissanee Rediseo
verv o ft Jurar Perspeetive, p. 45.
14 Wiiglil. Perspeetive in Rerspet Itve p K
L A PIN TU RA 155
l i(iuRA 12. Alberto Durero, Artista dibujando un desnudo tendido, 1538 (cortesa
del Museum of Fine Arts, Horado G. Curts Fund, Boston).
F igura 13. Cario Crivelli, La Anunciacin, 1486, National Gallery, Londres (cor
tesa de Foto Marburg/Art Resource, Nueva York).
verdadera profundidad; y los paisajes que pintan los chinos, que s ofrecen
una impresin de gran profundidad, no tienen un punto de vista fijo . 4 1 Slo
un patn no los encontrara bellos, pero usted no querra cruzar siquiera una
habitacin, y mucho menos un paisaje, llevando una bandeja llena de vasos
y sin ms gua que estos cuadros.
Con el fin de pintar cuadros que fueran realistas de acuerdo con las pau
tas renacentistas de Occidente, los que se atenan a la costruzione legittima
se vean obligados a tomar decisiones tan arbitrarias como las que tomaban
los artistas islmicos o chinos. Por citar unos cuantos ejemplos, los occiden
tales pensaban que pintaban escenas como si las viera en un solo instante un
solo ojo. La mayora de nosotros tenemos dos, lo cual produce la visin es
tereoscpica, pero no importa. En un solo instante el ojo puede enfocar ni
camente el centro de una escena, pero tampoco importa. Giotto, Alberti y
compaa dibujaban y pintaban escenas tal como parecan ser en un solo ins
tante, y luego se tomaban el tiempo necesario para moverse arriba y abajo,
hacia atrs y hacia adelante, con el fin de enfocar sus diversas partes. 4 2 Era
una ayuda, algo til, justificable, pero a su modo tan arbitraria como mostrar
en un solo cuadro a san Pablo en un barco que zozobra y en la playa predi
cando a los paganos.
Los maestros de la perspectiva renacentista optaron por obedecer las le
yes de la perspectiva ptica tal como se aplican a las lneas paralelas que se
extienden enfrente del observador y parecen convergir, pero hacer caso omi
so del hecho de que las lneas paralelas que se extienden lateralmente tam
bin parecen convergir. Que el artista las dibujara tal como las ve realmen
te sera trazar lneas paralelas que convergen hacia dos puntos de fuga
diferentes, a la izquierda y a la derecha. Significara que debera parecer que
estas lneas rectas se doblan. Los nicos artistas del siglo xx que obedecen
ile modo invariable esta verdad ptica son, curiosamente, los dibujantes de
historietas que buscan efectos exagerados.
Despus del Quattrocento la corriente de creatividad que tuvo su origen
en Giotto, Brunelleschi, Masaccio y Alberti se escindi y sigui dos direc
ciones distintas. Una condujo a ms arte y acabara llevando a las perspecti
vas retorcidas de los pintores manieristas del siglo xvi. La otra llev a ms
matemticas: la geometra proyectiva que invent Girard Desargues (1593-
I2), promovi Blaise Pascal (1623-1662) y es hoy una de las ramas prin-
43. Morris Kline, Mathematics for the Nonmathematician, Dover, Nueva York, 1985,
pp. 232-241.
44. Vasari, Uves ofthe Artists. p. 191; E. Emmett Taylor, No Roya! Road: Lea Pacio-
li and His Times, University of North Caroline Press, Chapel Hill, 1942, p. 191; Kenneth
Clark, Piero della Francesca, Phaidon, Londres, 1969, p. 70 (hay trad. cast.: Piero della
Francesca, Alianza, Madrid, 1995); Marilyn A. Lavin, Piero della Francesca. Alien Lae,
Londres, 1972, p. 12.
45. Clark, Piero, pp. 10-16.
46. Michael Baxandall, Paintin> and Experience in Fifteenth-Century Italy, Oxford
Univcrsily Press. Oxford, 1988 p. 86 (hay Irad. casi.: Pintura y vida cotidiana en el Rena
cimiento ( uslavo Clili, Barcelona, 1980').
160 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
47. Clark, l iero, pp. 70-74; Arthur Koesller, The Sleepwalkers: A History of Man's
( lioiiyiny Vision ofthe Universe, Penguin llooks, I larmoiulsworlh. 1004. pp. 251-254 (hay
liad casi.: I .os sonambulos. Sal val, llarcelnna, I444', 2 vols.).
IN ltlaiMlon, Kemtissam e Keiliseovrrv <>/ / ineoi l ersi>eeti\i\ pp. 42 44, 145.
LA PIN TURA 161
lacin de Cristo fue la distancia que hay en la superficie del cuadro entre el
suelo y el punto en el cual la mirada del pintor recae en la pared en el punto
de fuga albertiano detrs del hombre del ltigo. La mayor parte del suelo del
rea visible lo ocupan grandes cuadrados de baldosas de color marrn, cada
cuadrado con ocho baldosas de ancho y ocho de profundidad. Cada una de
las baldosas que aparecen en primersimo plano mide dos cuantos por dos,
y, por consiguiente, cada uno de los grandes cuadrados de color marrn
mide diecisis por diecisis cuantos. El cuadrado en cuyo centro est Jess
se compone de baldosas de colores diferentes que forman un complejo di
bujo geomtrico, pero el cuadrado total tambin parece medir diecisis por
diecisis cuantos. La distancia entre los centros de las dos columnas cerca
del plano del cuadro es de diecinueve cuantos. Es de treinta y ocho cuantos,
dos veces diecinueve, desde el grupo situado en primer plano hasta la ms
cercana de las figuras del grupo del fondo, la figura con turbante que da la
espalda al espectador. Entre esta figura y Cristo hay otros diecinueve cuan
tos. La columna de Cristo, incluida la estatua de arriba, tiene diecinueve
cuantos de altura. La distancia del ojo del pintor al plano del cuadro, que
puede calcularse geomlricamenle, es de treinta y un cuantos y medio; la co-
162 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
EJE
lumna de Cristo mide sesenta y tres cuantos, dos veces treinta y uno y me
dio, detrs del plano del cuadro. Todas las distancias entre los rasgos princi
pales del cuadro el grupo en primer plano, la columna ms prxima, la fi
gura con turbante, el hombre del ltigo y el ojo del observador pueden
expresarse en mltiplos de las de los cuantos mediante el siempre mstico n.
Y as vamos adentrndonos en el laberinto de las matemticas msticas.49
Si fuera usted un cristiano neoplatnico, podra consultar La flagelacin
de Cristo de Piero della Francesca como gua de la realidad ltima. Si fuera
usted un secularista craso, podra usarlo con confianza para comprar y cor
tar alfombra y papel pintado para toda la escena50 (figura 15). Quiz ms que
cualquier otra obra maestra del Renacimiento este cuadro confirma el juicio
del principal historiador del arte renacentista, Erwin Panofsky, en el sentido
de que la perspectiva capitaneaba la poca: La perspectiva, ms que cual
quier otro mtodo, satisfaca el nuevo anhelo de exactitud y previsibili
dad.51
Dado que todas las cosas que hay en el mundo se han hecho con cierto
orden, de modo parecido deben administrarse, escribi el mercader Bene-
ilello de Cotrugli en el siglo xv. El orden era especialmente necesario en
cuestiones de la mayor importancia, tales como los negocios de los merca
deres, que ... se ordena para la preservacin de la raza humana.3
Es de suponer que los mercaderes, que llevaban a Occidente hacia el ca
pitalismo, protegan a los seguidores de la costruzione legittima, y empa
rentaban con la aristocracia por medio del matrimonio, pensaran que racio
nalizando sus asuntos hacan un favor a la humanidad. Puede que tuviesen
razn, quiz no exactamente como ellos pensaban, sino en la medida en que
estaban enseando a la humanidad a ser lo que en ingls se llaman busi-
iit'sslike.
1, l.eon Haltista Alberti, The Family in Renaissance Florence (1440), trad. ingl. de Re
lien Walkins, University ol'South Carolina Press, Columbia, 1969, p. 150.
2. Ralph Waldo Emerson, Nominalisl and Rcalist, en Essavs and Lectures, Lilcrary
Classies ol the United States, Nueva York, 1983, p. 578.
f Roherl S. Lope/, e Irving W. Raytnond, eds., Medieval Trade in the Mediterranean
World. ( 'olumbia University Press, Nueva York 1955. p. 413
LA T E N E D U R A D E LIBR O S 165
7. Geoffrey Chaucer, The Shipmans Tale, The Canterbury Tales, en John H. Fisher,
ed., The Complete Poelry and Prose of Geoffrey Chaucer, Holt, Rinehart & Winston, Nueva
York, 1989, pp. 235-241 (hay trad. cast.: Cuentos de Canterbury, trad. de J. G. de Luaccs,
Iberia, Madrid, 19733).
8. Origo, Mercliant of Prato, pp. 109, 185; Medieval Trade in the Mediterranean,
p. 375; Alberti, The Family, p. 197.
9. Medieval Trade in the Mediterranean, p. 377.
10. Michael Kaxamlall. The I.imcwood Setdptors of Renaissance (ennany, Yale Uni-
vcrsily liess, New I laven. ( onii., 1980, pp. Hh. 2 ' I
IX LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
que el mayordomo de una casa solariega renda cuentas ante su seor no ser
va. Resultaba demasiado fcil quedarse con los beneficios del amo, como el
mayordomo de Cuentos de Canterbury.
y viceversa.15 Lo que sabemos con certeza es que a principios del siglo xiv
Rinieri Fini, agente de una casa de banca florentina en las ferias de la
Champagne, y mercaderes toscanos que actuaban desde Nimes, en el sur
de Francia, pasaban los activos y los pasivos por separado en sus libros.
Fra slo un principio y todava faltaban por llegar varios rasgos del len
guaje tcnico, la abreviacin y una forma que consideramos caracterstica
de la tenedura de libros, incluso esencial para ella. Por ejemplo, en el si
glo xiv muchos mercaderes indicaban las entradas en las secciones delan
teras de sus libros y los gastos en la parte de atrs y as lo dejaban, con lo
cual resultaba difcil hacer comparaciones. Hasta 1366 no usaron los cam
bistas de Brujas el sistema moderno con los activos y los pasivos en co
lumnas paralelas de la misma pgina o en pginas opuestas, sistema que
probablemente copiaron de ejemplos italianos. En Toscana lo llamaban
alia veneziana. La empresa de Datini comenz a experimentar con el nue
vo mtodo unos quince aos ms tarde.16
Aqu podra sernos til uno de los primeros ejemplos de la tcnica de
partida doble, que todava no estaba del todo terminado pero ya era obstina
damente doble. El 7 de marzo de 1340 la Comuna de Gnova compr 80 lo
tes de pimienta de 45,36 kilos cada uno al precio de 24 libras y 5 sueldos por
lote. Este gasto es decir, esta salida se pas en el lado izquierdo del li
bro. Durante los das siguientes se hicieron gastos complementarios en con
cepto de mano de obra, pesajes, impuestos y otras cosas relacionadas con la
pimienta, todo lo cual tambin se pas en la izquierda. Varias ventas de pi
mienta, todas ellas en marzo, se pasaron en el lado derecho. Luego el conta
ble, en lo que se refera al libro, dedic su atencin a otras cosas durante me
ses lero la contabilidad por partida doble tiene un mandamiento (muchas
reglas, pero un solo mandamiento) y es que todas las cuentas deben saldar
se, aunque sea de forma poco honrada, con un reconocimiento final de be
neficio o prdida. Cuando el contable de la Comuna genovesa obedeci el
pn cepto tic su profesin e hizo balance el siguiente mes de noviembre, se
encontr con que los gastos coste de compra, impuestos y todo lo de
mas ascendan a 2.073 libras y 4 sueldos. Al sumar todos los ingresos ob-I
Is fi. Iuiunetl Taylor, No Royal Road: Lea Pacioli and His Times, Arno Press, Nueva
Vnik. PISO. p. OI.
lo. K. de Rnovel', The Organi/.ation of Trade, en M. M. Postan, E. E. Rich y Edward
Millei eds.. I'.ronomic Organiz,alian and Policies in the Middle Ages, The Cambridge Econo-
niic History ol I ump, Cambridge University Press, 1963, pp. 91-92; Peragallo, Origin and
I volulion o/ Douhlc Lntry llookkeeping, p. 25; Geoffrey A. Lee, The Corning of Age of Dou-
hle I un y I lie ( liovanni Lam ti I.edger of 1229-1300, Accounting Historiaos Journal, 4 (oto
o de l>77), pp 79 05. Vanse tambin las primeras noventa pginas y pieo de Chrislopher
Nubes, ed . Ilir I leyelo/nnenl o) Donhlr liln'. Seleeled Lssiivs, ( iarland. Nueva York, I9ST
L A T E N E D U R A D E LIBRO S 171
17. Peragallo, Origin and Evolution ofDouble Entry Bookkeeping, pp. 7-9.
18. Ibid., pp. 7-9; Raymond de Roover, The Development of Accounting Prior to Lea
Paeioli Aecording to the Account-books of Medieval Mcrchants, en A. C. Littleton y B. S.
Yantey, eds., Studies in tlw History of Accounting, Irwin, Homcwood, III., 1956, p. 132 (para
otra impresin del mismo arleulo, vase Business, Banking, and Economic Thought: Selec
ta! Studies hv Kavnioiul de Roover, University of Chicago Press, Chicago, 1974, pp. 1 19-
I82); ( Irigo Mrrcluml ol l'rato, p I "O.
172 LA M ED ID A DE LA R E A LID A D
ponen especial cuidado en hacer una genuflexin cuando pasan por delante
de su altar) en las prcticas de algunos de los negocios antiguos. Los socios
que administraban la sucursal del negocio de Datini en Avin producan un
hilando al final de cada ejercicio fiscal. En una ciudad que era un hervide
ro de intrigas y corrupcin, una ciudad azotada por la peste negra, la guerra
dinstica y el pillaje, Franciescho y Toro saldaron las cuentas de los libros.
I le aqu una hoja de balance representativa:
f. 6.518, s. 23, d. 4.
19. Paragallo, Origin and Evoiution of Double Entry Bookkeeping, pp. 21-29.
20. S. A. Jayawardenc, Pacioli, Lea, en Charles C. Gillispie, ed., The Dictionary of
Scientific liiogivpliy, Scrilnicr's, Nueva York, 1070-1980, vol. 10, p. 269; Taylor, No Royal
Road. pp. 9, 20, 23. I 19.
21 Tnylni. No Hoya! Htuu , pp. 4K, Vi, 55.
174 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
22. Ibiil., pp. Ut), 91, 117, 121, 124, 149, 176, 264-265; Pacioli on Accounting, liad. ingl.
y ed de R Gene llmwn y Kenneth S. Johnston, Garland, Nueva York, 1984. p. 27.
2* .layawardene, laeioli, pp. 270-271.
LA T E N E D U R A D E LIBR O S 175
cil estar de acuerdo con un hombre que escribi que la vista es el ms noble
de los sentidos y que el ojo es el portal de entrada por medio del cual per
cibe la inteligencia.24 Fue Leonardo quien proporcion las ilustraciones
geomtricas para Divina proportione.
El libro era neoplatnico e incluso neopitagrico, como el autor dejaba
claro en el ttulo. La primera parte estaba dedicada a la proporcin divina o
seccin urea, de la cual no es necesario que nos ocupemos aqu. Podramos
sealar, con todo, que fascin a Johannes Kepler tambin. Un siglo ms tar
de afirm que era ms valiosa que el teorema de Pitgoras. Este, segn dijo,
podemos compararlo con el oro, la otra podemos decir que es una joya pre
ciosa.25
24. Samuel Y. Edgerton. Jr., The Heritage of Giotto s Geometry: Art and Science on the
Eve ofthe Scientific Revolution, Cornell University Press, Ithaca, N. Y., 1991, p. 148.
25. II. E. Ilunlley, The Divine Proportion: A Study of Mathematical Beauty, Dover,
Nueva York, 1970, p. 25. Quienes quieran seguir con la proporcin divina, los slidos plat
nicos, etctera, liarn bien en leer este libro.
I /(> LA M ED ID A DE LA R EA LID A D
26. Paul L. Rose, The Italian Renaissance of Mathematics, Libraire Droz, Ginebra,
1975, p. 144; Jayawardene, Pacioli, pp. 269-270; Taylor, No Roval Road, pp. 251, 253,
262. 264-265,268-269, 274-275, 334-355; Giorgio Vasari, The Uves ofthe Artists, liad. ingl.
de Gcorge liull. Penguin Books, Harmondsworlh, 1971, pp. 191, 196.
27. Aun b.. Moyer, Msica Scientia: Musical Sehoiarship in the Italian Renaissance,
( orneII Universily Press, Itliaca, N. Y., 1992, pp. 127. 132, I II; Jayawardene, Pacioli,
p 270; Taylor, No Roval Road, pp. 18 1. l)() !<)*>. | )7,
LA T E N E D U R A D E LIBRO S 177
que alguien las arrancase con el fin de ocultar cosas con fines fraudulentos.35
En el libro de apuntes deban anotarse todas las transacciones, grandes y
pequeas, en la divisa que se utilizase, fuera cual fuere, y con tantos detalles
como el tiempo y la circunstancia permitieran. Algunos mercaderes incluan
su inventario en el libro de apuntes, pero Pacioli aconsejaba que no se hiciera
esto porque el libro se guardaba sobre el mostrador, donde cualquiera poda
leerlo, y no es prudente dejar que la gente vea y sepa lo que posees. El libro
de apuntes era una extensa coleccin de datos en bruto a partir de los cuales
deban hacerse los otros dos libros, que eran ms pulcros. El diario (que tam
bin deba guardarse donde slo pudieran verlo el mercader y las personas a
las que ste autorizase) era un registro fechado de las transacciones anotadas
de cualquier modo en el libro de apuntes, y en l se eliminaban los detalles su-
perfluos y se impona orden al caos de los datos en bruto. Por ejemplo, cada
transaccin que se apuntara en el diario deba expresarse en trminos de una
sola divisa elegida por la empresa, toda vez que no sera apropiado sumar ti
pos diferentes. Para su dinero de cuenta (vase el captulo 3 del presente
libro) Pacioli prefera las monedas venecianas, basadas en el ducado de oro. El
diario era fundamentalmente un registro de entradas y salidas, las cuales, se
gn recomendaba Pacioli, deban indicarse mediante las expresiones Per para
el debe (nosotros diramos de) y A para el haber (nosotros diramos a).36
El diario era la fuente del libro mayor, donde se haca la contabilidad por
partida doble. Era el libro mayor el que permita al hombre de negocios en
terarse antes que nadie de si las cosas iban bien o iban mal. En l cada uno
de los apuntes del diario se anotaba dos veces, con referencias a las pginas
del diario, el apunte de activo a un lado y el de pasivo al otro. Cada transac
cin consista en ganar algo mercancas, servicios, un prstamo a cam
bio de algo que deba proporcionarse enseguida o en el futuro. Cada tran
saccin era doble, un entrar y un salir, como la respiracin. Por ser doble
cada uno de los apuntes, el libro mayor era ms largo que el diario, as que
Pacioli aconsejaba que se confeccionara un ndice en el que los deudores y
los acreedores constasen por orden alfabtico. (Esto ltimo era una costum
bre til que los mercaderes probablemente tomaron de los escolsticos, aun
que no por fuerza de forma directa; tambin en este caso vase el captulo 3.)
Pacioli aconsejaba que para saldar las cuentas del libro mayor se tomara
un papel (en Italia se encontraba papel desde el siglo xm )37 y en el lado iz
quierdo se hiciera una lista de los totales del debe y en el lado derecho de los
naciones, que andan siempre zumbando de un lado para otro como nios hi-
peractivos, a detenerse para que les tomen las medidas.
El estilo veneciano, alia veneziana, nos alent en nuestra costumbre, que
a menudo es til y a veces es perniciosa, de dividirlo todo en blanco y negro,
bueno o malo, til o intil, parte del problema o parte de la solucin, o bien
esto o aquello. Cuando los historiadores occidentales buscan las fuentes de
nuestro persistente maniquesmo sealan al profeta persa Mans y a Arist
teles y su concepto del medio excluido. Permtame sugerir que la influen
cia de estos hombres ha sido menor que la del dinero, que tan elocuente
mente nos habla en las hojas de balance. El dinero nunca est en una
posicin intermedia. Cada vez que un contable divide todo lo que hay den
tro de su mbito en ms o menos, nuestra inclinacin a categorizar toda la
experiencia como esto o como aquello se ve validada.
En los ltimos siete siglos la tenedura de libros ha hecho ms para dar
forma a las percepciones de mentes ms brillantes que cualquier innovacin
en la filosofa o la ciencia. Mientras unas cuantas personas reflexionaban so
bre las palabras de Ren Descartes e Immanuel Kant, millones de otras per
sonas inquietas y laboriosas escriban apuntes en pulcros libros y luego ra
cionalizaban el mundo para que se ajustase a sus libros. La precisin,
indispensable para nuestra ciencia, nuestra tecnologa y nuestro quehacer
econmico y burocrtico, era rara en la Edad Media, y todava ms rara
mente cuantitativa. En el siglo xvi, por ejemplo, el obispo Gregorio de
Tours sum el nmero de aos que haban transcurrido desde la creacin y,
segn los manuscritos de su obra que han llegado hasta nosotros, se equivo
c en 271 aos. Al parecer, pocos lectores medievales se dieron cuenta de
ello o, si se dieron cuenta, no les import.
A modo de contraste con la imprecisin de Gregorio, lea el siguiente
modelo de anotacin para un libro de apuntes que ofrece Pacioli. Parece
cosa de otro mundo y, en cierto modo, lo era.
lili 1200 san Francisco de Ass, que viva en un mundo que era un hervide
ro de fuerzas misteriosas e incontrolables, alcanz la plenitud abrazando la
pobreza. Trescientos aos ms tarde el franciscano Lea Pacioli escribi un
clsico del reduccionismo en el que expuso las tcnicas necesarias para re
ducir el mundo a ventajas y desventajas, para reducirlo a algo visual, cuan
titativo, y, por consiguiente, comprensible y posiblemente controlable. Re
cibi del papa una dispensa para tener propiedades y, al parecer, dej
quinientos ducados a sus herederos.43
La figura 17 ilustra la ltima de las pginas de Pacioli sobre tenedura de
libros. El tercio superior comenta las partidas que es necesario que los
hombres de negocios anoten, los dos tercios de abajo, una ilustracin de
asientos en el libro mayor. Qu extrao resulta ver el italiano escrito en le
ba negra, que ahora suele llamarse letra gtica y que era comn en todas
parles en el decenio de 1490. Observe que Pacioli utiliza nmeros indoar
bigos excepto en el caso del mayor de todos los nmeros, el del ao. Al igual
que nosotros, Pacioli volva a utilizar nmeros romanos para causar un efec
to solemne, impresionante. Usad las letras antiguas al hacer este apunte, si
quiera para obtener ms belleza aconsej, aunque luego aadi : no im
polla.44
l ' i t i i i R A 17. I lita pgina de I -tica Pacioli sobre conlabilidad, 1494. John B. Geijsbeek,
Anc-utnl Dnnhlc l-.nlry Hookkvcpiny, Scholai s Book Co., I lonston, 1974, p. 80.
Tercera parte
EPLOGO
I I*;ili ick lioyde, Dante, PhUomythes and Philosoplier, Cambridge University Press,
I'IK I. |i 210. Para un planteamiento sucinto de la teora de la luz de Buenaventura, vase Da-
'<!(' I imlhcrg, The Gnesis o f Kepler's Theory o f Light: Light Metaphysics from Ploti-
nus tu Kepler, Osiris, sin especificar, 2 (1986), p. 17.
lisios ltimos prrafos proceden de muchas fuentes. Las ms importantes entre ellas
son las obras citadas anteriormente de Walter J. Ong y Samuel Y. Edgerton, Jr. Vase tam
bin Bruno I.atour, Visualization and Cognition: Thinking with Eyes and Hands, Know-
ledge and Soeiety: Studies in tlie Sociologv o f Culture Past and Present, A Research Animal,
b (1986), pp. 1-40.
f Arlhur Koesller, The Sleepwatkers: A History o f Man .v Clianging Vision afilie llni
verse. Penguin Books, Harmondsworlh, 1964. p. 276 (hay (rail, casi.: l.os sonmbulos. Sal
val. Barcelona, |9*)4',2 vols.).
E L NUEVO M ODELO 189
4. Ibid., p. 535.
5. A. G. Keller, A Byzantine Admirer of Western Progress: Cardinal Bessarion,
Cambridge Histrica! Journal, 11. n. 3 (1955), pp. 22-23.
6. Kvialar Zcmhavcl, Hidilen Rhythms: Schedules and Calendars in Social Life, Uni-
versily ot Chicago Press, Chicago, 1967, p. xvi.
7. (ico. Ilaven Pnlnam, liooks and Tlu-ir Makers Da ring tlw Middle Ages, Putnams,
Nueva York, IKOO, pp. 10, I I, IS4 ISO, 205: Cml l\ Biihlei. The Tifteenth Cenltiry Hook,
1111 ivi'i si i y ol IYniisylvnnin Press. I iladellia, lool). p 22
190 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
8. Cario M. Cipolla, Before the Industrial Revolution: European Society and Economy,
IOOO 1700, Norton, Nueva York, 1980, p. 179; Elizabeth L. Eisenstein, The Prnting Revo-
liition in Early Modern Europe, Cambridge University Press, 1983, pp. 13-16; Hermann Ke-
llcnhcnz, Technology in the Age of the Scientific Revolution, 1500-1799, en Cario M. Ci
polla. cd., The Fontana Economh: History o f Europe: The Sixteenth and Seventeenth
( 'entunes, William Collins, Lontlres, 1974, p. 180; Fernand Braudel, Civilization and Capi-
lulisni. l5lh-IRth Century, vol. I: The Structures o f Everyday Life: The Limits o f the Possi
hle, liad. ingl. de Sin Reynolds, Harper & Row, Nueva York, 1981, p. 400 (hay liad, casi.:
( 'vili/acion material, economa y capitalismo. Alianza, Madrid, 1984, 3 vols.).
9. I'.isc'iisk'iii, Tlh Prnting Revolution.
E L NUEVO M ODELO 191
10. Samuel Y. liclgerlon, Jr., The Heritage ofG iotto s Geometrv: A rt and Science on the
/.'ir afilie Scienlific Revolution, Cornell IJniversity Press, Ithaca, N. Y., 1991, pp. 126, 129,
I II, M6 I 17. 142.
I I //>/,/ . pp. I0X, 172. 1X1. 1X2, IXX, 190.
192 LA M ED ID A D E LA R E A LID A D
1'KURA 18. Una pgina de Anatoma del cuerpo humano, de Juan Valverde di Ha-
musco, 1560 (cortesa de Harry Ranson Humanities Research Center, University of
l'oxas, Auslin).
I I libro de Durero circul entre los cartgrafos, del mismo modo que el
de llolomeo haba circulado entre los artistas. Abraham Ortelio, el gran car
tgrafo holands, posea un ejemplar, y probablemente Gerardus Mercator
tambin estaba familiarizado con lo que deca Durero sobre la perspectiva.12
lis probable que Durero inspirase, al menos en parte, la mayor hazaa de vi-
suali/acin y cuantificacin del siglo xvi, la que venimos llamando pro
yeccin de Mercator.
I.os portulanos, que no eran mucho mejores que los bosquejos de las
costas hechos a mano alzada, bastaban para navegar por los mares encerra
dos de Europa, pero en los viajes hacia aguas desconocidas los viejos mapas
y la vieja sabidura eran intiles. Los marineros se vean obligados a arries
gar sus barcos y a jugarse la vida confiando no slo en la brjula para en
contrar la direccin, sino tambin en aparatos que eran nuevos para ellos,
aunque no para los astrnomos, como el astrolabio, el cuadrante y la balles
tilla para medir la posicin por medio de la ubicacin de los cuerpos celes
tes. Cuando la Estrella del Norte se desliz finalmente hasta debajo del ho
rizonte de los portugueses que navegaban con rumbo al sur de Africa y la
India, stos aprendieron a calcular su posicin norte-sur midiendo la altitud,
la altura, del Sol en el medioda.
194 L A M ED ID A D E LA R E A L ID A D
v. John Noble Wilford, The Mapmakers: The Story o f the C reat Pioneers in Carto-
graplty froni Antitptity to the Spttce Age, Vintage Books, Nueva York, 1982, pp. 73-77.
I(>. Ihiil., p. l(r, Taylor. The / laven-Piinling Alt, pp. 223, 226: Margara E. Barn, Na-
piiii, .)(>lni . en Charles ( '. (lillispie, eil., /'lie Dietionarv <>J Scientifit Hiography, Scribners,
Nueva Yoik. l')/<) luso, vol. <>. p. (,|<).
196 LA M ED ID A D E LA R E A L ID A D
( ialileo Galilei, hbil taedor de lad cuyo padre, aunque empujado por
la necesidad a comprar y vender lea, era msico y uno de los tericos mu
sicales ms destacados del siglo xvi; Galileo Galilei, artista aficionado que
17. John Napier, Canstruction ofthe Womlerful Canon of Logarithms, Dawsons of Pall
Mal. Londres, 1966, pp. xv-xvi; Cari B. Boyer, A History of Mathematics, Princelon Univer-
sily Press. Princelon, N. J., 1985, pp. 342-343; John Napier, en The Dictionary of National
Hioyraphy, Oxford Universily Press, Oxford, reimpresin 1992-1993, vol. 14, pp. 60-64.
18 Brian P. Levack, The Witeh-Hunt in Earlv Modero Europe, l.ongman. Londres,
IW7. p. 21 (hay irad. casi.: h i raza de brujas en la Europa moderna. Alian/a, Madrid.
I><>5),
E L NUEVO M ODELO 197
alineo, vase tablero contador ars nova, 27, 130-132, 133, 135
abaco, escuelas de, 182 astrologa, 107
Abelardo, Pedro, 34, 57, 125 astronoma, 17,40-41,91-95, 108, 185, 188,
Abu Mashar, astrlogo, 105 189, 193
Adelanto de Bath, 55 Auden, W. H 7, 22
lfica, 4 1,69 Avicena, 55
Agrcola, Georg Bauer: De re mehiUha , 191 aztecas, 69
Agustn, san, 33, 35, 40, 41, 42, 47-48, 70,
74,97, I 15
Alberli, Benedetto, 167 Bacon, Francis, 185
Alberli, Len Battista, 84, 148, 151-154, Bacon, Roger, 27, 30, 37, 65, 80, 96, 105,
158, 159, 160, 164, 167, 173 107, 111, 143, 152
Alberto tic Sajonia, 65 banqueros, vase burguesa
Alberto Magno, 58, 125 Barhari, Jacopo de, 174-175; Retrato de
Alcull'o, obispo, 32 F ra ' Laca Pacioli, 175
Aldwulfo, rey de Anglia Oriental, 36 Bartolom el Ingls, 41
Alejandro de Hales, 61 Beda el Venerable, 30, 44-45
allahelizacin, 19, 114-116 Beethoven, Ludwig van, 132
al labelo, 61. 114, 179 Benito de Nursia, san, 39, 72
Allonso X el Sabio, rey de Castilla, 73 Besarin, embajador y cardenal bizantino,
nlgehia. 64, 103, 104, 169, 173, 176, 177 189 "
al..... ano. vase nmeros indoarbigos Bze, Thodore de, 94
al l ii mi. Abu Jalar Muhammed ibn, 98 Biblia, 39, 60, 61, 82, 105, 116
Aulloslo, san, I 15 bibliotecas, 60-61, 115, 116-117 y n.
Angel s, Universidad de, 116, 117 n. Boccaccio, Giovanni, 38, 145
Anommo de 1279, 127 Boecio, Anicio Manlio, 126, 128, 131; De
Annimo IV, 127 institutione msica, 126
anos, numeracin de los, 36 Boen, Johannes, 130-131
Apocalipsis, Libro del, 105, 112 Bohannan, Paul, 165
aieo iris, 27, 65 Bombelli, Raffaele, 177
Aristteles, 22-24, 25, 55, 63, 64, 90, 91, Bonifacio VIII, papa, 114
126, 127, 128, 147, 181 Bouts, Dirk, pintor, 100
anlmclica, vase matemticas Bouwsma, William ,1., 56-57
Aii|iiimedes, 43, 176 Bradwardine, Thomas, arzobispo de Canter
au|iiileelma 27, 145 146, 151, 185 bury, 96
aisaiiliiiim 27, 127 129, I 14 Biabe, Tycho, 94, 108
IN D IC E A LFA BETIC O 199
Nicea, concilio de (325), 37, 79 peste negra, epidemias de, 28, 51, 54, 147,
Nicols de Cusa, filsofo y telogo, 37, 53, 172
KO, 89-91, 106, 148, 150; De staticis ex- Petavio (Denis Petau), jesuta, 83
perimentis, 90 Petrarca, Francesco, 84, 88, 117, 134, 144,
Nicols de Oresme, cientfico y telogo, 59, 145
63-65, 76, 88, 96-97, 122, 134, 147; Al- Philippe de Vitry, 59, 129, 131, 133-134
gorismus proportionum, 134; La geome Picasso, Pablo Ruiz, 27, 187
tra de las cualidades y del movimiento, Piero delta Francesca, 107, 148, 159-163,
96-97 173, 176; De prospectiva pingendi, 160;
nona, hora cannica, 38-39 La flagelacin de Cristo, 160-161, 163,
notacin musical, 47, 121-123, 126-129, 164
130-133 pintura, 19, 21, 137-163
nova, estrella, 93-94 Pitgoras, 126, 130, 134; escala pitagrica,
nmeros: indoarbigos, 50, 60, 97. 98-99, 108; teorema de, 24, 175
169, 176, 183; romanos, 44, 97, 100, 101, Platn, 22-25, 35, 55, 62, 63, 106, 147, 148,
171, 183 160
Nmics, Pedro, gegrafo portugus, 194 platnicos, slidos, 108, 160, 176
platonismo, 88, 147, 148, 163, 175-176
Plinio el Joven, 35
( iekliam, Guillermo de, 28, 54 poblacin, 51
<liesine, vase Nicols de Oresme Pollaiolo, Antonio, 155
om. adulacin de monedas de, 67, 68-69 Polo, Marco, 5 1,69
( lilelio, Abraham, cartgrafo holands, 192 Pontormo, Jacopo da, 146
molinillos 189 portulanos, 27, 85-87, 112, 146, 192-193
t Ivulio, 11 prstamos, vase usura
(Muid. Universidad de, 23, 63, 67, 116, Preste Juan, 41
I I / n. Procopio, 82
Ptolomeo, 25, 26, 35, 43, 55, 63, 64, 87, 89,
91, 150, 192, 194; Geografa, 87, 150,
Pablo de Middelburgo, 80 151, 152
Panoli, Lea, tenedor de libros, 102, 117,
160. 173-183, 191; Divina proportione,
160, 174, 175, 176; Summa de arithmeti- Rabelais, Frangois, 18, 71
cn, geometra, proportioni et proportio- Rafael, 148-149, 154, 197; E l matrimonio de
nnlila, 174, 176, 177 la Virgen, 149
Pul grave, John, 98 ramadn, 81
Pnnolsky, Krwiu, 163 Ramelli, Agostino, 191; Diverse et artifici
pnnloinclra, 17-20, 29 se macchine, 191
papeleras, creacin de, 189 realidad, 31
l'apias, obispo, 106-107 Record, Robert, 96, 102
Parts, 44, 124, 125; Universidad de, 58, 60, Reese, William L., 50
116. 127 Regiomontano, Johann Mller, 37, 80, 89,
Pascal, lllaise, 95, 158 91; Efemrides, 89
Pasma, lecha (lela, 36-37, 79-80 relojes, 28, 75-79, 112, 137; gigantescos de
pentagrama musical, 64, 122; vase tambin la dinasta Sung, 26; Horologittm, 70;
( luido dA re/./,o mecnicos, 2 1,27, 135, 171
IViotm, 134 125, 127, 129, 135 Richard de Wallingord, abad de Saint Al
pnspeeliva, 14 ( 159, 160 161. 176, 1 8 5 . luins. 'i'. /(. 11/
19(1 191 K n b e i l u d e ( l i e s l e i . 5 5 , OH
N D IC E A LFA BTIC O 203
Prefacio....................................................................................................... '
P r im er a parte
CONSECUCIN DE LA PANTOMETRA
1. Pantometra: in tr o d u c c i n ......................................................... 15
2. El modelo venerable...................................................................... 29
3. Causas necesarias pero in s u f ic ie n t e s ...................................... 50
4. El tiem po.......................................................................................... 70
5. El espacio.......................................................................................... 85
6. Las m atemticas............................................................................. 96
Segunda parte
T ercera parte
EPLOGO
ndice a l f a b t i c o ...........................................................................................198
ndice de f i g u r a s .......................................................................................... 204
J E n los siglos finales de la Edad Media y en la poca del
Renacimiento apareci en Europa un nuevo m odo de concebir
cuantitativamente la realidad: Coprnico y Galileo, los artesanos
que producan caones, los cartgrafos que trazaban los mapas
de los pases recin descubiertos, los burcratas que administra
ban los imperios y las grandes compaas coloniales, los banque
ros que controlaban las nuevas riquezas, los artistas que estaban
desarrollando la perspectiva y que haban descubierto cm o fijar
por escrito los matices ms sutiles de la m sica... todos estos
hom bres fueron los iniciadores de un gran cambio revoluciona
rio que hizo posible que los europeos se adelantasen al resto de
los hum anos en los terrenos de la ciencia y de la tecnologa, igual
que en los de la guerra y de los negocios, y que acabasen d om i
nando el m undo. Alfred Crosby nos cuenta esta gran m utacin
intelectual en un libro tan riguroso com o am eno, que, com o ha
dicho Irwing L. H orowitz, aporta un enfoque innovador a nues
tras concepciones y resulta de apasionante lectura.
A
.ZTlJfred W. Crosby (Boston, 1931) es profesor de historia y geo
grafa en la Universidad de Texas, en Austin. Entre sus libros des
tacan The Columbian Exchange: Biological and Cultural Conse-
quences o f 1492 (1972), Epidemic and Peace, 1918 (1976) e Im pe
rialismo ecolgico. La expansin biolgica de Europa, 900-1900
(1988), tambin publicado por Crtica.
UNIVERSIDADDECONCEPCION
Biblioteca
ISBN 84-7423-885-4